Читать книгу ЗЛО - Vi Francess - Страница 1

День 1.

Большая дыра.

– Вот это я понимаю, каникулы у бабушки в деревне! – воскликнул парень, сидящий на переднем пассажирском сиденье. – Крутой вид!

Вид в этих местах и правда впечатляющий. За окнами старого внедорожника открывался пейзаж снежных холмов и затянутых туманной дымкой вершин гор с сахарными верхушками. Их острые пики громоздились одна за другой.

– Вид может и крутой, но холодный, – забубнила девушка на заднем сиденье.

– Только не начинай ныть, Аль, ты сама захотела поехать с нами, – напомнил водитель.

– На картах я нашла мотель. Вроде неплохой. – оповестила ребят Мадина. – По деньгам получится даже меньше, чем мы рассчитывали.

– Почему мы не можем пожить у твоей тетки, Ден? – спросил водитель внедорожника.

– Потому что нас пять человек, – вместо Дена, пояснила Мадина, – мы не можем принести ей столько неудобств. От нескольких дней в мотеле от тебя не убудет, Тём.

Внедорожник преодолел последний пик горной дороги и теперь с облегчением спускался по склону.

– Как мы будем размещаться? Нас неровное количество человек.

– Ну как-как? Мадина с Денисом, мы с Алей, а тебе придётся грустить одному. – засмеялась пятая пассажирка Олеся.

Автомобиль проехал мимо небольшой табличке с надписью: "Добро пожаловать в Логово Снежных". Мадина прочитала одними губами. Денис повторил за ней вслух.

– Логово снежных… не могли придумать получше.

Мадина улыбнулась. Денис много ей рассказывал об этом месте. Небольшой посёлок городского типа. Отпраздновав новый год и удачно закрытую сессию, они договорились с друзьями-одногруппниками съездить на свежий воздух в горы и заодно познакомиться с его тётей Светой, которая воспитывала Дениса, пока тому не исполнилось 18, и он попросту не сбежал в большой город. Мадина и Денис познакомились на первом курсе медицинского института, и с того момента не расставались. Сейчас ребята уже на третьем курсе.

– Здесь что, вот так вот запросто с оружием расхаживать можно? – подозрительно спросила Олеся и припала к окну.

Мадина придвинулась к ней ближе, Алия, сидевшая крайней, с левой стороны, попыталась перелезть через Мадину с Олесей, лишь бы увидеть, то, что привлекло внимание остальных. Внедорожник сбросил скорость, прижимаясь к обочине.

– Это Бурый, – неуверенно предположил Ден.

– Да плевала я какой он! – воскликнула Олеся. – Почему, мать его, он держит дробовик в руках?

Мадина могла похвастаться хорошим зрением. Подальше от грузного мужчины лежало что-то лохматое и большое. Сам он стоял по колено в снегу с оружием на изготовке.

– Он кого-то подстрелил, – Мадина прикрыла рот ладонью.

Денис тем временем открыл дверь и вышел из машины.

– Эй, ты куда? – окликнула его Алия.

Денис хлопнул дверью, но в снег не полез. Он остался стоять рядом с машиной, сомкнул руки около рта и прокричал:

– Олег! Бурый!

Мадине не требовалась много ума или знаний, чтобы видеть, что зверь погиб. Ей стало его жаль. Мужчина, которого Денис называл Бурым, обернулся. Первое время он внимательно вглядывался, и видимо всё-таки узнал. Он помахал Денису рукой и тяжёлыми шагами пошёл в его сторону. Не прошёл он и с десяток шагов, как зверь за его спиной вскочил и, проваливаясь лапами в снег, побежал в его сторону.

– Боже… – пропищала Олеся.

Денис снова крикнул, уже испуганно и напористо:

– Олег, сзади волк!

