Читать книгу Разбить Лёд - Татьяна Петровна Панкратова - Страница 1

Глава 1

Курьер

Близился рассвет. Небо над горизонтом уже розовело. Долгая дорога в пустыне вымотала Нэйтана. До Сан Хосе было далеко, а до дома еще дальше. Глаза закрывались, и полоска горизонта была видна все хуже. Он ехал всю ночь, и этот однообразный пустынный пейзаж начинал его раздражать. Рассвет он заметил не сразу, только когда стало совсем светло.

Он обеспокоенно взглянул на часы на руке. Он опаздывал. Весной в этих краях светлело поздно, а значит, утро уже наступило. Нэйтан протер глаза сухими пальцами и выдавил педаль газа. Машина резвее помчалась вперед.

–Давай, милая. У нас есть всего несколько часов в запасе, – нежно пришептывал Нэйтан, сильнее сжимая руками руль.

Ему было чуть больше 20-ти, но в тех краях, где он вырос, мужчины, как он, взрослели раньше. Как только он получил права, то сразу заработал свой первый штраф. Курьером же он начал работать всего лишь год назад. Он знал, что с коробками, которые он возит из штата в штат, не всё чисто и знал, что, если не доставит их вовремя, денег за доставку не получит. Ему следовало торопиться, что он и делал.

Дорога была сухая и пыльная. С рассветом Нэйтан заметил, что лобовое стекло стало совсем грязным. Ему не мешало заехать на мойку, потому что в городе к нему могла придраться полиция. А полиция вела за собой возможную проверку машины, а значит и проверку коробок.

«Придется рискнуть» – подумал Нэйтан, еще раз взглянув на часы.

Солнце уже ярко светило и до границы штата оставалась всего пара миль, когда Нэйтан заметил полицейскую машину.

Сержант неспешно выходил из придорожной кафешки, рассматривая в целлофановом пакете сэндвич не первой свежести. Он только что мило побеседовал с продавщицей, к которой ходил уже не первую неделю. Продавщица ему нравилась, а вот сама кафешка не очень. Он терпел ее только потому, что рядом была заправка. Машина сержанта была припаркована у огромного рекламного щита, который призывал покупать какой-то новый тип страховки.

Нэйтан увидел машину только из-за этого щита, на котором красовалась огромная мужская голова с выпученными глазами и улыбкой во все 32 зуба.

Сержант остановился у колонки и задумчиво посмотрел вдаль. Он наслаждался безоблачным деньком и был очень рад минутой ранее поймать на себе недвусмысленный взгляд молоденькой продавщицы. Глубоко вздохнув, он, так же неспешно, с улыбкой на лице, направился к машине.

В это время у Нэйтана зазвонил телефон. Он взял его с соседнего сиденья и взглянул на экран. Это был важный звонок, и Нэйтан не мог не ответить:

–Да, Хью. Не волнуйся, я в дороге.

–Мне плевать где ты, Нэйтан! Ты УЖЕ должен быть здесь! – голос на том конце был очень недоволен.

–У меня еще есть время, Хью. Я уже почти в Калифорнии, – врал Нэйтан.

–Что значит «почти»? За идиота меня держишь? Их корабль приходит сегодня в полдень и последнее что я хочу видеть, это их разочарованные лица, когда я скажу, что мой курьер застрял где-то на границе. Немедленно дуй сюда или, я клянусь, я всажу тебе в башку всю обойму! Ты слышал меня?

–Я слышал, – на лбу Нэйтана появилась испарина. Ему резко стало очень жарко, и он опустил окно, чтобы пустить в салон хоть и пыльный, но воздух. Нэйтан волновался. Он не хотел злить Хью. Корабль приходил в порт дважды в неделю и дважды в неделю Хью со своими ребятами ждал его на пристани, чтобы передавать партию коробок, которые Нэйтан вёз из Рино. Что было в коробках Нэйтан не знал, но это «что-то» стоило безумных денег.

–Ты слышишь меня, придурок? У тебя осталось четыре часа. Если не успеешь, домой ты сегодня не вернёшься! И бабла не будет, понял?

Нэйтан повесил трубку. До полицейской машины оставалось всего ничего. Пора было снижать скорость или счетчики засекут превышение.

«Выбора нет» – подумал Нэйтан и выдавил педаль газа.

Сержант даже сразу не понял, что произошло. Пыльный пикап пронесся мимо настолько быстро, что сначала он принял его за огромного стервятника, который пролетел прямо перед его глазами. Еще чуть-чуть и сержант свалился бы с ног. Сэндвич из кафешки он выронил сразу же.

Сержант тут же сорвался с места и бросился к машине.

–Чёрт! – взревел Нэйтан, когда понял, что он увидел машину, но не заметил тучного сержанта, – Какой же я идиот!

Сержант успел еще до границы штата вызвать подкрепление. Теперь у Нэйтана на хвосте висело две полицейские машины, а одна ждала его уже в Калифорнии. Пришлось ускоряться. Взвесив все «за» и «против», Нэйтан решил, что злить Хью он хочет меньше чем злить местные власти, поэтому готов был убегать от них до самого Сакраменто.

Нэйтан был хорошим водителем, а вот сержант и его напарник нет. Более того, они даже не представляли, насколько они плохие водители.

Курьер умело маневрировал и отлично входил в повороты на пыльной дороге. Пикап был старый, но задачу свою он выполнял. Через пару миль после границы за Нэйтаном увязалась еще одна машина. Выбора не оставалось, нужно было съезжать с шоссе.

Пикап свернул на одну из двухколейных дорог и, проехав меньше мили съехал на проселочную. Сержант и его напарник потеряли его после второго поворота, когда пикап неожиданно юркнул в лесок.

–Что за день, Билли!? – плевался в рацию сержант, – Ты его видишь?

–Нет, сержант, я потерял его. Там дальше развилка, а он видимо местный. Нам лучше остановиться, а то мы так только время потеряем. Красти его номер записал. Красти?

–Я записал, сержант, – послышался робкий голос Красти, – похоже наш парень, Калифорнийские номера.

–Давайте мальчики! Работаем! – радостно произнес сержант, – может нам повезёт и из центра вышлют вертушку! Конец связи, – и опустил рацию.

Через полчаса Нэйтан вернулся на шоссе. Судорожно посмотрев на часы, он понял, что теперь он точно не приедет вовремя. А теперь еще и полицейские на хвосте. Хотя они явно решили не преследовать его дальше, а вероятней всего пробили номера машины.

Нэйтан оглянулся назад. Его действительно никто не преследовал. Раздался еще один телефонный звонок. Нэйтан тут же поднял трубку:

–Возникли проблемы Хью, но я все уладил.

–Это я, Нэйтан, – послышался женский голос.

Нэйтан стиснул трубку в руках. Машину вдруг повело, Нэйтан резко вывернул руль.

–Сейчас очень неподходящее время, Николь! Я надеюсь это что-то очень важное, иначе я вешаю трубку.

–Третий день ты не появляешься дома, – строго сказала девушка, – ты вообще ещё живёшь с нами?

–Сегодня. Сегодня вечером я приеду. Обещаю, – сказал Нэйтан и отключил связь. Николь не стала перезванивать.

Она была сводной сестрой Нэйтана и была всего на два года младше его. После смерти матери отец женился во второй раз на девушке, которая уже была беременна. Поначалу они с Николь не ладили, но совсем скоро она осталась единственным мостиком, который связывал Нэйтана с отцом.

Он ехал по восьмидесятому шоссе, не подозревая о том, что в Сакраменто его пыльный, но резвый пикап уже поджидал сюрприз

День выдался довольно жарким. На небе не было ни облачка и солнце изрядно припекало. Хотя Нэйтан и сидел в машине, он буквально чувствовал каждый солнечный лучик, падающий на капот.

На часах было уже больше девяти и оставалось меньше трёх часов времени в запасе, чтобы доставить груз. Эта безумная жара и полиция на хвосте выводили курьера из себя.

Он все чаще посматривал на телефон. Больше всего он боялся, что позвонит Хью и опять начнет ему угрожать. Прежде он никогда не опаздывал, но из-за проблем, возникших в Рино, он смог получить свою партию только ранним утром.

Машин на восьмидесятом шоссе прибавилось и Нэйтан перестал чувствовать себя одиноким. К тому же он надеялся всё же затеряться среди грузовичков, едущих на Юг и проскочить через Сакраменто незамеченным.

Пикап проехал съезд на Мэрисвиль и вот тут начались проблемы. Как ни надеялся Нэйтан на тихий проезд через город, этот день не предвещал ему ничего хорошего. Ещё в Розвилле, на подъезде к большому городу, за ним увязалась полицейская машина. Нэйтан сразу понял, что это друзья того сержанта из Рино. Сначала машина просто мигала фарами, а когда Нэйтан вдавил педаль газа, скрывшись за огромной белой фурой, засвистела полицейская серена.

Нэйтан в конец убедился, что ему не уйти. Вскоре к одной воющей машине присоединилась другая и, к тому времени как зелёный пикап въехал в город, за ним гнались уже четыре машины.

Курьер хорошо знал улицы Сакраменто, но прекрасно понимал, что если они не изловят его здесь, то в Сан Франциско его будет ждать вертолёт и не одна перекрытая улица. Нэйтан быстро глянул в стекло заднего вида, на коробки в кузове. Их хорошо пристегнули, так что они должны были выдержать пару-тройку резких поворотов. Курьер стиснул в руках руль и резко повернул направо, в Мидтаун. Полицейский кордон ринулся за ним.

Это был ясный весенний вторник и на улицах, к большому счастью Нэйтана, машин практически не было. Ему уж точно не хотелось, чтобы с превышением скорости ему приписывали ещё и порчу государственного имущества, которое в этих местах оценивалось как золотые слитки, инкрустированные бриллиантами.

Пропетляв немного по центру города, он скинул с хвоста вопящие полицейские машины, но на выезде на пятое шоссе его ждали ещё две. Они стояли по краям дороги, мордами друг к другу, образовывая тем самым идеальный проезд для пикапа, только было одно «но».

–Шипы, – сказал вслух Нэйтан и поморщившись выжал тормоз. Пикап проскользил по дороге и остановился буквально в паре ярдов от шипов. Офицеры тут же кинулись к машине. Нэйтан высунул руки из окна и громко крикнул:

–Я не вооружён! Руки пустые! Только не стреляйте!

Офицер в чёрных очках и синей фуражке, тот который стоял к Нэйтану ближе всех, опустил оружие и открыл дверь пикапа. Курьер медленно вылез и отошёл от машины. Сзади к нему тут же подлетели двое и повалили на капот.

–Я могу хотя бы объясниться? – крикнул Нэйтан так, чтобы его услышали.

–В участке объяснишься, парень, – сказал один из офицеров. Лязгнули наручники и Нэйтан был обезврежен. Его подняли с капота и повели к ближайшей патрульной машине. Усадив на заднее сиденье, дверь перед его носом захлопнули. На место водителя сел тучный чернокожий мужчина-офицер, а рядом с ним темноволосая женщина в такой же синей форме.

–Не зачитаете мне мои права? – поинтересовался Нэйтан.

–А ты разве сам их наизусть не помнишь? – усмехнулась девушка.

–Ну не знаю, – Нэйтан пожал плечами. Его руки были всё ещё в наручниках, – вдруг Вы их не помните.

Тучный мужчина оглянулся на него через плечо.

–Я бы тебе советовал помалкивать, – сказал он, сощурив глаза, – а то глядишь и не довезём до участка, – они с женщиной дружно засмеялись, а Нэйтан поджал губы и откинулся на спинку. В окно он видел свой зелёный пикап и нагромождение коробок в кузове. Денег он за них уже не получит.

На часах в патрульной машине было без пятнадцати десять. Добраться до Сан Франциско до полудня было теперь за гранью возможного.

Нэйтана долго везли в участок. Ему показалось, что они ехали на другой конец города, хотя центральное отделение было всего в паре кварталов. Когда они наконец приехали, его выволокли из машины и сразу же отправили за решётку. Женщина в синей форме попросила Нэйтана подойти к ней спиной, чтобы она могла снять наручники.

–Сколько я здесь пробуду? – спросил Нэйтан, потирая запястья.

–Пока шеф не приедет.

–И долго его ждать?

Женщина сняла тёмные очки и метнула грозный взгляд в сторону Нэйтана.

–Ты подождёшь, – сказала она, – там сейчас рыба покрупнее приплывёт, – и вышла.

Нэйтан плюхнулся на железную скамейку. День сегодня явно не задался. Он глянул на часы на руке и закатил глаза. Мобильный небось сейчас разрывается от звонков взбешенного Хью где-нибудь на полу в его пикапе.

Вдруг из коридора послышались голоса. Один пытался перекричать другого. Потом жуткий грохот, ругань и протяжный женский крик. Дверь в комнату резко отворилась. Вошли двое офицеров, ведущих под руки побитого парня в равной майке. Они так сильно заламывали ему назад руки, что он постоянно кривился и орал на всю округу:

–Если ты меня ещё раз тронешь, я клянусь, я тебе яйца откушу, ты меня понял? Можно понежнее, ты же мне сейчас руку, мать твою, вырвешь! И скажи этому, чтоб он не лапал меня за задницу! Хочешь, чтоб я перед тобой на коленках постоял, да?

Тот, кому парень грозился откусить яйца, двинул ему разочек кулаком в живот, и парень заскулил. Ему нацепили наручники и прислонили к решётке. Один из офицеров открыл настежь клетку, и они вдвоем со вторым втолкнули парня внутрь, прямо в ноги Нэйтана. Курьер еле успел отскочить, и парень со всей силы ударился носом о железную скамью.

–Вы два идиота! Вы сломали мне нос! – заорал он, подняв голову.

Офицеры молча переглянулись, закрыли клетку и вышли. Парень сел сначала на колени, мотнул головой и откинулся назад. Заметив в углу камеры Нэйтана, он прищурился и спросил:

–Крови нет?

Нэйтан моргнул.

–Чего?

–Кровь не идёт, говорю? – парень подставил ему поудобнее своё лицо, чтобы Нэйтан рассмотрел получше, – с этой стороны чисто?

–Вроде да, – Нэйтан пожал плечами.

–Твою мать! – выругался парень, – я надеялся может хоть капелька упадёт, а то их теперь за превышение полномочий никак не прижать. Вот чёрт! – Парень с трудом поднялся на ноги и рухнул на скамейку, закинув голову назад. Нэйтан так и замер у стены. Парень была раза в полтора меньше его, но после увиденного ему не очень хотелось садиться рядом с ним.

