Читать книгу Тайная любовь - Вероника Аль Лана Санти - Страница 1

Оглавление

Глава 1.


  Лето подходило к концу. Нэйк в очередной раз прогуливался по набережной со скверными мыслями. Лето пролетело так быстро, что казалось, будто он толком не отдохнул. Каждый день у него начинался с пяти вечера в центральном парке и продолжался до самого рассвета. Нэйк сдружился с парнями, которые тоже болели скейтбордом, и они все вечера выкручивали фишки друг перед другом. Частенько они выбирались на главную аллею парка и привлекали  внимание прохожих или веселили скучающих в кафешках людей.

Первое время он думал о Сидни каждый день, потом стал реже. Мысли, воспоминания, чувства постепенно уходили, и ему становилось невероятно легко и одновременно одиноко. То он говорил себе, что ему без нее хорошо, то страшно хотелось поговорить с кем-нибудь по душам. И вот сейчас Нэйк смотрел на залив и думал о том, что будет завтра, когда он увидит девушку. Как вести себя, что сказать. Она могла бы и позвонить хоть раз за все лето, думал он, хотя сам тоже мог. Она, наверное, думала так же, а может ничего она не думала и давным давно забыла про Нэйка. Он сел на большой валун и нервно мял пальцы. Сидни, Сорайя, Дэйв, братья Джексоны – по всем ним парень сильно соскучился. И скверные мысли мигом улетучились и сменились предвкушением завтрашнего дня.


В особняке Джексонов Майкл лежал на кровати брата и кидал в потолок теннисный мячик.

– А ты знаешь, что завтра у сестренок Свит день рождения? – сказал Майкл не отрывая взгляд от мячика.

– Нет, откуда! Я ведь в прошлом году пришел к вам позже, – безучастно ответил Стив, но вскоре его глаза загорелись, выдавая, что у него возникла идея. – Может, тогда поздравим их? Ну, там букеты, конфеты.

– Соскучился по Рыжей? – Майкл сверкнул белоснежными зубами и лукаво улыбнулся.

– Причем тут она? Просто так принято в обществе, поздравлять друзей, коллег, одноклассников, – пытался убедить брата Стив.

– Бывших, – добавил Майкл. Стив открыл рот, чтобы возразить, но Майкл его перебил, – Конечно, поздравим, что в этом такого. Ты кому букет будешь дарить, Рыжей или Кактусу?

Стив замялся с ответом и не знал чье имя назвать. Майкл поймал мячик, сжал его в кулаке и с насмешкой посмотрел на брата.

– Завтра разберемся, – наконец ответил Стив.

– Ах, ну, конечно, завтра будет видно, – закивал Майкл.


Настал первый учебный день, и все потихоньку собирались в своем классном кабинете. Первыми, как всегда, пришли отличники: Кирби, Бенедикт, Ричард. Исключением стала Джанет, которая не могла дождаться, когда соберется ее сестра.

– Изабель, ты скоро? Мы опоздаем! – нервно говорила она.

– Ничего страшного, нам сегодня можно, у нас день рождения, – невозмутимо говорила Изабель и продолжала взбивать пальцами пышные кудри. – Ты сама припудрись хоть, а то где твой летний загар, – Изабель протянула сестре лохматую кисть для пудры.

– Я припудрюсь, и мы идем, – поставила условие Джанет.

– Да идем, идем, не нуди!


Когда в классе была уже половина учеников, включая братьев, прятавших под партами роскошные букеты цветов, в класс громко вошла Сорайя.

– Милые мои, дорогие! Как я по вам скучала! Вы не представляете, какое у меня было лето. Я попала на такой шоппинг, зацените туфли, – Сорайя выставила ногу вперед, демонстрируя обновку. – А на каких вечеринках я побывала: пенная, прованс, готическая, – говорила она загибая пальцы. Ее монолог прервал приход Нэйка в класс.

– Сладкий мой, как я по тебе соскучилась! – Сорайя кинулась Нэйку на шею и потащила его за парту. Она долго рылась в сумочке и что-то искала.

– Вот он, – Сорайя достала из сумки синий платок и повязала его на руке Нэйка. – Это очень модно и под твой стиль подходит.

– Спасибо, Сорайя! Ты, как всегда, щедра! – Нэйк заценил обновку и перевел взгляд на парту, где раньше сидела Сидни. Место рядом с Ричардом пока пустовало.


Сёстры Джейсон вошли в класс вместе, одетые в одинаковые джинсы, которые одна из них дополнила блузкой в романтическом стиле и балетками, а вторая – просторной футболкой и кедами. Та, что была в блузке, держалась за руки с Катриной.


– Всем привет! – парочка помахала свободными ладонями, после чего эта Джейсон поправила сумку на плече, и они прошли к последней парте, где всегда сидела Катрина.


Вторая сестра плюхнула рюкзак на парту Ричарда.


– Привет! – она хлопнула друга по плечу.


– Привет, Сид, – отозвался он.


Сидни обернулась, увидела Нэйка и шагнула к нему, распахивая руки для объятий.


– Привет! Ужасно по тебе соскучилась! – она налетела на него и крепко обняла.


– Да, я тоже рад тебя видеть, – Нэйк потряс головой и отстранился. – Только я чего-то не понял, кто из вас встречается с Катриной?


– Теперь Сэмми, – ответила она. – В процессе мы с Катриной поняли, что всё не так, – Сид смущённо улыбнулась. – На самом деле ей больше нравится Сэм, да и сестрёнка не против.


– А ты?


– А что я?


– Что ты к ней пристал? – Ричард мрачной тенью вырос за спиной Сидни.


– Мы разговариваем! – отрезал Нэйк. – А ты нам мешаешь.


– Прекратите! – Сид топнула ногой. – Ещё даже учебный год не начался, а вы опять. Неисправимы!


Последними в классе появились двойняшки Свит. Первая в класс влетела Рыжая и своей фирменной походкой проследовала до парты, кинув всем быстрое "Привет". Вслед за ней спокойно вошла Джанет.


– Девчонки, с днем рождения! – воскликнул Нэйк, после чего кто стукнул себя по лбу, кто удивленно открыл рот, и все тут же начали поздравлять сестер.


Майкл дал брату первым сделать выбор, и Стив, прикусив губу, подошёл к Изабель, протягивая ей красивый букет.


– Спасибо! – горячо сказала она, вцепившись в букет, и смачно поцеловала Стива в щеку, оставив там след от помады.

Майкл подошёл следом за братом и поздравил Джанет. Он постучал пальцем по щеке, показывая, что тоже хочет такую же награду. Джанет, хоть и смутилась, но все же приняла букет и поцеловала Майкла.


Тут же вошла в класс мисс Рейшер, плюхнув на стол большую кипу бумаг.


– Доброе утро! Как же вы все повзрослели, загорели, – она бросила взгляд на букеты и поспешила поздравить сестренок Свит.


– Ну, что, все в сборе! – мисс Рейшер обвела взглядом класс.


– А Линды разве не будет с нами? – выкрикнул с места Стив.

– Полегче! С огнем играешь! – шепнул Майкл, указывая на изменившееся выражение лица Изабель.


– Я только спросил! Что такого? – громко ответил Стив, чтобы Иза опять на него не взъелась.


– Мисс Каймон присоединится к нам через месяц. Еще вопросы?


– А новеньких у нас не будет в этом году? – протянула Рыжая.


– Новенький должен был быть, – с досадой сказала мисс Рейшер, поглядывая на часы. В этот момент как раз раздался стук в дверь и в проеме показался темнокожий парень.


– А вот и он! – указала рукой мисс Рейшер.


– Простите, я проспал, – хриплым голосом ответил парень.

– В первый же день? – мисс Рейшер укоризненно посмотрела на парня и скрестила руки на груди. – Ну, ладно, проходи. Ребята, это Роберт Стюарт.


Парень поплелся на свободную заднюю парту за Катриной и Самантой.


Изабель разочарованно посмотрела на новичка, который был полноват, небрежно одет и никоим образом не казался ей привлекательным. Не такого новичка она ждала.

– Я Катрина! А я Саманта! – приветливо поздоровались с Робертом девчонки.


– Познакомитесь на перемене, сейчас уже нет времени, – сказала мисс Рейшер и стала раздавать распечатки с расписанием уроков и важной информацией.

Затем мисс Рейшер села за стол и стала заполнять школьный журнал. Она остановилась на графе "староста класса" и подняла голову к классу.


– У кого-то будут возражения по поводу старосты?


– Нет! – хором ответили ребята.


Нэйк обернулся к классу и сделав жалобное лицо, спросил: "Может кто-то другой хочет?"


Все вновь отрицательно помотали головами. Нэйк тяжело вздохнул, а мисс Рейшер улыбнулась и записала его имя.


На перемене никто не выходил из класса. Все общались и делились впечатлениями о прошедшем лете.

– Интересно, сегодня столовая открыта? – произнесла Сидни.


– Всего лишь четыре урока, можно и потерпеть, – ответил ей Ричард.


Нэйк, услышав про столовую, невольно улыбнулся и посмотрел на Сидни. Она поймала его взгляд и тоже широко улыбнулась.


После всех уроков Сидни быстро сложила все вещи в рюкзак и собиралась прогуляться с Ричардом. Она бы с радостью провела время и с Нэйком, но сталкивать лбами этих двух парней ей не хотелось.


– Дашь пять минут? – спросила она у друга.


– Жду на улице, – пожав плечами, ответил Ричард.

Сидни подошла к Нэйку и робко начала:


– Я была рада тебя видеть. И я очень скучала.


– Я тоже, – ответил Нэйк и закинул рюкзак на плечо.


– Мы могли бы продолжить традицию провожать меня после школы. Не сегодня, а вообще. Если ты хочешь, конечно, – щебетала она и периодически опускала глаза вниз.


– Я не против, – тепло улыбнулся Нэйк.


– Тогда до завтра! – оживилась Сидни и чмокнула Нэйка на прощание.


– Ты с нами? – услышала она за спиной недовольный голос Стива.


– Да, все в силе, – ответил блондин.


Братья Джексоны, Нэйк и Дэвид собрались чисто мужской компанией в кафе и обсуждали сегодняшний день.


– Ты собираешься общаться с ней как раньше? – возмущенно спросил Стив у Нэйка.


– Да, – коротко и четко ответил тот.


– Но она тебя бросила!


– Я не настолько злопамятный, – спокойно ответил Нэйк. – Целое лето прошло.


– Да, с Катриной не получилось, почему бы не вернуться обратно к тебе, – язвил Стив.


– Стоп! Я не сказал, что буду с ней встречаться! – выставил ладони Нэйк.


– Это пока! Я не удивлюсь, если через неделю увижу вас шагающими под ручку.


– Шагающими может и увидишь, но сегодня мое внимание привлекла абсолютно другая девушка.

– И кто же это?


– Эээ, – Нэйк почесал затылок.


– Не тяни, – Стиву стало интересно.


– Ты видел, как изменилась Бенедикт? Она так похорошела.


– Да, да, – поддакивал Майкл.


– Да что у вас со вкусом? – скривил лицо Стив.


– Тебе не видно, ты сидишь в ее ряду на последней парте, а я напротив и вдоволь ее рассмотрел.


– Она непривычно распустила волосы, – продолжал Майкл.


– А глаза! Такие голубые и реснички такие аккуратные одна к одной, – говорил Нэйк.


– Маленькая и хрупкая, крошечный носик, идеальная кожа, забавный акцент, – добавлял Майкл, но тут же оба замолчали и стали вглядываться в глаза друг друга.

– Опа! – произнес Дэвид.


– Так она тебе тоже нравится? – удивился Нэйк.


– Нееет! – заверил Майкл. – Вы же знаете мое правило по поводу одноклассниц.


– И что, ты собираешься за ней приударить? – спросил Стив у Нэйка.


– Я… я не знаю. Она тоже на меня поглядывала.


– Не вижу препятствий. Если только кто-то не изменит своим принципам, – выдал Дэвид и с усмешкой посмотрел на Майкла.


– Да бросьте! Я всего лишь сказал, что она симпатичная. Ни о чем больше и речи быть не может, – отмахнулся Майкл. – А как у тебя с девушкой? – он быстро сменил тему, обращаясь к Дэвиду.


– Расстались неделю назад, – вздохнул тот.


– Из-за чего? – ужаснулся Нэйк.


– Сам не знаю! Сначала я уехал на каникулы, затем она, а когда встретились, почувствовали друг друга чужими людьми. Ну, и решили, что это конец.


– Сочувствую, – Нэйк похлопал Дэвида по плечу.


– А Кэт с Диком еще встречается? – бесцеремонно влез Стив.


– Да, и он мой друг! Так что смотри мне! – пригрозил пальцем Дэвид.


Изабель и Кирби под ручку шли по улице и разговаривали.


– У вас с Ричардом всё в силе? – поинтересовалась Рыжая. – Он тебе ещё не надоел? По-моему, с ним всё-таки скучно.


– Вовсе не скучно! – горячо возразила Кирби. – Это без него скучно, он так надолго уезжал в Шотландию! Зато привёз мне интересные книги и даже, смотри, – она отпустила локоть Изы и расстегнула манжету блузки на другой руке, – подарил браслет.


– Ну-ка, покажи! – заинтересовалась Иза, останавливаясь, и взяла подругу за запястье. – Надо же, похоже, настоящее золото! Впрочем, вряд ли он жмот, не похож.


– Золото? – охнула Кирби. – Но это же должно быть дорого!


– Не очень, – махнула рукой Иза, – браслет тонкий, ни камней, ни алмазной гранки, так что не беспокойся. И что, он должен тебе какую-нибудь позолоченную безделушку подарить, что ли?


– Всё равно, – попыталась было спорить Кирби, но Изабель её перебила.

– Парни должны дарить девушкам подарки, а девушки – их принимать! У нас в школе нищих нет, и он наверняка может себе позволить ещё не такое. Скоро будешь вся в золоте, а, может, даже в камнях, подруга!


И Рыжая подмигнула Кирби.


– Это неважно, Изабель, – всё же возразила та. – Внимание, забота гораздо ценнее, чем подарки. Но, конечно, мне очень приятно было получить этот браслет. И мы снова будем заниматься вместе. Он меня очень поддерживает. А ещё знаешь что он предложил? Сдать в этом году экзамены экстерном и поступить в колледж при Гарвардском университете!


– Экстерном? Ты и так всё время учишься. Да и зачем спешить?


– Я смогу получить профессию раньше, раньше начать работать. Ты говоришь, в нашей школе нет нищих, – кроме меня. А когда я стану врачом, я больше не буду бедной.


Изабель с сомнением посмотрела на подругу.


– Что? – не поняла та.


– Как-то у вас странно, – протянула Изабель. – Учёба, Гарвард… Разве это отношения? Вы хоть целуетесь? Спите вместе? Ты его любишь вообще?

– Целуемся, – ответила Кирби и покраснела. – Он хорошо целуется. А спать я ни с кем пока не хочу, и он уважает моё желание.


– Ты его любишь? – снова спросила Иза.


– Не знаю, – после паузы выдохнула Кирби. – Он мне нравится. Он очень хороший, умный и добрый. С ним спокойно. Это любовь?


– Нет, – уверенно постановила Иза. – Любовь у тебя, подруга, ещё впереди. Но ты пока не дёргайся, встречайся с Ричардом, тебе полезно.


Кирби пришла домой, пообедала и ушла в свою комнату. Села на кровать, обняв колени, и задумалась, вспоминая, как Ричард предложил ей поступать в Гарвард.


Он приехал из Шотландии и позвонил ей с предложением встретиться. Лил дождь, и Кирби пригласила его к себе. За время, прошедшее с начала их отношения, она уверилась в том, что Ричард не причинит ей вреда, и совсем не боялась.


Он позвонил в дверь, она открыла, и они обнялись прямо на пороге. С Ричардом вернулась уверенность и тепло, с ней рядом снова был тот, кто верил в её успех и был готов поддержать во всём.


– Я очень соскучился, – тепло проговорил Ричард и приник к её губам долгим поцелуем.


Когда они отдышались, она спохватилась и пригласила его пить чай. Он прошёл вслед за ней на кухню, на ходу доставая из сумки подарочный пакет.


– Я привёз тебе кое-что, чтобы компенсировать разлуку.


– Что же? – удивлённо спросила Кирби.


Она не ждала от него подарков, и он это знал, но не мог по-другому.

– Смотри, это я нашёл в семейной библиотеке. Кто-то из моих предков увлекался медициной, – на стол, куда Кирби ещё не успела поставить чашки, легла толстая и очень старая книга. – История медицины, издание девятнадцатого века.


Кирби не нашла слов и только широко распахнула глаза и прикрыла рот рукой.


– Это же настоящее сокровище! Должно быть ужасно дорого!


– Она не стоила мне ни цента, – отмахнулся Ричард, – но да, пришлось заплатить парой часов, проведённых в пыли между древними фолиантами.


– В пыли?


– Разумеется, нет, – хмыкнул он. – Библиотека в образцовом порядке. Но это только часть подарка, – и Ричард вынул из пакета длинный ювелирный футляр. – Дай руку, – он откинул крышку, вынул изящный золотой браслет и надел его на запястье девушки.


– Спасибо, Ричард! – восторженно воскликнула она и крепко обняла парня, пряча лицо у него на груди.


Он чмокнул Кирби в макушку и аккуратно отодвинул её от себя.


– Ты обещала чай.


– Да, конечно, – засуетилась она.


Чуть позже, когда оба отдали должное приготовленному Кирби кексу с цукатами, Ричард неожиданно серьёзно посмотрел на девушку.


– У меня есть к тебе предложение, – начал он. – Я бы очень хотел, чтобы ты его обдумала.


– Я тебя слушаю, – так же серьёзно ответила Кирби, глядя в его глаза.


