Читать книгу Каменное сердце. Демон во мне. Том 3 - Татьяна Ярош - Страница 1

ГЛАВА 1

Каменное сердце укутывало тихое утро. Город купался в синем мареве бескрайнего неба, а свежий ветер свистел среди домов. Пробуждались первые птицы, которые уже начали напевать свои красивые трели, а из окон домов доносились голоса эльфов.

И только в одном доме – замке, где полукруглые коридоры вел в сеть комнат. Лабиринт здания уводил и в глубины скалы к кристаллу Каменного Сердца. Уходил в высокие башни с черепичными крышами и в самые глубины скал, хранивших много тайн.

Замок был пуст. В тихом доме находилось только двое. Эльф и раненая девушка, под которой на простынях алели пятна крови. Она хрипло и неровно дышала, а эльф с тоской в глазах смотрел на ее белое как мел лицо.

Вэон устало опустил голову на раскрытые ладони и тяжело вздохнул. Он не спал уже третьи сутки и все сидел около Лии в надежде, что та очнется и посмотрит на него своими светло-голубыми глазами.

Он был бы даже не против, если она снова будет ненавидеть его или станет молчать, как раньше. Лишь бы только была жива.

Эльф поднял голову и посмотрел на маленькое худенькое тело под одеялом. Он и раньше и замечал ее худобу, но сейчас она казалась ему такой нереальной, такой нездоровой.

Девушка лежала на боку. Перебинтованный торс все время кровоточил, и рана все никак не желала затягиваться. Она и так потеряла много крови.

После того как в нее выстрелил из арбалета Вальтон, Вэон принес ее в замок еле живую. Удивительно, как она не умерла у него на руках. Только одно это заставляло его верить в чудеса, но на этом хорошее заканчивалось.

Все эльфы-лекари – опытные и не очень. Тех, кого только нашел Вэон в городе, пытались вылечить охотницу, но, в конце концов, один за другим они разводили руками. Последний дал ей не больше пары часов. Но она же была еще жива. Она дышала хоть и рвано и с хрипами, но дышала. Цеплялась за жизнь, которую почему-то так не любила.

Вэон протянул руку и провел пальцами по белым волосам девушки. Веки Лии вздрогнули, но она не очнулась. На ее лбу выступил пот, а тело девушки последние часы разбивала лихорадка. Иногда он слышал, как она что-то шепчет, но как он не старался слов ее не смог разобрать.

– Ты выкарабкаешься, – прошептал ей Вэон. – Я знаю.

Своим чутким слухом эльф уловил в коридоре шаги. Скорее всего, они принадлежали Марджори. Только она могла ходить та громко, да и еще короткими шагами, будто что-то мешало нормально идти. И он не ошибся. Вскоре в комнату заглянула рыжая. Она вымученно улыбнулась Вэону и поздоровалась с Лией, словно та могла ее услышать.

– Не просыпалась? – спросила она его.

Он покачал головой.

Нос и губы Марджори едва заметно вздрогнули, словно та собиралась расплакаться. Она переживала не хуже самого Вэона. Может, даже сильнее. В голове эльфа еще пока не могла поселиться мысль, что Лиа на грани смерти. Он все отбрасывал ее в сторону. Или просто старался об этом не думать.

– Попробуй еще раз, – сказал глухо Вэон.

Рыжая взглянула на него с жалостью. Она была последней из надежд. Каменное сердце многое могло, но, к сожалению, Марджори пока не смогла овладеть его силой, хотя и очень старалась.

– Вэон…

Попробуй еще раз, – процедил он.

Марджори села на стул по другую сторону кровати.

– Я пыталась уже много раз, – наклонившись вперед, произнесла она.

– Попробуй еще раз, – упрямо повторил Вэон. Он взглянул на нее и заметил, как Марджори вздрогнула под его взглядом. – Я слышал давно, что Каменное сердце обладает безграничной силой.

– Вэон, я правда пыталась, – сдавленно произнесла девушка. – Я старалась, но у меня ничего не получается. Я… Я не знаю, как пользоваться этой силой.

Эльф сжал зубы, стараясь сдержать нахлынувшую на него ярость.

– Разве ты ничего не чувствуешь? – почти отчаянно спросил он. – Разве ничего не видишь?

– Я иногда слышу его, но он несет какую-то бессмыслицу. Я не знаю, что мне делать! Меня этому никто не учил!

Марджори с грустью посмотрела на девушку. Охотница вдруг закашляла. Кашель был недолгий, но нездоровый и хриплый, словно девушке что-то мешало дышать. А после того как он утих, на подушке остались капли крови.

– Зови лекарь, – неестественно спокойно сказал Вэон. Но это было скорее не спокойствие, а леденящий ужас.

Рыжая встала и быстро покинула замок. Лекарь находился совсем недалеко. Жил в паре минут ходьбы от замка. И когда Марджори пришла к нему, тот, не теряя ни секунды, последовал за ней.

Лекарь пробыл рядом с Лией очень долго. Он попросил Вэона покинуть комнату, чтобы тот не мешал ему вопросами. А эльф задавал их крайне много.

Когда прошел практически час с момента, как лекарь зашел в комнату Лии, Вэон уже собирался бесцеремонно

вломиться в комнату. Он чувствовал себя параноиком, который в каждом чужом видел предателей и убийц вроде капитана Вальтона. Но врываться в комнату не понадобилось. Лекарь вскоре вышел и устало вытер окровавленные руки тряпкой. Он взглянул на Вэона исподлобья, словно нашкодивший мальчишка и неторопливо пошел к умывальнику, что находился в соседней комнате.

– Ну? – нетерпеливо спросил Вэон.

Лекарь – эльф с мудрыми карими глазами – тяжело выдохнул. Было видно, что он оттягивает время, чтобы не говорить Вэону о состоянии Лии. И чувствовало сердце эльфа, что отнюдь не хорошую новость тот умалчивает.

– Вэон, – наконец, смело произнес тот. – Ты же понимаешь, что у нее нет шансов?

Вэон скрипнул зубами и раздраженно упер руки в бока. Ему не хотелось ходить вокруг да около. И тем более не хочет слышать от других слов утешения, которые на данный момент ему ничем не помогут.

– Что с ней? – потребовал ответа Вэон.

– Она не должна была так долго жить…

– Но живет же!

