Читать книгу Хаос и Порядок. Серия Кровавый Навет - Татьяна Полозова - Страница 1

Однажды осознаешь ты:

Хаос и Порядок неразлучны.

Ну, а пока смотри под ноги.

Пророчество с карт Таро.

Серое небо было пестрым от многочисленных слоистых облаков, смотря на которые в детстве, мы развивали свое воображение, представляя в них чудесные личины и символические знаки, фантастических животных и волшебных существ.

Проходя мимо высотных зданий столичного центра, легко было не обратить внимания на то, что творилось в переулках между небоскребами. Алан и не обратил бы, если бы не кошка, внезапно выскочившая на тротуар и зашипевшая на него.

Он с детства ненавидел кошек. То ли потому что его тетушка Джен чересчур любила их, и каждый диалог с ней заканчивался вопросом о том, сколько котят принесла ее любимица Люсинда в прошлом месяце или от какого корма возникает расстройство желудка у котика Пэдди. То ли потому что когда Алану было 6 лет, на него набросилась какая-то бродячая кошка и так исцарапала мальчику лицо, что тот чуть было не остался без глаза. С тех пор прошло четырнадцать лет, даже шрамы от той неравной схватки почти зажили, но ненависть осталась.

–Будь ты проклята, гадкая тварь! – Сплюнул парень в сторону кошки и отпрыгнул назад.

Это и заставило его невольно обернуться в сторону темного проулка. Но и в этот раз он не заметил бы ничего подозрительного, если бы не проезжающая мимо машина с фарами такой мощности, что прожектор береговой охраны был просто фонариком светлячка по сравнению с ними. Их свет на мгновение осветил безлюдную улочку, но и этого мгновения хватило, чтобы заметить, что на земле возле мусорного контейнера лежал человек.

Подойдя ближе и перевернув пострадавшего на спину, парень подскочил от увиденной картины – лицо незнакомца было перекошено в предсмертной гримасе, шею пересекала широкая сине-фиолетовая борозда, а вокруг рта образовалось тонкое белое облачко пены.

Алан зажал рот рукой и выбежал на проезжую часть. Несколько автомобилистов резко надавили на тормоз и вывернули рули так, чтобы не задеть «полоумного, которому жить надоело».

–Срочно, вызовите 9-1-1! Там человек убит! – Крикнул мужчина и снова повернулся к переулку. Он будто бы опасался, что труп, обнаруженный им, окажется всего лишь видением, призраком, больной фантазией человека, грезившего сенсационным расследованием.

Новый автомобиль осветил фарами проулок и Алан убедился, что сенсация, которую он так долго искал, никуда не испарилась. В душе у него защипало, как от мыла, попавшего на свежую ранку. Предвкушение. То чувство, которое он ни с чем не перепутает. Он столько раз ощущал его и столько раз оказывался обманут собственными иллюзиями, что теперь это «мыло», которое щипало ему душу, превращалось в щелочь, которая, способна была эту душу съесть до костей.

***

Совещание у замдиректора Теренса было неприлично скучным. Сначала еще куда ни шло – говорили о последнем деле, затронувшем все ФБР, связанном с убийством пятилетнего мальчика его приемной матерью. Но потом…, потом начался сущий ад – Теренс распинался пытаясь доказать агентам прописные истины о необходимости повышения раскрываемости, о том насколько это важно и почему это задача номер один для Бюро. Потом в ход пошла тяжелая артиллерия – самый изощренный способ убить человека. Если вы хотите чтобы он скончался от скуки – предоставьте ему статистические сведения.

Кет изо всех сил пыталась собраться и не растечься по столу во время заслушивания этих «потрясающе интересных докладов» о том, сколько убитых было в прошлом квартале, сколько в этом, сколько из них пострадали на бытовой почве, сколько в результате непредумышленных преступлений, сколько во время грабежей и так далее. Казалось, это не закончится никогда. Ей хотелось повалиться вперед и биться головой о стол, пока тот не расколется. Она даже посмотрела на столешницу, будто примерялась, что окажется прочнее: ее голова или ореховая древесина. Теренс то и дело бросал на нее и ее напарника гневные взгляды, от которых женщина готова была провалиться сквозь землю. Еще бы – Марлини беззастенчиво спал, погрузившись в мягкое кресло в конференц-зале, спрятавшись за ее спину, а она должна была краснеть за него.

Чтобы хоть как-то отвлечься и больше не испытывать на себе испепеляющие взоры начальника, Кет занялась перечислением в блокноте всех штатов Америки. В алфавитном порядке. Со столицами. Марлини проснулся один раз, заглянул ей через плечо и, фыркнув, откинулся на свое кресло снова.

Агент дошла до Делавэра и как раз вспоминала, что один из ее однокурсников был из Ньюарка и они ездили к нему на праздники, а он даже добился того, чтобы они могли покататься на коньках в местном клубе фигурного катания. На этих милых воспоминаниях ее отвлек повысившийся голос Теренса, заявившего о том, что совещание окончено и он благодарит агентов за проявленное внимание. Он искоса посмотрел на Робинсон и Марлини, очнувшегося ото сна, и одним кивком головы дал им понять, что хочет видеть их в своем кабинете.

Кетрин, сначала благодарившая всех святых за то, что они освободили ее от этой пытки собранием, теперь проклинала их же, что слишком плохо играла роль внимательной слушательницы. Она была уверена, что шеф сейчас устроит им разнос.

–Сядьте. – Резко указал Теренс агентам.

Марлини пропустил напарницу вперед и прошел за ней, улыбнувшись недовольному взгляду девушки, так и говорящему:

«Как мило с твоей стороны, что ты первым пропустил меня на расстрел!»

–Я хочу, чтобы вы занялись вот этим делом. – Теренс протянул Питеру папку с кипой бумаг и отчетов.

–Что за дело?

–Убийство одного религиозного деятеля в Вашингтоне. Он был лидером церкви неодруидов.

–Неодруидов? – Удивился Марлини.

–Есть предположения, что его смерть связана с его религиозной деятельностью. – Пояснил замдиректора.

–Он выступал за распространение друидизма в США и превращение их церкви в государственную? – Поинтересовался Питер, потирая глаза.

–Не настолько радикально, агент Марлини. Отнюдь, он и его…собратья не были замечены когда-либо в политической деятельности и не пытались кому-либо насильственным путем навязать свои религиозные пристрастия.

–Но все же есть гарантия того, что убийства носят религиозный характер? – Уточнила Кетрин.

–Иначе к вам бы и не обратились. – Подтвердил Теренс. Он уже хотел объяснить подробности, но его перебил Питер, сорвавшийся с места, и поспешивший покинуть кабинет, пока ему не всыпали по первое число за сон во время совещания.

–Что ж, тогда я думаю, нам стоит преступить немедленно! – Воскликнул он, уже направившись к двери.

–Да, безусловно. – Согласился Теренс. – Да, кстати, агент Марлини, к следующему совещанию подготовьте, пожалуйста, доклад о составе лиц, совершивших тяжкие и особо тяжкие преступления за последний год с распределением их по полу, возрасту и роду занятий. – С садисткой интонацией произнес он.

Кетрин еле сдержалась, чтобы не расхохотаться когда заметила, как позеленел Питер от полученного задания, но благоразумно проконтролировала себя, дабы не нарваться на подобное поручение.

–Да, сэр. – Прошипел мужчина и вылетел пулей из кабинета.

Кетрин посмотрела на Теренса и, пожав плечами, с уже нескрываемой улыбкой покинула помещение вслед за напарником.

Когда она вошла в кабинет, то Питер уже судорожно включал проектор, чтобы просмотреть фотографии, вложенные в дело.

–Черт возьми, Кетрин, я, что единственный спал на этом проклятом собрании?

Женщина улыбнулась этой фразе, полной чувства несправедливости и протянула напарнику только что купленный в автомате кофе.

–Да, ладно тебе, Марлини! Не самое страшное, что могло бы быть… – Не очень уверенно попыталась успокоить его она. – Если бы на собрании был еще и Оливер, вы бы спали вдвоем.

–Ну да, конечно, и Теренс мог бы нам поручить выяснить, сколько фермеров в Канзасе пользуются запрещенными удобрениями! – Прошипел Питер, отмахнувшись от кофе, предложенного напарницей.

–Ха-ха…Питер…да это было бы хуже. Но если ты будешь себя хорошо вести, я, может быть, и помогу тебе. – Закатив глазки, предложила Кет.

–О, мне стало намного легче. – С сарказмом отметил агент. – Ладно, расскажи мне о друидах. – Плюхнувшись в свое кресло, попросил он, решив немедленно перейти к делу, чем думать о поручении начальства.

–Друиды… – На мгновение задумалась Кетрин, отхлебывая свой кофе. – Тесная, замкнутая каста жрецов у древних кельтов. – Женщина поморщилась от вкуса растворимого напитка, больше похожего на разведенный цемент и поняла, почему ее партнер не стал его пить. – После принятия христианства друиды стали играть роль местных знахарей. – Она поставила стаканчик рядом с кофе Питера и провела пальцем по ободку, стирая молочно-кремовую каплю с горлышка.

–Сейчас есть какие-либо секты, церкви, общества типа друидских? – Марлини обратил внимание на этот ее невинный жест и нервно сглотнул. Тонкий наманикюренный пальчик Кет кружил по картонному горлышку стаканчика с кофе, а Питер будто ощущал как кольцо сжимается у его горла.

Он хорошо помнил сон месячной давности, с которого волна воспоминаний, так тщательно подавляемая в течение последних полутора лет, снова накрыла его с головой. Его образование не зря подсказывало ему, что любая подавленная эмоция рано или поздно вылезет наружу и обязательно ударит там, где не ждали.

–В начале ХХ века в Британии оформилось неодруидское движение. Около десяти тысяч британцев причисляют себя сейчас к неодруидам, но пока официального признания за этим течением религии не последовало, хотя за это активно борется комиссия по делам благотворительности. – Продолжала Кет.

–А в США? Это сильно распространено? – Сдавленно проговорил мужчина, заставив себя посмотреть в лицо женщины.

–Как одна из форм современного неоязычества… – Подтвердила Кет. – А что с нашим убитым?

Она сегодня не собиралась делать для Питера легкий день. Ее сапфировые глаза лишь на секунду задержались на его губах, а он уже готов был умереть только ради одного воспоминания от ощущения этих губ на своих. Марлини встал из-за стола и подошел к проектору, взяв папку с делом. Теперь уже избегая любого зрительного контакта с женщиной.

–Альберт Камерон. 54 года. Не женат. Детей нет. До 1991 года работал в фармацевтической компании в Индианаполисе, потом переехал в Колорадо, прожил там три года и уехал. За последующие шесть лет поменял место жительства в 18 штатах!

