Читать книгу Киборг - Василий Лазарев - Страница 1

Глава 1

– Уважаемые выпускники! Сегодня для всех нас настал незабываемый день. И для наставников и, конечно же, для вас, наших уже бывших учеников. Сегодня вы отправляетесь в большую жизнь полную неожиданностей. Радость и горе, взлёты и падения ожидают вас на долгом жизненном пути. Никогда не унывайте и даже если упали, вставайте и продолжайте путь. Не забывайте своих наставников и тому чему они вас учили. Постарайтесь применить на практике полученные знания и умения. Вы наш девятый выпуск после войны, которая унесла жизни большинства людей, в том числе наших родных и близких. Ваши родители достойно сражались с превосходящими силами противника но, к великому сожалению, против геновируса у нас не было шансов. Мы как могли, заботились о вас. Вы для нас стали родными детьми, но пришло время вам самим сделать первые шаги. Удачи вам дорогие мои! – Настоятельница интерната стоя на трибуне, украдкой смахнула слезу и кивнула старшему наставнику.

– За получением документов подходите ко мне в алфавитном порядке – усатый приземистый мужчина преклонных лет взобрался на трибуну, держа в руках пачку удостоверений. Бурча себе под нос, стал раскладывать на столе пластиковые прямоугольники. Выпускники, вставшие в шеренгу по одному, потянулись к наставнику. Одним из последних к усатому подошёл парень лет восемнадцати худой, сутулый, с длинными сальными волосами. Очки в огромной оправе постоянно сваливались с переносицы, и он постоянно их поправлял, при этом шмыгая носом.

– Макс, вот и до тебя очередь дошла. Приходится нам расставаться. Я тебе адресок один дам. Там можешь устроиться на первое время. С работой тоже помогут. Это мои друзья. Если что я всегда в сети. И мой тебе совет, если возможно улетай с Земли. На Орбиту, в Пояс. Да хоть на Марс. Учёные хоть и говорят, что действие вируса закончилось, но я лично не верю. Пленные гриллы говорили, что срок действия у геновируса лет пятьдесят. И восстановится ли изначальный геном биосферы никому не известно. А тебе ещё жить и жить.

– Спасибо наставник. Я постараюсь – Макс прихрамывая, направился к внешнему шлюзу интерната. Прощание проходило без лишней помпы. Ежегодно несколько десятков молодых людей покидало ворота заведения. На планете подобных этому было ещё четыре сохранившихся интерната. Все они были накрыты силовыми куполами. На поверхность планеты без скафандра выход был запрещён. Хотя если кому то очень хотелось, то теоретически выйти было можно, но вот вернуться обратно уже не получится. На планете теперь все немногочисленные города были под такими же силовыми куполами. Люди жили небольшими анклавами чудом сохранившиеся после бомбёжек гриллов. Ближайший город располагался недалеко от озера Байкал, но само озеро было отравлено. Пару городов, по словам наставника, уцелело в Европе и один в Северной Америке. Вся остальная территория планеты являлась уродливой язвой обильной пропитанной инопланетной заразой. Вся биосфера Земли практически была уничтожена бомбардировкой с орбиты. Людям нечем, было, защитится в космосе от флота пришельцев.

К концу двадцать четвёртого века человечество, наконец-то объединилось под единым началом. Во главе стал Император. Позади осталось несколько ужасных опустошительных мировых войн. Последняя война закончилась в середине двадцать четвёртого века. В результате из двадцати трёх миллиардов население Земли сократилось до пяти. Оставшиеся в живых твёрдо решили жить одной большой семьей. Отныне раса, цвет кожи или вероисповедание не могли стать поводом для конфликта. Все стали гражданами Земли. Была провозглашена Империя, обладающая не только всей планетой, но и колониями на Марсе, Луне и в Поясе астероидов. Через полвека достроили первую очередь орбитального кольца опоясывающего Землю. Благодаря великому открытию гениального физика Борма в 2512 году люди получили в своё распоряжение двигатель позволяющий развивать четверть от скорости света. Теперь полёт на Марс ничем не отличался по времени от полёта на дачу на воздушном скутере. Личный легковой воздушный транспорт имел атмосферные двигатели, работающие по старинке на плазме. Скорость такого аппарата была жёстко ограничена в атмосфере не более трёх махов. С появлением чудо-двигателя значительно ускорилось исследование Солнечной системы. Буквально на глазах выросли базы на спутниках Юпитера. Добрались до Нептуна и Плутона. Следующим этапом человечество планировало посетить ближайшие звёздные системы.

Наиболее перспективными направлениями признали Сириус и Альфу Центавра. Справедливо рассудив, что из всех ближайших звёзд двойные системы имеют шансов если не быть обитаемыми, то хотя бы возможностей для колонизации больше других. Расстояние до Сириуса было в два раза больше чем до Центавра, поэтому первая экспедиция ушла именно к нему. Провожали их с большой помпой. Три корабля синхронно набрав максимальную скорость, растворились в бездне космоса, чтобы вернуться назад предположительно через 80 лет. На кораблях был предусмотрен непрерывный цикл регенерации. Встретить ожидали уже внуков первых астронавтов. Старт первой экспедиции состоялся в 2559 году.

Вторая экспедиция задержалась благодаря новому открытию. На этот раз отличились медики в соавторстве с физиками. Учёным удалось создать первый имплант, который позволял регенерировать некоторые ткани человеческого организма, тем самым продлевая срок жизни. Вживление импланта требовало сложнейшей операции на головном мозге. Сам комплекс получил название «Гидра» по образу и подобию мифического существа обладающего теми же свойствами. Или сокращенно Г-1. Воплощением мечты люди были обязаны двигателю Борма, который в свою очередь доставил исследователей на спутник Нептуна Тритон, где они и нашли чудесный минерал. Как выяснилось позже, невзрачный с виду кристаллик серого цвета может взаимодействовать с живыми тканями, передавая им электрические импульсы программы тем самым заставляя срабатывать те или иные коды ДНК.

Над тайнами ДНК люди бились уже очень давно, но вот только сейчас благодаря открытому минералу вплотную подступили к разгадке. Чудесному камешку дали имя Маргоцит по имени первооткрывательницы Марго Канис. Командирам кораблей, а также пилотам и некоторым другим членам экипажей имплантировали комплекс Г-1. Пока нашли необходимое количество минерала, пока изготовили устройства и сделали операции, причём не все прошли успешно. С вылетом задержались на двадцать лет, но так как Альфа Центавра находилась в два раза ближе, то триумфального возвращения обоих экспедиций ожидали практически одновременно.

Вторая экспедиция вернулась даже раньше назначенного срока. Ученым, летевшим на Альфу Центавра, удалось модернизировать двигатель и добиться трети от скорости света. Планеты двойной системы были признаны негодными для возникновения жизни, но перспективными в плане добыче редких ископаемых, в частности там тоже был найден Маргоцит с ещё большим коэффициентом нейроотдачи, названный позже Маргоцит-М, модернизированный. Сам полёт прошёл штатно без особых происшествий. К приёму подготовились заранее, за несколько месяцев до прибытия была получена радиограмма. Все три корабля Второй экспедиции были исправны и нуждались разве что в мелком ремонте.

А вот с Первой триумфального возвращения не вышло. За несколько месяцев до предполагаемого возвращения из ожидаемого сектора пространства была получена радиограмма с совершенно непонятным содержанием. Среди прочего бреда внятными оказались несколько слов. Часть расшифрованного послания гласила «Срочно бегите с Земли». Слова попали в общую информационную сеть, но над ними только посмеялись. Через четыре месяца и 86 лет единственный выживший флагманский корабль показался на орбите Плутона. Вскоре флагман швартовался у Фобоса спутника Марса. К нему срочно отправился системный патруль и медицинские суда. Выживший экипаж единственного вернувшегося корабля из первой экспедиции состоял всего из пятнадцати человек. У всех в той или иной степени врачи диагностировали психические расстройства. Все как один твердили об ужасных созданиях, которые встретили их в районе системы Сириуса.

Фото и видео документы запечатлели обезьяноподобных существ, с которыми поначалу пытались наладить контакт. Их корабли в форме гигантских чёрных айсбергов плывущих в безбрежном космосе окружили флотилию землян. Из обрывочных сведений сделали вывод, что эти существа проживают в системе Сириус А. Исходя из видеозаписей, эти существа изначально повели себя, агрессивно показывая всем своим видом, чтобы люди убирались вон из их системы. Буквально через десять минут после того как они высадились на флагман землян произошёл конфликт в ходе которого был убит капитан корабля и несколько членов экипажа. Оставшимся в живых в рубке не оставалось ничего другого как открыть ответный огонь и ликвидировать всех прибывших и выбросить трупы в открытый космос. После чего головной корабль обезьян или гриллов как они себя назвали, выпустил что-то похоже на торпеды, которые сожгли на глазах флагмана два других корабля. Выживших людей в бушующем море огня не осталось.

Флагман допустил одну большую и непростительную ошибку. Убегая от эскадры гриллов, он указал вектор движения к родной планете. Гриллы сначала бросились в погоню, но потом отстали. Вероятно, они не смогли догнать флагман землян. Спасшейся корабль развил максимально возможную скорость и в конце своего обратного путешествия уже стал забывать ужасных гриллов как почти перед самой границей гелио сферы столкнулся с громадной армией врага. Каким образом они отследили систему, в которую возвращался человеческий корабль, осталось неясным, но это уже и не было важным. Чудовищный флот гриллов знал конечное место назначения флагмана. Члены экипажа обезумели только от одной мысли, что привели нелюдей в свой дом и дали сумбурную радиограмму и опять же направленным лучом, который гриллы успешно запеленговали.

Встречающие не очень поверили спятившему экипажу по поводу прибытия флота инопланетян, но на всякий случай привели имеющиеся боевые корабли в суточную готовность. Следующую неделю ничего не происходило, люди понемногу расслабились. Выжившие члены экипажа флагмана первой экспедиции пребывали в новейшей психиатрической больнице. Серьёзные опасения вызывали почти все. Уже строили предположения, что стресс и как следствие лёгкое помешательство вызвала картина гибели двух кораблей экспедиции. И на самом деле никаких преследователей нет. Как грянул гром.

Планетарный патруль Марса заметил формирующуюся воронку в трёх тысячах километрах от Фобоса. Сам доклад выглядел диким. Учёные не допускали образование чёрной дыры практически на орбите Марса, это противоречило всем наблюдением за космосом. Для возникновения подобного объекта условия никак не подходили тем более непосредственно вблизи планеты. Но всё же она сформировалась и выглядела довольно здоровой. Спустя несколько часов из неё полезли гриллы. Флот вторжения был огромен. Насчитали порядка ста объектов, причём два из них немногим уступали размерами самому Фобосу. Довольно быстро и организованно флот построился в атакующий порядок и безошибочно направился в сторону Земли, на Марс же не обратив никакого внимания. В то время на Марсе проживала не больше ста тысяч человек, в основном работяги. После известных беспорядков на планете, терраформирование пришлось пока отложить. Люди опять переселились под купола.

Скорость внутри системы у флота гриллов тоже была впечатляющая. До Земли они добрались за несколько часов, встав на орбиту и выпустив десант. Штурмовые отряды гриллов стали опускаться на поверхность планеты. Внизу их уже ждали. Если боевой флот землянам до сих пор был не нужен, то наземного вооружения и опыта ведения войн у них хватало. Почти весь десант удалось уничтожить, а это немного немало по оценкам было примерно под миллион особей. Многих обезьян взяли в плен, что-то серьёзное гриллы на поверхности не показали. Единственно, что они были сильнее среднего человека и больше габаритами. Вооружение и броня по меркам людей съевших в мировых войнах не одну обезьяну их не удивили. Внимания заслуживали маленькие приборчики в шлемах, без которых грилл сразу слабел и тупел. Исследование решили оставить на потом, но сразу за гибелью десанта последовал бомбовый удар по планете, и исследовать стало некому и нечего. Гриллы не пощадили даже своих пленных. Сами бомбы не произвели впечатления. Не было разрушений. Не было атомных грибов или плазменных волн. Бомбы планировали не спеша над землёй, постепенно разрушаясь и оставляя за собой инверсионный след в атмосфере. Только вот это был не инверсионный след, а сброс геновируса. После бомбардировки вся армада развернулась и ушла назад к воронке и благополучно исчезла в ней. Через пару часов исчезла и сама воронка.

Люди в недоумении смотрели на оставшихся пленных, а те вели себя крайне странно. Выли и рычали, рвали на себе волосы и катались по полу в своих камерах. К вечеру и люди почувствовали себя странно. У многих открылось кровотечение из носа, а затем кровь стала сочиться из пор и глаз, да и вообще отовсюду. Люди стали разлагаться заживо выпадали волосы и ногти. Слезала кожа, обнажая мясо. Кости становились как студень, и серое вещество мозга вытекало через ноздри. В тот день погибло почти всё население Земли. Спастись удалось немногим. Спустя несколько дней действие вируса стало ослабевать, у выживших учёные обнаружили необратимые изменения ДНК. Даже у тех, кто не подвергся непосредственному контакту с отравленной атмосферой, выявили фатальные последствия. Отравлено было всё – вся биосфера Земли мутировала превращаясь в болото биомассы. Выжили только те, кто находился в городах с экспериментальными силовыми куполами. Всего несколько миллионов из двадцати миллиардов. Оставшиеся в живых подверглись трансформации ДНК, но уже в гораздо меньших масштабах. Среди уцелевших был и Макс. Ему было три года. Сиделка, которая должна была его забрать из детского сада, во время удара находилась за пределами купола и подверглась заражению и всё же она успела принести его в интернат. К вечеру она умерла.

Макс, как и другие спасённые дети не контактировал напрямую с враждебной средой, но всё же получили свою порцию отравы. С того дня прошло пятнадцать лет. Гриллы больше не прилетали, но земляне не сидели, сложа руки. На Марсе, в Поясе и на Луне в срочном порядке строились корабельные верфи. В серию были приняты несколько проектов, начиная от лёгких патрульных катеров до тяжёлых крейсеров и кораблей маток с множеством скоростных манёвренных машин расположенных внутри. На Фобосе выстроили целую планетарную крепость. А вокруг Земли начали возводить внушительных размеров стационарные комплексы по подавлению инопланетного флота. По максимуму напичканных оружием и прикрытых силовыми куполами.

Параллельно пытались восстановить саму Землю. На заражённой планете пробовали ставить купола и проводить дезактивацию почвы но, увы, всё было безуспешно. Приходилось удалять весь плодородный слой вплоть до коренных пород. От таких поселений пришлось отказаться, проще было выжечь плазменными резаками подземный город. Человечество вновь оказалось в пещерах, на этот раз в каменный век его вогнали гриллы. Прогноз естественного восстановления планеты колебался от пятидесяти до ста лет. В один из таких подземных городов Макса и ещё с ним шестерых выпускников доставил атмосферный пассажирский катер.