Лекарь посмотрел на него спокойным взглядом человека, который видел немало смертей.

– Это ненадолго.

Сердце Вэона рухнуло вниз, а горло сжало железными тисками. Так и стоял, пытаясь бороться с собственным ужасом, который переполнял его, вгонял его в такое животное состояние, что ему даже во сне не могло присниться.

Тем временем лекарь внимательно следил за ним, явно боясь гнева знаменитого эльфа. Когда он понял, что Вэон вряд ли что-то скажет, собрал вещи и направился к выходу.

– Прости, но я сделал, что мог. – Сделал паузу и добавил с искренним сожалением. – До следующего утра она не доживет. И на этот раз она точно не протянет.

Он ушел, а Вэон с сипением втянул воздух. Тот, как раскаленный, обжег легкие, а в голове зазвенело от слов доктора.

«Не доживет до утра», – повторил он про себя.

***

Марджори слышала вердикт доктора. Значит, Лиа не проживет и дня…

Все оказалось гораздо хуже, чем они предполагали, а ведь на мгновение Марджори вместе с Вэоном поверили, что девушка выкарабкается. И спустя много месяцев будут вспоминать этот случай с улыбкой. Может, даже поймают Вальтона и проучат его все вместе.

Втайне она представляла себе, как капитан отреагирует на выздоровление девушки. Как посмотрит на нее удивленным взглядом и будет заикаться и дергаться. Смешно оступится и упадет на землю, перекрещивая грудь, будто увидел беса.

Но разве с такими ранами, как у нее выживают?

Рыжая почувствовала, как в носу засвербело от печали, а на глаза навернулись слезы. Она часто заморгала, чтобы скрыть это, но слезинки предательски заскользили по щекам.

Марджори утерла мокрые щеки и пошла к лестнице, что вела в глубины скал. Она спускалась в подземелье и чувствовала, как кожу обдувает прохладный сырой ветер. Слезы все никак не прекращали идти.

Девушка спустилась к коридорам, которые вели к Каменному сердцу. Голубые жилки в этом месте ярко пульсировали. Если бы она не была занята мыслями о Лие, то заметила, что те пульсировали очень часто и необычно.

Когда она проходила рядом, свет замирал и снова начинал играть, когда Марджори удалялась.

Девушка дошла до зала, в котором возвышался красивый голубой кристалл. Со слезами на глазах она посмотрела на величественную вещь, которая имела такую мощь, но не могла даже залечить рану. Не могла даже дать знак, как это сделать.

– Почему ты не помогаешь? – спросила она кристалл, будто тот был живым и мог ее услышать.

– Ты же можешь ей помочь, – упрямо сказала Марджори. На мгновение ей показалось, что кристалл изменил цвет, но, может, это только ее воображение.

– Ты великий?! Так покажи свое величие!

Как обычно, ответа она не услышала. С тех пор как Марджори стала Хранителем, она слышала только пару слов от кристалла, да и то не была уверена, что именно он с ней говорит. Она спрашивала его о многом. Чаще о Карле, которого за все время пребывания в Каменном Сердце так и не нашли. Она старательно обыскала все закоулки и округу города. Девушка уже не надеялась увидеть его живым, но хотела хотя бы знать, что с ним случилось.

Где найти пропавшего друга и спасение Лии – это все нужно было знать Марджори. О большем она и не просила. Девушка тяжело опустилась на пол. Руины после столкновения      с      Этельгаром      давно      разгребли.      Полы выложили красивой плиткой, но с тех пор больше никто сюда не спускается. Марджори однажды проснулась с твердым убеждением, что сюда никто не должен ходить. Она рассказала об этом Вэону и он отдал распоряжение запретить вход в Храм Каменного Сердца. Поэтому она могла спокойно разговаривать с кристаллом и не бояться, что кто-то подумает, будто она сошла с ума.

Но в этом одиночестве она часто думала о том, как несправедлива жизнь и порой минуты, проведенные в этом месте, давались ей очень тяжко.

Марджори поджала колени к груди и ее глаза снова заволокла пелена слез. Сейчас на нее снова навалилась тяжесть. На этот раз груз ответственности, который она не могла унести. Охотница только-только стала проявлять к ней симпатию. Защитила от Вэона, когда тот в гневе чуть не убил Марджори. Она встала на сторону девушки, хотя много раз показывала безразличие. И сейчас, когда Лиа так нуждается в помощи, Марджори ничего не может сделать.

– Это несправедливо, – пожаловалась она бездушному кристаллу. – Несправедливо вешать на меня такой груз.

Конечно, не ей решать, как именно должна была сложиться судьба охотницы. Но иногда рыжая думала о том, как она поступила, если бы знала, что Лие грозит смерть. Наверное, запретила покидать пределы города. Но тогда бы погиб Вэон.

– Это несправедливо, – повторила она шепотом.

Марджори почувствовала, что ее клонит в сон. Она широко зевнула и посмотрела на кристалл. Тот приобрел странный зеленоватый оттенок.

Она понимала, что не должна спать. Ей нужно было придумать, как помочь Лие. Но глаза закрывались, налитые тяжестью. И, в конце концов, она легла набок и крепко заснула.

***

Вэон сидел около кровати Лии и нервно переминался на месте. Ему не хотелось сидеть сложа руки. В тягость была и мысль о том, что он все равно ничего не может сделать. Последняя надежда была на эльфийских лекарей, но и те не чудотворцы, чтобы вытаскивать людей с того света.

Эльф сидел и просто наблюдал, как девушка умирает и от каждой секунды этого ожидания в нем умирала надежда.

Около дверей кто-то прочистил горло.

Вэон даже не поднял головы, чтобы посмотреть. Его взгляд цеплялся за черты лица охотницы в надежде, что та проснется.

– Я слышал о ней, – произнес Тэмиен.

Разведчик медленно вошел в комнату, словно ступал по опасному пути в Бесконечном лесу. Как будто прощупывал почву и всматривался в лес в поисках ловушек. Но на самом деле эльф боялся рассердить Вэона.

– Мне жаль, – тихо добавил Тэмиен.

Вэон поднял глаза и посмотрел на друга. Тот стоял посреди комнаты в полузамерзшем положении. Как будто разбудил огромного монстра и теперь боялся отступить, чтобы не сделать хуже.

