Читать книгу Заградотряд - Татьяна Михайлова - Страница 1

– Итак, вы утверждаете, что нападавший был один. Вспомните и опишите подробно, как он выглядел, как был одет. Не пропускайте ничего – любая мелочь может оказаться полезной. Не торопитесь. – И следователь приготовился записывать.

Денис никак не мог сосредоточиться – мысли путались, и вся обстановка не давала ему возможности отключить эмоции, чтобы здраво и толково описать сидевшему напротив капитану внешность убийцы своего друга. Тело Димки все еще лежало на грязных кафельных плитках пола этого трижды проклятого магазинчика, куда сам черт дернул их зайти полтора часа назад. Из дверей подсобки, где сидели сейчас Денис и до смерти уставший следователь, был виден кусок того самого пола – темно-зеленый кафель, покрытый успевшими уже загустеть мрачно-багровыми бесформенными пятнами. От их вида Денису снова стало нехорошо, и он поспешно отвернулся, закрыл глаза и судорожно сглотнул. Следователь, понимающе вздохнув, пододвинул к нему почти опустевшую, вторую по счету бутылку воды, и Денис прямо из горлышка торопливо глотнул колючей минералки.

– В Димку он выстрелил два раза – в живот и в голову. Затем развернулся, очень медленно, как во сне, и застрелил сначала продавца, а за ним – грузчика. Потом убрал пистолет в карман и медленно вышел. Даже не забрал свое пиво и сигареты. – Денис наконец-то смог говорить, и следователь, спохватившись, быстро и коряво начал записывать его слова. – Мы не успели даже закричать – все произошло очень быстро и очень тихо.

Слова Дениса подтвердило приглушенное всхлипывание из угла подсобки – там медленно приходил в себя еще один свидетель. Молодая женщина лет 35 после хорошей порции успокоительного, влитой в нее судмедэкспертом, сейчас деликатно сморкалась в платочек и хлопала мокрыми ресницами, оставляя под глазами черные кляксы туши.

– Да, он все сделал очень быстро и очень неожиданно, – подтвердила она. – Мы сначала даже не поняли, что это выстрелы, пока тот молодой человек не стал вдруг падать, а его голова… – И женщина снова уткнулась в платок.

Следователь подал ей непочатую бутылку с водой. Женщина с трудом открутила тугую пробку и залпом выпила почти половину. Капитан встал, молча прошелся по тесной, заваленной разным хламом и заставленной ящиками подсобке – пять шагов в длину, три с половиной в ширину, – стараясь не наступать на ноги свидетелям. «Что творится – третий вызов за дежурство, и все на убийства. И если на двух предыдущих по одному трупу, то здесь сразу трое. Словно раздирает их к ночи, что ж такое!» – Мысли следователя были под стать всей обстановке в магазине. Из торгового зала доносился монотонный голос привычного ко всему эксперта: «Перед прилавком лежит труп продавца магазина. Голова расположена на северо-восток в восемнадцати сантиметрах от северной стены и трех метрах от западной, левая рука направлена…» Женщина снова всхлипнула, следователь прикрыл дверь, встал посреди тесной комнатенки, прокашлялся и, стараясь придать голосу подобающую случаю твердость, заговорил, обращаясь к воззрившимся на него свидетелям убийства:

– Попрошу вас успокоиться, собраться с мыслями и еще раз повторить свои показания. Потом вы подпишете протокол осмотра места происшествия и можете быть свободны. Для дальнейшего дознания вас вызовут повесткой. Начнем с вас, – обратился он к женщине.

Та согласно закивала головой и встала. Поднялся и Денис. Он пересел на освободившийся стул и снова закрыл глаза. Димки больше нет, эта тварь убила его, убила, видимо, просто так, от нечего делать. Или оттого, что в кармане лежал заряженный пистолет и уроду не терпелось показать его всем. Нет, вряд ли, стрелял он без предупреждения – не выхватил оружие, картинно размахивая им перед носом оторопевшей жертвы, не угрожал, ничего не требовал. Он просто молча повернулся, неторопливо, даже лениво вытащил пистолет из кармана черной мятой куртки и выстрелил Димке в живот, а когда тот согнулся, приставил короткий вороненый ствол к голове парня и нажал на курок еще раз. Потом толкнул мертвого уже Димку ногой в грудь, отшвыривая от себя грозившее навалиться на него тело, легко развернулся, держа пистолет в вытянутой руке. Следующим выстрелом он разнес голову продавщице, подававшей в это время ему дешевое пиво и пачку сигарет, и, словно в тире, бесстрастно застрелил выбежавшего на шум грузчика. То, что произошло дальше, Денис старался не вспоминать, отгонял, пытался считать галлюцинацией или бредом, но получалось плохо – проклятая картинка стояла перед глазами, вызывая те же чувства и ощущения, что и внезапная и нелепая смерть Димки. Кратко описать все произошедшее было очень просто – этого не может быть. Димка не мог умереть – они же с Денисом ровесники, вместе учились в школе и поступили в один и тот же институт, на работу устроились тоже одновременно. Только Димка в свободное от учебы время подрабатывал журналистом, а Денис – верстальщиком в одном и том же издании. Летом они планировали вместе поехать на море, даже ходили вчера в турагентство – присматривали отель. И теперь все рухнуло, Димка с простреленной головой и печенью лежит на полу за тонкой гипсокартонной стенкой, это его тело осматривает судмедэксперт, и его убийцу просит описать следователь.