– Мы с тобой хорошо учимся, и учиться нам не сложно. Так? – она кивнула. – Мы могли бы освоить большее количество информации за то же время. Так почему не воспользоваться этой возможностью? Смотри, – он вынул из сумки брошюру и положил на стол так, чтобы Кирби могла читать, – это предложение от Гарвардского университета. В конце этого учебного года они начинают принимать несовершеннолетних школьников, сдавших экзамены экстерном, в свой колледж на последний курс. Год в колледже – и возможность поступить на второй или третий курс университета в зависимости от выбранной специальности. Вместо того, чтобы киснуть за школьной партой, мы станем профессионалами и сможет реализовываться в жизни, – Ричард сделал паузу, ожидая, пока Кирби поднимет глаза от брошюры, и, встретив её взгляд, спросил. – Ты со мной?


Кирби открыла рот, набрала воздуха… и промолчала. Мысли метались в её голове, как листья на ветру, туда-сюда. Так, как это описал Ричард, возможность и впрямь выглядела привлекательно. Но…


– Нам нужно изучить и сдать программу трёх лет за один, – наконец сказала она. – Я не уверена, что справлюсь.


– Я тоже, – честно ответил Ричард. – Но вдвоём у нас больше шансов.


– У тебя не останется времени на хобби.


– Да к чёрту хобби, потом наверстаю.


– На друзей, – продолжала Кирби.


– Сид меня поймёт, – уверенно заявил Ричард. – Ты со мной? Если поймём, что не тянем, будем просто учиться дальше.


Кирби внимательно посмотрела ему в глаза, он не опускал взгляда. Наконец она тяжело вздохнула и кивнула:


– Мне надо обсудить это с папой, но я готова попробовать.


Ричард радостно улыбнулся – она любила его улыбку, такую искреннюю и такую редкую, – встал со стула, подошёл к сидевшей Кирби и положил ей руки на плечи.


– Спасибо, – он наклонился и прошептал ей это в самое ухо, обжигая дыханием, а потом коснулся губами шеи девушки.


Глава 2.


   На следующий день учителя ни грамма не жалели ребят и уже по полной загружали новым материалом. Нэйк все никак не мог влиться в учебный процесс и сосредоточиться, его голова периодически поворачивалась к соседней парте, где сидела Бенедикт. Она замечала его взгляд, щеки девушки покрывались румянцем, а затем она забавно хлопала ресницами, видимо, чтобы убрать посторонние мысли из головы, ее лицо становилось серьезным и взгляд вновь обращался к учителю.


Последний урок литературы с мисс Рейшер стал подарком для них обоих. Она предложила разделиться на пары и выполнить тест. Мисс Рейшер была не только учительницей литературы, но и большой поклонницей психологии. Она углубленно ее изучала и использовала на своих уроках.

– Тест не сложный, в основном здесь вопросы по литературе, которую вы должны были прочитать летом. Но я хочу сделать вот что! Я давно замечаю, не только у вас, но и в других классах все разбиваются на небольшие группы по три-четыре человека и сторонятся других одноклассников. Я предлагаю поменяться местами, чтобы оказаться в паре не со своим соседом по парте, к которому за эти долгие годы учебы вы уже привыкли, а с кем-то другим. Вы не против? – обратилась она к классу.


– Нет, вовсе нет, – ответил класс.


– Раз мальчиков у нас меньше, то пусть они решают первыми. Нэйк, выбирай!


– Эээ, – протянул он и затем сказал, – Бенедикт.

Сидни тут же поменялась в лице, так как была уверена, что Нэйк выберет ее. Мисс Рейшер тоже была удивлена, но оставалась невозмутимой. Бенедикт же немного смутилась и улыбнулась уголком рта.


– Пересаживайся! – мисс Рейшер указала на пустующее место рядом с Бенедикт, на котором обычно сидела Линда. Она положила им на парту листик с заданием и продолжила рокировку.


– Стив, к кому пойдешь?


Шатен обвел взглядом класс и остановился на Катрине. Майкл направился на место Нэйка к Сорайе, Дик естественно выбрал Кэт, Ричард пересел к Кирби, Дэвид не долго думая назвал имя Сидни. Себастьян никак не мог определиться. Свою соседку и девушку Лали он выбрать не мог, оставались Иза, Джанет и Саманта. Решив, что с Самантой у него хоть какой-то контакт, он выбрал ее.

Оставался новичок Роберт, который вчера попросил всех называть его Скейджем. Он почесал затылок и указал пальцем на Рыжую.


– Я Изабель, – раздраженно ответила она.


– Я еще не запомнил вас всех, – пробубнил Скейдж.


– Меня мог бы запомнить, – проворчала Рыжая и подсела к новичку.


– Ну, что ж, остались Лали и Джанет. Девочки, объединяйтесь.


Мисс Рейшер продолжила раздавать тесты, поясняя, каким образом ребята должны их выполнить.


– Делаем тесты в паре, можете свободно переговариваться, но только в паре, а не со всем классом.

Нэйк и Бенедикт пробежались глазами по тесту и остановились на списке с произведениями.

– Я так и не успела прочитать вот это и это, – Бенедикт поставила галочки возле двух произведений и как бы извинялась, – вроде целое лето было, а я так и не справилась.

«Я и половины не прочитал того, что было задано, но на мою удачу как раз Марка Твена и его «Приключения Гекльберри Финна» я прочитал залпом», – мысленно обрадовался Нэйк.

– Не переживай, я читал, – сказал он и поставил галочку. – Всего лишь одна книга, у нас неплохие шансы.

И они приступили к тесту. Бенедикт взяла карандаш в руки и сначала ответила на вопросы в которых была уверена, в остальных она советовалась с Нэйком. Нэйк делал умный вид, на что-то он действительно знал ответы, а там где не знал, полагался на интуицию и отвечал, как ему казалось. Он смотрел, как она прижимает карандаш к губам, как надувает щеки и прикусывает губу, боясь ошибиться. Ему хотелось прикоснуться к ее губам, но он сдерживал себя и пытался вникнуть в вопросы теста.

– Как у вас дела? – к их парте наклонилась мисс Рейшер.

– Мы закончили, – ответила Бенедикт и передала тест учительнице.

Вслед за ними закончили Кирби с Ричардом и Джанет с Лали. Больше всего не повезло Изабель. Скейдж и слыхом не слыхивал ни о каком списке литературы и, естественно, ничего не читал. Сама Иза, хоть и знала о задании на лето, но не открыла ни одной книги и поэтому отвечала наугад.

Еще оставалось время до звонка, и мисс Рейшер тут же стала проверять тесты.

– Бенедикт и Нэйк, молодцы, все без ошибок, – сказала она, проверив их работу первой.

Бенедикт тут же улыбнулась и выдохнула.

– Здорово, что мы оказались в паре, вернее, ты выбрал меня, на некоторые вопросы я бы точно не ответила, – с благодарностью сказала Бенедикт.

– Ну, я знал кого выбирать, без тебя я бы тоже наделал кучу ошибок, – ответил Нэйк. – По-моему, неплохой эксперимент вышел.

– Да, получилось забавно. Я даже не думала… – замялась Бенедикт.

– Что я вообще что-то читал? – с усмешкой сказал Нэйк.

– Да нет, ты что! Я помню твой фурор в прошлом году и пятое место. Я не думала, что… мы так хорошо поладим, – немного смущаясь, сказала Бенедикт, и в этот момент прозвенел звонок.

– Надеюсь, не в последний, и мы еще пообщаемся, – улыбнулся Нэйк и подмигнул.


– Ричард, Кирби, подойдите сегодня после уроков к мистеру Фишеру. Директор хочет обсудить с вами ваши планы, – сказала мисс Рейшер, закончив свой урок.


– Хорошо, что с нами обсудить, – негромко проворчал Ричард, и ответил: – Спасибо, мэм.


Кирби кивнула и слегка покраснела, поймав на себе пару удивлённых взглядов одноклассников.


– Какие-такие планы? – громко спросила Катрина, которая не любила, когда какие-то новости проходили мимо неё.


– Мои планы никого, кроме меня, не касаются, – высокомерно ответил Ричард.


– Кирби, тогда ты расскажи! – не унималась Катрина.


– Отстань от неё! – Изабель пришла на помощь подруге.


– Уже и спросить нельзя! – сердито бросила Катрина.


– Успокойся, – Саманта погладила свою девушку по руке, – Сид наверняка всё знает про планы Ричарда, спросим у неё потихоньку.


После уроков Ричард подошёл к Кирби и предложил ей локоть. Она взяла его под руку, и они вышли из класса.


– Не жди, – обернулся он к Сидни.

– Ага, щас, – буркнула та в ответ.


Выйдя из школы, она устроилась на скамейке и достала из рюкзака учебник с заданным на следующий день параграфом.


Вскоре к ней подошла Изабель.


– Ждёшь?


– Ага, – кивнула Сидни, не отрываясь от книги. – Садись, будем ждать вместе.


– Если они уедут, – проговорила Изабель, – ты будешь скучать по Ричарду?


– Само собой, он же мой лучший друг! – Сид подняла глаза на Рыжую. – Придётся поскучать, но для него это очень крутая возможность.


– Я тоже буду скучать, – вздохнула Изабель. – Кирби – моя единственная подруга.


– Так подружись с кем-нибудь ещё, – Сидни дёрнула плечом, – что сложного? Не надо смотреть на других девчонок как на конкуренток, можно подумать, на внимании парней свет клином сошёлся. Ты и с Кирби-то подружилась только потому, что на неё мальчишки внимания не обращали.


– Да что бы ты понимала, – рассердилась Иза, – что в женской дружбе, что в мужском внимании! У тебя ни того, ни другого нет! Всё наоборот, дружишь с парнями, встречаешься с девчонками. А знаешь, почему? Потому что кто на тебя смотреть-то будет? Парням нравятся нормальные девушки, а не пацанки.

В это время Ричард и Кирби вышли из кабинета директора и направлялись к выходу.

– Ты отлично держалась! – привычно похвалил Ричард.


Он видел, как его девушка расцветает от комплиментов, которые ей нечасто удаётся услышать, и старался как можно чаще отмечать её сильные стороны.


– Скажешь тоже! – смутилась Кирби. – Вот ты держался, как настоящий лорд!


– Я и есть лорд, – Ричард пожал плечом. – Меня так воспитывали, я тренировался держать лицо с раннего детства, поэтому особой заслуги в моей сегодняшней морде кирпичом нет.


– Морде кирпичом? – переспросила Кирби. – Так выражаться тоже учат лордов?


– Нет, конечно, – отмахнулся он, – так выражается Сид, и эти её фразочки цепляются так, что потом не избавишься.


– Наверное, когда твои родители – журналисты, легко научиться метко выражать свои мысли.


– Этому в принципе можно научиться, вне зависимости от того, кто твои родители.


– А что мы скажем одноклассникам? – Кирби сменила тему.

– А зачем что-то говорить?


– Ну, все же слышали, что у нас какие-то дела с директором. Наверняка будут выспрашивать, не у нас, так у Сидни и Изабель.


– Да, в общем-то, тут нет тайны, – решил Ричард. – Наоборот, то, что мы сдадим программу экстерном и поступим не куда-нибудь, а в Гарвард, – это повод гордиться собой. Пусть знают.


– Я не хочу лишнего внимания, – Кирби опустила взгляд.


– Да ладно тебе, – Ричард обнял её рукой за плечи и привлёк к себе. – Ты красивая и умная девушка, и немного внимания совершенно не повредит. К тому же, восхищаться станут твоим умом и смелостью, разве не здорово?


– Наверное, – с сомнением протянула Кирби.


Ричард подумал, что дорогие однокласснички назавтра уже наверняка забудут о вызове к директору, всё же они с Кирби не были в своём классе настолько яркими фигурами, чтобы все интересовались их делами. Но если вдруг всё же станут расспрашивать, он хотел, чтобы Кирби не боялась и не смущалась.


Выйдя из здания школы, они увидели своих подруг, сидящих на скамейке. Подходя ближе, они поняли, что Сид и Иза ссорятся.


– Ты ещё меня жить поучи! – Сидни захлопнула книгу.


– Ты первая начала! – парировала Изабель.


– Надо разнять, – постановил Ричард.


– Конечно, – кивнула Кирби.


Они улыбнулись друг другу и решительно направились к подругам.


– Я же сказал, не жди, – укоризненно сказал Ричард Сидни.


– А я прямо взяла и послушалась, твоё величество – проворчала та, ещё не остывшая от перепалки с Изой.


– Ричард, давай, ты прогуляешься с Сидни, а я с Изабель, – предложила Кирби. – Думаю, нам сейчас нужно побыть с нашими друзьями. А вечером созвонимся.


– Договорились, – Ричард поцеловал Кирби, и они разошлись по двое в разные стороны.


– Что вы не поделили? – поинтересовался он у подруги.


– Ай! – отмахнулась Сидни. – Она страдает, что ей не с кем будет дружить, я говорю, подружись, мол, с кем-нибудь ещё, а то все другие девчонки ей конкурентки. Ну и она мне в ответ, что я в этом ничего не понимаю.


Ричард хмыкнул и не стал комментировать.


– Что молчишь? – Сидни как раз молчать не хотела. – Считаешь, что я не права?


– Сид, для меня ты всегда права, – пошутил друг.


– Нет, серьёзно! – не отступала она.


– Думаю, вы с Изабель вряд ли поймёте одна другую, слишком разные. И не стоит тебе с ней заводиться, незачем. И она не так уж неправа. Даже если бы у неё были другие подруги, ни одна из них не была бы Кирби.


– Это да, – вздохнула в ответ Сидни. – Ни Нэйк, ни другие парни, с кем я дружу, не ты.


– Давай не будем сейчас об этом думать, – предложил Ричард, обнимая подругу за плечи и притягивая к себе. – До моего отъезда ещё целый учебный год.


– Угу, – кивнула Сид, прижимаясь к его боку.


На следующий день Сидни вспомнила, что так и не добилась согласия Нэйка прийти к ней в гости. Когда прозвенел последний звонок, Нэйк встал из-за парты и хотел было двинуться к выходу, но чуть не столкнулся с Сидни.

– Как на счет сегодня? Проводить меня домой? – спросила она.

– Давай!

– Пошли! Ричард, пока! – крикнула она своему другу и направилась к выходу.

Они шли не спеша по давно привычному маршруту, но сейчас все было как-то не так, как раньше.

– Расскажи, как лето провел? – спросила Сидни.

– Ничего особенного. Я провел все лето городе, не был ни в каких интересных местах. Скукота. Опекуны совсем достали, мало того, что никуда не повезли нас отдыхать, так еще и цепляются по мелочам ко мне. В общем все по-старому.

– Сочувствую, – протянула Сид.

– А ты как съездила в Россию?

– Хорошо. Я тебе привезла сувениры. Зайдешь к нам? Я тебе отдам их. И мама сильно по тебе соскучилась. Велела зазвать тебя в гости.

– Значит мама соскучилась, понятно. Я думал ты, – со вздохом сказал Нэйк.

– Что ты, и я тоже. Правда! Ну так как, зайдешь?

– Ммм, может в другой раз. Я сегодня не собирался поздно приходить домой и вообще задерживаться. Есть парочка домашних дел.

– Ладно, тогда в другой раз, – ответила Сидни и опустила глаза. Помолчав, она все же решилась спросить.

– Почему ты вчера на литературе выбрал Бенедикт? Она тебе нравится?

– Задание было в чем? Чтобы наладить с кем-то контакт из класса. Я обернулся, и первая на глаза попалась она. С ней мы никогда особо тесно не общались, вот теперь, наверное, будем. Она милая, – в конце добавил Нэйк.

– Милая? – Сидни поморщилась.  Милая может быть Джанет, Лали, моя сестра, Сорайя на худой конец.

– Джанет ни фига не милая, – Нэйк перебил Сидни, – она вечно меня лупит книжками по голове и истерит по каждому оторванному листочку.

– Это то что касается растений, а в целом… но не будем уходить от темы. Так почему Бенедикт милая? – Сидни снова поморщилась.

– А разве нет? Она вежливая, и мы тогда классно поладили, пока делали тест. Сегодня тоже неплохо общались. В этом году она открывается для меня с другой стороны, о которой я раньше не знал.

– Но она же такая зануда, и вспомни, как она никогда никому не дает списать. И ладно бы просто не давала, так еще начинает причитать, что надо все делать самому, а она не собирается свои труды кому попало давать.

– Ну, это ее принцип.

– У Джанет тогда тоже.

– Люди склонны меняться, и я уверен, что в этом году все будет по другому. А спорим, я завтра попрошу ее дать мне списать какой-либо урок, и она мне не откажет.

– Самонадеянный. Ну-ну, посмотрим как ты завтра запоешь. Спорим!

– Спорим! – протянул руку Нэйк. – Разбить только некому!

– И так сойдет! Я уверена, ты проиграешь!

Когда Сидни вернулась домой, она крикнула с порога:

– Привет, мам! – и заглянула в гостиную.

– Привет, Сидни! Ты почему одна? Я думала, вы с Нэйком вместе придёте, – отозвалась миссис Джейсон.


– Он на меня ещё обижен за прошлый год, – вздохнула Сидни, присаживаясь на подлокотник кресла матери.


– Надо же, как сильно ты умудрилась задеть его мужскую гордость, – хмыкнула Барбара.


– Мужскую гордость? – переспросила Сидни.


– Да, милая, у всех мужчин есть эта их смешная мужская гордость. И не дай бог её задеть! – рассмеялась мать. – Вот, ты встречалась с ним, он думал, что он король, а тут ты – раз! – и меняешь его на другого человека, да ещё и на девушку. Увы, даже самые лучшие парни склонны думать, что они лучше нас, а однополые отношения вообще мало кто способен понять и принять.


– Да чёрт с ними, с отношениями! – воскликнула Сидни. – Мне и так-то они не очень нужны были. Да, целоваться было приятно, чувствовалось что-то особенное между нами в эти моменты, но главное – наша дружба. А сейчас он меня сторонится. Я ему больше не друг.


– Это всё она же, мужская гордость, – вздохнула Барбара. – Ему нужно время.

– Целое лето прошло!


– Видимо, для него этого недостаточно.


– А ещё он интересуется Бенедикт! – пожаловалась Сидни.


– Это кто? Одноклассница?