Вэон не хотел сейчас говорить о девушке. Тем более выслушивать сожаления, когда та еще жива.

Тэмиен прочитал это в его глазах, поэтому сменил тему.

– Тебя ищет Мариэлла.

– Кто? – искренне удивился Вэон.

– Ведьма с болот, – напомнил Тэмиен.

Эльф все равно ее не вспомнил, но не стал об этом говорить.

– И что ей нужно?

Разведчик заметно расслабился. Он обрадовался, что смог обойти опасную тему.

– Помнишь, она говорила, что хочет посмотреть на кристалл.

Вэон кивнул, припоминая письмо, которое пришло около двух недель назад. Эльф прочитал его вскользь, а потом попросил Тэмиена ответить на него.

– Я же ей отказал. Разведчик пожал плечами.

– Она все равно приехала.

Тэмиен вплотную подошел к кровати и посмотрел на бледное лицо охотницы. В его глазах отразилась грусть и стыд. Наверное, вспомнил, как много раз говорил о девушке плохое. Однажды пытался убить, хоть и не по своей воле. Ему теперь это не давало покоя, а как загладить вину он не знал.

– Мариэлла просит встречи, – через минуту сказал Тэмиен.

Вэон скривился, как от зубной боли. Меньше всего ему сейчас хотелось общаться с ведьмой, когда Лиа лежит при смерти. К тому же в письме она не показалась эльфу вежливой особой, а, значит, стоило готовиться к тому, что она начнет много требовать.

– Мне не до нее, – постарался спокойно ответить Вэон. Он еще не знал ведьму в лицо, но она уже его раздражала.

– Я ей так и передам.

Тэмиен преодолел расстояние до двери и остановился у выхода. Он немного заколебался, но все- таки произнес:

– Надеюсь, она все же выздоровеет.

– Я тоже, – тихо ответил Вэон.

***

Как оказалось, ведьма была не из тех, кто, получив отказ, опускают руки. Примерно через час в замок вошла женщина – красивая эльфийка с черными, как сама ночь, глазами и волосами цвета пшеницы. Тот, кто знал ее лично, мог бы решить, что она простая девушка, которая любит собирать полевые цветы и сочинять песни, может даже играть на флейте. Но на самом деле Мариэлла не зря была прозвана ведьмой с болот, так как в отличие от большинства эльфов жила в Бесконечном лесу около топи.

О ней ходило много историй и в городе эльфов о ней предпочитают не говорить, боясь навлечь на себя беду.

Вэон не знал ее и не помнил о слухах, которые ходили вокруг этой особы, поэтому даже не подумал, что отказ поглядеть на Каменное сердце, выльется в ужасные события. И эта история станет самой грандиозной и самой кошмарной в его жизни.

***

Тэмиен спустился с лестницы и, прищурившись, посмотрел на небо. По сравнению с другими городами Каменное Сердце было удивительно солнечным местом. Эльф бы даже сказал, что сам город удивительный. Пусть строения в нем обветшали, стены начали сыпаться и горгульи часто ходили по ночам – радовало то, что они никого не трогали с того момента, как Марджори стала хранительницей. Но несмотря на свои недостатки он был поразительно красив. Одно только небо здесь казалось ярче, чем в других концах Хаарда.

Эльф пошел по улочкам, между которыми гуляли новые жители Каменного Сердца. Он собирался идти к ведьме, прибывшей сегодня утром на рассвете. Она устроилась в таверне, восстановленной одним эльфом, и ждала новостей от Тэмиена.

Ему, по правде, не хотелось к ней идти. В отличие от Вэона, он хорошо помнил сплетни об этой Мариэлле. Говорили, будто она занимается черной магией и заключила с какими-то темными силами договор, благодаря чему обрела огромную магическую силу. Эльф слабо в это верил, но от взгляда черных глаз ведьмы ему становилось не по себе. Чувство даже неприятнее, чем когда он нес с собой меч Лии.

Тэмиен зашел в таверну и сразу же увидел ведьму. Та сидела в дальнем углу за столиком и неторопливо ела.

Судя по ее лицу, еда девушке не понравилась, но голод брал вверх над брезгливостью.

Эльф с неохотой пошел в ее сторону. Мариэлла подняла на него глаза, что заставило Тэмиена заколебаться и на мгновение оцепенеть. В ее взгляде было что-то такое, что он не мог описать словами.

Узнав эльфа, ведьма расплылась в улыбке, обнажив ровные белые зубы.

– Рада видеть вас, – прощебетала она.

Если бы Тэмиен не знал ее, то решил, что это простая девушка-эльфийка. Слишком уж добродушно улыбалась.

– Хорошего утра, – вежливо отозвался Тэмиен. – Как вам город?

Ведьма оглядела таверну, но эльфу показалось, что она на самом деле так осматривает целый город. Проницательные черные глаза словно просачивались через стены и разглядывали Каменное сердце вплоть до кристалла, находящегося в глубинах скал.

– Удивительный и неповторимый, – наконец, ответила она.

Девушка отложила в сторону столовый прибор и притянула к себе чашку с чаем. Он поддалась вперед и, положив локти на стол, посмотрела на Тэмиена.

– Правда, что тут есть живые горгульи?

– Да, но я лично хотел бы, чтобы их не было, – немного ворчливо ответил эльф.

Глаза ведьмы зажглись живым интересом.

– И кто ими управляет?

– Каменное сердце, наверное. Может, Марджори.

Тэмиену не хотелось разговаривать с Мариэллой. И даже не потому, что она ему не нравилась, а потому что Вэон ясно дал понять, как ей здесь не рады.

– А Марджори, значит, хранительница? – продолжала допытываться ведьма. – Полукровка?

Тэмиен резко дернул головой и слишком тревожно посмотрел на ведьму. О том, что Марджори полукровка знало не так много людей. Неужели местные разболтали?

Ведьма, не дождавшись ответа, снова спросила:

– И что же Вэон сказал, когда узнал, что я тут?

Эльф с недоверием посмотрел на Мариэллу. Ему не нравилось, что она задает так много вопросов. Очень точных вопросов.

– Он вам уже отказал раз, – холодно ответил Тэмиен. – И на этот раз не намерен менять свое решение.