Мадина смогла увидеть даже обезумевший взгляд зверя. Со складок его рта сочилась розовая пена. Тот самый мужчина, кого именовали Бурым, среагировал моментально. Он развернулся, приподнимая ружьё: да это было именно ружьё, а не дробовик, как выразилась Олеся. Выстрел пришёлся зверю прямо между глаз, тем самым размозжив его череп. Фарш разлетелся на несколько метров. Олеся и Алия отвернулись, стараясь предотвратить рвотный рефлекс. Мадина не смогла оторвать взгляда. Её почему-то посетило чувство тревоги.

– Ахринеть! – не скрывая восторга воскликнул Артём, и вышел из машины.

– Давай, выходи. – Мадина начала толкать Олесю локтем в бок.

– Смеёшься, да? – она в удивлённом замешательстве подняла брови.

– Конечно, давай-давай. – поторопила Мадина.

Олеся, бледнея самого белого мела, вышла из машины. Рост её составлял не более метра семидесяти. Славянская внешность: голубые глаза, светло-русые волосы, подстриженные под каре, мягкое лицо с округлыми щёчками. Любительница быть в центре внимания и просто душа компании. Нежная, улыбчивая и, иногда, чересчур восприимчивая особа.

– Меня тошнит от вида крови… – на выдохе пролепетала она. – Это было ужасно.

– Ну не прям, чтобы ужасно, но как минимум неприятно. – поддержала Алия.

Девушка по имени Алия имела каштановые локоны волос и холодный оттенок изумрудных глаз. Нижняя губа была пухлее верхней, светлая кожа. Она чаще возникала и раздавала советы, о которых её не просят. Бывало её ворчание заставляло рассмеяться всю группу в институте, иногда, конечно же, понемногу напрягало. Но в целом, Мадина считала её хорошей подругой.

– Что происходит? – Мадина встала к Денису плечом к плечу.

– Волки. Зимой они часто выходят из леса к людям в поисках пищи.

– Этот волк выглядел необычно. – поделилась впечатлением Мадина.

– Откуда тебе знать обычный он или нет? Ты волков-то диких видела когда-нибудь? – язвительно спросил Денис.

– Ты чего? – Мадина искренне удивилась такой реакции Дениса. За три года он ни разу не позволил себе повысить на неё голос или разговаривать пренебрежительно. Пока Мадина анализировала ситуацию в своей голове, мужчина по прозвищу Бурый приблизился к ним.

– Ден?

Широкие тёмно-синие ватные штаны и белая куртка, горнолыжного типа, делали его поистине великаном. Смотрел мужчина серьёзным взглядом светло-голубых глаз из-под густых, сдвинутых к переносице, бровей. Борода покрылась инеем от влажного дыхания.

– Поверить не могу! – Бурый широко улыбнулся, вешая ружьё через плечо. – Какими судьбами?

Ден и Бурый обменялись крепким рукопожатием.

– Артём, – парень протянул руку великану, тот без задержки пожал её.

Ден представил своему другу, если Мадина правильно поняла, всех девчонок по очереди. Следующим потрясением для Мадины стал момент, когда Денис назвал просто её имя и даже не осведомил приятеля, что она является его девушкой. Денис относился к их отношениям по-особенному, он не скрывал, что гордится своей девушкой. При новых знакомствах Денис чётко давал понять, что засматриваться на неё не стоит, а, по возможности, лучше и не дышать в её сторону. И его на самом деле можно было понять. Мадина обладала отличительной южной внешностью: смуглая кожа, тёмные густые волосы до талии, большие карие глаза, пухлые губы, привлекательная фигура, которую она всегда умела подчеркнуть.

Мадина слишком глубоко погрузилась в свои мысли, что половину разговора пропустила. Бурый объяснил, как добраться до мотеля, также сообщил, что метров через триста находиться заправка. Вечером он пригласил их в местный бар под названием "Большая дыра". Бурый дал слово, что сегодня там будут танцы и много выпивки. Денис пообещал ему, что вся компания обязательно заглянет на огонёк, после того, как навестит его тётю.

***

– Ты какая-то задумчивая. Всё в порядке? – Алия подошла к Мадине с двумя бумажными стаканчиками кофе. Одно она вручила подруге.