– Так ребята – пилот катера и по совместительству наставник по выживанию построил выпускников около посадочной опоры. – Дальше я с вами не пойду. Послушайте пару слов напоследок. Мы прилетели в город Иркутск, вернее, когда то давно он им был. Я рассказывал вам и о Байкале и о городе, если не забыли. Сейчас коротенько освежу вам память и в добрый путь. Город расположен почти на старом месте, но после катастрофы ушёл под землю. Ангара пересохла, русло реки перекрыли огромными куполами и большей частью прожгли обширные туннели по берегам. В проекте углубиться в озеро благо глубина его достигала значительных величин. Но это в будущем, пока не спешат, хотят понять, а вдруг вернётся вода. Потому как в глубоких скважинах даже сейчас берут пресную воду. Население на данный момент тысяч двести, лентяев нет, так что советую сразу устраиваться на работу. Несмотря на положенное вам пособие, кредитов надолго не хватит. Жизнь на Земле даже и под землёй очень дорогая штука. Гораздо лучше можно устроиться в Поясе или на Марсе. Орбита и Луна вам понятное дело пока недоступны. Там живут и работают только профессионалы. Также не забывайте про осторожность. Люди частенько кажутся не тем, кем они являются на самом деле. А таких молодых балбесов с кредитами очень любят всякие мошенники. Смотри те в оба!

– Наставник. На что хватит наших кредитов?

– Вам выдана достаточно большая сумма. Мне бы хватило на пару месяцев. А вам если без излишеств может и на полгода. Снимите недорогое жилье. Осмотритесь, поищите работу в сети и на бирже труда. В первое время не отказываетесь от любой работы. Дальше поймёте чего вам больше по душе. Да и ещё. Встаньте на учёт в больницу. Покажите ваши болячки врачам. В интернате вам помогли, но в городе с медициной всё же лучше. Ну и повторюсь лучшие клиники на Орбите. Если удастся туда попасть, считайте, повезло. Там могут и имплант посоветовать. Ладно, давайте прощаться, мне уже пора. Обращайтесь, если прижмёт, номер моего терминала у вас есть. – Наставник пожал каждому руку и полез назад в катер. Люк плавно опустился, по периметру посадочного квадрата замигали оранжевым светом сигнальные огни, предупреждая о подготовке к взлёту. Юноши отошли на безопасное расстояние, а спустя минуту катер завис на десяти метрах, ожидая взлётного коридора. Наконец разрешение было получено, герметичная заслонка одного из туннелей раскрылась диафрагмой фотоаппарата, и катер шустро проскользнул, внутрь набирая скорость. Юноши, следуя указателям, направились к ближайшей станции подземной маршрутки. Через весь город тянулась центральная линия метро. В свежие туннели строители только недавно стали делать ответвления от основного пути. Удобный вагон, сплошь напичканный электроникой, доставил ребят в центр города.

– Макс смотри. Здесь новости с Орбиты даже берёт. – Такой же худой паренёк только без очков усердно щёлкал по клавишам терминала вмонтированного в спинке переднего кресла.

– Жорик здесь не только Орбита, здесь всю систему берёт.

– Не получается чего то. Выбор только по планете и Орбите. Дальше не даёт выбрать.

– А если так – Макс достал из своего рюкзака переносной мини терминал. Немного поколдовав над ним, он дистанционно подключился к бортовой системе поезда. На экране кресла возникло изображение Солнечной системы. Нажав на соответствующую пиктограмму можно было вывести изображение на большую панель, расположенную на стене вагона. – Вот теперь можешь выбрать любой объект в системе и увидишь доступные общественные программы.

– Вот это здорово, это уже платный контент. Ловко ты. Научишь?

– Потом как-нибудь. Смотри, на нас уже косятся. Не хватало, чтобы ещё сдали нас копам. Переключи изображение на свой терминал.

– Да-да. Я лучше выберу гостиницу. Вот гляди «Ангара», как тебе?

– Мне всё равно. Реки уже нет, а название есть. Грустно.

– Тогда я бронирую двухместный номер на неделю. Ты уже думал, чем займёшься?

– Мне наставник адресок дал. Можно конечно и там остановится, но я там никого не знаю. Так что «Ангара» подойдёт. А вот работу там мне обещали дать.

– Что за работа?

– В архивах. Исторический институт. С моим-то здоровьем только бумажки перекладывать. Постоянные приступы, головокружение, зрение. Дистрофия мышц. Мне дорога только за терминалом сидеть. Сложнее лопаты мне никто ничего не доверит. Да и лопату то поднять проблематично.

– Да уж. Я схватил меньшую дозу, но тоже чувствую себя как контуженый паралитик. Представляю, как тебе.

– Вряд ли. – Молодые люди вышли из поезда в центре города. Поплутав по подземным туннелям они, наконец-то нашли искомое заведение. Неоновая вывеска гостиницы искрила, и заглавная буква «А» не светилась. Около заплеванного входа стоял подозрительного вида субъект, которой курил, нервно оглядываясь по сторонам. Увидев двоих подростков, идущих к входу, он быстро принял скучающий вид человека, который ни куда не торопится. Как только они поравнялись с ним, он тут же резко подался, вперёд отталкиваясь от стены, и шепотом на ухо Жорику выдал скороговоркой.

– Псс, парень. Есть всё, что захочешь. Девочки, дурь. Возможно даже импланты.

– Слышь чувак мы хоть и лохи с виду, но на самом деле такими не являемся. Понял? Отвали.

– Ой, боюсь-боюсь. Не трогай меня – притворно замахал руками незнакомец.

– А что про импланты? – Макс остановился, снимая рюкзак с плеча.

– Вы же не лохи, какой мне интерес с вами говорить. Или всё же интересует? – «Нервный» сплюнул Максу под ноги.

– Ты расскажи подробнее, а я уже подумаю интересно мне это или нет.

– Ну… – протянул незнакомец – разные есть импы. Глядя на вас даже не знаю, какой вам надо. Вы из интерната что ли?

– Как узнал.

– Каждый год ваши сюда приезжают. Все чахлые. Вы тоже попали под геновирус?

– Да. Краем прошлись.

– А понятно. Меня кстати Каспер зовут.

– Странное имя.

– Это прозвище. А деньги то у вас есть? Импы жуть какие дорогие. И ещё. Вживление возможно только в частной клинике. Официально нельзя, сами понимаете.

– Мы то понимаем. Читали. – Жорж тоже сплюнул на пол. – Левые импланты, операция в подземном свинарнике. Потом всю оставшуюся жизнь тебя буду дистанционно хакать через этот «имплант». И выкладывать в сеть все, что ты делаешь.

– Шарите что ли?

– Шарим, шарим.

– Тогда проходите не задерживайте. – Каспер демонстративно отвернулся и прикурил новую сигарету. Ребята не стали задерживаться и прошли внутрь гостиницы. За крутящейся дверью их ожидал портье, за которым был рекламный баннер. На куске картона небрежно закрашенного желтой краской синим, так же не аккуратно был выведен девиз. «Наш сервис вам понравится!». Быстренько оформив бронь, друзья поднялись на второй этаж по скрипучим деревянным ступеням лестницы. Номер был чуть больше их интернатовской кельи, хорошо хоть кроватей было две. Горячей воды не было. На кухне стояла электрическая плитка с одной конфоркой, возле которой сидел жирный таракан и хищно смотрел на вновь прибывших.

– Сервис конечно на высоте. Хорошо хоть терминал есть. Древний, правда, как дядя Императора.

– Жорж, а что ты хочешь за пять кредитов в сутки. Большего мы себе пока позволить не можем.

– Пока не можем! Завтра пойду, встану на биржу. Надо было спросить, сколько стоит самый простой имп у Каспера.

– Тебе, зачем имплант?

– Они сейчас разные есть. Я читал, что на Орбите, могут поставить, какой хочешь. Я бы себе реакцию увеличил и мускульную силу. Там такие импы есть, что с ними на арену можно легко.

– Ставить имплант, чтобы потом получать по башке?

– Ты вообще слышал, сколько получает боец на арене? Мышцы с таким комплексом растут как на дрожжах. За месяц можно стать машиной для убийства.

– Не знаю. Я для себя выбрал бы имплант пилота. Хотя бы начальный. Потом уже можно поставить круче и управлять, скажем, штурмовиком. Или оператора сети. С таким можно брать под контроль с десяток терминалов одновременно. Вот ставить их нужно только официально. У таких как этот Каспер никакой гарантии. Можно легко окончательно овощем стать.

– А сколько стоит официальный начальный имплант? Ну, скажем для восстановления зрения. Не говорю уже об улучшении базового, а просто, чтобы очки не носить после геновируса?

– Ты про меня, понял. Спрашивал у наставника. Порядка пятнадцати тысяч кредитов. Это стоит только сам имп. Операция с последующей годовой гарантией ещё столько же. Но всё это несбыточные мечты.

– Почему? Тридцать тысяч? При средней зарплате в пятьсот кредитов…. Сейчас. Скажем по триста откладывать. Это где то восемь лет с хвостиком копить. Трудно, но вполне можно заняться.

– Деньги здесь не главное. Кто тебя на Орбиту пустит. Минимум надо получить свидетельство техника, не говоря уже о специалисте в выбранной области. Свидетельство тоже денег стоит, а главное времени. Плюс деньги на полёт, на проживание. Всю жизнь корячиться будешь здесь под землей. Специально же всё сделали. Им там наверху нас только таких чахлых не хватает.

– А может мы умные?

– Ты особенно. Сразу на арену умом раскинуть побежишь.

– Вдруг повезёт. Я тогда с тобой поделюсь, а то ходишь как крот.

– Спасибо на добром слове. Зрение это не главное что меня беспокоит.

На следующий день Макс направился по адресу, который дал ему наставник. Институт находился недалеко от гостиницы всего лишь в пару остановках на метро. Внешне здание выглядело, как и всё в этом подземном городе. Подслеповатая вывеска, таинственный полумрак отсутствие окон. В интернате они хотя бы изредка видели солнце из-под купола здесь же им светил только искусственный свет. Толкнув скрипучую дверь, юноша вошёл в просторный холл. Тот же полумрак. Стены были украшены деревянными панелями темного цвета. Под потолком висела массивная люстра с многочисленными рожками в виде свечей впрочем, разогнать до конца мрак подземелья не удавалось даже ей. В дальнем углу угадывался огромный зев камина, конечно, имитация. Кто позволит жечь дерево, да ещё и под землёй. В центре зала стоял стол, на котором в беспорядке лежали бумаги, рядом со столом стояли два массивных кресла с изогнутыми ножками стилизованные под лапы дракона. Из боковой двери бесшумно появился человек в таком же темном костюме, как и окружающая обстановка.

– Макс? Твой наставник звонил мне вчера. Абсолютно точно описав тебя и время, во сколько ты придешь.

– У него было время меня узнать. А вы мистер Гилберт? Архивариус?

– Вы проницательны молодой человек. Впрочем, кроме меня в нашем институте есть ещё два человека. Уборщица и помощник по хозяйству. Присаживайся. – Гилберт уселся в ближайшее кресло. – И так тебя зовут Макс. Ты поступил в приют в трехлетнем возрасте в день бомбежки гриллами. Твои родители неизвестны. Хотя судя по твоей внешности корни у тебя славянские с небольшим добавлением азиатских черт. Сейчас, когда мы все граждане единого человечества расовые признаки почти стёрлись. Все мы в себе несём отзвуки и белой, чёрной и жёлтой рас. Жизнь нас постепенно смешивает в своём миксере. Мои предки в далёком прошлом были французами и немного португальцами. Сейчас о таких тонкостях помнит лишь учёные историки. Твоё лицо мне кого-то неуловимо напоминает, будто я встречал похожее на древних гравюрах. Ну да ладно. Ты отлично учился, у тебя пытливый и цепкий ум. Вот только здоровье ни к чёрту. Мне повезло больше. В момент атаки я находился под куполом, так что меня не задел геновирус. Хотя даже и не знаю, кому повезло больше. Умереть сразу и не видеть всего этого и не торчать под землёй пятнадцать лет. Иногда мне кажется первое более привлекательным. Извини, я опять отвлекся. Возраст даёт о себе знать. Мне уже семьдесят три. Наставник говорил мне, что ты большой умелец по части обращения с терминалами и сетью. Это правда?

– Да. Наверное, это единственное в чём я преуспел. Но мне нравится другое.

– ?

– Мне часто снится, что я пилотирую космические корабли. Начиная от сверх манёвренных до тяжелых крейсеров. Я понимаю, что мне не дадут и близко к ним подойти, но всё же. В интернате я часто подключался к закрытой части сети и смотрел новости из разных уголков системы. Видел, как стартовали Первая и Вторая экспедиции. Нашёл даже документальный фильм об Альфе Центавра. Один раз мне удалось подключиться к камерам лаборатории на Ганимеде, спутнике Юпитера. Вид на огромный газовый гигант с непрекращающимися бурями настолько меня увлек, что я попался наставнику. Тогда-то он и стал за мной присматривать.

– У нас есть выход в сеть. И даже вполне сносный терминал, но работать с ним я уже не могу по причине старости. А дел полно. Ты наверняка знаешь, что произошло с планетой пятнадцать лет назад?

– Конечно.

– А ты задумывался, что исчезли не только живые организмы по причине разрушения генных цепочек. Развалилось все, что сделал человек. Вирус, к сожалению, вызвал множество разрушений. Необъяснимо повысилась активность той же ржавчины и различных кислот. И там где у человека стоял, дата центр теперь можно найти только кучу хлама. Конечно, наши компьютерные мощности достигли невообразимых высот по сравнению с тем же двадцать первым веком, в котором человечество полностью интегрировалось с сетью. В двадцать втором мы принципиально изменили архитектуру вычислительных машин, а в двадцать третьем и вовсе превзошли сами себя, создав квантово-плазменные компьютеры. В прошлом веке лучшие умы человечества смогли сохранять колоссальные объёмы информации в накопителях размеров с ноготь большого пальца. К примеру, все данные, когда-либо обработанные в двадцатом веке, заняли всего пять таких кристаллов. Вся эта лавина информации, накопленная за века, просто исчезла. Вместе с электричеством и дата центрами.

– Ух ты. Мистер Гилберт, а я даже как то не задумывался над этим ещё. Совершенно недавно мне стало интересно, где данные за прошлые столетия, у нас в интернате таких не было. А оно вон что оказывается.

– До войны любой человек мог мгновенно получить доступ к общей базе данных. А теперь мы располагаем отдельными кусками, которые синхронно сохранялись на Орбите. В основном это данные частных компаний. Государственные разработки, будь то медицина или вооружение не транслировались за пределы учреждений или особо охраняемых объектов. По соображениям безопасности. Благо большая база по имплантам сохранилась в клиниках Орбиты. Что-то сохранено на Луне, но всё это капли от того океана что был в распоряжении человечества. Гриллы практически стёрли нас вместе с нашей историей с лица планеты и космоса. И тут вспомнили о нас.

– О ком?

– Об историках. Вернее о том, что нам удалось спасти. Картины книги аудио и видео файлы невообразимо древнего происхождения. Всё что хоть как-нибудь относится к истории.

– А ведь верно. Откуда взять информацию, как только ни отсюда. А ведь прошло всего пятнадцать лет. А нам никто не преподавал историю. Теперь я понимаю почему. Так ведь через пару поколений вообще всё забудут?

– Уже начали. Для большинства преподносят краткий рассказ о прошлом человечества. Многим и этого не переварить никогда. Мало того монархия преподносится как единственная правильная и возможная форма правления. Правящие династии, как правило, цепко держались за власть, подавляя инакомыслие на корню. Хотя сами при этом вырождались в результате инцеста.

– Это как?

