Читать книгу На круги своя. Часть 2 - Тира Видаль - Страница 1

Алена всю ночь проворочалась с боку на бок. Предрассветный час перед выездом был самый беспокойным. Она пыталась представить себе свою будущую жизнь на месте, с которым было связано столько воспоминаний. А еще она пыталась представить себя рядом с Зеленым, как она прозвала про себя Якуоко. Правильно ли она поступает? Удастся ли ей обмануть космического пришельца и сохранить сына Элоя, пытаясь выдать его за наследника Якуоко. Тысячи вопросов и ни на один нет ответа.

Все эти мысли вихрем проносились в голове не давая покоя. Вконец измучившись, Алена встала и отправилась на кухню выпить чаю. В коридоре стояли собранные сумки и пакеты с самыми необходимыми вещами. Девушка понимала, что навряд ли ей когда-нибудь придется вернуться в эту квартиру, и на глаза навернулись слезы. Она подошла к дивану, на котором калачиком свернулась бабушка Алены Елена Егоровна, и поправила съехавшее на пол одеяло. Весь вчерашний день старушка сокрушенно вздыхала, перебирая и пакуя вещи. Она отдавала себе отчет, что задуманная внучкой афера могла выйти ей боком, но ничего не могла поделать. К тому же бывшая актриса понимала, что видит внучку в последний раз и что старость ей придется встречать одной в этих стенах, теша себя воспоминаниями и перечитыванием старых газет с хвалебными статьями в свою честь.

События последних дней сблизили родственниц, чтобы развести их по разным полюсам, теперь уже навсегда. Они обе старательно избегали разговоров на эту тему, но каждая из них понимала, что вряд ли они когда-нибудь вновь смогут увидеться и мысленно прощались друг с другом.

На улаживание денежных вопросов не было времени. И Алена просто оформила доверенность у нотариуса, где говорилось о том, что Елена Егоровна может распоряжаться всем имуществом по своему усмотрению. Когда девушка ставила свою подпись внизу страницы, она впервые четко поняла, что назад дороги нет и все осталось в прошлом. Перед глазами за несколько секунд пролетела вся ее жизнь. Детство, юность, знакомство с Абасси и его миром, беременность, гибель любимого… В двадцать с небольшим лет она почувствовала себя старухой с богатым жизненным опытом.

Она прощалась со всем этим навсегда. И горький ком подкрался к горлу, перехватив дыхание. Нотариус, пожилая нервная женщина, несколько раз окликнула девушку, замершую с ручкой над журналом, пока та не вздрогнула, как от удара, вернувшись из прошлого в настоящее. Алена быстро размашисто подписала документ и так же быстро и решительно вышла из кабинета.

Она не могла смотреть в глаза Елене Егоровне, осознавая, что бросает бабушку, но иного выхода не видела. И вообще, она больше решила не думать ни о прошлом ни о будущем.

Когда последние вещи были собраны, две женщины, молодая и старая обнялись и наконец дали волю слезам.

В начале шестого в прихожей зазвенел звонок и Алена поставив на стол чашку с остывшим чаем, отправилась открывать дверь.

Елена Егоровна подскочила на диване как ошпаренная и ринулась за внучкой.

На пороге стоял посыльный. Обычный на вид, но Алена научилась определять пришельцев с первого взгляда и поэтому не стала распространяться о погоде, детях, женах, делах и другой ерунде подобного рода, о которой принято болтать с представителями Земли при встрече. Зеленые всегда были немногословны и не эмоциональны, и Алене еще предстояло изучить их быт и манеру поведения. Поэтому она молча кивнула, указав рукой на два больших чемодана и три пакета, приготовленные для отправки.

Зеленый хотел что-то возразить, но Алена сунула чемоданы ему в руки, и тот вынужден был подчиниться.

Подхватив оставшейся багаж, девушка обняла бабушку, и чтобы не расплакаться, быстро выскочила за дверь.

Едва за внучкой закрылась дверь, пожилая женщина выпила 40 капель «корвалола» и задумалась. Она, некогда успешная женщина, которой рукоплескали тысячи зрителей, так и не сумела обрести семейное счастье. Всю себя растратила на чужие фальшивые улыбки, комплименты, цветы, шампанское, шоколад… За всем этим внешним блеском, она не заметила, как вырос ее сын. Все, что она о нем помнит, это его глаза, глаза отца. Такие же огромные и серые…

Она и внучку свою проглядела, считая ее обузой, которая мешала ей и напоминала о возрасте. Возраст… Теперь ей никто не мешает… Теперь она вольна делать все что захочет… Теперь она никому не нужна…

Женщина обошла квартирку. Пусто и холодно. Она медленно, как-то сосредоточенно вскипятила чайник, налила кипяток в чашку. Выпила маленькими глоточками обжигающую жидкость. Умылась. Надела лучшее свое платье, в котором выступала на сцене почти 30 лет назад. Повертелась перед зеркалом, с удивлением и внутренней гордостью отметив, что платье сидит все так же идеально. За эти годы ей удалось сохранить безупречную фигуру. Вот только морщин стало больше и кожа не такая свежая.

– А все-таки я еще ничего… – удовлетворенно прошептала она, прислушиваясь, не грянет ли гром аплодисментов… Но тишина была ей ответом. Елена Егоровна присела перед зеркалом и как раньше, тщательно нанесла макияж. Женщина потратила больше часа, но осталась весьма довольна работой. – Хоть сейчас на сцену. Только пьесы стали не те. – женщина театральным жестом воздела руки вверх. – Нет того высокого стиля… Да и ничего нет!.. Не осталось! – горестно констатировала она, небрежно отбросив косметичку в сторону. – Какой триумф и какая трагедия!

Женщина достала из столика единственный семейный альбом, всмотрелась в снимок, где она с покойным мужем и сыном гуляет в парке. Это было так давно… А вот и фотография Аленки. Здесь ей всего годик, она только проснулась и еще терла своими пухлыми кулачками заспанные глазки, капризно надув губки, потому что какой-то чужой дядя вертел перед ней черной непонятной коробочкой, которая светила в глаза фонариком.

Вот и все воспоминания. Елену Егоровну охватила такая дикая тоска, что захотелось завыть. Совсем не по театральному, без заламывания рук и горделиво поднятой головы, а просто, по-человечески… Она достала снотворное, которое прописал ей врач, пообещав, что она будет спать мертвецким сном после первой таблетки, и усмехнулась. – «Какая ирония, какая нелепая игра слов!». Женщина повертела баночку в руках и высыпала все таблетки в рот, запив остатками чая.

Затем легла на диван и закрыла глаза, мысленно прощаясь с этим жестоким и несправедливым миром…

=====

Выйдя на улицу Алена увидела обычное такси, с обычным водителем… А на что она рассчитывала? Что за ней пришлют летающую тарелку? Она облизала пересохшие губы удивляясь себе и своим фантазиям.

Как и положено городскому таксисту, водитель болтал без умолку. Алена с провожатым сидела на заднем сидении и даже не пыталась вникнуть в суть разговора. Она молча уставилась в окно и мысленно прощалась с каждой улочкой, с каждым домом, с каждым деревом. Даже с каждым новым магазином, которых появилось немало за последние годы.

До ее слуха долетали отдельные фразы водителя, но она даже не пыталась их осмыслить и лишь молча кивала, когда голос водителя замолкал. Девушка пыталась улыбнуться ему, когда встречалась с ним взглядом в зеркале заднего вида, но выходило это у нее как-то неубедительно и по-детски глупо… Но Алене было не до разговоров.

После нескольких попыток поддержать беседу, водитель отступился и остаток пути до железнодорожной станции они преодолели в полном молчании. Алена не отреагировала даже на то, как водитель лихо объехал огромную фуру, маячившую перед их машиной от самого дома и, даже не сбавил скорость на скользкой дороге, почти сразу выровняв руль.

Обычно пассажирки в таких ситуациях поднимали визг и испуганно кричали на водителя, чем несказанно его веселили. Сейчас он вообще не был уверен, что девушка и ее спутник заметили его рискованный выверт… И был разочарован…

=====

Как и несколько месяцев назад поезд приехал на станцию ровно в 7-20. Алене показалось, что и вагон тот-же, и проводник знакомый. Она села у окна и постаралась уснуть. На удивление ей быстро это удалось, беспокойная бессонная ночь сделала свое дело. Девушка проспала почти до самой остановки. Как и много недель назад, ей снились феи, волшебники и маги. Только теперь сон принес ей боль, а не облегчение. Мечты сбылись… Алена действительно встретила и волшебников, и магов, и была принцессой… Только сказка закончилась, не успев начаться.

Выйдя на перрон, Алена огляделась. И здесь ничего не изменилось, все тот же таинственный лес и тот же вокзал. Невольно девушка бросила беглый взгляд за остановку, в надежде увидеть желтую «Ласточку». И каково же было ее удивление, когда она заметила у задней стены часть какого-то механизма.

Девушка бросилась туда, радостно крича и зовя Дигера. Провожатый молча следовал за ней как тень, не отставая ни на шаг. Девушка остановилась как вкопанная, лишь только завернула за угол вокзальчика. Перед ней открылась невероятная картина. Во всей своей красе и блеске перед ней предстал новенький дирижабль. Его бока отливали стальным блеском в свете закатного солнца, которое еле пробивалось через густые кроны деревьев.

Несмотря на захватывающее зрелище, девушка была разочарована. И ей стоило больших усилий сдержать непрошенные слезы. «Пора смирится и забыть прошлое! – процедила она себе под нос. – Как раньше уже не будет никогда!». Алена решительно вскинула голову и повернувшись к зеленому проводнику, жестом показала, что готова отправиться в путь.

Полет на дирижабле оказался совсем не таким интересным, как ей представлялось. В узком окне-иллюминаторе разглядеть что-либо было невозможно. Сплошная темная полоса мелькавшего леса за окном. Девушка просто откинулась на спинку мягкого сидения и закрыв глаза, так и просидела весь полет не шелохнувшись. Она очнулась лишь от легкого толчка и вопросительно посмотрела на провожатого

– Госпожа Якуоко, мы приехали! – гнусаво пропищал тот – Вы можете покинуть машину!

Можете покинуть машину! – Алена внутренне передернулась. И голос, и манера говорить, все раздражало девушку в этом человеке. Да и человек ли он?

– Да! Я готова покинуть вашу чертову железяку! – проговорила она довольно грубо и спрыгнула со ступеньки на землю. Никто не соизволил подать ей руку или хоть как-то помочь ей спуститься. Зеленый схватил ее чемоданы и отправился по узкой дороге в город. Алена нервно фыркнула, но ей пришлось последовать за пришельцем, спрятав свою гордость и негодование за маской надменности и безразличия.

=====

Ночь уже почти накрыла землю своим покрывалом, но девушка смутно угадывала знакомую местность. Вот только все здесь было чужое. Все изменилось. Леса, который тянулся вдоль улицы за домами, не было. Да и самих домов уже не было. На их месте высились гладкие пирамидальные сооружения, совсем не похожие на древние замки из мрачного серого камня. Несмотря на наступающую ночь, город продолжал жить. Непонятные машины на высоких колесах лучами дробили и превращали в пыль завалы из камня и кирпича, оставшиеся от руин замков, некогда принадлежавших магам. Деревья, срубленные и сваленные в кучу, подбирали несколько роботов, которые сжимали мощные стволы и крошили их в щепки. На месте брусчатой мостовой, был выложен ровный гладкий, почти зеркальный асфальт. «Современный город будущего – величественный и безликий, холодный и неуютный – подумала Алена с горечью».

Сердце ее сжалось в комок. Она довольно ощутимо прикусила себе палец, чтобы не закричать во весь голос от бессилия и ненависти. От страха и несправедливости. От горя и обиды.

Она незаметно отошла от провожатого, который опустил чемоданы на землю и оглядывался в поисках направления пути, и направилась в Зеленую Долину. Слава богу, ее еще не коснулась реконструкция, и девушка спустилась вниз по знакомым потертым ступеням, держась за обшарпанные перила.

Она упала на землю и только здесь дала волю чувствам и разрыдалась в голос. Она скребла землю пальцами, вырывая пучки трав и била ногами. Зарывалась в мягкую зелень лицом и билась головой о землю…

Солнце уже покинуло горизонт и на его место явилась полная луна, вступая в свои права и проливая таинственный свет на многострадальную землю. Звезды нависли над землей так низко и мерцали так ярко, словно решили разом успокоить и поприветствовать одинокую фигурку в огромном враждебном мире.

Когда девушка немного успокоилась, она встала во весь рост, гордо расправив плечи и устремив лицо к лунному диску, зажав в руках горсть земли и травы. Она раскинула руки в стороны, словно хотела охватить и обнять весь мир.

– Я призываю тебя в свидетели богиня Селена! Я сделаю все, чтобы отомстить убийцам и захватчикам! Я положу свою жизнь на Алтарь справедливости! Я клянусь вернуть Землю тому, кому она принадлежит по праву! – Алена умолкла и попыталась сосредоточиться – Только прошу тебя, Селена, помоги мне! Пожалуйста! Сохрани жизнь моему сыну и сделай его владыкой этого мира! Дай силы мне и ребенку закрутить спираль времени! Пусть сын будет могущественнее отца и … его продолжением! Все, что не успел сделать его отец, пусть завершит сын! Да будет так!

Алена поклонилась земле и вытерла с лица следы слез. Отныне она будет сильной и смелой. И ее тайна, тайна рождения сына останется только ее тайной!

– Эх, Элой! Если бы ты мог меня увидеть! Мне так нужна твоя помощь!

Алена еще немного постояла в тишине, в ожидании ответа, надеясь на чудо… Но кругом было тихо. Необыкновенно тихо. Только ветер гулял по траве, шелестя последними опавшими листьями.

– Зима скоро доберется и сюда… – грустно подумала девушка. – Не раскисай Аленка! – внутренне подбодрила она себя. – Все еще только начинается…

Девушка встряхнулась и почти бегом поднялась по ступенькам вверх.

На встречу ей почти бежал своей прыгающей походкой Якуоко. Алена увидела его издалека, и вся подобралась

– Где Вы были госпожа Алена? – набросился он на девушку. – Я ищу Вас повсюду.

– Здесь все так изменилось! – Алена повела рукой по сторонам. – Я не узнаю здешних мест.

– Да, здесь все будет по-другому! – сбавил пыл Якуоко. – Сначала я негодовал, что маги уничтожили все имущество! – Алена с опаской покосилась на Зеленого. – Но теперь понимаю, что это даже к лучшему!

– Почему?

– Мы выстроим новый город. Здесь все будет современное, новое. – Алене показалось, что ее будущий муж сказал это как-то пафосно и надменно. Она-то думала, что Зеленые напрочь лишены эмоций. А вот поди ж ты, и им свойственны амбиции. А вслух сказала:

– Но энергетика этих мест может не принять ваших намерений!

– Да бросьте, госпожа Якуоко… – зеленый осекся и посмотрел своими темными миндалевидными глазами на девушку. – Я же могу Вас так называть? Ведь этот вопрос решен, раз Вы здесь?

Это имя больно резануло слух, но Алена собралась и почти обыденно произнесла, стараясь улыбнуться:

– Да, конечно! Этот вопрос решен! – только губы ее дрожали и внутри все словно перевернулось сверху вниз. – Я согласна с Вами Я-ку-о-ко! – девушка с усилием произнесла ненавистное имя. А тот внимательно посмотрел на собеседницу и по его лицу пробежала тень, не то недовольства, не то беспокойства. Но пришелец постарался скрыть свои мысли за маской безразличия.

– Я провожу Вас в палатку… – он замялся. А Алена удивленно вскинула брови. – Это временное жилище! – поспешил заверить ее пришелец. – Потом, вы выберете дизайн дома, в котором будете жить! И местоположение дворца для нашего сына!

– Вы хотите, чтобы сын жил отдельно от матери? – вскипела Алена. А пришелец попытался ее успокоить:

– Наш сын будет владеть миром! Не забывайте, Алена! У него особая миссия! Он положит начало новой нации – космическим землянам. И…

– Хватит! Не продолжайте! Я все поняла! – прервала его Алена. – Я хочу узнать, когда мы с Вами займемся этим вопросом? И что будет, если родится девочка?

– Ну, Алена, в этом вопросе нельзя спешить! Надо все подготовить. Совершить обряд и прочие приготовления…

– Я бы хотела, чтобы все закончилось поскорее… Вы меня понимаете?

– Я отлично Вас понимаю! – заверил ее Якуоко. – Давайте решим этот вопрос через месяц… И…

– Нет! – запальчиво вскричала девушка. Она понимала, что с каждым днем время уходит. Через месяц у нее уже будет заметен живот. Тянуть нельзя, без риска разоблачения. – Мы займемся этим вопросом завтра!

– Завтра?!– изумился Якуоко и его лицо покрылось множеством морщинок. – Я думал, Вам надо привыкнуть и обжиться

– Нет смысла тянуть! – отрезала девушка. – У меня еще будет время и свыкнуться, и обжиться.

Якуоко довольно заулыбался.

– Ну, если Вы настаиваете, Я только, За! – он как-то гордо приосанился, чем вызвал ехидную усмешку у Алены.

– Я бы хотела принимать активное участие в жизни города! – Алена слегка поклонилась Зеленому. – И в Вашей жизни тоже! Чтобы воспитать наследника такого уровня, мне надо изучить все ваше наследие – культуру, оружие, цели и планы!

Якуоко от неожиданности даже остановился и тронул девушку за руку.

– Я поражен Вашей решимостью, госпожа Алена!

– Наш сын – наполовину будет землянин, не забывайте это Якуоко! Я должна быть с ним! И Вам придется принимать наши законы, нравится Вам это или нет!

– Не горячитесь Алена! Я полностью согласен с Вами! Но это уже не будет просто землянин – это новая раса!

– Угомонитесь Якуоко! Давайте сначала просто родим с вами сына… или дочь!

– Нет! Нам нужен сын! – заволновался пришелец. – Только мужчина может дать начало роду! Только сын усилит мощь отца!

«Если бы ты знал, зеленая голова, как ты прав! – подумала Алена. – Сын усилит мощь отца! Только тебе это не понравится!»

– Вам пора отдохнуть. – меж тем произнес Якуоко в своей обычной монотонной манере – Вам надо подготовиться к таинству зачатия!

– Таинству? – пораженно произнесла Алена.

– Да, а что такого? Я сказал что-то не то? – испугался Якуоко.

– Да нет! – пожала плечами девушка – Вы, с вашими высокими технологиями и таинство?.. Просто так говорят у нас на земле верующие люди… Я не думала, что Вы тоже верите в… Впрочем, какая разница?

– Нам предстоит переселиться на Землю и тоже придется адаптироваться к Вашей жизни. Воссоздать наши условия на все сто процентов не удастся… Да это и не нужно!

– Конечно не нужно! – подхватила девушка. – Если бы у Вас там все было бы так хорошо, Вы бы не лазили по галактикам в поисках лучшей доли! – Алена сорвалась на крик. Якуоко был поражен такой резкой перемене в девушке, что остановился смущенно и испуганно:

– Как я должен понимать Ваши слова Алена?

– Как констатацию фактов, Якуоко, и только… – Алена пожалела о своей несдержанности. «Впредь надо быть осторожнее, Аленушка, иначе мы сильно рискуем с тобой нарваться на неприятности – укорила она себя». А вслух добавила – Мы с вами разумные люди и должны научиться доверять друг другу. Или я не права?

– Конечно-конечно! – залебезил зеленый. Он уже не знал, чего еще ожидать от своей собеседницы и постарался свернуть разговор с опасной темы. Они подошли к странному сооружению, напоминающему большую коробку из толстого стекла и пластика, на высоких сваях и железной витой лестнице, упирающейся прямо в стену. Девушка не увидела ни дверей, ни окон. «Прямо избушка на курьих ножках, только века тридцатого или сорокового. – подумалось Алене.

– Это Ваше пристанище на эту ночь, госпожа Алена! Отдыхайте! Завтра с утра мы продолжим наше общение! – и пришелец поспешил удалиться. Он был в смятении и на грани истерики. «Не так просто будет совладать с этой Землянкой! – Якуоко был в панике. – Может зря я затеял все это? Но других вариантов все-равно нет! – успокаивал он себя. – Она знает и жизнь магов и землян и согласилась принять мои условия… Черт! Что за женщина? – он остановился посреди дороги как вкопанный и глаза его заблестели. – И красива! И умна! И решительна!»

– Господин Якуоко! – услышал он окрик, и обернулся на зов …

=====

Алена поднялась по лестнице, чувствуя себя глупой доверчивой дурочкой и уперлась в глухую стену. «Что дальше? – спросила она себя». Девушка осторожно коснулась зеркальной поверхности рукой и почувствовала легкое головокружение. Стена под ее рукой завибрировала и разъехалась в стороны, открывая проход. “Ну и ну…!” Алена с опаской переступила порог и очутилась в странном помещении. Совершенно пустая комната из стекла и пластика. Аквариум для человека.

Некоторое время девушка пребывала в прострации.

– Здесь же ничего нет! – она огляделась по сторонам. – Ни стола, ни кровати…

Только тут Алена почувствовала в руке маленькую пластиковую коробочку, которую пришелец сунул в руки Алене перед уходом. Он указал ей несколько кнопок, которые ей понадобятся и что-то пробормотал неразборчиво комкая слова. Алена, взволнованная и уставшая, не обратила тогда на это внимание.

– Он что-то говорил о зеленой кнопке. – вспомнила Алена. Она повертела коробочку в руках и надавила зеленую резиновую выпуклость.

Неожиданно прямо в полу образовалась квадратная щель и медленно, жужжа как шмель, стал выезжать мягкий матерчатый куб. он завертелся на пружине вокруг своей оси, потом стал перемещаться по комнате ударяясь о стены в хаотичном движении. Дважды он чуть не сбил девушку с ног, но она ловко сумела отскочить в сторону. Алена не знала, как остановить эту вакханалию и по инерции нажала кнопку еще раз. Куб остановился посреди комнаты и жужжание прекратилось. Девушка подошла ближе и ощупала куб руками. Мягкая и в тоже время упругая ткань. Девушка села, осторожно, боясь упасть, легла. «Кровать довольно удобная – констатировала она. – В меру жесткая и в меру мягкая. Только нет ни одеяла, ни подушки. Ладно, разберемся с этим потом. Здесь тепло и сухо. Переживу одну-то ночь. А завтра выскажу все, что думаю об этом, зловредной зеленой жабе. – Алена похлопала по матрасу рядом с собой – На роду мне написано что-ли проводить первые ночи в бардаке». Алена попыталась сдвинуть кровать в сторону, но несмотря на мягкость и кажущуюся легкость матраца, ей это не удалось. Она напрягла все силы, но матрас оставался на месте. Алена в сердцах схватила пульт и вновь нажала зеленую кнопку. Все пришло в движение, куб снова начал перемещаться по комнате тыкаясь во все углы. Алена попробовала медленно передвигать кнопку, как джойстик, которым она пользовалась дома, играя на компьютере. К ее радости, необычное ложе послушно последовало в указанном направлении и остановилось у дальней стены. Девушка облегченно вздохнула и отбросила пульт. Разборки с пультом и кроватью отвлекли девушку от грустных мыслей.

Алена пыталась успокоиться и заснуть. Но внутри нарастала настоящая паника. Ей предстояло пережить завтрашний день. Один единственный день, который решит ее дальнейшую судьбу. Перед глазами отчетливо всплыл образ Элоя.

– Господи, что я творю?! – Алене захотелось вдруг бежать отсюда без оглядки. Ладно, дети могут рождаться раньше срока… С этим разберемся потом… А завтра… Как быть завтра. Чужие руки будут трогать ее тело…Чужие губы будут ее целовать… А дальше? Потом? Нет я не хочу! Я не выдержу!

Алена соскочила с кровати и стремглав выбежала наружу. Ночной морозец пробежал по телу и заставил девушку поежиться. На лицо упали две снежинки. Алена машинально потерла щеку.

– Надо бежать отсюда, пока не поздно! – девушку трясло и от холода, и от напряжения. – Куда бежать? И как?

Ноги сами несли ее к Озеру Забвения.

– Сигануть в воду и дело с концом! – решила она – Все-равно жизни нет и не будет, наверное!

Она спустилась по узкой тропинке и остановилась у самой воды. – Сколько душ ты приняла, Водица? Я стану одной из многих, кто пропал в этих водах. – Алена обняла себя за плечи, пытаясь остановить дрожь. Она все еще не решалась сделать шаг в небытие. – Досчитаю до десяти и все! – решила девушка. А в душе надеялась на чудо. – 10, 9 ,8… – Тишина вокруг угнетала еще больше, даже плеска воды не было слышно… – 7,6… А как же ребенок Элоя? Неужели он жил зря? Но другого выхода нет! Я не смогу одна выжить в этом мире, чужом и ненавистном! У меня никого нет! Я одна! Одна! Одна! 5,4… Элоооой! Как ты мог оставить меня одну? Здесь нет для меня места! Я никому не нужна! – девушка подошла к самой кромке воды и ощутила ногами ледяной холод. Пальцы свело судорогой, и девушка отпрыгнула назад. Она с удивлением обнаружила, что стоит босиком в одной ночной сорочке. И на миг представила, как на ее застывающее тело тихо падают снежинки. Касаются ее лба, щек, губ… И не тают. Пройдет несколько дней и о ней все забудут… Как и не было ничего… Алене стало себя жаль. Жаль Элоя. Жаль любви. Жаль ребенка, который умрет так и не увидев свет… – 3, 2… Алена глубоко вздохнула и приготовилась сделать последний шаг, когда почувствовала странную боль в ноге. Она дернулась и оглянулась.

– Падасси? – девушка не верила своим глазам. – Падасси! – она упала на колени перед пауком и сведенными от холода пальцами схватила Карая и стала неистово целовать его мордочку. Паучок хрюкал от счастья так громко, что казалось эхо разносит его гомон по всему городу – Падасси! Падасси! – не переставая повторяла девушка… И они обнявшись покатились по замерзшей земле.

Выбившись из сил, девушка с трудом поднялась с земли и стряхнула с себя налипшие комья снега. Одежда ту же застыла колом, сковав движения. Но девушка совсем не обращала на это внимания. Теперь она была не одна. Ее дружок, верный и преданный, дождался свою хозяйку. Не чувствуя ног и рук от холода, кое-как взобравшись наверх, девушка с пауком на руках крадучись доплелась до своего временного жилища и упала на кровать. Паук, подобрав под себя лапки улегся рядом с ней и спустя несколько минут они замерзшие и голодные уже крепко спали в обнимку, согревая друг другу не только тела, но и души.