– Да, – Мадина стояла рядом с бензозаправочной колонкой.

– Ты бы смогла тут жить? Ну я имею ввиду всегда. В горах, среди вечного снега и серого затянутого неба.

Мадина посмотрела в даль на густой хвойный лес с заснеженными опушками; на величественные горные хребты; на низкие облака, скрывающие куполообразные вершины; здесь царствует мороз, снег и ветер… и суровая безмолвная красота. Да, пожалуй, она бы смогла прожить в похожем месте всю жизнь, изо дня в день любуясь подобным видом… но только в похожем месте…

– Может быть. – Мадина сделала глоток горячего кофе. – А ты?

– Нет, здесь слишком холодно.

– Кассирша с заправки сказала, что сегодня ночью будет снегопад. – оповестил Артём, идущий к внедорожнику. За ним плёлся Денис, а позади – Олеся.

– Здесь есть аренда снегоходов. Можем сразу взять парочку. Если снегопад будет сильным, то нам придётся завтра всё утро проторчать в мотеле, пока не расчистят дорогу. – Денис подошёл к Мадине и Алие. – Что скажете?

– Я готова всю неделю просидеть в номере при условии, что там будет хороший интернет, горячий чай и месячный запас вкусняшек. – ворчливо отозвалась Алия. – Шансы на выживание значительно вырастают при подобном раскладе. Я буду уверенна, что не провалюсь в сугроб и не замёрзну насмерть.

– Садись в машину, оптимистка, – позвала её Олеся.

– Ты как? Не жалеешь, что приехали сюда? – Денис мягко сжал плечи Мадины, и заглянул ей в глаза.

– Рано говорить. Посмотрим, что будет дальше.

– Прости, что там на дороге огрызнулся на тебя. Не то чтобы я нервничал… – Денис пытался подобрать слова. – Просто это место навеивает не самые лучшие воспоминания, то есть, конечно, и приятные моменты были, но сама атмосфера как будто давит на меня.

– Я понимаю, ты провёл здесь всё детство, и всё о чём ты желал – это убраться отсюда. Но теперь ты здесь просто гость, как и все мы. Знаешь, нам ведь совсем не обязательно оставаться тут на неделю. Трёх дней вполне хватило бы. Мы вернёмся в город и проведём оставшееся время вдвоём. Только ты, – Мадина положила руку ему на грудь, – и только я. Что скажешь?

– Нужно будет обсудить со всеми это предложение.

Внедорожник внушительно просигналил.

– Ну же! У вас будет отдельный номер! – выкрикнул Артём в открытое окно. – Успеете пообщаться без свидетелей.

Денис направился к машине, но Мадина окликнула его:

– Эй, я люблю тебя.

– И я… тоже.

***

Природа оказалась благосклонна не только к внешности Мадины. Она обладала весьма положительными качествами ума. У неё всегда получалось мыслить логически и интуитивно на одном уровне. Также она нередко ловила себя на том, что её память на редкость точна. В ней нет пропусков чего-либо существенного, и, если как следует покопаться в воспоминаниях, она легко ответит, что делала года три назад примерно в это же время или же дословно воспроизведёт разговор пятилетней давности. Именно благодаря высокой мозговой активности Мадина окончила школу с отличием и поступила в институт с высшим из всевозможных баллов. Впрочем, она никогда не кичилась своими заслугами.

– О чём думаешь? – спросил Денис, стягивая джемпер через голову.

Они заселились в мотель "Под снегом". Номера были почти все свободны. Как и было решено, они сняли три номера. Артёму пришлось наслаждаться компанией с самим собой. Сейчас Мадина была готова поменяться с ним местами.

– Думаю о вечеринке.

– А что с ней не так?

– Всё так, просто вспоминаю.

Больше всего на свете Мадина не желала вспоминать об этой вечеринке. Они с ребятами из группы сняли коттедж, чтобы отметить закрытие сессии и заодно отпраздновать новый год.

