Читать книгу Венские вафли. Спецзаказ мага земли - Валерия Рашитовна Шаталова - Страница 1

Часть

I

. Адаптация

Глава 1

Умопомрачительный запах кофе с корицей обволакивал и окутывал с головой, создавая тёплую и уютную атмосферу. Огромные витражные окна служили хрупким барьером от разыгравшейся в Орске непогоды. Мелкие снежинки сыпались с вечернего неба, и таяли, едва достигнув асфальта.  Я смотрела на  съежившихся людей и пыталась угадать, кто куда спешит. А что ещё делать, когда ты в режиме ожидания и в разгаре раздражения? Я вспомнила занятия йогой в прошлом месяце, ровный вкрадчивый голос инструктора, говорящий: "Отбросьте все мысли, освободите разум, расслабьтесь, глубокий вдох…" И я вдохнула, глубоко и безнадёжно, отвернулась от окна и шумно выдохнула. Раздражение никуда не делось. Подруга по-прежнему неумолимо опаздывала, уже  на двадцать шесть минут. Ее мобильник вне доступа. Мой кофе давно допит, а заказать вторую чашку я не решалась, так как кофе в этом заведении был в два раза дороже, хоть и в два раза вкуснее.

Зачем было назначать встречу в дорогой кофейне в нескольких кварталах от университета, да ещё и так опаздывать?! Тридцать одна минута. Ох, ну все! Я резко встала, с шумом отодвинув стул, намотала на шею объемный коричневый шарф, сердитым шагом вышла в непогоду и направилась в сторону общежития.

Вика. Она спешила навстречу мелкими торопливыми шагами. Глубокий капюшон белоснежной теплой куртки прекрасно защищал от промозглой осени. А выбивающиеся модные розовые пряди волос осминожками струились по ветру.

– Привет, уже уходишь? – Со смешинкой спросила подруга.

– Ты опоздала, причем сильно. – Я обиженно буркнула.

– Прости, так уж вышло… Дополнительная лекция с профессором, ты же понимаешь…

– Вика, блин! Ты же знаешь, что он женат! И вобще, же он старый!

– Он взрослый, а не старый!

– Ви, о чем ты только думаешь!?

– О лекциях, Кристина, о лекциях. Ты же знаешь, Петр Алексеевич подтягивает меня по теоретической механике, многое он объясняет на практике, особенно хорошо материал  запоминается, когда его руки…

– Вика! – Взвизгнула я. – Прекрати! Это ненормально! Не усложняй себе жизнь и уж избавь меня от интимных подробностей со старикашкой.

В ответ – лишь звонкий хохот подруги.

– Ну ты и зануда, Кристина! Свободный век, свободные нравы! Делай, что хочешь!

А ты ведешь себя как чопорная барышня из средневековья. Ах, какой стыд и срам! Ах, какой позор! – Изобразила меня подруга, в довершение образа похлопала глазками и прикрыла лицо руками.

– Хорошо, что ты в технический универ поступила, а не в театральный, актриса из тебя никакая!

Мы притормозили возле уличного ларька, Вика взяла кофе и кинула на меня неодобрительный взгляд, ведь здесь кофе в два раза дешевле и в два раза хуже.

– А нечего было опаздывать! Пей вот теперь из не модного картонного стаканчика.

Вика фыркнула, сделала глоток и скорчила недовольную гримасу.

Мы пошли через парк короткой дорогой, утопающей в сумерках осеннего вечера. Хотелось скорее оказаться в своей комнате, в тепле, ведь холодный, колючий ветерок уже подло забрался под куртку.

– Все-таки ты, Кристина… эмм… даже не знаю какое слово подобрать. Серега мой тебе не нравился, потому что он байкер, Олег – потому что любитель клубов и коктейлей…

– Вика! Я же просто за тебя беспокоюсь. Они ненадежные, понимаешь. Плохая компания. И к тому же Сергей твой…

– Спешим? – Внезапно из темноты окликнул грубый прокуренный, но все же женский  голос.

Я аж подпрыгнула от неожиданности. Мы оглянулись и замерли. Полумрак парка, казалось, зловеще сгустился вокруг нас. В воздухе витало острое ощущение опасности. Высокая фигура в чёрном балахонистом пальто отделилась от дерева и двинулись в нашу сторону. В мыслях звенели тревожные колокольчики "надо сваливать", но ноги так и приросли к сырому асфальту.  Было в этой женщине что-то неправильное, что-то пугающее, обещающее проблемы. Я бросила взгляд на Вику – подруга съежилась и оторопело стояла на месте.

– Так куда спешим? – Хрипло повторила женщина.

– В общагу. – Мне с трудом удалось выдавить из себя слова.

– Хм… В общежитие… Или может в постель к одному старому развратнику?! – С ненавистью произнесла темная фигура.

Я почувствовала, как напряглась подруга.

– Так которая из вас спит с моим мужем?

Мы молчали. Было не по себе. Внутри стало жутко и страшно. Полагаю, Вике было страшно в двойне. Пробежала предательская мысль  промямлить: "это не я". Но подставлять подругу… Хоть она и виновна по всем пунктам, но остается самым близким и родным для меня человеком на этом свете. Да и что сделает эта мегера, волосы нам повыдергает? Прилив смелости позволил оцепенению спасть и твёрдо ответить:

– Добрый вечер, вы что-то путаете, ничем подобным мы не занимались и с вашим мужем дел не имеем.

– Тааак, – незнакомка вскинула брови и что-то пробормотала, – а тебя, значит, я все-таки пропустила… Занятно…

Ненормальная какая-то! Я схватила Вику под руку и попыталась ретироваться. От моих движений подруга еще раз вздрогнула и как будто отмерла. А выйдя из ступора, вместо того, чтобы пойти прочь, она гордо заявила:

– У нас любовь, ясно, Вам! Петр Алексеевич любит меня!

– Ах ты, маленькая дрянь!!! – Зловеще прошипела женщина.

Она приподняла полу своего черного пальто и плавным неторопливым движением извлекла из недр одеяния огромный нож, или кинжал, или… Я не разбираюсь в таких вопросах, но что точно поняла, что нам пришел конец. Пульс стучал в висках, а коленки предательски задрожали. В тусклом свете далекого паркового фонаря сталь переливалась голубоватым сиянием и витиеватыми символами. Вика дернулась назад, а женщина резко сделала выпад, размахивая клинком перед нашими лицами, а ее вторая рука выделывала какие-то жесты, смахивающие на язык глухонемых. Она же чокнутая! Сумасшедшая! Надо бежать!

– Посмотрим, кто тебя тааам полюбит, стерва! – Гаркнула ревнивица, добавив следом тираду на непонятном языке. Меня ослепила яркая голубая вспышка, и сознание провалилось в пустоту.

Глава 2

Холодно, очень холодно. Не понятно, открыла я глаза или нет – одинаково темно. Эээ… А где я? Воспоминания разбегаются, как тараканы при резком включении света. Кофе, парк, подруга…

– Вика? Ви?! – Прошептала я пересохшими губами.

Нет ответа. Откуда-то из глубин подсознания всплыл Алекс и тот злополучный вечер в загородном доме его друзей, бешеная смесь пива и Джим Бима, которыми я запивала боль и предательство, когда увидела его в объятьях той размалеванной кучерявой блондинки. В голове пробежал таракан по имени «дикое похмелье». В тот вечер я напилась до беспамятства в первый и в последний раз. Или не последний? Ощущения-то именно такие. Что происходит? Мы же вроде только кофе пили? Что за черт?! Я застонала, повернулась на живот и попыталась встать – получилось только на четвереньки. Голова кружилась и жутко тошнило. Нос усиленно втягивал замшелый воздух с болотным душком. Гробовую тишину нарушал лишь стук моей, мелко трясущейся челюсти.

– Помогите! – Я хрипло простонала, ощущая ладонями холодный влажный пол.

Рука нащупала что-то мягкое и волосатое. Крыса?? Я взвизгнула и отпрянула. В мутное сознание пришла здравая идея: дрожащей рукой я выудила из кармана мобильник. Сети нет. Проклятье! Зато подсветка выхватила человеческий силуэт, распростертый на полу. Светлая куртка с капюшоном, розовые длинные волосы…

– Виииика! – После хорошей встряски послышался то ли хрип, то ли всхлип.

Подруга стонала, в сознание приходила медленно. Пару раз ее вывернуло. Похоже, ей досталось намного сильнее, чем мне. Сколько же мы выпили? Когда? Ничего не помню. Сплошной туман. Где же мы, в конце концов?!

Негнущиеся замерзшие пальцы судорожно водили по сенсорному экрану. Когда, наконец, заторможенный мозг с трудом отыскал в приложениях фонарик, слабый луч света озарил пространство: мрачные стены и потолок утопали в холодной темноте. Пол был выложен крупными гладкими булыжниками, наполовину заросшими зелено-серым мхом.

– Кристина… Мне плохо… Вызови скорую. – Всхлипнула подруга.

– Не могу, нет связи.

Я обшарила карманы подруги: ее телефон выдал тоже самое – отсутствие сети.

– Господи, да где же мы?! Эй! Есть тут кто?!

Ответная тишина стала прямо-таки удушающей.

Общими усилиями мы кое-как вспомнили последние события. Ведь если двое помнят одно и тоже – значит, не померещилось.

– Она нас прирезала. Точно тебе говорю. Мы умерли и попали в ад. – Прошептала дрожащим голосом подруга.

– Если б умерли, то не мерзли бы. В аду жарко должно быть.

– Уверена?

– Нет, конечно! – Зябко пожала я плечами. – Но не пори чушь! Вот говорила же я тебе, что твои неразборчивые связи до добра не доведут. Предупреждала же! Вика, блин! Что теперь с нами будет?

– Эй! Нас кто-нибудь слышит? – Вика попыталась кричать, но выглядело это хрипло, жалко и беспомощно.

Мы с трудом, с третьей попытки, поддерживая друг друга, поднялись на ноги…

– Ладно, давай попробуем пойти вдоль вон той стены.

Я поддерживала Вику, а она светила телефоном. Руки, наконец, нащупали опору: кладка, не кирпичная, а из тех же гладких влажных камней. Мы двинулись вперед вдоль стены.

– Похоже на большой колодец… Кристина, она нас похитила. Эта женщина… Она…

Вика тихонько заплакала, потом завыла, затем вспомнила великий, могучий, отборный русский мат. Я бы ее поддержала, но у меня зуб на зуб не попадал от холода и от страха. В мутной голове кружились воспоминания новостных выпусках про похищения. Да кому я, вобще, нужна? Без роду, без племени, без денег. Вика тоже, хоть из хорошей семьи, но совсем уж больших богатств у них не водилось никогда. По ее словам. Некстати вспомнились все части фильмов «пила»… Может эта мегера в черном пальто решила так отомстить? Мы тут окоченеем раньше, чем нас начнут искать…

Вдруг, далеко впереди, вспыхнула маленькая искра и направилась в нашу сторону. Вика вцепилась в мой рукав. По мере приближения искра разрасталась, обретая форму сферы, внутри которой плясал живой красный огонь. Казалось, что вдали кто-то идет с круглым факелом, как бы старомодно это ни звучало. Но, никого не было. Огненный шар висел в воздухе самостоятельно. Этот феномен замер в паре метров от нас. Такой красивый, такой опасный и такой непонятный. Разум просчитывал варианты (алкоголь, глюки, психоз…), а глаза продолжали завороженно пялиться. Спустя несколько минут, вслед за огненным шаром показался человек. Его голос разрезал гнетущую тишину, как раскат грома. Мы вздрогнули, переглянулись, ни слова не поняли, уставились на мужчину. Он создавал грозное впечатление: прямая осанка, мощная коренастая фигура, широкие плечи, светлые волосы, сосредоточенное лицо и …средневековая сабля. Или меч. Или не знаю что, но, ощущение сложилось прескверное. Корявые символы, легкое свечение, правда, на этот раз, красноватое. Я сжалась, тряхнула головой, пытаясь скрыться за густыми прядями каштановых волос. Дежавю?

Мужчина заговорил с нами на непонятном языке. Я знала только русский и через пень колоду английский, Вика знала азы французского. Но все не то. По интонации, позе и ледяному взгляду белобрысого я сделала вывод, что он настроен враждебно. Я итак чувствовала себя гаже некуда. Страшно, холодно, жуткий мужик и странный светильник. Вика, очевидно, испытывала те же ощущения и крепче вцепилась в мою руку.

– Пожалуйста, не убивайте нас… – Дрожащим голосом пискнула подруга.

В ответ белобрысый произнес какую-то тарабарщину и коряво взмахнул руками. Я ощутила двухсекундное головокружение и ещё более крепкую хватку Вики.

– Транспортировка с Земли? – Спросил у нас мужчина.

В смысле? Я поняла слова, но не поняла вопроса. Видимо у этого с русским совсем плохо. Но на всякий случай взглянула под ноги. Ну да – земля и влажные булыжники, и что?

– Цель прибытия? – Прозвучал совершенно другой голос.

Я подняла глаза и вздрогнула. За коренастой фигурой белобрысого стояла ещё одна. Долговязый мужчина с темной длинноволосой шевелюрой и пышными огненно-рыжими усами возник бесшумно. Секунду назад его не было…

– Какого…? – Ругнулся усач.

– Откуда мне знать! Похоже, землянки.

Я лихорадочно соображала, но замерзшее сознание активно рисовало картинки покрытых травой лесных хижин. Бред. Нет, надо как-то прояснить ситуацию.

– Простите… Вы не могли бы нам помочь. Мы не совсем понимаем где находимся и… – Начала было я, но усатый смерил нас недобрым взглядом и процедил:

– Бардак. Несогласованная транспортация. Арс, какие-то они старые…

Чего? Кто старый? Это мы-то старые?! На себя бы посмотрели! Я уже было открыла рот, чтобы озвучить свои возмущения, но Вика пошатнулась и тихонько всхлипнула.

– Кто вы? Что… – Мне снова не дали договорить.

– Не так быстро. Проверка.

Ээээ. Я пребывала в каком-то ступоре. А мужики заговорили одновременно и одно и тоже, нам неведомое. Потом взмахнули руками,  усач на Вику, а белобрысый на меня.

Мерзко. Мне вдруг стало очень и очень мерзко. Будто догола раздели и осматривают, оценивают. Бррр. Я сделала невольно движение рукой, пытаясь прикрыть грудь, и нащупала свою куртку. Нет, я все же одета. Но почему же так противно?

– Пох… – Вдруг выдохнула Вика и нервно кашлянула.

Я удивленно оглянулась на подругу. Не поняла.

– П-похищение…

– Мм?

– Украли… Продадууут… – Подруга начала подвывать.

Я вздрогнула. Не потому что холодно страшно, а потому что вдруг резко пропало ощущение липкой мерзости.

– У меня земля. – Сказал белобрысый.

– А у меня пустышка. – Ответил ему усач. – Берём только одну.

– На оргаааныы…– Скулила Вика

Что, блин, за бред? Куда берут? Кого? Чёртовы мужланы! Вика, блин, успокойся ты! Надо во всем разобраться. Я не знаю, из каких глубин моего подсознания вырвалось смелое:

– Прошу объяснить, что здесь происходит! – Я говорила строгим голосом, медленно, с расстановкой. – Кто вы такие? Где мы находимся? По какому такому праву Вы нас задерживаете? Мы свободные гражданки Российской Империи…

Я собиралась сказать "Федерации", но что-то пошло не так. Белобрысый хмыкнул. А Вика вдруг бросила мою руку, отступила на шаг назад и истерично затараторила:

– Она моложе на целых полгода! Берите ее! У неё все равно никого нет. Ни родителей, ни друзей. А я… Я беременна! Мне домой надо. А ей – нет! Ее даже искать никто не будет! Отпустиииите меня, пожалуйстааа… Я никому не расскажу…

У меня дрогнули колени, к горлу поступил ком. Вика, родная моя, как же так? Как? Я взглянула на подругу, одну единственную…

– А ты, императрица, за себя просить не будешь что-ли? – Ехидно спросил у меня тот, кого назвали Арсом. А долговязый ухмыльнулся и крутанул свой ус.

Я хотела, много чего хотела сказать и одновременно ничего говорить не могла. Проклятый ком в горле разросся до невероятных размеров и душил рвущиеся наружу слова, по щекам струились обидные и злые слезы. В следующий миг к этой гамме чувств добавился ужас, потому что в руках белобрысого свернула сталь клинка.

Странный говор, алая вспышка и Вика растаяла как снежинка на ладони.

Что? Как?!