=====

Утром Алену разбудил надоедливый гул за окном. Она не сразу поняла в чем дело. С удивлением осмотрела комнату. В свете дня все выглядело совсем иначе.

Комната уже не казалась такой безликой и холодной. Солнечный свет проникавший сквозь полупрозрачные стены играл всеми цветами радуги. Было довольно жарко несмотря на то, что ни обогревателя, ни батарей ни где не было видно.

– Новейшие технологии… – заметила она Падасси и нежно прижала паука к себе. – Как я рада, что встретила тебя, дружок! Ты даже не представляешь!

Паучок внимательно поглядел на хозяйку, смешно склонив голову на бок. Алена постаралась скрыть слезы.

– Знаешь, Падасси, мне сейчас совсем нельзя плакать. – грустно прошептала она – У меня сегодня встреча с этим противным Якуоко… – она обреченно пожала плечами. – У нас сегодня свадьба! Вот так! – паучок мелко затрясся и отстранился от девушки. – Ты пойми меня, Падасси! Так надо! – она притянула паука к себе. – Я никогда не забуду Элоя. Но его ребенка мне надо спасти! Ты же поможешь мне, Падасси? У меня здесь больше никого нет! А нам надо отомстить этим зеленым тварям. И надо, чтобы этот ребенок стал здесь главным! Ты мне поможешь? – паучок, словно все поняв как-то нервно покачал своей маленькой головкой и словно спросил:

– И что надо делать?

– Ты прелесть, Падасси! – умилилась девушка. – Нам надо готовиться к «таинству» – передразнила она голос Якуоко. – Но тебя, до поры до времени никто не должен видеть! Запомни! Это очень важно! – паучок молча заметался по комнате в поисках убежища.

– Дааа… – задумчиво произнесла Алена – Это проблема… Здесь совсем некуда спрятаться… Ну мы что-нибудь с тобой придумаем… Мы же умные! – девушка открыла свой чемодан. – Давай пока сюда… Там посмотрим…

Только паучок успел скрыться в чемодане, как без всякого предупреждения стеклянные двери разъехались в стороны и в комнату вошел Якуоко. ”Что ж за напасть на меня такая – сначала Элой, теперь эта обезьянка. У меня скоро начнется мания преследования”. – пронеслось в голове у девушки.

– Почему без стука? – налетела она на пришельца. – Или Вас, дорогой Якуоко, не учили вежливости.

Зеленый удивился. Девушка скорее почувствовала его удивление, так как на его гладком лице не отразилось никаких эмоций. – «Чертова кукла» – зло выругалась про себя Алена.

– Обычно у нас принято предупреждать о визите или стучать.

– Даже между супругами? – бесцветный голос начал раздражать Алену, и она готова была вспылить, но сдержалась.

– Мы еще не настолько близки, чтобы забывать о такте! – парировала она.

– Скоро мы устраним эту досадную помеху… – так же ровно ответил Якуоко и бросил на кровать хрустящий сверток.

– Что это?

– Оденьтесь, госпожа Алена! Через час наша церемония, и я жду Вас на улице.

Девушка развернула пакет и на кровать упал серебристый комбинезон с радужными вставками по бокам.

– Что это? – повторила Алена пораженно. – Я должна это надеть?

– Это Ваша одежда. – проговорил Якуоко. – Мы все носим такое!

– Но я-то не все! – Алена в негодовании начала бегать по комнате. – Я не надену это уродство! У меня с собой куча платьев и костюмов. Я буду как все! Я… Жена Правителя!

– Это одежда не простого гражданина! – на удивление спокойно начал объяснять Якуоко. – Есть определенные знаки отличия. Ваш костюм имеет радужные вставки – это позволительно только представителям высшего ранга! Такие есть только у Вас! – он указал рукой на переливающиеся полоски ткани. – Так что не капризничайте, госпожа и одевайтесь! – Якуоко повернулся, чтобы уйти, но остановился у самой стены – К тому же это очень удобная одежда. Она регулирует тепло и весьма функциональна. Вы привыкнете Алена. Правила есть правила! – и он исчез в разверстой стене.

Алена рухнула на кровать. Сколько ей еще придется вытерпеть. Если бы здесь был Элой, она и не заметила бы таких неудобств. Но Элоя нет. Есть ненавистный Зеленый уродец. И с этим придется смириться… На время…

Целый час Алена потратила на макияж и прическу. Ну что можно сделать, не имея под руками ничего из привычного материала. Ни красок, ни подходящих теней, ни даже фена. Зря она отказалась от услуг девушки, которую прислал Якуоко в помощь Алене. Еще и накричала на ни в чем не повинное создание.

– Ладно, обойдемся… – проворчала она разочарованно. Костюм-скафандр никак не хотел застегиваться. Алена не обнаружила ни пуговиц, ни молнии. Девушка совсем расстроилась и готова была уже отказаться от затеи, но тут раздался звук, похожий на стук, только глуше и мелодичнее. Все же Алена обернулась к предполагаемой двери и бросила коротко

– Войдите!

На пороге возникла та же девушка, которую Алена грубо отчитала за вторжение в ее «покои» и выгнала. Теперь ей стало неловко, но признаваться в этом не хотелось, ведь через несколько часов она будет Женой Правителя.

– Помоги мне! – жестко бросила она девушке. – Да поживее!

Девушка ловко притянула края ткани, и они легко сомкнулись между собой, даже не образовав шва.

– Вот дура! – отругала себя Алена. – Могла бы и сама догадаться.

Пока девушка колдовала над ее прической и костюмом, Алена исподволь наблюдала за ней. Ее комбинезон был из сероватой ткани, без всяких вставок и опознавательных знаков. Сероватая ткань. Совсем не такая блестящая как у Алены. «Это наверное самое низкое звание. – догадалась Алена. – Раба по-нашему, служанка». Алене вдруг стало жаль девушку и она участливо спросила:

– Зачем ты прилетела сюда со своей планеты? Тебе что, не жилось там нормально? Острых ощущений захотелось? Или решила, что здесь тебе все дороги открыты? Барыней себя возомнила? – Алена распалялась все больше и больше. – Решили, что люди здесь на Земле дикари и их можно просто так использовать в своих целях? – девушка не проронила ни слова. Она продолжала все так же монотонно расправлять складки на костюме Алены. – Что молчишь, кукла зеленоголовая! – не на шутку разозлилась Алена. Она подумала, что девушка не знает языка землян и не понимает ее слов. – Понаперли тут… Ждали мы вас? И теперь еще свои порядки решили установить? Ну ничего, придет еще время перебьем вас уродов! – Алена замолчала, не зная, что еще сказать обидное этой глупышке.

– Готово! – на чистом русском языке произнесла девушка, и Алена подскочила как ужаленная.

– Ты понимаешь по-нашему? – только и смогла произнести она. Ее охватила паника, не сказала ли она чего лишнего этой дуре. Возможно ее послали для того, чтобы выведать у Алены секреты. – Воистину – язык мой – враг мой!

– Я сестра Якуоко! – спокойно отозвалась девушка. – Меня зовут Антиара! Я прилетела сюда, чтобы помочь брату освоиться. – Девушка села на кровать рядом с Аленой и со вздохом продолжил. – Я не хотела покидать нашу планету. У меня остались там муж и дочь. И навряд-ли я когда-либо увижу их еще раз.

– Как же так? – Алене по-настоящему стало жаль гостью. – Зачем же ты здесь?

– Наша планета стара и ресурсов для жизни не хватает. Наша цель, найти новый дом, для будущих поколений. Это важнее личного. Я специалист по внешним цивилизациям. А брату приказали найти подходящую планету и подготовить условия для переселения или создать новую расу здесь.

Алена не могла понять чего ей больше хочется – убить этих пришельцев или пожалеть. Ее чувства смешались.

– Ладно, будем разбираться по мере поступления проблем. – решила она про себя и, обращаясь к Антиаре сказала:

– Думаю, нам пора! Хочется, чтобы все поскорее закончилось!

Алена поднялась. «Наверное стоит расположить к себе эту глупышку. – подумала она. – Надо подумать над этим. А сейчас вперед. Положим начало вашему концу!» – и девушка решительно шагнула за порог.

В лицо ей ударил пронизывающий ветер, и Алена задохнулась от резкого холодного воздуха. Она внутренне приготовилась, что сейчас начнет замерзать. Но на удивление ее тело оставалось в тепле и комфорте

– Ух ты! – бросила она Антиаре, стоящей за ее спиной. – Костюм действительно великолепен! Мне бы еще зеркало, хотелось бы на себя полюбоваться.

– Что такое зеркало? – переспросила Антиара и потупилась.

– Не бери в голову! – прошептала Алена. Ее уже начало потряхивать от волнения. Она пробежала глазами по площади, стараясь найти знакомые дома или предметы, но все здесь было другое – чужое и незнакомое. Только фонтан в виде русалки еще почему-то не снесли, и он выделялся своей ветхостью на фоне разгула стекла, пластика, света и четких форм строений. Алена не могла оторвать глаз от современных конструкций. «Я попала в будущее! – прошептала она. – Лет на 300-400 вперед. С корабля на бал!»

Но ей не дали, ни насладиться современным пейзажем ни осмотреться как следует.

Прямо к порогу ее дома подкатила тачка из стекла в форме полушара с двумя причудливыми сидениями внутри. Карета повернулась на сто восемьдесят градусов и Антиара подтолкнула Алену к колеснице:

– Садись – прошептала она пораженной Алене. – Не бойся!

Алена ничего не ответила. Она была слишком ошеломлена и взволнована, чтобы хоть что-то понимать. Девушка уселась в довольно удобное кресло, и колесница развернувшись, отъехала от дома. Сделав большой круг по площади, самодвижущаяся повозка остановилась у высокой капсулы из темно-синего стекла в котором отражалось солнечное небо. Блики света преломляясь в зеркальной поверхности создавали причудливые тени. Алена залюбовалась чарующим зрелищем и не сразу заметила, что рядом с ней появился Якуоко. Она вздрогнула, когда тот усевшись рядом на второе кресло, взял ее за руку. Алена инстинктивно отдернула руку. Она смущенно опустила глаза и нервно улыбнулась. Кое как справившись с волнением, девушка положила свою руку на руку Якуоко, напоминая себе о том, что нужно соблюсти все приличия. Тот накрыл ее руку своей и замер. Его прикосновение оказалось приятным. Пальцы были теплыми и на удивление мягкими. Щеки Алены вспыхнули румянцем. Ее грудь высоко вздымалась от волнения. Наверное еще можно все отменить. Алена разозлилась на себя за то, что ей неожиданно даже для себя самой стало нравиться действие. Ей нравилось быть Королевой!

Она вспомнила свой первый приезд в город магов и волшебников и, как она мечтала стать принцессой и сидеть на троне. Мечта ее начала осуществляться самым неожиданным образом. Если бы еще рядом был Элой… Алена закрыла глаза, чтобы прогнать воспоминания. Колесница пришла в движение и подкатила к небольшому постаменту в центре. Алена снова обратила внимание на заброшенный фонтан и уже хотела обратиться к Якуоко с вопросом, но тут раздались странные монотонные звуки. Громкость их все возрастала и приближалась. Казалось они звучит отовсюду, но источника Алена так и не могла определить. Необычная музыка сначала заставила девушку запаниковать. Ей казалось, что она проникает внутрь ее тела и разливается по органам. И вот уже каждый орган начинает свое тремоло в такт странным ритмам. Якуоко, видя состояние девушки тихо шепнул ей на ухо:

– Так звучат планеты! Каждая по-своему!

– Я не понимаю…

– Вот эта мелодия планеты Като… А вот это звучит магнитосфера Астриада.

Алена заинтересованно стала вслушиваться в звуки космоса.

– А как звучит Земля? – девушка прислушалась. Якуоко щелкнул пальцами и звучание переменилось. Алена настолько заслушалась, что позабыла обо всем на свете. Она радовалась как ребенок, получивший новую игрушку. А ее спутник с немалым удивлением и каким-то удовлетворением наблюдал за ней.

– А как звучит твоя планета? – спросила девушка. – Было бы интересно послушать…

Якуоко снова щелкнул пальцами и раздалась странная сирена, то тихая, то громкая.

– Это Чкудзо? – пришелец молча кивнул. – Мне совсем не нравятся эти звуки… Резкие и пронзительные.

– Мне нечего сказать по этому поводу. – Якуоко отвернулся в сторону. – Это планета плачет и стонет. У нее уже нет сил, вот она и зовет на помощь.

Алене все это показалось бредом и она переменила тему:

– Зачем это звучание? Давай послушаем более современное и понятное.

– Просто планеты приветствуют наш союз!

Алену словно жаром обдало. Она совсем забыла что происходит. Ее настроение сразу упало.

– Так давай быстрее закончим церемонию! – наигранно бодро произнесла она.

– Быстрее не получится! Это ритуал, и тебе придется потерпеть! – в монотонном голосе появились нотки раздражения, и Алена предпочла за разумное замолчать и согласно кивнула.

Она приготовилась к долгим торжественным и бесконечным речам, тостам и пожеланиям всего хорошего и долгих лет жизни. И заранее приняла скучающее выражение лица.

Но все оказалось не так нудно и долго.

Гости, все как один в серебристых костюмах-скафандрах выстроились в несколько рядов по пять человек и маршируя как на параде приближались к колеснице и складывали невероятных размеров букеты цветов к их ногам, затем так же медленно и торжественно отходили прочь, давая дорогу другим.

Небо затянулось тучами и повалил пушистый снег, покрывая цветы пушистыми хлопьями. Алена от восторга и необыкновенной красоты захлопала в ладоши.

– Откуда эти цветы? В такое время! – она повернулась к Якуоко вполоборота и мечтательно прошептала. – Это какая-то сказка! Зимой! Цветы! – она непроизвольно схватила Якуоко за руки и две слезинки скатились с ее глаз. – Элой! Я самая счастливая на свете…

Якуоко нахмурился и нервно высвободил руки из объятий девушки. Он откинулся на спинку кресла и сухо заметил:

– Таковы традиции… Здесь нет ничего необычного!

«Я что-то сделала не так? – забеспокоилась Алена, почувствовав резкую перемену в настроении Якуоко. – Но что? Надо быть начеку. Всегда! Или из-за глупого поведения и мимолетных эмоций, я рискую лишиться главного». Она тоже откинулась на спинку кресла и спрятав глубоко в себе переживания, напустила на себя серьезный сосредоточенный вид.

А цветы все несли и несли. Букеты покрыли почти всю площадь перед колесницей.

– Зачем столько? – недоуменно и как-то отстраненно заметила Алена.

– Это знак признательности и верности новой Повелительнице города и Первоматери будущей расы! – также отстраненно отозвался Якуоко.

– Знаешь Якуоко… – не выдержала Алена. – Ты должен понять… Я всего несколько недель назад потеряла любимого человека, работу, друзей и родных… Может у вас на вашей планете все это решается просто… Может вам и неведомы любовь и преданность… Но у нас все не так легко и просто… Я не люблю тебя… И более того… Считаю тебя виновником всех бед… Я просто выполняю свой договор… Мне надо время привыкнуть… Или отвыкнуть… Я не знаю…

– Тогда почему ты согласилась? На этот договор…

Алена замерла. Она не знала, что сказать и как вывернуться из этот положения, в которое загнала себя сама. Она уже готова была выложить ему всю правду. Но вовремя спохватилась.

– Власть! – тихо почти по слогам произнесла она. – Я всю жизнь была нищей и хочу наконец обеспечить себя и своего будущего ребенка… Почему нет? Для меня это выгодный договор! Но я не смогу полюбить тебя! Как только будет ребенок, мы прекратим… все… отношения… Ну…ты понимаешь о чем я?

Якуоко сделал намерение прервать речь Алены, но она жестом остановила его и продолжила:

– Я выполню все условия договора и рожу тебе наследника. Я буду поддерживать тебя в обществе, когда это будет необходимо. Но не требуй от меня любви…

– Да мне это и не нужно! – проговорил пришелец кротко. – Как только ты подаришь мне наследника, наши отношения будут прерваны! Разумеется, – жестом предвосхитил вопрос Алены, готовый сорваться с ее губ, – Вы, госпожа Алена, останетесь официально Женой Правителя этого города, со всеми причитающимися привилегиями!

Алена радостно кивнула. Ее это вполне устраивало… На первое время… А там видно будет… Только бы Якуоко признал ребенка за своего… Но об этом подумаем потом. Время терпит.

И оба перевели взгляд на площадь. Там праздничное действие было в самом разгаре. Одинаковые фигуры в «серебре» исполняли что-то на подобии танца. Алена не могла с точностью сказать – мужчины были это или женщины. Скафандры, хоть и плотно обтягивали фигуры исполнителей, нельзя было точно определить, какому полу они принадлежат. Все как один – высокие статные и стройные. И сам танец был необычным – мерное топтание на месте… Алена откровенно заскучала. И все же ей хотелось оттянуть тот миг, когда ей придется остаться один на один в одной постели с Якуоко. Когда танец закончился, она захлопала в ладоши и закричала. – Бис! Бис! – призывая продолжить торжество.

Среди выступающих произошла заминка. Люди в скафандрах были сбиты с толку и в их рядах наступило смятение. Алена схватилась за голову и с силой сжала виски.

«Опять не то! – металась в ее голове мысль. – Опять что-то сделала не то!

Якуоко встал и громко выкрикнул несколько непонятных слов. Толпа стихла успокоившись, и праздник продолжился. Алена сидела как мышь, боясь шелохнуться. Она больше не делала попыток выразить свои чувства и просто молилась про себя, чтобы все поскорее закончилось. Она потеряла всякий интерес к происходящему на площади и отрешенно сидела, стараясь вообще ни о чем не думать.

А внизу развернулось настоящее представление.

Теперь на импровизированную арену вышли несколько человек и разделились на два лагеря. Правый фланг представляли ярко оранжевые скафандры, левый – зеленые. В руках каждого появился светящийся меч. Затрубили горны и откуда-то с боку раздалась мерная дробь барабанов. И воины сошлись в импровизированной схватке. В воздухе послышался свист, и лезвия лазерных мечей перекрестились. Вверх взметнулся столб разноцветных искр, которые с треском и шипением гасли на морозном воздухе. Оставляя после себя сизоватый дымок и металлический запах.

Как заправские акробаты, воины подпрыгивали в воздух и делали тройное сальто. Мечи скрещивались и сыпали искрами. Зрители улюлюкали и рукоплескали. Алена не могла понять – это древняя старина или далекое будущее, земля или космос. В воздухе смешалось всё – огонь и лед, свет и тьма, восторг и ужас…

В небе как шатром раскинулись разноцветные звезды и образовали причудливые узоры, меняющиеся с бешеной скоростью, как в калейдоскопе.

Потом все стихло и погасло. Артисты-воины замерли в торжественных позах. Их мечи погасли и затем исчезли так же внезапно, как и появились.

В самом конце от толпы отделился один из воинов в ослепительно белом скафандре и быстро поднялся по невесть откуда взявшейся лестнице прямо к трону Алены и Якуоко.

Он взял Алену за руку и слегка потянул к себе. Девушка вынуждена была подняться со своего места. Воин вывел Алену из колесницы на площадку и поднял ее руку вверх, оголив запястье. Алена оглянулась и вопросительно посмотрела на Якуоко. Тот кивнул и тоже поднялся со своего места, но остался стоять в нише. Вокруг воцарилась звенящая тишина. Алене казалось, что она слышит как падают снежинки. А еще она слышала глухие удары своего трепещущего сердца.

В руках воина появилась маленькая плоская коробочка, не больше спичечного коробка из недр которой появился узкий ярко-красный луч света. Воин направил его на запястье Алены, и девушка почувствовала как резкая боль прошила руку. На запястье появился тонкий глубокий порез словно от острой бритвы. Из раны заструилась кровь. Девушка вскрикнула и попыталась вырвать руку. Но воин крепко держал ее своими пальцами в белых перчатках. Лоб Алены покрылся испариной. «Меня хотят убить! – стукнула запоздалая мысль. – За что? Почему?» Она уже готова была упасть в обморок. В глазах потемнело. Но собрав все силы, девушка впилась глазами в своего убийцу. Его лицо было спокойно и торжественно. А зубы Алены выбивали дробь. «Меня хотят принести в жертву? – Алена мучительно пыталась найти выход. Умирать совсем не хотелось.

Тем временем в руке воина появилась маленькая черная капсула. Он поднял ее над головой и держа двумя пальцами провел ею перед собой, выставляя на всеобщее обозрение. Толпа внизу взревела и десятки рук взметнулись вверх, изображая жестом предполагаемую капсулу. Подождав несколько мгновений воин изящным жестом вставил капсулу в разрез на руке Алены и зажал рану пальцем. Кровь тут же перестала течь, а порез исчез, не оставив следа. Только небольшая выпуклость говорила о том, что только что на глазах у всех, Алене внедрили под кожу какой-то предмет.

Девушка как завороженная следила за действиями воина. Она даже дышать перестала на какой-то миг. Воин отпустил ее руку и она схватилась другой рукой за только что разрезанную и волшебным образом зажившую рану. Никаких следов… Уж не приводились ли это Алене. В последнее время на нее свалилось столько переживаний, что неудивительным, было появление галлюцинаций.

Тот же воин достал из нагрудного кармана небольшую баночку и вновь поднял ее над головой демонстрируя публике. Алена в испуге застыла, не в силах пошевелиться. Что еще от нее хотят? Отравить… Или еще хуже… Да что может быть хуже?

Воин меж тем срезал тем же красным лучом спичечной коробочки верх баночки и выплеснул содержимое прямо на грудь Алены. На миг ее ослепил яркий свет и она потеряла способность видеть. Она сжалась в комок, ожидая сама не зная чего. Прошло несколько минут прежде чем к ней вернулось зрение и она заметила, что ее костюм-скафандр на груди и рукавах переливается необыкновенно ярким прозрачным радужным светом. Алена с изумлением оглядела себя со всех сторон.

Толпа внизу бесновалась. Люди выкрикивали отдельные слова, фразы, но Алена не могла понять их смысл. Но зато она почувствовала необычайный прилив сил и в тоже время сильную усталость и опустошение.

– Теперь ты по праву признанная Жена Повелителя! – услышала она как сквозь сон голос Якуоко и потеряла сознание. Это было для нее спасением, иначе она сошла бы с ума от перенапряжения.

=====

Алена пришла в себя в своей комнате. Кругом было тихо и сумрачно. Она с трудом повернула голову в сторону и обнаружила Якуоко, спокойно сидящего на другой половине кровати. Девушка застонала. Голова нестерпимо болела, и во рту был неприятный металлический привкус.

– Я хочу пить! – медленно еле шевеля губами попросила она. Якуоко протянул руку и взял пульт. Через мгновенье боковая стена раскрылась, и прямо к кровати выехал небольшой поднос со стаканом ледяной воды. Девушка тяжело оторвала голову от кровати и схватила стакан. Она жадно пила, с каждым глотком ощущая как к ней возвращаются силы. Зеленый молча наблюдал за ней.

Выпив ледяную жидкость до последней капли, Алена отставила стакан, и он с быстротой молнии исчез в стене. Стеклянные двери с легким шелестом сошлись, и в комнате вновь стало тихо. Девушка повернулась к Правителю и теперь уже законному мужу, и вопросительно уставилась на него своими холодными серыми глазами. В комнате повисла напряженная давящая тишина.

Якуоко встал и приблизился к Алене. Девушка отшатнулась и закрыла глаза в ожидании прикосновений чужих рук. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Но ничего не произошло. Тогда она медленно открыла глаза и посмотрела прямо в бездонные миндалевидные глаза пришельца, абсолютно черные, без зрачков.

Несколько мгновений они всматривались друг в друга. Потом Якуоко выпрямился и повернувшись спиной к Алене сделал несколько шагов к выходу. Створки стены уже разъехались в стороны, намереваясь выпустить ночного посетителя, и Алена, испугавшись, что Якуоко уйдет и может больше не вернуться, с отчаянной решимостью окликнула его:

– Якуоко…

Правитель замер не поворачиваясь в ожидании того, что скажет Алена:

– Останься!

Мужчина подошел к девушке и взял ее руки в свои.

– Ты действительно этого хочешь? – спросил он взволнованно.

«Я уже слышала когда-то эти слова. – вспомнилось Алене. – Только тогда я действительно хотела этого. А сейчас…»

– Да! – твердо сказала она. – Я хочу этого!

=====

Алена проснулась утром от странного шороха. Она соскочила с кровати и ошарашенно огляделась. Якуоко в комнате не было. Падасси, выбравшись из чемодана настойчиво требовал еды.

– Бедненький! Ты проголодался! – Алена нажала на пульте кнопку и нетерпеливо потерла руки. Ничего не произошло. Она в замешательстве жала на все кнопки подряд и тихо ругалась, вспоминая про себя весь запас «нехороших» слов.

– Ну и что с этим делать? – обратилась она к пауку. Тот наклонил голову на бок, задумался, потом прыгнул к пульту и пропищал что-то в маленькое отверстие в черной коробочке. Алена вгляделась внимательнее и с сомнением проговорила заказ. Неожиданно раздался тонкий шорох и сена разъехалась, выплюнув поднос с салатом и пучком свежей травы.

– Ну, Падасси! Ты и тут оказался умнее меня! – потрепала она паука по голове.

Пока карай хрустел зеленью, Алена распласталась на кровати, широко раскинув ноги и руки.

Дело сделано. Кажется все прошло хорошо. Нельзя сказать, что прошлая ночь была кошмаром. Скорее Алену грызла совесть перед прошлым.

– Прости меня Элой! Но обратной дороги нет! Я делаю это ради тебя… И ради нашего ребенка! Хоть бы это был сын! Второй такой ночи я не выдержу!

Алена села на постели и задумалась. Теперь предстояло определиться, что делать дальше.

– По крайней мере у меня есть несколько месяцев на подготовку. – прикинула она. – Никто не осмелится мне перечить пока не родится ребенок. За это время можно многое успеть сделать.

А для начала хотелось бы перекусить. Как бы в подтверждение ее слов в животе заурчало, и взяв пульт, Алена начала перечислять: «Тосты с сыром и маслом, чашку кофе, салат с помидорами, два яйца всмятку и кусок вяленой осетрины».