Когда они вошли в магазин, подонок в черной жеваной куртке и грязных синих джинсах стоял в очереди. Стоял молча, вперив глаза в потолок, переминаясь с ноги на ногу. Димка встал за ним, Денис отошел чуть в сторону, пропуская ту самую женщину, которая сейчас уже почти спокойно рассказывает следователю о том, что она видела. Дальше что-то произошло, но что именно – Денис не понял. Он видел только движения убийцы – вот он повернулся, вытащил из кармана руку с пистолетом, выстрел, еще один, Димка падает вперед, потом – вдруг летит на Дениса. И остановившийся взгляд девчонки-продавщицы, ее светлая, но вдруг ставшая багровой челка, выпавшая из рук и покатившаяся по полу пластиковая бутылка дешевого пойла. И сразу, без паузы, остановленный в дверях пулей в голову, падает за спиной продавщицы грузчик. А дальше Денис услышал выстрелы, все было похоже на то, как реактивный самолет преодолевает звуковой барьер – самолет уже далеко, а звук стал слышен только сейчас. Тут и произошло то, о чем Денис ни за что не собирался не то что рассказывать следователю, он боялся просто вспомнить об этом. Сунув пистолет в карман, убийца направился было к двери, но остановился и оглянулся, словно любуясь делом своих рук. Денис был готов поклясться на чем угодно – подонок улыбался, глядя на кровь и трупы. Денис смог хорошо разглядеть его лицо – неподвижное, губы растянуты то ли в улыбке, то ли в оскале, а глаза… Глаза белые, как у гипсовых статуй, – зрачок словно утонул в мути белка, и смотрели они, казалось, сквозь оставшихся в живых людей и стены. Вдруг губы убийцы дрогнули, скривились еще больше, но уже будто от боли, а затем лицо словно собралось гармошкой, съехало чуть в сторону, как сдвигаются на окне шторы или жалюзи, и из-за них на Дениса уставились пустые, черные, полные мрака и злобы зрачки. Казалось, кто-то отодвинул завесу, мешающую разглядеть все подробно, и теперь тоже наслаждается видом смерти. Денис рассмотрел даже обтянутый тонкой бледно-желтой кожей череп и край полного острых редких зубов безгубого рта. Кто или что это было, он не успел понять, поскольку был близок к потере сознания от внезапности и необратимости всего случившегося и последнее видение приписывал своему временно помутившемуся рассудку. Труп Димки оттягивал ему руки – Денис машинально успел подхватить его – и теперь медленно сползал на пол, а Денис падал вместе с ним, не в силах ни отпустить, ни удерживать ставшее очень тяжелым тело. Убийца уже откровенно ухмыльнулся, лицо его приняло нормальные человеческие очертания, и неторопливо вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Дальше заголосила опомнившаяся женщина, кто-то зашел с улицы и тоже закричал, прижался к стенке и с воплем выбежал вон, из-за дверей послышались возбужденные голоса, что-то загрохотало, падая. Пришел в себя Денис уже от запаха нашатыря, тяжело встал, поддерживаемый следователем и экспертом, и, стараясь не смотреть на мертвых и запекшуюся на полу кровь, медленно и неуверенно пошел в подсобку.

– Спасибо, можете идти. Ваш адрес у меня есть, я вас вызову. Можете выйти через эту дверь.

Следователь показал женщине на узкий проход между стеллажами, и та, почти радостно кивнув ему на прощание, бросилась на свободу. Денис снова сел за шаткий столик напротив капитана, допил остатки воды, поставил бутылку на пол.

– Твоя фамилия Разгонов, правильно? Ты с другом Дмитрием Костиным зашел в магазин, чтобы купить сигареты. На вас напал неизвестный и двумя выстрелами – в живот и в голову – убил твоего друга. Все верно?

– Да, так все и было. Я не понимаю почему. Мы не трогали его, он даже не посмотрел на нас, когда мы вошли. Никто с ним не разговаривал, все стояли молча. – Денис говорил чуть хрипловато и постоянно откашливался – его преследовал тошнотворный запах крови. – Кто это был?

– Выясним. Можешь вспомнить еще что-нибудь? Ты стоял ближе всех к убийце, мог разглядеть и запомнить гораздо больше, чем рассказал. Пойми, чем больше примет у нас будет, тем больше шансов найти убийцу твоего друга. Подумай еще. – И следователь продолжил что-то писать.

Денис смотрел в окно – мокрый снег вперемешку с дождем, прыгающие по мусорным ящикам вороны, роющаяся в отбросах тощая бездомная собака. Открывшаяся картина вызывала в нем сейчас только одно желание – Денису захотелось напиться до потери сознания, до чертей, чтобы забыть, стереть из памяти события сегодняшнего дня. И еще неизвестно, что именно было ужаснее и необъяснимее – внезапная смерть Димки или то, что жило внутри убийцы. Прошло уже достаточно времени, и Денис был уверен – ему не показалось, что-то действительно смотрело оттуда пустыми бездонными глазами. И это «что-то» управляло человеком, перепутавшим продуктовый магазин с тиром, – теперь, осмыслив все произошедшее, Денис был в этом уверен.

– Ну что, вспомнил что-нибудь? – Денис вздрогнул от звуков голоса. – Или давай так – сейчас ты подпишешь протокол и пойдешь домой, а завтра или в понедельник я тебя вызову. Согласен?

Следователю стало ясно, что из парня пока ничего больше не вытянешь, убийство друга может потрясти любого, даже более взрослого и уже достаточно повидавшего человека. Дамочка – другое дело, она лишь случайный свидетель, должна Бога благодарить, что следующая пуля не ей досталась. Совершенно ясно, что стрелял либо наркоман, ищущий денег на очередную дозу, либо человек уже под кайфом. Хотя странно, что он деньги из кассы не взял – инкассации еще не было, улов мог быть неплохим. А парень придет домой, напьется, отоспится и, глядишь, вспомнит еще что-нибудь важное. Сейчас от него толку нет, как ни крути.

– Давай подписывай и иди. Три часа уже тут сидим. – Следователь пододвинул к Денису исписанный острым неразборчивым почерком лист.

Денис взял ручку, подмахнул, не читая, протокол и встал. А потом вдруг, сам не зная почему, сказал тихо:

– Это был не человек. Я не знаю, как назвать его, но я в этом уверен. – Денис приготовился к тому, что следователь ему как минимум не поверит, а как максимум пригласит из торгового зала все еще работающего там медэксперта и попросит провести осмотр свидетеля на предмет вменяемости.

Но следователь не стал никого звать, напротив, он внимательно посмотрел на Дениса и спросил:

– Почему ты так решил? Тебе не показалось? Ведь стрельба, кровь…

– Нет, не показалось, я хорошо рассмотрел его. Я уверен, это был не человек.

– Хорошо, посиди здесь, я сейчас. – И следователь вышел, плотно прихлопнув за собой дверь.