– Представь себе небольшую группу людей удерживающих власть. Несколько групп в разных странах. Делится властью, а тем более отдать её кому-то они не хотели ни за что. В любом случае их бы ликвидировали. Но стоит вопрос продолжения рода, благо люди не бессмертны. Вот они и размножались в пределах очень ограниченных сообществ. Уроды появлялись всё чаще вплоть до полных безумцев. И династия умирала, как засохшая ветвь отваливается от ствола. Сегодня же Императорский Дом владеет всей полнотой властью. В общем, ничего нового. Единственное что прочно позаимствовали у прошлого так это иерархия общества. У нас по-прежнему есть герцоги, графы, бароны. Дворяне и духовенство, а также высокие армейские чины всё так же покоятся на самом верху. Такая структура у нас устоялась за прошлые века. Почти всех устраивает. Работает социальный лифт как вверх, так и вниз. Борьба за высшую власть не даёт засидеться на одном месте.

– Понимаю. А в чём будет состоять моя задача?

– Всё просто Макс. Ты будешь переводить старинные документы в файлы доступные для обработки системой. Одним словом сканировать всё до чего дотянешься. Заодно и в истории поднатореешь.

– А где же всё?

– Ты не смотри что у нас такой скромный холл. Всё самое главное расположено ещё глубже под землёй. Там и библиотеки и оборудование. Жить можешь тоже здесь. У нас осталось полно пустых комнат. Там есть все необходимое. Нечего тебе ютиться в том гадюшнике.

– Спасибо. Мне надо будет забрать вещи из гостиницы. У меня есть друг, мы сейчас снимаем одну комнату, можно он будет мне помогать?

– Друг?

– Ну да. Мы с ним всегда вместе. Нас даже подбросили в интернат почти одновременно.

– Кто из вас принимает решения?

– Обычно я, он меня слушает.

– Тогда ладно. Только жить будете в разных комнатах. И не забывайте, что вы находитесь на государственном предприятии. Ставка у меня на одного, так что платить буду только тебе. Проживание бесплатное, но будете иногда помогать Петровичу. Мой помощник по хозяйству.

– Без проблем!

Вечером друзья уже облюбовали себе комнаты на минус третьем этаже. В каждой был душ с горячей водой, шикарная кровать, холодильник и даже терминал. Всё здание института было под контролем искусственного интеллекта. Управлялся он как голосом, так и с помощью терминалов. Оборудование библиотеки было автоматизировано по максимуму. Нужные документы сами подавались на рабочий стол из недр хранилища. Так что бегать за ними по ста пятидесяти подземным этажам нужды не было. День проходил за днём в рутинной работе. Наверх доставлялись материалы. Свитки из пергамента, книги, картины, дощечки из глины. Макс помещал предмет под купол трёхмерного сканера, несколько мгновений и полное описание его появлялось на экране терминала. Сканер не просто снимал видео или фото. Он делал химические пробы составов, из которых состоит предмет. Также параллельно проводилось ещё множество проб и анализов. В результате о предмете становилось известно почти всё. И так день за днём. Неделя за неделей. Макс и помогающий ему Жорик значительно расширили свой кругозор, постоянно сталкиваясь с предметами искусства. Узнали много нового в процессе чтения древних книг и манускриптов. По мере продвижения работы предметы из хранилища стали поступать всё ближе к настоящему времени. Вот друзья отсканировали двадцать шестой век и наконец, приступили к новейшей истории. Первое что им доставил искусственный интеллект, была запись встречи Второй экспедиции.

Глава 2

– Жорик посмотри, что у нас там дальше по каталогу. Как ты думаешь, не пора ли заканчивать на сегодня – Макс потянулся в кресле. Они сидели за терминалами и сканером весь день без обеда.

– Материалы Второй экспедиции. Ни чего себе! В хранилище есть небольшой кусочек улучшенного маргоцита. Минерала для импов. Судя по фото, он не очень похож на минерал с Тритона. Скорее голубой, чем серый. Сколько его надо для импланта?

– О! Пластинка размеров в несколько микрон. Такого камушка хватит на несколько десятков тысяч имплантов.

– Сколько же он может стоить?

– Вопросики у тебя, однако. Ну, если помечтать, то можно жить на Орбите до самой смерти. Мы не будем его брать, если ты про это.

– Такое ощущение Макс, что в хранилище покидали всё подряд не глядя даже. Здесь же никого не было с момента войны. Не думаю, что они могли забыть здесь Маргоцит-М с Альфа Центавра.

– Кто они? Большинство материалов привезли в институт и свалили в кучу в тот день, когда курьеры растворялись едва выйди отсюда.

– Ты хочешь сказать, что всё, что находится в хранилище не учтено?

– Серьезно?

– Макс о чём ты?

– Не думал я, что ты настолько тупой. А мы чем занимаемся с тобой, по-твоему? Мы каталогизируем. То есть разгребаем всю эту кучу, сканируем, описываем, присваиваем порядковой номер. Предмет тут же попадает в сеть и, разумеется, во все базы. Стоп! Ты записал осколок маргоцита-М?

– Нет. Только собирался.

– Стоп, стоп, стоп. Я понимаю, конечно, мы много ценностей уже отсканировали, но вот именно за ним сюда явятся нехорошие дядьки. Преступность то не исчезла вместе с гриллами. Они за такой лакомой кусок…. Сделают с нами знаешь что?

– Что?

– То, что с тобой не сделали бы арене. Тебе не понравится.

– Ты так говоришь, как будто уже пробовал – Жорик от души веселился – Я всё равно собирался отложить минерал. А вот смотри, что ещё есть. – Макс подошёл к экрану, за которым сидел Жорик.

– Это шлем грилла-пехотинца. Поднимай его, посмотрим. Говорят, они в них сильнее были. – Через пару минут системы подачи выплюнула шлем завернутый в пластик. Друзья взялись его разворачивать.

– Слушай Макс это не шлем это на ведро больше похоже. Какого же они роста были?

– Два с половиной метра в среднем. Наставник рассказывал, как им привезли партию пленных. Только они уже заражены были и умерли к вечеру. Наверно и шлем оттуда. Дай ка померить. – Макс двумя руками еле-еле поднял его. Весу в нём было никак не меньше пятнадцати килограмм. Материал тёмно-зелёный, но не металл это точно. На ощупь шершавый. Юноша опустил шлем на голову и тот с лёгкостью накрыл его и краями лёг на плечи.

– Прикольно выглядишь.

– Ничего не происходит. – Макс с большим трудом снял с себя инопланетное ведро. – А по рассказам очевидцев обезьяны становились неадекватными, как раз когда с них снимали шлемы. Вот видишь на затылке утолщение, там вроде должен быть приборчик.

– Осталось понять, как это открыть. Может ключ, должен быть. Поддень вот здесь. Нет не то. При нажиме не двигается. Стукнуть по нему, хотя бесполезно это же броня. По ней можно стучать пока Солнце не погаснет.

– Погоди Жорж. Физически эту задвижку не сдвинешь, предполагаю, что и другими способами тоже. Должен быть ключ. А если поднести Маргоцит к шлему.

– А что это даст?

– Минерал откроет шлем – раздавшийся сзади голос заставил молодых людей вздрогнуть от неожиданности.

– Мистер Гилберт. Добрый вечер. А мы здесь пытаемся понять, что за утолщение на шлеме в районе затылка и как его вскрыть.

– Маргоцит откроет. Просто поднеси поближе. – Макс так и сделал. Как только минерал оказался в непосредственной близости от утолщения на затылке как кусочек брони скользнул вниз и скрылся в толще шлема. Под крышкой обнаружилось углубление, в котором лежал брусок серебристого металла. Ну, или чего то похожего.

– На батарейку похоже атомную. – Макс подбросил извлеченный брусок в руке – Тяжёлая!

– Она и есть. Только с дополнительными свойствами. При её извлечении остальная броня гриллов переставала работать. Экзоскелет, в который были упакованы обезьяны отказывал и висел бесполезным грузом на десантнике инопланетян. Также они переставали видеть в инфракрасном диапазоне. И самое главное они переставали получать приказы из командного центра. Становились апатичными и вялыми. Точно как солдаты Урфин Джуса.

– Кого? – ребята с интересом слушали архивариуса.

– Была такая древняя сказка. Некто по имени Урфин Джус изобрел волшебный порошок и посыпал им деревянных солдат, которые оживали и слушались его приказов.

– Получается что гриллы в большинстве своём такие же деревянные. А если ими управляли, то возникает вопрос кто? И вот что ещё – Макс почесал макушку – если Маргоцит-М открыл контейнер с батареей, то получается что связь с десантниками работает на том же принципе что и наши импланты?

– Получается что так. Я вам молодые люди больше скажу. Когда началась вся эта заваруха, за городом стоял гарнизон. Летний лагерь военных. Хоть люди и не воевали к тому времени уже между собой, но старые привычки не отпускали. А может их, и держали для таких случаев. Хорошо, что у нас была армия. Представьте только, гриллы которые с легкостью уничтожают планеты, высаживаются к вам на голову. Что они с нами планировали сделать? Может просто съесть? От этих обезьян можно ожидать чего угодно. Так вот военные сбили множество летательных аппаратов гриллов. Подавляющее большинство из них это были десантные капсулы, которые раскрывались перед землей как бутон цветка, и из него прыгала озверевшая обезьяна. Но были, однако и большие катера, те не садились на поверхность. Одного такого всё же ссадили вниз наши военные. Мне даже доподлинно известно где.

– Откуда? – не сговариваясь, молодые люди задали вопрос одновременно.

– Тот военный, который привёз шлем, рассказал мне о месте падения командирского катера. Только добраться до него тогда они не успели.

– Вряд ли от него что-то осталось.

– Не думаю. Раз они летали в отравленной атмосфере, то вирус им был не страшен. А значит и его последствия – ржавчина, кислоты. Уверен, лежит там, где и упал.

– Вот бы побывать там – мечтательно протянул Жорж.

– Тех, кто помнит о крушении катера не осталось в живых никого кроме меня.

– Расскажите нам, где он упал.

– А то помрёте, и никто уже не узнает – закончил за Макса мистер Гилберт. – Да? Мы сделаем лучше. Мы полетим туда.

– Не фига себе! Круто. Когда?

– Уже завтра. Мне надо ещё дать команду на подготовку нашего институтского катера и получить разрешение.

– У нас есть катер?

– У института есть катер. Вернее их было шесть. Между прочим, в лучшие времена молодые люди штат работников института насчитывал более пяти ста человек.

– А поведёт кто?

– Я.

– Вам же семьдесят три!

– Молодежь. В семьдесят три жизнь только начинается.

Рано утром все трое уже были на космодроме. Столь громкое название бывший аэропорт местных линий получил, когда на нём стали базироваться космические челноки связавшие город с Орбитой. Территория была размечена на посадочные квадраты, в дальнем углу сверкая серебристой броней, стояли каплевидные орбитальные челноки. У Макса защемило сердце при виде таких красавцев. Гилберт уверенно шел к атмосферному катеру похожему на морского ската. Низ его был выкрашен в красный цвет, а всё что сверху ватерлинии в белый. Передняя полусфера была полностью прозрачной. На корме расположились два плазменных двигателя довольно внушительных размеров. Сбоку был открыт люк в пассажирское отделение. У катера их ждал человек в форме техника.

– Привет Гилберт. Это для них ты заказал два скафандра?

– Да это мои ребята. Подбери им что-то нормальное, а не как в прошлый раз.

– Ой, подумаешь.

– Сам бы залез в женский скаф тогда бы понял, когда приспичит.

– Хорошо, хорошо. Пойдёмте, я вам подберу под размер. – Скафандры находились недалеко в соседнем ангаре. Пройдя внутрь юноши, открыли рот от удивления. Аккуратными рядами вдоль стен в нишах стояли всевозможные скафандры.

– Что застыли? Не видели раньше? Вот здесь справа скафы для выхода на поверхность планеты. Они облегченные не бронированные с ограниченным временем действия. Двенадцать часов после герметизации. Но зато усиленные против агрессивных кислот и прочих веществ. Вот здесь на рукаве можно вызвать по рации помощь, если что случится. Скафандры в своём звене автоматически поддерживают связь, на экран шлема транслируется местонахождение соседей. Также голосом можете запустить любую программу. Например, для вывода карты на стекло шлема надо произнести «карта». Трехмерная цветная панорама видимой местности отобразится перед глазами. Команда «масштаб карты увеличить» соответственно увеличит или уменьшит. Меня доступных команд вы можете изучить в полёте.

– А это что такое? – Макс указал на противоположный ряд.

– Это уже для выхода в космос. Защита на порядок выше, замкнутый цикл регенерации позволяет примерно месяц обходиться без подзарядки. Питательные смеси, вода, воздух, обогрев, охлаждение. Мощный аварийный маяк. Инструменты в рукавах, подаются в ладонь. Управление голосом или подбородком. Также дублируется на рукавах. Радиационная защита та же что и на ваших скафандрах.

– А там тоже скафандры? На доспехи похожи.

– Доспехи и есть. Это боевые скафандры третьего класса. Самые простые. Для пилотов находящихся в ложементах боевых кораблей. Они и так защищены броней. Защищают от осколков, от непродолжительного воздействия лазерных, плазменных и ионных излучателей. Можно выжить в эпицентре атомного взрыва до пятидесяти мегатонн. Или упасть с орбиты на землю и не сгореть в атмосфере и приземлится на собственном парашюте. Прямое попадание снаряда с атомным зарядом блокирует уже с вероятностью в пятьдесят процентов.

– А боевые скафандры только трёх классов бывают?

– Классы это градация скорее для определенного круга задач. Третий может быть заточен, например, под медиков или связистов. Есть командирские скафы высшей защиты, они вообще под классы не подпадают. Первый класс для пехоты это одно, а для саперов совершенно другое. Для удобства понимания, третий для закрытых помещений или кораблей. Второй для работы в космосе и на планетах. Первый для агрессивной среды, вплоть до фотосферы звёзд. Ваш скаф для планеты, второй класс. Даже настоящая среда сегодняшней Земли не подпадает под понятие агрессивная.

– Теперь понятно. Хотя и не всё.

– Давайте одеваться, а то Гилберт меня на кусочки порежет.

К катеру вышли минут через пятнадцать. Идти в скафандре было также легко, как и в шортах. Тяжесть не чувствовалась, нигде ничего не стесняло и не тёрло. Части скафандра сами подгонялись под тщедушные фигуры подростков. Гилберт уже стоял около люка одетым в скафандр жёлтого цвета со шлемом в руках.

– Не можешь ты без экскурсий Эдик.

– Это они сами встали как вкопанные, пока рассказал в общих чертах, не сдвинулись с места. Правда, же ребят?

– Да, да. Мы его вопросами завалили. Первый раз скафандр видели.

– А в интернате разве из-под купола не выходили?

– Неа.

– Пятнадцать лет взаперти? Уф! Ладно, удачно слетать. Гилберт правую опору я отремонтировал, учти при посадке.

– Хорошо, в машину. На задний ряд кресел садитесь, пристегнитесь. Даю отсчёт.

Сам Гилберт сел впереди в пилотское кресло. С консоли отправил запрос на воздушный коридор. Ввёл свои данные, после чего разблокировалось управление и засветилась консоль, проходя предстартовый контроль. Пощелкав ещё рычажками и тумблерами с полминуты, он поднял катер на высоту десяти метров и завис на холостом ходу. На прозрачной сфере кабины отобразился пунктиром направление к люку, через который катер должен будет покинуть космодром. Через мгновение автопилот позеленел индикаторами и на малой скорости катер поплыл к люку номер шесть.

– Наружу выходим на автопилоте. – Пояснил Гилберт – а то здесь всяких повидали водителей. Один умудрился не в тот коридор заехать, чудом лобового столкновения избежал. По этому же коридору челнок с Орбиты шёл. А один вообще три раза не мог в люк, попасть, который в четыре раза шире габаритов катера. Измочалил и машину и люк. Космодром двое суток закрытый стоял, пока не отремонтировали. Теперь пилотируют только с имплантами.

