Читать книгу Македонский - Валерий Атамашкин - Страница 1

Пролог

Дернуло меня заступиться за незнакомку в подземном переходе.

– Руки убрал! – я не знал куда деть букет роз из рук и протянул цветы насильнику с рожей кирпичом. – Это тебе!

– Ты че? – шипит здоровяк.

– В очо, – измеряю его взглядом.

Тридцатка. Сломанный на бок нос, опухшее лицо, здоровый сука. Глаза пучит, уверен, что сломает меня на раз. Девушку удерживает за волосы. Блузку порвал. Она смотрит на меня, как на спасителя.

– Засунь цветы тебе в жопу!

Опа, угрозы начались…

В переходе нет видеокамер.

Хорошо.

Трусцой, по ступенькам, спускаюсь по лестнице. Я не сторонник разговоров, поэтому, не останавливаясь, бросаю букет в лицо насильнику и с размаху бью по коленной чашечке кончиком отполированного туфля.

Насильник прыгает на одной ноге, приглушенно стонет. Девку отпускает, та шмыгает прочь. Не медлю я. Хватаю бугая за плечи, подсекаю ему ноги.

Самбо.

Стокилограммовое тело с грохотом падает на бетон, головой вниз. По-хорошему, стоит добить парочкой прямых, но я иначе оставляю воспоминания о сегодняшней встрече. Наступаю кончиком туфля прямо промеж ног, размазывая его яйца по плитке подземеного перехода.

– Ай… пощади-и-и! У-у-у…

По швам треснула моя белая накрахмаленная рубашка, оторвались пуговицы, разошелся пиджак. Тридцатку отдал, блин.

Девчонки нигде нет. А как же спасибо-люблю-ни-могу-мой-спаситель? Пока громила воет, наминая яйца, оглядываюсь. Правда что ли сбежала?

Тут то и прилетает увесистый удар исподтишка в висок. Падаю на четвереньки, ловя вертолеты от головокружения. Говорила мама, что рыжие – ведьмы, а я связался.

Девка помогает встать громиле. Подходит ко мне, шарит по карманам. Женские ручки умело скользят по подкладке пиджака. Мысль, что меня обвели вокруг пальца, корежет. Стискиваю зубы, решаю подняться и дать отпор. Все, что успел – встать на четвереньки, когда громила с перекошенным от гнева лицом, бьет мне пенальти ногой в висок.

Ох, как хрустнуло и зазвенело. Исчезли фигуры, растворился подземный переход…

***

Чувство такое, будто я выпил залпом стакан текилы. Тело свело судорогой, челюсть непроизвольно сжалась. Не люблю выглядеть беспомощным, но легко рассуждать со стороны. Меня плющило, как на жестких отходняках.

А тут еще на щеке налеплена какая-то дрянь. Я коснулся кончиком языка щеки – по ту сторону прилипло что-то твердое и холодное. Блин, ну не говорите, что гипс! Неужели бухарик переломал меня ко всем чертям. Слетела лицевая кость? По телу пробежал неприятный холодок. Плавали, знаем – я имел за плечами три боя на кулачке, после завершения службы, набирал подписчиков в тик-ток. И там всякое бывало.

Я мог сколько угодно кичиться, но досталось мне хорошо, раз тело отказывалось слушаться. Вообще, если говорить про меня, то раны на мне заживают как на собаке, и я рассчитывал очухаться в подземном переходе, подобрать цветы, отряхнуть пиджак и двигать дальше по своим делам. Сегодня у меня намечался знатный секас. Но кого-то дернуло вызвать скорую.

Наконец, удалось разлепить глаза и я вздрогнул от неожиданности. В голове раздался голос.

ВНИМАНИЕ! До перезагрузики Системы 0 ч. 1. мин. 34 сек.

Время синхронизации: 323 год до рождества Христова

Место: Вавилон

Интеграция выполнена на 97%.

Просьба сохранять горизонтальное положение до завершения интеграции.

Я зажмурился, чувствуя в ушах писк. Картинка перед глазами выдала инфу как на циферблате стареньких электронных Montana.

Во рту пересохло, появился неприятный привкус, как будто «шотландец» моей Насти, перепутал свой лоток и мой рот в своей картине мировосприятия. Я коснулся шершавого неба языком и чуть не поперхнулся, выплюнув изо рта увесистую монету.

Т-А-А-К!

Вон та хрень, где говорилось про интеграцию мелькнула зеленым, цифры застыли на 100%. А потом обнулились секунды обратного отсчета и появилсь другая надпись:

Интеграция завершена

Добро пожаловать в новый мир!

Вдалеке послышались истерические вопли, а нечто горячее коснулось моей руки. Чьи-то губы! Я одернул руку и резко подался вперед.

Не тут-то было!

Я со всего маху въехал лбом в неожиданно выросшее препятствие над головой.

– Уф… – улегся обратно на спину.

Внимание! Вы получили новое задание!

Воскрешение Великого Правителя.

Ваша задача воскреснуть так, чтобы вернуть доверие своих поданных!

Дерзайте!

Я похлопал глахами, надпись исчезла. На руке, которую удалось высвободить из прорези, расплылся кровоподтек. Из образовавшегося отверстия забрезжил тусклый свет. Вторая рука тоже засунута в подобную дырку. Я потянул руку на себя, когда конструкция, в которую меня упрятали, завалилась и грохнулась с приличной высоты, судя по времени падения.

Слетела маска, одетая на мое лицо, которую я сперва принял за гипс. Рядом упал позолоченный дубовый венок. Сам ящик открылся, и глаза резанули слепящие лучи. Вторая рука застряла в прорези в деревянной стенке… Рывок, и я прижал руку к груди, высвободившись. К локтю от запястся стекла алая струйка крови из свежей ссадины.

Внимание! Новое достижение!

Вы первый в этом мире, кому удалось воскреснуть задолго до Иисуса.

Награда: теперь вы сможете насладиться новой жизнью.

Взгляд упал на прилипший к ладони комок, как будто вложенный мне в руку кусок дерьма, только пахло от этого медом. Я отбросил лепешку, чувствуя, как слипается ладонь, будто склеенная. В такой же липкой и слизкой субстанции оказались перепачканы моя кожа и одежда. Глаза на лоб полезли – кому-то взбрело в голову осыпать меня лепестками цветов! Я принялся смахивать лепестки, все еще не понимая, что происходит.

В глаза бросилась большая серебряная монета, выпавшая из моего рта. Монета лежала вверх реверсом, на гладко отполированной поверхности застыл сидящий на троне мужчина, одетый в накидку, с посохом в руках. Ниже надпись:

«Король Александр».

Кстати, крики и плач разом оборвались. Вокруг постамента, с которого упала массивная деревенная конструкция (со мной внутри) столпился народ. Мужчины с черными повязками в одеждах темно-зеленого и серого цветов. Женщины полностью в черном.

Я растеряно оглядывался – че вас так много? Десятки, нет даже сотни перепуганных, перекошенных от изумления лиц. Все завалено цветами, точно как на похоронах! Гораздо больше пугало меня другое – мой взгляд, как прицел терминатора скользил по этим людям. Над каждым, на кого мне только стоило взглянуть, всплывало информационне табло с кучей надписей.

– Хера уставились? – это первые пришедшие в мою голову слова.

Внимание! В древнегреческом языке нет слова «хер».

Ищем замену.

Слово «хер» заменено на слово «чего»

Перевод на древнегреческий – выполнен.

Внимание! Новое достижение!

Вы разблокировали древнегреческий онлайн-переводчик.

Отныне вы сможете свободно общаться с носителями языка.

Я стоял у позолоченного постамента, откуда как раз упала деревянная контрукция с прорезями для рук. Постамент располагался посередине площади размером в несколько футбольных полей. Вокруг, начиная от самой площади, кончая переулками, толпились люди. Народ залез на крыши домов, вывешивался из окон. Все напоминало киношные декорации.

Окружившая меня толпа молчала. Каждый из собравшихся здесь, судя по выпученным глазам и перепуганным лицам, отчетливо это понимал. Понимал это и я, голова жутко раскалывалась и кружилась из-за писклявого голоса, дублировавшего каждую появшяющуюся перед глазами надпись. То, что после кулачки мне надо проверить кукуху – это я знал, но все затягивал. Теперь вот самое время.

Я осторожно поднялся на ноги, намереваясь свалить отсюда тихим сапом.

Молчание прервала странная бабка. Я даже не сразу понял, что с ней не так. Она была обернута в черную подпоясанную ткань до самых пят, а сверху зачем-то набросила на себя широкий плед со множеством несуразных складок. Она что-то пробурчала себе под нос и вдруг со вскриком рухнула навзничь.

Никто из людей в разношерстной толпе не повел глазом. Не, че – нормально же, бабка вон упала, а мы дальше постоим. Я попятился, когда несколько человек вдруг упали на колени и вскинули руки к небесам. Дрогнули мужчины из оцепления пьедестала с ящиком. Схватились за… Я уставился на здоровенные то ли ножи, то ли мечи в руках мужиков с изуродованными шрамами лицами.

Опа…

Блин и смотрят на меня так, как преданные псы. Интересно, а что если понятнуть вверх информационное табло? Я усилием мысли нажал на «…» сбоку от надписи «Телохранитель» и перед глазами тотчас вспыло.

Пердикка. Телохранитель царя.

Командир конницы. Обладатель царского кольца с печатью.

Годы рождения: 365 год до рождества Христова.

Место рождения: Орестида

Один из тех засранцев, которые отдадут за тебя жизнь в этом мире.

Пердикка, головорез с бритой до блеска головой, больше напоминавший гору мышц и сухожилий, выхватил свой клинок и отсалютовал мне.

– Александр воскрес! – выкрикнул он. – Хвала великому Александру!

***

– Так, коммон мужик, остыли! Отвалили от меня!

Я продолжал пятиться от головорезов. Возможно одному Пердикке я бы изловчился и всек, но больно их много! И перед глазами все еще мелькали таблицы и символы.

Внимание!

Вы запросили анализ Потенциональной Опасности

Произвожу анализ… 1…7…53…100%

Анализ Потенциальной Опасности выполнен. Узроза не обнаружена.

Не обнаружена?! Понятия не имею, о чем твердит эта штука, но блин…

Запрос «блин» не идентифицирован

Сожалеем, в мире Древняя Греция нет русского блюда «блины».

Вы хотите узнать ингридиенты?

Да\Нет

Какие блины, я никак не мог сориентироваться. Люди в толпе падали на колени, ударяясь лбами о холодную плитку. Некоторые идиоты выпрыгивали с окон домов на голову нижестоящим. Нашлась даже парочка совсем отмороженных, кто прыгал с крыш.

– Царь воскрес!

– Хвала Александру!

Все еще пятясь, я споткнулся о деревянную конструкцию, которая как выяснилось была обыкновенным ящиком с откидной крышкой и чуть не завалился обратно на пышные ткани. Цветы, черные повязки на руках мужчин, такие же черные одеяния женщин, ящик. Конечно, круто оказаться на собственных похоронах, но что-то я тут засиделся.

Люди волной накатывали к пьедесталу. Я даже подумывал спрятаться обратно в ящик, когда толпа схватила меня на руки. А че, я всегда мечтал оказаться в роли рок-звезды, чтобы толпа фанатов носила меня на руках. Но как же это очково!

– Бог!

– Царь!

Кричали на разный лад множество глоток. Меня принялись расскачивать, кто-то гладил мою кожу, кто-то щипал за задницу, а кто-то тянул на себя. Сопротивляться бессмысленно, толпа вошла в экстаз. И тут всплыло уведомление о входящем сообщении, высветившееся как в каком-нибудь вотсапе.

Дилинь-дилинь! Я уставился на аватарку того самого бритого налысо придурка с мечом. На фотке застыла его башка с оскалом подобием улыбки. Половины зубов нет, на щеке шрам.

Получено входящее сообщение от Пердикка

Пердикка хочет переписываться с вами в приват-чате

Пердикка приглашает вас в приват-чат «Телохранители»

Разрешить Да\Нет

Я тотчас нажал на «Да» усилием мысли, открылось окошко приват-чата. Там помимо Пердикки, рожу которого я хорошо запомнил, оказались аватарки других головорезов. Высветилось сообщение:

«Владыка, нужна помощь? Просто отдай приказ».

