Ostatnie lato w Mayfair

Отрывок из книги

Spis treści

Karta redakcyjna

.....

– Twój dziadek miał nostalgiczną naturę. Nie chciał przyznać, że ta ziemia nie stanowi już nienaruszalnej posiadłości. Dla niego czas się zatrzymał w tysiąc osiemset osiemdziesiątym czwartym roku. Twierdził, że rozszerzenie praw wyborczych stanowi pierwszy krok do zniszczenia kraju. Ale świat idzie naprzód. Czasem zastanawiam się, co się stanie z naszymi rodzinami... – Mówiąc to, lord Rotherfield myślał o człowieku, którego uznawał za osobistego wroga. Był nim David Lloyd George, przeciwko któremu prowadził zażartą walkę. Kanclerz skarbu był Walijczykiem i błyskotliwym mówcą, zdecydowanym wbić gwóźdź do trumny patrycjatu, którego nienawidził. Przed dwoma laty wymachiwał przygotowanym przez siebie budżetem przed nosem właścicieli ziemskich: wzrost akcyzy na alkohol, tytoń, silniki i benzynę, wyższe podatki od posiadłości ziemskich, rozszerzenie praw spadkowych. „Podatek od mojego trupa!” – krzyknął stary hrabia Rotherfield na wieść o ich wprowadzeniu, po czym wyzionął ducha w tym samym dniu co królowa Wiktoria, przez co wnuki i służba mogli odnieść wrażenie, że płacze po nim całe Imperium Brytyjskie, czyli jedna czwarta mieszkańców Ziemi. Arystokraci mieli nóż na gardle. „Wszystko po to, żeby sfinansować zasiłki dla starców!” – oburzali się. Po raz pierwszy w historii Izba Lordów odrzuciła rządowy projekt budżetu, wykopując topór wojenny. Nowe wybory wpłynęły na zmianę rozdania. Premier nową ustawą starał się zamknąć usta izbie wyższej. Zgodnie z projektem tej ustawy lordowie nie mieli prawa odrzucić budżetu zaakceptowanego przez Izbę Gmin, a ich prawo do weta zostało ograniczone w czasie. „To rewolucja! – krzyczał w Westminsterze ojciec Juliana. – Chcą nam odebrać naszą prastarą rolę. I ktoś śmie jeszcze nas prosić, żebyśmy głosowali na rzecz zbiorowego samobójstwa!”. Pod sufitem wyłożonym złoconymi kasetonami brzmiały głosy oburzenia.

Lord Rotherfield nie był upartym reakcjonistą. Należał do nielicznych konserwatystów, którzy skrytykowali wojnę przeciwko Burom w Afryce Południowej. Kosztowało go to utratę kilku przyjaciół, którzy odtąd odwracali się do niego plecami w Carlton Clubie. Uważał jednak, że kasta patrycjuszy ma więcej zalet niż wad i że odgrywa nadrzędną rolę w procesie rozwoju kraju.

.....