Читать книгу Восемь принцев - Тиа Новак - Страница 1

Высокий мужчина не торопливо поднимается по витой лестнице, с каменными ступенями. Он идет в самое защищенное место замка, малый зал советов. Стражники открывают для него высокие деревянные двери, за которыми темно.

Илларио уверенно прошел вперед. Двери позади него с грохотом закрылись. Зал хоть и назывался малым, был приличных размеров. В нем вполне могло поместиться собрание из нескольких десятков человек.

Из небольшого окна под потолком пробивался луч света. Погода была пасмурной, поэтому свет рассеивался, освещая лишь своды потолка. На нем были изображены животные, но сейчас их плохо было видно. На стенах горело всего четыре факела. Зал казался пустым. Пахло сыростью. Илларио почувствовал легкий прохладный ветерок, и по спине пробежали мурашки.

Его глаза понемногу привыкали к темноте. В центре зала он увидел стул, направленный к противоположной стене, возле которой, за столом сидело несколько человек. Зажглась одинокая свеча, но разглядеть их все еще было сложно, были различимы лишь силуэты.

Илларио подошёл ближе к стулу.

Сидевшие за столом молчали, некоторые даже не смотрели в его сторону. Наверное, ожидали, пока Илларио сядет на стул, но он не собирался идти у них на поводу с самого начала.

За свою долгую жизнь, он бывал на многочисленных, более важных встречах, и проходили они менее пафосно. Подумав об этом, Илларио не смог сдержать усмешку. Он решил взять ситуацию под контроль.

Взяв стул за спинку, он опрокинул его назад. Раздался грохот, эхо разнеслось под потолком. Сидящие за столом вздрогнули и устремили удивленные взоры на него.

– Как неловко вышло, – громко сказал Илларио, будто сделал это не специально.

Он поднял стул и с грохотов поставил на место. Затем пошел вперед, волоча его за собой. Ножки карябали пол, издавая противный скрежет.

Илларио бывал здесь раньше, в детстве. Именно в этом зале. На своем первом балу. Ему тогда только исполнилось четырнадцать. Вспоминая это, он медленно шел к столу, пытаясь разглядеть некогда поразивший его узор, на деревянном полу. При таком освещении, разглядеть его было невозможно.

Когда-то этим замком владели дальние родственники короля, но теперь замок разгромлен.

Страна, которой служит Илларио, переживает страшные времена. Война в Лирии не прекращается десятки лет. Сражения ведутся сразу по нескольким франтам. Почти все союзники, поддерживающие страну много лет, не выдержали натиска и объявили нейтралитет. Один за другим, соратники и друзья оставили короля. Он же, решил оставаться с ним до конца.

Последние союзники, которые уже мало на что могли повлиять, неожиданно пригласили короля в разгромленный замок, для переговоров. Вместо короля прибыл Илларио.

Он подошел к столу, и поставил стул вплотную.

За столом сидели четыре человека. Трое в центре стола, и один где-то с боку. Все недовольно заерзали, недовольно переглядываясь.

– Вот так я хорошо вас вижу, – сказал Илларио, садясь на стул.

Осмотрев всех собравшихся, он убрал с лица приветливую ухмылку и посерьезнел. Облокотился на руки, и придвинулся совсем близко, к человеку напротив.

– А так я даже могу рассмотреть ваши мысли, – многозначительно сказал он.

Человек напротив вскочил. Его одернули и усадили на место.

– Что за дерзость, – тихо пробубнил кто-то из них.

Человек, сидевший в тени наклонив голову продолжил.

– Это мы пригласили вас. Но это собрание скорее интересно вам, а не нам.

– Правда? – саркастично спросил Илларио, – Чем вы можете нам помочь? Насколько мне известно, все договоренности между странами уже нарушены, – не сдержав раздражения, напомнил Илларио.

– Мы готовы оказать вам последнюю помощь, – испуганно сказал человек сидевший напротив Илларио.

– Что это значит? – спросил он недоверчиво.

За столом все переглянулись, будто не знали с чего начать.

– Вы приехали один? – нерешительно спросил человек напротив.

– Как видите. Король уже боится собственной тени, и давно не отвечает на подобные приглашения, – ответил Илларио, стараясь оставаться спокойным.

– Вы соблюдали все правила безопасности?