Я не знал, как ввести сообщение, когда перед тобой нет клавиатуры. Но эта штука в моей голове справилась и отправило в чат сообщение без всяких кнопок:

«НУЖНА!!!»

Из шумящей и праздновавшей не пойми что толпы, выделилось несколько человек, те самые громилы, чьи запилы я видел на авах чата. Всего пятеро и каждый из них держал в руках клинок. Они ворвались в толпу и орудуя эфесами принялись расчищать себе путь, прикрикивая на людей. Впрочем, народ не пугали клинки и перекошенные рожи головорезов. Но и головорезы знали свое дело, проходя через толпу, как нож проходит через масло. Сцепились, так сцепились. Дряхлый старик пиявкой повис на руке Пердикки, не давая пройти. Головорез развернулся и замахнулся. Я уже думал, что дедку конец, как… Время вдруг остановилсь. Замедлились х10 окружавшие меня люди. В режиме слоу шли другие головорезы. А Пердикка с дедулей вовсе застыли. Гневное лицо телохранителя и испуганное лицо старика.

Внимание! Игрок, вы можете применить навык Помилование.

      У вас есть 10\10 неизрасходованных Помилований в текущем месяце

Помилование спасет жизнь любого игрового или неигрового персонажа

Вы можете пользоваться навыком Помилование не чаще 1 раза в 72 часа.

Применить Помилование к мобу Старик уровень 12?

Да\Нет

На хрен бы он мне не тарахтел! Помиловать, чтобы он разорвал меня на части?! Я не нажимал ничего, не отдавал распоряжений, но система правильно уловила мое настроение. Режим слоу выключился, действо вернулось к настоящему времени, Пердикка продырявил деда насквозь и отбросил тело в толпу, двинувшись дальше. А я с изумленным фейсом продолжал раскачиваться на волнах человеческих рук. Хрена се…

Толпа наглела. Некоторые хватали телохранителей за лезвие меча, чтобы забрать клинок себе. Головорезы одергивали клинки и отталкивали от себя безумцев. Силы, ловкости и скорости у них не занимать. Подоспели вовремя – меня буквально начали разрывать на трофеи. Один чувак схватил меня за ногу и захотел урвать сандалий. Телохранитель съездил правым прямым точнехонько в переносицу этому дурику.

Головорезы отчаянно сдерживали натиск толпы. К ним присоединились еще несколько рубак, что облегчило непростую задачу. Они взяли меня в полукруг и выставили перед собой клинки, таким сапом выведя меня с площади. Безоружные ребятки из толпы поумерили пыл. Трое телохранителей спустили меня на землю. Приземление получилось крайне неудачным. Крайне – это я имею в виду, что при падении я приложился головушкой о землю и потерял сознание.

Глава 1

***

Я нащупал на своем лбу мокрую тряпку, пропитанную уксусом и раздражено скинул. Кожа на лбу жгла. По вискам стекали жирные уксусные капли.

Внимание! Вы активировали «режим бодрствования»

Ваши игровые характеристики возвращаются к базовым настройкам

С возвращением в новый мир, Александр!

Как там в песне? Эх хвост, чешуя… я не понял ничего. Я находился в просторной комнате, где помимо меня любимого не было ни души. Вместо привычных ламп горел тусклый свет сосуда, смахивающего на бульбулятор. Мой глаз навел на него «прицел» и по контуру сосуда появилась движущиеся по часовой стрелки зеленые точечки. Я уже знал, что если «нажать» на них, то о сосуде всплывет информация, как о Пердикке на площади. А ну ка…

Светильник освещения.

Заправлен топленным жиром.

Поджигается с помощью лучины.

Время горения до 24 часов

На светильнике нанесены очертания диких кабанов.

Древние греки считают, что избражения зверей отпугивают злых духов

Угу… Далее внимание привлекла шкура льва, подвешенная на стене. Крупный кошара. Щелк.

Шкура убитого хищника.

Лев достигал 2,5 метров длины и весил 193 киллограмма.

Убит в прошлом году в Африке.

Крупный самец, Александр! Вы убили этого льва с одного удара!

Я мочканул льва? Вот так живу и каждый день узнаю о себе что-то новое.

Были здесь и свитки, глиняные сосуды с орнаментом… Ничего из этого меня не заинтересовало, потому как я наткнулся на надпись, нанесенную набором незнакомых символов. Но стоило мне сфокусировать на ней взгляд, как я без труда прочитал слова, преобразившиеся в кириллицу.

«Истина – лучшее благо».

Че-то я подтупливаю, у меня же теперь в голове онлайн-переводчик. Работала эта штука, как приложение в Яндексе, когда наводишь камеру на текст на иностранном языке и он высвечивается на экране на русском. Такая вот камера теперь у меня в башке, встроена в сетчатку глаза. Круто.

Еще больше я прифигел, когда вспомнил, что знаю эти слова наизусть. Не пришлось убиваться в догадках, на выручку снова пришел женский голос моего головного компьютера.

Источник: Авеста – древняя книги зороастрийцев

Молитва «Аша-Вахишта» из избранных гимнов.

«Истина – лучшее благо

Благ будет, благо тому,

Чье Истине лучшей благо»

За пояснение – спасибо, но все равно не понятно ни хрена.

Я мельком вспомнил о событиях, которые привели меня в эту комнату. Подземный переход, толпа на площади, мечники. Помереть мне спокойно не дали. Я «переместился» в прошлое, в Древнюю Грецию, где мне предлагали «сыграть в игру» вместо того, чтобы «сыграть в ящик». По крайней мере в моей голове появился некий вычислительный процессор. Крутая кстати штука. И на самом деле неплохая альтернатива тому, чтобы гнить в гробу.

Но что у меня есть? Я валялся голяком на чем-то мало схожем с кроватью в привычном понимании человека 21 века. Вокруг на дорогих тканях вновь оказались рассыпаны лепестки цветов. Кожа блестит, как у бодибилдера (на ощупь ароматизиованное масло).

Что делать?

Ну, наверное, неплохо понять правила игры, раз пошла такая пляска. Я взял ткань, которой был накрыт, вытер с себя масло начисто и уселся на краю «кровати».

– Слышь процессор, введешь меня в курс дела?

Приветствую, Александр!

Меня зовут Атика

Ты находишься в игровой зоне «Древняя Греция»

Твео тело попал в Александра Македонского.

–  гениальный полководец и царь одной и величайших мировых держав древности из династии Аргеадов

–  последовательно подчинил себе Персидскую державу, Сирию, Палестину, Египет и задумался о завоевание всего МИРА.

–  Умер в возрасте 32 лет и после смерти огромное государство распалось, разделенное между бывшими полководцами царя – диадохами.

А что было бы, если легендарный царь не умер?

Это твой шанс сохранить империю изменить мир!

Я хмыкнул выслушав сообщение. Прикольно. Разберемся. В этот момент скрипнула дверь. Ноздри уловили едва различимый запах жженной лаванды, перемешенный с другими травами, незнакомыми, но приятными.

На противоположной стене у изголовья кровати висело зеркало в аккуратной бронзовой оправе. В отражении мне удалось разглядеть зашедшего. Травы жег сгорбленный старикан. Он держал в дрощащих руках небольшую чашу, из которой шел тот самый приятный аромат. Бритый налысо, подпоясанный белоснежной простыней, наряд, который я уже видел раньше,

Хитон – это прямоугольник из ткани примерно метр на два метра.

Распространенная одежда мужчина в Древней Греции.

Ткань сложена пополам по вертикали и сколота фибулами на плечах, а на талии подпоясана.

Старик что-то причитал в полголоса, мямля слова беззубым ртом, то и дело цокал и хрипло кашлял. Могло показаться, что кашель провоцирует аромат жженной лаванды, но старик с удовольствием вдыхал тонкую струйку дыма из чаши в своих руках. Он держал в руках здоровенный меч и с важным видом помешивал тлеющие в чаше угольки. Продолжая нехитрую процедуру, он двинулся вглубь комнаты.

Я не стал ждать, когда он порешает меня вот этим вот мечом и вышел ему на встречу, прихватив статуэтку со стола, чтобы в случае надобности двинуть железякой старому по голове.

– Че те надо, дед? – спросил я.

Незнакомец, по-старчески кряхтя, остановился и с недоуменным видом уставился на меня. Его лицо от удивления вытянулось.

– Александр…

Старик растерялся и расстерялся настолько, что даже перестал помешивать угольки в чаше. Мне показалось, что он пошевелил мечом и я в следующим миг съездил наотмашь бронзовой статуэткой по бритой голове старика, угодив в ухо. В воздух взметнулась чаша с угольками, которую старик не удержал в дряблых руках, ноги, сделавшиеся ватными, подкосились, а тело грузно рухнуло на пол.

Убит жрец!

Неожиданный ход, Александр!

Старый даже не успел пикнуть. Бронзовая статуэтка окрасилась кровью, и я, повертев ее в руках, небрежно выбросил божка на кровать, вместо него схватив меч старика.

Получено оружие: ксифос

Эффективное холодное оружие.

Расположение лезвия – обоюдоострый.

Длина лезвия 60-70 сантиметров

Предназначен для рубящих и колящих ударов

Обездвиженное тело лежало на полу. Я покосился на ксифос в своих руках, перевел взгляд на входную дверь. Ну, пойдем, посмотрим – кому и чего от меня надо. Я вовремя сообразил, что по-прежнему засвечиваю голой жопой и стянул хитон со старика. Я небрежно расстегнул пряжку, крепящую ткань у правого плеча, развязал пояс, снял хитон и осмотрел оказавшийся в руках прямоугольный кусок ткани. Изловчился и обмотал ее вокруг себя. Схватив старика за руки, я решил оттащить тело к кровати и спрятать подальше от любопытных глаз. На каменном неровном полу остались полоски свежей крови.

Крепко держа ксифос в руке, я двинулся к выходу, когда по ту сторону двери раздались сиплые, встревоженные голоса. Услышали. Дверь распахнулась, а на пороге появились двое вооруженных мужчин. Выходит меня стерегла охрана. Заслышав шум, головорезы оголили клинки и с подозрением смотрели на меня. Серпообразные прямые клинки направлены в мне лицо. Я навел взгляд, чтобы получить о клинках дополнительную информацию.

Копис

Эффективное холодное оружие.

Расположение лезвия – внутренняя часть клинка.

Длина лезвия не превышает 48 сантиметров

Предназначен для рубящих ударов

Ну вообще-то у меня посолиднее пукалка будет. Я поднял меч, встал в боевую стойку, пока головорезы застыли в дверях, будто не зная, что делать. Обнаружил, что знаю, как правильно владеть этой железной штуковиной в своих руках. Бойцы растерянно переводили взгляд с меня на лежавшего под простыней старика, которого не удалось спрятать в малюсенькой комнатушке, больше напоминающей чулан. Личное дело каждого, чем занимать досуг, а мне надо защищать свою жопу. Я стянул со старика простыню и бросил ей в замешкавшихся охранников, не теряя время на ознакомление с их интерфейсами. По чулану разнеслись ругательства. Один из охранников схватил простыню, но запутался в плотной ткани и на мгновение опустил меч. Этого оказалось достаточно, чтобы я резко сократил дистанцию и всадил в голову головорезу точный хайкик. Есть такие люди, «съедавшие» любые точные хуки, крюки и даже оверхенды, но точного удара ногой не выдержит никто. Головорез не стал исключением и исчез под простыней на полу. Второй детина испуганно осмотрел товарища, перевел взгляд на меня и выпустил из рук свой меч, звонко ударившийся бронзовой рукоятью о каменный пол. Руки поднял вверх, показывая, что не собирается сопротивляться. Я в один прыжок вырос перед ним, стиснул горло и приставил ксифос к его сонной артерии.

– Пикнешь и я тебя прикончу! – прошипел я.

Головорез растерянно закивал, а я покосился на второго бойца, запутавшегося в простыне. Получил он знатно, в ушах у меня до сих пор стоял звук, с которым хрустнула челюсть. Когда очнется, то неприятно удивиться, что ближайшие недели ему придется питаться через трубочку.

