Читать книгу Аарон. Осколок души - Вальтер Рид - Страница 1

– Наконец-то я у замка Балома. Добрался, – сквозь зубы процедил старый вояка. На миг он повеселел. Серые глаза по-детски засветились, обнажая целый пучок морщин. Легкая ухмылка прошлась по каменному лицу. Путь был довольно быстрый. Хоть и трудный.

Перед фигурой в сером плаще открылись деревянные скрипучие ворота, впустив его внутрь. Поселение было небольшим. В этом месте чувствовалось, что-то необычное и недоступное, некая загадка. Небольшие деревянные домики, сразу бросались в глаза. Широким рядом они располагалась вдоль аллеи, образуя небольшой проход дальше в глубь леса. Постройки хоть и маленькие, но крепкие и надежные. Были и двухэтажные дома, украшенные красивыми узорами и резьбой. Впереди совсем рядом, красовался небольшой замок с высокой башней, придавая этому месту поистине больше веса и значимости. Здание было довольно ветхим. Каменная кладка где-то уже начала трескаться и облупляться, на некоторых местах были выбоины. Старые отметины напоминавшие былые воины древности. Зелень вокруг цвела и жила. Сам замок довольно заметно зарос мхом и плющом, однако было заметно, что здесь живут люди. Разноцветные клумбы, облепленные насекомыми, были аккуратно ухожены. Жесткая высокая трава, – скошена. Мощеная дорога, проходившая здесь, – была заметно шире, чем во всем поселении.

Всюду жизнь била ключом. Кто-то строил дома, другие работали в кузнице. Кто-то кричал и бранился. Деревенские мальчишки, босиком бегали по местным окрестностям. Разные голоса и звуки наполнили всю округу. Здесь казалось очень оживленно. Везде убрано, чисто и по-своему атмосферно.

 Прибыв сюда, волной нахлынули старые воспоминания о доме, теплом очаге и ярких моментах жизни. Хотелось снова погрузиться в их пучину, забыв на миг о реальности. На мрачном лице рыцаря, заиграла небольшая улыбка. Ему было радостно оказаться в этих местах. По истине здешняя атмосфера хорошо влияло на его внутреннее состояние, давая некую теплоту, пусть даже малую частичку в этом сером, жестоком мире.

 Вокруг люди расступаясь, искренне улыбались и благодарили его. Некоторые по-дружески пытались ухватиться за плечо. Прикоснуться к этому великому человеку. Знать, что он действительно здесь с ними, что он существует. Эти люди смотрели на него, как на героя. С блеском в глазах, доброй улыбкой и надеждой. Воин же в ответ, даже бровью не пошевелил. Стараясь шагать обычным умеренным шагом, он двигался прямиком к старой башне. Стальная физиономия, аккуратная рыжая борода и усы, не выдавали ничего позитивного. В глазах была серая пустота и пропасть. Серый тяжелый плащ почти скрывал все его тело. За плечом, довольно внушительных размеров, в ножнах покоился меч. Человек выглядел угрожающе и притягательно одновременно. Толпа зевак быстро повылазила из своих домов, чтобы поглазеть на новоприбывшего гостя. Некоторые выкрикивали его имя. Рыцарь был известен в этих краях.

– Сир Нифиальд. Добро пожаловать. Мы рады, что вы с нами. Спасибо тебе. Слава великому, что ты с нами. (голоса). В них чувствовалась искренность и теплота.

– И вам всего доброго мирные жители, – негромко почти про себя проворчал рыцарь, также не спеша шагая вперед, заметно ускорив шаг. Больше он не проронил ни слова. Голос был твердый и сильный, как кремень. В воздухе веяло травами, навозом и рыбой. Легкий свежий холодок приятно бил в лицо, разгоняя излишнюю жару, в этот солнечный день. Башня была совсем не далеко. Строение очень выделялось на фоне остальных построек. Словно дерево, среди травинок. Огромный черный силуэт бросал тень далеко вперед. Увидев ее, рыцарь немного поморщился. Ему явно не хотелось подниматься на такую высоту, по таким шатким ступеням. Буркнув про себя ругательство, рыжебородый начал подниматься.

Ветер был весьма кстати. Поднимаясь уже по сороковой ступеньке, становилось жарковато. Воин, не торопясь, поднимался выше и выше. Дыхание заметно участилось, тело становилось тяжелее, а пот уже стекал по рыжим волосам. Винтовая лестница вела его к старому другу. С кем он воевал бок о бок, спиной к спине. Человеку, которому он бы доверил свою жизнь.

 Наконец оказавшись на небольшой площадке, переводя дыхание, пыхтя и про себя ругаясь, Нифиальд постучал в железную дверцу. Ответа не последовало. Тогда рыцарь уже сильнее начал барабанить.

– Открывай старый козел! – проворчал рыжебородый. – Я что зря перся в такую даль? Ну же!