Ждать пришлось недолго. Через пару минут перед ней на подносе лежало около дюжины капсул разного цвета.

– Это что? – возмутилась девушка. – Мой заказ? Она отшвырнула поднос с такой злостью, что он отлетев на пару метров ударился о стеклянную стену и «завтрак» рассыпался по полу.

Падасси перестал жевать и забравшись на кровать прижался к Алене. Так они просидели несколько минут. Есть хотелось нестерпимо. Под ложечкой засосало и Алена икнула. Отбросив излишнюю стыдливость девушка принялась собирать разлетевшиеся по полу капсулы. Она зажала их в ладошке и разом засунула себе в рот, запив водой. Потом прислушалась к себе и с удивлением поняла, что ощущает во рту вкус всех перечисленных блюд из своего заказа. А еще через пару минут пришла сытость и вместе с этим умиротворение.

Она сладко потянувшись свернулась калачиком на голой кровати и уснула, подложив под щеку ладошки. Падасси взгромоздился ей на плечо и тоже мирно засопел.

=====

Прошла почти неделя, а Якуоко так и не появился ни разу. Алена ходила из угла в угол по полупустой комнате и нервно заламывала руки.

– Ну и чего мне ожидать, Падасси? – теребила она своего единственного слушателя. – Не мог же он разорвать договор?.. Или передумал? А может догадался об обмане? Ну что ты молчишь, Падасси?.. Что мне делать? Я ничего не могу предпринять, пока не буду уверена точно, что все идет по плану и Якуоко подтвердит наш договор.

Бездействие и неизвестность выматывали больше, чем даже самые плохие новости. Алена совсем измучилась, строя догадки и предположения, и разговаривая с предполагаемым собеседником.

Наконец девушка не выдержала, и надев свой костюм-скафандр, вышла на улицу. Она еще не знала, куда пойдет, лишь бы выбраться на свежий воздух. Строительство города продолжалось. Теперь, то тут, то там возвышались огромные сооружения из стекла и пластика. Во всей округе не было ни одного деревца, ни одного кустика. Белый пушистый снег ровным слоем покрывал всю землю. Отражаясь в стеклянных стенах, лучи солнца перекрещивались между собой, напоминая паутину, висящую в воздухе. Только тонкие нити отливали синим, красным, желтым светом, приводя Алену в восторг. Взгляд девушки упал на фонтан.

– Почему его не уберут? – недоумевала она. – Он смотрится здесь совсем не уместно. – девушка погладила себя по животу. – Что, сынок, если все пройдет хорошо, ты будешь жить в самом красивом месте… И в самом необычном… У этого города многовековая волшебная история… Здесь твои корни… Я все сделаю для того, чтобы ты стал наследником и Правителем! Иначе и быть не должно! Эта Земля твоя! По праву!

Алена двинулась вдоль центральной площади.

Она просто решила прогуляться по улицам и осмотреться. Центральная аллея была пустынна, но у девушки сложилось впечатление, что за ней наблюдают. Она, не поворачивая головы пробежалась глазами по сторонам, в надежде обнаружить источник слежки, но ничего подозрительного не заметила и немного успокоилась.

Ноги сами привели ее к Зеленой Долине. Еще издали Алена увидела большую кучу старого хлама, собранного здесь для уничтожения. Она быстро преодолела 120 ступенек и направилась к завалу.

Сюда снесли все уцелевшие вещи магов. Среди старых досок, Алена увидела край резной рамы зеркала Элоя. Оно стояло в его доме в зале. Девушка попыталась вытащить его из под завала, но у нее ничего не получилось. Здесь же обнаружился котел Дарио ли Харви с большой вмятиной на боку и старый чемоданчик с зельями Идиуса. На глаза от воспоминаний навернулись слезы, и Алена, украдкой смахнув непрошеную влагу, отправилась за подмогой. Она непременно решила спасти эти вещи, дорогие ей не только как память. С их помощью Алена рассчитывала осуществить план мести.

Поднявшись в город она рассчитывала кого-нибудь из мужчин позвать на помощь, но кругом было тихо и пустынно. Город словно вымер. Алене стало как-то одиноко и неуютно. Она побрела в свое временное жилище, там хотя бы ее ждет Падасси.

Как вдруг дверь одного здания с полукруглой крышей открылась нараспашку, и из него выбежала женщина. Алену поразил ее вид. Почти безумные глаза на худом бледном и изможденном лице. Всклокоченные волосы, обычная белая в мелкий цветочек женская ночная рубашка до щиколоток и босые ноги. «Женщина бора – с первого взгляда определила Алена. – Что она здесь делает и почему в таком виде?» Она сделала шаг навстречу бедняжке.

– Помогите! Пожалуйста! – женщина протянула руки Алене навстречу.

В этот момент из той же двери выскочил воин, как прозвала Алена всех пришельцев мужского пола и направил в спину женщины красный луч. Та словно запнувшись, упала как подкошенная, и распласталась на снегу, оголив стройные ноги. Ее пальцы судорожно согнулись, скребя по земле.

Кровь бросилась в лицо Алене, и она гневно направилась к воину.

– Что здесь происходит? – от негодования голос ее сорвался на хрип. – Кто эта женщина?

Воин, увидев кто стоит перед ним, поклонился, как того требовали правила и ответил с обычной для всех пришельцев монотонной интонацией в голосе:

– Это женщина сбежала из лаборатории, госпожа Алена Якуоко. И ее необходимо вернуть.

– Ты должен ее отпустить и рассказать что здесь происходит.

– Я не могу ее отпустить без позволения господина Правителя! – его бесцветная речь начала раздражать Алену и она вспылила:

– А если Правитель узнает, что вопросы его жены и твоей Повелительницы остаются без ответа, думаешь он будет доволен?

Воин остановился в нерешительности. Он взглянул в лицо Алене с таким жалобным выражением миндалевидных глаз, что девушке стало его немного жаль.

– И все же госпожа, я не могу ослушаться его распоряжений. Эта женщина, бора, – он указал на посиневшую от холода беглянку, – одна из многих, выполняющих определенную миссию, и она должна вернуться в цех…

– Она женщина, пусть даже и бора… – Алена подошла к ней ближе и перевернула ее вверх лицом. – Но она не рабыня. Пока мы здесь спорим, она умрет от переохлаждения. Давай занесем ее в дом…

– Вам нельзя туда! – запротестовал воин. – Госпоже Повелительнице не стоит быть в таком месте.

– В каком таком? – начала злиться Алена. – Немедленно занесите бедняжку в тепло и побыстрее отогрейте и накормите ее.

Воин поднял вверх указательный палец и из него с глухим хлопком вылетела красная искра. Тут же из лаборатории выбежали еще два воина и, подхватив женщину понесли ее обратно.

Алена направилась вслед за ними.

– Прошу Вас, Повелительница… Вам сюда нельзя! Это для Вашего же блага… – воин встал в проеме двери, загораживая путь.

– Пошел прочь… – Алена попыталась отпихнуть воина, но тот даже не шелохнулся. – Что такое? Ты начинаешь меня злить! Я вынуждена буду пожаловаться на непослушание его подданных мужу!

– Да, госпожа! – смиренно понурил голову воин. – Но это и есть распоряжение вашего мужа и нашего Правителя! Извините! – и воин исчез за дверью. Стеклянные створки закрылись и Алена осталась одна.

– Что за наглость? – Алена топнула ногой. – Неслыханная дерзость! – она почувствовала себя уязвленной. Вот только бы Якуоко признал ребенка, а потом я уж разберусь со всеми вами! Вы ответите мне за все! – она уже хотела уйти, но гордость и обида заставили ее остановиться. – Какого черта? Или меня тоже хотят просто использовать? А потом выбросить как простую рабыню? Нет, я не оставлю это так просто! – Алена забарабанила по толстому стеклу. В какой-то миг ей показалось, что в руке что-то хрустнуло и она с испугом потерла запястье. Вдруг раздался щелчок и двери разъехались в стороны, освобождая проход. Алена не стала задумываться о происшедшем и ринулась внутрь.

Перед ней предстал длинный коридор с довольно тусклым освещением, по обе стороны которого тянулся ряд дверей. Алена зашла в первую же, которая по непонятной причине была открыта, и ахнула. Она очутилась в огромном просторном и светлом помещении вдоль которого в несколько рядов тянулись стеллажи со множеством стеклянных квадратных аквариумов. В каждом из которых были маленькие заспиртованные эмбрионы. Алена с ужасом и интересом переходила от одного уродца к другому. Были здесь и двухголовые головастики и головастики – осьминоги, от головы которых во все стороны тянулись щупальца-ручки. Алену бросало то в жар, то в холод.

– Боже мой! Что это? Кунсткамера для нерожденных детей? – у нее закружилась голова и тошнота подобралась к самому горлу. Девушка оперлась о стену, и зажав рот рукой в немом крике, съехала на пол теряя сознание.

====

Алена открыла глаза и застонала. В голове мерно стучали молоточки. Она была у себя в комнате. Рядом с ней сидел Падасси.

– Господи, Падасси, ты не представляешь, что это за место!.. – она потянулась к пульту и заказала воду. Выпив залпом целый стакан, девушка откинулась на кровати и постаралась успокоиться. – Нет, мой хороший… – Алена притянула паучка к себе. – Я этого так не оставлю! Я должна узнать что это за цех такой. Тот воин упомянул, что Якуоко, это зеленоголовое чудовище, в отъезде. Придется его подождать и положить конец этим экспериментам! – паучок мелко-мелко закивал головой и уткнулся ей в ладошку.

Превозмогая усталость и головокружение Алена поднялась и направилась к выходу. Но не успела она прикоснуться к стене, как та сама разъехалась в стороны и впустила в комнату Антиару. Инопланетянка молча прошла в комнату и потянула за собой Алену. Антиара огляделась в поисках стула, но Алена кивком головы указала ей на кровать. Немного помешкав, сестра Повелителя присела на самый краешек, и похлопала ладонью по матрасу приглашая Алену сесть рядом с собой.

– Говори, зачем пришла. – Алена проигнорировала приглашение и осталась стоять у двери, намереваясь при первом удобном случае покинуть помещение. – Меня ждут дела!

– Не сердись, Алена! – начала примирительным тоном девушка. – Мне надо с тобой поговорить!

– А не слишком ли смелое заявление, даже для сестры Правителя? – перешла в атаку Алена.

– Простите, Повелительница! – отозвалась та спокойно. – Но не все так просто! Я знаю о Вашем договоре с Якуоко…

– И что с того! – Алена дерзко вскинула голову. Но в душе ее закралось беспокойство. – Иди и поведай всему миру об этом договоре… Якуоко наверняка будет тебе благодарен!

– Прежде чем я уйду, я хотела бы донести до тебя наши правила…

– Ваши правила?! – взревела Алена. – Вы вторглись на нашу землю, захватили город, и теперь диктуете нам ваши правила?! Я изменю все ваши правила! – проговорила она чеканя каждое слово.

– Ты просто инкубатор… – вспыхнула Антиара. – Тебе просто посчастливилось оказаться в нужном месте в нужное время!

– Пока я не родила, – зловеще прошипела Алена, – ни она гадюка не посмеет мне перечить! Я же постараюсь сделать так, чтобы весь ваш поганый род сгнил в этой глуши. И ты, зеленая лягушка, будешь сдувать с меня пылинки!

– Скоро сюда прибудет очередная команда с Чкудзо, и в их числе, невеста Якуоко. Возможно в скором времени тебе придется делить место рядом с Правителем с его законной невестой! – зло выкрикнула Антиара.

– Так чего ж Якуоко предпочел видеть матерью наследника меня, а не его, как ты говоришь «законную» невесту – лягушку?

– Ему нужен отпрыск землянки. Он намерен основать здесь свою династию.

– Вот я и буду здесь законной Повелительницей, а не бесполезной экзотической куклой. И мне решать, кто здесь будет главной, а кто на побегушках! Поняла? – Алена тряхнула головой и локон, выбившийся из прически упал на ее лицо. – А сейчас ты прикажешь доставить мне некоторые вещи из Зеленой Долины… И не перечь мне! Пока я мать наследника, изволь выполнять мои указания! – и Алена быстро перечислила вещи, которые ей хотелось бы вернуть в память о мире магов и волшебников. – Пока не вернется муж… – Алена сделала ударение на последнем слове. – Указания буду давать я! Или мне придется пожаловаться на то, что его родная сестра делает все, чтобы расстроить меня, и тем самым навредить ребенку… Его ребенку!.. Иди и выполняй приказ!

Антиара молча поднялась, и склонив в полу поклоне голову, пошла на выход. Перед дверью она обернулась и еле слышно прошипела:

– Посмотрим, что за ребенка ты родишь! И признает ли его Якуоко… – с этими словами она скрылась в ночи. Двери сомкнулись, и Алена устало опустилась на кровать. Ее всю трясло от злости, страха и бессилия. Ей совсем не понравились последние слова Антиары. Неужели она о чем-то догадывается? И куда подевался Якуоко. С того вечера прошло уже несколько дней, а он не дал знать о себе ни разу.

=====

Президент просматривал последние сводки предварительного голосования. Результаты не радовали. Чуть больше пятидесяти процентов – это очень мало, учитывая, что он идет на второй срок. Возможно результаты завышены. И тогда это однозначный провал. А этого допустить никак было нельзя. Он нервно отбросил папку с бумагами в сторону и задумался. Нужно предпринять что-то значимое. До выборов всего пара месяцев, срок очень маленький. Конкуренты давят, оппозиция наглеет. Президент достал бутылку превосходного коньяка, подаренную ему еще прошлым летом магом Дарио ли Харви, и налил полный стакан. «Что там с нашими новыми гостями? – подумал он. – Пора бы им вмешаться!» и, как бы в подтверждение его мыслей, дверь широко распахнулась и в кабинет резкой и уверенной походкой вошел Якуоко.

Президент радостно устремился ему навстречу:

– Дорогой Якуоко! Рад видеть! Как устроились на новом месте? – зачастил он. – Надеюсь у вас все благополучно? Как места? Как строительство?

– Остановитесь господин президент! – шутливо выставил тот руки вперед ладонями. – Столько вопросов сразу! Я прямо не знаю на какой ответить вперед!

– Выпейте со мной за компанию, дорогой друг! – жестом пригласил президент. – И расскажите все по-порядку!

– Спасибо, господин президент! – ответил с полупоклоном пришелец. – Но земное зелье мне не подходит! Да и трезвая голова нам сейчас нужнее…

– Да, пожалуй вы правы, мой дорогой! – президент нехотя отставил бокал в сторону. – Что поделать? Дела! Заботы! Совсем нет времени на отдых!

– У Вас будет еще время отдохнуть! – президент горестно с показной смиренностью вздохнул, покачав головой:

– Так что Вас привело в наши края? – издалека начал он. – Надеюсь, Вы пришли поддержать меня в трудную минуту?

– Да, давайте ближе к делу! – растянул рот в улыбке Якуоко. Вышло у него это как-то зловеще и язвительно. Президент напрягся. Может это всего лишь игра воображения? Или строение лицевых мышц пришельца?

– Дда, выккладывайте ваши сооббражения! – заикаясь проблеял он. – Надеюсь на конструктивный разговор!

– Не буду ходить вокруг да около. – начал пришелец – Разумеется мы выполним свою часть договора. Но мне надо укрепить свои позиции для лучшего исполнения всех задач! – он помолчал в ожидании ответа, но собеседник молчал, предчувствуя неприятности. Якуоко продолжил. – Вы должны передать мне все права на Центральную часть страны. – президент икнул и уставился во все глаза на визитера. – Еще мне нужен контрольный пакет акций на все энергоресурсы. А также полный контроль над армией и внутренними органами власти, включая советников и кабинет министров.

Президент вжался в кресло и нервно захихикал:

– Вы изволите шутить? – промямлил он. – Сейчас не время для подобных заявлений.

– Отнюдь… Я вполне серьезен.

– Может Вам еще и красную кнопку передать?

– Я не претендую на Ваш «чемоданчик». – снисходительно отмахнулся Якуоко. – У меня есть оружие посильнее… Детские забавы… Я одним лучом уничтожу весь ваш мир за несколько секунд. Мне не нужны громоздкие игрушки. К тому же достаточно дорогие и бессмысленные…

– Бессмысленные? – выдохнул президент. – Да они способны уничтожить пол мира! Мы самая сильная держава! – президент от гордости за свое достояние приподнялся в кресле.

– Держава!.. Уничтожить пол мира!.. Ну что за детский лепет! – передразнил его Якуоко. – Зачем так бессмысленно тратить деньги? Это вчерашний век! Кстати, раз уж Вы не умете тратит деньги с умом, я хотел бы возглавить и министерство финансов!

– Да Вы с ума сошли! Вы отбираете все полномочия и тем самым хотите забрать всю власть!

– Успокойтесь, господин президент! – Якуоко примирительно прижал к груди руку. – Вы гарантированно останетесь на своем месте еще несколько сроков подряд! И будете наслаждаться жизнью в полной мере! А всю черную работу я возьму на себя! – Якуоко поднял вверх указательные пальцы. – Конечно, Вам придется время от времени выступать на публике, но это скорее исключение, чем правило! Мы с Вами завоюем весь мир! А обо мне можно не трубить в газетах и эфире! Я так, буду в Вашей тени!

– Нет! – взревел президент. – Нет! И еще раз нет! Я не могу допустить чтобы пришельцы отобрали наши земли! А нас выставили вон!

– Вы уже допустили это! – на губах Якуоко заиграла нахальная усмешка. – Не для того мы бросили свою планету, чтобы…

– Убирайтесь! – закричал президент и от негодования застучал кулаками по столу. – Вы перешли все границы дозволенного! Я принял Вас, чтобы Вы помогли мне в трудную минуту, а не для того, чтобы сдать свой народ в рабство!

– Вы отстали от нас в технологиях на тысячи лет, дорогой друг! – намеренно спокойно парировал Якуоко. – К тому же есть другие более сговорчивые претенденты на «престол»! Я предлагаю Вам мировое господство!

– Но не такими же методами!

– Земная жизнь коротка. Грех не воспользоваться всеми ее дарами! Ваши люди живут в нищете, так какая разница, кто будет у власти! Уверяю Вас, для них ничего не изменится…

– Как я скажу об этом министрам?

– Это не Ваша головная боль!

– И все же нет! Это мое последнее слово!

– У Вас есть еще время передумать!

Якуоко встал и поклонился президенту

– У вас есть на раздумья три дня! Не делайте глупостей! Я жду Вашего положительного решения! – Якуоко моргнул глазами в знак завершения разговора, и вышел так же стремительно, как и вошел.

Президент в панике откинулся на спинку кресла и закрыл глаза:

– Во что я вляпался? И что теперь делать? – он открыл глаза и потянулся к селектору. – Викторович, срочно зайди ко мне! – вызвал он первого советника и опрокинул бокал с коньяком в рот. По-простецки занюхал рукавом, и стал ждать.

=====

Алена вертелась перед старым запыленным зеркалом с потрескавшейся рамой в виде гроздьев винограда. Его доставили несколько минут назад по приказу Антиары Это зеркало смотрелось здесь неуместно и даже странно, но Алене оно было дорого как память. От Элоя не осталось ничего… Ну, кроме ребенка и Падасси. Как только вернется Якуоко, она потребует разрешить ей прогуляться по городу. Ей надо присмотреться и найти союзников. Возможно кто-то остался из деревни бора, хотя какая от них помощь? Им самим приходится выживать. Алена вспомнила девушку из цеха и приуныла. Да и сама она затворницей живет уже несколько недель в этой комнате четыре на четыре метра…

Неожиданно зеркало засветилось голубоватым светом. Девушка отпрянула и, больно ударившись о стену, шлепнулась на пол, с испугом уставившись на волшебный предмет.

– Ну зачем такие жертвы? – донеслось из глубины зазеркалья и на гладкой поверхности показалось синее лицо. Один глаз весело подмигнул новой хозяйке, а губы вытянулись трубочкой. – Нууу, вставай прелестное дитя! Давай знакомиться!

Алена молчала во все глаза смотрела на странное явление.

– Когда-то я производило более здравое впечатление! – хмыкнуло зеркало. – Жаль прежнего хозяина! Он был более приветлив и разговорчив…

– Ты имеешь ввиду Мага Абасси? – наконец вышла из ступора Алена.

– Ну наконец-то я слышу нормальную речь, хоть и обычной бора.

– Тебе придется привыкать. – Алена поднялась с пола и подошла поближе. – Я теперь не совсем бора. Я ношу под сердцем дитя Элоя. А теперь еще и жена местного Правителя Якуоко! – Алена глубоко вздохнула. – Хотя…

– Местного Правителя? – скривилось зеркало. – Бери выше. Это зеленое нашествие еще проявит себя во вселенском масштабе… – зеркальная рожица хитро прищурила глаза. – А как угораздило тебя вляпаться в эту историю? Вдова должна рыдать над могилою любимого и растить его чадо…

– Я отомщу всем этим… зеленоголовым! Это моя задача! Только еще не знаю как…

– Ууууу, как все запутано… Великая Повелительница пришельцев мстит всесильному и могучему роду Чкудзо. – зеркало зевнуло. – У тебя есть выпить?

– Что? – не поняла Алена.

– Что-что? Выпить говорю есть?

– Ннет… – девушка развела руками. – У меня есть только вода и таблетки.

– Ну что, Повелительница зеленоголовых, удачи тебе в твоих начинаниях!

– Ты куда? – заволновалась девушка. – Не уходи! Мне нужен твой совет…

– Мой тебе совет… – вяло откликнулось зеркало. – Беги отсюда пока не поздно! Обмануть пришельцев трудно…

– Но я все же попытаюсь…

– И погубишь себя и ребенка.

– Нам не дано знать будущее, – проронила Алена. – Но я буду действовать!

– Как знаешь!

– Ты мне поможешь!

Зеркало удивленно раскрыло глаза:

– С какого перепугу?

– С того, что, во-первых, я тебя спасла! – рожица наморщила лоб и надуло губы. – А во-вторых, не будет меня, тебя тут же отправят на свалку и уже насовсем!

– Аргумент серьезный… Я подумаю… – и зеркало потухло.

– Вот гад неблагодарный! – проворчала Алена опустив плечи.

– Курица надменная! – донеслось в ответ, и девушка облегченно рассмеялась.

=====

Якуоко вернулся в город на рассвете и прошел в главный корпус, расположенный в стеклянном бараке. Он включил монитор головного компьютера и приказал созвать своих приближенных советников Далила и Свездока. Пока его помощники собирались, он набрал код, и на экране появилось лицо Антиары.

– Приветствую тебя Якуоко, Правитель! – произнесла девушка.

– Давай без церемоний, Антиара! – отмахнулся Якуоко. – Какие новости о моей жене?

– Мы все ждали тебя!

– Хорошо! Скажи Ярио, пусть приготовит инструменты и опознаватель… Я хочу быть уверен на сто процентов, что землянка меня не обманет.

– Слушаюсь, брат! – кивнуло изображение. – Скажи, ты уверен, что это тебе нужно? Ясандра прибудет сюда со следующей командой, и ты мог бы… заселить землю нашими детьми…

– Нет, Антинара, мне нужен быстрый результат. Дети с Чкудзы не смогут адаптироваться к земным условиям так скоро. Пройдут сотни лет. Да и зачем мудрить? Раса землян-чкудзовцев будет великой расой. Это новый виток в развитии Земли.

– Но пока все идет не так гладко, брат. Пока нет ни одного здорового эмбриона. Женщины бора не могут дать здоровое потомство. В хранилище десятки неудачных экземпляров.

– Это дело Ярио и его команды. Пусть изучают и действуют! Рано или поздно все получится! Сегодня вечером мы проверим Алену и узнаем, все ли в порядке?

– А если она тоже родит мутанта?

– Давай не будем забегать вперед! – Якуоко почесал свою зеленоватую голову. – Если она не оправдает наши надежды… Значит будем выводить расу мутантов…

– Ты все шутишь, брат! – покачала головой Антиара. – Может тогда ты все же поймешь, что Ясандра – лучший выход.

– Может быть! Кто знает, что приготовила нам судьба! У каждого своя миссия! – и Якуоко отключил экран.

Через несколько минут в его дверь постучали, и в кабинет вошли двое.

– Далил, Свездок! – оба одновременно кивнули и поклонились. – Я только вернулся с Большой Земли! – без обиняков начал Якуоко. – Президент заартачился и выгнал меня из кабинета! – воины недоуменно переглянулись и склонили головы в ожидании распоряжений. – Надо преподать ему урок! – продолжил Якуоко. – Если и это не пойдет ему впрок… Впрочем не будем загадывать!

– Думаю, он не последний дурак, – подал голос Далил. – Мы готовы действовать!

– Вот и хорошо. Выберите для начала парочку городов и, давайте поиграем с природой! Незачем сразу пускать тяжелую артиллерию.

– Что это должны быть за города? – спросил второй воин.

– Небольшие! Нам не нужны миллионные жертвы. Достаточно просто напугать народ. Скажем… – Якуоко приподнял кисть руки. и в запястье что-то щелкнуло. Экран засветился и на мониторе появилась карта страны. Повелитель всмотрелся в мелкий рельеф и указал на две мизерные точки. – Вот этот и этот…

– Отлично! – равнодушно отозвался Свездок. – Города ничем не примечательные, провинциальные, скучные. Будет им развлекуха!

– Свездок! – покачал головой Якуоко. – Где ты нахватался подобных слов? – тот пожал плечами:

– Я почти землянин!

– Ладно, за дело! Думаю нужно начать с самого ближнего. Тряхните его хорошенько. Пусть почувствуют на себе гнев Земли-матушки. Ну а второй… Лавой залейте что ли…

– Но в этом районе нет вулканов. – возразил Далил.

– Так сделайте, какие проблемы? – Якуоко повернулся к Далилу всем телом. – У вас стало плохо с фантазией?

Воины напряженно засмеялись, показывая, что оценили шутку Правителя. Тот удовлетворенно кивнул и крутанул кистью руки, выставив указательный палец вверх. Воины поняли, что пора действовать, и откланялись.

Оставшись один, Якуоко скрестил пальцы рук и задумчиво подпер ими голову. Аборигены Земли глупы и невежественны. Стоит ли оберегать их мир. Вряд ли можно назвать цивилизацией тот строй, который царит на Земле. «Ладно! Займемся пока своими насущными проблемами”. – решил он и отключил мониторы».