Вот только, что делать с его товарищем? По-хорошему тоже вырубить, но это чудо могло ответить на вопросы – прежде всего, что делать дальше и в каком направлении двигаться. Я вернул взгляд на головореза, которого трясло от страха. Лезвие ксифоса плотно касалось его артерии. Паренек, похоже, понимал, что я отнюдь не шутил, говоря, что перережу глотку в случае надобности.

– Послушай меня, – чтобы слова воспринимались убедительней, я сильнее надавил острием на артерию, проковыряв кожу. – Че за игра такая? А коды у тебя есть? Выкладывай, козел!

Незнакомец побледнел. Он уже мало напоминал того уверенного в себе охранника, который ворвался в комнату с мечом наголо.

– Я задал вопрос! – теряя терпение, повторил я.

– Я… Я…

Охранник захрипел, замолчал, глаза закатились, тело обмякло – мне надоело его мычание, и я перерезал ему горло. Уставился на растекшееся под ногами пятно крови. Разговор не получился, ответы на вопросы не прозвучали. Теперь в комнате вместе со мной находилось три бессознательных тела.

Перетащив головорезов к старику, я сложил бездыханные тела друг к другу у кровати и затушил в комнате свет, вытряхнув тлеющие угольки из сосуда на пол. После поднял с пола меч одного из головорезов, примерился к клинку, плотно сжимая рукоять. Сделал несколько взмахов и довольно кивнул. Два меча лучше одного, по крайней мере выглядит круче.

Немного поразмыслив, я добил чувака. Еще не хватало на дальнейшем пути оборачиваться. Охранник вскрикнул, подавившись собственной кровью, когда меч проткнул его горло.

За дверью начинался узкий коридор. Стоило мне выйти и я получил новое игровое задание.

Внимание! Получено новое задание

Добраться до тронного зала.

Вот, теперь хоть понятно, что делать. Шаги все еще давались с трудом, но с каждым сделанным шагом я двигался увереннее и быстрее, чувствуя в руках приятную тяжесть своих клинков. В отличии от душной, пропитавшейся благовониями комнаты, в коридоре царила приятная прохлада. Чувствовался запах сырости, как после дождя. Влагу выдавал мох, росший между камней в расщелинах. Чтобы уменьшить влажность под ногами насыпали песок, рыхлый, не сухой.

Наблюдения прервали донесшиеся с другого конца коридора голоса. Я остановился, прислонился к холодной стене, хотя и понимал, что меня не заметят в темноте. Голоса скоро удалились, враги так и не показались, поэтому я неспеша двинулся в другой конец коридора, размышляя на тему – есть ли в этой необычной игре другие игроки, такие как я? Ну в смысле умершие и потом воскресшие какие-нибудь Юлии Цезарии или Наполеоны. Несмотря на то, что шел босяком, я отчетливо слышал собственные шаги. Между пальцами неприятно забился влажный песок. Мечи начали тяготить руку, мешал хитон. Я старательно отогнал полезшие в голову мысли, когда начинаешь отвлекаться – ничего хорошего не стоит ждать. Да и очевидно, что вразумительный ответ на свои вопросы я не дам, потому как сам ничего не знаю. Это игра, а в играх как бывает – надо искать какого-нибудь придурка после выполненного задания, и задавать все интересующие вопросы ему. Задание у меня есть, придурка осталось найти.

Подойдя к концу коридора, я выглянул из-за побитой плесенью стенки. Медленно спрятался обратно, выше подымая мечи. Коридор разветвлялся на два других, уже освещенных и в одном из них шли двое головорезов. Шли неспеша, о чем-то непринужденно разговаривали. Оружия в их руках я не обнаружил, но клинки висели на поясе, в деревянных ножнах с медными накладками, ритмично бившимися о мускулистые бедра. В случае надобности головорезы обнажат мечи в один миг, я это хорошо понимал. Но вступать в схватку я не спешил отнюдь не из-за мечей этой сладкой парочки, а потому что боялся провалить полученное задание. Мы находились не за закрытыми дверями спальной комнаты, а в открытом со всех сторон коридоре. Здесь на малейший шум сбежится остальная охрана. Интересно знать, сколько этих чудиков здесь, в игре ведь должна быть карта, а на карте должны обозначаться враждебные персонажи?

Словно удовлетворяя мой запрос, перед глазами появилась настоящая карта местности.

Карта Подземных Катакомб.

На карте вы сможете:

– отследить перемещения других игровых персонажей.

– изучить рельеф местности

– проложить путь

Я уставился на квадрат карты с кучей ходов, дверей и точек. Внеше подземные катакомбы напоминали муравейник. Что обращало внимание и смутило – зеленый цвет у точек персонажей на карте. Разве так теперь обозначают врагов?

В любом случае, точек на карте было аж двенадцать штук – передвигались по парам и мое предположение, что на шум сбегуться, оказалось верно. Свернув карту, я решил переждать, пока парочка пехотинцев свалит и откроет проход дальше по коридору. Куда идти, мне, кстати, тоже стало понятно – в верхней части карты располагался синий «портал», к нему шел проложенный через коридоры путь, обозначенный стрелками. Видимо, это выход с уровня, а мне услужливо подсказывали куда двигаться.

Головорезы поравнялись с небольшим пятачком, на котором расходились коридоры. Как назло, оба замолчали, утратив интерес к разговору. Зачем-то сложили ладони на рукояти мечей. Я подумал, что парочка гомиков могла заинтересоваться отсутствием своих напарников, лежавших в комнате на холодном полу с продырявливами горлами. Ничего нельзя исключать. Да и неизвестно кем приходился здесь бритый наголо старик, которого я тоже продырявил. Я попытался отсканировать этих двоих своим «супервзглядом», но из-за плохо освещения не сумел сконцентрировать взгляд на звездочках на их интерфейсах. Облом. Впрочем, опасения оказались напрасны, охранники удалились вдаль по коридору, шаркая по каменному, посыпанному песком полу сандалиями на деревянной подошве. Правильно, валите.

Дождавшись, пока парочка скроется в темноте, я проскользнул в следующий коридор. Участок оказался хорошо освещен, оставаться здесь виделось крайне опасной затеей. Охранники могли вернуться или чего хуже, привести с собой новых головорезов. Я не застаиваясь, двинулся в конец опасного участка и остановился в конце коридора, чтобы выглянуть за стену и не нарваться на новую встречу с охраной. Впервые с момента «пробуждения» обнаружил, что на мне нет и намека на следы от побоев. Гематома спала, затянулась сечка, как с лица смыли наложенный накануне грим. Я целехонек, что радует.

Выглянув в следующий коридор, я обнаружил, что здесь заканчивается один проход, а дальше либо начинался другой, либо… Чтобы не гадать, подкрадываюсь вплотную к стене, осторожно выглядываю, жадно ловя глазами любое движение.

Никого.

Коридор пустовал, но в отличии от предыдущих двух, проход на своем протяжении пересекался несколькими коридорами без освещения. Значит, карта не врет – если ориентироваться по стрелочкам, то в проходе тоже нет ни души, а путь к выходу, проложен с помощью заженных факелов. Тем лучше, соваться в неосвещенные проемы без надобности не хотелось.

Я шагал дальше, по ходу заглядывая в зияющие темнотой перекрестные проемы, ответвляющиеся в обе стороны. Смущало, что из темных дыр коридоров основной проход, по которому я шел, проглядывался как на ладони, а на карте неподалеку шастали зеленые точки. Впрочем, оба перекрестных коридора очень скоро остались за спиной. В этот раз встречи с головорезами удалось избежать. Дважды я слышал приглушенные мужские голоса, хохот. Проскользнула шальная мысль – также будет смешно этим подонкам, когда они узнают, что я порешал их товарищей во главе со стариком?

Со временем становилось понятно, что карта называет это место подземельем не просто так. Здесь нет окон, откуда бы сочился солнечный свет или свет луны со звездами. Размышляя об этом, я поймал себя на мысли, что, напрочь потерял связь с реальностью и вряд ли скажу какое сейчас время суток. И одновременно настолько погрузился в свои мысли, что не сразу заметил, как в коридоре за спиной появились охранники. Были это те самые бойцы, которых я встретил минутами ранее или этих двоих я увидел впервые – не скажу, больно рожи у них одинаковые. Но доли мгновения разделили момент, когда я поспешно спрятался за стеной, а головорезы уверенно зашагали по коридору в мою сторону. Система отрапортовала:

Охранники Подземных Катакомб.

Хорошо вооруженный отряд пехотинцев.

Как бы их грохнуть незаметненько… Стоило бойцам дойти до конца, завернуть за угол и мы столкнемся лицом к лицу. Был, конечно, другой вариант – тикать, но я как-то не привык сверкать пятками без крайней необходимости. Да и в конце следующего коридора встретится новый отряд боевиков, тогда врагов станет четверо вместо двух и шансов не останется вовсе.

Дождавшись, когда охранники окажутся на пересечении коридоров, я стремительно атаковал. Уповая на неожиданность, пошел в жесткий стык, ударил плечом в плечо первому головорезу. Бедолагу трухнуло, он устоял, но навалился на второго охранника и сбил того с ног. Несчастный упал вверх тормашками, тщетно стараясь удержать равновесие. Первый охранник потянулся за мечом, но я схватил головореза за шею и ударил головой о стену. Глухой хлопок и обмякшее тело сползло на пол с раскроенной черепушкой. Не хватило считанных секунд, потому что второй охранник поднялся на четвереньки и завопил так, будто с него живьем сдирали три шкуры.

– На помощь! Уби…

Крик оборвал тяжелый удар рукояти ксифоса в затылок. Треснул череп, тело головореза свела судорога. Я для верности добил мерзавца, вогнав ксифос ему в район солнечного сплетения. После попятился, опуская мечи. Охранник, мучавшийся в судорогах, вызывал смешанные чувства – меня, с одной стороны, выбесило, что пришлось марать об этого пехотинца руки, а с другой стало жалко, что не удалось добить его с первого удара и он подыхает в муках. Перед глазами вспылил два запоздалых извещения об убийстве врага, которые я тут же смахнул.

Из глубин коридоров послышались первые выкрики. Я отвернулся от извивающегося в судорогах головореза, и бросился прочь, в следующий проход. По лбу струился пот, слепивший глаза. Я вытирался хитоном и старался не задышать, бег под землей в коридорах с высокой влажностью отнимал много сил. Отпечаток накладывала мучавшая меня жажда (немного смущало, что в игре мне хочется пить), мешал песок. Не останавливаясь, я побежал к концу коридора и выбежал в очередной проход и там замер, как вкопанный. В конце узкого прохода у массивной дубовой двери, отображающейся на карте синим цветом выхода из подземелья, стояла очередная парочка головорезов.

Старшые отряда охранников Подземных Катакомб.

Имеют улучшенное снаряжение и броню.

Обладают улучшеными навыками ведения боя.

Эти двое не походили на тех, с кем уже пришлось встретиться сегодня под землей. Одеты в подобие бронежилетов, причем совершенно нелепых, сверху которых зачем-то прикреплены тонкие металлические пластины, снизу у талии тянулась полоса из металлических чешуек. На головах подобия касок, но удлиненные, загнутые каплей вперед, словно колпаки из детского мультика про эльфов. Ноги до колен защищали выгнутые металлические пластины с рельефным рисунком, соединенные ремнями по икре. Парочка выглядела нелепо, но отнюдь недружелюбно и еще более опасно, гораздо более опасно, чем все те, с кем приходилось иметь дело раньше. Читать инфу по их снарежению я не стал (хотя и впечатился) – на это тупо нет времени.

Я поднял свои мечи, занимая боевую стойку.

Оборвался разговор, и головорезы уставились на меня с нескрываемым удивлением. Выглядели они так, будто в коридор выскочил не обернутый в потрепанный хитон мужчина, а сам черт, появившийся из-под земли. Возможно, охранники не ожидали увидеть освободившегося пленника, но я не терял время даром. Ударил одним из своих мечей по углублению в стене, где стоял уже знакомый сосуд угольками. Сосуд полетел в растерявшихся боевиков. Каленое стекло ударилось о каменный потолок и мигом разлетелось на куски. Угли вывалились на головы головорезов, те отпрянули, истошно вопя и стряхивая с себя раскаленные точечки-угольки.