На этой фразе Кетрин даже присвистнула. Питер через плечо обернулся на нее усмехнувшись.

–Да-да. Только недавно обосновался в Вашингтоне.

После этого Питер быстро защелкал фотографиями с места преступления, на которых изображался сам убитый и обстановка рядом.

–Откуда известно, что он неодруид? – Уточнила женщина.

Питер взял дело, которое она положила на край столика с проектором, заинтересовавшись фотографиями, и несколько минут вчитывался в его текст.

–Его опознали его товарищи по религии. Они и предположили, что убийство связано с их вероисповеданием. – Ответил мужчина и задумчиво добавил: – Кстати, мы должны просмотреть нет ли еще мотивов. Возможно что-то личное или, например, политика… – Снова невольный взгляд на нее и снова как удар током. Кет все еще сидела на краю его стола, теперь закинув ногу на ногу и покачивая ими в такт сменяющимся слайдам. Слава тебе Господи, что сегодня она была в брюках!

–Политика вряд ли. – Предположила Кет. – Друиды обычно четко отграничивают себя от любых из современных политических течений, считая, что это убьет всю систему языческого мировосприятия. Хотя попытки давления на них предпринимались.

«Ее вообще можно хоть чем-то пронять? Как можно быть такой равнодушной!» – Возмущался Питер: «Давай же, думай о чем-то отвратительном – кишки, черви, разлагающийся труп, лужа крови, красная и тягучая…, алая как ее губы, теплая как ее руки, сладкая как ее кожа… Дьявол!» Марлини зарычал в тщетной попытке отвлечься и, краем глаза поймав вопросительно поднятую бровь Кетрин, отвлекшуюся, наконец, на него.

–Естественно. – Он попытался сыграть безучастный вид, сразу переведя разговор. – Если неоязычники достаточно обширное течение, то проигнорировать такое количество избирателей политиканы не могут. Может быть, как раз их неуступчивость и стала мотивом?

Кет кивнула в знак согласия:

–Только я не могу понять, кому могли помешать эти люди? Друиды вполне мирные люди. Худшее на что они способны так это на организацию праздника с большим количеством людей и распитием пива в немыслимых объемах у костра в лесу.

Но Питер только пожал плечами:

–Не прилично подгонять всех под стереотип. – Шутливо отметил он.

Кетрин снова закатила глаза и облизала губы.

«Господь Всемогущий!», – мысленно воскликнул Марлини и отвернулся к проектору. Его ладони вспотели и он ощутил себя шестнадцатилетним подростком, влюбившимся в свою преподавательницу по естествознанию. Он закрыл глаза и, чтобы перебить воспоминание о Кетрин, которая, в его фантазии всегда сладко улыбалась ему, он вспомнил свою реальную учительницу. Миссис Ханниган. Старая, страдавшая артритом, седая тетка, одетая вечно с юбку такой длины, что та, чуть было не волочилась по полу.

–Питер?

Он дернулся, когда Робинсон положила ему руку на плечо, и развернулся резче, чем хотел, от чего та пошатнулась.

–Что с тобой? – Спросила она, распахнув свои глаза.

Ее наивный, искренний взгляд заставил его усмехнуться.

«Что? А ты не понимаешь?!», – подумал он: «Как ты можешь не понимать, Кетрин?!»

Она продолжала смотреть на него, ожидая хоть какого-то ответа, и получила самый нелепый:

–Ничего. – Буркнул он. – Перепил вчера.

Кетрин закусила губу и отошла. Не нужно было дополнительно объяснять, что отвечать правдиво он не намерен.

***

–Цель Вашего визита? – Спросил полный мужчина в голубой униформе таможенного служащего.

Мужчина с серой, сухой кожей, из-за которой вокруг его глаз мельтешили мелкие морщинки, вдруг неистово закашлялся, прикрывая слабо сжатым кулаком рот с синевато-фиолетовыми губами.

Таможенник привстал со своего продавленного кресла и наклонился над стойкой, отделяющей его от мужчины.

–Сэр, я могу Вам помочь? – В его глазах читалось беспокойство, с каждой секундой перераставшее в неподдельную панику.

«Не хватало еще только чтобы, он тут умер», – подумал таможенник: «Только не в мою смену, старик!».

–Сэр, Вам нужен врач? – Снова спросил он, но на этот раз мужчина, уже чуть успокоившийся, махнул ему рукой, призвав сесть.

–Сэр?

–Все в порядке. Это не заразно. – Предупредил мужчина.

Таможенник странно покосился на него, недоверчиво продолжая листать его паспорт.

–Цель Вашего визита? – Снова спросил он.

–Туризм. – Коротко ответил мужчина, с грубым ирландским акцентом, забирая документы и услужливо склонив голову.

Второй служащий таможни протянул мужчине его спортивную сумку на широкой лямке и пожелал удачи, стараясь изобразить безразличие.

–У меня начинается нервный зуд после них. – Пробормотал первый таможенник своему напарнику и, как будто, в доказательство почесал правое плечо.

Турист вышел из аэропорта, посмотрев на облачное небо, и уже махнул рукой подъехавшему такси, когда его окликнул странный незнакомец. Его темный, в багровых пятнах плащ, масляными бликам светился на тусклом мартовском солнце, еле выглядывавшем из тучного облака, с размытыми краями.

–Bhí mé ag fanacht leat¹. – Хрипло пробормотал незнакомец.

–Кто Вы? – Турист отпрянул от него, как кошка от включенного пылесоса. – Почему…

–Who cares cé mé, rud is tábhachtaí – a bhfuil tú ag². – Прервал его незнакомец, положив свою широкую, загорелую руку в тугих плотных жилах ему на плечо.

Турист боковым зрением взглянул на нее и нервно сглотнув подернул плечом:

–Сad a chiallaíonn sé agus cén fáth…³ – Перешел он на ирландский.

–Аdh agus poshli.Ty go léir a thuiscint nuair a insint duit go bhfuil sé Oghaim chuir mé tú⁴. – Незнакомец переместил руку с плеча к ладони и крепко сжав ее, потянул мужчину за собой.

***

Барбара стянула с себя латексные голубые перчатки и метким броском закинула их в мусорную корзину. Тяжело выдохнув после сложного вскрытия, она оперлась бедром на край компьютерного стола и уставилась на серый подвесной потолок в белую крапинку.

–О чем думаешь? – Ее прервал голос Кетрин, вошедшей в лабораторию.

Девушка подарила коллеге приятную лучезарную улыбку и раскрыла руки, словно, хотела ее обнять.

–Да так, ни о чем особенном. – Пробормотала Барбара, пожав плечами. – Просто смотрю на эти плиты и думаю, не похожи ли они на нашу жизнь?

Кетрин подняла взгляд на потолок, в раздумьях вытянув нижнюю губу.

–Прости за невежество, но чем они могут быть похожи на нашу жизнь? Такие же пластиковые? – Наморщилась Кет.

Барбара усмехнулась и взяла из рук женщины документы, которые та принесла.

–Нет, просто иногда думаю, что наша жизнь серая и лишь редко просматриваются белые крапинки.

Кетрин могла понять девушку. С такой работой не сложно стать пессимистом, если кругом убийства, насилие, жестокость и безразличие. Ты можешь либо сам стать безразличным, либо станешь пессимистом, видя все в черном цвете, либо, если повезет, будешь пытаться искать хоть что-то хорошее в жизни. Как белые крапинки на подвесном потолке.

–Что ты принесла? – Простодушно спросила Барбара.

–Это отчет о вскрытии очередной жертвы. Патолог, который делал аутопсию написал, что жертву прирезали, но есть кое-какие детали, поэтому лучше тебе посмотреть.

–Опять серия? – Поморщилась Уинстер.

Кетрин отступила от нее, как от чумной, выставив руки вперед.

–Нет, Барб, не произноси этого. Я даже думать о таком боюсь.

Женщина криво улыбнулась и открыла отчет.

–Неодруид? – Переспросила она. – Ему что засадили кинжал в сердце за то, что он поклонился не тому дереву.

–Не спрашивай. – Махнула рукой Кет, направляясь к выходу. – Я пойду. Теперь это твоя территория.

–Кет, подожди! – Остановила ее Барбара. – Альберт Камерон первая жертва?

Робинсон остановилась в дверях и, в раздумьях, развела руками.

–Вроде бы. – Нерешительно ответила она. – Почему ты спросила?

Барбара взяла со своего стола факсимильное сообщение и протянула его женщине.

–Мне сегодня прислали вот этот отчет. В Южной Каролине и Айдахо три месяца назад произошли подобные убийства. Вскрытия делал мой знакомый патолог, мы учились вместе в медицинской школе. Он узнал, что дело передано в Бюро и решил поинтересоваться, не связали ли те преступления с нашим.

Кетрин посмотрела на факс, бегло прочитав сообщение, и медленно кивнула.

–Но подтверждений, что это именно наш преступник нет. Связи между теми убитыми тоже не установлено. – Проговорила она. – В любом случае, спасибо. Нужно это проверить.

Женщина сложила бумагу и, попрощавшись, вышла.

–Я позвоню. – Кивнула Барбара вслед агенту Робинсон и обреченно уставилась на холодильную камеру, где уже ждал ее протокола убитый.

***

Мужчина расположился на своем стареньком, скрипучем диване выгоревшего оранжевого цвета с маслянистыми пятнами и включил телевизор, хоть и без удовольствия, зная заранее, что сейчас будут говорить в новостях.

«Согласно резолюции 687 Совета Безопасности ООН Специальная комиссия ООН должна была следить за ликвидацией оружия массового поражения в Ираке, с чем успешно справлялась, пока правительство Ирака не отказалось сотрудничать с миротворческими силами», – заявляла с экрана телевизора миловидная девушка в розовом костюме.

17 января 1991 года он добровольцем вступил в отряд, отправлявшийся в Персидский залив. Он верил в добрые идеалы, в то, что принесет безопасность на ближневосточную землю. Только потом он осознал, что нельзя добиться умиротворения путем таких жертв. «Буря в пустыне» обернулась для него бурей в душе. Он никогда не забудет, как один кувейтский мальчишка забрался к ним в часть и, заикаясь, рассказывал как солдаты избили и изнасиловали его мать и сестру, а потом подвесили их за ноги во дворе дома. Но он никогда и не забудет, как умирали его товарищи во время высадки в Кувейте, и как другие, уже безумные бросались на всех – на своих, на чужих, на мирных жителей с оружием. Он понимал, что новая война будет пострашнее предыдущей и неизвестно, сколько она принесет жертв за собой. Сколько еще сломанных судеб принесет с собой Ирак, сколько погибнет молодых ребят, сколько матерей будет оплакивать своих детей и сколько детей не родится.