=====

Алена думала над тем, что случилось в цеху. Как же ей удалось открыть дверь. Она припомнила, что прежде чем она попала внутрь, в ее запястье что-то щелкнуло. На церемонии воин вживил странную штуковину ей под кожу. Она внимательно осмотрела то самое место у основания ладони и нащупала небольшой бугорок, твердый и округлый.

– Эта штуковина может открывать двери. – подумала Алена. – Что ты еще можешь? – она направила вытянутую вперед ладонь, открывая запястье и скомандовала. – Давай, приготовь мне завтрак! – в ответ тишина. – Ну и ладненько, разберусь с этим потом! Пока я знаю, что могу открывать секретные замки… И на том спасибо! – Алена раскинулась на кровати и задремала. Ее разбудил непонятный гул голосов. Она с трудом разлепила глаза. и подскочила на месте. Комната была полна людей. Рядом с кроватью стоял Якуоко и настойчиво теребил ее за плечо.

– Что Вам надо? – спросонья голос девушки осип, и ей пришлось откашляться. прежде чем она окончательно пришла в себя – Зачем Вы здесь? Что-то случилось?

Якуоко сложил ладони рук вместе и коснулся ими губ и носа. Он явно нервничал, что уже было необычно.

– Не волнуйтесь госпожа Алена! – послышался его монотонный голос. – Я хотел бы узнать все ли в порядке с нашим договором, только и всего! Прошло достаточно времени, чтобы можно было удостовериться … в … том…

– В том, что я беременна? – докончила Алена. – Да, все получилось! – и Алена опустила глаза, боясь выдать свой страх.

– Я попрошу Ярио осмотреть Вас и подтвердить, что все в порядке! Это займет несколько минут…

– Но я не хочу, чтобы меня осматривал посторонний человек! – Алена соскочила с кровати и попятилась к стене.

– Я должен убедиться, что ребенок здоров, если он есть! – вежливо отозвался Якуоко.

– Народ требует подтверждения! – вставил Ярио. – Это очень важно! И если госпожа Повелительница ждет ребенка, Ваш статус повысится, и можно будет говорить о строительстве дворца. Ребенок должен развиваться в нормальных условиях! Вы уже не просто бора, а Мать наследника…

– Ну хорошо, – беспомощно пробормотала Алена, – Но зачем столько людей! Вы можете оставить меня наедине с доктором? – она боялась, что правда о сроках вылезет наружу и надеялась договориться с Ярио, пообещав ему награду.

– Эти люди – мои приближенные, и они должны удостовериться лично! – Якуоко приобнял Алену за плечи и попытался заглянуть в глаза. – Вы же хотите подтвердить свой высокий статус и перебраться в более комфортные комнаты?

– Да, да, хотелось бы. Мне надоело сидеть тут взаперти.

– Я надеюсь, результаты осмотра нас порадуют.

– Но… Все эти люди… Мне не удобно…

– Это не страшно. – отозвался Ярио, раскрывая свой чемоданчик. – Наука ушла далеко вперед, и осмотр не доставит Вам никаких неудобств. – он достал из пакета красный браслет с экранчиком и надел его на руку Алены. Через мгновенье монитор зажужжал и на нем замигали неизвестные символы и цифры. В комнате воцарилась мертвая тишина. Слышно было только прерывистое дыхание Алены.

Только сейчас она рассмотрела среди присутствующих Антиару. Та смотрела на Алену с ехидной улыбкой. В ее надменном взгляде читалось злорадство и ничем неприкрытая злость. Алена перевела взор на других присутствующих, но ничего кроме простого любопытства не заметила. «Кажется я нажила себе смертельного врага! – запоздало спохватилась девушка». Время тянулось неимоверно медленно, хотя прошло не более пяти секунд. От волнения, у нее закружилась голова и ей пришлось сесть на кровать, чтобы не упасть в обморок.

Наконец монитор пискнул и погас. Алена не могла больше сдерживать эмоции и резким движением сорвала браслет, отбросив его в угол.

– Успокойся сейчас же! – приказал Якуоко таким тоном, что все в комнате напряглись и замерли в ожидании неприятностей. – Я не намерен потакать глупым капризам взрослой женщины!

– Я предупреждала тебя, брат, что это неудачная затея! – послышался сзади голос Антиары. – Земляне глупы, корыстны и безответственны. Еще и лживы до безобразия! Надо уничтожать племя этих дикарей, а не смешивать благородный род с… низшей кровью.

Алена боролась с бурлящим в ее душе гневом, который грозился перерасти в слепую ярость. «Да как ты смеешь болотная цапля хаять землю, давшую тебе приют! – Алена собрала в кулак всю свою волю, чтобы ее чувства не вырвались наружу»

Якуоко резко обернулся к сестре и еле сдерживаясь чтобы не вспылить, ответил сквозь зубы:

– Давай для начала узнаем результаты теста, сестра. Ты знаешь не хуже меня, как нам важен этот ребенок! Может статься тебе придется извиняться перед Повелительницей! – Якуоко удалось совладать с собой и уже более спокойным тоном он обратился к Ярио. – Нам придется начинать все заново?

– В этом нет необходимости, Повелитель! Браслет уже закончил тестирование и сейчас выдаст нам результаты.

В горле Алены пересохло и глаза защипало от напряжения. Скорее бы все закончилось. Пусть бы уже сказали, что она мошенница и аферистка, и выдворили бы ее вон… Только бы поскорее…

Ярио поднял браслет и несколько секунд всматривался в монитор. Затем на губах его заиграла задорная улыбка. Он обратился ко всем присутствующим, держа браслет перед собой:

– Перед лицом Правителя и народа торжественно клянусь говорить правду и присягаю под каждым своим словом…

– Не тяни, Ярио, давай без этих церемоний! – прервал его пафосную речь Якуоко. – Поведай о главном!

– Поздравляю Вас и весь народ! Госпожа Правительница ждет мальчика! – по комнате пронесся вздох облегчения, и все заговорили разом.

Алена перевела торжествующий взгляд на Антиару и внутренне поздравила себя с победой над этой выскочкой. Лицо сестры Правителя перекосила гримаса разочарования. Она стояла притихшая и расстроенная прикусив от досады губу.

– Есть еще одна весть! – Ярио воздел вверх руку призывая к тишине. – Мальчик полностью здоров и … – он немного замешкался подбирая слова. Все замерли. Сердце Алены екнуло и ухнуло вниз, пропустив несколько ударов.

– Что и? – вскричал Якуоко. – Говори, или я прикажу тебя уничтожить!

– И… Он необычайно развит для своего возраста. – докончил доктор. – Просто необычайно!!! Это сенсация!

Якуоко бросился к Алене, и взяв ее руку, грациозно коснулся ее губами. Алена стояла молчаливая и гордая с виду, на деле из последних сил держащаяся на ногах от переутомления и пережитого стресса. Все кто был в комнате поклонились ей, и она упиваясь своим торжеством величавым голосом проговорила чеканя слова:

– Я могу простить Вас за то, что Вы усомнились в своем Правителе и его законной жене! И обидели меня своим недоверием. Теперь покиньте мой дом, мне и ребенку нужен отдых!

– Конечно, конечно! – Якуоко светился от счастья. – Все на выход! Сообщите народу и воинам радостную весть. Все присутствующие расступились и, Ярио высоко держа браслет перед собой вышел на улицу.

– Мальчик! Здоров! – услышала Алена его голос. А затем поднялся шум и улюлюканье многоголосой толпы. Она и не подозревала, что за пределами этой комнаты собрался весь город, чтобы услышать вердикт главного медика.

Как только группа свидетелей главного события покинула комнату Алены, Якуоко подошел к ней и тоже поклонился ей в знак признательности.

– Повелительница! Я хочу…

– Не сейчас… – прервала его Алена. – Я действительно устала и просто валюсь с ног. Давайте оставим все переговоры на завтра. Теперь же мне хочется спать. Такие мероприятия очень утомительны в моем положении.

– Я все понимаю! Это последнее Ваше испытание, обещаю Вам! – он еще раз поцеловал Алене руку и стремительно вышел из комнаты.

Как только Алена осталась одна, она сникла и рухнув на кровать разразилась рыданиями. Все мучительные минуты остались позади, и нервы не выдержали.

– Не горюй, не так уж все и плохо! – проскрипело зеркало, засветившись по обыкновению синеватым светом. Алена подняла заплаканное лицо от подушки:

– Ты не представляешь чего мне это стоило! – всхлипывая, пролепетала она. – А что будет потом? Когда ребенок родится?

– По крайней мере, тебе предстоит пережить интересное приключение!

– И зачем я только ввязалась в эту авантюру? – простонала Алена. – Пила бы себе сейчас спокойно чай на кухне, да шила распашонки!

– За то, кто из твоих подружек и знакомых может похвастаться таким титулом – Правительница! – съязвила синяя рожица. – За это время ты еще таких дров наломаешь! Гены артистизма твоей бабки пригодились тебе в жизни! Маг Абасси мог бы тобой гордиться! Какая осанка! Какая стать! – зеркало закатило в шутливом восхищении глаза.

– Откуда ты знаешь про мою бабку? – Алена уже успокоилась и теперь с наслаждением потягивалась на кровати. – Об этом не знал даже Элой, пока мы не переехали в город.

– Могущество и проницательность ничем не убьешь! – закокетничало зеркало. – Тебе, мелкое человечишко, не постичь истинную глубину моих знаний и талантов!

– Фу ты ну ты! – передразнила его Алена. – А кто спас тебя от верной погибели? Не это ли человечишко? Кстати, я рисковала, принеся тебя сюда!

– Кто старое помянет, тому … сама понимаешь что с тем будет! Страшно представить тебя без глаза!

– Ах ты наглое неблагодарное стекло! – Алена запустила в него кроссовком.

– В великое зеркало! Гениальнейшее творение магического разума… И кроссовком! Позор! Какая немыслимая дерзость! Я ухожу страдать!.. И буду оплакивать поруганную честь два часа!

– А потом? – шутливо поинтересовалась Алена.

– А потом наверное напьюсь! Ты же приготовила для меня бокал отменного вина?

– Прости… – Алена развела руками. – Ничего не могу тебе предложить! Здесь похоже царит сухой закон!

– Как это отвратительно с твоей стороны! – закапризничало зеркало. – Не позаботиться о молодом человеке, подающем большие надежды! И работавшего на износ! О горе-горе мне!

– Это ты-то молодой человек? – восхитилась наглостью синего нахала Алена. – Да тебе поди не меньше века!

– Отсталая выскочка! – возмущенно вскричала синее лицо. – Мне больше тысячи лет! И это только рассвет моей жизни! – и зеркало, прицокнув языком, удалилось в даль.

– Шут гороховый! – прошептала Алена себе под нос и вздохнув полной грудью воздух заснула, успев подумать, что уж теперь она своего не упустит. «Полетят все ваши головы. Настало время мне посмеяться…»

=====

Небольшой провинциальный городок на северо-западе страны жил своей однообразной скучной жизнью. Утром обыватели спешили на работу, вечером домой, где женщин ждали повседневные домашние заботы – дети, уборка, готовка, стирка… Мужчины пили пиво и пропадали за телевизорами. Вот пожалуй и весь расклад. Правда, в городе был большой спортивный комплекс, но он по большей части пустовал, открывали его только на массовые городские праздники или крупные встречи с руководителями перед выборами.

Вот сейчас как раз и было то самое время перед выборами…

Большой зал «Дворца спорта» оккупировали репортеры, расставляя свои камеры и переругиваясь между собой за право занять «выгодное место». Рабочие устанавливали трибуны. Маляры спешили подкрасить выщербленные места на стенах давно не ремонтируемого здания. Особо крупные дыры завешивали агитационными плакатами и информационным материалом.

В кабинете главного тренера собрались представители команды главного конкурента президента на выборах Гладких Святослава Анатольевича. Сам он еще не подъехал, но его ожидали с минуты на минуту. Вместо подставки использовали старый, видавший виды теннисный стол, который покрыли зеленым сукном и выставили тарелки с фруктами, салатницы, большие блюда с морскими деликатесами, бутерброды с красной и черной икрой и, не менее десятка бутылок с коньяком, бренди и шампанским.

На дорогах дежурили местные ДПСники, готовые в любую минуту перекрыть движение, чтобы пропустить кортеж кандидата.

Люди же продолжали жить обычной жизнью. И готовились к новой неделе.

На небольшой площади перед мэрией, где мамочки выгуливали своих детей, а старушки собак, в этот вечер было обычное оживление.

Люди бегали по магазинам, стараясь затариться продуктами на всю последующую неделю. Родители загоняли своих непослушных отпрысков домой. Город готовился к очередным рабочим будням.

Погода портилась. Ветер усилился, а ясное закатное небо предвещало усиление мороза на следующий день.

Вдруг в небе прямо над городом зависли несколько светящихся объектов. Они переливались разноцветными огнями, создавая вокруг себя световой нимб. Объекты то опускались вниз к земле, то вновь поднимались высоко в небо.

Горожане, все как один потянулись к телефонам, чтобы заснять это необычное явление. Толпа радостно загалдела. Кто-то звонил на телевидение в погоне за сенсацией, кто-то скептически пожимал плечами, говоря о том, что это обычные уловки президентской команды перед выборами. Были и такие, кто говорил об апокалипсисе, но их высмеивали и отворачивались с пренебрежением вертя пальцем у виска.

Неопознанные летающие объекты, как их называли уфологи, провисели над городом в течении пятнадцати минут и исчезли так быстро, что очевидцы описывали их исчезновение словами: «Внезапно испарились прямо на месте. Вот только что были и бац… нету. Как и не было».

Люди еще некоторое время смотрели в пустое небо, ожидая продолжения событий, а потом разошлись по домам, обсуждая на все лады последние новости.

=====

Поздним вечером того же дня, когда большинство горожан уже спали, в домах заходили ходуном стены и зазвенела посуда. Перепуганные, ничего не понимающие спросонья жители, спешно выбегали из квартир на улицу, прямо на мороз, кутая детей в простыни и одеяла. Некоторое время ничего не происходило, и люди стали помаленьку возвращаться в теплые квартиры.

На улице остались только самые мнительные. Но когда и они вознамерились разойтись по домам, подземный толчок необычайной силы свалил их с ног. Дома один за другим в течении пяти минут сложились как карточные домики, погребая под собой людей, мебель, вещи. Отброшенные пыльной волной и придавленные обломками бетонных плит, машины перекрыли грохот ломающегося бетона воем сигнализаций.

Парализованные от ужаса зеваки, которым посчастливилось в этот момент находиться вдали от многоэтажек, как только немного улеглась пыль, ринулись к руинам с дикими криками и воплями на помощь выжившим. Те несчастные, у кого под завалами остались родственники пытались сдвинуть с места бетонные глыбы и силились раскидать огромные камни. Крики, плачь, вой, грохот повисли над ночным городом. Люди бестолково метались между руинами домов, не зная что предпринять. Они оказались совершенно беспомощными перед лицом бедствия такого масштаба.

Спустя полчаса два мощных толчка свалили с ног «счастливчиков», оставшихся в живых и разрушили последние самые устойчивые городские сооружения, тем самым убив надежду людей на спасение.

Когда вой сирен утих и пыль поднявшаяся столбом осела, над разрушенным до основания городом нависла гнетущая тишина.

Одинокие люди как сомнамбулы бродили среди обломков, зовя на помощь и выкрикивая имена родных. Они не обращали внимание на холод и ветер, разметавший по воздуху обрывки газет, книг и целлофановых пакетов. Босые, и в легких пижамах, замерзшие трупы лежали прямо на улицах, там где их застал последний час. Большинство людей так и не поняли, что произошло на самом деле.

Выжившие сбивались в группы и жались друг к другу, пытаясь укрыться от пронизывающего ветра и холода. В поисках теплой одежды, они снимали с окоченевших покойников все, что можно было на себя надеть. Наматывали на ноги платки, сорочки, полотенца, укутывались в половики, брезентовые накидки, которые удалось стащить с искореженных автомобилей. Но этого было недостаточно. Люди выковыривали из-под завалов остатки мебели и жгли костры прямо на улице, протягивая к огню закоченевшие руки. Другие выворачивали двери неповрежденных машин и грелись в кузовах, включая печки на полную мощность в надежде на помощь спасителей или бытовых служб. Бежать им все-равно было некуда.

В спорткомплексе подготовка к завтрашним дебатам шла полным ходом. За рюмкой вина и стаканом коньяка команда Святослава Гладких обсуждала план встречи с избирателями. Незаметно споры перешли в пьяные разборки.

– Не волнуйтесь Святослав Анатольевич. – заплетающимся языком бубнил первый зам., стройный седовласый мужчина средних лет – Все будет в порядке!

– Мы все предусмотрели. – шлепая жирными губами, на которых налипли листики салата, вторил ему глава аналитического отдела – грузный мужчина с обвисшим животом и помятыми, залоснившимися брюками. – Вы без пяти минут президент!

Кандидат обвел своих подчиненны осоловелым взглядом:

– Ох, ребятки, мои дорогие! – он смачно рыгнул и облизал свои пальцы-сосиски, с которых стекал и капал на скатерть жирный майонезный соус. – Если удастся пролезть в верха, я вас озолочу!

Его помощники пьяно захихикали и наперебой стали уверять босса в своей безграничной преданности и верности.

– Старайтесь мальчики, старайтесь! – погрозил им пальцем Гладких. – Иначе я за себя не ручаюсь!

Все члены команды, пытаясь сфокусировать взгляд в одной точке дружно закивали головами.

– Да, шеф!

– Всенепременно, Свтслав Антольч!

– Сделаем все возможное!

Особо рьяные кинулись целовать руки.

– Ладно! Бросьте!.. – отмахнулся довольный политик. Он вытер сальные руки о скатерть и откинувшись на спинку хлипкого кресла захрапел, пуская слюни на подбородок. Его команда расслабилась, доев остатки фруктов и опорожнив последние бутылки прислужники заснули, уткнувшись лбами в стол.

Первый толчок земли застал их лежащими вповалку на столе и стульях. Неустойчивый стол опрокинулся, тарелки с остатками еды и пустые стаканы посыпались на пол. Разлетаясь на тысячи мелких осколков. Стул под тяжестью тела кандидата подломился, и он всем телом рухнул в месиво из осколков, крошек и салатов.

– Какого черта здесь происходит? – рявкнул он поднимаясь на колени. К нему со всех сторон бросились служки, шатаясь и поскальзываясь на грязном полу. Они кое-как подняли на ноги босса, стараясь поддержать его, пока тот не обретет равновесие.

Гладких широко расставив и согнув ноги в коленях оглядывал свой испачканный костюм и ссадины на руках.

– Придурки. – прорычал он. – Насрали кругом, свиньи! Немедленно все прибрать!

Сталкиваясь и бестолково суетясь приспешники бросились выполнять приказ начальника.

Тот брезгливо сняв пиджак, бросил его на ножку перевернутого стола и протянул грязные окровавленные руки заму. Вытащив из кармана брюк надушенный носовой платок, тот с усердием принялся стирать кровавые следы. Вид его был ненамного лучше, чем у Святослава Анатольевича. Он с недоумением озирался по сторонам, не понимая, что произошло и отвлекшись, больно теранул по порезанным ладоням. Босс взвыл и пинком отправил зама на пол. Тот плюхнувшись на пол, заскользил в дальний угол, ударившись о столешницу лицом. Из носа тут же хлынула кровь.

– Вы разбили мне лицо! – капризно захныкал он запрокидывая голову назад и ощупывая нос. – Хоть бы перелома не было… – пробурчал он тихо, чтобы не дай Бог шеф не услышал его слов.

Политик со всей силы пнул пустую бутылку, и она покатилась по полу издавая звенящий звук.

Когда суета немного стихла и помещение привели в более или менее надлежащий вид, политик приказал доставить ему аптечку. Он двумя пальцами достал бинт, и аналитик, пыхтя и отдуваясь бросился перевязывать ему раны.

– Козлы. Дебилы! – костерил своих помощников кандидат. – Чуть не сорвали мне завтрашнее выступление. Надо придумать историю с нападением… – он обернулся к заму показывая перебинтованные руки. – Это надо использовать на благо…

– Конечно, Святослав Анатольевич! – закивал тот, все еще ощупывая опухшее лицо. – У меня тоже боевые раны! – он обратился к аналитику. – Я принимал участие в спасении кандидата, понял?

– Да понял я, понял! – зло пробурчал тот. – Спаситель ты наш!

– Пора на боковую! – распорядился политик. Но не успел он подняться со стула, как тут же шлепнулся обратно. Голова закружилась, и ему показалось, что комната странно закачалась.

– Надо заканчивать с пьянством! – подумал он и с изумлением поглядел на потолок откуда начала сыпаться штукатурка, покрывая пылью и без того замызганные костюмы людей его команды. Известковая пыль осела на голове, лице, плечах кандидата и проникла в нос. Мужчина не удержавшись чихнул… и почувствовал как пол уходит из-под ног. В тот же миг все завертелось, закрутилось со страшной силой. Стены и пол задрожали, вот-вот готовые обрушиться. Зацепившись рукой за крюк, торчащий из стены и принимая сидячее положение, политик краем глаза заметил, как по потолку разрастается зигзагообразная трещина. В немом ужасе он попытался подняться, но налетевший на него аналитик, подмял его своим жирным телом. Кое-как выбравшись из-под тучного помощника, отпихивая его руками и ногами, политик с перекошенным лицом пополз к выходу. Забыв о рангах и приличиях, члены его команды в панике бросились к выходу, отталкивая друг друга и перескакивая через упавших коллег. В этот самый миг еще один подземный толчок свалил всех в кучу, и массивные высокие стены рассыпались превратившись в груду обломков.

Гладких спасло то, что бетонные плиты сомкнулись над ним наподобие шалаша, дав ему шанс на спасение. Он почти не пострадал, только мелкие камни оставили рваные дыры на его пиджаке и брюках. Он шатаясь поднялся, стараясь отряхнуть пыль с колен, и услышал удушливый кашель кого-то из своих сотрудников.

– Все живы? – чихая и отплевываясь спросил он. В ответ услышал несколько глухих голосов и стоны. Из-под огромной плиты торчали ноги в пыльных остроносых ботинках.

– Помогите! – слышалось из-под завала.

– Надо бежать отсюда! – раздался голос аналитика. – Толчки могут повториться – Прости Колян! – обратился он к пострадавшему. – Мы потом тебе поможем! – он схватил босса под руку, и они хромая, осторожно придерживаясь руками за вывороченные камни поспешили уйти подальше от разрушенного здания.

Выйдя на морозный воздух и немного отдышавшись политик осмотрелся кругом. На месте высоток громоздились развалины. Вывороченные с корнем деревья, перевернутые киоски, груды камней…

Он перевел взгляд на коллег. Выбралось четверо из десяти членов команды. Политик громко смачно выматерился, не обнаружив рядом первого помощника и зама, к которому привык за долгие годы.

– Давайте в машину! – крикнул он и первым втиснулся на переднее сидение. – Валим из этого Задрыпинска! Шевелись! – прикрикнул он на шофера, который весь вечер провел за рулем, всегда готовый ехать туда, куда укажет хозяин.

– Надо посмотреть, может кому помощь нужна. – послышался голос самого младшего в группе поддержки, личного фотографа Виталия

– Офонарел? – взревел Гладких. – Нам бы кто помог… Давай, гони! – приказал он шоферу, и машина взвизгнув покрышками, рванула вперед.

Водителю понадобилось все его умение, чтобы лавировать между завалов. Дорогу то и дело преграждали огромные каменные глыбы. Несколько раз попадали в тупик и приходилось возвращаться и искать проезд.

Дважды прямо под колеса бросались израненные и ополоумевшие от горя люди, моля о помощи. Они цеплялись за машину, стараясь ее остановить! Водитель сбавлял скорость, но политик орал на него во всю мощь своих легких.

– Гони, гони! У нас нет времени тормозить из-за быдла! Всех не спасем… – он высовывал свою голову в окно и также оглушительно орал на тех, кто мешал ему покинуть город – Пошли прочь! Уроды! Гниды паршивые!..

Неделей позже, глядя в объектив камер на пресс-конференции, политик стуча кулаком по трибуне кричал, обвиняя власть в попустительстве.

– Я специально обращался к синоптикам, чтобы узнать точный прогноз. Они в один голос уверили меня в безопасности погодных явлений. Куда смотрели сейсмологи? Службы безопасности? В один голос твердят – денег нет, денег нет! Оборудование устарело? А где многоуважаемое правительство, дотации? Я вас спрашиваю! – кандидат в депутаты брызгал слюной и орал до хрипоты, призывая невидимого противника к ответу. – Вы не представляете весь тот ужас, что мы пережили. Сколько людей пытались спасти… Голыми руками… Пока службы спасения пили преспокойненько чай у себя дома…. Моя команда погибла, выполняя долг перед гражданами… Давайте почтим их память минутой молчания!..

=====

В это же время в четырех с половиной тысячах километрах восточнее столицы в противоположной стороне от разрушенного города на берегу мелкой, но достаточно широкой речушки, разрезавшей город на две части, сидя на берегу рыбачили четверо друзей-подростков. Вода еще не замерзла, лишь у самого берега покрылась тонкой корочкой льда. С каждым днем становилось все холоднее и холоднее. и мальчишки спешили порыбачить. Несмотря на прохладную погоду одеты они были довольно легко. Старенькие поношенные куртки, словно с чужого плеча, осенние кроссовки на босу ногу и тоненькие шапки, прикрывающие макушки. Подростки считались неблагополучными. Часто прогуливали школьные занятия, попадались на воровстве и бесконечных драках с такими же беспризорниками как и они сами. Учителя давно махнули на них рукой. А родителям, пьющим по-черному каждый день, было не до сыновей. Найти бы денег на опохмел, да нарыть бы пустых бутылок, чтобы сдать их и на весь длинный рубль купить еще бутылку.

Пацаны, сбившись в маленькую команду сами добывали себе еду и одежду. Иногда им удавалось наловить карасей, и тогда они неслись на базар, чтобы «сбыть» товар подешовке местным товаркам, покупая на заработанные деньги сигареты и пиво. А если уж совсем везло – поймать щуку, например, тогда можно было и самим перекусить свежим мясом, завялив тушку прямо тут же, у речки, на костре. А заодно и погреться у живого огонька.