В конце коридора показались четверо охранников. Они застыли в проходе и наблюдали за происходящим. Запыхавшиеся, с мечами наголо. Быстро смекнув, что заблокирован с двух сторон, я подбежал к двери, где парочка разодетых боевиков отплясывала польку, судорожно избавляясь от раскаленных углей из разбившегося сосуда.

Четверо рубак, которые минутой ранее так удачно блокировали мой отход, дружно опустили ксифосы и озадаченно переглянулись в полном недоумении. Понятно, дешевый разводняк – хотят заставить меня перестать сопротивляться, чтобы внезапно атаковать. Но никто из пехотинцев не собирался продолжать преследование, а судя по лицам головорезов, они не до конца понимали, что происходит. Пусть делают, что хотят, я бросился к двери, выходу из уровня. Охранники у прохода опомнились и перегородили мне дорогу. Головорезы видели мечи в моих руках, но вместо того, чтобы достать из ножен свои клинки, они попытались завязать диалог.

– Все в порядке, Александр… – начал один из них.

Боевик не закончил, потому что первым получил увесистый удар – с разбега, я врезался ему пяткой в переносицу. Его отбросило на стену, согнуло в три погибели, и он замотал головой, силясь прийти в себя. Нос пехотинца превратился в труху. Второй схватил меня за руку, держащую ксифос и умело вывел локоть на рычаг. Клинок упал на пол, и охранник ловко наподдал меч ногой, отбросив его к двери. Вырвал у меня второй меч, тоже отбросил. Я в ответ съездил боевику локтем по лицу, но головорез смягчил удар, прижавшись подбородком к груди. Он зашел мне за спину, сомкнул руки в замок вокруг талии и оказался в крайне удобной позиции для броска. Мешкали четверо преследователей, замерших будто каменные истуканы в другом конце коридора. Эти тупо упали на колени и начали кланятся.

Неуклюже пританцовывая, мы снесли дверь и ввалились в следующий проход. Охранник неудачно споткнулся о порог, ударился спиной о пол и ослабил хват. Я рухнул следом, но изловчился и оказался сверху. Прижал головореза к полу, нанес парочку сокрушающих хаммерфистов, посек локтями, бросил взгляд на лежащий у двери ксифос и аккуратно пододвинул клинок стопой. Охранник мигом осознал, чем может закончиться схватка и попытался вывернуться, но слишком поздно. Лезвие ксифоса коснулось его горла. Я покосился на четверку преследователей в другом конце коридора – изумленные, растерянные глаза, отбивают лбами пол в молитвенных позах. Никто не предпринимал попытки атаковать. Почему? Вопрос без ответа. Я схватил головореза за волосы, поспешно поднялся, вдавил лезвие в горло, так чтобы не убить, потому что планировал оставить бедолагу в заложниках, пока не удастся скрыться.

– Пощади великий…

Слова были лишены эмоций, звучали будто издевка. Удерживая лезвие у горла заложника, я попятился к двери. Нащупал засов, отодвинул. Я ожидал схватки, попытки отбить заложника, преследования, но эти идиоты продолжали кланятся… Когда дверь захлопнулась, отрезав врагов, я резко убрал ксифос от охранника, перерезая ему горло. Про себя подумал, что очков опыта мне никто не спешит за это давать.

Тело, истекающее кровью, сползло на пол, а я взбежал по лестнице к следующей двери, прочь из подвала и буквально завалился в открывшееся большое ярко освещенное помещение. Ручка двери ударилась о стену, а я так и замер на пороге, сжимая окровавленный ксифос во влажной ладони.

Внимание! Выполнено задание:

Добраться до тронного зала.

***

– Не скупитесь, господа!

Слова, резанувшие слух, сменились бурными аплодисментами. Аплодировали люди в пышных нарядах, при виде меня вскочившие со своих мест. Зал после душного лабиринта подземелий с хитрым переплетением коридоров поражал своим размахом. Он был хорошо освещен, украшен статуями, фресками и мозаиками, а посреди зала стояли заниженные столы, ломившиеся от яств. У столов на мягких подушках полулежа восседали несколько десятков человек, все при оружии, с чашами в руках, наполненными алкоголем. Как и на площади, у меня началась карусель оповещений перед глазами. Мой взгляд лихорадочно скользил по помещению. Аплодисменты не утихали и эхом отражались от стен. Я оцепенел.

Валить?

Но за спиной отряд преследователей… Узкая лестница, дверь, путь назад отрезали, не уйти. Возможно поэтому четверка в коридоре смотрела сквозь пальцы на мой побег и занимались черт знает чем. Они знали, что я в капкане. Вляпался, так вляпался. По телу растекался липкий холодный пот. Я тупо ждал, как развернется ситуация. Выяснить, что предпримут эти люди и затем делать что-то самому. Я не торопился опускать ксифос и крепко держал меч в своей руке, понимая, что холодная сталь – единственный шанс выжить.

Аплодисменты прекратились, в зале, наконец, повисла тишина. Я ожидал, что из-за стола выйдут люди, которые захотят померяться со мной силами (ну там босс тронного зала, все такое), но ничего не происходило. Толпа смотрела на меня, будто ожидая каких-то действий. Несколько десятков пар глаз. Я, словно загнанный в угол хищник, озирался. Отчего-то вспомнился фильм, где главный герой Дугласа попал в переплет и слабо отличал реальность от вымысла. Может, как в том фильме стоило прикончить кого-то, чтобы понять суть? Я стиснул рукоять меча крепче.

– Че, кого первым завалить – налетай?! – предложил я.

В ответ присутствующие в зале люди принялись удивленно переглядываться, будто совсем не понимая, о чем идет речь.

Один из присутствовавших в зале мужчин, высокого роста, широкий в плечах, с длинными собранными в хвост волосами цвета каштан, плюхнулся на подушку. Он был заметно поддатый, судя по тому, что его язык заплетался. Мужчина поправил венок из плюща на своей голове.

– Вы как хотите, а у меня пир! – он схватил оставленную на столе чашу с вином, мигом осушил и принялся уплетать явства со стола, коих здесь было настоящее изобилие.

Эвмен

Родом из Кардии

Полководец, секретарь Александра Македонского.

Предан Певкестом, сдан Антигону, после чего убит.

Я вымерил его взглядом, не поняв перфоманс. Поначалу могло показаться, что другие оставшиеся стоять люди колеблются, но несколько секунд спустя к продолжившему пирушку головорезу присоединились еще четверо. Они махнули на происходящее и что-то недовольно бурча вернулись к своим лежакам. Некультурненько, так не встречают гостей. Колебались остальные, каждый из них буквально сверлил взглядом меня, застывшего у порога. В их взглядах читалась неловкость и одновременно смущение.

– Так чего хотим? – выкрикнул в сердцах я.

– Чего хотим, Александр? – фыркнул другой пирующий,

Антипатр – полководец и диадох.

Наместник Македонии и греческих полисов.

Некоторые античные авторы (Арриан, Диодор Сицилийский, Юстин, Плутарх) считают, что Антипатр виновен в отравлении Александра.

А удобно, однако, когда дают расклад по человеку сразу. Назвать головорезом его не поворачивался язык, хотя мужчина носил оружие. Это был старик с рубцом на скуле, оставшемся от удара мечом и порванным в клочья ухом.

– Мы хотим разделить с тобой трапезу! Вот то, чего мы хотим!

Над сводами большого зала разнеслось довольное улюлюканье. Люди, наконец, похватали свои чаши, наполненные вином, подняли их, принялись выкрикивать.

– За Александра!

– Хвала Дионису!

Я медленно опустил ксифос, понимая – драки не будет.

– Александр!

– К столу! Это твой пир!

– К пиру! Сын Бога!

– Царь всего!

Люди, жаждавшие продолжить праздник, скандировали мое имя, ожидая, когда я пройду к столам. Я приподнял бровь – точно, что-то запамятовал, что я не просто Александр, а АЛЕКСАНДР. Ну, в смысле великий македонянин, угу. Вот люди в громадном зале и называли меня «царь всего» и похоже хотели со мной бухнуть. Учитывая, что я завалил несколько бедолаг накануне, не откажусь перезагрузиться и накатить за воротник.

Среди массы лежащих у низких столов людей выделился седой старик в пышном белоснежном хитоне и накинутом поверх плаще, дряблый. В отличии от большинства присутствующих, он носил бороду и сейчас ехидно улыбался. Судя по тому, насколько проникновенно и глубоко смотрели его глаза, он не был пьян и вряд ли вообще прикасался к вину на сегодняшней пирушке. Несмотря на внешнюю дряблость и кажущуюся усталость, в голубых глазах старика можно было различить искру. Из подобной искры обычно легко разжигается пламя, а люди с такими глазами многого стоят в жизни. Старик подошел ко мне, улыбнулся, виновато пожал плечами, будто не зная с чего начать разговор. Показалось, он захотел дотронуться до моего плеча, но я медленно покачал головой и старый передумал. Руки же на хер отрублю, дурак.

– Я всегда знал, что ты не выбираешь легких путей, Александр, – самодовольно произнес он.

Мне удалось просканить его профиль.

Аристотель.

Античный философ, ученик легендарного Платона.

Натуралист классического перода.

Основатель формальной логики

Бывший воспитатель Александра.

Аристотель, значит. Это он тот самый придурок, которого я искал, что расскажет суть происходящего? Я даже отклонил мысль схватить старика за шиворот, взять в заложники и с его помощью выбраться отсюда. Ненароком покалечу деда, а вопросы позадавать хочется.

Старик скрестил руки на груди, его взгляд сделался строже. Он смотрел на меня сердито, будто отец на сына.

– Ну че, старый, пошли бухать? – предложил я, разряжая атмосферу. – Есть у меня к тебе пару вопросов.

Аристотель аж закашлялся, видимо ожидав услышать от меня другой ответ. Мы последовали к лежакам, сорвали очередную порцию оваций пирующих, и старик помог разместится мне, пожалуй, на лучшем месте в зале, которое до того пустовало. Лежак как будто ждал именно меня. Прислуга, смуглые парнишки, принесли вина, читру с сухофруктами и дискос с виноградом. Понятно, что я не знал правильного названия сосуда, но система работала исправно.

Старик обратил внимание, что на столе не хватает олив. Я при виде еды почувствовал, как сводит желудок. Однако первое, что я сделал – это почти залпом осушил поставленный передо мной килик с вином, крепко держась за обе ручки кубка.

В отличии от старика, пирующие успели хорошо поднабраться к моменту как я попал сюда. Дюжина мужчин расстегнули застежки, сняли хламисы. Один из них отдал приказ смуглому мальчишке из прислуги, к столу вынесли кувшин с широким круглым горлышком, до краев наполненный вином. Рядом поставили пустую металлическую чашу. Пирующим подали вина и те принялись плескать им, силясь попасть в металлическую чашу. По сводам зала разнесся лошадиный хохот. Получалось дрянно, мужчины были сильно выпивши, а от того косили. Вино расплескивалось, заливало пол, практически ничего не попадало в заветную чашу.

– Желаешь сыграть в коттаб? – улыбаясь, спросил старик, видя, что я наблюдаю за тем, что здесь называли игрой и выдавали за развлечение.

Коттаб

Древнегреческая популярная игра на меткость.

Участник должен попасть остатками вина из своего бокала в коттабий.

Я покачал головой, отвернулся от играющих, зыркнул на старика. В этот момент игроки установили на металлической чаше человеческую фигурку. Задача усложнялась, теперь следовало попадать вином в нее.

– Старый, давай рассказывай что к чему, – я кивнул на свой кубок, недвусмысленно намекая, что не прочь продолжать разговор под горячительное.

Аристотель поднял руку и один из мальчишек наполнил мой кубок.

Непонятно откуда появились женщины, заполонившие добрую половину зала. Их лица закрывали бархатные платки, нагие тела едва прикрывали балахоны.

Наложницы.

Захвачены армией Александра в Персидском царстве.

Заиграла живая музыка, такую проникновенную игру я слышал впервые и не сразу понял, что музыканты-флейтисты играют с балконов второго этажа. Девушки закружились в танце, маня пирующих полуобнаженными телами. Я заценил – формы у куколок что надо. Головорезы при виде женщин засвистели. Многие вставали на ноги, но под градусом выпитого вина валились обратно на лежаки и подушки. Смеялись, ругались на чем стоит белый свет, показывали неприличные жесты. Бросили игру в коттаб винометатели, хитоны которых пропитались вином насквозь. Те, у кого получалось устоять на ногах хватали танцовщиц и усаживали себе на колени. Никто из девушек не думал сопротивляться.