– Да, я раньше про неё не рассказывала, потому что рассказывать нечего. Зануда и ботаничка, а тут он вдруг с ней сел задание по литературе делать, улыбается ей и всё такое.


– Ревнуешь? – подняла брови мама.


– Не знаю, – вздохнула Сидни. – Мне хочется, чтобы он снова со мной дружил. Пусть ходит за ручку со своей Бенедикт, целуется с ней и всё такое, но дружит со мной! Как раньше!


– Время, Сид, время, – Барбара подняла руку и потрепала дочь по голове. – И подумай, какие шаги ему навстречу ты можешь сделать.


– Ладно, подумаю. А сейчас давай поедим?


Барбара улыбнулась и пошла вслед за дочерью на кухню.


 На следующий день Нэйк действительно попросил Бенедикт дать ему списать. Он подсел к ней за парту и начал:

– Привет! Не поможешь мне в алгебре? Что-то я совсем запутался в этих логарифмах и так ничего толком не решил.

– Ты же знаешь я не даю списывать, давай я тебе объясню, – строгим голосом сказала она.

– Было бы здорово, если бы ты объяснила, но скоро звонок, а следующая алгебра, я очень не хочу схлопотать “F”.

Бенедикт пару секунд помялась и потом вложила тетрадь в руки Нэйка.

– Спасибо! Жду объяснений после уроков! – радостно сказал Нэйк и, взяв тетрадь, бросил взгляд на Сидни.


– Как тебе удалось? – допытывалась она уже на перемене.

– Секрет, – загадочно ответил Нэйк. – Я же говорю, люди меняются.


– После уроков Нэйк действительно остался и выслушал объяснения Бенедикт и, сделав вид, что он все понял, горячо поблагодарил ее.

– Спасибо! Ты отлично объясняешь! Может, я тебя провожу?

– А ты разве не провожаешь Сидни? Я вчера видела, как вы… Ах, прости, это не мое дело, – Бенедикт опустила вниз глаза, ее щеки зарумянились, и она заторопилась, собирая вещи.

– Я провожаю того, кого хочу. Ну, так как?

Бенедикт была ошарашена ответом Нэйка, но с удовольствием согласилась дать себя проводить.

Он галантно открыл входные двери школы и пропустил ее вперед.

– Ты живешь в школьном общежитии? – спросил Нэйк.

– Да, там все иностранные ученики, ребята из многих стран.

– И как вы понимаете друг друга?

– В основном все говорят по-английски, точнее пытаются говорить по-английски, – ответила Бенедикт и вновь засмущалась.

– Брось! Ты хорошо говоришь по-английски.

– Я наверное никогда не избавлюсь от этого акцента.

– По-моему он у тебя милый! Мне нравится французский – красивый язык. Ты, наверное, на уроках французского чувствуешь себя в своей тарелке. J'aime vos yeux! – Нэйк сделал на французском комплимент глазам девушки.

Бенедикт мило засмеялась.

– Merci! Наверное, я так же говорю по-английски. Нет, нет, ты неплохо сказал, но звучит забавно.

И они оба еще раз посмеялись над этим.

– Расскажи мне о карате? Ты давно уже занимаешься? – глаза Бенедикт загорелись и ее непривычное волнение прошло.

– Да, с семи лет.

– А какой у тебя пояс?

– Синий, это пятый по счету.

– Ух ты! Вас ведь учат не только драться, но и духовным ценностям.

– В каратэ запрещено оружие, это только средство защиты. Знаешь, что означает слово карате?

– Нет!

– «Пустая рука», считается, чтобы защитить себя, достаточно одних только рук.

Нэйк довел Бенедикт до общежития, и после такой увлекательной беседы ему безумно захотелось поцеловать ее на прощание. Он уставился в ее глаза и долго не решался, он не мог предугадать ее реакции и боялся все испортить.

– Ну, что ж, увидимся завтра в школе, – сказала Бенедикт.

– Да, – сказал Нэйк, но ему не хотелось ее отпускать.

В это время из здания общежития вышла Лали, которая жила в одной комнате с Бенедикт. Она удивилась, когда увидела их вместе, и настояла на том, чтобы Нэйк зашел к ним в гости. С Лали Нэйк был знаком лучше, чем с Бенедикт, они посещали одну и ту же школу карате, только занимались у разных сэнсэев. Все время велись споры, кто из сэнсэев круче, тот, что обучал Нэйка, или этот Келло. По-мнению Нэйка, конечно, был круче его, Келло небось только вчера черный пояс получил, был еще так неопытен, а учитель Нэйка имел уже десятилетний опыт работы.

Нэйк поднялся к девчонкам и с интересом осмотрел комнату. Комната была просторная, хорошо обставлена мебелью, ванная и туалет личные, только кухня была на этаже одна.

– Завидую я вам, девчонки, живете здесь одни, без родителей, делаете что хотите, никто не капает на мозги, – дал вердикт Нэйк.

– Да, клево! Хотя, мне иногда лень готовить и убирать, но Бенедикт все держит под контролем и гоняет меня, когда я ленюсь, – рассмеялась Лали.

– Так наймите прислугу, – предложил Нэйк.

– Я считаю, что человек все должен делать сам, а вдруг случится форс-мажорное обстоятельство, например, ты окажешься на необитаемом острове, и чтобы выжить тебе элементарно надо знать, как добыть еду и как ее приготовить, – сказала Бенедикт.

– С моим умением готовить я бы точно не выжил на острове. Значит вы девчонки хозяйственные, все делаете сами?

– Мы, признаюсь, иногда вызываем горничную, чтобы она сделала генеральную уборку, но большую часть времени справляемся сами, – призналась Лали.

По ее глазам было видно, что ей интересно, почему Бенедикт и Нэйк оказались возле общежития вдвоем и что там между ними, поэтому после небольшой паузы она рискнула спросить.

– А вы с Сидни больше не встречаетесь?

– Лали, это некорректный вопрос! – одернула ее Бенедикт.

– А что такого?

– Забавно, почему это всех интересует! Нет, я с ней не встречаюсь. Вы все видели, как мы в прошлом году расстались, – с ноткой раздражения ответил Нэйк.

– Прости! Просто мало ли, что за лето могло произойти, – закатив глаза, оправдывалась Лали. – Кстати, мне пора на тренировку, – решила улизнуть она.

– Ты же была вчера? – удивилась Бенедикт.

– Была, – подтвердила Лали, – и сегодня пойду, и завтра.

– Ты влюбилась? В этого… – Бенедикт пыталась вспомнить имя.

– Келло, сколько раз повторять! Ммм, все, я уже по нему скучаю, я побежала, – Лали схватила спортивную сумку и хлопнула дверью.

– Подожди, а они разве с Себастьяном не… – недоуменно спросил Нэйк.

– Да поди их разбери, недавно поругались и мириться не собираются. Тот загулял с друзьями, а Лали в отместку носиться к этому Келло.

– Как все сложно: любовь, отношения. Может, лучше дружба? Как думаешь?

– Не знаю, у меня еще не было парня, – сначала смущенно ответила Бенедикт, а потом тряхнула волосами и сказала, – рано еще, надо об учебе думать и куда поступать. Я бы угостила тебя чаем, но, сам понимаешь, общая кухня, там всегда куча народу…

– Я понимаю, – кивнул Нэйк и двинулся к выходу – Наверное, мне пора.

– Дааа, надо садиться за уроки, – Бенедикт последовала за Нэйком и в дверях он остановился и развернулся к ней.

– Спасибо еще раз за помощь! – улыбнулся он. – Ты мне очень помогла! Увидимся завтра в школе, – Нэйк собрал всю свою храбрость в кулак и чмокнул Бенедикт в щеку.


Глава 3.


Лучшие подруги Кэт и Сорайя пришли в этот день в школу непривычно рано и решили уединиться в своем любимом месте для сплетен – в женском туалете.

– Дик, он такой! – восторгалась Кэт. – Я его так люблю! Он буквально носит меня на руках. Знала бы, сколько он уже моих портретов нарисовал, еще обещал устроить выставку в мою честь.

– Голую рисовал? – кисло спросила Сорайя.

– Зачем? – Кэт сделала круглые глаза. – Во-первых, не голую, а обнаженную, или же в стиле Ню, пора бы уже тебе культурно развиваться, а во-вторых, я же никакая-нибудь там падшая женщина, Дик меня любит и ценит, и не собирается…

– Рада за вас, – Сорайя перебила подругу.

– А по-моему нет! – не сдержалась Кэт. – Я не видела тебя целое лето, а ты будто не рада мне!

– А кто виноват, что ты не видела меня все лето? Я тебе звонила ни раз и не два, а ты все: Дик то, Дик се, мы с Диком не можем. Только Дик, Дик, Дик! Ты сама забыла, что у тебя есть подруга и что с ней хоть иногда надо проводить время, а не только хвастаться своим парнем.

– По-моему, ты мне просто завидуешь! У меня-то складывается личная жизнь, а твоя… ммм… тухлая какая-то.

– Что? Да знаешь ли, Стьева меня просто заваливает подарками и цветы каждый день дарит.

– И где же они, все твои подарки? – хмыкнула Кэт.

– Не твое дело! Лучше я найду другую подругу, которой будет интересно, что у меня на душе и в жизни творится. Посторонись! – Сорайя грозно взглянула на теперь уже бывшую подругу и вышла из туалета, резко распахнув дверь и от души хлопнув ею.

– Я и так верю, что ты сильная девушка, но не надо показывать свои навыки на бедной двери, – высказался Майкл, которого Сорайя едва не ударила. Стив, который стоял рядом с братом лишь ухмыльнулся и проследовал дальше в класс.

– Ты в порядке? – спросил Майкл, видя, что Сорайя не в себе, и, положив руку на плечо, отвел в сторону. – Ну, так что случилось, расскажешь?

– Видимо, у меня больше нет лучшей подруги, – выдохнула Сорайя.

– Что не поделили или кого?

– Кого? – завелась Сорайя. – Этого культурно-образованного, возвышенного зануду с кисточками вместо рук, – язвила она. – Который даже не в моем вкусе!

– А какие же в твоем вкусе? – Майкл улыбнулся уголком рта.

«Вот опять, – подумала Сорайя, – он опять флиртует, а потом делает вид, что ничего не было. Ну, хорошо, я буду играть по твоим правилам!»

– Я люблю отвязных парней, – начала Сорайя.

– Отвязных? – переспросил Майкл.

– Раскованных, чтобы умели веселиться как следует, с чувством юмора и при этом оставались собой.

– Ммм, знаешь таких? – Майкл сощурил один глаз.

– Есть парочку, – загадочно ответила Сорайя.

– Парочку?

«Ага, а ты думал, я скажу: есть один неповторимый – это ты. Обойдешься!»

– Пойдем в класс, скоро звонок, – Сорайя кокетливо стрельнула глазками, и взяв Майкла за рукав, потянула в класс. – Спасибо, полегчало! – сказала она ему прежде, чем села за свою парту.

– Обращайся! – горячо ответил Майкл, и Сорайя вновь застыла  в ступоре.

«В каком плане обращаться? В любом? Что? Что он вечно имеет в виду?»

– Меня ждешь? Не садишься? – перед Сорайей возник Нэйк и дружелюбно похлопал ее по плечу.

– Привет! – промурлыкала она и зачем-то поцеловала того в щеку.

Нэйк и Сорайя были хорошими друзьями, и его никогда не смущали какие-либо поцелуйчики или теплые объятия с её стороны, даже когда он встречался с Сидни. Но теперь он почувствовал себя неловко и не хотел, чтобы Бенедикт подумала что-то не то. Прежде, чем сесть на свое место, он обернулся в ее сторону и поздоровался. Сказав “привет”,  Нэйк застыл в улыбке и не мог отвести глаз. Бенедикт обычно завязывала волосы в «конский хвост» или же делала пучок, как у балерин, практически не красилась, позволяя себе лишь прозрачный лак для ногтей и светлую помаду. Сегодня же ее волосы раскинулись кудрями на плечах, одна сторона волос была украшена заколкой со стразами, что немного открывало ее щеки горящие румянцем. Ресницы были аккуратно накрашены легким слоем туши, а губы блестели аппетитно карамельным оттенком. Строгие брючки она заменила юбкой-клеш до колен, которая открывала ее изящные щиколотки, а маленькие бежевые туфли тридцать пятого размера смотрелись, как золушкины туфельки.

– Что замер? Мы так и будем сегодня стоять? – теперь уже голос Сорайи привел в чувства Нэйка. Он покорно сел за парту и с трудом себя сдерживал, чтобы не посмотреть на Бенедикт вновь.

«Я хочу ее поцеловать!» – пронеслось у него в голове. Словно вихри ветра закружились внутри, сердце бешено заколотилось, а кровь все приливала к голове, щеки краснели, мурашки бегали по коже. «Опять! Опять те же чувства, только с еще большей силой. Я начинаю влюбляться и боюсь этого. Только бы не было больно, как в прошлый раз», – говорил он сам себе.


На перемене Нэйк, недолго думая, хотел поскорее подойти к Бенедикт и поболтать, но дорогу ему преградила Сидни, которая сразу же после звонка ловко соскочила с места и уже стояла возле парты блондина.

– Не хочешь составить мне компанию? – браво заявила она.

– Что? – непонимающе хлопал глазами Нэйк и посматривал из-за ее плеча на Бенедикт.

– В столовую! Посидим, поболтаем. Ну, пожалуйста! – настаивала она.

– Ладно, пошли! – тяжело вздохнул Нэйк и увидел, как изменилось лицо Бенедикт. Она тут же отвернулась к Лали и стала с ней что-то обсуждать.

Когда Сидни и Нэйк вышли из класса, Лали, проводив их взглядом, сказала шепотом Бенедикт:

– Не понимаю, вроде вчера сказал, что не вместе, а сегодня в столовую вместе идут.

– Угу, – согласилась Бенедикт. – А я намарафетилась, как … Хотя чего отрицать, дура есть дура, с чего я взяла, что он и я, – Бенедикт вдруг внезапно замолкла.

– Так у вас вчера что-то было? – любопытство Лали зашкалило, и она наклонилась к подруге. Для полной конспирации они заговорили по-французски.

– В том-то и дело, что ничего, не считая поцелуя в щеку. Я просто почувствовала, что симпатична ему. Ах, сама себе надумала, а теперь не знаю, как быть.

– Поцелуй в щеку это тоже не просто так, не со всеми же он целуется, – рассуждала Лали.

– А по-моему со всеми, вон и с Сорайей, и с Сидни наверное, у него тут целый гарем, – разочарованно сказала Бенедикт. – Все! Не хочу больше о нем говорить!

– Зря ты так! Нэйк – хороший парень. Ты видела, с какой неохотой он с ней пошел, а смотрел он в это время в твою сторону? Я уверена, он к тебе еще сегодня подойдет, – заверила Лали.


В столовой Нэйк взял себе стакан лимонада, а Сидни чай с пиццей.

– Как у тебя дела? – спросила она, когда уже съела половину пиццы и почувствовала сытость.

– Нормально, – сухо ответил Нэйк.

Сидни доела пиццу и выпила последний глоток чая, затем взяла Нэйка за руку и заглянула ему в глаза.

– Ты все еще злишься на меня?

– Нет, вовсе нет, – заторопился с ответом Нэйк.

– Тогда почему сторонишься меня, избегаешь?

– Я? – Нэйк сделал удивленное лицо.

– Меня же не обманешь! Послушай, мне очень тебя не хватает как друга,  и я прошу тебя не отталкивать меня. Ты можешь общаться с кем хочешь, дружить, встречаться, но не будь для меня чужим, – Сидни крепко сжала ладонь Нэйка от которой пошло тепло.

– Ладно, Сид! Мне просто… – задумался он.

– Я знаю, что тебе нравится Бенедикт. Ради бога, встречайтесь, ходите за ручку. Правда, я искренне не понимаю, что ты в ней нашел, но ты вправе делать все, что хочешь. В первую очередь, ты мой друг, которого я всегда поддержу.

– И почему вы, девушки, всегда делаете поспешные выводы? Я и сам еще не знаю, кто там мне нравится или нет.

– Да ладно, можешь ничего не таить от меня. Но если тебе надо, то решай о своих симпатиях сколько угодно, а я все еще жду тебя в гости, – резко перепрыгнула с темы на тему Сидни. – Вспомни курицу моей мамы и не вздумай сказать, что ты не соскучился по ней.

– По маме или по курице? – переспросил Нэйк.

– Дурак! – рассмеялась Сид.

– Ладно! Давай, завтра, что ли, сегодня у меня планы, – Нэйк наконец оттаял и тоже взял Сидни за руку.

– Давай! – игриво согласилась она. – Значит, девушки делают поспешные выводы, а путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Заметь, ты согласился после того, как я упомянула курицу.

– Я думаю, что путь к твоему сердцу лежит тоже через желудок, – Нэйк и Сидни засмеялись и в приподнятом настроении вошли в класс, продолжая держаться за руки. Тут же прозвенел звонок, и Бенедикт сидела, уткнувшись в учебник, проклиная себя за все ложные мысли на счет Нэйка.

Через пару минут на парту Бенедикт прилетела записочка. Нэйк не смог дождаться следующей перемены и корил себя за то, что так долго пробыл с Сид в столовой.

«Ты всегда красива, но сегодня особенно! Как насчет проделать маршрут до твоего общежития после школы?» – прочитала Бенедикт в записке и, к собственному удивлению, перестала злиться и написала положительный ответ.


Они шли до общежития не спеша, как вчера, даже еще медленнее. Нэйк старался делать комплименты как мог, а Бенедикт пыталась не смущаться, но у нее плохо получалось.

– Лали с Себастьяном еще не помирились?  – спрашивал он.

– У них там…совсем все как-то плохо. Я точно знаю, что они хотят помириться, но ни один из них не сделает первый шаг.

– Так давай их помирим!

– Думаешь? Я ума не приложу как? – Бенедикт забыла о волнении и стала раскованней.

– Пошли в парк и придумаем план, – предложил Нэйк.

Дойдя до парка, они нашли свободную скамейку и расположились на ней. Пару минут они просто молча смотрели друг на друга.