Я осталась одна. Наедине с двумя вооружёнными мужиками. Ой, Божечки, что же сейчас будет… Меня бросило в дрожь, ватные ноги отказывались держать, а мужские лица дрогнули раздвоились и куда-то уплыли… Мозг зафиксировал зычное: "Лови ее!" и отбыл в туман.

Глава 3

– Милочка, Вы в порядке? Как себя чувствуете? – Донеслось как сквозь вату, а в нос ударил резкий противный запах. Я открыла глаза. Белый потолок, белые стены, старик в белом халате. О боги, я в больнице! Фууух, это же прекрасно! Я смутно помнила какие-то бредовые образы и события и была рада, что вся эта чушь с летающими светильниками случилась лишь в моем ушибленном воображении. Несмотря на тошноту, губы непроизвольно расплылись в дурацкой улыбке.

– Позитивный настрой – залог выздоровления, голубушка. – Бодро заявил доктор. – Я Марио о'Касти, универсальный лекарь, Вы находитесь в госпитале при второй Академии стихий в Ампелосе.

– Где!?

Я резко села в кровати и тут же ощутила новый прилив тошноты.

– К-каких еще стихий?!

– Полегче, милочка, полегче. Давайте-ка обо все по порядку. Сможете поведать о том, что с Вами произошло? Какие события помните последними? Можно начать с имени.

– Соловьева… – Произнесла я пересохшими губами. – Кристина из Орска. Двадцать один год. Учусь на четверт… Стойте! А где моя подруга? Мы вместе шли по парку, когда на нас напала женщина.

– Напала женщина? Будьте добры, поясните.

– Я не поняла толком, не помню… Но она была зла.. На нас, точнее на Вику… Из-за своего мужа… Вика с ним… Они… У них это… хм… отношения.

Я запнулась, смутилась и почувствовала, как горят щеки.

– Описать нападавшую сможете?

– Я помню только чёрное длинное пальто, и она говорила и по-русски и на непонятном языке. Руками махала, злилась. Сильно злилась. Она кинулась на нас с ножом! А что с Викой?! Она… Она жива?

– Жива твоя Вика. Удивительно, что ты интересуешься.

В смысле? Почему удивительно? Вопросы в голове взрывали мозг. Что? Где? Почему? Я совершенно запуталась и уставилась на врача. И тут до меня дошло, что последнюю фразу произнес отнюдь не он. Этот голос я как будто уже слышала, и принадлежал он человеку, стоявшему в дверях палаты. Он обладал коротко стриженными русыми волосами, открытым лицом с ярко голубыми глазами. Подтянутая спортивная фигура говорила о многих часах, проведённых на тренировках. На нем была светлая рубаха с бордовой шнуровкой на груди, поверх рубахи сидела помпезная темная жилетка, простроченная все теми же бордовыми нитками. Темные брюки заправлены в высокие черные сапоги. Создалось впечатление дороговизны тканей, старомодного стиля и, одновременно с этим, напыщенной театральности. На вид этому щеголю было лет тридцать пять или около того. И он смутно мне кого-то напоминал. Где же я его видела?

– Леди Милена сдает позиции. Поднимем вопрос о ее замене. С вверенной территорией не справляется.

– Для начала нужно затребовать с нее отчёт о несанкционированной транспортации, лорд Ливарелл. – Ответил старик в халате.

– Бабские разборки ставить выше общего дела. Это в высшей степени не профессионально!

Эээ… Подождите-ка, «леди», «лорд»? Я еще раз окинула взглядом этого… хм.. «лорда». Что вобще за маскарад? Они в своем уме? Надеюсь, это нормальная больница, а не психушка!

– Добро пожаловать в Академию, Кристина из Орска. – Бодро заявил «лорд как-его-там».

– Да в какую еще Академию? Это розыгрыш такой?

– Вторую Академию стихий.

Чего, блин?! Совсем сдурел? Что он несет? Псих! Вот же черт!!! Кристина, ты все-таки в психушке! Ты, блин, в психушке! В самой настоящей. Кошмар! Так… Сейчас главное успокоиться и прояснить ситуацию. Кажется с ненормальными нужно разговаривать на их языке? Попробую:

– А чего сразу во вторую? Может я в первую хотела!

– Какой терминал, такая и Академия. – Усмехнулся «лорд».

– А голову лечить не пробовали? Позовите адекватного врача! Или администрацию. Кто тут вобще главный?

– На данный момент я главный. – Произнес разряженный псих. – Я за тебя в ответе пока не заведено личное дело.

Дурдом «Ромашка»! Все не могу. Бред!

– Вы, блин, нормально объяснить можете или нет?!

– Из мира «Земля» тебя транспортировали в терминал при второй Академии стихий. Так понятнее? Терминал хоть помнишь? Подземелье? Пещеру?

Я удивленно уставилась на мужчину, а через секунду пришло оно – узнавание. Этот щеголь и есть тот мужлан с мечом из галлюцинаций! Только переодетый. То есть все по правде было?! Или глюки продолжаются? Видимо, мои округлившиеся глаза красноречиво выдали испуг и шок. Доктор запричитал и сунул мне в руки стакан с мутно-зелёной жидкостью. Я машинально выпила – на вкус как мятная жвачка.

Что за пойло? Зачем я его выпила? Дура! Хотя… Я вдруг ощутила, как паника постепенно отступает, дышать стало легче, появилась внутренняя безмятежность и… равнодушие? Нет, все мои вопросы и тревоги остались, но болтались они теперь где-то на заднем плане в фоновом режиме.

Мужчина, тот который «лорд», сделал приглашающий жест рукой и вышел за дверь. Я послушно встала с кровати и поплелась на выход, процедив доктору «до свидания» и какие-то невнятные слова благодарности.

А за дверью обнаружился длинный, извилистый, хорошо освещенный коридор без окон, стены которого обшиты деревянными резными панелями орехового цвета, создавая тёплое антикварное впечатление.

– А теперь слушай внимательно, Кристина из Орска. Я лорд Арсгорн Ливарелл, боевой маг высшей категории стихии огня, состою в группе охраны терминала и, по совместительству, преподаю в данной Академии. Мы находимся в Ампелосе – одном из государств нашего магического мира. Транспортировщица леди Милена доставила тебя в Академию для обучения магии. Обстоятельства мы выясняем, но, очевидно, случилось что-то непредвиденное. Твоя не потенциальная подруга тоже перешла к нам. Но этот вопрос уже решён: она возвращена в точку отправки. – Лорд ухмыльнулся и одарил взглядом холодных голубых глаз. – Как она и просила.

Меня передернуло. Ведь я вдруг осознала, что Вика дома, а я здесь, в дурдоме с нарядным психом. Но орать и биться головой об стену желанья не возникло. Я просто шла вперед и слушала.

– А с леди Миленой мы разберёмся. Я наложил на тебя заклинание речевой адаптации, которое разрушает языковой барьер. Теперь ты можешь понимать несколько базовых языков нашего мира – речь, тексты. А окружающие могут понимать тебя. Лекарь о'Касти говорит, что угрозы твоему здоровью нет, переход ты перенесла в целом неплохо. В ближайшие пару дней возможны головокружения и тошнота, но это ерунда. Для неподготовленного человека у тебя хороший результат.

Я пыталась переварить услышанное. Чертов лорд сказал – магический мир? Ага, все ясно-понятно. Магический, вашу за ногу, мир. Прекрасно. Отлично. Все супер.

Пока шестеренки в мозгу ржаво скрипели, винтажный коридор вывел нас в не менее винтажный просторный холл. Красиво – да, стильно – да, не в моем вкусе – возможно. Холл как будто негласно поделён цветовой гаммой на четыре зоны – зелёную, красную, серую и синюю. В каждой зоне стояли журнальные столики, низкие диванчики и кресла с кудрявыми подлокотниками, а с потолка свисали дизайнерские люстры в виде определённых для той или иной зоны символов. В зелёной зоне на низких оливковых диванчиках расположилась стайка девушек и бурно что-то обсуждала. На них были оливковые, под стать диванам, приталенные короткие плащики с вышивкой на спине – раскидистое дерево с весенней листвой на фоне холмов и гор. Когда мы проходили мимо, девушки замолкли на полуслове и томно, как одна, выдохнули у нас за спиной. Я сделала себе заметку, о  том, что мой провожатый будоражит сердца местным дамочкам.  Или на его костюмчик запали? Впрочем, мое какое дело? Тем временем лорд довёл меня до массивной, величественной лестницы с фигурными балясинами.

– Тебе на третий этаж. Дверь за поворотом в конце коридора – ректорат. Ещё увидимся, императрица.

– Я не императрица. И зачем мне в ректорат? Подождите, эммм… Лорд? Как-вас-там…

Но этот ненормальный уже спешил по своим делам. Я оглянулась на девушек в зеленой зоне. Они перешептывались и украдкой на меня поглядывали. Она из них перехватила мой взгляд и кивнула на лестницу, мол, тебе туда. Ладно. Туда, так туда. Может наверху кто-то адекватный найдется.

Указанная дверь отыскалась быстро. Внутри за внушительным столом сидела элегантного вида старушка с белоснежным каре. Её строгая одежда дышала дороговизной, ухоженные тонкие руки  перебирали исписанные листы бумаги. За роговой оправой очков блестели живые, излучающие теплоту глаза.

– Здравствуй Кристина, я леди Адриана де Фонтин, меня уже предупредили о случившимся. Не бойся, тебе у нас понравится.

– Простите. – Перебила я дамочку. – Я не совсем понимаю, что происходит. Точнее, совсем не понимаю. Можно мне пойти домой?

– Твой дом теперь здесь. Оставь свое прошлое в прошлом. Вдохни новую жизнь. Учебный год уже начался, поэтому, график у тебя будет напряжённый. С утра идёшь на плановые занятия, после обеда на дополнительные, которые призваны восполнить твои пробелы. Если будут какие-то сложности – обращайся ко мне или к лорду Ливареллу. Сейчас разберёмся с документами.

– Какими документами? – Выдавила я, хлопая глазами.

Старушка раскрыла папку и показала, где подписать. В голове я все еще ощущала мятный туман и будто не своей рукой поставила на бумаге свою закорючку. Пожилая дамочка что-то пошептала над закорючкой и та взлетела в воздух, покружила немного и уселась мне на запястье, затем вновь взмыла в воздух и вернулась в папку.

– Сигнум. – Якобы пояснила мне Адриана. Якобы.

– У меня глюки, да? Ущипните меня! Я хочу проснуться! Сейчас же!

– У тебя не глюки, а потенциальная предрасположенность к магии стихии земли. Причем потенциал не маленький. Поэтому ты здесь, в магическом мире.

– Это все невероятно. Наверное, мне лучше для начала обратиться в полицию…

– Это твоя новая реальность, Кристина. И здесь не полиции. Обычно, иномиряне попадают к нам раньше. Моложе, так сказать. Им проще адаптироваться. Но ты не переживай, мы во всем тебя поддержим, поможем и подскажем. Наша Академия стихий считается одной из самых престижных в Ампелосе. Считай, что тебе очень повезло. Жить будешь в общежитии. Я попросила Энджи определить тебя в комнату к землянке. Проживание и питание для наших студентов бесплатно. Один раз в два месяца учащимся полагается стипендия на личные нужды. Со временем ты освоишься. Пойдем!

Леди проводила меня в дальний кабинет и представила суровому мужчине с брежневскими бровями. Лорд ректор. Его имя влетело мне в одно ухо и вылетело в другое. То ли Арнольд, то ли Альфред, то ли Альфонс.

– Извините, – промямлила я, – здесь какая-то ошибка. Меня…

– Кристина еще не до конца осознала свое положение. – Перебила старушенция. – Да и наш лекарь внес свою лепту. Но у нее хорошие данные. Справится.

– В таком случае, желаю удачи, юная леди! Старайтесь, впитывайте знания, развивайте свою силу. – Пробасил ректор и всем своим видом показал, что разговор окончен.

Глава 4

Я тихонько постучала в комнату № 308. Дубовая дверь распахнулась и на пороге возникла девушка. Дневной свет струился из-за её спины, обволакивая длинные мускулистые ноги, атлетичные бедра в чёрных обтягивающих шортиках, узкую голую талию и внушительную грудь, туго обтянутую укороченным топом. Половина лица хозяйки комнаты была скрыта длинной косой челкой терракотово-рыжих волос.

– Чего тебе? – Вскинула бровь хозяйка комнаты. Тут до меня дошло, что я стою и откровенно пялюсь. Вот черт!

– Меня зовут Кристина, я твоя новая соседка. Привет.

– Серьёзно?! – Брови девушки взлетели вверх. – Ты ничего не путаешь?

– Нет. Адриана де Фонтин сказала – №308. Энджи выдала мне вещи, – кивнула я на свой свёрток, – и проводила меня к этой двери.

– Мдаааа… Неожиданно. – Многозначительно протянула рыжая. – И, кстати, не Адриана, а леди Адриана.

– Да пофиг. Послушай, я сама мягко сказать не в восторге от ситуации, в которой оказалась и где-то в глубине души хочу вопить во всю глотку и драть на себе волосы, потому что ни черта не понимаю, но…

– Травяное зелье пила? Настой? Мятный? – Перебила девушка, а я кивнула.

Она с обречённым вздохом распахнула дверь шире и отступила назад. А я шагнула в свой якобы новый дом. Комната была небольшой, но уютной, главным преимуществом относительно нашего отечественного общежития – это своя собственная уборная, а не одна на пол этажа. В иных обстоятельствах личный туалет с ванной вызвали бы визгливый поросячий восторг. Слева, сразу за стеной уборной, в уютной нише расположилась кровать соседки со скомканным красным покрывалом. Рядом, на спинке стула примостился красный плащик. На столе у окна были разбросаны книги, тетради, чашка, тарелка печеньем. М-да, повезло, что тут два стола. Идеально чистый пустой второй стол, справа такая же пустая кровать, над которой висела модная картина из песка и какая-то хаотичная декорация из булыжников и камней. В сумме это производило странное впечатление. Ведь если ты единовластная хозяйка комнаты, то можно было бы растянуть свой бардак на все имеющиеся поверхности. А тут как будто проведена незримая граница неприкосновенности территории.

Шкаф обнаружился за спиной, рядом со входом. Только вот класть мне в него особо нечего. Энджи выдала постельное белье, полотенце, набор мыльно-рыльных принадлежностей и одежду – зеленый плащ, две одинакового фасона блузки – темную и светлую, две одинаковые юбки до колен, тоже темную и светлую, бесформенную белую пижаму в зеленый горошек, три комплекта нижнего белья и легкие туфли без каблуков. Ах да, еще базовый набор канцелярских товаров. Это вроде как на первое время, до ближайшей стипендии. Я положила скудный скарб в свою пустую половину шкафа. И застелила кровать оливково-зелёным комплектом белья. Чтобы нарушить некомфортную тишину я спросила:

– У меня все зеленое, а у тебя красное. Это ведь что-то значит, да? Мы не совпадаем по.. эээ.. по магии?

– По стихиям. Я огонь, ты земля. Традиционно здесь стараются селить в комнаты студентов с одинаковыми стихиями. Исключения составляют лишь иномиряне. Делаю вывод, что ты не с Ампелоса. Верно?

– Я из России.

Соседка вздрогнула, – землянка значит, – тогда все ясно. А я из Норвегии, кстати. Элис. Второй курс.

– Кристина.

– Ясно, Стине. – Видимо на свой манер сократила Элис. Но мне почему-то было наплевать. – Ты только не истери, ладно. Мятный настой глушит твои эмоции. Пока что. Скоро его действие пройдёт, а я вытирать сопли не нанималась.

– Постараюсь…

Я проснулась среди ночи и тихонько завыла в подушку, обидные слезы никак не унимались. За что?! Почему это со мной случилось?!  Как посмел этот козел Арс распоряжаться моей жизнью? А Вика? Она же, она же… Снова рыдания. А старик со старухой – один опоил, другая бумаги на подпись подсунула. Отлаженная схема. Сволочи, гады… Уууу. Я беспомощно скулила и скрипела зубами. Вдруг вспомнила про свой мобильник. Сети нет, зарядка на исходе. Дерьмо! Ненавижу! Ненавижу!

Глотая горячие слезы, я полезла в галерею. Глупые фотографии теперь кажутся такими далекими и такими родными. Вот мой универ, а здесь одногруппники. Так, цветы и еда – неинтересно. А вот мы с Викой дурачимся на парах. Такие веселые… Как она могла так поступить, так выгораживать себя! Беременная… Ага, конечно. Десять раз. Сволочь ты, а не подруга! Я ведь не сказала той женщине в черном пальто, что это вовсе не я, а ты путалась с ее мужем. Я промолчала, не хотела тебя подставлять. А ты!! Это подло! Ууууу! Новая волна рыданий накрыла меня с головой.