– Слежки за мной не было, – уверенно ответил Илларио, устало вздохнув. Затем подумал, и добавил, – Вы, поэтому не открываете окна? Вы боитесь нападений?

– В этих землях много чего стоит бояться, – подтвердил человек в конце стола, – Нам здесь мало кто рад, – низким и грубым голосом добавил он.

– Могу вас успокоить, – ответил Илларио, – Дела у нас настолько плохи, что они уже мало кого волнуют. Слежку в последний раз мы замечали три месяца назад.

– Это послание от правительства Ротании. Для вашего короля, – сказал один из них, и положил на стол свиток, – Здесь предложение помощи.

Илларио взял свиток, который был запечатан, сорвал печать и развернул его. Присмотревшись, он понял, что читать при таком освещении невозможно. Подняв голову, он увидел ошарашенный взгляд, направленный на него.

– Вы так не сможете, верно, – улыбнулся он, – Открыть свиток предназначенный королю, – Илларио осуждающе покачал головой.

– Вы можете ответить нам за короля? – неуверенно и осторожно спросили у него.

– А вы предлагаете встретиться здесь еще раз? – усмехнувшись, спросил Илларио. И продолжил иронично, – Или я могу сопроводить вас к королю, он прочтет и даст ответ, – предложил он, подняв брови.

Ответа не последовало. Илларио поднес свиток к свече и тот ярко вспыхнул.

– Что вы делаете?

Илларио дождался, пока огонь не подступит совсем близко к пальцам, и бросил свиток на пол.

– Только не говорите мне, что вы не знаете, что в нем было написано, – ухмыльнулся Илларио.

Человек напротив растерянно смотрел на догорающий свиток. Илларио недоверчиво осмотрел его и решил отсесть поближе к человеку в конце стола. Он казался более рассудительным и уверенным.

– Так что значит последняя помощь? – заговорил Илларио, облокотившись о спинку стула, сев удобней.

– Мы гарантируем прекращение войны.

– А это громкое заявление. Но война итак вот-вот закончится. Мы бесповоротно проигрываем.

– Мы обеспечим вам сохранность исторических границ.

– Границ? – удивился Илларио, – Наши земли теперь просто бесплатный путь к морю, – пояснил он, то, что итак всем было известно.

– Этого мы не изменим. Но вы еще можете отстаивать свои границы. Совет народов вам не откажет в ваших правах.

– Совет народов? – усмехнулся Илларио, устало, – Лучше бы ему никогда не знать о союзе наших стран, – мечтательно заметил Илларио.

– Они обязаны защищать все народы объединенных земель Каприи, – грозно возмутился человек, сидевший в тени, – Историческую ценность и уважение к землям Лирии никто не оспорит. В конце концов, на ваши границы никто не покушался. Всем нужен доступ к морю и природным ресурсам. Не смотря на ваше поражение. Вы еще можете организовать управление страной. Да разрушенной. Да уже другой, но вашей, – воодушевленно говорил он.

Илларио молчал и слушал. Он не хотел обсуждать это. Случись этот разговор лет пять или десять назад, он бы вступил в спор. Но теперь, он не хотел попусту сотрясать воздух.

Воцарилась гнетущая тишина. Илларио смотрел, как горит свеча, и в тот момент, когда кто-то набрал воздуха в грудь что бы что-то сказать, Илларио заговорил.

– Чего вы хотите? Предложить взамен нам нечего. Зачем все это вам?

– Мы преследуем свои цели, но условие у нас все же есть. Смена власти.

Илларио, не скрывая удивления, осмотрел присутствующих. Разговор пошел в неожиданном направлении. Он молчал, обдумывал услышанное, и ждал, что кто-то пояснит, что это значит.

У короля нет наследников, и желающих управлять страной Илларионе встречал. Не было тех, кто бы захотел оказаться на месте правящей власти в Лирии последние десятилетия. Это не было привилегией, скорее выглядело как наказание. Король был бы рад передать власть, но у него не было даже возможности это сделать. Впрочем, как и кандидатов или желающих. Поэтому предложение казалось абсурдным.

Гроза. Замок на вершине гор, суровый, с острыми пиками на крыше. Словно выкован в горе или выросший из камня. С одной стороны, он окружен горами и защищён от незваных гостей, а с другой, крутой обрыв и вид на бескрайние просторы земель Каприи.

К замку по узкой горной дороге, медленно приближается путник. У ворот стоит одинокий стражник.