Этот день начинался довольно удачно. У каждого в ведре плескалось не меньше двух десятков карасиков. Попадались, и окуни, и ерши.

– Давайте еще полчасика – и по домам… – предложил Ванька Огурцов, самый худой и длинный подросток. – Холод задолбал!

– Согласен! – прохрипел самый старший, Антон Ивсюгин. – Я уже ног не чую. Да и уши, похоже отморозил! – он переложил удочку из правой руки в левую и потер ухо. – А это еще только начало зимы.

– А я вот вырасту, – мечтательно пропел самый младший – Сенька Виноградов. – И укачу на юга. Там круглый год лето.

– И что ты будешь там делать? – спросил четвертый, пухлый мальчик, близоруко щуря глаза. – Акул на удочку ловить?

– Зря ты смеешься, Серый. – приструнил друга Антон. – У человека может мечта!

– Мечта! Человека! – усмехнулся Серега. – Босота голожопая! Туда же – мечта! Мечтают богатенькие, а нам бы с голоду не пропасть, да зиму протянуть… Вот это мечта!

– А что богатеньким мечтать? Они каждый год отдыхать за границу ездят… У них мечта другая…

– Какая же?

– Власть, да деньги!

– Нууу, денег у них и так навалом… А власть – дело хлопотное…

– Денег много не бывает… – назидательно отозвался Антон. – Давайте, сворачиваемся.

Ребята молча сосредоточенно стали собирать нехитрые снасти.

– Эй, ребята, смотрите! – все разом повернули головы куда указывал Ванька. – Что это?

Прямо над водой высоко в небе повисли несколько светящихся круглых объектов. Их лучи хаотично прыгали по земле, по воде, по зарослям ивняка, растянувшимся по всей длине реки. В месте, где странный луч касался земли слышался глухой шлепок и комья снега вперемешку с землей и сухой травой вздымались на метр от земли.

– Это что, пули такие? – спросил Ванька. Ему не ответили. Ребята застыли на месте и как завороженные наблюдали за непонятным явлением.

– Нет, это не пули, – наконец откликнулся Сенька. – Это космические корабли…

– Ну да… В нашей глуши, только космическим кораблям место…

– Ну и что это тогда по-твоему? – не сдавался Ванька. – А вдруг это война миров? Я слышал, есть такое кино, где пришельцы на землю нападают!

– Это звездные войны! – со знанием дела высказался Серый.

– Чует мое сердце, не к добру это! – засобирался домой Антон. – Давайте, пацаны, дуем отсюда, пока не поздно!

Мальчишки похватали ведра, удочки, наживку, и хотели было припустить домой, как земля задрожала и стала вздыматься и расти. Ребята, не удержавшись на ногах кубарем покатились под откос, выронив, ведра и побросав удочки. Лед на реке стал таять, а вода забурлила, и пар, покрывший всю поверхность реки стал подниматься к небу.

– Мама дорогая! – завизжал Сенька. – Да что ж это такое?

Земля, только что замерзшая у самой кромки воды, вдруг стала стремительно подниматься вверх, вместе с холмом, невесть откуда взявшемся. А гора все росла и росла… Стало припекать. Снег, тая, стекал с новоявленного бугра ручьями. Ноги стало прижигать, и устоять на одном месте было невозможно. Гора дрожала и прорывавшееся из-под земли пламя в нескольких местах превращалось в маленькие фонтанчики из искр и дыма. Стало трудно дышать. Голова у всех разболелась и безудержный кашель свалил ребят.

– Надо бежать! – между приступами удушья и разрывающим легкие кашлем, стараясь перекричать все нарастающий внутри горы гул, крикнул Антон. – Это вулкан!

– У нас отродясь не было вулканов! – возразил Серый.

– Да какая разница! Надо людей предупредить!

Ребята попытались съехать с горы, но их очередным толчком подбросило вверх и они кувырком покатились вниз, обдирая об острые коренья и прутья руки, ноги, спины, головы. Шапки слетели с голов, куртки и штаны вмиг превратились в рваные лохмотья.

Остановившись у подножья вулкана, они во всю прыть ринулись в город, запинаясь и падая. От быстрого бега их лица раскраснелись. А тела охватил мороз, пробиравшийся сквозь дыры в одежде.

Подростки стремглав влетели в центральный гипермаркет, и врезавшись в толпу покупателей заверещали на разные голоса, призывая горожан немедленно покинуть город.

Этих хулиганов здесь многие знали в лицо и конечно не поверили ни одному их слову, приняв их вопли за новый спектакль, разыгранный перед наивными зрителями. Охрана магазина поспешившая на шум, старалась выгнать распоясавшихся подростков на улицу.

– Знаем мы ваши шутки. – верещал старший. – Салагин, гони их в шею. Не иначе решили спереть что-нибудь.

– Отвлекающий маневр! – поддакнул второй охранник. – Выметайтесь по добру по здорову. Здесь вам не удастся поживиться.

– Поверьте, мы не врем! – не сдавались ребята. – Вулкан в городе! Вырос у нас на глазах! – мальчишки в панике вырывались из цепких рук. – Скоро от города не останется и следа! Бегите!

– Отпустите пацанов! – вступился за них какой-то дедок с допотопной авоськой. – Жалко что ль для пацанов булки хлеба?

– Цирк устроили! – возмущалась тучная тетка выкладывая на прилавок гору покупок. – Куда родители смотрят? И где полиция!

– Сами справимся. – завелся старший охранник. – Пошли вон, говорю…

– Да вы сами посмотрите! – расплакался испуганный Сенька. – Выгляните на улицу.

– Глянь, Салагин, что там?! – распорядился начальник.

Тот вышел на улицу и через секунду влетел обратно:

– Мама моя! – заорал он с порога выпучив глаза. – Там, там… Такое… – он в панике вылетел за дверь и понесся по парковочной аллеи, перепрыгивая через машины и разделительный забор.

– Что, что там такое? – заволновались покупатели.

– Мы же вам говорим – бежать надо – Вулкан…

– Да у нас отродясь вулканов не было! – недоумевали люди. – Откуда ему взяться-то было.

Ничего не понимающая толпа метнулись к выходу. В дверях началась давка. Люди падали, поскальзываясь на разлитом молоке и соке, запинались о пакеты с продуктами, брошенные своими хозяевами, через них пытались перескочить, перелезть, перепрыгнуть, но тоже падали, и давили тех, кто оказался внизу. Образовалась куча мала. А последние покупатели напирали сзади, и наконец, стеклянные двери не выдержали и разлетелись в стороны. Толпа хлынула на улицу.

А тем временем с горы медленно набирая скорость, бурля и сжигая все на своем пути, катилась огненная река. Она уверенно двигалась прямо к городу. Дома один за другим вспыхивали как спички, и уже через несколько секунд от них оставался только голый каменный остов. Жители охваченных огнем многоэтажек в панике выпрыгивали из окон и… пропадали в огнедышащей лаве.

Паника плохой советчик. Горожане бестолково носились по улицам туда-сюда, взывая к помощи, но вокруг были такие-же ошеломленные, испуганные лица, ничего не понимающих сограждан. А огненное месиво неукротимо двигалось вперед, пожирая все новые и новые жертвы.

Наконец самые находчивые попытались забраться в машины, припаркованные на улицах города, но и тут началась давка. Нервно дергаясь, машины наезжали друг на друга, создавая заторы на дорогах и новые жертвы, уже автоаварий.

Получившие ранения люди, те, кто мог самостоятельно двигаться, направились по главной автотрассе, ведущей из города, но неумолимый смертельный поток настигал их прежде, чем они успевали убежать.

Всего через несколько часов, город, живущий своей размеренной жизнью, со своей историей, школами, больницами, библиотеками и музеями, с горожанами, мечтающими о лучшей жизни, беззаботными детьми и умудренными жизненным опытом старушками, превратился о огромное кипящее озеро…

=====

Президент, как раненный зверь метался по кабинету, бегая из угла в угол.

– Как же так? – кричал он на представителей спасательных служб. – Почему не эвакуировали людей? Почему не предупредили об опасности? Почему не выслали вертолеты, самолеты… да хоть автобусы? – его голос срывался на визг. Лоб взмок. Небрежным жестом он сбросил пиджак и ослабил галстук. Он запыхался и зашелся в кашле. Один из министров подал ему стакан с водой. Но тот отбросил его, резко взмахнув рукой. – Бардак и безответственность! – визжал он топая ногами. – Куда вы смотрели, я вас спрашиваю?

Министры, спасатели, сейсмологи сидели молча опустив головы.

– Что вы молчите? – взревел взбешенный молчанием президент.

– Два города, расположенные в противоположных районах от столицы. – наконец подал голос глава спасательной службы. – Мы просто не могли разорваться. Техники не хватает, людей тоже. – начал оправдываться он. – Все случилось за считанные минуты. Причем это те районы, которые никогда!.. Заметьте, никогда!.. Не были опасными районами. – он начал распаляться. – А вот куда смотрели господа сейсмологи?

– Вы не валите с больной головы на здоровую! – отозвался глава ученого совета. – Приборы не зафиксировали никаких отклонений от нормы. Все произошло слишком внезапно… Вот вы… – он обратился к независимым экспертам. – Когда-нибудь видели, чтобы вулкан появился в зоне, где его и быть не могло, всего за полчаса? Вырос из-под земли…

– Дааа, – отозвался тот. – Это невероятно! Но все же он там появился… Не инопланетяне же виноваты!

Сейсмолог усмехнулся:

– Давайте, валите все на серого! Приплетем сюда инопланетян, злых волшебников… Может еще черепашек ниндзя вспомним… Просто давно пора обратить внимание на то, что пора менять отношение к нашим исследованиям и увеличить вливания.

– Вам сколько ни давай, все мало! – резко высказался министр финансов. – У нас в стране не только вы, есть и другие отрасли…

– Вот вам и результат… – подытожил главный сейсмолог.

– На что вы намекаете? – взвился финансист. – Сами ни на что не способны… ученые, блин…

Между министрами разгорелся жаркий спор, готовый в любую минуту перерасти в настоящую потасовку.

– Хватит! – президент ударил кулаком по столу. Воцарилась гнетущая тишина. Слышалось только прерывистое дыхание министров. Чтобы разрядить атмосферу президент миролюбиво продолжил. – Давайте расходиться. Завтра мне на стол подробный отчет с каждой стороны… А сейчас за работу.

Дождавшись пока министры покинут кабинет, президент уронил голову на руки:

– Что же мне делать? Что же делать? Проклятые инопланетяне не оставляют мне выбора… – он застонал закрыв лицо ладонью. – Выбора нет! Все летит в тартарары…

И он потянулся к селектору…

=====

Весь следующий день Алена просидела с листком бумаги и карандашом, пытаясь изобразить свой будущий дом и дворец для сына. Она старательно вырисовывала башенки и резные окошечки, длинные арочные коридоры и обеденные залы на полсотни персон.

Правда, она пыталась придать своему творению некий современный вид, пририсовывая стеклянные холлы и высоченные пластиковые колонны, но вышло это несколько нелепо и вычурно. На большее ее фантазия была не способна. «Пусть будет так! – любуясь на свои эскизы прошептала девушка».

– Вполне современно, – обратилась она к караю. – Мне нравится! – паук закивал своей маленькой головкой соглашаясь с хозяйкой.

Закончив работу, Алена облачилась в свой «особенный» костюм с радужными вставками, и отправилась к Якуоко. Ей пора начинать выходить в свет, если она хочет завоевать его уважение и доверие. Еще не мешало бы подобрать себе союзников. Кроме того, ей хотелось посмотреть где обитает ее муж.

Алена вышла на улицу и пересекла фонтанную площадь. Русалка все так же сидела на своем месте, держа в руках потрескавшийся кувшин. Алена, в который раз, покосилась на нее с недоверием и недоумением.

Вечерело. Город погружался во тьму. Светились только строения пришельцев. Их квадратные «аквариумы», лишенные видимых источников света, тем не менее излучали довольно яркий таинственный голубоватый свет. А может это звезды отражались в зеркальной поверхности и освещали дорогу?

Временная резиденция Якуоко находилась недалеко от центра и представляла собой удлиненное одноэтажное здание с прозрачной покатой крышей, от которой шел пар. «На крыше совсем нет следов снега. – отметила про себя Алена. – Интересно было бы узнать как отапливается это сооружение… Да и вообще все здания…»

Она подошла к центральному входу и призадумалась. Стучать в стекло двадцати сантиметровой толщины было глупо, а другого способа зайти Алена просто не знала. Она оглянулась по сторонам, в надежде, что никто не видит ее отчаянных попыток войти, и трижды ударила по гладкой зеркальной поверхности костяшками пальцев. В месте ее прикосновения образовались маленькие круги, как на поверхности воды, если бросить камешек, и стали расходиться в стороны, превращая всю поверхность стены в подвижный пейзаж. С испугом и интересом Алена наблюдала за этим забавным зрелищем, пока стеклянная поверхность не успокоилась. Когда стена приобрела первоначальный вид, Алена осторожно коснулась пальцем стены, проверяя, придет ли в движение круговорот от легкого прикосновения, и тут почувствовала, что в запястье что-то щелкнуло и, в стене наметился контур двери, которая тут же разъехалась в стороны.

Обругав себя последними словами за забывчивость, Алена вошла внутрь и с интересом осмотрелась. Все стены представляли собой компьютерные голограммы, которые постоянно пребывали в движении. Картинки менялись с такой скоростью, что у Алены зарябило в глазах и она зажмурилась, чтобы унять головокружение. Дыхание перехватило и она вся покрылась испариной. Тугой комок подкатил к горлу, и девушка на ощупь стала искать опору, чтобы не упасть в обморок.

– Алена, Вам плохо? – услышала она как в тумане участливый голос Якуоко. Все поплыло перед глазами, и чьи-то сильные руки подхватили ее и перенесли в мягкое удобное кресло. В лицо подул легкий морозный ветерок. Сразу стало легче дышать. Сознание постепенно возвращалось, и Алена увидела перед собой зеленоватое лицо с большими миндалевидными глазами.

Якуоко держал перед ней баллон-вентилятор и видно было, как клубится, извиваясь кольцами, прозрачный чистый кислород. Алена глубоко вздохнула несколько раз, и в глазах посветлело. Пришелец протянул ей поднос с несколькими разноцветными капсулами и стакан студеной воды. Алена не разбираясь, разом сунула таблетки в рот, запила водой и откинулась на спинку кресла, томно расслабившись. Через пару минут она почувствовала, как силы возвращаются к ней. От усталости и тошноты не осталось следа.

– Как Вы себя чувствуете Алена? – вновь услышала она голос Якуоко и повернула к нему голову. – Вы меня напугали! Я распоряжусь, чтобы Ярио осмотрел Вас.

– Все в порядке, Якуоко. – бодро ответила Алена. – Просто все эти… приборы… так пестрят… У меня просто закружилась голова. Это вполне объяснимо в моем положении.

– И все же стоит быть осторожнее! – Якуоко потянулся к щитку с кнопками. – Я позову Ярио! Мы не можем рисковать…

– Нет. Нет! Со мной все в порядке! – Алена испуганно схватила мужа за руку. – Мне не нужны сопровождающие. Мне больше надо бывать на свежем воздухе, и все наладится! Я видимо много времени проводила в душном помещении… Но впредь буду более осмотрительна…

– Хорошо! Но Вам все же полагается охрана… В вашем положении, и при Вашем статусе…

– В моем положении вредно нервничать. – нашлась Алена. – А соглядатаи непременно выведут меня из себя. Да и от кого здесь меня охранять?.. Пожалуйста, Якуоко, я не хочу чувствовать себя арестанткой.

– Пусть будет по-Вашему! – сдался пришелец. – Но при переезде в официальные апартаменты, это будет непременным условием…

– Договорились! – согласно кивнула Алена, решив не упорствовать понапрасну. Некоторое время для относительной свободы действий у нее есть. – Я не помешала Вам своим визитом?

– Я необычайно рад видеть Вас в любое время! – со всей горячностью, на которую был способен, заверил ее Якуоко.

– Вы сказали, что я могу выбрать дизайн дома для себя и дизайн дворца для сына.

– Да, я не отказываюсь от своих слов. Строительство начнется сразу же, как только все формальности будут соблюдены… Разумеется будут учтены все Ваши капризы и пожелания.

Алена протянула ему свои рисунки. Но как только Якуоко взял их в руки, раздалось мерное позвякивание, и на одном из экранов возникло мутное пиксельное изображение человека. Якуоко вытянул руку в сторону двери, и она открылась, впустив маленького толстого человечка, почти карлика, в пыльных тупоносых ботинках и мятых поношенных штанах.

Алена вздрогнула и порывисто отвернулась к стене, чтобы не выдать свое волнение. Она сразу узнала человека, с которым когда-то тайно, вел переговоры Дарио ли Харви, прохаживаясь по заднему двору клиники Идиуса. Затем она встречала его еще раз в министерстве, когда тот же Дарио послал ее за оживляющим зельем для Элоя. Тогда этот мерзкий тип беседовал с кем-то из пришельцев. «Это агент президента или шпион, который ведет двойную игру? – Алена вспомнила, как Дарио передал ему довольно внушительную пачку, в обмен на сведения. Скользкий типчик. И сейчас он опять здесь. На кого работает этот мерзавец?»

– Алена! – обратился к ней Якуоко, и при этом голос его был виноватым и недовольным одновременно. – Вы хотели прогуляться. Я думаю, Вам будут не интересны наши разговоры!

«Зря ты так думаешь. – буркнула Алена себе под нос, так, чтобы ее не услышали».

– Конечно. – вслух сказала она. – Я пройдусь к Озеру. Люблю смотреть на стылую воду!

– А когда вернетесь, мы продолжим обсуждение строительства!

Алена кивнула с легкой понимающей улыбкой и направилась к выходу. Проходя мимо столичного гостя, она посмотрела прямо ему в лицо. Глаза их встретились, и она поймала себя на мысли, что этот человечек не так прост и глуповат, каким хочет себя показать. Его взгляд, с легким прищуром, был серьезен и проницателен. И хотя он мило улыбнулся, поклонившись ей как подобает высокой особе, она подметила, как в его взгляде мелькнул неподдельный интерес. Толстяк быстро смерил ее оценивающим взглядом, но не как к женщине, Алена почувствовала это всей кожей… Интерес его был иного рода. Он проводил ее взглядом, когда девушка проходила мимо, не поворачивая головы и не меняя почтенного выражения лица, но Алена была уверена, что карлик что-то задумал, и ей еще предстоит встреча с этим малоприятным человеком.

Выйдя из резиденции, Алена рукой придержала закрывающуюся дверь и приложив ухо к оставшейся, еле заметной щели, прислушалась

– Приветствую Вас, господин Якуоко! – раздался слащаво-писклявый голосок, который еще больше насторожил и без того обеспокоенную Алену. Она и сама не понимала, почему этот ночной визитер ее так нервирует. Но нехорошее предчувствие ее не покидало.

– Что привело тебя в наши края? – услышала она снисходительно-небрежный тон Якуоко.

– Господин президент направил меня уведомить Вас…

– Я рад, что ваш хозяин изменил свое мнение. – перебил гостя Якуоко. Его спокойно-монотонный голос не обманул Алену. «Здесь затевается что-то нелицеприятное. – подумала она.» – Я принимаю ваши извинения и готов начать переговоры. – продолжал Якуоко. – Мне жаль, что пришлось прибегнуть к нетривиальным мерам… Но, в итоге, игра стоила свеч.

– Президенту приходится нелегко в условиях нынешней обстановки…

– Вас уполномочили передать мне информацию или высказать свое мнение, как нелегко живется вашему боссу? – ехидно заметил пришелец. – Он сам загнал себя в угол. – и немного погодя добавил. – Завтра я буду проездом в столице и загляну к вам на огонек. Надеюсь вы правильно передадите мои слова наверх.

– Да, я в точности передам Ваши слова, можете не сомневаться. – карлик манерно откланялся и поспешил покинуть резиденцию Якуоко. Алена еле успела отбежать на безопасное расстояние, чтобы не столкнуться с ним в дверях.

Проследив взглядом за удаляющимся коротышкой, Алена задумалась. Если Якуоко связан с президентом, ей будет нелегко с ним поквитаться. Ее положение все еще довольно шаткое, а опереться ей не на кого. «Надо искать союзников. – подумала она. – Завтра Якуоко уезжает на Большую Землю и у нее будет время поразмыслить».

Еще немного подождав, Алена вошла в резиденцию. Якуоко бросился к ней навстречу:

– Мне неловко, что пришлось заставить Вас ждать, госпожа. Но дела есть дела…

– Ничего страшного. – поспешила заверить мужа Алена. – Я прекрасно провела время. Свежий воздух действует исцеляюще.

– Если Вы готовы, и столь поздний час Вас не смущает, я вызову главного архитектора, и мы вместе посмотрим, что он может нам предложить.

– Я жду с нетерпением! – ответила Алена. – Что может помешать мне проспать завтра до обеда?! А переехать в новый дом хочется гораздо сильнее.

Якуоко улыбнулся непосредственности жены и нажал на пульт. Буквально через минуту явился тощий и необычайно высокий, даже по меркам пришельцев мужчина в заляпанном разноцветными пятнами скафандре.

– Разрешите представить Вам гения строительства Диваля! – гордо произнес Якуоко, и повернувшись к Алене добавил. – Этот человек способен из песка и камня сделать шедевр современности.

– Вы меня переоцениваете, Правитель! – скромно потупился тот. – Время новаторства и совершенства никогда не завершится. Вместо меня придут десятки других, еще более талантливых молодых людей. – он отвесил низкий поклон Алене.

– Не скромничайте, Диваль! – Якуоко покачал головой. – Десяток молодых людей еще надо вырастить! А пока тебе предстоит одна из главных задач – удовлетворить потребности нашей Повелительницы и Нашего будущего Властелина!

– Для меня это большая честь!.. И Большая ответственность! – архитектор еще раз низко поклонился Алене, достав до пола своими длинными пальцами.

– Госпожа, – обратился к ней Якуоко, – давайте посмотрим, что нам может показать Диваль, а потом рассмотрим Ваши пожелания и дополним проект.

Алена молча кивнула. «Что интересного может предложить этот верзила-выскочка? – скривилась Алена. – Наверняка это будут пустые стены и встроенные шкафы. Уж я заставлю его краснеть перед моим предложением». Алена внутренне настроилась сразу возражать и воспринимать в штыки все, что не предложил бы ей этот противный типчик. И готова была отстаивать свои резные карнизы, причудливые обои на стенах и множество люминесцентных ламп на подвесном потолке.

Меж тем в пространстве возникло трехмерное изображение будущих комнат. Алена была шокирована и обескуражена увиденным. «Боже праведный! – подумала она, сразу прикусив язык. – Я такого даже и предположить не могла.» Она потихоньку стянула со стола свои рисунки и быстро спрятала их в карман своего скафандра.

Прозрачные полы под которыми разместился целый подводный мир с его причудливыми рыбами и растениями, за которым можно будет наблюдать часами. Голографические изображения на стенах, воспроизводящие на выбор картины природы от заснеженной Антарктиды до тропиков с палящим солнцем. А еще по желанию можно заказать целое историческое сражение или битву из звездных войн.

– Вы как будто незримо присутствуете на месте событий. – объяснял свой замысел Диваль. – Каждый день новое приключение! – Алена только развела руками, не найдя слов, чтобы выразить свое восхищение. – Умная кровать… – продолжал объяснять проектировщик. – Может принимать любые формы и оттенки, какие только взбредут в голову. Здесь, – он указал на пульт, – более ста миллионов моделей! Есть еще одна полезная функция, которую Вы, Повелительница оцените по достоинству – это возможность проходить сквозь стены в любом месте.

– Нууу, – не поверила своим ушам Алена. – Это уже из области фантастики или цирковые трюки.

– Это вполне объяснимое явление. – самодовольно ухмыльнулся Диваль. – Стены построены из специального стекла, которое при воздействии на него определенными лучами, способно пропускать через себя различные предметы или живые организмы. – Алена недоверчиво подняла бровь. – Позвольте… – Диваль осторожно коснулся руки Алены и указал на то место, где был вшит чип. – Если Вы повернете руку чуть в сторону… Вот так… – он развернул руку Алены на девяносто градусов. – И слегка тряхнете большим пальцем, волны определенной направленности сделают свое дело, и Вы можете беспрепятственно проникать сквозь стены, когда Вам это заблагорассудится…

Алена с удивлением оглядела свою руку.

– Я и не предполагала, что эта штука способна на такие фокусы! – пробормотала она ошарашенно.

– У этой, как Вы говорите, штуки, большое множество функций. – вставил Якуоко. – От бытовых скоропомощниц, до мощнейшего оружия массового уничтожения. – Алена раскрыла рот от удивления и стояла так, хватая ртом воздух, не в силах что-либо произнести.

Еще около часа Диваль объяснял и показывал различные фишки умного дома, его преимущество перед другими моделями и расписывал ультрасовременный дизайн.

– Ну, госпожа, – обратился к Алене Якуоко, после того, как архитектор выложил все свои предложения. – У Вас есть замечания или дополнения к этому проекту? Вы, кажется изложили все на бумаге? И Якуоко обернулся в поисках Алениных рисунков

– Нет, – сказала она поспешно, стараясь скрыть смущение. – Все мне нравится. Я сама хотела предложить нечто подобное, но архитектор Диваль все предусмотрел. В моих рисунках нет необходимости. На анаграмме это видно более отчетливо.

– Ну, тогда можно приступать к строительству дома. – кивнул головой Дивалю Якуоко.

– С завтрашнего дня я распоряжусь о начале строительства и подбора материалов. – ответил Диваль. – А что касается дворца, скажу только, что я предполагаю сделать его на основе тетриса.

– Как это? – в один голос спросили Якуоко и Алена.

– Каждая комната и зала может вращаться вокруг своей оси и двигаться в любом направлении – с запада на восток или с первого этажа, скажем, на сороковой.

– Сорок этажей? – изумилась Алена. – сколько же это комнат?

– Более подробно я расскажу Вам в следующий раз. Сейчас мне надо подготовить Ваши апартаменты.

– Действуй, Диваль! – согласно закивал головой Якуоко. – Надеюсь, госпожа Повелительница останется довольна!

– Я постараюсь! – архитектор кротко поклонился и вышел так стремительно, что Алена почувствовала как поток воздуха, созданный резким движением архитектора, коснулся ее руки.