Я тоже не растерялся и прихватил одну сисястую дуреху себе, усадив на колени и принявшись кормить ее виноградом

– Какие у тебя планы на вечер красавица? – улыбаясь, спросил я.

Девчонка смущенно опустила глаза.

– Дед, а ты не хочешь зацепить себе кралю! – я наклонился к старику, который с усмешкой наблюдал за происходящим, поедал маслины и задорно сплевывал косточки.

– Александр, мой дорогой… – Старик вздрогнул, отложил очередную маслину и аккуратно сложил косточки на стол, которых набралась целая жменя, а потом деловито вытер руки о край своего плаща.

– Я Александр, – ответил я.

– Ты не в себе, мой друг, – строго заявил он. – Одумайся, если хочешь выжить.

Ага, видать решил поговорить по серьезке. Я закинул последнюю виноградину в рот своей новой знакомой и показал ей, что она может идти, вдовесок хорошенечко шлёпнув крале по голой заднице. Уговорил дед. Выкрики из-за столов, хохот, полуобнаженные женщины в платках, все это притупило бдительность. Не стоило забывать, что на самом деле здесь происходит.

Но вместо того чтобы продолжить наш разговор, старик отвернулся, чтобы снова есть маслины и пялиться на танцовщиц. Танцовщицы заканчивали танец и, кланяясь до земли, покидали зал. Уходили те, кто восседал на коленях головорезов, несмотря на очевидное желание последних продолжить знакомство в более интимной обстановке. Вместо танцовщиц в зале появились мальчишки, совсем юные, стройные, высокие, но с безразличным взглядом, какие-то отрешенные. Из одежды на них были одеты только набедренные повязки из грубой материи.

Рабы-евнухи.

Пленены армией Александра в Египте.

Каждый держал в руках статуэтку, у кого-то это был лев, у кого-то тигр. Статуэтки расставляли по периметру зала.

Следом за мальчишками в зал вышли двенадцать стариков, бритых наголо, очень похожих на старца, встреченного мной под землей. Старики несли широкие металлические чаши, в которых жгли травы и по залу распространилось благоухание. Один из них вовсе вел теленка.

Жрецы.

Служители культа Яма в городе Вавилон.

При виде странной процессии в зале повисла тишина. Единственным человеком в зале, на которого происходящее не производило впечатления, был мой собеседник. Он с невозмутимым видом ел маслины, когда как остальные, даже самые буйные головорезы наблюдали за происходящим с замиранием, будто на их глазах происходило настоящее таинство.

Я чувствовал нарастающую тревогу. Все это напоминало какой-то ритуал. В руках одного из стариков жрецов появился кинжал. Ведущий теленка дедок поглаживал животное против шерсти лезвием этого самого кинжала. Животное недовольно фыркало. Я заерзал на ложе, взгляд упал на постамент в центре зала, завешенный куском ткани и не так бросавшийся в глаза до того. Один из мальчишек подбежал к постаменту, сдернул с него чехол, открыл перед собравшейся публикой своеобразный алтарь. Я за сегодня успевший повидать столько, что вряд ли мог удивиться хоть чему-нибудь, все же нахмурился. На постаменте стоял тот ящик, в котором я пришел в себя не так давно. Ящик, с которого начался этот сыр-бор. Теперь стало понятно, что это гроб.

Гроб Александра Македонского.

Судьба останков и настоящее местонахождение неизвестно.

Я, выходит, очнулся в массивном деревянном гробу с причудливыми прорезями для рук. Внатуре воскрес.

Гроб спустили на пол. Старики в белоснежных кафтанах, украшенных бахромой, зачитали молитву.

Заупокойная речь

Произносится на похоронах.

Непременная составляющая погребального ритуала.

Мальчишки, которым передали теленка, успокаивали животное. В их руках появились ножи, один из евнухов поставил рядом с постаментом большое зеркало в красивой бронзовой оправе. Зеркало было завешано тканью, а когда ткань сдернули, собравшиеся у постамента потупили взгляды, боясь посмотреть на зеркало. Между тем, в зеркало с любопытством уставился теленок, для которого оно, похоже, и предназначалось. Ну и я, правда, не увидел там ничего кроме отражения телячьей морды.

– Интересное поверье, Александр, царство мертвых, откуп от Ямы, но я бы все же принес жертвы нашим богам. Чем тебе не угоден Олимп? Не находишь, что сомнительно предлагать богу теленка вместо человека? – хмыкнул старик мне на ухо, в словах чувствовалась ирония. – Впрочем, не могу сказать, что это не работает.

Я зыркнул на него, не понимая, о чем идет речь, никаких подсказок от системы не последовало. Впрочем, гадать пришлось не долго. Двое юнцов схватили теленка, когда как двое других перерезали животному сухожилия у копыт. Несчастное животное потеряло опору под ногами и рабы-евнухи умело свалили его в ящик-гроб, где до того лежал я. Жрецы, читавшие молитву, продолжили делать это на распев. В руках одного из них появился шелковый мешочек, он осыпал мучающегося в ящике теленка лепестками роз, когда как юные евнухи натерли несчастное животное маслами. Бычок жалобно замычал.

Под сводами большого зала раздались громкие слова главного жреца, и он ловким движением кинжала сделал глубокий надрез бычку. Ребятня с трудом удерживала в гробу животное, вырывающееся изо всех сил. Из раны на брюхе брызнула кровь, и жрец наполнил ей кубок. Красным сделался кафтан, кровью залило пол, постамент и зеркало. В крови перепачкались евнухи, но вскоре бычок выбился из сил. Он был все еще жив, но тяжело дышал и уже не мог сопротивляться.

Жрец разлил кровь теленка в кубки, оказавшиеся в руках других стариков. Жрецы расходились по залу, опрыскивали кровью, словно святой водой, головорезов за столами. Кровь попадала на лица, волосы, руки, впитывалась в одежду, попадала в еду с вином. Каждый, кого коснулась кровь замученного на смерть теленка закрывал глаза и испытывал нечто сродни экстазу. Главный жрец не прекращал читать молитву. Он вновь взялся за кинжал, обернулся к пирующим, нашел в толпе меня и вытянул окровавленный кинжал. Склонил голову и опустился на колено. Мальчишки евнухи подхватили пустой кубок, поставили его на постамент напротив зеркала. Я почувствовал, как старик, сидевший рядом со мной сильно наступил на мою ногу.

– Выходи, – прошептал он. – Принесу жертву Яму, Александр!

– Может на фиг… – замялся я.

Слова растаяли в многократном скандировании пирующих моего имени. Я потупил еще с минуту, а потом поплелся через заставленные яствами столы к постаменту, на котором оказался кубок. Ладно, угожу принимающей стороне.

Жрец все также смиренно держал кинжал, готовый передать его мне.

– Сын бога!

– Царь всего!

– Царь четырех сторон света!

Кто-то из жрецов схватил кубок, в котором осталась кровь теленка и окропил ей мое лицо, вернее попытался – я придержал его руку и широко улыбнулся, качая головой. Вот это – лишнее.

– Александр Великий!

– Македонянин!

Жрец вложил в мою руку кинжал, кивком указывая на телёнка.

Внимание! Получено задание.

Принести жертву богу Яму.

Я остановился напротив гроба с животным, пожал плечами и перерезал бычку глотку. Кинжал скользнул по артерии. Мой взгляд скользнул по зеркалу и я невольно вздрогнул. В зеркале отражался совершенно незнакомый человек с ярко выраженными чертами лица, с мягким взглядом, с густой шевелюрой…

– Слышь это че за хер? – спросил я, оборачиваясь к жрецу но того уже не было рядом.

Я немало удивился, когда понял, что мужик в зеркале повторяет за мной движения точь в точь. Так это… Я?! Не знаю, как так произошло, но допустим, хотя я бы создал себе другого персонажа. Ко мне подбежал один из головорезов, и вручил полную вина чашу. Я выпил, толпа снова взорвалась. Аристотель поднялся на ноги.

– Внимания!

Ему пришлось несколько раз выкрикнуть свои слова, прежде чем остальные прислушались. Головорезы, вернувшуиеся к ложам, встали и с дружным хохотом подняли чаши. Вино плеснуло на стол, залило блюда, испачкало хитоны, но никому не было до этого дела. Будучи изрядна навеселе, они осушили свои чаши до дна и вернули их на стол, прислуге, чтобы та наполнила чашы вновь.

– Слово Аристотелю! – вскричал один из них.

– Слава учителю Александра!

Старик дождался пока в зале повиснет тишина, продолжил.

– Предлагаю выпить за то, что может показаться безумием на первый взгляд! – вкрадчиво сообщил он. – Выпьем за то, что кажется невероятным, если такое случится с тобой Кен или с тобой Архон, да и со мной этого не может произойти!

Аристотель замолчал, медленно, с прищуром обвел взглядом пирующих.

– Выпьем за воскрешение царя Александра! Великого Александра! Ура!

– Ура! – ответил дружным ревом хор голосов.

Лес рук с чашами вина взметнулся вверх. Я сидел на своём ложе, куда вернулся уже заметно прибуханный, и то и дело поднимал свою чашу.

***

– Если продолжишь так пить, Александр, то скоро вновь окажешься на том свете и лично передашь привет Аиду!

Аристотелю хватило сил поволочь меня прочь с пира на своем горбу, не обращая внимание на то, что я развлекался игрой в коттаб. Время перевалило далеко за полночь, но праздник был в самом разгаре. Головорезы, на деле оказавшиеся ближайшим окружением македонского царя выпили безумное количество вина, в ход пошел не один геркулесов кубок, но никто не думал останавливаться, веселье шло до утра.

– Дед не грузи, – выдавил я, язык переплетался.

Я плеснул в Аристотеля вином, как в коттабий. Старик ловко увернулся.

– С ума сошел трепаться с Антипатром? – прошипел Аристотель.

Я смутно припомнил, что Антипатр – нормальный такой оказался мужик, прошедший несколько военных компаний, заслуженный ветеран. Че с ним не так то?

Аристотель оглядывался и вежливо прощался с пирующими. Головорезы пребывали в такой кондиции, что едва держались на ногах.

Старик, пользуясь случаям, что я тоже под шафе, вытолкал меня в шею за двери и поспешно захлопнул их за собой. Я чуть не завалился на пол, споткнулся о порог, но сильные руки Аристотеля удержали меня, не дав упасть. Старик деловито окликнул двух охранников, с любопытством наблюдавших за тем, как царь уходит с пира, еле-еле передвигая ногами.

– Сообщите начальнику караула, что владыка собирается на покой!

Один из охранников бросился выполнять поручение. Второй встал по стойке смирно, уставился в пол и отвел взгляд. Я попытался вызвать информацию о нем у системы, но из-за того, что был в зюзю, ничего не вышло. Тогда я снял с себя венок из плюща, врученный мне накануне Аристотелем. По словам деда, венок помогал защититься от опьянения. Работал он хреново, честно скажу. Я повертел его в руках и нацепил его на голову бойца, который даже не шелохнулся.

– Вольно, салага! – расхохотался я, головорез явно не понял, о чем с ним говорят.

– Александр… – Аристотель, бледный, как грозовая туча, не успел договорить, потому что я перебил его.

– Погоди, старый, лучше притащи вина, чтобы салага выпил за мое воскрешение!

Вместо ответа старик потянул меня через коридор, не обращая внимание на мои препирания.

– Дед, ну не обламывай, ешкин кот!

      Я несколько раз попытался заговорить со своим спутником, но Аристотель делал вид, что ничего не слышит. Мы миновали несколько пролетов, в каждом из которых встречались с вооруженными отрядами охранников и подошли к массивной расписной деревянной двери, где стояло четверо бойцов вооруженных ксифосами, в доспехах. Я вызывающе вымерил их взглядом, всерьёз подумывая надрать зад всем четверым за раз (что за пьянка без драки!), когда передо мной вырос настоящий громила ничем не уступающий в антропометрии молодому Шварценеггеру в первом Терминаторе. Его я узнал сразу – хорошо запомнил с встречи по площади.