Путник спешился, привязал коня и прошел к двери в воротах. Медленно, будто гроза не причина торопиться.

Оказавшись под навесом, он снял мокрый капюшон и стряхнул с него воду. Стражник, сидевший неподалеку, сразу узнал гостя, и вскочил с места.

– Прибыл Умани Линау Ютан, – крикнул он куда-то в сторону, но в этот момент прогремел гром и заглушил половину фразы.

– Дядя в замке? – спросил гость не громко.

– Да, – ответил ему стражник, – С возвращением вас.

Другой стражник, спохватившись, рванул с места и побежал по двору к высоким дверям замка.

– Радик стой, – окликнул его гость, – А ну вернись, – попросил он, махнув рукой.

Молодой парень вернулся обратно.

– Я обязан доложить, – объяснил он, подойдя ближе.

– Да доложишь, успеешь, – сказал Умани, и достал из-за пазухи небольшой мешочек, – Вот занеси потом на кухню. Специи.

– Оу, – протянул Радик, разглядывая мешочек.

– Бегом к лорду, – рявкнул на него старший стражник.

Парень довольно кивнул Умани и убежал.

– Как у вас тут дела? – спросил Умани, осматриваясь.

– Все спокойно, – добродушно ответил высокий стражник, улыбнувшись.

– Пусть подготовят для меня комнату за библиотекой, – вежливо попросил Умани, – Комната для гостей свободна?

– Да. С возвращением Умани, – снова улыбнулся ему стражник.

– Я отдохну перед встречей с дядей, – предупредил Умани, бодро кивнул, и снова вышел под дождь.

Умани, так же не спеша, направился к центральному входу, так будто дождь ему не мешал.

Обычно, гостей принимал лорд, в центральном зале. Но Умани был не просто гостем, он жил здесь с пятнадцати лет. Когда ему исполнилось двадцать, народ детей леса вступил в войну, которая закончилась лишь спустя два года. Умани стал прославленным воином и героем. Сразу после, он уехал учится на острова знаний в Бескрайнем море. И вот сегодня, он вернулся после трехлетнего отсутствия.

Родных детей у лорда не было, зато были племянники, с правом наследия. Умани не был таковым, но оставался здешним любимчиком.

Лорд замка Ронко, Закари Вэй Ютан любил бывать в северной башне, в небольшой комнате, где топился самый жаркий камин. В комнате так же было большое окно, узкое и длинное, почти до потолка, из-за которого в комнате всегда было светло и уютно.

Спустя пару часов, Умани шел по широкому коридору, поприветствовать дядю. Дойдя до нужной двери, Умани без стука открыл дверь. За столом сидел пожилой мужчина.

Лорд поднял взгляд на Умани, еле заметно улыбнулся и облокотился о спинку стула. Умани смотрел на него, и с грустью понимал, что он заметно постарел.

– Интересные открытия из Фессии, – вместо приветствия, хриплым голосом сказал лорд.

Умани усмехнулся. Его дядя никогда не отличался гостеприимством и теплотой.

Умани вошел и закрыл за собой дверь. Лорд продолжил изучать бумаги.

Умани осмотрелся, в комнате был рабочий беспорядок, куча книг и бумаг. Он остановился у окна, за которым должен был открываться красивый вид на долину. Но сейчас ничего не было видно, из-за дождя и порывов ветра, видимость периодически ухудшалась. Слышались раскаты грома вдалеке и приглушенный стук дождя по крыше.

Лорд все еще с интересом читал письмо.

Умани терпеливо ждал, когда он обратит на него внимание. Наконец лорд поднял голову, ударил ладонями по столу и встал.

– Ну, здравствуй сынок, – заговорил он довольно, и вышел из-за стола.

Закари расставил руки в стороны, приглашая в объятья. Умани крепко обнял дядю, похлопав его по спине. Закари пододвинул стул ближе к столу и пригласил Умани сесть.

– Как давно ты приехал? – спросил он, усаживаясь обратно в свое кресло, – Уже был дома?

Прежде чем ответить Умани тяжело вздохнул.

– Не был. Я сошел на берег пять дней назад, и решил, что лучше будет мне приехать сюда. Я хочу отдохнуть в тишине и спокойствии, а потом уж, – недоговорив Умани многозначительно увеличив глаза.

– Ну, это понятно, – пробормотал Закари, раскладывая бумаги на столе.