– Ну, что скажете, Алена? – довольно ухмыляясь спросил Якуоко.

– Я не ожидала ничего подобного! – устало произнесла Алена и зевнула. – Я пожалуй пойду к себе, время далеко за полночь, а такое количество впечатлений трудно пережить сразу. Мне надо подумать. – Алена направилась к выходу и приостановилась на пороге. – А где будете жить Вы, Якуоко?

– Если Вы позволите – с Вами. – Алене показалось, что в его глазах мелькнула надежда. Она коротко кивнула и вышла на ночной мороз.

Вернувшись в свое временное жилище, Алена не раздеваясь бросилась на кровать и тут же заснула, даже не поприветствовав Падасси, который обиженно улегся в ногах хозяйки и тоже засопел, спустя некоторое время.

=====

На следующий день Якуоко отправился на встречу с президентом. Тот встретил его не так радушно, как в прошлый раз. Он даже не протянул руку для пожатия и не поднялся навстречу гостю. Якуоко проглотил обиду, не показав вида. Он понимал чувства человека, карьера которого висит на волоске, поэтому молча прошел и сел напротив главного стола.

– Добрый день, господин президент! – сказал он вкрадчиво, будто разговаривая с обиженным ребенком.

– А кто сказал, что он добрый? – в тон ему ответил президент.

– Я оценил Вашу шутку. – ухмыльнулся пришелец. – Я слышал, что Ваши дела забуксовали… Электорат не доволен Вашими действиями… Вернее бездействиями.

– Все благодаря Вам! – взорвался президент. Он вскочил со своего кресла и начал отмерять шагами расстояние от окна до противоположной стены. Вид у него был взъерошенный, как у человека, давно не спавшего и глубоко озабоченного делами. – Вы жестко подставили меня перед выборами. Да что там – вы не пожалели людей целых двух городов… Неужели у Вас совсем нет сострадания? – он остановился напротив собеседника, взглянув в его отрешенное лицо. – Впрочем, о чем это я? – президент устало плюхнулся в кресло и замолчал.

Якуоко выдержал паузу и положил перед собой папку с документами.

– Здесь бумаги, которые Вы, господин президент должны подписать. – он легким движением руки отправил папку в сторону президента, и она, скользнув по столу, упала тому на колени.

– А Вы не думали, Якуоко, что я могу отказаться от Ваших, так называемых, предложений и направить выборы в честное русло.

– Довериться воле случая? – резкий пронзительный смех Якуоко заставил президента вздрогнуть. Он поморщился, но промолчал. – Что за детские разговоры? Давайте не будем терять время впустую. Его не так много, ни у Вас ни у меня. – Якуоко перевел дыхание. – Или мне расписать Вам все последствия Вашего необдуманного шага?

– Не стоит! – буркнул президент, нервно открывая папку и доставая толстую пачку документов. Он подписывал бумаги не глядя, размашисто ставя свою подпись. Лоб его покрылся испариной, руки дрожали. Он понимал, что подписывает себе и своей стране смертный приговор, но не находил другого выхода. «Ладно, у меня еще будет время поквитаться с вами. Я сделал большую ошибку, пустив вас на свою территорию. Но я вас уничтожу… Дайте время… Найду способ все исправить.»

Якуоко сидел молча, устремив взгляд на свои, сложенные на коленях руки и терпеливо ждал, пока президент подпишет последний договор. На лице его не отражалось никаких эмоций и понять какие мысли бродят в голове этого беспринципного узурпатора, было невозможно.

– Можете быть довольными! – президент отложил в сторону ручку, как-то равнодушно собрал все документы в папку и вернул ее Якуоко тем же способом, которым получил. – Вы можете занять мое место! Оно по праву теперь Ваше! – он закрыл лицо руками и обреченно вздохнул.

– Мне нравится мое место! – также спокойно парировал пришелец. Он проверил все подписанные документы, перелистывая один за другим. – Все в порядке. – констатировал он. – Теперь мы можем оговорить детали ваших выборов…Мне нужна Ваша помощь! – президент возмущенно взглянул на него. – Ничего криминального и сложного. – успокоил его Якуоко. – Всего лишь маленькое усилие. Завтра Вам доставят полтора десятка ящиков с маленькими приборами. Это датчики, которые помогут нам управлять людьми на расстоянии. Вы распорядитесь, чтобы эти приборчики попали во все города и села вашей страны…

– И куда нам деть эти ваши штучки-дрючки?

– Да куда угодно… на деревья, на крыши домов, в магазинах… Где наибольшее скопление людей. Приборы незаметны и очень миниатюрны, а радиус их действие огромен – более тысячи километров.

– Что дальше? – смиренно спросил президент

– Все! Больше от Вас ничего не требуется. – изрек Якуоко. – Все остальное мы сделаем сами… В конце концов, я заинтересован в вашем переизбрании не меньше Вас, дорогой друг! – он поднялся с места и переложив папку из одной руки в другую провозгласил. – Не переживайте так, господин президент. Нас с Вами ждут великие дела! Я рекомендовал бы Вам отправиться домой и выспаться хорошенько. Отдыхайте в свое удовольствие. В день выборов вы должны выглядеть победителем, а не мокрой курицей! Побеждают сильные и волевые!.. До скорой встречи!

Якуоко вышел из кабинета, даже не закрыв за собой дверь. Его шаги еще долго раздавались эхом в длинном пустом коридоре.

«Дорогой друг! – передразнил его президент. – Какой ты мне друг! Придет время и ты оценишь плоды этой дружбы!.. В одном ты прав, зеленоголовый, пора домой… Спать, спать, спать… Потом будем решать, что делать дальше».

=====

Алена проснулась ближе к полудню в отличном настроении. Напевая веселый мотивчик она повертелась перед зеркалом и заказала завтрак. Выпив чашку горячего чая и съев с полдюжины капсул, она призадумалась. Пора бы навестить деревню бора. Возможно удастся отыскать знакомых. Якуоко не будет несколько дней и надо воспользоваться этим обстоятельством.

– Эх Падасси, видел бы ты хоромы, в которых мы скоро будем жить! – мечтательно закатила глаза Алена. – Мне такое и в самых лучших снах не снилось! Красотища! – она щелкнула паука по носу. – А сейчас мне надо уходить. К вечеру я вернусь и мы отметим нашу маленькую победу!

Алена крадучись вышла из дома и двинулась по заснеженной дороге в поселение бора.

Она спустилась по знакомой тропинке и направилась к дому мельника. Улицы были пустынны. Не слышалось ни песен, ни голосов, ни даже пения птиц. Мельница выглядела заброшенной, из кузницы не доносилось ни звона металла, ни стука молотков. Двое ребятишек, катающихся с пригорка на санках, завидев человека в скафандре бросились наутек. Сердце Алены сжалось в нехорошем предчувствии, но она отогнала невеселые мысли и постучала в некогда добротную, а теперь обшарпанную дверь мельника. Он вышел на порог и застыл на месте в немом изумлении.

– Добрый день! – весело улыбнулась ему Алена. – Вы меня помните?

Мельник хмуро кивнул и отошел на полшага в сторону, пропуская Алену в дом. На нее пахнуло свежеиспеченными пирогами и щами. Вдохнув аромат обычной человеческой пищи, Алена мечтательно протянула. – Как же я давно не пробовала деревенских разносолов

– Что, еда с барского стола не так вкусна? – ехидно спросил старик.

Алена не заметила его иронии и грустно покачала головой:

– Какая еда? Таблетки! Маленькие такие пилюльки со вкусом сыра, хлеба, яблок… Никакого аппетита они не вызывают. Правда достаточно сытны, но желания съесть добавку не возникает. Может это и хорошо, с одной стороны, проще следить за фигурой, но с другой… – девушка болтала без умолку, не замечая насупленных недружелюбных взглядов, направленных на нее хозяевами.

– Принеси мать, молочка, да свежей картошечки свари. – обратился глава семейства к жене. Та тихо, как мышь юркнула к печке и зашуршала, загремела кастрюльками, чашками…

Пока ждали обеда, Алена расспрашивала старика об их теперешней жизни. Мельник отвечал односложно, неохотно, но Алена не придала этому значения. Когда на столе появилась дымящаяся картошечка, парное молоко и настоящие соленые огурчики, она спросила о их сыне.

– А чем занят ваш Василя? Наверняка он готовит заговор против пришельцев?

Мельник с женой украдкой переглянулись, и отец коротко бросил:

– Он погиб!.. Прошлой осенью!

– Я не знала этого! – расстроилась Алена. – Как это случилось?

Мельник только махнул рукой, а его жена поднесла к глазам платок и тихонько всхлипнув, убежала в другую комнату.

Алена отложила ложку и мрачно поблагодарила за обед.

– Спасибо! Все было необычайно вкусно!.. И мне очень жаль вашего сына, он был такой весельчак!

Старик сидел насупившись и только молча кивал головой в такт своим невеселым мыслям. Наконец он поднял свои подслеповатые глаза на Алену:

– Что привело тебя к нам, девушка? Я вижу ты стала на сторону пришельцев!

– Совсем нет! – начала оправдываться Алена. – Напротив, я пошла на этот шаг, чтобы отомстить им за все те беды, что они нам причинили. Я прошу вас о помощи. Мне нужны люди, которые готовы бороться с пришельцами.

– Мы уже стары, девушка! – почесал свою длинную бороду мельник. – Но… Я отведу тебя на ферму. Возможно там ты сможешь найти того, кого ищешь!

– Спасибо Вам! – Алена поднялась. – Я готова отправиться прямо сейчас. У меня не так много времени!

– Погоди, не торопись! – остудил ее пыл старый мельник. – Тебе надо переодеться!

– Зачем?

– Люди не выйдут к тебе, пока ты будешь щеголять в этом своем наряде. Они ненавидят пришельцев и готовы порвать на части всякого, кто с ними общается.

– Неужели все стало так плохо? Мне очень жаль! С магами жилось намного лучше?

– Хватало всякого! – уклончиво ответил старик. – Пришельцы забирают наших женщин, всех, кому исполнилось более 12 лет! – продолжал старик.

– Но зачем им нужны женщины? – Алена вспомнила сцену у лаборатории и задумалась – У них все делают роботы и штраны. За всем следят машины. Нет нужды использовать рабсилу…

– Они ставят на наших женщинах эксперименты с деторождением. Замучили больше десятка девиц, здоровых, красивых… А у них все не клеится… Им нужен живой материал, еще и еще…

– Это ужасно! – Алена прикрыла глаза рукой, не в силах постичь сказанное. – Что вы собираетесь делать?

– А что мы можем? – проскрипел мельник. – Выйти на тропу войны с граблями и вилами?

– Отведите меня скорее на вашу ферму, мне надо поговорить с местными жителями, которые еще не сломились и способны держать в руках оружие.

– Рогатки, да дробовики? – усмехнулся старик. – Мы сами отомстим за себя, девушка… Как сможем! Как умеем!

Старушка принесла и вручила ей простой наряд, белую с вышивкой кофту и длинную в пол юбку, на голову водрузила платок. Она вопросительно глянула на старика и тот утвердительно кивнул ей в ответ. Алена краем глаза заметила их настороженные напряженные переглядывания, но истолковала их по-своему. «Конечно, поднять народ против сильного противника – дело не из легких, но Алена что-нибудь придумает и поведет мужчин в бой. У нас одна цель – избавиться от пришельцев и вернуть все на круги своя»

Алена и не заметила, как старушка, куда-то исчезла и потом появилась в дверях запыхавшаяся и взволнованная. Она коротко кивнула мужу и тот поднялся

– Я провожу тебя до самой фермы. Костюм свой оставь здесь, с ним ничего не случится. Вернешься и переоденешься. Ступай. Я тебя догоню.

Алена выскочила за дверь и поеживаясь на холодном ветру запрыгала, перескакивая с одной ноги на другую.

Старик прикрыв дверь, процедил старухе:

– Возьми этот скафандр и отнеси его в ее дом.

– Как же я попаду внутрь? – испугалась старушка. – Там все так замудрено!

– Тебя встретит Антиара – это одна и этих – он кивнул головой в сторону Алены. – Но она ненавидит эту аферистку и не прочь ей навредить. Не спрашивай почему, это их дела. Главное, она поможет тебе все уладить.

– Мне страшно, дорогой!.. Ты уверен в том, что собираешься сделать? Может эта девушка поможет нам избавиться от пришельцев и вернуть старые времена?

– Не бузи, глупая, какие старые времена? – мельник зло выругался. – Магов больше нет. И возврата не будет. Да и какая разница кто – маги, пришельцы – мы отомстим им всем разом. И пока эта дурочка у нас в руках, мы будем диктовать свои условия… – старушка закивала головой соглашаясь с мужем.

– И все же мне страшно! – прошамкала она одними губами.

– Ты предупредила Валентина? – проигнорировал ее вздохи муж.

– Да, он начеку и все сделает как надо! – она схватили мужа за руку. – Только не переусердствуйте. Хватит нам смертей и убийств. Не бери грех на душу. Она-то ни в чем не виновата.

– Мне плевать, что с ней будет. – отмахнулся старик. – Но она нужна нам живая!.. в любом случае, ее проучить тоже не мешало бы. Наказания без причины не бывает – сама говорила.

– Нехорошо мне на душе, ох, как не хорошо, не спокойно!

– Да будет тебе! Мне пора! И ты не медли! Отправляйся в город немедленно.

– Да, пора, пора! Иди уже! – старушка, как только за мужем захлопнулась дверь схватила дорогой костюм и запихнула его в дорожную сумку. Присев на дорожку, и мысленно перекрестившись по старинке, отправилась в город.

Старик вынес старый полушубок и кинул его Алене:

– На-ка, надень! Простынешь, мало толку будет!

Алена с благодарностью нырнула в меховое тепло и улыбнулась:

– Спасибо! Действительно зима в последние дни лютует. Ну ничего. Еще пара недель и снег растает. Все будет не так мрачно… Долго нам идти?

– Далековато. – буркнул старик и направился через всю деревню к маленькому леску, единственному оставшемуся в городе. – Там низина. – объяснил он. – Всегда теплее. А значит и урожай раньше и лучше поспевает, да и животным вольготнее. Весна наступает здесь недели на две раньше. Сама увидишь – снег почти стаял и уже проклевывается первая зелень.

– Как интересно! – восторженно захлопала в ладоши Алена. – Всего несколько километров, а такая разница в погоде.

– Это придумали маги, чтобы нам помочь! – отозвался старик неохотно.

– Надо непременно вернуть те времена! – запальчиво заговорила Алена. – Это было лучшее время в моей жизни.

– Как ты это вернешь? – засомневался старик. – Маги погибли – все до одного.

– Я ношу под сердцем ребенка Элоя Абасси! – в порыве откровенности воскликнула Алена. – Так что надежда на возрождение есть!

Старик остановился как вкопанный и с сомнением посмотрел на Алену.

– Что ты говоришь такое?

– Только это между нами! – Алена пожалела о своей несдержанности, но было поздно. Впрочем, это может вдохновить бора на борьбу с пришельцами и на возрождение старого строя. – Якуоко не знает об этом. Он думает, что это его ребенок.

Старик некоторое время колебался, переминаясь с ноги на ногу.

– Идемте же! – поторопила его Алена. – Нам надо спешить, пока меня не хватились. – старик все еще раздумывал. Потом решив для себя что-то, молча пошел вперед. Всю дорогу он не проронил ни слова, как не пыталась Алена его разговорить. И только у самой фермы развернулся к ней вполоборота.

– Ты, это… Не говори никому про ребенка-то… Не надо никому знать… Пусть будет ребенок этого паршивца и диктатора. Люди глупы и болтливы… Кто знает как дело повернется.

– Да я ж только Вам, по секрету… – залепетала Алена.

– Вот и ладненько. – кивнул старик и подтолкнул ее к большим деревянным, метра в три высотой, воротам.

– Валентин! – зычно крикнул он, и на встречу им вышел здоровенный мужик с седой окладистой бородой. Он с интересом оглядел Алену с ног до головы и хитро глянул на мельника. – Принимай гостью! А мне пора! – и старик захлопнув ворота потоптался на месте, все еще сомневаясь в правильности решения, затем сплюнул на землю и отправился домой.

=====

– Ну входи, красавица, располагайся… Вон там дом, там сарай. – здоровый верзила указал на ряд деревянных строений, выстроенных как-то хаотично – А там подсобка… Дальше парник, ну и … сама ферма. Скоро ты все узнаешь сама…

– Но мне хотелось бы увидеться с людьми и поговорить с ними! – под пронзительным насмешливым взглядом фермера Алена сникла. – Зачем мне разглядывать ферму? – спросила она подозрительно.

– Располагайся! – кивнул мужчина, проигнорировав ее вопрос. – А я пойду, приглашу соседей.

Алена прошлась по грязным, заляпанным чем-то липким дорожкам между сараями, и в беспорядке разбросанным садовым инвентарем, свернула за угол хозяйского дома и остановилась с удивлением разглядывая открывшуюся перед ее взором картину.

– Ооо! – мысленно воскликнула она, гордая тем, что к этому чуду причастны маги.

Прямо посреди запорошенных снегом дорожек тянулся ряд длинных, не менее пятидесяти метров, прямых, ровных грядок, на которых зеленели морковь, лук и огурцы.

– Надо же! Как такое возможно?.. А я не поверила мельнику… – Алена нагнулась и вытянула из земли тоненькую, только входящую в силу морковину. Она обтерла снегом налипшую на нее землю и с хрустом надкусила овощ. Оранжевые капли сока заструились по руке падая на снег и оставляя маленькие глубокие отверстия. – Это обалденно вкусно! – Алена прошлась вдоль гряд, туда и обратно, дивясь на сочную зелень. Несколько раз она возвращалась к воротам, ожидая услышать голоса собиравшихся на встречу людей, но все было тихо. Девушка направилась к дому, на который указал ей фермер и потянула за старую ржавую ручку. Дверь с противным визгом открылась, и на девушку пахнуло сыростью и плесенью, давно не проветриваемого помещения.

– Что за черт? – екнуло в нехорошем предчувствии сердце. – Как можно жить в такой вонище?! – Алена с опаской зашла в дом и побледнела. На полу валялись старые полусгнившие тряпки, в куче отходов копошились черви. Стены почернели от грязи и копоти. По ним струйками стекала с дырявого потолка вода, образовав довольно большую лужу у маленького, зарешеченного окошка. Справа от двери валялся старый матрац. В нескольких местах он был порван или изъеден мышами, и из рваных прорешин торчали клочки старой грязной ваты. Весь дальний угол был завален старыми гусиными перьями и огромными голыми маслами…

– Я не туда попала! – мелькнула спасительная мысль. – Это, наверное, сарай, а дом в другой стороне… – Алена метнулась к противоположному строению и дрожа всем телом ворвалась внутрь.

Здесь было более-менее чисто, пахло свежим сеном и прелой землей, но домом это тоже назвать было нельзя. Пробираясь сквозь тугие тюки сухой травы, Алена прошла в дальний отсек. Там мерно пережевывая силос в отдельных стойлах стояло не менее полусотни коров, разных пород, размеров и расцветок. Все они были довольно упитаны и вычищены… Хозяин весьма справно заботился о своем хозяйстве. Но не это сейчас волновало Алену.

Фермер показал ей на дом и сказал, что позовет соседей – стала вспоминать разговор Алена. Но на несколько километров, когда они шли сюда с мельником им не встретилось ни одного жилого дома. Значит соседей поблизости нет. Как нет жилого дома и здесь. Алена запаниковала. Что все это значит? Ее обманули или она все не так поняла, занятая своими мыслями и грандиозными планами.

Девушка перебегала от одного строения к другому в надежде отыскать наконец пригодное для жилья помещение. Но все строения предназначались для хозяйственных нужд. Она уселась на колченогую табуретку, валявшуюся на заднем дворе и стала соображать, что делать дальше. Но ни одна здравая мысль не приходила ей в голову.

Наконец, в отчаянии она кинулась к воротам, но только схватилась за массивную железную скобу, как откуда-то из-под ворот на нее кинулась грязно-серая лохматая собака, оскалив огромную пасть с острыми клыками и выжидательно остановилась в полуметре от девушки. Алена вскрикнула и отскочила от ворот, упершись спиной в бревенчатую кладку из длинных досок, поленницы и полусгнившего пиломатериала.

Дальше отступать было некуда и она зажмурилась, ожидая нападения. Псина медленно наступала, рыча и капая слюной, Алена нащупала рукой длинную корявую палку с острыми обрубками-сучками и резко выдернула ее из поленницы. Это нехитрое орудие оказалось, как нельзя более кстати. Лохматое чудовище наклонило голову к земле, приготовившись к прыжку. Алена размахнулась и со всей силы саданула зверя по голове. Животное захрипело и попятилось назад, отряхиваясь и брызгая во все стороны кровью из рваной раны. Этого хватило, чтобы Алена рванула что есть мочи к предполагаемому дому. Она влетела в комнату и быстро захлопнула дверь. Еле уняв готовое выпрыгнут сердце, пленница, насмелившись, решила выглянуть наружу, в надежде что страшный зверь ушел. Но перед ней в нескольких сантиметрах возникла разъяренная оскаленная пасть, готовая вцепиться в беззащитное тело и разорвать в клочья. Алена поскорее захлопнула дверь и навалилась на нее всем телом, боясь, что остервенелый зверь сумеет ворваться внутрь. Перепуганная насмерть, она не могла ни соображать, ни думать, ни на что-то решиться. Девушка опустилась на грязный матрас и обняла трясущимися руками колени, притянув их к самому подбородку. Так она просидела довольно долго, пока ноги и спина не одеревенели от неудобного сидения в одной позе. Она встала и прошлась по комнате, стараясь не смотреть по сторонам. Потянулась расправляя и массируя конечности.

Постепенно к ней возвращалась способность мыслить.

«Ну и как это называется? – спросила она себя. – Во что ты вляпалась Алена?»

Должен же этот фермер когда-нибудь вернуться, ведь здесь животные, за которыми нужен уход. И тогда Алена все ему выскажет, и он извинится, и все образуется…

Но сколько она не ждала, так никто и не пришел, и не извинился. Уставшая и обескураженная, она прождала полночи, сидя на изодранном вонючем матрасе, раскачиваясь из-стороны в сторону, чтобы немного согреться и прийти в себя.

Есть хотелось нестерпимо. “Голодовка может навредить сыночку. – с беспокойством подумала она”. В подтверждение ее слов ребенок зашевелился, и Алена почувствовала довольно ощутимые толчки. В любое другое время она бы светилась от радости, рассказывая об этом событии, но сейчас ей было не до шуток. Она не понимала, что происходит и переживала, как бы ее отсутствие не было обнаружено пришельцами. Как правдоподобно объяснить им, зачем ей понадобилось тащиться на эту ферму?.. Ладно, – успокаивала она себя. – Сейчас надо думать о том, как отсюда выбраться, а потом уж ломать голову, как оправдаться. – Алена погладила живот, стараясь успокоить «расшалившееся» дитя. – Спокойно, сынок… Держись… Скоро все кончится, и мы с тобой наедимся и отоспимся вдоволь… А сейчас дай маме отдохнуть и подумать».

Ближе к утру ее сморил сон, и девушка, свернувшись калачиком, стараясь глубоко не вдыхать тошнотворные запахи гнили и разложения, положив под голову один рукав мельниковского полушубка, укрылась другим его концом.

Проснулась она от того, что ее бесцеремонно тормошили и пребольно били по лицу.

– Вставай красавица, хватит дрыхнуть! Утро на дворе! – Алена подскочила на месте, сонно хлопая глазами, еще не понимая, что происходит. Она увидела перед собой склоненное к ней наглое ухмыляющееся лицо фермера.

– Слава Богу! – закричала она радостно. – Наконец-то Вы пришли! Я уже подумала черт знает, что!

– Ты уж определись, дамочка, с кем тебе по пути – с чертом или Богом… – мерзко осклабился мужчина и Алену бросило в жар. Она почувствовала, как по ее спине заструился липкий холодный пот и плотнее запахнула полушубок. Она все еще не могла поверить в нелепость происходящего.

– Я ждала Вас целую ночь! – с жаром начала выговаривать она, но споткнувшись о насмешливую кривую ухмылку стушевалась и смолкла.

– Что-то не так? – верзила пожал плечами.

– Вы ведь отведете меня домой? – тихо, с надеждой в голосе спросила Алена.

– А чем тебе не нравятся наши места? – поддел ее фермер. – Ты кажется сама спешила сюда на всех парах…

– Я… Думала… Поговорить… Вы верно не понимаете, с кем имеете дело! – Алену начали раздражать и наглая усмехающаяся рожа мужлана, и его хамское поведение, и этот глупый бессмысленный разговор. – Что вы намерены делать? Меня будут искать и, Вам не поздоровится! Я Повелительница города…

– Хватит горланить, Повелительница!.. – прорычал фермер. – Мы сообщим твоему муженьку о том, где обитает его благоверная… и

– Вы не сделаете этого! – В ужасе прошептала Алена – Он уничтожит вас, всех до одного!

– Напротив, он будет рад получить весточку о своей сбежавшей жене… Он ведь будет ломать голову, почему его дорогая возлюбленная покинула его Величество!

– Он не поверит в то, что я могла сбежать добровольно…

– Отнюдь! – покачал головой фермер. – Когда он обнаружит радужный скафандр у тебя дома, что первое придет ему в голову?

Алена недоверчиво воззрилась на мужчину широко распахнув глаза.

– Ты правильно поняла… Жена мельника отнесла твою одежду в город…

– Зачем вы это делаете? – беспомощно всплеснула руками Алена. – Какова ваша цель?

– Выкуп… – коротко бросил он.

– Выкуп?! – ахнула Алена.

– Ну… или обмен!

– Обмен? – как эхо повторила Алена.

– Мы хотим вернуть наших девушек… Жен, сестер, дочерей… Эти твари, во главе с твоим зеленым попугаем лишили нас будущего… Залезли грязными лапами в нашу жизнь… И перевернули все наше налаженное бытие. – он перевел дыхание и запальчиво продолжил. – Они должны поплатиться за свои злодеяния… А ты для нас лакомый кусочек, который сам попался в руки… Грех не воспользоваться таким удачным стечением обстоятельств.