«Вооружённые инциденты в иракском небе периодически происходили с декабря 1998, их число заметно выросло с середины 2002 года». – Продолжала приводить статистику корреспондент: «Напомню, что 5 февраля 2003 года госсекретарь США Колин Пауэлл выступил на специальном заседании Совета Безопасности ООН, предоставив многочисленные доказательства, что Ирак скрывает от международных инспекторов оружие массового поражения. Джордж Буш также неоднократно говорил о покупке Ираком урана в Нигерии».

–Их сыновья не будут глотать пыль персидской пустыни вдали от дома. – То ли с сожалением, то ли с негодованием произнес мужчина и отхлебнул из бутылки темного дешевого пива.

Он мог бы и дальше комментировать новостные репортажи, но слушать лживые заявления его правительства, из-за которых будут погибать дети, женщины, старики, молодые мужчины – кем бы они не были – американцами, иракцами, кувейтцами, французами, немцами, русскими – ему было противно. Переключив канал и наткнувшись на американскую комедию годов, эдак, шестидесятых он немного успокоился и растекся по дивану, тупо всматриваясь в экран, но перед глазами маячили не герои кинокартины, а всплывшие в воспоминаниях лица друзей, потерянных на войне.

***

Когда Кетрин вернулась в офис, то уже издали услышала громогласный хохот Оливера, видимо, с наслаждением узнавшем о проколе Питера на утреннем совещании и еще более наслаждавшимся тем, что его минула подобная участь.

–Привет, – быстро поздоровалась она, войдя в кабинет.

Лицо Оливера покрылось розовыми пятнами от хохота, а на глазах даже проступили слезы, как бывает только у искренних людей, честных и откровенных, тех, кто может плакать и смеяться не скрываясь.

–Привет, Кет. Слышал, что нашему старшему агенту пришлось несладко в кабинете Теренса. – Еще подавляя смешки, проговорил он.

Кетрин скрытно улыбнулась, отвернувшись к кофеварке.

–Не будем об этом. Боюсь, что это заденет хрупкую натуру нашего начальника. – Ответила она, приложив одну руку к сердцу, а другой протягивая чашку Оливеру.

–Спасибо. – Кивнул он. – Ты права. А то еще заставит делать за него отчет. – Притворным шепотом предостерег он, склонившись над женщиной.

Марлини сделал вид, что не имеет отношения к их разговору, уткнувшись в пустые бланки протоколов, лежащие перед ним.

Кетрин поправила выбившуюся прядь и уселась в кресло напротив стола Питера. Кофе, приготовленное им, пока она была в лаборатории, было ей не по вкусу, хотя и отличалось от того, из автомата, и она сделала лишь маленький глоток, только чтобы удостовериться, что оно ничем не лучше.

–Тогда, ты, наверное, захочешь узнать о нашем новом расследовании? – Поинтересовалась она.

–Еще бы! – Воскликнул Оливер, отхлебывая большой глоток кофе из своей чашки с маленьким отколотым кусочком на горлышке.

–Я отдала отчет о вскрытии твоей жене. Она перезвонит, как только все будет готово.

–Повторное вскрытие? – Переспросил Уинстер.

–Да, есть кое-какие подозрения. – Ответил Питер, наконец, удостоверившись, что его напарники сменили тему для разговора. – На теле убитого были обнаружены татуировки с изображением кельтских символов, когда сделали экспертизу эпителия с этих участков, выяснилось, что в краске содержатся какие-то странные примеси растительного происхождения.

–Ну, может, просто краска натуральная? – Предположил Оливер.

–Нет, такие татуировки натуральной краской не сделаешь. Это тебе не мехенди⁵. – Отрицательно покачала головой Кет.

–Но дело даже не в этих татуировках, черт с ними, может, они и правда нанесены особой краской. – Марлини махнул рукой и встал из-за стола, заняв место рядом с проектором. – Дело в том, что убийца полоснул жертве чем-то очень острым по горлу. Как супруг патологоанатома ты можешь предположить, сколько крови должно быть от этой раны? – Спросил он у Оливера.

Кетрин сидела рядом с Уинстером на диване и Питер, по крайней мере, получив перерыв в полчаса, пока женщина ходила в лабораторию, смог успокоится. Теперь он мог более или менее разговаривать с ней, не думая о том, насколько нежной может быть ее кожа.

–Как супруг патологоанатома, как агент ФБР и просто как разумный человек, я могу предположить, что кровь из этой раны могла бы затопить плато Миссури. – Пожал плечами Оливер.

–Разумно, агент Уинстер. – Согласился Питер, включив слайды и указав рукой на изображение жертвы, о способе убийства которой говорила лишь тонкая бурая полоска на шее.

–Упс. – Буркнул Оливер.

–Как видишь, твои предположения, как супруга патологоанатома, как агента ФБР и как разумного человека не совсем верны. – Пояснила Кетрин, разведя руками. – Кроме того, ты, наверняка, будешь сильно удивлен, когда узнаешь, что он не умер от этой раны. Вернее, умер, но не от этой.

–То есть человеку всадили нож по самую сонную артерию, а он остался жив? – Лицо Оливера вытянулось в ошарашенной гримасе, приняв форму спелой дыни, только что сорванной с бахчи. – Я бы сказал, что он Горец, но…

–Он все же умер. – Перебил его Питер. – И умер черт знает от чего…

–Барбаре придется попотеть. – Заключил Оливер.

Кетрин хлопнула в ладоши:

–Да, кстати, это сообщение мне передала Барбара. Ее знакомый сообщил, что в других штатах пару месяцев назад произошли убийства с применением подобных орудий. – Кетрин достала бумагу из кармана и протянула ее Питеру.

Марлини, прочитав сообщение, вопросительно посмотрел на напарницу.

–Почему убийства не связали?

–Никаких доказательств, кроме предположения этого патолога нет. Хотя, возможно, их нет, потому что в тех штатах не так сильно развито друидисткое течение и полиция просто не увидела религиозной подоплеки. – Пожала плечами женщина.

–Нужно сделать запрос на выдачу всех материалов по тем делам. – Предложил Марлини.

–С эксгумацией могут возникнуть проблемы. – Заключил Оливер.

–Нам придется попотеть. – Улыбнувшись, процитировал его Питер.

***

Ночь уже застилала глаза, но в невысоком доме на окраине столицы, бывшем когда-то офисным знанием, а теперь перестроенным бараком для бедняков еще никто не спал.

–Господи, да за что же нам это. – Причитала, стоя у окна, пожилая женщина в длинном аляпистом халате. – Неужели мы кому-то помешали?

–Успокойся, Линэд. Мы никому не помешали, это случайность. Просто сейчас такое время. Да это очень тяжело, но мы не должны унывать. – Спокойно проговорил мужчина, сидящий в кресле напротив ее.

Он встал со своего места и, подойдя к собеседнице, крепко сжал ее за плечи и повернул к себе.

–Ронан, я не знаю, но мне кажется, что мы должны быть осторожнее…скоро 17 марта. Ты знаешь, что это означает. Может повториться все как в прошлый раз… – Обеспокоенно проговорила женщина.

–Мы боимся этого уже восемь лет и еще ничего не произошло. Не произойдет и в этот раз.

–Но никогда не было и убийств…

–Прекрати же! – Прикрикнул на нее мужчина. – Прекрати! Ничего не произойдет! Слышишь, не произойдет! – Убеждал он, тряся за плечи.

–Хорошо бы так. – Притворно успокоилась женщина и прижалась к Ронану всем телом.

В дверь постучали и женщина вздрогнула от испуга.

–Успокойся… – Прошептал мужчина.

Он подошел к глазку и посмотрел в коридор, где горела только одна тусклая лампа, да еще в другом краю.

–Ронан, это я. – Раздался знакомый голос.

–Кто там? – Спросила Линэд.

Ронан отмахнулся и открыл дверь.

–Мы не ждали никого. – Сказал он, пропуская посетителя.

Гость огляделся, хотя видел эту обстановку сотни раз.

–Меня прислал Гилберт. Слышал, что случилось с Альбертом. Теперь к нам приедут ФБР.

Мужчина пододвинул гостю стул и предложил сесть.

–Я ненадолго. – Отмахнулся тот. – Нам нужно поговорить. Линэд, приготовишь чай?

Женщина послушно кивнула и ушла на кухню.

–Нам нужно поговорить. – Сухо сказал гость, когда Линэд ушла.

За окном прогрохотала грузовая машина, и запищала сирена старого Форда, который стоял, прям под окнами соседей Ронана и Линэд. Кто-то высунулся из окна и начал кричать что-то на португальском. Кошка прыгнула на мусорный бак, перевернула крышку, которая покатилась по асфальту, громыхая сильнее, чем та фура. Завизжала девушка и раздались крики нескольких парней.

***

«В представлении американцев, залогом успеха в этой борьбе будет нанесение превентивных ударов для предотвращения возможных террористических актов. Начиная с августа 2002 г. эта точка зрения стала преобладающей в американском обществе. А в феврале 2003 г. раскладка в голосовании сложилась таким образом– 65% «за» и «против» 29%».

–Господи, да выключи ты эту байду!

Алан нервно щелкнул по кнопке пульта и бросил его на кофейный столик перед диваном.

–Они будут говорить об этом еще кучу дней. Никогда не прекратят. Я же говорю тебе о том, что случилось здесь и сейчас! – Обращался он к юной девушке, сидящей напротив него, и с безучастием наблюдавшей как за происходящим по ТВ, так и за ним самим.

–Ты ничем не лучше их! – Укоризненно бросила она, указывая на телевизор. – Твердишь изо дня в день одно и то же. И что с того, что ты обнаружил тело? Теперь мир перевернулся и Земля будет вертеться с юга на север? Ну, нашел ты труп в переулке?! Сколько их там еще… – Безразлично добавила девушка и направилась в кухню.

–Да дело не в том, что я нашел труп, и даже не в том, что он был в переулке, а в том, что для меня это реальный шанс заняться стоящим делом, а не быть на побегушках у этого противного Стюарта! – Алан встал с дивана и направился за собеседницей, продолжая отстаивать свое мнение.

–О, мой Бог! – Она всплеснула руками и негодующе взглянула на мужчину. – Хорошо. Хорошо. Что ты от меня-то хочешь?

–Теренс.

Одна только фамилия вызвала перемену в лице девушки. Она не то чтобы сменила гнев на милость, а скорее почувствовала разочарование, но разочарование предрекаемое.

–Я так и знала. Тебе больше ничего не нужно от меня, кроме как мои связи в ФБР. – Обиделась она.

–Прекрати, Мэгги. Ты знаешь, что это не так. Я люблю тебя. Тебя, а не твоего дядю.