– Я же извинялся. Я должен был уехать с тобой, но ты же видела в каком я был состоянии. Еле стоял на ногах.

В ту ночь Мадина уехала домой одна. Денис был слишком пьян. Но её волновало не это. За три года она хорошо изучила его повадки и манеру речи, как и многое другое. Он вернулся домой после обеда. Помятый и всё ещё пьяный. Мадина видела его в таком состоянии много раз, но вот манера речи и резкость движений отметила впервые. Также и на следующий день. Денис был немногословен и замкнут. Он отводил глаза во время разговоров, не рассыпал поцелуи на её лицо по поводу и без.

– Я люблю тебя, детка. – Денис забрался на кровать, усаживаясь позади Мадины.

– Правда?

Он оставил поцелуй на её шее. Его сильные руки сжали талию, поднялись выше, массирую упругую грудь через ткань майки.

– Конечно, – шепнул разгорячённым воздухом ей в ухо.

– Я не хочу…

Денис не останавливался. Руки проникли под майку, нежно касаясь стройного живота. Он сжал обнажённую грудь, пальцы ласкали затвердевшие соски.

– Я же сказала, что не хочу…

– Почему тогда они такие твёрдые?

– Убери руки, – Мадина остановила его движения и убрала руки. – Ты перестал меня слышать.

– Ну что за глупости…

– Я спущусь вниз за кофе. Тебе взять? – Мадина уже двинулась в сторону двери, но Денис удержал её за руку.

– Мадина, ты же знаешь, что я тебя очень люблю?

Мадина сдержано кивнула.

– Выпей кофе и возвращайся. Скоро поедем навестить мою тётку.

***

Мадина спустилась на первый этаж по ветхой скрипучей лестнице. Вышла в бедно обставленный вестибюль, и направилась в сторону небольшого кафетерия. Помещение оказалось довольно уютным: барная стойка в спокойном бежевом оттенке, рядом три высоких барных стула, с мягкой сиделкой и не более пяти круглых столиков; тусклый свет, исходящий от единственной неоновой лампы, не считая освещение бара.

– Добрый день, что вам налить? – осведомился бармен.

Барменом оказалась молодая девушка, лет двадцати пяти, с копной русых пушистых волос и светлой кожей.

– Капучино, если можно.

– С вас семьдесят пять рублей. Оплата только наличными. Эта проклятая штуковина, – девушка указала на банковский терминал, – служит как предмет декора, не более. Связи почти никогда нет.

Мадина достала смартфон и взглянула на лесенку интернета в правом верхнем углу экрана.

– Странно, интернет хорошо ловит.

– Пока что. Снегопад начнётся ночью, но, если он не прекратится до утра, вышка перестанет ловить сигнал и все мы останемся без связи. Я, кстати, Маша.

– Мадина.

– Классный загар. Наверное, часто бываешь на юге?

Мадина немного смутилась.

– Нет, я редко езжу на море.

– У тебя очень красивая внешность.

– За это я благодарю маму и папу. – Мадина застенчиво улыбнулась.

– Твои родители явно нерусских корней?

– Моя мама с востока, а папа – коренной южанин. Но я больше похожа на отца.

– Ну и красавчик он у тебя. – Маша поставила перед Мадиной заказанный напиток.

– Давно здесь работаешь?

– Лет пять. – Маша словно потеряла интерес в Мадине.

– А ты с рождения живёшь в "Логово Снежных"?

– Я-то? Да.

– Твои родители тоже здесь?

Маша молча тёрла барную стойку.

– Маш?

– А? – Маша подняла растерянный взгляд. – Ты что-то спросила?

– Да, я спрашивала о твоих ро…

Мадину кто-то схватил за локоть и несильно, но настойчиво потянул. Она повернула голову. Глаза цвета синего сапфира смотрели сквозь душу, контур радужки словно обвели по кругу более тёмным оттенком, делая и без того проницательный взгляд, цепким и глубоким. Угольные густые ресницы придавали выразительность.

– Зачем же ты давишь человеку на больное? – его голос был низким с хрипотцой.