–Ты чего здесь? – спросил парень, – писал в общественном месте? – он заулыбался. У него были короткие кривые зубы, которые все почему-то росли в разные стороны.

–Превышение скорости, – ответил Нэйтан.

–Что, гонщик? – парень вскинул вверх брови, – да ладно, у самого сколько раз было. Так что тебе штраф-то не черкнули?

–Чего?

–Я же вроде понятно говорю, – удивился парень, – за превышение скорости выписывают штраф и отпускают. Чего ты в клетке делаешь?

–Рожей не вышел, – бросил Нэйтан. Парень хмыкнул и пожал плечами.

–О, я тоже, брат, – кивнул он небрежно, – я тоже рожей не вышел.

–Ты угрожал откусить офицеру яйца.

–Он меня за задницу лапал! – парень мотнул головой, – я понимаю, что ему понравилась моя задница, но это же домогательство, не? Пусть не трогает, что не его!

–А изначально, ты из-за чего здесь? – спросил Нэйтан, – не ты ли та «крупная рыба»?

–Не, парень, вообще не понимаю о чём ты говоришь, – он снова откинулся на стену и уставился на Нэйтана, – так как тебя звать?

–Нэйтан Питерс.

–Будем знакомы, – парень поднялся и повернувшись к курьеру спиной, протянул ему руки в наручниках, – я Брайан Фарэлл.

Глава 2

Новый друг

Брайан был очень громкий. Он громко дышал, громко тряс ногой и громко лязгал наручниками. У него был странный южный говорок, как будто из старого вестерна, из-за которого половина из того, что он пытался сказать превращалась в бессмыслицу.

–Думаю, они о нас забыли, – сказал он, покосившись на Нэйтана. Каким-то образом он развалился на скамейке так, что места на ней уже не осталось.

–Похоже на то, – кивнул Нэйтан и провёл рукой по решётке. Из коридора уже давно ничего не было слышно.

–Говоришь у них там какая-то большая рыба на подплыве?

Курьер недоумевающе посмотрел на южанина. Тот ему подмигнул и поспешно поднялся.

–Если все ушли ловить свою большую рыбу, может тут с нами никого серьезного и не осталось? – Брайан подошёл к решётке и всмотрелся в окошко двери в коридор.

–Ты что хочешь сделать? – удивился Нэйтан и тут же занял опустевшую скамейку.

–А ты что думаешь, парень? – Брайан усмехнулся, – попробую аккуратненько вытащить нас отсюда, – он просунул голову между решётками и громко крикнул, – Эй! Там есть кто-нибудь!? У меня руки затекли, может пора снять браслеты, а?

Ответа не последовало. Брайан помялся на месте, вдохнул в грудь побольше воздуха и снова заорал.

–Я сейчас вам тут всю камеру обоссу если вы не снимите с меня наручники! А если снимите, то обоссу только один угол, на ваш выбор! Так что советую вам поторопиться!

К большому удивлению Нэйтана, в коридоре послышались шаги и вскоре дверь в комнату отрыл знакомый ему темнокожий тучный офицер. Увидев его, Нэйтан сжался и тут же опустил голову. Тем временем Брайан повернулся к офицеру спиной и потряс руки.

–Будь добр, сними их, – сказал он, расплываясь в улыбке, – я же уже остыл, всё нормально.

–А ты на этого залётного не накинешься? – мужчина кивнул в сторону Нэйтана.

Брайан усмехнулся и глянул на курьера, а потом опять на офицера.

–Да не, мы вроде даже подружились, – он подмигнул. Офицер посмотрел на опустившего голову Нэйтана, потом на Брайана, светившего всеми своими кривыми зубами ему в лицо и махнул рукой, мол поворачивайся.

–Спасибо, офицер, – сказал Брайан, крутясь на месте, и протянул ему руки. Мужчина в форме достал ключ из кармана и снял наручники. Брайан тут же радостный отлетел от решётки и начал махать руками в разные стороны.

–Сядь смирно, парень! – приказал офицер, но Брайан его не слышал и продолжил разминать руки. Когда он закончил, то подошёл к решётке и тихо спросил:

–А может дашь мне сделать звоночек, а? – его голос звучал и сладко и одновременно настойчиво, – я же хорошо себя вёл. Парень не даст соврать, я был добр и вежлив. Правда же? – и он обернулся к Нэйтану. Тот кивнул.

Офицер посмотрел на Брайана, потом на Нэйтана и строго сказал:

–Ты, парень на скамейке! – курьер тут же поднял голову, – у тебя есть один звонок. Выходи, я тебя отведу к телефону.

Нэйтан тут же поднялся, но Брайан рукой отодвинул его в сторону.

–Подожди чувак, – сказал он, – это я просил звонок!

Офицер покосился на южанина и махнул Нэйтану рукой.

–Мы же вроде договорились, а? – крикнул Брайан, но офицер пригрозил ему наручниками и тот тут же отошёл к стене.

Нэйтан вышел из клетки и пошёл вместе с офицером в коридор. Уходя, он оглянулся на Брайана. Тот стоял у стены и улыбался.

В участке осталась всего пара полицейских и секретарь в приёмной. Тучный мужчина проводил Нэйтана к своему столу, усадил на стул и ткнул пальцем в телефон. Нэйтан поднял трубку и набрал номер сестры. Николь ответила почти сразу же.

–Что, Нэйтан? – сказала она недовольным голосом.

–Как ты поняла, что это я? – удивился он.

–Потому что перед тем, как услышать твой голос, я прослушала предупреждение, что в целях улучшения работы полиции данный звонок будет записываться. Кто ещё может мне звонить из полиции кроме тебя, Нэйтан?

–Ты всё ещё в Сан Франциско?

–Да, мы с труппой возвращаемся только завтра. Что тебе нужно?

–Чтобы ты забрала меня. Заплатила штраф и вытащила меня отсюда.

Офицер взглянул на Нэйтана исподлобья, но Нэйтан этого не заметил.

–Сколько тебе нужно денег?

Нэйтан вопросительно глянул на офицера и тот черкнул на бумажке трёхзначную цифру.

–Это лично вам что ли? – возмутился Нэйтан. Офицер кивнул и пририсовал спереди ещё единицу. Курьер вздохнул и потёр глаза вспотевшими руками.

–Просто возьми деньги со счёта на твой колледж, – сказал Нэйтан, – я сегодня же всё верну.

Николь молчала. Нэйтан начал думать, что она сейчас повесит трубку, но она не стала, а только лишь спросила:

–Какой участок?

Нэйтан зажал рукой микрофон телефона и спросил у офицера, какой участок. Офицер нарисовал рядом со штрафом номер участка.

–Шестой, – сказал Нэйтан, – это в Сакраменто.

–Тогда за такси мне тоже вернёшь, – и повесила трубку. Офицер услышал короткие гудки и выхватил у Нэйтана телефон.

–Теперь возвращайся в камеру, – скомандовал он и встал из-за стола.

–Могу я тут подождать?

–Из Сан Франциско путь не близкий, – с ехидной улыбкой заметил офицер, – подождёшь в камере.

Нэйтан повернулся и неожиданно замер. Офицер подошёл к нему сзади и уже хотел толкнуть парня, что бы тот шёл быстрее, но вдруг из-за его спины увидел, что из-под двери со стеклом валит дым.

–Это что ещё за чёрт? – офицер бросил оцепеневшего Нэйтана и кинулся к двери. За ним побежала женщина в синей форме, а секретарь тем временем набирала 911. Через какое-то время из комнаты вылетел ополоумевший Брайан и с криками «Пожар! Всё горит!», кинулся на Нэйтана, повалив его с ног. Участок заволокло дымом. Все побросали свои рабочие места и начали искать пожарный щиток. Нэйтан скинул с себя Брайана и яростно прошептал:

–Ты что творишь?

–Нужно быть ближе к земле, чтобы дым не попал в лёгкие. Я видел по телику, так все делают.

–Нет, что происходит? – Нэйтан замотал головой, – это что, твоих рук дело?

–Мне надоело там сидеть, – южанин пожал плечами, – ты ушёл и мне стало грустно. Зато теперь мы можем свалить отсюда по-тихому, – он огляделся по сторонам и пополз к выходу. Нэйтан сначала застыл, но осмотревшись понял, что про них уже все забыли, поэтому пополз за Брайаном. Они уже почти добрались до дверей, как вдруг темнокожий офицер выскочил из комнаты и яростно закричал:

–Где, мать вашу, огнетушитель?

Парни быстро подскочили на ноги. Нэйтан был уже одной ногой на воле, как вдруг заметил, что Брайан склонился над столом секретаря и зачем-то щёлкает пальцами.

–Пошли! – яростно зашипел он Брайану на ухо, но тот не реагировал. Он только сосредоточенно смотрел на свою левую руку и продолжал щёлкать. Вдруг Нэйтан увидел, как из его рук выскакивают искры, как из зажигалки Зиппо. Искры разлетелись в разные стороны и упали на бумаги, лежащие на столе. Бумаги задымились. Брайан подхватил их одной рукой и кинул в мусорную корзину.

–Это отвлечёт их на подольше! – Брайан хлопнул курьера по спине и засмеялся.

Они тут же выскочили на улицу и бросились прочь от участка.

Брайан бежал впереди, а Нэйтан едва за ним поспевал. Наконец они оказались в тёмном безлюдном квартале и остановились отдышаться. Курьер поднял левую руку и глянул на часы.

–Брайан, – сказал он, прислонившись к стене, – нам нужно вернуться.

Южанин сморщился и помотал головой.

–Ты что сейчас прикалываешься? – он опёрся о свои колени и выдохнул.

–Моя машина, – объяснил Нэйтан, – там важные вещи и мне они нужны.

–Настолько важные, что ты пойдёшь за ними обратно? В полицейский участок? – Брайан вытаращил на Нэйтана глаза. Они у него были круглые, как пара четвертаков, – Прямо в логово, мать его, зверя?

–Нам просто нужно забрать мою машину, ясно? – по выражению лица Нэйтана стало понятно, что он настроен серьезно. Брайан глянул на него исподлобья и, пожав плечами, сказал:

–Ладно, парень. Пошли вернём твою машину.

И они побежали назад.

Брайан предположил, что пикап может быть на штрафстоянке, которая была прямо за полицейским участком. Она была огорожена десятифутовым решетчатым забором, но зато на целую милю конфискованных машин была только одна будка охраны. Брайан наклонился к Нэйтану и тихо сказал:

–Так, поскольку ты у нас гонщик и только ты знаешь, как выглядит твоя машина, – он задумался, а потом сам себе кивнул, – да! Ты пойдешь за машиной, а я отвлеку охрану.

–Опять устроишь пожар?

–Ну, это же сработало в последний раз, почему сейчас не должно?

–Как ты это делаешь?

–Ну, парень, это не сложно. Обычно самые легковоспламеняемые предметы лежат в мусорке, или там бумаги на столе, или одежда тоже неплохо горит, но это уже на крайний случай…

–Нет, – Нэйтан выставил руку перед его глазами и щёлкнул пальцами, – вот это. Я видел, как в участке ты щёлкнул пальцами и у тебя из рук полетели искры.

–А, ты про это! – Брайан закинул голову назад и кокетливо подмигнул Нэйтану, – секрет фирмы. Продам только за лимон зелёных, налом! – Он рассмеялся и полез на забор. Нэйтан полез за ним. Где-то на середине забора они вдруг остановились, и Брайан зашептал:

–Я забыл про камеры.

–Чего? – крикнул снизу Нэйтан, – я не слышу.

–Сраные камеры, чувак!

–Сколько их?

Брайан вытянул шею и оглядел стоянку.

–Я вижу четыре.

–И все смотрят на тебя?

–Не, они вообще не двигаются.

–Тогда заткнись и просто лезь дальше! У меня руки затекли.

Брайан перемахнул через забор и приземлился прямо на багажник серебристого форда. За ним с забора спрыгнул Нэйтан. Они слезли с помятой машины и присели сзади на корточки. Нэйтан нетерпеливо взглянул на часы.

–Ты куда-то торопишься? – поинтересовался южанин, но Нэйтан не ответил. Он сначала поднялся, быстро оглядел парковку, а потом склонился к Брайану и зашептал:

–Я пошёл искать свою машину, а ты к охранникам, – он показал на стеклянную будку вдалеке, – их не должно быть много.

–Понял, – Брайан кивнул, а когда Нэйтан уже повернулся, добавил, – поторопись!

–Это ты поторопись! – ответил Нэйтан и махнул ему рукой.

Он пошёл исследовать штрафстоянку. Машины на ней стояли все в разнобой и очень плотно друг к другу. Нэйтан сразу определил все камеры и, накинув на голову капюшон, старался не попадать в их поле зрения. Пару раз он поглядывал на будку охраны, где Брайан должен был колдовать над пожаром. Нэйтан был уверен, что у него в руке зажигалка или типа того, и это просто дрянной фокус для показухи.

Наконец его взгляд упал на пыльный зелёный пикап, припаркованный у самой стены. Это точно была его машина. Он уже собрался пересечь дорогу и подойти, как вдруг заметил охранника. Он приближался со стороны будки и явно просто бесцельно прогуливался, посвистывая. Нэйтан прижался к стоящему рядом синему седану и замер. Охранник подошёл к его зелёному пикапу и оценивающим взглядом прошёлся по кузову и колёсам. Вдруг из далека послышались досадные вопли. Охранник повернулся и зашагал обратно. Нэйтан проскользнул у него за спиной и наконец оказался у своей машины. Первым делом он проверил коробки.

Как же он был удивлён, когда они все оказались на своём прежнем месте. Идея замаскировать их под пластиковые кейсы для рабочих инструментов была гениальной. Нэйтан тут же запрыгнул в машину. Ключей ожидаемо не оказалось. Однако Нэйтан был дальновидным парнем и с самого первого рабочего дня был готов к такой ситуации. Поэтому он отогнул коврик под задним сиденьем и достал оттуда запасной ключ.

Машина загрохотала. Курьер выжал педаль газа.

Выехав со своего места, он тут же вывернул руль и направился к единственному выезду, находящемуся как раз около будки охраны.

К тому времени из будки уже дымило во всю. Одно из трёх стёкол было выбито, а охранники в количестве двух человек стояли рядом с дымящейся будкой и что-то передавали по рации. Брайана видно не было.

Вдруг раздался взрыв. Из разбитого окна с криками выпрыгнул южанин и кувырнувшись повалился на землю. Охранники заметили его, а он заметил их. Быстро подскочив на ноги, Брайан широко раскинул пасть и засмеялся. Двое сразу кинулись к нему, а он, ловко извернувшись из рук одно, оббежал второго и ринулся вниз по улице, так что только пятки сверкали.