Денис остался один, ругая себя за проявленную слабость и ненужное откровение с представителем закона. Ясное дело, следователь пошел консультироваться с врачом, как вести себя и что делать со свихнувшимся свидетелем. «Дурак, кто тебя за язык тянул, молчал бы лучше!» – Денис встал, приоткрыл дверь и выглянул в страшное помещение. Тела были уже накрыты чем-то темным, он видел только подошвы Димкиных кроссовок и часть рукава его куртки. Эксперт неразборчиво бубнил что-то из-за прилавка, следователя не было видно. Денис закрыл дверь и снова посмотрел в окно – распугав ворон, спиной к окну в стороне от контейнеров с мусором под мелким мокрым снегом стоял следователь и говорил по телефону. Один раз он обернулся, и Денис отпрянул в сторону, спрятался за переполненными стеллажами. Поговорив минут пять, следователь вернулся в магазин.

– Все, иди. Жди вызова и никуда из города не уезжай. Выйти можешь здесь. – Вернувшийся следователь, как и раньше женщине, показал Денису на запасной выход.

– А Димка как теперь, что?..

– Сообщат родителям, семье. Похорóните. – Следователь сразу понял смысл недосказанной Денисом фразы. – Будь готов прийти по вызову, ты основной свидетель.

Денис вышел под ледяной весенний дождь. Прошло всего три с небольшим часа, а ему казалось, что за это время он прожил несколько лет, как в сказках, когда герой попадает в волшебную страну, проводит там часы или дни, а вернувшись на родину, узнает, что здесь прошли годы или даже десятилетия. Денис казался себе состарившимся сразу на много лет, повидавшим и испытавшим достаточно всего, о чем знать не знали многие его друзья или близкие.

После душной подсобки и тошнотворного запаха крови обжигающий не по сезону холодом воздух казался ему живой водой, и Денис постоял некоторое время, стараясь надышаться свежестью, словно пил его, как недавно судорожно глотал теплую пузырящуюся минералку. Потом поднял воротник куртки, спасаясь от мерзких холодных капель, засунул руки поглубже в карманы и, не оглядываясь, пошел к метро.

Едва переступив порог квартиры, Денис содрал с себя куртку и скинул ботинки, побежал на кухню и прямо из носика выпил из чайника остатки воды. Жажда все еще мучила его, Денису казалось, что слепой беспощадный взгляд чудовища, притаившегося в теле убийцы, высушил его, лишил сил. Опустошив чайник, Денис поплелся в комнату, рухнул ничком на диван и закрыл глаза. Сколько времени так прошло, он не знал, лишь изредка просыпался, точно выплывал на поверхность из тягучего липкого беспамятства, шел на кухню, пил прямо из-под крана ледяную воду и, упав на диван, снова проваливался в бездну.

Окончательно проснуться и прийти в себя удалось лишь поздно вечером – спотыкаясь в темноте, он добрел до брошенной как попало куртки, ощупью нашел в кармане телефон. Часы показывали половину одиннадцатого, мигал конвертик непрочитанного сообщения. Денис просмотрел пропущенные звонки – во сне он не слышал, как надрывался забытый в кармане мобильник. «Покурить бы», – мелькнула мысль. Денис огляделся по сторонам, похлопал по карманам куртки, но сигарет нигде не было. «Мы же за сигаретами и пошли туда» – от этой мысли воспоминания о произошедшем сегодня навалились на него с новой силой, картинки в памяти обрели яркость, Денису показалось, что он снова слышит звуки выстрелов, а эта чертова тварь пялится на него своими ужасными глазами. И лицо убийцы снова собралось складками, готовое отъехать в сторону, но тут случилось то, чему давно пора было произойти, – Денис, зажав рукой рот, бросился в туалет. Его долго и мучительно выворачивало водой и желчью, спазмы следовали один за другим. А позже, когда все прекратилось, Денис, снова добравшись до дивана, понял, что больше никогда в жизни не сможет не то что закурить – даже просто взять сигарету в руки.

Дальнейшие дни слились в одну сплошную серую полосу – звонки, разговоры с друзьями, похороны Димки; люди и события мелькали, не оставляя после себя следов в памяти, и сразу словно проваливались в никуда. Запомнилось только кладбище, закрытый гроб, куча земли, цветы, рыдания родственников. И еще Дениса поразило количество похоронных процессий – им пришлось даже стоять в очереди на центральной аллее кладбища, чтобы добраться до выделенного участка. Казалось, каждый житель гигантского города пришел сюда, чтобы проводить своего родственника или друга.

Два дня после похорон Денис не выходил на улицу. На лекции идти было не нужно, так как уже полгода он был в академическом отпуске, с работой тоже не ладилось – еще до гибели Димки главный редактор объявил обоим, что они «пока могут отдыхать». Вот Денис и отдыхал в полном одиночестве, слоняясь бесцельно из угла в угол по доставшейся ему в наследство от деда квартире. Как бы сложно ни жилось в те или иные моменты жизни, как бы ни было плохо с деньгами, Денис всегда знал одно – к родителям он не вернется. Все, что угодно, любая работа, только не совместное житье с отцом и матерью. Денис был готов практически на все, чтобы сохранить свою свободу. Родители не то чтобы не любили его – они, если можно так сказать, стеснялись своего «неудавшегося» младшенького, почти презирали его, не слишком скрывая свое отношение к сыну. В школе он учился кое-как, дружил «не с теми» ребятами, поступил «не в тот» институт, работал «не там» – родителям не нравилось решительно все, что делал их младший сын.

