Читать книгу Криминальная любовь - Тира Видаль - Страница 1

В то утро я и не предполагал, какой сюрприз готовит мне день, и бодро топал на работу, надеясь быстро закончить рапорт, сдать в архив «дело» и поиграть с Болотовым, коллегой по отделению, в шахматы… Но у бога на наши планы всегда найдутся свои коррективы.

Май радовал теплой погодой, не такой жаркой как летом, но уже и без заморозков, которые иногда бывают поздней весной в ночную пору. Люблю это время года, когда набухают почки и начинают исходить соком растения. Аромат стоит необыкновенный, одуряющий, терпкий. Я наслаждался покоем в сердце и умиротворением в душе. В это утро я был открыт миру и даже вполне счастлив. С Верой, моей женой, мы уладили все разногласия, Женька, мой ясновидящий племянник, отправился с подружкой в горы на отдых, и я был почти счастлив, узнав, что парень влюбился, и это чувство взаимно. Наконец-то ему повезло встретить рассудительную, не по годам мудрую девушку, с красивым именем Есения.

Конечно мне будет его не хватать, но пора уже перестать теребить парня своими вопросами, на которые он мог ответить только в состоянии полной наркотической отключки, что потом приводило к ужасным последствиям.

Прошли майские праздники, и казалось у людей не осталось поводов для преступлений – в мире царит любовь и покой.

Пешая прогулка от работы до дома занимала минут сорок, и вот уже который день я не мог отказать себе в удовольствии пройтись по чистым аллеям и паркам, заглянуть по дороге в любимую кафешу, чтобы насладиться вкусом чизбургера, мороженого или копченых ребрышек с неизменно вкусным картофельно-овощным гарниром. Конечно, жена умела готовить разные деликатесы, но последнее время увлеклась здоровым питанием и теперь пичкала меня салатами, легкими закусками и чистой теплой водой.

Беспокоясь о моем здоровье, я недавно перенес инфаркт, Вера, как мне кажется перегибала палку, но она упорно твердила, что это рекомендации специалистов-диетологов и представителей народной медицины. Иногда я был не против такой диеты, но употреблять зелень изо дня в день был не в силах, и поэтому, когда у меня появилось свободное время, я тайком от жены после трудового дня заходил в закусочную, чтобы перекусить.

Но бывали и дни исключения, такие, например, как вчера. Вера устроила настоящий романтический ужин, при свечах, с прекрасно сервированным столом. Мы отлично провели время, перекусив курочкой гриль и необыкновенно вкусным жареным картофелем, а потом с бокалами вина переместились к телевизору, и скоротали остатки вечера за просмотром какого-то глупого фантастического фильма. Ближе к двенадцати отправились спать, распахнув настежь окна, вдыхая аромат цветущей черемухи, растущей прямо под нашими окнами.

Я понимал, что такое великолепие заменится в ближайшие недели на горошек, зеленый лучок и пучок редиски, поэтому решил сегодня ещё разок вечерком побаловать себя в пабе соленой рыбкой и большой кружкой пива. У Веры в Университете начиналась сессия, и она поздно возвращалась домой, готовя своих студентов к предстоящим экзаменам, поэтому я был свободен и волен делать всё, что захочу, лишь бы она об этом не узнала, иначе скандала, а потом и жесткой диеты, будет не избежать.

Так или иначе, после нескольких утомительных дел, я получил передышку и сегодня шел в отделение с надеждой, что день будет таким же тихим и спокойным, как вчера и позавчера.

До десяти часов я справился со всеми текущими делами и хотел было отправиться в соседний кабинет к майору Болотову, чтобы сразиться в шахматном турнире, предвкушая наслаждение от партии, как прозвенел звонок. Не ожидая подвоха, я схватил трубку и весело отрапортовал:

– Ракишов, слушаю!

Некоторое время в трубке слышались лишь помехи, а потом в ушах зазвенел истошный вопль:

– Помогите!.. Пришлите кого-нибудь!.. У нас здесь творится сущий ад!..