– Вы ничего не получите! – вызывающе вскинула голову Алена. – Мой муж не станет вести переговоры с тупыми бора…

– Конечно. Если ему наплевать на тебя… Ведь ты кажется тоже бора… – мужик ткнул ей в грудь пальцем. – Таких как ты у него при желании будет пруд пруди.

– Ошибаешься, он ценит меня…

– С какой стати?

– Я жду от него ребенка! – выкрикнула она истерично – И если со мной что-нибудь случится, он здесь камня на камне не оставит!

– Тем более, он будет более сговорчив… – перебил ее фермер. – Потерять ребенка… Единственного в своем роде… – он задумчиво почесал подбородок. – Тем более его Величество, Господин Якуоко. будет до омерзения покладист… И с радостью примет все наши условия… Стоит только немного подождать…

– Как это подождать? – взвилась Алена. – Мой ребенок может пострадать! Здесь нет условий для нормального проживания.

– Да мне плевать на его ребенка… И на тебя… И на весь ваш поганый род…– он нервно толкнул Алену за плечи обеими руками, и она не удержавшись отступила, больно ударившись головой о стену. Он схватил ее за воротник и хорошенько встряхнул, так что у Алены закружилась голова и ее чуть не стошнило прямо ему в лицо. Мужик брезгливо отшвырнул ее в сторону. Она упала на кучу костей, расцарапав колени и ладони.

– Ты!.. Неотесанный мужлан! – пискнула Алена сквозь слезы. – Если я потеряю ребенка, то уж наверняка вы не получите ничего взамен… Кроме неприятностей… Вам стоит позаботиться о том, чтобы с ребенком было все в порядке.

Мужик легко поднял ее и осторожно поставил на ноги.

– Тут ты права – один не родившийся пупс стоит десяток наших женщин и спокойное существование.

«Кретин! – подумала про себя Алена. – Как только я вернусь домой, Якуоко в два счета прекратит вообще ваше существование. Об этом ты не подумал? А зря! Тогда мужу нечего будет бояться…». А вслух сказала:

– Тогда вам следует обеспечить меня всем необходимым…

– А что Повелительница имеет в виду под «всем необходимым»?

– Мне нужен свежий воздух, мягкая теплая постель и здоровое питание…

– Нууу, относительно свежего воздуха… – фермер повел рукой вокруг. – Здесь его в избытке… Постель мягкую и теплую организовать не так сложно… Здоровое питание тоже не проблема… На ферме есть «все необходимое» для ее Светлости…

Мужчина направился к двери.

– Несколько дней на ферме, думаю пойдут тебе на пользу.

– Эй, куда ты собрался? – Алена кинулась ему наперерез. – Какие несколько дней? А кто организует мое проживание? Где моя постель, дом?

– Все здесь… Выбирай сама, где тебе будет удобнее… В хлеву достаточно соломы, мягкой и теплой… Крыша над головой у тебя есть. – он воздел руки вверх, показывая, что не понимает, чем ей не угодил этот дом…

– А еда? Я хочу есть! – потребовала Алена.

– Так тоже не проблема… Бери ведро, надои молока… За домом есть овощи.

– Но этого мало? Мне нужен хлеб, масло, фрукты…

– А вот за это тебе придется поработать… – фермер подмигнул ей, весело рассмеявшись. – Будешь выполнять нехитрую работу – будут тебе, и фрукты, и хлеб с маслом…

– Я не буду работать! – отшатнулась от него Алена. – Мне нельзя! Я не рабыня!..

– Напротив… Ты и есть рабыня… До тех пор, пока Якуоко не соизволит выкупить тебя. – прорычал он – Работают же наши женщины… В любом положении… И никто не позаботился о их здоровье! Тем более твои пришельцы, гниды подлые! Им наплевать на людей, они используют их как рабов. Так почему бы нам не ответить им тем же. – его глаза налились кровью – И не забывай… твоя жизнь, на самом деле, гроша ломанного не стоит… А без ребенка, тем-более…

Алена задохнулась от возмущения.

– Будешь умницей, – продолжал мужлан. – станешь правильно исполнять мои указания, пальцем тебя не трону. Начнешь хитрить и отлынивать – шкуру спущу и отдам своему псу… А о ребенке позаботься сама… – он прищурил глаза и прошипел. – Око за око…

Алена стояла ни жива ни мертва. Его слова оглушили ее. Она хотела вцепиться ему в горло, убежать… Но ноги предательски подкосились.

– Кстати не думай сбежать. – сверкнул он глазами. – Одно неверное движение и мой пес перекусит тебе горло.

Увидев выражение его лица, Алена подумала: "Все это, верно, сон. Этого не может быть. Это страшный сон. Сейчас я проснусь, и все это закончится. Мне надо только поднапрячься и проснуться…».

Как только дверь за похитителем захлопнулась, Алена села на пол, прямо на кучу мусора. Она прикусила сжатую в кулак руку, чтобы не закричать во весь голос.

«Я не раба… Я не буду горбатиться на этой ферме… Тогда он изобьет меня, и я потеряю ребенка… Тогда я буду никому не нужна… Тогда меня выгонят из города…Тогда мне будет все-равно, жива я или умерла». Горячие слезы заструились по щекам, и Алена уронив голову на колени разрыдалась, разрывая сердце от горя, страха и унижения.

=====

Прошло немало времени прежде чем она успокоилась. Собрав последние силы в кулак, она поднялась на ноги и с опаской выглянула во двор. На улице было пусто и тихо. Солнце было в самом зените и довольно сильно припекало землю. Сделалось жарко. Алена скинула полушубок и оглядываясь по сторонам, не выскочит ли откуда страшная псина, перебежала через дорожку в хлев. Она шла по длинному ряду между стойлами и рассматривала коров.

За всю свою недолгую жизнь она впервые видела этих животных вживую. Хорошо, когда ты читаешь о крестьянских хозяйствах в учебниках и книгах. Подсмеиваешься над наивными и отсталыми колхозниками и доярками… Но вот как самой подступиться к этим огромным и опасным животным…

Алена готова было отступиться, но голод гнал ее вперед.

«Я хотя бы попробую. – уговаривала она себя. – Если что, я всегда могу убежать… Если смогу… – с сомнением поправила она себя». Оглядевшись вокруг, Алена увидела пустое ведро, стоявшее неподалеку в углу. Она повертела его в руках, провела пальцем по внутренней поверхности, проверяя чистоту, и вернулась к коровам. Она выбрала самую толстую и спокойную, на ее взгляд, скотину. Девушка робко вошла к ней в стойло и замерла, следя за ней взглядом. Корова меланхолично пережевывала сено, наваленное тут же в кормушке. Она вытягивала шею и хватала губами корм, который хрустел у нее на зубах. Алена робко протянула руку чтобы погладить животное, но тут же отдернула. Корова так же медленно повернула к ней голову, не переставая жевать, и переступила с ноги на ногу. Алена попятилась и выскочила из стойла.

Подождав несколько минут, когда дыхание успокоится и придет в норму, она вновь вошла в клеть. Корова никак не отреагировала на ее появление. Тогда Алена бочком продвигаясь к крупу поставила ведро под самое брюхо. Она наклонилась вперед и потрогала вымя. Отгоняя невидимых насекомых, корова мотнула хвостом и ударила девушку по лицу.

Стараясь не дернуться, чтобы ненароком не напугать животное, Алена тихо выругалась, потирая щеку.

– Тупая мерзавка! – прошипела она. – Чтоб тебя громом убило! – она подождала пока боль утихнет, и присела на корточки, вспоминая все, что читала или видела по телевизору про дойку. Она дернула за соски, стараясь быть как можно осторожнее. и на ее удивление в ведро ударила тугая струйка молока.

Алена дергала и дергала за вымя, входя в раж. Через несколько секунд руки заныли от напряжения и она скрестила пальцы, разминая затекшие кисти. Как только боль утихла, Алена продолжила дойку.

Через двадцать минут, уставшая и обозленная на весь мир она заглянула в ведро. На дне плескалось чуть больше литра белой жидкости. Девушка застонала. Столько усилий и такой никчемный результат. Алена расплакалась, горько и безутешно.

Глотая слезы и всхлипывая как ребенок, она, превозмогая тошноту и не обращая внимание на неприятный вкус парного теплого молока, выпила его прямо из ведра, все, до последней капли. Брезгливо вытерев губы рукавом Алена в ярости откинула ведро в сторону. Оно загремело и покатилось по грязному настилу. Животные встрепенулись в своих стойбищах и подняв морды вверх, замычали на разные голоса. Корова Алены дрыгнула задней ногой и чуть не задела девушку. Та вскочила с места и стремглав выбежала из стойла, не забыв, правда, запереть клеть на щеколду.

Крадучись и оглядываясь, девушка свернула за дом и сорвала несколько самых больших огурцов. Спешно запихивая их в рот, один за другим, начала сосредоточенно жевать. Она даже не почувствовала вкуса овощей, просто старалась быстрее насытиться. Сочный хруст успокаивал ее натянутые до предела нервы и она чувствовала, как голод постепенно отступает и по телу разливается блаженная истома.

Набрав полные руки овощей про запас, девушка поплелась в дом.

Все тело болело от напряжения и усталости. Алена бросила полушубок, так и валявшийся на полу, где Алена его скинула, на матрац, и упала без сил, проклиная свою доверчивость и неразумность.

Засыпая, она молила Якуоко найти ее и вызволить из плена. Молила Элоя помочь ей выдержать все испытания и сохранить сына, молила своих родителей дать ей сил и здоровья…

=====

– Вставай! – прогремело над самым ухом, чуть только забрезжил рассвет. – Нет времени разлеживаться!

Алена еле разлепила сонные глаза и уставилась на небритое лицо фермера. «Что ему надо в такой ранний час? – подумала она с неприязнью».

– Поднимайся, замарашка! – процедил сквозь зубы верзила. – Я не намерен повторять дважды!

Алена с трудом поднялась на ноги. Ее знобило. К тому же кружилась голова и пульсировало в висках. «Не хватало еще подцепить простуду. – пронеслось в голове». Она с мольбой в глазах посмотрела на своего мучителя и кротко произнесла:

– Мне надо умыться и поесть, иначе я не смогу работать! И я кажется простыла… Мне нужны лекарства!

Но фермер – упрямый и насупленный – оставался глух к ее мольбам.

– Сначала работа – потом отдых! – отрезал он – Делу время – потехе час!

– Вы считаете потехой издеваться над беременной женщиной и морить ее голодом? – еле ворочая языком пробормотала Алена

Видя, что его пленнице действительно нездоровится, мужлан снял с плеча брезентовую котомку, порылся в ней, и достав полбулки засохшего хлеба, бросил его на матрац.

– Ладно, можешь сначала поесть, вечером возьмешь парочку поленьев и разожжешь костер за сараем. Да смотри не сожги дом!

Алена впилась зубами в черствую заплесневелую корку. «Рано или поздно, вы все поплатитесь за это! – думала она, подбирая с пола упавшие крошки». Мужик равнодушно взирал на это малоприятное зрелище и перечислял, что нужно сделать сегодня на ферме.

– Переберешь зерно… В мешке в сарае… Всю шелуху просеешь и сложишь обратно… Потом выпалишь лук, и вечером накормишь скотину…, Пожалуй, на сегодня дел тебе хватит… А если поспешишь, можешь раньше лечь спать. Будь паинькой, и я принесу тебе лепешку… Вкусную… Пышную…

– Можешь не стараться! – отрешенно пробормотала Алена. – Я заболею и наверняка скоро умру… И вам ничего не достанется, кроме неприятностей! – но фермер только хмыкнул, подхватил котомку и вышел, не произнеся больше ни слова.

Алена стукнула кулаком по грязной скользкой стене и пожалела, что нет у нее силы магов, и она не может разрушить эту ферму и эту деревню до основания, так, чтобы ни одна душа не спаслась под ее развалинами. Они все еще горько пожалеют, что измывались над ней! Она должна выстоять и не сломаться! Настанет день, и им будет больнее, чем ей! Она выдержит! Ради сына… Ради его отца… Ради нее самой!

Алена схватила в охапку белоснежный, сверкающий на солнце, пушистый снежок и уткнулась в него лицом. Холод придал сил и решимости. Девушка решила поскорее разделаться с делами, которые назначил фермер. Она отыскала мешок с зерном и высыпала все содержимое на клеенку, которую нашли тут же в сарае.

«Бестолковое, бессмысленное занятие. – Алена брала горсть зерна и сдув с него шелуху и сор, ссыпала обратно в мешок. – Какая разница для посева. Просто этот гад хочет превратить ее в Золушку. – Алена прикусила губу. Она решила больше не плакать, молчаливо и гордо принимать все превратности судьбы. Может хоть этим она сумеет выбить почву из-под ног тех, кто хочет видеть ее растоптанной и молящей о пощаде… Не дождетесь! Вы еще не знаете, кто такая Алена Персирваль!..».

Разделавшись с зерном, девушка отправилась на прополку. Это занятие понравилось ей больше. Травы было не много, а количество урожая никто не считал… Алена вдоволь наелась моркови и огурцов. Съела даже две большие луковицы, которые, как она помнила, помогают от болезней и голода. Оставалось только накормить скотину.

Она пошла в хлев и принялась таскать сено, равномерно распределяя между каждой коровой.

За всеми делами она и не заметила, как солнце повернуло на закат. Идти в грязный дом не хотелось, и измотанная девушка решила улечься спать прямо здесь, в хлеву на мягкой душистой соломе.

«По крайней мере здесь тепло и не воняет. – подумала она засыпая».

====

Все последующие дни были похожи один на другой. Ранний подъем, скудный завтрак и работа до вечера. Девушка вымоталась до предела, осунулась, похудела. Кожа на руках и лице стала шелушиться. Губы потрескались. Она уже перестала считать дни и внутренне как-то смирилась со своим положением. Единственное, что ее спасало от голодной смерти – это молоко. Она ловко научилась справляться с дойкой. Теперь это занятие приносило ей удовлетворение. Она часами могла разговаривать с коровами, рассказывая им сказки, которые сама тут же на ходу и сочиняла, истории из городской жизни, поведала о магах и пришельцах и иногда жаловалась на свою долю. Ей стало казаться, что животные понимают ее и сочувствуют. Девушка гладила их широкие морды, чесала за ухом и хлопала по бокам. Коровы привыкли к ней, ластились, терлись о ее руки головой. Особым расположением считалось облизать огрубевшее лицо пленницы своим шершавым влажным языком.

С каждым днем солнце припекало сильнее, и с каждым днем девушка слабела все больше. Ее уже не радовала ни молодая травка, покрывшая землю мягким зеленым ковром, ни извилистые ручейки, огласившие окрестности веселым журчанием… Она потеряла надежду…

Однажды утром, хозяин фермы так и не смог добудиться ее. Он носком сапога перевернул обмякшее тело своей рабыни и поняв, что она без сознания, выбежал вон из хлева. А девушка, придя в себя, только и сумела чуть приподнять голову и отметить, что настало очередное утро, и вновь впала в беспамятство.

Фермер же, влетев в дом мельника, с порога выложил плачевную ситуацию и посовещавшись, они решили, что настала пора обратиться к Якуоко со своими требованиями. Они послали в город парламентера – сына кузнеца, Александра, дав ему точные указания относительно переговоров, и стали ждать ответа.

=====

Якуоко вернулся в город в приподнятом настроении. Все идет по плану. Еще несколько недель, пройдут выборы, и он станет единовластным Правителем не только этого городка, но и всей страны, а там и всего мира.

Он призвал к себе Смелса Динара – начальника штранов – полуроботов-полулюдей и приказал настроить телепарт.

Десяток рабочих выволокли в самый центр города большой железный короб, со множеством антенн, вставленных в светящиеся диски и принялись настраивать частоты.

Якуоко безучастно наблюдал за их работой и думал о своем.

Среди рабочих особо выделялись два штрана – один невысокий крепыш с двумя парами дополнительных рук и мощными ногами-протезами, позволяющим ему двигаться с бешеной скоростью. Шесть его рук были хорошим подспорьем в любом деле. Он мог одновременно выполнять несколько не связанных между собой задач.

Второй – штран необыкновенной силы и выносливости. Он имел вторую пару глаз на затылке, а железный корпус позволял ему расти в высоту на несколько десятков метров, что было незаменимым свойством при работе на большой высоте. Его часто использовали вместо подъемного крана или переноса больших тяжестей на дальние расстояния

– Удачные экземпляры! – похвалил Якуоко деятелей экспериментальной лаборатории. Честно отрабатывают свой хлеб.

Другие штраны тоже были востребованы при различных работах. Все они отличались друг от друга и дополнительными имплантатами, и необычными свойствами мозга.

Третий штран писал программу для телепарта.

С помощью этого устройства, волны достигали принимающие и передающие устройства, на каком бы расстоянии они ни находились, и записанные пришельцами программы внедрялись в мозг человека, настраивая его мысли на нужный лад.

Якуоко не сомневался в успехе предприятия. Остается только ждать. День выборов был назначен на конец весны. Это день, когда он получит единовластие в свои руки…

=====

Войдя в свою резиденцию Якуоко вызвал на экран сестру.

– Приветствую тебя брат! – раздался ее взволнованный голос и изображение замигало. Якуоко насторожился. Он ни разу за последние пятнадцать лет не видел свою сестру такой наэлектризованной. – Что случилось?

– Это касается твоей жены, Правитель! – голос прервался и на экране появились продольные полосы.

– Не томи, Антиара, говори внятнее! – Якуоко занервничал еще больше. Он только собирался навестить Алену и хотел послать сестру предупредить жену о его визите. За несколько последних дней он соскучился по этой неприступной землячке и с нетерпением ждал новой встречи. Тем более, что ему было что ей сообщить. Дела его процветают. Все идет своим чередом, и он надеялся, что к концу этого месяца Алена сможет переселиться в новый дом. Возможно, тогда сердце гордячки растает, и она обратит внимание на него не только как на отца ее сына.

– Она сбежала! – услышал он сквозь свои мысли.

– Кто сбежала? – не понял он. – О ком ты говоришь?

– Твоя жена сбежала! – по слогам произнесла Антиара.

Эта новость настолько ошарашила Якуоко, что до него не сразу дошел истинный смысл услышанного. Антиара перевела это по-своему и затараторила, комкая от нетерпения слова.

– Я предупреждала тебя, Якуоко, что добром это твое упрямство не кончится… Эта вертихвостка не оценила тех усилий и тех стараний, что ты приложил… Я предвидела это с самого начала… Твоя затея провалилась, и может сейчас ты наконец подумаешь о том, чтобы воссоединиться с Ясандрой…

– Почему? – обреченно проговорил Якуоко. – Перед ней открывалось такое будущее… Ее сын…Наш сын мог бы стать Правителем мира! Какая мать лишит своего ребенка такой перспективы?

– Возможно, это как раз связано с ребенком… – продолжала частить Антиара. – Может что-то пошло не так и она его потеряла…

– Почему она не сообщила об этом мне? – только и нашелся что спросить Якуоко. – Она должна была сказать мне об этом!

– Она испугалась!

– Чего?

– Что не выполнила условия вашего дурацкого договора! – все больше напирала на брата Антиара. – И поняла, что ей больше ничего не светит! Чего же ей ждать! Нет ребенка, нет привилегий!

– Если она потеряла ребенка – это не значит конец всему! – возмутился Якуоко. – В любом случае она Повелительница и жена Правителя!

– Брось, Якуоко. – нахмурилась сестра. – Уж не влюбился ли ты в эту аборигенку? Это ни к чему хорошему не приведет… Обрати…

– Хватит! – взревел Якуоко, и его ярость напугала Антиару, она притихла, и изображение на экране вновь исказили помехи. – Я не верю ни одному твоему слову! Идем к ней в дом немедленно! – он с силой надавил на кнопку и экран погас. Якуоко почти бежал, выбивая дробь своими мягкими туфлями. Его взгляд метал молнии, и если бы кто-нибудь встретился ему на пути, он был бы сожжен дотла их светом.

Антиара уже ждала его у входа. Она придержала брата за руку, пытаясь унять его гнев, но он грубо отстранил ее с пути и ворвался в комнату.

На кровати аккуратно свернутым лежал радужный скафандр. Якуоко взял его в руки, все еще не веря глазам, и прижал к себе. На лице его собрались морщинки и казалось, что его вот-вот хватит удар.

– Вот видишь! – раздался за спиной елейно спокойный голос сестры. – Она забрала с собой все свои вещи… Сомнений нет. Она ушла добровольно… Вернее сбежала… Так что тебе придется смириться с этим… Не будешь же ты бегать по стране и искать ее среди миллионов людей.

Якуоко обреченно опустился на кровать. Плечи его поникли, голова опустилась на грудь.

– Можно ведь выследить ее по чипу. – не сдавался он.

– Чип не действует без костюма, разве ты не знаешь об этом? – напомнила Антиара. Удрученный вид брата пугал ее, но она надеялась, что пройдет время, прибудет Ясандра, и брат забудет о беглянке. Хоть бы бора побыстрее избавились от нее или ее ребенка. Она беспокоилась, как бы ее участие в этом деле не вылезло наружу. Иначе ей несдобровать.

– Иди! – как-то устало-равнодушно приказал Якуоко.

– Я не могу оставить тебя в таком состоянии! – стала сопротивляться Антиара. На самом деле она просто боялась, что брату придет в голову какая-нибудь новая шальная идея. Она хотела заранее знать его мысли и иметь возможность повлиять на них.

– Убирайся! – взревел тот и швырнул в нее скафандром.

– Ну, как знаешь! – Антиара была вынуждена удалиться. Она призвала к себе доверенных штранов и велела им проследить за братом.

– Сообщайте мне обо всех действиях и передвижениях Правителя! – штраны синхронно склонили головы в знак покорности. Антиара сунула им небольшой планшет. – По нему вы в любое время можете со мной связаться! Да смотрите, чтобы Якуоко не обнаружил вашей слежки.

=====

Якуоко, оставшись один, хмуро оглядел комнату. Он подошел к старому зеркалу и с удивлением его разглядывал. Откуда взялось здесь это старье. Зеркала в их селениях объявлены вне закона. Но Алена как всегда, его ослушалась. Ну и пусть… Он готов заставить весь дом зеркалами, лишь бы она вернулась. Тут он заметил, что из матраса торчит край блестящего предмета. Якуоко наклонился и потянул за металлический обод. К его удивлению, это был старый выцветший котел с небольшой вмятиной в боку, которым когда-то пользовались маги. «Ну что за женщина, – в который раз восхитился пришелец. – Нашла возможность спрятать любимые вещи. К еще большему удивлению из котла показалась маленькая усатая голова огромного паука. Якуоко чуть не закричал от неожиданности. Паук расправил свои лапки и перебрался из котла на матрац. Его тело окружил радужный ореол и Якуоко присел на край кровати рядом с пауком, разглядывая диковинного зверя. Тот мирно растянулся во весь рост, и Якуоко успокоился.

– Знаешь, дружок, я оказывается недооценивал твою хозяйку. – он горько усмехнулся. – Почему она сбежала? Даже если что-то случилось с ребенком, это бы ничего не изменило в моем к ней отношении. Как мне ее найти? – Якуоко всхлипнул как маленький ребенок и устыдился своих эмоций. – Я должен ее отыскать и постараться объяснить, что она, несмотря ни на что, останется Повелительницей и моей женой!.. – тут внезапная мысль озарила пришельца. – Как же она могла сбежать и оставить здесь тебя? – Якуоко сунул руку в тайное отверстие в матрасе. Он нащупал и вытащил на свет маленькую блестящую сумочку. Высыпав ее содержимое на кровать, он начал разглядывать каждую мелочь. Немного мелких монет, пачка бумажных банкнот, перетянутых резинкой, губная помада, разные женские штучки и картонная книжечка, заклеенная скотчем. Якуоко подцепил липкую ленту и на пол упала фотография мага Абасси, погибшего на Большой Земле после переезда. Сердце Якуоко больно кольнуло. Что нашла Алена в этом мрачном черном человеке-вороне. Она любит его даже после смерти. Сможет ли она когда-нибудь полюбить так его, пришельца с другой планеты, и невольного виновника смерти ее любимого?

Якуоко горестно вздохнул. Но тут же посмотрел на все эти вещи другим взглядом. В комнате нет вещей Алены, ни ее чемодана, ни обычной одежды с Большой Земли. Может она конечно выкинула вещи за ненадобностью, а может… Как она могла сбежать и оставить то, что ей так дорого? Нет… Она не сбежала… Или сделала это под нажимом… Возможно ее похитили…

Мысли с быстротой молнии замелькали в голове. Якуоко собрал все вещи и аккуратно сложил их обратно в сумочку, затем так же аккуратно переложил паука в котел и спрятал в матрац. Подальше от посторонних глаз.

– Я намерен разобраться в этом деле и, если окажется, что его жену похитили, он жестоко накажет всех, кто причастен к этому делу.

=====

Вернувшись в свою резиденцию, он созвал совет из самых проверенных временем и преданных помощников. Он обрисовал им положение вещей и приказал заняться поисками девушки.

– Вы понимаете? – кипятился он. – Это вызов мне! И всему нашему миру! Найдите мне этих подонков, где бы они не были! Обыщите всех и переверните всю землю вверх дном! Не скупитесь на расходы! Опрашивайте, следите, обыскивайте! Если будет необходимость – режьте, крошите, сжигайте, убивайте!.. Но найдите мне жену и сына!.. О результатах докладывайте каждые три часа! – он смягчил тон и почти просяще тихо произнес:

– Пожалуйста! Мне это очень важно! Отыщите ее, где бы она ни была! – помощники понимающе закивали. – Я жду результатов!

Но дни шли за днями, а результата не было. Якуоко извелся и измаялся, сутками просиживая у мониторов.

Проверили деревню бора. Связались с Большой Землей. Обыскали каждый уголок в городе… Нигде никаких зацепок. Помощники разводили руками, штраны посланные на поиски, возвращались ни с чем. Впервые в жизни Якуоко пал духом.

Возможно, Алена в большой беде. Возможно ждет помощь. Возможно в эту самую минут ее жизнь на волоске… А он, Могущественный и Всезнающий Правитель и Повелитель ничего не может поделать!

Надежда отыскать следы Алены таяла с каждым днем.

