Читать книгу Демонический марш жизни - Варя - Страница 1

Пролог

Войдя в квартиру, парень направился в спальню и уселся на стул. Ожидая, пока все перестанут возиться и шуметь, стал перелистывать книгу, иногда останавливаясь и перечитывая некоторые абзацы. Но ему пришлось оторваться от этого занятия, когда обитель заполнили новые люди, так и не переставшие шуметь.

– Уютно тут у тебя. Эх, давненько я у тебя не была, уж забыла, что к чему, – произнесла девушка и, озираясь по сторонам, подошла к креслу.

– Можешь садиться, – кивнул юноша, отложив книгу.

– Спасибо. Ой, Марфа! Это ведь ты, да? – спросила девушка, заметив что-то на полке, висящей напротив.

– Да, детка, так и есть, – поддакнула другая, примостившись на коленях у хозяина квартиры. Положив голову ему на плечо, поместила руку на грудь парнишки, при этом смяв толстовку.

– Какая она все-таки милая! А какая суровая! Блин, а можно погладить ее? – Не удержалась девушка, и перевела взгляд на владельца этого создания.

– Ну, если хочешь лишиться пальцев – пожалуйста.

– А чего так? Не любит чужих людей? – вздохнув, спросила гостья.

– Нет, на людей ей, как раз-таки, все равно, ну, по большей части. Она не любит, когда к ней начинают лезть, лапать, пытаться вот это вот погладить ее и так далее. И, вангуя твой следующий вопрос о причине такого поведения, отвечу, что все это происходит из-за того, что при прикосновении будут портиться ее перья. У всех птиц они покрыты специальным составом, на подобии жирочка, который вырабатывает железа, находящаяся, в свою очередь, в основании спины. Оттуда, птицы выдавливают специальный секрет, то есть жир. Его они мажут на клюв, и обрабатывают каждое перо. То есть, когда они чешут перья, они не блох прогоняют или кого-либо еще, а просто расчесываются. И когда ты трогаешь хвост, крылья, ты этот состав стираешь, и оставляешь другой слой, то есть просто загрязняешь перья. И даже если птица ручная и вся такая покладистая, прикосновения ей будут неприятны чисто психологически. Ведь, без этого слоя, птица запросто промокнет под водой, потому что этот слой защищает ее от полного намокания. А если перья просто намокнут, сова заболеет и умрет. А так, если она просто будет сидеть под дождем с хорошим оперением, она уходить не будет, ибо с нее вода просто скатывается. Намокнут кончики перьев, а вот этот пух, кожа останутся сухими. Думаю, про то, что от хорошего оперения будет зависеть еще и полет птицы, а вместе с тем и результат ее охоты, не стоит говорить.

– А если мои руки будут очень чистыми? Это повредит сове?

– Да, оперение будет страдать, какими бы чистыми и нежными руки не были. Так что, помни об этом, если захочешь вновь погладить совушку. Согласен, будет приятно, что руку по локоть не отгрызут, но вот сове это приятным не покажется. Не стоит быть эгоистами и драконить сов, а уж тем более филинов. Я всегда разрешаю потрогать Марфу за лапку или клюв, если очень хочется, ибо там оперению ничего не грозит. Сова прекрасно знает об этом, и потому спокойно реагирует. Но перья на крыльях и хвосте – табу. Потому Марфа, да и любые другие хищные птицы, бережет себя и протестует против прикосновений, даже если она домашняя и у нее нет потребности охотиться. Даже мне она не разрешает трогать ее. Это инстинкт.

– Странно, я думала, раз сова ручная, то она не будет против того, чтобы ее гладили, и доверяет человеку, – задумавшись, произнесла девушка, не сводя взора с совы, которая также не сводила взора с нее. Она будто бы следила за каждым ее движением, наблюдала, как поступит незнакомка в тот или иной момент, и была начеку.

– Не в этом плане. Если говорить за этот момент, то она принимает меня за такого же филина, как и она сама, который, правда, без перьев и крыльев. Она благосклонно делится со мной своей территорией, потому что эта комната на деле ее комната, как и эта квартира. То есть, это все не мое, это все Марфы. Но так как я вырастил ее, еще когда та была птенцом, вполне себе позволяет мне здесь находиться и, более-менее, терпит и других, будучи филином со стабильной психикой и хорошо социализированной. У них всегда так – сначала они добрые и милые, а потом вырастают, и становятся более независимыми и неприкосновенными. Это касается абсолютно всех птиц, а не только хищников. Да, Марфа?

– Ага. И именно поэтому я негодую, когда слышу про всякие там «кафе с совами» и контактные зоопарки, где птиц разрешают трогать и гладить.

– Ань, вообще-то, упоротым зоологам слово не давали, – усмехнувшись, произнес рассказчик. Девушка рассмеялась.

– Да ладно тебе, уверена, Марфа не обиделась. Что скажешь, птичка?

В ответ то ли Анне, то ли Руслану, сова угухнула, все еще не сводя глаз с той, которая не могла заставить себя оторваться от хищницы. Держа в клюве мини-осьминога, птица следила за девушкой особенно внимательно и настороженно, когда гостья позволила себе прикоснуться к ее пальцам.

– Как классно, – восхитилась девчушка. – И да, это сова или филин? Просто ты называл ее то совой, то филином и не понятно мне немного… – ребята прыснули, в отличие от хозяина, которому было не привыкать.

– Это сова вида филин, – бросил он, разлегшись на стуле.

– Чувак, как у тебя еще язык не стерся повторять об этом всем и вся? Я бы уже задолбался, – опершись о стену, спросил один из парней.

– Поверь мне, не стерся. Вот у кого он практически отсох, так это у нашего орнитолога, – и он поднял голову чуть выше, чтобы встретиться с глазами девушки. Та склонила голову вниз и коснулась его лба.

– Вот только не надо мне тут. Я пусть и повторяю все по сто раз, но мне не надоело и не в падлу, в отличие от некоторых. Поэтому не надо здесь утрировать, ладно? – и та щелкнула его по носу.

– Хочу и буду утрировать.

– Утибозимой! Окей, тебе сегодня можно, – все-таки сменила гнев на милость девушка и поцеловала парня в лоб. – Ведь, сегодня ты мой герой.

– Все для тебя, – и он, улыбнувшись, потерся об нее щекой. Та вторила ему.

– Да, Руслик сегодня удивил нас всех, что уж там говорить про Аньку. Откуда у тебя нашлось столько денег? Ты ж фрилансер, мать вашу, – сощурил глаза парень, что раскинулся на кровати.

– Вить, ну какая тебе разница… С зарплаты насобирал, накопил. Все, угомонился?

– Угомонился, не переживай, – махнул рукой друг, не найдя для себя ничего интересного.

Фыркнув, Руслан посмотрел на девушку, стоящую около его любимицы и все еще не желавшую отходить от красотки. Сове не шибко-то и нравилось такое внимание, но будучи привыкшей ко всему этому и, к тому же, хорошо воспитанной, она терпела до последнего. Ему всегда нравилась такая реакция людей на его питомца, и он гордился тем, что его домашний питомец – филин. Он чувствовал себя особенным, правда, ему не нравилось то лишнее внимание, которое привлекала к себе Марфа. Особенно сильно ему не нравилось, когда начинались эти банальные вопросы вроде «Сова это или филин», «Отпустите ее, ей надо на волю», а то еще лучше: «Не боитесь, что она вам лицо расцарапает?». Так, решив, что хватит с сегодня на него общества, он захотел выпроводить ребят, чтобы побыть в более комфортной обстановке.

– Эй, мы так и будем здесь зависать или, быть может, попьем чай с тортиком, и вы оставите нас? В конце концов, уже поздно, да и устал я, – высказался он и не мог не заметить, как расстроилась уже, судя по всему, новая фанатка его птицы.

– Ну… мы уйдем, если ты согласишься пойти с нами на тот фестиваль, – вдруг выдала та и любитель сов чуть не подавился от услышанного. Посмотрев на ребят, понял, что он в ловушке.

– Наташа, мать твою! Какого черта? Все волосы повыдергиваю, зараза, за все косички отдергаю! Нельзя же так, – прошипел он, буравя ее взглядом. Но она, вздернув подбородок, даже не дрогнула и тот психанул еще больше. Он прекрасно знал этот взгляд, который гласил о том, что она вряд ли собирается отступать в ближайшем будущем.

– Да, Руслик, в самом деле. Давай, или мы просидим тут всю ночь.

– Поддерживаю. Либо ты идешь с нами и своей прекрасной Марфой на фест, либо вашему празднованию конец, – и Виталий подмигнул Анне. Руслан требовательно посмотрел на девушку, но та казалась непричастной и будто бы не понимала того, что он хочет ей сказать.

– В самом деле. Хватит уже сидеть в этих четырех стенах. Ты хотя бы попробуй, ну! Сделай мне еще один подарок! – стала канючить Анна.

– Ань! Ребят! Хватит давить на меня!

– А что тут такого, дорогой? Они правы. Ты реально засиделся и мне надоела твоя интровертная жизнь. Пора вылазить из своего домика, выходить в люди. Ну, давай! Если уже не хочешь сделать это ради меня, то сделай это хотя бы ради себя!

– Никаких фестивалей! Нет, нет и нет!

– Ну, Руслик, мы же не ради себя! Хотя бы попробуй и ты втянешься. Это и правда круто, – подтянулась к остальным Наташа.

– Нет! Я против! Ни за какие коврижки! – и тот упорно помотал головой, сложив руки на груди.

– Мы же не отстанем, парень, – чуть подался вперед Виталий, сощурив хитрые глаза.

– Да мне все равно. Плевать я хотел на эти сходки! Это не мое. Я не люблю толпу, это внимание… нет.

– Посмотри на это с другой стороны: там будут совы, такие же, как и Марфа, и не только. И главное, с тобой будут такие же любители природы, как и ты, твои единомышленники! Это же реально здорово. Ты многое теряешь, пропуская такие мероприятия. Чтобы было легче, думай не за количество людей, а за количество сов. В конце концов, как давно ты был в таком окружении пернатых, не считая того раза, когда заходил в питомник? Пора бы исправить ситуацию, Воропаев.

– Поддерживаю нашу Наташу. Руслан, ты правда какой-то странный. Может, пора изменить себе и увидеть новые цвета жизни? – замолчав, Анна стала ждать от него ответа. Остальные тоже замолкли, давая ему время на раздумья. Но это было лишним, ведь он уже прекрасно знал, что ему нужно, а что нет.

– Я. Сказал. Нет! – выкрикнул парень, ударив по столу. Вздрогнув, Анна тут же отстранилась от него, увидев все то, что он нес в себе. Это было четко прописано на его лице, и девушка не была в восторге. Расстроившись, она поспешила покинуть комнату. Не сговариваясь, остальные пошли следом. Вздохнув, Ната покачала головой.

– Неправильно ты делаешь. Зря ты так, – и она обернулась к сове, которая все это время следила за всем этим. Еле заметно улыбнувшись, она вновь коснулась когтей птицы, в то время как Руслану захотелось оторвать ей руку, чтобы эта девица не прикасалась к ней. – Научи его уму-разуму, Марф. Угу? – так ничего и не дождавшись от птицы, девушка тоже покинула его, оставив парнишу наедине с самим собой.

Все также сидя на кресле, парень подпер голову рукой, не сводя взгляд с дверного проема. Они вот так просто оставили его, а все из-за какой-то мелочи. Чертовы фестивали… чертова Тася. Как же он их ненавидел, порою! Почему, почему они не могут привыкнуть к тому, что он такой, как он есть и меняться не собирается? Это ведь не значит, что он плохой друг, верно? Они же не всерьез на него так, ну, по крайней мере, Руслан хотел в это верить. В конце концов, они уже три года знакомы! И пусть он появился в их компашке не так уж давно, и те дружили еще с первого курса, это ведь не давало им права так вести себя! Это ведь реально такая мелочь и из-за нее расходиться и злиться на него… он же никого не обижает и не гнобит, так чего им еще надо? Его решения подобного рода – личное дело, которое их не должно касаться. Он не собирался уступать другим и делать то, чего совершенно не хотел. Не будет больше этого беспорядка!