Мысли были полны умиротворения. Признать честно вид отсюда потрясающий. Вот только эти треклятые ступени портят все впечатление. Дверь заметно начала поскрипывать. Воин облегченно вздохнув, взглянул внутрь. Он увидел потрепанного, но веселого старика. Все лицо его было в маленьких, глубоких морщинах. Аккуратная, редкая бородка и вечно бегающий, беспокойный взгляд. Грубая мантия полностью закрывала тело, переплетенная черным поясом.

– Кого я вижу, – ухмыльнулся старик. – Видать нелегко тебе было подняться. Стареешь. Что-то не вижу радости. Помниться ты раньше не обращал внимания на ступени. Любое испытание тебе в радость, – продолжая улыбаться говорил старик.

– К черту такую радость! И тебя к черту. И эти ступени, – оскалился рыжебородый. – И как ты ходишь здесь каждый день? – едва с ухмылкой, уже успокаиваясь говорил Нифиальд. Пот стекал с него ручьями. Волосы стали липкими и непослушными, мешая взору.

– Годы практики. Доброго дня тебе. Великий страж, Нифиальд, – громко театрально пропел маг, заставляя рыцаря немного удивиться подобной реакции.

– Просто страж будет достаточно, – остановил жестом перчатки мага рыцарь. – Я не из знатных. Словами меня не удивишь, ты же знаешь.

– Тогда просто добро пожаловать, старый ты прохвост, – маг едва коснулся своим жилистым кулаком перчатки стража. – Давно не виделись, – старик приветливо раскинул руки в разные стороны. На бледном лице заиграла улыбка. В глазах отразилась радость встречи.

– Давненько Велир, – не стал спорить со старым другом страж.

Воины обнявшись, похлопали друг друга по спине. Это еще больше веселило рыцаря. После стольких лет. Столько же воды утекло, крови и дерьма с их последней встречи?

– Ты даже успел раздавить несколько килограммов. Очень изменился, – заметил рыжебородый, мельком рассматривая мага.

– Совсем не сплю, работаю над своим шедевром, – ответил Велир. Голос заметно стал выше, хоть и с хрипотой.

– Это и видно. Твое тело за тебя говорит. Слишком худой и болезненный.

– Магия требует сил. Она не знает пощады. Великая сила и ужасное бремя, – закатив глаза буркнул маг.

– Над чем ты так трудишься?

Маг загадочно улыбнулся, в глазах пробежала искорка огня. Было видно, что он хочет чем-то поделиться.

– Скоро покажу. Это изменит все. И поверь мне. Ты весьма вовремя. Проходи дальше, располагайся. Будь как дома. Хотя это место вполне можно назвать тебе домом. Как видишь, поселение нисколько не изменилось. Но я все больше отстраняюсь от местных. Поэтому и поселился в этой башне. Покой знаешь ли мне нужен и тишина.

– Для твоих шедевров, – заметил рыцарь.

– И для них тоже.

 Мы прошли в небольшую, но уютную комнату. Внутреннее убранство было на хорошем уровне. Не слишком мрачно, но и не особо роскошно. Небольшой столик, удобные деревянные кресла, которые забавно качались в зад-вперед. На полу была мозаика узоров. Резьба украшала небольшие полки, на которых сушились душистые травы. В дальних углах стояли большие бочки. В левом углу располагалась одинокая полка с книгами в толстых переплетах. Сильно пахло травами. В небольшой емкости находилась сушеная трава, от нее-то и исходил довольно терпкий запах.

– Сейчас заварю свой фирменный чай.

– Уверен, в травах ты знаешь толк, как и в магии, – сказал рыжебородый усаживаясь поудобнее в кресле.

– Ну а ты в ближнем бою. Слышал недавно снова победил пожирателя. Мои поздравления.

– Это было довольно сложно. Сильные твари и живучие. Кстати о них. Здесь была учуяна Иридой активность!

– Прямо здесь? – глаза старика сузились, на лице появилось больше морщин. Щеки порозовели. Широкая ехидная улыбка, украсила его худое лицо. – Явно ошиблась, не за что не пропустил бы такое.

– Ирида никогда не ошибается. Думаю, ты знаешь.

– Графиня Ирида де Морро. Слышал о ней. Настоящий страж. У нее чудесный дар, может чувствовать их. Хорошо владеет пространственной магией. Полезный навык.

– Талантов у нее хватает.

– Можешь здесь все осмотреть. Деревня небольшая, все друг о друге знают. Чужаков тут не видели. Только повадился кто-то воровать урожай с грядок. Черт бы их побрал, паршивцев.

– Посмотрим. Сколько мы с тобой не виделись? Пять лет, кажется. А ты все такой же-старый ворчун.

– Зато ты почти не изменился. Разве что борода стала больше. Ха. Не мудрено. Носишься везде, как угорелый, вот и не стареешь совсем. Природа, свежий воздух творят чудеса. Мне тоже почаще нужно выбираться из своей норы. Совсем уж забыл, что такое свежий воздух.