Я досадливо поморщился, но собрав волю в кулак и спрятав в душе разочарование от испорченного отдыха, спокойно проговорил прямо в трубку:

– Что у вас произошло?

– Тараканы! – визг перешел в хрип. – Они повсюду!

– Тараканы? – не поверил я своим ушам – не хватало нам убийств, грабежей и разбоев – теперь нам предлагают заняться тараканами.

– Да-да, тараканы! – шипела трубка. – Эти злобные твари!

– Ну а причем здесь мы? Вы позвонили не по адресу. Мы занимаемся убийствами.

– Тогда я звоню как раз правильно! Еще чуть-чуть, и они нас всех перегрызут!

Я уже был готов положить трубку и послать ко все чертям идиота… и тут я поймал себя на мысли, что не могу определить пол говорившего, голос был настолько визглив, а интонации истерические, что с уверенностью сказать – мужчина это или женщина я не мог. Хотя, какая разница? Кто бы это ни был, ему следует звонить в другие инстанции.

– Я сомневаюсь, что тараканы на такое способны. Схомячить крошки со стола и пола, оставить неэстетичные черные какашки – это ещё куда не шло, но я ни разу не слышал, чтобы эти насекомые кусали человека, а тем более могли загрызть.

– Да они огромные… – в трубке фоном послышались визги нескольких человек.

– Давайте я не буду фиксировать звонок, а вам советую угомониться и проспаться. – вконец разозлился я. – Праздники кончились, пора завязывать.

Я отключился и остановился в нерешительности уставясь в окно.

– Придумают тоже – тараканы-убийцы. – осуждающе покачал я головой. – Раньше черти зеленые мерещились, теперь вот тараканы.

Я потянулся за шахматной доской, убранной подальше от глаз начальства и отправился в соседний кабинет, где меня уже заждался майор Болотов.

Игра не шла, я проигрывал раз за разом, так что Вадим уставился на меня с удивлением и тревогой.

– Что-то случилось, Борис Петрович? Что-то ты сам не свой.

– Да ерунда какая-то. – отмахнулся я, но всё же рассказал о недавнем звонке.

– Алкашня резвится. – коротко резюмировал майор. – Не бери в голову – проспятся, успокоятся.

– Да знаешь, вроде как и не похож голос был на бредни перепившего. Паника, страх… – я махнул рукой. – Ты прав, только с большого бодуна могли тараканы-убийцы померещиться.

И мы продолжили игру. Теперь уже я с легкостью взял реванш, и мы довольные отправились в столовую через дорогу, чтобы перекусить и освежиться «Балтикой».

В каждом крупном регионе есть небольшое отдаленное от центра и шумной суеты местечко, наверное как и все города такого типа, носящие звучное название или статус – академгородов. Красивая местность – парки, площадки для молодежи, фонтаны, один другого красивее. Весь жилой микрорайон утопает в зелени…

Виктория Дайнеко любила это место. Она не была ни академиком, ни даже профессором, и попала сюда совершенно случайно, выйдя замуж за молодого, подающего надежды лаборанта Дениса Петрова. Поначалу её устраивало всё – ученые люди, вежливые, умные, немного с сумашедшинкой в характерах, посвятившие жизнь науке и открытиям. Частенько в их с мужем квартире собирался научный бомонд, где шли жаркие споры, сыпались невероятные гипотезы, произносились непонятные слова и фразы, смысл которых девушка не понимала, но звучание формул, иностранных выражений приводили её в экстаз, она чувствовала себя причастной к чему-то великому, и надеялась, что и её имя войдет в историю какого-нибудь открытия, как жены гения. А что её муж – гений, она не раз слышала из разговоров коллег или в стенах лаборатории, куда она заходила проведать Дениса, если тот был занят в ночное время, наполняли её душу гордостью за мужа.

– Денис Эдуардович сказал…

– Петров дал согласие…

– Денис рекомендовал…

В такие моменты сердце начинало биться быстрее, дыхание перехватывало, а на глазах выступали слезы.