– И у вас тоже есть?

– Конечно. Базовый пилотский комплекс «Крыло-1». Позволяет пилотировать суда с десятого по восьмой класс сложности.

– И как с ним?

– А что с ним. После войны в институте резко уменьшился штат. Двух пилотов забрали на другие объекты. А мне за счёт института поставили имплант. Как только я очнулся после операции так сразу и знал, как летать. Не могу сказать, что стал асом. Но всё что нужно для управления малым катером умею.

– А без импа летать не дадут?

– Раньше давали, но сейчас учить негде толком, всякие балбесы потом дорогую технику гробят. Легче имплант поставить и забыть. Но это не значит, что сам дальше не сможешь развиваться. Если есть способности к пилотированию, то они только улучшат твои показатели. На гонках профи специально отключают импы и гоняют без них. Подчас ещё круче получается, но они всю жизнь за штурвалом им простительно.

– Дорого вам обошелся имп?

– Сорок тысяч кредитов. Самый дешёвый у меня стоит. После того как я умру его за полцены могут вживить кому-то другому. Если он будет целый на тот момент. Вы вниз посмотрите, что с нами гриллы сделали. Здесь раньше Байкал был. Самое большое пресноводное озеро в мире. Какая природа была, вы ты не помните её. Теперь только по терминалу можно увидеть. Так вот сбили командирский катер гриллов над озером. Не на самой глубине конечно, ближе к берегу. Видите на горизонте скала, как зуб стоит? Вот от неё двести метров на север, там и должен лежать.

– А что его до сих пор никто не нашёл?

– Во-первых, это место в стороне от повседневных маршрутов. Здесь если кто раз в год пролетит, считай уже удача. Во-вторых, он лежит под естественным козырьком и сверху его почти не видно, его туда взрывом забросило. И третье он никак не сканируется нашими радарами, загадка для учёных. Только они все на Орбите живут и им сюда летать в лом. Были они здесь разок, люк от похожего челнока увезли с собой выявлять свойства инопланетной брони, да так, похоже, и не смогли ничего узнать. Там есть место для посадки, только он очень узкое и смотрите под ноги. Через пару метров обрыв и вниз лететь метров двести. Не убьётесь в скафандре, но можете поседеть, пока долетите до дна.

Имплант Гилберта работал на славу. Архивариус посадил катер на площадку, которая на метр-полтора превышала габариты самого челнока. Метрах в двадцати под козырьком застыл вражеский корабль похожий на чёрного окуня такой же горбатый и с иглами по спине. В боку зияла огромная пробоина, сквозь которую просматривалась переборка и часть коридора.

– Сам я здесь тоже впервые. Пролетал над ним несколько раз по другим делам, и лазать мне одному не с руки. Вы уж сами там я в машине посижу. Только аккуратнее не хватало, какую заразу притащить в город.

– Хорошо мистер Гилберт мы не долго – Макс взял фонарь и направился к пролому в броне.

Первое чему удивился Макс это размерам коридора. Если гриллы были под два с половиной метра, то в челноке высота прохода максимум достигала двух метров. Вряд ли они экономили на командирских кораблях. Судя по документам, на которых были отображён флот пришельцев, то размеры там были огромные. Пару даже ростом с Фобос. Значит, управлял обезьянами кто-то другой. Корабль лежал на боку, поэтому в некоторые помещения приходилось прыгать. Жорж поддерживал Макса, обвязав его страховочным тросом. Благо мускульные усилители скафандра позволяли держать десять таких Максов одной рукой. Внутреннее убранство челнока никак не вязалось с гриллами. Койка больше подходящая для человека, стенной шкаф, стол. Всё таких размеров. Макс с большим трудом представлял обезьяну за таким крошечным столом. Или в рубке. В те кресла, что там установлены, мог разместиться Макс и то без скафандра, пульт управления непонятно как работал но, судя по изящным клавишам и другим органам управления, не мог принадлежать гриллам. Спустя час друзьям, наконец, удалось обнаружить тело пришельца. Лежал он поперёк прохода в кормовой части челнока. В скафандре из серого металла мягкого на ощупь. Видимых повреждений не было видно, если не считать отсутствие шлема и перчаток. Хотя он находился внутри корабля и не предполагал такой быстрой кончины. Взрывом его могло оглушить, а потом он захлебнулся в воде, которая тогда ещё была.

Тканей на голове не сохранилось за пятнадцать лет и перед друзьями предстал голый череп до последней детали похожий на человеческий. Само тело тоже было размером со среднего человека и имело две руки и две ноги. Более детальное исследование проведут люди в городе. Макс решил вытащить пришельца наружу. С трудом, но ребятам удалось вытащить грилла из корабля. Несмотря на малый рост, он был довольно тяжёл за счёт скафандра. Кроме пришельца в корабле ничего заслуживающего внимания юноши не нашли. Если что и было, то всё смыло водой или было переломано до состояния хлама и сгнившее за пятнадцать лет.

– Мистер Гилберт. Смотрите, что мы нашли – Жорик помахал рукой старику, который сидел на месте пилота. Пассажирский люк катера медленно пополз, вниз приглашая ребят внутрь. Втащив чужака в челнок, и скинув шлемы и перчатки, все трое склонились над трупом пришельца.

– Интересно, а он не заразный? – Жорик провёл рукой по крупным сегментам скафандра грилла.

– Если и был то, пролежав здесь столько лет, вряд ли он опасен сейчас. – Старик перевернул его на живот. На затылке пришельца блеснул маленький кругляш.

– А это что? – Макс потрогал металлический круг, прикреплённый к костям черепа. – Ой! – Макс отдёрнул палец. С пальца упала капля крови прямо на прибор, который тут же изменил цвет с серебристого на зеленый, а потом опять на первоначальный. – Я палец порезал о край или он сам меня ранил. Просто провел по краю. Смотрите он каплю крови, в себя всосал и стал зелёным.

– Такое ощущение, что он провёл анализ твоей крови и ему она понравилась. – Гилберт смотрел на голову пришельца – мне кажется, что он шевелится. Он отклеивается от кости.

– Странно. Пореза то нет. Это фиговина у меня кровь сама взяла. Я правильно понимаю, что зеленый цвет разрешающий?

– Да, если следовать человеческой логике.

– Мистер Гилберт вы посмотрите на него внимательнее. Ведь это же человек, а никак не обезьяна. Получается, что обезьянами руководили люди?

– И мы бы никогда не узнали, если бы не сбитый командирский челнок. – Гилберт задумался. – Вот что молодые люди вы пока помалкивайте на эту тему. Мне надо кое с кем поговорить. Всё полетели домой. В институт пришельца доставили в пластиковом контейнере, скрывая его от посторонних глаз. Макс с Жоржем затащили контейнер на рабочий стол с целью засунуть грилла под сканер. Гилберт своим ключом временно заблокировал передачу данных в сеть от сканера, чтобы раньше времени сохранить открытие в тайне.

– Как его будем хранить?

– Да пусть так и лежит. Он мумифицировался уже на воздухе. Дезинфекцию мы на космодроме прошли. В контейнере пусть полежит. Устал я ребята за сегодня, пойду на боковую. – Гилберт развернулся и пошел к себе.

– Я тоже спать хочу – Жорик оставил Макса одного с трупом на столе пошёл в свою комнату.

– А я спать пока не хочу – сказал Макс пришельцу – мы пока с тобой позанимаемся.

Макс обратил внимание на кругляш на затылке, который держался на одной ножке толщиной с волос. Как только юноша поднёс руку к нему, он вывалился из черепа на ладонь Макса и засветился зелёным.

– И что с тобой делать теперь? Ты тёплый. Раз тебя носил человек, может и мне попробовать – Макс сознавал бредовость своего собственного предложения, но непреодолимая сила заставляла его попробовать. Рука с металлическим кругляшом в ладони сама потянулась к затылку. Медальончик нагрелся, ладонь разжалась, и Макс почувствовал, как маленькие шустрые лапки пробежали по волосам, раздвинули их, и в районе затылка приятно потеплело.

Юноша автоматически погладил волосы и не обнаружил медальона. Подойдя к зеркалу, он тоже не обнаружил его, и только тщательное прощупывание дало результат – инопланетный прибор залез Максу под кожу и вероятнее всего закрепился на затылочной кости, как и у предыдущего владельца. В голове зашумело, подогнулись ноги, и юноша не на шутку испугался. Сел на стул, перед глазами кружились разноцветные круги, и ничего не было видно. Как под водой без маски. Ко всему прочему кто-то царапал деревянный пол практический в ухе. Но были и плюсы, руки налились силой, которую Макс никогда не испытывал. Рука рефлекторно потянулась поправить очки, но вместо этого сняла их, юноша уставился на своевольную конечность, а потом огляделся вокруг. Зрение улучшилось настолько, что теперь он видел в полутьме каждую деталь интерьера. В ухе по-прежнему кто-то сгрёбся. Макс пошёл по направлению звука и разглядел в дальнем углу нору, из которой шёл шорох. Вот это слух удивился Макс, вот это зрение ещё больше удивился он, когда разглядел в глубине норки морду с длинными усами.

– Это же имплант! Инопланетный. Так, а что он ещё может? – Макс подошёл к терминалу. Не трогая сенсоры управления, он зашёл в сеть. Не прикладывая никаких усилий, юноша подключился к государственному сегменту, причем на правах управляющего. Теперь ему стали доступны транспортные потоки, он мог смотреть за городом с любой камеры и листать скрытые файлы. – Что получается то? Он усилил мой основной навык, попутно вернул мне зрение и слух. Волшебно. – Макс от возбуждения заговорил сам с собой. Последующие эксперименты подтвердили его предположение. Зрение восстановилось, слух, который пошаливал во время припадков, пока не подводил. Припадки же с Максом случались регулярно каждый вечер, но пока ничего не происходило. Мышцы за пару часов после того как имплант гриллов сел на затылок приобрели тонус и не казались теперь такими вялыми.

Раньше для того чтобы зайти в сеть он должен был воспользоваться сенсорным управлением или визуальным контактом с камерой терминала. То теперь ему достаточно было находиться не дальше пяти метров от терминала, и он одним усилием воли проникал в сеть, не трогая управление и вообще отвернувшись от камеры. Причём попадая в общую сеть, он ощущал удалённые терминалы как материальные объекты. Взаимодействие между ними происходило при помощи мысли. Стоило Максу захотеть получить тот или иной файл как он тут же видел его у себя на ладони. Ему захотелось проверить, сможет ли он активировать катер института. В сеть космодрома попасть не составило труда. Удивительное чувство вседозволенности увлекло Макса. Он мог «зайти» на любой корабль. Видеть через бортовые камеры кораблей. Включать вспомогательные приборы, даже наблюдать глазами скафандров. Но вот запустить ни один из кораблей у него не получилось. Он просто переставал ощущать пульт управления челноком, как только пытался отдать приказ на активацию предполётной программы. Его даже не допускало до процедуры ввода пилотского пароля. Он мог заставить скафандр двигаться на собственных приводах, а что касается более сложной техники, то здесь Макс терпел неудачу. Это совершенно не расстроило юношу, он и так получил фантастические возможности за один вечер, что переживать о кораблях не стоило.

Теперь общение с терминалами института и вообще с городской сетью достигло небывалых высот. Ради интереса он проник в сеть лицензирования. Он мог хоть сейчас выписать себе лицензию пилота каботажных линий. Но это выглядело бы крайне подозрительно, в восемнадцать лет стать уже пилотом с правом управления с десятого по шестой класс кораблей. Гилберт и тот мог управлять не выше восьмого. Можно было стать стоматологом, отправиться на Орбиту и устроить там геноцид, оставив всех без зубов. Или финансистом. Стоп! Банк. А в банке деньги. Вот куда надо залезть – промелькнуло в голове у подростка. Что такое хорошо и что такое плохо, наставники, конечно, пытались донести до детей. Но, по сути, интернат был детским домом со всеми вытекающими методами воспитания. И в то же время заставлял своих подопечных раньше обычного познакомиться с взрослой жизнью. Помучившись немного для проформы совестью, Макс уже искал возможные пути проникновения в сеть городского банка. Вот мэрия, вот космодром. Даже метро было подвластно юноше, где он погасил полностью свет в одном из поездов, перепугав пассажиров. А вот банк он ощущал как неприступные высокие ворота, за которые не возможно было даже уцепиться. Он даже порой видел, какие то тени по ту сторону забора, движения объектов, но проникнуть, туда не получалось. Возможно, действие импланта ограничивалось нетрадиционным проникновением в сеть и небольшими вольностями, но хорошую защиту он преодолеть не мог.

На следующий день Макс проснулся к обеду. Придя на своё рабочее место, он застал озадаченного Жоржа. Друг сидел за столом и недоумённо вертел в руках минерал маргоцита.

– Макс! Ну ты и соня. Долго вчера сидел? А где твои очки?

– Всю ночь. Сейчас я тебе расскажу кое-что только без паники.

– Хорошее начало, я уже паникую. Нам пора сваливать?

– Нет. Пока всё нормально, просто я вставил себе имплант.

– Что? Просто вставил и всё, без операции?

– Ага. Вернее он сам встал на место. На затылок, так же как у грилла.

– Это не грилл, а скорее человек. И как? Что чувствуешь?

– Сначала испугался. Имп сам заполз под кожу. Я чуть не.… Потом подкосились ноги, и помутилось в голове.

– Ну, ты мазохист. А если бы он тебя убил? Разве так можно.

– Я уже подумал об этом, но позже. Слабость быстро прошла. Представь, зрение полностью восстановилось, слух. Тонус мышц, не прошло ещё и суток, а я чувствую прилив сил.

– Слушай, круто. А чего ещё можешь?

– Он, похоже, усилил мою основную способность в обращении с сетью. Мне не надо теперь сидеть за терминалом, я прямо отсюда могу им управлять. Да ещё шастать по всей городской сети, но не везде. Слабоват он или я, скорее мои навыки. Он ведь только усиливает. По-моему он работает ни как наши импы. Мы делаем по сути мини терминал с усилителем из маргоцита, который благодаря зашитой в нём программе управляет нашей ДНК и тем участком мозга, который необходим в данной области. Гилберт говорил, что проснулся после операции и сразу всё знал, что касается пилотирования определенного типа кораблей. Этот же имплант не даёт мне знаний он усиливает уже имеющиеся навыки.

– Совершенно другой принцип действия. А давай попробуем, как он работал на гриллах. Я одену на себя шлем с батарейкой и глянем, что получится.

– Не боишься? Вдруг тебя заклинит. И вылезешь оттуда уже овощем.

– Иди ты. Помоги одеть лучше, ты теперь сильный. – Макс поднял шлем и опустил его на голову Жорика.

– Как дела? – Макс постучал по броне пальцем.

– Пока никак – приглушённый голос Жорика был безрадостным. – Наверное, на меня не действует. Мать моя. Вот это да!

– Что такое?

– Ты не видишь что ли? На руки смотри мои – Жорику вытянул вперёд свою правую руку. Она бугрилась гипертрофированными мышцами и стала в обхвате как нога Макса. – Сейчас проверим.

Жорик легко одной рукой приподнял шлем и осмотрелся вокруг, заметив в углу комнаты довольно толстую стальную пластину. Уверено встав со стула, пружинистой походкой молодой человек пересёк комнату и подобрал с пола железку.