 Наш разговор прервал небольшой стук в дверь. Дверь распахнулась. Вошел молодой паренек лет семнадцати. Все лицо было запачкано в грязи и пыли. Рубашка и штаны насквозь промокли. Шагая, шло глухое неприятное хлюпанье.

– Мой ученик Ларри, – с гордостью отчеканил Велир, раскладывая травы в емкость.

Парень небрежно поклонился учителю. Песок с его лица и одежды падали на пол. Черные засаленные волосы, небрежно зачесанные назад, блестели. Стертые в кровь пальцы, кровоточили.

– Учитель простите. У меня снова не получилось. Те камни слишком тяжелые, только повредил руки, – парень был очень расстроен. – Я безнадежен.

Велир повернувшись к нему покачал головой.

– Не стоит отчаиваться раньше времени, мой юный друг. Ты одарен, просто немного веры в себя и еще более изматывающий тренировок. Результат не заставит себя ждать, полагаю.

– Вы правы, учитель.

– Приведи себя в порядок. На сегодня занятия окончены. Поздоровайся с моим давним другом сиром Нифиальдом, – маг указал на широкого человека, сидячего за креслом.

Подняв глаза, парень заметил напротив него восседающего на стуле и смешно качаясь туда-сюда рыжего, матерого воина. На мгновенье мальчуган застыл, как вкопанный. Глаза его расширились, рот открылся, казалось его сейчас ничто не отвлечет.

– Ух ты! Вот это доспехи! А плащ вас сразу выдал, – разразился парень, от былого расстройства не осталось и следа. – Слышал о вас очень много, но в жизни не видел живого стража. Именно стража! Это великая честь для меня.

Малец неуклюже поклонился.

– А меч-то какой! Огромный! Мне кажется, я его не осилю поднять. Должно быть – вы сир Нифиальд. Слышал о ваших подвигах. Это потрясающе. Вы великий человек. Для меня честь познакомиться с вами.

– Ты значит тоже учишься искусству магии. Как ты понял, что одарен? – не обращая внимания на похвалу спросил рыжебородый.

Молодой человек резко сменился в лице. Поник. По его телу в эту самую секунду, словно пробежала болезненная судорога.

– Простите, но я не хочу об этом говорить. Пойду приведу себя в порядок. Мальчишка быстро шмыгнув, покинул комнату.

– Что это с ним?

– У Ларри тяжелая судьба, – ответил Велир. – Он во время сна, своей не контролируемой силой магии земли, полностью разрушил дом, завалив всех родных тяжелыми бревнами.

– Как же сам выжил?

– Я его спас, был не далеко. Магия земли в наших краях довольно редка. Даже не так. Она очень редка. Буквально один человек на десять тысяч.

– Магия сама по себе редка. Если он так одарен, из него получился бы неплохой страж. Потенциал есть у паренька. Вижу это. Чувствую его энергию. Но замкнут. И просто так не вытащишь это из него. Думаю, поэтому ты его взял в ученики. Так над чем ты так работаешь? Что отказываешь себе во всем? Посмотри на себя. Ты весь изведен. Что так сильно выбило тебя из равновесия, Балом?

 Маг молча огляделся по сторонам. В его узеньких, счастливых глазенках, загорелся огонь торжества и величия. Словно предвкушая эту минуту, беспокойно вскочив на ноги, принялся быстрыми шагами покидать уютное гнездо.

– Идем.

Выйдя из комнаты, спустившись по надоедливым ступеням, мы оказались на большом, просторном поле.

– Я кажется разгадал древний секрет земляной магии. С этими знаниями, мы можем спокойно смотреть в будущее, – загадочно проговорил Велир.

Маг почти не напрягаясь всполошил на поле всю землю. В небо взмыли тучи грязи и пыли. Постепенно поток стих, словно бушующее море. Из земли показался довольно массивный гигант. Сама земля была его защитой. Мощные, каменные пальцы сжимались в единый боевой кулак. Могучее тело и внушительный рост. Гигант был не менее трех метров.

– Я называю это титаном земли, – с гордо поднятой головой, слегка завышенным тоном проговорил мастер. Его глаза блестели, казалось, он был счастлив, будто нашел то, что долго искал.

– Внушительно, очень впечатляет. А как ты его оживишь? – размышляя вслух, неторопливо говорил рыжебородый.

– Пока еще работаю над этим. Нужна огромная концентрация, чтобы просто сделать его. Этот секрет магии был давно утерян. Раньше боги владели им. Нам же, досталось малая крупица их величия. Представляешь. Практикуясь как-то в ясный, спокойный день, мне удалось буквально из ничего создать такого титана земли. Но согласись, возможность применения их бесконечна. С подобными воинами, мы навсегда забудем про пожирателей. Ты представляешь, какие перспективы это нам откроет. Сколько нового мы сможем сделать. Люди, не боясь ничего и никого смогут нормально ходить по улицам, без опаски быть съеденными заживо. И это мое творение, откроет будущее для всего Аарона. Представляешь? Оживить его способ есть. Есть свои способы. Хоть это и не безопасно.