Глава 1

Прогулка

Где-то под вечер следующего дня, ему пришло уведомление с одного незамысловатого, но столь важного канала. Догадываясь о содержании видео, Руслан не прогадал, когда в течение полу часа слушал лекцию Анны про филинов и ястребов и о том, какие подводные камни кроются в содержании этих милых, но величественных птиц. Это было довольно разумно проводить такие учения, учитывая, как много непрофессионалов, не имея ни малейшего понятия или опыта, хотят завести себе такую «милую» птицу. Часто из-за отсутствия базового представления о каких-либо особенностях птиц, у таких вот неопытных владельцев начинаются проблемы с хищниками и в лучшем случае будет то, что птицу обратно сдадут в питомник. В худшем – покалечат и сломают ей психику. Его радовало, что Анна была одной из тех, благодаря которой люди все больше и больше узнают о своих реальных возможностях содержания данного создания дома и понимают, что не каждый это выдержит.

В то время, как многие начинают осознавать серьезность такого решения и сказанные слова опытным зоологом отрезвляют, в результате в мире уменьшается количество птиц, которые могут пострадать от рук непрофессионалов. Это было еще одно качество, из-за которого Руслан так уважал свою спутницу жизни. Правда, ему не нравилось, что в последствии его желания помочь ей, его стали все чаще узнавать на улицах из-за совы, но тем не менее, он высоко ценил ее намерение. Да, порою, она брала материалы и у него самого, снимая Марфу в его собственной квартире, потому что не все интересные вещи та могла делать на улице, как бы он того не хотел, да и ее основная тема – пребывание диких сов в домашних условиях и особенности, связанные с этим. Но по его просьбе делала все только в пределах только в одной, основной совиной комнате, ибо только ее парень позволял девушке снимать. Он не хотел, чтобы всему миру было известно, где и как он живет, ибо считал это конфиденциальной информацией.

Руслана брала тоска, когда он наблюдал за встречей Анны и ее поклонников, но поделать ничего с этим не мог, как бы интересно это ни было. Но ему было проще наблюдать за Анной и за всем этим со стороны зрителя, при этом находясь по ту сторону экрана. Да и для совы это было бы утомительно – целый день провести в таком ритме, и, несмотря на весьма прохладную погоду, ей все равно будет жарко, и птица устанет. Руслан очень не любил доставлять животным дискомфорт и старался всячески унизить риск появления таких факторов. Ему было легче, когда его сова чувствовала себя комфортно и уютно, да и не стоит забывать про то, что ему будет просто скучно на таком фесте, ибо лично для себя нового он ничего не узнает, а ради других приходить туда… они ему никто, чтобы он что-то для них делал. Есть желающий – пожалуйста, но он мучать себя не станет. Только в крайнем случае он пойдет, и то, вряд ли протянет там минуту. В отличие от друзей, он прекрасно знал себя и свои силы, но тем, кажется, было только в радость такие собрания, пусть это и было утомительно.

Любуясь Анной и ее ястребом, изредка наблюдал и за другими членами своей компании. Парни, как всегда, были в своем репертуаре, а вот за Натой было наблюдать более интересно: в конце концов, это ее первая сходка, где девушка задала не один вопрос. В другое время они редко обсуждали эту тему, но сейчас был именно тот момент, когда ее вопросы будут в нужное время и нужном месте и не будут кого-либо раздражать.

Когда все подошло к концу и Анна получила тучу подарков, Руслан оторвался от монитора. Отыскав сову на кухне, он застал ее за тем, что птица зачем-то расправлялась с газетой. Так, цепко схватив ее лапами, филин сосредоточенно и усердно рвал на кусочки бумагу своим клевалом.

– Ты что же, тоже против пропаганды? – спросил парень и, усмехнувшись, подошел к птице. – Гулять пойдешь?

Отвлекшись от столь важного занятия, птица повернулась к нему. Ее глаза смотрели на него так, будто изучали, сканировали и пытались выявить баг. Но так как ничего интересного обнаружено не было, птица вернулась к делу. – Что, не хочешь? Ладно, захочешь – дашь знак.

…Время шло к десяти, когда сова прилетела к окну и стала тыкать туда носом. Поняв, что время пришло. Руслан, наспех одевшись, прихватил перчатку, и, усадив сову на руку, закрепил опутенки. Удобно зафиксировав ее, он вышел из дому и направился в парк.

Выполняя ту же функцию, что и поводок с ошейником, опутенки являлись удобным и обязательным дополнением к амуниции совы. Более того, они не доставляли неудобства и дискомфорта ни птице, ни ее хозяину. Несмотря на то, что эта сбруя менялась довольно редко, сейчас настал тот момент, когда они износились и их следовало поменять.

Совсем недавно Руслан купил себе новые фиксаторы, идеально подходившие к свое. Оставалась самая малость: сменить их. Одному все это провернуть было вполне возможно, правда, пришлось бы провозиться целых сорок минут, или даже больше. Но так как теперь он был не один, парень решил сократить эти сорок минут на пять, используя своих друзей. Это упростит ему жизнь и не придется утруждать себя лишний раз, чтобы в процессе долгих мучений и возни с недовольной совой, наконец, завершить дело и переобуть ее. И, все это, конечно, хорошо, но согласятся ли они сотрудничать с ним после вчерашнего? Не задел ли он их чересчур ранимые сердца? В конце концов, они должны были привыкнуть к такому нраву парня. Решив, что эти нежности – проблемы его друзей, он, успокоив себя, попытался испытать судьбу и обратиться к своим.

Думая о том, как ему в итоге придется проводить следующий вечер, Руслан подошел к ограде и позволил сове изменить свое местоположение. Днем здесь было так людно, что яблоку упасть было не где, поэтому он предпочитал выгуливать птицу в этом месте только по вечерам, когда уже совсем стемнеет.

Освободив руку от лишней тяжести, Руслан стал поднимать всех на ноги, пытаясь решить этот вопрос наименее легким и быстрым путем. Но Ната не отвечала, Анна была сонной и он, разбудив ее, подвергнулся бурчаниям и ругательству в его сторону, Антон же был где-то на вечеринке и, из четверых друзей, трубку взял только Виталий.

– Привет. Не мешаю? Отлично. Да нет, ничего срочного, просто хотел спросить, не поможешь поменять опутенки? А то эти давно уже износились и надо это дело исправлять. Ладно, окей. О, прям сейчас? Я только за. Если что, я в нашем парке. Ага, давай.

Руслану повезло, и ему не пришлось долго ждать. Он увидел Виталия и его собаку еще до того, как тот заметил Руслана. Ему всегда приходилось следить за ситуацией вокруг, чтобы успевать за всеми и уследить любые факторы внезапности, которые могут испугать или рассердить птицу, или чтобы заранее понять, почему она чувствует себя так или иначе. Он так привык смотреть за всем вокруг, что практически никогда не смотрел в глаза собеседнику. Кто-то обижался, кто-то злился, но этой привычки ему не избежать и не пересилить. Зато в отличие от обычных людей, которые на улицах замечают только голубей и ворон, он, по дороге от дома до метро, мог насчитать около десятка разных видов птиц. Однажды, проходя по оживленной улице со своим филином, Руслан увидел в небе серую цаплю. Но нашлись те, кто понимали его и не предъявляли дурацких претензий. Так что, Виталий спокойно отреагировал на визуальное игнорирование его личности совятником, который смотрел куда-то в сторону.

– Привет. Что там?

– Вроде как собака. Ничего серьезного, – бросил Воропаев, повернувшись к другу. Сова же продолжила смотреть в ту сторону.

– А, понятно. Как ты, как фестиваль?

– Вполне себе неплохо, если смотреть со стороны, – оповестил его Руслан, опершись об ограду.

– Зря ты не сходил – там реально здорово.

– Вить, ну хватит уже. Вам меня не изменить – смиритесь с этим. В конце концов, я же не оскорбляю вас, поэтому не надо тут строить из себя.

– Да, мы понимаем это, но просто так непривычно… ты с нами почти никогда не гуляешь, и редкий случай, когда мы тусовались у тебя дома. Наше дело, обычно, не заходит дальше переписок и звонков.

– Завтра когда сможешь прийти? – сменил тему Руслан, не желая слушать его претензии. Достаточно с них и того, что он вообще уделял им время и позволял приходить к себе хоть иногда.

– Только в девять.

– Но завтра же выходной. Вроде как.

– По идее. Но из-за тех праздников, рабочие дни немного ушли в сторонку, и мне придется быть в ветклинике обязательно.

– Сочувствую, – и Руслан похлопал его по плечу.

– Да ладно, в конце концов, я же с животными работаю, а не с людьми. Так что, все нормально, – отмахнулся он, поглаживая любимца по голове.

– Что же, тогда, наверное, пойдем? У тебя сколько времени в запасе?

– Пол часа точно есть, – ответил Витя и так, вместе они двинулись в сторону моста.

Сова, сидевшая на руке у Руслана, смотрела вперед и не оборачивалась, пока парни болтали о своих друзьях и их жизни. Руслан нахмурился, узнав, что Антон опять пьет где-то в клубе, и это при том, что ему завтра на работу. Он не мог понять таких людей. Даже работая фрилансером, парень вряд ли дал бы себе такую вольную, а этот… в принципе, ему почти всегда и на все было все равно, не считая животных. Но на себя же, Антон успешно плевал. И Руслану было бы тоже все равно, не будь он его другом и таким, который был одним из работников местного питомника. Но что он мог сделать? Он прекрасно понимал, что Антон его вряд ли послушает и не собирался его уговаривать. Смысл? Ему если что выговор влепят, не Руслану. Но все-таки, это работа. А к работе, тем более с животными, нужно относиться более серьезно. Жаль, до Антона это не всегда доходило… да и Виталий не любил, когда разносили его приятеля, и тут же бы оскорбился за любую попытку вмешаться в его жизнь, так что Руслану пришлось тактично промолчать, когда он услышал, на какой именно вечеринке пребывает Антон, отмечая похождение на очередной фестиваль. Да сколько вообще можно праздновать?!

Но единая, кто волновала его больше всего, была Анна и он поспешил озвучить свои опасения другу.

– Не переживай. Она в порядке, пусть и немного дуется. Но это пройдет и, как я проверил на всякий случай, она не намерена начинать эту безмолвную войну и нормально реагирует на твое имя. Ты же знаешь, что она отходчива, а после такого подарка так тем более все будет хорошо.

– Да, но все равно как-то… обидно будет, если это произойдет. А ссориться мне нужно меньше всего, – поник парень, представив последствия дальнейшего развития такой обиды.

– Эй, не вешай нос! А то у тебя сейчас сова слетит. Смотри, ей уже неудобно держаться.

– Ой, точно, – и Руслан поспешил вернуть прежнее положение руки. – Спасибо.

– Да не за что.

– Просто она так заботиться обо мне и хочет лучшего, совсем не желая признавать, что мне будет только хуже… и как-то страшно, порою, от такой ее заботы. Она ведь может просто психануть из-за этого непринятия личности!

– Не бойся. Если она действительно хочет с тобою быть, то обязательно примет тебя таким, как ты есть. Мы понимаем тебя, но нам всем нужно время, особенно оно нужно Анне. Так что… не стоит беспокоиться. Это мелочь, которая никак не отразится на твоей жизни.

Руслан промолчал. Виталий не понимал, как на самом деле важна для него Анна и почему. Он не поймет, даже если ему объяснить. Это вне его понимания и попытка растрепаться об этом будет пустой тратой времени. Но она была важна ему так, что он готов сделать все, чтобы удержать ее и не потерять. Ну, почти все. Но Руслану не хотелось угождать ей и при этом терять себя, ему не хотелось потакать ее желаниями и пренебрегать своими. Он хотел соблюсти свой баланс, но постоянные сомнения терзали его, не давая остыть и расслабиться. Он очень чтил эту девушку так, как чтил и себя.

Глава 3

Предатели

Когда к Руслану заявился Виталий, на часах было полдесятого ночи.

– Поздно ты, – заметил парень, пропустив друга в дом.

– Ну, простите, на работе задержался.

– Ладно, так уж и быть.

Виталий только хмыкнул на его «вальяжность» и пробрался в комнату.

– Все готово? – спросил он, и посмотрел на сову, преспокойно сидящую на своей излюбленной полке.

– Ага. Только тебя жду.

– Ой, все, – махнул рукой Витя, наблюдая за совой, смявшей свой коврик в лапах и «многозначительным» взглядом следившей за гостем. Тот прыснул. – Блин, у этих сов такая прикольная мимика, просто невозможно! Такое чувство, будто она уже начала что-то подозревать, – успокоившись, произнес он и стал поглаживать Марфу по клюву. Та отстранилась от него, но не клюнула.