– Тебе так очень идет! – Нэйк отвесил очередной комплимент. – Ты знаешь, мне очень нравиться, когда у девушки длинные волосы, это прям мой фетиш какой-то. И почему вы не носите все время распущенные?

– Хорошо, буду, – Бенедикт перешла на кокетство. – Так как будем мирить моих друзей?

– Наших, – поправил Нэйк. – Все мои одноклассники – мои друзья.

– Даже Ричард? Я помню вашу чуть ли не драку в прошлом году.

– Да ну его, не хочу о нем говорить, – нахмурился Нэйк.

– Ну ладно, не будем, – пожала плечами Бенедикт. – Тогда о наших друзьях.

– Из-за чего они поссорились?

– Лали не нравится компания Себастьяна. Они постоянно ругались из-за парочки ребят, которые по мнению Лали плохо влияют на него. Ну, это правда, он начал курить, гонять на мотоциклах – это ведь опасно. Понимаешь, все парни из его компании гораздо старше его. Им-то что, всем уже по восемнадцать и больше, а он им в рот смотрит. Лали тоже хороша! Зачем-то начала выводить его на ревность, пыталась заигрывать с его другом, чтобы потом предъявить, мол, посмотри, какие у тебя друзья, на твою девушку засматриваются. Потом и впрямь с кем-то дефилировала перед его носом. Короче, два идиота! – вспылила Бенедикт. – Но они мне очень дороги, и я хочу им помочь.

– Не переживай, поможем! – с уверенностью сказал Нэйк.

Бенедикт широко раскрыла глаза и готова была слушать план Нэйка.

– Я беру на себя Себу, а ты Лали. Завтра я поговорю с ним, разузнаю что к чему, у парней обычно своя версия, поверь. Ты в это время убеди Лали, что Себе надо дать второй шанс и пускай ведет себя прилично. Надо забыть о Келло и о ком она там еще вздыхает.

– Брюс Уиллис считается? – перешла на шутки Бенедикт.

– Его можно оставить, я думаю, – серьезно ответил Нэйк. – Когда мой клиент будет готов, я дам тебе знак, и ты скажешь Лали, что забыла что-нибудь из своих вещей в кабинете физики и попросишь ее принести, так как…– задумался Нэйк, – так как тебя вызывают срочно к директору и ты не успеваешь. Я уже буду с Себой там, когда она появится, я их оставлю и запру дверь. Им надо поговорить. Пропустят один урок, ничего с ними не случится, я их отмажу, скажу, что им поручили какое-то общественное мероприятие. Если запрем их во время информатики, то мистер Джонсон не будет даже проверять.

– Я хоть и против прогуливания уроков, но ради такого дела стоит рискнуть, – согласилась Бенедикт. – Хоть бы все получилось! – взмолилась она.

– А если все получится, я могу потребовать награду? – Нэйк сощурился и придвинулся ближе.

– Какую награду? Ты же сказал, они и твои друзья тоже, – ухмыльнулась Бенедикт.

– Черт! Зарыл сам себя!

– А что за награда, если не секрет? – Бенедикт кокетливо состроила глазки.


Нэйк задержал взгляд на ней и прикоснулся губами к ее губам.

– Вот такая! – сказал он, спустя минуту.


Бенедикт открыла глаза и теперь тоже не отводила глаз от Нэйка.

– На такую награду я согласна, если только все получится, – поставила она условие.

– Хоть бы, хоть бы! – дурачился Нэйк.

– По-моему, мы засиделись, – сказала она, посматривая на наручные часы с тонким золотым ремешком.

– Столько всего обсудить надо было: и план, и награду, – Нэйк встал со скамейки и подал руку Бенедикт. Так они шли, держась за руки, до самого общежития.

– Пока! Да свершится завтра великое дело! Лали ни слова! – погрозил пальцем Нэйк.

– Рот на замок! – убедила его Бенедикт.

После смеха и улыбок, на прощание Бенедикт чмокнула Нэйка в щеку.

– Может я получу свою награду авансом? – схитрил он.

– Тогда пропадет весь азарт, – ответила Бенедикт.

– Точно, – согласился Нэйк.

Бенедикт развернулась к дверям общежития и сделала пару шагов, затем остановилась и  вполоборота сказала Нэйку:

– С тобой так весело, давно я так не смеялась!

– Давно я так хорошо не проводил время, – ответил он, и они пошли каждый в свою сторону.


На следующий день Нэйк с Бенедикт приступили к задуманному. Сначала Нэйк, как и собирался, хотел выяснить у Себастьяна причину их с Лали конфликта.

– Привет чувак! Что слушаешь? – Нэйк подсел за парту к Себе, который слушал музыку в наушниках.

– Ты все равно не в теме, – отмахнулся Себастьян. Он был парнем достаточно привлекательным, но строил из себя брутального: увлекался тяжелым роком, носил шипованную кожаную куртку, джинсы из грубой ткани с цепями, массивные ботинки, чёрно-белую майку с изображением Курта Кобейна, бандану на голове в тон майки, и весь этот грубый образ дополняла миловидная мордаха, что делало нашего рокера весьма популярным среди девчонок. Но Себастьян любил девушек, которые разделяли его интересы. Такой и была до сего времени Лали. У неё была короткая стрижка, схожая кожаная куртка, джинсы больше мужского покроя и темный топ, открывающий проколотый пупок. Парочка вместе выглядела гармонично, по отдельности же их можно было записать во фрики.

– Может, все же поболтаем? – не отставал Нэйк, видя, что Себа вновь хочет натянуть наушники на голову.

– О чем?– недоумевал Себа.

– Сейчас большая перемена, пойдем, пройдемся, – Нэйк кивнул головой, указывая на дверь.

Себастьян нехотя вылез из-за парты. Первая его мысль была послать Нэйка, так как обсуждать им вроде бы как нечего, а он сейчас нарушает его внутреннюю меланхолию и заставляет вылезти из зоны комфорта. Потом решил, что ругаться с Нэйком все же не стоит, и поплелся следом за ним.

– Ты вообще спортом увлекаешься? – спросил сначала Нэйк, ну так, чтобы не сразу в лоб, а сначала разговорить этого странного парня.

– Я? Нет, я люблю музыку, играю на гитаре, пою немного, – неуверенно говорил Себастьян.

– А чего с Лали расстались? – не стал медлить с вопросом Нэйк.

Себастьян оцепенел и замер на месте.

– А тебе какое?.. – начал уже отбрыкиваться Себа, но Нэйк его перебил.

– Я всегда переживаю за своих одноклассников и хочу, чтобы у нас в классе был благоприятный климат. А вы, ребята, всегда мне нравились, и я просто недоумеваю, почему вы не вместе. Может, расскажешь, и я смогу помочь? – Нэйк говорил очень дружелюбно и Себа смотрел сначала на Нэйка настороженно, но постепенно стал расслабляться и, поджав губы и опустив вниз глаза, грустно произнес:

– Мы… больше не пара.

– Но из-за чего?

– Так получилось, – Себа отвечал односложно и не давал никакой информации.

– Она на тебя давила, запрещала видеться с друзьями, флиртовала с другими парнями, – Нэйк хитро прищурился.

– Откуда ты…? – удивился Себа.

– Она мне рассказала. Но я хочу услышать твою версию, так как по ее версии, ты последний мудак, который выбрал компанию вместо любимой девушки.

– Так она запрещала мне с ними общаться! – тут же вспылил Себа. – У меня ведь с пацанами столько общих дел, наша группа, музыка.

– Сигареты, алкоголь, – перебил Нэйк. – Я думаю, не из-за музыки она протестовала, а из-за пагубного влияния твоих друзей на тебя.

– Ты говоришь, как она! – обиделся Себа.

– Послушай, – Нэйк закинул руку на плечи Себастьяна, – я ведь тоже не пай-мальчик, но я никогда бы не променял любимую девушку на компанию. Ты вправе делать то, что хочешь, отдыхать с друзьями, пить пиво, курить всякую дрянь, но подумай куда приведет тебя такая жизнь и хорошо ли тебе сейчас без нее. Ответь мне прямо сейчас, хорошо ли тебе без Лали? – Нэйк сильно сжал плечо Себы и стал сверлить его взглядом.

– Да, хреново мне! – не выдержал Себа и отступил назад, потирая освободившееся от хватки плечо.

– А чего так? Тебе ведь с друзьями весело! – усмехался Нэйк.

– Я не понимаю, ты помирить нас хочешь или наоборот?

– А ты сам хочешь?

– Да! – почти выкрикнул Себа. – Только что толку, она меня разлюбила и сказала, чтобы я к ней ближе, чем на метр, не подходил.

– А то ты не знаешь девушек, – Нэйк снова взвалил свою руку на ещё горевшее от прежнего натиска плечо Себастьяна. – Или только я такой умный. Короче, девчонки говорят одно, а думают другое, – Нэйк посмотрел на часы и понял, что надо торопиться, звонок должен был прозвенеть через две минуты. – Мириться пойдем?

– Что? Куда? – испугался Себа.

– Не бойся, ты мне еще спасибо скажешь, – Нэйк потащил Себу за руку, но вспомнил, что должен подать Бенедикт знак. Он заглянул в класс и серьезно сказал, что ее вызывают к директору, она поняла, что клиент Нэйка готов и пора было отправлять Лали в условленное место. Нэйк привел Себастьяна в кабинет физики и велел ему ждать.

– Чего ждать? Урок сейчас начнется! – не понимал всего происходящего Себастьян. В тот же миг в кабинет вошла Лали и замерла на месте.

– А вы что здесь делаете? Мне, мне… – начала она запинаться и уже забыла зачем пришла, – надо забрать вещи Бенедикт, она просила.

– Посмотри в той стопке, – Нэйк ткнул пальцем на последнюю парту, заваленную учебниками, и пользуясь моментом, выскользнул из класса и запер дверь заранее утащенным из учительской ключом. Лали сначала двинулась к парте с учебниками, затем украдкой глянула на Себу, тот, опустил вниз глаза, стал переминаться с ноги на ногу. Нэйк прислонил ухо к двери, чтобы понять, что там происходит, начали ли они разговор или нет, но прозвенел звонок, и ему пришлось оставить парочку наедине и вернуться в класс. Он молнией влетел в кабинет перед носом учителя и подмигнул Бенедикт, которая сидела, как на иголках, и сильно переживала за подругу.

Лали сначала перебрала рукой пару учебников, но поняла, что ничего не найдет в этом бардаке. Когда прозвенел звонок, она развернулась и двинулась к двери. Подергав пару раз дверную ручку, она громко возмутилась:

– Нас что, заперли?

Себастьян все это время стоял возле парты и только почесывал затылок.

– Раз так вышло, может поговорим? – наконец сказал он.

– Да ты что? А если нас не найдут и мы просидим здесь целые сутки? Надо как-то выбираться! Может, выломаем дверь? – она пнула плечом массивную дверь и тут же потерла ладонью ушибленное место. Себа подошел к двери, бессмысленно подергал за ручку и изрек, что их закрыли специально.

– Зачем? И кому это надо?

Он посмотрел в глаза девушки, которая ждала ответа, и выпалил со всем раскаянием.

– Прости меня! Я был идиотом! Мне тебя так не хватает! – он подошел ближе и взял Лали за руку. Лали тут же сложила губки «уточкой» и жалостливо заговорила:

– И ты меня прости! Я столько глупостей наделала. Мне этот твой друг Грэг совсем не нравится, он глупый и неинтересный, и я тебя лишь хотела позлить.

– А мы с ним подрались из-за тебя.

– Правда? – Лали как будто обрадовалась этому, но потом сама себя оборвала. – Ох, уж и наделали мы дел! – она покачала головой, прижимаясь к Себастьяну.

– Я люблю тебя, малыш! – он прижал ее к себе и погладил по щеке.

– А я тебя, – произнесла Лали, и парочка начала целоваться.

Урок информатики прошёл, как всегда, расслаблено. Ребята выполняли полученное задание от учителя и переписывались друг с другом в школьном чате. Нэйк обожал такие уроки, но не сегодня. Ему не терпелось узнать, что там с Лали и Себастьяном. Он все время посматривал на часы и чатился с Бенедикт. Они придумывали возможные исходы событий запертой ими пары от вполне реальных до абсолютно неправдоподобных. Вдруг на экране Нэйка всплыло еще одно окно и он увидел сообщение от Сидни: "Надеюсь, ты не забыл про сегодняшний ужин. Мама готовится! :)", – в конце сообщения Сидни поставила двоеточие со скобкой, что означало улыбку. "Как же я могу забыть про твою маму!" – ответил Нэйк и отправил электронную картинку с сердечком.

Наконец прозвенел звонок, и Нэйк с Бенедикт пошли освобождать своих заключенных.


– Тихо, – произнес Нэйк, подойдя к двери и прислонив ухо. – Или они помирились, или поубивали друг друга, – добавил он, вставляя ключ в замок. Открыв дверь, они увидели, что парочка сидела на парте и целовалась.


– Ура! Получилось! – захлопала в ладоши Бенедикт.


Ребята оторвались друг от друга и удивились, что урок так быстро прошел. Они взялись за руки и вышли из кабинета, направляясь в сторону своего класса. Нэйк с Бенедикт не спеша шли за ними и  любовались воссоединенной парочкой.

– Хорошее дело мы сделали! – гордо заявил Нэйк. – А как на счет долга? – Нэйк пробежался пальцами по руке Бенедикт и наклонился к ней, чтобы поцеловать.

– Эээ, но не здесь же! – воспротивилась девушка. – После уроков я честно расплачусь с тобой.


– Ну, ладно, договорились! – отступил Нэйк и нежно взял ладони Бенедикт в свои. – Черт! – внезапно схватился он за голову, – я ведь не могу после уроков. Я обещал Сидни зайти в гости.


– Сидни? Гости? – не поверила своим ушам Бенедикт и одернула руки.


– Да стой же! Это официальный ужин, на который меня пригласила ее мама. Я не мог отказаться.


– На ужин к маме? Как же у вас все серьезно, – не на шутку разозлилась Бенедикт.

– Ты о чем? Я уже говорил про Сидни, мы не пара, мы просто друзья, – оправдывался Нэйк.


– Разберись получше в своих отношениях, а меня в это не впутывай, – обижено ответила Бенедикт и ушла прочь.


Оставалось еще три урока до конца, но Бенедикт не давала больше возможности объясниться. После последнего звонка Сидни непринужденно похлопала Нэйка по плечу и сказала:


– Идем?


Нэйк тяжело взглянул на дверь, через которую секунду назад выскочила Бенедикт, и покорно пошел с Сидни.


– Я думала, вы с Нэйком пойдете вместе, – сказала Лали, когда еле догнала подругу.


– Пошел он к черту! – выпалила Бенедикт. – Все, больше никакого Нэйка Камсона, никогда!


Нэйк с Сидни шли практически молча. Она видела, как Нэйк поссорился с Бенедикт, и не хотела лезть в душу, хотя истинная причина ссоры ей была неизвестна. Нэйк, погруженный в себя, оттаял лишь в объятьях мисс Джейсон. Вдоволь обласканный этой невероятно доброй женщиной, Нэйк сел ужинать в кругу семьи. Он вновь почувствовал себя любимым и желанным гостем в этом доме, его угощали вкусной едой, а после уже по традиции Сидни позвала его к себе в комнату. Войдя в комнату, Нэйк стал разглядывать предметы на полках, различные книги, как будто пытался понять, что же здесь изменилось. Но в комнате Сид все было по-прежнему, не считая подарочного пакета с сувенирами из России на письменном столе, приготовленного для Нэйка.

– Это тебе! – она вручила пакет и крепко обняла Нэйка. – Мне так тебя не хватало!


Нэйк помолчал, как бы обдумывая ответ, и затем прижал Сидни еще ближе со словами "Мне тоже!"


После объятий он еще раз обвел взглядом комнату и сказал:


– У меня дежавю.


– Ничего удивительного, ты бывал здесь миллион раз, – Сидни скинула пару подушек на пол и села по-турецки. – Плюхайся! – постучала она рукой по полу.

Нэйк послушно сел рядом и стал доставать свои подарки из пакета. Он взял в руки что-то деревянное и с интересом стал рассматривать.


– Это матрешка, – пояснила Сидни и ловко раскрыла ее, достав еще одну, только меньшего размера. Матрешки были с изображением каратиста, и Сидни стала раскрывать каждую поочередно. Глаза Нэйка горели удивлением, и он взял последнюю, самую маленькую, и стал крутить ее в руках.


– Она точно больше не откроется? Я думал, ты будешь доставать их бесконечно!


– Увы, только пять! – Сидни рассмеялась и ловко собрала все матрешки обратно в одну. Она радовалась, что Нэйку понравилось, ведь эта русская вещица действовала безотказно. – Чего с Бенедикт поссорился? – спросила она, подкладывая подушку себе под спину и облокачиваясь о рядом стоящую кровать.


– Не поверишь, из-за тебя! – Нэйк сделал так же и сел ближе к Сидни.


– Из-за меня? – Сид состроила невинные глазки.


– Наверное, ревнует, не смогла принять, что я пойду к тебе в гости, да еще вдобавок на ужин к твоей маме.


– А чем ей моя мама не угодила? – рассердилась Сид.


– Мама не причем, – махнул рукой Нэйк, – почему-то многие думают, что мы с тобой до сих пор встречаемся, и я уже задолбался всем объяснять, что это не так.


– Мне лично все равно, кто там что думает, но если тебя это гложет, – Сидни поджала губки и задумалась, – хочешь, я с ней поговорю? – предложила она.


– О, нет! Лучше не надо!


– Что? Она меня так ненавидит?


– Нет, дело не в этом! Эх, давай я лучше сам разберусь.


– Как хочешь! – пожала плечами Сидни. – Тогда за уроки!


– Уроки! – застонал Нэйк.


– Завтра на первом уроке устный зачет по биологии. Бенедикт бы оценила, – нашла лазейку Сидни. Нэйк неохотно стал доставать учебник. – Она ведь зануда и заучка, – не сдержалась девушка.


– Так! Попрошу…


– Все! Молчу! – Сидни выставила ладони.