– Повелитель! – вскричал громила.

– Хера тебе надо, Перди… Перда… – я положил руку на его плечо, силясь, впоснить имя своего телохранителя.

А у нас ведь еще чат кажется общий был – так почему он не работает сейчас?

Аристотель медленно покачал головой.

– Пердикка, проводи Александра.

Громила понимающе кивнул, на лице его появилось озадаченность. Четверо бойцов, в отличии от охранников стерегших пир, носили полные металлические доспехи. Я постучал по груди одному из бойцов,

– Саечка за испуг! – хлопнул двумя пальцами по выприающему подбородку, от чего воин вздрогнул, клацнув зубами, но не шевельнулся.

Аристотель перекинулся с охраной парой фраз, после чего нам открыли дверь и помогли Аристотелю завести меня в комнату, уложив на кровать. Бойцы вышли, оставив меня наедине со стариком. Через несколько минут, пока Аристотель мерил шагами комнату из угла в угол, Пердикка принес в покои кувшин. Аристотель хлопнул телохранителя по плечу, прося удалиться. Пердикка не ослушался, но с беспокойством во взгляде посмотрел на меня, я подмигнул ему в ответ.

– Десантура!

Массивная дверь плотно закрылась, старик в довесок задвинул засов, держа кувшин в дрожащей руке.

Несмотря на опьянение, я заметил, что старик нервничает и не находит себе места. Пока дед сходил с ума сам с собой, я уставился на потолок с изображением мозаики с осадой крепости. Голова кружилась, потому мозаика плыла, переворачивалась, но не успел я закрыть глаза и забыться сном, как Аристотель подскочил к изголовью кровати и перевернул кувшин над моей головой. Ледяная вода, будто из проруби, привела в чувство. Я подскочил с промокшей насквозь простыни. Старик смотрел на меня в упор строгим взглядом.

– Охерел совсем? А если втащу? – выпалил я.

– Поговоришь еще! – дед влепил мне пощёчину, не дав опомниться.

Пощечина вышла хлесткой, голова болтанулась, но надо признать Аристотель добился нужного эффекта. Я протрезвел. Пусть все еще кружилась голова от выпитого вина, но взгляд сфокусировался, в глазах перестало двоиться. Старик уставился на меня, утер струящийся пот краем хитона.

– Паршивец, – сорвалось с его губ.

Я молча сидел на краю мокрой кровати, приходя в себя, пока Аристотель деловито поставил кувшин на стол.

– Видел бы ты себя на пиру! Так не подобает вести себя великому царю!

– Как? – язвительно спросил я, хотя мне было глубоко наплевать, что ответит на этот вопрос старик. – Царю бухнуть нельзя и девок помацать, а что тогда можно?

– Последнее дело сейчас остаться без головы, – Аристотель постучал себе по лбу костяшками пальцев. – Ты был настолько пьян, что выродки облепили тебя словно пчелы мед! Зачем я одел тебе венок! О боги! Александр!

Я расхохотался.

– Не помог венок?!

– Как помжет, если ты выпил годовой запас вина? – отмахнулся Аристотель и тут же раздраженно пробурчал. – Я знал, что от тебя нельзя отходить ни на шаг! Когда угодно, но не сейчас! А ведь с утра встреча с послами! Я надеюсь, ты помнишь об этом?

– С послами… – я почесал макушку, по-пьяни я мог пропустить новое задание. Показывать, что не врубаюсь о чем говорит старик не буду, но уточню. – Напомни, кто такие?

– Из Тхаджа к нам прибыла делегация арабов! Что прикажешь делать, если ты не явишься на встречу? То, что сделано на Персидском заливе рухнет в одночасье!

Я всмотрелся в глубокие, полные сожаления глаза старика. Казалось, Аристотель искренне переживает за меня.

– А… ну отмени встречу! – я неряшливо пожал плечами и прокашлялся, чувствуя, что в горле застрял жирный ком после всего съеденного на пире. – Принеси лучше вина и хватит бубнеть! Тебя не учили, что людям не надо портить праздник?!

– Обойдешься! – отрезал Аристотель, но смягчившись добавил. – Могу велеть Пердикке принести кикеона! Вина ты выпил достаточно!

Я прищурился, пытаясь вызвать информацию по «кикеона», но все еще был недостаточно трезв.

– Мне казалось, повелитель здесь ты, а не я. Поэтому давай, подсуетись, старый, винишко в студию.

Аристотель опешил от этих слов. Растерянно расправил складки на хитоне, подошел к двери, отодвинул засов и приоткрыл ее.

– Принесите вина.

Когда он обернулся ко мне, на лице его отпечаталась тревога.

– Александр, – вкрадчиво начал Аристотель. – Повторю, завтра на совете у тебя встреча с послами…

– Велю казнить паршивцев, хочешь? А хочешь, велю казнить вместе с ними тебя? – я поднялся с мокрой кровати, на которой было неприятно сидеть, но меня повело, пришлось искать опору, как нельзя кстати пришелся столик.

Следовало отдать должное старику, он воспринял эти слова спокойно. Гордо поднял подбородок, всем своим видом показывая, что не собирается отказываться от своих слов.

– Можешь приказать казнить меня прямо сейчас, но ты обязан принять посольство, – заверил он.

Я только отмахнулся, вздыхая.

– Живи, пенсия.

Насколько сложно все здесь, какие разговорчивые мобы. Вместо того, чтобы на мои вопросы отвечать, этот жизни меня учит. В двери постучали, охранник принес вино, передал чашу Аристотелю. Старик протянул мне глиняный ритон, выполненный в форме головы овна, на шее которого были изображены сестры Горгоны.

– Пей! – глаза Аристотеля гневно блеснули. – Но учти, если не придешь в себя, то задуманное никогда не осуществиться.

Я с раздражением выбил ритон из рук Аристотеля. Вино пролилось на кровать, запачкалось белоснежное белье, одежда Аристотеля, бычья шкура, лежащая под ногами. Сам ритон ударился о стену и разбился. Как то я, знаете ли, перехотел после таких слов.

Старик остался стоять на месте с вытянутой рукой, в которой держал чашу. Он медленно опустил руку, вытер бороду, в которой затерялись капли вина.

– Проваливай! – прошипел я. – Я спать хочу.

Я опустился на край кровати, спрятал лицо в ладони. Щас, соберусь, вытолкаю навязчивого старика вон из комнаты… Старик с невозмутимым видом опирался на стоявшую рядом с дверным косяком тумбу.

– Может, наконец, изволишь выслушать? – спросил он.

Так то лучше, еще бы с этого с самого начала начал.

– Валяй!

– Ты был мертвым вот уже третий день, лекари сообщили о твоей смерти, над твоим телом…

– Мы договорились по делу разговаривать – рожай следующее задание, расскажи об этом игровом мире. Ну или заткнись, без тебя голова кругом.

Аристотель только виновато пожал плечами и загадочно улыбнулся, подошел к двери, чтобы удостовериться, что засов на месте и дверь не откроют. Вернулся ко мне, положил руку мне на плечо и сильно сжал.

– Не вздумай рассказать о том, что ты видишь или чувствуешь никому другому, – с расстановкой проговорил он и добавил. – Даже Роксане.

– Роксане? – Саша нахмурился, пытаясь изо всех сил вспомнить это имя. – Это кто?

– Твоя жена Александр, ты не помнишь ее?

Я развел руками, не зная, что на это ответить. Я еще и бабник оказывается – при живой жене лапал других баб.

– А эта Роксана, хоть ничего?

Рука Аристотеля все еще лежала на моем плече.

– Александр, достаточно любой искры, чтобы вспыхнуло пламя и тебя свергли с престола. Яд, которым отравили тебя, был настолько силен, что мог вызвать галюци…

– Анипатр?! – щелкая пальцами, я припомнил упоминание системы о диадохе из окружения Македонского. Вон че Аристотель так нервничал насчет моего нового другана. – Этот старый козел подсыпал яду? – я раздраженно сбросил руку старика со своего плеча. – Зови его сюда! Будем разбираться.

– Все на так просто, Александр.

Я не понимал, что может быть проще, чем грохнуть предателя, но отчего-то не стал возражать. Впервые за все время, как пришел в себя.

– За твоими плечами стоит огромная могучая империя! Ты всегда славился тем, что сначала думал, а потом делал и я верю, ты остался здесь не просто так, – продолжил старик.

– Ты про че? – уточнил я.

Из разговора мне было понятно, что задания из раза в раз усложняются – вон теперь встреча с послами вырисовывается. Чтобы провести ее достойно, нужно хотя бы примерно понимать, что здесь к чему, вот я и спросил.

– Ты не закончил начатое и боги ли, или еще что-то неведомое нам дало тебе второй шанс. Ты побывал там, где не суждено бывать ни мне, никому другому, а значит ты выбрал верную дорогу Александр… Я рядом с тобой и хочу проследить, чтобы никто из грязных свиней не отговорил тебя свернуть с пути! – выпалил старик.

Его глаза блестели, по его виду было понятно насколько важно для Аристотеля высказаться. Выплеснуть все, что скопилось внутри.

– Продолжай.

– У тебя множество врагов, они не захотят, чтобы ты продолжил свой путь! Бери больше Александр, возможно, этого не захотели сами боги, раз произошло это… – Аристотель запнулся и вместо слов продолжил сверлить меня взглядом.

– В смысле ЭТО? Ты про то, что я попал в игру?

– Нет никакой… ИГРЫ, – замотал головой Аристотель.

Само слово он и то с трудом выговаривал.

– Харе гнать, – я вымерил его взглядом.

– Нет ничего того о чем ты говоришь, царь.

– Ладно. Проверяешь, значит… я тебе че нуб какой? Нормально разговаривай.

– Я честен с тобой, владыка. Мне ничего не известно об игре.

– А о прокачке тебе известно? – хмыкнул я, улыбаясь и полагая что он меня вокруг носа водит. – Типа так и будем ходить с ксифосами, как вы их тут называете, с пельтами? Если я правитель и мне надо с кем-то воевать, то хочу оружие, которое разом сможет стирать с лица земли целые страны. Ядерная бомба, там. Говори, как ее достать?

– Ядерная бомба? – поежился Аристотель.

Я выставил перед собой руку с открытой вверх ладонью.

– Смотри сюда. Бабахнет так, что ничего в живых не останется, – я врезал кулаком сверху по ладони. – Ядерный взрыв! Большой огненный гриб…

Видя, как впитывает мои слова Аристотель, я самодовольно хмыкнул, полагая, что старик выложит мне все на блюдичке. Аристотель оперся о изголовье кровати, а затем даже присел на ее край рядом со мной.

– Значит, у тебя были видения, Александр. Ты видел оружие Богов. Значит это правда, Белый остров… – Аристотель запнулся, покраснел, схватился за хламис, принялся размахивать тканью, будто веером, воздуха старику явно не хватало. – Это чудо! Я знал!

Я рассчитывал на другой ответ. Ладно. Похоже с ядерной бомбой облом, а я раскатал губу.

Аристотель же пребывал в эйфории от услышанного, то и дело повторял, что он верил и знал, а я закрепил его веру и доказал, что старик прожил жизнь не зря. Я же уставился на чашу, наполненную маслинами, стоявшую на столе рядом с кроватью. Задумался.

– Слышь, старый, так кто меня отравил? Антипатр?

– Это не важно… – сказал Аристотель. – Не понимаешь, что здесь происходит, какая идет игра? Ты породил гидру. Если отрубить у нее голову, то на ее месте вырастет другая, поэтому казнь Антипатра ничего не решит, а поспешность приведет к бунту, а это меньше всего нужно нам.

– Нам? – от возмущения я закашлялся. – Мы это Николай Второй?

– Нам, Александр! – с легкостью повторил старик.

Мы долго смотрели друг другу в глаза.

– На утро назначен совет и тебе надо выспаться, прежде чем солнце покажется на небосводе, – Аристотель было двинулся к дверям, но остановился, бросил взгляд на разбитую чашу в дальнем углу комнаты, ту самую в которой подали вино. – И еще, не груби с вином, оно сыграет дурную шутку… – старик еще с минуту молча постоял у двери, затем отодвинул засов и вышел, махнув рукой на прощание.