Виктория была необычайно красива – длинные золотистые волосы, сияющие, небесного цвета глаза, тонкий стан, чувственные губы… Многие коллеги мужа восхищались её манерами, обворожительной белозубой улыбкой и идеальными формами. Были и те, кто откровенно раздевал её взглядом, а глаза многих мужчин метали искры, на лицах даже пожилых профессоров проскальзывала похоть, от чего молодая женщина краснела и быстро ретировалась, стыдясь того, что невольно вызывала такую реакцию у мужчин. Но вскоре такое внимание стало ей нравиться. Хоть какое-то разнообразие в жизни, хоть какой-то интерес к её персоне со стороны.

Через некоторое время жизнь Виктории начала скатываться под колеса рутины, однообразия и одиночества. Муж сутки напролет проводил в своей лаборатории, стремясь сделать открытие, увековечить свое имя и стать знаменитым. Конечно нельзя не сказать и о том, что он был настоящий ученый, фанат своего дела. Он часами мог наблюдать за делением клеток под микроскопом, выводить новые виды насекомых, изучать их повадки и вносить в их геном изменения и дополнения.

А Вика скучала. Какая радость от денег, которые приносил в дом муж, если их не на что тратить? Склад ума городских жителей, если не касаться профессиональной деятельности, был далек от быта. Никого особо не интересовали развлечения, шумные компании, застолья. Спроси у любого женатого мужчины, во что была одета его жена на приеме в честь получения патента, диплома, гранта или присуждения очередного звания, ответили бы единицы. Обычная рутина и засасывающий быт. А уж о каких-то семейных датах, праздниках и речи не шло. Жены пытались развлечь себя сами, готовили обеды, приглашали подруг, хвастались нарядами друг перед другом, а потом постепенно скатывались к посиделкам перед телевизором в одиночестве, с бокалом вина и сигаретой.

Конечно, были здесь и зависть, и щеголяние нарядами, и выяснения, чей статус мужа выше, кто более талантлив, богат и щедр на подарки. Но это уже становилось исключением, чем повседневностью. Каждый знал практически все подноготную любого жителя городка – куда ходил, что смотрел, что купил, и даже о чем думал… Так что городом владели серость, скука и однообразие.

Вика, любившая яркие выходы в свет, громкую музыку, тусовки, путешествия, была разочарована – всё это пришлось забыть. Сидеть в четырёх, пусть и комфортабельных стенах, ей было невыносимо. И вскоре чаша её терпения переполнилась, когда Денис не отпустил её в санаторий к морю.

– Одной, без сопровождения мужа, ездить не прилично. – выговаривал он ей после долгих Викиных уговоров сменить домашнюю обстановку на морской прибой.

– Но я же не против. – со слезами на глазах кричала она. – Возьми отпуск и отправимся вместе!

– Но, дорогая, у меня вот-вот… – Вика не понимала, того, что он ей объяснял. Для неё какие-то химические реакции, биологические процессы, сроки, не имели значение.

– Оставь всё это на пару недель! – твердила она. – Твоя супер-пупер умная и полезная мушка никуда не денется. Да если и денется – мир как стоял, так и будет стоять на этом месте. Кому она нужна?

– Ты не понимаешь значение этой джозофилы для науки! – вышел из себя Денис.

– Вот именно, что для науки. – злилась Виктория. – А на практике – она никому не сдалась!

– Ты, набитая дура! – он хлопнул кулаком по стене. – Ты живешь за мой счет, в шикарной квартире, с кучей денег… и будь добра, уважай своего мужа за это! Я работаю как раб, чтобы обеспечить тебя всем необходимым, а ты ни на что не способная девка, которая только и может, что строить глазки всем, кто носит штаны!

– Сейчас и женщины сплошь и рядом носят штаны. – пыталась сгладить конфликт и перевести слова мужа в шутку Вика. – Я одеваюсь как старая бабка, чтобы не привлекать к своей персоне большого внимания! – она попыталась улыбнуться, но слова мужа её глубоко ранили и её голос дрожал. – И я не такая идиотка, как ты хочешь мне вдолбить в голову. Я на минуточку, получила высшее филологическое образование, но посвятила себя тебе! А могла бы сейчас работать где-нибудь в…

– Захудалом офисе. – перебил он её. – Или какой-нибудь задрипанной школе за копейки!