Вот Ленка, старшая сестра, – это да, гордость отца и матери. Отличница, школа – с золотой медалью, институт – с красным дипломом, работа… Вот тут тоже не все гладко. Все три месяца вынужденной безработицы старшей дочери мать грызла Ленку день и ночь, требуя «немедленно слезть с ее шеи», и Ленка старалась поменьше бывать дома, бралась за любую временную работу, искала подработки, пока не нашла наконец то, что хотела от нее мать. Правда, ездить Ленке приходилось на другой конец города, тратя на дорогу почти два часа в одну сторону ежедневно, но зато как звучит должность – «заместитель финансового директора». Мать впервые за три месяца успокоилась и продержалась почти месяц, пока Ленка не получила первые деньги. Но после первой же зарплаты все пошло по накатанной – по мнению матери, «на такие деньги» жить было нельзя. Ленка, сцепив зубы, выносила ее нытье и придирки, терпела, и Денис видел, что терпит она из последних сил. Отношения со старшей сестрой у него всегда были близкие и доверительные, они не скрывали друг от друга ничего, всем делились и советовались между собой. Вот только Ленка очень зависела от мнения матери и отца, а Денис нет, он терпеливо дождался своего совершеннолетия и на следующий же день, невзирая на протесты и угрозы матери, переехал в пустовавшую несколько лет квартиру деда. Ленка ему отчаянно завидовала, но сама на такой поступок не решалась, помогая, впрочем, брату всегда – советом и деньгами.

Денис в очередной раз за день посмотрел в окно – старый дом, третий этаж, ему было хорошо видно все, что делается во дворе. Народу было немного – дети на качелях и в песочнице, мамки, няньки, пенсионеры с газетами и кошелками – обычная картина. Хорошо, хоть дождя нет, но небо опять серое и ровное, словно подвесной потолок, солнца в городе не видели уже больше месяца. Вроде весна, а листьев нет – так, хлипкие полураспустившиеся почки на ветках, трава тоже расти не хочет. Тут внимание Дениса привлекла собака – чуть ниже среднего роста красивый вислоухий черно-бело-рыжий пес с упоением носился по короткой, еле пробившейся из холодной земли бледно-зеленой поросли. Ни мутное бесцветное небо, ни холодный ветер – ничто не мешало псу радоваться жизни, в отличие от всех, кто находился в тот момент во дворе. У женщин, стариков и даже детей не сходило с лиц выражение недовольства, вечной усталости и даже брезгливости, никто из наблюдающих за играющим ярким, как дорогая игрушка, псом даже не улыбнулся. А тот, чуть склонив голову набок, радостно скакал по свежей травке, выбрасывая далеко вперед длинные сухие мускулистые лапы. Вдруг пес резко остановился, обернулся, помедлил долю секунды и рванул назад, видимо на хозяйский зов.

Денис отошел от окна и открыл холодильник, но чуда не произошло – полки были абсолютно пустыми. За время своего затворничества Денис подъел все и без того скудные запасы. Делать нечего – надо идти купить что-нибудь из еды. Денис нехотя оделся, пересчитал оставшиеся деньги – до последней зарплаты, которую ему еще не выплатили в журнале, хватит. Но вот что делать потом – об этом Денис старался даже не думать.

Выйдя во двор, Денис огляделся – собаки не было видно, детей тоже увели по домам. Ежась от резких порывов почти зимнего ветра, он побрел в сторону магазина. По пути, передумав, свернул и скоро оказался у входа в арку – это были задние дворы, путь к магазину через них был короче. Здесь почти никто не ходил, жильцы ближайших домов предпочитали освещенные и оживленные дороги, и Денис оказался в полном одиночестве среди ободранных кирпичных и бетонных углов и стен.

Он вошел уже в арку, когда что-то заставило его сбавить шаг, а потом остановиться. Денису почудилось странное движение в глубине прохода, как будто одна из населяющих его теней шевельнулась и переместилась чуть ближе. Но сразу же все замерло, только ветер выкатил с другого входа в арку два мятых пластиковых стаканчика. Они шуршали по асфальту, перекатывались на неровных вдавленных боках. Один из них пронесло через проход и загнало в угол, второй прибился к стене. И в тот же миг черная тень отшвырнула его далеко в сторону, вышла из укрытия и двинулась навстречу Денису. Оторопев, тот не мог сделать ни шага – смотрел на медленно выступавшую из полумрака фигуру и уже знал, кто выйдет из подворотни на свет. Так и есть – Димкин убийца медленно, с мерзкой ухмылкой на неживом лице подходил все ближе. И так же медленно, как тогда, в магазине, он достал из кармана пистолет и теперь плавно и уверенно поднимал его, целясь Денису в голову. Глаза убийцы отчетливо выделялись в полумраке белыми мутными пятнами, лицо его снова перекосило, сдвинулось, и опять стал хорошо виден облик чудовища – сухая тонкая кожа, плотно облегающая череп, бездонные, полные злобы глазницы и оскаленный рот. Денис попытался сделать шаг назад, но не смог оторвать ног от земли, лишь качнулся, готовый упасть назад. Лицо идущего ему навстречу человека совсем пропало из виду, и над воротником черной куртки возвышалась теперь на тонкой сухой кости шеи устрашающе скалящаяся голова. «Все, мне конец». Хоть двигаться Денис не мог – страх и невозможность поверить в происходящее полностью парализовали его, – но мыслил он, как никогда в жизни, ясно. Сейчас эта тварь без имени и названия спустит курок…

– Ложись, дурак, что ты встал! – закричал кто-то сзади, приказывая Денису падать, но тело не повиновалось ему. «Какой смысл, он все равно меня застрелит!» – мысли метались, бились, пытаясь в последнюю минуту помочь ему найти выход, спастись, но все было тщетно. Убийца, легко неся в вытянутой руке тяжелый пистолет, был уже совсем близко, он, видимо, желал покончить с Денисом одним точным выстрелом.

– Хорт, пошел! – снова раздался крик, и что-то тяжелое, теплое, упругое прыгнуло на спину Дениса, повалило наземь – он едва успел выставить вперед руки, чтобы не разбить лицо об асфальт.

И сразу над головой загрохотало – это звуки выстрелов отражались от стен арки. Денис попытался закрыть ладонями уши, но нечто сильно придавило его сверху, и руки оказались прижатыми к земле. Наконец выстрелы прекратились, и тишина мгновенно, словно ждала этого момента, заполнила собой пространство. Хотя ничего уже не мешало ему встать, Денис продолжал лежать на земле, закрыв глаза и не двигаясь. Он не мог пересилить себя и посмотреть, что же произошло и где эта чертова тварь с пистолетом. Тут его легко и резко, словно котенка за шкирку, подняли с земли, встряхнули и прислонили к стене подворотни.