– Да что за фигня, Стине! Я же просила без истерик! – Зашипела сонная соседка.

– Я – Кристина!

– Да как угодно, только сопли твои тут не помогут! Многие иномиряне здесь не по своей воле, потом ничего, привыкаем, втягиваемся.

– Ты тоже? Ну, не сама сюда попала? – Всхлипнула я.

– Ага, семейными стараниями… – Рыжая зевнула и села на кровати. – Прихожу я как-то ночью домой с тусовки, пьяная и веселая, а там стол накрыт, мама суетится вокруг какого-то хлыща. Ночью, прикинь! А он чинный такой, манерный. Извольте, говорит, чаю отведать, да в Академию к нам поступить. Ну, я и послала его кое-куда, в не приличное место. А он мне четыре дня дал на сборы, родители якобы уже бумаги подписали. С мамой и отчимом утром разбиралась. Они, оказывается, сочли меня неуправляемой оторвой. Сейчас-то понимаю, что так оно и было. В общем, неожиданное предложение о частном закрытом учебном заведении они восприняли как манну небесную. Короче, мужик тот мозги родителям промыл профессионально. Все до мелочей проработал. Я утром сбежала из дома, жила у парня, с которым накануне ночью познакомилась. Думала, что фиг кто меня найдет. Даже подруги не знали, где я. А через четыре дня необъяснимо на пороге объявился этот манерный тип и выволок меня из убежища в чем была – в мужской футболке с изображением группы Slipknot, труселях, и одном мохнатом розовом тапке. Прямо в подъезде что-то попшикал, кинжалом помахал и толкнул вникуда. Вуаля, я очнулась в какой-то пещере. Теперь-то знаю, что это был терминал. А там лорд, тот который рыжий-усатый, принял меня под белы рученьки и к доктору. А дальше по стандартной схеме: мятный отвар, ректорат и эта вот комната с соседкой Мартиной. Спасибо ей, вытащила меня из депрессии тогда. Жаль, что так с ней получилось. Но я тебе скажу, что в свое время говорила мне Мартина. Место магов в магических мирах. В Ампелосе в том числе. В обычных мирах, вроде нашего, где слабый магический фон, данный нам природный потенциал нас же и разрушает. Он требует выхода энергии, мы живём с ощущением пустоты, что чего-то не хватает. И со временем начинаем саморазрушаться – алкоголь, наркотики, самоубийства… Я злилась, бесилась, хотела жаловаться, всех убить и все такое. Но толку-то. Поставила себе цель, что выучусь этой чёртовой магии и сожгу тут все до тла. Но, знаешь, Стине, со временем я поняла, что мне нравится здесь. Я втянулась в учёбу, завела друзей, захомутала красавца пятикурсника. Да и когда показали саму магию, на демонстрационном занятии первого курса, я совсем пропала. Поняла, что влюблена, не в кого-то, а именно в магию.

– Ого! – Выдохнула я, и кажется, даже перестала шмыгать носом.

– Ага! – Отозвалась соседка. – Кстати, по статистике девяносто пять процентов иномирцев остаются здесь навсегда, по своей воле. Получают местное гражданство и становятся полноправными членами общества. Служат на благо государства и пополняют магический генофонд. Ведь далеко не всегда в магических семьях рождаются маги. Не потенциальных людей здесь тоже много. Например, из тех, кого ты уже знаешь – Энджи. Она – пустая. Обычный человек.

– А остальные пять процентов? – Я тоже уселась на кровати, скрестив ноги и обняв влажную от слез подушку.

– У них привязанность к семьям превышает привязанность к магии. Их отпускают, конечно. Но как транспортировщиков. Они живут и работают, будто обычные люди. Их магия в нашем мире стремится к нулю. Но с помощью артефактов-усилителей они находят «потенциальный молодняк» и переправляют в Ампелос. Здесь это называют транспортировкой. Возвратившиеся на Родину маги уже не могут быть счастливы по настоящему, часть их души будет всегда сожалеть о сделанном выборе и скучать по истинной магии. Немного грустно. Я вот точно домой возвращаться не собираюсь, я все для себя решила.

– А твои родители?

– Здесь есть почта. Можно транспортировать письма. Только, естественно, про магию упоминать запрещается. А если выяснится, что ты сильный маг, то можно еще и магистратуру закончить, то есть освоить магию межмирных перемещений. А если маг ты все-таки средней руки, то можно договориться с местным транспортировщиком, за определённую плату и с.. эээм.. визой по-нашему, можно ненадолго перемещаться в гости к родным.

– Элис! Я не хочу ждать визу и прочее! Мне домой нужно! Сейчас! Я не наркоманка, не алкоголичка и не самоубийца! У меня все нормально было в жизни! Никакого саморазрушения! Я училась на четвертом курсе, сама поступила, кстати!

– Всего лишь нормально? И только то? Ты хоть была счастлива? Неужели, ты никогда не чувствовала, что предназначена для чего-то большего?

Я задумалась. А ведь есть в словах рыжей немного правды. Я бы не назвала свою жизнь счастливой. Скорее одинокой.

– Думай, Стине, думай. Ты знаешь свою жизнь там, но ты не знаешь жизни здесь. Поэтому тебе не с чем сравнивать. Поверь, здесь все не так уж и плохо, ты освоишься. Дай время себе и Академии и не делай необдуманных поступков. А сейчас давай спать. Мне на пары завтра.

– Ты уверена, что это все же не психбольница?

– Абсолютно, Стине. Это Ампелос.

– А почему ты меня так зовёшь – Стине?

– По-норвежски. – Просопела соседка и отвернулась к стене, давая понять, что разговор окончен.

– В таком случае, сладких снов, Алиса.

Глава 5

– Эй, ты там вставать собираешься, или как?

Я приоткрыла один глаз. Значит, не приснилось. Комната, рыжая соседка… Уф.. Да никуда я не пойду. Буду тут лежать здесь, пока не сдохну!

– Я иду на завтрак, присоединишься?

Я хотела ответить отрицательно, но живот демонстративно заурчал. Ладно, бойкот можно пока отложить. А идти все-таки лучше с Алисой, чем одной. Планировку Академии я естественно не знаю. К тому же надо найти выход отсюда, а дальше разберусь.

– Угу. – Отозвалась я.

– В таком случае, с добрым утром!

Сумасшествие, конечно, но, может рыжая права. Надо хотя бы взглянуть на то, что может предложить мне этот мир. Я снова окинула взглядом комнату и остановилась на окне. Ну и что там у вас?

– Ого! Лето?! И мы что же, посреди леса?!

Вид из окна явил огромный лесной массив, простирающийся до самого горизонта. Лучи утреннего солнца переливались в зелёной листве. Лёгкий ветерок качал макушки деревьев.

– Да и да. Но тебе не стоит так пугаться. Вон видишь, внизу есть первый забор. Он отделяет нашу Академию от леса. За этим забором располагается прилегающая территория – тоже владения Академии. Из нашего окна не видно, но там не только лес. Есть и зоны для тренировок и практик, и зоны для отдыха и прогулок. Но где-то в лесной чаще есть еще и второй забор. Вот за ним действительно начинается дикий лес со всеми вытекающими.

– Имеешь в виду, что за вторым забором волки и медведи живут?

– Примерно так. К тому же местная фауна имеет и своих диких и кусачих представителей. Короче говоря, за второй забор лучше не соваться. Да это и не получится, ведь ограждение защищено магически. Студентам за него не попасть. И, наоборот, чужаки не проберутся к нам. Так что, опасности нет. О, кстати, гулять за первым забором все же лучше засветло. В крайнем случае, до часу ночи. Если попадешься позже – придется писать объяснительную. По уставу Академии ночью студентам положено быть в своих комнатах, а не праздно шататься во мраке.

– Понятно. И все же я чувствую себя как-то дико. Лес – это лес.

– Да здесь не все лес, Стине. Вот, посмотри правее. – Я проследила взглядом в указанном соседкой направлении. – Видишь, как блестят крыши вдали? Это городская площадь. До неё примерно час езды вооон по той дороге.

И точно. Я увидела, как дорога змейкой вьется среди деревьев. И лес в этом направлении сменяется полями. Ну, хоть какие-то признаки цивилизации.

– Мы обязательно съездим с тобой в город, Стине. Там красиво, весело и можно пройтись по магазинам. Ненавижу местные пижамы в дурацкий горох. Мы пополним гардероб с твоей первой стипендией. На площади очень много магазинов, точнее здесь их называют лавками. Но суть от этого не меняется.  Тебе понравится, гарантирую.

– Какие лавки?! Какие шмотки?! Дурацкая пижама – это последнее, что меня сейчас волнует!

– Ладно, ладно, не злись. Скорее приводи себя в порядок и пойдем на завтрак. У меня потом пары, а вечером я тебе здесь все-все покажу.

Мы спустились в главный холл. Похоже, тут собрались утренние пташки. Стоял ровный гул голосов, на диванах и креслах расположилась студенты, цвет их плащей соответствовал цвету зоны. Одни о чем-то спорили, другие сидели, уткнувшись в книги, кто-то вёл светские беседы.

– Это стихийный зал. В традициях Академии мы проводим тут время перед или между лекциями. Можно сказать, что это своего рода зал ожидания, как в земных аэропортах или лобби в отелях. Например, если ты уже поел, а занятие ещё только минут через двадцать начнётся, то можно пристроиться тут, повторить учебный материал или обсудить последние сплетни. Или вдруг отменили какую-то пару, не первую и не последнюю, то обычно все идут сюда, а не разбредаются по комнатам. В былые времена маги каждой стихии держались обособленно. Даже бывали острые конфликты, особенно у водников с огневиками. Сейчас времена меняются, люди становятся более толерантными, как и в нашем мире. Но заложенная веками традиция осталась. Так что, если надумаешь провести время в лобби, то тебе в зелёный угол, а мне в красный. Цвет мантии соответствует цвету интерьера, так что не перепутаешь.

– Мантии? Я думала это плащи. Мантии разве не черные, с огромными капюшонами и длинные до пола?

– Где-то может и такие, а у нас более современный вариант. В длинных ведь неудобно. Думаю, ты уже догадалась, что на пары мы ходим именно в мантиях. В остальное время ходи в чем хочешь. Под мантию тоже можно одевать что угодно. Кроме пижамы, конечно.

Мы миновали стихийный холл и пошли правым длинным коридором. На стенах в тяжёлых массивных рамах висели картины с изображениями на кулинарную тему. Фрукты, торты, дымящееся мясо на вертеле… Видимо, эти пищевые натюрморты призваны пробуждать аппетит у жителей Академии, ну а для новеньких, вроде меня, это альтернатива вывеске "Столовая".

Помещение было огромным, голова закружилась от аппетитных запахов. Голодный желудок заурчал с утроенной силой.  Если б я пошла одна, точно стояла бы сейчас как дура, не зная с чего начать. Студенты с подносами  обтекали разбросанные в этой части зала острова с едой. Алиса сказала, что начинать надо с правого угла – там подносы. Мы двинулись в указанном направлении, но тут же дорогу нам преградил высокий белокурый парень с крупным подбородком. Распахнутая красная мантия открывала взору мускулистый рельефный торс под тонкой чёрной футболкой. Он по-свойски хапнул мою соседку и впился поцелуем в её губы.

– Это Трой, мой парень. А это Кристина, моя новая соседка. – Оторвавшись от поцелуя представила нас рыжая.

Парень на миг нахмурил брови, но тут же выдал широкую улыбку:

– Очень приятно, но позвольте украсть мою даму сердца. – Он наигранно поклонился и увлек Алису за собой.

Прозвучало вроде вежливо, но ощущения были, что меня так же вежливо послали куда подальше. Они отошли на несколько шагов, но я все же услышала:

– Получается, что я ночью больше не смогу к тебе приходить?!

Вот теперь и без того нулевое настроение стремительно сползло на несколько градусов ниже. Я смотрела в след длинным ногам соседки. Так, а это ещё кто? Высокий парень с длинными темными, собранными в конских хвост волосами шёл за парочкой и откровенно пожрал взглядом соседкину филейную часть, скрытую мантией. Фууу. Как пошло! Мужики, они и в этом мире мужики. Алиса и Трой уселись за стол к небольшой компании студентов. Как ни странно, черноволосый тоже сел с ними. Вся компания увлеклась разговорами и веселились от души.

В правом углу я схватила поднос и в растерянности посмотрела на зал.

– Лучше начинать с вон оттуда. – Какой-то парень в синей мантии взял меня под руку и повёл вглубь раздаточной зоны. – Вот тут у нас царят яйца. Я бы выбрал яичницу с бужениной, но все девочки любят омлет с овощами.

Я хотела ответить, что предпочитаю классику, без всяких наполнителей, но шустрый парень уже поставил тарелку с овощным омлетом на мой поднос и повёл дальше.

– Каши сегодня пропустим. Ты же уже омлет выбрала.

Я?! Разве? Ну что за самонадеянный нахал! А парень будто не заметил моей растерянности и повел меня дольше.

– А вот здесь у нас выпечка.

Зеленый желеобразный десерт также перекочевал на мой поднос. А следом – апельсиновый сок. Я даже пикнуть не успела.

Блииин, что за дичь? Три непопадания из трех. С утра я чай предпочитаю, лучше кофе. На сладкое – вафли или булочку с корицей, а не этот зеленый холодец. Выглядит просто ужасно. Он специально что ли? Или тут так новичков гнобят?

Парень в синем проводил меня за столик и уселся рядом. Темные взъерошенные волосы стояли торчком, горящие темно-карие глаза выдавали любопытство, а лёгкая искренняя улыбка была призвана расположить к себе.

– Мы, иномиряне, своих не бросаем. Поддерживаем друг друга в трудную минуту. Помогаем адаптироваться, так сказать. Короче, наслаждаться завтраком тебе придётся в моей компании. Потом, если ты не против, я устрою тебе краткую экскурсию по Академии – ректорат, аудитории, расписание, библиотека и все такое, идет?

Я  кивнула. Лучше уж с этим самодовольным хлыщем, чем плутать одной. Тем более омлет оказался выше всяких похвал. Проглотив очередной кусочек, я поинтересовалась:

– Как ты понял, что я не из этого мира?

– Видел вчера, как лорд Ливарелл нёс на руках твою бездыханную тушку к лекарю. Только иномирцы прибывают сюда таким способом.

Я скривилась. Как же я его ненавижу, этого чертового мужлана. Кто дал ему право выбирать между мной и Викой, почему он повёлся на истеричную ложь подруги. Она заварила кашу со своими амурами, а я теперь расплачиваться должна? Предательница!

Очевидно, лицо выдало всю гамму моих эмоций, но сосед по столику истолковал их по-своему:

– Да не переживай, Арс доставил тебя в целости и сохранности.

– Арс?

– Лорд Арсгорн Ливарелл. Он хоть и мечта почти всех девчонок Академии, но руки не распускает и некрофилией не страдает.

Пусть только попробует. Козел. Я поспешила сменить неприятную тему:

– А ты тоже с Земли?

– Нет, с Айсгарденса. Но это дело не меняет. Мы все в одной упряжке под названием "иномиряне", "чужие", "понаехали тут". Нет, в общем и целом люди здесь адекватные, и нормально относятся к таким как мы. Но есть отдельные взятые личности… Ну, ты поняла.

Я кивнула и приступила к соку.

Выходя из столовой мой спутник приобнял меня за талию. Я резко дернулась, а он состроил невинную гримасу и взял меня под руку.

– А что, просто рядом у вас ходить не принято? – Прошипела я.

– Известные психологи полагают, что тактильный контакт помогает быстрее сблизиться. Да не пугайся ты! Это просто, чтоб ты не потерялась в лабиринтах Академии.

Не очень-то в это верилось, но я не стала отдергивать руку. Фиг с тобой, синий плащ.

Неподалёку от лобби располагалась библиотека, мой экскурсовод указал на массивные дубовые двери. На третьем этаже был уже знакомый ректорат, а в соседнем помещении мне выдали основное расписание, список учебников и график дополнительных занятий. Потом мы вернулись на второй этаж – здесь начинались аудитории. Как я поняла из рассказа спутника, это лишь малая часть, и если пройти дальше, то можно обнаружить переход в другой корпус. Но пока мы туда не пошли. Синий остановился у дверей одной из аудиторией:

– Спасибо, что проводила, дорогая! – Он чмокнул меня щеку и спешно скрылся за дверью.

Что это сейчас было?!!! Наглец!!! Я резко развернулась, чтобы уйти, но тут же уткнулась носом в чью-то грудь. Арс. Чертов мужлан!