После сделанных уроков, Нэйк складывал свои вещи в рюкзак и вдруг сказал:


– Мне с тобой хорошо, Сид. Вроде… все как прежде, до того, как мы затеяли всю эту ерунду с отношениями. Но… может в обществе нам все-таки поменьше контактировать?


– Да пожалуйста! – быстро согласилась Сид, сильно удивив Нэйка. – Не буду мешать твоему счастью! – она актерски вскинула руку, поднеся ее ко лбу.


В коридоре мисс Джейсон уже стояла с пакетом несъеденного за ужином и, вручив его Нэйку, погладила того по голове.


– Заходи к нам почаще, дорогой!


– Ох, нет, мам, у Нэйка теперь девушка ревнивая. Он больше не придет! – выдала Сидни.


– Ну, что ты! – Нэйк мягко ткнул Сидни в плечо и покраснел. – Я обязательно зайду!


На следующее утро Нэйк пришел в школу пораньше и сразу же подсел к Бенедикт, которая читала учебник.

– Привет!

Она посмотрела на него отстраненно и снова уткнулась в книгу.

– Все еще дуешься? Я хочу доказать тебе, что ты была не права.

– Мне сейчас не до разборок, – раздраженно ответила Бенедикт и хлопнула учебником. – Сейчас будет устный опрос, я, в отличие от некоторых, готовлюсь к урокам.

Нэйка задели слова Бенедикт и он резко отсел от нее.

«Я не собираюсь унижаться и валятся в ногах!» – промелькнуло у него в голове.

Начался урок, и атмосфера в классе стала напряженной. Прежде, чем начать вызывать учеников по списку, биолог предложил желающим проявить инициативу.

Нэйк сначала сидел спокойно и не собирался идти на подобную глупость, но ущемленное мужское достоинство взяло вверх. Он был готов к уроку и неожиданно для всех поднял руку.

– Прошу, мистер Камсон! Раз вы изъявили желание сами, можете выбрать, какой параграф будете рассказывать.

– Мне все равно, – фыркнул он. – Хоть все три.

Бенедикт тут же подняла глаза на Нэйка и, нахмурив брови, недоверчиво смотрела на него.

– Приступайте! – сказал учитель.

Нэйк умел красиво рассказать материал, и даже если он был не готов, то на устных предметах мог выкрутится практически всегда. Сейчас же он был полностью готов и чувствовал себя уверенно, его глаза не бегали по классу, он спокойно обращал взгляд то к одному, то к другому однокласснику, как будто рассказывая лично ему, не торопился, как обычно, стараясь поскорей вернуться на свое место, напротив, говорил плавно, четко, и незаметно перешел к пересказу уже третьего параграфа. Многие выдохнули, радуясь, что их староста отдувается за всех, и больше уже никого не вызовут. Бенедикт поняла, что была несправедлива к Нэйку, и, краснея, опустила глаза. Сидни, напротив, сияла и широко улыбалась своему другу, а в конце тихо шепнула Ричарду:

– Это я его так поднатаскала!

– Он что, был у тебя? – ворчливо шепнул в ответ Ричард.

– У нас теперь все по-старому, – подмигнула она.


– В каком смысле? – Ричард по-прежнему шептал, но уже с явно угрожающей интонацией.

– Мы друзья, – договорила Сидни.

– Потише! – шикнул учитель. – Имейте уважение к отвечающему!

Ричард мигом расслабился и откинулся на спинку стула. Услышав от подруги «у нас все по-старому» он решил было, что они вновь пара, но, к счастью, его домыслы были развенчаны.

На перемене Бенедикт ждала, что Нэйк подойдет к ней, и она даст парню еще один шанс, но теперь Нэйк крутил носом и общался со своими друзьями, то со Стивом и Майклом, то с Дэвидом, он даже перекинулся парой слов с Лали и Себастьяном, но ни к Сидни, ни к Бенедикт он не подошел. С Сидни у них была договоренность, а на Бенедикт он всё-таки был обижен.

Последним уроком была литература, и мисс Рейшер хотела поговорить со своими учениками про любовь.

– Вы уже такие взрослые, – начала она свою речь. – Вы строите отношения друг с другом. Какие-то из них продержатся всю жизнь, а какие-то изживут себя через полгода, так тоже бывает. И я хочу спросить у вас сегодня, что такое любовь?


– Что тут думать? – пожала плечами Сидни. – Любовь – это то же самое, что дружба, только с сексом.


– Не согласна, – возразила Изабель. – Дружба – это то, что с девушками.


– Какая разница? – хмыкнула Сидни.


– Изабель, а что для тебя любовь? – спросила мисс Рейшер, пресекая начинающуюся ссору.


– Хм… – Рыжая задумалась. – Страсть? Мне надо ещё подумать, это трудно.


«Не говорить же, что любовь – это в первую очередь когда ты сыта», – вздохнула она про себя.


– Кирби, а ты что скажешь? – обратилась учительница к изиной соседке по парте.

– Мне кажется, что любовь – это восхищение, желание стать лучше для того, кого любишь, – тихо ответила та, глядя в глаза мисс Рейшер.


– Интересное мнение, – улыбнулась она. – Ещё кто-нибудь? Ричард, пожалуйста, – она кивнула Ченнингу, поднявшему руку.


– Принятие и поддержка, – высказал своё мнение он.


Сидни поощрительно сжала руку друга, ей понравилось его определение.


– Любовь – это вдохновение, – сказал Дик, вертя в пальцах карандаш и поглядывая на Кэт.


– Я, наверное, согласна с Сид, – вставила своё слово Саманта. – Любовь – это когда тебе рядом с человеком легко, когда вас тянет друг к другу и когда вам никогда не бывает скучно вместе.


Она переглянулась с Катриной, и девушки обменялись улыбками.

– Когда вместе интересно, когда у вас есть что-то общее, что двигает вас вперёд, – продолжила серию ответов Джанет. – На мой взгляд, на одной страсти долго нельзя держаться, отношения – это не только секс, – она вызывающе посмотрела на сестру.


– Что б ты понимала! – шёпотом фыркнула Изабель, а вслух сказала: – Секс тоже важен. Если двое не подходят друг другу, всё развалится. Страсть вносит в отношения свежесть, новизну, остроту. Только я не уверена, что это любовь. Может, её вообще не бывает? Бывает благодарность, симпатия, страсть, дружба… Мы же все здесь описываем что-то своё, но вы уверены, что всё это любовь?


Класс молчал, удивленный выступлением Изабель. Обычно на уроках она отделывалась односложными ответами, лишь бы получить удовлетворительную оценку, а тут закатила целую речь.

– А ты, Стив, что думаешь? – после паузы спросила мисс Рейшер.


– По-моему, любовь – это геморрой, не понимаю, кому она нужна. Почему бы просто не наслаждаться жизнью и никому не быть обязанным?


– А что скажет брат? – мисс Рейшер перевела взгляд на Майкла.


– Не то, чтобы геморрой, но она делает нас слабыми, и тут выбор каждого, готов ли он быть слабым, или лучше отказаться от нее.


– Ваши мысли похожи, но чувствуется, кто из вас старше. Не в обиду тебе, Стив, но ты еще многое поймешь в жизни, – прокомментировала мисс Рейшер. – Нэйк, мне интересно твое мнение.

Нэйк убрал руку, на которую опирался головой, и опустил вниз глаза, чтобы подобрать слова:


– Я, может, не слишком опытный в этих делах, но мне кажется, любовь – это подарок. Подарок судьбы, который наполняет тебя невероятными чувствами, заставляет не спать по ночам, будоражит сердце. Да, ты сам не свой, но ведь это здорово – почувствовать себя другим человеком. Пускай слабым, плевать. Пускай бывает больно, больно так, что кажется, ты не справишься с этим. Иногда наступает полная пустота… но если судьба вдруг пожалеет тебя и вновь предложит пройти весь этот путь от начала до конца, то я бы не отказывался, даже если заведомо будет плохой конец, я бы не отступился. Любовь – это смысл жизни, я не знаю, в чем он еще может быть, точно не в наградах, победах, карьере, деньгах. Это все слишком мелочно по сравнению с ней. Любовь делает нас лучше и счастливее, как по мне, она больше дает, чем забирает, – закончил он и почувствовал, как вспотели его ладони и участилось сердцебиение.

Бенедикт, промолчавшая весь урок, восхищенными глазами посмотрела на Нэйка и уже тысячу раз пожалела, что так с ним обошлась.

– Очень сильно сказано, Нэйк. Я полностью с тобой согласна, – мисс Рейшер немного покраснела и отвернулась к доске, вытирая подступившие слезы.


В классе повисла гробовая тишина, и Нэйк повернулся к классу, увидев множество удивленных лиц одноклассников.


– Вот дал! – выдал Дэвид, больше всех открывая рот от удивления.

После речи Нэйка с минуту в классе стояла тишина, а потом мисс Рейшер улыбнулась ученикам и предложила:


– А теперь назовите свои любимые истории о любви. Может быть, кто-то вспомнит стихи.


– «Поющие в терновнике», – сказала Джанет.


– «Джейн Эйр», – голос расхрабрившейся Кирби.


Рука Ричарда поднялась вверх.


– Да, Ричард, – кивнула учительница.


– Ни до, ни после никто не писал о любви лучше, чем Шекспир, – безапелляционно заявил Ричард и ровным голосом, лишь чуть-чуть интонируя, стал читать сонет.


Изабель весь остаток урока сидела молча, опустив глаза, а после того, как Ричард закончил читать, резко встала, пробормотала: «Извините», – и выбежала из класса. В этот момент прозвенел звонок.


Мисс Рейшер подошла к Кирби:


– Что случилось с твоей подругой?


– Не знаю, мэм, пойду попробую найти её.

Кирби пошла к выходу из класса, обеспокоенная Джанет поспешила за ней на поиски сестры.


Они нашли Изабель в женском туалете. Рыжая сидела с ногами на подоконнике и плакала. Кирби села рядом и обняла подругу, Джанет обеспокоенно заглянула Изе в глаза:


– Что случилось?


– Нэйк так красиво сказал про любовь! – всхлипнула Иза. – Потом ещё Ричард со своим Шекспиром! А её ведь не бывает, это всё красивые сказки!


– Неправда! – горячо возразила Джанет. – Зачем ты так говоришь?


– Да что ты понимаешь! – Иза яростно шмыгнула носом. – Ты всю дорогу мне завидуешь, думаешь, если я красивая, то меня все любят, а это неправда! Они хотят моего тела, каждый смотрит и думает, как бы уложить меня в постель, и ради этого старается, вьётся вокруг, красивые слова говорит! А на мою душу, на то, что у меня внутри, всем наплевать! Нет её, этой вашей любви!

Она уткнулась лицом в колени и снова заплакала.


Кирби прижала её к себе крепче, гладила по волосам и чуть покачивала. Джанет растерянно стояла рядом.


– Принеси мою сумку, Дженни, – глухо попросила Изабель, – не могу же я выйти зарёванная.


Джанет сходила в класс и принесла сестре сумку. Иза достала салфетки, косметичку и принялась приводить себя в порядок.


– Любовь есть, – негромко и спокойно сказала Кирби, видя, что подруга уже успокоилась. – Как ты мне сказала? Что я ещё не встретила любовь? Вот и ты тоже. Тебя обязательно полюбит чудесный парень, потому что ты этого достойна.


– Иза, я тебе вовсе не завидую, – вступила Джанет. – Ты такая, какая есть, мы с тобой разные, но ты моя сестра, я люблю тебя и очень хочу, чтобы ты была счастлива. Согласна с Кирби, мы ещё совсем юные, и у нас всё впереди.


– Спасибо, – улыбнулась Иза и поцеловала обеих в щёки.


Когда она вышла из туалета, на её лице не было ни следа недавних слёз. Первая красавица класса шла по коридору с гордо поднятой головой. Она задирала нос так высоко, что не заметила мимо проходящих братьев Джексонов и столкнулась плечом с младшим из них.

– Ослеп, что ли? – на Стива тут же был брошен презрительный взгляд.

– Да, от твоей красоты, – подмигнул он ей.

Она демонстративно отвернулась и пошла виляющей походкой дальше, надев маску безразличия, но комплимент от Стива был как нельзя кстати, и остаточное чувство подавленности мигом улетучилось.


Закончились уроки, и Бенедикт, собрав всю свою храбрость, пошла мириться с Нэйком.  Когда уже большая часть одноклассников вышла из класса, она подошла к нему и робко произнесла его имя:

– Нэйк, я должна извиниться. Я была груба с тобой и несправедлива. Мне очень стыдно за мои слова.

– Я тоже вел себя не по-мужски, обижался на тебя весь день. Ну, что простим друг друга?

Бенедикт кивнула в ответ. Нэйк умилялся тому, какой может быть милой девушка, когда чувствует за собой вину, злая тигрица превращается в пушистого котенка.

– Я могу тебя проводить? – предложил Нэйк.


И они пошли к общежитию опять через тот парк, где недавно мило болтали и целовались.

– Как вчерашний ужин? – тактично спросила Бенедикт, как бы боясь все усугубить, но все же ее это тревожило и не давало покоя.

– Классно! Миссис Джейсон очень вкусно готовит и всегда рада меня видеть, – не стал скрывать Нэйк. – И раз уж ты спросила, то я бы хотел расставить все точки над “и”. Между мной и Сидни только дружба, ни ей, ни мне не интересны наши прошлогодние отношения. Мы друзья, и ими и останемся.

– Так вы вчера все обсудили и…

– Да мы ничего и не обсуждали, просто болтали, как раньше, и уроки делали. Между прочим, это была идея Сидни выучить биологию, она сказала, что ты оценишь, – Нэйк умолчал, про то что Сидни назвала Бенедикт заучкой и занудой.

– Правда? Я оценила, – Бенедикт разом поменяла свое мнение о Сидни и даже почувствовала благодарность к ней.

– Но ты не переживай по поводу нашей с ней дружбы, я ведь еще и с Джексонами дружу, и с Дэйвом, но я всегда найду время для своей девушки. И мне бы очень хотелось, чтобы этой девушкой стала ты.

– Эм, я… я согласна, – Бенедикт жутко засмущалась и даже чуть не споткнулась от счастья. – Может, тогда сделаем сегодня уроки у меня?

– Я думаю мы найдем занятие поинтересней, – сказал Нэйк и обнял ее за плечи.


Глава 4.


– Вы только посмотрите! – воскликнула Сорайя и прилипла к стене, рассматривая яркий плакат. – Мой любимый ди-джей в клубе «Семнадцать» уже завтра. Наверное, ни одного билета не осталось,– застонала она на все школьное фойе.

– Конечно, подруга, такие вещи надо приобретать за месяц,– Майкл помахал глянцевыми билетами перед носом Сорайи.

– Ах! – только и смогла произнести она, взгляд её был прикован к заветным бумажкам.

– Если хочешь… эм… билета четыре, – Майкл почесал затылок, – можешь пойти с нами, – сказал он, и в это время подошёл Стив.

– Что? – возмутился младший Джексон. – Мы же хотели взять каких-нибудь телок.

– Нууу, – Майкл обвел Сорайю оценивающим взглядом.

– Я согласна быть телкой, только возьмите! – взмолилась Сорайя, глядя то на одного брата, то на другого.

– Ой, делай, что хочешь, – махнул рукой Стив и отошел в сторону.

– Значит, я иду? – уточнила Сорайя.

– Бери, – Майкл улыбнулся и протянул билет девушке.


Сорайя завизжала от счастья и бросилась ему на шею.


– Прости, билет только один, твой парень тебя отпустит? – засомневался Майкл.

– Да, – утвердительно ответила Сорайя. – Он вообще не любит тусовки, шумиху. К тому же у него тренировки, а мне что, на лавочке сидеть и ждать его?

– Тогда завтра оторвемся как следует! – Майкл подмигнул Сорайе, которая не удержалась и подпрыгнула на месте.


В конце уроков Сорайя хвасталась своим билетиком перед Стьевой и мечтательно рассказывала ему, как она отдохнет.

– А с кем ты идешь? – волновался парень.

– С друзьями. Не переживай, со мной ничего не случиться.

– Что за друзья? Ты бы меня познакомила!

– Да одноклассники, что там знакомить, – раздраженно ответила Сорайя.

– Я только Нэйка знаю.

– Он не идет, хотя… не знаю, я не спрашивала. Ну, там много кто будет из класса, всех не перечислишь, – нагло соврала Сорайя.

– Ладно, позвони мне, как дома будешь, – попросил Стьева.

– Конечно, – кивнула она и мысленно добавила: “Если не забуду”.


На следующий день Сорайя не могла дождаться вечера. На переменах они болтали с Майклом и предвкушали, как они классно проведут время.

– Ты извини, что я лишила тебя «телки», – засмеялась Сорайя. – Но я когда-нибудь искуплю свою вину, обещаю, – она села на подоконник и скрестила ноги.

– Брось, ерунда! Сколько еще таких тусовок будет. В следующий раз буду брать билетов больше, – Майкл невольно взглянул на ноги Сорайи.

– Стив нашел с кем идти? – Сорайя заметила его взгляд и откинула волосы за плечи, чтобы он смог оценить и ее декольте. Майкл, естественно, посмотрел и туда, но быстро отвел взгляд в сторону.

– Еще бы, он в этом деле мастер. У него целый справочник имен в телефоне, который постоянно пополняется.

– Вот бабник.

– Это же Стив, мой брат.

– А ты другой? Ну, в смысле не бабник, не ловелас? – хитро спросила Сорайя.

– Я… думаю нет, – Майкл сделал вид, что смущается.

– Я не верю, – Сорайя толкнула его в плечо, – ты так же симпатичен, как и брат, и еще вдобавок высокий. Ты знал, что девушки любят высоких парней?

– Догадывался, – невинно ответил Майкл.

– Я думаю, ты тоже разбиваешь сердца девчонкам.

– Разбиваю сердца? Нет! Я стараюсь этого не делать, – Майкл загадочно улыбнулся.

– Девчонок у тебя много было? Мне-то можешь рассказать, ты же мой друг, – пыталась добиться признания Сорайя.