– Ну, все, все кончилось. Давай оживай. – Чей-то грубоватый голос вернул Дениса к жизни.

Он осторожно открыл глаза и увидел перед собой человека – круглое лицо, серые глаза, коротко, «площадкой» стриженные волосы. Человек криво улыбнулся, еще раз легонько тряхнул Дениса за ворот и сделал шаг назад.

– Жив! – прокричал он куда-то в сторону и отступил еще дальше. – Хорт, ко мне! – сказал он, и, посмотрев вниз, Денис увидел того самого пса, недавно нарезавшего круги по траве рядом с его домом.

– Сидеть! – приказал псу человек, расстегнул молнию куртки и сунул за пояс джинсов длинноствольный пистолет. Потом неожиданно подмигнул Денису, хлопнул его по плечу мощной ладонью, повелительно произнес: – Жди здесь, мы сейчас, – и, резко повернувшись, ушел куда-то.

Денис сполз по стене, присел на корточки, и взгляд его встретился с взглядом пса. Собака внимательно осмотрела его, обнюхала и вдруг положила голову Денису на колени. Он машинально погладил пса по спине, тот чуть вздрогнул, но не отодвинулся. Мыслей в голове у Дениса не было, пустота гудела в ней, как полчища комаров над болотом теплым летним вечером. Одно Денис знал совершенно точно – сегодня он избежал смерти. И спасли его эти люди, что-то рассматривающие и переговаривающиеся невдалеке, и этот пес, доверчиво прижавшийся к нему.

– Это он! – крикнул Денис людям. – Он убил Димку и тех двоих в магазине!

Тот, с «площадкой», подошел, подал Денису руку и рывком поднял его на ноги.

– Ты чего стоял, как одинокий слон в пампасах? Тебе же кричали «Ложись»! Ты не глухой, часом? – почти проорал Денису парень, но тут же сбавил обороты: – Да, кстати, я Сергей. А ты Денис, верно? Хорта благодари, если бы не он, лежать бы тебе сейчас с простреленной башкой.

Услышав свое имя, пес застучал по земле длинным, с белым кончиком хвостом и начал переступать передними лапами. Парень посмотрел Денису в глаза и сказал:

– Взглянуть хочешь? Только без истерик, понял?

– Да, понял. Хочу, – кивнул Денис, и все вмести они пошли ко второму его спасителю, стоявшему рядом с трупом.

– Это Александр, – представил его Сергей. Тот кивнул, вскользь глянул на Дениса и пинком перевернул на спину лежавший ничком труп.

Денис закрыл глаза, отвернулся, но справился, заставил себя посмотреть вниз. Сомнений не осталось – это был тот самый человек, стрелявший в магазине в людей. Грудь и голова его были пробиты пулями в нескольких местах – Денис насчитал пять входных отверстий, лицо снова было перекошенным, но это было лицо человека, а не той мрачной твари, смотревшей раньше сквозь него. Глаза же остались белыми, и, приглядевшись, Денис увидел, что зрачок едва намечен тонкой линией окружности, почти пунктиром. Хорт зарычал, сморщил нос и вздыбил короткую шерсть на загривке, но Сергей шикнул на него, и пес затих, только его морда так и осталась оскаленной.

Оба человека внимательно наблюдали за Денисом, не спрашивали ничего, не торопили. Казалось в порядке вещей, что посреди гигантского города белым днем на человека нападает нечто, а в том, что это было именно «нечто», Денис не сомневался. И эти люди словно случайно оказались здесь, вовремя пришли на помощь, спасли его. А может, не случайно? Денису вспомнился разговор со следователем, его странная реакция на необычные, не связанные с произошедшим убийством слова свидетеля. Но додумать Денис не успел, Александр перешагнул через труп и отрывисто произнес:

– Все, хватит. Поехали, поговорить надо. – И быстро пошел по направлению к дому Дениса.

– Куда ехать, зачем? Я не поеду! Вы кто?! – закричал было Денис, но Сергей грубо рванул его за рукав, потащил за собой, приговаривая на ходу:

– Никто тебя не съест, ты уже пять раз сегодня мог умереть. Если бы хотели, мы бы тебя давно убили. Иди быстрее.

Денису ничего не оставалось, как послушно тащиться сзади – в словах Сергея был резон, – а пытаться убежать было бы безумием. Денис споткнулся несколько раз – ноги все еще плохо слушались его, разбитые ладони саднили, болела ободранная щека. Он остановился на мгновение, обернулся и замер – над оставшимся лежать в проходе трупом, там, где была голова, воздух чуть сгустился и, собравшись в плотный комок, покачивался под порывами ветра. Потом сгусток стал плотнее, помутнел, вытянулся в длинную змею и потянулся вверх. Денису показалось, что это похоже на тонкую струйку воды, только текла она не вниз, а, вопреки законам физики, вверх.

– Быстрее, что вы там копаетесь?! – кричал издалека Александр, залаял Хорт, но Денис стоял как вкопанный – он никогда в жизни не видел ничего подобного.

Змея ползла уже по потолку арки, но не изгибалась, а словно лилась, как льется по ровному руслу ручеек. Приблизившись к краю потолка, змея словно втянулась сама в себя, округлилась, превратилась в шар, который вылетел на открытое место и растворился в небе.

– Ты видел? – только и мог выговорить Денис тянувшему его за рукав Сергею. – Он ведь не умер, он…

– Кто не умер? Да от такого калибра… Что ты видел? Черт, мать твою, бежим! В машине расскажешь!

Но произошедшее только что доконало Дениса, идти он не мог, ноги подкашивались, он хватался рукой за стенку арки, пытался удержаться, но падал.

– Чалый, сюда! – гаркнул Сергей и подхватил Дениса под руки, приподнял и держал так, пока не примчался взбешенный Александр.

Вдвоем они быстро потащили Дениса через дворы к торцу дома, запихнули в стоявший там неприметный белый микроавтобус. Хорт немедленно устроился рядом с Денисом, снова положил ему голову на колени. Александр, которого, оказывается, звали еще и Чалый, сел за руль, Сергей уселся напротив Дениса. Машина резко взяла с места, взвизгнула покрышками и покатила.