– А? Как тебе такое – Жорик не прикладывая усилий, одной рукой смял пластину, словно бумагу.

– Потрясающе! А шлем обязательно или хватит одной батарейки? – Жорик снял броню и поднёс к ней минерал маргоцита, защитная пластина скользнула внутрь шлема открыв доступ к батареи. Жорж достал её и положил к себе в карман. – Надеюсь, он не радиоактивна. Да, ты знаешь, сила не исчезла. Шлем не обязателен – через мгновение сообщил Жорик, разглаживая двумя руками стальную пластину на колене.

– Очень интересно. Дай ка мне батарейку.

– Ага, всё тебе. И имплант и батарейку.

– Отдам, мне только проверить. Кстати я же в сети, если ты помнишь, хотя и стою в пяти метрах от терминала. Так вот на складе есть ещё четыре шлема. Поднимай их пока сюда. А я пока попробую зайти в банк. Ого! С батарейкой появляются новые возможности. Пока не понимаю, как это происходит, но я уже в банке.

– И что нам это даёт – уже второй шлем лежал перед Жориком на столе, из первого он уже вытащил батарейку.

– Можно, к примеру, из периодических траншей с Орбиты отщипнуть немного себе. Я совершенно не понимаю механизма работы новой способности. Мне представляется это как из большой реки отвести маленький ручеек к себе на счёт. Как скоро они заметят, я тоже не знаю.

А как они проверят? С Орбиты уходит дотационный транш городу. Но доходит не всё. Минус допустим одна тысяча кредитов. Как она пропала? Им и в голову не придет, что по пути следования кто-то мог откусить от платежа. Ведь первый пункт после Орбиты, на которой попадут деньги это городской счёт. С него ничего не уходило, но пришло не всё. Вопросы будут к терминалу Орбиты, а тот скажет, что отправил всё. Здесь их и заклинит. Ведь левую транзакцию может осуществить только программа на терминале.

– Но они увидят, что недостающая сумма осела на одном из счетов. И по времени будет понятно. – Жорик разбирал третий шлем.

– Тогда надо запутать так чтобы концов не нашли. Надо послать их, допустим в Пояс, оттуда на Марс. Там распылить потоки на десять или нет, сотню мелких. С помощью этого множества счетов сделать ставки на гонках, поиграть на бирже, положить под быстрые проценты. Для того чтобы отмыть их, назад они вернутся на совершенно другие счета а потом эту процедуру проделать ещё несколько раз и в конце аккумулировать скажем где-нибудь в банке на Луне. Под боком у правительства. Если всё-таки кто-то докопается, то уткнется в правительственный банк и спасует, сочтя махинацию правительственной. А дальше следователю копаться вряд ли дадут. А мы выпустим обычные карты гражданина Луны. С них деньги уйдут на наши новые счета на Земле. Как тебе план?

– Возможно, и получится. Только такой мне кажется, постоянно проворачивать не получится. Надо одним ударом вывести такую сумму, которой нам хватит надолго. Интересно, есть ли такие люди, которые смогут перетряхнуть сеть и понять, как ушли деньги?

– Без такого импа, не думаю. Если вообще найдётся такой человек чтобы понять, как ушли деньги, а тем более отследить их до нас, то нам к тому времени будут нужны новые личности. На них мы отправим транш и подождем, что будет дальше. Ведь с импом и батарейкой я могу отследить ход следствия. Хотя у меня лучше вариант есть. Всё то же самое, только берём деньги не с Орбиты, а прямиком из банка правительства. Со счёта министерства вооружения, там, наверное, всегда крутятся большие суммы. Берём в пятницу после закрытия. Крутим на Марсе все выходные. Кстати, впереди длинные выходные, целых шесть дней. День рождения Императора Георга Пятого. В конце возвращаем обратно.

– А смысл?

– Мы не будем напрямую воровать. Мы запутаем следы, как и планировали, но вместо банального воровства мы займём у них. Покрутим, заметём следы и вернём деньги назад.

– А много мы так добудем?

– Смотря сколько займём. Если вложить миллион на гонки, то назад можно получить десять, а то и больше. А чтобы не проиграть, надо поставить на всех по миллиону. Мало ли какой богатый дурачок решил покуражиться. Это один из вариантов. Дальше на бирже часто требуются солидные суммы на краткосрочные сделки. Берут один миллион, а отдают два. Или десять. Можно купить-продать. Это же праздники, а значит, выпивка будет в цене. Закупаем там, продаём тут. Или наоборот.

– Макс, давай без коммерции. Шансов отследить больше. Просто игра с чистыми деньгами. Гонки и биржа нам хватит. Главное вложить побольше. Если заметят, то в первую очередь будут трясти своих кто имел доступ к счету. И суммы будут разными, не сопоставят.

– Хорошо так и поступим. С батарейкой можно легко провернуть задуманное. Только сперва сделаем новые документы. Фамилий в интернате нам не давали, так что придумаем себе сами.

Предлагаю стать специалистами на Орбите. По возрасту нам доступные начальные уровни. Там и импланты поставим. Кстати Жорж как тебе с другой батарейкой?

– Также. Нормально. У меня увеличило мышечную силу. Как я понимаю, увеличиваешь ты своим импом. А вот на какое расстояние…

– Давай в лифт и катись на самый нижний уровень. До него километр хватит для проверки.

Пока Жорж катался по институту, Макс занялся подготовкой липовых документов. Он зашёл на терминал лицензирования Орбиты, выбрал себе специальность оператора терминала, а Жорику специализацию бойца арены, которая приравнивалась к специалисту. Новые документы прошли по всем ведомствам и осели во всех базах. Теперь друзьям можно было лететь на Орбиту. Дело оставалось за малым, а именно достать денег.

Глава 3

– Доброе утро молодые люди – Гилберт зашёл как раз в тот момент как друзья пристраивали тело пришельца под сканер. – Сегодня закончите с гриллом?

– Осталось только внутреннее сканирование. Как раз готовим зонд.

– Давайте без излишеств. Я улетаю на Орбиту на выходные, заодно поговорю об этой мумии. Буду возвращаться дам знать. Вы его упакуйте, как следует.

– Хорошо шеф, никаких излишеств с этим трупом. – Макс отсалютовал архивариусу. Дверь за Гилбертом закрылась.

– Ну что Макс пора?

– Да, начнём. Вечер пятницы, все уже разошлись. Захожу в сеть. – Добраться до правительственного банка Луны с инопланетными имплантами не составило труда. Макс уже хорошо ориентировался во всех хитросплетениях объектов, которыми имплант заменял строчки кода на терминале. Ему не было нужды непосредственно набирать команды, преодолевая защиту банка. Да и вряд ли у него это получилось, пользуйся он стандартными средствами. Имплант не общался с сетью в обычном режиме, он вскрывал все изъяны коммуникационных протоколов и пользовался доселе неизвестными ходами. Достичь подобного результата любому человеку, не имеющему инопланетного прибора, не представлялось возможным. Зайдя на счета министерства вооружения, Макс повернулся к Жорику.

– Сколько берём?

– Если учитывать что мы не воруем, а всего лишь берём взаймы то, как можно больше.

– Здесь нам подходят два счёта. На одном около тридцати миллионов кредитов, а вот на втором почти миллиард. Вот я и спрашиваю. Порядок цифр разный. Сможем мы прокрутить миллиард за выходные? Что там, на бирже сегодня?

– На бирже мы сможем разместить не больше пятидесяти миллионов на четыре дня. Всё же выходные. Хотя есть одно выгодное предложение по доставке груза на Ганимед. Груз не большой, но нужен корабль и пилот.

– Всего то. И деньги на оплату пилота. – Макс усмехнулся, – которых у нас ещё нет. А сколько мы получаем с биржи?

– Вложим пятьдесят, назад получаем шестьдесят пять.

– Пятнадцать миллионов это колоссальная для нас сумма. Но мы можем сделать сегодня состояние. Шанс вполне реальный. Думаем.

– Гонки? Арена? Ко дню рождения Императора Георга V будут большие гонки на Марсе. Три этапа. Большой каньон, Малый каньон и каналы. На каждый этап можно ставить ставки. Причём можно сорвать джек-пот, если угадать во всех трёх.

– А как там всё происходит?

– В Большом каньоне стартуют больше трёх сотен машин. Дистанция порядка двух ста километров. Маршрут не опасный и совершенно прямой.

– В чём прикол?

– Прикол в том, что сегодня на Марсе начинается сезон бурь. Он всегда как часы начинается. И весь Большой каньон продувается насквозь. Там становится как в аэродинамической трубе. Ветер дует с такой силой, что запросто может отправить лёгкий катер к чёрту на рога. Или разбить о стену или вообще воткнуть в поверхность Марса. Лотерея. На прошлых гонках один экипаж на «Игле» забросило в стратосферу. Понятно дело их сняли с гонок, но, сколько они натерпелись, когда падали вниз с заглохшими движками. Ураганный ветер может убить самого сильного, а самому слабому подарить победу. После этого все кто добрался до финиша, на следующий день стартуют в Малом каньоне. Там ещё тяжелее. Он уже заметно уже. В самых узких местах ширина каньона метров тридцать и высота немногим больше. Подниматься над стенами нельзя, если кто-то сделает горку, тот сразу дисквалифицируются. Вот так и летят, выталкивая друг друга на камни.

– Тридцать метров. Можно с завязанными глазами пролететь.

– Не скажи. Там одних осколков метеоритов насыпано будь здоров. Иные камешки с катер величиной. Между ними маневрировать надо. А ещё постоянные туннели, арки, изгибы. Там пилотаж на порядок труднее. Доберутся до конца далеко не все. В Малом больше всего смертей.

– И всех кто финиширует, допускают на третий этап?

– Верно. Каналы. – Жорик даже поморщился.

– А в каналах, что не так? Почти прямые, не очень узкие.

– А там с пилотированием всё просто. Почти ничего не мешает. На третьем этапе можно использовать оружие.

– Как это?

– Ты не знал что ли?

– Ты же знаешь, я не интересовался этим.

– Гонки проходят на тюнингованных катерах. У пилотов есть лицензии на бортовое оружие третьего класса. Как правило, это скоростная артиллерия. Но есть любители ближнего боя на плазменных излучателях. А есть вообще отмороженные пилоты с ядерными ракетами. Лазеры на Марсе почти не используют из-за пылевых бурь.

– Ты хочешь сказать, что они убивают друг друга? А Император сидит и смотрит.

– Ага. Всё как в Древнем Риме. А пилоты это нынешние гладиаторы. Не все, конечно, есть просто наёмники.

– А как сорвать джек-пот?

– Надо чтобы пилот, на которого поставил игрок, пришёл к финишу самый первый.

– Не очень понимаю. Стартуют больше трёх сотен человек. Приходит один. На этого одного могут поставить, скажем, человек двести или триста. Чей будет в итоге джек-пот?

– Это решает независимое голосование. Опять лотерея. Все ставки анонимны. Им присваиваются порядковые номера. Для проверки есть кодовые слова и пароли. Образцов ДНК не берут.

– Мы ставим на кого-то сумму, и пилот приходит, если приходит к финишу пятым или десятым. Сколько мы получим?

– Трудно сказать. Ставят обычно на победителя. А так ставки принимаются на всё. Кто первый умрёт. Кто первый врежется. Сколько человек доберётся до конца маршрута. У кого откажет вооружение. Вариантов масса. Пятый или десятый тоже что-то выигрывает, но только утешительный приз.

– Это обычный выигрыш. А если мы угадаем основного победителя то…?

– В пять раз как минимум. И предугадывая твой следующий вопрос, скажу так. Джек-пот составляет все деньги, поставленные на этого пилота. Плюс половину всех денег за других пилотов. За вычетом награды самому гонщику и компенсациям семьям погибших. А также налога в двадцать пять процентов организатору заезда, то есть Императору.

– А насколько большие суммы там крутятся?

– В прошлом году джек-пот составил три миллиарда кредитов без вычетов.

– И ты предлагаешь …. Я правильно понял?

– Ага, все, что есть поставить на гонках.

– А как мы угадаем с пилотом?

– Ну, вот где то ты быстрый, а сейчас буксуешь. Если ты возьмешь из правительственного банка миллиард, то наверно ты сможешь изменить выбранного игрока в момент финиша?

– Точно же. Регистрируемся, делаем ставку. Сумма, порядковый номер, пароль всё остается. Незаметно меняется только имя игрока. И по завершении голосования подставляем наше имя. Они могут отследить?

– Точно нет. Наставник рассказывал, что запись ставки шифруют и держат закрытой вплоть до финиша. Как раз чтобы нельзя было ничего подменить за эти три дня. Шифр жутко сложный и взломать его ещё никому не удалось. Ты сможешь?

– Не видя шифр. Ты знаешь, а мы попробуем. В банке на Луне шифры тоже не подарок, однако же, я через них прошёл. Тогда мы не будем распыляться на биржу и арену. Как-нибудь в другой раз. И возьмём джек-пот. Только одно но. Нам надо регистрироваться под левыми документами. Если нас найдут, то из тюрьмы мы уже не выйдем. Ты согласен?

– Вполне. Документы тех спецов, что ты сделал для Орбиты, не трогай. Выигрыш надо отправить на не существующего в природе человека.

– Ты хотел сказать на одноразового человека. Потому как те спецы с Орбиты тоже фикция.

– Нам нужен фантом. Я даже знаю, куда вложить деньги, если всё получится.

– Не если, а когда. И куда же?

– Мы купим отличную яхту на подставное лицо. А потом оно нам её подарит. Владельцами станем оба на равных правах. Согласен?

– Вполне – Макс улыбнулся первый раз за вечер.

– Тогда начинай. Регистрация закрывается через двенадцать часов.

– Успеваем. Я уже в банке. Если никто не станет проверять счёт, то у нас есть пять суток для того чтобы вернуть туда деньги. Девятьсот девяносто три миллиона ушли со счёта министерства вооружений. Если бы мы просто украли сейчас их, то нас найдут. Через год, но найдут. Начнём тратить и всё. А так даже не заметят. И вот они обогнули солнечную систему уже … э-эх… в четвёртый раз. И теперь они на счёту организатора тотализатора. Поставил на первого попавшегося пилота. Некий Дрюон. – Макс откинулся на спинку кресла весь в поту.

– Ну, ты даёшь. Гений.

– Нет. Киборг. Просто жулик с инопланетным имплантом в голове. Жорж в сети есть упоминания о чём то подобном? Я об импланте.

– Не встречал ни разу. Есть дорогие импы. Есть очень дорогие комплексы имплантов. Например, управлением авианосцем и всеми истребителями и штурмовиками на борту. Или боевые импланты, делающие из тебя машину смерти. Мускульное усиление, реакция запредельная, выносливость, оружие управляется уже нейросинапсами и так далее. Поговаривали, что есть комплект импов для чтения мыслей. Слышал также, что есть имп для телепортации. Но все они требуют операции. В мозг, на позвоночник или просто в мышцы. Про такой имплант как у тебя ни разу не слышал. Это же, по сути, и не имплант, а усилитель. Если тебе вставить нейронный ускоритель оператора сети, то под действием инопланетного ты сможешь сам быть сетью. Жить в ней. Интересно, а может он усиливать сразу несколько.

– Думаю да. Тебя же усиливает. Кстати как далеко, ты выяснил?

– Я был на самом нижнем этаже. Он работал прекрасно.

– Больше километра. Нормально. Сколько у тебя батареек ещё не считая твоей и моей?