–Но ты регулярно просишь меня пристроить тебя в Бюро!

–Не регулярно и не пристроить, а привлечь к расследованию. – Не унимался Алан.

Мэгги ходила по комнате из угла в угол и заметно не осмеливалась позвонить, чтобы решить проблему, о которой просил ее парень.

–Мэган, я обещаю тебе, что это моя последняя просьба к тебе по поводу ФБР. Я уверен, что если покажу себя в достойном свете меня пригласят в Бюро. И больше твоя помощь мне не понадобится.

–И я тоже. – Отчаянно добавила девушка.

–Мэган, прекрати! Что за чушь? – Алан подошел к невесте и обнял ее за плечи, став нашептывать ласковые успокаивающие слова. – Я люблю тебя, несмотря ни на что. И даже если бы ты мне отказала, я все равно любил бы тебя. Мэган, ты слышишь меня? Ведь это важно для нас обоих. Ты хочешь стать женой самого молодого директора ФБР в его истории? – Спросил он, поиграв бровями.

Мэган усмехнулась его самоуверенности.

–Хорошо. – Наконец, согласилась она. – Я позвоню.

–О, Мэган, ты самая лучшая девушка во всем мире!!! – С восхищением произнес мужчина и подхватил ее на руки, закружив по комнате.

***

Молодая женщина, немного заспанная и, видимо, наспех собравшая волосы в хвост на затылке, проскочила через желтую заградительную ленту, мельком показав охране свой значок федерального агента.

–Привет! Что здесь произошло? – Обратилась она к Марлини, сидящему на корточках у тела убитого мужчины.

–Привет… – Он обернулся к напарнице и увидел ее замученное лицо. – О, Кетрин… – Протяжно промолвил он, оценив облик своей напарницы с ног до головы. Казалось, что может быть привлекательного в женщине только что выскочившей из постели и примчавшейся на место преступления среди ночи. Но не для Питера.

–Прости, что так поздно… – Оправдываясь, пробормотал он.

–Ты так извиняешься, как будто это ты его убил. – Буркнула женщина. Она аккуратно присела рядом с Питером и оглядела жертву, лежащую внутри Мемориала Джефферсона как раз напротив бронзовой статуи президента.

Марлини заметил, что в своем простом, почти домашнем наряде она выглядела совсем юной и ее запросто можно было поставить рядом со студентами, так что никто бы и не догадался, что она уже опытный агент ФБР. Ее каштановые волосы, слабо завязанные полосатой лентой, выбились из хвоста и ниспадали на ненакрашенные глаза; немного расстегнутый сверху замок куртки открывал свободный крой футболки под ней с изображением какой-то японской тематики, а небольшая вмятинка на щеке, говорила, что она только что сладко спала.

–Ты так и будешь меня разглядывать или все-таки скажешь, что здесь произошло? – Не выдержала она, обратившись к мужчине, продолжавшему рассматривать ее. – Я не намерена торчать здесь все оставшуюся жизнь, и хочу поскорее вернуться туда, откуда ты меня вытащил.

–Из постели Майкла? – Язвительно уточнил Марлини, за что был удостоен очередным убийственным взглядом.

–Во-первых, Майкл в Северной Каролине, а во-вторых, если бы я была в постели с Майклом, то даже генеральный прокурор, объявивший о вручении мне премии «За выдающиеся заслуги» не смог бы меня оттуда вытащить. – Заметила она.

Питер широко улыбнулся, не очень веря ее словам, но все-таки немного отвлекся от оценки внешних данных Робинсон.

–Я хочу, чтобы ты кое-что посмотрела.

Он протянул женщине перчатки и снова склонился над трупом.

–Смотри. Это друидические символы? – Указал он.

Женщина натянула латекс на руки и внимательно стала рассматривать тело погибшего. На одном его запястье была вытатуирована округленная спираль с тремя лучами, исходящими от центральной точки, и повёрнутыми против часовой стрелки, а на груди – изображение Бога с оленьими рогами на голове.

–Это Трискель, – произнесла Кетрин, указывая на спираль, – символ единения трех стихий, равновесие земли, неба и моря. А это, – продолжила, указывая на символику на груди мужчины, – Рогатый Бог. Рога – это изобилие, власть, богатство. И еще – смотри, – Кетрин подозвала напарника, чтобы он подсел поближе и мужчина уловил тонкий запах, источавшийся от нее. Это был не тот аромат, которым она обычно пользовалась на работе. Он был более свежим, прозрачным, прохладным с аккордом древесных нот. – Вот это, у него на шее, – Кетрин подняла волосы жертвы и показала на круг, пересеченный двумя вертикальными линиями, – сигилла – это символ одной из друидических организаций, распространенной как раз в Америке.

–Так это друиды? Ты уверенна? – Переспросил Питер.

–На сто процентов. Зачем человеку делать наколки в виде друидических символов, если он не является друидом? Подобные знаки были обнаружены на теле первого погибшего.

–Но в таком случае нам нужно срочно связаться с другими представителями этой организации, им может грозить опасность. Уже второй из их «секты» убит. А если мы все же найдем связь с теми убийствами в Каролине и Айдахо, то четвертый.

Марлини поднялся на ноги и протянул руку напарнице.

–Только мне нужно переодеться. – Принимая его помощь, окинула себя критическим взглядом Кетрин.

Они отошли за ленту, где Оливер опрашивал группу студентов, очевидно, обнаруживших тело и Кетрин поежилась от порыва ветра.

–Ты действительно думаешь, что мотив религиозный? – Спросила она.

Питер пожал плечами и неуверенно поднял руку, чтобы застегнуть замок на ее куртке. Он случайно дотронулся костяшками пальцев до ее подбородка и улыбнулся.

–А ты не думаешь? – Спросил он, ловя ее взгляд.

Она посмотрела в сторону, а потом снова на него.

–Не знаю.

–Кетрин? – Надавил он.

Робинсон повернулась в сторону Оливера и потом опустила глаза.

–Просто как-то все слишком однообразно. – Попыталась объяснить она. – Месяц назад мы пытались понять, почему ополоумевший индеец с больными амбициями пытался убить своих же ради получения статуса шамана, выбрав себе в качестве жертв тех, кто теоретически отступил от традиций навахо. Теперь получается, что мы ищем того, кто убивает по тем же принципам, но только друидов.

Марлини понял, к чему она ведет. Он сам сказал ей, что нельзя все сводить к стереотипу, а сейчас они этим и занимаются.

–Мы просто попробуем отработать все варианты. – Заверил он.

***

–Как долго это продолжается? – Спросил Биггер.

Между пальцами он держал толстую темную сигару, уже наполовину скуренную и издававшую терпкий, острый аромат жары и крепости кубинской женщины, скрутившей ее.

–Три месяца.

В зеркале напротив него отражался незнакомец, встретивший его в аэропорту. Он сидел в кресле напротив кровати в номере отеля, где остановился Биггер.

–Почему сейчас? Столько лет прошло. – Удивился Биггер. Он явно наслаждался букетом запахов, исходящих от дымящийся сигары и сладостно посапывал вдыхая их.

–Тогда было предупреждение. Они должны были исправиться. Им был предоставлен шанс. Они его упустили. – Незнакомец хорошо говорил по-английски, но его голос был глух и он частенько заглатывал окончания слов, из-за чего Биггеру приходилось прислушиваться к его речи.

–Они могут справиться сейчас? – Спросил он.

–Теперь все уже решено. Мы лишь можем довести дело до конца. – Покачал головой незнакомец.

Он посмотрел на Биггера и прищурился.

–Думаете, я действую слишком откровенно?

Биггер потряс головой.

–Уже столько смертей прошло через ваши руки, я опасаюсь, куда это заведет.

Мужчина вытянулся на кресле, наклонился к пепельнице и затушил сигару.

–Те две смерти не были мне подконтрольны. – Оправдался незнакомец. – Что говорят в общине? – Спросил молодой.

Биггер нахмурился. Его синюшные губы причмокнули от негодования и мужчина вытер их носовым платком.

–Община надеется, что все уладится. Они не думали, что зайдет так далеко.

–Надеялись, что остановятся, как восемь лет назад? – Предположил его собеседник.

Биггер кивнул.

–Я знаю, что это было лишь предупреждением. Мы и так слишком долго тянули. Рано или поздно пришлось бы перейти к активным действиям.

Молодой ирландец глубоко вздохнул и отошел к окну. Город, в который он прибыл не встретил его приветливо и ему самому пришлось доказывать свое дружелюбие, которое, пока, не встретило взаимности.

***

–Повреждение сосудов сопровождается немедленной активацией тромбоцитов. Одновременно с прилипанием тромбоцитов к волокнам соединительной ткани по краям раны, обусловленным гликопротеином, наступает агрегация тромбоцитов: активированные тромбоциты присоединяются к повреждённым тканям и друг к другу, формируя агрегаты, преграждающие путь потере крови. Появляется тромбоцитарная пробка.

Барбара стояла в своем обычном медицинском халате перед трупом, закрытым светло-серым плотным полиэтиленовым покрывалом, из-под которого можно было лишь увидеть тучный силуэт пятидесятилетнего мужчины, теперь отданного на растерзание начинающим экспертам.

Перед ней в круг выстроились шесть молодых людей в серых медицинских костюмах. Одна девушка с огненно-рыжими волосами, держала в руках книгу по судебной медицине, будто сравнивала слова Барбары с цитатами из учебника; другая, брюнетка, наклонив голову на бок, жалостливо рассматривала тело, лежащее перед ними, будто оправдывалась перед умершим за то, что они скоро испотрошат его. Двое парней с сосредоточенностью физиков-ядерщиков наблюдали за манипуляциями Барбары, теребящей планшет с историей болезни трупа. Еще один чему-то невесело улыбался, каждую минуту взлохмачивая свои, и так, всклокоченные волосы. И наконец, четвертый с бородой а-ля «трехнедельный запой» был больше заинтересован тем, носит ли Барбара одежду под халатом или нет, чем особенностями гемостаза.

–Процесс свёртывания крови представляет собой преимущественно проферментно-ферментный каскад, в котором проферменты, переходя в активное состояние, приобретают способность активировать другие факторы свёртывания крови. – Продолжала женщина, уставившись на холодильные камеры позади практикантов. На полуслове ее прервал лаборант, чуть приоткрывший дверь и просунувший в образовавшуюся щель свою приплюснутую с боков, угловатую голову с аккуратно зачесанными назад волосами ультрамаринового оттенка.

–Простите, миссис Уинстер, – прошипел он, привлекая внимание всех в лаборатории, – Вам звонит какой-то мистер Голденгуз.

Барбара приложила указательный палец к вытянувшимся в трубочку губам и, опустив взгляд, вышла из комнаты.