– Куда мы едем? – выговорил заплетающимся языком Денис. – Вы кто? Вы специально ждали меня? Вы знали, что он придет убить меня?

Но все его вопросы остались без ответа, Сергей лишь чуть улыбался, слушая его лепет, а Чалый тихонько матерился, выруливая среди потока машин.

– Это не мы знали, а Петрович. Как он догадался – непонятно. Чем-то ты его разозлил, вот он и решил тебя прикончить. – Сергей вытащил из-за пояса пистолет и переложил его в кобуру.

Денис ничего не понял – со слов Сергея выходило, что какой-то догадливый Петрович был сильно разозлен поведением Дениса и решил его пристрелить. В салоне микроавтобуса окон не было, и Денис не мог видеть, где именно они находятся, но по звукам, доносившимся снаружи, было понятно, что они едут по городу. Машина то вставала на светофорах, то ползла в потоке, то снова набирала скорость.

– Петрович умный мужик, ты ему расскажи все, что знаешь, что видел. Не как в милиции рассказывал, а все, понял? – Сергей подмигнул Денису и повторил: – Никто тебя не тронет, не трясись. Сам понимаешь, мы тебя давно уже могли бы того. Ну, ты понял. – И, откинувшись на спинку сиденья, закрыл глаза, давая понять, что разговор окончен.

Денис был в полном смятении. Да, эти ребята могли пришибить его легко и непринужденно, однако они спасли его сегодня от смерти, убили его преследователя и теперь везут куда-то к загадочному мудрому Петровичу. Но если эта часть событий была более или менее ясна, то все виденное в арке объяснению не поддавалось. Закрыв глаза, он снова видел узкую змею-ленту, перетекающую по потолку. Объяснение этому было только одно – они убили не саму тварь, сидящую внутри, а ее оболочку, человека, носящего монстра в себе. И если это так, то что может помешать этому сгустку мрака подчинить себе очередную жертву? И сколько людей в городе носит в себе подобных чудовищ?

Машина резко повернула, остановилась, и Чалый, опустив стекло, высунулся в окно. Он быстро переговорил с кем-то, они засмеялись, затем микроавтобус медленно проехал еще немного и остановился.

– Приехали.

Чалый вылез из кабины. Сергей открыл дверь салона, первым выскочил Хорт и сразу понесся куда-то. Денис попытался привстать, но ноги снова подвели его – колени предательски тряслись, голова кружилась. Он опустился на сиденье, а его спасители молча оценивали обстановку.

– Кошмар, что ты с ним сделал?

Чалый посмотрел на Сергея, но тот лишь пожал плечами:

– Ничего, мы просто немного поговорили.

– Ну и как его такого Петровичу показывать? Сиди с ним, я позвоню.

Чалый отошел в сторону, а Сергей, названный Кошмаром, чуть нагнулся вперед и пристально посмотрел Денису в глаза:

– Испугался? Это нормально, не каждый день такое увидишь. Друга-то у тебя на глазах убили?

– Да, он передо мной стоял. – Слова дались Денису с трудом, рана была еще слишком свежа.

– Соберись, идти надо. Петрович – мощный мужик, все тебе объяснит. Да, кстати, а что ты там такое видел? И почему решил, что этот гад не умер? Три раза Чалый стрелял, и я дважды – все наши пули куда надо попали. Он точно сдох, не сомневайся.

Но у Дениса были все основания для сомнений – слишком отчетливо видел он ползущую переливающуюся ленту на потолке. Но говорить об этом не хотелось – было достаточно и того, что он видел истинный облик убийцы. И именно поэтому, как показалось сейчас Денису, хочет видеть его этот неведомый Петрович.

В салон заглянул Чалый, посмотрел на Дениса испытующе и спросил:

– Ну как, очухался? Идти надо, Петрович тебя ждет, велел тебе сначала чаю дать и коньяку, если захочешь. Вылезай. – И протянул Денису руку.

Стараясь держаться как можно увереннее, Денис выбрался из микроавтобуса на улицу. Оглядевшись, он увидел, что они заехали в небольшой, закрытый с трех сторон стенами старых домов двор, а вход с четвертой стороны перегорожен шлагбаумом, рядом с которым стояла небольшая будка, и вышедший из нее охранник издалека рассматривал приехавших.

– Давай двигай. – Кошмар подтолкнул Дениса в спину. – Пошли чайку попьем. Там еще утром варенье было, я помню.

– Сколько можно жрать, Кошмар, куда в тебя только лезет? – проворчал идущий впереди Чалый. – Варенье не тебе, а гостям, чайком обойдешься.

Кошмар обиженно вздохнул и пошел рядом с Денисом, чуть обняв его за плечи. Помощь эта была кстати – парня слегка мотало из стороны в сторону, он несколько раз споткнулся на ступеньках и два раза налетел на стену, но Кошмар вовремя успевал поддержать его. Они поднялись на второй этаж, Чалый распахнул незапертую дверь, и Денис оказался в широком длинном коридоре старого «сталинского» дома. Ремонт, судя по всему, здесь был сделан недавно и очень дорогой: отделка потолка, стен, светильники и паркет – все говорило о достатке хозяев. Пока они шли к кухне, Денис пришел к выводу, что помещение занимает чуть ли не весь этаж – это были объединенные между собой несколько квартир.

– Пусть умоется сначала, – бросил через плечо Чалый, и Сергей повел Дениса за угол коридора, открыл перед ним одну из дверей, за которой оказалась ванная комната.

– Сам справишься? Я тебя в коридоре подожду. – И вышел, прикрыв за собой дверь.

Денис оперся на широкую белоснежную раковину и посмотрел на себя в необъятное, во всю стену зеркало – открывшаяся картинка глаз, откровенно говоря, не радовала. Грязные расцарапанные руки, ободранная щека, пыльные космы, измятая испачканная одежда, затравленный взгляд. Денису захотелось не то что умыться – напустить воды до краев в широченную, сияющую стерильной чистотой ванну, стоявшую у него за спиной, и упасть в нее с головой, чтобы полностью отмыться от всего пережитого за последние дни ужаса. Но вместо этого он, едва разобравшись с хитрым смесителем, скинул куртку и умылся, с остервенением смывая грязь с лица и рук. Потом осторожно снял с крючка пушистое мягкое полотенце и вытерся. Картинка в зеркале стала чуть пригляднее, но общее впечатление осталось прежним – Денис показался себе только что чудом выскочившим из-под колес мокрым щенком. Для полноты образа не хватало только жалобно заскулить.