– Шлемов всего было пять. Одна у тебя и одна у меня итого три.

– Всего гриллов постреляли около миллиона. Должны быть, где то ещё. На Орбите точно есть.

– Я здесь грешным делом промониторил Маргоцит-М на бирже. Так вот камешек обычного маргоцита в два раза меньшего размера, чем у нас стоит полмиллиарда. А Маргоцит-М никто естественно не продаёт, если он вообще есть на руках у кого-то.

– Вот ты сам и ответил себе. Не продаёт. Потому как Маргоцит-М никто не купит кроме правительства. А им легче отобрать, чем платить. Мы его не трогаем. Он не наш к тому же.

– Деньги тоже не наши.

– Мистер Гилберт будет не доволен.

– Хорошо, хорошо, не трогаем. Завтра в двенадцать по Марсу стартует первый тур гонок. У нас есть несколько часов. Пойду, вздремну.

– Я тоже. Переводить деньги по всей системе утомительное дело, знаешь ли.

Гилберт любил визоры. В 27 веке этот потомок древнего телевизора уже почти не имел ничего общего со своим прадедушкой кроме одной функции передавать изображение. Визор мог многое, труднее сказать чего он не мог. По сути это было интерактивное окно в сеть. Всё чаще визоры стали скрещивать с терминалами и теперь это представляло единое целое. Кое-где оставались ещё две части единого целого. В институте имелись терминалы, за которыми работали Макс, и Жорж, а также имелся отдельно визор в кабинете Гилберта. Как правило, к визору шли в комплекте кресла. Человек, смотрящий визор, попадал в иную реальность. Кресло и экран шириной во всю стену передавали почти все, что мог вместить человек. Вплоть до чувств, которых испытывали люди по ту сторону экрана, включая даже боль или экстаз. Гравитация ускорения или торможения. Любые запахи, звуки, эмоции. Всё это зритель ощущал сидя в кресле. И, разумеется, изображение было объёмным и частенько, зритель мог управлять им. Но не в этот раз. Сегодня друзья уселись смотреть Большие Императорские Гонки. Обычный просмотр не давал всей полноты ощущений, за дополнительные удобства надо было платить. Бесплатно зритель мог видеть только общую панораму и те укрупнения, которые ему давал режиссер. Побыть вместе с пилотом стоило порядочно кредитов. Если пилот разрешал, и на борту было дополнительное вооружение, то вообще можно было пострелять из него. Принять участие в гонке в качестве бортстрелка. Максу и Жорику разрешено было всё.

– За кого полетим? – Жорж пристегивал ремень безопасности. Кресло могло передавать ускорение в пять «g». Не смертельно, но если не пристегнуться, то можно запросто потерять зубы.

– Начнём с Дрюона. Ведь я на него поставил. Но судя по его посудине дальше Большого каньона ему не светит.

– Хорошо, конектимся к нему. – Макс выдал пару пасов правой рукой и оказался за спиной бородатого мужика в красной клетчатой рубахе и в остроносых кожаных сапогах. – Фу как от него воняет. Могу поспорить душа на его колымаге нет.

– Ты смотри, чем этот чудак собрался отстреливаться.

– Плазмоган? Чтобы убить хоть кого-то из этой пищали надо подойти на метр. Практически борт в борт. А с его движками можно только коляску паралитика разогнать.

– Прикинь, как сейчас веселились, если бы узнали что министерство вооружения, поставило на этого бомжа миллиард кредитов.

– Они умерли от смеха, так и не дождавшись гонок. У него даже гравикомпенсаторов нет. Хорошо, что кресло блокирует опасные перегрузки. Глянем ка на общую картину – Макс переместился метров на сто вверх над кораблями участников. Чего здесь только не было. Разваливающиеся катера проекта «Окунь» как у Дрюона. Более современные суда «Щука» и правда, выглядели зубастыми за счёт расположенных в носовой части само отстреливающихся плазмогранат. Которые веером уходили по бокам, уничтожая всё живое в радиусе трёх корпусов «Щуки». «Тюлени» с виду неуклюжие, но развивающие в пике ускорение под пятьдесят «g», с вооружением у них был тоже полный порядок. Обтекаемое тело корабля похожее на тюленя могло изрешетить с обоих бортов любого за пару секунд. Одновременно открывалось порядка тридцати двух пушечных портов и со скоростью две тысячи выстрелов в минуту изрыгали в противника семидесяти миллиметровые болванки, начинённые ядерным боеголовками. Полноценных взрывов на гонках не допускалось, но расколоть броню неприятеля они могли. Вот подошли плотным строем шесть «Пираний», это уже настоящие боевые корабли. Хищные обводы серебристого корпуса таящего в себе сокрушительную мощь. Эти могли вести боевые действия в любой точке солнечной системы. На последние модели уже устанавливали двигатели Борма, что давало им возможность выходить в дальний космос. Масса прогулочных яхт переделанных под гонки, самоделки из запчастей различных моделей и прочая мелочь. Всё это море выстраивалась согласно полученным номерам на старте. Различные красочные вымпелы своих владельцев слепили своим разнообразием. Не хватало ещё плюмажей над кабинами, чтобы быть уж совсем неотличимыми от рыцарского турнира. Последним прибыл золотистый «Скат», хорошая машинка, мощная, с четырьмя движками. Очень манёвренная и живучая, правда за счёт этого она проигрывала по вооружению. Тяжёлые орудия устанавливать было просто негде, на пилонах у «Ската» висели ракеты ближнего радиуса действия с протонными боеголовками. По паре пушек в обоих крыльях и торпедной консолью по центру под кабиной.

– Макс может ну эту вонючку? В «Пиранью» давай переместимся.

– Да пусть пока этот. Как начнёт кидать ураган, там и посмотрим. Этот имеет все шансы улететь в стратосферу. Ты когда-нибудь, уходил свечой в небо со скоростью пару тысяч километров в час?

– Не-а! Тсс. Начинают.

– Леди и джентльмены. Дамы и господа. Сегодня день рождения Императора Георга V. Давай те все вместе поздравим его – голос герольда разносился отовсюду. Тут же раздалась невыносимая какофония фанфар, сирен, гудков и выстрелов. Трибуны накрыл дикий рёв. К небу взметнулись трубы увитые флагами с гербами всех ветвей Императорского двора. Звуки труб перекрыли всё и проскрипели любимую мелодию Георга. В устье Великого каньона, перед которым выстроилась на старте шеренга быстроходных катеров, выстрелили петарды. Росчерки огня всевозможных цветов разорвали вечернее небо Марса. Вторя им на высоте сотни метров стали распускаться огромные бутоны салютов, переливаясь цветами правящего дома Дорей, к которому принадлежал Георг V. Император встал с трона и помахал рукой своим подданным.

– Императорские гонки объявляются открытыми. Идущие на смерть приветствуют тебя Император! – громогласно закончил герольд, рёв двигателей вторил ему.

– Жорж, а чего они, правда, готовы умереть?

– Сейчас увидишь.

Зазвучали фанфары, шеренга машин подравнялась, раздался звук гонга, и старт окутали клубы песка. Три сотни скоростных машин разом рванули вперёд. Поначалу ничего не было видно за оседающим песком. Пилоты шли по приборам, сопровождаемыми репортёрскими камерами. Машины стали втягиваться в каньон, в котором бушевала буря. Огромные пылевые завихрения встретили армаду многометровыми кольцами песка. Корабли всё разгонялись, уже наметилась головная группа из полсотни машин. На первом этапе открывать огонь не разрешалось, все старались выжать из машин максимум. Неожиданный порыв ветра подхватил «Щуку» и метнул в отвесный край каньона, врезавшись в скалистый уступ, машина потеряла свои зубы. Гранаты, напоминающие хищные зубы детонировали. Мгновенно создав мёртвую зону, в которую влетела парочка на тюнингованных катерах, когда то бывшими проектом «Медуза». Гранаты разорвались у них на кокпитах, разбив вдребезги бронестекло кабин. В образовавшийся завал угодило ещё несколько катеров, уже и не понять каких моделей. Грохот взрывов плазменных двигателей ознаменовал первые выигрыши. Смерть сделала свой первый глоток крови.

Буря усиливалась, постепенно переходя в ураганный ветер. Плящущие кольца песка перегородили широкий каньон, несколько машин включая катер Дрюона, рискнули пролететь через центр кольца. Первым двум это удалось, а вот бородатому пилоту не посчастливилось. Задрав нос катера, ветер поддал ему в корму, придавая ускорение чётко вверх. Ребята, в своих креслах задрав вверх ноги, сразу получили максимальное ускорение, на которое было способно кресло. Компенсаторы блокировали дальнейшее увеличение, а вот бородатому дровосеку не повезло. Его практически расплющило, на приборной консоли катера угрожающе мигала красным цифра в 22 «g». Обладатель красной клетчатой рубашки наслаждался перегрузкой в течении минуты после чего потерял сознание. Друзья увидали сквозь бортовые экраны звезды, а значит, они вылетели за пределы стратосферы Марса. Корабль медленно тормозил и наконец, наклонив свой нос вниз, опять начал набирать скорость. В течение пяти минут «Окунь» Дрюона разогнался до максимальных величин и опять шёл с перегрузкой на этот раз в 11 «g». Пилот открыл глаза с красными белками, осмотрелся вокруг и лихорадочно пытаясь завести атмосферные движки. От усердия слюна капала на бороду и рубаху, но у него ничего не получалось. Внизу стремительно приближался Марс. Дрюон истошно завопил, вы матерился последний раз в своей жизни и превратился в блин.

– Упс! – Жорик и Макс оказались висеть над каньоном. С высоты ураган выглядел ещё величественней. – Минус миллиард.

– Наберут по справкам. Кто следующий?

– Давай в «Тюлень»

– Сделано! – Друзья оказались в кабине, куда больших размеров. Звука урагана здесь слышно не было. Играла тихая музыка, и работал кондиционер. Катер шёл почти на предельной скорости, умело обходя заторы и минуя коварные пылевые кольца. За штурвалом сидел человек средних лет, руки его были покрыты замысловатыми татуировками. Волосы на голове были тщательно выбриты кроме большого пучка на голове затянутого резинкой. Одет он был в лётный комбинезон. Несмотря на большую перегрузку и благодаря гравикомпенсаторам пилот спокойно пил пиво из банки, руля одной рукой. «Тюлень» шёл позади основной группы, не стараясь лезть в месиво авангарда. На этом этапе надо было просто дойти до финиша. Татуированный не спешил. А зря. До авангарда было около километра, когда сильный боковой порыв ветра поднял ввысь три впереди идущих машины и тут же с огромной силой обрушил их на дно Большого каньона. Одна из них, кажется «Стрела» отсекла при падении хвостовое оперение «Тюленя». Машину тут же закружило вокруг своей оси, банка, с пивом вырвавшись из руки, улетела в стену кабину. Пилота закружило с всё нарастающей скоростью. Дотянутся до управления, никакой возможности у него не было. Максу и Жорику кресла опять ограничили крутящий момент, и они могли наблюдать, как у татуированного изо рта хлестнула жесткая струя рвоты залив всю консоль управления. Через мгновение катер как пущенный сюрикен влетел в корму «Акулы», пробив обшивку, влетел точно в топливный бак. Свет погас. Друзья опять висели над каньоном.

– Попил пивка.

– Вот так пить за рулём. Смотри впереди. – Под ними на дне каньона разыгралась трагедия. Пущенный ветром «Окунь» рикошетом отлетал от стен, сбивая всё новые и новые катера. Уже больше десятка машин огненным комом катились с бешеной скоростью по дну. Кто-то сделал горку пытаясь обойти завал, и его имя тут же погасло в списке участников. Кто-то пытался тормозить, ловя в корму позади идущих машин. Золотистый скат «Скат» виртуозно обошел кучу разбитого железа, поднырнув под пылевое кольцо, исчез вдали. За ним следовала основная группа. К концу каньона выскочило около двух сотен катеров. На первом этапе была потеряна треть участников.

На следующий день гонки продолжились. Все переместились к Малому каньону. На этот раз на старте стояло двести десять машин. Многие с помятым фюзеляжем, ободранные, но не побежденные. На сей раз им предстояло пройти около сотни километров среди завалов, гротов, осыпающихся каменных арок и огромных валунов. Допускалось взаимодействие корпусами, иными словами можно было специально столкнуть противника с пути и познакомить его со скалой поближе. Все пилоты были крайне сосредоточены, ведь потерять здоровье на втором этапе было проще простого.

– Уважаемые зрители! Второй этап Императорских гонок начинается. Сегодня перед нами труднопроходимый участок. Смертельно опасный, прошедшие его могут претендовать на победу! Вперёд!

Рёв двигателей заглушил последние слова. Песка здесь было меньше, поэтому машины рванули с места в карьер. Впереди всех шёл приличных размеров «Мегалодон», распихивая более лёгкие катера.

– Давай в толстяка – Жорж указал на «Мегалодон»

– Сделано.

Пилот катера был под стать машине. Один в огромной кабине он не казался маленьким. В кресле сделанным по спецзаказу сидела туша килограмм на двести. На консоли аккуратно были разложены бутерброды. На ручке кресла укреплена ёмкость литров на десять, и патрубок шёл по спине пилота и заканчивался у рта. Жирдяй увлеченно сыпал ругательствами на все окружающие его корабли, усердно жуя очередную котлету. Справа разогнавшись «Тюлень» хорошо толкнул его в крыло. «Мегалодон» заметно качнулся и отклонился с траектории, на скорости задел крылом каменную арку. Посыпались камни, погребя под собою хрупкую «Иглу». Пилот удовлетворенно крякнул и принялся за другую котлету, увлеченно пытаясь поймать докучавшего ему «Тюленя». Не заметив при этом, как сверху на него пикировала парочка «Пираний», удар был силен. Жирдяй нырнул своим рылом в майонез, а когда он поднял свои свинячьи глаза, то с ужасом узрел как «Мегалодон» несётся прямиком на огромный валун. Мгновение и кабина катера вместе с пилотом и бутербродами расплющилась от удара, а потом машина взорвалась.

– Наелся. Медленно он всё же летел.

– Давай в «Иглу».

В «Игле» со свободным местом было намного хуже. В кресле сидел панк с фиолетовыми волосами стоявшими гребнем. В углу рта у него прилип косяк, а в кабине играл древнее регги. Друзья разместились за креслом пилота смотря на того как он виртуозно управлял «Иглой». Вот машина прошла под аркой и, не снижая скорости, перешла в горизонтальный штопор, пройдя между двух катеров. Панк отрубил удачным ударом крыло соседу и тот сразу врезался в стену каньона. Хорошо затянувшись, пилот заржал и увеличил скорость. Теперь корабль стремительно несся, петляя между валунов. Обогнав неторопливый «Окунь» он резко затормозил у того перед носом, тот испуганно метнулся в бок и обнял скалу. Панк поднялся, повыше идя на самом верху чуть не вылезая из каньона выискивая очередную жертву. «Игла» развила максимальную скорость, но «Тюлень» подкравшийся сзади резко взлетел и ударил лёгкий катер панка в корму, смяв тому оба движка. Одновременно с этим «Игла» вылетела за пределы каньона и была тут же дисквалифицирована. Но панк этого уже не узнал, разрушившийся двигатель воспламенился, подумав немного, и взорвался алым бутоном огня.

– Хорошо летел, неужели нельзя было, потом покурить. Давай в этот «Тюлень».