.

Глава 2

***

Как и говорил Аристотель, военный совет собирался рано утром. Я завтракал в своих покоях, когда в дверь постучали и сообщили, что полководцы ожидают своего повелителя в зале. Оставалось догадываться, как эти люди продрали глаза в такую рань, ведь еще ночью они ужрались вдрызг. Не исключаю, что попойки для греков не редкость и бывалым соратникам Александра Македонского не раз приходилось проводить советы после пиров. На совете же предстояло принять арабских послов из Тхаджа, о прибытии которых стало известно вчера.

Я заканчивал завтрак и с любопытством рассматривал мозаику на потолке, которая «оживала» вчера на пьяную лавочку. Спальня Александра Македонского, ставшая моей спальней, завороживала до глубины души. Покои заставили предметами роскоши с особым изяществом и вкусом. Выделялись статуэтки древневосточных божков, вырезанные из слоновой кости, аккуратные миниатюрные фигурки тигров из черного камня. На стене у изголовья кровати висела карта мира громадных размеров, сшитая из составных кусков плотного пергамента. С любой точки в комнате без труда читались названия городов и рек на древнегреческом. В других местах стены украшали шкуры леопардов, к этим хищникам у царя имелась особая страсть. На столе стояло чучело орла, а в дальнем углу покоев в глаза бросалась висевшая на стене голова здоровенного тигра, замершая в хищном оскале. Шкуру быка постелили возле окна. Я даже ради интереса ознакомился с «историей» каждой из шкур и система выдала где и когда Александр Македонский кончил ту или иную тварь.

Дополняли убранство комнаты многочисленные предметы декора из золота, серебра и драгоценных камней, как подставки под винные кубки и дискосы.

Однако, безусловной изюминкой царских покоев была та самая мозаика, на которую я пялился за завтраком. При наведении на нее своего «суперзрения», всплывала надпись:

«Александр Великий в Персии».

Художник неизвестен.

Художнику, создавшему произведение, выпала великолепная возможность отразить детали эпического сражения в мельчайших подробностях. Мозаика состояла из множества частей, величина каждого элемента была не меньше тридцати сантиметров в длину и ширину, по сути, представляя отдельную тщательно прорисованную картину. По сюжету войско Великого Македонского штурмовало неизвестный персидский город-крепость, на поле боя развернулась ожесточенная схватка. В крепости персов, огражденный высокой стеной с башнями и целой кучей хорошо прорисованных защитников укрылся царь Дарий. Войску Македонского не удавалось взять укрепление и расправиться с царем, но, судя по задумке художника, в момент ключевого перелома к сражению присоединялся воспаривший над полем боя Александр, то есть я. И я должен был переломить ход сражения. Художник постарался на славу, на лицах сражающихся замерли страх, ярость, гнев и все то, что только может испытать человек в бою. Лицо персидского владыки отражало ужас, когда как лицо Македонского светилось уверенностью, верой в победу, в себя и в собственное несокрушимое войско.

Я, наконец, закончил с завтраком, отставил дискос на стол и вытер руки о недоеденный мякиш хлеба. Пора на совет. Я был полон решимости выполнить задание, хотя до сих пор не понимал механики игры, но решительно разбирался с лором, оказавшимся весьма и весьма насыщенным на персонажи. И во втором случае совет военачальников оказался как нельзя кстати – там я мог ближе познакомиться с людьми, поддерживающими меня и одновременно увидеть тех, кто выступает против.

Я поднялся с кровати и вышел из покоев. На пороге ожидали телохранители царя. Эти люди, которых насчитывалось семь человек ни на шаг не отходили от дверей царских покоев, дублируя дворцовый караул. Командовал ими Пердикка, уже знакомый мне прежде. Зная, что от этих людей не избавиться и с их присутствием придется мириться, я в знак приветствия кивнул им и тут же выклянчил у одного из них ксифос. Свой меч я благополучно оставил на пиру, а без оружия сейчас как без рук.

Вместе с телохранителями чуть поодаль от дверей стоял Аристотель. Пердикка наотрез отказался пускать старика в мои покои, и он терпеливо дожидался своего часа в коридоре, а при виде меня улыбнулся, помахал рукой.

– Мой повелитель! Дай пройти, Лисимах.

Старик попытался протиснуться мимо одного из телохранителей, но здоровый детина с неровным ирокезом на голове, рельефной мускулатурой, бычьей шеей и гладковыбритый, перегородил Аристотелю дорогу. Ничего не осталось от былой почтительности, которую эти ребята демонстрировали вчера. Я предположил, что это связано с тем, что в няньке в лице деда я больше не нуждался.

Лисимах.

Преданый соратник Александра Македонского

Диадох.

Будущий правитель Фракии и Македонии.

А вот эти вот «будущий правитель» мне пришлись не по нраву.

– Тебе стоило бы научить фессалийца манерам! – всплеснул руками старик, обращаясь к начальнику царской охраны, но тот только улыбнулся.

Я положил руку на плечо телохранителя, перегородившего дорогу старику.

– Пропусти, дед со мной.

«Повелитель, не положено по протоколу».

Сообщение прилетело в чат с телохранителями от Лисимаха, я не ответил, а только зыркнул на своего телохранителя так, что тут же повиновался и отошел. Наблюдать как здоровый детина с ирокезом повинуется каждому сказанному ему слову будто марионетка было непривычно. Интересно… насколько далеко можно зайти в распоряжениях? Все еще под впечатлением после прочитанного о «будущем правители», я решил протестить свой вопос на практике.

– Слышь, накаченный, упал и отжался! – распорядился я.

Лисимах заслышав мой приказ рухнул на пол и принялся отжиматься. Я приподнял бровь, впечатляет.

– Вставай, хватит.

Телохранитель также стремитель поднялся. Он успел отжаться раз тридцать или около того, но даже не запыхался и не вспотел.

Аристотель, прихрамывая, подошел ко мне. Как бы не хорохорился старик, но после того, как он вчера тащил меня на своем горбу к покоям, у Аристотеля разболелась нога.

– Как спалось?

– Дед, мы идем на совет? – ответил я, не горя желанием завязывать диалог. – Вот шуруй молча, а то скажу накаченному, чтобы удалил тебя обратно.

– Выглядишь паршиво, хочу сказать, – хмыкнул Аристотель, пропуская мои угрозы мимо ушей.

– Ты выглядишь не лучше.

Аристотель коротко кивнул, в один миг лицо его сделалось серьезным, кислым, будто бы он съел целый лимон за раз.

– Если серьезно, ты подумал над тем, что я говорил вчера? – поинтересовался он.

– Ты говорил много, над чем я должен был думать?

– Я говорю про твой путь, – шепотом сказал старик, оглядываясь на телохранителей.

Вот реально задрал, я наигранно поднял брови – будет задание и будет разговор, а по воздуху я разговаривать не люблю. Мы шли по широкому коридору к залу, где обычно проводил свои совещания Александр. Я смутно припоминал дорогу, вчера мы уже «шли» здесь после затянувшегося пира.

– Для начала, я поговорю с полководцами и приму арабов, – все же сказал я. – Потом поговорим об остальном, лады?

– Что ж, – брови старика сделались домиком. – Решение имеет право быть, я бы даже назвал его взвешенным и достойным повелителя.

По пути к залу совета я был взят в плотное кольцо телохранителями, но все же ухищрялся рассматривать убранство места, в котором оказался. Аристотель в своих речах не раз называл здание дворцом, вот теперь появилась реальная возможность убедиться, что это действительно так. Коридоры наверху и близко не имели ничего общего с подземными ходами, где царила сырость, на стенах проглядывался мох, а в большинстве случаев не было освещения. Над землей все отличалось убранством, изысканностью и дороговизной. Никто не жалел денег на яркое освещение, а среди коридоров дворца в местах докуда не доходили прямые солнечные лучи было светлее чем днем на улице. Повсюду стояли статуи из кости, камня и металлов, в основном позолоченные, если не целиком золотые. Статуи изображали сказочных животных и людей, застывших по задумке скульптора в самых разнообразных позах. Я обратил внимание, что на головах статуй одеты венки из свежих роз. На людях, запечатленных на статуях, практически не было одежды. Одновременно встречались поделки из дерева, в основном резьба, но такой красоты, что мимо них не провести взгляд. Голый камень стен украшался драгоценными камнями, где-то фресками, картинами, свитками с различными надписями. Македонский не жалел сил и средств, чтобы украсить дворец и сделал из него произведение искусства мирового масштаба. Я в отличии от телохранителей и тем более Аристотеля то и дело оглядывался, рассматривал красивые фигурки и необычные камни, призывая на помощь систему, когда хотел узнать более подробную информацию. Остальным подобный уклад казался настолько обыденным, что глаз их оставался замыленным, а все вокруг примелькалось.

Через несколько минут мы подошли к залу совета. Пердикка открыл дверь, первым зашел внутрь. Как ни крути, но в одном Аристотель прав на все сто. Если Александр Македонский окружил себя столь внушительной личной охраной из древнегреческих быков, не отступавшей от него ни на шаг и следовавшей за царем по пятам, куда бы он ни двинулся, чтобы не задумал, резонно предположить, что царю есть чего опасаться, а значит у него много врагов. В таком случае не удивительно, что среди ближайших сторонников Александра могли оказаться люди двуличные, готовые предать. Но я уже решил, что с такими особями у меня будет короткий разговор – ксифос я взял для того, чтобы перерезать предателям глотки.

С этими мыслями я вошел в просторный зал. Посредине зала стоял стол, накрытый так, будто вместо собрания у нас намечался очередной пир. Горы тарелок, блюда, чаши вина. За столом сидели полководцы, рожи многих из них я припоминал по вчерашней пирушке и сейчас с трудом, но все же узнавал их в лицо, без подсказок системы. Полководцы при моем виде поспешно вставали со своих мест, почтительно кланялись, но не в пол, а больше для вида.

Двое телохранителей остановились у дверей, ведущих в зал. Лисимах и Пердикка последовали к столу и замерли у места, предназначенного для Македонского, куда я и последовал. Я заметил, что как минимум двое из моих называнных соратников все еще пьяны и не отошли от ночной попойки.

Я присел за скамью, взвалил ноги на стол и показал коротким жестом, что военачальники могут усаживаться – в ногах правды нет. Те сразу расселись по своим местам, немного сбитые с толку моим поведением, но через минуту большая часть вояк вернулись к прерванной трапезе. Я с минуту сидел молча, собирался с мыслями, а потом ударил кулаком по столу.

– Жрать перестали!

От удара посуда поподскакивала над столешницей. Полководцы принялись переглядываться друг с дружкой, но есть перестали.

– Что не так-то? – спросил Антипатр, пяляся на меня так, будто я спятил.

– Ты сюда пожрать пришел? – я кивнул на явства, раставленные на столе. – Лисимах, уноси, никаких посиделок на совете. И все, кто не протрезвел – подняли жопы и валим на хер, для вас совета не будет.

Рожи у моих полководцев вытянулись, они удивленно наблюдали за тем, как мои телохранители уносят со стола еду. Я прокашлялся и сложил руки на стол.

– Я не понятно сказал? Пьяненькие – уходим.

Двое подвыпивших и пошатывающихся соратников Македонского, с трудом поднялись и под взгляды остальных вышли из зала вон.

– Начнем совет? – улыбнулся я.

– О чем будем говорить, Александр? – спросил один из полководцев, он откусил большой кусок хорошо прожаренного мяса до того как телохранители унесли еду, а теперь изо всих старался мясо пережевать.

Кассандр

Старший сын диадоха Антипатра.

Будущий царь Македонии

Предан отцом, передавшим регенство Полиперхону.

Я с трудом припомнил, что вчера мы общались с ним на пиру. Кассандр на вид был совсем молодым человеком, не больше двадцати пяти лет. Возможно, моложавости ему придавала выбритое начисто лицо, на котором еще не было ни одной морщины. Впрочем, глядя на огромные бицепсы офицера и многочисленные шрамы, у меня не поворачивался язык назвать его пацаном. Крепкий сукин сын, с таким не стоит связываться без особой на то надобности. Я взглянул на Аристотеля. Старик поймал мой взгляд, а потом и прилетевшее от меня сообщение в личку:

«Старый, что у нас на повестки дня?».