Незнакомец вывел Мадину из кафетерия и отпустил, пристально рассматривая её лицо.

– Что?

Перед Мадиной стоял брюнет. Его волосы небрежно распадались на два ряда. Чисто выбритый подбородок, утончённые скулы, тонкие губы. Не сказать, что Мадина была очарована, но на некоторое время она выпала из реальности. Наверное, она просто не знала, что человек может быть настолько красив, конечно же, если отталкиваться от её вкусов.

– Маша потеряла родителей совсем недавно.

– Но я не могла этого знать! – попыталась оправдаться Мадина.

– Неприлично расспрашивать незнакомых людей о чём бы то ни было. Если кто-то посчитает уместным, сам расскажет тебе обо всём.

– Ты прав, – сдалась Мадина, – я не подумала.

– Славно, – спокойно произнёс незнакомец.

Пауза стала неловкой. Они продолжали откровенно смотреть друг другу в глаза. Мадина в какой-то момент ощутила себя совершенно нагой, но как ни странно её это не смутило, даже наоборот, внизу живота прошла приятная пульсация.

– Мы с друзьями заселились сегодня. – Мадина решила нарушить тишину.

– На сколько планируете задержаться в наших местах?

– Хотели на неделю, но вероятно придётся уехать раньше.

– Звучит не очень. Но задерживаться и правда не стоит.

Мадина вопросительно посмотрела на незнакомца, не переставая ловить себя на мысли, что он, не просто красив – он сексуален. И пусть у него нет таких достоинств, какие имеет Денис с фигурой атлета, он взволновал её. У Мадины не было объяснений, что, как и почему, но он действительно дотронулся до той части её души, которая прежде желала оставаться в тени.

– Есть много других отличных мест заслуживающих внимания. – пояснил незнакомец.

– Спасибо за совет.

– Да не за что.

– Мадина, – опомнилась она, сообщая собеседнику своё имя, и протянула руку.

– Натан. – он ответил ей рукопожатием.

Прикосновение – разряд тока. Мадина отдёрнула руку.

– Приятно познакомиться.

– И мне.

На лестнице послышались шаги, сопровождаемые громким разговором. Мадина узнала голоса своих друзей. Она отступила на шаг от Натана: ей показалось, что они стоят интимно близко друг к другу. Первыми на лестничной площадке показались Олеся и Алия, за ними спустился Артём, а следом – вышел Денис.

– Вот ты где! – недовольно воскликнула Олеся. – Время уже половина шестого, а ты ещё не готова! – завидев рядом с Мадиной симпатичного парня, подруга умолкла. Как и все остальные.

Взгляд Дениса заметно потяжелел. Он напряг тело и распрямил плечи, как всегда, делал, чтобы казаться больше, и уверенно подошёл к Мадине обвивая рукой её талию.

– Всё в порядке, детка?

Как же в этот момент её взбесило это слово "детка", но вместо агрессии, она заставила себя выдавить милую улыбку.

– Да, всё отлично. В кафетерии я познакомилась с Натаном. Натан, это Денис, мой…

– Конечно, мы знакомы.

Может Мадине показалось, а может она просто хотела, чтобы было так, но Натан также, как и она, улыбнулся с большим натягом. Ден растерялся.

– Мы пересекались временами, когда ты ещё здесь жил.

– Что-то такое припоминаю. – копаясь в воспоминаниях сказал Денис. – Ты, наверное, был совсем сопляком. Поэтому не особо запомнил.

Натан ухмыльнулся.

– Не совсем верно. Я старше тебя, лет так на пять.

Денис замешкался. Мадина чувствовала, что этот разговор может плохо закончиться, поэтому решила разрядить обстановку:

– Мы куда-то собирались, верно?

Денис проигнорировал её, и снова обратился к Натану:

– Ты уже знаком с моей девушкой, так? – Денис крепче сжал руку на талии.

– Эй, Ден, хорош, поехали! – Артём развёл руками.