=====

Якуоко сидел с отрешенным видом и вертел в пальцах брукатор, любимую детскую игрушку, с которой не расставался с самого детства. Этакий открытый калейдоскоп. Лучики света пересекаясь в воздухе создавали необычайно красивые узоры. Эта игрушка помогала успокоиться, когда Повелитель не мог справиться с эмоциями, или сосредоточиться, когда решал какую-то задачку. Или вот как теперь, в голове его не было никаких мыслей, он просто сидел и смотрел в одну точку…

Неожиданно затрещал зуммер, и Якуоко перевел взгляд на экран. Начальник караула коротко сообщил, что к нему на аудиенцию рвется некий бора Александр, сын кузнеца.

– Гони его в шею! – нехотя ответил Якуоко. – Я никого не принимаю!

Эти бора надоели ему до чертиков своими просьбами, требованиями и проблемами. Бесполезные людишки…

– Правитель! – услышал он голос караульного и прорычал:

– Что еще?

– Он говорит, что располагает сведениями о вашей жене. – Якуоко подскочил на стуле как ошпаренный:

– Немедленно ведите его ко мне! – приказал он. Апатию и усталость как рукой сняло. Он в нетерпении забегал по комнате, хватаясь, то за пульт, то за брукатор. Когда дверь открылась, он, отбросив гордость и надменность, присущие каждому Правителю, схватил вошедшего за лацканы старого потертого сюртука и усадил на стул. Это был высокий светловолосый парень с глуповато-наивным выражением лица. Его ясные ярко-синие глаза восторженно перебегали с одного монитора на другой.

– Вот это дааа! – восхищенно басил он. – Когда расскажу своим, что видел – не поверят!

– Кончай трепаться! – грубо прервал его Якуоко. – Выкладывай!

– Сначала я хотел бы уточнить, какая награда меня ожидает за сведения, которые я сейчас раскрою?

– Если ты укажешь, где находится моя жена – ты получишь столько денег, сколько сможешь унести! – живо пообещал Якуоко. – Теперь говори!

– Есть еще одно… – начал мямлить парламентер, и Якуоко еле сдержался, чтобы не схватить его за грудки и не влепить пощечину. Он готов был немедленно вытрясти из туповатого бора долгожданные сведения. Но он хорошо изучил их, этих грубовато-наивных жителей деревни, и понимал, что это ни к чему не приведет. Медлительные бора все делают не спеша, и стоит поторопить парня, как тот начнет мямлить, сбиваться и пока вновь соберется с мыслями, пройдут часы. Пусть уж выкладывает как может. – Вы гарантируете мне свободу и покровительство, если я расскажу то, что вам не понравится? – Якуоко нервно заерзал на стуле. Он готов был убить этого тугодума, но скрепя сердце еле выдавил сквозь зубы:

– Там посмотрим!.. Говори уже наконец…

И Александр бора начал выкладывать условия возвращения Алены, которые ему продиктовали фермер и мельник.

По мере рассказа, Якуоко то краснел, то бледнел. На его зеленоватом лице выступили капли холодного пота. Ярость его была так велика, что готова была выплеснуться наружу в любую секунду, но он, собрав все силы в кулак, молча слушал, как бора монотонно перечисляет пункты договора. Не дослушав до конца, Якуоко нетерпеливым жестом прервал его излияния. Он понимал, что согласившись выполнить условия сделки, он тут же подпишет Алене смертный приговор.

– Ты знаешь, что с моей женой и где она находится?

– Нееет… – растягивая слова протянул Александр. – Я лишь посредник… – но немного подумав, он добавил. – Хотя могу предположить…

– Где? – взревел Якуоко, а бора быстро заморгал глазами от испуга и неожиданности.

– На мельнице, скорее всего… Или на ферме… – и еще подумав, добавил. – Я слышал, что еще вчера она была в плохом состоянии … А сегодня фермер сказал, что, когда утром уходил, она не подавала признаков жизни… Мельник ругал его на чем свет стоит, говоря, что мертвая девка ничего не стоит… Но надо использовать шанс и заявить о своих правах… Потому они и послали меня к Вам… – бора сложил руки ладонями вместе перед собой. – Вы же не выдадите меня?.. Вы обещали мне помощь!.. Я сказал больше, чем от меня требовалось и, если они узнают, что я их предал, они убьют меня не раздумывая.! А я могу работать на Вас! Я многое умею и знаю…

Якуоко онемел от страшного известия. Глаза застлала белесая пелена, сердце сжали железные невидимые тиски… Новость обрушилась на него, сломив и опустошив.

– Я тоже могу убить тебя не раздумывая! – монотонно произнес он. Напряжение последних дней и горе, от смерти жены ослепили Якуоко и затмили его разум, он одним ударом свалил глупого тюфяка на пол. Даже не оглянувшись, он перескочил через его распростертое тело и бегом, не видя дороги помчался в технический корпус. Его первым и единственным желанием было отомстить и уничтожить бора, всех до одного. Он сам достал из хранилища паслоид и направил его в сторону деревни.

Не раздумывая, Якуоко нажал на пусковой рычаг.

Окрестности озарила вспышка невероятной мощности и шар, сделанный из специального сплава, снабженный датчиками настройки и распознавания, вылетев из короткого дула, направляясь в сторону поселения бора. За несколько секунд полированная сфера достигла центра деревни и, упав на землю, прошла сквозь нее вглубь на несколько сотен метров, а достигнув максимальной точки, взорвалась, образовав пустоту в несколько акров под местом расположения главных улиц.

=====

Жители деревни в это время занимались своими обычными делами, когда почувствовали, как земля медленно оседает под их ногами, проваливаясь в глубокую яму, а над ее поверхностью выступает ледяная вода, покрывая всю долину. Они бестолково забегали в панике, хватая все самое ценное. Но вода прибывала слишком быстро, затягивая в свои недра дома, строения, людей, скотину.

Дом мельника, самый первый от города, был расположен на холме и поэтому его обитатели не сразу заметили надвигающееся бедствие. Они сидели за накрытым столом и пили брагу, обсуждая и гадая, согласится ли Якуоко на их условия. Сначала заговорщики услышали странный свист пронесшийся мимо их дома, потом почувствовали легкий толчок, и стены дома завибрировали.

– Бежим! – заорал мельник, догадавшись, что здесь не обошлось без пришельцев. – Дело дрянь! Чертова зеленая кукла не приняла наши условия!

– О чем ты? – не понял нервного поведения своего товарища фермер. Он тупо последовал за хозяином дома, машинально схватив со стола котомку с провизией, которую всегда носил с собой. Его жена, каждое утро собирала ему обед, когда он отправлялся на ферму и он мог не возвращаться за несколько километров домой, а перекусить прямо на свежем воздухе.

Выскочив за порог, друзья оторопело воззрились на страшную картину. Деревня вся ушла под воду. На поверхности торчали только лопасти старой мельницы, да будка местной смотровой вышки. Но и они скоро скрылись в пучине. Мужчины, очарованные масштабом катастрофы наблюдали, как вода бурля и вскипая медленно поднималась к их убежищу.

– Немедленно в город! – спохватился мельник и бросился бежать по узкой, скользкой от весенней изморози дороге. За ним едва поспевая, поскальзываясь и падая бежали его старуха-жена и фермер.

У самой границы, как только они поднялись на пригорок их уже поджидали воины Якуоко. И он сам нервно расхаживал вдоль своего воинственного отряда, растянувшегося в один ряд. Его мрачное лицо было перекошено злобой и ненавистью.

Беглецов схватили и заломив им руки за спину повалили перед Правителем на колени! Те не сопротивлялись, поняв что их участь решена, и только злобно поглядывали на пришельцев, сверкая исподлобья глазами.

Якуоко схватил мельника за грудки и швырнул на землю с такой силой, что у того хрустнули кости. Его напарник вжал голову в плечи ожидая удара. Расправа не заставила себя долго ждать, пинком ноги Якуоко разбил ему лицо, и на талую землю брызнули кровавые капли. Жена мельника всхлипнула и припала головой к земле, стараясь защититься от удара, однако Якуоко прошел мимо, не обратив на нее внимания. Он жестом приказал воинам поднять с земли старика, и когда те схватив его за ворот жилета приволокли и бросили к ногам Правителя, тот рявкнул ему в лицо:

– Ты и есть тот идиот, что решил играть со мной в прятки? – он наотмашь ударил старика по лицу, выбив передние зубы. Мельник, тяжело дыша, выплюнул сгустки крови и прошамкал едва слышно:

– Я только хотел вернуть своё!

– Угробив чужое? – Якуоко едва сдерживал ярость, бурлящую в его душе. – Где она?

– Твоя жена мертва… – откликнулся фермер и, получив увесистую затрещину, испуганно замолчал.

– Где ее тело?

– На ферме, в десяти километрах от деревни. – еле слышно процедил мельник. – Ты сам утопил долину, возможно и ферму тоже… Так чего ты хочешь от нас теперь?

Якуоко повернулся к воинам и красноречиво кивнул головой в сторону ангара, где пылились от долгого простаивания дирижабли. Несколько человек бросились выполнять приказ, и вскоре в небо взвились два продолговатых, отливающих серебром летающих аппарата. Они умчались в ту сторону, куда указал Александр, подоспевший к месту событий и ставший свидетелем расправы над своими соседями.

Пока длилось томительное ожидание, вверх по тропинке поднимались несколько измученных мужчин, спасшихся от потопа. Их мокрые одежды напоминали лохмотья, а руки и ноги дрожали от холода. Среди них Александр узнал своего отца и бросился ему на встречу, но воины оттолкнули его в сторону и согнали людей бора к единственному чудом уцелевшему пню, неподалеку от избитой троицы. Мужчины с ужасом и непониманием смотрели на мельника и фермера. В их глазах читался немой вопрос.

– Кто из вас причастен к похищению? – обратился к ним Якуоко. Его зловещий тон заставил людей плотнее прижаться друг к другу ища спасения. Люди молчали. Они покорно стояли опустив головы и осуждающе поглядывали на своих соотечественников.

=====

Почувствовав подземные толчки, коровы на ферме беспокойно замычали. А когда земля задрожала, они выломав перегородки в свои клетях, бросились вон из хлева. Наскакивая и подгоняя друг друга животные разбежались по двору, мечась между грядками и посевами, втаптывая в грязь зеленые всходы.

Последние коровы, оставшиеся в хлеву остановились у тюков с сеном и начали смачно жевать сухую траву. Вплотную подобравшись к лежащей без сознания девушке, одна из них лизнула ее своим шершавым теплым языком в лицо и, несчастная пленница застонав, открыла глаза.

Сначала Алена не могла понять, что происходит, где она и почему лежит здесь. Девушка пошевелила одревесневшими пальцами и обвела взглядом помещение. Память постепенно возвращалась к ней и она вспомнив все, снова закрыла глаза, решив смиренно ждать смерти. «Пусть уж лучше я умру сейчас, – подумала она, – чем терпеть эти муки».

Корова, ее любимица, не отставала от нее, продолжая настойчиво лизать ее губы, нос, лоб. Легонько прикусив ослабевшую руку, животное тянуло ее к выходу. Собравшись с силами, Алена приподнялась на локте и посмотрела через распахнутую дверь хлева на улицу. Коровы протяжно мыча, беспокойно разбрелись по двору. Вся земля была залита водой, от которой исходил пар.

Ухватившись за рога своей спасительницы, Алена попыталась встать на ноги, но тут же повалилась обратно. Теперь вода заливалась через порог образовав небольшую лужу, которая постепенно растекалась по всему полу. Алена забралась на самый верх стога, пытаясь спастись от все прибывающей воды. Но намокая, сено оседало и вскоре ноги девушки коснулись воды. Холод пронзил тело, придав сил. Корова пронзительно замычала и беспокойно забила копытами. Девушка, кое-как обретя равновесие, держась за широкую спину своей спасительницы, вышла на улицу и побрела по двору к воротам, уворачиваясь от носившихся туда-сюда животных и опираясь о стены сараев. Она потихоньку продвигалась, запинаясь вводе о доски, грабли и брошенные инструменты. Когда вода достигла щиколоток, Алена вскарабкалась на поленницу дров и безучастно смотрела, как животные напирали на мощные створки, раскачивая и расшатывая ворота.

Наконец под сильным напором двери не выдержали и с треском ломающегося дерева, рухнули в воду. Алена оглядела бескрайнее поле все сплошь залитое водой и вздохнула. «Не суждено тебе, Алена, – проговорила она вслух, – носить королевскую корону… Видимо такова твоя доля… Смирись и отступись» – она поднесла закоченевшие руки ко рту и попыталась согреть их дыханием. «Зачем все это надо? – спросила она себя. – Весь мир сошел с ума!». Она закрыла глаза и свернувшись калачиком, замерла. Несчастная уже не чувствовала ни холода, ни боли, ни усталости, в теле появилась необычайная легкость… Как сквозь пелену, она услышала странное жужжание, но сил открыть глаза уже не было. Через несколько минут она почувствовало чье-то легкое прикосновение и монотонные голоса, которые на непонятном наречии переговаривались между собой. Потом ее переместили на мягкое пушистое одеяло и она взметнулась вверх. В рот ей влили несколько капель непонятной обжигающей жидкости и сразу стало тепло и спокойно. Легкое блаженство пробежало по телу и девушка попыталась сесть.

– Вам не надо вставать. – услышала она сбоку, и посмотрела в ту сторону откуда раздался голос. Ее окружали несколько воинов Якуоко и странные многорукие люди-роботы.

– Не пугайтесь. – проговорил тот же голос. – Это штраны, наши помощники… Если Вы готовы, мы можем двигаться. – Алена молча кивнула. – Правитель с нетерпением ждет Вашего возвращения! – девушка улыбнулась и вытянулась во весь рост на мягкой скамье. Аппарат завибрировал, зажужжал и плавно поплыл по воздуху в сторону города, над залитой водой долиной, с погребенной под собой древней деревней бора.

=====

Когда вдали появились две черные точки, люди и пришельцы напряглись. Они внимательно вглядывались вдаль, в томительном ожидании новостей. Время тянулось медленно. Секунды казались часами.

Руки Якуоко вспотели от волнения и нервного потрясения.

– Я вынес решение! – обратился он к воинам и бора одновременно, и десятки глаз, воззрились на него. Бора, с надеждой и мольбой, воины, с вниманием и готовностью действовать. – Бора будут казнены, как только… – он не успел договорить – аппараты сделав круг над их головами опустились невдалеке на широкой поляне, и все замерли в ожидании. Сердце Якуоко готово было выпрыгнуть из груди. Он даже на какое-то мгновение перестал видеть и слышать. Железная дверь аппарата отъехала в сторону, и два воина спрыгнув на землю, помогли Алене спуститься вниз. Она остановилась, пытаясь выпрямиться и медленно, пошатываясь пошла навстречу людям. Ноги Якуоко словно приросли к земле. Он ни мог ни двигаться ни говорить. Он не верил своим глазам… Его жена, больная, осунувшаяся и ослабевшая, в рваном грязном платье, но живая, двигалась ему навстречу. Он только смог вытянуть к ней навстречу руки и по его щекам потекли слезы. Наконец он вздрогнул, словно очнувшись ото сна и обнял ее с такой силой, что она чуть не задохнулась в его объятиях. Якуоко не мог поверить, что его жена вернулась, и стоит здесь, прямо перед ним. Грозный Правитель радовался и хохотал как ребенок, впадая в истерику от счастья. Наконец он взмахнул рукой, и воины принесли накрытые ковром носилки, чтобы доставить ее в город.

Якуоко держал ее за руку, боясь, что она вдруг вновь исчезнет. Но девушка, аккуратно высвободившись, тихо спросила, указав на бора:

– Что с ними будет?

– Их ждет расстрел, как только вы покинете долину. – Алена сокрушенно кивнула. – Ваши страдания должны быть смыты их кровью.

– Я хочу посмотреть им в глаза. – Алена поднялась с носилок и, проигнорировав протесты мужа, направилась в сторону своих похитителей.

Она прошла сквозь строй воинов, державших на изготовке свое оружие и остановилась напротив мельника, которого воины держали склоненным на коленях.

– Что ты наделал мельник?! – Алена с горечью и сожалением посмотрела на старика. – Ты все погубил! Ты уничтожил всех бора! Десятки неповинных душ! Ты чуть не убил моего сына!

– Что мне заботиться о твоем сыне! – брызгая окровавленной слюной прошепелявил тот. – Абасси убил моего… в угоду тебе… я просто хотел отомстить, убив его ребенка!

Алена была в панике. Если слова мельника достигнут ушей Якуоко и он поймет их смысл, ей несдобровать. И она с ужасом закричал воинам:

– Уничтожьте их скорее, я не хочу их ни видеть, ни слышать!

– Ты связалась с убийцами и сама стало такой! – выкрикнул мельник вырываясь из цепких рук воинов, но они тут же, с силой придавили его к земле. – Убийца маг! Убийца пришелец! Я просто отомстил!

– Элой не мог убить, не мог! Он не такой! – Алена выплевывала слова в лицо старику. – Он не убийца! Ты лжешь!

Мельник поднял на Алену свои белесые глаза и плюнул в ее сторону:

– Пропади пропадом, потаскушка!

– Кончай их! – зло кинул своим воинам Якуоко, и десяток красных лучей метнулся в сторону последних бора. Пронзенные смертоносными лучами, мужчины один за другим упали как подкошенные на землю и их кровь заалела на яркой зеленой траве припорошенной последним весенним снегом.

Только мельник в последней агонии приподнял голову и вытянул вперед сведенную судорогой руку указывая на Правителя, обнявшего за плечи Алену:

– Вы будете гореть в аду, проклятые пришельцы! И ты, землянка, предавшая свой народ!.. – красный луч, выпущенный воином врезался в голову старика, и он, дернувшись, уронил голову, уткнувшись в землю.

Алена смотрела на груду тел, лежащих вповалку и сознание медленно покинуло ее…

=====

Якуоко не отходил от Алены целую неделю. Девушку бросало то в жар – и тогда он открывал настежь все двери, то в холод… – тогда он укутывал ее одеялом и качал как ребенка. Ярио, явившийся по первому зову, осмотрел Повелительницу и вынес свой приговор:

– Сильное истощение и простуда…

– Насколько это опасно? И что с ребенком? – Якуоко с надеждой в голосе и мольбой в глазах ждал, что скажет главный лекарь города.

– С ребенком все в порядке! – Ярио поклонился Правителю. – Он очень, просто необычайно крепкий мальчик!.. Если бы все наши усилия в лаборатории заканчивались таким же успехом… Мне кажется, что мальчик уже в утробе матери диктует свою волю! Он как волшебник, меняет действительность…

Якуоко задумчиво опустил глаза в пол. Мысли его перескакивали с одной на другую, и он никак не мог сосредоточиться.

– А что с Повелительницей? – наконец задал он самый главный для него вопрос. Он боялся услышать ответ и тянул время. – Мне не хотелось бы ее потерять!

– Я понимаю Вас, Правитель!.. Ей нужен сон и хорошее питание… Воспаление скоро пройдет, я дал ей микстуру… Но, главное – отдых и покой. Молодой крепкий организм справится… Все будет хорошо! – и Якуоко облегченно вздохнул.

Он внимательно вглядывался в осунувшееся лицо жены и обдумывал слова медика «Мальчик – волшебник и может влиять на события…». Что это значит? Новая раса сверхлюдей? Или просто шутка природы?.. Все остальные эмбрионы, результат скрещивания Чкудзевцев и Землян, дали плачевный результат…Вся лаборатория заставлена банками с уродцами… Может пока не стоит ломать над этим голову? Возможно, космос выбрал именно его – Якуоко, единственного, для столь высокой миссии… Или…

Алена зашевелилась, и пробормотав что-то во сне, опять затихла. Все внимание Якуоко обратилось к ней и противоречивые мысли выветрились из головы. Он раскрыл ладонь, направив ее вверх, и в воздухе появилась голограмма дежурного штрана. Якуоко приказал ему принести особое, человеческое питание для Повелительницы, и отключился. Он не хотел тревожить сон жены никакими шорохами и разговорами.

К вечеру вся комната Алены была заставлена ящиками со снедью. Были здесь и фрукты, о существовании которых знали-то и не все земляне, и овощи, собранные со всех континентов, и ящики с крупой, мукой и сахаром, два внушительных контейнера с хлебом, булочками и пирогами, колбасы всех видов, которые только удалось отыскать. В кастрюльках плескался свежесваренный борщ. В стеклянном аквариуме – окрошка…

Якуоко с интересом рассматривал незнакомые фрукты и некоторые попробовал на зуб. Человеческая еда пришлась ему не по вкусу. Слишком утомительно показалось ему жевать твердое яблоко… Сок апельсина брызгал во все стороны, а помидор все время норовил выскользнуть из рук… Пирожные с кексами показались ему через чур сладкими и жирными… Но Алене сейчас нужно именно это… Придется смириться с тем, что его жена, да и сын тоже – земляне, привыкшие жить в определенной среде…

И уж коль скоро переселенцы собираются остаться на Земле, им придется адаптироваться к местным условиям… Две цивилизации, два вида, такие похожие и такие разные…

Якуоко, измученный бессонными ночами, так и уснул с недоеденным куском пирога в руках, примостившись в углу на ящике.

=====

Алене снилось ферма… Фермер-верзила, подгоняя ее палками заставлял копать землю под новые грядки. Ворочая неподъемной лопатой, она звала и звала Якуоко, чтобы он спас ее от мучителей…

Она повторяла его имя вслух, но Якуоко спал и не слышал ее крика. Он приоткрыл глаза на секунду, вслушиваясь в прерывистое дыхание Алены, и снова погрузился в мир грез…

Фермер ударил пленницу палкой в живот. Алена вздрогнула и проснулась…

Первые несколько мгновений она не могла понять где находится… Вокруг нее, до самого потолка громоздились деревянные ящики, погружая комнату в полумрак. Ноздри приятно щекотал аромат домашней выпечки и шоколада. Она резко поднялась на своем ложе и осмотрелась. Подушка? Одеяло? – В клане Чкудзев эти вещи землян не были входу. Большинство, включая самого Якуоко спали на открытых матрасах, сохраняя стройность и осанку. Значит это все для нее? И только ради нее?

Ребенок, видимо застоявшись без движения, начал выделывать настоящие кульбиты, так что Алене пришлось его приструнить. Малыш затих, словно понял, что мать сердится.

Голод дал о себе знать и Алена начала хватать все, что первое попадалось под руку. Она набила полный рот конфетами, запивая квасом. Потом перешла на пирожки, поминутно запихивая в рот яблоки, груши, вперемешку с пшеничным хлебом и копченой курочкой. Она начала попеременно обследовать все ящики и наткнулась на ящик с морковью. Неприятные воспоминания разом нахлынули на девушку, и она инстинктивно оттолкнула от себя сочные оранжевые овощи. Ящик с грохотом стукнулся об пол, расколовшись на пополам. Морковки, округлые, толстые, сочные, одна к одной раскатились по полу. Алена содрогнулась. Наверное, больше никогда в жизни она не сможет равнодушно смотреть на этот оранжевый овощ, впрочем, ничем не виноватый в людской жестокости.

«Капсулы инопланетян, самое верное средство от горестных дум. – подумала Алена. – надо переходить на их рацион».

Якуоко разбуженный грохотом, подскочил на месте.

– Извини, Якуоко, я не хотела тебя будить. – виновато отозвалась Алена. – Я стала такая неловкая…

– Неудивительно, тебе столько пришлось пережить… – мужчина не знал, как себя вести. Он был счастлив, что видит жену в здравии и хорошем настроении, но все же не решался выразить свои чувства открыто. – Как ты себя чувствуешь? – спросил он сдержанно.

– Гораздо лучше. – ответила Алена, потупив глаза. Она понимала, что человек, которого она ненавидела и смерти которого желала с самого начала, спас ее от неминуемой гибели. И она должна быть ему благодарна… А как быть с местью?.. Эти мысли вихрем пронеслись в голове… Ладно, будь что будет, – решила девушка, – с местью разберемся потом, а пока она счастлива, что жива, в тепле и уюте, а главное, ребенок цел и вполне здоров. Алена невольно потянулась и погладила живот. Тут же под рукой почувствовала, как ладошка малыша потянулась к ней изнутри, и их руки соприкоснулись. Длилось это всего мгновение, но Алена почувствовала всю нежность и любовь к этому крохотному, еще не родившемуся человечку.

– Спасибо тебе Якуоко! – Алена подошла к мужу и слегка присела в поклоне. Пришелец стушевался и Алена увидела, как его щеки налились пунцовым румянцем. Он засуетился, смущенный и счастливый, подводя и укладывая девушку на кровать.

– Тебе еще рано вставать! – он ласково погладил ее по руке. – Ярио велел тебе хорошенько отлежаться.

– А это что? – Алена с хитрой улыбкой обвела пальцами вокруг. – Мне не съесть этого и в два года…

– Тебе не повредит хорошее питание! – попытался оправдаться Якуоко. – Я решил, что обычная пища будет тебе гораздо полезнее и приятнее нашей!

– Как ты нашел меня? – перевела разговор на интересующую ее тему Алена.

– А что мне еще оставалось? – Якуоко пожал плечами. – Я не мог допустить, чтобы моя жена и сын… – Якуоко нервно сглотнул и закашлялся… Алена видела, что этот разговор дается ему нелегко, и решила не настаивать на ответе, однако, немного успокоившись он сам продолжил щекотливую тему и задал вопрос, который заставил Алену занервничать:

– Как случилось, что ты оказалась в их руках?

– Я не хочу признаваться в своей глупости и неосторожности. – осторожно подбирая слова начала Алена. – Я решила прогуляться, и бора соблазнили меня свежими овощами… Алена перевела дух и украдкой взглянула на мужа, верит ли он ее словам? – Извини! Мне до чертиков надоели эти жевательные капсулы вместо еды… И я подумала, что ничего плохого не случится, если я возьму несколько фруктов и выпью парного молока… Прости! Я причинила тебе беспокойство! Впредь я буду осмотрительнее!

– Я понимаю. – лицо Якуоко озарила мимолетная улыбка. Все сомнения в неискренности жены отпали – Что ж, по крайней мере, ты осталась жива. Это уже хорошо. – Он подошел поближе к койке и легко обнял жену. – Тебе повезло, что я вовремя нашел тебя… Как подумаю, что еще несколько минут… И… Я лишился бы вас обоих навсегда! – Якуоко крепко прижал Алену к себе, и она уткнулась ему в плечо. – А ты крепкая девушка! – одобрительно заметил Якуоко. – Другая бы на твоем месте давно сдалась бы.