–Оливер, у меня занятия. – Пробормотала она, взяв телефон.

–Прости, но меня заставил Марлини. – Раздалось на другом конце провода.

–Ну, конечно. – Закатила глаза женщина. Хотела бы она посмотреть как Питер заставляет Оливера что-то сделать. – Ладно, ты звонишь, чтобы узнать результаты вскрытия? – Предположила она и, не дожидаясь ответа, сразу стала излагать полученные сведения. – В общем, умер ваш Альберт Камерон от разрыва коронарной артерии. Вообще странно, что прошлый патолог этого не обнаружил, тут ума много не требовалось. Хотя, возможно, его смутил тот факт, что такое расслоение сердечного сосуда в 80% случаев наблюдается у женщин и очень редко у мужчин.

–Это произошло в результате нападения? – Поинтересовался Оливер.

Барбара слышала, что на его стороне телефона кто-то слишком громко говорит, почти переходя на крик в раздраженном состоянии, но из-за шума автомобиля, в котором, видимо, ехал Оливер, не могла разобрать кто именно.

–Косвенно. То есть, скорее всего, всплеск гормонов, вызванный вмешательством убийцы, вызвал смерть. Мужчина умер еще до того, как ему полоснули ножом по горлу. Кстати, я поискала типы оружия, которым его могли разделать, и нашла кое-что. Но это я скину по почте, ок?

–Ладно, спасибо, Барб. Я еще позвоню.

–Ладно, но не раньше половины пятого. У меня студенты. – Обреченно выдохнула она и повесила трубку.

–Потому что, ты вечно суешь свой нос неизвестно куда! – Прошипела Кетрин, бросив на Питера озлобленный взгляд.

Оливер вернулся в реальность, в которой Кетрин распекала Питера, как ревнивая жена.

Кетрин успела заехать домой и переодеться, прежде чем они отправились к представителям неоязыческой общины. Она сменила свой домашний наряд на более строгий костюм из клетчатого бежевого твида, а кроссовки на удобные замшевые «лодочки».

–Просто я надеюсь, что хотя бы в этом деле к нам не присоединится твой обожатель. – Съязвил Марлини, сидя за рулем серо-голубого Форда.

–Я же сказала, что он в Северной Каролине! – Подавляя ярость, отрывисто проговорила Кет. – Так что можешь не беспокоиться, он больше не будет отбирать твой хлеб и на этот раз трепать мне нервы можешь только ты. – С не менее ядовитой улыбкой произнесла она.

–Охохо… И что же он делает там? Ловит старшекурсниц за покуриванием марихуаны? – Попытался разузнать Питер, когда они уже прибыли на место.

–Марлини, не один ты занимаешься стоящим делом в ФБР. – Отметила Кет, выходя из машины.

–Конечно, еще ты. – Добавил мужчина.

–Подхалим. – Цыкнула женщина и направилась к дверям дома, где и располагался, можно сказать, центральный штаб общины неодруидов.

–Господи, вы когда-нибудь прекратите?! – Рявкнул Оливер. – Я, черт возьми, не на вашей золотой свадьбе, чтобы слушать все это! В конце концов, мне хватает того, что моя жена проклинает меня за неверное скручивание тюбика зубной пасты.

Кетрин и Питер обернулись на него одновременно и потом посмотрели друг на друга. Он прав. До золотой свадьбы они так и не дотянули.

Автомобиль остановился перед домом, где их уже ждало не менее двух десятков человек.

Дом и все его детали были выкрашены во все оттенки зеленого – от болотистого до фисташкового, что, видимо, было проявлением единения общины с природой. Внутренняя обстановка тоже всячески указывала на то, что для друидов нет ничего важнее природы – картины с изображением пейзажей, животных, статуэтки этих самых животных, символика и атрибутика, указывающая на религиозную принадлежность хозяев дома.

Под лестницей, ведущей на второй этаж, стояла деревянная низкая кадка с ростками какого-то растения. Над всеми дверьми, ведущими из продолговатого коридора в другие комнаты, висели посеребренные колокольчики с веточками омелы. И вообще, зайдя в дом, можно было бы подумать, что люди готовились к Рождеству.

–Простите, что врываемся вот так, – осторожно начал Питер. – Мы агенты ФБР.

–Да, мы в курсе. – Подтвердил один из самых пожилых людей, присутствующих в доме, пригласив гостей присесть. Он сам расположился в глубоком кресле, обитом зеленым бархатом, и сжимал в руках тонкую деревянную резную трость с раздваивающимся наконечником в виде тех же рожек, что изображались на груди у второй жертвы.

–Здесь все члены вашей общины? – Окинув взглядом присутствующих, спросила Кет.

–Да, кроме Ронана и Линэд Маккейн. Они живут на другом конце города и скоро подъедут.

Марлини посмотрел на Оливера, с которым им не стоило объяснять друг другу сомнительное содержание данного объяснения.

–Хорошо, в таком случае позвольте спросить, кто-нибудь знает, кто мог желать смерти вашим… – Питер замялся, подбирая правильное слово.

–Братьям? – Помог ему тот же старик. – Называйте нас так. Мы здесь все друг другу братья и сестры.

–Хорошо. Так кто-либо мог желать смерти вашим братьям? – Повторил агент свой вопрос.

–Кто мог желать им смерти? Мы мирные люди, мы никому не желаем зла, не заставляем обращаться в нашу веру, как делали это христиане! – С укором взглянув на Кетрин, произнесла женщина, стоящая рядом со стариком.

–Не надо, Мартина. Мы не имеем права упрекать людей в том, что они верят в других богов. – Успокоил ее мужчина.

Оливер напряженно сжал челюсти. Питер наклонился к своей напарнице и еле слышно прошептал:

–А ты ей не понравилась…

Кетрин дернулась и сделала шаг в сторону.

–Мы не можем даже предположить, чем заслужили такую смерть наши братья. – Подтвердил другой общинник, более молодой и спокойный. – Мы не приносим в жертву даже животных, не говоря о людях, не отрубаем никому головы, не отправляем преступных культов. Весь наш мир проникнут Божественным Духом и все это составляет единое целое…

«Ну, вот, началось!» – Подумал Питер. Он всегда знал, что люди, помешанные на религии не упустят возможности, чтобы поразглагольствовать по поводу своего мировосприятия. Кетрин, конечно, внимала словам этого человека с любопытством, но это еще не значит, что Питер хотел слушать подобную болтовню.

Оливер, как обычно, решил пройтись. Эта его манера, в начале их работы, еще в качестве юридических консультантов, сначала раздражала Питера, но до той поры, пока он не понял, что это всего лишь нетривиальных способ все узнать. Что тебе скажут свидетели, преступники или подозреваемые? Ничего, что ты хочешь услышать на самом деле. Они говорят, в то время как услышать их можно лишь оглянувшись. Оливер именно это и делал. Сейчас он осматривал дом, пока старший из друидов пытался пояснить агентам нехитрую философию:

–Мы верим в бессмертие души, она может переродиться в человеке, звере, дереве, цветке и, убив кого-то, мы можем убить нашего давнего предка или еще не родившегося потомка. – Продолжал тот мужчина. – Человек, убивший наших братьев, пошел по пути зла и его душа будет перерождаться еще очень долго, но не в нашем мире, а в низшем – там, где его очистят от зла и со временем он достигнет спасения.

–Просто Будда наших дней… – Пробурчал Питер. – Ему еще лотос в руки и все: сансара, нирвана, просветление. Он обернулся в ту сторону, где стоял Оливер, который за спинами других друидов провел большим пальцем по своему горлу и Питер приподнял брови, догадавшись, что способ поиска улик Уинстера привел к успеху.

Кетрин незаметно улыбнулась ворчанию Марлини и поняла, что если сейчас не прервать собеседника, то их допрос превратится в лекцию по основам друидизма.

–Хорошо, сэр. Это нам понятно, но все же, возможно вашим братьям угрожали, они были обеспокоены чем-то в последнее время? – Кетрин прервал телефонный звонок, донесшийся из коридора.

Женщина, недоброжелательно встретившая Кетрин, вышла из зала и вернулась спустя несколько секунд с бледным как мел лицом.

Она с трудом выговорила сообщение, поразившее всех:

–Только что…сказали, что…они…, что они убиты…, их убили…, убили Ронана и Линэд…убили…их…в доме.

***

Седой мужчина в выцветшем синем плаще с лоснившимися локтями шел мимо штаб-квартиры Почтовой службы США, когда на него набросилось несколько подростков в разодранных джинсах, толстовках с фотографиями Саддама Хусейна, перечеркнутыми красной полосой с угрожающими подписями. Они держали в руках транспаранты с призывами скорее уничтожить Саддама, террористов, всех его сподвижников, Усамы Бен Ладена и всех членов Аль Каиды, с угрозами в адрес Ирака и всего мирового терроризма, с лозунгами поддержки политики Буша и его правительства. Крича о том, что Хусейн угрожает безопасности Соединенных Штатов, они накидывались на рядовых американцев, спешащих по своим делам, и требовали с них ответа на вопрос, как они сами относятся к войне. Большинство пропускало вопрос мимо ушей и шло дальше, слыша в след нецензурную брань в свой адрес. На эту несанкционированную акцию наткнулся и Аарон Сарк. Он собирался еще раз попробовать устроиться на работу и шел на собеседование, когда эти подростки налетели на него со своими слоганами.

–Вы, вот Вы, как относитесь к политике президента? Вы его поддерживаете?! – Девушка произнесла свой вопрос так, словно никакого другого ответа, кроме как утвердительного и получить не могла.

Старик поначалу хотел просто пройти мимо, не обратив внимания, но когда толпа не успокоилась и вместо того чтобы отстать от него к девушке присоединилось еще несколько парней, он был вынужден ответить.

–Если ты поддерживаешь своего президента, так отправляйся вместе с ним на войну, а не сиди в мягком кресле у матушки на шее и не свисти о том, какие герои те, кто едет в Ирак. Они герои. Ими были и останутся. Если вернутся.

Его слова поразили выступавших. Молодые люди даже остановились на несколько минут, потрясенные услышанным. Они ведь действительно никогда не задумывались о том, что война затронет не только тех, на чьей территории она будет вестись, но и тех, кто туда отправится. А это могут быть их братья, друзья, одноклассники, соседи. И никто не мог гарантировать, что они вернутся оттуда.

Старик уже не видел реакции молодежи и пошел прочь с чувством выполненного долга. Возможно, он и не сломил бы их мировоззрение, но хотя бы заставил задуматься.

–Что он сказал? Что? Отказался отвечать? Трус! – К молодым людям подлетел еще один из их компании и уже начал громить, на чем свет стоит прохожего.