Бровь ведьмы слегка надломилась. Чем-то она напомнила Тэмиену Лию. Только от той у него нет тяжести на сердце и мурашек по коже.

– Он меня боится? – спросила Мариэлла и улыбнулась одними губами.

– Нет.

– А что же тогда не так?

– Марджори запретила ходить к Каменному Сердцу.

В глазах ведьмы что-то промелькнуло. Поначалу Тэмиен решил, что это ярость, но потом подумал – ведьма задумала что-то другое. И это наверняка было связано с его рыжей подругой.

Девушка сделал глоток из чашки и, как ни в чем не бывало, произнесла:

– Отличный чай у вас тут подают. Но еда отвратительная.

Она снова улыбнулась и на этот раз улыбка не коснулась ее глаз. Тэмиен понял, почему ведьма ему не нравилась. В отличие от Лии, она скрывалась за маской добродушия, чего не делала охотница. Все эмоции Лиа держала при себе, хотя первое время это сильно сбивало с толку. Но, по крайней мере, она не скрывала своего истинного отношения к людям.

– Если вам нравится город, – миролюбиво произнес Тэмиен. – Милости просим, оставайтесь. Только прошу не беспокойте Вэона. У него сейчас другие заботы.

– Уход за трупом?

Эльфа передернуло. Он вытаращился на нее, не в силах поверить, что та назвала Лию трупом. Причем произнесла она таким игривым тоном, будто в порядке вещей называть умирающих мертвецами.

– Она не труп, – сухо произнес он, стараясь держать себя в руках.

Ведьма аристократично поставила чашку на стол и отпрянула немного назад. Черные глаза девушки блеснули нехорошим блеском.

– Мне видны все жизненные потоки в этом городе, – произнесла она. – И я чувствую, что конкретный слабеет с каждой минутой. Поверь мне, она уже мертвец.

На Тэмиена накатила злость. Такая сильная, что ему стало трудно дышать, а перед глазами потемнело. Он хлопнул ладонью по столу и встал из-за стола. Ему хотелось поскорее отвязаться от компании ведьмы и пойти навестить Марджори. Рыжая всегда могла поднять настроение и прогнать плохие мысли из головы.

– Хорошего вам отдыха, – процедил Тэмиен. – Надеюсь, дорога назад в ваше болото будет легкой.

Он развернулся, чтобы уйти, но напоследок услышал тихий смешок за спиной.

ГЛАВА 2

Вэон смочил тряпку холодной водой и положил ее на лоб Лии. Ту сильно лихорадило. Она все чаще стала бормотать в полубреду. Кожа покрылась красными нездоровыми пятнами, а ее лоб горел, как пламя.

Эльф не знал, как ей помочь. Рана была слишком серьезная. Лекарь, который осматривал ее, говорил, что если Лиа и и выживет, вероятно, не сможет ходить. Арбалетный болт повредил позвоночник. Сначала Вэон верил, что она выкарабкается и не думал о том, как тяжело ей будет потом. Но сейчас он размышлял над этим и понимал, что она бы этого не вынесла.

И все же он бы ее не бросил. Слишком привязался к человечке, которая обрела над ним такую власть. Заняла все мысли предводителя повстанцев и заставила его сгорать от одного только взгляда голубых глаз. Сколько же он провел бессонных ночей в будоражащих мыслях и как часто наяву искал взаимности. Она стала его подарком и его проклятьем. Иногда эльф злился на нее за это, но стоило только увидеть ее – гнев уходил, а душа трепетала.

Вэон снова поменял тряпку. Та в считаные минуты нагревалась от жара, что исходил от девушки. Пара часов в том же духе и охотница просто-напросто сгорит.

Эльфа вдруг обуяла злость.

За то, что она появилась в его жизни. Она пришла неожиданно, ворвалась как вихрь и перевернула всю жизнь вверх дном. А теперь Лиа покидает его, заставляя ощущать леденящую пустоту и страх от мысли снова остаться одному. Вэона даже передернуло от мысли, что все вернется в прежнее русло, где не было никого, кроме отряда, ничего кроме боевых заданий и кромешного одиночества.

Воистину она стала его проклятьем.

– Все хуже, чем я думала, – вдруг разорвал тишину комнаты голос.

Вэон вздрогнул от неожиданности и поднял глаза.

В дверях стояла незнакомая эльфийка, смотрела на Лию и на ее губах играла странная улыбка.

– Она мертва, – добавила она спустя пару секунд.

Сердце Вэона замерло на несколько секунд, а потом забилось, как сумасшедшее. Он кинулся к охотнице и прижал пальцы к ее шее, надеясь почувствовать пульсацию. Сердце Лии билось, пусть и слабо.

Командир эльфов бросил злой взгляд на гостью и выпрямился. Его брови съехались к переносице, а губы побелели от напряжения.

– Что за чушь ты несешь?! Кто ты такая?! – процедил он.

– Разве я не права? – невинно поинтересовалась эльфийка. – Разве она не умирает?

Умерла и умирает совершенно разные вещи!

Вэон внимательнее осмотрел гостью и понял с кем имеет дело. Простая одежда была теплой, хотя на улице светило жаркое солнце. Ботинки она носила крепкие и высокие, как будто девушка боялась промочить ноги, но дождя давно не было. К тому же кое-где на одежде

виднелись травинки, а от само́й эльфийки тянуло странным запахом тины и мазей.

– Уходи! – потребовал эльф.

Девушка посмотрела на него с укоризной, но Вэон даже и не думал шутить.

– Если сама не уйдешь, я тебя выволоку тебя из города сам, – предупредил он.

В черных глазах ведьмы мелькнуло что-то острое. Словно та одновременно разозлилась на него и испугалась. Но сама она даже не сдвинулась с места, а продолжала упорно смотреть эльфу в глаза.

– Я просила увидеть Каменное Сердце, – произнесла она.

– Я предупреждаю в последний раз.

Вэон не чувствовал раздражения или злости, скорее смертельную      усталость.      Ему хотелось, чтобы ведьма скорее ушла, а он мог посидеть с Лией, даже если он ничем не может ей помочь. Последние минуты помогут ему хотя бы не чувствовать себя предателем.

– Сердце гораздо больше, чем просто кристалл. – Настойчивости ведьмы можно было позавидовать. – Оно живое и способно мыслить.