Денис ещё какое-то время сверлил глазами Натана, но видимо, ему так и не нашлось, что добавить. Он отправил Мадину в номер за тёплой одеждой и осведомил, что все остальные будут ждать её в машине. Мадина ушла, так и не взглянув на Натана. Ей пришлось пересилить себя.

***

– По-моему он тебя заткнул, не говоря ни слова. – усмехнулся Артём, следя за дорогой.

– Отвали… – протянул Денис.

– По мне, так очень симпатичный парнишка. Получается ему двадцать пять где-то? – Олеся считала по пальцам. – Если Дену двадцать один почти… ну да, всё верно. Нет, правда. Он красавчик. Признавайся, Ден, приревновал Мадину? – Олеся потрепала его по плечу.

– Обычный парень, ничего особенного. – встряла Алия. – Глаза какие-то шальные, покуривает или ещё чего.

– Нет, – возразила Олеся, – где он в этой глуши травку возьмёт? Точно говорю, нет. Дело всё в харизме. Мне он показался слишком серьёзным и притягательным. В то время, когда у Дена на лице прошёл карнавал эмоций, Натан оставался непоколебим. Выглядел очень возбуждающим.

– Ну что скажешь, любимая, мысли какой из подруг ты разделяешь? – иронично спросил Денис.

– Вы больные, если думаете, что я буду участвовать в этом нелепом разговоре.

– По-твоему он нелепый? – Денис повернул голову налево, раздражительно посмотрев на Мадину. – Ты успела познакомиться с каким-то уродом за моей спиной. Мило с ним побеседовала, и я очень надеюсь, что ты не успела хотя бы в штаны к нему заглянуть!

Мадина смерила его стеклянным взглядом.

– Какой же ты придурок, Ден. – тихо проговорил Артём.

Остальную дорогу все ехали молча.

***

Тётя Света оказалась крайне приветливой и милой женщиной, с кудрявыми волосами и тучной фигурой. Она задушевно поприветствовала каждого гостя, сжимая в объятиях. Помогла развесить куртки, и настояла на том, чтобы все ребята остались в обуви, сославшись на то, что полы в это время года прогреваются плохо.

Рядом с Мадиной за столом сидел Денис и Олеся. Перед ними Артём, Алия и ещё одна незнакомая им девушка. Во главе стола с одной стороны Тётя Марина, с другой – мужчина по прозвищу Бурый.

– Я очень рада, что ты, Денис, наконец-то заехал повидаться. – на лице тёти Светы светилось счастья.

Мадине даже стало жаль её. Она представила, какого это, стать старой и ненужной женщиной. У детей своя жизнь, свои заботы и трудности. Мадина подумала о том, что Денис никогда не говорил с ней о своей семье. За исключением отца, который живёт в Европе и не поддерживает с сыном связь.

– Денис, ты помнишь Олечку? Дочку Олега?

Девушка, сидевшая на противоположной стороне стола, была молода и застенчива. Тёмно-русые волосы спадали на плечи. Мадина бы дала ей лет восемнадцать от силы.

– О, ты помнишь, как она сходила по тебе с ума в детстве?

– Тётя Свет, пожалуйста, – щёки у Оли моментально вспыхнули.

Мадине это не понравилось. Нет, она не ревновала, просто первое сложившееся впечатление было утрачено. Она не переносила заносчивых людей.

– Надолго в наши края? – безразлично спросил Олег, запихивая в рот большой кусок пирога.

– На неделю. – незамедлительно ответил Артём.

– Вообще-то, – не удержалась Мадина, – мы посоветовались с Денисом, и решили не задерживаться дольше трёх дней.

Артём присвистнул и начала ковыряться вилкой в тарелке; Алия с немым вопросом посмотрела на Дениса.

– А нам вы, когда сказать собирались? – спросила Олеся.

– Да, мы хотели обсудить это позже, но раз начался такой разговор…

– Как и планировалось мы останемся на неделю. – перебил Мадину Денис.