В руках мага блеснул предмет. Довольная улыбка, стала ещё шире.

– Сначала его нужно испытать, – заключил Нифиальд.

– Пока еще рано. Когда-нибудь мое творение станет поистине уникальным.

– Возможно, лишь бы нужные руки управляли этими творениями.

– Как ты думаешь зачем я себе ращу замену, а? – на лице мага отразилась широкая улыбка.

– Ах ты старый лис. Да поможет великий твоему делу.

– Мы уже слишком стары для новых войн. Мой друг. Подрастает новое поколение. Слушай отличный тост. За новое поколение! – говоря Велир раскинул руки вперед словно потягиваясь. Титан земли снова проваливался в земляную могилу. – Нам нужно непременно выпить за это! У меня завалялась отличная настойка из трав.

– Охотно соглашусь, дружище.

Вечер прошел быстро, мы вспоминали наши первые походы на пожирателей. Победы и поражения, славу и скорбь. Рассказывали друг другу разные истории и мифы. Молодой паренек слушал нас не перебивая, поглощая все с отрытым ртом и блеском в глазах. Ему было очень интересно узнать с первых уст о новом и ужасном.

 Ярко потрескивал камин, согревая нас своим огнем. Сразу вспомнились старые добрые времена, когда мы были молоды и безрассудны. Весь мир лежал перед нами. Так и не заметили, внезапно подкравшиеся глубокой ночи. Позже северный ветер не давал заснуть, его вой распространялся далеко за деревню Балома. На небе кажется, зажглась еще одна звезда. Сон был долгим и спокойным в кругу друзей. Ничто не предвещало беды.

 Утро произошло быстрее, чем ожидалось. Немного потянувшись Нифиальд, встал с кровати, совершил утренние приготовления. Умылся, оделся. Нацепил свои доспехи. Затем уделил значительное время, утренней тренировке. Солнце только начало подниматься. Птицы по всей округе защебетали, собиравшись небольшими группами, они летали и кружили, щебеча все громче и громче.

 ***

 Юноша, зажмурившись привстал и потянул руки за ковшом с водой. Он всегда оставлял на всякий случай воду поблизости, чтобы не повторить историю со своими родными. Не любил вспоминать эти моменты. Но тень трагедии навсегда останется в его разуме, терзая его в глубокие темные ночи. Ковш был установлен так, чтобы при сильной тряске, вода непременно выльется на него, разбудив. Выйдя во двор, молодой человек, увидел тренирующегося рыжего воина.

– Как на счет тренировки мальчик? Покажи мне свою магию. Посмотрю, чему научил тебя Балом.

– Я еще не уверен, – робко ответил тот, отводя взгляд.

– Никогда не сомневайся в своих силах. Ты сильнее, чем думаешь. Прежде всего думай, а потом делай. При этом вера твоя в свои силы, должна исходить из самого сердца. Найдя баланс в разуме и силе, ты станешь поистине великим воином.

– Хочу быть стражем. Таким, как вы.

– Ну же нападай! Меньше слов, – Нифиальд принял защитную стойку.

Парень закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Небольшой глиняный комок, оторвавшись от земли стремительно полетел прямо в рыцаря. Тот легко парировав, решительно пошел на мальчика.

– Защищайся, – рявкнул рыцарь.

Молниеносно меч покинул ножны, послышался скрежет металла. Одним ударом меч рассек воздух, дойдя до шеи мальца, резко остановившись. Струя сжатого воздуха ударила, мальчишке прямо в глаза, ослепив его на некоторое время.

– Ай, мои глаза. Ничего не вижу, – парень потерял равновесие, едва не упав.

– И это ты называешь тренировкой? – разочарованно, смотря прямо в глаза пареньку процедил рыцарь. – Даже самый жалкий преступник, смог бы тебя побить. Победить мага, как не крути! Не говорю уже о пожирателях, они не будут с тобой так же великодушны, как я. Дам тебе второй шанс, малец. Доставай свои мечи. Раз магия не удалась, попробуй силу. Ну же! Наступай!

 Юноша, решительно выхватив из-за спины два небольших кортика, рванул вперед, нанося разнообразные удары. Рыцарь, ловко парируя их, немного пятился.

– Да, давай. Вот так. Смотри-ка, даже немного удивлен. Ты гораздо лучший мечник, чем маг.

– Еще не все! – Ларри резко изменился в лице. В глазах появилось ярость. Разбежавшись, мальчуган накинулся на Нифиальда. Старый вояка в последний момент заметил, что глаза мальчика почти черные, а его клинки приобрели темный оттенок.