– Пошла прочь!

– Выслушай же меня.

Вэон отмахнулся от нее, как от назойливой мухи. Он сел рядом с охотницей и задумчиво взглянул на ее лицо. Оно приобрело синеватый оттенок. Щеки ввалились, а глаза глубоко запали в глазницы. Может, ей и вправду не дожить даже до вечера?

– Уходи прочь, – предупреждающе прорычал он.

– Вэон, ты разве не замечал, что город выглядит не так, как должен выглядеть обычный город? – Ведьма прошла вперед, но остановилась, наткнувшись на гневный взгляд эльфа. – Разве в нормальном городе ходят по ночам каменные горгульи? Разве на стенах тянутся паутины магических жилок? Ты хоть понимаешь, какая от города исходит аура?

Вэон много раз думал о Каменном Сердце. Он, как и Марджори пытались разгадать его тайны. Обыскали все проходы и коридоры таинственного лабиринта под землей. Пытались найти ответы в пыльных свитках и книгах. Но загадка Каменного Сердца была спрятана очень глубоко и надежно. Все, что они имели – догадки.

– Уходи, – повторил Вэон. Для убедительности эльф встал и потянулся к ножнам с черным клинком Лии.

Ты совершаешь ошибку, – ведьма покачала головой. Вэон оголил клинок и указал острием на Мариэллу.

Ему не хотелось угрожать кому-то, особенно сейчас, когда от одной мысли о драке в горле вставал ком. Он искренне начал ненавидеть насилие.

– Уходи!

Ведьма сначала сделала шаг назад, собираясь покинуть комнату, но когда ее глаза остановились на мече, девушка поменялась в лице. Она замерла на месте и испуганно уставилась на черный клинок. Казалось, Мариэлла ничего ужаснее и прекраснее в своей жизни не видела. Ведьма взволнованно протянула руку и указала на меч.

– Чей он?

Голос эльфийки дрожал как от волнения, так и от страха.

– Ее, – Вэон кивнул в сторону кровати.

Когда глаза ведьмы загорелись пламенем, а лицо приобрело полусумасшедшее возбуждение, эльф понял, что не зря ему не нравился меч Лии. Этот взгляд ему был знаком. Иной раз Тэмиен вот так смотрел на клинок, когда разведчику казалось, что его никто не видит. То ненормальное восхищение и ужас. После пещер Тсоры Вэон переживал за друга и поэтому старался держать меч подальше от его глаз.

Клинок производил пугающее воздействие на окружающих. Да, что там, сама Лиа апогей странностей. И Вэон не сомневался – виной тому именно меч.

– Это то, что нужно нам, Вэон, – неожиданно полушепотом произнесла ведьма.

– О чем ты?

– Меч и она. Вот что нам нужно.

Мариэлла метнулась к кровати Лии и нависла над девушкой. Даже предупреждения Вэона не остановили ее. Ведьма улыбалась и что-то восхищенно шептала. Взгляд девушки ласково рассматривал лицо охотницы. Казалось, та смотрит на любимую сестру или дочь.

Вэон не на шутку перепугался. Он решил, что Мариэлла спятила, увидев оружие. Эльф схватил ведьму за плечо и резко развернул. Девушка вдруг легко поддалась и оказалась с ним лицом к лицу. С такого расстояния эльф видел, что черные глаза ведьмы имеют золотые крапинки.

– Я знаю, как ей помочь, – прошептала ведьма. – Я знаю. Но мне нужно твое разрешение.

***

Марджори резко распахнула глаза. Она находилась в странном месте. Все вокруг было черным, словно она находилась в огромном поле посреди беспросветной ночи. Но она понимала, что оказалась не на улице, а в совершенно другом мире. Точнее, в месте между жизнью и смертью

Девушка поднялась и почувствовала, как под ногами пружинит пол. Он чем-то напоминал мягкую рыхлую землю как после пашни.

Марджори двинулась вперед. Она почему-то была уверена, что должна идти дальше. Откуда ее посетила такая мысль, девушка не могла сказать, но точно знала, что впереди было что-то важное.

Девушка шла недолго. Вскоре она увидела яркую точку впереди. Издали можно было решить, что это небольшое озеро. Вот только цвет был неприятно алого цвета.

Марджори ускорила шаг. Ей обязательно нужно поторопиться!

Озеро поначалу неохотно, но начало приближаться. А потом рыжая и сама не заметила, как то оказалось прямо перед ней. И оно действительно было ярко-красным. Но хуже того, Марджори заметила кого-то в этом озере. Девушка приблизилась почти вплотную, когда вдруг узнала в этом      человеке      Лию.      Марджори      от неожиданности потеряла равновесие.

– Лиа?!

Охотница стояла в паре шагов от берега. Ее голова безжизненно свесилась на грудь, а руки, как плети висели вдоль туловища, погруженные почти по локоть в воду.

– Лиа? – чуть громче позвала ее Марджори, не веря, что видит девушку тут.

Охотница вздрогнула и медленно подняла голову. Ее лицо было смертельно бледным, а взгляд потерянным. Когда взгляд девушки сфокусировался на Марджори, он стал более осознанным.

– Марджори? – откликнулась, наконец, Лиа. Ее голос звучал странно. Был слишком звонким и раздваивался, как от эха.

– Ох, Лиа, – жалостливо выдохнула рыжая. – Как ты тут оказалась?

Марджори прекрасно понимала, что все вокруг нереально. На самом деле она уснула на полу около Каменного Сердца, а охотница сейчас лежит и умирает. Это всего лишь сон.

В это время Лиа медленно оглянулась. Ее взгляд продолжал быть каким-то пустым, как будто ее сознание было очень далеко. Движения девушки казались вялыми и слабыми, словно это стоило ей больших сил.

Марджори оглядела берег. Красная вода выглядела жутко. Казалось, что на самом деле это не вода, а кровь. Возможно, ей это приснилось после того, как рыжая увидела, как Вэон несет раненую Лию. С его рук в тот день капала кровь, а вся нижняя часть одежды пропиталась ей чуть ли не насквозь.

Она давно не ощущала такого ужаса.

Лиа посмотрела на свои руки, потом на воду, в которой стояла. Выражение на ее лице так и не изменилось. Даже когда она рассматривала руки, окрашенные в красный цвет.