В кабине было прохладно. За рулём сидела женщина с огромными губами и тоннелями в ушах. Белые волосы, постриженные ёжиком, оканчивались красными и зелеными перьями. Блондинка что-то тихо мурлыкала в такт музыки и вела уверенно катер. Ниже «Тюленя» разгоралось побоище. Три «Окуня» и одна «Стрела» боролись за жизненное пространство. У одного «Окуня» задымил движок и два других его собрата по классу не сговариваясь, ударили по нему с обеих сторон, отломив ему при этом ещё и крыло. Завертевшись как веретено, катер влетел в каменный столб, сбил его и взорвался сам. Солидный кусок каменного столба медленно падал, преграждая путь юркой «Стреле», которая решила обойти его справа впритирку к краю каньона. Но этот маневр ей совершить не удалось, большой камень, с вершины столба подпрыгнув на чём-то, чётко влетел ей в дюзу. Двигатель от такой наглости взорвался почти сразу, бодаться внизу остались два «Окуня» толкаясь бортами. Блондинка, недолго думая, набрав прилично скорость, обрушилась на них сверху. Но ей не повезло. В тот момент, когда она рассчитывала накрыть обоих, пилоты разошлись по сторонам, облетая здоровенный валун, которого она видеть, сверху не могла, так как он был закрыт кораблями, и вместо охотника тут же стала жертвой, воткнувшись в камень с последующим погребальным взрывом.

– Вот не повезло тётке, долго целилась.

– Смотри «Скат» как идёт – в поле зрение друзей попал катер, который привлёк их внимание вчера на старте Большого Каньона. Машина управлялась совершенно фантастически. Только что на их глазах катер избежал, казалось неминуемого столкновения. Слева из-за массивной каменной колонны на него вылетел «Тюлень» ещё секунды и «Скат» должен был быть расплющен, но пилот моментально поднялся на три метра и обидчик сам врезался в стену. Через пару минут на «Ската» спикировали уже сзади, но пилот опять шестым чувством опередил убийцу, включив носовые тормозные движки. «Окунь» пролетел вперёд и тут же получил ощутимый пинок в корму, отчего завертелся через голову и влетел в каменный останец.

– А можно к нему в кабину?

– Нет. Пилот отключил полностью интерфейс. На обесточенный порт даже я зайти не могу.

– Жалко интересно глянуть кто там.

– Он финишировал. Завтра увидим. Тех, кого сбивают, покажут по визору в полный рост.

– Думаешь, не вытянет?

– Куда там. Ты видел его вооружение? Тоска сплошная. Завтра день длинных стволов.

На следующий день ажиотаж на старте начался ещё за два часа. Первыми подкатили строем шесть «Пираний», кстати, тоже с отключенными портами. Отключаться от сети не запрещалось, но пилот при этом терял круглую сумму. Видимо этому звену было плевать на деньги. Шесть новеньких боевых катеров да ещё тюнингованных под гонки, это о чём то говорило. О том, что владелец не был стеснён в средствах. Вооружение «Пираний» было не стандартное и немного странное. Больше заточенное на охрану чем на убийственно быстрый кинжальный огонь, что именно сейчас и требовалось. У двоих из звена висели подвески с магнитными протонными минами, заградительные средства пассивной обороны и скорее всего мобильная нейросеть, которая при попадании в неё чужого пилота сводило того быстренько с ума. Еще у двоих «Пираний» были торпеды, которыми можно пробить себе довольно большой коридор сквозь вражеские корабли, разметав тех с пути. И последняя пара была сплошь увешана модулями постановки помех. Макс увидел даже самый современный комплекс «Туман-М2». Он выводил из строя до девяноста процентов приборов вражеских кораблей. Идущие на расстояние в полкилометра в условиях Марса корабли слепли и отключались, даже обладая средней защитой. Хорошо защищенный катер мог пережить суммарное воздействие этой парочки постановщиков помех, но таких среди участников было мало. Всё звено «Пираний» держалось, вместе демонстрируя безукоризненное боевое построение. Толстые «Тюлени», хищные «Акулы», медлительные «Мегалодоны», безбашенные «Пираньи» и конечно рухлядь вроде «Окуней» чудом пережившие два старта, все собрались ещё за час до начала. За пять минут до выхода герольда грациозно подвалил «Скат», встав позади звена «Пираний».

– Куда? – Жорж дрожал от возбуждения.

– Давай в «Акулу», та хоть проживёт подольше и с неё пострелять можно. О! Начали. – Фанфары известили выход герольда.

– Уважаемые гости! Сегодня заключительный старт Императорских гонок! Сегодня мы будем чествовать победителя! Сегодня прольётся ещё больше крови, чем за прошедшие два дня. Сегодня на старт вышли пятьдесят три корабля. Это всё что осталось от трехсот трёх машин, которые начали позавчера. Полсотни пилотов сегодня выяснят, кто из них достоин звания Чемпиона Императорских гонок и венка победителя из рук самого Императора Георга V. Старт!

Стальная армада всевозможных размеров и расцветок, дружно ревя движками, сорвалась с места. Вперед, как ни странно рванул «Окунь», но был тут же расстрелян сзади из «Тюленя». Друзья разместились в двух дополнительных коконах управление огнём с обоих бортов «Акулы». Обычным зрителям такое было недоступно. Пострелять в финале по всему, что летит вокруг, стоило больших денег, но обойти запрет для Макса не составило труда. Юноши засели за скорострельными энергетическими пушками, стреляющими на данный момент зажигательными снарядами. Попасть по скоростной цели к тому же выполняющие головокружительные виражи без баллистического вычислителя почти не реально. Поэтому для любителей пострелять заряжали простые зажигалки, которыми если даже задеть, то на броне противника возникнет не сбиваемый источник пламени. То есть, убить не получится, но выглядит эффектно. Сам пилот вел, конечно же, прицельную стрельбу из всех орудий со смертельным исходом. За штурвалом «Акулы» сидел коротко стриженый брюнет. Одет он был в скафандр первой категории специально для пилотов занятых в особо опасных рейдах. Умирать он не собирался, если даже его собьют, то он выживет со стопроцентной гарантией. При команде «Старт» над головой брюнета герметизировался полупрозрачный шлем. Пока всё шло неплохо, друзья подожгли уже три катера. Один отстал и два других, чадя загоревшейся броней, шли неподалёку.

Короткий звук корабельной сирены привлёк внимание Макса. Пилот взял в прицел, идущий впереди «Тюлень». Тот сразу же отреагировал на захват цели противоракетным манёвром. И дал своё коронное ускорение, но как оказалось у «Тюленя» не было шансов. Выйдя из-под обстрела «Акулы», он тут же подставился «Щуке». Оказывается «Акула» и «Щука» были в паре, один загонщик другой охотник. «Тюлень» в своём фирменном ускорении не заметил, как стремительно влетел в поле плазменных гранат сброшенных зубастой «Щукой» в паре километров впереди. Скорости на этом этапе были запредельные и «Акула» прошла через облако взрыва и осколков от незадачливого джампера буквально через секунду. Радость пилота была недолгой, теперь уже на него открыли охоту. Сзади сверху что-то постучало в корму, и катер повело зигзагом, причём это был не управляемый манёвр. Макс и Жорж увидели сзади первую пару «Пираний». Стук вызвал модуль, выпущенный из «Пираньи», робот прилепился к обшивке и блокировал работу двигателей. Теперь «Акула» теряла ход и стала лёгкой добычей. Торпеда, сошедшая с подвески преследователя, подтвердила опасения пилота «Акулы». Пару секунд и друзья повисли над каналом.

– А так хорошо всё начиналось!

– В «Пиранью» не попасть тогда давай конектимся к «Медузе»

В следующем катере, куда переместились ребята, было два пилота. Он и она. Пилотировал корабль мужчина, девушка сидела на вооружении. «Медуза» была оснащена ракетами. Самонаводящиеся лёгкие ракеты с ядерными боеголовками. Быстрые, но не точные. Подрыв происходит вблизи цели, поражая ту фугасом. Очередь из таких ракеток гарантировано отправляла врага на помойку. Также по всему корпусу размещены миниатюрные ракеты, которые подрывали любые боеприпасы на удалении от брони. Конечно, это не касалось лучевого и энергетического оружия. Катер обладал неплохим защитным полем, но не от прямого удара. «Медуза» догнала два хромающих «Окуня», неизвестно как доживших до третьего этапа и накрыла обеих очередями ядерных разрывов. Спустя мгновение они превратились в пар от взрыва двигателей. Сбоку показался «Тюлень» с открытыми портами и дал артиллерийский залп по правому борту. Сирена заверещала, женщина резко обернулась к панели управления огнём правого борта. Защитное поле не выдержало нагрузки и исчезло. Противоракеты сбили процентов тридцать из пущенных «Тюленем» снарядов остальные на всю длину разворотили корпус, через дыры которого был виден мелькающий ландшафт канала. Кабину заволокло дымом, возник пожар. У мужчины не дрогнул ни один мускул на лице, он продолжал пилотировать, женщина лихорадочно колдовала над пультом. Автоматические системы потушили пожар, пробоины залило герметиком, давление восстановилось. В ответ по «Тюленю» ушли три очереди скоростных ракет накрыв того полностью радиоактивным облаком. В последний момент он успел выстрелить из главного калибра опять в правый борт «Медузе», на сей раз катер раскололся пополам, женщина вылетела с диким воем на поверхность Марса, сидя в пилотском кресле и тут же утонула в облаке осколков. Мужчина с каменной физиономией по-прежнему держал штурвал, только управлять теперь было нечем. С остатками кабины он врезался в стену канала и исчез из вида. «Тюлень» тоже не пережил дуэли и рассыпался вслед за «Медузой», устилая дно канала горящими обломками.

– Опять все умерли.

– Быстро это у них получается. И кто же у нас дойдёт до финиша. Половину уже отправили на свалку. Давай в «Щуку».

В катере сидел дед. Именно старый седой дед. На голове у него были немыслимого вида очки больше похожие на бинокль. Вместо правой руки был биметаллический протез. «Щука» пыталась сбросить повисшую на хвосте «Стрелу». По скорости они не уступали друг другу, но последняя была чуть манёвреннее. Гранат у катера уже не было, и он скупо отстреливался из автоматической пушки. «Стрела» в свою очередь отвечала очередями плазмы, но расстояние было велико, и она не наносила ощутимого урона. Дед был оптимистом и, насвистывая весёленький мотивчик, рассчитывал так долететь до финиша. Неожиданно впереди возникло звено «Пираний», как они там оказались, Максу было не понятно. Единственное предположение, что у них установлен телепортационный блок, который мог метнуть звено вперёд не более чем на километр. Энергии он потреблял немерено, и поэтому следующая активация могла произойти не ранее чем через час. Что произошло дальше, поставило юношу в тупик. Пара «Пираний» шедшая сзади выбросила минные поля и выставила дымовую завесу. Туда влетело с десяток катеров, в том числе и дед-оптимист со своим преследователем.

– Во! Дают! Сразу половину завалили.

– Ты смотри, чего они дальше творят.

Идущее идеальным строем звено из шести катеров на ходу перестроилось, пропуская вперёд пару с торпедами. Пара с модулями постановками помех встала по флангам и произвела залп. В радиус поражения попала восемь машин. Два «Окуня», «Щука», три «Тюленя». «Мегалодон» и «Акула» шли впереди звена и пострадали меньше, остальные потеряв управление, врезались кто в дно канала кто в стены. По «Мегалодону» ушло две торпеды, которые сразу догнали тихоходного гиганта разорвав того в лоскуты. «Акула» попыталась совершить противоракетный маневр, но повреждения от постановщика помех не дали совершить задуманное. Катер всё же увернулся от одной торпеды, а вот от второй ему уйти не удалось. До финиша оставалось около трёх километров и впереди звена шли ещё две «Щуки». «Пираньи» перестроились в два треугольника и заметно нарастили скорость. Вдогонку «Щукам» звено выпустило все, что у него осталось. Одну достали, та войдя в штопор, ушла в стену канала, вторая увернулась, но правый двигатель сильно задымил. Финиш уже был в пределах видимости, раскат громы от салюта встречали показавшуюся хромую «Щуку». И тут звено боевых катеров расступилось и откуда-то сзади, мимо них пронесся золотистый «Скат» на бешеной скорости. Вероятно, у него стоял катализатор плазмы, который в нужный момент выжимал из двигателя пятьсот процентов мощности нещадно сжигая ресурс. В считанные секунды «Скат» догнал дымящийся катер и нанёс удар ракетами с протонными боеголовками. «Щуку» разорвало как рождественскую хлопушку, закидав горящими обломками финиш. «Скат» уже ни куда не торопясь и не боясь звена «Пираний» на хвосте, финишировал.

– Ты видел это Макс?

– Правилами не запрещено выступать группами. А так да. Они до последнего держали в секрете своего ведомого, расчищая ему путь. А сейчас мне придётся потрудиться.

– Финиш! – многократно усиленный голос герольда раскатился над каналами Марса. – Уважаемые дамы и господа! У нас есть победитель. Пилот золотистого «Ската». И сейчас мы узнаем кто это.

Стадион, на котором финишировали выжившие машины, был накрыт защитным куполом. Люди под ним находились без скафандров. Толпа зрителей заревела, топая ногами. Сам Император привстал в своей ложе с кресла. «Скат» сделал положенный круг по стадиону и остановился. Люк катера открылся, явив хрупкую фигуру в золотом скафандре первой категории. Изящным движением пилот снял шлем, расплескав рыжие волосы по спине. Толпа сошла с ума, хлопал в ладоши даже сам Император, девушка купалась в овациях.

– И так у нас победитель! Очаровательная Хельга! – к пилотессе подлетела платформа. Девушка встала на неё и та медленно облетела по кругу и направилась к Императорской ложе. Огромные экраны транслировали улыбающиеся красивое лицо на фоне моментов гонок. Платформа остановилась, и Хельга сошла в ложу. Император поднялся с кресла, тут же рядом засуетились придворные, в руке правителя оказался лавровый венок. Подняв его двумя руками над головой, Георг V зафиксировал на мгновение для снимка и торжественно опустил на склонившую голову победительнице.

– Красивая – сказал Макс почти шепотом.

– Император поздравил Хельгу с победой – комментировал герольд – одарив её своей монаршей милостью, и пожаловал ей дворянство и денежный приз.

Толпа взревела ещё больше. И не удивительно не каждый день раздавали титулы. Тем более Георг, известный скряга. Видимо пришлась ему по душе Хельга.

– А теперь мы приступим к розыгрышу джек-пота. На пилота «Ската» было зафиксировано двести тридцать шесть ставок. Шанс один к двести тридцати шести, ускользающее мал. И так внимание на экран. С минуту на экране крутили наиболее кровавые моменты гонок, как вдруг раздался гонг. И огромными цифрами на весь многометровый экран появились цифры анонимной ставки. И, конечно же, это была ставка Макса. Друзья переглянулись между собой в кабинете Гилберта и запрыгали от счастья.

Глава 4

– А как тебе этот вариант? – Жорик сидел в сети одной крупной торговой компании в поисках яхты. Со всеми вычетами на счёту фантома оказалось три миллиарда шестьсот восемнадцать миллионов кредитов. «Занятые» деньги вернулись в министерство через полчаса после получения джек-пота. Сейчас они были заняты выбором корабля, на котором они собирались жить и путешествовать.

– Не плох, но почему двухместный? Ты на что намекаешь Жорик?

– Да. Вот я лох. Ты не подумай, я тобой не интересуюсь если что. Смешно. Правда, на фига нам двухместный.