–Нет. Не отказался. Он просто… – Начала было за того заступаться девушка, но вновь подошедший парень сразу осадил ее.

–Ладно тебе, опять эти пацифисты. Он, наверняка прятался в кустах, когда наши отцы шли воевать во Вьетнам. Тоже мне «дитя цветов»!

Девушка ничего не ответила, но долгим взглядом проводила старика. На проезжей части им гудели из такси и автомобилей. Толпа митингующих протянула её за собой и уже спустя нескольких минут она забыла о нем.

***

Оливер заинтересовано разглядывал носки своих туфель, ожидая свидетеля на скамейке в парке. Голые деревья скучно качали ветвями в такт сухому ветру, который бил в нос и затруднял дыхание. Мужчина кашлянул несколько раз и засунул руки в карманы пальто. Становилось холоднее, и Оливер посмотрел на пасмурное небо, испещренное темно-синими островками облаков, из-за которых выглядывали оранжевые лучи солнца. Мужчина поднялся на ноги и заходил вокруг скамейки, всматриваясь в тусклые лица тоскливых прохожих: серый город с серыми домами, серыми людьми, живущими в них серой жизнью. Когда он последний раз был в отпуске? А, не так давно – полгода назад в свадебном путешествии с Барб! Проблема в том, что скорого отпуска не предвиделось. Вряд ли им удастся вырваться хотя бы на недельку в солнечный городок на побережье и выбросится тюленем на пляж, покрываясь бронзовым загаром. Но все, что его ожидало – это очередная встреча со свидетелем, который, вполне возможно, просто хочет поболтать.

–Простите, Вы – агент Уинстер? – Нежный голосок миниатюрной блондинки со стрижкой а-ля «Рейчел Грин» заставил его улыбнуться.

–Да, а Вы – мисс Аманда Брафф? – Уточнил он, доставая из внутреннего кармана пальто свой значок.

–Да. – Кивнула девушка. – Хотели поговорить? – Она кивнула в сторону скамейки, на которой недавно сидел Оливер, но тот только покачал головой.

–Давайте лучше пройдемся. – Предложил он.

Девушка приподняла плечи, поежившись, и вымученно улыбнулась. Аманда отвернулась от агента, посмотрев на проезжающую с визгом Ауди по другую сторону забора, и пригладила волосы.

–Расскажите мне о том, когда вы в последний раз видели Альберта Камерона?

–Думаю, около трех месяцев назад. – Неуверенно сказала она. Ее голос дрожал, но Оливер подумал, что не от холода.

–При каких обстоятельствах? – Уточнил он, пока сохраняя спокойствие.

Аманда почесала щеку и раскидала прошлогоднюю листву перед ногами.

–Понимаете, Альберт обратился к нам в центр тайно. Вы же знаете, что он был друидом и, обращение к другой… – Девушка задумалась, подбирая слова. – Философии не сказалось бы положительно на его репутации среди его братьев.

–Думаю, теперь его репутации ничего не угрожает. – Справедливо отметил агент.

Девушка посмотрела на него, впервые за то время что они прошли по парковой аллее и, словно, набравшись мужества в его глазах, заговорила.

–Я занимаюсь Аюрведой. Вы знаете об этом?

–Индийская медицина? – Уточнил мужчина.

–Да, верно. Понимаете, одна из основ Аюрведы это учение о чакрах. Вы понимаете, о чем я говорю?

Оливер покосился на нее, не стараясь скрыть пренебрежительного сомнения, чувствуя себя на лекции кришнаитов об эре всеобщего благоденствия, и уже подумывал о том, что на встречу с этой мисс следовало отправить Кетрин, но нет же! Этот чертов Марлини захотел поехать с ней на место преступления! Конечно, Оливер не мог предложить ему столь прекрасные формы, но работа… Он вздохнул.

–Пока что слабо. Знаю только о восходящем потоке, нисходящем потоке, родовой, половой чакре…

Аманда усмехнулась. Ее ровные отбеленные зубы явно были не достижением альтернативной медицины, а мастерством хорошего зубного техника.

–Ну, да. Так вот, согласно учению есть семь основных чакр человека, каждая из которых расположена в тонком внутреннем теле и отвечает за определенную органическую систему в физическом теле человека.

–Пока это мне ни о чем не говорит. – Покачал головой Оливер.

–Если какая-то чакра забивается, блокируется, то страдает определенная система органов – нервная, пищеварительная, репродуктивная и так далее… Теперь понимаете?

Оливер напряженно выдохнул, но теперь в его мозгу все понемногу вставало на свои места.

–Хотите сказать, что у мистера Камерона «забилась», как Вы выражаетесь, какая-то чакра и он пришел к вам за помощью?

–Верно. – Кивнула Аманда. Она стала более раскованной, видимо, разговор о буддийских практиках по правде занимал ее. – У него произошло смещение на уровне четвертой чакры – Анахаты, которая отвечает за сердечнососудистую систему.

–И это стало причиной его смерти от разрыва коронарной артерии? – Скептично поинтересовался он.

–Понимаю ваше неверие, но это так. Мы попытались ему помочь. С ним работала не только я, но и мой учитель – Джнан Анантамурти. Но даже он не смог помочь мистеру Камерону.

–Почему? – Удивился Оливер.

–Потому что ни один настоящий практик нетрадиционной медицины не будет заставлять Вас отказаться от лечения. Мы лечим душу, но в лечении нуждается еще и тело, а это способны сделать обычные хирурги.

–Мистер Камерон отказался от их лечения? – Оливер был удивлен рациональности Аманды, уже представляя себе, что она начнет задвигать ему учение о карме и сансаре.

–Вы сами знаете результат. – Ответила женщина.

Оливер остановился и Аманда заглянула ему в лицо. Их встреча произошла по ее инициативе. Девушка сама позвонила в Бюро, когда узнала, что Камерон умер, но теперь Оливер сомневался в ее искренности и честности показаний. Он снова вздохнул. Отпуск теперь уже был не просто сумасшедшей идеей.

***

Когда агенты уехали, старейшина общины подозвал к себе одного из «братьев». Немолодой уже мужчина с трудом говорил. На них обрушивался удар за ударом. Его здоровье, пошатнувшееся еще восемь лет назад, становилось все слабее и слабее, особенно теперь, когда община таяла на глазах.

–Ты ничего не чувствовал вчера ночью?

Его собеседник покачал головой.

–А должен был? – Удивился он.

Старик замотал головой и начал стучать пальцами по рукояткам кресла, в котором сидел.

–Нет. Но сегодня ночью березы шептали мне, что нужно опасаться близкого врага. Я видел высохшее дерево во сне.

Собеседник сел на диван и посмотрел на картину напротив. Хаос и Порядок. Война и Мир. Голод и Благоденствие. Отдых и Труд. Все пропитывало этот мир двусмысленностью. Нет одного без другого. Нельзя познать сладость, не хлебнув горечи. Не узнать вкуса воды, не испытав жажды. Не довериться другу, не получив удар от врага.

–Враг среди нас? – Спросил мужчина.

Старейшина нахмурился. Его лицо приняло беспокойное, даже испуганное выражение.

–Враги всегда ближе, чем друзья. – Ответил он.

Собеседника не удовлетворил ответ мужчины, но он знал, что большего не добьется. В гостиную вошла высокая женщина, недружелюбно посмотревшая на мужчин.

–Тебе лучше уйти. Ты же видишь, Гилберт устал. – Кивнула она в сторону старика. Тот запрокинул голову на спинку кресла и, будто бы задремал. Из его груди вышел долгий хрип и мужчина открыл глаза.

–Все хорошо, Мартина. Мы просто должны были поговорить. Ронан и Линэд?

Женщина подошла к нему и поправила одеяло у его ног.

–Нет. – Одернула она. – Мы не будем сейчас об этом говорить.

Старик снова расслабился и глубоко вдохнул.

–Враги всегда ближе, чем друзья, – повторил он, своему собеседнику, который уже выходил из комнаты.

Мартина дернула одеяло и сшибла трость, которая стояла рядом с креслом. Гилберт даже не моргнул, но лицо женщины озарилось обеспокоенностью. Она тяжело сглотнула и опустила голову, делая вид, что поправляет одеяло.

***

Кетрин и Питер прибыли на место убийства семьи Маккейн, когда уже там столпились журналисты, прохожие, соседи погибших, да и просто зеваки, мешающие работе полиции.

–Проходите, проходите. – Через заграждение и обезумевшую от любопытства толпу провела их Барбара. – Убитые Ронан и Линэд Маккейн – 62 и 60 лет соответственно. Были обнаружены в своей квартире на втором этаже соседями, заподозрившими неладное, когда никто из хозяев не забрал утреннюю почту. Причина смерти таже, что и в предыдущих случаях – перерезано горло – одним резким и уверенным движением.

–Свидетели есть? Кто-нибудь видел подозрительных лиц, посторонних? – Уточнил Питер, когда они уже вошли в квартиру жертв.

–Никто. Ничего. – Коротко ответила Барбара. – Ладно, раз уж Вы приехали, то сами разберетесь. После того как закончите Теренс просил зайти. Он, кажется, поговорил по поводу передачи тех дел в нашу юрисдикцию. – Проговорила она.

Питер проводил ее взглядом и осмотрелся. Все вещи были на месте. Ничего лишнего и никакого беспорядка. Все говорило о том, что преступник либо ворвался настолько неожиданно для семьи, что те даже не успели оказать сопротивление, либо знали убийцу.

–Питер, посмотри… – Подозвала его напарница, осматривающая труп хозяина дома. – Этот символ тоже друидический… – Агент указала на три вертикальных линии, направленных к вершине из трех точек, начертанных на правой руке мужчины.

–Да и так понятно, что они друиды, они же были членами той общины, – перебил ее Питер.

–Дело в другом. Вот. – Женщина отогнула ворот рубашки умершего и указала на крестик, висящий на шее у того.

–Крест? Хочешь сказать он был и христианином, и друидом одновременно?

Кетрин достала из-под своей водолазки серебряную цепочку с крестиком, подобными тому который висел на шее у Ронана Маккейна и показала его Питеру.

–Он был православным. – Вскинув брови, добавила она.

Питер удивленно уставился на напарницу, потом на ее крестик, потом на крестик убитого, потом снова на напарницу.

–Это уже какое-то религиозное лицемерие. А это все, оно, вообще, не противоречит друг другу? Я хочу сказать… – Он указал пальцем сначала на цепочку женщины, а потом на символ на шее у Маккейна.

–Я понимаю, что хочешь сказать, – перебила его Робинсон, вставая с колен. – Друиды, естественно, стараются терпимо относиться ко всем религиям. Но они считают, что христианство вошло в упадок и церковь вполне может скоро превратиться в секту. В классическом варианте, посвящение в друиды несовместимо с любым другим вероисповеданием.