– Это кровь? – сипло спросила Марджори.

Рыжая готова была поклясться, что ничего страшнее в своей жизни не видела. Особенно если ее подруга стоит в озере крови и ее руки измазаны в ней, словно та собиралась искупаться в этом жутком водоеме.

Лиа не ответила на вопрос Марджори. Она снова огляделась. Ее брови чуть сдвинулись к переносице, а губы что-то прошептали.

– Я умираю? – неожиданно спросила она.

На мгновение Марджори забыла, как дышать. Вопрос прозвучал так просто и легко, но в то же время так отчаянно, что рыжая чуть не расплакалась от накативших на нее чувств.

Она не могла признаться подруге, что та умирает. Не могла произнести эти слова, зная, что, возможно, ее больше не увидит.

В носу Марджори засвербело, а на глаза девушки навернулись слезы. Она глубоко вдохнула, стараясь прийти в себя, а потом собралась с духом и ответила:

– Да.

Лиа часто заморгала, но выражение пустоты взгляд так и не утратил.

– Когда?

– Сказали, что не больше суток.

– А что случилось?

– Кап… Капитан Вальтон… он… он выстрелил тебе в спину из арбалета. Падаль и трус!

Лиа кивнула, будто слушала обыкновенную историю. Если бы Марджори ее не знала, то решила что той все равно, но за время путешествия вместе, она поняла – Лие никогда не было все равно.

– Значит, вот как оно будет, – прошептала охотница.

– Нет, не будет, – запротестовала Марджори и смело шагнула к воде. – Мы тебя вытащим!

Когда рыжая почти коснулась воды, Лиа резко выставила перед собой руки.

– Стой! Не подходи! Я не хочу, чтобы ты тоже завязла.

– Но ведь это просто кровь…

– Нет! Отойди!

Марджори с неохотой сделала шаг назад.

– Давай, попробуем что-то сделать? – предложила Марджори. – Я не могу бросить тебя тут.

– Ты уже ничего не можешь сделать, Марджори, – голос Лии перестал быть далеким и пустым. – Я сама виновата в том, что оказалась здесь.

Девушка опустила плечи и посмотрела на Лию. Ей стало так горько, что ее старания идут прахом. Она взъерошила непослушные рыжие волосы, закусила губу. Марджори хотелось помочь. Она не могла вот так просто сдаться.

Если она сможет… Если она сделает… Если…

– Марджори, – мягко позвала ее Лиа.

Девушка посмотрела на охотницу. Образ Лии размылся и только секунду спустя рыжая поняла, что плачет.

– Единственное, что ты можешь сделать для меня, – продолжила Лиа. – Это подойти к моему телу и ударить меня моим же мечом. Это поможет.

– Нет, не поможет, – словно ребенок запротестовала Марджори.

– Поможет, – неожиданно тепло улыбнулась ей Лиа.

–Просто поверь мне.

Марджори всхлипнула. Она хотела крикнуть, что не сделает этого. Но ее легкие сковало железными тисками, и наружу вырывались только тихие всхлипы.

– И когда сделаешь это, – продолжила охотница, – присмотри за Вэоном. – На губах Лии снова появилась улыбка. – Ты же знаешь, каким он бывает вспыльчивым.

Охотница смотрела на нее с грустью в глазах. Кровь вокруг начала темнеть. Теперь жуткое озеро доставало ей почти до груди.

Она умирала прямо сейчас!

– Сделай, как я прошу, – как сквозь вату донеслось до Марджори. – Спаси меня. Спаси нас всех.

Образ Лии утонул в темноте. Последняя фраза принадлежала не ее голосу. Марджори слышала его раньше.

И пока она думала об этом тьма вокруг начала отступать.

Рыжая просыпалась.

***

– Я знаю, как ей помочь, – повторила ведьма.

Вэон отпрянул от Мариэллы и растерянно посмотрел на Лию. В ушах звенело, словно эльф ударился головой, но он знал, что это от переполнившего его волнения.

Если ведьма говорит правду, то у охотницы еще есть шанс выжить?

Мариэлла знала, как помочь, но почему-то просила его разрешения?

Все дело в мече?

Лиа рассказывала о том, что он особенный, но разве он может заживить страшные раны на теле девушки?

Охотница говорила лишь о том, что меч способен убить живое и неживое. И Вэон не мог понять, как именно ведьма собралась вылечить Лию.

Заметив замешательство эльфа, Мариэлла приблизилась к нему и заглянула в глаза. Черные с золотыми крапинками радужки горели нездоровым пламенем. Это должно было его насторожить, но мысли Вэона о выздоровлении охотницы предательски скрывали очевидное.

– Ты этого не поймешь, пока сам не увидишь, – произнесла она.

– Я не могу…

– Иначе она умрет, – перебила его ведьма.

Вэона передернуло. Мысленно он понимал, что эльфийка манипулятор и давит на больное. Она знает, что эльф всем сердцем желает вылечить охотницу и готов на риск.

Но и просто так Мариэлла не стала бы помогать незнакомке. Значит, ей что-то нужно.

– Чего ты хочешь? – спросил Вэон.

Его голос, обычно громкий и повелительный, стал тихим и безжизненным. Не знал эльф, что ранение Лии заберет у него столько сил.

Ведьма ответила на сразу. Сначала она оглянулась и посмотрела на охотницу. Хотя на мгновение Вэон заметил, как та скользнула взглядом по мечу. Мариэлла думала и явно приценивалась, что может отдать отчаявшийся командир эльфов, который заправляет в Древнем эльфийском городе.

– Каменное Сердце, – ответила, наконец, ведьма.

Вэон подумал, что та хотела назвать что-то другое, но в последний момент почему-то изменила свое решение.

– Марджори уже его хранительница, – напомнил эльф.

– Я знаю, – отмахнулась та. – Я хочу иметь к нему доступ. Неограниченный.

Ему не понравилось это условие. Особенно потому, что рыжая попросила никого не пускать туда. Вэон нарушит обещание, если пустит туда ведьму, а та точно вскоре начнет наглеть, напоминая о спасении Лии. Это большой риск.

– Думай быстрее, – вдруг раздраженно произнесла ведьма. – Каждая секунда на счету! Тело Лии уже начинает слабеть, а смерть вот-вот заберет ее душу.