– Если Александр соизволит прислушаться к старику, я скажу с чего следует начинать, – самодовольно заявил он, прочитав сообщение.

– Прислушаться? – переспросил Кассандр, на лице его появилось раздражение. Он даже перестал жевать свой кусок, сплюнул недожеванное мясо на пол. – Немного ли на себя берет тот, кого на совете быть не должно и давно ли наш царь Александр вернул тебе милость, Аристотель?

– При всем к тебе уважении, сын Антипатра…

Я не дал разгореться спору и снова съездил кулаком по столу.

– Ты прожевал, Кассандр? – спросил я.

– Угу, – кивнул полководец.

– Тогда заткнись. А я буду решать, кто будет говорить, а кто будет молчать, – процедил я.

Полководцы в который уже раз за сегодняшнее утро недоуменно переглянулись. Я просто обязан дать знать своим соратникам, кто хозяин в доме, фундамент которого начал раскачиваться. Стоит зевнуть, как из рук тут же заберут власть. Вот только кто из них враг, а кто друг? Ну ничего, батя вернулся.

От взгляда не ушло, что молодой и горячий Кассандр потянулся к мечу после моих слов, по крайней мере сделал странное движение в сторону рукояти клинка, но его остановил сидящий рядом Антипатр. Он положил руку на ногу Кассандру, крепко сжал его колено. Нравы здесь суровые, поэтому любая мелочь, любое неосторожно брошенное слово могли привести к кровопролитию. На этот раз обошлось, но Кассандр по цвету напоминал вареного рака, настолько был возмущен молодой человек. Еще чуть-чуть и он бы сорвался.

– Прошу прощения, за своего сына, Александр, такого больше не повториться, вино ударило в его голову… – Антипатр, все еще держа руку на колене Кассандра, впившись пальцами в его плоть.

– Спасибо, – учтиво кивнул Аристотель.

Я промолчал, хотя уже хотел выпереть умника с совета, а заодно убрал руку со взятого у телохранителей ксифоса. Слова молодого офицера о том, что Аристотель в немилости у Македонского, кстати, насторожили. Интересно почему и с чего бы вдруг. Зарыт ли топор войны сейчас? И можно ли доверять Кассандру, которого в отличии от Аристотеля, я толком не знал.

– Продолжим совет. Ты что-то хотел сказать, Аристотель? Продолжай. – сказал я.

– Надобно сперва на перво принять посольство арабов, чтобы потом было что обсудить и принять правильные решения по нашей внешней политике в перспективе ближайшего похода, – охотно продолжил старик. – С них предлагаю начинать, если повелитель не против!

– С арабов! – не выдержал и расхохотался Пеквест, составивший мне компанию в игре в коттаб сегодняшней ночью и таки неплохо игравший. – Александр, ты вообще слышишь, что он говорит? Он хочет принять грязных набатеев!

На пире мне не удалось разглядеть информацию по его профилю, зато удалось сделать это сейчас. По прочитанному, я понял, что Пеквест – в доску свой человек, лояльный царю.

Пеквест

Наместник Персиды

Единственный македонянин, принявший персидскую жизнь и одежду.

– Я все слышу, Пеквест, лучше потрудитесь поднять жопу и привести арабов сюда, – сказал я.

Поднимать задницы полководцам не пришлось, Аристотель обернулся к телохранителям Македонского, которые стояли у дверей по стойке смирно и жестом попросил привести в зал арабских послов. Телохранитель уставился на меня, и я кивнул в ответ, одобряя просьбу.

– Заводите, я хочу принять посольство, – я размял затекшую шею.

Мой телохранитель отчего-то замялся и смутился. Насторожился Аристотель, на лице которого появилось беспокойство. С минуту в зале висела давящая тишина. Я не понимал, почему телохранители не идут за послами и внушительно прокашлялся, выразительно зыркнув на своего бойца. Не понимал этого и Аристотель, лицо которого делалось все бледнее, а складки морщин на лбу все глубже. Наконец, молчание прервал Архон. Третий, включая Певкеста и меня, горе игрок в коттаб. Я даже припомнил, что Архон раньше вместе с Пердиккой состоял телохранителем царя. Полководец поднял руку, обращая на себя внимание.

Архон.

Военачальник и сатрап Александра Македонского.

Выступал триерархом во время похода в Индию.

– Смею напомнить моему царю и повелителю, что встречи с послами не будет, – лаконично сообщил он.

Аристотель вздрогнул, и мне показалось, что старику понадобилось все его мужество, чтоб удержать себя в руках.

– Почему это не будет? – я приподнял бровь.

– Посланники казнены, – заявил полководец.

– Казнены? – мое лицо вытянулось, я нахмурился, не понимая, что происходит, уставился на Аристотеля, который казалось вот-вот потеряет самообладание. – Кто отдал такое распоряжение?

Теперь уже удивление появилось на лицах полководцев, с изумлением воспринявших мои слова. Архон осторожно поставил на стол вино и энергично почесал макушку.

– Только ты мог распорядиться казнить послов, – подбирая каждое слово, сказал он.

– Хочешь сказать, что я велел казнить послов? Ты дурак? – от возмущения я подскочил из-за стола.

– Ты объявил свое решение на пиру, – заявил Архон и хитро прищурился. – Перед тем, как вы с Аристотелем ушли с торжества, прозвучал твой приказ – казнить арабов и выслать их головы Тхадж.

Я с трудом подавил в себе желание выругаться. Откровенно не припоминал такого приказа.

– Половина присутствующих здесь сможет это подтвердить, если в этом будет нужда, – сказал Лаомедон и обвел полководцев взглядом. – Ты отдал четкий приказ, когда присоединился к нашей игре в коттаб. Сказал, что если не попадешь в коттабий, то арабы будут казнены.

– И… я не попал? – я приподнял бровь. Не то чтобы я не мог на такое поспорить, всякое бывает, но звучало дико.

– Не-а, ты промахнулся, Александр, – сказал Лаомедон.

– И вы казнили их? – уточнил я, уже проклиная тот момент, когда вчера согласился сыграть в дурацкую игру.

– Разве кто-то имеет право ослушаться приказ царя? – Антипатр нахмурился. – Когда это произойдет, боюсь это случиться в первый и последний раз, потому ослушавшегося ждет мучительная казнь.

– Ты зубы мне не заговаривай, что с ними стало? – спросил я.

– Послы казнены, их головы отправлены обратно в Тхадж вместе с почтовыми, все как распорядился повелитель, – усмехнулся Архон.

Внимание. Задание провалено

Вы не приняли делегацию арабских послов.

– Ты понимаешь, что это начало войны! – Аристотель спрятал лицо в ладонях, пальцы старика массировали веки.

– Что тебя так беспокоит? – подался вперед Архон. – Ты озабочен судьбой набатеев? Я не ослышался? Интересно знать, как тебе разница, если не ты будешь держать в руках ксифос?

– Ты лучше моего знаешь, что набатеев поддержат остальные, – прошипел Аристотель, сверкая глазами. – Майн, Катабан, Саба, мне продолжить?

– Все, кого ты назвал увлечены междоусобными войнами, – в разговор вмешался Антипатр, перешедший на повышенные интонации в голосе. – Или думаешь, что Александр опасается арабов, которых прижал к ногтю паскуда Дарий? Забыл, как они подносили воду в пустыне некогда царю Персии? Напомнить его судьбу?

– Вы не понимаете, что творите, – покачал головой Аристотель.

Архон пропустил слова старика мимо ушей и даже не повернул головы. Я переваривал услышанное. Желваки на скулах ходили взад-вперед. Что если действительно я сказал эти слова вчера? Я понял, что не помню большую часть вчерашнего пира. Воспоминания обрывчаты, неясны. Соответственно на пиру я мог говорить все, что угодно и выдать какие угодно распоряжения и приказы! А царь не станет отказываться от своих слов, как мальчишка, ляпнувший невпопад… Да и не станет сам Македонский оправдывать свои слова тем, что выпил.

Неплохо…

Будет уроком, чтобы впредь не напиваться од поросячьего визга.

Я смотрел в глаза Архона, силясь понять, кто сидит перед ним друг или враг. Как бы то ни было, с этим человек следовало считаться впредь. Тоже самое можно сказать обо всех собравшихся в зале и двух придурках, которых я выпер с совета до его начала. Однако, слова, прозвучавшие следом еще более озадачили меня.

– Если хочешь знать мое сугубо личное мнение, Александр, ты все еще не в себе и не помнишь, что говорил вчера, – начал говорить Архон медленно, с расстановкой. – Так бывает, когда пьешь через чур много неразбавленного вина…

– Ну ка повтори, – перебил я, хмуря брови.

Надо отдать должное Антипатру, он, как самый старший на совете, первым попытался сгладить ситуацию, утекшую в неправильное русло. Потому как я уже твердо решил грохнуть Архона за его поганый язык.

– Смею тебя заверить мой царь, казнь арабов видится самым мудрым и взвешенным решением из всех возможных, – вкрадчиво сообщил он. – Эти так называемые послы решили, что имеют право разговаривать с нами на равных и не проявили должного уважения к твоей персоне. Скажу больше, они не захотели подчиниться твоей воли, Александр и тем самым нанесли народу Македонии личное оскорблении, оскорбив нашего царя…

– Туда им и дорога, говори прямо отец, пусть катятся к Аиду! – Кассандр повернулся ко мне. – Мы ведь для этого строим свой флот, царь? Извини за прямоту, но после такого я бы уже сегодня выдвинул наши несокрушимые войска на набатеев в следующий блистательный поход!

Мою голову посетила совершенно нелепая мысль, что я даже понятия не имею кто такие набатеи и что значит лично для меня казнь их послов… вот же лютая каша заварилась, однако. И все из-за того, что я промазал вином в коттабий. Я постучал пальцами по столешнице, размышляя над тем, что говорить дальше.

– Убить послов – мудрое решение, Александр, – поддержал предыдущих ораторов Архон. – У арабов длинный и паршивый язык. Они бы непременно растрепали о твоем воскрешении и тогда жди беды, повелитель.

– Ты сейчас что имеешь в виду? – нахмурился я, не понимая куда клонит полководец.

– Я бы не хотел, чтобы Вавилон охватило безумие, как и те из нас, кто сохраняет благоразумие, – отчеканил полководец. – Не мне говорить тебе, что могло и может произойти, разнесись по улицам молва о твоем чудесном воскрешении после трагической кончины…

– О моем воскрешении не знает народ? – удивился я. – Это вообще как?

Я слишком хорошо помнил, что свидетелями моего воскрешения были сотни и сотни людей на площади у храма. Разве этого недостаточно для того, чтобы по городу «расползлись слухи»?

– Александр, люди знают, что твою скорую кончину предрекли местные жрецы! Врагам ничего не будет стоить поднять обездоленных против тебя! Достаточно сказать, что в твоем теле произошло земное возрождение какого-нибудь Бела, устами которого халдеи напророчили царскую смерть… Восток дело тонкое, Александр, следует проявить осторожность. О твоем воскрешении никто не должен узнать, – проговорил Архон

– Погоди, милый человек, ты хочешь сказать, что те люди, который стали свидетелями моего воскрешения не растрепят языками?

Повисло молчание. Крайне напряженное, которое пришлось мне не по нраву.

– Этих людей больше нет, – мягко проговорил Архон.

– Нет?!

– Нам пришлось устранить свидетелей, мой повелитель.

Тут уже даже я малость прифигел, чувствуя как по коже пробежали мурашки. Устранить это в смысле УСТРАНИТЬ? Эти дебилы грохнули горожан? Судя по тому, что Архон не отводил от меня взгляд, так он и было. Чертовы мясники, это же сколько пришлось завалить народу?!

– Сегодня же сообщите людям, что их царь Александр жив и в полном здравии… – решил я, ерзая на скамье.

– Возможно, что после моих слов ты прикажешь казнить меня безо всякого суда или зарежешь лично прямо здесь, но твой приказ не может быть выполнен Александр, – заявил Антипатр.

– Отец прав, тебе придется казнить всех нас. Увы, обстоятельства складываются так, что сделать это не представляется возможным, – Кассандр внушительно пожал плечами.