–Значит, вырисовывается еще один мотив. – Предположил Питер.

–Убийство за отступление от веры? Но ведь у прошлых жертв не было ничего, что указывало бы на их принадлежность к монотеизму? И мы, кажется, с тобой уже говорили об этом.

Марлини провел рукой по лбу. Она права. Они снова попали под влияние стереотипа.

–Если мы не нашли этих указаний, еще не значит, что это не так.

Кетрин посмотрела в его шоколадные глаза, чуть прикрытые уставшими веками, небритые скулы, подернутые жесткой щетиной, и сжала в руке край пиджака, борясь с желанием дотронуться до него. «Опять не спал трое суток», – подумала она и едва заметно качнула головой.

–Что-то не так? – Спросил ее Питер, заметив этот невольный жест.

Она дернулась, как мелкая карманница, пойманная за воровством жвачки в супермаркете и испуганно посмотрела на мужчину.

–Нет. Все нормально. Просто задумалась. – Выдавила она из себя, лишь бы хоть что-то сказать.

Марлини, конечно, не поверил. Он всегда знал, когда она врет. Также как и она знала, что он что-то скрывает. Сейчас она врала, а он скрытничал. «Два сапога – пара», – подумала она.

***

Аарон Сарк вышел из желто-розового здания Почтовой службы и посмотрел на затянутое облаками мартовское небо, которое еще сегодня утром сияло своим лазурным светом.

–Проклятье! Как можно быть третьим в списке крупнейших работодателей и не найти места для одного человека? – Сокрушенно бурчал он, идя домой.

Сегодня ему снова отказали. Уже не в первый раз. Он потерял работу два года назад, когда фирма, в которой он служил, разорилась. Теперь человек, прошедший Войну в Заливе, операцию в Югославии, отдавший свое здоровье за свою страну и потерявший возможность создания нормальной семьи из-за того, что был предан армии больше чем себе, вынужден скитаться в поисках работы и существовать на пособие.

Пока он вспоминал все это и проклинал правительство на чем свет стоит, то не заметил, как дошел до дома. Заходя в подъезд, он натолкнулся на странного человека в сером плаще с глубоким капюшоном, прикрывавшим почти все его лицо, кроме длинного подбородка с узким продольным шрамом. Этот человек чуть было не смел Сарка с пути и быстрыми широкими шагами пошел в сторону станции метро.

–Эй, ты! Поосторожнее! – Крикнул ему вслед старик, но незнакомец и внимания не обратил, все быстрее удаляясь в пучину большого города.

Мужчина, скрючившись и кряхтя, открыл скрипучий замок, вошел в квартиру и бросил замасленный плащ мимо вешалки.

Он чертыхнулся, обнаружив, что в доме вновь отключили горячую воду и выглянул в окно, выходящее внутрь двора. На улице, у калитки подстригал розовые кусты домоправитель.

–Мистер Катчерстен, почему опять нет горячей воды? – Старался как можно вежливее обратиться к тому мужчина.

Домоправитель поднял голову, придержав соломенную панаму с широкими полями, цветной лентой и сеткой на лице.

–Я уже позвонил сантехнику. Сказали, что требуется ремонт труб. – Объяснил он.

–Ясно. – Еле слышно буркнул Аарон Сарк и скрылся в окне.

Бросив взгляд на настенный календарь, он передвинул указатель на день вперед. Он всегда опережал свою жизнь на день, считая это символом того, что обязательно доживет до того дня, который стоит на календаре.

–Надо взять пива, – пробормотал он, смотря на дату 9 марта.

***

–Хорошо, Алан, я надеюсь, что ты понимаешь, что здесь не все зависит от меня? Даже если я их начальник, то это не значит, что я могу навязать им тебя в качестве напарника. Они в данном случае вправе отказаться и я не смогу приказать им, так как все это идет через неофициальные каналы.

Теренс в глубине души надеялся, что так оно и будет. Что Питер не захочет видеть рядом с собой нового временного напарника и отошьет его куда подальше, тем самым сняв ответственность с него самого. Он же сделал все возможное? Он по просьбе племянницы попытался пристроить ее бойфренда в Бюро, но «заносчивые агенты» воспротивились. Вот и все – с него взятки гладки.

–Да, я все понимаю, сэр. Но я полагаю, что Ваши агенты будут рады любой помощи. – С надеждой ответил Алан, на что заместитель директора только с сомнением пожал плечами.

В этот момент в кабинет как раз вошли двое.

Крепкий, высокорослый, широкоплечий атлет и блондин, сражающий наповал своими ясными серыми глазами. Алан не был ценителем мужской красоты, но знал, какие мужчины нравятся женщинам. Эти определенно были в их числе.

–Агенты Марлини и Уинстер, – приветственно встал им навстречу начальник и пригласил присесть.

На лице напарников сразу отразилось неопределенное беспокойство, вызванное столь непривычной учтивостью шефа, но они приняли приглашение.

–Это Алан Хоулмз. Я хотел бы, чтобы он поработал совместно с вами на этом деле. Он уже отчасти к нему причастен.

Оливер продолжительно выдохнул сквозь зубы, так что звук был больше похож на шипение и убийственно посмотрел на начальника.

–Нашел тело первой жертвы. – Пробурчал Питер, смотря в пол.

–Да, сэр. Это я нашел тело того человека в переулке. Я сначала было хотел вызвать скорую, но потом решил, что он уже «того». – Алан возвел глаза к потолку, как бы указывая путь, по которому взошла душа погибшего на небо.

–Я надеюсь, что вы не откажетесь от помощи? Ведь сейчас важна любая поддержка. – Без энтузиазма произнес Теренс.

–А мы, по-вашему, нуждаемся в помощи? – Провокационно спросил Оливер.

–Нет, агент, вы отлично справляетесь со своей работой, но… – Теренс развел руками. Он чувствовал себя подростком, попавшим в неприятную историю и теперь вынужденным оправдываться перед родителями.

–Ясно, сэр, конечно, мы согласны принять любую помощь, – перебил его Марлини, понявший, что отвязаться от этого Хоулмза все равно не удастся.

«По крайней мере, они не закатили скандал прямо при Алане», – подумал про себя замдиректора, хотя столь быстрое согласие Питера не предвещало ничего хорошего. Он даже с Кетрин согласился работать не сразу. В тот же день когда ее назначили, Марлини несколько часов проедал плешь начальнику, чтобы тот перевел Робинсон. Унялся Питер только после того как агенты съездили в Аризону.

Алан же сиял словно «Медаль почета» на парадном кителе военного. Еще бы, не будучи даже студентом Академии, поучаствовать напрямую в расследовании одного из самых громких дел. Хотя шансов на то, что агенты подпустят его слишком близко «к кормушке» были практически равны нулю. Марлини и Уинстер не терпели конкурентов на своей территории, а это дело о маньяке было их территорией.

Когда они втроем вернулись в кабинет, Кет, стояла у этажерки и смотрела на пустой цветочный горшок, на который уже давно обратила внимание. Но теперь ей он, почему-то не давал покоя. Словно керосиновая лампадка мотылька, он манил ее: снять его со шкафа, дотронуться, погладить его шероховатую поверхность, прикоснуться к гладким камешкам мозаики, заполнить его.

–Кет, к нам гости. – Безрадостно заявил Питер, открывая дверь.

Женщина повернулась и с любопытством оглядела новичка. Простой парень в щегольском шелковом костюме, который был ему немного велик в плечах, с наивным выражением лица ребенка, попавшего на кондитерскую фабрику.

–Алан Хоулмз, агент Робинсон. – Нехотя представил их Питер, даже не скрывая недовольной мины.

–Кетрин. – Женщина протянула ему руку, получив мягкое рукопожатие в ответ. – Очень приятно. – Она говорила протяжно, всей интонацией давая напарникам понять, что хочет слышать подробности.

–Заместитель директора Теренс поручил Алану «помогать» нам в расследовании. – Ядовито ответил Питер, показав пальцами воздушные кавычки на слове «помогать».

Оливер в это время бесцеремонно отодвинул парня плечом, пробираясь к кофейнику и наливая три чашки противного остывшего напитка.

–Помогать?! – Переспросила Кет, глядя то на одного агента, то на другого.

Оливер буркнул что-то про себя, а Питер лишь развел руками.

–Дело в том, что я нашел труп первой жертвы. – Застенчиво решил объяснить все сам Хоулмз.

–И что у нас теперь каждый свидетель может «помочь» Бюро в расследовании?! – Чуть раздраженно спросила женщина, повторив жест Марлини.

–Нет, но мистер Хоулмз юрист. – С напускной убедительностью в голосе заговорил Оливер, отдавая кофе Кетрин.

–Ах! Ну, тогда, конечно! – Всплеснула она руками, отмахнувшись от предложения напарника и, поморщившись, вспомнив, что весь прошлый день не могла избавиться от землистого вкуса этого, с позволения сказать, кофе, приготовленного Марлини.

–Простите, если что-то не так.

Алан уже не рад был, что ввязался во все это, и ему сейчас неистово захотелось выбежать в коридор и закричать во все горло от досады. Такого приема даже он не ожидал, но очередной раз, посмотрев на женщину, которая теперь отчего-то смягчилась и уже не смотрела на него волком, как двое ее напарников, передумал.

–Теренс добился передачи дел? – Обратилась она к Питеру.

–Да. Никто даже не сопротивлялся. – Кивнул тот.

–Баба с возу – кобыле легче. – Добавил Оливер. – Они пришлют нам отчеты завтра утром.

–Отлично. Мне не терпится их посмотреть. – Потерла руки Кетрин, сцепив пальцы перед лицом. Я просмотрела медицинскую карту Альберта Камерона. – Женщина положила документы на стол и отошла к своему рабочему месту. – Он не пытался лечить свое больное сердце. Его несколько раз увозили в клинику с подозрением на сердечный приступ, но каждый раз он фактически сбегал оттуда.

–Почему? – Удивился Оливер. – Его религиозные взгляды не позволяли ему лечиться?

Кетрин пожала плечами.

–Ты мне скажи, ты же говорил с этой мадам из Аюрведы. – Указала она на него пальцем. – Я не настолько хорошо осведомлена с принципами этой философии. Но суть в том, что под документами, в которых расписывался Альберт, добровольно отказывающийся от лечения, стояла еще и подпись Гилберта Уоррена, который брал на себя ответственность за уход над ним.

–Семидесятилетний старик брал на себя ответственность за уход над пятидесятилетним мужчиной? Не слишком ли странно? – Оливер просмотрел результаты анализов в карте Камерона и развел руками.

–Кто их поймет… – Пробормотала Кетрин. – Так ты расскажешь о встрече?

