Читать книгу Штормовой рубеж. Империя - Вадим Анатольевич Филоненко - Страница 1

Тяжелое свинцовое небо, будто крышка гроба, нависло над городом. Ливень набирал силу. Холодные струи долбили по черепичным крышам, отбивали барабанную дробь на кирпичных стенах и каменных мостовых.

Улицы опустели, жители столичных островов предпочитали переждать непогоду в тёплых квартирах у каминов с кружками чая или бокалами глинтвейна в руках.

И ты был бы рад оказаться сейчас в теплом, уютном и безопасном доме. А вместо этого стоишь на коленях на заброшенной пристани с прикованными к каменным перилам руками. И все что тебе остаётся, это низко наклонить голову, чтобы колючие холодные капли не попадали в глаза. Ты весь промок до нитки. Тебя бьёт дрожь – не только от холода, но и от ужаса перед тем, что тебе предстоит…

Несмотря на ливень, ветра нет и море почти спокойное. И все же при взгляде на темные пенные волны у тебя перехватывает дыхание и начинает тянуть под ложечкой. Ты знаешь, прекрасно знаешь – море сулит смерть…

Ты чуть-чуть приподнимаешь голову и смотришь сквозь длинные, мокрые, облепившие лицо волосы на товарищей, на тех, кто прикован неподалеку.

Еще вчера вас было пятеро – молодых, отчаянных, фартовых. Боевой кулак, ячейка подпольщиков, дружная сработавшаяся команда, почти семья. На вашем счету и дерзкий налет на Казначейство, и немыслимо наглая прилюдная казнь подполковника КМС –Карательной Медицинской Службы 1, того самого, кто руководил истреблением мирных жителей в Миллабоне, и множество других славных дел.

В народе вас прозвали «Безбашенной Пятеркой». Казалось, удача всегда будет на вашей стороне. О вас шла молва как о самой дерзкой, бесстрашной, удачливой боевой группе подполья. Офицеры КМС, скрежетали зубами от ярости, заслышав ваши имена. А вы ускользали из всех ловушек, перехватывали дирижабли с лекарствами и продовольствием, раздавая их нуждающимся, совершали налеты на арсеналы, а однажды даже сумели прорваться на неприступный Железный остров, добывая столь необходимую всем аненергию2…

Теперь вас осталось трое.

Рядом с тобой темноволосый и вечно хмурый крепыш Бон – Борис Норман3. Он твой ровесник – через неделю ему бы стукнуло двадцать три. Все его близкие погибли несколько лет назад во время одного из последних чумных бунтов. С тех пор Бон разучился улыбаться. Ему сильно досталось в последнем бою. Военврачи КМС наскоро подлатали раны, чтобы он смог протянуть до казни, но сейчас твой товарищ без сознания – безвольно повис на цепях, которыми его приковали к перилам. Лишь эти наручники удерживают парня от падения на мокрые, грязные плиты старой пристани. Ты испытываешь нечто вроде облегчения – если он не очнется до казни, то его обморок плавно перейдет в смерть. Хотя нет. Наверняка Бон очнется от дикой боли, ведь по замыслу палачей ваша казнь будет долгой и лютой…

Чуть поодаль прикована рыжая, яркая, как огонь, и такая же притягательная Якана – Яна Каннели. Бон однажды сказал, что можно бесконечно любоваться в мире тремя вещами: звездами, огнем и Яканой. От нее и впрямь не отвести глаз. Из богатой и знатной семьи, ей бы блистать на балах в безопасности за столичным куполом. Но она присоединилась к бунтовщикам и стала лучшим снайпером подполья. Семья публично отреклась от нее. А несколько месяцев назад Якана примкнула к вашей «Безбашенной Пятерке», став для тебя надежной боевой подругой, почти сестрой. Сейчас она крепко обхватила руками холодный металл цепей, до крови вонзив острые ногти в ладони, но не замечая этого. Девушка стоит на коленях, но её плечи расправлены, голова высоко поднята, несмотря на дождь, а губы хоть и дрожат от холода, но скривились в презрительной усмешке. И только в глубине её ярких голубых глаз ты замечаешь тот же ужас, который чувствуешь сам.

Остальных двух товарищей, Крэша и Сарна, уже с вами нет, они погибли у тебя на глазах в заброшенном доме, окруженном ротой карателей. Крэш лег первым, его изрешетили пулями, а Сарн принял на себя взрыв гренады4, спасая вам троим жизнь.