– Да все нормально, – расслабленно протянул Умани, пытаясь всем видом успокоить дядю.

– Ты получил степень знаний? – прищурившись, недоверчиво спросил Закари.

– Конечно, – сразу ответил Умани, – Но ученного из меня, кажется, не выйдет.

– Умани! – строго гаркнул лорд, – Ты сам настаивал на этом. Говорил, что знаний, которые дают местные учителя тебе недостаточно. А теперь что? Зря потратил три года? – строго спросил он.

Умани усмехнулся.

– Дядя, – снисходительно заговорил он, – Ничего в этом мире не происходит зря. Просто я понял, что это не мой путь.

– Хм, – усмехнулся недобро Закари, – Как тебе все легко дается. И как ты понял, что это не твое? Многим и всей жизни недостаточно, чтобы понять, что они занимаются не своим делом. Впрочем, – будто опомнился Закари, – Это уже проблемы твоего отца. Пусть он заботится о твоем будущем.

– Мне уже 25, – осторожно напомнил Умани.

Но Закари сделал вид, что не услышал его и продолжил раскладывать бумаги.

– Кстати что-то не нахожу здесь твоих писем, – сказал он как бы между прочим.

– Я писал, – серьезно сдвинув брови, признался Умани.

– Кому? До меня твои письма доходили, так, будто ты писал раз в год, – объявил Закари и посмотрел на Умани исподлобья.

Умани лукаво улыбнулся. Он знал, что дядя строгий, но всерьез ругать его не станет.

Закари встал из-за стола и подошел к открытому шкафу, стал укладывать по порядку книги.

– Оставайся сколько нужно, – сказал Закари, не поворачиваясь, – Здесь тебе всегда рады.

– Спасибо, – поблагодарил его Умани, – Я намерен, задержатся на несколько дней.

Закари соглашаясь кивнул и немного улыбнулся.

– У меня были глава деревни с помощником, – попытался объяснить беспорядок Закари.

– Да? Кто? Кто сейчас глава деревни? – поинтересовался Умани.

Дядя удивленно обернулся.

– Твой брат Жон, – укоризненно сообщил он, – Его отец совсем плох, уже не встает с постели.

– Но он же твой наследник, – удивился Умани, – Он не может быть и лордом, и главой деревни, – в недоумении умозаключил Умани.

– Разберется, – махнув рукой, сказал Закари и продолжил ворошить бумаги.

– Он в замке? – удивился Умани, – А почему мне не доложили?

– А ты что здесь лорд? Доложили, – передразнил его Закари, усмехаясь.

В дверь не громко постучали. В комнату осторожно зашел Радик, посыльный лорда.

– Вас ждут в зале переговоров, – напомнил он.

Лорд закивал, будто вспомнив что-то важное.

– Умани мне надо идти, совсем забыл, – говорил он, ища какие то бумаги. Найдя их, он торопливо зашагал к выходу, – Увидимся за обедом, – обратился он к Умани и вышел.

Умани еще раз взглянул в окно. Гроза стихла, по земле внизу стелился густой туман.

Как и планировал, Умани устроился в библиотеке, возле окна, за массивным шкафом. Он любил проводить здесь время в детстве. Тут его никто не беспокоил. С этим местом были связанны только хорошие воспоминания, самые интересные открытия и разговоры.

Хотя теперь, это место не казалось таким уж удачным. Он сидел на кровати, облокотившись спиной о шкаф, и смотрел на серое пасмурное небо, которое хорошо было видно из небольшого окна под потолком.

Двери тихо скрипнули. Послышались не громкие, приближающиеся шаги.

Умани выглянул из-за шкафа и увидел своего двоюродного брата. Он еще больше стал похож на мать. Высокий, статный, но одет был просто, будто не был наследником замка и управляющим деревни.

Тот не сдерживая улыбку, неспешно приближался, показывая рукой символ, который они придумали в детстве, в знак приветствия.

Умани радостно обнял его и усадил на единственный стул рядом с кроватью.

– Надо же, – ошарашенно заговорил Жон, – Ты так изменился.

Умани усмехнулся и так же посмотрел на брата.

– На себя посмотри, – ответил он, – Мне кажется или твои волосы стали темней?

Жон кивнул в знак согласия и убрал выбившиеся пряди кудрявых волос со лба.