– Не то чтобы много, была парочка, – Майкл все же увиливал.

– Какой же ты скрытный, – Сорайя потрепала его по волосам.

– Тебя отпустил твой… парень? – спросил Майкл, поправляя волосы.

– Дааа, без проблем, – как-то неуверенно ответила она. Майкл прищурился. – Ему не стоит знать всей правды, – шепнула она ему на ухо, касаясь губами мочки.


У обоих пробежали мурашки по телу, но они делали вид, что это всего лишь дружеский разговор.


Вечером Сорайя готовилась к вечеринке, и мысли о Майкле ее не отпускали. Целый день они провели вместе, болтая, и как-то по-особому смотрели друг на друга.

«А может, он ничего такого не думает, может, я все-таки друг и ничего больше, и мне все это кажется! Может, может, может. Рискнуть, проверить?» – крутилось у нее в голове. Сорайя сделала высокий хвост и припудрила щеки. У нее были объемные ягодицы, и в этот раз вместо мини-юбки она надела лакированные штаны, которые сидели, как вторая кожа. Высокие каблуки удлинили ноги, а приталенный топ сделал фигуру фактурней. Она не могла похвастаться большим бюстом, как у Изабель, зато ее бедра были весьма аппетитными, и Сорайя всячески делала акцент именно на них. Она пришла в клуб пораньше, уселась возле бара и стала разглядывать толпу, в надежде увидеть Джексонов, но в большей степени Джексона-старшего. Клубничный дайкири быстро закончился, и она уже взмахнула рукой, чтобы заказать еще один, как услышала знакомый голос:

– Повторите еще раз для этой девушки, а мне джин-тоник.

– Майкл! – обрадовалась Сорайя и чмокнула его в  щеку.


Бармен быстро подал коктейли, и Майкл с Сорайей чокнулись бокалами.

– Поскорей бы уже все началось! – сказала Сорайя, отпивая из своего бокала.

К ним подошел Стив с размалеванной блондинкой под ручку.

– Привет! Как настрой?

– Да вот, настраиваемся, – ответила Сорайя, указывая на коктейли.

– Я сегодня порву этот танцпол и еще кое-кого, – заявил Стив и слился в поцелуе со своей спутницей.


Майкл посмотрел на целующуюся парочку, облизнул губы и перевел взгляд на Сорайю.

– Может, что-то покрепче? – он махнул рукой на бокал.

– Я никогда не пила ничего крепче этого коктейля и шампанского, даже не знаю, что со мной будет.

– Давай проверим! – настаивал Майкл и заказал два стакана водки. – Не бойся, если что, я вызову тебе такси.

Сорайя доверилась Майклу и хлопнула стакан залпом. Сморщилась и быстро схватилась за стакан с соком.

– Как вы пьете такую гадость? – простонала она.


Майкл лишь улыбнулся и выпил свой, не морщась и не запивая.

– Не переусердствуйте с алкоголем, – бросил Стив.

– Боишься, что мы оторвемся круче, чем ты? – Майкл по обыкновению начал подшучивать над братом.

– Как я, вы не умеете! – гордо сказал тот и вновь увлекся своей подружкой.

Майкл с Сорайей приняли еще по рюмке и почувствовали, как музыка стала веселее, и вот-вот должен был выйти их любимый ди-джей. Майкл галантно подал Сорайе руку, чтобы та слезла с высокого барного стула, и слегка придерживал ее за талию, пока они шли в гущу толпы у сцены. Самые зоркие и внимательные заметили, как на сцене появился тот, ради кого они пришли, и раздался громкий визг. Ди-джей скромно помахал рукой и встал за диджейский пульт, готовясь к работе. Пара минут – и заиграли знакомые всем ноты известного трека.

– Ооооууу! – завизжала Сорайя. – Я обожаю эту песню! – кричала она в ухо Майклу.


Толпа начала прыгать и подпевать.


После череды убойных песен музыкальная дорожка сменилась мелодичной композицией, и те, кто еще не свалились с ног, начали приходить в себя и разбиваться по парочкам. Разгоряченная Сорайя, приводя дыхание в норму, развернулась к Майклу и повисла на его шее. Он обнял ее за талию, в этот раз крепче. Девушка прижалась к нему и плавно двигала телом, затем развернулась спиной и, также близко прижимаясь к телу Майкла, двигала бедрами. Рука Майкла поползла вверх к груди, но остановилась ровно под ней. Он горячо дышал Сорайе в шею, и тут она решила, что пора рискнуть. Провокационные движения ягодиц не дали парню ни малейшего шанса остаться равнодушным. Сорайя развернулась к нему лицом и поцеловала. Майкл ответил, и они жадно сплелись языками. Приоткрыв глаза, Майкл увидел в углу зала пустующий барный стул и, не отрываясь от губ Сорайи, подался телом и повел ее в том направлении. Сорайя уперлась в этот стул «пятой точкой» и, нащупав твердую сидушку, взобралась на нее, все также не прекращая поцелуи с Майклом. Сорайя обвила его ногами, а он дал волю рукам и стал водить ладонями по ягодицам Сорайи, сжимая и их. Мелодичная музыка вскоре закончилась и сменилась очередным расколбасом. Майкл пришел в себя быстрее, чем Сорайя, и резко остановил ласки.

– Прости, я не должен был так делать, – проговорил он и посмотрел потерянным взглядом.

– Да ничего, все нормально, – Сорайя все еще обвивала его ногами, и ей не хотелось на этом останавливаться. Майкл осторожно убрал ноги девушки и удалился. Сорайя приходила в себя еще минуту и не могла понять, что с ней не так. Почему этот парень бежит от нее, как ошпаренный. Она заметила, как спутница Стива отлучилась в туалет, и Сорайя решила узнать все наверняка.

– Что не так с твоим братом? – Сорайя схватила Стива за плечо и развернула к себе. Тот опешил и сделал удивленный вид. – Я что, уродина какая-то? – Стив отрицательно помотал головой. – Почему он сначала целует, а потом сбегает?

Стив облегченно вздохнул и пояснил Сорайе, что это его принцип.

– Принцип? Какой еще, к черту, принцип?

– Не заводить отношений с одноклассницами. Вообще ни с кем из нашей школы. Он говорит, что потом не сможет нормально учиться, отношения ему будут мешать, а если разойтись, так и вовсе житья не будет.

– Дурацкий принцип, – буркнула Сорайя.

– Согласен, я вообще не парюсь. А у Майкла все «мутки» только на стороне.

– И много у него этих «муток»?

– Ну, так… бывает иногда, у меня в разы больше, уж поверь мне. Экскьюзмуа, ко мне идет моя мадам, – Стив пошел на встречу своей девушке, оставив Сорайю размышлять на тему странного принципа Майкла.

«Нет, принцип вполне себе разумный, нам еще учиться вместе три года, и как быть, если что-то пойдет не так. Хотя, Нэйк с Сидни вроде ничего, общаются. Этот его принцип совсем мне не на руку», – размышляла и так, и этак Сорайя.

– Прости еще раз, – услышала она за спиной голос Майкла. – Наверное, водка была лишней. Если нас кто-то видел из знакомых и все расскажет твоему парню, я не знаю как… объяснить, что это… случайно.

Сорайя сердито посмотрела на Майкла и сказала:

– А мне вот все равно.

Майкл нахмурился и удивленно спросил:

– Тебе все равно, если узнает твой парень?

– Да! – почти выкрикнула Сорайя. – Потому что мне нравится другой.

– Зачем же ты обманываешь своего парня?

– Потому что тот другой не мычит, не телится, напридумывал себе дурацких принципов и не хочет поддаться своим чувствам.

Майкл понял, что Сорайя говорит о нем:

– Но… у меня нет к тебе чувств.

– Ах, ты разбил мне сердце! Боже, я забыла, что ты не разбиваешь сердец. Только врать самому себе не надо, – Сорайя еще раз зло посмотрела на Майкла и ушла.

На следующее утро Стив с довольной физиономией нагулявшегося кота заглянул в комнату брата и застал его весьма удрученным.

– Что там у вас с Сорайей? – спросил он, усаживаясь в кресло.

– Скандальчик! И это, заметь, мы даже не пара. А что было бы, если бы я с ней встречался, и вообще с кем-либо? Вот почему мой принцип верный, – ответил спокойно брат.

– Ох, не знаю, не знаю. Мне кажется, хочешь ты ее, а Джексоны должны делать то, что хотят.

– Слышал бы тебя отец! – ухмыльнулся Майкл. – Мы далеко не так уж вольны, как тебе кажется, братец.

– Но тебе ведь ее не с родителями знакомить.

– Боже упаси! Сорайя не та девушка, которую я познакомлю с родителями.

– Но в постель ее затащить хочешь?

– Безумно, – неожиданно признался Майкл. – Я вчера еле сдержался. Мне хотелось взять ее прямо на том стуле. Черт, надо подавить это желание, ни к чему хорошему оно не приведет, – Майкл обхватил себя руками за плечи и ссутулился.

– А я бы не мучился, – пожал плечами Стив.

– Что же ты мучаешься и слюни пускаешь, когда видишь Рыжую? – поддел Майкл.

– Неправда!

– Мне можешь не врать, я ведь тебе честно признался. Она, между прочим, тоже на тебя смотрит с вожделением, когда не играет роль стервы.

– Видимо, вспоминает, как ей было хорошо со мной в те два раза.

– Потом вспоминает третий раз, в твою сторону летит фразочка, вроде «что уставился козел?» и все вожделение улетучивается.

– И долго ты это будешь вспоминать? – взбесился Стив.

– Всю жизнь, дорогой, всю жизнь, – не давал покоя брат. – Может, ты позовешь свою подружку, и мы втроем…

– Пошел ты! – Стив психанул и вышел из комнаты брата.


В понедельник, войдя в класс, братья по очереди поздоровались и пожали руку Нэйку. Майкл кинул короткое «Привет» Сорайе, которая сидела рядом, та вяло ответила приветствием.

– Как дела? Как жизнь? – спросил Майкл у Нэйка, решив немного задержаться возле его парты.

– Круто! – приветливо ответил Нэйк.

– Может соберемся у нас, как в прошлый раз? – спрашивал Майкл, а сам поглядывал на Сорайю.

– Можно, в прошлый раз было клево,– согласился Нэйк.

– Вы можете разговаривать не через меня? Мешаете мне готовиться к уроку! – вспылила Сорайя и с книжкой в руках выскочила из-за парты, оттолкнув Майкла.  Майкл сел на освободившееся место возле Нэйка и, понизив голос, спросил у него:

– Чего она злая?

– Может, со Стьевой поругалась? – пожал плечами Нэйк.

– Так… ты точно не знаешь?

– Я спросил у нее, что  с настроением, она проворчала что-то про козла, который все испортил.

– Аа, вот оно что.

В это время Бенедикт подошла к парте мальчиков и протянула Нэйку его дневник.

– Ты вчера оставил его у меня.

– Спасибо, что бы я без тебя делал, – он хлопнул себя по лбу и тут же одарил улыбкой свою девушку.

– Сегодня как обычно? – Бенедикт загадочно улыбалась и не отводила взгляд от Нэйка.

– Конечно, все в силе!

Бенедикт довольная пошла к своей парте, а Майкл приоткрыл рот и заикающимся голосом спросил:

– Вы… вы…

– Мы встречаемся, – торжественно заявил Нэйк.

– Оу, ну что ж, молодцы. Я рад за вас. Бенедикт она… очень милая.

– Она офигенная! – перебил Нэйк и еще раз посмотрел в сторону Бенедикт пылающим взглядом.

– Тебе не мешает то, что вы учитесь в одном классе? Ты ведь встречался с Сидни, как вы теперь? – поинтересовался Майкл.

– Обычно, – Нэйк опустил слово «замечательно», стараясь показывать на людях нейтралитет к Сидни, – всегда ведь можно остаться друзьями.

– Ну да, ну да, – вздохнул Майкл.

– Тебе кто-то нравится из класса? – неожиданно спросил Нэйк, заподозрив, что все эти вопросы неспроста.

– Нет, нет, – замотал головой Майкл и удалился за свою парту.


Несколько уроков подряд Майкл ловил на себе презрительный взгляд Сорайи, потом он видел её в объятьях ее парня, и новое, непонятное ему чувство, одолевало его.


"Неужели я ревную?"– думал он про себя. – "Пора заканчивать с этим и поскорее выбросить её из головы," – решил он.

Неожиданно Майкл почувствовал хлопок по плечу. Он обернулся и увидел брата, который указал взглядом на группу ребят, плетущихся по коридору. Майкл присмотрелся и приметил знакомое лицо. В той толпе явно выделялся крепкий, рослый парень с кудрявыми черными волосами и светло-голубыми, как будто стеклянными, глазами. Парень подошёл к братьям и пожал им руки.

– Рубен? Ты что здесь делаешь? – удивились братья.


– Я перевелся в вашу школу. Говорят, она лучшая в штате, а мой папочка желает самого лучшего для своего сына, – Рубен кивнул на стоящих неподалеку директора и его отца. Отец Рубена был тучным, но таким же высоким и кудрявым.


– Про твоего отца ходят разные слухи. К примеру, что он отец мафии в Сан-Франциско, – сказал Стив, и его руки похолодели, когда он представил, что это может быть правдой.


– Нагло врут! – воскликнул Рубен. – Если итальянец, то обязательно связан с мафией? Вздор!


– Но ведь в Италии до сих пор всем заправляет мафия, я передачу по телеку смотрел, – гнул свое Стив.


Рубен лишь громко рассмеялся.

– Я тебя умоляю! Детские сказки! – фыркнул он. – Вы мне лучше покажите, где у вас тут что.


– Конечно! Только сейчас звонок будет, – встрял Майкл, чтобы Стив прекратил свои дурацкие допросы.


– Жаль, – ответил Рубен и покосился в сторону Рыжей, которая направлялась в свой класс. Изабель тоже узнала парня, у которого была на грандиозной вечеринке, когда первый раз переспала со Стивом.


– Я помню тебя, ангел, – Рубен подошёл к девушке и легко провел ладонью по ее рыжим волосам.

Стив нахмурил брови и заскрипел зубами.


– Привет! Я тоже тебя помню, – томным голосом ответила Изабель.


К застрявшей у входа в класс Изабель подошла Сорайя и ворчала, что Рыжая загородила ей весь проход, не сразу заметив с ней парня.


– Боже, какой же я дурак, что так долго отказывался перейти в вашу школу. Здесь учатся такие красотки! – пафосно воскликнул Рубен.


Девушки засмущались и улыбнулись.


– А знаете что? Мой папочка разрешил мне устроить сегодня грандиозную вечеринку, и я буду самым счастливым на свете человеком, если вы придете, – обращался он к первым красавицам класса.


Прозвенел звонок и Рубен небрежно махнул рукой в сторону братьев:


– Адрес узнаете у Джексонов. Вас парни, тоже буду рад видеть. Вы ведь любите вечеринки по взрослому? – подмигнул он им.

После урока Сорайя подошла к парте Рыжей.

– Ты знаешь этого парня? – спросила она. Ей он пришелся по вкусу: темноволосый, высокий, статный, уверенный в себе, необычные глаза, все это сильно заинтриговало девушку, и даже мысли о Майкле отошли на второй план.

– Да! Я однажды была у него на вечеринке. Это была лучшая вечеринка, на которой я когда-либо была, – важно заявила Иза.

– Так что? Мы идем? – глаза Сорайи загорелись.

– Хм, компания не помешает, – решила Изабель.

– Ты думаешь, это не опасно? – засомневалась Сорайя.

– А чего бояться? Тем более, там будут Джексоны, – пожала плечами Иза.

– И вправду, – согласилась Сорайя. – Адрес дадите? – обратилась она к братьям.

Стив с Майклом переглянулись и как будто договорились друг с другом без слов.

– Мы не идем, и вам там тоже делать нечего, – пробурчал Стив.

– Что? – возмутилась Сорайя. – Гони адрес, салага! – она сорвалась с места и надавила ладонями на грудь Стива. – Мы сами будем решать, куда нам идти, нас пригласили.

– Обойдешься! – ответил Стив прямо в лицо Сорайе.

– Оставь его, – вмешалась Изабель. – Я помню то место. И, кажется, у меня был его номер. Позвоним и спросим точно, – Изабель полезла в сумочку за телефоном и заметила недоуменный взгляд Стива. – Он дал мне его еще тогда, зря я им до сих пор не воспользовалась.


Стив понял, что Рубен положил глаз на Изу, однако за время, прошедшее с того праздника, он узнал Рубена далеко не с хорошей стороны. То, что он называл “вечеринкой по-взрослому”, было чересчур, и побывав на таких пару раз братья зареклись участвовать в подобном. Стив вскочил со стула, выхватил телефон из рук Изабель и запустил его в школьную доску.

– Ты идиот! Ты разбил мне телефон! – заорала Рыжая.


Все ребята, кто был в классе, испуганно обернулись назад. Стив взял Изабель под локоть и потащил ее из класса, та упиралась и сыпала оскорблениями. Сорайя собиралась прийти на помощь новоявленной подруге и огреть чем-нибудь Стива, но тут вмешался Майкл.

– Они просто поговорят, – заверил он. – А ты… я запрещаю тебе ходить туда, – сказал Майкл.


Сорайя рассмеялась ему в лицо.

– Ты мне кто? – заявила она.


Одноклассники с интересом и подозрением уставились на парочку.

– Друг, – ответил Майкл.

– Ах, ну раз друг, тогда прости, дружище, но я пойду, – Сорайя вышла из класса и направилась в туалет, чтобы привести себя в порядок.

– Отпусти же меня, мне больно, – шипела Иза на Стива в другом конце коридора. Она вырвала руку и отступила на шаг.

– Не ходи к нему, – Стив смягчил тон и лишь легонько взял Изу за плечо.

– Тебе какая разница? – огрызнулась та.

– Рубен, он извращенец.

– Может, я тоже. Боишься, что он предложит секс втроем, а я соглашусь? – припомнила ему былое Рыжая.

– Учти, что третьим может оказаться не девушка, – серьезно ответил Стив и вернулся в класс.

