Читать книгу Рубиновый маяк. Между ведьмой и змеёй - Валерия Шаталова - Страница 1

[Мёртвая Пустошь, запретные территории]

Серый туман медленно крался по следам путников, осмелившимся ступать по земле, выжженной запретной магией. Ноги в сапогах из мягкой кожи по щиколотку утопали в пепле и пыли. Иногда под ними слышался неприятный хруст древних костей. Замыкал строй высокий мужчина, вынужденный постоянно оглядываться, напрягать острый слух. Светлые длинные волосы он стянул на затылке тугими косами, открывая слегка заострённые кончики ушей.

Опасность была повсюду, скрывалась в непроглядном тумане, скрежетала невидимыми челюстями, предвкушая лёгкую добычу. Справа во мгле раздался гортанный хохот. Путники слаженно встали плечом к плечу, до боли в пальцах натянули тетиву луков и напряженно вглядывались в плотный серый воздух.

– Заблудшая душа, – прошептал невысокий коренастый парень, потная капля медленно ползла по его виску, выдавая скопившееся напряжение.

– «Заткнись, идиот! Молчи! Ни звука!», – стоявшая рядом бледная девушка красноречиво толкнула его локтём.

Он вздрогнул, в тот же момент тугой комок нервов лопнул, разрезав воздух свистом выпущенной стрелы. Парень едва ли успел протянуть руку за новой стрелой, когда влажный холод обвившего лодыжку щупальца проник сквозь голенище сапога.

***

[Академия стихий в Рогранте, владения магов]

Сибель скрупулёзно выводила в альбоме закорючки рунического письма: быстрый взгляд на доску, скрип заточенного пера. Она отгородилась непроницаемым заслоном равнодушия и сосредоточенности на знаниях. А этот лорд Дарней…

Магистр словно почувствовал, что мысли девушки направились в его адрес:

– Леди Блумель, вам всё понятно?

– Да, магистр, – Сибель выдержала хмурый, тяжелый взгляд мужчины, а про себя добавила: – «Катись ко всем шваххам».

– Нужно ли повторить?

– Нет, магистр, – прозвучал скупой ответ, – «вали в серый мрак».

Сзади послышались язвительные насмешки. Сибель прекрасно их понимала. Адепты с жаждой впитывали каждое слово и закорючку боевого мага стихий. А после теории отправлялись в зал практических занятий, где арканили друг друга под неусыпным контролем магистра и дежурного целителя. Но для леди Блумель эти массивные, зачарованные двери были наглухо закрыты, ведь маг без магии как сапожник без сапог. Кристалл стихий не дал её способностям и дохлой единицы. Ноль, полный ноль.

С недавних пор в стенах академии стихий Мелессира Третьего Огнеглазого разрешено обучаться обычным людям. Таковых было крайне мало, и Сибель с большим трудом вошла в их число. Не только адепты, но и многие магистры, в том числе и лорд Дарней, кривились глядя на неё. Кто-то просто задавался вопросом – зачем? Другие злобно шипели в спину – гадина, заняла чужое место. А иные выплёвывали обидное – Моррисова содержанка. Эх, знали бы они, кто кого содержит на самом деле. Со старым лордом у Сибель сложились натянуто-отрицательные отношения, но оттого не менее взаимовыгодные: ему деньги, ей статус аристократки, без которого в академию было не попасть.

Мягко звякнули большие кристальные часы над дверью аудитории, оповещая, что до конца лекции осталось четверть часа.

– Ускоряемся, – поторопил магистр, взмахнул рукой и очистил заклинанием левую половину доски, на которой стали проступать руны нового аркана, – сегодня вы должны освоить ещё и «диазз перевернутую», к тому же…

Речь лорда прервал характерный стрёкот зарождающегося портала. Гладь пространства пошла рябью, впуская в аудиторию серые дымчатые щупальца и запах пыли – значит, прорыв делают прямиком из Мёртвой Пустоши.

– Щиты наизготовку! – скомандовал магистр, быстрыми движениями пальцев соткал вестников, и они на своих хвостах понесли сигнал тревоги в ректорский кабинет. Сам же лорд встал в боевую стойку между адептами и порталом. В одной руке искрился магический щит, в другой зарождалась искра боевого огненного пульсара.

Аудитория наполнилась нестройными всполохами кособоких щитов первогодок, и лишь Сибель продолжала спокойно сидеть, логично полагая, что с тварью Пустоши боевой магистр справится на раз-два. А если из портала придут люди – то опасности и вовсе нет. В самом крайнем плохом варианте она удерёт в окно, рядом с которым каждый раз предусмотрительно выбирала место. Казалось, всегда собранная, тщательно выверяющая каждый шаг девушка была готова к любому развитию событий. Но судьба преподнесла ей испытание.

Вертикальная щель исказила воздух, и из неё выскочил альвис. Он не удержался, рухнул на колени, но дорогую ношу не уронил. Рубашка разодрана, плечо покрыто алым, по виску размазана кровь, а на руках – альвисса. По её бледной коже медленно расползались черные узоры проклятия, мучительно высасывающие жизненные силы. Но девушка умирала молча.

Следом из портала высунулась чешуйчатая лапа и, прежде чем щель схлопнулась, успела впиться загнутыми когтями в спину альвиса. Да так и замерла в его плоти, отрезанная от тела ящера, оставшегося в Пустоши.

– Помоги! – хрипло выкрикнул альвис. Отчаяние и боль его крика отразились от стен аудитории, ища ту, которой предназначалась мольба.

Лорд Дарней не знал, как помочь. Испуганные адепты, естественно, тоже. Сибель панически взглянула на окно, за которым скрывался широкий карниз.