Нэйтан тем временем набрал скорость и выехал с парковки. Брайану быстро удалось удрать от неповоротливых охранников и он, сделав кружочек по району, прибежал на ту улицу, где они с курьером первый раз остановились подышать. Нэйтан уже ждал его там. Южанин запрыгнул к нему в машину, и они уехали прочь.

-У тебя в ногах мой телефон валяется, можешь дать? – попросил Нэйтан, не отрывая глаз от дороги. Брайан тут же наклонился и нашарив рукой телефон, протянул его Нэйтану. Тот потянулся к бардачку и достал оттуда пачку сигарет.

–Хочешь одну? – спросил он, вытащив губами сигарету.

–Не, – Брайан мотнул головой, – я вроде как пытаюсь бросить.

–Зажигалки нет, – Нэйтан осмотрелся по сторонам и его взгляд упал на руки Брайана, – поможешь мне?

Брайан улыбнулся одним уголком рта и поднёс руку к сигарете. Он щёлкнул пальцами, и сигарета тут же вспыхнула.

–Чёрт! – радостно воскликнул курьер, – что это за фокус?

–Долгие годы упорной работы, брат, – и Брайан откинулся назад на сиденье. Потом вдруг глянул на Нэйтана и спросил:

–Ты едешь в Сан Франциско?

–А тебе какое дело?

–Я поеду с тобой.

–Нет, не поедешь.

Брайан вскинул брови и откинулся на спинку кресла.

–Чувак, я вытащил тебя из камеры, отвлёк охранников чтобы ты смог забрать свою драгоценную машину, в которой, я уверен, самая драгоценная часть – это те коробки под брезентом. Так что без обид, парень, но ты мне должен. Так что вези меня в Сан Франциско.

Нэйтан глянул на южанина, который устроился поудобнее в его кресле и прикрыл глаза. Первой мыслью было вытолкнуть его из машины на полном ходу, но курьер тут же передумал. В трубке послышался голос, и он ответил:

–Где ты?

–Фейрфилд, – сказала Николь.

–Оставайся там. Штраф платить больше не нужно. Мы сейчас тебя подберём, – затараторил Нэйтан.

–Мы? – удивилась Николь, но курьер уже бросил трубку и прибавил скорости.

Зелёный пикап нёсся по восьмидесятому шоссе, объезжая все возможные машины, и сбавлял скорость только перед дорожными камерами. Южанин похоже отключился. Солнце уже почти было в зените. Нэйтан глянул на часы. Оставалось меньше часа до полудня.

Когда они доехали до Фейрфилда, Нэйтан снова позвонил Николь и она сказала, что стоит на углу бульвара Уотерман и Хилборн роуд. Пришлось съехать с шоссе и повернуть в город. Буквально через минуту на тротуаре он увидел Николь с сумкой через плечо и причудливой формы кейсом в руках. Пикап остановился, и она забралась на заднее сидение.

–Какого хрена, Нэйтан? – возмутилась она и хлопнула дверью. От грохота проснулся Брайан и так перепугался, что чуть не пробил головой крышу машины. Николь глянула на парня на пассажирском сидении, который пытался прийти в себя, шлёпая себя по щекам.

–Что ЭТО такое? – Николь показала в сторону южанина.

Нэйтан выжал педаль газа, и они тронулись.

–Николь, это Брайан, – он кивнул, – Брайан, это Николь.

Брайан повернулся и протянул руку, но увидев Николь тут же замер.

–Вау… – растянул он неприлично долго, – это что за дивное создание?

Нэйтан покосился на него и стукнул по протянутой руке.

–Это моя сестра, идиот!

–Я очарован, – Брайан расплылся в улыбке, не отрывая глаз от Николь. Она смутилась от такого пристального взгляда и, откинувшись на спинку кресла, стала смотреть в окно.

Пикап выехал на шоссе. Дорога была свободная и Нэйтан легко маневрировал между вяло плетущимися машинам.

–Ты должен мне пятьсот долларов за такси, – скрестив руки на груди сказала Николь.

Нэйтан глянул в окно заднего вида на сестру. Она выглядела измотанной. Прическа растрепалась, платье помялось. Рядом с ней лежала огромная сумка и кейс.

–Зачем ты взяла с собой вещи? – спросил Нэйтан, игнорируя её предыдущий вопрос.

–Я решила не ехать завтра с труппой в автобусе, а вернуться домой с тобой. Как ты и обещал.

–Я помню, – он стиснул в руках руль и сощурился. Солнце светило прямо в глаза. Нэйтан покосился на Брайана, который бесцельно смотрел в окно. Похоже он опять начинал засыпать.

–Кто этот парень? – вдруг тихо спросила Николь, когда голова Брайана упала на плечо.

–Он помог мне свалить от полиции в Сакраменто.

–А почему он с тобой в одной машине?

–Ему тоже зачем-то нужно в Сан Франциско.

–Он выглядит странно и говорит так, будто во рту у него пригоршня камней.

–Может вы перестанете меня обсуждать? – Брайан не спал. Он резко поднял голову и посмотрел на обоих сплетников, – хотя бы постеснялись!

–Мы думали, ты уснул, – сказала Николь и взглянула на южанина, – может ты хочешь объясниться? Кто ты и что тебе нужно от моего брата?

–Ауч! Мадам! – Брайан возмутился, – это было агрессивно. Она что, всегда такая? – Николь не могла этого видеть, но Нэйтан слегка кивнул. Южанин заговорщически улыбнулся и повернулся назад, – дело в том, что вчерашней ночью на вечеринке у моего кореша Сони, я так страшно напился, что буквально очнулся на улице в другом городе, без денег и мобильника, со страшным похмельем. Предупреждая ваш следующий вопрос, как я попал в полицейский участок, отвечаю: мне срочно потребовалось отлить и в общем, не при дамах будет сказано, но я решил посветить своим добром прямо там же где и очнулся, а это, к моему сожалению, оказалось здание местной благотворительной организации по защите природы или какой-то другой фигни и… короче. Эти фараоны меня повязали.

–То есть ты реально попал за решетку из-за того, что мочился в общественном месте? – удивился Нэйтан и тут же расхохотался.

–Пузырь мой, враг мой, – Брайан надул губы и поднял ладонь, – Аминь!

Николь замотала головой.

–Что за придурок? – пробурчала она себе под нос.

–Я всё слышал, птичка, – Брайан повернулся к ней и, улыбнувшись одним уголком рта, подмигнул ей левым глазом. Николь хотела показать средний палец, но удержалась и просто закатила глаза.

–Кстати, что у тебя в этом странном кейсе? – спросил Брайан.

–Тебе какое дело? – возмутилась девушка.

–Это скрипка, – пояснил Нэйтан, – она играет в оркестре.

–Это довольно мило, птичка, – южанин расплылся в улыбке, – мне нравится.

–Можешь перестать звать меня птичкой?

–А что не так с «птичкой»? – Брайан вскинул брови, – Мне называть тебя «милая», «солнышко», «принцесса»? Ты же играешь на скрипке, может и поёшь как соловей, а?

Николь выдохнула.

–Просто зови меня по имени, хорошо? – сказала она и опустила глаза.

–Хорошо, – Брайан кивнул, – Николь, солнышко, только одна твоя улыбка и я буду в раю.

Николь сжала в руках подол платья и уголки её губ быстро поползли вверх. Брайан заметил это и откинулся на спинку, приложив руку к сердцу.

–Она мне улыбнулась, чувак, – и он посмотрел на Нэйтана, – я ей понравился.

Вскоре они въехали на мост через залив и вдали наконец показались долгожданные высотки Сан Франциско. Нэйтан не переставая смотрел на часы, вжимая педаль газа в пол. Потом показался причал, и как только машина въехала на полуостров, курьер сразу же вывернул руль направо и проехав немного по городу остановился у парка.

–Идите погуляйте пока, – сказал он, – я приеду за вами позже.

–В смысле?

–Мне нужно срочно съездить кое-куда и вам там не место. Выметайтесь!

Брайан и Николь вышли. Зелёный пикап уехал. Брайан стоял и провожал его глазами, а Николь вздохнула и, как ни в чём не бывало, спокойно направилась в соседнюю кафешку. Брайан нагнал её у самых дверей.

–Куда это он?

–Понятия не имею, – Николь пожала плечами и встала в очередь, – это его работа. Он развозит посылки.

Брайан кивнул и встал рядом с ней. Его взгляд всё время стремился в ту сторону, куда уехал пикап.

-Ты живёшь в Сан Франциско? – спросила Николь, когда они вышли из кафе. Южанин одарил её долгим прохладным взглядом и вышел немного вперёд. Она шла позади, потягивая свой холодный кофе и смотрела по сторонам.

–Я сейчас в чём-то вроде стадии переезда, так что технически, я пока бездомный.

–Но жил ты здесь, так? – Николь присела на одну из пустых скамеек, а Брайан присел рядом. С залива дул свежий солёный ветерок и длинные золотистые волосы Николь постоянно откидывало назад, обнажая её тонкую шею.

Она была почти не похожа на Нэйтана, но всё же, как и брат, обладала пронзительными серыми глазами, которые скрывались за её пушистыми чёрными ресницами. Брайан засмотрелся.

–Так что? – Николь повернулась к нему и потягивая из трубочки кофе, вскинула тонкие брови.

–Я много где жил, – сказал Брайан немного грустно, – родился в Техасе, мои родители часто переезжали. А теперь мы здесь, в Калифорнии.

–Это длинная дорога.

–Ещё длиннее она кажется, если тянется всю твою жизнь, – Брайан вздохнул и исподлобья взглянул на Николь. Она делала вид, что не замечает его долгих взглядом и просто смотрела перед собой, сжимая в руках пластиковый стакан. Наконец она повернулась к нему.

–Ты что, подкатываешь ко мне? – она почти засмеялась.

–Вроде того, – Брайан засмущался и опустил глаза, – а у меня получается?

–Немного, – Николь неопределённо кивнула головой.

–Ну, отлично, – Брайан поморщился от солнца, – а то скрипачек у меня ещё не было!

Николь едва не поперхнулась и тут же недоумевающе посмотрела на него. Брайан извинился.

–Вырвалось, – сказал он, пожав плечами.

–Говоришь, ты много переезжаешь? – Николь решила вернуться к старой теме, – и где ты будешь завтра? Технически у тебя нет дома, но физически ты же должен где-то спать.

–Завтра я буду спать в Шеллсторме, штат Калифорния, – расправив руки торжественно сказал Брайан, – прекрасное место, если вы умираете от скуки и хотите закопать где-нибудь свои бренные косточки!

–Значит Шеллсторм, – Николь кивнула и чуть заметно улыбнулась, – там, где маяк и вонючий рыбный причал?

Брайан опустил руки и удивлённо глянул на неё из-за плеча.

–Я живу в Касторвилле, это всего в паре миль оттуда.

–Вот это совпадение! – Брайан сощурил глаза, – значит мы обязательно встретимся ещё раз, я обещаю, – и он поднялся со скамейки.

Николь поднялась за ним и уже хотела попросить его остаться, но Брайан будто знал о её намерении и кивнул головой ей за спину:

–Твой брат вернулся, – сказал он, – а мне пора искать мою машину, которую я понятия не имею где вчера припарковал.

–Я не прощаюсь, – сказала Николь и отвернулась, зашагав к зелёному пикапу Нэйтана. Взгляд южанина остановился на кузове. Коробок там больше не было. Курьер махнул ему рукой, когда Николь забралась в машину и они уехали.

Брайан проводил их взглядом и повернувшись, посмотрел в сторону порта. Башня Фэрри Билдинг виднелась вдали.

Но он не пошёл к ней, а направился в центр города. Пройдя пару кварталов, Брайан свернул на крытую автостоянку. Поднявшись на пятый этаж он уверено прошёлся мимо всех машин, оказавшись у старенького песочного шевроле. Убедившись, что рядом никого нет, он нагнулся к заднему левому колесу и забрал оттуда ключи.

Сев в машину, он открыл бардачок и пошарив там немного, достал мобильный телефон. На экране высветился пропущенный звонок. Он перезвонил.

–Всё прошло хорошо, – сказал он в трубку, – я с ним познакомился.

–Это отлично, – ответил низкий голос, – что с коробками?

–Они были с ним. В Сан Франциско он от них избавился. Учитывая тот факт, что он торопился, покупатель был где-то в центральном районе, недалеко от причала.

–Прекрасно, ты справился, – радостно ответил голос, – теперь можешь ехать домой.

Брайан повесил трубку и вставил ключ в замок зажигания.

Глава 3

Десять отличий

Шевроле нёсся по дороге на юг, в Шеллсторм. Брайан барабанил руками по рулю и напевал песню с радио. Солнце уже клонилось к закату, с моря в салон задувал тёплый бриз, тени от едущих впереди машин тянулись всё дальше на восток. Брайан отнял от руля руку и щёлкнул пальцами. Посыпался ворох искр, которые упали на приборную панель и тут же потухли. Пальцы Брайана раскалились и покраснели.

Вдруг зазвонил телефон и он, не глядя на экран, сразу же приложил его к уху, скрутив звук радио на минимум.

–Ай-ай, я слушаю!

–Ну и где ты? – послышался недовольный женский голос.

–Я уже подъезжаю.

–Машина с вещами уже давно приехала, а тебя с раннего утра не пойми где носит! Учти, если ты сегодня не придёшь, можешь уже вообще не возвращаться.

–Мам, я сказал, что я уже почти в городе, – спокойно сказал Брайан, – я скоро буду.

–Мне нужно чтобы ты был здесь и помогал разгружать вещи, а то эти люди из фирмы совершенно неповоротливые, они могут разбить мой хрусталь!

–Успокойся, пожалуйста, я скоро буду.

–Если ты действительно в городе, то забери Эмили из кино. У меня нет времени мотаться в центр! И быстро оба возвращайтесь! У меня уже голова раскалывается от того, что всё не на своём месте, – голос протяжно вздохнул и спокойно добавил, – я жду вас к ужину. Всё. – Звонок прекратился.

На подъезде к городу шевроле сбавил скорость, и Брайан вывернул налево, к торговому центру. На парковке не было ни одного свободного места и, покружив немного вокруг, Брайан набрал телефон Эмили.

–Я думала мама меня заберёт, – недовольно сказала она.

–А заберу тебя я, – сказал Брайан, выпуская с парковки очередной седан, – давай выходи, я уже здесь.