– Может и так. Но я была бы счастлива и свободна от условностей, не оглядывалась бы на…

– Потому что тебе не на что было бы оглядываться! – снова перебил жену Денис.

– Ты думаешь, что перевез меня сюда и теперь я должна целовать тебе ноги и жить одним тобой? – в глазах Вики появились слезы. – Я не служанка. И ты не сможешь купить меня за еду и кровать!

– Посмотрим, куда ты денешься, если я выгоню тебя из дома?

– Ааа. Вот как ты заговорил! – протянула она еле сдерживаясь. – Царь и бог, захотел – приласкал, захотел – пинком под зад! – она на секунду задумалась. – Я больше не хочу, чтобы ты тратил на меня деньги! – сказала она почти спокойно. – Ты прав, лучше найми себе служанку, она обойдется тебе дешевле, не будет тебе перечить, и уж тем более претендовать на твое внимание и нормальное к себе отношение. К тому же, их можно менять хоть по сто раз в неделю – просто выставил за дверь и нанял другую. Давай закончим этот разговор.

Девушка повернулась и направилась в спальню. Денис не пошел следом, решив, что она должна подумать о своем поведении, и если до неё не дойдет, кто в этом доме решает денежные проблемы и не усмирит свою гордыню – стоит припугнуть, что он выставит её прочь. Конечно она должна всё понять правильно – это для её же блага, а он потом её простит и в доме наступит мир и покой.

Вот только Вика решила иначе. Проплакав ночь напролет, утром она дождалась, когда муж уйдет на работу, собрала свои вещи, всё самое необходимое, и прихватив с собой банковскую карту, на которой лежала небольшая сумма денег, хлопнула дверью. Ключ она положила в конверт и отправила его по почте на адрес квартиры, из которой только что ушла.

Сверив баланс карты в ближайшем банкомате, она села на лавочку в парке и задумалась – а что делать дальше? Снять здесь квартиру и устроиться в учреждение мыть полы? Вот будет новость – жена Петрова подалась в уборщицы… Но следовало и признать, что её бывший муж имеет связи, и вполне вероятно с его подачи ей будет отказано в любой работе. Значит остается проситься к родителям в заштатном городке на севере, где придется работать за гроши и влачить полунищенское существование.

Вика даже подумала вернуться к мужу, пока он не узнал о её выходке. Возможно, что все устаканится, он остынет, она привыкнет… Но при этой мысли слезы ручьем хлынули из глаз. А это означало лишь одно – рано или поздно она не выдержит и произойдет трагедия.

– Виктория! – раздался за спиной мужской голос, и рядом с ней присел мужчина, одетый во все яркое – красную футболку веселого принта, синие джинсы и дорогущие белые с оранжевыми вставками кроссовки..

Украдкой вытерев слезы тыльной стороной руки, она перевела взгляд на собеседника и её настроение сразу поднялось.

– Артём Сергеевич? – на постаралась улыбнуться своей самой очаровательной улыбкой. – Что вы здесь делаете?

Этот мужчина нравился её давно, но она боялась в этом признаться даже самой себе. Коллега её мужа работал в соседнем отделе. Не женат, не имеет детей. И кстати, живет через улицу… Может чуть менее привлекательный чем её муж, но тело накачанное – и это плюс, и характер более уживчивый – и это тоже плюс. А главное, она давно ловила на себе его заинтересованные взгляды, но до поры до времени старалась этого не замечать.

– Я вчера завершил работу над которой трудился последние несколько месяцев и решил перед её представлением немного отдохнуть и прогуляться – собраться с силами, что говорится. Редко удается пройтись по парку, полюбоваться красотами здешних мест… – он устремил на неё обеспокоенный взгляд, потом красноречиво посмотрел на чемоданы. – А почему такая прекрасная девушка плачет? Кто посмел обидеть ангела?

Виктория рассмеялась.

– Ну что вы, какой я ангел? – но на душе стало спокойнее и теплее.