Изабель замерла на месте, а Стив вернулся в класс и, сев за парту к брату, вздохнул:


– Бесполезно.

– Аналогично, – ответил брат. – Придется идти и присматривать за этими дурами.

В класс зашли счастливые и довольные Бенедикт с Нэйком и увидели на полу обломки телефона. Одноклассники выглядели испуганными и недоумевающими.

– Что здесь, мать вашу, происходит? – возмутился Нэйк.

– Твой дружок-идиот должен мне телефон, – в дверях появилась Иза и виляющей походкой пошла к своей парте.

– Будет тебе телефон, – сердито ответил Стив.

– Что случилось? – Нэйк собрал остатки телефона, выбросил его в мусорник и вопросительно посмотрел на каждого, кто сидел в классе.

– Эти что-то не поделили с девчонками, – кивнула головой Сидни в сторону братьев. – А девчонкам позарез нужен какой-то адрес.

Нэйк, ничего не понимая, встряхнул головой.

– Да ничего не произошло, бытовая ссора, – вмешалась Сорайя. – Садись, сейчас звонок будет.

Нэйк открыл рот, желая докопаться до истины, но тут и впрямь прозвенел звонок, и парень послушно сел на свое место.

– Ты мне расскажешь? – прошептал он Сорайе.

– Ерунда! Нечего рассказывать! – отмахнулась Сорайя.


Изабель все же смогла вспомнить и назвать адрес Рубена правильно. Водитель такси отвез их в указанное место, и они успели к самому началу вечеринки. Изабель была рада, что у нее появилась подружка, с которой можно было потусоваться, Кирби ведь никуда не вытащить. Сорайя, рассорившаяся с Кэт, тоже обрадовалась новой подруге.


Рубен принял девушек с большим гостеприимством, предлагал им все разнообразие коктейлей в своем баре и не отходил от них ни на шаг, пока не появились братья Джексоны.

– Парни! Как я рад вас видеть! – воскликнул Рубен и кинулся пожимать им руки.

– Ага, рад он, как же! Видел, как его лицо перекосило от восторга? – сказал Майкл брату, когда Рубен направился к другим гостям.

– Заметил, – ответил Стив. Вон наши, – кивнул Стив в сторону одноклассниц. – Ты следишь за Сорайей, я за Изабель.

– Ну, и как вам вечеринка? – братья непринужденно подошли к девушкам и подсели к ним на диван.

– Нам здесь очень нравиться! Рубен такой лапочка! Зачем было устраивать весь этот цирк в школе? – заявила Рыжая.

Стив пододвинулся ближе к Изабель и шепнул на ухо:

– Будь осторожна! Если что, я буду поблизости!

Изабель фыркнула в ответ.

– Рубен любит новеньких! – Стив сказал уже громче, чтобы и Сорайя слышала.


Девчонки переглянулись, но решили, что парни преувеличивают.

Поначалу все протекало хорошо, пока друзья Рубена, такого же возраста, как и он, лет семнадцати-восемнадцати, и совсем взрослые персонажи не стали надираться, как свиньи. Кто-то стал грязным образом приставать к девицам, одни были не против, другие визжали и пытались оттолкнуть нахалов. Рубен ходил с небольшой конфетницей по кругу и раздавал экстази.

– По-моему, мои ангелы заскучали. Попробуйте, я уверяю вам понравится, – Рубен протянул конфетницу, и девчонки застыли в нерешительности.

– Им не надо, – подоспел Майкл. – Завтра ведь в школу, они просто не оклемаются.

– Да, как-нибудь в другой раз, – любезно сказала Изабель. – Прости, а где у тебя здесь туалет?

– Вон по тому коридору и налево, – махнул рукой Рубен.


Иза взяла под руку Сорайю и потащила за собой.

– Вы их так опекаете, – сказал Рубен, поставив на стол свою конфетницу и налив себе в стакан бренди. – Я вот не пойму, почему вы перестали посещать мои вечеринки. Вам что-то не нравится? Так зачем пришли сегодня?

– Брось, у тебя самые крутые вечеринки в городе, просто много дел, учеба…. Ты и сам скоро поймешь, что наша школа серьезная, на веселье порой просто не бывает времени, – говорил Майкл, пытаясь оправдаться.

– Ты думаешь, я совсем дурак? – рассмеялся Рубен.

– Нет, ты что, я не…

– Тогда докажи, – Рубен протянул Майклу конфетницу.


Майкл задумался лишь на секунду, потом взял маленькую таблетку и положил в рот, затем взял из рук Рубен стакан, сделал глоток и показал язык, доказывая, что он ее проглотил.

– Вот теперь повеселимся! – похлопал его по плечу Рубен.

Когда Рубен покинул Майкла, тот поспешил к брату, чтобы предупредить его, пока не подействовала таблетка.

– Мне пришлось принять экстази. Рубен надавил на меня. Что теперь делать, ума не приложу, – Майкл тараторил так быстро, что Стив его с трудом понимал.

– Есть только один выход –  бери Сорайю, идите наверх, закройтесь в одной из комнат, ну и там все сделай как надо. Так ты ее хоть убережешь от этих упырей.

Майкл смотрел на брата стеклянным взглядом.

– Ты так медленно говоришь, я чуть не заснул, – сказал он.

– Вон она! Иди! – Стив пнул Майкла в плечо и тот направился в сторону Сорайи.


Сорайя заметила приближение Майкла и ее ноги подкосились, таким он показался ей вновь красивым, что она не могла оторвать от него взгляд. Изабель не стала дожидаться подругу и направилась в центр комнаты вытанцовывать с остальными. Майкл шел к Сорайе, так же не отрывая взгляд, и подойдя к ней, поцеловал. Сорайя и впрямь пошатнулась и прильнула к нему. Последние мысли Майкла были: «Пока мои ноги еще слушаются, надо идти наверх».

Через несколько часов Сорайя прижималась к Майклу и испытывала негу во всем теле. Она жмурилась, как кошка, нежащаяся от удовольствия, проводила пальцами по его голой груди и урчала. Она подняла глаза на Майкла и увидела его удрученное лицо.

– Ой, только не надо говорить, что ты сожалеешь. Ничего не хочу слышать, – Сарайя отпрянула от Майкла и уставилась в потолок.

– Я нет, я не… просто это неправильно.

– Вот странный ты человек, как секс с девушкой может быть неправильным?

– Я был под экстази.

– Правда, что ли? Фуф, ну, значит, подсознательно ты меня хотел. Ведь правда?

– Послушай…

– Я наслушалась уже твоего вранья. Хватит! А знаешь, мне все понравилось, и я не жалею. Не бойся, никому не расскажу, все останется в тайне. А захочешь повторить, так я не против. А теперь вызови мне такси, – Сорайя встала и стала поспешно одеваться.


Майкл опешил от заявления Сорайи и уставился на нее с открытым ртом.

– Или мне прикажешь пешком домой добираться? – Сорайя кинула в Майкла его вещи.


Тот тяжело вздохнул и молча оделся. В кармане брюк нашелся его телефон, где светилось непрочитанное смс: Стив сообщал, что ему удалось убраться из дома Рубена.


Майкл и Сорайя тихонько выскользнули из дома, пока хозяин и остальные ещё спали. Одно такси увезло Сорайю домой, на другом отправился в особняк Джексонов Майкл. Приехав домой, он зашёл в свою комнату, не раздеваясь, упал на кровать и отрубился ещё на пару часов.

Проснувшись, он решил заглянуть к брату и поинтересоваться подробностями того, как у Стива закончился вчерашний вечер.


От стука в дверь младший Джексон проснулся.


– Сейчас! – крикнул он и взглянул на спящую рядом Изабель, которая лишь сильнее натянула на себя одеяло.


Стив открыл дверь и увидел своего брата в удрученном состоянии.

– В школу идем? – спросил Майкл, протирая заспанные глаза.

– Думаешь, надо? – ответил Стив.


Майкл лишь пожал плечами в ответ.

– А ты что, не один? Чего ты меня в коридоре держишь? – прищурился Майкл. – И чем вчера с Рыжей закончилось?

– Так, собственно, вот, – Стив открыл дверь пошире, Майкл заглянул вглубь комнаты и увидел рыжую копну на подушке.

– Ах ты, засранец, все-таки добился своего.

Стив прикрыл дверь и вышел в коридор, чтобы не будить Изу.

– Ничего не было, – вдруг заявил он. Майкл удивленно выпучил глаза. – Она так надралась, что чуть не падала. А я очень вовремя ее оттуда увез, улучил момент, когда Рубен ушел в туалет.

– Молодец, – Майкл похлопал брата по плечу.

– Это еще что! Его амбалы перегородили выход. Думаю, что делать? Повел Изу на кухню, вытолкал ее через окно, потом сам выпрыгнул, у нее там ссадины остались, небось будет орать, откуда.

– Может, напротив, скажет: “Ты мой герой”.

– Да она и не вспомнит всего этого. Ну, вот, такси давно уже нас поджидало, я ее в машину, думал сначала к ней домой, но как-то неудобно, она в таком состоянии, решил к нам.

– Все правильно! Так почему не было-то?

– Не знаю. Она даже в одежде спит. Неправильно все это. Я не люблю, когда девушка бездейственна, мне нужна страсть, да и… Надо же как-то реабилитироваться перед ней.

– И с каких это пор ты стал добропорядочным?

Стив лишь улыбнулся и развел руками.

– А у вас что?

– Потом расскажу. Все сложно. Давай буди свою спящую красавицу, пойдем все-таки в школу.

Стив нерешительно подошел к своей кровати и потряс за плечо Рыжую.

– Джен, отстань! – простонала она.

– Иза, ты не дома, – ответил Стив.

Девушка распахнула глаза и в растерянности смотрела на Стива, затем обвела взглядом его комнату и дрожащим голосом произнесла:

– Что… что я здесь делаю? – в голове поселилась тупая боль, события вчерашнего вечера вспоминались как в тумане. Ей понадобилось усилие, чтобы осознать, что она лежит под одеялом одетая.

– Я решил, что тебе не стоило показываться дома в том состоянии, что ты была вчера, и привез тебя  к себе. Не бойся, ничего не было. А теперь собирайся, – ответил на её вопрос Стив и направился в ванную комнату.

Иза вновь положила тяжелую голову на подушку. «Неужели ничего не было? Этому негодяю не стоит доверять. Но насчет Рубена он был прав. Эта скотина могла сотворить любую мерзость. Слава богу, все обошлось!» – думала Изабель.


Когда Стив вышел из ванны, Изабель направилась туда же, чтобы привести себя в порядок. После водных процедур, Стив повел девушку в столовую, где их уже ждал Майкл с двумя стаканами воды с аспирином.

– Вы серьезно собрались в школу? – спросила Изабель, принимая стакан из рук Майкла. – Я лично пас.

– Да ладно тебе! Пошли! Если бы мы не ходили в школу после каждой гулянки, то нас бы уже давно отчислили за пропуски, – уверял Майкл. – Тебе сейчас полегчает!

– Вроде, действительно стало легче, – сказала Изабель, когда допила до конца.  – Ой, я совсем не помню, как ушла Сорайя! – вдруг с ужасом проговорила Иза.

– Не волнуйся, с ней все в порядке, – немного смущаясь, сказал Майкл. – Я вызвал ей такси.

Изабель с облегчением выдохнула. В это время Стив сделал в кофемашине три кофе и поставил чашки на стол, а потом сходил в примыкавшую к столовой кухню и велел повару подать им канапе.

– Как же я пойду в школу в таком виде? – раздумывала Иза, рассматривая свое платье.

– Может, позвони Сорайе? Пускай захватит какую-нибудь одежду. Заедем за ней, и ты переоденешься в машине, – предложил Стив.

– Ладно, пойду позвоню ей. Только у меня телефона нет. Кое-кто его разбил, – Изабель укоризненно посмотрела на шатена. Стив опустил глаза.

– Хорошо, я позвоню ей, – вздохнул Майкл и вышел из столовой.

– Что, уже соскучился? – бросила Сорайя вместо приветствия.

– Твоей подруге нужна помощь, – деловито ответил Майкл. – Захвати какую-нибудь одежду для нее, мы скоро за тобой заедем. Пришли адрес сообщением.

– Раскомандовался! – проворчала Сорайя, когда положила трубку, но затем улыбнулась, радуясь, что скоро вновь увидит Майкла.

Изабель мёрзла в открытом платье, и Стив набросил ей на плечи свою джинсовку. Рыжая благодарно улыбнулась и прижалась к его плечу, чтобы было ещё теплее. Пока они ехали, девушка пыталась вспомнить, как она всё-таки оказалась дома у Стива. Постепенно мысли прояснились, и в памяти всплыли охранники, пытавшиеся не выпустить их, и побег через кухню. Теперь ей было стыдно за то, что она не поверила предупреждениям Стива и всё-таки пошла на эту вечеринку. Чувство гордости и прошлогодняя обида на парня смешивались теперь с горячей благодарностью за то, что не бросил её расплачиваться за собственную глупость.


Пока она копалась в памяти, такси приехало к дому Сорайи, и та уже ждала их на пороге. Она открыла дверцу машины и сначала бросила пакет с одеждой, а потом приземлилась сама. Майкл даже не повернул голову к девушке, но посматривал в зеркало заднего вида, и когда Сорайя села в машину, сказал водителю трогаться. Изабель стала осматривать содержимое пакета, в надежде найти что-нибудь подходящее на свою фигуру.

– Скажи  водителю, чтобы не смотрел, – сказала Иза, взявшись за застёжку на платье.

– Мадам говорит, чтобы вы, сэр, лучше смотрели на дорогу, – Стив похлопал водителя по плечу.

Изабель переоделась и поблагодарила Сорайю, чмокнув ее в щеку.

– А меня? – Стив постучал себя пальцем по щеке.

– А тебя за что? – фыркнула Иза, уже перестав прижиматься к Стиву.

– За то, что спас!

– Спас? От чего? – воскликнула Сорайя.

– Ой, потом расскажу, – отмахнулась Изабель. – Будет о чем поболтать на перемене.

– А говорила, что ничего не помнишь! – заметил Стив.

Изабель молча посмотрела на него и отвернулась.


Глава 5.


– Все, потеряли мы Нэйка, –  обеспокоенно говорил  Стив в коридоре школы.

– Да уж, я заметил! – протяжно произнес Дэйв. – Раньше с ним в баскетбол поигрывали, а теперь друг совсем забыл про меня.

– Ты лучше спроси, когда он последний раз на тусовке был? – добавил Стив.

– Он, конечно откололся от коллектива, но, может, это временно, у него все-таки девушка, – Майкл предложил взглянуть на ситуацию с другой стороны.

– В прошлом году он встречался со мной и находил время на вас всех, – послышался голос сзади.


Парни обернулись и увидели Сидни, скрестившую руки на груди и сверкавшую хитрыми глазами.

– Что правда, то правда! Сидни на него так не влияла! Она вообще клевая! – сказал Дэвид и по-братски похлопал Сид по плечу.


Девушка зарделась и выгнула грудь вперед, задрав при этом подбородок вверх.

– Я, конечно, обещала ему не вмешиваться в его личную жизнь, но если все страдают, может объединим наши усилия? – предложила она.

– Ох и наворотим мы дел! – покачал головой Майкл.

– Привет, ребята! – услышали они голос Нэйка, который подошел к дверям класса вместе с Бенедикт, обнимая девушку за талию.


Заговорщики нестройным хором отозвались на приветствие, и каждый бросил неодобрительный взгляд в сторону Бенедикт. Вслед за влюбленной парочкой к дверям кабинета подошла Сорайя. Она холодно поздоровалась, даже не взглянув на ребят, и вошла в класс.

– Вон, даже на Сорайе отразилось. На ней лица нет! – Сидни кивнула вслед однокласснице.


Щеки Майкла, истинного виновника состояния Сорайи, предательски покраснели. Он отвернулся и уставился в окно.

– Надо поговорить с Нэйком! – решил Стив. – На следующий перемене встречаемся все здесь.

– Я, конечно, хотела сходить в столовую, – проворчала Сидни, – но ради такого дела потерплю.


Когда-то ненавистный урок французского стал для Нэйка любимым. Только на этом уроке он старался сосредоточиться по-максимуму, тянул руку, чтобы отвечать, и только изредка смущался, считая, что его произношение далеко от совершенства. Бенедикт не могла не заметить старания парня и каждый раз после подобного урока нахваливала его. Но в этот раз ее опередили ребята и, обступив парту Нэйка, вызволили его в коридор, не дав даже и близко ей подойти. Девушка растерялась и осталась в классе, надеясь, что Нэйк потом ей все объяснит.

– Что за спешка? – недоумевал Нэйк, когда все вышли в коридор.

– Мы хотим с тобой поговорить, – все встали вокруг Нэйка, замкнув круг.

– У вас такие лица, как будто вы меня разорвете на куски, – усмехнулся Нэйк. – Только что я сделал?

– Ты совсем забросил своих друзей! – начала Сидни.


Нэйк опять хотел ухмыльнуться, но тут продолжил Стив.

– Мы твои друзья! А ты совсем позабыл о нас!

– Обещаешь перезвонить, а сам не перезваниваешь, – вставил Дэвид.

– Мы все по тебе соскучились и требуем внимания! – закончил Майкл.

Нэйк нахмурил брови и обвел всех взглядом, обдумывая претензии. Он мог  послать их всех и сказать, что у него отношения и ему пока что не до них, но Нэйк всегда старался быть справедливым и любую проблему сначала хорошенько обдумать, прежде чем дать ответ. Его лоб разгладился, и он улыбнулся каждому по-очереди:

– Я с вами согласен, но и вы поймите меня. Мы всего лишь месяц, как встречаемся с Бенедикт.

– И этого достаточно, чтобы не прилипать друг к другу сутками, – сказал Стив, и остальные согласно закивали. – Давай, я не знаю, график составим, – предложил он.

– Мы все очень рады за тебя, – сказал Майкл, бросая косой взгляд на Сидни, – но нужно жить и общественной жизнью тоже.