Шевроле снова подъехал к торговому центру и вдруг Брайан увидел, как из толпы к нему бежит невысокая светловолосая девочка с сумкой через плечо. У Эмили были такие же круглые глаза как у него, острые коленки и перепачканные тушью руки. Запрыгнув в машину Брайана, она кинула сумку на заднее сиденье и пристегнулась.

–Гони! – скомандовала она и Брайан, улыбнувшись, тронулся.

Они выехали на дорогу и двинулись в центр города.

–Понравился фильм? – поинтересовался Брайан. Эмили сидела, залипнув в телефон и постоянно хихикала.

–Что ты сказал? – переспросила она, засовывая телефон в карман шорт, – фильм? Я знала, чем всё закончится, но графика и проработка персонажей мне понравилась.

–Ты бы нарисовала лучше?

Эмили повернулась и достала из сумки картонный планшет с прикреплёнными листами бумаги и пару острозаточенных карандашей.

–Не знаю, – Эмили пожала плечами и, склонившись над планшетом, начала выводить линии, – возможно я бы нарисовала по-другому.

Всю свою жизнь Эмили рисовала. Когда ей не было и года, она впервые взяла в руки мелки и все стены в доме сразу же покрылись разноцветными каракулями. Эмили тщательно вырисовывала их изо дня в день, несмотря на ругань матери и явное недопонимание дяди. Он всегда говорил, что руки настоящей леди всегда должны быть чистыми. С тех пор Эмили не любила говорить о рисовании ни с кем, кроме старшего брата Брайана.

–Ты уже видела новый дом? – спросил он, когда шевроле выехал из центра города и направился к двум лесистым холмам на окраине.

Эмили не поднимала глаз от планшета. Карандашные линии начали превращаться во что-то осознанное, напоминавшее маленькую пикирующую вниз птицу.

–Да, – сказала она, дорисовав правое крыло, – он хороший.

–Лучше, чем предыдущий?

Эмили снова замолчала. Карандаш выводил перья на другом крыле, и вскоре у птицы должны были появиться острые когти.

–Знаешь, я всё ещё общаюсь с ребятами из Финикса, – вздохнув сказала Эмили, не поднимая глаз от планшета, – они посылают мне фотографии и по их лицам я вижу, что они очень скучают.

–Мне жаль, Эмс, но так было нужно.

Шевроле въехал на холм и солнце скрылось за деревьями. Брайан смотрел на указатели, опасаясь пропустить поворот к их новому дому.

–Забудь, – бросила Эмили и смяла лист с нарисованной птицей, – я уже привыкла, – она повернулась назад и кинула его на заднее сиденье, схватила сумку и убрала туда планшет и карандаши.

Брайан увидел нужный поворот и вывернул руль. Машина поехала в гору через открытые ворота и оказалась на большой круглой площадке, посреди которой расположился палисадник с зелёными кустами самшита и акации. Шевроле обогнул палисадник и проехал под навесом, прямо у дверей большого деревянного дома. Навес был частью широкого крыльца и его подпирали две каменные колонны.

Как только машина остановилась, Эмили тут же толкнула дверь и вышла, прихватив с заднего сиденья свою сумку. Брайан проводил её взглядом. Он ненавидел моменты, когда она на него дулась.

–Брайан! – послышался грозный голос матери. Она стояла на крыльце, скрывая глаза рукой от несуществующего солнца, и грозно смотрела на сына. Брайан отогнал машину от крыльца и припарковал её в тени огромного вяза, росшего возле дома.

–Вы опоздали! Машина уже уехала.

–Они всё-таки разбили твой хрусталь, мама? – прокричал Брайан, вылезая из машины.

–Не ехидничай, – она сошла с крыльца, постукивая по мраморной лестнице каблуками, – ты должен был быть здесь весь день. Помогать мне с переездом. Куда ты, чёрт побери, мотался?

Брайан закрыл машину и подошёл к матери. На каблуках она была выше его на голову. У неё были редкие крашенные в рыжий волосы и всегда удивлённые серые глаза. Она носила дорогие костюмы и высокие каблуки и очень редко опускала подбородок.

–Почему бы тебе не спросить об этом у дяди Роберта? – это заставило её прикусить язык, – теперь же он у нас глава семьи.

–Иди в дом, Брайан, – сказала она, опустив глаза. Золотые серьги в её ушах качнулись, – я не хочу поднимать сейчас эту тему.

Брайан кивнул и, обогнув мать, направился в дом. Отворив тяжёлую деревянную дверь, он шагнул внутрь.

С самого порога открывался вид на океан. Сквозь стеклянную стену гостиной можно было увидеть веранду с мраморным полом, бассейн, натянутый сверху брезентом и резкий обрыв. Брайан остановился у двери, осмотреть весь дом.

Мебель уже была на местах, даже пару гобеленов успели повесить. С кухни доносился запах жареного мяса и яблочного пирога, которые в сочетании друг с другом должны были наполнять дом ароматом уюта. Брайан прошёлся по коридору направо и заглянул в одну из открытых дверей. Там, на широкой белой кровати сидела Эмили и снова рисовала что-то в планшете. Дверцы шкафа были открыты, ящики выдвинуты. На полу посреди комнаты лежал нетронутый чемодан, а в углу стояли нераскрытые коробки.

Эмили заметила на себе взгляд Брайана и повернулась. Он демонстративно оглядел комнату и беззвучно сказал: «Круто!». Эмили грустно улыбнулась и вернулась к своей работе. Брайан задержал взгляд на сестре, а потом двинулся дальше по коридору. В самом конце его ждала дверь с приклеенным стикером с надписью: «Брайан». Он сорвал стикер и повернул ручку.

Его комната была чуть больше, чем у Эмили, и из неё открывался вид на закат. Те же белые стены, та же мебель, готовая принять в себя все имеющиеся у Брайана вещи. Однако в отличии от сестры, у него была всего одна коробка, стоявшая на белом письменном столе. В ней был весь его скарб, который он сохранил за почти восемнадцать лет жизни. Брайан подошёл к коробке и одним движением содрал скотч.

Послышался стук. Брайан обернулся и увидел в дверях Эмили.

–Мама зовёт есть, – сказала она и кинула на кровать Брайана свой планшет. На верхнем листке была криво нарисованная скрипка, – ты об этом сейчас думаешь? – сказала Эмили, указывая на рисунок.

–Вполне возможно, – сказал Брайан, улыбнувшись.

–Кого-то интересного встретил сегодня?

–Нет, – он мотнул головой, – никого интересного не встретил.

Брайан взял с кровати планшет, сунул Эмили в руки и заправил за ухо выбившуюся из причёски прядь.

–Идём ужинать, – и он вывел её из комнаты, прикрыв за собой дверь.

Ужин был заранее приготовлен и доставлен в термопакетах экономкой дяди Роберта – Марисой.

Дядя Роберт Лонгвуд, старший брат Саманты Фарэлл, матери Брайана и Эмили, уже больше десяти лет жил в большом каменном доме под названием Санхилл, дальше на юго-восток, со своей экономкой Марисой. Она была родом из Франции и очень часто в общении с людьми незаметно для себя переходила с английского языка на своей родной. Поглощая по интернету вечерами французские сериалы и фильмы, она готовила, как повар ресторана с мишленовскими звёздами, и так же прекрасно пела. Возможно, именно поэтому Роберт за неё так держался.

Семья села за стол. Слева Брайан, а справа мама и Эмили. Стул во главе стола так и остался пустым. Брайан окинул его грустным взглядом. Эмили заметила это и тяжело вздохнула.

–Мы можем открыть шампанское, если хотите? – предложила мама, – отпраздновать наш состоявшийся переезд! – Саманта оглядела своих детей пытливым взглядом. Повисла гнетущая тишина. Саманта схватила вилку и впилась ею в кусок мяса, – или можем просто молча поесть.

Брайан откинулся на спинку стула и стал крутить между пальцев вилку. Эмили достала откуда-то карандаш и начала выводить каракули на бумажной салфетке. Саманта хозяйски оглянула стол.

–Брайан сядь прямо, – сказал она повелительным тоном, – а ты Эмили, хватит рисовать и возьми в руки приборы. Ты очень мало ешь последнее время, тебе нужны витамины.

Эмили неохотно положила карандаш и взяла в правую руку вилку.

–Как тебе фильм, дорогая? – спросила Саманта, подкладывая дочери на тарелку ещё овощей.

–Ей понравился, – ответил Брайан, и тут же поймал на себе возмущённый взгляд матери.

–Я спросила Эмили, – Саманта повернулась к дочери и положила руку ей на плечо, – если она всё время будет молчать, то не заведёт себе новых друзей.

–Ей и старые друзья нравились.

–Брайан! – Саманта почти стукнула рукой по столу, но в последний момент сдержалась и притворилась, что поправляет причёску, – помолчи пожалуйста.

–Перестань к ней цепляться, и я сразу же заткнусь, – Брайан склонился над столом и посмотрел матери точно в глаза, – твоя радость не заразительна.

Саманта поджала тонкие губы и взглянула на Эмили. Девочка снова достала карандаш и склонившись над столом начала выводить на бумажной салфетке колючую проволоку с шипами.

–Сговорились, – шепнула Саманта, опустив голову, – хорошо. Мы с вами потом поговорим, – сняв с колен салфетку, она поднялась и яростно бросив её на стул, вышла из комнаты.

Брайан протёр глаза. Аппетит у всех резко пропал. Эмили оторвалась от своего рисунка и, глянув на брата, одними губами сказала: «Спасибо!». Брайан подмигнул ей и облокотившись на стол, снова посмотрел на пустующее место во главе стола.

Два года назад пропал их отец. Ушёл утром на работу и больше не вернулся. Через месяц после его исчезновения мать убедила себя, что он ушёл к любовнице и на этом всё. Но ни Брайан, ни Эмили не смогли поверить, что он бросил их ради другой женщины. Отца они помнили не таким. Прошло время, а его место так и пустует и даже у Саманты не хватает духу его занять.

Ужин был окончен. Эмили помогла Брайану отнести оставшуюся еду на кухню и убрать всё в пластиковые контейнеры. Потом они вдвоем молча помыли посуду и протёрли обеденный стол.

–Мы справимся, Эмс, – сказал Брайан, положив руку ей на голову, – дядя Роберт не заменит отца, но он хотя бы поможет маме.

Эмили молча кивнула и поплелась в свою новую комнату.

Выключив свет во всём доме, Брайан встал у стеклянной стены в гостиной. Теперь свет из дома не мешал ему видеть россыпь звёзд на небе и идеально ровную линую горизонта.

Он никогда не любил море. Его никогда не привлекала эта тёмная глубокая неизвестность, когда ноги не чувствуют земли и кругом только холодная мокрая бесконечность.

Брайан отодвинул дверь на веранду и вышел. Их дом находился почти на самом верху холма, с которого открывался вид не только на побережье, но и на весь Шеллсторм. Где-то вдалеке мерцали его огни. Океан был как на ладони. Словно можно было сделать из бумаги кораблик и тут же пустить его по волнам. Пляж тянулся до самого горизонта и песок в ночи выглядел каким-то синим. Брайан перевёл взгляд на соседний холм.

Среди всех однотипных богатых домов, внимание привлекал только один необычный дом белого цвета. Его окна были почти во всю стену, но абсолютно непроницаемы. От одного из крыльев дома шёл навес, который превращался во что-то, напоминающее зимний сад.

«Зимний сад?» – подумал Брайан, – «здесь, в Калифорнии?»

Вдруг на втором этаже дома зажегся огонёк, и Брайан тут же спрятался за стену. Словно его поймали за подсматриванием. Только через какое-то время ему удалось угомонить участившийся пульс и выйти из укрытия. Огонёк погас. Но всё равно Брайана не покидало странное ощущение, что кто-то оттуда пристально за ним наблюдает.

Следующим утром Брайана разбудил стук в дверь. Он поднял голову от подушки, но тут же снова плюхнул её обратно. Стук снова повторился.

–Вези меня в школу, Брайан! – настойчиво повторяла Эмили за дверью, – Наши каникулы кончились.

Брайан повернулся на спину и протёр заспанные глаза. Он даже не помнил, как вчера добрался до кровати.

–Я не хочу опаздывать в первый же день, – пробубнила за дверью Эмили, – у тебя выпускной год, а мне ещё шесть лет это терпеть.

–Кто знает, может и не придётся, – кряхтя, сказал Брайан и поднялся с кровати. Из коробки с вещами он достал чистую футболку и джинсы. Открыв дверь, он не обнаружил за ней Эмили, но услышал, как она на кухне гремит тарелками.

–Эмс, мы уезжаем! – крикнул Брайан из гостиной.

–А как же завтрак?

–Позавтракаешь в школе, – сказал он, натягивая кроссовки, – поехали.

Эмили вышла из кухни, на ходу пережевывая сэндвич, сделанный на скорую руку.

–Это не моя вина, что ты проспал, – сказала она, выходя на улицу, – ты хоть знаешь куда ехать-то?

–Направо от второй звезды и прямо до утра, – усмехнулся Брайан, закрывая за собой входную дверь.

Эмили слабо улыбнулась и направилась к машине.

–Ты не знаешь где мама? – спросил Брайан.

Эмили качнула головой, а потом добавила:

–Я слышала, как она уехала рано утром.

Они залезли в машину. Эмили тут же пристегнулась и показала Брайану пристегнуться тоже.

–Так безопаснее, – сказала она, – ты же не хочешь вылететь в окно.

–Нет, Эмс, не хочу, – Брайан заулыбался и пристегнул ремень. Эмили повернулась назад, снова достала свой планшет и показала его Брайану. На верхнем листе было нарисовано засохшее дерево с огромными корнями, уходившими глубоко в землю.

–Что это? – спросил Брайан, засовывая ключ в замок зажигания.

–Это ей снилось ночью, – пояснила Эмили и убрала рисунок, – понятия не имею, что это значит.

Брайан завёл мотор, включил передачу, и машина медленно тронулась.

–Может, ей тоже этот переезд даётся тяжело, просто она не говорит нам об этом, – Брайан пожал плечами. Шевроле выехал на дорогу и понёсся вниз с холма на равнину.

Школа Шеллсторма находилась на другом конце города и представляла собой собрание четырех двухэтажных корпусов, в центре которых рос огромный платан. Территория школы была бедна на растительность, но гигантский платан было видно отовсюду.

Брайан остановил машину у здания средней школы, в которую должна была отправиться Эмили. Она забрала с сиденья свою сумку, сунула туда планшет и посмотрела на Брайана.