– Ты бы предупредил, – обиженно заговорил Жон, – Сестра бы с радостью пришла, увидится с тобой. Да и мама тоже.

– Я собирался сам, – ответил Умани, – Я собираюсь с ними увидится, – более уверенным тоном повторил он.

– Ты помнишь нашу последнюю встречу? – спросил Жон улыбнувшись.

Умани напряг память, но не смог выделить последнее воспоминание и отрицательно кивнул.

Они не часто виделись в детстве. Жон был старше его на два года, всегда был добор к нему, и в целом был хорошим старшим братом. Он и его младшая сестра всегда жили в деревне не далеко от замка.

Когда Умани переехал к дяде, он иногда приходил в деревенскую школу занимался в классе Жона. Брал книги и задания, а потом возвращался в замок, чтобы учится самостоятельно. Только благодаря Жону, Умани не узнал тогда, насколько жестокими и злыми бывают дети.

Сейчас перед ним сидел возмужавший старший брат, о котором Умани мало что знал. Ему стало неловко, и стыдно от того что он ничего не знает о его жизни. Жон тоже выглядел растерянным.

– Так ты стал главой деревни? – решил уточнить Умани.

– Еще чего, – возмутился Жон, – Помогаю маме, глава она.

– Но дядя сказал, – начал было Умани, но Жон замахал руками.

– Дядя настаивает на этом, но я просто помогаю маме, – улыбнувшись, признался он.

Его тетя по праву была главой деревни, имея на это все права. Но характер у нее не был властным, поэтому по факту управлял всегда ее муж. Теперь он болен, видимо выбора не оставалось.

– Вспомнил, – вдруг продолжил Жон, – Военные сборы. Все выстроились во дворе. А ты ругался с дядей.

Это было пять лет назад. Отец Умани и его дядя, были опытными военачальниками, а они с Жоном едва успели окончить школу, по факту еще оставались детьми. Умани считал себя знающим и сильным, он много читал и принимал участие во всех переговорах. Он настаивал, что бы его отправили воевать. Но отец и дядя были непреклонны.

– Ваши крики разносились по всему замку, – вспоминал Жон, – Твой отец, недовольно насупившись, бросал на тебя уничижительные взгляды. В то время как я, вместе с сестрой и мамой, обливались слезами, – говорил Жон улыбаясь.

– Да. Я помню, – признался Умани.

– Я боялся до жути. Мне казалось, что меня убьют в первом же бою. Хотя дядя отправлял меня в такой далекий тыл, что это стало почти унизительно.

– Я не знал, – нахмурил брови Умани.

Жон усмехнулся.

– Откуда тебе знать. Да я и не жалуюсь, – признался по-доброму он, – Ты рвался в бой. Я специально избегал тебя. Боялся заразиться энтузиазмом.

Умани понимающе усмехнулся. Он всегда хотел воевать, стать не менее известным воином как отец или дядя. Хотел что-то доказать. И доказал.

– Надо же, – продолжил неловкий диалог Жон, – Мы не виделись и не говорили столько лет. Я бы хотел услышать все, что с тобой случилось, – признался Жон, – Честно говоря, дядя не любит об этом говорить, а слухам я не доверяю.

– Конечно, – соглашаясь, кивнул Умани

– После того как война закончилась, – неожиданно серьезно заговорил Жон, – Ты появился в Долгунном лесу буквально на несколько дней. А когда новость об этом дошла до нас, ты уже уехал, – почти возмущенно говорил он.

– Ну, вот я снова здесь, – вставил Умани.

Жон недовольно усмехнулся и покачал головой.

Дверь библиотеки снова скрипнула.

– Лорд ждет вас в столовой, – раздался голос Радика.

Они послушно пошли обедать.

Зайдя в столовую Умани растерялся. Вид был удручающим, освещение тусклым, шторы, закрывающие большое витражное окно, были старыми и мятыми.

– Почему ты не велел открыть окно? – недовольно обратился он к дяде, – Мы с Жоном разве не важные гости? – укоризненно жаловался он.

– Вы не гости, – устало вздохнул лорд, – Вы жители этого замка, просто редко бываете дома.

Умани взял стул и оттащил его к окну. Забрался на него и распахнул шторы. Оказалось, ставни за ними были закрыты, засовы были в ужасном состоянии, будто их не открывали вечность. Умани пришлось приложить немало усилий, чтобы открыть их. Наконец ставни распахнулись, и комната наполнилась светом.