– Расскажите рыцарю, чем он может помочь прекрасной принцессе?

И тут Вика, удивляясь сама себе, выложила всё, что накопилось в душе за последнее время.

– Вот так я собрала вещи и думаю, стоит ли мне смириться с таким положением вещей и вернуться домой, продолжая жить как раньше? Или всё же набраться решимости изменить свою жизнь?

На миг Виктории показалось, что в глазах Артема сверкнула искра надежды и радости.

– Не мне советовать вам, что делать, – его голос вдруг стал низким и взволнованным, а лицо серьёзным. – но, давайте-ка возьмём ваши чемоданы и перенесём их в мою скромную обитель. – увидев в глазах Виктории сомнение, он выставил вперед ладони, давая понять, что это просто акт доброй воли и не более того. – Апартаменты у меня большие, живу я один и у меня найдется место для дамы, которая попала в трудную жизненную ситуацию. Я ни на что не претендую, вы можете быть уверенны в этом на сто процентов. А у вас будет некоторое время, чтобы обдумать и принять решение. В конце концов, Денису Эдуардовичу надо преподнести урок – такими красавицами и умницами не разбрасываются. Пусть это будет ему уроком!

Вике хватило такта и выдержки не показать свою радость, она состроила печальную гримасу и напомнила, что земля в их городке полнится слухами и сплетнями, и не просто так, а с неимоверно бешеной скоростью.

– Уже сегодня наши с вами имена не будет поливать грязью только ленивый.

– Ну во-первых, надо дать горожанам пищу для пересудов – иначе город погрузится в пучину уныния и депрессии, во-вторых, если ничего не происходит долгое время, народ начнет сочинять небылицы, и вы удивитесь, как ложь мгновенно станет для них единственной правдой. Я живу в самом крайнем доме на улице и некоторое время нам удастся скрыть правду. Мои соседи – люди занятые, удивлюсь, если у них хватит сил после работы обсуждать чужую жизнь. Поверьте, пройдет время и всё образуется.

– Вы как будто решили всё за меня! – заметила Вика. – А я ведь ещё замужняя женщина, которой вы обещали неприкосновенность..

– Так и будет! Идемте! – он легко подскочил со скамейки, схватил чемоданы и понесся вперед, пытаясь скрыть за спешкой свою радость.

Вика плелась следом, поглядывая по сторонам и опасаясь, что уже через пять минут её Денис обо всём узнает и примчится выяснять отношения с соперником.

С того дня минул месяц. Страсти немного улеглись и их с Артёмом оставили в покое. Этому поспособствовало яркое выступление любовника Виктории на симпозиуме о своём новом открытии, и интерес с их отношений переключился на его достижения.

Вика была счастлива. Конечно, ни о каких раздумьях не могло быть и речи – отношения начались с первых же минут пребывания Вики в новом доме. Но девушка и не жалела. Артём оказался полной противоположностью её мужа – веселый, открытый и бесконечно любящий.

С приходом Вики, дом ожил, словно очнулся от долгой спячки. Девушка, обновила подъезд, украсив подоконники цветами, лестничные пролеты теперь украшали картины, и даже стены ей удалось перекрасить в более яркие цвета. Она упорно приглашала соседей на ужин, угощая их выпечкой и удивляя чудесами кулинарии. И постепенно жильцы оттаяли, а вскоре и приняли со всей душой. Теперь уже не Денис, а Вика стала настоящей жертвой тирана-мужа, которой посчастливилось только теперь обрести истинное семейное счастье.

В тот день Вика проснулась раньше обычного – предстояло устроить вечеринку в честь начала нового проекта Артёма. Деньги были выделены, оборудование закуплено и он уже горел азартом начать работу.

Девушка отправилась в душ. Прохладные упругие струи приятно впивались в кожу своими острыми иголками. Вика наслаждалась. После такой встряски и еще чашечки кофе она всегда чувствовала себя бодрее, красивее и моложе, готовая свернуть горы. Она выключила воду, отжала длинные цвета спелой пшеницы волнистые волосы, отдернула шторку, готовая ступить на пол, и тут краем глаза заметила какое-то движение у края резинового коврика. Вика перевела взгляд, да так и застыла с перекинутой над бортом ванны ногой.