 Стояв в защитной стойке, никуда не двигаясь, рыцарь ждал этого удара, словно испытывая противника. Едва кортики ученика коснулись его, парень был отброшен на несколько метров, из его носа текла обильно кровь. Все тело парализовало в конвульсиях.

– Я называю это – броней камня. Конечно, для тебя – это не смертельно. Но будь бой настоящий, ты бы уже скончался.

Не нападай, как бешеный пес. Прежде всего думай, а потом делай.

– Дда, мастер Нифиальд. Спасибо.

Страж подошел и помог пареньку встать на ноги.

– Мой совет тебе. Пройди испытание и стань стражем. Твоя магия станет куда мощнее.

– Ага или я окажусь в могиле. Скольких людей погубил этот обряд?

– Благодаря ему, ты перерождаешься. Посмотри на нас с Велиром. Когда-то он тоже был стражем, но потом увлекся магией и выбрал путь мага.

– Тоже смогу стать стражем-магом.

– Тогда что же ты стоишь? Защищайся.

Прошло еще около часа. Звон стали разносился по всей округе. Парень заметно приноровился и чувствовал себя гораздо увереннее. Тренировка подходила к концу, доставляя юноше новые впечатления, а также важные уроки.

–Ты молодец. Выдержал мой темп. Над выносливостью стоит поработать. Тренируйся усерднее. Когда колдуешь, твой разум должен быть чистым. Пробуй, пытайся и не бойся. Не сомневайся в своих силах.

– Спасибо, мастер Нифиальд. Не забуду этого.

– Иди, приведи себя в порядок. Ты еще юн и многое еще познаешь и достигнешь. Помни же все то, что сегодня усвоил.

 Солнце было уже высоко в небе, освещая всю округу. Мелкие дома и узкие проулки, тонущие в грязи после ночного дождя. Высокие зеленые деревья и обширные поля, кормящие всю деревню.

– Нифиальд, подойди сюда.

Из-за угла выбежал взволнованный Велир. Лицо мага было бледным.

– Кажется ты был прав, точнее графиня Ирида. Что-то чувствую. К нам идут гости.

Массивный меч, пропуская через себя магию, замерцал зеленым. Воин беспокойно посмотрел на горизонт.

– Давно пора. Уже заждался.

 На возвышенность поднялись две фигуры. Один был в белых богатых одеяниях. Лицо было скрыто глубоким капюшоном. Другой закованный в черные латы, рыцарь. Порванный фиолетовый плащ, дополнял его движения, развиваясь по ветру. На лице был шлем. Незнакомца нельзя было узнать.

 Однако, от этих двоих незнакомцев, даже воздух в округе поменялся. Стал сжатым, дышать становилось сложнее. Убийственная аура заполнила всю округу. Птицы казалось сошли с ума, стаями они покидали некогда прекрасный край.

– Замок Балома оказывается чудное местечко. Как же давно я здесь не был, – начал высокий мужчина в белых одеяниях. Голос был высокий. Говорил не торопясь, словно пропуская все это место через себя, выражая и поддерживая интонацию, полную призрения. На шее у него висел золотой амулет, который время от времени позвякивал, привлекая внимание. Руки были украшены золотыми перстнями. Отбросив капюшон, показалось совсем юное лицо. Лишь несколько морщин напоминали, что он совсем не молод. Средней длины волосы были аккуратно пострижены и завиты крупными прядями, на лоб опускалась густая челка. Белые волосы на ветру поднимались, показывая два разноцветных глаза, ярко изумрудный и цвета волны.

– Добро пожаловать, архимаг Тессенграунд. Что привело тебя и твоего друга в это скромное поселение? Никогда не подумал, что вы сюда явитесь. Хоть бы предупредили, – Балом слегка нервничал, а его редкая борода при каждом слове, немного вздрагивала.

– Сразу к делу. Мне нравиться Велир. Ты не изменился. Спустя столько лет. Разве, что стал похож на старую развалину, – архимаг небрежно огляделся по сторонам, презренно фыркая. – А тут недурно. Немного воняет дерьмом, а так сойдет. Признатся честно, ты разочаровал меня Балом. У тебя были отличные возможности на Майене, но ты предпочел эту навозную дыру. Вы могли бы стать великим магом и на что же вы променяли свое положение?

– Меня не интересует, то что вы думаете. Поступил так, как считаю нужным, – отрезал Велир, стараясь скрыть неприязнь. Его голос звучал уверенно и ровно.

– Низко же вы пали Велир, – архимаг решил немного поязвить.

– Это с какой стороны посмотреть, Тессен. Академия на острове Майене, давно уже утратила все свое былое величие, погрязнув в коррупции и грязи. По-моему, навозная дыра, как раз точное определение про это место. А вы судя по всему – падальщики, прихватывая и уничтожая все, что окажется в ваших руках.

Оба собеседника были настроены враждебно, припоминая старые обиды и разногласия.