– В Академии в первый день, а уже романы крутим? Об учёбе нужно думать прежде всего. Ты здесь именно для этого, Кристина из Орска. – С этими словами он вошёл в аудиторию. Я стояла с открытым ртом и хлопала глазами. Если бы кто-то проходил мимо, то наверняка заметил бы пар из моих раскрасневшихся от возмущения ушей.

С трудом взяв себя в руки, я спустилась вниз, в библиотеку. Она была огромной. Тихое царство знаний, накопленных веками. Шелест страниц, запах книжной пыли, огромные стеллажи с учебниками. То тут, то там хаотично стояли читальные столы. Справа обнаружилась высокая стойка и хмурая библиотекарша с седой гулькой на голове. Получив книги по списку, я еще немного побродила по Академии, определила где главный выход и таки вернулась в комнату №308. Нет, ну не блуждать же по лесу, в конце-то концов! Я просмотрела учебники, подготовила тетради к завтрашним парам. Да, именно завтра я стану полноценным студентом Академии. Ладно, попробую.

Я аккуратно развесила зелено-оливковую мантию в моей, практически пустой, половине шкафа. Кроме выданных Академией шмоток здесь висели мои земные куртка и шарф, которые были абсолютно бесполезны на данный момент. У них в Ампелосе, видите-ли, сейчас лето. Но если по одежде я худо-бедно владела хоть каким-то ассортиментом, то с обувью дела обстояли гораздо хуже. Любимые тёплые ботинки я сразу запихнула в дальний угол шкафа. Не сезон. В моем распоряжении остались только выданные Энджи туфли. И все. Блин, даже тапки не дали!

Алиса вернулась ближе к вечеру и потащила меня на ужин.

– Извини, Стине, я должна была тебе все здесь показать, но сегодня никак не смогу. – С сожалением в голосе протянула соседка, ковыряя вилкой куриное филе.

– Должна?

– Эммм. Ну, я же утром обещала. Но мне на завтра нужно доклад приготовить. Я сейчас в библиотеку пойду. Если ты не против, давай отложим нашу прогулку.

– Да, я все понимаю. Учеба на первом месте. Тем более, мне один козел уже провел экскурсию по местным достопримечательностям.

– Козёл?! Какой козел? – Рыжая удивлённо на меня уставилась. – Что случилось?

– Один синий наглец прицепился в столовой, а потом и вторгся в моё личное пространство! А гад Ливарелл все видел и наговорил всякого, будто… Да не важно! Ненавижу его! И водника тоже ненавижу!

– О, я поняла про кого ты. Видела вас мельком. Это Эйдан! Третьекурсник водного факультета. Весьма интересный и обаятельный…

– Стоп, хватит! Я не хочу о нем говорить! Между прочим, тот высокий, парень с конским хвостом из вашей компании явно к тебе не равнодушен. Я случайно заметила его весьма откровенный взгляд.

– А, я поняла про кого ты говоришь. Это Бело – лучший друг Троя. И он неоднократно подкатывал ко мне со своими неприличными предложениями интимного характера. Но ему ничего не светит.

– А что Трой? Он не ревнует?

– Он не знает. То есть он в курсе, что на меня здесь многие пялятся, но не более того. Я не хочу жаловаться и провоцировать ненужные конфликты.

– Понятно. Слушай, А что происходит на Земле, пока мы здесь. Имею в виду, как там объясняют наше исчезновение родным и близким, на работе, в универе?

– Я тебе уже говорила, что для своих родных я сейчас учусь в закрытой элитной Академии за границей. Наверняка и твоим близким что-то подобное наплели.

– С близкими-то у меня не очень. Кхмм. Не хочу об этом говорить. А вот моя земная учеба меня очень волнует. Надеюсь, когда я вернусь, я смогу продолжить учебу. Было бы неприятно узнать о собственном отчислении.

– Да не переживай! Все будет хорошо! Когда почувствуешь вкус магии, домой тебе уже не захочется, точно-точно.

– Ну не знаю. Не очень-то в это верится.

– Это только пока, Стине. Ну все, я побежала за знаниями! Не скучай!

С ужина я возвращалась в комнату в гордом одиночестве, размышляя над тем, как быть дальше. Выводы получились примерно такие:

Для начала осмотреться, привыкнуть, освоиться. Если получится, то:

Задача 1. Выучиться и стать сильным магом.

Задача 2. Освоить транспортировку, либо накопить денег на визу.

Задача 3. Транспортировать на Землю Арса и посмотреть, как эта лордская задница будет без магии выживать в нашем мире прогресса и технологий.

Задача 4. Наведаться к Вике. Ведь месть – блюдо, которое подают холодным.

Следующее утро выдалось таким же солнечным и теплым, как и предыдущее. За завтраком соседка дала мне подробные инструкции по части навигации, поэтому нужную аудиторию я нашла довольно быстро. В открытую дверь заходили студенты, а я мялась поодаль. "Артефактология"… Что это вобще такое? Кажется, я сталкивалась с артефактами лишь в компьютерной игре "Tomb Raider". Или это была "Сибирь"? А может и вовсе что-то другое. Куда уж мне упомнить такие подробности. Я же не геймер, а ботан, зубрилка, заучка. На игры никогда не хватало времени. В лучшем случае удавалось найти пару часов на кино. Но это случалось не часто. Учеба, учеба, учеба. Столько просиженных за учебниками часов! А теперь придётся все начать с нуля. Да еще это дурацкое чувство неловкости и стеснения. Хотя, в моем положении любой бы чувствовал себя не в своей тарелке. Ладно, вдох-выдох и вперёд!

Я вошла в аудиторию. Пока все стандартно: доска, стол преподавателя и уходящие вверх ряды парт. Стараясь быть незаметной, я расположилась в одном из средних рядов. Ну не за первую парту же садиться. Поймав на себе несколько любопытных взглядов, я уткнулась в пустую тетрадь, так и не сумев избавиться от чувства неловкости.

Вместе со звонком в аудиторию всплыла грузная дама в черно-фиолетовом платье, призванном скрывать недостатки пышной фигуры. Лекцию я понимала через слово, но старательно записывала даже непонятные названия, хотя сомневаюсь в том, что написала их правильно. Вечером у Алисы надо будет уточнить. В целом было ясно, что речь идёт о колюще-режущем магическом оружии. Это одна из разновидностей местных артефактов. Их функция – усиливать магические заклинания.

На второй половине пары преподаватель водрузила на стол чёрный ящик. У меня в голове мигом пронеслась соответствующая мелодия из земной передачи "Что? Где? Когда?". Затем, выдержав театральную паузу, дама извлекла из  недр ящика короткий, узкий клинок. На острие я разглядела какие-то зеленоватые символы. Похоже, я уже видела нечто подобное – у Арса и у той земной тётки в чёрном.  Все эти клинки были совершенно разными, но теперь я не сомневалась, что все они были артефактами. То есть использовали их не по прямому в земном понятии назначению, а как-то иначе… Магически. Мне было непривычно даже мысленно произносить это слово. До сих пор толком не верится, что это все происходит по-настоящему.

Лекция закончилась, оставив сумбур в моей голове.

– Привет, Кристина! – Ко мне подошли две девушки, внешне совершенно идентичные.

Близняшки, видимо. У обеих абсолютно одинаковые пушистые светлые косы и серые глаза, одинаковые белые футболки под мантиями, брюки цвета хаки и нелепые пестрые кеды.

– Мы Лия и Лея Кушнир – старосты. Следующая пара у нас в другом корпусе, надо поспешить.

– Привет! Спасибо. Я ещё не освоилась и пока плохо ориентируюсь…

– Поэтому ты идёшь с нами. Мы все покажем.

– Что, леди Адриана на Вас еще и новенькую повесила? – К нам подошла дородная девушка с пышным бюстом, на котором едва сходился кокетливый оливковый плащик. То есть мантия.

– Не повесила, а попросила ввести в курс дела. – Ответила одна из близняшек.

– А разница в чем? Как будто нам своих магов мало. Понатащут иномирян, а потом мы должны с ними нянчиться.

– Прекрати! Тебя-то уж точно ни с кем нянчиться не попросят.

– Естественно. – Фыркнула грудастая сокурсница. – Зато у старост теперь новые заботы. И соседка твоя, скорее всего, тоже не в восторге.

– Причем здесь моя соседка? – Вмешалась я в неприятный разговор.

– Ну как причем. Де Фонтин, по-любому, ее тоже обязала тебе сопли подтирать. Кстати, как там тебя вобще?

– Я – Кристина. И я не нуждаюсь в няньках!

– Уу, какие мы гордые…

– Унция! Иди уже! – Одновременно воскликнули Лея и Лия.

– Унция? У нас на Земле это слово означает меру веса… – Я неосторожно озвучила первую попавшуюся мысль вслух. На мгновенно позеленевшем лице моей оппонентки отразилась злобная гримаса.

– Так все! Идем на пару! – Близняшка схватила меня под руку и мы покинули аудиторию.

– Слушай, Кристина, не лучший способ заводить знакомства, говоря о весе стервозным особам, постоянно сидящим на диете и ведущим борьбу с лишними килограммами.

– Да я ничего плохого не имела ввиду…

– Ой ладно. Давай-те поспешим. Лорд Иол не любит опоздавших.

– Иол?

– Лорд Иол. Физик. Всегда говори либо лорд, либо профессор.

– Ясно. – Я немного приободрилась. Если их физика хоть немного похожа на земную, то здесь у меня проблем быть не должно. Надеюсь. – А артефактологию кто сейчас вёл?

– Профессор Ялинская.

Я на ходу записала в тетрадь эту фамилию. Пока мы шли Лия и Лея объясняли, где и какие расположены аудитории и прочие помещения, кто какие лекции ведет и с какими из студентов проще всего подружиться, а от каких лучше держаться подальше. Дружить с кем бы то ни было я пока не собиралась. Хватило мне и земной Вики. Замечательная из нее подружка получилась. После разъяснений близняшек сумбур в голове только усилился. Незнакомые имена и фамилии путались и не особо запоминались. К тому же я так и не поняла, кто из сестер Лия, а кто Лея.

С соседкой теперь тоже все было ясно. Моя адаптация – это всего лишь ее обязанность, а не человеческое радушие. Ну и ладно. Пофиг. Хотя не похоже, что я рыжую раздражаю. Вот по Унции, например, это сразу видно.

Глава 6

Алиса запустила подушкой в стоящий на столе будильник и тихонько выругалась. Я разлепила глаза и сладко потянулась. Неужели, спустя неделю пребывания в новом мире, у меня появилось хорошее настроение? Солнечные лучи ласково проникали в комнату и придавали восхитительный жёлто-зелёный  оттенок каменной декорации над кроватью. Красиво конечно, но не менее странно. Инстинкт самосохранения так и шепчет, что все это рано или поздно свалится мне на голову во время сна.

– Алииис, а зачем Мартина свои булыжники над кроватью повесила?

– Ммм, – протянула соседка из под одеяла, – ваши земельные заморочки. Мартина думала, что окружив себя частью стихии, сможет лучшее понять, прочувствовать и все такое. Эти, как ты выразилась, булыжники она собирала сама по всей округе, а уж когда выстраивала декорации, прямо вся сияла, как профессиональный художник перед собственной выставкой. И картину из песка она тоже сама рисовала. Творческим человеком была.

– Почему была? – А я ведь давно уже собиралась расспросить Алису о предыдущей хозяйке моей кровати. – Она закончила учёбу, выпустилась?

Соседка помолчала, высунула ногу из под одеяла и со вздохом произнесла:

– Пожалуй, можно и так сказать. Закончила учёбу. В разгар третьего курса. – грустный вздох. – Поехала в город на встречу с подругами, но до места не добралась. Исчезла где-то по дороге. Совет Академии проводил расследование, но ничего не нашли. Свидетелей тоже нет. А в личном деле пропал сигнум – следящий знак. Такой у каждого есть, он возникает, когда абитуриент ставит свою подпись при зачислении в Академию. Обычно сигнум пропадает, когда студент заканчивает учебу и его личное дело закрывается. В противном случае означает, что человека в этом мире больше нет. Ну, как минимум, здесь нет его души.

Да уж. Я поежилась, а от хорошего настроения не осталось и следа. Мир магии, а преступления как у обычных людей. Пропала.. Не нашли.. Никто ничего не видел..

С тяжёлыми мыслями я протопала в ванную, открыла дверь, включила свет и по инерции шагнула вперед…

Волосы на затылке встали дыбом, по позвоночнику быстро засуетились мурашки. На зеркале распласталось нечто серое и склизкое, отдалённо напоминающее мокрую выдру со способностью человека-паука висеть на вертикальных поверхностях. Оно повернуло верхнюю часть серой массы, отдалённо напоминающую голову. Резко вспыхнули два сизых глаза, пасть ощетинилась мелкими острыми зубками ряда в три, не меньше… Матерь Божья! Что это?!

Коленки мелко задрожали, а у моих мурашек тоже побежали мурашки. Нечто на зеркале издало утробное шипение. На негнущихся ногах я медленно попятилась к выходу, а серая масса подбочинилась и прыгнула в мою сторону. Я споткнулась пяткой о дверной порожек и вывалилась из ванной в комнату, больно шмякнувшись на попу. Но эта боль – ничто по сравнению с тем, что взгляд судорожно фиксировал бесформенную серую белку-летягу, опускающуюся мне на грудь. Еще миг и я словно получила шлепок мокрой половой тряпкой. Ощущение влажного холодка на зоне декольте породило новую волну ужаса и я услышала собственный истошный визг. В ответ «Оно» издало противное  "шшшшш".

– Алиса!!!?? – Вторя существу, прошипела я. Сердце равлось из груди и стучало где-то в ушах, воздуха не хватало, пот горячими струйками бежал вдоль позвоночника.

– Аааа! Ужас! Взвизгнула соседка и запрыгнула на кровать.

Я боялась пошевелиться:

– Помоги!! Убери это!!! Пожалуйста!!

– Неее! Я боюсь!

– Алиса?????? Сделай что-нибудь, умоляю!! Алиса!? Элис!!!?

– Ууу! Ладно, сейчас попробую. Должна будешь!

– Да все что угодно!! Обещаю!!!

– Хорошо, договорились… Эй, Шиша! Отвали от Стине! Где твои манеры, негодник? Постыдился бы!

Я посмотрела на соседку, её губы расплылись в предательской улыбке, а потом и вовсе она затряслась и откровенно заржала в подушку.

– Что за черт???!!! – Я в изумлении уставилась на Алису.

– Шшшишшша! – Прошипела серая масса, стекла с моей груди на пол и уселась там выдроподобной кучей.

– Что это значит, Алиса! Какого дьявола тут твориться???

Девушка оторвалась от подушки и подхихикивая заявила:

– Это Шиша, он живёт с нами. Безобидный.

– Вашу ж за ногу! Безобидный??? Он меня чуть до инфаркта не довёл! Какие же вы придурки! Я реально чуть сознание не потеряла! Гады! Ненавижу вас и весь этот гребанный мир с гребанной магией и гребанными тварями! И что Оно, вобще, такое?

– Оно – это Шиша. О нем мало что известно и он тайно живет в нашей ванной. Воспринимай его как земную кошку и все будет отлично.

– Шшшш?

– Прощенья у тебя просит. – Перевела Алиса.

Я посмотрела на эту мокрую морду и поняла, что никакими извинениями там и не пахнет. Шиша откровенно ржёт своей мультизубовой пастью и пускает слюнявые пузыри тухло-болотного запаха. Я хотела сказать ещё пару отборных русских, но эта картина маслом заставила глупо улыбнуться, а потом и вовсе присоединиться  к соседке диким хохотом. Настроение вернулось, но я все же пообещала заговорщикам сладкую месть.

Последняя не заставила себя долго ждать. В дверь постучали. Шиша стремглав скрылся в ванной комнате. Рыжая зараза рылась в шкафу и одновременно натягивала узкие брюки. Так что открыть дверь пришлось мне. На пороге обнаружилось несколько девушек.

– Привет! У вас все в порядке? – Спросила миниатюрная блондинка. – Мы слышали крики.

После утреннего полуинфаркта мне в голову вдруг пришла шальная мысль:

– Да, у нас катастрофа! У моей соседки вылез прыщ на попе! Я ей вчера говорила, что не стоит ложиться спать в шерстяных панталонах, жарко же. Но она просто помешана на своей фигуре. Говорит, что красота требует жертв! Вот и визжит с утра пораньше.

– У Элис прыщи? Ого! А что за панталоны такие? Зачем она их одела? – У девушек загорелись глаза.

– Жиросжигающие трусы! – Вдохновленно выпалила я. – Длинные, шерстяные, волосатые и с рюшами!