– Сними проклятье! – альвис наконец нашёл взглядом девушку.

– «Бежать. Окно. Прямо сейчас. Давай. Давай!», – молила она себя, но невидимая магия альвиса уже сковала её волю.

– Швахх бы тебя побрал, ведьма! Сюда иди!

Слово, которое Сибель так старательно скрывала, прозвучало. Легенда бездарной аристократки звенела обрушаемыми осколками. Тело жгло взглядами: двадцать шесть удивленных адептских, один мрачный магистерский, другой злобный – альвиса и последний затухающий – альвиссы.

Притягиваемая незримой силой, побледневшая, на едва гнущихся ногах Сибель поднялась со скамьи и пошла вперёд. Девушка рухнула на колени перед альвиссой, провела кончиками пальцев по узорам тьмы на бледной коже, считывая их.

– Я сожалею, – дрожащим голосом произнесла Сибель, не в силах поднять глаза на альвиса. – Это проклятие Роха. Его нельзя снять.

– Шваххова девка! Ты ошиблась! Посмотри ещё раз!

– Уважаемый альвис, – начал было магистр Дарней, – нужен целите…

– Заткнись! – рявкнул альвис.

– Что вы себе позволяете?

«Может ещё есть шанс?» – Сибель почувствовала, как чужая магия отпустила, и потому как согнулся пополам магистр Дарней, стало ясно, на кого отвлёкся альвис, – «что если швырнуть головной болью, икотой и расстройством желудка и сигануть в окно?»

Но все мысли из головы выбили слова альвиса, в глазах которого горела решительность… или безумие:

– Обмен.

– Что?

– Ведьма, я требую обмен.

– Нет! – ужаснулась Сибель. – Это незаконно. Я не умею. А равновесие…

– К швахху равновесие! Делай!

В аудиторию ворвался ректор и боевые магистры. Но альвис взмахнул рукой, вызывая защитный купол. Дымчато-синеватая пелена наполнилась альвисскими рунами и отгородила тех, кто мог бы остановить непоправимое, расползлась на стены и окна. Другой рукой альвис жёстко схватил Сибель за горло.

– Делай, сказал! Или умрёшь.

– Я и так умру, если сделаю, – прохрипела девушка, судорожно пытаясь расцепить чужие пальцы.

За куполом началось движение, ректор отдавал приказы, адептов выводили из аудитории. Казалось, что вся эта суета постепенно отдалялась. Шум затухал, как и сознание. Секунды утекали, а вместе с ними и жизнь.

«Не так. Не здесь. Не сейчас. Шваххов альвис!»

Сибель отпустила руку, всё сильнее сжимающую её шею, соединила запястья, мысленно активируя тёмную магию. Витиеватыми браслетами на коже проступила чёрная руническая вязь. Посиневшими губами девушка беззвучно шептала запретные слова… А потом всё померкло.

***

[Фитнес-клуб «Немезида» в Калиниграде, владения людей]

– Эй, друг,– окликнул Ярослав проходящего мимо нескладного лысого мужичка, – навесь-ка мне ещё по пятерке!

Явный новичок провёл рукой по голове, будто хотел пригладить несуществующие волосы, поднял железные блины и нацепил на штангу:

– Подстраховать?

– Думаешь, справишься? – ехидно усмехнулся парень, прошёлся по мужику надменно-оценивающим взглядом и на выдохе сделал жим вверх. Лысый обиженно пробурчал что-то невнятное и направился к стойке с гантелями.

Четвертый подход Ярославу удался уже не так резво, мышцы приятно гудели от напряжения. На бицепсах вздулись вены, а футболка пропиталась потом. Закончив со штангой, парень обошёл на ринг, расположенный в центре тренажерного зала.

«Живи, Тёмыч. Пока что. Но послезавтра тебя ждет потрясающий хук слева. Всё как ты любишь».

Ярослав открыто улыбнулся будущему сопернику и поспешил в раздевалку. Холодные струи душа бодрили, смывали усталость и запах тяжелого железа. В мысли уже пробралась длинноногая Аня, с которой сегодня намечался весьма интересный вечер, обещающий плавно перетечь не менее интересную ночь.

В груди резко защемило, но вовсе не от переизбытка романтических чувств. Ярослав издал невнятный сдавленный звук, пошатнулся, уперся ладонью в мокрый кафель. Вода на полу щедро разбавлялась алыми каплями.

Придерживаясь за стену, едва передвигая ноги, он вышел из душевой кабины. Перед глазами плясал хоровод чёрных точек. Рваное дыхание со свистом вылетало из груди. В голове звенело. Нет, не так – стрекотало, щёлкало. Каждый шаг отдавался болью во всём теле.

– Эй, – окликнул Ярослав ближайшего парня, но тот сделал вид, что не слышит.

Стрёкот нарастал. Воздух вокруг пошел рябью. Из соседней кабинки вышел мужчина средних лет.

– Друг. п-помоги, а, – давился словами Ярослав. – У меня. п-походу. давление. скак. нуло.

Но мужчина прошел мимо. Сзади неожиданно повеяло зимним морозом. Что было совсем ненормально и неожиданно, но принесло толику облегчения… Ровно до тех пор, пока тысячи ледяных игл впились в спину. Ярослав болезненно выгнулся и закричал. Его вдруг подняло над полом, потянуло, словно рыбу, насажанную на невидимые гарпуны. Когда его тащило мимо кабинки, Ярослав увидел на полу скрюченное окровавленное тело, по которому расползалась вязь чёрных, словно живых, татуировок. Новый крик вырвался из груди, ведь в том теле парень признал своё собственное.