Несколько черных, непомерно огромных тараканов кружили вокруг мокрой лужицы, которая случайно выплеснулась на пол, когда Вика включила душ. Тонкие усики беспрестанно шевелились, словно антенны, улавливая малейшие колебания воздуха. Ещё двое насекомых показались из под ванны, метнулись к сородичам и тут же прильнули к воде.

Эти твари всегда вызывали у Виктории отвращение, она с детства ненавидела их и боялась, поэтому всегда старалась держать помещения в чистоте. А сейчас, при виде целой стаи и вовсе забыла обо всём не свете.

– Откуда они взялись? – девушку бросило в жар. – Вечером придут друзья Артёма, коллеги по отделу и её подруги, что будет, если хоть один непрошеный гость выползет на «огонёк». Скандал, кошмар! Нужно срочно что-то делать!

Вся ванная комната была заполнена паром, конденсат стекал по плиткам стен, большое, почти во всю стену зеркало запотело до самого верха, но при свете тусклой лампочки, девушка всё же смогла рассмотреть черные овальные тельца со множеством лапок.

– Какие они огромные! – непроизвольно вырвалось у неё. – Я таких никогда не встречала.

Но нужно было что-то предпринять, не пялиться же на них целую вечность. Сначала Вика хотела позвать на помощь Артёма, но тут же отбросила эту мысль. Конечно он немедленно прибежит к ней на выручку, тем самым спугнув тараканов, а их нельзя упустить, иначе потом появятся полчища хитиновых монстров. Этих нужно убить немедленно, всех до единого, иначе они расползутся по щелям и выползут на свет в самый неподходящий момент.

Девушка осторожно, стараясь не шевелиться, скосила глаза в сторону, в надежде найти что-нибудь подходящее, чтобы раздавить паразитов, но ничего не обнаружила. Полотенце… халат… салфетки… Все не то! Наконец, когда пар немного рассеялся, она увидела у двери тапочки. Вот! Самое оно! Но как до них дотянуться и при этом остаться незамеченной? Придется добираться по стеночки так, чтобы ненавистные твари не испугались.

Вика медленно, почти не дыша, сделала несколько осторожных движений и замерла на секунду – тараканы продолжали свою трапезу не реагируя на происходящее вокруг. Кое-как выбравшись из ванны, Вика, сантиметр за сантиметром, двинулась к выходу, не сводя глаз с черных, словно лакированных, блестевших от влаги маленьких тел.

Шаг. Ещё шаг. Ещё. Лишь бы успеть.

Один таракан поднял мордочку и уставился прямо на Вику, она почувствовала на себе его взгляд и замерла.

– Что за чёрт?! – мысленно выругалась она. – Надо взять себя в руки. Испугаться тараканьего взгляда!.. Чушь… абсурд… нелепость! – но неприятное ощущение не проходило. – Скорее всего мои таракана в голове и эти пришельцы поздоровались друг с другом. Пусть он отвернется! – приказала она своим насекомым и чуть не прыснула от смеха. – Если бы кто-то сейчас мог меня слышать, он сказал бы, что я сошла с ума!

Таракан снова припал к воде, а девушка наконец добралась до двери. Медленно, почти незаметно она наклонялась к заветной цели. Мышцы заныли, хотелось ускориться и быстрее закончить дело, но продолжая сгибаться, она наконец взяла грозное оружие – убийцу в руку и так же, не разгибаясь прыгнула прямо к черной массе. Нога скользнула по мокрому полу, но Вике удалось удержать равновесие. Тапочек с ребристой подошвой, одной знаменитой обувной фирмы, стоивший баснословных денег, припечатал нахальных насекомых к полу. Раздался еле слышный хруст. Несколько оставшихся в живых насекомых, прыснули в стороны, но девушка захлестала каждого по очереди. Некоторых, особо крупных приходилось бить по несколько раз, прилагая огромные усилия, но вредные твари не хотели сдаваться. Они пытались скрыться, ползком, волоча толстые брюшки по полу, перебирая лапками, стремясь в укрытие. Девушка обулась и принялась давить оставшихся насекомых ногами. С огромным трудом, Вика справилась с задачей. Она посмотрела на раздавленные трупики раскиданные по полу, окруженные какой-то бело-гнойной массой и зажала рот рукой, пытаясь унять приступ тошноты.