–Ты справишься, Эмс, – он кивнул и заправил за ухо Эмили выпавшую прядь, – если что случится, просто заметь, где пожарная сигнализация, и воспользуйся ей.

–Это, правда, работает? – удивилась Эмили.

–У меня пару раз срабатывало, – сказал Брайан, напустив на себя серьёзный вид, – правда, я чуть не вылетел из школы за это, но…, впрочем, ты права, оно того не стоит. Забудь всё, что сказал твой непутёвый братец, и иди грызть гранит науки, или что там нужно грызть?

–До вечера, Брайан, – Эмили схватила его за руку, сжала её и тут же вышла из машины. Через окно Брайан видел, как она поднимается по лестнице и заходит внутрь здания.

–Удачи, Эмс, – тихо сказал он и поехал дальше по дороге к своему корпусу.

Перед ним творилось что-то невообразимое. Народу было столько, что Брайан едва мог видеть вход. Свободных мест на парковке почти не было, и он сумел припарковаться только в самом дальнем ряду.

Наконец прозвенел звонок, и вся толпа тут же всосалась внутрь. Сразу стало так тихо, что можно было слышать, как ветер завывает. Брайан оглянулся по сторонам и направился ко входу.

Изнутри школа казалась самой обычной. Светло-голубые стены, плакаты, доски объявлений. Классы с дверями с прозрачными окнами, чтобы не дай бог уличить преподавателя в непотребном поведении; питьевые фонтанчики с водой, которая только через раз льётся куда нужно, а не на твою промежность; стенд с кубками и фотографиями лучших выпускников, скорей всего родственников тех лоботрясов, которые теперь просиживают штаны в родительской альма-матер. Как будто Брайан не видел всего этого раньше.

Побродив какое-то время по пустым коридорам, он набрёл на дверь с табличкой «Директор». Он схватился за ручку и открыл её. В глаза ему сразу бросилась темноволосая девушка в очках, которая сидела за компьютерным столом и что-то печатала. Услышав шаги, она подняла глаза от клавиатуры.

–Ты кто? – спросила она, удивлённо, – почему не на уроке?

–А ты почему не на уроке? – Брайан вскинул брови и медленно подплыл к девушке за компьютером, – ты на вид не старше меня.

Девушка сняла очки и кокетливо улыбнулась.

–Веди себя прилично, мальчик, – сказала она, качнув головой, – что тебе нужно?

–Я, вроде как, новенький, так что пока только расписание занятий, – Брайан облокотился на стол в ожидании бумажки. Девушка порылась на столе и протянула ему листок, – но я же могу приходить, когда у меня возникнут вопросы?

–Только без глупостей, – она глянула на имя на листке, – Брайан Фарэлл.

–Конечно, – Брайан сдвинул брови и выхватил у неё из рук листок, – как я могу?

Девушка надела очки и уголки её губ невольно поднялись.

–Как мне тебя назвать? – спросил Брайан, обернувшись уже на пороге.

–Анита.

–Прелестно, – Брайан расплылся в улыбке, – всё доброго, Анита, – и он вышел из кабинета прикрыв за собой дверь. Анита вздохнула и вернулась к работе.

Брайан продолжил прогуливаться по коридорам, даже не стремясь попасть на первый урок. Ему было интересно найти хотя бы десять отличий между его прежней школой и этой. Эмили тоже очень любила играть в эту игру.

Таким образом Брайан заранее посетил столовую, в которой нашёл два отличия, которые являлись двумя торговыми автоматами с газировкой; потом была библиотека, в которую он только заглянул через окно в двери, потому что сразу понял, что отличий тут не будет; шкафчики, рядком выстроившиеся по стенке на улице – все того-же тёмно-синего цвета; в мужском туалете он нашёл работающий дозатор мыла, что было безусловно отличием, а в женском… ну, не все кабинки закрывались, так что – нет отличий.

Спускаясь вниз со второго этажа, он вдруг услышал голоса в коридоре и решил остаться на лестнице, послушать. Голоса всё приближались и вдруг он лицом к лицу столкнулся с девушкой, носившей с собой кейс причудливой формы.

–Брайан? – удивилась она.

–Скрипка, – Брайан кивнул ей. Стоявшая рядом с ней девушка немного оробела, и Брайан решил протянуть ей руку и представиться, – Я Брайан.

–Я уже поняла, – девушка пожала руку и тихо сказала, – Сюзи.

–Что ты здесь делаешь? – выпалила Николь.

Брайан почесал макушку и с абсолютно спокойным видом сказал:

–Я ваш новый уборщик. Ищу своих друзей-уборщиков. Будем заниматься тут уборкой.

Николь засмеялась, а Сюзи так и продолжила таращиться.

–Нет, правда? – удивилась Николь.

Брайан помахал перед её лицом расписанием.

–Я учусь здесь с этого дня. Вот моё доказательство. Только не помни!

Николь взяла в руки бумажку и пробежала по ней глазами. На её лице засияла улыбка.

–Пойдём Брайан, – сказала она, хватая его под руку, – следующий урок у нас вместе. Мы тебя отведём.

Сюзи наблюдала эту картину с открытым ртом, а потом опустила голову и пошла вслед за ними.

Глава 4

Отчёт

Для Брайана первый день в новой школе пролетел быстро. На уроке биологии он умудрился вдребезги разбить колбу из-за того, что поставил её слишком горячую на холодную каменную столешницу. Преподавательница только закатила глаза и попросила убрать беспорядок. На уроке физкультуры он поцапался с каким-то семифутовым широкоплечим парнем из-за того, что тот попал ему по лицу баскетбольным мячом. Парень ударил ему в живот и Брайана скрутило пополам. Тренер был страшно недоволен.

–Хотите стать местным задирой, мистер Фарэлл? – сказал он, поднимая Брайана с пола, – у нас тут таких, как вы, не любят.

Оказалось, что семифутовый парень играет в основном составе школьной команды по баскетболу и собирается получить стипендию в следующем году, так что его никто здесь не собирается трогать. Брайан бросил в его сторону гневный взгляд и обозвал членоголовым. Его тут же выставили из класса.

Пройдясь по коридорам, в одном из классов он увидел Николь. Она стояла возле огромного черного рояля и в руках её была скрипка. Заметив Брайана на пороге, она кивнула ему, чтобы он зашёл.

Николь представила его всем членам труппы, но Брайан не запомнил имени ни одного из них. Среди них оказалась и утренняя девушка Сюзи. Брайан остался до конца урока, послушать их концерт. Сюзи сидела за роялем и вяло водила пальцами по клавишам, тогда как в руках Николь смычок плавал по струнам, как нож по маслу, издавая мелодичные стройные звуки.

На обратной дороге домой Брайан пересказывал всё это Эмили.

–А у тебя что-нибудь интересное было? – спросил он, оглядываясь на сестру. Они стояли на перекрёстке в ожидании зелёного сигнала светофора.

–Я записалась в класс по рисованию, – тихо сказала Эмили.

–Отлично! – зелёный зажегся, и они тронулись, – правда, я не думал, что им есть чему тебя учить.

–Ты всё преувеличиваешь, Брайан, – Эмили достала из кармана телефон и её пальцы забегали по экрану, – сколько отличий ты насчитал в этот раз?

–Пять, – с напускной гордостью ответил Брайан, – в кафешке выдают настоящие вилки и ложки! Ещё бы настоящие тарелки – было бы вообще шесть. А что у тебя?

–Одно, – сказала Эмили, оторвавшись на секунду от телефона, – преподаватель по рисованию действительно училась в колледже, и даже знает о композиции, а не как в было в Мэрилэнде, – Эмили выпрямила спину, сдвинула на нос воображаемые очки и собрав губы трубочкой начала декламировать, – «Друзья! Рисуйте от сердца! Используйте все мышцы, всю вашу пластику тела! Но главное, чтобы рисунок был от сердца!»

Эмили рассмеялась.

Шевроле поднялся на холм и свернул налево, к новому дому Фарэллов. Какого было удивление Брайана, когда на площадке под навесом он увидел коричневый лэнд ровер.

–Роберт приехал, – сказал он тихо, паркуя машину под вязом.

Эмили его не услышала. Она была занята своим очередным рисунком на планшете и не подняла головы, пока шевроле полностью не остановился.

–Чья это машина? – спросила она, уставившись на внедорожник.

–Дяди Роберта, – повторил Брайан встревоженно и тут же повернулся к сестре, – не показывай ему свои рисунки. И ничего не говори про свои сны, хорошо?

Эмили обеспокоенно посмотрела на брата и неуверенно кивнула, спрятав свой планшет в сумку.

Они вышли из машины и направились к дому.

Роберт уже сидел в гостиной с чашкой чая. У него было длинное худое лицо, острые скулы, привлекавшие внимания больше, чем его маленькие серые глазки и идеально уложенные темные волосы. Лишь сильно присмотревшись можно было признать в нём родственника Саманты. Роберт часто объяснял это тем, что их родители были так же не похожи друг на друга.

Заметив в парадной племянников, он поставил чашку с чаем на столик и встал с дивана.

–Как я рад, что вы наконец живёте всего в получасе езды от меня, – Роберт собрал их вместе своими широкими руками и крепко обнял, – как вам дом?

–Нам нравится, – ответил Брайан за обоих.

–Вид просто потрясающий, – Роберт прошёл к стеклянной стене и раскинул руки по сторонам, – как жаль, что из моего особняка совсем не видно побережье. Но зато у меня прекрасный сад, в этом тоже есть свои плюсы. Вам обязательно нужно как-нибудь на неделе заехать ко мне. Мариса накормит вас свежей клубникой, прямо с грядки.

–Обязательно, – сказал Брайан и, повернувшись к сестре, одними губами сказал ей: «Иди в свою комнату». Роберт обернулся, а Эмили уже ушла. Брайан стоял на пороге гостиной, засунув руки в карманы и пытливо смотрел на дядю.

–Как прошел первый день в школе? – спросил Роберт, снова усаживаясь на диван.

–Так же, как и всегда – быстро, – Брайан обошёл его и встал спиной к океану.

–А как прошло знакомство с курьером? – Роберт отпил немного чая из чашки, – проблем не возникло?

–Нет, но… – Брайан почесал затылок, – я так точно и не узнал, куда он вёз коробки. Судя по всему, это место не так далеко от Оклендского моста, может быть, даже где-то в порту.

–В любом случае, самый безопасный вариант перехватить коробки именно в дороге, – Роберт закинул ногу на ногу и стряхнул с коленки невидимую пылинку, – допустим, покупатель в порту. Если его до сих пор не засекла полиция, то тебе и подавно не удастся. Так же одному проникнуть на фабрику будет довольно сложно, особенно с твоим уровнем. Кроме искр так больше ничего и не получается?

–Я постепенно перестаю чувствовать температуру предметов, – сказал Брайан, – сегодня я взял в руки горячую колбу и даже не заметил этого.

–Ожогов нет?

–Их и не было никогда.

–Хорошо, – Роберт кивнул, – это хорошо. Это определённо прогресс.

–Ты уверен, что мне нужно то, что в этих коробках?

Роберт поднялся с дивана и подошёл к племяннику.

–Оно тебе просто необходимо, – он положил руку Брайану на плечо, – с фармасетаном твои способности в короткие сроки разовьются до такого состояния, что у тебя из рук будут вылетать не только жалкие искры, но и настоящее пламя.

–Так ли это необходимо, дядя? – Брайан сдвинул брови и снял руку Роберта со своего плеча. Лицо его в миг помрачнело, – Не слишком ли велик риск того, что моя мать и сестра пострадают от всего этого?

–Ты этого не допустишь.

–Верно, – Брайан отошёл в другой конец комнаты, – но что, если что-то пойдёт не так?

Роберт тяжело вздохнул и запустил руки в карманы.

–После пропажи отца только ты сможешь защитить семью от того зла, от которого раньше скрывал вас Уильям. Клан не оставит поиски твоей семьи ни через пять, ни через десять лет. Люди, как ты, со способностями, не живут просто так, как им хочется, понимаешь? Они всегда служат клану. Неужели тебе не надоели эти постоянные переезды? Сколько городов вы сменили за последние годы? Пять? Может десять? А развив свои способности, ты сможешь защитить от клана свою семью и занять место отца.

Брайан посмотрел исподлобья на Роберта. Руки его вспотели, и он не переставал потирать их.

–Это правда единственный шанс? – спросил он, поморщившись, – они убьют нас, если найдут?

–Я не могу этого знать, Брайан, – Роберт вздохнул, – но вы не можете больше убегать.

Вечером был ужин. Роберт привёз с собой запечённого цыплёнка и овощное рагу от своего личного мишленовского шеф-повара. Саманта всё подогрела и выставила на стол. Брайан и Эмили сели по одну сторону стола, а Саманта и Роберт по другую. Место во главе так и осталось пустым.

–Пожалуйста передай Марисе «спасибо» за еду, – Саманта улыбнулась и взяла бокал с вином, – цыплёнок просто восхитительный!

–Она будет рада услышать, что тебе понравилось, – Роберт улыбнулся и чокнулся бокалом с сестрой, – поздравляю вас с новосельем! Ребята, поднимайте ваши бокалы! – Брайан и Эмили подняли бокалы с вишнёвым соком и чокнулись друг с другом.

Дальше были разговоры о новой школе, друзьях и занятиях. Эмили на все вопросы отвечала односложно, не поднимая глаз от тарелки. Когда её спросили, какие дополнительные занятия она хочет взять, она с трудом умолчала о рисовании. Роберт всё так же не одобрял её стремления общаться с миром через свои рисунки, а не через обычную человеческую речь. Брайан сжал её руку под столом и подмигнул. Ему удалось перевести беседу на себя, рассказав о том, что он посетил сегодня вместо физкультуры класс по музыке.

–Хочешь научиться играть на каком-нибудь инструменте? – спросила Саманта.

–Не, мне просто понравилось слушать.

–Никогда не наблюдал у тебя тяги к музыке, – заметил Роберт.

–А я и не особо об этом распространялся, – и Брайан вынул вилку из голени цыплёнка и начала крутить вокруг пальца.

Ужин продолжался. Роберт вспомнил свои школьные годы, и как многие сверстники издевались над ним за то, что он любил играть в шахматы и очень медленно бегал. Однако больше он ни слова не слышал о том, чтобы кто-то из них добился успехов в беге или где-либо ещё.

Саманта почти весь ужин молчала и лишь изредка поднимала глаза на детей. В какой-то момент взгляды её и Брайана встретились. Она выглядела страшно измотанной и лишь слабо ему улыбнулась.