– Я слышал, ты владеешь неким артефактом. Секретом, способным оживлять земляных големов, поделишься? Земляная магия, – важна. Не многие ею владеют. Буду благодарен. По старой дружбе. Учитывая ситуацию с пожирателями. Нам как раз, твои знания очень помогли бы, – глаза стали, как каменные, сверля своего оппонента. Давя на него, навязывая свое решение и волю.

– Никакого секрета нет, я еще работаю над этим. И пока я не удостоверюсь в безопасности своего творения, ничего не скажу. Откуда вообще такие слухи? Уверен, вам соврали, – парировал маг.

 Нифиальд, внимательно рассматривал стоящего рядом с белым магом. Этот незнакомец в черных латах, был поистине велик в силе. Аура его была убийственная и до боли знакомая. Узнав кто это, рыцарь едва не задохнулся от удивления.

– Архимаг, а кто с вами рядом? Представьте своего гостя. Я уловил его ауру. Надеюсь, я ошибся! – процедил сквозь зубы рыжбородый.

Тессенграунд, гневно посмотрел на Нифиальда. В целом оценивающе. Во взгляде читалось ненависть.

– Вы должно быть, знаменитый рыцарь-страж. Рад, что мы познакомились. Позвольте представить моего спутника.

На этой фразе архимаг едва не рассмеялся.

– Не нужно Тессен, думаю они и так узнают меня, как-никак вечные враги, – пророкотал хриплый голос. Было в нем что-то мертвое.

– Фобас!!! Как ты посмел прийти сюда? Ничтожный кусок дерьма. Ты уже десять лет назад должен гнить в сырой яме. Оскверненной голодными шакалами! – Балом был в бешенстве. Его глаза были полны гнева и ярости.

– Велир, просто скажи свой секрет и мы уйдем, не причиняя твоей деревне вред. Где этот артефакт, как ты собрался воскресить голема? Ну же соглашайся! У меня нет времени, – неторопливо говорил архимаг. – Твоему поселению не выстоять. Пусть даже на твоей стороне, страж.

– Я не могу вам доверять! Как вы могли!? Не ожидал от вас такого предательства. Вы стали врагом для нашего народа. Как могли заключить союз с этим чудовищем, повинным в сотни тысяч наших солдат, при битве на реке Керхе? Они и магов убивали с острова Майен! Помните! А те кошмарные нападения на герцогства! А!? Забыли? А я все помню! Моя семья погибла при осаде. И ты сейчас явился с заклятым врагом! Не прощу никогда! – рычал Велир, его предали. Этот ряженый ублюдок предал всех, весь свой народ. Всю Астерою.

– Времена нынче меняются. Вчерашний враг, сегодня союзник. Хватит жить прошлым, – все таким же спокойным голосом с издевкой ответил архимаг. – Маг Велир де Балом, ты же знаешь мы не уйдем. Лучше помоги нам, иначе пожалеешь. Как занимавший положение выше тебя в магической иерархии, приказываю тебе поведать то, о чем я тебя прошу. Говори живо! Не заставляй меня ждать. Жалкий, ничтожный старик, – Тессенграуд начал терять терпение, он не привык, что-то повторять дважды. Либо его воля, либо смерть.

 С рук архимага сорвалась небольшая бледная тень. Она окутала шею Велиру и начала ему причинять боль. Тот сжав пальцы в кулаки, напряг все тело. Черные вены быстро распространились по его телу. Из-под земли вырвались земляные корни, полные шипов. С силой они впитались в бледный ошейник.

– Немедленно прекрати архимаг! – прошипел Нифиальд, хватаясь за меч. – Мы стражи хоть и держим нейтралитет, но ты не прав и клянусь великим, поплатишься!

– И не подумаю, – Тессенграунд обнажил ряд белоснежных зубов. Глаза сузились. Маг демонстрировал спокойствие и безнаказанность своих действий, словно так и должно быть.

 Тяжелый меч вырвался наружу, рев стали напоминал непреодолимый ураган. Фобас, ловко заблокировал атаку. – Не сегодня страж… Твоя слава, все выдумки, ты обычный смертный. Ты слаб. Чувствую твою ауру, рыжий старик. А этот меч! Я узнаю его. Десять лет назад им владел мой генерал. Много же он положил жизней в той бойне. Я помню их. Крики отчаяния и смерти. Ты присоединишься к ним.

– Так почувствуй сейчас это! – рыкнул рыжебородый. Железной перчаткой, рыцарь со всей силы, зарядил в железный шлем, тот сорвался с головы, обнажая лысую голову. Глаза горели от гнева, из рта шел ручеек крови.

– Аргх. – слегка пошатнулся падший король. – Ты ответишь за это! – Фобас, мощными ударами меча, обрушился на рыцаря. Атаки были настолько стремительные, что сир Нифиальд едва успевал парировать быстрые, резкие удары.

***

Земляным терниям, удалось освободить хозяина. Освободившись Велир, жадно глотал воздух.