– Ого! Где такие взять? На заказ пошили? – Наперебой затараторили девицы.

– Не знаю. Но не советую – от них же прыщи.

– Да плевать на прыщи! Пройдут! Зато фигура будет как у Элис! Как они работают?

– Да не знаю! Я здесь недавно, в магии еще не разбираюсь. Спросите Элис, когда она закончит свои интересные процедуры в ванной! Мне на пары пора собираться, до свиданья.

Я быстро захлопнула дверь, чтобы избежать нового потока вопросов. Красная, как вареный рак, соседка кинулась к кровати, схватила подушку и запустила в меня. Да она сегодня просто чемпион по метанию подушек.

– Ну, Стине!! Ты!! Да ты!!! У меня слов нет! У меня с роду прыщей не было!

Волосатые трусы?! Да как можно было до такого додуматься?! Да еще Айке сказала! Это же главная сплетница Академии! Фигура у меня от этого конечно хуже не стала, репутация немного подпортилась, зато теперь у швеи в лавке тканей будет дикий ажиотаж. Никогда бы не подумала, что ты такая мстительная!

– Да оно как-то само вырвалось, извини. – Мне было немного стыдно.

– Ну, ты даешь, и отомстила, и пошутила, а теперь извиняешься. Не будь такой мягкой! Весело же вышло. Вон, даже Шиша опять ржет.

– Ага, значит, он все-таки ржал, а не прощенья просил! Кстати, если с тобой мы теперь в расчете, то у Шиши твоего еще все впереди! – Заверила я и пошла в ванную.

Закончив приводить себя в порядок, я начала собирать тетради согласно своего расписания на сегодня. На Земле я всегда подобные процессы делала с вечера, чтобы с утра на минуту-другую поспать подольше. Но здесь все как-то иначе. Может я просто не привыкла еще. Хм… Привыкну ли вобще… Блин, опять накатывает.

– Ты чего там фыркаешь? – Спросила соседка, вертясь перед зеркалом и укладывая непослушную рыжую прядь.

– Да ничего. Эта ваша магия… Волшебство… Просто какая-то невероятная дичь. Где я и где иной мир, блин.

– Понятно, что ты немного в шоке.

– Немного?!

– Хорошо, скажу иначе. Ты в глубоком шоке от всего, что с тобой приключилось за последнее время. Но, Стине, вспомни земные фильмы и книги про магию. Представь, что ты попала в один из таких шедевров.

– Это должно меня успокоить? Очень смешно. Во-первых, я не в кино. А во-вторых, жанр "фэнтези" никогда не любила, как и глупые комедии. Как по мне, так триллеры и детективы гораздо интереснее. Они хоть правдоподобны. А все эти вымыслы про эльфов, драконов, призраков и заклинания… Сколько я ни смотрела подобных фильмов, ни один не запал в душу. Ну не моё это. Мне до сих пор кажется, что произошла какая-то ужасная ошибка.

– Ошибки нет. Ты сейчас там, где и должна быть. Стине, соберись. Я понимаю, что тебе тяжело. Все же возьми себя в руки. И, кстати, драконов и эльфов здесь нет. Только маги. Ну и не маги.

– И Шиши.

– Да. Есть в Ампелосе животные, аналогичные земным. А есть и весьма специфичные, вроде Шиши. Конкретно про нашего питомца я бы с удовольствием поизучала информацию. Но я даже не знаю его названия. Он просто Шиша, его Мартина так назвала. Потому что только и шипит свое: "Шшшш". Он так смотрит своими глазищами, что мне кажется, будто он все понимает: нашу речь, действия и все такое. Вы подружитесь, он очень хороший.

– Пошла вторая неделя моего здесь пребывания. Он что, все это время прятался у тебя под кроватью?

– Не под кроватью, а в ванной. Он там живет. Мне кажется, он стеснялся.

– Ага, конечно. Стеснялся он. А сегодня ни с того, ни с сего решил мне инфаркт устроить.

– Ну не сердись на Шишу. Только посмотри, какой он милый. – Алиса схватила животинку и принялась тискать.

Я милотой не прониклась и просто пожала плечами. До кошечки этому Шише как сейчас мне до Орска.

Глава 7

Сначала я завернула в столовую и наспех перекусила бутербродом с чаем. За прошедшую неделю  это помещение я освоила прекрасно. Одно удивляло – отсутствие кофе. За это вам, господа маги, огромный жирный минус. Несколько раз в столовой довелось наткнуться на моего нахального экскурсовода, но я старалась сразу же менять траекторию движения, а если не получалось, то ограничивалась небрежным кивком. Большего этот любитель распускать руки достоин не был.

Я медленно вливалась в учебный процесс. Сегодня на первой паре большая аудитория пестрела плащами всех четырёх расцветок. Для "истории Ампелоса" не было разницы, огневик ты или водник. За кафедрой ораторствовал профессор Гарвиш – бодрый мужичок, лет пятидесяти-шестидесяти. Точно возраст определить было сложно. Живые подвижные глаза и крепкое тело совершенно не сочетались с морщинистым лицом и лысой, как коленка, головой. Этой блестящей лысиной можно было пускать солнечных зайчиков.

Я старательно конспектировала, внимала и запоминала. Несмотря на сухую подачу материала, по этому предмету у меня сложностей не возникло. История – она и в ином мире история: даты, события, факты. А вот с "материей магии", например, сходу подружиться не удалось. Спасибо леди де Фонтин, которая дала мне особый допуск к знаниям. Согласно этому допуску у меня было право самостоятельно договориться о дополнительных индивидуальных занятиях по сложным для меня предметам. А преподаватели обязаны были моё рвение удовлетворить. Одним словом, бесплатное репетиторство.

На парах я держалась ближе к Лее и Лие. Дружить с близняшками я однозначно была не готова, поэтому обходилась дежурными фразами типа "привет, как дела? В какой аудитории лекция? Какой учебник нужен?" Сокурсницы хоть и проявляли ко мне некоторое любопытство, но в подруги тоже не набивались.

Выяснилось, что помимо базовых учебников, нужна ещё и куча дополнительной литературы: методички, журналы, статьи, словари. Поэтому я стала завсегдатаем библиотеки. Магия этого книжного царства окутывала с головой, пробуждала интерес и тягу к знаниям.

Вот и сегодня я не изменила начавшимся формироваться привычкам. Библиотека была разделена на секции по темам. Я все ещё путалась в этом лабиринте стеллажей, но общий принцип расстановки литературы уже освоила. В итоге, довольно быстро нашла нужный учебник, устроилась за одним из читательских столов и погрузилась в неизведаное. В какой-то момент я вдруг ощутила на себе пристальный взгляд. Оглянувшись, поняла  что студенты, читавшие за соседним столом, уже ушли и сзади никого нет. Как и впереди. Но волосы на затылке шевелились и кричали чьем-то незримом присутствии. Так, ладно, на сегодня хватит, пожалуй. Захлопнув книгу, я направилась к выходу. Плутая между стеллажами, кожей ощущала нарастающее беспокойство. Ноги автоматически ускорили шаг и, вывернув из-за очередного поворота, я облегчённо выдохнула. Впереди быстро вышагивала девушка в красных туфлях-лодочках. Неведомо откуда взявшаяся паника схлынула.

Со спины половую принадлежность идущего впереди человека выдавали только туфли: угловатая фигура, узкие бедра в джинсах прямого кроя и короткая стрижка. Девушка тащила подмышкой здоровенную книгу, и не заметила, как из нее внезапно вывалилось несколько листков. Я окликнула её, но она не отреагировала. Пришлось самой подобрать листки и кинуться вдогонку.

– Девушка! Вы обронили! – Повторила я попытку привлечь к себе внимание. Безрезультатно.

У библиотечной стойки я замедлила шаг. Но тут же получила хамоватую нотацию от старухи с гулькой за слоновью пробежку по книжной святыне. У самого выхода я, наконец, сунула листки в руки глухой тетере:

– Ты уронила! Я за тобой пол библиотеки бежала! Уши с утра мыть надо!

Сама незнаю, что на меня нашло. Видимо старушачье хамство заразно. Я первая вышла в коридор. А через пару секунд маша-растеряша меня остановила:

– Спасибо! Я просто задумалась и мыслями была далеко отсюда.

Теперь девушку в ней выдавали не только туфли, но и милое женское личико со вздернутым носиком и миндалевидными глазами светло-карего цвета. Мне стало стыдно.

– Да не за что, извини за грубость. У меня просто мозг кипит. Этот ваш магический мир в моей голове пока не помещается. – Я натянуто улыбнулась.

– Мм, иномирянка значит. Курс первый?

– Угу, причём частично пропущенный. А ты на каком?

– Хм. У меня второй пока что. Кстати, сегодня вечернее занятие на поле. Приходи тоже. Тебе полезно будет немного разгрузить голову на свежем воздухе! Иногда это просто необходимо.

– Спасибо, но меня, наверное, не допустят к занятию второкурсников.

– Допустят, допустят. – Хихикнула девушка. – Скажешь, что я пригласила.

А может и правда сходить. Я ж тут безвылазно сижу за учебниками. Наверное, она права. Пока я раздумывала, девушка уже направилась по своим делам. Блииин!

– Как же я так скажу, если ты имени не назвала?? – Крикнула я ей вдогонку.

– Ками.

Злющая рыжая соседка ворвалась в нашу комнату как ураган. Сумка полетела на кровать, неудачно приземлилась на край и шмякнулась на пол, вывалив все содержимое. Следом за сумкой полетел алый плащ.

– Что случилось-то? – Поинтересовалась я.

– Вот, полюбуйся на меня! Что ты видишь?!

– Эммм, да вроде все как обычно. Красивая, роскошная девушка, только очень злая.

– Ни фига! Перед тобой стоит бестолочь. Бес-то-лочь! Понимаешь?!

– Не очень…

– Сегодня третьей парой у нас была практика по магии Защиты. Так эта Кобра при всех меня назвала бестолочью, представляешь! Да, я согласна, что у меня ничего не выходит с защитой. Но я, блин, стараюсь. Учу, зубрю. Я теорию уже вплоть до создания полноценного щита выучила. Стойки все знаю, делаю их идеально и даже лучше самой Кобры. И магию свою чувствую. Только вот она у меня как один большой ком. Я никак не могу выделить защиту и сделать элементарную тарелку!

– Какая кобра? Какую ещё тарелку?

– Такую! Самую простую. Основу щита. Сначала из искры надо сделать небольшое плоское магическое поле. Оно по форме и размерам напоминает тарелку или блюдо. Что-то типа того. Поэтому так и называем, по-простому. А потом эту тарелку, путем постоянных тренировок, надо научиться растягивать в щит. Полноценным щит считается, если закрывает человека во весь рост. Это, кстати, и есть наш будущий экзамен. К концу второго курса все должны уметь ставить щиты. А Кобра де Лейн – это наша преподша. Боевой маг огня.

– Не переживай ты так, Алиса. До конца учебного года ещё уйма времени.

– Да бесит! Келси Сибон, эта стерва завистливая, уже может тарелкой прикрывать лицо. Она прямо сияла на паре, но больше не из-за своих успехов, а из-за моих провалов. Ты бы видела её довольную рожу, когда Кобра меня в грязь втаптывала.

– Мне кажется, Кобра твоя просто хотела в тебе разжечь огонь. Посмотри, как ты бесишься. Может это мотивация такая?

– Ты думаешь? – Алиса слегка остыла, но негодовать не перестала. – Даже если и так, она мне здорово репутацию подпортила. Теперь еще и отрабатывать, блин!

– Что отрабатывать? Тарелку?

– Тарелку само собой. А еще и наказание.

– Какое наказание? Здесь наказывают за неуспеваемость??

– За неуспеваемость могут отчислить, но это только после экзаменов. А в моем случае Кобра наказала за мою несдержанность. Когда Келси начала отпускать комментарии в стиле: «Меньше надо с парнями по углам обжиматься», я молчать не стала. В общем, получился небольшой скандальчик на паре. Еще и Кобре прилетело от меня. Представляешь, я забылась и заявила, что профессор непедагогично себя ведет и что-то там еще. Ужас, блин! Наказание я получила заслуженно, не спорю. Но я не тот человек, который будет молча терпеть оскорбления. В особенности от каких-то там идиоток вроде Келси Сибон.

– Ну, понятно, ты под стать своей стихии. Взрываешься быстро. А что за наказание-то?

– Какие-то дополнительные занятия после обеда. Какие именно – пока не известно. Интрига века.

– Может с тобой сходить? Помочь?

– Нет, Стине. Сама справлюсь. К тому же пока не знаю с чем. Одно радует, что Келси тоже наказана. Эта идиотка будет всю неделю помогать старой карге с книгами в библиотеке. Феее. Хуже не придумаешь. Мои, неизвестно какие, дополнительные занятия однозначно должны оказаться лучше, чем выслушивание ворчливых нотаций глупой библиотекарши. Я надеюсь. Кстати, скандалом на парах дело не кончилось. На обеде, пока я с подносом ходила и еду набирала эта дура Келси успела Трою рассказать о моих неудачах. Стерва давно по моему парню сохнет. Вот и не упустила шанса нагадить. Трой мне нотации читал весь обед. Ясно понятно, что ему хочется, чтоб у него девушка была в лидерах, а не в лузерах.

– Да не переживай ты так. Все ты выучишь, все сможешь. Если смотреть глобально -это все мелочи. Меня вот насильно сюда притащили и сломали всю мою прежнюю жизнь. Но с твоими стараниями я пытаюсь адаптироваться. Хотя внутри все ноет, душа болит, понимаешь?

– Да это-то я как раз понимаю. Сама через такое прошла. Действительно, сегодняшние неприятности – пустяк, по сравнению с моими прошлогодними переживаниями и твоими нынешними.

– Ну, вот видишь, сейчас не все так уж и плохо. Освоишь ты свою защиту. Не сегодня, так завтра. А Келси – дура какая-то, сплетница. Трой тоже наверняка все понимает. Ты у него спроси, как он сам учился всем этим тарелкам. Может он тоже был бестолочью, тогда оба посмеетесь. А если был способным – попросишь поделиться опытом.

– Может ты и права, Стине. Как говорит мой отчим: «Когда у тебя сложности, нужно переключиться на что-то совершенно другое, расслабиться, а попозже вернуться к проблеме и посмотреть на неё с иной стороны». Так что, да, я, пожалуй, наведаюсь сегодня ночью к Трою. Но не за разговорами. – Рыжая бестия лукаво подмигнула.

– Ой, дальше можешь не продолжать. Я поняла. Вот лучше конфетку съешь. – Я протянула Алисе яркую коробочку.

– Это ещё откуда?

– Незнаю. Кто-то у двери оставил. Парень твой, наверное, чтобы ты не расстраивалась.

– Неее. Трой знает, что я люблю авторские шоколадные конфеты, желательно вместе с шампанским и букетом душистых благородных цветов.

– Ну, значит у тебя новый поклонник! Например, тот «конский хвост».

– А чего вдруг у меня? Может это твой воздыхатель.

– Не пори чушь! Я здесь новенькая. И к тому же, в сравнении с тобой я выгляжу как хромоногая кляча на фоне арабского скакуна.

– Не наговаривай на себя. У тебя хорошие внешние данные. Надо просто добавить немного спорта. Если хочешь, давай вместе по воскресным утрам бегать. Это такой кайф. Свежий утренний воздух, роса на кроссовках, лёгкая истома в мышцах…

– Нееее, спасибо. Не слишком заманчивое предложение. Я утром на пары-то с трудом просыпаюсь, какой там бегать, до ванны бы доползти, да зубы почистить. Роса на кроссовках не для меня, к тому же и кроссовок-то нет. Так что, я пас.

– Ладно, как хочешь. А сейчас пойдем на ужин.

В столовой Алиса сделала странный выбор – загрузила себе на поднос какой-то то ли мусс, то ли холодец.

– Выглядит не очень. – Я поморщилась.

– Зато в меру питательно. Так сказать легкий ужин. Мне еще на поле вечером идти.

– На занятие? В поле?

– Ага.

– Я с тобой пойду.

– Чего-то я не поняла, Стине, ты же только что говорила, что спортом заниматься не хочешь.

– Спортом?

– Ну да. На тренировочном поле.

– А я что-то сразу и не поняла, про какое занятие она говорила… Просто, я сегодня с девушкой познакомилась в библиотеке и она меня пригласила. Для разгрузки.

– Ну вот видишь, не только я считаю, что тебе необходим спорт. Но ты для начала выбери  ужин попроще.

– Вот теперь даже и не знаю идти или нет. А что представляют из себя эти тренировки? Сложные?