Умани вернулся на место. Дядя как нив чем не бывало, жевал. Жон довольно улыбался.

– Может мне еще и окна помыть? – спросил Умани у дяди.

Тот с интересом посмотрел на окно, стекла были в пыли и паутине.

– Не сейчас, – пробурчал он и усмехнулся.

Некоторое время они ели в тишине.

– Как там дела с беженцами? – спросил Закари у Жона.

– Беженцы? – переспросил удивленно Умани.

– Из Анамии, – уточнил Жон для него, – Мы хоть и далеко, все же и до нас добрались.

– Там все настолько плохо? Когда я уезжал, они грозились, что станут выселять ирруи со своих земель, – вспоминал Умани, – Разве Совет народов не вмешался.

– Исторически, в землях Анамии никогда не было ирруи, – напомнил Закари, – С чего бы, Совету вмешиваться?

Умани эта новость поразила. Анамия большая страна на север, ее власти решили, что больше не хотят жить бок о бок с ирруи. Существами, соседствующими с людьми на протяжении столетий. Живущие вместе, как друзья, а иногда и родственники. По преданиям, ирруи вместе с людьми, когда-то заселили эти земли, были равными. Отличия ирруи от людей были очевидны. Они всегда выделялись необычной внешностью, и зачастую обладали магическими силами. Многие из ирруи были сотворены магией. Но общего у них было гораздо больше.

– Кому они вообще помешали? – тихо возмутился Жон, – А теперь еще и маги, – осуждающе помотал головой он.

– Маги? – удивился Умани.

– Ты что совсем за новостями не следил? – спросил дядя, возмущенно глядя на Умани, – Ты перестал интересоваться политикой?

– Я немного был занят наукой, – иронично напомнил Умани, – На далёких островах знаний, в Бескрайнем море.

Закари недовольно скривился, но промолчал.

– Маги встали на защиту ирруи, – пояснил Жон, – И теперь подвергаются гонениям, не только в Анамии, но и в части Фессии и Каприи.

– Это бред, какой то, – возмутился Умани.

– Не переживай так, – вставил Закари, – Это временно. Ирруи в Анамии почти не осталось. Скоро все утихнет, – уверенно говорил он, затем посмотрел на Жона и продолжил строго, – Так что там с беженцами?

– Четверо новичков, – тут же отчитался Жон, – Женщина с ребенком и двое мужчин. Они записали себя людьми. Но один мальчик уверяет, что, когда играли с тем ребенком, он видел, что у него синий язык.

– Синий? – переспросил Закари.

– Это может быть меритиец, – задумчиво сказал Умани, без аппетита ковыряясь в тарелке.

Он поднял голову и увидел удивленные взгляды

– Это характерная особенность, – пояснил Умани, – Как раз они, в детстве почти не отличаются от людей. Но позже, у него появятся синие шипы на голове и плечах.

– Один из мужчин постоянно носит шапку, – вспомнил Жон, – Но зачем они соврали? Мы бы все равно не отказали им.

– А где обитают эти, мертинцы? – спросил сразу Закари у Умани.

– Меритинцы, – поправил он и возмущенно ответил, – Я тебе ученный что ли?

– Умани, – строго осек его дядя.

– Место происхождения, – нехотя задумался Умани, – Где-то в горном кольце, – ответил он усмехнувшись.

Жон довольно хихикнул. Горным кольцом называли высокие непреступные горы, окружавшие объединенные земли Каприи, почти со всех сторон. Лишь изредка горы, расступаясь, открывая вид на бескрайнее море, но, не давая дотронутся до него из-за высоких обрывистых берегов. И лишь в нескольких местах берега были пологие, позволяющие спустится к морю.

– Видимо в горах Анамии? – уточнил дядя, – Впрочем, не важно, – решил Закари, – Скажи им, что мы не против ирруи, – обратился он к Жону, – Разве не заметно, что в деревни полно их представителей?! – возмутился он, – Может они магией обладают? – засомневался он, – Но они же должны знать куда пришли? Наш народ всегда был под покровительством магических сил Долгунного леса.

– Я не знаю, зачем это скрывать, – согласился Жон, – Но я поговорю.

– А где вы их размещаете? – вдогонку спросил Умани.

Жон недовольно покачал головой.