– Не прощу никогда! Предатель!

Пошла дрожь везде. Вибрации усиливались. Вся земля в округе потрескалась, земляные глыбы летели на вражеского архимага.

– А ты довольно умелый. Несмотря на свой бестолковый, жалкий внешний вид. Помню, мы были всегда по разные стороны. Узнаем же кто из нас действительно достоин звания лучшего! – послышался протяжный хохот.

– Всего лишь жалкие камушки! И это все? Как предсказуемо. Этого мало. Ты потерял былую силу. Узри же мою мощь. Скажи, хватит ли тебе сил потушить пламя небес?

Архимаг покрылся весь черным дымом. Из его рук начал искриться красный свет.

– Рунный дракон уничтожения! Явись ко мне и испепели здесь все, до последнего камня. Из красного перстня архимага, начал выходить огненный дым. Позже образовался магический дракон. Такие заклинания чрезвычайно опасны, ведь если тварь потеряет контроль, то может спалить все, не перед чем не остановиться. Своим ревом, огромный летающий ящер, оглушил всю округу. Огонь при этом, извергался самый настоящий. На Балома полетели нескончаемые шары огня.

– Как тебе такое? Хилый старик. Это еще только начало! – прошипел архимаг, усиливая магического дракона.

– Проклятье, – пробормотал про себя Велир. Силы его противника действительно впечатляли. Старик поднял стену земли, стараясь защитить округу, от извергающего огня дракона. Тернии окутали чудовище, тянув в землю и закапывая его все глубже и глубже. Титанические усилия применял Велир, чтобы усмирить чудовище.

 В гущу сражения подбежал молодой паренек. На нем был кожаный нагрудник. Руки, державшие два кинжала, немного тряслись.

– Учитель, я помогу, – Ларри приближался к архимагу, наготове держа свои кортики.

– Нет, стой! – Велир решительно толкнул его в сторону, подставляясь под удар. В эту же секунду на ученика полетел осколок огня. Балом ловко подпрыгнув, смог спасти драгоценного ученика, но не без последствий. В эту злополучную секунду, дракон сжег земляные тернии. Освободившись, разом метнул несколько шипов в спину учителя. Послышался неприятный чавкающий звук. Юноша увидел ужасную сцену. Насквозь пронзенный Балом, тяжело дыша упал на землю. Ларри пытался ему помочь, пытаясь вытащить острый шип и остановит кровь. Привести в чувство своего учителя. Широкая лужа крови окружила павшего мага.

– Учитель, я помогу, – не веря своим глазам шептал ученик. С глаз полились слезы.

– Ларри уходи отсюда, скорее. Вот возьми, – едва громко ответил Балом, жизнь покидала его. С рук мага, юноша получил серебряный медальон.

– Уходи. Он тебя защитит. Сжав руки, истратив последние силы. Маг с помощью терний полностью сковал своего ученика.

– Уходи, магия земля прикроет тебя. Уходи на дальние земли. Здесь нельзя оставаться. Найди…

– Ппростите меня. Я виновен, – все еще от потрясенный Ларри не мог прийти в себя.

– Ты не виноват, иди же.

 Ученик крепко сжав руку учителя, в скором времени ретировался. Из-за огня и дыма, а также магии земля его никто не заметил. Словно тень он покинул родной город, с тяжелым сердцем боли и утраты.

Маг закрыл глаза. Земляной барьер развеялся…

 ***

– Велир, нет!!! – прокричал Нифиальд. Его охватила безумная ярость и пусть он всегда сдерживал порывы гнева, сейчас он дал волю чувствам.

Меч покрыла тонкая полоска зеленого света. Скорость при этом увеличилась многократно. Удары стали резки и непредсказуемы. Фобас, отбивая смертельные удар, за ударом становился чуть медленнее. От яростных атак его оппонента, его вело. Не справляясь с таким натиском, начал отступать. Еще удар, еще более сильный, сталь звенела, шли искры, в любой момент могло все закончиться. Никто не хотел отступать, однако Фобас, заметно начал уставать.

 Прошла еще серия шквальных, безумно быстрых, смертоносных комбинаций. Рыжебородый оказался не таким слабым, как он рассчитывал. Двигаясь словно тень и разя своим огромным мечом, не знавшим пощады. В этот момент, пытаясь контратаковать, падший король поскользнулся, едва не упав. Воспользовавшись ситуацией страж, толкнув противника, резким выпадом вонзил ему свой меч в ногу. Падший король, взвыв, пытался ударить в ответ, однако воин-страж, был быстрее. Резко изменив траекторию удара, он уже вонзил меч в грудь своему заклятому врагу. Из глаз рыжебородого воина летели искры мщения.

– Я отправлю тебя к мертвецам. Умри же! – прошипел рыжебородый. Разделавшись с Фобасом, страж рванул к Велиру.

– Держись дружище. Я тебя не оставлю. Мы еще повоюем!