– Еще бы. Она уже тебя ненавидит: пришел тут такой-сякой, стал тыкать в нее. Фу, таким быть! А еще кавалером себя называешь…

– Черт, из-за ее бровей кажется, что она смотрит с укором и осуждением. Я бы не смог жить с животным, которое осуждало бы меня каждый день.

– Филин – вот, кто уничтожит твою самооценку, – усмехнулся Руслан.

Так, это все, конечно, хорошо, но не пора бы нам уже начинать? Долго еще возиться так будем?

– Сегодня. Думал, придется вечность ждать, пока ты наиграешься с ней, – пробурчал Руслан и подошел к сове, когда Виталий освободил ему дорогу. – Иди сюда, – и с этими словами посадил ее на руку. Спокойствие длилось ровно до того момента, когда ему пришлось взять ее за лапы и опустить вниз.

Махая крыльями, и матерясь на своем совином, птица пыталась избежать этой участи. Но все ее попытки бегства были прерваны одним ловким движением Руслана, когда тот положил ее на спину. Крылья сложились автоматически, но сова не прекращала пищать, пока тот перематывал ее лапы бумажным скотчем. Но даже тогда, когда он зафиксировал их, сова все еще могла доставить им неудобства, так что, ему пришлось запеленать птицу как маленького ребенка. Передав сверточек другу, Руслан разложил перед собою детали от новых опутенок.

– Ну, кто там сову себе хотел? – с усмешкой задал риторический вопрос хозяин, пока Виталий держал Марфу за клевало так, чтобы она не смогла его укусить. Помощник только хмыкнул в ответ и зажал птицу еще сильнее, только та стала вырываться.

– Прости, Марф, но так надо. Для тебя же стараюсь, – успокаивающе произнес Руслан, сняв с совы изношенные детали опутенок.

– Боюсь, она не оценит этого.

– Увы и ах, увы и ах, – пожал плечами паренек, закрепляя на новых манжетках новые ремешки. Продев через кожу необходимые ремешки и завязав их как следует, решил перепроверить все узлы и их положение: ничто не должно мешать свободному полету совы.

– Это ведь все на сегодня?

– На самом деле, нет. Я ей еще хочу клюв подправить.

– Зачем? Он же вроде у нее нормальный.

– Это вроде, но если присмотреться, то можно увидеть тут небольшую трещину на кончике. Она образовалась из-за того, что ее клюв перерос. И теперь, ее надо отпилить так, чтобы в последствии птица не смогла из-за зацепиться за что-либо и причинить себе вред, запутавшись то ли в шторах, то ли в ветках деревьев. Кстати, я так однажды одного вороненка спас. Увидел, как он зацепился клювом за ветку и повис на ней. Крылья тоже застряли и, если бы не я, он погиб бы весьма мучительной смертью.

– Уф, на что я только подписался, – покачал головой Витя, но Руслан только усмехнулся. – Надо было тоже отморозиться. Это что сейчас будет-то, а?!

– Ну, такова жизнь. Помимо того, что ты должен уметь правильно разделять кишки и отделять жир из свеж убитых крыс, мышей или перепелок, ты должен уметь и это, если не хочешь получить искалеченную птицу в последствии. С филинами только так.

– Да ну тебя! Мне хватило и первых твоих пояснений, спасибо, – сдержал себя парень, стараясь не закрывать «хирургу» обзор.

Руслан подрезал сове клюв, используя обычные кусачки. Обрабатывая его пилочкой, старался немного облегчить себе работу, убрав одну из легких, более поддающуюся, часть. Обходив его со всех сторон, почти добился нужного результата, когда кончик почти отвалился. Тогда же, он стал использовать кусачки. Еще несколько попыток, и вот, все было готово. Он глубоко вздохнул. Сова не переставала визжать, шипеть, и дергаться. Один раз ей удалось вырвать клюв из хватки Виталия и укусить его, хапанув его за палец так, что из него потекла кровь. Но парень продолжил держать ее, не желая прекратить работу, как бы Руслан не предлагал ему оторваться и обработать рану. Раньше, в таком деле, ему помогали родители и страдали их пальцы, но сейчас…

– Смотри, там еще осталось, – подсказал Руслану дружок, когда он отстранился и отложил кусачки.

– Ну, сейчас будем исправлять и убирать этот горб, что уж поделать. Да, сова? Ну, ничего, зато, с обработанным клювом тебе станет удобнее поедать свою добычу. Так что… – и он, вооружившись насадкой с дребелем, стал осторожно шлифовать верхнюю часть клюва, не упустив ни единого миллиметра. Закончив, Руслан, вздохнув, положил инструмент обратно в набор гравера. – Пускай нашу красавицу, – и тогда, Витя раскрыл птицу, дав ей свободу.

Немного полежав, та, очухавшись, тут же вскочила и перелетела на мягкий стул, стоявший подле компьютерного стола. Птица выглядела больше уставшей, чем напуганной и вела себя так, будто бы ничего и не было. Разве что, ей стало жарко и пушку из-под клюва постоянно приходилось выбиваться, когда сова пыталась охладить себя, чуть приоткрыв клюв. Избавившись от неприятных ощущений, сова уничижительно посмотрела на парней. Не выдержав, те рассмеялись.

– Черт, я не могу! Смотрит на тебя, а-ля «Да как ты мог, предатель?!».

– Ага. И это при этом, что больно ей-то уж точно не было, скорее, она просто визжала от того, что я ее во так вот бесцеремонно схватил. Вообще, в таких случаях я больше всего беспокоюсь о том, чтобы она не перегрелась, поэтому стараюсь делать все максимально быстро.

– Да… уф, какой ты ужасный парень: взял и даме прическу испортил. Она сейчас такая взъерошенная! Надеюсь, со своей подружкой ты более вежлив и учтив, – как бы не был смел и дерзок этот юнец, за свои слова он все же огреб. Благо, ему удалось избежать кары, и он ловко увернулся от удара кулаком. – Шучу, шучу. Смотрю, ты все еще не можешь в юмор.

– Ну, простите, что не родился резидентом вашего «Comedy Club»! – вспыхнул парень. – А сейчас быстро пошел и обработал свою рану, пока кровью мне тут все не заляпал! Не очень хочется убирать за тобой.

– Как скажешь, пилильщик, – и когда Виталий оставил Руслана одного, тот, погладив птицу по клюву, решил кое-что уточнить. – Ну, гулять пойдешь? – но на его вопрос филин лишь угухнула и нахмурилась. – Что же, я пытался.

Направившись на кухню, он вскипятил чайник и достал из холодильника торт, который они должны были слопать еще позавчера, отметив тем самым годовщину знакомства Анны и Руслана. Парень, в кои-то веки, захотел поделиться таким счастьем не только с Марфой, но и с людьми. Несмотря на то, что он мог вполне съесть этот торт сам, парень хотел разделить эту трапезу с близкими, как это и должно произойти. И все это не спроста, ведь если бы не эта компания, он бы вряд ли бы познакомился с Анной. Поэтому он и хотел устроить такое чаепитие, поэтому-то и позвал всех остальных после того, как презентовал подарок своей девчушке. Жаль, из-за их странных убеждений они не испробовали эту сладость в нужное время. Хорошо, хоть сейчас он исправит этот момент, ибо еще неизвестно, когда они вновь смогут собраться всей компанией у него дома.

Когда Руслан позвал Витьку, тот не заставил себя долго ждать. Все было уже готово, и тот, поблагодарив парня за такое «спасибо», не обидел его, съев всю порцию и попросив добавки. Руслан был только рад поделиться с другом подарком и был не прочь отрезать еще по кусочку.

Пока они наслаждались тортом, на фоне играла какая-то музыкальная тв-программа, заполнявшая временную тишину. Они могли поговорить о многом даже при поедании пищи, но зная, как Руслан не любил все это невежество, Виталий следовал его поведению.

– Черт, как же вкусно! – откинувшись на спинку стула, воскликнул Виталий. – Я уже не ел торт сто лет!

– Я тоже, но ради такого случая, то почему бы и нет? Хоть как-то надо отблагодарить тебя за твою помощь и за то, что ты помог познакомиться с такой девушкой, как Анной. Это меньшее, что я могу сделать для тебя. Ведь, если бы не…

– Ой, да ладно тебе. Хватит. Я все равно ничего такого не делал, чтобы ты так благодарил меня. Как по мне, это просто знакомство, а то, что из этого выросло, уже ваша заслуга. И да, что там у тебя на завтра?

– Да ничего особенного. Хотелось бы устроить прогулку с Анной, но та сказала, что немало устала на этой неделе, поэтому буду пытаться как-то заняться себя сам и заработать снова. Я ведь все средства потратил на этот подарок. Надеюсь, у меня получится восполнить этот финансовый пробел.

– И я надеюсь. Хотелось бы, чтобы тебе повезло. Я бы помог тебе с деньжатами, но они самому нужны – сам понимаешь.

– Да уж, – тяжело вздохнув, Руслан откинул голову и прикрыл глаза. Как же он выдохся, пытаясь устроить для нее этот праздник. Но у него получилось. Получилось… И это главное.

Руслан отлично понимал Анну, ведь у той, в отличие от него, была действительно серьезная работа. Шутки ли это – авиационный орнитолог? Это далеко не та работа, к которой стоит относиться халатно, ведь, если Анна из-за усталости или еще какой-нибудь мелочи не отпугнет хоть одну птицу, и та угодит в турбину – сбудется страшный сон пилотов и пассажиров, а обвинят во всем Анну. Так что, ей необходимо было отдохнуть после такой работы как следует и достаточно набраться сил к следующей смене, которая будет через дня два. Он более чем понимал девушку и смирился с тем, что ему снова придется развлекать себя самому. И если с этим ему заказы не помогут, то тогда придется тратить время на менее полезные дела. Хорошо, среди них числились те, которые не просто заполняли пустоту времени, но и развлекали душу и пустоту уже в ней.

Глава 4

Листья

Прошло несколько недель с того дня, когда они встретились с Анной в последний раз. Несмотря на то, что заказы ему поступали и поступали, не всегда те давали ему забыться о той, которой он отдал свое сердце. Он так жаждал встречи, что с трудом сдерживал себя от того, чтобы позвонить ей. Плюс, это были преимущественно мелкие заказы, которые практически никак не помогли восстановить его финансовое положение и все, что ему удалось насобирать, так это каких-нибудь пять тысяч. Он корил тех, кто не откликался на его заманчивые предложения, хоть и понимал, что другого вряд ли можно было бы ожидать. Но что делать, если ему так нужны деньги? Пытаться справляться с этим снова и снова.

И все же, когда его терпение исчерпалось, он бросил это дело и решил дать глазам отдохнуть: те ослабли и ему уже было трудно фокусироваться на экране, ведь они начинали слезиться и краснеть, и тогда парень начинал тереть их. Не выдержав этого, он завалился спать, желая хоть как-то отдохнуть от будних дней. Так, он видел десятый сон, когда волшебство образов разбилось от внезапного звонка. Кто-от упорно названивал ему целых четыре раза, не останавливаясь. Потянувшись и глубоко зевнув, Руслан взял трубку и протянул сонное «Алло». Услышав знакомый голос, он встрепенулся.

– Привет! Да нет, все хорошо. Когда? Сейчас? Окей, где? Уже лечу.

Быстро приведя себя в порядок, он стал собираться на улицу. Душа ликовала, ему хотелось пить и пуститься в пляс. Казалось, ничто не сможет разрушить этот всплеск эмоций, даже недовольная сова, укусившая его за руку. Конечно, потом в добавок к этой царапине появится и огромный синяк, но что это по сравнению с тем, что сейчас он получит сейчас? Ради такой встречи, Руслану ничто, и никто не помешал бы, ну, кроме людей, от которых он зависел и которых он ненавидел за это, вперемешку со своим страхом и нетерпимостью перед ними. Но его радовало, что человек, пригласивший его на встречу, знал про его особенности и потому пригласил его в лес.

Это был тот лес, в котором они могли скрыться ото всех так, чтобы их одиночество покрылось вечной неприкосновенностью и барьером от других сущностей этого мира. Девушка всегда должна смотреть лишь на него и чувствовать то же, что и он. Ее тепло было только его, и он не был намерен делиться им с кем-либо еще. И сегодня, он вновь получит ту порцию тепла, которую он так давно желал. Она вновь будет его, он будет чувствовать свою спутницу, укрывшись ото всех в укромном месте. Они будут только вдвоем, не считая их любимых птиц. Они сольются воедино не только друг с другом, но и с природой и той красотой, которую она создала. Именно такие моменты Руслан ценил в жизни больше всего. Моменты, когда они были вместе – и птица, и ее хозяйка.