Когда ужин закончился, Саманта попросила Эмили помочь ей с посудой. Эмили сразу же посмотрела на Брайана, и мама это заметила.

–Тебе что, не нравится быть со мною рядом, милая? – сказала она серьёзно.

–Нет, я не… – Эмили снова посмотрела на Брайана в поисках поддержки.

–Мам!

–Я спросила у твоей сестры, нравится ли ей находиться рядом со своей матерью, что в этом такого? – Саманта встала из-за стола и тут же покачнулась.

–Иди спать, мама, – строго сказал Брайан и пристально посмотрел на неё, – ты выпила слишком много.

Саманта посмотрела на сына, а потом и на Эмили, которая пряталась за спиной брата. В её глазах блеснули слезинки.

–Прости меня, – сказала она тихо, – я, правда, выпила слишком много вина. Спокойной ночи всем.

Роберт взял Саманту под руку и проводил в гостиную. Эмили вышла из-за спины Брайана, держа в руках свой планшет, который она всё это время прятала под столом. Она повернулась и показала Брайану верхний рисунок. На нём была изображена клетка с птицей внутри.

–Не знаю кто из них это думал, – тихо сказала Эмили, – может они оба.

–Как много ты видишь? – спросил Брайан, заглядывая ей в глаза.

–Не так уж и много, – Эмили улыбнулась и загнув верхний листок, начала быстро вырисовывать очередную картину. Брайан внимательно наблюдал за её рукой. Вскоре на бумаге начали появляться стволы деревьев, трава и среди них огонь. Брайан тут же вырвал из-под карандаша листок и смял его. Эмили подняла на него удивлённые глаза.

–Не нужно мне показывать то, что я сам думаю.

–Что это было?

–Прошлое.

–Я такого не помню.

–И хорошо, что не помнишь, – Брайан убрал смятый листок в карман, – иди спать. Я разберусь с посудой.

Эмили за руку потянула Брайана вниз и поцеловала в щёку, а потом одними губами сказала: «спасибо» и вышла из комнаты. Брайан проводил её взглядом и достал из кармана смятый рисунок. Кончики его пальцев в миг покраснели и из них вылетели слабые искры. Они подожгли бумагу и рисунок сгорел. В руке Брайана остался только лишь пепел.

К тому времени как Брайан закончил с посудой, на кухню вернулся Роберт. Он предложил выйти на веранду, подышать свежим воздухом, прежде чем он уедет домой. Брайан согласился.

Ночь была безлунная. Россыпь звёзд на небе, черный непроглядный океан и непрекращающийся шум прибоя.

–Что ты хотел сказать? – спросил Брайан, закрывая за Робертом дверь.

–Саманта очень переживает.

–Эмили не всегда была такой, – Брайан вздохнул, – просто сейчас ей так проще. Она скучает по друзьям из прошлой школы, скучает по нормальной жизни, скучает по отцу.

–А ты?

Брайан грозно взглянул на Роберта и вскинул подбородок.

–Я подумал и решил, что я сделаю это. Украду у того парня фармасетан. Я готов, если так будет лучше для семьи.

–Конечно так будет лучше для семьи, – Роберт развёл руки, его глаза сверкнули, – когда добудешь его, привези ко мне, и я всё сделаю. Вдали от сестры и матери. Максимум безопасности.

–Ты сам видел, как он действует? – спросил Брайан.

–Это похоже на действия адреналина, я уверен тебе даже понравится, – Роберт усмехнулся, – как первый секс.

–Для меня это не лучший пример, – Брайан улыбнулся краешком рта.

Его взгляд сам собой перекинулся с побережья на соседний холм, на дом с «зимним садом». В окне второго этажа горел свет.

–Дядя, – окликнул его Брайан, – ты случайно не знаешь, кто там живёт? – Брайан кивнул в сторону холма.

–Не знаю, никто там не живёт – буркнул Роберт, отвернувшись.

–Но свет ведь горит.

–А чем тебя так привлекает этот дом?

–Разве ты не видишь тот стеклянный купол, весь обвитый плющом, – Брайан указал на дом, – зачем он здесь? Тут же всегда лето, разве нет?

–Может быть, хозяева выращивают там что-то особенное? – предположил Роберт и направился к двери.

–Может быть… – Брайан последний раз взглянул на дом и направился вслед за дядей.

Он проводил его до машины. Роберт явно был рад тому, что Брайан поддержал его предложение разжиться фармасетаном. Он махнул племяннику на прощание и сел в свой лэнд ровер. Брайан стоял на крыльце до тех пор, пока машина не скрылась за поворотом.

Позже он лежал в постели. Его мучила бессонница.

Он вспоминал своё прошлое, а точнее конкретный момент из детства, когда он, блуждая по лесу, впервые увидел пожар.

Тогда они с семьёй жили в Луизиане, в поместье, принадлежавшем отцу Саманты. Это был большой белый двухэтажный дом, со множеством комнат. Брайан плохо его помнил. Единственное, разве что, пыль. Она была там повсюду.

Территория, прилегавшая к этому дому, была просто необъятной. На многие мили тянулись поля хлопчатника. Брайан смотрел на них и думал, что это цветы.

Он любил проводить время вне дома. Выбегал на улицу и отправлялся исследовать территорию.

Тогда за их домом рос очень старый дубовый лес. Он забрёл туда однажды поздним вечером. Раскидистые кроны скрывали от него небо, и он не заметил, как быстро стало темно. Среди деревьев он увидел свет. Он думал, что это горят окна его дома, но свет привёл его к одинокой хижине, которая была полностью охвачена огнём. Пламя вздымалось до самых звёзд, окрашивая деревья вокруг в ярко-рыжий цвет.

Брайан стоял и смотрел, как завороженный. Что-то внутри него в тот момент вспыхнуло. Он посмотрел на руки и увидел, как покраснели его пальцы. Яркий свет, переливаясь, вырывался из-под кожи. Ноги сами понесли его ближе к пламени. Он вяз в высокой траве, но продолжал идти.

Кто-то сзади подхватил его и унёс назад в лес. Это был дядя Роберт. Он был вместе с отцом, который остался у горевшего дома. Брайан ещё долго смотрел через дядино плечо на удалявшийся пожар.

Он почти забыл тот день. Долгое время он был тёмным пятном на его прошлом, и Брайан больше всего хотел навсегда забыть о нём.

Отец никогда не говорил, почему они однажды покинули клан, покинули «своих».

–Я расскажу тебе, когда подрастёшь, – говорил Уильям.

Ему так и не представилась такая возможность.

Глава 5

Инцидент

На следующий день Брайан снова вместо физкультуры отправился в музыкальный класс. Николь была очень рада его видеть, в отличии от мисс Вонг, которая руководила оркестром.

–Вы собираетесь брать этот класс, молодой человек? – сказала она, поднимаясь со стула. Брайан стоял в её кабинете и крутил в руках миниатюрный медный саксофон на подставке, – вместо физкультуры?

–Я не знаю, мэм, – сказал Брайан, – что Вы мне посоветуете?

–Вы играете на каком-нибудь музыкальном инструменте?

–Нет.

–А хотите научиться?

–Не особо.

–Тогда вам лучше продолжать заниматься в классе физической подготовки.

–Мне там не место.

–Смею вас разочаровать, здесь вам тоже не место, – мисс Вонг забрала у Брайана из рук саксофон и поставила его обратно на стол, – мне не нужно, чтобы вся моя труппа вместо занятий глазела на Вас всё время!

–Вы мне льстите, мэм, – сказал Брайан, усмехнувшись.

–И не хочу видеть вас в своём классе во время занятий.

Брайан вышел из кабинета, и к нему тут же подбежала Николь. Он улыбнулся ей и тихо сказал:

–Обязательно приду к тебе на концерт, птичка, – и вышел из класса.

В зале снова играли в баскетбол. Заметив в дверях Брайана, тренер крикнул командам продолжать без него и направился к южанину.

–Вы не хотите меня здесь видеть, я знаю, – сказал Брайан, выставляя вперёд руки, – но, если я не буду посещать эти занятия, я не смогу закончить этот год и получить диплом. Я обещаю не кидаться на этого анаболикового гиганта, если вы не будете ставить меня в противоположную команду, ок?

–Никаких обзывательств и рукоприкладства, – строго сказал тренер.

–Пальцем его не трону.

–Ладно, – тренер кивнул, – дам тебе ещё один шанс.

Брайан подмигнул ему и побежал в раздевалку.

На поле он оказался в одной команде с громилой, которого остальные члены команды называли просто «Большой Кей», и первое время с ним даже не сталкивался. Большой Кей всегда был под кольцом, а Брайан старался играть в защите. Но их мирному сосуществованию не суждено было продлиться долго.

Большой Кей был крикливым, агрессивным и каждый заброшенный мяч сопровождал избиением собственной груди. Он был немного неповоротливый, но компенсировал это своими размерами и сильными ногами. Брайан был ниже его на добрых полтора фута и выглядел гораздо слабее.

Противоположная команда забила гол, и Брайан стоял под кольцом, выхватывая мяч. Поле было полностью перекрыто. Большого Кея оттесняли в сторону два здоровяка поменьше, а на левом фланге высокого худощавого темнокожего парня перегородил парень с длинными руками. Тогда Брайан решил рискнуть и впервые за игру прорвался к трёхочковой линии и прыгнул. Мяч полетел над головами обеих команд и, прокатившись по кольцу, упал снаружи, приземлившись прямо в руки парня с длинными руками.

Брайан застыл на месте. Все рванули обратно, а Большой Кей приблизился к южанину и практически придавил его к полу лбом. Из ноздрей у него вырывался пар.

–Почему ты не отдал пас? – заревел он на весь зал.

–Ты был закрыт.

–Я выше здесь всех на голову, включая тебя! Почему ты не отдал мне пас?

Неожиданно игра остановилась и все застыли, глядя на противостояние Брайана и Большого Кея.

–Я хотел попробовать попасть сам, – сказал Брайан невозмутимым тоном, – у меня просто не получилось, такое бывает.

–Здесь никто ничего не пробует, мелкий ты уродец. Здесь все дают мне пас, и мы выигрываем, ясно? – он поднялся и расправил плечи. Выискав в команде игрока с мячом, он кивнул и тот передал его ему, – вот, держи, – громила втолкнул мяч Брайану в руки и пошёл под кольцо, – а теперь давай мне пас!

Брайан стиснул руками мяч и повернулся. Большой Кей стоял под кольцом, в ожидании мяча и грозно смотрел на Брайана. Позади него, за кольцом было огромное окно, за которым виднелась часть улицы и пустынная долина. Брайан еле заметно усмехнулся, взял мяч одной рукой и размахнувшись, со всей силой метнул его в Большого Кея. Кончики его пальцев раскалились, и мяч объяло ворохом искр.

Удар пришёлся прямо в грудь громилы. Он был такой сильный и стремительный, что громила покачнулся и рухнул на спину. Мяч отскочил от его груди и угодил прямо в стекло, разбив его вдребезги. Осколки повалились на площадку. Тренер схватился за голову. Большой Кей так и остался лежать.

Брайан засмеялся. Все оглянулись на него в ужасе, а он всё хохотал и хохотал, широко раскрыв пасть и откинув голову.

–Да бревно тише падает, чем эта туша! – он даже опёрся о колени, так ему было смешно. Сзади к нему подошёл тренер и уставился на него круглыми глазами.

–Брайан! – сказал он на вздохе.

–Я же обещал, что пальцем его не трону, – Брайан обернулся к нему, и вытер слезинку с уголка глаз, – я его и не тронул! Кто же знал, что его ноги не держат!

–Ты сейчас же отправишься к директору!

–Что?! Почему?

–Быстро!

Тренер указал ему на дверь, в то время как остальные игроки столпились вокруг Большого Кея. Уходя Брайан видел, как они поднимали его и усаживали на скамейку. Его майка на груди обуглилась.

Брайан до конца урока просидел в приёмной у кабинета директора. Анита посылала в его сторону недвусмысленные томные взгляды, а он только изредка встречался с ней глазами и тут же отводил их. В какой-то момент она не выдержала и предложила налить ему стакан воды.

–Не волнуйся, – сказала она, подавая ему стакан, – ты же не просидишь здесь до конца дня, так ведь? Они скоро договорятся.

–Как думаешь, меня исключат? – Брайан взглянул на неё исподлобья, отпивая немного воды из стакана.

–Ну ты же никого не убил!

Почему-то эти слова Аниты не придали Брайану особой уверенности. Секретарша села на своё рабочее место и слабо ему улыбнулась.

Дверь в кабинет самого директора отворилась и из неё вышел тренер. Он оглянулся на Брайана и тяжело вздохнул.

–Иди парень, она тебя ждёт, – он кивнул на дверь и поспешно вышел.

Брайан вошёл в большой светлый кабинет с окнами во всю стену. В центе стоял стол бежевого цвета, а перед ним два мягких кресла. Стены были увешаны дипломами и почётными грамотами, на полках стояли кубки и висели медали. За столом сидела женщина средних лет в брючном костюме и с высокой объёмной причёской.

–Здравствуйте, мистер Фарэлл, – она подняла глаза и улыбнулась, – присаживайтесь.

–Спасибо, – сказал Брайан, поклонившись, и плюхнулся в кресло.

–Меня зовут Маделен Шоу, я директор школы Шеллсторм Хай.

–Брайан Фарэлл.

–Не могли бы вы поведать мне вашу версию того, что произошло сегодня между вами и мистером Карстоном в спортивном зале.

–Простите, кто такой мистер Карстон? – спросил Брайан, облокачиваясь на спинку и разводя колени в разные стороны.

–Как так? – директриса сложила руки перед собой и внимательно посмотрела на Брайана, – восходящая звезда нашей баскетбольной команды.

–Большой Кей? – переспросил Брайан, – простите, я здесь новенький. Ещё не знаю всех по именам.

–Так что произошло? – директриса Шоу постаралась сдержать снисходительную улыбку.

–Я немного не рассчитал силу и попал Большому… мистеру Карстону в грудь баскетбольным мячом. Всё.

–У мистера Карстона перелом ребра, – директриса достала из шкафчика стола папку и положила её перед собой, – скорей всего ему придётся провести какое-то время в больнице. Тренер Коллинз сказал, что у вас уже была вчера стычка с ним, правильно?

–Он ударил мне в живот, – Брайан развёл руками, – я должен был просто стоять и терпеть это?

–Значит вы признаёте, что сегодняшним Вашим поступком Вы отомстили мистеру Карстону, за, как вы заявляете, нанесённые Вам вчера увечья?

–Отчасти.