– Своего рода подготовительный этап к боевым практикам. Проще говоря, по-нашему, это смесь пилатеса с аэробикой. Не сложно, но попыхтеть придется.

– Блин! А у меня же и в правду кроссовок нет!

Чем больше я думала о предстоящей тренировке, тем сильнее крепло желание туда пойти. А теперь облом.

– Ой, тоже мне проблема! Пойдем в комнату, подберем тебе что-нибудь в нашем шкафу.

Через полтора часа после ужина мы вышли из Академии. На мне были Алисины кеды и слишком обтягивающие лосины, которые пришлось подогнуть снизу. Ноги-то у рыжей длинные. Футболку я одела свою, земную.

– Хорошо смотришься, Стине!

– Я чувствую себя не комфортно. Как будто с голой попой.

– Да брось! Отличные лосины на отличной попе. Мужики такое не пропускают.

– Алиса! Блин! Не нужны мне никакие мужики! Я просто хочу немного потренироваться. А потом – за учебники. Все. Отношения не для меня.

– Ой, ой, ой! Какие мы правильные!

– Да, вот такие.

Мы завернули за угол и двинулись по тропинке к лесу, миновав первый забор. Обычный такой кованый забор с калиткой, обвитый плющом и кустарниками. В лесу пахло свежей листвой и влажной корой деревьев. Довольно быстро мы дошли до развилки и свернули влево. Лес вскоре поредел и перед нами раскинулась душистая поляна. Прямо на траве то тут, то там сидели студенты. Мы тоже последовали их примеру.

– Веди себя тихо, не болтай, повторяй за Коброй, может не докопается до первокурсницы.

– Опять Кобра?

– А ты как думала. Не выделяйся, а то укусит – мало не покажется. На постоянных занятиях в урочное время она с нас три шкуры сдирает. А вечерние дополнительные занятия вроде как необязательны к посещению, по желанию. Но если она заметит, что кого-то нет, то все, прогульщик спать спокойно уже не сможет. Поэтому просто слейся с толпой и не высовывайся.

– Но меня же пригласи…

– Тебе что, бумажку с вензелями и печатями вручили? Нет. Я больше склоняюсь к версии, что тебя разыграли. Отправили на съедение к нашей Кобре. Но сама идея хорошая, тебе действительно нужна разгрузка.

– Черт! Наверное, эта второкурсница обиделась, за то, что я ей нагрубила и пригласила меня сюда со зла. Что ты мне сразу не сказала, блин! Я б не пошла!

– Потому и не сказала. А тебе надо как следует встряхнуться.

– Ага, если только ваша Кобра из меня все потроха не вытряхнет. О! Вон смотри! Вот та девушка, которая идёт мимо парня в красной майке, это она меня пригласила! Вот коза!

– Ты что, серьёзно????!!! Это же и есть Кобра!

– Ками?!

– Камила де Лейн. Маг огня высшей категории. Профессор боевых искусств и заклинаний. Все студенты за глаза зовут ее Коброй. Злющаааяяяя.

– Чеееерт!!! А я ей сказала, что она уши  мыть забывает! – До меня дошёл весь ужас ситуации и нервные потные струйки побежали по спине.

– Чего-чего ты ей сказала?!! Совсем сдурела?? Самоубийца! – Соседка откровенно ужаснулась. – Как ты до такого додумалась???

– Ну, она же как студентка выглядит!

– Да ей лет сорок. Просто конституция такая! Все об этом знают… Точнее все, кто начинает учиться с начала учебного года, а не когда придётся. Короче, Стине, ты походу труп.

Вопреки ожиданиям, на тренировке меня никто не убил, тело получило хороший заряд бодрости, мышцы приятно ныли.

Ками поблагодарила всех за занятие и отпустила, а сама направилась в мою сторону.

– Лучше сразу на колени падай! – Шепнула соседка.

– Хорошо, что пришла, молодец! Если тебе уже про меня насплетничали, – Ками покосилась на Алису. – поверь, всё это правда. Но я давно не слышала таких дерзостей в свой адрес. Ты меня повеселила своей наивностью. Все же за языком впредь следи. Занятия мои вечерние посещать можно и нужно. Тренировать тело надо с пеленок. Звать-то тебя как?

– Кристина.

– Жду на следующей тренировке, Кристина.

– До свиданья, Ками. – Нет, ну а что, по этикету же, как человек представился, так его и надо называть. Или нет? Но Алиса уже наступила мне на ногу. А я запоздало подумала, что опять надерзила. Но Кобра да Лейн поправлять меня не стала и ушла.

– Вот ты даёшь, Стине! – Соседка была изумлена до глубины души. И всю обратную дорогу расспрашивала про наше с Ками знакомство. Но меня больше занимало другое:

– Как так, ей сорок, а выглядит на двадцать, или меньше? Не бывает такой конституции!

– Да кто ее разберет? Может гены. Может правильное питание и спорт. А может зелье какое-нибудь запрещенное варит ночами.

– Какое зелье?

– Да откуда я знаю! Если б оно в открытом доступе было, то все б такие молодые ходили. А может и нет зелья никакого. Мы только догадки строим. А раз ты с ней так фамильярно общаешься, вот возьми и спроси ее секрет. Одной дерзостью меньше, одной больше.

– Пока воздержусь. Как бы там не было, мне она злющей не кажется. Занятие понравилось. Так-то нормальная вроде дамочка.

– Это потому что она у тебя ничего не преподает официально.

Я пожала плечами. На данный момент я с соседкой была не согласна. Не знаю. Да, собственно, и не узнаю никогда. Ведь Ками – маг огня, а это совсем другой факультет.

Следующие пару дней неподготовленные к спорту мышцы нещадно ныли. Но для себя решила, что обязательно пойду на следующую тренировку. Не за чужими секретами, а за тренированным телом.

Глава 8

Следующая неделя прошла немного легче. Я уже свободно передвигалась по Академии, выучила имена профессоров, лекторов и своих одногруппников. Близняшки Лея и Лия помогали адаптироваться на парах, а моя соседка Алиса скрашивала вечера в комнате позновательными рассказами про жизнь в магическом мире.

Сегодня я вернулась с ужина и застала рыжую бестию хохочущей в подушку:

– Надо было тебе видеть его возмущённое лицо, когда он читал записку! Лорд Ливарелл даже сбился с текста лекции.

– Что за записка?

– О! Это очень интересная записка. Правда, о ее содержании пока тебе рассказать не могу. Секрет интимного характера, знаешь ли. Мы ее специально лорду подбросили.

– Понимаю. Уже наслышана о том, что по нему все девчонки Академии сохнут. А лорд что?

– А что лорд? Удивился и окинул своим фирменным взглядом всех студенток. Ой, Стине! Какие же у него потрясающие глаза! И этот взгляд, пронизывающий до молекул… Ух! У меня до сих пор мурашки. Вот, смотри. – Рыжая помахала рукой перед моим лицом. – Говорят, что у его отца тоже такая особенность была. Фишка Ливареллов, так сказать. В общем, оглядел он нас, в ответ получил шквал томных девчачьих вздохов. А потом остановил свой взор на мне. Мурашки, мурашки, мурашки! Вобще! Ну а дальше Арс продолжил вести занятие, как ни в чем не бывало. В тот момент я поняла, что он меня спалил. Он знает, что это я. У меня там чуть истерика не случилась. Наверное, он этого так просто не оставит, но, глядя на его серьезный вид, мне с каждой секундой становилось все смешнее и смешнее. Пришлось закусить губу, чтоб не начать ржать на всю аудиторию.

– Да, так бывает. Смех в серьезных ситуациях – это нервное, Алиса.

– Не говори ерунды!

– А зачем тебе это вобще нужно было? У тебя есть парень! Любовные записки… Да уж! Он же препод! Это недопустимо!

Я хоть и бегло, но уже успела ознакомиться с уставом Академии. Пункт касательно запрета отношений между преподавателем и студентом запомнила благодаря Вике, чтоб ей пусто было! Ведь именно ее подобное поведение привело к таким удручающим последствиям. Для меня это неприятная тема. Весьма. И еще больше напрягало, что Алиса в этом плане, похоже, ничем не лучше моей бывшей подруги. Печально.

– Вот ты скучная, Стине. Надо как-то развлекаться! Не все же за книгами сидеть! К тому же взгляд лорда Ливарелла того стоил!

Угомонившись, Алиса достала книгу, вальяжно развалилась на постели и погрузилась в чтение. Шиша болтался на её ноге. Я тоже воспользовалась тишиной и уселась за свои конспекты. А спустя часа полтора в дверь постучали.

– О! Это, наверное, Трой. Мы сегодня вечером собирались погулять в парке.

Соседка вскочила с кровати, на ходу пихнула Шишу под ванну и потянулась к дверной ручке… Но повторный стук сопровождался явно не голосом Троя:

– Элис Йохансен, откройте!

– Чееееерт!!! Это же Арс!!! – Соседка отпрянула от двери как ужаленная и зашептала: – Открой ты! Скажи что меня нет!!!

Рыжая распахнула высокий шкаф и исчезла в его недрах.

– Не буду я открывать!

– За тобой должок, помнишь! – Донеслось из шкафа.

– Должок?! Ах, этот… Вы с Шишой меня обманули!!! Не считается!

– Тем не менее, обещание ты дала! Сейчас самое время его исполнить!

Стук повторился в третий раз и я все-таки распахнула дверь.

– Добрый вечер, Кристина из Орска. Где твоя соседка? – Произнёс лорд тоном, не предвещающим ничего хорошего.

Одет он был как-то странно. Впрочем, он всегда странно одевается. Но сейчас чувствовалось, что одежда парадно-выходная. Темно-бордовый камзол, расшитый золотыми узорами на манжетах и воротнике подчеркивал широкие плечи лорда, внутри – жилет под стать, а под жилетом накрахмаленная белоснежная рубашка. И снова у меня возникло ощущение напыщенной театральности.

– Здрассте… Нет её дома. В библиотеку ушла.

– Ах вот как?

– Угу. – Промямлила я.

– Значит ты за неё. По-соседски.

– В каком смысле? – Округлила я глаза.

– Выходи. Прокатимся.

– Чтооо??? Я с вами никуда не пойду!!

– А кто тебе сказал, что с преподавателями можно спорить?! Живо на выход!

Я вздрогнула и съежалась. А лорд Ливарелл окатил меня своим взглядом сверху до низу. Вопреки заверениям соседки, никаких мурашек у меня не возникло, а только растущее чувство тревоги.

– И пусть Йохансен, которой нет дома, выдаст тебе наряд получше.

Я совсем сникла. Да что, вобще, происходит?! Какой наряд? И если он в курсе, что Алиса здесь…

Из шкафа высунулась рука и кинула в меня свертком.

– Ничего не понимаю. Не пойду! Алиса!

Лорд ухмыльнулся, схватил меня под локоть железной хваткой, вытащил из комнаты и повёл к выходу из Академии. На мои протестующие попискивания Арс не обращал никакого внимания. И все вопросы мои игнорировал.

Мы вышли за огромные кованые ворота. Я впервые покинула территорию Академии и теперь взирала на мощеную разноколиберными булыжниками дорогу и раскинувшиеся за ней леса. Стрессы последних дней напрочь вытеснили из моей головы логичные вопросы об устройстве этого мира за пределами Академии. А точнее о способах передвижения. Я просто впала в ступор при виде коня, привязанного к кованой ограде. Коня, блин!!! Серьезно?!

– Лорд Ливарелл… Это же конь!

– У вас хорошие базовые знания фауны, Кристина. – Саркастически подметил Арс и ловко запрыгнул в седло.

– Что? То есть? Подождите, мы что, на этом поедем?!

Сам факт, что мы вобще куда-то поедем меня уже не так пугал, как вид этого транспорта. Да я никогда в жизни верхом не сидела! Я начала оглядываться в поисках второй лошади. Нас ведь двое…

Додумать мысль мне не дали. Я даже не успела понять, как оказалась в кольце рук лорда. Он усадил меня полубоком перед собой и резко тронул коня. Рефлекторно пришлось одной рукой схватиться за лошадиную гриву, а второй уцепиться за Арса. Черт! Щеки мои залил румянец. Я сижу на коне, прижимаюсь к ненавистному мужику и еду в неизвестность! Вашу ж за ногу! Ну капец, вобще!

Дополнительным поводом злиться стала моя одежда. И почему я сегодня не одела свои джинсы?! Дурацкая юбка, дурацкий транспорт, дурацкий лорд! Бесит все!

– Лорд Ливарелл!

Арс не ответил.

– Лорд Ливарелл, остановите, я сойду! Я с Вами не поеду!

– Уже едешь.

– Хоть скажите, куда?

– Увидишь.

Да блиин! Алиса, я тебя прибью! Сама мечтала об Арсе, вот и поехала бы с ним, а не по шкафам пряталась! Зараза такая! Рыжая! А этот мужлан тоже совсем офигел! Хоть бы сказал, куда меня тащит! Ненавижу! Может как-то выпутаться из его рук, спрыгнуть и убежать? Ага, спрыгнешь тут, как же. На этой брусчатке только ноги подворачивать. Да и куда бежать-то? Арс на коне вмиг догонит. Думай, Кристина. Не должно быть все настолько плохо. Он же препод. Профессор. Хоть и мужлан, но ничего плохого он мне не сделает. Успокойся. Алиса-то знает, что он меня увез. И Арс знает, что Алиса знает. Так что криминального ничего случиться не должно. Так ведь? Так. Надо как-то завязать с лордом разговор, расположить к беседе и выпытать конечную цель этого безумия. Ничего особо умного в голову не приходило. Но попытаться стоило:

– А у вас для передвижения что, нет каких-нибудь магомобилей? Ковров-самолётов? Остановок-порталов?

– Вот выучишься магии и придумаешь, эти, как ты там сказала… магомобили.. – Усмехнулся Арс.

– Вот выучусь и придумаю! Но лишние волнения могут негативно отразиться на моей учебе. Так что в Ваших интересах, профессор, объяснить напуганной студентке, куда Вы ее везете!

– А ты боишься, Кристина из Орска? – Произнес лорд с издевкой.

Вот же козел! Конечно, блин, я боюсь.

– Так что тебя пугает? Я? Конь? Дорога?

– Ночь, улица, фонарь, аптека! – Как же он раздражает! Как могут девчонки по нему сохнуть! Он же такой… такой… отвратительный! – Просто скажете, куда Вы меня везете и покончим с этим!

– Увидишь.

– Но мне нужно знать сейчас!

– Зачем?

– Что значит зачем?! Малознакомый мужик насильно усадил меня на лошадь и везет в неизвестном направлении! Конечно, мне нужно знать – куда! – Я так разнервничалась, что мне стало глубоко наплевать на местный этикет.

– Малознакомый? Насильно? На лошадь? Это конь, во-первых. А во-вторых, ты же сама пошла со мной. Могла бы и не ходить, если не хотела.

– Что?! Да Вы… – Я разжала руки и тут же чуть не свалилась с лошади, то есть с коня. Арс среагировал молниеносно и придержал меня за талию. Невольно пришлось снова обхватить лорда.

– Что я? Да чего ты так паникуешь, Кристина? Любая другая на твоем месте была бы в диком восторге.

– Вот и взяли бы любую другую!

– Вот и возьму в следующий раз!

Козел! Мужлан! Что, трудно сказать, блин. Вот же лордская задница! Но вслух этого я сказать не осмелилась. Дальше ехали молча, я созерцала раскинувшиеся просторы полей и лесов. Немного начала ныть спина. Вот, наконец, в природный пейзаж стали вклиниваться частички цивилизации. Конь проехал мимо небольшого покосившегося деревянного амбара, стоящего посреди возделанного поля. Затем показался средневековый трактир, из открытых дверей которого доносились нестройные песни, хохот, звон кружек и запах шашлыка. За трактиром потянулись ряды бревенчатых домов, украшенных резными ставнями. Чем дальше мы ехали, тем выше и богаче становились здания.

Уже почти стемнело, когда лошадь остановилась неподалеку от роскошного замка. Он отливал белым мрамором, был перенасыщен башенками и шпилями. Чем-то напоминал образ заставки из фильмов производства "Дисней". Отличительной особенностью этого замка была гора позади. Точнее она была как бы задней его стеной. Выглядело это впечатляюще, будто здание вросло в скальную породу. Интересная у них архитектура…

Лорд Ливарелл ловко спрыгнул с коня, а затем снял и меня, нагло схватившись своими ручищами за мою талию. Я протестующе фыркнула. Но и только-то. Рядом раздался цокот копыт и у парадного входа в замок притормозил дилижанс. Или это называется двуколка? Или кэб? Средневековье! Чертово средневековье! Блин, это реально карета! Расфуфыренная такая, нарядная. Из нее выбрался не менее нарядный мужчина. Следом из кареты показалась женская голова с невероятной многоярусной прической, над которой явно не один час пыхтел парикмахер. Мужчина подал руку даме. Она с трудом, путаясь в подоле длинного пышного платья, спустилась с подножки кареты. Кучер прикрикнул на лошадей и местный транспорт покатился прочь. Разодетая пара скрылась за дверьми парадного входа в замок.