– Вот же отличный вариант. Шестиместная, комфортная, скоростная. Прошла, все проверки и стоит в доке Орбиты. – Макс ткнул пальцем в серебристую яхту похожую на большую рыбу.

– А что там внутри? Глазам своим не верю. То-то я думаю, почему такая цена в три миллиарда, ведь это цена разведывательного боевого фрегата напичканного электроникой по самые брови. У неё помимо обычных планетарных двигателей стоят ещё два двигателя Борма!

– Быть того не может. На гражданские суда ещё не ставили такие движки – Макс развернул описание яхты.

– Видимо это не простая посудина. Смотри сюда, видишь? Это конфискат! Помнишь, мы тогда ещё в интернате были, передавали по новостям, что накрыли подпольную лабораторию по изготовлению и установки имплантов?

– В Поясе?

– Да. Так вот она оттуда. Разумеется, при покупке ей сменят регистрационный код, имя. Во всех базах она будет построена на Венере или Фобосе. Или ещё где-нибудь.

– С чего ты взял, откуда такие подробности?

– Это стандартная процедура. Стыдно не знать.

– И ты думаешь, она стоит три миллиарда?

– Она стоит дороже только из-за двигателей Борма, а там ко всему прочему шесть кают класса люкс, два грузовых трюма, два четырёхместных челнока, запас хода восемнадцать парсеков. Можно запросто слетать на Альфу Центавра и обратно. Визоры просто сумасшедшей мощности. Медотсеку позавидует лучшая больница Иркутска. Бары, холодильники, камбуз, кают-компания, биллиард, бассейн, сауна. Всё отделано по последнему слову, это мечта, а не яхта. И бонус! На неё возможна установка вооружения, вернее оно там было, и копы его сняли. Видишь эти стапели и вот здесь подвеска пустая. А здесь фальшь-панель за ней обычно главный калибр. Защита! У неё же маскировочное поле и плазменный щит второго класса. У нас останется ещё полно денег на вооружение и безбедную жизнь после.

– Всё это прекрасно, но пилота то у нас нет. Механика тоже.

– Механик в системе не очень нужен. Она новая, а ремонт можно получить вплоть до орбиты Плутона. С пилотом да, проблемы. Так или иначе, надо брать. На торгах она всего неделю, но уже четыре предложения, благо, что у них нет всей суммы. Движки Борма на гражданском судне это нонсенс! Если не учитывать что на ней гоняли мафиози, которым всё равно плевать на законы.

– Но три миллиарда. У меня такая сумма в голове не укладывается. Самое большее, что я держал в руках это две тысячи кредитов, которые нам выдали при выпуске.

– Ты знаешь я тоже. Но посуди сам. Наличие таких денег на руках в итоге вызовет подозрение или желание их отобрать у двух сопляков. Всё равно кто-то да узнает. Да и разойдутся они быстро. А здесь разовая солидная покупка, на которой, кстати, можно убежать от тех же вопросов.

– А где мы поставим вооружение на неё? Можно подумать этим в каждом порту занимаются.

– Где ты и сам можешь узнать спокойно. А вот пойдут ли нам на встречу. Но повторяю в любом случае нам сначала надо купить её. Мы сможем жить в любом месте, а не спиться здесь под землёй.

– Спиться с такими деньгами. Хм. Ну, ты прав. Яхта даёт много преимуществ, минусов я не вижу пока. Но нам надо лететь за ней на Орбиту. Через два дня мистер Гилберт вернётся. Хотя мы можем ему сообщить с Орбиты о своём увольнении.

– Решено. Заберём с собой батарейки. Надо их замаскировать подо что-то. Не думаю, что таможенники догадаются, откуда они. Их, по-моему, никто и не видел вообще. А Маргоцит-М надо спрятать. Детекторы в портах его быстро обнаружат.

Регулярное сообщение с Орбитой из космодрома Иркутска происходило раз в день. На следующее утро два молодых человека одетых в походную одежду, как и большинство окружающих, занимали свои места в шаттле. Документы, сделанные Максом, легко прошли проверку при посадке. Хотя и заставили понервничать друзей. Спустя пятнадцать лет после гриллов правила посещения Орбиты намного смягчили, раньше их бы на космодром не пустили до достижения двадцати одного года. Начался отсчёт перед стартом, пассажиры пристегнулись в удобных креслах и приготовились к полёту. Старт прошёл буднично без перегрузок, так немного прижало к спинке кресла и всё. Сразу после взлёта стюардесса выкатилась с тележкой в проход, предлагая напитки и закуски. Макс никогда ещё не пил спиртного, но сегодня был особенный день. Молодые люди подняли по бокалу шампанского, отпраздновав удачное завершение аферы. Макс два раза проверял, но никто в банке даже не заподозрил о том, что деньги со счёта министерства тоже устраивали себе выходной. Через час челнок уже швартовался в доке Орбиты. Пройдя таможенный контроль и проверку документов, которые опять с честью выдержали все процедуры опознания, молодые люди вышли в огромный зал прилёта Орбиты.

Сказать, что он поразил их ни сказать ничего. Друзья до выпуска из интерната сидели безвылазно под куполом. Потом они один раз за прошедший год выбрались к сбитому командирскому челноку гриллов. Так что весь остальной мир они видели только через визор.

Толпы снующих людей разных возрастов цвета кожи и достатка. Сталь, хром, мрамор. Запахи кожи и парфюма. Постоянный гул мелькающих вокруг них роботов всевозможных назначений. Вот объявили рейс на Марс, спустя несколько минут тот же женский голос уже предлагал пройти регистрацию пассажирам, летящим на Меркурий. Десятки, сотни рейсов в любой уголок системы, космодром ни на секунду не затихал. Макс стоял посреди зала прилёта как выброшенная на берег рыба, ошарашено крутя головой. Юноша никогда не видел столько красивых женщин в одном месте. В интернате женскую половину представляла госпожа управляющая и несколько кухарок далеко за пятьдесят. Жорик мягко потянул его за рукав.

– Хорош привлекать к себе внимание. Делай вид, что ты здесь каждый день бываешь. – Яростно зашептал ему на ухо друг.

– Да-да. Но нельзя же так людей ставить сразу в неудобное положение таким великолепием. Мы с тобой как два дурачка в столице.

– Один. Я ещё на Земле подготовился и проложил маршрут.

– И куда нам теперь.

– К информаторию. Он подскажет дальнейший путь в доки.

– Знаешь Жорик здесь столько устройств на каждом метре, что мне не надо подходить к терминалу. Взять вот хотя бы этого робота носильщика. – Макс указал на проплывающую мимо платформу – Я могу зайти в сеть через него. И получить … секунду … маршрут. Нам туда! – Макс энергично пошёл к туннелю пригородных сообщений.

До доков их довёз небольшой вагон со всеми удобствами. Ехать было всего пятнадцать минут, но за это время роботизированный вагон предложил выпить, вздремнуть, пообедать хотел ещё что-то, но друзья уже приехали в док.

– Навязчивый какой.

– Не скажи. Он же не знает, что нам пятнадцать минут ехать. Может мы решили всю Землю обогнуть. Ты лучше посмотри на эти экраны. Солнце, звёзды. Ты когда в последний раз видел такое? – Макс остановился около псевдо иллюминатора глядя на Млечный путь. – Вот это мощь, вот это стихия! Жаль нам никогда туда не попасть.

– Знаешь ли, если ты поторопишься, то перед нами откроется хотя бы Солнечная система.

– Да. Точно. Идём.

В доке их встретила миловидная девушка, предложила кофе и подождать главного менеджера, как только ребята заикнулись о цели своего визита. Не успели они усесться в мягкие кресла, как со второго этажа кубарем скатился потный мужчина в жилетке и очках.

– Извините за ожидание. Столько дел. Меня зовут мистер Сандерс, для вас просто Сандерс. Что привело вас в нашу компанию?

– Наш дядя сделал нам небольшой подарок на рождество. – Договорились, что торговаться и покупать будет Жорж. Язык у него работал лучше, чем у Макса. И выглядел тот наглее.

– Хорошо иметь такого дядюшку. Так что вас интересует.

– У яхты удалено имя на данный момент. Вот посмотрите её артикул – Жорик набрал на визоре секретарши кодовый номер корабля. Менеджер прищурился на экран, потом снял очки, потёр их об рукав и снова надел и прищурился ещё тщательнее. Немного погодя он повернулся к Жорику и произнёс.

– Ваш дядя Георг V?

– Нет к сожалению. Он предпочитает сохранять инкогнито. Так что? Он уполномочил нас приобрести эту яхту от своего имени. Вот бумаги, вот средства на счету, вот его нотариально заверенная подпись.

– Я несколько ошарашен. Не часто вот так приходят и выкладывают всю сумму.

– Нам просто понравилась она. Но есть одна проблемка.

– Какая же?

– Яхта продаётся как новая. И нигде не указано что она конфискат. Помните тех торговцев имплантами из Пояса?

– Неужели! Что вы говорите. Нам никто не сообщал подобного.

– Хватит валять дурака! За такие деньги яхту, бывшую в употреблении…

– Она как новая.

– Как!

– А вооружение с неё где?

– На складе. Ой! А вам-то, откуда известно?

– Послушайте милейший. К вам часто заходят столь осведомленные люди с деньгами? Вы что думаете, если мы молодо выглядим, то нас можно водить за нос? А может мы прошли процедуру омоложения!

– Постойте. Что вы хотите?

– Ставите назад вооружение, и мы забираем её сегодня же. За три миллиарда.

– Я не решаю таких вопросов. Мне надо позвонить шефу. А пока можете посмотреть товар воочию. Милочка проводи джентльменов к семнадцатому блоку.

Яхта оказалась даже лучше чем они предполагали. Внутри всё сверкало и блестело. Благородные запахи витали в воздухе. Всё работало, придраться было не к чему. Макс застыл в рубке перед огромным визором.

– Это самый мощный, о каком я слышал. Он может моделировать поведение всех объектов в данном локальном пространстве системы. На такое возможны только стационарные правительственные визоры. Пояс астероидов можно пройти насквозь, не задев вообще ничего. Вкупе с движками Борма можно залетать в такие дебри. И никто тебя не найдёт, тем более ещё с маскировочным полем. Давай так брать. Чего то торгуешься?

– Тсс. Идёт. Ставлю миллион, что он нам вернёт оружие ещё к обеду.

– И так молодые, упс, пардон джентльмены! Шеф дал добро.

– Всё равно снятое вооружение никому не загонишь – закончил за него Жорик.

– Ну,… Хм. Где то так. Отлично, подписываем документы? Кто из вас будет владельцем? На кого писать купчую.

– Оба. Мы вместе будем владельцами в равных правах.

– Что ж, как вам будет угодно. – Менеджер уставился в паспорта друзей. – У вас разные фамилии, да и у дядюшки тоже.

– Это проблема?

– Нет, нет. Что вы. За такие деньги мы продадим её даже Санта Клаусу. Заберёте сами или от вас будет пилот?

– Наш пилот сейчас в районе Юпитера – Жорик важно надулся – проводит груз на Ганимед. Мы можем пока оставить её здесь в доке. На месяц?

– Почему бы и нет. Полгода она уже здесь ждала вас. Подождёт ещё месяц. А вот. Не желаете ли попробовать игрушку с нашим пилотом? Заодно и вспрыснем сделку?

– Я за! – Жорик вопросительно посмотрел на Макса.

– Конечно!

За полчаса пробили полётный коридор, и прибыл пилот. Крепкий мужчина средних лет. Полностью лысый с татуированной головой и густой бородой. Персонал не терял даром времени и две хорошенькие стюардессы загрузили на борт все, что было надо для пикника.

– Мы будем обслуживать вас в полёте – двусмысленно подмигнула блондинка Максу.

– А мы не против такой красивой компании. – Жорик уже откупорил шампанское.

– Пять минут до старта. Произвожу предстартовый контроль – голос пилота по громкой связи объявил о готовности к вылету. Сам старт был очень мягким. Яхта плавно отошла из захватов причала на внешнюю сторону кольца. На секунду включился маневровый двигатель, придав плавное ускорение судну. Отойдя на километр от дока, пилот тихонько стал ускоряться. Вскоре Земля и Орбита уменьшились настолько, что их можно было закрыть ладонью.

– А теперь мы включим двигатели Борма. – Макс ожидал, какого то бешеного ускорения и вцепился в подлокотники кресла, вызвав улыбку у блондинки. Спустя пару минут видя, что ничего не происходит, он спросил.

– Сломалось что-то? Незаметно чтобы мы неслись со скоростью света.

– А пройдёмте в рубку. Оттуда посмотрим. Вдруг и правда, поломка.

В рубке был полумрак, разгоняемый лишь светом многочисленных датчиков и мониторов. Визор показывал, что делалось у них сзади. Макс и Жорик остолбенели. Ни на одном корабле, ни в одной передаче они не видели, чтобы так быстро двигались планеты. Они перемещались по экрану в реальном времени. Земля плавно уменьшалась в размерах на глазах. Вскоре показался Марс, блеснув своими ледяными шапками полюсов, и так же плавно уехал в дальний угол визора. Пояс промелькнул слишком быстро, друзья так и не рассмотрели ничего. И вот уже вдали показался газовый гигант Юпитер. Не замечая время, Макс так и стоял столбом в рубке пока его не стал трясти за плечо Жорик.

– Какая у нас сейчас скорость?

– Максимальная. Треть света.

– Невероятно! Совсем не чувствуется.

– Гравикомпенсаторы. Это яхта класса люкс плюс. В боевых катерах ощутимо влияние скорости. Вибрация и всё такое, но только не здесь. Это высший класс господа, поздравляю с покупкой. Мы вскоре обогнём Сатурн и припаркуемся с другой стороны колец под маскировочным полем, согласно полётному плану. Переночуем, а завтра двинемся в обратной путь на пятидесяти процентах мощности. Что бы вы подробнее всё рассмотрели. А теперь прошу вас пройти в кают-компанию, девочки накрыли нам стол. Друзей ожидало бурное застолье с видом на кольца Сатурна. Они старались много не пить и сохранить ясность ума. Будучи ещё на стороже, но тревоги их были напрасны. Сандерс оказался компанейским парнем и шутил всю дорогу, не забывая налегать на виски вместе с пилотом. К Максу подсела блондинка и так от него уже не отстала до самого утра, показав тому все возможности его каюты. Жорик тоже не остался без внимания брюнетки. На следующий день друзья тепло попрощались со своими спутниками, получив ключи от яхты и напомнив ещё раз про установку вооружения, вышли в город.

– Если бы мне кто сказал неделю назад, что я потеряю девственность на Сатурне!

– Я тоже в шоке, но было весело.

– Сейчас вам будет ещё веселее – последнее, что услышал Макс, перед тем как наступила темнота. Пробуждение отозвалось раскатами боли в затылке. Они с Жориком висели, в каком то чулане. Руки были связаны за спиной и подвешены за крюки в стене. Было темно. И очень больно. Не вытерпев боли в руках Жорик начал кричать. Видимо их услышали, дверь открылась, и в глаза ударил свет. Двое мужчин сначала грубо вытащили Макса, а затем и Жорика. В комнате, куда вытащили ребят стояло одно кресло, в котором сидел человек небольшого роста с огромным лбом и не менее огромными залысинами. Больше мебели здесь не было. Макс исхитрился сесть на пол с завязанными за спиной руками. Жорику и этого сделать не удалось, и он просто лежал на боку злобно зыркая на окружающих. Помимо человека в кресле в комнате стояло по стенам ещё четыре мордоворота.