– Спустись-ка вместе с Жоном в деревню, – настойчиво попросил Закари.

– С небес на землю, – добавил Жон.

– Он максимально свободен сейчас, – заговорил Закари, вставая из-за стола, – Не привязан не к месту, ни к человеку, – продолжал он, осматривая столовую, наполненную светом, – Настолько свободный, что говорят, когда идет, иногда начинает парить в воздухе, – сказал он и сам себе улыбнулся.

Умани было неприятно признавать это. Но он понимал, что выглядит все именно так. Он освобожден от любых обязательств. Ничего и никто от него не зависит. Иногда такое положение дел его даже удручало. Было в этом что-то неприятное.

– Я уверен, что это ненадолго, – признался Умани.

Дядя удивлённо дернул головой.

– Само по себе не плохое заявление, – заметил он.

Жон отложил приборы и поучительным тоном заговорил.

– Каждый человек, в конце концов, должен понять подходит ли ему полная свобода.

Закари подошел к Умани и положил руку ему на плечо.

– Ты же понимаешь, что все скоро будут требовать, – он сделала паузу, и продолжил, – Твоего решения!

– Ну не в первый день, – вставил Жон, – Правда же? – укоризненно спросил он.

Закари недовольно посмотрел на них. Так ничего и, не ответив, неспешно покинул столовую.

Вскоре они с Жоном, уже шагали по горной тропе, что вела в деревню.

Небо было пасмурным и серым. Они шли по коридору из таких же серых камней. Изредка кое где встречалась трава и небольшие кусты. Несмотря на суровый вид, настроение Умани с каждым шагом становилось все лучше.

Вскоре они вышли на тропу, с которой открывался вид на деревню. Жон тут же взял Умани за локоть и подвел к самому краю обрыва. От сюда, можно было разглядеть новые постройки. Восточная окраина, когда то подходившая совсем близко к лесу, заметно увеличилась. Появилась новая улица и несколько десятков домов, а лес теперь отступил еще дальше от гор.

– Ух ты, – удивился Умани, – Это твоих рук дело?

– Расширение? – уточнил Жон и сразу продолжил, – Это было предсказуемо. В деревни дела идут хорошо. Мало кто уезжает, численность растет. А тут еще и беженцы. С начала конфликта, к нам пришло порядка ста человек.

Умани одобрительно кивал и не знал, что сказать. Жон явно занимался своим делом, судя по его горящим глазам, ему это нравилось.

Жон довольно улыбнулся.

– Новые улицы все еще не готовы для жилья. Дел полно, – деловито махнув рукой, говорил Жон, – Мы пригласили инженеров из Хельмов. Мне и самому пришлось подучиться. Но экзамены там очень сложные. Я пока недостаточно подготовлен.

Они вновь вернулись на тропу и неспешно пошли дальше. Вскоре спустились к деревне.

К радости Умани людей на улицах было не много. Каждый встречный здоровался с Жоном, а Умани никто не узнавал.

Жон решил показать ему новое здания школы и провел его почти через всю деревню. Умани даже заподозрил, что он делает это намеренно, что бы о его присутствие узнали все.

Конечно, Умани не был удивлен архитектурой, в своих путешествиях он видел строения намного грандиозней. Но из вежливости пришлось немного приукрасить эмоции.

Когда они шли мимо местной таверны, Жона окликнули, и к ним подошел высокий парень в кожаной серой жилетке и серых штанах. По всей видимости, житель с гор.

– Ты забыл, что мы договаривались, встретится? – с укором спросил тот, подходя ближе, – Я только из-за тебя еще здесь.

Умани узнал его. Было не привычно видеть Роя без военной формы, подтянутого и ухоженного. Он отпустил волосы, и черные пышные кудри, были собраны в тугой пучок на затылке. Это был друг Жона, с которым они дружили в детстве. И еще этот парень был солдатом в отряде Умани, и они почти год, служили вместе.

– У меня появились более важные дела, – ответил ему Жон, виновато наклонив голову и пытаясь обойти его.

Рой недовольно нахмурился, не понимая, и продолжал стоять у него на пути. Жон многозначно кивнул на Умани. Рой мельком взглянул на него, не понимая, и вновь посмотрел на Жона.

– Какие дела? Жон, – недовольно продолжил он, – Я так-то тоже не бездельник, – нахмурился он еще сильнее, – Ты же знаешь, что я сегодня уезжаю.