Меня вдруг охватила паника, так как в голове вспыхнула шальная мысль – свидание! Лорд Ливарелл привез меня на свидание?! Невероятный замок, нарядные люди. Что же это может быть? Конечно ресторан или театр. Или что-то в этом духе. Блиин! Я опять почувствовала румянец на щеках. Алиса, прибью! Сто раз тебя прибью и еще четыре сверху! Минуточку, а как же устав? Или правила распространяются только на территории Академии? Пока пребывала в ступоре, возмущалась, краснела и проклинала рыжую соседку. Арс взял меня под руку и повел в сторону замка. Ну, точно блин! Свиданье! Боже, за что?!

Однако в следующий момент я ощутила недоуменье – Арс повел мимо парадного крыльца. Недоуменье сменилось возмущеньем – он меня стыдится? Возмущенье сменилось злостью – а какое тебе, Кристина, до этого дело, ты же его ненавидишь! Злость сменилась напряженьем – подожди-ка, а куда мы тогда идем?

Оказалось к боковому входу. Вывески «только для персонала» не было, но создалось именно такое впечатление. В дверях нас встретила женщина средних лет, одетая в простое серое платье и провела в небольшую комнату.

– Тут переоденься и выходи в общий зал. По пути Игона даст тебе краткий инструктаж – лорд Ливарелл кивнул на даму.

Переодеться? И тут я вспомнила про сверток, который кинула из шкафа рыжая. Он все это время был зажат у меня подмышкой. Я мысленно чертыхалась и обещала Алисе самые извращенные виды пыток. А когда развернула свёрток – обещанные пытки сменились кровавыми убийствами.

Это было чёрное длинное платье в пол, с корсетом. Блииин, с корсетом!!! Я хлопала глазами, а Игона спешными движениями меня переодевала и ловко блокировала все мои протесты.

– Одевайте сколько хотите, я в этом за порог комнаты не выйду!

– Почему?? – Искренне изумилась женщина. – Платье выше всяких похвал.

Действительно, в зеркале отражалась смущенная и одновременно разозленная девушка, корсет выгодно подчеркивал грудь и делал талию осиной. А длинный подол скрывал непрезентабельные академские туфли. Я изумленно уставилась. Ещё никогда в жизни не доводилось носить такие наряды. Несмотря на отсутствие опыта, я поняла, что мой конский хвост определённо не вписывается в образ. В подтверждении моих мыслей Игона распустила мне волосы. Интересно, а макияж она мне сделает? Оказалось, что нет.

– Не стоит так переживать, Вы прекрасно выглядите и соответствуете мероприятию.

– А какое мероприятие? Объясните, наконец!

– Ээээ? – Опять удивилась женщина. – Так благотворительный бал в честь восьмилетия с последнего вторжения. Леди Адриана де Фонтин проводит его ежегодно в своем особняке. На праздничный фуршет приглашены участники войны. А ассистенты из числа студентов традиционно призваны скрасить мероприятие, слушать и впитывать рассказы ветеранов, развлекать гостей. Ох, неужели лорд Ливарелл Вас не предупредил?

– Просто так сложились обстоятельства. – Выдавила я из себя всплывшую в подсознании дежурную фразу.

Теперь стало понятнее, и не так страшно. Ладно, поукрашаю, послушаю и повпитываю. Но Алисе все равно капец. И Арсу тоже. Ненавижу!

Я вошла в зал и ахнула. В таком роскошном месте мне я очутилась впервые. Белоснежная лепнина украшала потолок и струилась вниз по массивным колоннам из жёлто-золотого мрамора. С потолка свисала гигантская многоярусная люстра. Её свет искрился в огромном зеркале, занимающем половину дальней стены. Звучала классическая музыка, извлекаемая живым оркестром. По периметру зала стояли столы с белоснежными скатертями, на которых располагались огромные блюда с изящно разложенными закусками. Люди в зале были одеты под стать – смокинги, камзолы, костюмы, платья с расшитыми корсетами. Среди этого цветного великолепия встречались молодые люди, полностью одетые в чёрное, как и я. Видимо, это униформа ассистентов.

Пока я стояла, раскрыв рот, от толпы отделился пожилой человек. Он протянул мне фужер с пузырящейся жидкостью. Я пригубила – ага, шампанское. Вот возьму и напьюсь назло всем! Почему бы и нет! У меня стресс в конце-то концов. И не только сегодня, а с того самого дня как попала в этот мир… Мужчина взял меня под руку и, прихрамывая, повёл по залу.

– Вы ведь понимаете, милочка, война это всегда горе и боль утрат. Многие потеряли своих родных. Вот та же Леди Адриана осталась без дочери. Теперь у неё одна отрада – внучка Самира. Мой давний друг, вон тот лысый старикан, – хромой махнул рукой на лорда Гарвиша, стоящего возле стола с закусками, – лишился единственного сына. Я же потерял немного меньше – всего лишь способность нормально ходить. Но приятного мало. Лекари тогда развели руками. Этот гад, чёртов оборотень, прыгнул на меня сверху, когда я прикрывал товарищей фаейрболами. Мы катились по сырой земле кубарем. Счастливое провидение позволило мне высвободить руки и схватить его за горло. Я нащупал его кадык и рванул что было мочи. Одновременно зверь всадил мне в бедро свои ядовитые когти. Кровь…

Я слушала его рассказ, а сама мысленно была в своей комнате и проделывала с Алисой все сказанное моим спутником. Тут зазвучала громкая мелодия и в центре зала начали выстраиваться пары.

– О, простите, милочка, но из-за своей хромоты я не могу вас пригласить.

Я удивилась. Куда пригласить? На танцы? Нет уж, спасибо, я лучше здесь постою.

– В таком случае её приглашаю я! – Сзади оказался одетый в черный костюм Эйдан и компания его сокурсников.

Блин, вот только тебя тут не хватало! Я отрицательно помотала головой. А полноватый розовощекий друг Эйдана заявил:

– Барышня, отказываться от приглашения на благотворительном балу считается дурным тоном. Хромой кивнул в знак согласия и забрал из моих рук опустевший бокал. Не успела я опомниться, как Эйдан потащил меня в центр зала.

Вот черт! Мы встали напротив друг друга. А сознание подкинуло воспоминание из прошлого, когда в подростковом возрасте к нам в интернат по четвергам приходил учитель танго. Как он говорил, что девушкам самое важное чувствовать партнёра. Он ведёт, а вы следуете языку тела. Главное расслабиться и не напрягать коленки. Вроде у меня тогда сносно получалось, до тех пор пока руки моего прыщавого партнёра не спускались неприлично ниже талии. Тааак, рука в руке, вторая на его плече. Почувствовала лопатками легкое прикосновение и полетели. Действительно, тело вспомнило основы. Как с велосипедом – научился, уже не забудешь. Конечно, я несколько раз пропустила такт и  сбилась, но в целом в грязь носом не ударила.  Даже краем глаза успевала следить за другими парами, где дамы не в пример чаще наступали  партнёрам на ноги. Проблемы начались, когда меня перехватил щуплый старикан, от которого за версту разило алкоголем. Тут скорее вела я, чем он, ибо ноги его заплетались, и мне приходилось его придерживать. Я тут же раскраснелась и вспотела. Оставалось только молиться о скорейшем завершении мелодии. Но спасение пришло в лице щекастого друга Эйдана, который, похоже, просек ситуацию и решил спасти меня, отобрав у качающегося старичка. Тот, в свою очередь, сгробастал другую ассистентку и пыхтеть пришлось уже ей. С третьем моим партнером дела пошли в гору, чувствовался профессионализм и я целиком и полностью отдалась языку тела. Мы с лёгкостью кружились по залу, не сводя друг с друга глаз. А когда музыка смолкла оказалось, что в центре зала мы стоим одни. Расфуфыренный народ образовал окружность и с нескрываемым восхищением взирал на нас. Мне стало очень неловко. А потом тишина взорвалась гвалтом аплодисментов. Я густо раскраснелась, но нашла в себе смелость поставить точку изящным реверансом. Эта часть на уроках танцев в интернате всегда давалась мне особенно легко. Мой партнер чинно отвесил кивок и зал снова наполнился людьми.

Краем уха я услышала чей-то старческий голос, вещавший о том, что рад, что современная молодёжь знает танцы их молодости. А под локоть меня взяла миниатюрная блондинка в чёрном. Та самая, которой я про шерстяные панталоны наврала. Алиса говорила, как ее зовут, но я запомнила лишь тот факт, что эта блондинка – сплетница. А значит, в ее компании нужно следить за своей речью. Она щебетала слова восхищения и просила дать ей несколько уроков. Поскольку, танцевать мне больше не хотелось, в голову пришла отличная идея.

Я повела блондинку в сторону столов, а она трещала про ужасные закуски из какой-то травы, которая непременно застревает в зубах. Возле одного из столов группа мужчин активно выпивала, не чокаясь и не закусывая. Их полупьяная речь относилась к былым воспоминаниям и восхвалению погибших товарищей. Все мероприятие вызывало во мне противоречивые чувства. Слишком празднично и весело для поминок, и в тоже время слишком грустно и печально для праздника. Я затащила блондинку за мраморную колонну и предложила пари – научу ее парочке па, если она прямо сейчас поможет мне сбежать в Академию. Я же не дура, понимаю, что, чем дальше, тем больше будет пьяных мужиков, желающих погреметь костями на танцполе. Нет уж, с меня хватит. Валить надо отсюда, причем срочно. Как назло снова заиграла музыка. Долго прятаться за колонной мне не удастся. Давай же, блондиночка, соглашайся, помоги мне.

Пока моя спутница раздумывала, я заметила в зале лорда Ливарелла. Он был в компании леди Адрианы и держал за руку девочку лет десяти. Они обе были одеты в нежно-желтые платья, только у старушки платье было элегантным, А-силуэта, а вот у девочки наряд напоминал пышное лимонное пирожное.

– А разве сюда детей пускают? – Спросила я у потенциальной сообщницы моего побега.

– Нет, – она проследила за моим взглядом – но это Самира, внучка леди Адрианы.

Я бросила на них ещё один взгляд. В Самире не было ни капли уточенных черт старушки. Девочка по типажу больше походила на… Арса. Крупный носик, пронзительные голубые глаза, русые волосы. Ого! Хотя, бред. К компании подошёл лорд Гарвиш, у него тоже голубые глаза, а может в молодости на месте лысины тоже росли русые волосы. Старый лорд взял девочку на руки. Да, похоже я увлеклась и на придумывала Санта-Барбару.

– Хорошо, я выведу тебя отсюда. Пойдём! – Оторвала меня от странных мыслей блондинка и повела коридорами в сторону запасного выхода.

Я вздохнула полной грудью свежий уличный воздух. А белокурая трещетка довольно быстро раздобыла мне карету. Слава Богу, что не коня! Рассматривать транспорт было особо некогда, поскольку хотелось побыстрее убраться отсюда. Но, в отличии от карет, которые выстраивались возле парадного входа особняка, у моей не было крыши, и была только одна лошадь, а от неопрятного тощего кучера несло застарелым потом. Тип неприятный, но усталость и желание сбежать взяли свое и мы тронулись в путь. Не думаю, что дело во вредности блондинки, на лицо банальная разница в цене. Эконом класс, так сказать. Да если б мне месяц назад сказали, что я буду ночью в одиночку рассекать по темной дороге в карете с бомжеватого вида извозчиком, я бы покрутила у виска и тысячу раз обозвала б себя идиоткой. И тем не менее, вот она я. Трясусь на жесткой скамье и разглядываю ночное небо.

Мне вдруг снова вспомнилась Вика. Она, наверное, лежит сейчас в своей уютной постели, сны смотрит. А может готовится к завтрашним парам или зависает в клубе… Какой же ты все-таки оказалась… Из неприятных мыслей меня выдернул внезапный оклик:

– Эй, крошка, куда едешь?

Я вздрогнула. Мы проезжали мимо трактира, возле которого стояла компания пьяных мужиков. Один из них, шатаясь, справлял малую нужду на стену злачного заведения. А другой свистел мне и делал пахабные движения бедрами:

– Давай прокачу на своем коне!

Кучер, не сбавляя хода, оглянулся и вопросительно уставился:

– Остановить?

– С ума сошли! Конечно, нет! Едем!

Он пожал плечами. Я толком не успела испугаться, как раздалось полувнятное:

– Стой! Куда? Ик… Иди к нам, детка! По…ик..веселимся!

Кричавший пьянчуга бросился было наперерез карете, но траектория его движения заметно кренила влево. А потом он и вовсе запутался в собственных ногах и, чертыхаясь, рухнул в придорожные заросли.

– Замуж возьму… Ик… – Донеслось из кустов.

Мы промчались мимо. Вот теперь я сильно пожалела, что отправилась одна. Насколько помню, впереди участок с глухим безлюдным лесом. Я, кучер и ночь… Боже, о чем я только думала, садясь в эту карету! Дура!

Но, как оказалось, боялась я зря. Извозчик довез меня до ворот Академии в целости и сохранности и даже на прощанье пожелал успехов в учебе. Мило.

Я так устала, что даже казнь якобы спящей соседки решила отложить до завтра. В ванной я все же психанула, так как расшнуровать корсет без посторонней помощи не получалось. Я топнула ногой, а из под ванны выглянул сизый глаз и издал свое "шшшш". Потом серая масса ловко заскользила вверх по ванной шторке. Поравнявшись с моим корсетом, из распластанного тела показалось какое-то осминожье щупальце и потянулось к завязкам. Через минуту платье валялось на кафельном полу.

– Ладно, Шиша, я тебя прощаю за свой полуинфаркт. Все, мир. В доказательство я легонько пожала его …ээмм… подобие лапки и отправилась спать.

Уплывая в объятья Морфея, я ухватила странную мысль. А ведь Алиса знала про бал. Платье дала точно по случаю. Они что, с Арсом в сговоре были? Да ей не в Академии магии надо учится, а в театральном. Интересно, что она написала в той записке? Ну все, рыжая подлюга, тебе капец. Завтра. Второй мыслью было то, что я забыла в особняке свои повседневные вещи. А, поскольку, с гардеробом у меня не густо – это сродни катастрофе.

Проснувшись утром под звон будильника и с удивлением отметила, что соседки в комнате не было. Смылась, зараза! Все равно я тебе разнос устрою. Не сейчас, так вечером. Похоже, единственным моим другом здесь будет эта серая выдробразная куча, которая приветливо издала свое «шшш» из ванной, если конечно не надумает устроить мне очередной инфаркт. Еще, я поймала себя на мысли, что как будто начала улавливать интонацию этих «шшш». А может просто хотелось думать, что мне пожелали доброго утра.

Пары тянулись медленно, словно липкое желе. Теоретический материал усваивался процентов на сорок. А это означало, что свое свободное время после обеда придется вложить в учебники и конспекты, чтобы разобрать оставшиеся шестьдесят, а после ужина – на подготовку проверочного домашнего задания к завтрашнему дню. Обреченный вздох. На Земле я училась на четвертом курсе, оставалось совсем немного. А теперь что? На колу – мочало, начинай сначала.

Глава 9

Ближе к ужину вернулась Алиса. Она была мрачнее тучи и, почему-то промокшая, как после сильного дождя. Весь мой запал устроить соседке нагоняй за подставу с благотворительным балом разом улетучился.

– Что с тобой? Что случилось?

– Наказание.

– Какое? За что?

– За все тоже. Келси Сибон. Кобра де Лейн. Я ж тебе рассказывала.

Похоже, отработка наказания у соседки прошла крайне неудачно. Так, мне надо срочно придумать слова поддержки. Хотя, для начала, надо все обстоятельства выяснить.

– Всё так плохо? Алииис? Что делала-то?

– Ой, Стине… Представляешь… Нет, не представляешь. Одним словом, это было… Офигенно! – Лицо соседки в один миг преобрело совершенно противоположное выражение. Она сияла, визжала, подпрыгивала и тараторила без умолку. Даже Шиша высунулся из ванной комнаты и с любопытством взирал на рыжую.

– Стой, стой! Чего-то я не совсем поняла, если тебе так понравилось, что ж ты изображала из себя побитую собаку?