Вэона снова передернуло. Если бы его мысли не были такими спутанными, а сердце отчаявшимся, то он давно сложил одно с другим и не стал соглашаться на условия ведьмы. Но сейчас он был готов на все ради Лии. И с трудом мог бы сказать – глупость ли его решение или что- то гораздо сильнее обычной привязанности к человеческой девушке.

Его должно было насторожить это все, но он отметал эти мысли, стараясь не давать себе ни единого шанса сомневаться. Иначе он попросту передумает, а она… умрет.

– Согласен, – не стал медлить он с очевидным ответом.

Мариэлла улыбнулась, даже скорее ощерилась. Она медленно обошла кровать с полуживой девушкой и остановилась около прикроватной тумбочки, на которой лежал меч. Ее рука потянулась к клинку. Пальцы не достигли считаных сантиметров до него, словно ведьма боролась с невидимой ладонью, держащей ее запястье. Вэон видел, как дрожали мышцы под кожей, а лицо ведьмы искажается от напряжения.

В конце концов, она взяла его в руки и посмотрела на меч, словно на дорогое колье, достойное разве что королевы.

Клинок не давал отсветов, как и раньше, но эльфу показалось, что в руках ведьмы меч сверкнул.

– Начнем, – прошептала ведьма.

***

Марджори бежала вверх по лестнице, стараясь скорее оказаться около Вэона. У нее не было причин беспокоиться, но она чувствовала тревогу, как будто вот- вот должно произойти что-то плохое. Был ли тому причиной ужасный сон с морем крови, в котором стоит Лиа, или же странные голоса, жужжащие под ухом. Раньше она слышала их отдаленно, едва слышно или во сне. Но сейчас они были четкими и громкими, будто говорили за ее спиной.

Они кричали: «Спаси нас!»

Раз за разом, как надоедливая мелодия, крутящаяся на языке. Но вызывали скорее не раздражение, а леденящий ужас.

Марджори перепрыгнула через последние три ступеньки и завернула за угол. В последний момент она заметила перед собой фигуру, но не успела увернуться. Девушка неловко развернулась и подвернула ногу. Голень стрельнуло болью, а она сама рисковала удариться плечом о каменный пол, но ее в последнюю секунду подхватили.

– Уф, какая ты тяжелая, – пропыхтел Тэмиен. – А с виду так и не скажешь.

Марджори освободилась из рук эльфа и побрела дальше, заметно припадая на правую ногу. Боли она не замечала, как и шуток Тэмиена.

Девушка старалась скорее оказаться в конце коридора, где находиться комната, пропахшая мазями и лекарствами. Ей нужно как можно быстрее быть там.

Марджори краем глаза заметила, что Тэмиен догнал ее и теперь шел рядом.

– Где пожар, Мари?

Рыжая не ответила, лишь сверлила взглядом открытую комнату, из которой в полутемный коридор падал мягкий свет. Ей казалось, что она будет идти к ней вечно. Та словно специально отдалялась, а не приближалась. Девушка думала, что она бежит, но она лишь ковыляла, не замечая, как нога потихоньку начинает опухать.

– Марджори? – обеспокоился Тэмиен. Его глаза тревожно всматривались в лицо подруги. Ранее эльф не замечал в ней такой холодной решительности. Такой взгляд он видел только у Вэона. У него даже мурашки пробежали по телу от увиденного.

Эльф собрался остановить Марджори и выяснить, что происходит. Им осталось пройти всего с десяток шагов до комнаты, в которой лежала Лиа. Он даже обогнал для этого рыжую и открыл рот. Но в этот момент прозвучал странный трубный гул.

Тэмиен остановился как вкопанный. По его коже пробежал мороз, а ноги ослабели и стали ватными. Этот звук был ему знаком. Он порой снился ему в кошмарах. Вместе с ним в эти сны приходил живой дым, крики умирающих людей и… Этельгар с безумной улыбкой и красными глазами.

Тело Тэмиена словно затрясло, как в агонии. Страх вцепился в него своим острыми когтями, сковывая даже сердце.

– Только не это, – прошептала рядом с ним Марджори.

Девушка метнулась ко входу, но даже Тэмиен понимал, что теперь слишком поздно.

***

Вэон даже спустя долгое время не мог в точности объяснить, что он видел после того, как ведьма взяла в руки меч Лии. Ритуал, или что-то другое, продлился не больше минуты. Ведьма подняла меч над головой, положив его на обе ладони. Она словно приносила дар Богам. И при этом шептала что-то на непонятном языке. Эльф слышал знакомые интонации, которые чем-то напоминали смесь эльфийского и языка фей. Но слишком путанный и «шипящий».

Вэон отчетливо помнил, как у него закружилась голова, а из него, словно высосали все силы. Но он не останавливал Мариэллу и лишь наблюдал за тем, как та возвышается статуей над Лией.

В тот момент эльф не испытывал страха, но чувствовал, что делает что-то неправильное. Он не должен позволять ей доводить ритуал до конца. И все же эльф стоял в стороне и наблюдал. Желание спасти Лию стало сильнее осторожности и благоразумия.

Ведьма перешла на более высокие тона. В ушах у Вэона зазвенело. Он поначалу решил, что виной тому головная боль, но потом понял – гул идет из ниоткуда. Просто шел со всех сторон.

Поначалу тихий, но постепенно он нарастал, пока не превратился в шум.

В голове Вэона щелкнуло, словно что-то дало ему подзатыльника, а он при этом чуть не прикусил себе язык. Эльф вспомнил этот гул. Такой же он слышал, когда на них напал Этельгар.

А значит…

– Стой! – крикнул он, но гул заглушал его голос. – Стой! Остановись!

Ведьма не слышала его, а лишь продолжала шептать. Ее губы исказила безумная улыбка, а пальцы сжали лезвие клинка, как палку. По ее кистям и локтям сочилась ее собственная кровь. Она впитывалась в рукава платья и капала на пол, но Мариэлла этого не замечала и продолжала говорить.

Вэон понял, что не остановит ее словами. Он шагнул к ведьме, ощущая тяжесть от каждого шага. Создавалось впечатление, что сам странный гул хочет ему помешать и специально давит на плечи.

Вэон собрался с силами и рванул к ведьме, схватил ее за руку, чтобы забрать меч, но было слишком поздно.