Тебя тоже зацепило осколками и сильно контузило. Прикованную к перилам правую руку сейчас ощутимо подергивает от боли, промокшая насквозь повязка на ключице сочится кровью, тотчас размываемую дождем, а сломанные ребра не дают как следует вздохнуть. Ребра сломали уже после боя, когда ошалевшие от ненависти и опьяненные победой каратели набросились на вас, избивая и мёртвых, и живых ногами и прикладами винтовок, пока возглавляющий операцию сейч-полковник5 не остановил их.

Но ещё больше мучений тебе сейчас доставляет звук. Мерзкий скрежет. Он пилит и пилит твой мозг, будто тупой пилой. Лишает тебя сил, вызывает слабость в мышцах. И, самое главное, мешает сосредоточиться на своих способностях, перекрывая доступ к спасительным «Дарам пардов». Такие звуки обычно издают грамнистеры, внешне похожие на гигантский граммофон устройства размером со шкаф и такие же тяжелые.

Каратели обычно включают грамнистеры во время боя, налета или карательной акции, блокируя аномальные способности сахаев. Этот звук слышат не все – только такие, как ты, и для вас он смерти подобен.

Воздействие грамнистера усилило твою контузию при взрыве в том доме. Оглушенный и потерявший ориентацию ты больше не мог стрелять, не понимал, что происходит, и тогда враги сумели сломить вашу оборону и прорваться внутрь.

За минуту до этого Якана могла бы уйти. На ней, единственной из вас, не было ни царапины. У нее имелся хоть и мизерный, а все ж таки шанс. Израненный Бон кричал ей, чтоб уходила, что вы прикроете ее. Но девчонка осталась. Она защищалась до последнего – даже тогда, когда вы с Боном уже не могли стрелять. Каратели задавили ее численностью. Ворвавшиеся в дом солдаты медицинской службы в неё не стреляли. Как и в вас с Боном. Прежде чем потерять сознание от ран, сквозь шум в ушах ты расслышал, как командир карателей кричал, что вас троих надо брать живьем.

Зачем? Ведь в плену вас не допрашивали, лишь подлатали на скорую руку, провели несколько медицинских тестов и погрузили в искусственный сон. Вернее, погрузили только тебя, опасаясь твоих способностей. В сознание ты пришел несколько минут назад, уже на пристани, прикованным к перилам под проливным дождем. Ты не успел очухаться до конца. Тебе очень мешает действие грамнистера. Ты морщишься от мерзкого звука, у тебя болит голова и режет глаза, выжимая слёзы. Они текут по щекам, смешиваясь с дождём.

Пытаясь перебороть мерзкие звуковые волны и сосредоточиться, ты вновь возвращаешься мыслями к недолгим часам плена.

Почему же вас не пытали, чтобы выбить тайны подполья? Ты очень быстро понял, что пленившему вас сейч-полковнику начхать на всех подпольщиков вместе взятых. Так зачем он хотел взять хоть кого-то из вас живьем? Только лишь для того, чтобы громко заявить о своей знаменательной победе – разгроме самой сильной боевой группы подполья, показательно казнив прославленных бойцов «Безбашенной Пятерки»?

Твои губы складываются в презрительную усмешку. Кулуарные игры, как называл всю эту крысиную возню в правящей верхушке твой отец. Сильные мира сего постоянно борются друг с другом за власть. Вот и взявший вас в плен сейч-полковник, видно, хотел выслужиться перед императором, утвердиться при дворе, а то и получить чин генерала.

Тебя передергивает от ненависти, и тут же простреленная ключица отзывается на резкое движение новой вспышкой боли.

Сейч-полковник, руководивший карателями…

Он не местный и очень-очень странный. Приставка «сейч» перед званием означает, что он – «исследователь», а не «каратель»6, то есть служит не в Карательной Медицинской Службе, а в Военизированном Научно-Исследовательском Корпусе7. Но всем известно, как эти две силовые структуры Арейкийской Империи, ВНИК и КМС, жёстко конкурируют и остро ненавидят друг друга. И все же при захвате «Безбашенной Пятерки» исследователь отдавал приказы карателям!

И откуда только взялся такой, ловкий да хитрожопый, этот самый сейч-полковник? Как умело он заманил вас в ловушку! Правда, не обошлось без предательства…

Твои ладони сами собой сжимаются в кулаки. Отомстить!..

На миг тебе становится легче. Ненависть притупила боль и страх.

Вскрикнула Якана, напряженно вглядываясь в край пристани. Ты тоже машинально переводишь туда взгляд. Видишь, как из воды, несмотря на дождь, поднимается то ли пар, то ли туман.

Твое сердце дает короткий сбой, а потом начинает бешено колотиться о сломанные ребра.

Вот оно! Началось!

Все в Арейкии знают – с таким вот псевдотуманом из воды появляются ОНИ.

Казнь началась. И для вас она не будет ни быстрой, ни легкой…