–Брайан, я хочу, чтобы Вы знали, что в своей школе я такого не потерплю, – Маделен открыла папку, – я просмотрела Ваше личное дело. Вы сменили больше пяти школ за последние два года. В трёх из них Вы посещали психолога, причём регулярно. Все они отзываются о Вас как о «склонном к агрессии и легко возбудимом» юноше. В Вашей прошлой школе произошёл инцидент, когда Вы, в приступе ярости, выбросили в окно стул и разгромили кабинет информатики. Что вы можете мне на это сказать?

Брайан сидел в полном оцепенении и всё, что он мог видеть в данный момент, – это огромное количество кубков, стоящих на полках за спиной директрисы Шоу. Они поблескивали на солнце.

–Простите, мэм, – сказал Брайан, качнув головой, – вы прекрасно всё знаете сами, мне нечего добавить.

Директриса закрыла папку с делом Брайана и сложила перед собой руки. Он посмотрел на неё равнодушным взглядом и отвернул голову.

–В Вашем деле также сказано, что два года назад пропал ваш отец. Это трудное время для вашей семьи, я понимаю.

–Пожалуйста, – Брайан мотнул головой и сморщился, – только не нужно этого. Не нужно приплетать сюда моего отца. Это не имеет отношения к делу. Просто, – Брайан посмотрел на неё исподлобья, – просто скажите, что вы должны сказать, и я выйду к чёрту из этого кабинета.

Директриса Шоу поджала губы и выпрямилась. На её лице проскользило разочарование. Она глубоко вздохнула и спокойным голос сказала:

–Я не стану исключать вас, мистер Фарэлл, но я отстраняю вас от занятий на месяц. Вы будете выполнять всю домашнюю работу и присылать её преподавателям. Также Вы обязаны возобновить ваши сеансы у психолога немедленно, с этого же дня, пока мне на стол не положат письмо, подтверждающее то, что вы исправляетесь. Если до конца года произойдет хотя бы ещё один инцидент, в который вы будете хоть как-то вовлечены, даже косвенно, я исключу вас из школы. Вам это понятно?

Глаза Брайана застыли. Он повернулся к директрисе и кивнул.

–Скажите, что вам понятно? – повторила Маделен строго.

–Мне всё понятно.

–Можете быть свободны.

Брайан поднялся с кресла и, на секунду задержав взгляд на директрисе, молча вышел.

Брайана отправили в местный центр психологической помощи, который находился в городе, потому что школьный психолог был признан недостаточно квалифицированным для его случая. Директриса Маделен Шоу позвонила матери Брайана, и они договорились, что это будет лучший вариант. Их разговор длился очень долго и всё это время Брайан в приёмной ждал последующих указаний. Потом ему пришло сообщение от Саманты, в котором был только адрес здания и время приёма. Брайан перечитал несколько раз сообщение и спросил в ответ лишь, кто вместо него отвезёт Эмили домой? Саманта тут же ответила, что она сама с этим справится.

Адрес привёл Брайана на окраину города, к больничному комплексу. Здание, которое ему было нужно, располагалось в отдалении от восьмиэтажного корпуса больницы и было скрыто редким пролеском деревьев. Это был невысокий двухэтажный домик у дверей которого висела табличка «Центр Психологической помощи Ханнингема». Брайан вошёл внутрь и тут же замер прямо на пороге.

Всё кругом было выкрашено в синий цвет. На стенах были нарисованы волны и подпрыгивающие над ними дельфины, а на потолке был изображен огромный синий кит. Девушка, сидевшая в приёмной за столом, заметила Брайана в дверях и тихо представилась:

–Здравствуйте, я Элис, – она привстала и помахала ему.

–Очень приятно, – сказал Брайан, не отрывая глаз от кита на потолке, – простите, – он поднял палец вверх, – это что такое?

–Извините, это кит. Мы, знаете ли, недавно переехали в это здание. Раньше оно специализировалось на помощи только маленьким детям, а синий цвет успокаивает, так что, – Элис замялась на месте, – мы ещё не до конца отремонтировали тут всё.

–У меня сеанс на четыре часа, – сказал Брайан, облокачиваясь на стол, – где я могу подождать? В машине жарко, знаете ли.

–Я могу позвонить Мисс Харт, возможно, она сможет принять Вас сейчас.

–О! – воскликнул Брайан, – это было бы чудесно. Мне не особо хочется задерживаться в этом подводном царстве, если честно.

–Знаете, так все говорят, – грустно ответила Элис.

Она тут же подняла трубку телефона и приложила к уху. Её пальцы забегали по кнопкам. После непродолжительного разговора она посмотрела на Брайана и улыбнувшись, кивнула ему в сторону коридора.

–Кабинет №6, – сказала она. Брайан улыбнулся ей в ответ и направился искать кабинет с указанными номером.

Коридор был пустынный, как и вся клиника. В конце него располагалась комната отдыха, где на мягких креслах сидело несколько человек. Услышав шаги Брайана, они обернулись, но взгляды их были полны безразличия. На пути к кабинету Брайан встретил только одного паренька, который взглянул ему в глаза и улыбнулся. Когда он наконец дошёл, сразу же после стука в дверь он услышал приятный женский голос:

–Входите, молодой человек.

Изнутри кабинет доктора Харт выглядел вполне обычно. Он не был выкрашен в синий и никаких морских обитателей в нём не наблюдалось. Единственной странностью была жуткая неорганизованность владелицы кабинета. Весь стол был завален бумагами и папками, где-то стояла чашка с недопитым с кофе, а где-то грустная лежала лицом вниз статуэтка Немезиды с повязкой на глазах, потерявшая свои весы. По углам были расставлены нераспакованные коробки, которые уже использовались, как подставки под горшки с цветами и папки с бумагами.

–Здравствуй, Брайан, – поприветствовала его мисс Харт и пригласила присесть на кресло, стоявшее перед её столом. Брайан молча сел. Он ещё раз оглядел кабинет и остановил своей взгляд на карих глазах мисс Харт.

–Нам предстоит долгая работа, Брайан. Надеюсь, ты готов к ней.

В этот момент Брайан вдруг осознал, что ни стол, ни кресло, ни даже цвет стен в кабинете не отличается от того, что он видел у директора. Даже та же снисходительная улыбка, которой одаривала его кареглазая розовощёкая доктор Харт. Не было никакого смысла искать в этом месте хоть какие-нибудь десять отличий. Это была чистейшая копия.

Брайан чуть слышно усмехнулся и поставил упавшую статую Немезиды, развернув её лицом к доктору Харт.

–Конечно, я готов, – сказал Брайан почти серьёзно.

Через полтора часа он вышел из кабинета с полным ощущением бесполезно потраченного времени. Он плелся по коридору к выходу, с ещё большим желанием размозжить кому-нибудь череп, чем это было раньше. Кончики его пальцев начали ощутимо нагреваться, и Брайан попытался прекратить это, засунув руки поглубже в карманы джинсов.

Очутившись на улице, Брайан выдохнул и сразу же посмотрел на небо, затянутое плотным слоем фиолетово-розовых облаков. Брайан наморщил лоб, не понимая откуда взялись эти странные облака.

Стоянка была пустая. Лишь вдалеке он видел свой песочный шевроле, припаркованный у сухого деревца. Куда подевались остальные машины? Или их и вовсе здесь не было?

Брайан сделал пару шагов. Воздух был таким тяжёлым и душным, что каждый вдох давалась ему с большим трудом. Ветра не было. Все кругом стояло, словно неживое. Деревья не шелестели листвой, звуки города растворялись в мёртвой тишине.

Брайан пошёл к своей машине. Он слышал свои неспешные шаги по асфальту и то, как тяжело он дышит. Посмотрев по сторонам, он не увидел ничего, кроме пустой парковки, пустыря, который тянулся на многие мили дальше за больницей, и …девушки.

Она сидела на скамейке всего в нескольких футах от Брайана. На ней было что-то похожее на больничный халат. Спутанные пряди волос спадали на её плечи, и Брайан мог видеть, как некрасиво изогнута её спина.

Пройдя всего пару шагов, он очутился рядом с ней. У неё были худые бледные ноги и нескладные пухлые руки. Острый длинный нос, маленький подбородок.

Брайан сел рядом с ней на скамейку. Он в упор смотрел на неё, не в силах отвести взгляд. Она казалась ему некрасивым ребёнком. Её узкие плечи, худые коленки.

Её словно не должно было быть здесь. В окружение замерших сухих деревьев, вымершей долины, в которой расположилась больница, пустынной безжизненной парковки.

Вдруг она повернулась. Брайан увидел её лицо, а она увидела лицо Брайана.

Бледная, с большим ртом и сухими розовыми губами. Раскосые глаза светло серого цвета, совершенно пустые.

Она достала пачку сигарет из кармана и предложила их Брайану. Он только взглянул на них и тут же взял одну.

Его руки могли испускать искры, поэтому он никогда не носил с собой зажигалку, в этом не было необходимости. Девушка оказалась проворнее его и быстро достала из кармана коробку спичек. Чирк! И сигарета в зубах Брайана уже дымилась. Краем глаза он увидел, как девушка убирает пачку назад.

Впервые за полтора года Брайан сделал затяжку. Теплый едкий дым гулял по его легким, навевая приятные воспоминания. Каждый вдох уносил его далеко от этого мертвого места.

Держа сигарету между пальцев, Брайан сквозь дым снова посмотрел на девушку. Всё это время она тоже в упор смотрела на него. Его круглые голубые глаза, совсем светлые брови, широкая шея и скулы.

Брайан взглянул на сигарету. Она тлела в его руках быстрее, чем ему бы хотелось. Он сделал ещё одну затяжку и протянул девушке. Их глаза снова встретились.

Она наклонила голову и, не отводя взгляд, взяла губами сигарету. Костяшкам пальцев Брайан почувствовал её холодную щёку. Девушка глубоко вдохнула. Сигарета вспыхнула.

Брайан был поражён, как легко сигарета оказалась в её губах. Он тут же поднялся и, не оборачиваясь, стремительно направился к машине. Сквозь звук своих тяжёлых шагов, он слышал, как тлеет сигарета.

Дойдя до самой машины, он схватился за ручку, но так и не открыл дверь. Задумался всего на мгновение. Стоит ли ему обернуться?

Он обернулся. Скамейка была пуста. Фиолетово-розовое небо растворилось в серых облаках, к больнице подъезжала скорая помощь, у входа болтали две медсестры, а откуда-то издалека доносились звуки города.

Брайан так и остался стоять у машины.

Глава 6

Горечь

Брайан вернулся домой. Мать даже не взглянула на него. Молча прошла в свою комнату и хлопнула дверью. Брайан вздрогнул. Из кухни вышла Эмили и осуждающе взглянула на брата.

–Это не моя вина, Эмс! – сказал он, но Эмили покачала головой и показала ему рисунок. На нём был баскетбольный мяч, объятый пламенем.

–Просто не лезь в мою голову, ладно? – отмахнулся Брайан, – я и без тебя знаю, что сегодня произошло.

–Почему ты просто не мог уйти и не ввязываться в неприятности? – спросила Эмили, убирая рисунок, – тебя снова будут лечить, начнут пичкать таблетками, как раньше.

–Не будет никаких таблеток, – сказал Брайан, – психологи не выписывают таблетки. Они только говорят с тобой о тебе, всё время кивают и дают тебе разные характеристики!

–А как же школа?

–Меня отстранили на месяц, – опустив голову, сказал Брайан. Эмили взглянула на него и горько вздохнула.

–А потом?

–Ничего, Эмили! – Брайан плюхнулся на диван, – да ничего страшного не случилось, хватить уже драматизировать.

–Только скажи честно, – Эмили встала рядом с ним, – это всё из-за того, что папа пропал? Я пойму, если это так, правда.

Брайан поднял на неё полные гнева глаза и резко поднялся. Эмили отступила назад.

–Почему? – сказал он, вскинув руки в воздух, – Почему все продолжают спрашивать меня об этом? Почему мне все говорят, что я такой, потому что отца больше нет? Ответь мне!

–Потому что раньше ты был другим! А теперь всё, о чём ты думаешь ночью и днём, всё, что тебе снится – это огонь, – Эмили почти плакала, – всё в огне, Брайан!

Брайан отшатнулся. Глаза его округлились, он невидящим взглядом смотрел на сестру и тяжело дышал. Безвольно висевшие руки начали нагреваться и из кончиков пальцев посыпались искры. Они падали на каменный пол и сразу же исчезали. Эмили в ужасе смотрела на брата.

–Сколько раз я говорил тебе, не лезь в мою голову! – взревел Брайан и взмахнул руками. Искры посыпались в разные стороны. Эмили прижалась к стене и зажмурилась. Её колени дрожали.

Вдруг из коридора послышались шаги и на пороге возникла Саманта.

–Оставь её в покое, Брайан! – сказала она стальным голосом и направилась к сыну. Брайан всё ещё стоял в оцепенении, а искры из его рук так и сыпались на пол. Он смотрел то на мать, то на сестру, но словно не видел их.

–Сейчас же прекрати это! – вскрикнула Саманта, закрывая Эмили собой, – я не хочу, чтобы ты спалил весь дом! Убери это, сейчас же!

Брайан посмотрел на свои руки. Пальцы были совсем красными. Он глубоко выдохнул и, подняв голову, увидел испуганные блестящие от слёз глаза Эмили, прячущиеся за спиной матери. Он тут же упал на колени и сложил перед собой руки. Постепенно они начали светлеть и вскоре из них появилась последняя искра и сразу же потухла.

–Мам, я не… – Саманта со всей силой ударила Брайана по лицу и тут же в ужасе схватилась за руку. Эмили кинулась к ней, но Брайан жестом остановил её.

–Ты не должен был этого делать, Брайан, – сказала Саманта дрожащим голосом, – Уильям не потерпел бы такого. Он бы ударил тебя ещё сильнее, чем я, если бы увидел, что ты используешь свои способности.

–Но он больше не увидит, – тихо сказал Брайан, поднимая на неё глаза.

–Это не повод распускать руки, сын, – строго сказала мать и оглянулась на Эмили, – или нам снова придётся переехать.

Эмили застыла на месте, глядя на Брайана. Он всё ещё стоял на коленях, с красной от удара щекой. Вдруг Эмили сорвалась с места и побежала на кухню. Когда она вернулась в её руках был планшет, на котором она старательно что-то выводила. Наконец она закончила и показала рисунок матери и Брайану. В её глазах был гнев. На рисунке было изображён школьный класс, охваченный огнём. Это был класс информатики.