Сергей просунул голову в приоткрытую дверь, оценил улучшения и махнул рукой, призывая Дениса идти следом. Они прошли мимо нескольких закрытых дверей, повернули и оказались на кухне, если так можно было назвать просторное светлое помещение с двумя высокими – от пола до потолка – окнами. Чалый колдовал над заварочным чайником, на стойке, разделяющей пространство на две неравные части, уже стояли чашки, блюдца, корзинка с печеньем. Чалый, быстро глянув на Дениса, отставил большой блестящий чайник в сторону и открыл дверку верхнего кухонного шкафчика, достал пузырек, марлевые салфетки и подал Денису:

– Обработай лицо и руки, мало ли что.

Денис смочил перекисью салфетку, прижал к ране на щеке, потом, не обращая внимания на легкое жжение, протер ободранные ладони.

– Кто ж так падает? – заворчал Кошмар, наблюдая за манипуляциями Дениса. – Как только ты руку не сломал – загадка. – И добавил зачем-то: – Будешь хорошо себя вести, научу, как надо.

– Стрелять сначала научись, у тебя из трех две мимо были, – ставя перед Денисом чашку, полную темного дымящегося чая, ехидно проговорил Чалый.

– Да я только два раза стрелял, там три твоих были – так что все на месте! – парировал Кошмар, присматриваясь к печенью.

– Ладно, ладно, попал, молодец. Пей уж и ты, не жалко. – Чалый гостеприимно пододвинул плюхнувшемуся на соседний высокий табурет Кошмару чай.

Тот потащил к себе корзинку, щедро насыпал в чашку сахару и принялся, звеня ложкой о ее края, перемешивать содержимое. Другой рукой он загреб сразу несколько печенин, мигом прожевал их и принялся глотать ароматный сладкий кипяток.

Денис тоже сделал несколько глотков, обхватил кружку обеими руками. Сковывающее его напряжение, вызванное стремительно и непонятно развивавшимися событиями последних дней, потихоньку отступало, словно растворялось в душистых струйках пара над чашкой. Чалый вырвал из загребущих лап Кошмара корзинку с печеньем и поставил ее перед Денисом. Потом встал, открыл одну из многочисленных матовых стеклянных дверок кухонного шкафа, достал початую бутылку с густым темным содержимым и показал Денису издалека:

– Будешь? – и, увидев согласный кивок, щедро плеснул ему в чай дорогого напитка.

– А мне?

Кошмар потянулся было к бутылке, но Чалый отдернул руку:

– А тебе – фиг, не положено. Чаек пейте, боец, чаек. – И убрал бутылку на место.

– Почему Кошмар?

Вопрос Дениса застал обоих врасплох. Они переглянулись, и Сергей, скромно улыбнувшись, признался:

– Фамилия моя Ашмарин. А он вот так издевается надо мной, Кошмаром кличет. Но я в долгу не остаюсь – Чалый, он и в Африке Чалый.

– Я Чалов всю жизнь был, а вот на старости лет…

Александр не договорил – в кухню вбежал довольный Хорт. Потыкавшись носом в колени людям, пес, продолжая размахивать хвостом, понесся в угол кухни и загремел миской. Чалый хлопнул себя ладонью по лбу:

– Поесть-то мы ему забыли дать, Петрович ругаться будет. Кошмар, сыпь ему скорее, пока тявкать не начал.

Кошмар метнулся к другому холодильнику, вытащил оттуда кастрюлю и, отпихивая путающегося у него под ногами пса, наполнил миску до краев. Хорт немедленно принялся есть, Денис допивал теплый, ставший еще более крепким чай, Кошмар снова подтянул к себе корзинку и торопливо доедал остатки печенья. В кухне стало очень тихо и спокойно, Денис совсем оттаял, мысли его кружились плавно, как кружатся, падая на заждавшуюся зимы землю, первые снежинки. Убивать его явно не собирались – кто же будет поить чаем и коньяком кандидата в покойники? Гораздо проще было прикончить его еще там, в арке, и оставить лежать рядом с недобитым монстром.

– Все, пошли, – скомандовал Чалый, и Кошмар сразу же вскочил.

Встал и Денис, но тут в коридоре послышались шаги. Хорт насторожился, принюхался и вернулся к еде – шел кто-то свой, и пес не собирался отрываться от миски по пустякам.

– Сюда идет, сиди. – Кошмар хлопнул Дениса по плечу, и тот рухнул обратно на табурет – ноги были все еще слабоваты.

– И мне чайку налейте, – донесся из коридора незнакомый Денису голос и в кухню вошел человек.

Денис все же сделал робкую попытку встать, но Чалый хлопнул его по другому плечу, словно пригвождая к месту. Невысокого роста, почти лысый, лет шестидесяти пяти мужчина сел напротив Дениса, сложил руки перед собой, как школьник на парте, и сказал, улыбаясь одновременно губами и светлыми голубыми глазами:

– Здравствуй, Денис. Меня зовут Михаил Петрович, а с этими рексами, – он указал на стоящих Чалого и Кошмара, – ты уже знаком. Расскажи мне все, что ты видел в эти дни.

Было уже совсем поздно, когда Денис закончил свой рассказ, умолчав только о том, что видел в арке после того, как рексы пристрелили его преследователя. Михаил Петрович часто перебивал его вопросами, а Кошмар и Чалый временами вносили свои пояснения и корректировки. Наевшийся Хорт мирно спал – сначала у ног хозяина, потом на широком низком подоконнике. Наконец беседа угасла. Денис все посматривал на темное окно и гадал, сколько же сейчас времени, – мобильник он забыл дома, часов нигде не было видно.