– Ммм, – Нэйк потер ладони. – Хорошо! Я обещаю, что найду на этой неделе время для вас всех.

– Тогда сегодня жду тебя в гости! – заявила Сидни, решив первой заполучить внимание Нэйка.

– Наша пятница, – крикнули братья.

– Моя среда и баскетбол? – с надеждой в голосе спросил Дэвид.

– Хорошо, хорошо! Договорились! – выставил ладони Нэйк.

– Не забудь еще про Сорайю! – напомнила Сидни.

– А с ней-то что? – выпучил глаза Нэйк.

– А она тебе, что, не друг? – возмутилась Сидни.

Нэйк лишь вздохнул и вернулся в класс. Он прошел мимо Бенедикт, подмигнул ей и тихо сказал, что потом все расскажет. Он сел за парту, посмотрел на Сорайю, которая действительно была мрачнее тучи. Нэйк положил руку на ее плечо и спросил:

– Как дела, подруга?

Сорайя тяжело вздохнула и сообщила, что чувствует себя глубоко несчастной.

– Расскажешь?

– Не могу, – покачала головой Сорайя. – Но ты можешь угостить меня на перемене пирожным, может, мне и полегчает.

– Конечно! – Нэйк придвинулся ближе и погладил ладонь девушки.

“Так, – начал размышлять он, мысленно подсчитывая свой бюджет, – так как начало недели, на пирожное мне хватит, даже если она выберет самое дорогое в придачу с капучино, а вот к пятнице придется подготовиться. Только вот когда? В среду встреча с Дэйвом, наверное придется вкалывать до самого утра. Как еще все это объяснить Бенедикт?”

На следующей перемене Нэйк, как и обещал, повел Сорайю в столовую угощать пирожным, опять оставив Бенедикт одну скучать в классе. В середине дня, когда уже никто из обиженных друзей ему не докучал, он отвел свою девушку, которая успела уже несколько раз на него обидеться, в сторону.

– Что сегодня происходит? – выдохнула она, когда появилась возможность высказаться и ей.

– Сегодня происходит дурдом, – с таким же настроем произнес Нэйк. – Прости меня, я так хочу провести с тобой время, но все мои друзья подняли бунт. Они говорят, что я совсем позабыл про них, в общем разобиделись не на шутку.

– Они что, не понимают, что у тебя отношения. Или они против меня? – голос Бенедикт дрогнул от обиды.

– Нет, – он обнял девушку и прижал к себе, Бенедикт обвила руками талию Нэйка и положила голову ему на грудь. – Посмотри на меня, – он приподнял подбородок Бенедикт и поцеловал ее в губы, – обещай, что не будешь обижаться.

– Я постараюсь, – почти сдалась Бенедикт, когда заглянула в голубые глаза Нэйка.

– На этой неделе мне нужно уделить внимание всем. С Сорайей я уже отстрелялся, – радостно потер ладони Нэйк.

– Ах, вот что означал ваш поход в столовую! – воскликнула Бенедикт.

– Сегодня после школы я иду в гости к Сидни, – Нэйк внимательно посмотрел на Бенедикт, – надеюсь, ты помнишь о чем мы говорили ранее: Сид – друг.

– Допустим. Что еще? – Бенедикт старалась держать невозмутимое лицо.

– В среду с Дэвидом игра в баскетбол, а в пятницу я с Джексонами иду в клуб, – закончил Нэйк.

Бенедикт стояла в ступоре. В ее голове боролись две мысли: послать блондина или же понять и дать волю.

– Ладно, Нэйк. Я думаю, нам полезно будет немного отдохнуть друг от друга. У меня тоже полно дел, надо учебу подтянуть, и на столе уже месяц как пылится стопка книг, к которой я даже не притронулась, – в голове Бенедикт здравые мысли взяли вверх.

– Ты точно не обижаешься?

– Ну, как я могу! – развела руками она. – Ты староста класса и звезда школы, надо с этим считаться.

– Обожаю тебя! – обрадовался Нэйк и подхватил Бенедикт на руки.


После уроков Сидни и Нэйк не спеша брели к ее дому. Странные чувства охватывали обоих, вроде это уже все было, только не с ними, может быть, в кино или еще где. Они одновременно посмотрели друг на друга и улыбнулись.

– Что? – первая спросила Сидни.

– Необычно как-то, – нахмурился Нэйк.

– Почему?

– Я забыл, как это – провожать тебя до дома! – дернув плечом, произнес он.

– Что Бенедикт сказала?

Нэйк посмотрел на Сидни и ничего не ответил.

– Ты же сказал ей, куда идешь? – Сидни замедлила шаг и взяла Нэйка за рукав куртки.

– Конечно! – кивнул он. – Она все понимает, что у меня есть друзья, и сказала, что нам будет полезно отдохнуть друг от друга.

– Мм, не знала, что она такая понимающая, – прикусила губу Сидни.

– Ты ее совсем не знаешь, – Нэйк укоризненно посмотрел на подругу.


Сид задумчиво кивнула, и до ее дома они дошли в молчании. Она повернула ключ в замке входной двери. Нэйк вошел внутрь, обвел взглядом знакомые стены, вдохнул воздух. В этом доме всегда приятно пахло. Тонкая нотка пирога с бананами и цитрусами витала в воздухе. Он стал стягивать кроссовки и только сейчас понял, что в доме никого нет.

– Ты одна?

– Да, – подтвердила Сидни. – Сэм на танцах, папа и мама на работе. Я ведь не предупреждала, что ты придешь, поэтому, прости, сегодня без банкета.

– Ну вот! – расстроился Нэйк в шутку и стал надевать снятые кроссовки обратно. – Я не согласен!

Сидни сначала опешила, а потом рассмеялась.

– Пойдем! Там что-то оставалось! – кивнула она в сторону кухни. – Ну вот, – указала она рукой на стол, где под фольгой лежала половина пирога. – Можно еще бутерброды сделать, – сказала она, заглянув в холодильник и обнаружив там ветчину и сыр.

Они пили чай и шутили. Нэйк думал, как же все-таки хорошо с ней. Да, Бенедикт ему нравилась, у него горели глаза, глядя на эту девушку, но с ней он пытался выглядеть лучше, чем есть. Это неплохо с одной стороны, он подтянул учебу, в особенности французский. Но, здесь и сейчас он был самим собой. Ему было легко и непринужденно с Сидни. Только сейчас он понял, насколько расслаблен. Она лучше него знала обо всех его недостатках, и ей было наплевать на них.

Сидни убрала кружки и потащила Нэйка за руку в свою комнату. Приятная, теплая ладонь с крепким пожатием напомнила Нэйку, что она все еще в его сердце.

Входя в комнату подруги, Нэйк каждый раз озирался по сторонам, пытаясь заметить, что же изменилось с последнего момента, когда он здесь был. Взгляд сразу упал на письменный стол, на котором, прижатый к стене стоял диплом с первым местом по единоборствам. Нэйк схватил его и воскликнул:

– Моя ты малышка! Поздравляю! – он прочитал надпись на дипломе еще раз и положил его на место. – Почему не рассказала мне?

Сидни пожала плечами и замешкалась:

– Не хотела лезть к тебе со всякими глупостями.

– Это не глупости! Это твое важное достижение! Я горжусь тобой! – он обнял Сидни и прижал к себе. Сидни дышала ему в грудь и улыбалась.

– Ты всегда можешь со мной делиться своими успехами, впрочем, любыми мелочами тоже, – сказал Нэйк, приподнимая подбородок Сидни. Она посмотрела в его безупречные голубые глаза и кивнула. – Это было неправильно отгораживаться от тебя. Прости меня! Неважно, с кем я встречаюсь или общаюсь, ты не должна оставаться в стороне.

– Я сдержала уговор, – Сидни наклонила голову и невинно посмотрела на Нэйка.

– Уговора больше нет, – ответил он и снова прижал ее к себе.


Они провели вместе отличный вечер: болтали, обменивались шутками и хохотали во всё горло. Провожая друга, Сид снова крепко обняла его.


– Помнишь, в прошлом году я говорила, что ты мой потерянный брат? Брату и сестре, пожалуй, не стоит строить отношения, но мы точно всегда должны быть рядом друг для друга. Знай, что у тебя есть я, что бы ни случилось.


Нэйк сглотнул комок и кивнул:


– Я у тебя тоже.


Сидни широко улыбнулась и отступила в дом:


– До завтра!


– До завтра! – Нэйк улыбнулся в ответ и помахал ей рукой.


Он шёл домой и думал, что, пожалуй, зря они затеяли в прошлом году отношения. Перепутали дружбу с любовью, и ничего путного в итоге не вышло. Хорошо, что не рассорились и смогли остаться друзьями, и он может наслаждаться её крепкими объятиями, радостной улыбкой и блеском серых глаз, и тем теплом, которое всегда окружает его в доме Джейсонов.


Сид упала на кровать в своей комнате и снова заулыбалась, перебирая в мыслях моменты прошедшего вечера.


Утром сестры Джейсон шли в школу пешком. Последнее время их отвозил отец на машине по пути на работу, но сегодня у мистера Джейсона был выходной, и дочери решили дать отцу семейства отоспаться. Пройдя спальный район, Сидни увидела знакомый силуэт впереди и посмотрела на сестру. Та болтала по телефону с Катриной и почувствовала, как Сидни дергает ее за рукав.

– Подожди! – сказала она Катрине в трубку. – Что такое? Ааа! Беги, я дойду сама, – понимающе кивнула она, узнав впереди спину Нэйка.

Сидни побежала вприпрыжку и догнала его.

– Привет! – обрадовался он.

– Давно же мы не ходили в школу вместе. Я вообще думала, что ты теперь заходишь за  Бенедикт утром.

– Нет! – помотал головой Нэйк. – Ее общежитие совсем в другой стороне от моего дома, это надо слишком рано вставать, чтобы успеть зайти за ней. А встать рано… – посмотрел он на Сидни, – я на такое не способен.

– Даже ради любви? – удивилась Сидни.

– Ради любви, – хмыкнул Нэйк, – возможно, но еще рано об этом говорить. Бенедикт мне очень нравится, и я очень много о ней думаю, но в прошлом году я обжегся, – шутливо произнес Нэйк и подмигнул Сидни, – теперь с такими вещами, как любовь, я осторожен. Ну, то есть, мы еще не говорили друг другу этих слов.

– Ну, я-то тебя как раз люблю, надеюсь, ты знаешь об этом, – полушутя-полусерьёзно отозвалась она. – Как умею, больше, наверное, как сестра, чем как девушка, но люблю – это точно.

– Спасибо, я ценю это.


Когда Нэйк и Сид подошли к школе, они увидели всех своих одноклассников, столпившихся на улице во главе с мисс Рейшер. Мисс Рейшер повторила для вновь подошедших, что сегодня уроков не будет, вместо этого они поедут в научный музей.

– Вот дождемся автобуса, и в путь! – сказала она.


– Неожиданно! – воскликнула Сидни.


– На эту экскурсию очереди, мисс Рейшер давно подала заявку, а вчера вечером ей позвонили и сообщили, что какая-то другая школа отменила бронь. Наш класс был следующим в очереди, поэтому так спонтанно, – объяснил подруге Ричард.


– Откуда ты знаешь? – удивилась Сид.


– Я пришёл одним из первых, и мисс Рейшер мне всё объяснила.

Нэйк тем временем подошел к Бенедикт и поцеловал ее в щеку. Она видела, что он пришел вместе с Сидни и прекрасно знала, что вчера он был у нее в гостях.

«Я все понимаю, она просто друг!» – говорила она себе. Но ревность и раздражение не покидали девушку.

Подошел автобус, и все расселись по местам парочками. Сидни не знала к кому сесть. Нэйк, конечно, уже усаживал Бенедикт, Ричард с Кирби устроились на первых сиденьях и уткнулись в учебники, Саманта села с Катриной, но тут она услышала голос Дэвида.

– Сид, садись! – крикнул он, уступая ей место возле окна.


Она радостно плюхнулась на сиденье, и всю дорогу до музея они с Дэйвом рассказывали анекдоты, хохотали и дурачились.


Экскурсия в музее длилась более двух часов. Там была масса интересного: от скелетов динозавра до целого планетария и комплекса с бабочками, для которых созданы все условия с температурой и влажностью. Многие зависли у маятника Галилея, который каждые полчаса сбивал кирпичики. Все, как дети, показывали пальцем на очередной экспонат и восклицали: «Здорово!».

 Когда экскурсия закончилась, все вышли из музея и остановились, ожидая, пока мисс Рейшер закончит разговор с экскурсоводом.


Мимо стоявших группками одноклассников прошла женщина с малышом лет двух. Ребёнок держал в руках мячик, и вдруг выронил его, и мячик покатился на дорогу.


– Мячик! – закричал малыш, выдернул ладошку из маминой руки и побежал догонять игрушку.


– Энди, стой! – закричала женщина, но малыш не слышал, поглощенный погоней.


Он выскочил на проезжую часть, наклонился, чтобы подхватить мячик, и тут из-за поворота вылетела машина. Всё произошло так быстро, что никто не успел среагировать. Мать мальчика в ужасе застыла, девочки завизжали, кто-то из парней выругался.


Нэйк оказался единственным, кто не растерялся. «Я успею!» – пронеслось в голове, и он уже рванулся вперёд и в последнюю секунду успел сгрести малыша в охапку и откатиться с ним в сторону. Машина пролетела мимо.


Все дружно выдохнули. Нэйк поднялся на ноги, и держа плачущего от испуга, но невредимого малыша в объятиях, вернулся на тротуар и отдал мальчика матери. Та одной рукой прижала к себе ребенка, а второй крепко обняла Нэйка.


– Спасибо вам, юноша! Вы спасли моего ребёнка! Я буду молиться о вас всегда!

– Что вы, мэм, – смутился Нэйк.


– Вы герой! – воскликнула женщина.

– Ты не герой, а придурок! – Сидни первой подлетела к лучшему другу и крепко обняла его. – Ты мог погибнуть, идиот! – она изо всех сил изображала гнев, но голос дрожал, а в серых глазах стояли слёзы.


– Это точно! – подтвердил подошедший Дэвид и хлопнул Нэйка по плечу. – Ты реально герой, братан!


– Признаться, я восхищён, – изрёк Ричард. Он аккуратно отстранил всё ещё висевшую на Нэйке Сидни и протянул блондину руку. – Впервые в жизни не могу найти слов, – иронично признался он, крепко пожимая протянутую в ответ ладонь.


Одноклассники обступили Нэйка, парни по очереди трясли его руку, девчонки целовали в щёки, глаза их сияли восхищением. Только Бенедикт стояла отстранено и как будто наблюдала за всем со стороны. Когда большая часть одноклассников расступилась, она подошла к нему и сказала:

– Ты и вправду герой! – она поцеловала его в щеку и посмотрела с обидой на стоявшую в двух шагах рядом с Ричардом Сидни. Ведь Нэйк – ее парень, и это она, Бенедикт, должна была первая броситься ему на шею со слезами на глазах, а вышло все так, что она и вовсе оказалась последней, кто подошел к Нэйку выразить свой восторг.


– Ты не ушибся? – заботливо спросила Сорайя, которая также не воспринимала статус Бенедикт всерьез и даже случайно пихнула ее плечом.  – Прости! – бросила она, даже не взглянув на Бенедикт.


– Нет, всё в порядке, – ответил Нэйк, несмотря на то, что колени под джинсами саднили, и на спине наверняка остались ссадины.


В этот момент подошла мисс Рейшер, и все наперебой стали рассказывать ей, как Нэйк только что спас ребёнка.


– Нэйк, ты невероятный! – воскликнула учительница. – Это был потрясающе смелый и очень благородный поступок! Я думаю, стоит поставить в известность директора школы, он наверняка сможет поощрить тебя.


– Мисс Рейшер, я сделал это не ради награды, – возразил Нэйк.


– Я знаю, милый! Но ты её заслужил.

Все сели в школьный автобус, продолжая обсуждать случившееся. Катрина Стэнтон непременно хотела первой написать об этом случае в школьной газете. Девушка давно определилась с будущей профессией и решила действовать как профессионал, узнать все из первых рук.


– Почему ты бросился спасать мальчика? Шансов практически не было. Как ты не побоялся попасть под колеса? – спросила она, держа наготове блокнот и ручку.

Нэйк смущенно потер лоб и ответил:

– Я не думал в тот момент об опасности. Все произошло само собой. Но я бы не смог нормально жить, если бы на моих глазах умер малыш. Я должен был его спасти.

Когда он договорил, все в автобусе захлопали, Дэвид даже засвистел.


Дома Нэйк решил ничего не рассказывать опекунам. Не любил он хвастаться, тем более перед людьми, которые никогда его не хвалили. Он лег на свою кровать, закинул руки за голову и уставился в потолок. Прокрутил все, что с ним произошло, в голове. Еще и еще раз. Каждый раз все медленнее. И только сейчас он осознал всю значимость произошедшего. Его передернуло, сначала бросило в холод, потом в жар. Он на секунду представил другой исход и съежился от воображаемой боли, представляя, как машина на полном ходу дробит его кости. Он вытер ладонью выступивший на лбу пот и почувствовал, что рука дрожит.


В дверь постучали, и Нэйк вздрогнул. Это мог быть только Нэлл, в доме никто больше не отличался учтивостью.

– Тебя какая-то тетя к телефону, – сказал мальчик в закрытую дверь.

Нэйк спустился вниз и взял трубку. Он услышал растроганный голос мадам, сына которой он спас. Она снова и снова благодарила его и называла героем.

«Герой» – это слово польстило Нэйку, и дрожь мигом прошла. Он впервые почувствовал себя значимым, и некий огонек загорелся в его сердце.


Глава 6.


…Нэйк рванулся наперерез несущейся машине, оттолкнул малыша, и жёлтый капот ударил его так, что он отлетел на несколько метров. Машина исчезла за поворотом, мать подхватила своего ребёнка на руки, а Нэйк остался лежать. Руки и ноги изогнулись под неправильными, невозможными для живого человека углами, под головой растекалась бордовая лужа…

Тайная любовь

Подняться наверх