–Так это была твоя вина? – горько спросила Эмили и по её щеке покатилась слеза, – это из-за тебя нам пришлось уехать из Финикса! Ты поджёг школу!

Брайан молча стоял на коленях, опустив голову.

Карандаш Эмили снова забегал по бумаге и вскоре она показала новую картину. Рука, испускавшая искры.

–Зачем ты так со мной? – взмолилась Эмили и кинула планшет к ногам брата. Брайан посмотрел на него и поднял глаза на сестру, но она уже выбежала из комнаты. Дверь в её комнату хлопнула.

Саманта подняла с пола планшет и внимательно посмотрела на рисунок.

–Что это? – спросила она, показывая планшет сыну.

–Рисунок, – ответил Брайан, поднимаясь с колен. В глазах его стояли слёзы, но он сдерживал их, как мог.

–Я знаю, что это рисунок, – раздражённо сказала Саманта и перевернула верхнюю страницу, на который был изображен пожар в школьном классе, – откуда Эмили узнала об этом? Это ты ей сказал?

–Я ничего не говорил, – Брайан замотал головой, – она сама увидела.

–Где?

Брайан протянул руку и дотронулся до виска Саманты.

–Я думал, ты знаешь, – сказал он, пожимая плечами.

–О чём? – спросила Саманта и внимательно посмотрела на сына, – о чём я должна знать?

–Эмили видит мысли, – сказал Брайан спокойным тоном и, обойдя мать, направился на кухню. Саманта так и замерла на месте, не в силах отвести взгляд от рисунков.

Брайан налил себе стакан воды. Он очень редко пил воду просто так, но сейчас почувствовал острую необходимость проглотить ком, который застрял у него в горле. На кухню вошла Саманта и всучила Брайану планшет.

–Это невозможно, – сказала она коротко.

Брайан усмехнулся и, сузив глаза, взглянул на мать.

–Значит, вылетающие из моих рук искры – это возможно, а чтение чужих мыслей уже нет?

–Твои искры – это совсем другое, – поправила его Саманта, – это наследственность твоего отца. И ты не один такой на земле, есть и другие. А Эмили? – она вскинула руки, – она «что» такое?

–Моли бога, что бы Эмили не слышала наш с тобой разговор! – воскликнул Брайан и с грохотом кинул планшет на стол, – она «что» такое? А что ты такое? Что я такое?

–Она просто придумала всё это, – сказала Саманта, показывая на рисунки, – я отказываюсь в это верить.

–Две ночи назад тебе снилось сухое дерево, с огромными корнями, – выпалил Брайан, глядя матери в спину, – а когда мы сидели за столом вместе с дядей, ты думала, что после того, как пропал отец, ты полностью зависишь от его денег. Словно птица в клетке.

Саманта обернулась и взглянула на сына полными страха глазами. Её лицо побледнело, колени подкосились, и она практически упала на рядом стоящий стул, схватившись руками за голову.

–Я должна рассказать об этом Роберту, – тут же выпалила она.

–Нет, – отрезал Брайан, – ты ничего ему не скажешь.

–Он знает, что делать, – продолжала Саманта, – он знает, что Эмили такое.

–Я сказал, что ты ничего ему не скажешь, ты поняла?

Брайан подошёл к матери и поднял её со стула. Она взглянула на него ошарашенным взглядом.

–Как ты смеешь меня трогать? – воскликнула она и хотела снова ударить сына по лицу, но он на лету перехватил её руку.

–Нет, хватит, – сказал он спокойным голосом, – прошлый раз был за дело, этот – нет. Я понимаю, тебе страшно. Обещаю, мы справимся с этим, но только без дяди Роберта.

–Но почему? – Саманта повисла на руке сына, но Брайан снова поднял её.

–Я не доверяю ему, – Брайан отпустил мать и отошёл к столу, – не так, как хотел бы. Не один я изменился после того, как пропал отец.

Саманта подошла к сыну и положила руку на его плечо.

–Мне очень жаль, что Уильяма больше нет с нами, – сказала она через силу, губы её дрогнули, – я каждый день виню в этом себя и, наверное, уже никогда не смогу простить.

Брайан поднял на неё глаза и кивнул. Саманта стиснула его плечо и вышла из кухни. Брайан так и остался стоять. Взгляд его упал на рисунки на столе, и он тут же поморщился.

Даже сейчас, через столько времени, он до сих пор слышал треск сгорающих в огне столов и стульев, взрывающиеся мониторы и плавящийся под ногами линолеум. Тогда это был настоящий ад. И Брайан устроил его. Своими собственными руками.

Глава 7

Новые люди в городе

Следующий сеанс доктор Харт назначила на следующий день, в то же время. Брайан проснулся очень рано, ещё до рассвета и до самого утра сидел на кровати и смотрел на океан. Когда за дверью послышалось какое-то копошение, он сразу же поднялся и вышел в коридор. Звуки доносились из кухни.

Саманта открывала все ящики в поисках хлопьев, пока на столе стояла открытая бутылка молока. Кофеварка уже переливала кофе через край, а на плите дымилась сожжённая глазунья. Брайан подошёл к бутылке молока и посмотрел на дату.

–Оно просроченное, – сказал он тихо.

Саманта от неожиданности обернулась и тут же схватилась за сердце.

–Как? Я же купила его только вчера! – возмутилась она и выхватила бутылку у Брайана из рук. Срок истёк четыре дня назад. Саманта понюхала горлышко бутылки и скривилась.

–А что с яйцами? – спросил Брайан, указывая на угольки на сковородке.

–Я отвлеклась всего на минуту, – сказала она и тяжело вздохнула, – с тех пор как мы приехали у меня всё валится из рук.

На пороге вдруг показалась Эмили с сумкой через плечо. Увидев Брайана, она тут же нахмурила брови и молча прошла мимо него. Саманта наконец нашла в шкафчиках пачку хлопьев и, высыпав достаточное количество в миску, поставила её перед Эмили.

–Прости дорогая, молоко просроченное, – сказала Саманта и принялась отдирать глазунью от сковородки.

Брайан быстро глянул на Эмили, которая грустила над миской, подошёл к холодильнику и вынул оттуда пачку апельсинового сока.

–Помнишь, раньше ты любила есть хлопья именно так, – он сел напротив сестры и поставил апельсиновый сок прямо перед её носом. Эмили не взглянула на брата и молча налила себе в тарелку сок.

Брайан оглянулся на мать, которая ворчала над сковородкой, и снова посмотрел на Эмили.

–Прости меня, – сказал он, – это из-за меня мы переехали.

–Да, – Эмили кивнула, – и ты не сказал мне.

–Я думал ты меня возненавидишь.

–Я бы поняла, Брайан, – она подняла на него свои круглые голубые глаза, – я бы увидела твои мысли и всё поняла.

–Что ты видишь сейчас?

–Тебе жаль, – Эмили запихнула в рот ложку хлопьев, – не понимаю, как тебе вообще удалось скрывать это так долго?

–Вчера был первый раз, когда я подумал об этом, – Брайан откинулся на кресле, – тот день был переломным. Я просто не смог вовремя остановиться и всё вокруг вспыхнуло, как по щелчку пальцев. Когда меня нашли, то решили, что я в ярости разгромил весь класс, порвал провода и каким-то образом из-за этого возникло короткое замыкание.

–Это я им сказала, – вставила Саманта, садясь рядом с Эмили на стул, – я убедила их в том, что это просто несчастный случай, но они всё равно решили занести это в личное дело Брайана.

–Почему вы мне не сказали? – Эмили посмотрела сначала на мать, а потом на Брайана. Они молчали. Эмили достала из сумки блокнот и быстро нарисовала на нём девочку, в ужасе убегающую от огня.

Она подняла глаза от рисунка и посмотрела на Брайана. Он смотрел на рисунок. Его глаза были полны совершенно необъятной грусти, и Эмили видела её в своём сознании.

Послышался скрип. Саманта поднялась со стула и, отряхнувшись, обратилась к Эмили:

–Я отвезу тебя сегодня в школу.

–А как же Брайан?

–Он под домашним арестом как минимум на месяц, – строго сказала Саманта и посмотрела на сына, – тебе разрешается выезжать только на сеансы и обратно. Понял меня?

Брайан кивнул.

–Вот и хорошо, – Саманта направилась в гостиную, – собирайся Эмили, через десять минут я жду тебя в машине.

Эмили встала из-за стола и подошла к Брайану, который так и сидел, уставившись в одну точку. Лицо его совсем побледнело, а руки едва заметно дрожали. Эмили приблизилась и поцеловала его в щеку.

–Я не боюсь тебя, – сказала она тихо, и Брайан повернулся к ней. На её лице была слабая, еле ощутимая улыбка.

–Что если вчерашний день повторится?

–Он не повторится. Ты этого не допустишь, – она постучала пальцем по виску Брайана, – я вижу.

Брайан протянул руки и крепко обнял сестру.

–Кстати, что за бред тебе сегодня снился? – спросила Эмили, когда уже собиралась выйти из кухни.

–О чём ты?

Эмили полистала свой блокнот и показала Брайану рисунок.

–Я специально нарисовала его в цвете.

На рисунке была изображена скамейка посреди густого розового тумана. На скамейке, закинув ногу на ногу, сидела девушка с копной спутавшихся волос, в больничной робе. В руках у неё была сигарета.

Девушка из тумана не выходила у Брайана из головы. Весь день он провёл, разглядывая рисунок, оставленный Эмили. В какой-то момент он начал думать, что ни девушки, ни тумана, ни сигарет вовсе не было. Это действительно был просто его сон.

С этой мыслью он отправился на свой сеанс психотерапии. Он вовсе не собирался рассказывать о загадочной девушке доктору Харт и тем более не собирался больше о ней вспоминать.

Он очень чётко помнил её лицо, но не был уверен, что когда-либо видел его прежде. У неё было совершенно пустые и холодные глаза, как у мертвеца, но он был уверен, что отчётливо слышал её дыхание.

Подъезжая к больнице, Брайан вывернул руль вправо, чтобы припарковаться поближе к клинике Ханнингема, как вдруг увидел темно-зелёный пыльный пикап, который, без сомнения, принадлежал Нэйтану.

Остановившись в тени огромного платана, Брайан выключил двигатель и облокотился на руль. С его места прекрасно просматривалась вся парковка и площадка со скамейками.

Внезапно двери клиники психологической помощи отворились и оттуда вышли два человека. Когда они приблизились ближе к пикапу, Брайан узнал в высоком темноволосом парне Нэйтана. Он постоянно тёр шею и морщился на солнце. За ним шла девушка. Она была ниже его на голову, на ней была одета белая майка и кожаная куртка, а на ногах были высокие черные сапоги. Брайан всмотрелся в её лицо и замер от удивления. У неё были те же глаза, что и у незнакомки в тот день. Они глядели по сторонам, моргали и даже щурились на солнце, но они всё ещё были такими же мёртвыми.

Они остановились у самой машины и Нэйтан, схватив девушку за плечи, крепко сжал их. Его лица Брайан видеть не мог, но вот её лицо ему было видно отлично. Нэйтан приблизился к ней и поцеловал. Поцелуй длился не больше пары секунд. Она сразу же отстранилась от него, прикрыв рот тыльной стороной ладони, потом молча обошла пикап и села на переднее сиденье. Нэйтан постоял ещё какое-то время спиной к Брайану, забрался в машину и уехал.

–Вау! – Брайан проводил пикап взглядом и откинулся на спинку кресла. Он протёрла глаза и ещё раз вспомнил лицо девушки в кожаной куртке. Это точно была она.

Брайан вылез из машины и стремительным шагом направился в клинику. Распахнув дверь настежь, он буквально влетел в приёмную. Элис за компьютером тут же поднялась со своего места и уставилась на Брайана.

–Добрый день, Элис! – поприветствовал её Брайан, расплываясь в улыбке. Элис тут же залилась краской и глубоко вздохнув ответила:

–Добрый день, чем могу помочь?

–Прошу прощения, милая, – Брайан облокотился на её стол и, заглянув ей прямо в глаза, спросил, – а ты, случаем, не знаешь, что за девушка сейчас выходила отсюда с моим другом?

–Какая девушка? – удивилась Элис. Брайан напрягся.

–Отсюда только что вышли двое, – он вскинул брови, – темноволосый парень и девушка в кожанке.

–А! – Элис заулыбалась, – вы имеете в виду эту девушку!

–Именно.

–Нам не разрешено разглашать имена пациентов.

–Значит она пациентка? – Брайан улыбнулся, а Элис тут же прикрыла рот рукой и в ужасе уставилась на него.

–Чёрт! – сказала она почти вслух, – мне не следовало этого говорить.

–Да брось, милая, – сказал Брайан, – кто кроме меня узнает?

Элис отняла руку ото рта и указала пальцем за спину Брайана. Он обернулся и увидел скрытую камеру, направленную прямо на них.

–Она и звук записывает, что ли? – удивился Брайан.

–Она всё записывает, – послышался приторно сладкий голос доктора Харт. Брайан не заметил, как она подошла и встала прямо рядом с ним, – не склоняйте нашу секретаршу к преступлению, мистер Фарэлл.

–Вы не так меня поняли, – быстро сказал Брайан и достал из кармана джинсов первое, что попалось под руку. Это оказался смятый рисунок Эмили с птицей, который она нарисовала ещё в первый день. Брайан, не глядя, вручил его доктору Харт, – она обронила это. Я хотел вернуть.

Доктор Харт развернула рисунок и внимательно его изучила.

–Не припомню, что бы она интересовалась рисованием, – сказала доктор, поднимая глаза на Брайана, – но будьте уверены, я ей его передам. А теперь идёмте, мистер Фарэлл. У нас много работы.

Брайан подмигнул Элис и поплёлся за доктором по коридору.

Выйдя через полтора часа из клиники, Брайан тут же закурил. Парень в приёмной одолжил ему сигарету, и он сразу же выбежал на улицу, чтобы сделать затяжку.

Доктор Харт как-то воздействовала на его мозг. Она задавала кучу вопросов о его родителях и сестре, постоянно напоминала о том, что все его проблемы всегда кроются в прошлом и показывала нереальное количество разных картинок, упрашивая его выбрать, какая из той или другой пары ему больше нравится. К концу сеанса он уже не мог сидеть спокойно и ему приходилось впиваться пальцами в ручки кресла, чтобы не наброситься на эту женщину.

С сигаретой в зубах Брайан пошёл к своей машине. На всякий случай он огляделся по сторонам. Никакого розового тумана не было. Скамейка, на которой они вчера делили сигарету, была пуста.