Михаил Петрович поднялся, прошелся по просторной кухне, погладил спящего Хорта. Тот умиротворенно заворчал, вытянул вперед все четыре лапы, но глаз не открыл. Кошмар и Чалый сидели тихо и наблюдали за передвижениями хозяина квартиры. Наконец тот остановился, повернулся, потом сел рядом со спящим псом на подоконник и сказал:

– Кто-то уничтожает город, Денис. И делает это уже довольно давно, но в последние годы особенно активно. Словно торопится куда-то, будто сроки его поджимают. И самое плохое, что я не знаю, кто это делает и, главное, зачем. Ты только что подтвердил мои худшие предположения и догадки. Я подозревал, что нечто, враждебное людям, поселилось в городе, среди нас. А может быть, жило здесь всегда, но неизвестно что заставило его активизироваться. Его цель – уничтожение города и всех живущих в нем, причем, как ты только что сказал, уничтожение людей руками самих же людей. Именно так и происходило до сих пор, пока ты не разглядел истинную сущность этой твари. Но вся беда в том, что никто из нас не способен видеть подобные вещи, только Хорт чует их безошибочно.

Услышав, что его позвали, Хорт приоткрыл глаза, посмотрел на хозяина, но дальнейших команд не последовало. Тогда пес снова зажмурился, свернулся клубком, прикрыв нос белым кончиком хвоста.

Денис не особенно вникал в суть сказанного Михаилом Петровичем, он понял только одно – Димку убила, а затем его самого преследовала какая-то сверхъестественная кровожадная тварь. И неизвестно, не вернется ли она еще разок. Ведь если допустить, что тварь не погибла и убит был только человек, носивший ее в себе, то она вполне может вселиться в кого-нибудь другого и снова выйти на охоту. Но неужели нет способа уничтожить ее окончательно? Этот вопрос Денис и задал Михаилу Петровичу.

– Способ известен и стар как мир – пуля в голову. Но, к сожалению…

– Их развелось слишком много в последнее время, мы не успеваем везде! – это встрял Чалый, а Кошмар только согласно закивал головой. – Не проходит и дня, чтобы в городе не произошло нескольких убийств, тяжких, жестоких. И везде, куда бы мы ни приехали, Хорт берет след этих тварей, а бывает, что и чует их присутствие. Только сегодня, пока мы тебя караулили, в городе произошло несколько преступлений – бессмысленных, кровавых. Люди уничтожают себе подобных с такой легкостью и зверством… я такого не видел даже на войне. – Чалый, выговорившись, замолчал, откинулся к стене, отвернулся.

– Я получаю ежедневную сводку о произошедших за сутки происшествиях. Если случается нечто из ряда вон выходящее, мне сообщают сразу, – пояснил Михаил Петрович потрясенному словами Чалого Денису. – О тебе мне стало известно в тот же день, когда на вас напали в магазине. Только вот что интересно – получается, эта тварь знала, где тебя искать. Следила, догадалась? Что это могло быть?

Денису стало не по себе – мало приятного узнать, что по городу в поисках его рыскал монстр.

– Он, наверное, понял, что я вижу его, вот и решил уничтожить основного свидетеля. – Денис вспомнил слова следователя и поделился своим предположением с Михаилом Петровичем.

Тот кивнул и ответил:

– Возможно, так оно и есть. Что ж, можешь больше не волноваться, мои друзья его уничтожили. Но вот что я подумал… Ты учишься? Работаешь?

– Нет-нет. Я… – Денису вдруг почему-то стало очень стыдно. В своих собственных глазах он выглядел сейчас эдаким дармоедом, бездельником, ни на что не годной тряпкой. Видно, правы были родители, считавшие своего «младшенького» размазней и бездарью.

– Денис, ты можешь помочь нам. Твоя способность видеть их, различить в толпе, узнать тварь сразу, а не после того, как она начнет убивать первых встречных, очень нужна нам. Понимаешь, мы единственное препятствие на их пути, заградотряд. Если мы их не остановим, то больше никто не сможет этого сделать.

– А что я могу? – Денис удивленно посмотрел на Михаила Петровича, на Чалого и Кошмара. – Как я могу помочь вам? Я же ничего не умею, даже падать, – вспомнил он слова, недавно сказанные Сергеем.

– Научим, – ответили хором оба рекса. При этом на лице Чалого проступила многообещающая улыбка, а Кошмар, словно в предвкушении сладкого, потер руки.

– Я не знаю. А если он снова…

– Мы будем рядом, и Хорт тоже. Прикроем, не сомневайся. Только поучиться кое-чему тебе все равно придется. Решайся. – Чалый смотрел Денису в глаза, словно торопил, требовал принять решение прямо сейчас, немедленно.

– Можно я подумаю? – трусливо попросил Денис. – Я пока не готов…

– Все понятно.

Сергей собрал со стола посуду, понес в мойку, включил воду. Но Чалый отодвинул его в сторону, пробурчал что-то вроде «Сам вымою, а ты иди» и принялся греметь чашками. Михаил Петрович встал и вышел из кухни, Хорт рванул за ним. Кошмар посмотрел на Дениса почти зло и скомандовал:

– Одевайся, поехали.

– Куда поехали? – спросил Денис, и Чалый, не оборачиваясь, ответил через плечо:

– Куда, куда – домой тебя повезет. Первый час ночи уже. Топай.

Денис покорно вышел в коридор, нашел лестницу, спустился на первый этаж. Кошмар уже успел завести двигатель, сидел за рулем и призывно махал Денису рукой. Тот открыл было входную дверь, намереваясь выйти, но тут сзади раздался голос:

– Денис, подожди минуту. – Михаил Петрович спускался по лестнице, сзади бежал Хорт.

Пес, едва не сбив Дениса с ног, протиснулся в приоткрытую дверь и выскочил на улицу, скрылся в темноте.

– Вот, возьми. – Михаил Петрович протянул Денису узкую белую полоску картона. С одной стороны она была абсолютно чистой, но на обороте Денис обнаружил ряд написанных от руки цифр.

– Это мой телефон, звони в любое время. – Старик тепло, даже, как показалось Денису, участливо посмотрел на него и добавил: – Подумай, не отказывайся сразу. Я ведь тебя не просто так погулять приглашаю, можешь считать, что я тебе работу предложил. А сегодня было собеседование, назовем это так. Но с решением не затягивай. Все, иди. Доброй ночи. – И, повернувшись, пошел обратно на второй этаж.