– Какая мерзость! – еле выдавила она и склонилась над унитазом. Придя в себя, она посмотрела на подошву тапка и её снова чуть не вывернуло наизнанку – растерзанные черные тельца с кишками вывалившимися наружу, вызывали приступы рвоты.

Она хотел вытереть подошву о полотенце, но передумала. Оба тапка полетели в мусорное ведро. Девушка схватила тряпку и брезгливо морщась, начала мыть пол. Через пять минут тряпка полетела следом за тапочками.

– Какая мерзость! – повторила она и только тут заметила, что совершенно обнажена. Посмотрев на себя в зеркало, ее передернуло.

– Мне снова придется лезть под душ.

Вода больше не приносила ей удовлетворение, девушка ощущала на себе липкие потеки и склизкие внутренности тараканов, хотя ни к одному из них не прикоснулась руками. Пока она смывала с себя дурное настроение, все время поглядывала на пол, страшась ещё раз пережить подобный кошмар.

Артёму она ничего не сказала. Отчасти, потому, что не хотела волновать его перед знаменательным событием, отчасти боясь, что он примет её за скверную хозяйку и неряху.

– Ты выглядишь потрясающе! – сказал он не о чём не догадываясь, потянулся и перекатился на постели поближе к любимой.

– Пусть так и будет! – пробормотала она себе под нос и повернувшись к нему, вымученно улыбнулась.

Мужчина прижал ей к себе, и они еще полчаса провели вместе, наслаждаясь обществом друг друга.

Весь день Виктория вертелась как белка в колесе, и результат превзошел даже самые смелые её ожидания. Стол был прекрасно сервирован и ломился от всевозможных угощений. Артём был занят декором комнат и его старания подходили к концу.

– Ещё пару шариков сюда… – крикнул он Вике. – И всё будет готово! Последний штрих!

– Выглядит прекрасно! – похвалила его девушка. – Стильно и дорого!

– И обошлось без особых трат! – довершил мужчина и отошел в сторону, любуясь своей работой. – Я сэкономил кучу денег и думаю, пока буду занят проектом, тебе хватит средств скоротать время на пляже какого-нибудь санатория у моря.

Вика завизжала от радости, прыгая в объятия любимого.

– Ты просто золото! – пропищала она, зажмурившись от предвкушения долгожданного отдыха и умопомрачительного времяпрепровождения.

– Я должен баловать свою дорогую подругу. А как только я отчитаюсь по гранту, получу награду, диплом и премию – сделаю тебе предложение и мы поженимся.

– И заведем много детишек! – Вика с тревогой посмотрела на Артёма.

– И заведем столько детишек, сколько ты захочешь! – девушка чуть не заплакала от счастья. – А пока нам обоим стоит привести себя в порядок. – он щелкнул Вику по носу. – Менее через час нагрянут гости.

– Конечно, дорогой! – девушка чмокнув избранника в щеку, упорхнула в свою комнату, которую с улыбкой и некоторой помпезностью именовала будуаром.

Гости порадовали пунктуальностью, первый звонок раздался около семи вечера, и последующие десять минут не замолкал ни на минуту. Хозяин дома принимал гостей, помогал им раздеться и привести себя в порядок, а Виктория рассаживала прибывших за стол, согласно заранее обговоренному плану.

Все галдели, восхищались накрытым столом, изысканными блюдами и украшением гостиной. Обсудили последние новости лаборатории и родного НИИ, посплетничали об общих знакомых, избегая говорить о Денисе Петрове, которого единственного из соседнего отдела не пригласили на торжество.

Шум утих только когда директор института поднял бокал, показывая тем самым, что готов произнести тост. Все лица повернулись в его сторону.