Алан смотрел на всех троих, боясь даже пошевелиться, но странности в их поведении были заметны даже ему.

Оливер сел на край своего стола и приложил лоб к сцепленным в кулаки рукам.

–Можете отправить меня на дополнительное тестирование у психотерапевта, но у меня такое чувство, что там рука руку моет.

Кетрин подошла к нему ближе:

–Ты думаешь, что она позвонила не потому, что хотела выполнить свой гражданский долг?

Оливер рассмеялся.

–Как давно ты последний раз встречала человека, готового помочь правосудию?

Все трое как по заказу повернулись к Алану.

***

–Кристофер Харпер, 39 лет. Номер дела ER5623879. Убит в результате травмы шейной артерии острым предметом, предположительно, серповидной формы. – Барбара переоделась в свой обычный светло-зеленый медицинский костюм, натянула на глаза очки и в диктофон проговаривала каждое свое действие за операционным столом.

–Интересно, они когда-нибудь остановятся? – Пробормотала она неопределенно, меняя диктофон в руках на скальпель. Несколько уверенных движений и внутренности убитого уже давали полную картину: что ел, что пил, как часто курил, любил ли выпить, злоупотреблял ли вредной пищей. Но, к сожалению, они не могли предоставить полного отчета о том, кто и зачем убил этого мужчину в полном расцвете сил, молодого и зрелого, крепкого и сильного, полного целей и устремлений. Что творилось в его голове до того, как нож преступника практически отсек ему эту голову? Что он хотел сделать сегодня утром? Мечтал ли о чем-то? В какие страны хотел съездить? Какой ремонт сделать в своей квартире? Любил ли он свою жену?

–Привет, Барб. – Знакомый голос раздался с порога лаборатории, и женщина повернулась, улыбнувшись посетителю.

–Привет, Кет. Как дела? – Участливо спросила она.

–Нормально. – Женщина сощурилась, вспомнив о навязанном им Алане, но Барбаре ничего говорить не стала. – Что у тебя? Ты, как вижу, еще не закончила. – Кивнула Робинсон в сторону трупа.

–Да, остался последний. Но я сделала токсикологический анализ их крови. Никаких посторонних примесей не обнаружила.

Кет приняла ее ответ с долей разочарования.

–Значит, Альберт Камерон стал исключением? – Сделала она вывод. – А что с татуировками?

–Все вполне обычно. Самая обычная краска, какая используется в большинстве салонов. Хотя, хочу тебе сказать, сделано очень топорно. – Поморщилась Барбара с видом знатока тату-арта. – Ну, ты и сама видела.

Кетрин подошла к телу убитого и подняла его руку, на которой были изображены кельтские символы равновесия четырех стихий и единения всего сущего с природой. Ее черные контуры поплыли и уже немного стерлись, хотя судя по состоянию краски нельзя было сказать, что татуировка была сделана давно. Ровная спираль из трех лучей скошено расположилась на напряженном, даже после смерти запястье мужчины, с выпученными венами.

–Наверное, делали в домашних условиях или неопытный мастер. – Предположила женщина.

–Они могли бы делать их и сами, – задумчиво ответила Барбара.

Кетрин склонила голову на бок, принимая ее точку зрения, и неопределенно хмыкнула.

–А что с орудием убийства? – Поинтересовалась она.

–Как и прежде, мое мнение не поменялось. Серп или что-то на него похожее. Я отправила Оливеру фотографии. Судя по всему, убийство действительно носит ритуальный характер.

Робинсон села на стул рядом с рабочим местом Барбары и провела ладонями по лицу.

–Гореть им всем в аду! – Буркнула она, почувствовав сочувственное прикосновение к своему плечу от Уинстер. – Только все равно серп – странное орудие. – Задумчиво пробормотала она.

Другая женщина заинтересованно посмотрела на нее, откатывая стол с телом последней жертвы к холодильным камерам.

–Серп для друидов, конечно, ритуальное орудие, но он часто использовался для сбора растений, срезания омелы, как правило. – Стала пояснять Робинсон.

–Так почему его нельзя использовать для «срезания» головы с шеи? – Цинично отметила Барбара, теперь усаживаясь рядом с Кет за свой рабочий стол. Она отодвинула бумаги на край и поставила локоть на столешницу, оперевшись щекой на руку.

–Потому что серп, это орудие для выпуска энергии. Растение срезалось, энергия его высвобождалась, возносилась на небо и получала благословение богов или собрания самих друидов.

–Ну, может, они хотели освободить негативную энергию у убитых? – Пожала плечами Барбара.

Кет скривила рот и надула губы, повторив жест женщины. Женщины пару секунд молчали, переваривая информацию, когда Барбара, наконец, решила заговорить.

–Кетрин, как ты?

Робинсон удивленно посмотрела на нее, вопросительно приподняв бровь.

–Я подумала, что это все, наверное, не просто для тебя. – Оправдалась Барбара.

Кет потерла затекшую шею и отвернулась от женщины, понимая, что та сейчас говорит не о преступлениях.

–Все нормально. Я смогу это пережить. В конце концов, это было давно.

–Не все можно забыть. – Подернула плечами Уинстер.

–Можно. – Кетрин резко обернулась и уставилась на напарницу немигающим взглядом. – Если тебе не будут напоминать об этом каждую секунду. – Грубо оборвала она.

Женщины смотрели друг на друга несколько секунд и Кетрин сдалась:

–Прости.

Барбара пожала ее руку и хотела сказать что-то еще, но телефонная трель разбила их диалог.

–Да, агент Уинстер слушает. – Барбара сняла трубку бежевого телефонного аппарата и улыбнулась Кет так, что дала понять, что больше ей сказать пока нечего.

Женщина понимающе кивнула и вышла из лаборатории, слыша как коллега рассыпается в проклятьях на звонящего, видимо, предлагавшего ей еще одно вскрытие. Она еще раз посмотрела на Барбару, но та повернулась к ней спиной и не видела того странного взгляда, подаренного ей от Кетрин. Взгляда полного мольбы и желания выговориться.

«Все можно забыть», – повторила она про себя. Она медленно шла по коридору, обратно в кабинет и не верила в свою мантру.

Каждое утро, просыпаясь, она твердила себе, что все забудет, что начнет новый день с чистого листа, что история ее прошлого не повлияет на историю будущего. Но каждый день, смотря на плоды своего прошлого, она понимала, что никогда уже не сможет его вычеркнуть. Хоть и уверяла себя в этом, снова засыпая, каждую ночь.

Вернувшись в офис, Кет нашла, что трое мужчин сосредоточенно работали каждый в своем углу и даже не смели поднять глаза друг на друга. Как только Кетрин вошла, они все трое соскочили со своих мест, будто сама британская королева почтила их своим присутствием и в голос обратились:

–Агент Робинсон! Кетрин! Кет!

Кет удивленно вскинула бровь, оглядев каждого по очереди и не понимая, чем обязана такой честью. Оливер и Алан посмотрели на Питера и, снова опустив глаза к делам, сели на свои места, предоставив ему право договорить.

–Тебе звонила какая-то Лилиан. Просила срочно перезвонить.

Имя незнакомки вызвало неподдельную панику на лице Кет, которую та, впрочем, быстро стерла. Ее лицо побледнело и она нервно обтерла руки о пиджак.

–Лилиан? – Переспросила она, откашлявшись. – Почему не позвонила на мобильный? – Женщина достала из кармана телефон и посмотрела на дисплей. – Наверное, батарейка села. – Скривившись, констатировала она.

Марлини заинтересованно посмотрел на коллегу, краем глаза поймав тот же взгляд у Оливера, смотрящего за происходящим поверх фотографий, которые держал в руках.

Женщина сняла трубку и быстро набрала номер.

–Лили, привет. Это Кетрин. Что-то случилось? – Ее голос немного дрожал и она быстро-быстро дышала, внимательно вслушиваясь в голос девушки на другом конце провода. – Рейч, – Кет произнесла еще одно неизвестное имя и повернулась на Питера, тут же сделавшего вид, что поглощен работой. – С ней все нормально?

Последовал ответ, и лицо Кет приобрело облегченно-умиротворенное выражение, хотя тут же сменилось разочарованностью.

–Почему ты не сказала с утра? Нет, Лили, нет, все в порядке, просто, – Кетрин снова посмотрела на Питера, но тот упорно читал одну и ту же строчку отчета уже пять минут. – Просто это вызывает сложности. Нет, Майкл в Северной Каролине и вернется не скоро. Да. Нет, мама тоже не сможет помочь. Нет, Лил. Нет. Подожди! – Оборвала она речевой поток собеседницы. – Я попробую все решить, ок? Ты можешь подождать пару минут? Я тебе перезвоню, ок? Да, конечно, просто подожди пару минут.

Кетрин повесила трубку и потерла ладони. Она была смущена, словно, выставила напоказ свою личную жизнь перед миллионной аудиторией и заметно замешкалась.

–Что-то случилось? – Поинтересовался Питер, теперь обеспокоенный, а не просто любопытный.

Женщина пару раз кашлянула и решилась.

–Нет, все нормально. В пределах допустимого. – Нехотя ответила она. – Просто, возникли некоторые затруднения. – Она сделала акцент на слове «некоторые», тем самым дав понять, что не хотела бы вникать в подробности. – Вы, ребята, не могли бы меня отпустить на сегодня. Просто, кое-что…

–Все нормально, Кет, – перебил ее оправдания Марлини. Он понимал, что женщина не хочет говорить об этом и понимал, что это не просто свидание в парке. – Иди. Мы тебя прикроем. – Коротко ответил он.

Кет слегка улыбнулась.

–Спасибо, Питер. – Почти шепотом произнесла она. Вдруг в ее глазах блеснул огонек сомнения. Но это не было сомнение по поводу того остаться или нет, или как отблагодарить коллегу. Скорее, это касалось чего-то более серьезного, более глубинного, того, что она не могла позволить себе сказать давно.

–Спасибо. – Повторила она. – Я возьму кое-что домой. – Указала она на папки с делом.

Марлини просто кивнул и также мягко улыбнулся, лишь приподняв уголки губ.

–Конечно, Кет.

***

Молодая женщина сидела за письменным столом, подпирая одной рукой левую щеку, а второй долбя по клавишам ноутбука. Она пыталась сосредоточиться только на написании дипломной работы, но тронувшее горизонт солнце на закате озарило окна оранжевым светом и отгоняло все мысли об учебе, заставляя думать только о расцветавшей весне.

Девушка тяжело вздохнула и уставилась в экран. Белый лист с пятью предложениями вводной части дипломного проекта.

Стук, снова стук…

Она оглянулась, стараясь определить, откуда доносится звук. Он приближался и девушка поняла, что это стук каблуков по дощатому полу ее старенького дома.