Перед глазами предстала ужасная картина. Вокруг все пылает, замок разваливается. Пламя пожирает все! Нескончаемый жар окружил деревню Балома. В небе парит архимаг и уничтожает все, вместе со своим проклятым, магическим драконом.

– Тессенграунд, остановись немедленно! Что ты творишь?!

Ловко подпрыгнув, клинок горел зеленым светом, впитывая магию. Страж, своим мечом в полете, глубоко порезал дракона за крыло. Схватившись за одежду архимага, ловко добрался до него самого, нанеся тому по лицу сильные удары перчаткой.

– Ты ответишь за это предатель! Во славу великого, тебя будут казнить! Сгниешь в заточении. Если же нет, то я лично прикончу тебя.

 Удар за ударом воин наносил архимагу. Тот в свою очередь был защищен от любого урона, на нем не было даже царапины. Щит чистой магии защищал его. Архимаг смотрел на рыцаря, не скрывая своего превосходства. Пусть он достал его и даже ударил. Ему было все равно. С язвительной ухмылкой процедил.

– А ты посмотри вокруг. Узри мощь мертвых. Сила моего огня, сожрет тут все. И ты ничего не сможешь сделать. Я найду способ возродить земляного гиганта. Магия земли будет моей! Моя мощь станет поистине колоссальной. Стану хозяином этого мира. А ты и тебе подобные будут исполнять мою волю, выполняя всю грязную работу.

– Что?!

На миг Нефиальд выпустил мага из своих рук, он увидел их… Десятки мертвецов, сгоревших дотла, жертв рунического дракона. Все были перед ним. Еще десятки восставали по всей округе. Ужасное зрелище. Запах горящей плоти ударил в нос.

– Еще не все! – раздался довольный голос мертвеца. Послышался хохот. Фобас восстал. Его глаза горели ядовито-зеленым огнем.

– Падший король никогда не проигрывает!

Подняв руки вверх. Прямо перед лицом Нефиальда, возникло несколько упырей. Они буквально вырвались из-под земли, рванув прямо на него, обнажая свои голодные пасти. Это уже были не люди, нечто темное и мертвое. Неконтролируемые, голодные твари.

– Но как?

Рыцарь был в растерянности, но не потерял хладнокровие. Приняв защитную стойку, был готов к сражению.

Упыри, быстро сократили расстояние. Касавшись брони стража, моментально превращаясь в фарш.

 Держа меч наготове, воин бросил вызов всем врагам окружающим его. Бился славно и достойно. Без устали, без жалости круша мертвецов. Бывшие жители города, превратившись в кровожадных тварей, все наступали и наступали, полностью окружив стража. В пылу битвы, он увидел своего павшего друга. Тот был почти таким же, как и раньше. Худое лицо и жидкая бородка, но его глаза изменились, стали такие же ядовито-зеленые, а зубы вывалившись, частично пропустили сквозь себя клыки. С криком мертвец бросился на бывшего товарища.

 ***

– Капитан Зипар, вы как раз вовремя. Мои порталы и вправду работают идеально. Видишь того рыцаря в сером плаще?

– Да конечно, архимаг. Прикажите уничтожить его?

– Да, немедленно. Используй магическое оружие. Сейчас же! Пора его испытать. Вот и повод. У тебя отличная маскировка, твой плащ уникален. Для любой местности. Скроет все что угодно.

– Спасибо верховный архимаг, ваши изобретения поистине великолепны.

– Так продемонстрируй! – рявкнул Тессенграунд. – Как закончишь, немедленно уходи отсюда. Здесь скоро будет мертвая, безжизненная пустошь.

– Как прикажите верховный архимаг.

Послышался небольшой хлопок. Луч концентрированной магической энергии устремился к рыцарю, испепеляя все на своем пути. Мертвецы, которые попали под луч, немедленно сгорали, как соломинки в огне.

 Страж, только что уничтожив всю нежить, окружившую его, схлестнулся со своим бывшем товарищем, рьяно размахивая своим боевым оружием.

 Луч магической мощи без препятствий, устремился прямо на рыжебородого воина. Доспехи, не выдержав такого удара, разрушились. Магический луч прошел насквозь. Живот был полностью пробит. Воин скорчился от боли. Все же он сумел убить бывшего друга, полностью разрубив того надвое.

 Рунный дракон, подлетев со спины, обрушил на него свой огонь. Кожа моментально начала гореть. Воин выставил вперед свой меч. Закрываясь им, как щитом. Скрепя зубами, он испытывал ужасную боль. Из-за смертельной раны, он не мог двигаться. Вскоре дракон улетел, исчез, оставляя после себя густой непроходимый туман. Тот рваными, черными ломтями ложился по всей местности.

 Рухнув на колено, воин держался за меч и медленно умирал.

 Жизнь покинула этот цветущий, живой край. По всей округе в тумане послышались жуткие крики погибели. Но не всё сгорело в этом огне…