– Дорогие коллеги, друзья! – начал он. – Я рад за нашего Артёма Сергеевича! Кто как не он достоин этой работы! Его трудами уже давно пользуются заказчики, а его открытия в области медицины спасли и будут спасать не одну жизнь!..

Он говорил ещё долго и нудно, а гости изнывали от желания выпить и закусить. Приятные ароматы щекотали ноздри, а глаза так и бегали по столу, выискивая то, что манило больше всего.

Наконец речь закончилась, зазвенели бокалы, и гости принялись за трапезу.

Как только первые блюда были съедены и утолен голод, слово взял виновник торжества:

– Я благодарен всем, кто сегодня почтил нас своим визитом! Я вижу тут своих друзей и коллег. Здесь присутствуют и все мои соседи… А значит… – он сделал эффектную паузу, и гости замерли в ожидании сюрприза. – Завтра выходной и мы можем веселиться до самого утра, не причиняя неудобства кому бы то ни было! – все присутствующие разразились аплодисментами и криками одобрения.

– А салатиков хватит до утра? – спросил кто-то с добрым сарказмом.

– И салатиков хватит, и мяска, и других деликатесов! – смеясь заверила Виктория. – Мы наготовили столько всего, что хватит еще на неделю вперед!

– Тогда мы продолжаем! – с гордостью в голосе отозвался Артём. – И как это водится, предлагаю немного взбодриться и потанцевать. А потом вас ждёт развлекательная программа, которую мы с Викой для вас приготовили.

Девушка включила заранее подготовленную кассету с зажигательной музыкой и гости вышли из-за стола.

Ближе к полуночи, Вика убрала пустые тарелки, освободив место для «горячего», и на столе появился запеченный поросенок с хрустящей жареной картошечкой, гусь с яблоками, фаршированные кальмары, красная рыбка с лимоном и прочие деликатесы.

Увидев, столь привлекательное меню, проголодавшиеся мужчины ринулись к столу, забыв о хороших манерах. Их жены и подруги не отставали от своих кавалеров, отбросив ложную скромность, сказки о диетах и заверения в сытости. Вика была на седьмом небе от счастья, её кулинарное мастерство было оценено по достоинству.

Фишкой и венцом её стараний стал оливковый салат, который она готовила несколько часов. Под него она приспособила декорированное блюдо венецианского стекла, с подсветкой, а венчала салат горстка крупных оливок, которые так смачно переливались в свете люстры.

Виктория ждала комплиментов и следила за тем, как отреагируют едоки, попробовавшие этот шедевр, рецепт которого передала ей по секрету дама из индийской делегации, недавно посетившей лабораторию.

Вот первый гость, профессор Смолинский, знаменитый своими работами в области выведения нового вида плесени, которые должны были помочь людям, заинтересовался изысканным блюдом, и потянувшись через весь стол с тарелкой, положил десертной ложкой значительную порцию. Девушка возликовала, но улыбка застыла на её губах, превратившись в гримасу ужаса, когда она заметила характерное шевеление среди оливок и маленькие торчащие усики, которые как антенны поворачивались во все стороны, словно желали узнать, куда это занесло их хозяина.

Виктория внутренне сжалась в комок и застыла, как изваяние, способное лишь наблюдать и ждать дальнейших событий.

Андрей Евгеньевич ни о чем не подозревая потянул вилку в рот, и несмотря на музыку и шум повеселевших гостей, девушка прямо таки услышала хруст прокушенного тельца. И тут же из тарелки во все стороны прыснули несколько тараканов, разбегаясь по столу.

Профессор поморщился, не понимая ещё значение того, что произошло, зато его жена, сидящая рядом, дородная женщина в сияющем светло-каштановом платье, с длинными наманикюренными ногтями быстро всё поняла и содрогнулась, передернув от отвращения плечами. При этом глаза её чуть не выскочили из орбит. Женщина тонко завизжала, и отбросив столовые приборы в сторону, соскочила со стула. Она не переставала вопить даже тогда, когда все утихли и уставились на неё непонимающими взглядами.