На секунду в комнате повисла глухая тишина. Вэон увидел, как в комнату, словно ураган влетели Тэмиен и Марджори. Но и им не под силу остановить то, что должно случиться.

Комната вдруг погрузилась в темноту, при этом через окна продолжал просачиваться свет. Это выглядело странно, ненормально. Эльф видел свет, но понимал, что в этой комнате его больше нет. Стало очень холодно и сыро. Все звуки поначалу заглохли, как будто что-то их поглотило, а потом слух Вэона стал невыносимо острым, что позволило ему услышать, как трещит дерево в другом конце города, как дышит девушка через несколько домов отсюда, ветер свистит среди крыш, а камень под ногами эльфов трещит и ломается.

А потом комната взорвалась. Нет. Она словно оказалась в центре огромного водоворота, а они на самом его дне. Вэон даже чувствовал, как тот за ноги утягивается его в глубины водоема, пытаясь утопить в этой густой тьме.

Эльф закрыл глаза, стараясь отогнать эти видения, но через несколько секунд все прошло. Когда тьма прошла, посреди комнаты появился силуэт – высокий человек с бледной почти синей кожей. Длинный черный плащ величественно висел на его плечах и лежал на полу шлейфом.

Вэон пригляделся и понял, что это не человек. Что-то другое. Это существо поначалу стояло с закрытыми глазами, но потом открыло их и огляделось вокруг. Марджори оказалась первой на кого он взглянул. Вэон заметил, как девушку передернуло, а она сама стала бледнее луны.

Чувствуя, что еще немного и он потеряет сознание, эльф сделал несколько шагов к двери и, пошатываясь, вышел в коридор. Его мутило, шатало и знобило. Создавалось ощущение, что у него забрали все силы и в то же время он серьезно заболел.

В комнате, где лежала Лиа царила тишина. Вэон почувствовал непреодолимое желание вдохнуть свежего воздуха.

Оно было настолько сильным, что он ворвался в противоположную комнату и метнулся к окну. Когда эльф открыл окно, ему стало легче. Уже через секунду его голова прояснилась.

Эльф оперся руками о стол и низко склонил голову.

– Бред, – прошептал он. – Бред.

Вэон зажмурился почти до боли в веках и снова открыл в глаза, словно в надежде, что происходящее вокруг лишь дурной сон. Но его руки лежали по-прежнему на столе.

Вэон отступил и глубоко вздохнул. Нужно вернуться и выяснить как дела у Лии. Ведь он так стремительно умчался, что совсем забыл о девушке.

Он повернулся, но не успел ступить шага, как замер на месте. Посреди комнаты стояло то самое существо. Высокое и невероятно болезненно худое. Кожа на руках везде была покрыта черными перьями, похожими на вороньи. Даже вместо волос были длинные перья. Лицо можно было даже назвать красивым, если бы не черные глаза, в которых отразились безумие, презрение и злая усмешка. А его ехидная улыбка сквозила манией.

– Ты все еще думаешь, что я сон? – голос существа был более чем реален. Более того, казался ему знакомым. Холодный как лед голос заставлял кожу Вэона невольно покрываться мурашками.

– Правильно думаешь, что я реален, – не получив ответа, произнес он.

– Ты читаешь мои мысли? Вэон надеялся, что это не так.

– Да.

– Кто ты?

Существо улыбнулось еще шире.

– Кто ты? – повторил вопрос Вэон.

– Друг.

– Чей? – осторожно спросил он, хотя понимал, что не желает знать ответа.

– Ее.

Невольно Вэон глянул на вход в комнату, подумав о Лие. То, что произошло, казалось нереальным, выдуманным его уставшим мозгом. Ведь он не спал вот уже третий день.

– И снова ты обманываешь себя, – с укоризной протянуло существо. – Я более чем реален. Как ты. Как этот дом. Как этот мир.

– Кто ты?

Существо сдвинулось с места. Его плащ, полностью покрытый такими же перьями, как и его кожа, тихо зашелестел на полу.

– Прошлое. Или правда. Хочешь знать правду?

Вэон поморщился и покачал головой. Он не понимал, что происходит. Ему хотелось уйти и увидеть Лию, чтобы убедиться – все ли с ней хорошо.

– Она скоро будет на ногах, – ответило ему существо.

–Я не мог позволить ей погибнуть вот так… От руки ничтожного человека. Не-ет, смерть ее должна быть показательной и красивой.

– Почему?

– Это связано с правдой.

– Не понимаю тебя.

– Потому что ничего не помнишь. Вэон снова потряс головой.

– Что я должен вспомнить?

Вместо ответа существо повернулось к нему всем телом. С высоты его роста Вэон чувствовал себя букашкой, которую вот-вот раздавят. Или все дело было в особой силе, которая давила на эльфа и, казалось, заполняла собой всю комнату.

Существо взмахнуло руками. Плащ с шелестом повторил это движение, распустившись за спиной, как крылья.

– Сначала я хочу тебя кое-что показать. – Эльф готов был поклясться, что слышал предвкушение в голосе существа. – А потом у тебя уже не будет вопросов.

Вэон не успел ответить. В один миг мир вокруг него погрузился во тьму. Настолько густую, что эльфу показалось, будто он утонул в смоле. Он взмахнул руками, пытаясь выплыть, но тьма тут же отступила, а перед его глазами расстелился лес.

ГЛАВА 3

Эльф шумно втянул воздух, словно побоялся, что снова утонет в этой тьме.

Существо стояло рядом с ним по правое плечо. Оно смотрело вперед и на его губах играла мечтательная улыбка. Что-то впереди привлекло его внимание, и Вэон посмотрел в ту же сторону, чтобы понять что именно.

Среди густого леса – очень красивого по меркам эльфа – стояла маленькая деревня, которая состояла всего двух десятков домов. Он видел маленькие сады, загоны для животных, мельницу, даже лесопилку. Таких человеческих деревень сотни в империях. И это ничем не отличалось от остальных.

– Не помнишь? – спросило существо.

– Нет.

Оно снова взмахнуло руками, и теперь они вместе с Вэоном оказались посреди этой деревушки. Эльф огляделся, искренне не понимая, чем это место отличается от других. Люди ходили мимо них, не замечая, что посреди улицы стоит огромный монстр с перьями в коже.