Поэтому, встретив ее в назначенном месте, он улыбнулся им обоим. Девушка стояла около пенька, на котором и восседала хищница. Заметив Руслана, подруга ответила той же улыбкой. Подойдя к ним, парень, погладив ястреба, заставил его издать звонкий крик и переметнуться на руку к хозяйке. Вцепившись взглядом в филина, никак не желал перестать переминаться на перчатке и издавать тревожное «А».

– Все никак не привыкнешь? Эх, ты, – и Анна укоризненно посмотрела на хищницу.

– Да, это сова. Она тебя съесть может. А ты что думал? – усмехнувшись, спросил Руслан и позволил уже филину занять место на пеньке. Довольно угухнув, птица стала осматриваться по сторонам, изучая местность и следя за всем, что происходит вокруг. Ее перьевые «уши» поднялись, как антенна, и со стороны ее вполне можно было бы принять как за продолжение такого же пенька. Ее окрас и такие «брови» добавляли плюс сто к невидимости.

– Как ты, хорошо отдохнула? – поинтересовался парень, смотря куда-то вдаль, за спину девушки.

– Ага. Чувствую себя превосходно. А мне показалось, или я тебя разбудила? У тебя что это, глаза красные? – сощурившись, стала допрашивать его Анна, чуть приподняв руку, державшую птицу.

– Ну, есть немного, но все хорошо, это не смертельно и не стоит того, чтобы ты волновалась за меня.

– Почему глаза красные? Опять твое «фрилансерство»?

– Ты же знаешь, что у меня нет выбора!

– Да, но тебе не стоит так халатно относиться к себе. Ты можешь испортить себе зрение, тебе оно надо? Вот здесь я уже не хочу ничего слушать. По возможности, старайся не так часто сидеть за компьютером. Это реально вредит тебе. Я понимаю, выхода нет, но все же.

– Я постараюсь.

– Вот и славно. А… что я вижу? Это ты так на улицу собирался? Опять ты за свое: шапка набок, шарф перекручен… Эх, ты, растяпа! – вздохнув, девушка попыталась одной рукой поправить съехавший убор, и вывернутый шарф. Руслан осторожно убрал ее руку и сам продолжил то, что затеяла подруга. Вернув все на свои места, он дотронулся до ее щеки.

– К тебе спешил, – и девушка сильнее прижала ладонь Руслана, желая больше ощущать тепло его рук.

– Не забывай о себе, особенно в таких моментах.

– Постараюсь, но ничего обещать не могу. Для меня важно, чтобы ты была счастлива, – и приблизившись к ней, слегка коснулся ее губы. После, отойдя в сторону, решил погонять сову и дать ей размяться.

Марфа, будучи довольно ленивой птицей, привыкла сидеть на одном месте, не утруждала себя лишними полетами, в то время как ветеринар настаивала на больших физических нагрузках. А все по тому, что у нее была плохо развита грудная клетка, так что, гуляя с совой, Руслан в последнее время старался исправить этот дефект. Вот и сейчас, посадив ее на руку, отошел на несколько метров.

– Марфа, пенек видишь? Давай, лети, – и, чуть вскинув руку, он подал сове сигнал и сподвигнул на то, чтобы та, распахнув крылья, оказалась на нужном месте. Анна подошла к другу так, чтобы не мешать их полетам.

– Я скучала по нашим прогулкам. Может, будем устраивать их чаще?

– Я только за. Но только в лесу, на большее я не способен.

– Ладно, – и девушке пришлось отойти еще дальше, чтобы сова не задела ее крыльями, когда возвращалось обратно на руку к Руслану.

– Я сейчас буду гонять ее так раз двадцать. Постоим?

– Конечно! А чего двадцать, а не пятнадцать, как было раньше?

– Этого сове мало для полной стабилизации организма, особенно учитывая то, что ей всего-то пять лет.

– Тебе виднее, – усмехнулась Анна, наблюдая за вновь улетевшей совой.

Во время этого процесса их стали замечать мимо проходимцы. Сначала, те стояли где-то вдали и просто наблюдали за постоянно перемещающейся совой, но потом стали подходить все ближе и ближе. Девушка посмотрела на Руслана, но тот старался делать невозмутимый вид и не замечать их. До определенного момента.

– Простите, а можно сфотографироваться? – спросил мужчина с девочкой, стоящей позади него. Руслан, бросив недовольный взгляд на парочку, отвернулся, ответив короткое «нет».

– Если хотите, можете сфотаться с ястребом Лаки.

– Правда? Будем благодарны. Мань, пойдем.

– Но я хочу с совой! – заканючила девочка, не желая выходить из своего «убежища».

– Ты чего, смотри, какой красивый ястреб! – попытался было отвлечь девочку отец, но напрасно: она требовала именно сову. Мужчина обратился к парню. – Пожалуйста, ну позвольте сфотографироваться с вашей совой.

– Да, Русик, подари девочке счастье, – вторила ему Анна.

– Я говорю вам «нет». Это моя сова и я буду решать, что с ней делать, – отрезал парень и та снова оказалась у него на руке. Друзьям, он бы, разумеется, позволил прикоснуться к ней, но они – большое исключение. Так, девочка заревела, не слушая уговоры и отца и пришлось тащить ее за собой, дабы ребенок не действовал на нервы уже недовольному парню. Посмотрев им в след, Руслан предложил уйти девушке вглубь леса, но Анне больше не хотелось здесь находиться.

– Давай лучше уйдем. Я не хочу еще на кого-либо наткнуться и снова видеть разочарованные лица, в результате чего еще больше испортить себе настроение.

– Как хочешь… Куда идем? – буркнул Руслан, матеря про себя людей, вечно портящих ему жизнь. И так всегда…

– Домой.

– К тебе, ко мне?

– К тебе.

Взявшись за руки, оба направились прочь из леса, обсуждая их следующую поездку к их другу всей компанией. Выбрав удачное время, сообщили об этом своим друзьям, и все с ними согласовали. Договорившись, как раз стали подходить к дому Анны. Той понадобилось несколько минут, чтобы отпустить ястреба и вновь примкнуть к Руслану. Возвращаясь домой, они стал замечать, как рано начинало темнеть в связи с природой последнего месяца осени. Это нравилось Руслану, но не всегда нравилось Анне: девушка боялась темноты и того, кто в ней мог скрываться. Находя в Руслане защитника, девушка старалась идти как можно ближе к нему и не отставать. Но с последним все было проще, ибо парень и сам не любил спешить куда-либо без причины, да и с совой на руке это было не очень удобно и отнимало больше сил, чем могла бы отнять спешка без птицы.

Домой они пришли лишь через час. Руслан, пригласив ту в спальню, спустил с руки хищницу и, переодевшись, направился на кухню. Пока тот заваривал кофе, Анна выбирала фильм, под который они будут поедать их главное блюдо. Руслан, отрезав кусочки от оставшегося тортика, преподнёс его избраннице. Кивнув, та, привстав из-под пледика, положила тарелку на стол и вновь продолжила поиск. Когда Руслан вернулся снова, на экране уже шла заставка какого-то детективчика. Марфа, покоясь на своей излюбленной полочке, подмяла под себя истрепанную игрушку и не обращала внимания на то, что происходило вокруг.

– И все-таки, какое у тебя здесь гнездышко-то уютное! Все-таки, наши питомцы – и вправду индикаторы нас, нашего настроения, эмоций, они все чувствуют и понимают. Каждый раз смотрю на Марфу, Мурка, да на любого твоего подопечного, и у них такое умиротворения на лицах, такие они все облюбленные, довольные, у каждого свой любимый уголок, просто идиллия.

– Ты тоже хороша. И твой Лин – также известный под именем Каратист, ломающий кирпичи. Мне кажется, он постоянно хочет социализироваться – так в окошко смотрит! Вообще, мне было бы обидно, если бы меня

Юркнув под одеяло ближе к Анне, он, обхватив ее за плечи, месте попивал кофе, смотря за тем, как быстро менялась картинка на экране. Руслан не сильно любил детективы, ибо большинство из них были до жути предсказуемыми или неприятными. На таких моментах он отворачивался и наблюдал за картинкой на улице. Падавшие листья и дождь, стучавший в окно, казался ему более приятным чем то, что показывали по телевизору. Но Анне это нравилось, и он всегда старался терпеть ради нее, стараясь хоть в чем-то ее не расстраивать. Уж здесь-то он точно в силах ей уступить.

Глава 5

Ненавижу

– Где же в нашем Воронеже можно посмотреть на ручных хищных птиц? – как-то задала вопрос Ната. Анна обмолвилась про их друга Мишу и его Совиный двор. Разумеется, девушка тут же загорелась поехать туда всей компанией, но все отморозились, так как ни у кого не было настолько много свободного времени, а потом и вовсе забыли. Но случилось так, что у всех проявилось желание навестить Мишу вместе с тем звонком Руслана.

Ната тут же решила воспользоваться этим шансом и была вне себя, узнав об их решении. Когда девушка спросила, что же его сподвигло на такую идею, он ответил коротко и ясно: «Желание поближе познакомиться с новым другом». Но на деле, за этим крылось банальное желание провести время вместе с Анной, заново прочувствовать атмосферу компании его ламповых друзей. Он всегда любил эту дружественную и теплую атмосферу.

…Руслан заметил кипера еще на пути ко двору, в самом парке, стоявшем недалеко от леса и огражденным забором. Руслан был здесь всего раз, поэтому не сразу узнал друга, если бы не филин Ал. В любом другом случае, будь Миша один, Руслан запросто прошел бы мимо него.

– Привет, ребята! – заметив их, подошел к ним хозяин.

– Привет. Нат, знакомься – это Миша, мой лучший друг.

– Здравствуйте, – и девушка взмахнула рукой для приветствия. – Вы хозяин Совиного двора? Тот самый…

– Да, это я тот самый Михаил Николаевич. А вы, позвольте…

– Ната. Точнее, Наталья Александровна.

– Ни разу о вас не слышал, – и парень виновато улыбнулся, после чего перевел вопросительный взгляд на Анну. – Она с вами?

– Ага. Только в этом году к нам присоединилась, в принципе, как и Руслик.

– За этого-то я знаю. Что же, рад нашему знакомству, Наталья.

– Если вы не против, теперь можно просто Ната.

– Благодарю. Кстати, раз пошла такая пьянка, то может стоит показать девушке ваш дворик, а, Николай? – предложила Анна, держа за руку Руслана.

– Я только за. Как раз заканчивал прогулку с Алом, и тут вы, знаете ли. Ну-с, вперед!

Друзья, пусть и знали все об этом месте, не побрезговали составить им компанию, как и Руслан. Тем более, ему хотелось узнать, как тут дела у этих пернатых созданий. Он, как и Ната, внимательно слушал лекцию Михаила, в то время как друзья, по большей части, обсуждали свои новости больше, чем новости совиные. Но Руслан знал, что проблема была не в этом. В конце концов, Нате было важно в первую очередь не только то, что она среди сов, но и то, что она среди своих друзей. Им было достаточно того, что их компания была с ними. Птицы и друзья – что еще нужно для счастья? Правда иногда ему приходилось отвлекаться на ненужные вопросы от Анны, которая и порекомендовала Михаила на своем канале, но это было мелочью. К сожалению, до этой рекомендации, об этом дворе знали далеко не все. Люди, обрадовавшись такой возможности поглазеть на хищных птиц и увидеть полярную сову из Гарри Поттера, тут же ломанулись покупать билеты. В результате, если раньше Миша вполне сам мог позаботиться о проведении экскурсий, то сейчас, пришлось подыскивать для этого специальных людей. Жаль, тогда Руслан не знал об этом, иначе был бы одним из первых, кто прислал Михаилу свое резюме.

Но были выходные, и Совиный двор прекратил работу, так что, они были одни. Тем не мене, это не помешало Мише потратить это свободное время на друзей, которых он давно не видел. Он был даже рад такому внезапному приезду, как ребенок внезапной конфетке. Ему никогда не надоест раз за разом рассказывать о жизни сов, которых он так любил. Ему никогда не надоест рассказывать один и тот же материал, одни и те же сведения, и отвечать на одни и те же вопросы. Это – дело всей жизни Михаила и он не был намерен отступать. Да и доход приносит это дело весьма немаленький, особенно учитывая то, сколько к нему приходит сюда любителей сов, заразившимися этим увлечением от Гарри Поттера. И его радовало, что такие замечательные книги о магии и дружбе популяризировали интерес людей к совам, о чем он поведал новой посетительнице его двора. Правда, была у этого и другая сторона. Ната, навострив ушки, потребовала подробностей и после недолгих препираний хозяина, тут же принялась внимать всему сказанному. Постепенно, ее интерес перерастал в ужас, а глаза начинали слезиться.

Когда Михаил рассказывал о том, как сильно изменилась жизнь сов после проявления у поттероманов интереса к ним, Руслан просто не мог поверить в то, что люди могут быть настолько глупы и невежественны. Его до глубины души поражало то, как те смели обращаться с этими птицами. Всякие непрофессионалы выстроились в очередь за и так вымирающей полярной совой в США. Правда, в каком-то году одну такую пташку заприметили орнитологи, когда та пыталась спастись в широтах, где поттеромания не была столь распространена. Но, уже немного погодя, другая полярная жительница, почти добравшаяся до Сибири, была спасена местным от фанатов, которые признались, что готовились продать ее чучело поклонникам чертовой книжонки за тридцать косарей. А сколько было случаев, когда люди, в попытках украсть сову из зоопарка, доводили птицу до крайней степени испуга! Некоторым удавалось спастись, а некоторым… И это, уже не говоря об охотничьих магазинах, в которых людям продавались чучела филинов и других сов, запрещенных к отстрелу.

Все было настолько пугающим, что Руслан всей душой возненавидел и так осточертевшую ему книгу и маму Ро за все то, что та умудрилась натворить, и как смогла навредить несчастным созданиям. Эти тупоголовые животные «Homo Sapiens» не желали подумать о том, какой урон наносят природе и невинным животным, удовлетворяя свои «хотелки завести птицу и быть, как этот чертов Поттер». Этот дурацкий хайп вокруг столь незамысловатой книжонки не раздражал бы Руслана еще больше, так, как если бы это был хайп, который никак не вредил природе – тогда, он бы просто забил на все это, и игнорировал это явление. Руслан не стал бы на этом зацикливаться и обливаться кровью, однако, часто фанатизм в головах людей заходил слишком далеко, и тогда, он не мог молчать.

В то время, как совы и другие убивают для того, чтобы выжить, люди убивают для того, чтобы потешить и удовлетворить свой инстинкт, который нахрен никому не нужен. Здесь, речь вовсе не шла о добыче пищи, ведь это – совсем не те птицы, которые должны отправляться в желудок людям. Кровавые истории Михаила поразили парня до глубины души, и тот, во время рассказа, желал всему человечеству долгой и мучительной смерти в этот же день, в сию же секунду. Он жаждал того, чтобы природа отомстила им всем. Правду говорят, что самое жестокое и опасное животное – человек. А еще самое тупое… Почему, почему человечество отчаянно не хочет пользоваться своими мозгами и вместо того, чтобы использовать свое существование во благо, только усугубляет ситуацию? Почему человечество не хочет действительно разумно относиться к матери-природе? Почему?!

– Эй, Руслан… Ты как? – вдруг услышал он сквозь крик души голос Анны и, вздрогнув, обернулся. Увидев, что это Анна, он вздохнул.

– Я.. я в порядке. Правда.

– Это не так. Твои глаза… они на мокром месте.

– Не стоит отвлекаться на это. Продолжайте просвещать человечка, не обращайте на меня внимания, ладно? – попытался отвернуть от себя взгляды парень, и это помогло. Обеспокоенно посмотрев на него, Анна кивнула Михаилу, и тот продолжил. Руслан, пытаясь дышать ровно и спокойно, покорно последовал вслед за друзьями.

– А здесь у нас проживает филин Стася. Ей три года, и она у нас очень разговорчивая. Да, Стасечка? Давайте, ага, проходите.

Руслан вошел в довольно просторный вольер, которые заполняли две насадки для филина, пенек и тазик с водой для купания.

– Привет, Стасечка! Как ты тут у нас? – и Ната рассмеялась, когда сова в ответ ему выдала такую тираду, будто они попали не в вольер филина, а на какой-то новостной канал. Миша перешел на точно такие же звуки, которые с ходу и не отличишь от настоящих, совиных, что поразило девушку. И, что больше всего ее поразило, так это то, что Стася отвечала ему. Это забавляло и смешило ее, и та просто не могла перестать смеяться.

– Какая она у вас разговорчивая!

– Я ж говорил, – и Миша, погладив птицу по клюву, вдруг предложил ей погладить Стасю. Растерявшись, Наталья не сразу поверила ему.

– Чего?

– Погладить хочешь, говорю? Если хочешь – иди. Только за клюв или за лапки.

– Да знаю, знаю: Руслан уже все по полочкам разложил. Просто боюсь, вдруг клюнет? Они ведь такие… независимые все.

– Не все. Вообще, я бы не позволил тебе лезть к ней, не знай я повадки птицы и то, как она себя ведет. Также вел бы себя и я с чужой совой, и полез бы к ней тогда, когда полностью изучил бы ее повадки. Так что, смелее и не робей, иначе сова почувствует твою неуверенность. Обидеть-то вряд ли обидит, но вот припугнуть и показать, кто тут босс, воспользовавшись твоим страхом, она может. Тем более, что ты на ее территории.

– А как она это сможет сделать? –спросила девушка, поглаживая сову по клюву.

– Да как, как: будет пытаться атаковать тебя с воздуха, будет пытаться кидаться на тебя, чтобы вцепиться в лицо, шипеть и клюваться. А еще угукать – так она, кстати, тоже показывает, что это ее место, и чтобы ты особо не наглела. Совы вообще угукают только на своей территории, ну или когда общаются с друг другом. Просто они не станут издавать такие звуки. Однако, как это бывает, не всякая птица может подойти человеку, даже если он и будет стараться ее приручить. Здесь все индивидуально.

– Черт, вы столько всего интересного рассказываете… даже не уследишь.

– Это да, он такой. Кстати, ты можешь понюхать птицу, – вдруг предложил Виталий, опершись о стену.

– Понюхать?

– Просто прикоснись к ее лицевому кружку, немного сбоку от клюва.

– А так можно?

– Нат!

– Ладно, ладно. Правда, стремновато как-то…

– Неужели ты не хочешь узнать, чем пахнет сова? – подняла бровь Анна, тем самым подбивая девушку на этот риск.

– Хочу, но…

– Боже, ну что тут страшного? Смотри, как надо, – и с этими словами, Руслан, неспешно подойдя к птице так, чтобы она его видела, коснулся к ней носом и втянул запах.

– Хм. Нет, Марфа пахнет по-другому, а Стася пахнет Стасей. Если быть более точным, то ее запах мне напомнил, отчего-то, запах ручья. Да такой водный, свежий и интенсивный, будто меня головой туда пихнули. Нет, на Марфу совсем не похоже.

– Еще бы. Филины – они как люди – такие же разные.

– Верно говоришь. Взять те же глаза: у Стаси они более светлые, чем у Марфы. У моей они прям желтые-желтые, – кивнул Руслан.

– Блин, так у вас тут интересно, не могу! И почему совушки такие милые, а? – всплеснула руками Ната.

– Есть такое. Жаль, многие не видят этой разницы, и для всех они на одно лицо, – вздохнул Миша, но Руслан только рукой махнул.

– А, лишь бы не трогали и не обижали их. А то знаю я таких, умных: найдут выпавшего совенка из гнезда и давай себе тащить! А что ими руководит, так это вообще ужас! Видите ли, выжить они хотят им помочь… да не надо им помогать выживать, они и без вас прекрасно выживут! Ну да, бывает, выпадают иногда, но черт! Это не значит, что если там нет родителей рядом, то их вообще нет, и он весь такой брошенный и несчастный такой, пищит. Это, блин, значит то, что он просто подает сигналы своим, где он и что с ним, чтобы те не потеряли его. Родители, как правило, днем всегда где-то рядом, в то время как ночью они могут быть на охоте. Это дурацкое желание помочь «выжить» может привести к тому, что сороки и прочие дармоеды, могут заметить, что вас что-то там заинтересовало, а потом прилететь и все там разрушить. Если уж и заметили гнездо, то не надо, блин, лезть туда, смотреть, что там: ах, какая невидаль! Надо сделать вид, что вы ничего не видели и все! Да, даже если что птенец, при встрече с вами, лежит на спине, поджав лапки. Он просто понимает, что вы за зверь, и хочет спастись. Тем более он это понимает, когда щелкает клювом! И если у него все в порядке, и он не припадает на лапку, то лучше свалить оттуда поскорее, пока не поздно. И не подставлять риску чьи-то жизни… вороны и подобные, могут запросто забить птенца, если увидят его после вас! Нет, я так не могу! Бесит пояснять такую банальщину, которую многие воспринимают совсем не так, как нужно, и искажают!… И многие, потом, еще в это верят. Нет, ну, на этом мои полномочия все, как бы. Нет, конечно, иногда пытаюсь успеть развернуть людей обратно с этими птенцами и что-то сделать с этим, но, если учитывать те моменты, когда меня рядом нет? Я ведь не могу разорваться, как бы мне того не хотелось!

– Ага. Нат, слышала о легенде, будто если ты прикоснешься к сове, точнее, к птенцу совы, то родители бросят его, ибо от совенка будет за версту нести человеком? – вдруг обратился к девушке Антон.

– С давних времен, – улыбнувшись, ответила девушка, уже зная, о чем он хочет сказать. – И что, это неправда?

– Это самая большая ложь, мать твою. Даже если ты потрогала их и взяла на денечек себе, то их никто не бросит, у сов вообще обоняние не развито, – перебил Антона Руслан.

– Пожалуй.

– Ладно, простите, сорвался, – пробурчал парень и тут, что-то заметив, подошел поближе. Наклонившись, понял, что ему не показалось.

– Что там? – настороженно спросил Миша, не отходя от Стати.

– Она, похоже, у тебя тут крысу зачморила.

– В смысле? Дикую?

– Да.

– Плохо дело, – нахмурившись, произнес хозяин.

– Что же не так?

– Понимаешь, Нат… Есть диких, бродячих крыс птицам опасно, ведь она могла наесться отравы и отравить собой сову. Да, Стася выбросила все внутренности и съела, походу, лишь переднюю часть, но мало ли, вдруг не доглядела чего или еще что… нельзя, чтобы с ней случилось что-то плохое. – Миша был очень взволнован и не знал, что делать. Нет, он знал, конечно, но было это как-то не по-человечески, отбирать у совы ее же добычу. Особенно это будет неправильно, когда птице вообще редко удается добить что-то живое, когда ей подавали только свеж убитых грызунов. Да и она так старалась: разделала ее, посмаковала, да еще и на «потом» оставила, зарыв. Правда, плохой из нее вышел прятальщик, но тем не менее.

– Слушай, давай я заберу эту крысу, чтобы она на тебя не обиделась, да и тебе будет не так уж и неловко. А ты пока отвлеки ее и дай что-нибудь взамен. Я подожду, – произнес Руслан, видя, как колеблется Миша.

Когда Миша вернулся с мышами в руках, он, улучив момент, пока Стася заглатывает свой обед, подобрал останки крысы и положил себе в карман. Выйдя из вольера, он выбросил ее в мусор, где ни одна птица не подобрала бы эту тушку. Вернувшись, парень застал Стасю за тем, как та обыскивала то место, где заныкала ту самую крыску. Видимо, перекусив мышатиной, она захотела еще вкусняшек, ну и вспомнила за свой клад. Но, «почему-то», не могла найти то, что искала.

– Так и знал, что искать будет, – сглотнув, произнес Миша.

– Отобрали у совы добычу. Изверги, – покачала головой Анна.

– Издевательство над животными, – фыркнул Руслан, опираясь на дверь.

Отвернувшись, не смог смотреть на то, как недоумевающая Стася пыталась отыскать то, что по праву принадлежало ей. И пусть он, возможно, спас ей жизнь, но вид Стаси не мог оставить его равнодушным. Ему казалось, что еще немного, и они доведут ее до слез. Да, сову обидеть может каждый, и им стало еще более стыдно из-за того, что она теперь даже ни «угу» ни разу.

– Слушайте, ребят, так и будем тут киснуть или, быть может, прогуляемся? Возьмем пернатых друзей, их игрушки и устроим им прогулочку. – Вдруг предложила Анна, желая разрядить обстановку. Это понравилось Мише, и он тут же постарался переключиться.

– А что, недурно! Я беру тогда Ала, Руслик – Ло, а Стасю пусть берет Ната.

– Я?!

– Да. Пошли, – ребята вышли из вольера и стали ждать, пока парень приготовит каждому по перчатке и по филину.

– И что делать? – спросила Ната, не ожидавшая такого поворота событий.

– Надевать перчатку, что-что. Ты же не хочешь, чтобы филин тебе всю руку продырявил?

– А она может?

– Еще как! У них такая хватка, такие когти и лапы, что ты вряд ли сможешь выдержать эту боль. Боле того, она может вцепиться так, что потом ты хрен отпустишь и если будешь пытаться выдрать руку, то сова только сильнее будет сжимать ее. Так они реагируют на то, когда у них пытается сбежать добыча и лишь усиливают давление, – ответил Руслан, пока хозяин указывал девушке, как правильно держать руку.

– Где твоя, сова, Нат? Она у тебя висит. Поправь ее. Смотри, локоть должен быть ровно под девяносто градусов. Согласен, тяжело держать три кило, но если есть желание – потерпишь. Так, все готовы? Двинулись.

Направившись к забору, дали совам сменить местоположение. Невзирая на возглас Руслана, Ната, улучив момент, попыталась поднести Стасю к Ло, но филин зашипел и отпрыгнул подальше.

– Эй, чего они? Не в ладах, что ли? – расстроенно спросила девушка, и, решив не злить сов, усадила Стасю на место.

– Они в принципе не рады друг другу, но до последнего будут игнорировать сородича, пока тот не нарушит их «зону комфорта». Все от того, что так благосклонно филины относятся лишь к птенцам и к тем, с кем стоит защищать гнездовую территорию. Но если этого не приходиться делать, они сторонятся и не нападают. Могут припугнуть, но драться до последнего не будут, ибо знают, что победителей не будет: каждый получит травму, которая не позволит летать и все приведет лишь к смерти от голода. Это весьма мудро с их стороны, – ответил на все вопросы Миша, поделившись с девушкой своей игрушкой. Улучив момент, Анна тут же подобралась к Стасе и попыталась отобрать цацу. Сова стала возмущаться и издавать звуки, напоминающие шуруповерт, но это, конечно, не остановило девушку.

– Нет, ну что за «безобразие»? Мало того, что добычу отобрали, так еще и игрушку хотят забрать, – подколола их Ната. Анна прыснула.

– Действительно, – закатил глаза Миша.

– Угу, – кивнула Анна, пытаясь отобрать игрушку у совы на этот раз с помощью зубок. Все равно нужного эффекта не вышло.

– Э-э, а ты не боишься, что она тебя…

– Нет. К тому времени, как это произойдет, Анна успеет отскочить, весь для того, чтобы ее клюнуть, Стася должна выпустить игрушку. А этого времени ей хватит, чтобы избежать своей участи. Кстати, мне тут недавно одну сову принесли, это было нечто! Руслан, хорошо, что тебя там не было, ты б инфаркт схватил, ей-богу! Блин, наверное, придется отложить эту историю на «потом», совсем забыл о твоей чувствительности.

– Да ладно, добивай меня, что уж там, – бросил Руслан, будучи уверенным, что больше его ничто не поразит и Гарри Поттер так и останется на своем почетном верху ненависти. Но он ошибся.

Пока Миша рассказывал тот случай, когда к нему принесли сову с напрочь отрезанными лапами, Руслан еле сдерживал себя от гнева. Как оказалось, один охотник подстрелил ее, а потом, желая себе забрать, столкнулся с совиным «хвать» и, когда не в силах был спустить ее по-другому, просто отрубил ей лапы. Вот так вот по-живому, бесчеловечно и жестоко. Руслан сцепил зубы и тут же, на свою беду, вспомнил еще один случай в своем селе, когда одна шизанутая бабка прибила сокола лопатой только за то, что он прилетел попить из собачьей миски. Это произошло при этом, что собака, сторожившая все, нормально на него отреагировала. А эта идиотка… Он не видел сам процесс, но ему «посчастливилось» выбежать на громкий звук удара лопатой и матюки. Увиденное поразило его до глубины души: бьющаяся, в агонии, птица, погибала под резкими ударами лопаты. Когда он попытался остановить сумасшедшую, та лишь откинула его в сторону и окончательно прихлопнула птицу.

– Какой кошмар… Как было бы хорошо, если бы люди стали добрее! И умнее, – вздохнув, покачала головой Ната.

– Я это еще никому не рассказывал. Наконец, стало хоть немного легче.

– Животные были бы счастливы, если бы людей не было бы вообще, – бросил Руслан, смотря куда-то вдаль. – Им правда, стало бы гораздо лучше без нас.

– Эй, ты чего… Нельзя так! Не все такие, – встала на защиту людей Ната, но тут же стушевалась под взглядом парня. – В конце концов, мы высшие существа!

– Не все, но большинство. И это убивает мать-природу. Она медленно умирает, пока мы размножаемся. Если так подумать, то мы не имеем никакой ценности для этого мира. Мы – лишь жалкий биомусор.

– Руслан! – воскликнула Анна, пораженная его словами. – Ты всех нас занесешь под эту гребенку?

– Не всех. Вы – другие. Живя с вами, животные получают большую выгоду. Но вот иные… они бесполезные существа со своими жалкими заботами.

– Грошь цена всей твоей доброте к животным, если ты так на людей бросаешься! – в сердцах выкрикнул Антон, услышав подобное от его друга. Руслан вздрогнул, и обернулся, чуть отстранившись.

– Послушайте. Именно у приматов мозг эволюционировал для выживания. Вы в курсе, что наш мозг деградирует? У кроманьонцев он был более развит, чем у современного человека. Или вы все уверены, что все всегда будет на одной позиции? Общество без развития, выживания и борьбы – деградирует, неизбежно. Человек тысячу лет назад выживал лучше, чем сейчас конкретная особь. По мне большая часть человечества – паразиты, не умеющие и не знающие ничего полезного, и не имеющие элементарных навыков выживания. Так в чем вы выше? Тем, что ходите в одежде, которую не умеете изготавливать, едите пищу, которую не умеете добывать, пользуетесь вещами, сути которых не понимаете? Действительно, вы выше.

– Даже… даже мои родители? Братья, сестры… Руслан, да как ты можешь такое говорить?! Руслан? Руслан! – девушка отчаянно пыталась докричаться до н его, но он не слушал Анну и покидал их прочь.

Господи, ну зачем, зачем он только пошел туда? Не его дело эта грязь. Сейчас его будут пачкать со всех сторон все, кому не лень. Как ему хочется обратно… Ведь его жизнь и место в одиночестве. Ему было всегда очень жаль Анну, она ведь честно боялась за него, за его психику, за его будущее, чего он не заслужил.

В какой-то момент чуть не споткнулся об корень и с трудом удержался на ногах. Силы в один момент покинули его, и он не мог больше сдерживаться, хотя прекрасно понимал, что нельзя было такого говорить. А сейчас еще сильнее осознавая неправильность ситуации, был терзаем еще большей бурей эмоций, что обрушились в один момент. Он был не прав, говоря такое, но не мог молчать. Просто не мог. Боль душила его, а, не сдержавшись, он ухудшил свое положение, оскорбив пусть и не конкретно друзей, но их близких, которые были важны для тех не меньше себя. И теперь, ему было опасно находиться в этой компании, теперь, ему надо было исчезнуть. Покинуть, чтобы потом не ляпнуть чушь вроде этой, чем вновь оскорбить их и потерять для себя. Вызвав такси, он тут же помчался домой. Дальше… что будет дальше, он не знал. Он не знал и боялся представить такое существование, существование без поддержки других. Не выдержав произошедшего, просто закрыл лицо руками.

Глава 6

Хаос

«Все, кто были живы тогда, все кто наблюдали тогда, вряд ли познакомились с той агонией, что блаженство дала. По привычке жили тогда, также, как и жили всегда. Для меня открыли вы дверь – только вот я ли это теперь? Я доволен уж был тем, что с вами я приобрел. Только вот рези в животе намекали мне, что паршивы дела. Размышлять о том ни к чему, лучше просто всех обману. Их фальшивым образом ловко провести смогу! Ну кто же на ложь купился, да так бесталанно? Пытаетесь так завоевать авторитет? Не лучше ль подойти к предмету обстоятельно? Всплывет ли истина спустя немало лет?

Тем, кто наблюдали тогда, не составило бы труда разложить по полочкам нестыковочки и обман разгадать. Но они привыкли так жить, отчего-то привыкли так жить. Вот бы сдохнуть мне опять! Вот бы сдохнуть мне, Для меня открыли вы дверь, ах, знать бы, кто за нею теперь. Я искал тот ответ, но пойми – его просто нет. Безнадежны ведь поиски все, не найти попусту правды след. Будут ли меня презирать? Будут ли мне смерти желать? Покажу лишь образ фальшивый свой другим опять. Ну кто же влюбился в ложь, еще так безнадежно? Как можно запасть на то, чего в природе нет? Не лучше ль предаваться страсти осторожнее? Всплывет ли истина спустя немало лет?

Отражение мое ненавистное день за днем. Все живут так давно, только почему-то оно…

Ну как же можно на ложь мою купиться так спонтанно? Вам стоило справки хоть немного навести. Не лучше ль подойти к предмету обстоятельно? Ведь может истина шипом застрять в груди, когда меня самого хоть кто-то разглядит».

С того дня он не спешил звонить друзьям, как бы ему того не хотелось. Парень рвался, он хотел извиниться, но боялся услышать гневный крик Анны, твердящей о том, что не хочет видеть, слышать и знать такого, как он. Руслан хотел забыться с помощью заказов, которые ему удалось взять на себя, но совесть постоянно терзала его разум, и он не мог больше думать ни о чем другом, кроме своих друзей. Своими словами он, пусть и не хотел оскорбить конкретно их, но тем не менее… он не стал бы говорить такое, когда дело не касалось бы зверей, но в такие моменты он и правда не мог сдерживаться. И вот, это произошло. Он знал, чувствовал, что однажды, все полетит в пропасть. Но была у него надежда, что однажды он извиниться и все вернется в норму. Он хотел верить в то, что, когда он позвонит, его простят. Ведь, он… да со зла он все, кого парень обманывает?

Не выдержав, попытался кинуться к телефону, но тут же отдернул руку, будто ошпаренную чем-то. Что-то останавливало его. Чертов страх. Эта неуверенность, которую он проклинал, была тем еще бичом. Она отпугивала его от телефона, ударяя плетью со всей силы. Задыхаясь, схватился за голову и упал на колени, в попытке перебороть трусость и малодушие. Не вышло.

На дрожащих ногах вернулся к заказам. Открыв графический редактор, решил продолжить работу. Его терзало осознание того, что он не заслужил прощения, не заслужил слушать этот чуть хриплый голос. Этот чертов моральный кодекс был столь искаженный, что рушил его полностью. Но однажды… время для прощения когда-нибудь придет. И он сделает это, отбросив все якоря, удерживающие от этого шага. А пока…

Стараясь завершить проект, понял, что не может думать ни о чем другом, кроме как об Анне и ее друзьях. Тогда, он увидел в своем решении только один выход. Поднявшись и посмотрев в окно, застал сову за тем, как та, раскрыв крылья, «принимала ванну» под ливнем. Решив, что вернется за ней позже, и что еще не время, направился в спальню. Его взгляд зацепился за бардак, творившейся в библиотеке: его книги хаотично лежали на полках, образовывающие собою ритмично-построенную хрень. Некоторые просто лежали на полу, не говоря уже о тех, которые покоились также криво, как он привык сидеть за компьютером. Поняв, что пора бы исправить это дерьмо, Руслан, не желая сопротивляться этому зову, кинулся к кровати, на которой и покоились большинство изданий. Этого беспорядка не было бы, не будь парень таким забывчивым и растяпой, любившим разводить книги во все времена.

Подойдя к кровати, решил выстраивать издания на полках по жанру и размеру, и только потом по цвету обложки. Будучи ценителем внутреннего содержания, добавлял к этой категории и возрастное ограничение. Живя в окружении не только совы, но и книг, старался стать ближе к полюбившемся антиутопиям, ужасам и фэнтези, поэтому и переложил их на верхние полки. Убрав книги, лежавшие подле подушки, переместил «реальность» на нижние полки.

Взяв в руки одно из любимейших произведений Вирека «Дом вампира», тут же втянул запах типографичной краски. С наслаждением пролистав ее, ощутил шелест бумаги, и чувство некого облегчения вместе с легкой печалью в конце, вспомнив, когда он прочитал ее. Чуть подольше затянулся этим чувством «послевкусия» и хрустом переплета. Да… электронная книга ни за что бы не смогла подарить ему эти ощущения. Руслан рад был быть одним из тех, для кого книги, при громадном обилии в его жизни Интернета, бук-ридеров и прочих приложений, и удобств, остаются и оставались незаменимым другом и помощником. Так что, разговоры о том, что в книге нет необходимости из-за того, что та стала превращаться в анахронизм, для него оставались лишь разговорами. Чем больше было у него книг, тем меньше он реагировал на такие высказывания.

Он с детства привык жить в окружении мудрости и знаний, еще тогда сформировалась у него эта привычка. Этого не могла дать ему обычная, никчемная электронка. Единственное, что она ему дала, так это проблемы со зрением. Он попробовал перейти на этот вид чтения, когда ему посоветовали читать в Интернете из-за того, что посчитали его желание держать в руках бумажную книгу несколько старомодным и вульгарным. Да, было в сети некое удобство и комфорт, но из-за этого «комфорта» у него стали слезиться глаза, а после и вовсе приобрели красный цвет. Правда, когда он вернулся к печатным изданиям, положение улучшилось.

Ценность домашней библиотеки была не только в том, что та имела воспитательные и образовательные цели, но и просто была ценна сама по себе. За все то время, что он пытался приблизиться к электронной книге, она не давала такого ощущение, когда Руслан испытывал, наводя порядок в этом месте.

Насладившись вспыхнувшими чувствами, осторожно положил «Дом вампиров» наверх. Подарочные книги решил держать в верхней части шкафа, стоящего подле телевизора. Аскетичные многотомники в классическом переплете переместились на нижнюю полку кровати. Те книги, что были подарочными и ограниченными в тираже, и оформлением книжного переплета ручной работы с камнями, металлом и тиснением, вместил на верхнюю поверхность шкафа. Там же оказались и книги научной литературы, не забыв прихватить с собою и романтичную драму с политикой.

Подбирая книги с полу и, прежде чем поставить на место, позаботился о том, чтобы каждая была заботливо избавлена от пыльного накопления с переплетов. И теперь, только с виду библиотека казалась малосодержательной, не приносящей никакой пользы. На деле, у него было масса изданий, как современных, так и антикварных, в любых обложках и переплетах любого формата. Он не зацикливался на каком-либо одном виде обложки, ему доставляли удовольствие любые покрытия. Так, по окончания наведения порядка глобального масштаба, Руслан, смотря на книги в красивых переплетах, ровными рядами стоящие на полках стеллажей, вновь испытал то уважение, которое произошло при первой такой уборке. Теперь, книги взыграли с новой силой и внушали какой-то трепет. Руслан готов быть поспорить на то, что те заставили бы считаться с собою даже заядлого гика. И теперь, смотря на столь прекрасную композицию, созданную им, вновь увидел отражение себя и своей души.

После всего этого времени, так тесно проведенного с книгами, не смог избавиться от желания перечитать свою гордость и вновь поговорить с лучшим собеседником. Благо, здесь никогда не было того, что ему было чуждо, ровно, как и того чтива, что подобранно под эту дурацкую категорию «100 книг, которые должен прочитать каждый». Он формировал этот райский уголок, руководствуясь исключительно собственным вкусом и потребностями.

Раскрыв «Дом вампира», он, затянувшись, забрался к себе в кровать и, накрывшись одеялом, отхлебнул кофе перед тем, как погрузится в шикарный мир. Он втянулся так, что слышал только голоса книги и видел лишь ту картинку, что передавали буквы, выстраиваемые в целые предложения, которые формировались затем в прекрасный, неизведанный сюжет. Руслан даже не сразу заметил, что стемнело. Все закончилось в момент, когда та закрыла собою страницы книги, ограничив чтение. Оторвавшись от чтения, чтобы включить свет, только сейчас услышал мелодию сигнала звонка. Решив не заставлять Анну больше ждать, тут же ринулся в комнату к сове. Схватив телефон, тут же ответил на звонок.

– Анна?

– Нет. Это из «Финансового Благополучия».

– Слушаю.

– Дело в том, что пятнадцатого сентября две тысячи девятнадцатого года вы взяли кредит в размере пяти тысяч рублей. Срок, по истечению которого вы должны были вернуть сумму, истек месяц назад. В связи с игнорированием выплаты кредита, вам стали начисляться проценты. Итого, ваш долг составляет двадцать тысяч рублей. Если вы не вернете сумму в ближайшие дни, мы будем вынуждены принять меры по погашению кредита.

Его затрясло, в голове все смешалось, за исключением даты и нынешней суммы в размере двадцати тысяч. Такие большие деньги ему и не снились! А тут такое…

«Как это вообще могло произойти», – судорожно думал Руслан, зажав рот рукой. Он пытался вспомнить момент, когда приходил в банк за оформлением кредита, но не нашел ни единого воспоминания. Неужели… обманщики? Скорее всего, потому что он точно не брал никакого кредита. Да, определенно они. Он усмехнулся.

– Значит так, господа «коллекторы». Если вы еще раз позвоните на этот номер, я вам уши надеру, ясно? Хватит обманывать честных людей, которые в глаза не видели этот ваш кредит! Да еще какую сумму выдумали, двадцать тысяч! Не на того напали!

– Что вы себе позволяете? Вы же понимаете, что у вас будут проблемы в случае отказа?

– Это у вас будут проблемы, если продолжите меня донимать. Так это не делается! Чао, ребята! – и он бросил трубку, добавив контакт в черный список.

«Ишь, какие! Деньжат моих захотели, которых у меня нет и не было! Не получится, ребята», – подумал парень, и посмотрел на сову. Та стояла у окна и требовательно смотрела на него, ожидая, пока тот, наконец, впустит ее домой.

– Шутники хреновы, – фыркнул он. – Сейчас, Марфа, сейчас, – и подойдя к окну, распахнул его. Сова, спрыгнув на подоконник, отряхнулась. Когда он потянулся к ней, чтобы снять уличные ремешки, та шикнула на него. – Эй, ты чего такая злая? Полно тебе, сова-сурова, – и, отцепив их, парень отложил их на балкон. – А кто это у нас тут такой мокрый и страшный? Да, это вы, я знаю, мадмуазель Марфа, да, – улыбнувшись, произнес он, и носом дотронулся до клюва. Та отстранилась. – Тьфу на тебя! Ладно, я это, читать пойду, а потом чай себе заваривать. Ты это, приходи, если че.

«Плохи дела. Надо что-то делать с этим всем. Вот только… когда наступит мое время? Когда?».

Глава 7

Анна

Сидя около окна и смотря за совой, сидящей на ковре со специальной, массажирующей структурой, Русла не мог избавиться от чувства вины и жалости. Ему бы взять и улучить свое положение, но нет! Он не считал достойным этого времени, ведь для того, чтобы это случилось и он заслужил чувство облегчения и легкости души, он должен испытать всю ту боль, которую доставил другим, чтобы вновь быть полноправным членом их компании. Это было невыносимо, но он ничего не мог поделать с этим моральным кодексом, который требовал постоянного покаяния. Да и к тому же, они без него проживут, а вот он без них…

– Блин, ну вот как так можно есть, а? Взяла и себя кровью заляпала. Фиг ведь отмоешь потом, – протянул парень, не сумев смолчать.

Сова, посмотрев на Руслана, вернулась к обеду. Покачав головой, он бросил взгляд на игрушки, грудой лежащие подле ящика.

– Ты когда успела их перетащить сюда? Надеюсь, ты не скинула их в пропасть, и все относительно живы, – пробурчал он, взбираясь на подоконник, чтобы спрыгнуть на балкон. Подойдя к куче, взял их в охапку, и убрал обратно на подоконник, поближе к бревну – еще одной сиделки для Марфы. Сложив их подле правого угла подоконника, вернулся к созерцанию совы. Та уже доела, и смотрела на хозяина.

– Ну что ты, сова-дурова? Пойдешь домой? – спросил он, приглашая даму в более теплое и уютное место. Пусть та еще и не спешила тыкаться в окно, тем самым показывая, что уже готова, он решил помочь ей с решением. Но то ли от такого обращения к ней, то ли из-за того, что он посмел забрать ее игрушки, или того хуже, решать за двоих, она стала подходить к нему все ближе и ближе, и решила все высказать и припомнить, когда налетела на него, желая изодрать лицо.

Не ожидавший такого нападения, Руслан не успел отскочить и вскрикнул, когда птица задела его когтями. Тут же отскочив, она таки успела нанести ему довольно сильные повреждения, судя по тем болевым ощущениям, которые он сейчас испытывал.

– Черт… Ты чего такая злая?! – воскликнул парень, приложив руки к лицу. Почувствовав что-то жидкое, отстранил руку, и был поражен, заметив ладонь, полностью заляпанную кровью. – Черт, черт, черт!

Он тут же ринулся в ванну. Смыв кровь, попытался остановить это кровотечение, несмотря на жуткий, ярко алый цвет. Но то, что он увидел в зеркале, дало понять ему, что так просто сделать это не удастся. Царапины были довольно глубокими и большими, была видна жировая ткань и, судя по интенсивному кровотечению, был поврежден один из сосудов. Попытавшись остановить кровь, чтобы не окочуриться до прибытия скорой, схватил полотенце. Из-за того, что кровь фонтанировала во все стороны, у него было гораздо меньше времени на спасение и, сидя в ванной, Руслан надеялся, что скорая успеет прежде, чем он успеет откинуть копыта.

Найдя его в ванной, врачи немедленно приступили к реабилитации раненного. Обработав рану и зашив края, залепили повреждение с помощью ваты и пластыря. Приведя парня в чувство, велели не снимать повязки недели две и, дав рекомендации по их смене, поинтересовались, как это он умудрился так изуродовать лицо.

– К этому привела моя халатность: я бритвой порезался.

– Вы серьезно? Это следы от когтей. Что с вами произошло на самом деле?

– Сова разодрала, – отвернувшись, признался он.

– Какая сова? Нападение, судя по всему, произошло совсем недавно, а в нашем районе не водятся такие птицы.

– Это моя сова. Но это произошло впервые, раньше такого не было. Мы с ней пять лет уже вместе, и только сейчас вот такое вот произошло. Не знаю, чего это она.

– Разве вам государство дало добро на содержание этой совы? Потому что, если она браконьерская, мы будем вынуждены сообщить свыше.

– Нет, все в порядке, у меня есть на нее документы, беспокоиться не о чем.

– Продемонстрируйте нам их: мы хотим убедиться, что это так. В противном случае, такая птица представляет опасность для общества, и содержание такого хищника более чем неприемлемо, особенно в связи с тем, что уже был засвидетельствован случай нападения.

Вздохнув, Руслан достал необходимые документы и предоставил врачам к осмотру. Кое-что сверив, те кивнули.

– Что ж, все ясно. Тогда, нам пора, а вам удачи и будьте осторожнее в следующий раз.

– Уж постараюсь, – кивнул он, и закрыл за ними дверь.

Начиная карьеру совятника, он понимал, что несмотря на то, что филин – довольно экзотический питомец, он требовал много усилий. Изучив довольно много информации, он учился на своих ошибках, и только так сумел приручить Марфу. И в отличии от бывалых держателей совы не плакался другим в жилетку, когда прошел период тех моментов, когда совенок ел с руки и ластился, и настал другой, когда он вырос, поскучнел, приобрел характер, и лишь угухал из угла комнаты. Он был не против ее неприкосновенности, ибо для него главным здесь было то, что он исповедовал теплые отношения, и птица ему отвечала. Да, она не такая разговорчивая, как Стася, и довольно молчаливая дама, но это не делало ее скучной. Совы действительно разнятся характером, и Руслан смог бы найти разницу меж тем или другим филином.

Люди в принципе могли считать птиц неинтересными лишь потому, что недостаточно много усердствовали в приручении птицы, ведь на самом деле, это довольно интересные создания со своими особенностями, чем те и привлекли парня. Но у Руслана получилось приобрести не только такого редкого питомца, но и замечательного друга, закрепляя такие отношения с помощью приучения совы к перчатке, опутенкам, и совместных прогулок. Именно эти факторы являлись одними из важных этапов в приручении и формирования характера птицы, ее отношения к хозяину и другим. Многое зависело не только от совятника, но и от самой совы. Руслан невзирая на все сложности, сумел понять и доказать другим, что жизнь с такой птицей пусть и напоминает жизнь со здоровым таким спецназовцем, который никогда не снимает балаклаву, всегда молчит, странно на тебя смотрит, и иногда, зачем-то, достает нож, жить с ней в принципе можно, пусть и сложно. Правда, единственное, чего их нельзя от них ожидать – доставку писем.

Распахнув окно, он отцепил ремешки и впустил сову в комнату. Спрыгнув на компьютерное кресло, сова ясно дала понять, чего хочет от Руслана. Вздохнув, стал раскручивать птицу. С каждым кругом сова не только угухала, но и не переставала следить за парнем.

– Ты чего, Марф? Не доверяешь мне? Чего палишь так? – поинтересовался хозяин, и попробовал коснуться ее лапы. Та шикнула, но продолжила наблюдать за движениями парня. Думая о том, что могло заставить ее напасть вот так вот жестоко, он почувствовал, как у него кружится голова.

– Эй, тебе еще не надоело кружиться, а? Скажи уже: «Остановите кресло, я сойду». Не хочешь, как хочешь. Слушай, может, давай обменяемся? Ты мне покой, а я тебе, ну, скажем, бублик. Хошь? Смотри, что у меня есть – произнес он, и, достав с полки бублик, поднес к сове. – Дарю! – птица тут же вцепилась в него. Потом посмотрела на ту самую полку, и присела, готовясь взлететь. Ее голова вертелась то в сторону подоконника, то в сторону полки, висящей подле подоконника. – Вжух? Ви, – прокомментировал он, только сова оказалась на полке. Угухнув, она переместилась ближе к другим игрушкам, которые Руслан уже успел выстроить ровно в ряд, который та постоянно норовила испоганить. Но он, привыкший к порядку, старался не допускать хаоса хотя бы здесь. – Ты это, не уходи никуда. Угу? Угу.

…Прошло несколько часов с того момента, как он нашел очередной заказ. Ему снова приходилось делать очередной отчет от старой фирмы, когда на телефон вновь кто-то позвонил. Уже зная, кто это будет, парень взял трубку. Номер был другим, на удивление. Хотя, ничего странного, учитывая, что с того они больше не смогут звонить. Но вдруг это была бы…

– Слушаю. Да, конечно, все я понял. К черту идите, ладно? Мрази, – психанув, бросил он. Вернувшись к делам насущным, отключил телефон, который, порядком, успел надоесть этими дурацкими звонками. – К черту. Всех вас к черту!

«Ненавижу. Какого эти ублюдки пристали ко мне? Может, позвонить в полицию… Не могу же я вечно держать телефон отключенным, а? Да и карту менять из-за этих дебилов не очень-то и хочется. Что же, если они и дальше продолжат беспокоить, то, вероятно, я так и поступлю, да», – воодушевленно подумал Руслан, получив свои законные пятьсот рулей. «Девять тысяч… неплохо. Но маловато. Черт, это же скоро должна прийти квартплата! Да и за продуктами заржавело. Падла», – расстроено подумал он, вспомнив о главных признаках окончания второго месяца осени.

– Придурки, – пробурчал он, полеживая в теплой ванной. Чертовы коллекторы… взялись за его душу. Жаль, с такой охотой ему вряд ли будут названивать друзья. Ах, вот бы действия этих уродов ограничились одними звонками… Ему никак не хотелось лишних проблем, коих и так было не мало. – Твою мать!

Даже ласки теплой воды не могли позволить ему забыться от этого дерьма, внезапно свалившегося ему на голову. Надеясь, что оно скоро прекратиться, и им надоест слышать «Абонент вне зоны доступа», вдруг услышал очередной звонок. Решив не брать трубку, забил на это все, и продолжил мыть голову. Сожалея о том, что забыл отключить его, когда переговорил с родными, оставил шампунь на волосах еще на пару минут. Покоясь в ванне, старался отключиться от бытовых проблем, и этого мира. Ах, вот бы ему Анна сама позвонила – тогда ему было бы проще. Ох, уж это малодушие и трусость. Это ведь хуже всего! И от этого, Руслан сильнее устал от себя.

По истечению нужного времени парень, обернувшись в халат, выскочил за дверь. Звонки умолкли еще пару минут назад. Посмотрев на экран, он понял, что в этот раз ему действительно надо было выскочить. Помимо того, что ему названивали «коллекторы», в пропущенных числился и номер Анны. Матернув трехэтажником это «Благополучие», перезвонил Анне.

– Привет, дорогая. Прости, что не брал трубку, был занят. Но как я рад, что ты позвонила! Пожалуйста, прости меня за те дебильные слова! Я был идиотом, правда. Не сдержался тогда… Другие пусть тоже простят. Ну придурок, ей-богу… сдерживаться надо было, а не выливать всю боль на вас, будто вам было не все равно, – улучив момент, высказался Руслан. Когда ему позвонила Анна, ему стало легче, да и решимость взялась, будто из ниоткуда. Этот шанс… он был бы глупцом, упусти все это. Если бы не Анна, чувства не позволили бы сделать это раньше. А теперь… затаив дыхание, жаждал не пропустить ответ.

– Это, конечно, хорошо, что ты все осознал. Но лучше слышать вот это вот все, чем разбираться с твоими долгами! Эти коллекторы не дают мне работать, а отключить телефон – не мой случай. Реши как-то эту ситуацию, и побыстрей, потому что они мне звонят, и теперь, когда я вижу незнакомый номер, постоянно напрягаюсь. Я не хочу слышать эти мерзкие голоса. Скажи, а что, правда, проблемы с этим? И вообще, как это ты умудрился влезть в такие долги? Это ты на их деньги мне тот подарок купил?

– Что? Нет, нет! Это вообще не моя вина! Я своими силами достал эти деньги!

– Все понятно. Значит, ты влез в долги, чтобы пытаться сделать приятное, а в итоге доставил лишь сплошные неудобства. Лучше бы не дарил мне ничего, ей-богу! Да и факты отрицаешь, отказываешься признавать свою ошибку. Как низко ты пал.

– Нет, все не так, как ты думаешь! Верь мне! Я сам впервые слышу об этом кредите!

– Тогда откуда у них твой номер? Ты ведь общаешься только с нами, и до этого у тебя никого не было, насколько мне известно. Если это, конечно, правда, потому что после всего этого я сомневаюсь в твоих словах. Ты очень разочаровал меня.

– Погоди! Не гони! Не надо… – дрогнувшим голосом произнес последние слова парень, но тут же смолк, когда она отключилась. Вдохнув, он опустился на кровать. Отключив телефон, отложил в сторону. Как они добрались до Анны? Уроды. Неужели и правда, настоящие коллекторы… тогда, дело не ограничиться простыми звонками.

«Падла».

Схватив телефон вновь, стал набирать номер полиции, но тут осознал одну вещь, которая помешает ему добиться правды: отсутствие доказательств и свидетелей. Да и экстра-страшной ситуации пока не произошло, чтобы можно было бы принимать меры. Ну, звонят они и звонят, жизни ведь не угрожают. Так ведь? Да, пострадала его репутация, и неизвестно, что у него теперь с Анной, но… самого страшного-то пока не произошло. Смертельных потерь нет и, есть шанс, что у них все еще нормализуется.

«Жаль, что у Анны такая работа, которая требует постоянной связи», – зло подумал он, сжав в руке телефон. Пользуясь ее доступностью, коллекторы донимают девушку, желая надавить через нее на него постоянным напоминанием о его псевдо-долгах и «недобросовестности». Они пользовались ее положением и тем, что, если та отключит мобильник, поставит на беззвучный, да сотворит что угодно, что помешает ей быть на связи – упустит возможность прославиться и просветить других с помощью журналиста о пернатых. Она не простит себя и Руслана, если ей поступит звонок от какой-нибудь организации, приглашавшей ее на мероприятие, а она отключит мобильник. А позвонив раз, и получив отказ, или вовсе сброшенный вызов, те не станут названивать дальше.

Это вводило его в раж. Из-за какого-то ублюдка, в его жизни настала путаница. Он не мог справиться с появившейся проблемой, не мог помочь Анне, и очистить свое имя. Если сам он ничего не потеряет, отключив телефон, то вот Анна… ее дело более важно, чем его жалкие заботы о выживании. Если бы не этот факт, он бы вовсе не переживал об их звонках. Пусть хоть захлебнуться в попытках дозвониться до него, но Анна… здесь ситуация приобретала более глобальные черты проблемы. Жаль, у этих гадов еще и номера меняются, и добавление их в «черный список» не станет решением проблемы. А все из-за какого-то гада, который оформил на него этот, мать его, кредит.

«Да как он вообще сделал это? Там ведь обычно нужно подтверждение. Или не всегда? Черт, ну почему я финансово не образован, почему среди моих книг нет юридической литературы? А хотя… даже если бы и была, чтобы я смог сделать в данный момент?». И правда, знание о том, кто это был, вряд ли поможет ему решить ситуацию. Этот вертихвост исчез со своими деньгами в закат, и, вероятно, у него изначально не было возможности оплатить счета, иначе не нужен был бы ему кредит. Но как, все-таки, он воспользовался его номером? Явно не через банк: там бы потребовали от него подпись мошенника, там нужна была бы и подпись Руслана, как поручителя, если он все-таки захотел сделать его таковым в мошеннических манипуляциях. Это ему наверняка не подходило и тогда… каким путем он пошел тогда? Руслан слышал что-то про МФО. Так неужели… скорее всего, именно через эти организации мошенник и подставил парня. Там не так тщательно относятся к системе идентификации, и не важно, что было бы, лишь бы что-то вообще было. Некоторые, пусть и просят подтверждение через телефон, но всегда есть исключения, и там достаточно просто его наличия.

– Сука, да откуда у тебя вообще мой номер… мразь ты такая… – прошептал он, поправив халат. В универе у него было много людей, которые просили его номер по всяким важным случаям, вроде подтвердить какую-то медицинскую декларацию, то еще для чего-то. Особенно сильно таскали по номерам в общаге. Но даже если у него и есть зацепка, это все равно ему не поможет избежать дальнейшего преследования. То есть… ему-то все равно. Но Анне… Остается надеяться лишь на то, что коллекторы и ограничатся одними звонками, а потом поймут, что дело горелое, и оставят их в покое.

– Сволочи.

Глава 8

Изображение

Думая о той бесполезной трате времени, которое он потратил, пытаясь сообщить о мошеннических действиях на горячую линию, отправляя письма на адрес чертового «Финансового Благополучия», он злился на них за то, что те не желали принимать меры по решению этой ситуации. Все, что они сделали – просто проигнорировали его. Прошло уже три недели с последнего письма, но никто ему так и не ответил. Но Руслан решил доконать их также, как и они его, продолжая засыпать их письмами.

«Ублюдки. Конечно, зачем же разбираться, и что-то выяснять, проще продолжать выжимать все соки из подставного. Есть номер, и ладно. Гады. Интересно… смогу ли я потом по таким кускам, жизнь вновь собрать? Смогу ли все вернуть? Захочет ли она прильнуть ко мне снова, когда все закончится? И самое ужасное последствие в этом бешеном мире будет разрушение всего того, что я с таким трудом построил. Вот бы все вернулось, и было душе, как прежде!», – терзался мыслями парень, очередной раз возвращаясь из почты в свою обитель.

Пиная листья, вспомнил те времена, когда все только начиналось. Легкая печаль коснулась его улыбки, вместе с неким разочарованием от того, что он получил. «Какие ужасные последствия!», – вновь подумал он, и опустился на лавку, подле которой стоял очередной билборд с очередной рекламой. Руслан уже ненавидел эти огромные стенды, продвигавшие всякий бред, и старался как можно меньше цепляться за них взглядом. Редко, когда удавалось выцепить что-то полезное и адекватное, помимо мусора и предвыборных лозунгов кандидатов в президенты. А сейчас, такая вероятность найти что-то подобное и вовсе исчезла.