– Ха, в точку! Меня побили, Стине. И ещё как! В магическом плане. Но это было круто! Вобще! Обожаю магию! Она прекрасна, восхитительна!

– А…

– А я просто не хотела тебя сходу пугать своими воплями. Интрига, понимаешь ли.

– Актриса погорелого театра, вот ты кто! Лучше нормально расскажи, как тебя Ками заставила отрабатывать. Только спокойнее, без визгов, прошу.

– О, ну как тут можно быть спокойной!– Верещала Алиса. – В общем, Кобра де Лейн назначила мне встречу в одной из специальных аудиторией, где обычно занимаемся магическими практиками. Я сначала было подумала, что может она меня подтянуть по выставлению щита хочет. Тарелка и все такое. Но, нет. Ничего подобного. Мы с ней вошли в аудиторию, а там водники разминаются. Представляешь, водники! Третий курс.

– Ого! Почему водники?

– Потому что у них было занятие, Стине, не тупи. Кобра передала меня в распоряжение профессору синих. Мне пришлось заниматься с ними. Выполнять их стойки и все такое. Сначала мне было не по себе. Но, не потому что водники хихикали и перешептывались, глядя на меня. На это мне пофигу. Я скорее ощущала некий дискомфорт по отношению к своей огненной магии. Будто я перешла на вражескую сторону. Но, чем дальше, тем становилось интереснее.  После разминки и повторения стоек водники отработали свои щиты. Красивые. Я до этого только огненные щиты видела так близко. У синих другая техника. У нас надо вот так делать… – Алиса принялась активно жестикулировать руками. – А у них вот так.

Для меня что так, что сяк – все едино, непонятная мельтешня руками. Но рыжая пребывала в диком восторге.

– Алис, поосторожнее, а? – Я отодвинулась в сторону, уходя с траектории её движений. – Ты же в комнате, а не в аудитории для практик.

– Да я ж без магии! Только движения и все! Не хватало ещё, чтобы меня отчислили по глупости!

– Ясно.

– А потом, Стине, водники стали делать вотерболлы! Ааа! Как же круто! Они учились, сферы получались не у всех. И не всегда сферы, а нечто кривое и косое. Знаешь, что это значит?

– И что же?

– Что учиться – это нормально. Нормально, когда у тебя что-то не получается с первого раза.

– Алис, а ты этого не знала?

– Просто забыла. Слишком сильно переживала из-за своих неудач с щитом. Все-таки Камила де Лейн, хоть и Кобра, но она потрясающая женщина. У меня эмоции зашкаливают! Было очень интересно посмотреть чужую магию в действии. И то, как учатся другие. Под конец меня все-таки закидали лёгкими вотерболлами. Но это было весело!

– Да я уж вижу. Ты бы переоделась, что-ли. С тебя вода капает.

Алиса потрясла своими рыжими волосами, выудила из шкафа сухую одежду и направилась в ванную.

– Ой, совсем забыла! – Выглянула она из-за двери. – Эйдан просил передать, что он соскучился по тебе! Спрашивал, не желаешь ли ты съездить с ним в выходные в центр на танцы. Сказал, что тебя надо кое-каким движениям подучить…

Я молниеносно вспыхнула и приготовилась выдать гневную тираду, но рыжая голова уже скрылась в ванной.

Вот же хам! Бессовестный! И чего он ко мне привязался?! Бесит, бесит, бесит!

Дожидаться, пока рыжая выползет из ванной я не стала. Устроить разнос по поводу бала конечно хотелось, но почему-то уже не сегодня. А еще больше мне хотелось есть. Я пошла в столовую одна.

Сразу после ужина решила немного проветриться и прогуляться по лесу. Я неторопливо шагала по известной мне тропинке и вдыхала свежий воздух, полный ароматов листвы и цветущих трав. На тренировочном поле никого не было. Я уселась на траву в позе лотоса и попыталась расслабиться. Медленный вдох, медленный выдох. Мысли о синем наглеце перемешались с мыслями о завтрашней контрольной работе. Дурацкая материя магии! Ни черта непонятно. Определенно, завтра засыплюсь. Я легла на спину. Трава щекотала щеку, в розовых отблесках заходящего солнца по небу бежали кудрявые облака…

Холодок в пояснице. Блин, где мое одеяло?! И чего Алиса там бубнит? Спать же мешает! Я открыла глаза и вздрогнула. На смену первому испугу пришел ужас. Комнаты №308 не было и в помине. Это капец! Ночь, поляна, лес, иной мир и неподготовленная домашка и стойкое ощущение, что в поле я не одна. Я осторожно приподнялась на локтях и выглянула из-за травы. В тусклом свете ночного неба на окраине поляны двигались тёмные силуэты. Было похоже, что два человека несут третьего, явно пребывающего без сознания или вовсе умершего. Фигуру одного из носильщиков я узнала. Мужлан чёртов. Лорд Арсгорн Ливарелл собственной персоной.

Я замерла и затаилась. Ещё не хватало, чтобы меня здесь поймали. Было жутко и страшно, будто я стала невольным свидетелем того, о чем мне знать было не положено. Рыжая, кажется, упоминала какие-то объяснительные за поздние прогулки. Но это все фигня. Вопрос в том, чем они тут занимаются ночами? Как же меня угораздило заснуть посреди поля?! Безответственно! Глупо! Теперь остается только сидеть тише воды, ниже травы. От лежания на прохладной земле я совсем продрогла. Как никогда, мне хотелось оказаться сейчас в своей комнате, завернуться в оливковое одеяло с чашкой ароматного кофе в руках. Ладно, можно и с чашкой чая. Лишь бы в комнате, лишь бы не здесь.

Мужчины огибали поляну. В ночной тишине мне отчетливо было слышно каждое их слово.

– Давай лучше я перехвачу, чтоб тебе удобнее было. Эта сволочь весь твой бок прожгла.

– Нормально все, Тибон. Идём.

– Арс, ты уверен? Если ты отрубишься, двоих я вас не дотащу.

– Говорю ж – нормально все. Но если что, сначала тащи этого, на территории Академии его уж точно бросать нельзя. А вот меня – можно.

– Первым делом двигаем в медицинский блок. Потом и с этим разберёмся. Тебе нужен лекарь.

– Ладно.

– И спасибо, что прикрыл, Арс. Я только на миг отвлекся…

– Лучше уж мой бок, чем твой труп. Переживу. Но вопрос в том, какого черта этот придурок полез ломать защиту второго забора?

– Я склонен думать, что кто-то хочет занять место ректора.

– Это здесь причем, Тибон?

– Полагаю, что если бы защиту второго забора проломили, то наверняка бы пострадали студенты. А это скандал. Причём большой. Академия такого не любит, сам знаешь. А результатом было бы смещение ректора. Все просто.

Странную процессию видно уже не было, так как она миновала поле и углубилась в лесной массив по тропе, ведущей в Академию. Но слышимость по прежнему была превосходной.

– Может ты и прав. А может дело в чем-то другом. Ты знаешь, я человек прямой. Люблю, чтоб чётко было все. Если ты хороший парень – отлично, а если плохой – значит свое получишь сполна. А вся эта политическая закулисная возня меня неимоверно бесит. Пусть Арчибальд сам разбирается. Место ректора для некоторых действительно заманчиво. Но рисковать жизнями и здоровьем студентов – это низко.

– Полностью согласен с тобой, Арс. Но это всего лишь мои домыслы. Гадать бесполезно. Нужно запускать расследование. Хорошо, что мы во время успели заметить магическое возмущение. Ещё неизвестно какое бы зверье пролезло на территорию. Ладно, если б просто цесарки да кроли. А если б кабаны или змеи? Змей я особенно не люблю. Арс! Твою…

Я услышала треск ветки, звук падения бездыханного тела, и последовавшие витиеватые нецензурные высказывания обоих мужиков. Фильтруя мат, я поняла, что дальше Тибон потащит тело в одиночку, а потом вернётся за Арсом.

А мне что, тут сидеть, на холодной земле?  Или к Арсу подойти? Ему явно досталось от того, кого они несли. Блииин. Этот Тибон мог бы бросить обоих и сбегать за помощью. Было бы логичнее и быстрее. Думай, Кристина, думай.

Если я сейчас подойду к Арсу, то как я могу ему помочь? Не знаю. Только спалюсь, что ночами за первым забором шарахалась и все видела. А это по-любому проблемы, которые мне сейчас точно не нужны. Надо просто немного подождать. А Тибон приведёт помощь.

Меня грызло чувство вины. Хоть лорд Ливарелл и мужлан, который меня бесит, но все же он человек, причем раненный и брошенный в лесу. Ну нафига я тут заснула?! Лучше б не видела никого и ничего. Сидела б сейчас за учебниками готовилась к контрольной, как все нормальные студенты. И не знала, что где-то на тропинке сидит Арс с прожженным боком. Черт, черт черт! Ну не могу я так! Надо что-то делать…

Я уже почти дошла до границы поля и леса, как услышала, что вернулся Тибон.

– Арс?

– Да здесь я! Ты что, бросил гаденыша на полдороге?!

– Передал Иолу. Наткнулся на него у первого забора. Он сказал, что вышел подышать ночным воздухом, мол, помогает от бессонницы. Давай, обопрись на меня.

– Тибон, кажется, я слышал шаги на поле, можешь проверить?

Блиин! А вот это точно про меня! Я ж только помочь хотела!  Чёртов мужлан!

Я вжалась в рядом стоящее дерево.

– Проверю, все обязательно проверю. Вот только сдам тебя в руки Марио.

– Тибон…

– Не обсуждается, Арс. Сначала лекарь, потом все остальное.

Я мысленно поблагодарила Тибона. Теперь нужно осторожно и быстро вернуться в свою комнату. Я выждала несколько минут и максимально тихо двинулась по тропинке. Мне удалось беспрепятственно дойти до первого забора. Осталось совсем чуть-чуть. Выглянув, я увидела, как Марио о’Касти торопливо шел навстречу мужчинам и принял под руки Арса, а другой человек, по всей видимости, Тибон, побежал обратно, в мою сторону. Я услышала, как гулко стукнуло мое сердце. Молниеносно нырнула в прогал между кустом и забором и скрючилась, перестав дышать. Мимо вихрем пронесся Тибон. Я успела заметить у него очень пышные усы. Наверняка при свете дня они рыжие. И именно вместе с этим человеком Арс встретил нас с Викой в транспортировочном терминале. Выбравшись из тщедушного укрытия и убедившись, что путь безопасен, я пулей помчалась в комнату.

Взволнованная Алиса обняла меня. Тут же последовал шквал вопросов. Я отмахнулась от нее, поведав только о том, что вышла погулять и задремала в парке на лавочке. В парке-то можно. Про то, что ходила в поле и что там видела я решила умолчать. Зачем лишний раз трепаться? Мало ли, вдруг рыжая кому-нибудь еще разболтает. А тот следующему. И так далее. Потом и до лорда Ливарелла слухи дойдут. Сейчас нужно сделать вид, что ничего не произошло и я обычная студентка, которой необходимо подготовится к завтрашней контрольной. Я судорожно рылась на своем столе в поисках нужного учебника. Но его нигде не было. Зато обнаружился список библиотечных книг и я обреченно поняла, что именно этот учебник мне не выдавали. Естественно, бежать сейчас в библиотеку смысла нет. Она ведь еще до ужина закрылась. Неужели только у меня все с ног на голову?! Дьявол!

– Слушай, Алис, у тебя успокоительного нет какого-нибудь? А лучше сразу раствор для эвтаназии. Завтра все равно мне конец, потому что подготовиться к контрольной по материи магии я не могу – дополнительного учебника с заданиями у меня, оказывается, нет, представляешь! Я, надо понимать, здесь новенькая и всего не знаю, но библиотекарша-то куда смотрела? Она же должна была мне все по списку выдать.

– Ой, эта ворчливая карга – та еще ведьма. Она могла и забыть, а могла и специально так сделать. А успокоительного у меня нет. Но могу предложить тебе кое-что получше.

Нелегальный пропуск Алисы сработал чётко и бесшумно. Я ужом  просочилась в безмолвную библиотеку. Свет естественно не включала. Да и не знала, как это делается, и вобще есть ли тут выключатель. Тускло мерцающей подсветки некоторых стеллажей было вполне достаточно, чтобы дойти до необходимой секции. Я немного постояла у входа, а когда глаза привыкли ко мраку бесшумно двинулась в глубь книжного царства. Минут через десять я добралась до нужного стеллажа. Искомый учебник не без труда обнаружился на четверной полке. Цапнув его, я с осторожностью поспешила в обратный путь. Но, пройдя несколько десятков шагов, абсолютную тишину пронзил отчетливый слабый стон. Я резко замерла.

Необъяснимый страх мурашками пронёсся вдоль позвоночника. Сердце застучало быстрее. Мысли роились в голове потревоженными пчелами: Приведение? Нет, бред. Библиотекарша? Препод? Может тут охрана есть? Блииин…Меня же сейчас застукают. Второй раз на ночь это мерзкое чувство! Ну блииин! Как здесь наказывают нарушителей? Как объяснить наличие пропуска, не впутывая Алису?

Звук повторился снова. Жалобный такой всхлип. Меня сразу осенила новая версия. Вдруг какому-то припозднившемуся читателю стало плохо и он валяется где-нибудь под столом среди упавших книг, а ворчливая библиотекарша его не заметила? Что делать-то? Блиин… Зачем я только поддалась на эту авантюру? Опять это сердобольное желание помочь. Надо с этим завязывать и начать думать о себе. Черт! А если б мне было плохо, а кто-то бы просто равнодушно прошел мимо… Нет, не могу я уйти! Осторожно ступая, я направилась в сторону звука. Тихо, как мышка, прошмыгнула мимо нескольких секций и ощутила новую волну страха, как будто сквозь мрак библиотеки на меня кто-то пристально смотрит. Опять. Те же ощущения передавали волосы на затылке. Я уже сделала пол оборота, чтобы бежать отсюда, сверкая пятками. Но стон повторился. Странный, неправильный стон. И ноги смело шагнули вперед.

Тихо вывернув из-за очередного стеллажа, моему взору открылся массивный читательский стол и мускулистые мужские ягодицы, которые ритмично двигались вперёд-назад. А над ними обнаружились переплетенные женские ножки в красных лодочках, отражающих бликами подсветку стеллажей.

Чеееерт!!! Ну капец!! Полный! Это ж надо было так нарваться?! Дура! Дура! Дура! Спасать она собралась умирающих. Ещё раз дура! А туфли… Где ж я их видела? Засада!! Жеееесть!! Ками… Надо сваливать, срочно. Я попятилась назад за стеллаж, в спасительный мрак. На долю секунды пылкий мужчина повернул лицо. Трой?! Меня он не успел увидеть. Но его я точно узнала. Какого …?! Трой и Ками! Вашу ж за ногу!!! Блииин, бедная Алиса. Какой же он козёл, урод! Да ещё с преподавательницей. Это ж нарушение нескольких уставов Академии. За такое отчисляют, и Ками точно уволят. Со скандалом!  Ужас! Только бы мне уйти незамеченной! Я ничего не знаю! Ничего не видела! Не было меня тут и все! Если боевая огневичка меня сейчас заметит, то испепелит на месте, а потом скажет, что так и было!

Я продолжала медленно пятиться под учащающиеся стоны. Жалобные, ага, как же. Дура последняя! Вдруг спиной я уперлась в… Что это?? Сердце пропустило удар, дыхание сбилось, страх цепкой рукой зажал мне рот. Нет, не страх. Реальная рука. Я рванулась вперёд. Но кто-то крепко прижал меня к себе за талию второй рукой. Я сделала вдох и ощутила запах какой-то кулинарной приправы. Ноги стали ватными, в ушах бешено стучал пульс. А шея ощутила…поцелуй… Мягкий и лёгкий. А следом я услышала легкий шепот:

– Тише, ты же не хочешь, чтобы Камила де Лейн обнаружила тебя за столь нелицеприятным занятием. Она же тебя в порошок сотрёт. Я отпущу руку, только не ори. Договорились?

Я робко кивнула.

Не соврал. Руку от моего лица он убрал, но тут же по-свойски положил её мне на грудь. Это что, домогательство? Ну уж нееет, я не согласна! Черта с два! Пусть лучше сейчас меня Ками сожжет!

Я отбросила страхи и хотела заорать, но вдруг осознала, что моё тело поддаётся наглым рукам. Под лаской незнакомца грудь трепетно налилась, а дыханье стало глубоким и частым. Вот дьявол! Злость на себя, на него, на них всех  придала мне смелости и я резко развернулась на 180 градусов в кольце его наглых рук. Во мраке лица мужчины разглядеть не удалось. Я прошипела: