Читать книгу Демон - Василий Арсеньев - Страница 1

Всякая плоть – трава,

и вся красота её – как цвет полевой.

…Трава засыхает, цвет увядает,

а слово Бога нашего пребудет вечно.

Книга пророка Исайи 40:8

Истина сурова, порою жестока, но никогда не безнадёжна!

От автора

Все персонажи романа вымышлены; все совпадения с реальными людьми и событиями случайны.

Часть первая. На распутье

Май 2003 года. Чечня.

Забрезжил рассвет… Андрей Ковалёв открыл глаза, взглянул на часы, вспомнил, что на семь назначено оперативное совещание у подполковника Сафонова, и вскочил с кровати.

– Подъём, труба зовёт! – донёсся из-за двери весёлый голос Василия Егорова.

Пять минут спустя двое мужчин в камуфляжной форме шли по коридору.

– Что, скоро дембель? – пошутил Егоров. – Дни считаешь?

– Считаю, – усмехнулся Ковалёв. – Полгода не видел близких…

Он остановился и достал из кармана фотографию молодой красивой женщины: её лицо озаряла ослепительная улыбка.

– Всего неделя, – прошептал Андрей. – И я вернусь к тебе, родная!

– Не забудешь нас? – спросил Егоров. – Ребят, Гудермес, Чечню?

– Не забывается такое никогда! – мрачно отвечал Ковалёв, и голос его дрогнул. – А ребята… Столько пережито вместе! Я за эти месяцы понял, что такое братство. Помнишь тот день, когда погиб Пашка Лазарев?

Бандиты прятались в доме на окраине Гудермеса. Чеченка закатила истерику, чтобы дать время своему мужу скрыться. Лейтенант Лазарев оттолкнул её и пошёл напролом. И тогда прокатилась автоматная очередь…

Он умирал на руках друга, захлёбываясь собственной кровью…

В глазах Андрея Ковалёва блеснули слёзы. Егоров отвернулся в сторону, чтобы не выдать своего волнения:

– Идём, Сафонов наверняка уже рвёт и мечет.

Они вошли в кабинет подполковника Сафонова, где собралось всё отделение.

– Почему опаздываем, товарищи? – недовольно буркнул тот. – Садитесь. Итак, для тех, кто только проснулся, повторяю: сегодня под Иласхан-Юртом по случаю мусульманского праздника – Дня рождения пророка Мухаммеда – состоятся торжества, на которых будет присутствовать и.о. президента республики…

– Да знаем, какие там будут торжества, – пробормотал Егоров. – Приедет Кадыров и будет всех агитировать за себя любимого…

– Вы что-то сказали, старлей? – строгим взором окинул его Сафонов.

– Никак нет, товарищ подполковник, – состроил покорный вид Егоров.

– Наша задача, – продолжал Сафонов, – обеспечение порядка на праздновании…

– То бишь будем охранять Кадырова, – тихо подытожил Егоров, а Ковалёв в негодовании подумал про себя: «Я офицер милиции, но в этой командировке охраняю блокпосты, патрулирую улицы, слежу за порядком на празднике… Большего унижения придумать невозможно! Одно утешает, что скоро всё это кончится».

– Ну, что, товарищи, в путь! – сказал напоследок подполковник Сафонов.

– Главное, чтоб он не стал последним, – усмехнулся Василий Егоров.

Милиционеры, вооружённые автоматами, вышли на двор, где их ждал старенький совдеповский «Пазик». Солнце ярким светом заливало округу. День обещал быть жарким…

***

Автобус ехал по пыльной чеченской дороге. Вдали высились горы Кавказа, увенчанные белыми шапками снегов. Кошки скребли на душе у старшего лейтенанта Ковалёва.

– Отчего, друг мой, не весел, отчего буйну голову повесил? – полюбопытствовал Егоров. – Неделя – и ты в Москве, приласкаешь жену…

– А ты… почему до сих пор в холостяках ходишь? – спросил Ковалёв, беспокойно оглядываясь по сторонам.

– Не встретил той единственной и неповторимой, – мрачно усмехнулся Егоров. – Баб много, а настоящих… женщин нет. Понимаешь? Да я ещё и погулять хочу…

– Ах, вот в чём дело, – засмеялся Ковалёв. – Ты хочешь погулять!

Они прибыли на место. На поле под Иласхан-Юртом к сооружённой сцене стекался со всей округи народ. В толпе было немало женщин в хиджабах, которые пришли разузнать о своих пропавших без вести за годы войны сыновьях, мужьях и братьях, но среди них притаилась смертница с взрывчаткой на поясе… Она поклялась принести себя в жертву на пути Аллаха, а теперь отрешённо шептала аяты Корана о священной войне – джихаде. Кадыров в окружении вооружённых автоматами телохранителей твёрдым шагом направился к сцене с микрофоном, чтобы поздравить людей с Днём рождения пророка Мухаммеда и напомнить о правильном выборе… Народ расступался в стороны.

Две женщины настойчиво протискивались сквозь толпу к главе республики. Ковалёв заметил это и хрипло прокричал:

– Вася, их надо задержать!

Он бросился наперерез предполагаемым террористкам. Но вдруг пространство искривилось, и мощный звук полоснул по слуху… В мгновение ока смертницу разорвало на части; яростным вихрем гвоздей и осколков сбило с ног стоявших вокруг людей. Обе женщины, которые пытались пробиться к Кадырову, пали замертво на землю. Убило пятерых охранников бывшего муфтия свободолюбивой Ичкерии. Крики, вопли и стоны стояли над полем, утопающим в дыму. Кадыров, отброшенный взрывной волной, между тем, поднялся на ноги и, шатаясь, побрёл к своему автомобилю…

Василий Егоров подбежал к лежащему на земле другу и кричал, видя осколок, торчащий в животе у него:

– Андрей, Андрей… Держись!

Тот широко раскрытыми глазами глядел на высокое лазурное небо. Из груди его вырывались глухие стоны…

Глава первая. Опер

Андрей Ковалёв очнулся. Сквозь занавески на окнах пробивались лучи солнца. В последнее время каждую ночь он видел один и тот же сон, что возвращал его к дням командировки в Чечню. Прошло десять лет с тех пор, но… такое не забывается никогда! Зазвонил телефон. Он поднял трубку:

– Да. Где? Скоро буду.

Убийство с утра пораньше… Хорошее начало дня! Андрей Ковалёв поспешил на место преступления, где уже работала группа криминалистов. Он прошёл через заградительную ленту и протянул руку следователю Полякову.

– Ну, что у нас, Володя?

– Труп… – усмехнулся следователь, отрывая взгляд от протокола. – Мужчина. Три выстрела в спину, контрольный – в затылок…

Андрей Ковалёв недовольно скривил губы:

– Заказное?

– Похоже на то…

– Орудие нашли?

– Да, пистолет Макарова с глушителем.

– Кто обнаружил труп?

– Житель этого дома… рано утром вышел погулять с собакой, – следователь кивнул на стоящего в сторонке молодого человека с овчаркой на поводке.

– Личность не установлена? Документы при нём были?

– А вот с этого и надо было начинать! – ухмыльнулся Поляков. – Думаешь, я зря в такую рань поднялся?

– Что, важная персона? – нахмурился Андрей Ковалёв.

– Олег Потанин, бизнесмен, владелец сети столичных развлекательных заведений, одним словом, ночных клубов. Жил в этом доме. Твой архаровец сейчас опрашивает его жену…

Андрей Ковалёв подошёл к телу, распластанному ничком на асфальте. Стреляные гильзы и пистолет лежали чуть поодаль.

– Смерть наступила четыре часа назад плюс-минус полчаса, – отвечал на его вопрос криминалист Сергей Комаров. – Вот, пожалуй, и всё пока. Остальное, как всегда – после вскрытия…

– Андрей Владимирович, доброе утро, – молодой сотрудник уголовного розыска Иван Доронин, широко улыбаясь, поздоровался со своим начальником.

– Чем порадуешь? – спросил Ковалёв, но тот не успел ничего ответить, потому что в этот момент из подъезда выбежала женщина в одном пеньюаре и с криком: «Олег!», – бросилась к тому месту, где лежал труп. Её остановил полицейский из наряда: женщина со слезами на глазах глядела на мёртвое тело издали.

– Это Наталья Алексеевна, жена Олега Потанина, – прокомментировал происходящее Иван Доронин. Ковалев покосился на него, но ничего не сказал.

Тем временем, во дворе уже собралась приличная толпа зевак.

– Всё, – махнул рукой следователь, – можно увозить.

Тело санитары положили в чёрный мешок и погрузили его в автомобиль, который в обиходе прозвали «труповозкой». Машина выехала со двора и двинулась по направлению к моргу…

Полицейский, между тем, подошёл к Потаниной:

– Наталья Алексеевна, здравствуйте, старший оперуполномоченный майор Ковалёв, уголовный розыск. Я приношу вам свои соболезнования…

– Опять полиция! – всплеснула руками женщина и кивнула на Ивана Доронина. – Меня уже допрашивал ваш сотрудник. Теперь я бы хотела побыть одна.

– Я понимаю, как вам тяжело сейчас. Только один вопрос. У вашего мужа были враги?

– Думаю, у всех, кто занимается бизнесом, есть враги… – мрачно отозвалась женщина и направилась к подъезду. Но Ковалёв двинулся следом, не отставая от нее:

– Вы кого-то подозреваете?

– Я не могу никого подозревать, – отвечала женщина, потом остановилась, и голос её дрогнул. – Что говорить? Олега уже не вернёшь…

– А всё-таки! – не унимался опер.

– Пройдёмте в дом, – сказала тогда Наталья Потанина, чувствуя на себе любопытные взгляды соседей.

– Иван, опроси жильцов, – обратился Ковалёв к помощнику, который не сводил глаз с привлекательной женщины в шёлковом полупрозрачном халате, – может, что видели…

– Всех? – с испуганным видом переспросил Доронин. Ковалёв оставил его вопрос без ответа и проследовал за Потаниной. Вскоре они поднялись в многокомнатную богато обставленную квартиру, и хозяйка спросила у гостя:

– Кофе не хотите?

– Если можно – чай, – отвечал Ковалёв, вспомнив, что сегодня не успел позавтракать, и заглянул в просторную гостиную, стены которой были сплошь увешаны картинами, написанными в духе «Рождения Венеры».

Он еще рассматривал эти полотна, когда Наталья Потанина появилась в гостиной. Она поставила на столик у роскошного дивана поднос с чашками, печеньем и фруктами.

– Моему мужу нравилась эта порнография, – сказала она, заметив интерес Ковалева к живописи. – Выставки посещал, скупал картины начинающих художников, которых считал талантливыми… Прошу – ваш чай. Сама же я предпочитаю кофе.

Ковалёв, присаживаясь на диван, полюбопытствовал:

– Вы не одобряли меценатства мужа?

– Я не разделяла его дурновкусия… – небрежно обронила Наталья Потанина.

– Когда вы видели его в последний раз? – осведомился Ковалев, попробовав чая с печеньем.

– Вчера утром. Мы позавтракали, и он уехал в Москву, – отвечала она.

– Ваш муж был убит между двумя и тремя часами ночи. Он всегда так поздно возвращался домой?

– Мой муж… – тщательно подбирая слова, проговорила Потанина, – весьма занятой человек… был. Он часто задерживался на работе допоздна, а потом ещё эти чудовищные пробки на дорогах. Нет ничего удивительного, что он приезжал по ночам.

Андрей Ковалев поднялся с места, поблагодарив за чай, а потом спросил:

– У него был шофёр?

Наталья Потанина тоже встала и, достав из шкафа, протянула ему визитку с телефоном и адресом.

– Его зовут Алексей. Выходит, он последний, кто видел Олега живым… – женщина тихо всхлипнула. – Извините.

Андрею, конечно, жаль было безутешную вдову, но он всё же задал свой вопрос, стоя на пороге гостиной:

– А где вы были в момент убийства?

Слёзы на глазах женщины тотчас высохли:

– Странный вопрос! В два часа ночи я спала… здесь в своей постели. Одна. Вы меня подозреваете?

– Это формальный вопрос, – улыбнулся Ковалёв. – И ещё… Ваш муж составлял завещание?

– Насколько мне известно – нет, – мрачно отвечала Потанина. – Я не понимаю, к чему вы клоните?

– Наталья Алексеевна, совершено убийство, и мой долг – найти преступника. Я буду благодарен вам за любую помощь, – с этими словами сыщик направился к выходу.

– Постойте, – вдруг остановила его Потанина. – Я кое-что вспомнила… Около месяца назад мужу звонили с угрозами.

– Так, а вот с этого места поподробнее! – насторожился Ковалёв.

– У нас на телефоне стоит автоответчик, – сказала она, выходя в прихожую. Вскоре оперативник услышал, как искажённый мужской голос проговорил: «Потанин, пришло время платить по счетам. Будешь упорствовать – тебе не жить!».

– Что вам об этом известно? – осведомился он, прослушав запись. – У вашего мужа были долги?

Женщина отрицательно качнула головой:

– Он никогда не говорил со мной о своих делах.

– Плёнка с записью будет изъята как вещественное доказательство, – сказал Ковалёв и, наконец, покинул безутешную вдову, а во дворе попал под объективы телекамер. «Откуда они взялись?» – с досадой думал опер, проходя сквозь строй пристающих с расспросами журналистов. Насилу протиснулся к своей машине…

В отделении Андрей Ковалев узнал от дежурного, что его вызывает полковник.

– Вот это шумиха поднялась! – кричал Суханов. – Все выпуски новостей начинаются с сообщения об убийстве Потанина. Прославились – ничего не скажешь! Поступило указание сверху – найти убийцу в самые короткие сроки… Какие у нас есть версии?

– Версий пока две. Первая и приоритетная – бизнес, – отвечал Ковалёв, сидя перед своим начальником. – Потанину угрожали по телефону, требуя расплатиться по долгам. Полагаю, след ведёт в Москву…

Полковник согласно закивал:

– Поезжай, Андрей, в его московский офис и осмотрись там. Дыма без огня не бывает! А где, кстати, Доронин?

– К шофёру Потанина поехал, – сказал Ковалёв, вставая.

– Товарищ майор, новый вызов! – остановил его в дверях голос дежурного. – Убийство. Какой-то грибник нашёл труп женщины в окрестностях Борок. Криминалисты уже выехали на место…

***

Шелест листьев завораживал, а чистый воздух опьянял, – лес когда-то манил юного Андрюшу Ковалёва своей таинственностью и опасностями, которые подстерегают всякого, кто посмеет вторгнуться в заповедные пределы его… И хотя детство давным-давно прошло, а маленький мальчик вырос и стал оперативником, ему, по-прежнему, нравилось бывать в лесу. С женой они часто выезжали на природу. Но теперь сюда его привела работа…

Криминалист фотографировал труп. Андрей Ковалёв, по пути к месту происшествия, еще издали увидел ногу женщины, которая сидела на земле, прислонясь к дереву спиною. Он подошёл ближе и взглянул в лицо её…

За годы службы в милиции, а потом – в полиции наш опер повидал немало всего: безголовые трупы и отрубленные головы, обезображенные взрывом останки и тела людей, выпавших из окон высотных зданий. Но зрелище, которое открылось его взору теперь, было поистине ни на что не похоже и потрясло даже бывалого оперативника! Андрей вдруг вспомнил урок биологии и висящий на доске плакат, демонстрирующий мышечную систему человека: кроваво-красная масса поверх скелета.

У женщины не было лица: кожа с волосами, содранная с головы её, лежала в стороне от тела. И ещё… у неё отсутствовали молочные железы, а ноги были широко раздвинуты в стороны.

– Господи Иисусе, кто мог сотворить такое? – прошептал Ковалёв и невольно отвернулся в сторону. Судмедэксперт Сергей Комаров нервно курил в сторонке и усмехнулся, пытаясь не выдать своего волнения:

– Каково зрелище, а? Смерть наступила около пяти часов назад, вероятно, от большой кровопотери. Окончательные выводы будут сделаны в заключении после вскрытия. Следов борьбы я не обнаружил. Скорее всего, умерла в другом месте: крови немного…

Андрей Ковалёв подошёл к нему:

– И что ты об этом думаешь?

– Ты хочешь узнать моё мнение? – переспросил Комаров. – Так я тебе скажу – работал профессионал.

– То есть?

– Может, мясник, а, может, и весьма опытный хирург… Да закрой ты её уже! – раздражённо крикнул судмедэксперт своему товарищу. Белое полотнище легло поверх обнажённого тела мёртвой женщины и почти мгновенно пропиталось кровью.

– Зачем, по-твоему, надо было уродовать лицо её? Чтобы затруднить опознание? А грудь вырезать? Бред какой-то!

– Боюсь, я понимаю не больше тебя. В конце концов, кто из нас сыщик: ты или я? – заметил Комаров. – Я одно могу сказать – эта женщина пользовалась успехом у мужчин…

– Из чего следует такой вывод? – удивился Ковалёв.

Комаров скривил губы в усмешке:

– Да, Андрей, сразу видно, ты давно не был с женщинами!

Ковалёв помрачнел:

– Серёж, ты же знаешь…

– Да, прости, – поспешно извинился Комаров.

– Мне нужно знать, кто она, – обратился Ковалёв к криминалисту. – А следы?

Криминалист отрицательно качнул головой:

– Я ничего не обнаружил…

– Но как-то убийца сюда её приволок, его путь должен быть залит кровью! – Ковалёв подошёл к телу, и вдруг смутная догадка озарила его сознание: «А куда она смотрит?»

– Что у нас в той стороне? – крикнул он, указав рукою.

– Москва… – пожал плечами криминалист.

– То-то и оно, что Москва!

– Я вот что тебе хочу сказать, Андрей, – проговорил Комаров, потушив окурок ботинком. – Был один случай… Сходства, пожалуй, нет, но всё же! В Лондоне в 19-м веке некто убивал уличных женщин…

Ковалёв усмехнулся:

– Ты теперь вспомнил историю о Джеке-потрошителе? Кажется, он вскрывал брюшную полость своих жертв и вынимал внутренние органы. Хочешь сказать – объявился подражатель? Только я не вижу связи.

– Кажется, её нет, – нахмурился Комаров. – Но боюсь, будут новые жертвы. Психопаты не останавливаются на полпути! Тебе надо поторопиться…

– Главное, понять мотивы убийцы, – заметил Ковалёв. – Ладно, мне пора ехать. Я буду на связи. Жду от вас информации, ребята.

Он огляделся по сторонам. Дунул ветер. Лес шумел, деревья словно бы с укоризною качали головами…

***

Андрей Ковалёв ехал по Рублёво-Успенскому шоссе в Москву. Мелькали плакаты с социальной рекламой: «Вместе победим рак», «Если человека нельзя вылечить, это не значит, что ему нельзя помочь». Вдоль дороги тянулись сосновые боры и берёзовые рощи, а за высокими заборами громоздились особняки под черепичными кровлями. Под Жуковкой начинался затор; транспортный поток вяло катился вплоть до самой Москвы… По встречной полосе в сторону города пронеслась чёрная иномарка с мигалкой.

Зазвонил мобильный телефон: высветился номер судмедэксперта Комарова.

– Андрей, это Сергей. Ты где?

– Под Москвой в пробке стою, – отвечал Ковалёв.

– Сочувствую, – усмехнулся Сергей Комаров. – Спешу отчитаться в проделанной работе. Вот, что удалось выяснить по трупу девушки, найденной в лесу. Уроженка Волгограда Анастасия Развозжаева… задерживалась Кунцевским отделом милиции. И как ты думаешь, за что?

– Серёж, не тяни кота за хвост!

– Правильно, за занятие проституцией… Я скину тебе на электронную почту её фотографии для сравнения – до и после смерти. Ох, и хороша была чертовка!

– Стало быть, проститутка, – прошептал Андрей Ковалёв.

– А что я тебе говорил? Новый Джек-потрошитель вырисовывается…

– Да типун тебе на язык, – мрачно усмехнулся Андрей Ковалёв.

– И это ещё не всё… В крови жертвы я обнаружил неизвестное синтетическое вещество, судя по химическому составу, снотворного или обезболивающего действия.

– Поясни, что это значит.

– Возможно, я повторяю – возможно, эта девушка умерла без мучений…

Глава вторая. Провинциалка

Настя Развозжаева взрослела слишком быстро. Она была невысока, но с длинными красивыми ногами. Её грудь росла, словно на дрожжах. Её смазливому личику особую прелесть придавала пикантная родинка над губой.

Мать в воспитании дочери участия не принимала, вся без остатка отдавалась бизнесу и пропадала в своём рекламном агентстве. Настя обожала отца своего, который баловал дочь, исполнял все её капризы, но… внезапно умер, а его место в сердце матери вскоре занял один предприимчивый молодой человек. Юной Насте было невыносимо больно видеть счастливую улыбку на лице матери и слышать по ночам из-за стены её восхищённые стоны. Ненависть слишком рано вошла в сердце девушки…

Молодой отчим заглядывался на свою привлекательную падчерицу, но, натыкаясь на испепеляющие взгляды жены, держался от неё подальше. Между матерью и дочерью теперь всё чаще вспыхивали ссоры.

– Ты спала с ним ещё до смерти отца, ведь так? – кричала Настя.

– Я не понимаю, о чём ты, – грубо обрывала её мать.

– Конечно, не понимаешь… Думаешь, он тебя любит, – смеялась Настя, – нет, ему нужны твои деньги! А ты перепиши на него квартиру…

– И перепишу, – выходила из себя женщина. – Перепишу. А ты останешься ни с чем!

Однажды, когда молодой человек, подрёмывая, лежал на диване перед включённым телевизором, появилась Настя в невероятно коротком платье, оголяющем все прелести её тела. Сон как рукой смахнуло у мужчины: он уставился на голый зад девушки, которая, склонившись, смахивала пыль с мебельной стенки, и недолго думая, подхватил её на руки и понёс в спальню…

Настя отдалась своему отчиму, а, когда вернулась мать, бросилась в слёзы и показала ей окровавленную простыню.

– Он изнасиловал меня! – вопила девушка.

– Ах, ты дрянь! Рита, не верь этой маленькой обманщице…

– Что это значит, Рома? – спрашивала бледная женщина у своего мужа, показывая ему кровь на белой материи.

– Это все ее проделки! Она без белья ходила вокруг меня, – оправдывался отчим. – Ты же знаешь, я люблю только тебя!

– Убирайся вон из этого дома! – взревела мать на дочь. – Не хочу знать тебя…

– Мама, ты простишь его после того, что он сделал со мной? – неподдельные слёзы покатились из глаз Насти. Та ничего ей не ответила. И тогда девушка убежала из дома и нашла приют у тётки по отцу.

Впоследствии мать упрашивала дочь вернуться, но Настя наотрез отказалась:

– В одном доме с этим мерзавцем я жить не буду!

Время шло. Тело Насти наливалось красотою и здоровьем. По утрам она подолгу наводила макияж и довольно улыбалась своему отражению в зеркале:

– Хороша чертовка!

Одноклассники заглядывались на девушку редкой красоты. Она принимала ухаживания сразу от нескольких парней, которые оплачивали все её капризы, и… кокетливо заискивала перед молодым учителем истории и обществознания:

– Артём Сергеевич, вы так всё хорошо объясняете! Благодаря вам, я полюбила… историю! Вы – светило нашей науки!

– Настя, вы подготовились к сегодняшнему занятию? – сдержанно улыбался учитель, и девушка замолкала.

Однажды на перемене она сладко пропела ему на ухо:

– Артём Сергеевич, вы правы: я слишком отстала по истории, – мне нужен репетитор. Только под вашим чутким руководством я смогу подготовиться к ЕГЭ…

Учитель взглянул на ученицу и понял, что случай тяжёлый, но… деньги-то лишними не бывают! Он согласился быть её репетитором и на другой день постучался в дверь дома, где девушка жила со своей тёткой. Она провела его в спальню и заперла дверь на ключ…

Он выкладывал на стол учебные материалы для подготовки к экзамену.

– А вы знаете, что жену Ивана Грозного звали Анастасия? – спросила она, не сводя с него глаз.

– Да, – усмехнулся он, – мне известно об этом. Настя, вам надо сосредоточиться. Скоро экзамен!

– А разве я говорю не по теме? – состроила удивлённый вид девушка. – Разве царица Анастасия не сыграла роли в жизни Ивана Грозного? За успешным мужчиной всегда стоит умная женщина!

Учитель поглядел на свою ученицу, и на мгновенье взгляд его остановился на её полуприкрытой груди. Он отвернулся в сторону, покачал головой, отгоняя непристойные мысли, и начал занятие. Настя не спускала глаз с учителя и, не слыша его голоса, читала по губам…

Он нахмурился:

– Настя, вы ничего не записали. Я для кого распинаюсь?

– Вам никто не говорил, что вы красивый мужчина? В очках вы такой сексуальный! – пропела девушка, тяжело дыша.

Учитель обернулся и опешил, увидев обнажённую грудь ученицы: пальчиком, смоченным слюной, Настя ласкала свой сосок.

– Что… Что вы делаете? – спросил учитель дрогнувшим голосом.

– Разве вы не видите? Я хочу вас!

Учитель вспотел и постарался взять себя в руки:

– Прекратите это…, иначе я уйду, – он встал с места и двинулся к двери, от волнения забыв об одежде и учебниках. Дверь не поддалась.

– Дайте ключ! – потребовал он и обернулся. Настя переместилась на кровать, легла поперёк её и раскинула ноги в стороны… Он, тяжело дыша, сделал несколько неверных шагов к кровати, расстегнул ремень, выскочил из брюк и кинулся на свою ученицу…

Тем временем, вернулась от соседки тётка и, привлечённая странными звуками, приблизилась к спальне племянницы. Когда женщина поняла, что происходит, она побледнела и покачала головой:

– И в кого ты такой уродилась, девка непутёвая!

Учитель, удовлетворив свою похоть, наконец, вспомнил, что дома его ждут жена и маленькая дочь. Он вскочил с постели, но нежная тёплая рука остановила его:

– Куда ты? Останься. Мне так хорошо с тобой!

– Мне пора, – холодно отвечал он.

– Ах, вот значит, как! Значит, попользовался мною, поматросил и бросил… – Настя бросила на него злобный взгляд. – А если директриса узнает, как мы с вами… сегодня кувыркались?

– Да кто тебе поверит? – усмехнулся он.

– А я обращусь в полицию с заявлением об изнасиловании, – там проведут экспертизу…

Учитель побледнел:

– Чего ты хочешь?

Она азартно сверкнула глазами:

– Я хочу, чтобы вы мне помогли сдать ЕГЭ на «отлично».

– Это невозможно, – возразил он. – Я буду знать вопросы и ответы только в день экзамена…

– Вот и хорошо! Осталось придумать способ, как передать шпаргалку.

– Ты с ума сошла, негодница!

– Вы хотите, чтобы все узнали о том, что случилось сегодня? – Настя поднялась с кровати и открыла дверь ключом. – Идите к своей жене. И помните – ваша карьера, ваша жизнь теперь в моих руках…

«Вот сучка!» – растерянно подумал учитель и, прихватив свои вещи, выбежал из комнаты. Настя громко рассмеялась ему вослед, а затем разлеглась на кровати и предалась сладким мечтам: о Москве, о блеске бриллиантов, о звоне бокалов с искрящимся вином, о глянцевой жизни знаменитостей из журнала «Космополитен»…

В день экзамена выпускники заметно нервничали. Одни снимали стресс весёлой болтовнёй, другие – вспоминали второпях прочитанное накануне ночью. А Настя, одетая в скромное платьице, сохраняла флегматичное спокойствие и улыбалась, стискивая в руках большую белую ручку.

Ирина Ефимова, с которой Настя в последний год сидела за одной партой, заметно дрожала; она обернулась и всплеснула руками от удивления:

– Настя, я так волнуюсь! У нас забрали мобильные телефоны… А ты само спокойствие! Как у тебя это получается? В чём твой секрет?

– Всё дело в этой ручке, – таинственно улыбнулась Настя.

Внезапно появился одноклассник Насти Ваня Абросимов. Он выхватил из рук ее эту вещицу:

– Какая любопытная ручка! Где-то я её уже видел…

Настя вскочила с места, заметно побледнев:

– Верни! Это моё!

Высокорослый юноша дразнил девушку, не отдавая ей ручку. Та рассвирепела, пустив в ход грозное оружие – свои длинные лакированные ногти – и расцарапала ему лицо. Парень вскрикнул, скорее, от неожиданности, чем от боли, и выронил ручку на пол. Вне себя он вцепился в волосы девушки, а она ухватилась за его шевелюру. Поднялся переполох. Выпускники повскакали с мест, – они смеялись и смаковали это представление, жалея, что лишены возможности заснять происходящее на камеру мобильного телефона.

– Что тут происходит? – властный голос директрисы почти мгновенно способствовал наведению порядка. Класс притих. Настя с растрёпанными волосами села за свою парту, подняла с пола упавшую ручку и исподлобья поглядывала на своего противника, у которого из щеки хлестала кровь. Только появление работников ГорОНО спасло её от ярости директрисы. Ваня Абросимов вовремя исчез в медпункте, и это разрядило обстановку…

Начался экзамен, раздали задания. Настя не сводила глаз с учителя Артёма Сергеевича, но, казалось, он забыл о своём обещании и не обращает на неё внимания. Девушка поняла, что обманулась в своих надеждах, и совсем упала духом, когда Артём Сергеевич вышел из кабинета. Прощай, Москва! Прощай, красивая жизнь! Она попыталась сама решить задания, но, увы, её знаний не хватило даже на самые простейшие вопросы из первой части тестов…

Внезапно дверь отворилась, и появился Артём Сергеевич. Он бросил на неё косой взгляд и направился к своему месту. По парте покатилась белая ручка и со звоном упала у самых ног учителя. Тот наклонился и что-то незаметно достал из кармана.

– Настя, хватит бить баклуши, – строгим голосом сказал учитель, вставая и передавая ей ручку. – Принимайтесь за работу.

– Спасибо, Артём Сергеевич, – улыбнулась девушка. – Я вас не подведу.

Вскоре дело заспорилось: Настя ответила на все вопросы, потом написала творческую работу и единственная в классе набрала сто баллов. Это был шок… для всех, кроме самой Насти. Представитель ГорОНО привёл её в пример остальным выпускникам:

– Вот на кого надо равняться тем, кто набрал 30-40 баллов. Я давно не встречал таких умных и эрудированных девушек в наших школах!

– Это заслуга моего учителя Артёма Сергеевича, – отозвалась Настя, затаив улыбку в уголках губ. – Он со мной занимался в… индивидуальном порядке!

Высший балл Настя набрала и на экзамене по обществознанию, а ее одноклассница, – девушка, которая шла на золотую медаль, – справилась с заданиями на тройку и, узнав свой результат, от отчаяния бросилась в слёзы…

Настя подошла к ней, чтобы позлорадствовать:

– Плачь – не плачь: этим делу не поможешь! И зачем ты десять лет зубрила книжки? Ты останешься здесь, в этой вонючей дыре, а я поеду в Москву… Я стану знаменитым адвокатом, потом выйду в высший свет, – у меня будут мужчины, деньги и машины, о которых ты и не мечтаешь…

Девушка подняла на неё свои заплаканные глаза и сказала:

– Может, у тебя и будет всё. Все, кроме… счастья. Помяни моё слово!

– Да ты просто завидуешь мне, неудачница! – сердито фыркнула Настя. В тот же день она позвонила матери и похвасталась успешным окончанием школы:

– Меня готовы принять в ряд волгоградских вузов, но я поеду в Москву и подам документы в Юридическую академию, где преподают знаменитости, такие как адвокат Кучерена. Как понимаешь, мне нужны деньги!

***

– В общежитии прошли самые лучшие годы моей жизни, Настя, – пыталась убедить дочь женщина.

– Мама, времена изменились! Общежитие – это сейчас не круто. Да и не дадут мне там… учиться. А я так хочу стать адвокатом… настоящим!

– Убедила, – мрачно отозвалась женщина. – Если тебя возьмут в Академию, буду оплачивать тебе квартиру в Москве…

– Мамочка, как я люблю тебя!

Женщина сдержанно улыбнулась.

Вскоре полетела бабочка на манящий яркий свет столичной лампы…

В Москве у Насти загорелись глаза, и она, побегав по магазинам, за считанные дни промотала деньги, которые получила от матери, а после неприятного телефонного разговора долго хмурила своё смазливое личико, соображая, что делать дальше.

Пришло первое сентября. Началась незабываемая студенческая жизнь. Первокурсники собрались в актовом зале, ещё не зная, кому в какой группе предстоит учиться на протяжении следующих пяти лет. Когда Настя поднималась по ступенькам, туфелька соскочила с её стройной ножки. Она растерянно обернулась и встретилась взглядом с молодым человеком, который поднял её туфельку.

– Пожалуйста. Кстати, меня зовут Алексей… – проговорил юноша, не сводя с девушки взгляда. Она улыбнулась в ответ и… исчезла среди нахлынувшей волны студенческой массы.

Первокурсники расселись в актовом зале, потом битый час слушали, как руководители знаменитого юридического вуза нахваливают самих себя: зевали от скуки и оживились на мгновение, когда с речью выступил профессор кафедры истории государства и права:

– Мне отрадно сообщить, что в дружную семью нашего замечательного вуза влились такие умницы и умники, которые сдали ЕГЭ на сто баллов и, без всякого сомнения, способны заткнуть за пояс студентов прославленного МГИМО, как Анастасия Развозжаева… – в этот миг профессор запнулся и вгляделся в список фамилий, пытаясь разобрать трудночитаемый почерк секретаря. Настя вскочила с места и, думая, что её звёздный час настал, на весь зал прокричала:

– Это я!

– Девушка, присаживайтесь, – снисходительно сказал профессор и продолжил перечисление «умниц и умников».

После вступительных лекций Настя снова столкнулась с молодым человеком, который давеча подал ей туфельку.

– А вы, оказывается, не только красавица, но и умница, – сказал юноша. – Я восхищаюсь вами, Настя!

– Извините, как вас… Ах, да, Алексей. Вы, наверняка, хотите узнать мой номер телефона, но… его ещё надо заслужить!

– Что я должен сделать? – удивился юноша.

– Всему своё время, – прыснула от смеха девушка и скрылась в толпе. Юноша вздохнул и грустно поглядел ей вослед…

Спустя месяц на лекции по истории государства и права Насте пришлось столкнуться с первой трудностью. Профессор, хоть и был в очках, но запомнил девушку с яркой внешностью и свой вопрос, конечно, адресовал ей.

– А кто нам назовёт первый свод законов на Руси? Подсказка – он был издан во времена Ярослава Мудрого и явился кодификацией обычного права. Настя? Вам слово, как признанному знатоку истории государства Российского…

Девушка, побледнев, встала и растерянно глядела на профессора:

– Если можно, повторите, пожалуйста, вопрос…

Послышались смешки в зале. Настя обернулась назад и встретилась взглядом с Алексеем, которого она в упор не замечала весь этот месяц.

– «Русская правда», – тихо прошептал юноша. Настя громко повторила за ним.

– Спасибо, – улыбнулся профессор, – присаживайтесь.

Лекция продолжилась, а Настя задумалась: «Если ничего не предпринять, я не задержусь надолго тут… Мне нужен помощник! А этот Лёша, как пить дать, влюбился в меня. Тюфяк, из него можно будет верёвки вить! Он всё сделает ради меня…»

На перемене она, очаровательно улыбаясь, впервые заговорила с ним:

– Лёша, спасибо тебе.

– За что? – удивился он.

– За подсказку, – вздохнула Настя. – Я разволновалась и всё забыла… Я слабая девушка! У меня почти нет друзей. Мне так не хватает общения. А ты умный и начитанный. Я люблю таких…

– Правда? – оживился юноша. – Может, тогда сходим куда-нибудь на выходных?

– А почему бы и нет? – подхватила Настя. – А ты бываешь в ночных клубах?

– В ночных клубах? – помрачнел юноша. – Мне совсем недавно исполнилось восемнадцать, а там… фейс-контроль и все такое. Да и родители…

– А причём тут родители?! – нахмурилась Настя. – Ты – взрослый человек и должен сам устраивать свою личную жизнь… А, кстати, кто твои родители?

– Отец, – не без гордости говорил юноша, – доктор наук, член-корреспондент Российской академии наук…

– Понятно, – усмехнулась Настя. – Значит, член…-корреспондент!

– У меня уважаемые родители, у нас квартира в Москве, машина и дача за городом, – сообщил юноша.

– Мне нравятся интеллигентные люди, – состроила презрительную гримасу Настя и подумала: «Для начала – сойдёт!»

Среди моря светового шоу и громкой музыки Настя, бегавшая на дискотеки ещё в Волгограде, чувствовала себя как рыба в воде. Алексей растерянно поглядел на танцовщиц в клетках, подвешенных к потолку над танцполом.

– Я хочу коктейль, – прокричала ему в ухо Настя, потом потащила его к стойке, где бармен мастерски жонглировал бутылками с алкоголем, после чего села на высокий стульчик и указала пальчиком в меню. – Вот этот – «Райское наслаждение».

Алексей глянул на цену и поперхнулся – она хотела коктейль за пять тысяч рублей.

– Милый, я буду тебе так благодарна! – упрашивала Настя. И тогда юноша вздохнул и вытащил кошелёк. Она же, получив желаемое, поцеловала его в щёчку, но, не допив свой коктейль, бросилась в объятья родной стихии – на танцпол. Парень едва поспевал за своей подругой…

К утру Алексей остался без гроша в кармане, и Насте пришлось на свои деньги везти его на такси к себе домой.

Они поднимались на девятый этаж: нетрезвый молодой человек в лифте начал раздевать её. Настя остановила его пыл:

– Милый, потерпи немного!

Во втором часу дня Алексей очнулся ото сна. Голова раскалывалась на части, казалось, будто кто-то молоточками стучит по вискам… Юноша не помнил, что было накануне ночью: только яркие разноцветные огоньки мелькали у него перед глазами. Он качнулся, вывалился с кровати, а изо рта его хлынула вонючая жижа…

– Господи… – прошептал он. – Что со мной? Где это я?

Алексей огляделся по сторонам и встретился взглядом с милой его сердцу девушкой, которая, возлежа на постели в обнажённом виде, залилась громким смехом:

– Да, милый, ты немного перебрал вчера. Неужели ничего не помнишь?

Алексей растерянно покачал головой.

– Как же так? Разве ты не помнишь, что признавался в любви мне? Предлагал стать женой! Как обещал купить мне Ламборджини за двести тысяч долларов?

– Я? – удивился Алексей. – Так, значит, между нами всё было?!

– Да, и теперь, как честный человек, ты обязан на мне жениться! – Настя рассмеялась. – Ладно, не грузись, я шучу!

Она поднялась с постели, накинула на плечи халатик и отправилась в ванную. Алексей услышал звуки льющейся воды и начал собирать разбросанные по комнате вещи. Он пытался без шума покинуть этот дом, но в дверях его остановила Настя:

– Так, ты со мной даже не попрощаешься? После столь бурной ночи это просто некрасиво с твоей стороны!

Он обернулся с видом вора, взятого с поличным, потом, тяжело дыша, подошёл к ней и отрывисто проговорил:

– Я… люблю вас, Настя, и… хочу, чтобы вы…

Но девушка резко остановила его своим смехом:

– Лёша, да я же просто пошутила. Ничего не было!

– И секса?

– Секс был, но это же ничего не значит! Нам надо лучше узнать друг друга.

– А если ты забеременеешь?

– Этого не случится: я приняла меры…

– Ты не обиделась на меня?

Настя засмеялась, подошла и поцеловала его в губы.

С тех пор они сидели вместе на лекциях и семинарах; он за неё написал курсовую работу, и с его помощью она сдала самую тяжёлую первую сессию. Алексей готов был свою избранницу на руках носить, осыпал её цветами и подарками, но она мечтала о большем. О красивой жизни, гламуре и бомонде… А это совсем другие люди и… деньги! Увы, для неё люди были всего лишь источником денег…

***

Это случилось на Татьянин день морозным январским вечером. Алексей привёл свою подругу в элитный ночной клуб, чтобы отпраздновать успешное окончание зимней сессии. Они прошли через рамку металлодетектора, сдали вещи в гардероб, да не вовремя у парня прихватил живот. Алексей поспешил в туалет, оставив свою даму одну, а, когда вернулся, её нигде не было…

Он нашёл Настю у барной стойки: она о чём-то мило беседовала с мужчиной, одетым в деловой костюм с иголочки, при этом улыбалась и откровенно водила ножками, почти не прикрытыми мини-юбкой…

Алексей замер на месте, в глазах его вспыхнули яростные огоньки; он хотел кинуться на своего обидчика, с которым беззастенчиво флиртовала Настя, но на пути его выросла преграда – широкий как шкаф мужчина с каменным квадратным лицом. Он поволок его из ночного клуба…

Настя была слишком занята и в азарте даже не заметила отсутствия своего бойфренда, как карточный игрок, почувствовавший невероятную удачу. Она знала, что, наконец-то, клюнула настоящая рыба! Господин в костюме, сшитом в одном из парижских домов высокой моды, что называется «от кутюр», с телохранителем и в часах за двадцать тысяч долларов.

Она его приметила при подходе к барной стойке: господин пропускал бокал за бокалом двойного виски со льдом, – и, опытным взглядом женщины, знающей толк в глянцевых журналах, оценила по достоинству состояние своей жертвы и решила брать на живца.

Мужчина вскоре заметил яркую девушку, что строила ему глазки.

– Не угостите ли даму коктейлем? – спросила Настя.

Мужчина ухмыльнулся и крикнул бармену:

– Самый дорогой коктейль – для этой очаровательной… дамы.

– А вы галантный кавалер, – пропела она сладким голосом. – И, думаю, на этом список ваших достоинств не заканчивается!

Она коснулась его руки и, поманив пальчиком, прошептала на ухо:

– Мы могли бы неплохо провести время…

В то время, когда Настя соблазняла миллионера с Рублёвки в ночном клубе, Алексей зашёл в стриптиз-бар и, глядя на обнажённых девушек, вертящихся вокруг шеста, напился с горя. Очнулся он наутро в снегу у мусорного бака… без гроша в кармане.

В ту ночь Настя отдалась своему новому бойфренду на заднем сиденье его просторной машины, которая, превышая все мыслимые скорости, мчалась по Рублёво-Успенскому шоссе, – туда, где за высокими стенами посреди живописных лужаек раскинулся коттеджный посёлок для избранных…

***

Настя потянулась, вдохнула полной грудью аромат свежести и огляделась вокруг: она лежала на шёлковой постели в спальне с большим панорамным окном. Нежно журчала вода в крохотном фонтане у стены, где с картин сияли откровенными улыбками обнажённые женщины. Настя вскочила с кровати, пробежала босиком по паркету и распахнула занавески – в заиндевевшее окно открывался вид на одетый в снега ельник.

«Скучный пейзаж, – подумала девушка. – А летом тут, наверное, красиво! Где же Майкл?» Она выскочила из спальни, в чём мать родила, и столкнулась на лестнице с горничной, которая окинула её мрачным взглядом и молча протянула кружевной пеньюар.

– А Майкл? – спросила Настя.

– Михаил Иванович засветло уехал на работу и обещал быть поздно.

Настя накинула халатик на плечи.

– А обо мне он ничего не говорил?

– Велел прислуживать вам и оставил для вас вот это… – горничная, скривив в усмешке губы, протянула Насте кредитную карту. – Автомобиль с шофёром – к вашим услугам. Приятного шопинга, мадемуазель!

Лицо Насти расплылось широкой улыбкой:

– Итак, я могу приказывать вам?

– Да, – снова усмехнулась горничная.

– Я хочу принять тёплую ванну…

– Ванна с джакузи готова, мадемуазель.

– А звать тебя как? – спросила Настя, мысленно обозвав горничную старой девой.

– Зина к вашим услугам, мадемуазель. Прошу…

Настя оказалась в просторной комнате, отделанной белоснежным мрамором, с круглой ванной посередине. Девушка погрузилась в тёплую бурлящую воду и, закрыв глаза, кайфовала, но вскоре этого ей показалось мало, и она кликнула Зину:

– Я хочу шампанское и клубнику со сливками…

– Будет исполнено, госпожа! – наигранно отвечала горничная. Она исчезла и появилась лишь через полчаса с полотенцем в руках, объявив, что за шампанским и клубникой надо ехать в Москву.

– А что у нас на завтрак? – спросила Настя, вытирая мокрое тело полотенцем.

– Госпожа, – пряча улыбку в уголках губ, отвечала горничная, – на завтрак была овсяная каша, но я не знала, когда вы соизволите встать с постели, и выбросила её в помойное ведро…

– А как же обед? – возмутилась Настя.

– Михаил Иванович обычно обедает в московских ресторанах.

– Надеюсь, хотя бы ужин будет?

– Конечно. Михаил Иванович ужинает в одиннадцать часов вечера, если соизволит приехать…

– Что это значит? – нахмурилась Настя. – Он может не приехать?

– Иногда Михаил Иванович допоздна задерживается на работе, – снисходительно улыбнулась горничная. – Он относится к той категории людей, которых называют трудоголиками.

– Ладно, ступай, я пообедаю в ресторане. Шофёр меня отвезёт, я надеюсь?

– Конечно. Никита – мировой мужик! – горничная раскланялась, но Настя, спохватившись, остановила её:

– Постой. В доме есть какие-нибудь вещи, а то мои… – девушка сконфузилась.

– Да, ночка выдалась бурная! – заметила горничная. – Я что-нибудь найду для вас…

Полчаса спустя Настя, накинув на плечи соболью шубку, вышла на широкий заснеженный двор и запрыгнула в шестисотый мерседес. Водитель приветствовал её и, взглянув в зеркало заднего вида, проговорил как бы невзначай:

– Я всегда знал, что у хозяина отменный вкус!

– Что? – переспросила Настя.

– Пристегните ремень, мадемуазель, домчу вас с ветерком.

– А вы знаете, куда мне надо? – удивилась Настя.

– Я провидец… в некотором роде, – усмехнулся водитель. – Сначала в ресторан, потом по магазинам, не так ли?

***

Настя вошла в дорогой комфортабельный ресторан. Звучала приятная классическая музыка. Она села за столик: тотчас подошёл официант во фраке.

– Мадемуазель, рады вас видеть в нашем ресторане. Что будете заказывать?

Настя, взглянув в меню, составленное по-французски, недоуменно поджала губы.

– Позвольте предложить вам наше фирменное блюдо – лягушачьи лапки, – пальчики оближите! – говорил официант с широкой улыбкой на лице.

– А устрицы есть у вас? – спросила Настя.

– Конечно, мадемуазель.

Вскоре Настя попробовала устрицы на вкус, поморщилась и сделала глоток шампанского…

В общем, не испытав восторга от французской кухни, она расплатилась кредиткой и покинула гостеприимный ресторан. Шестисотый мерседес помчал её в страну чудес – на самое любимое женское развлечение под названием «шопинг»! Но кошки скребли на душе у девицы, и она обратилась к шофёру Никите:

– Мы поедем в модный бутик?

– Так точно, мадемуазель. Магазин от Джорджи Армани! Там вам предложат широкий выбор платьев последней коллекции этого модного дома.

– А меня не выгонят оттуда? – с беспокойством осведомилась Настя.

– А почему вас должны выгнать? – улыбнулся в зеркало заднего вида Никита.

– Я помню, это случилось с героиней Джулии Робертс… – прикусила губу Настя.

– Это в фильме «Красотка», что ли? – криво усмехнулся Никита. – Кино об американской проститутке, которая вышла замуж за миллионера! Мадемуазель, это не тот случай. Не волнуйтесь. Меня там знают. Всё будет хорошо! Вас будут «облизывать» почище, чем в американском фильме Джулию Робертс…

Время пролетело незаметно. К вечеру, устав от бесконечных примерок платьев и предприимчивых продавцов-консультантов, почувствовавших запах больших денег, Настя вернулась в особняк на Рублёвке и приняла расслабляющую ванну с гидромассажем…

В полночь из спальни она услышала голос Майкла и в шёлковом прозрачном пеньюаре выбежала ему навстречу… Бизнесмен, однако, скрылся в своём кабинете, откуда донёсся его громкий голос:

– Груз должен быть доставлен в срок, иначе у тебя будут большие проблемы, парень!

В этот миг в кабинет ворвалась Настя со счастливым выражением лица.

– Вон отсюда! – заревел, словно бешеный зверь, Майкл. Этого оказалось достаточно. Она до смерти перепугалась и бросилась наутёк. Поздно ночью Майкл с бутылкой виски в руке появился в спальне. Настя не сводила с него глаз, притаившись под одеялом. Он сделал глоток, поставил бутылку на пол и повернулся к кровати лицом:

– Подойди.

Настя покорно поднялась с постели и несмело приблизилась к своему любовнику. Он распахнул полы её халатика и пробежался оценивающим взглядом по её груди, бёдрам и ногам.

– Сними это и… задом повернись, – потребовал Майкл. Она повиновалась.

– А теперь – становись на четвереньки…

– Но… что ты хочешь делать? – попробовала возразить девушка.

– Становись на четвереньки, шлюха! – заревел Майкл. От страха ноги Насти подкосились: она рухнула на пол и, всхлипывая, переносила издевательства извращенца…

Удовлетворив свою похоть, Майкл тотчас заснул. Настя же не сомкнула глаз до самого утра. Разные мысли бродили в голове у девушки: она вспоминала отца, своё детство, но, увы, так и не сделала правильных выводов…

«У богатых свои причуды, – думала девушка, – за ними деньги, связи; им всё позволено… Они – хозяева жизни! Деньги – это сила! Я выйду за него замуж, у меня будет много денег. Я стану сильной, а ради этого стоит немного потерпеть…»

И она терпела! Терпела в следующую ночь, терпела целую неделю, исполняя все сексуальные фантазии своего любовника… Терпела в обмен на возможность прикоснуться к жизни бомонда, так называемого «высшего света» с его неотъемлемыми атрибутами гламура: богатым особняком с прислугой, дорогой машиной непременно с шофёром, ресторанами для богатых, сшитой на заказ в европейских домах моды одеждой и салонами красоты. Эта жизнь, воспетая в глянцевых журналах, манила наивных девушек, съезжавшихся в столицу со всей России. Одной из них была Настя Развозжаева… И, увы, её судьба совсем не исключение из общего правила!

Девушка привыкла к боли и жестокому обращению со стороны человека, который оплачивал все её покупки и развлечения. Она научилась получать удовольствие даже от грубости своего партнёра, и такая жизнь ей пришлась по вкусу! Казалось, не за горами исполнение всех мечтаний. Но случилось непредвиденное…

Однажды, когда Настя садилась в мерседес (для очередного визита в московский салон красоты), ворота отворились, и на двор въехала чёрная иномарка… «Что-то будет!» – подумал шофёр Никита и выключил двигатель.

– Что случилось? – спросила Настя.

– Хозяйка… приехала, – усмехнулся Никита.

– Кто?

– Жена Михаила Ивановича… Та ещё баба!

– А разве он… – растерянно начала Настя.

– Да, мадемуазель.

– Что мне делать? – ломала руки Настя и закрыла дверцу машины изнутри, глядя на разодетую в пух и прах женщину, которая явно была настроена враждебно.

– Ах ты, сучка, а ну вылезай оттуда! Кому говорят?

– Советую не оказывать сопротивления, – плохо скрывая улыбку, проговорил Никита. – Иначе будет только хуже…

– Помогите мне, Никита! – взмолилась Настя. – Я вас отблагодарю.

– Вам поможет только мой совет – уносите ноги из этого дома и как можно скорее, – шофёр вышел из машины и что-то сказал буйной женщине. Она отошла от мерседеса; через мгновение Настя осмелилась выйти из салона автомобиля. Женщина свысока глянула на свою соперницу и скривила губы в насмешливой улыбке:

– Да, у моего мужа отменный вкус, – в этом ему не откажешь! Да только знаешь ли, девочка, для чего ты ему нужна была? Он просто использовал тебя, чтобы насолить мне… А теперь проваливай отсюда!

– Я вам не верю, – возразила Настя. – Он говорил, что любит меня!

– Любит? – громко рассмеялась женщина. – Да у него таких, как ты…

Она достала из кармана мобильный телефон, набрала номер и с улыбкой на лице проговорила:

– Милый, здравствуй. А что за посторонние люди в нашем доме на Рублёвке? Какая-то бабёнка… смеет утверждать, будто ты её любишь!

Женщина включила громкую связь, и Настя услышала грубый голос своего любовника:

– Это была ошибка… Гони её в шею!

– Спасибо, милый, я жду тебя и целую крепко-крепко, – женщина выключила телефон и изменилась в лице. – Ну что, слышала, дорогуша? Верни всё, что мой муж дал тебе, и выметайся из этого дома. Чтобы через пять минут духу твоего здесь не было, иначе позову охрану!

Так, закончилась великосветская жизнь Насти Развозжаевой…

***

Студенты с мрачными лицами потянулись после каникул в столичные университеты. Настя сидела на лекции в Академии и с тоской поглядывала на Алексея, который ранее, не поприветствовав её, прошёл мимо и сел на другом ряду. Настя поняла, что он всё знает… «Мужчины отходчивы и желают одного и того же. Конечно, подуется немного из гордости. Но рано или поздно простит», – так думала она. Но время шло, а Алексей, по-прежнему, упорно игнорировал Настю. Однажды девушка не выдержала и высказала ему всё, что накипело на душе:

– Ты делаешь вид, будто меня не существует. Но ты не можешь забыть того, что между нами было!

– А что между нами было? – переспросил он, бросив на неё косой взгляд. – Секс? Разве это что-то значит?

– Я понимаю, ты злишься на меня. И имеешь полное право на это…

– Да? А вот с этого места поподробнее!

Настя прикусила губу. Алексей отстранился от нее:

– Я не желаю иметь с тобой ничего общего! Отойди от меня…

Проходили дни, пролетали месяцы… Настала пора сессии. Настя пыталась самостоятельно готовиться к экзаменам, но сосредоточиться на учёбе не получалось у неё. Она провалила первый экзамен. Но беда, как известно, не приходит одна! Зазвонил мобильный телефон: высветился незнакомый номер…

– Настенька, – раздался мужской насмешливый голос.

– Кто это? – не узнала его девушка.

– Неужели забыла, что между нами было, моя дорогая падчерица?

– Роман Геннадьевич? – удивилась она. – Зачем вы звоните?

– Сообщить тебе печальное известие о скоропостижной кончине твоей благословенной матушки…

– Мама… умерла? – не желая верить своим ушам, переспросила Настя.

– Похороны завтра. Приезжай. Я очень буду ждать тебя… Да, чуть не забыл – я сегодня был у нотариуса, он огласил последнюю волю твоей матери, и… увы, в завещании нет ни слова о тебе. Мне очень жаль! Однако у тебя есть шанс продержаться в Москве. Я помогу тебе, если ты мне дашь, – сама знаешь что…

– Мама умерла, – прошептала Настя, выключив телефон. – А денег совсем немного осталось… Как платить за квартиру? Идти в сексуальное рабство к этому человеку? Ненавижу его! Что же мне делать? К кому обратиться за помощью?

В последующие дни девушка попыталась устроиться на работу, но без образования и знаний её не взяли ни в одну юридическую фирму. Безуспешно походив по собеседованиям, она вспомнила, что Алексей оставлял ей свой адрес, потом разыскала его квартиру, – в надежде обольстить его откровенным нарядом. Позвонила в дверь. Послышались шаги. Но повисла тишина…

Наконец, дверь отворилась. Настя улыбнулась молодому человеку, который окинул её мрачным взглядом:

– Чего тебе?

– Я пришла сказать, что… – начала она, но из квартиры вдруг донёсся женский голос:

– Милый, кто там?

– Ошиблись адресом, – отозвался Алексей, и перед носом Насти дверь с шумом закрылась.

Девушка, как оплёванная, некоторое время стояла на лестничной площадке, потом вздохнула и спустилась вниз на лифте.

Не дождавшись автобуса, Настя пошла пешком к станции метро, но, думая о своём, сбилась с пути. Темнело. Она притомилась и решила перевести дух. Возле девушки в короткой юбке внезапно остановилась дорогая иномарка. Открылось окно, и весёлый мужской голос спросил:

– Сколько, красавица?

Настя обернулась:

– Что – сколько?

– Сколько просишь за свои услуги?

Настя поняла вопрос, и первым её желанием было ответить грубостью, но она, подумав, сказала:

– А сколько дадите?

– Ну, – мужчина оглядел её с ног до головы, – пять тысяч, пожалуй, дам.

– Пять тысяч чего?

– Рублей, или ты принимаешь только в долларах?

– Сойдёт и в рублях… – вздохнула Настя. Она села в автомобиль богатого незнакомца, который привёз её в гостиницу и заказал в номер шампанское и клубнику со сливками. Девушка получила удовольствие и… деньги.

Неделю спустя Настя стояла на Ленинградке, поджидая очередного принца на белом… лимузине. Машины проезжали мимо. Она мёрзла в прохладе ночи, как вдруг остановился микроавтобус, из которого выскочили два бугая в чёрных куртках и, выхватив сумочку, запихнули её в салон…

– Кто вы такие? Что вам нужно? – кричала перепуганная девушка.

Показалось бородатое лицо, и голос с кавказским акцентом грубо проговорил:

– Молчи, сучка, и слушай внимательно. Теперь работаешь на меня. Или подохнешь…

Он раскрыл её паспорт и прочитал:

– Анастасия Развозжаева. Место рождения – Волгоград. Это останется у меня…

– Отдайте, – закричала Настя, пытаясь выхватить из его рук паспорт. Кавказец ударил её по лицу и отдал своим сородичам, которые били и насиловали девушку по очереди. Она сутки провела в тёмном грязном подвале на холодном полу без еды и воды, а ночью к ней пришёл хозяин, которого звали Ровшан:

– Пойми главное, ты – моя! Я могу сделать с тобой всё, что захочу. Будешь вести себя, как хорошая девочка, озолочу, ну, а рыпаться будешь – убью… Хочешь жрать – выходи и работай! Но знай, за тобой будут присматривать ещё очень долго! Одно лишнее движение, и твой остывший труп найдут в канаве…

Настя прикрыла косметикой следы побоев на лице и начала работу на поприще самой древней профессии… Однажды, когда она стояла на точке, у ног её остановилась машина, и прозвучал уже ставший привычным вопрос о цене.

– Двести долларов, – отвечала Настя.

– А ты себя не переоцениваешь? – усмехнулся мужчина.

– Не нравлюсь – катись отсюда! – сердито фыркнула Настя.

– Не кипятись, девочка. Садись.

Настя прыгнула на переднее сиденье и закрыла дверцу. Тотчас сработал замок…

– Что это значит?

– Это значит, что теперь ты работаешь на меня, – внезапно раздался женский голос за спиной. Настя обернулась и увидела тётку, которая сидела позади неё. Машина мчалась по тёмным городским улочкам.

– Куда вы меня везёте?

– Туда, где тебе не придётся мёрзнуть на дороге в поисках своего счастья, – усмехнулась женщина.

– Мой паспорт у Ровшана, – он будет искать меня!

– Забудь о Ровшане! А паспорт мы твой отыщем. Отработаешь годок, и всё получишь…

Три долгих месяца Настя провела в притоне, который размещался на квартире некой гражданки Полетаевой в старом панельном доме, где жили одни пьяницы и наркоманы. По ночам телефон в квартире разрывался от звонков. Фотографию Насти разместили на одном из порносайтов, и теперь дела у мадам Полетаевой пошли в гору: от клиентов отбоя не было! Настя смирилась со своей судьбой и молча раздвигала ноги перед очередным посетителем притона…

Пока однажды под видом клиентов не заявились оперативники из Кунцевского отдела, действующие по наводке.

И тогда Настю вместе с другими проститутками задержали и доставили в милицию, где со всех сняли отпечатки пальцев и, продержав ночь в «обезьяннике», отпустили на все четыре стороны…

– Гражданка Развозжаева, – сказал дежурный, – это вам не нужно?

Настя схватила свой паспорт и бросилась наутёк…

С тех пор прошло три года…

Теперь она работала на выезде из города; в полиции у неё появились друзья, покровители и… постоянные клиенты.

***

Тускло горел фонарь. На рекламном щите красовался земельный участок с видом на сосновый бор и лозунгом «Покупайте недвижимость на Рублёвке». Возле Насти остановилась чёрная «Бентли Континенталь».

– Я заплачу тебе две тысячи долларов за ночь, – сказал хриплый мужской голос.

– Две тысячи? – Настя, недолго думая, запрыгнула на переднее сиденье и увидела человека с золотыми часами на правой руке.

– А вы – щедрый мужчина, – сказала девушка, пытаясь разглядеть скрытое тенью лицо незнакомца. – А куда мы едем?

– У меня дом на Рублёвке. Это вас устроит? – говорил, не оборачиваясь, мужчина.

– Вполне! А у вас там есть бассейн?

– У меня есть сауна, ванна с гидромассажем, бассейн с подогревом… На ваш выбор!

У Насти за годы работы на панели появилось профессиональное чутьё. Она безошибочно определяла клиентов, которые хотят обмануть её. Но этот походил на интеллигента, был очень богат и чересчур щедр. «Должен быть какой-то подвох!» – подумала девушка и спросила вслух:

– Я надеюсь, вы будете ласковы со мной?

– Не беспокойтесь, я не причиню вам боли… – усмехнулся мужчина. – Я не такой, как другие!

– Я это уже заметила, – улыбнулась девушка.

– В бардачке вы найдёте то, чего более всего хотите видеть… Откройте. Ну же, смелее. Не бойтесь!

Настя растерянно посмотрела на него и открыла бардачок, из которого посыпались зелёные купюры.

– Там ровно две тысячи долларов.

– Но я ещё ничего не сделала! – удивилась девушка.

– Считайте, что это задаток.

Она собрала и спрятала деньги в своей сумочке.

– А я ошибся, – проговорил вдруг мужчина. – У вас другая страсть…

– Не понимаю.

– Там, где вы нашли деньги, есть ещё кое-что… Посмотрите с правой стороны.

Настя пошарила рукой и достала пакетик с белым порошком:

– Что это?

– А вы не догадываетесь?

– Это дурь…

– Ещё какая! Вы уже пробовали наркотики, не так ли? Но это сильнее, чем кокаин! Вы перенесётесь в страну чудес и испытаете райское наслаждение! Не бойтесь, вдохните и летите…

– Я словно бабочка порхаю! – говорила Настя с блаженной улыбкой на губах. – Море плещется, чайки в лазурном небе, пальмы и ты, мой спаситель… Я у твоих ног!

Чёрный подвал… К потолку за крюк подвешено обнажённое тело молодой женщины, которая, широко раскрыв глаза, глядит на своё отражение в зеркале. Некто выходит из тени и лёгким движением руки скальпелем делает надрез на её лице, приговаривая:

– Полетела ночная бабочка на яркий свет столичной лампы и обожглась; опустилась на самое дно, но вскоре научилась получать удовольствие от жизни такой…

Глава третья. Ничего личного, только бизнес!

Андрей Ковалёв сидел в головном офисе группы компаний «Планета развлечений» и беседовал с секретарём Потанина: бледная женщина сбивчиво отвечала на его вопросы.

– Вы плохо себя чувствуете?

– Я… немного простудилась. С вашего позволения… – она вышла в дамскую комнату. Андрей Ковалёв задумался: «Явно нервничает! Что-то скрывает?»

Женщина вернулась: болезненная улыбка играла на лице её.

– Екатерина… Как вас по отчеству?

– Ивановна.

– Екатерина Ивановна, вы ничего странного в поведении господина Потанина не замечали в последнее время?

– Нет.

– Может, были звонки с угрозами или посетители… неадекватные?

– Ничего этого не было!

– Насколько успешно идут дела в компании?

– По финансовой части вам лучше обратиться в бухгалтерию, но, насколько мне известно, долгов у фирмы… нет, – неуверенно отвечала секретарша на вопрос оперативника.

– А враги, может быть, конкуренты?

– Олег Борисович… враждовал с одним человеком, – у них когда-то был общий бизнес, а потом… они рассорились.

– Как его зовут?

– Нечаев Роман Борисович. У него ночной клуб на парке Культуры.

– Думаете, он мог желать смерти господину Потанину?

– Я знаю немного, но… они ненавидели друг друга. Говорили, будто… Извините, – секретарша поднялась и налила из кулера воды в пластиковый стаканчик.

– У вас нездоровый вид, – заметил Ковалёв.

– Ничего, это пройдёт, – сказала женщина и, выпив воды, продолжала. – Говорили, будто Олег Борисович отбил жену у господина Нечаева…

– Странно, Наталья Потанина ничего не рассказывала об этом.

– Это было ещё до знакомства с ней…

– Что же случилось с той женщиной?

– Я не знаю, но вражда между ними была! Месяца два тому назад приходили ревизоры из налоговой… Я слышала, как Олег Борисович говорил: «Это Нечаев копает под меня!»

– Стало быть, он боялся проверок. Как вы думаете, с чем это связано?

Секретарша ещё больше побледнела:

– Я не знаю…

– Если что-нибудь вспомните, позвоните мне по этому телефону, – Ковалёв оставил секретарше Потанина свою визитку и направился к лифту. Женщина, между тем, тихо всхлипнула, закрыв лицо руками…

Небо хмурилось. Моросил косой дождь.

Полагаясь на показания навигатора, Ковалёв попытался объехать пробку, что образовалась в центре города, однако путь ему преградило полицейское оцепление. Он крикнул сержантам, стоявшим у заграждения:

– Ребята, что случилось? Снова теракт, да?

– Мужик, давай назад. Не проедешь тут. Крест из Греции привезли…

– Какой крест? – удивился Ковалёв. Он отъехал и включил радио: «Очередь из желающих поклониться кресту апостола Андрея Первозванного растянулась по Пречистенской набережной до Садового кольца», – говорил голос ведущей.

«Теперь понятно, – подумал Ковалёв, – меня развернули из-за паломников… Меры безопасности! Сначала пояс Богородицы, теперь этот крест… Что-то зачастили к нам греки! Но они просто так ничего не делают. Это наверняка связано с кризисом. Видимо, надеются на помощь России. Эх, Марина была верующей… Не дожила она до этого дня, а то бы и меня потащила с собой!»

К вечеру Ковалёв подъехал к стриптиз-клубу «От заката до рассвета». Танцовщицы в откровенных нарядах готовились к очередной бурной ночи и лениво вертелись у шеста. Ковалёв показал охраннику своё удостоверение и прошёл в кабинет хозяина заведения, которого звали Роман Борисович Нечаев…

Их было трое… Трое закадычных друзей! Двоих после школы забрали в армию, третьему повезло – вовремя папаша-генерал пристроил в Высшую школу милиции. Они были очень разными: одного занимали бабы, другой – грезил о карьере, а третий, скромный и застенчивый Рома, мечтал о семейном счастье…

Двое парней вернулись из армии настоящими мужчинами и вместе поступили в один из технических вузов столицы. И быть им инженерами на каком-нибудь государственном предприятии, если бы не случилась в стране… перестройка. Олег первым почувствовал дуновение ветра перемен, раздобыл модный в те времена видеомагнитофон и устроил настоящий видеосалон. Фильмы, где потрясали мускулами Арнольд Шварценеггер и Жан-Клод Ван Дамм, и сверкали прелестями обнажённого тела звёзды немецкого кино, шли с неизменными аншлагами в студенческой общаге. Рома помогал другу в бизнесе: во время сеансов стоял на стрёме и подавал сигнал о приближении коменданта или его шестёрок из комсомольцев. Видеокассетами приятелей снабжал их друг из милиции – Игорь, который участвовал в рейдах по подпольным видеосалонам. За просмотр боевика кооператоры брали по рублю, за эротику – по два рубля. И студенты охотно раскошеливались, чтобы поглазеть на иностранных шлюх и накачанных парней.

Выручку друзья делили поровну: Игорь с Олегом стали завсегдатаями первых в столице ночных клубов, Рома деньги копил, а однажды в ресторане спьяну сболтнул приятелям об идее платного туалета. Они вволю потешились над своим скромным товарищем, но, протрезвев, решили открыть собственный кооператив. Арендовали помещение на задворках столицы, привлекли дизайнера и подрядчика: вскоре один из первых платных туалетов заработал и, более того, начал приносить доход… Красненькие советские купюры не пахли! Эксцентричный холерик Олег вскоре потерял интерес к этому бизнесу, который продолжал за него Рома, но вскоре загорелся новой идеей и уговорил приятеля вложить деньги в открытие кафе фастфуда.

В начале 90-х трудолюбивый и настойчивый Рома превратил уличную забегаловку в ресторан для богатых, в котором по выходным выступали известные певцы и рок-музыканты. А Олега снова понесло! Он наладил контакты с европейскими производителями интим-товаров и решил открыть в Москве магазин для взрослых, проще говоря – секс-шоп, но денег у него не было. И тогда Олег обратился за помощью к своему давнему приятелю – Роману Нечаеву, который к тому времени обзавёлся семьёй: жена-красавица Евгения родила ему дочь, наречённую Ириной.

Олегу немалых трудов стоило уговорить друга на создание совместного предприятия с брендом в виде красного сердечка. Тогда же Рома познакомил Олега со своей женой, о чём впоследствии горько пожалел…

Вскоре партнёры открыли собственный ночной клуб со световыми эффектами и привлекли в диджеи известного радио ведущего. А потом у неугомонного Олега родилась очередная блестящая идея:

– Стриптиз на Западе давным-давно стал рядовым явлением. Красивое женское тело пользуется неизменным спросом! К нам потекут реки клиентов…

Так, ночной клуб стал стриптиз-клубом, однако со временем между партнёрами начались разногласия… Клуб постепенно превращался в бордель с приватными танцами, вип-зонами и практикой «увольнений».

Однажды Роман Нечаев поругался с Олегом Потаниным, забрал свою долю из всех совместных предприятий и открыл собственное дело. А вскоре от него ушла жена…

– Я полюбила другого, Рома, – сказала она мужу на прощание.

– Я его знаю? – мрачно спросил Нечаев.

– Да, это Олег… Потанин.

– Дура, – вспылил Нечаев. – У него таких, как ты… Он женщин меняет как перчатки!

– В тебе говорит ущемлённое самолюбие, Рома.

– Уходи, но… Я не отдам тебе Ирину!

Евгения пришла на суд со своим любовником. Бывшие друзья исподлобья глядели друг на друга. Судья встал на сторону Нечаева, и девочка осталась с отцом.

Спустя месяц влюблённые поженились, а через год с Евгенией случилось несчастье: по версии следствия она покончила с собой… Замять это дело Олегу Потанину помог друг Игорь, который к тому времени уже выбился в большие чины центрального аппарата МВД.

С тех пор между школьными товарищами пробежала чёрная кошка… Олег натравливал на бизнес Нечаева братков, Роман отвечал попытками рейдерских захватов предприятий Потанина. Оба обращались за помощью к третьему другу – Игорю, и тот занимал сторону одного из них в зависимости от того, кто больше отстёгивал…

Бизнес Потанина в нулевых годах процветал за счёт стриптиз-клуба с фривольными порядками, где и сам он время от времени появлялся (в качестве клиента), сети магазинов для взрослых и ночных клубов.

Нечаев был человеком другого склада ума; он относился к тому редкому типу бизнесменов, которые показывают собственным примером, что капитализм бывает «с человеческим лицом». Он исправно платил налоги государству, поощрял своих работников премиями, покровительствовал подающим надежды художникам, построил церковь у себя на Родине под Воронежем, изрядную часть прибыли своих ночных клубов направлял на благотворительность и даже основал собственный фонд помощи детям, больным лейкемией. Кроме того, он был хорошим отцом и безмерно баловал свою дочь, но именно поэтому она выросла эгоисткой. Правда, сама она называла себя гедонисткой, что… впрочем, почти одно и то же.

Ирина Нечаева. Светская львица Ирэн. С ней столкнулся Андрей Ковалёв в стриптиз-клубе «От заката до рассвета». Загорелая девушка, несущая пышные формы, накаченные силиконом, улыбнулась статному мужчине. Он проводил её взглядом, усмехнулся и вошёл в кабинет. Хозяин заведения, которому уже сообщили о визите, встречал непрошеного гостя из провинции добродушной улыбкой на лице.

– Майор полиции Ковалёв.

– Товарищ майор, мне нравится называть человека по имени-отчеству…

– В таком случае – Андрей Владимирович.

– Присаживайтесь. Итак, что же вас, Андрей Владимирович, привело сюда из Подмосковья?

– Смерть Олега Потанина.

– Да, я слышал, – нахмурился Нечаев. – К сожалению, не могу сказать, что огорчён этим известием…

– В каких вы были отношениях с господином Потаниным?

– Если вы приехали ко мне, стало быть, уже кое-что знаете, – презрительно скривил губы Нечаев. – Да, мы, как и все конкуренты… не любили друг друга. Но, чтобы убивать из-за бизнеса…

– А, может, из-за женщины?

Нечаев встал с кресла и подошёл к окну, где из темноты вдалеке выступали золочёные купола Храма Христа Спасителя…

– Он отнял у меня жену, а у моей дочери – мать. Но не мне его судить! Теперь он там, где ему полагается быть…

– Быть может, вы его туда отправили? Где вы были сегодня между двумя и тремя часами ночи?

– Вы думаете, что я, если б захотел его убить, стал бы свои руки пачкать в крови? – усмехнулся Нечаев.

– Верно! Вы бы наняли убийцу…

– Андрей Владимирович, убить человека в наше время ничего не стоит. Весь вопрос – зачем? Со смерти Жени прошло уже немало лет! Если бы я хотел отомстить, я бы сделал это раньше…

– Нам известно, что господину Потанину перед смертью угрожали, – сказал Андрей Ковалёв и пристально взглянул на своего собеседника.

– И кто? – устало спросил Нечаев.

– Я думал, вы знаете…

– Вы, – усмехнулся бизнесмен, – всерьёз полагаете, что я заказал Олега?

– Мы отрабатываем все версии. А, по-вашему, кто мог желать его смерти?

Нечаев вздохнул:

– Видите ли, Олег был крайне неразборчив… в людях. Много говорили о его связях с преступным миром… с мафией! Я думаю, вам следует копать в этом направлении. И потом… он был неразборчив в средствах. Танцовщиц в своём клубе склонял к проституции… Кстати, в Москве действует целый ряд заведений, где абсолютно свободно девушки оказывают интимные услуги. И куда только смотрит полиция?

– Боюсь, что это сейчас к делу не относится, – заметил Ковалёв.

– Этот человек в погоне за прибылью ничем не брезговал! – продолжал Нечаев. – Чёрная бухгалтерия, фирмы, зарегистрированные через оффшоры, уклонение от уплаты налогов…

– А вы никогда не обманывали государство? – улыбнулся Ковалёв.

– Андрей Владимирович, я ответил на все ваши вопросы? – нетерпеливо проговорил бизнесмен.

– Да, пожалуй, мне пора, – Ковалёв направился к выходу и остановился вдруг. – Кстати, вы не знаете, почему Потанин жил в Подмосковье, когда у него бизнес – в столице?

– Он переехал из Москвы после смерти Жени… Но вам лучше спросить об этом у Натальи Потаниной, – эта женщина – ещё та… тёмная лошадка! И, кстати, ей выгодна смерть мужа. У Олега не было живых родственников. Так что она наверняка унаследует всё его состояние…

После ухода полицейского Нечаев сел в кресло, задумался ненадолго, а потом набрал номер телефона своего старого друга:

– Игорь, я приветствую тебя…

***

Андрей Ковалёв поздно вечером возвращался домой по Рублёво-Успенскому шоссе.

Он знал, что накануне по этой дороге проехал тот, кто зверски расправился с Анастасией Развозжаевой. Сегодня, ещё до визита к Нечаеву, он заезжал в Кунцевский отдел полиции, где разговаривал с капитаном Трофимовым, оперативником, который принимал активное участие в рейдах по столичным притонам и некогда допрашивал проститутку, чье изуродованное тело теперь лежало в морге.

– Товарищ майор, я видел её всего один раз, и это было три года назад… – оправдывался Трофимов. – С тех пор она мне не попадалась на глаза.

– Она работала в этом районе. И ты её больше ни разу не видел? Ни в жизнь не поверю! Капитан, знаешь же, где она стояла, колись!

– Товарищ майор, я же вам говорю…

Тогда Ковалёв достал свой смартфон, зашёл в электронную почту и открыл сообщение, что прислал ему судмедэксперт:

– Смотри, что сотворили с этой девушкой!

Капитан Трофимов мельком взглянул на фотографию и отвернулся в сторону.

– Если этого маньяка не остановить, – продолжал Ковалёв, – он не перестанет убивать, и тогда новые жертвы на твоей совести будут…

Оперативник немного помедлил, постучал пальцами по столу и мрачно пробасил:

– Была у неё постоянная точка, на выезде из города, – на пересечении…

– А вы, ребята наверняка сами были не прочь поразвлечься… в перерывах между задержаниями, – усмехнулся Ковалёв.

– Майор, я тебе ничего не говорил, – злобно гаркнул Трофимов.

– А чего ты так напрягся? Думаешь, мне есть дело до проституток, которых вы крышуете тут в Москве? Береги свои нервы, капитан, – засмеялся Ковалёв. – Будь здоров – не кашляй.

Теперь Андрей Ковалёв остановился у поста ДПС и, показав своё удостоверение, сказал инспектору:

– Я расследую убийство. Вчера вечером здесь должна была проехать одна машина…

– Здесь много машин проезжает, самых разных: от Лады-Калины до Ламборджини. Какая вас интересует? – с улыбкой на губах спросил инспектор.

– А видеорегистратор в патрульной машине работает? – спросил, немного подумав, Ковалёв.

Далее, больше двух часов он просматривал материал, отснятый камерой видеорегистратора, до тех пор, пока качество съёмки не ухудшилось из-за темноты. Но вдруг мелькнула тень – чёрная Бентли промчалась по дороге…

– Постойте! А если прокрутить назад? Так. А теперь увеличьте этот кадр…

К сожалению, номер машины определить не удалось, но чутьё сыщика подсказывало Андрею Ковалёву, что он напал на след. Он был почти уверен, что убийца сидел за рулём той дорогой иномарки. «Этих машин не так уж много! Можно пробить по базе данных. Рано или поздно я найду его», – думал Андрей Ковалёв, возвращаясь домой.

В своей квартире он рухнул от усталости на кровать и тотчас заснул. И увидел он во сне, что держит на руках младенца, – свою не рождённую дочь…

***

– Стало известно, что, кроме жены, у потерпевшего не было близких родственников. Кроме того, я выяснил, что бизнесмен Нечаев, в прошлом друг Потанина, стал его злейшим врагом и мог желать его смерти, – говорил Ковалёв утром на совещании у начальства.

– Но это ещё не значит, что именно Нечаев заказал Потанина, – сухо заметил полковник Суханов. – Мы должны проработать все версии.

– Я склонен считать, что убийство Потанина связано с его профессиональной деятельностью, – настоял на своём Ковалёв.

– А что у нас есть на этого Нечаева? – угрюмо возразил Суханов. – Ни фактов, ни улик! Ничего, кроме домыслов и слухов.

– Пока – ничего…

– Не ограничивайся одной версией, Андрей, – нахмурился Суханов. – Отрабатывай и другие. А что с женой Потанина?

– Похожа на убитую горем вдову.

– Но у неё есть мотив – наследство…

– Да, мотив есть, но не более того.

– Андрей, надо копать глубже. И не в Москве… Чутьё подсказывает мне, что ты всё усложняешь!

– О чём это вы? – удивился Ковалев. – Вы же сами говорили – ниточки тянутся в столицу!

– Говорил, да только… – полковник мрачно покосился на подчинённого и красноречиво умолк. – Совещание закончено. Идите работать…

Начальник Успенского отдела полиции оказался меж двух огней: с одной стороны, из главка требуют решительных действий и раскрытия преступления в кратчайшие сроки, с другой… Внезапный звонок из центрального аппарата МВД:

– Оставьте в покое Нечаева Романа Борисовича. Если твои архаровцы продолжат копать под него, ты лишишься своего места, полковник!

«Вот, где оборотни в погонах засели!» – подумал Суханов, но вслух сказал совсем другое:

– Я вас понял, товарищ генерал…

***

Иван Доронин уплетал за обе щеки свой скромный обед. В кафе, где он сидел, вошёл солидный прилизанный мужчина с кейсом в руке. Тот огляделся по сторонам и, приметив молодого лейтенанта в штатском, подошел к нему и тихо проговорил:

– Иван Николаевич, у меня есть информация для вас… по делу Потанина.

Иван поперхнулся куском хлеба и закашлялся:

– Кто вы?

– Это сейчас не важно, – отозвался незнакомец, присаживаясь напротив лейтенанта Доронина. – Важно то, что вы можете раскрыть преступление по горячим следам…

– Вам следует обратиться к моему начальнику – Ковалёву Андрею Владимировичу, – сказал Иван Доронин.

– А причем тут он? – возразил незнакомец. – Вы не верите в свои силы?

– Какой информацией вы обладаете? – немного подумав, азартно сверкнул глазами Доронин.

– Вы все узнаете. Но прежде хочу, чтобы вы кое-что сделали… – мужчина открыл кейс и достал оттуда толстый белый конверт.

– Что это?

– А вы как думаете?

– Это взятка?

– Нет. Это знак доверия моего шефа!

– А кто ваш шеф?

Мужчина подманил растерянного лейтенанта полиции и что-то прошептал ему на ухо: Доронин с удивлением покосился на него.

– Это твоя путёвка в жизнь, парень!

***

Первого папика Ирина Нечаева подцепила в ночном клубе своего отца, где устраивала вечеринку для подруг. Поначалу девушка не отвечала на ухаживания мужчины, и, чтобы очаровать красавицу, он подарил ей мерседес последней модели. А вскоре случился скандал… Ирина выступила на ток-шоу, впервые блеснув своими пышными формами.

Кстати, о формах. Ирину всегда смущала её плоская грудь, – она втайне завидовала Анне Семенович и мечтала о восхищённых взглядах мужчин…

А тогда на телевидении будущая светская львица Ирэн на всю страну плакалась на своего бывшего ухажёра:

– Он был груб со мной! Я сказала ему, что между нами всё кончено. Но он сказал, что я должна ему… Начались звонки. Теперь он преследует меня. То присылает цветы, то смски с угрозами… Я боюсь за свою жизнь! Этот человек на всё способен! Когда выпьет, он приходит в ярость…

Вскоре ухажёр подал на подругу в суд за клевету, и Роману Нечаеву пришлось обратиться к своим связям и деньгам, чтобы замять это дело. Но Ирина добилась своего – её заметили! С тех пор всё чаще девушку видели в обществе звёзд кино и шоу-бизнеса. Она изменилась до неузнаваемости, посещала модных стилистов, салоны красоты и солярии, перекрасилась в блондинку, накачала губы гелем, снялась обнажённой для обложки журнала «Плейбой» и, наконец, попала в список десяти самых сексуальных девушек России. Она не пропускала ни одного светского мероприятия: на выставках в центре современной культуры её видели в строгих деловых костюмах, на показах мод она блистала туалетами от кутюр и прет-а-порте, а однажды на вечеринку своей подруги Кэт явилась в эротическом корсете «а-ля Мадонна», чем шокировала публику. Её бурная личная жизнь была в центре внимания жёлтой прессы и светских хроник.

Папарацци всякий раз заставали её с новым поклонником. Ирина меняла своих кавалеров как наряды, коих в её гардеробе перевалило за тысячу (одних только коктейльных платьев было больше сотни!). Платья с воланами, с оборками всех расцветок, наряды из шёлка, кожи, меха, футболки, брючные костюмы в стиле унисекс, юбки, корсеты… Она знала всё о мировых трендах и брендах, всегда была желанным гостем в бутиках Столешникова переулка и считала неприличным уйти из магазина одежды, не потратив хотя бы десяти тысяч долларов! А, чтобы не ударить в грязь лицом на светских раутах, Ирина интересовалась последними веяниями в искусстве, театром и живописью…

Слава Дарьи Жуковой, подруги Романа Абрамовича, не давала девушке спокойно спать! Однажды в центре современного искусства она познакомилась с молодым художником, который долго с жаром рассказывал ей о сюрреализме. Ирэн снисходительно выслушала его и захотела посмотреть его работы. И там, в мастерской художника посреди холстов с дикими причудливыми образами она отдалась ему, восклицая в экстазе: «Ты – гений!» А вскоре загорелась идеей продвинуть «нового Сальвадора Дали» и выступила организатором выставки, на которую собрался поглазеть весь высший свет столицы: жёны, подруги и дочери олигархов, звёзды кино и шоу-бизнеса, политики и меценаты.

Среди гостей был топ-менеджер Газпрома Сергей, который не отрывал уха от своего инкрустированного золотом сотового телефона. Ирэн подхватила его под руку и повела по залу. Сергей поглядел на пышную грудь девушки, которая, сияя обворожительной улыбкой, протянула ему бокал с коктейлем. Выставка собрала сдержанные отзывы критиков, а для Ирэн стала началом нового бурного романа, – с дорогими иномарками, квартирой в Центральном округе Москвы и отдыхом на Лазурном берегу…

Ирина навещала своего отца, но лишь тогда, когда ей нужны были деньги, а также частенько устраивала в его клубе вечеринки для друзей и знакомых. Роман Нечаев с грустью глядел на дочь и не понимал, что стало с той милой девочкой, которую он когда-то носил на руках.

– Когда подаришь мне внука? – спрашивал он. Она в ответ только хихикала:

– Иметь детей – это сейчас не модно, папа!

Ирина, как и её ближайшая подруга Кэт, ни дня в своей жизни не работала. Кэт, – она же Екатерина Градова, – была дочерью известного политика, – в отличие от Ирэн, имела два высших образования и знала два иностранных языка; тем не менее, эти девушки на одной из вечеринок в ночном клубе сошлись и с тех пор стали неразлучными подругами. С нефтяным магнатом Анатолем Кэт познакомилась в Куршавеле, где она в первый раз встала на горные лыжи и упала с них… в объятия голубоглазого мужчины, сияющего ослепительной белозубой улыбкой.

Однажды Кэт решила удивить свою подругу подарком на Новый год. Ирэн развернула упаковку и заглянула в коробку.

– Вау, это… – она прыснула со смеха, вытащив блестящий покрытый золотом фаллоимитатор.

– Это будет наш с тобой маленький секрет, – улыбнулась Кэт, – и Сержу о нём знать необязательно.

– Окей…

За бокалом любимого мохито они сплетничали, перетирая косточки своим знакомым. Ирина призналась подруге, что давно мечтает о Ламборджини, но Серж вдруг заупрямился:

– Он предлагает подождать до новогодних бонусов.

– Может, пришло время поменять гардероб? – улыбнулась Кэт. Ирэн взглянула на подругу, и обе захихикали.

***

Ирэн проснулась в шёлковой постели, зевнула и лениво потянулась; сквозь занавески на окнах едва пробивался свет давно наступившего дня. Она позвонила в колокольчик: вскоре появилась горничная, которая приветствовала госпожу и подала ей новый пеньюар.

– Ваша ванна готова. И… платье принесли.

Девушка улыбнулась и бросилась в гостиную, где её дожидалось вечернее длинное до пола платье бордового цвета, которым она сегодня на приёме в посольстве намеревалась поразить даже законодателей моды – французов. В предчувствии своего скорого успеха и восхищённых мужских взглядов Ирэн долго нежилась в тёплой воде.

В третьем часу дня в коротком платье от Гуччи с сумочкой от Прада на туфлях с высоким каблуком от Лабутена светская львица Ирэн села в чёрный бумер (подарок предыдущего поклонника), о котором она страстно мечтала со времени просмотра знаменитого фильма. После посещения своего стилиста девушка заехала в дорогой столичный ресторан, в котором имела обыкновение обедать…

В ресторане тихо играла музыка. Ирэн села за столик: тотчас подошёл официант и протянул меню. Она вскоре сделала заказ и осмотрелась по сторонам, встретившись взглядом с молодым статным мужчиной в дорогом костюме и рубашке с золотыми запонками. Он приветливо кивнул. Женщина, падкая до мужского общества, благосклонно улыбнулась. Тогда он встал с места и подошел к ней:

– Позволите составить вам компанию?

Ирэн ничего не ответила, но весь ее вид говорил, что она не возражает. Мужчина сел напротив и сказал с улыбкой на губах:

– Почему столь обворожительная девушка сегодня одна?

– Обычно я обедаю с подругой, – отвечала она. – Но… Катя со своим бойфрендом отдыхает на Канарах.

– Везёт кому-то, – улыбнулся мужчина. – Для меня отдых – непозволительная роскошь!

– Но… как же без отдыха? – удивилась девушка. – Для чего тогда жить? Я думаю, что от жизни надо брать всё по максимуму! Человек рождается, чтобы быть счастливым, чтобы наслаждаться жизнью…

– А, по-моему, в жизни не так уж много радости, – возразил он.

– Кто-то сказал, «чтобы быть счастливым, просто будь им»! – глубокомысленно заметила Ирэн.

– Вы не только привлекательная, но ещё и умная девушка, – затаив улыбку, проговорил мужчина.

– Спасибо. Я – гедонистка и уверена, что человек должен стремиться к удовольствию и избегать боли…

– Так в чём же, по-вашему, смысл жизни?

– Смысл жизни – в самой жизни! Так, говорил даже великий Сергей Бондарчук.

– Вы знали самого Бондарчука?

– Я знакома с его сыном Фёдором!

– Говорят, он сейчас снимает картину о войне, кажется, о Сталинграде…

– Фильм в Три-Дэ выйдет на экраны кинотеатров уже этой осенью.

– А вы и в киноискусстве разбираетесь, – удивленно проговорил он.

– Я стараюсь не отставать от времени. Современная женщина должна многое знать! – заметила она.

– Например, о моде, спорте, искусстве…

– Именно! У меня такое чувство, что мы с вами понимаем друг друга буквально с полуслова, – улыбнулась Ирэн. – А кем вы работаете?

– Я топ-менеджер в госкорпорации «Ростехнологии», и, кстати, у меня родилась идея… – с этими словами он что-то достал из кармана. В глаза Ирэн бросился лучик света от смартфона, усыпанного мелкими блестящими камешками. У светской дивы всегда загорались глазки при виде ювелирных изделий с бриллиантами! И теперь она, позабыв о своём обеде, не сводила с драгоценного телефона заворожённого взгляда…

– Это разработка нашей корпорации, – сообщил мужчина. – Он пока в единственном экземпляре. И я подарю его вам… просто потому, что мне так хочется! Официант, – крикнул он, – принесите нам самого дорогого шампанского!

– Вы удивительной щедрости человек, – улыбалась Ирэн, держа в своих руках и разглядывая драгоценный телефон. Она вздрогнула, когда вылетела пробка из бутылки.

– Не пугайтесь. Вы не должны ничего бояться! – теплым вкрадчивым голосом проговорил он. – Потому что теперь я рядом с вами… Кстати, в группе «ВИА Гра» поют, что лучшие друзья девушек – это бриллианты, но, поверьте, вы, Ирина, сияете ярче любых драгоценных камней.

– Вы меня знаете? – удивилась девушка.

– Кто в высшем московском свете не знает Ирины Нечаевой? – воскликнул он.

– Но я вас раньше никогда не видела! – заметила она. Официант, тем временем, разливал шампанское по бокалам.

– Я говорил вам, где работаю. Моя служба не терпит публичности и связана с государственными тайнами, но это не значит, что я не интересуюсь жизнью богемы. Что ж, выпьем за вас?

– И за вас… А, кстати, как вас зовут?

– Тсс… Даже это секрет! Но давайте с вами выпьем, а потом я вам шепну на ушко своё имя…

Она сделала глоток, он же, проследив за ней, не притронулся к своему бокалу, а поднялся с места и, сев рядом, поцеловал её в щёчку и тихо что-то сказал.

– У вас красивая фамилия, – улыбнулась Ирэн. – Как будто знакомая…

– Милая Ирина, не пытайтесь вспомнить. Зачем такой хорошенькой девушке думать? – возразил он серьезным тоном. – Не дай Бог, ещё морщинки появятся на лице! Вы достойны того, чтобы вас носили на руках и осыпали подарками… Кстати, вы не видели рыжую итальяночку там, на стоянке?

– Это ваша подруга? – спросила Ирэн, внезапно почувствовав, как ревность запустила в душу её свою когтистую лапу.

– В некотором роде. Но у неё свыше пятисот лошадиных сил под капотом. Это ламборджини, – автомобиль о котором вы так страстно мечтали…

– Ламборджини? – переспросила Ирэн, ощущая удивительную легкость в теле, словно от парения в воздухе. – Да, я видела её… А откуда вы знаете о моих мечтах?

– Кажется, в каком-то глянцевом журнале прочёл ваши слова. Хотите, я вас прокачу на ней?

– Мне кажется, я в вас уже влюблена… У меня кружится голова от счастья! – говорила Ирэн, у которой все вокруг вдруг поплыло перед глазами. – Я выпила совсем чуть-чуть. Но отчего мне так хочется спать?

Она вдруг склонилась, и голова её упала на стол. Мужчина подозвал официанта, заплатил за обед, к которому Ирэн так и не притронулась, вручил молодому человеку щедрые чаевые и проговорил с улыбкой на губах:

– Моя девушка несколько не рассчитала своих сил!

– Вам помочь? – усмехнулся официант.

– Спасибо, я сам с ней справлюсь…

В этот момент зазвонил мобильный телефон; на экране высветилось слово: «Журналистка».

– Мария, приветствую вас! Да, всё в силе. Завтра на том же месте…

Глава четвёртая. Старый друг

Дела у оперативника из Подмосковья обстояли не самым лучшим образом. Расследование убийства Потанина зашло в тупик. Отработка версий не принесла результатов. Ковалёв понимал, что рано или поздно к этому делу подключат оперативников из главка. Кроме всего прочего, людей катастрофически не хватало. Как назло, Иван Доронин внезапно заболел и не появлялся в отделе вторую неделю подряд.

Между тем, в деле проститутки Анастасии Развозжаевой странностей с каждым днём только прибавлялось. Однажды позвонил судмедэксперт Комаров и сообщил о похищении кожи с головы жертвы…

Андрей Ковалёв не мог поверить своим ушам:

– Что за бред?

Он приехал в морг… Комаров выдвинул ящик из морозильника:

– Она была здесь до вчерашнего вечера.

– Кому она нужна? – недоумевал Ковалёв. – Неужели… А кто дежурил этой ночью?

– Практикант.

Комаров вызвал сотрудника морга. Молодой человек сказал с запинкой, что ничего не видел и не слышал.

– Может, заснул? – покосился на него судмедэксперт.

– Да вы что? – возразил практикант, бледнея. – Я… я… никогда!

– Ладно, ступай, – махнул рукой Комаров.

– Он врёт, – прошептал Ковалёв. – Я это чувствую.

– Зачем?

– Пока не знаю. Не спускай с него глаз!

– Думаю, парень тут ни при чём. Он просто боится признаться, что заснул… Жертва, как я и говорил, умерла от большой кровопотери. Сейчас я изучаю состав вещества, обнаруженного в её крови. Похоже на промедол, – сильное обезболивающее, наркотик. Но молекулярная структура заметно отличается, – вырисовывается формула, с которой я прежде никогда не сталкивался…

– Неужели ты чего-то не знаешь в медицине? – усмехнулся Ковалёв.

– А ты знаешь, что каждые сутки в мире появляется новый синтетический наркотик? – сообщил Комаров. – Процесс расширения перечня запрещённых веществ отнюдь небыстрый, и за это время на наркотики подсаживаются тысячи и тысячи… Впрочем, такой статистики никто не ведёт! – он посмотрел на скучающего опера и осведомился. – А родных девушки так и не нашли?

Ковалёв вздохнул:

– В Волгограде живёт её отчим. Я отыскал его телефон… Та ещё сволочь! Он был пьян и сказал, что не знает никакой Анастасии Развозжаевой…

– А что по делу Потанина?

– Всё глухо. Похоже, очередной висяк. Этим делом интересуются в главке…

– Думаешь, заберут у тебя?

– Да пускай. Баба с возу – кобыле легче!

***

Секретарь Потанина Екатерина Лазарева переходила дорогу по «зебре». Чёрный форд с тонированными стёклами и заляпанными грязью номерами мчался по перекрёстку, не снижая скорости. Екатерина оглянулась, страх мелькнул в её глазах…

Автомобиль скрылся за поворотом. Посреди дороги осталась лежать сбитая машиной женщина… Какой-то парень снимал это происшествие на видеокамеру своего мобильного телефона и не торопился вызывать скорую…

***

В кои веки выдался погожий летний денёк! Солнце заливало ярким светом уютную полянку посреди леса. Но вот опять набежали тучи, и подул ветерок. Подъехал автомобиль, из салона которого вырывались звуки популярной песни: «А я иду такая вся в Дольче Габбана, а я иду такая вся на сердце рана…» Группа студентов решила культурно отдохнуть на природе. Они вытащили мангал и поставили его рядом с потухшим костром.

– Чего ты так долго возишься, Колян? – хохотал парень. – Древние люди трением добывали огонь, а ты и спичками не можешь!

– Сам попробуй, – обиделся молодой человек, пытаясь поджечь древесный уголь в мангале.

– Давай спички, – усмехнулся его приятель, и вскоре пламя занялось. – Вот, как надо! Учись, студент!

– А сам-то кто?

– Не ссорьтесь, мальчики, – подошла девушка и поцеловала удачливого парня.

Вскоре шашлык был готов. Молодые люди, расстелив на земле матрасы, ели, пили пиво и разговаривали, оглашая округу звуками дружного хохота. Николай, между тем, поднялся с места и, пошатываясь, поплёлся к кустам:

– Я… отлить…

Справив естественную нужду, он что-то заметил в стороне…

Девушка, немного погодя, оглянулась вокруг:

– А где Коля? Что-то его долго нет!

– Не волнуйся за него, – отвечал парень и попытался обнять её. Девушка, однако, отстранилась от него и пошла искать Николая. Она заметила его издали, приблизилась и с удивлением сказала:

– Коля. Что ты здесь?..

Молодой человек указал рукой: девушка взглянула и… пронзительно закричала.

***

Звонил телефон… Андрей Ковалёв поднял трубку.

– Опять… в лесу?

Он хорошо знал то место, где завсегда собирались весёлые компании, и бывал здесь когда-то со своей будущей женой…

Ковалёв заметил следователя, который на сей раз оказался проворнее его. Володя Поляков уже заканчивал протокол осмотра места происшествия, холодно поприветствовал опера и мрачно проговорил:

– Уже второй случай! Того глядишь и серия… В общем, снова труп женщины, – отсутствует кожа на голове и…

– Можешь не продолжать. Свидетелей нет?

– Не считая нескольких перепуганных студентов, которые нашли труп.

Ковалёв огляделся вокруг: заметил тело у дерева, под покрывалом, и криминалистов, стоящих в сторонке.

– Андрей, – подозвал его Сергей Комаров. – Сбываются наши с тобой худшие опасения…

– Тоже проститутка?

– Я не провидец, но… возможно. У неё ухоженное тело: эпиляция, маникюр, педикюр… Вне всякого сомнения – у обоих преступлений один и тот же почерк!

– И опять никаких следов? А кожу… нашли?

– На этот раз нет…

– Маньяк-фетишист? – предположил оперативник. – Или просто заметает следы?

– Может, и то, и другое сразу…

– Мне нужно знать, кто она!

– Узнаешь, если проходила по нашей картотеке. В противном случае опознать труп будет весьма проблематично…

Ковалёв приподнял покрывало и поглядел на изуродованное тело женщины, которая головою была обращена все туда же – на восток… На животе среди бледноватых трупных пятен он приметил большое чёрное родимое пятно.

***

Андрей Ковалёв приехал в отдел; дежурный окликнул его:

– Товарищ майор, вас спрашивают…

– Майор Ковалёв? – раздался мужской голос в телефонной трубке. – Это врач Городской клинической больницы №1. Я звоню по просьбе Лазаревой Екатерины. Вам знакома эта женщина?

– Лазарева? Секретарь Потанина? Что с ней?

– Она поступила в нашу больницу с множественными переломами и сотрясением мозга, – её сбила машина на дороге…

Два часа спустя Ковалёв подъехал к больнице. Всю дорогу он анализировал ситуацию и сопоставлял факты и, в конце концов, убедился, что ранее допустил непростительную ошибку…

Он с самого начала не придал значения странностям в поведении секретарши Потанина. Теперь его озарила догадка – женщина была беременна! Но пыталась скрыть это… Зачем? Скорее всего, на неё покушались те же люди, что убили Потанина…

«Кому могла помешать секретарша? А если дело в ребёнке? Предположим, он – от Потанина… Наследство!»

Ковалёв вошёл в палату, где лежала женщина. Её голова была туго забинтована, а тело под одеялом покрывали гипсовые повязки. Он придвинул стул и сел возле неё.

– Екатерина, расскажите мне, что с вами произошло?

– Меня сбила машина…

– Это был несчастный случай?

– Нет. Это была она!

– Кто?

– Наталья Потанина…

– Почему вы так думаете?

– Я была у неё… Она знала, что у меня ребёнок от Олега… был, – по лицу женщины потекли слёзы. – Они с Олегом заключили брачный контракт: в случае развода она ничего не получала…

– Почему вы мне сразу об этом не сказали? И зачем ходили к ней? – вспылил Ковалёв.

– Я… только хотела…

– Вы её шантажировали?

– Я хотела, чтобы у моего ребёнка всё… было!

«Вот дура!» – подумал Ковалёв и, покачав головой, спросил:

– Что ещё вы можете сказать?

– Накануне убийства мы с Олегом были вместе… Он сказал, что застал жену с другим мужчиной. Он хотел развестись с ней…

«Отличная семейка! Муж изменяет жене, а жена – мужу!» – подумал Ковалёв и спросил:

– Вы не знаете, кто её любовник?

– Нет

– А вы запомнили машину, что сбила вас?

– Кажется, это был чёрный Форд Фокус…

– Уже кое-что, – криво усмехнулся Ковалёв, вставая с места. Он вышел за дверь и позвонил следователю:

– Володя, в деле Потанина появился подозреваемый, точнее – подозреваемая…

– Попробую угадать – Наталья Потанина?

– Да, откуда ты знаешь? – удивился оперативник.

– Твой архаровец сегодня развернул кипучую деятельность…

– Ваня Доронин?

– Я думал, ты знаешь! Он выследил Наталью Потанину и её любовника. Но оснований для задержания я пока не вижу.

– Я тебе перезвоню, – сказал Ковалёв. Он оборвал связь и нашёл в справочнике своего телефона номер Ивана Доронина.

«Телефон выключен или находится вне зоны действия сети», – отвечал женский автоматический голос.

– Да что ж это такое? Что он о себе возомнил? Что ещё предпримет без моего ведома? – повторял Андрей Ковалёв на обратном пути, горя желанием обрушить на молодого сотрудника громы и молнии…

Он влетел в здание отдела, но его остановил голос дежурного:

– Полковник Суханов просил вас зайти, как только вы появитесь.

В кабинете начальника сидел лейтенант Доронин: он сухо поприветствовал майора Ковалёва, не обращая внимания на его негодующий взгляд.

– Присаживайся, Андрей, вот послушай. Иван проявил инициативу и напал на след в деле Потанина. Оказывается, Наталья Потанина была заинтересована в смерти мужа: у неё есть любовник, более того, в случае развода она не могла ни на что рассчитывать.

– Да, я знаю про брачный договор, а откуда об этом известно лейтенанту Доронину? – в ярости сверкнул глазами Ковалёв.

– Давай, эти вопросы вы обсудите в своём кабинете, – осадил его Суханов. – Сейчас важно, что у нас, наконец, появился подозреваемый! Полагаю, любовник Потаниной и есть тот самый убийца, а она заказала собственного мужа…

– И не только его! – заметил Ковалёв.

– Что это значит?

– А то, что вчера в Москве было совершено покушение на секретаршу Потанина. Машина, – предположительно, это был чёрный Форд Фокус, – сбила её. Она в больнице, – её жизни теперь ничто не угрожает…