Мадина потупила взглядом в свою тарелку. Ей не нашлось, что ответить. Она чувствовала, что их отношения с Денисом дали трещину. И, пожалуй, она сама стала тому виной, точнее её поведение после той самой вечеринки. С другой стороны, если Мадина была права в своих догадках, то лучше оборвать всё и сейчас. Она бы ни за что не стала бы связывать свою жизнь с человеком, предавшим её, пусть и в состоянии алкогольного опьянения. С пьяного двойной спрос, как говорится. Но всё это уже не важно: она рассчитывала, что последние дни отдыха они проведут вдвоём и смогут во всём разобраться.

– Мне на самом деле всё равно, – Олеся постаралась подбодрить Мадину, – можем уехать хоть завтра.

– Когда скажете, тогда и поедем. – сказал Артём.

– Неделя, так неделя. – отрезала Мадина.

– Прям страсти кипят! – усмехнулась тётя Света, поглядывая на Дениса. – Кому из этих красавиц принадлежит твоё сердце, парень?

– Мы можем поговорить? – Денис решительно повернулся к Мадине.

– Прямо сейчас?

– Да! – Денис взял Мадину за руку, и обратился к столу: – Простите, ладно?

– Да идите, чего уж там! – тётя Света махнула рукой.

Мадина поплелась за ним. Он помог надеть ей куртку, шапку она надела сама. На улицу они вышли уже не держась за руки. Денис провёл Мадину по откопанной дорожки, вдоль бревенчатого дома. Завернув за угол и пройдя ещё несколько метров, Денис остановился около постройки, похожей на курятник.

– Что это было? За столом?

– Я думала, мы решили всё на заправке. Ты и сам говорил, что…

– Да, но после этого мы были в номере, и ты повела себя как… – Денис осёкся.

Мадина удивлённо рассмеялась.

– Хочешь оскорбить меня за то, что я отказала тебе в твоей же прихоти?

Денис глубоко вздохнул и выдохнул, от его дыхания в холодном воздухе образовался пар.

– Дело в другом, – спокойствие в голосе вернулось, – ты изменилась. Стала раздражительной, не даёшь прикасаться к себе, а иногда так смотришь, что хочется провалиться сквозь землю. Я тоже не идеальный, я знаю. Но я продолжаю любить тебя, хоть в последнее время – это делать всё труднее.

– Что ты сегодня устроил в мотеле? По-твоему, так ведёт себя любящий парень? Устраивает сцену ревности на глазах у друзей и совершенно незнакомого человека? Где твоя честь, где гордость?

– Просто, когда я увидел тебя рядом с ним – мне стало дурно. Да, согласен, я перегнул палку.

– Ты мне изменил на той вечеринке? – Мадина задала вопрос мучающий её последние три недели.

– Что?

– Не заставляй меня это повторять!

– Слушай, тебе нужно успокоиться!

– Ты изменил…

– Нет, чёрт возьми, не изменял, поняла! – выкрикнул ей в лицо. – Из-за этого ты последнее время ведёшь себя как стерва? Знаешь, подыши свежим воздухом, а я пойду скажу ребятам, что мы уходим.

Мадина облокотилась плечом о стену дома. Она наблюдала, как спина Дениса скрылась за углом, и только после этого позволила себе проронить несколько слезинок. Она медленно начала обходить деревянную постройку, скользя по ней пальцами. Руки начинали мёрзнуть, тогда она спрятала их в карманы куртки. Она вспоминала его бегающий взгляд, глупую попытку уклониться от ответа, агрессию… У него не хватило смелости признаться в этом… почему? Боялся всё разрушить? Потерять то, что строили годами? Три года… три… на всё что способна любовь? А теперь уже кажется, что и любви не было. Да, неприятная ситуация, да что уж там – хреновая ситуация!

Мадина очухалась, когда её нога ушла по колено в снег. В раздумьях она брела по протоптанной дорожке, но вот она закончилась. От дома она удалилась всего на метров тридцать… и теперь может поплатиться жизнью за свою безмятежность.

***

Огромных размеров волк выпрыгнул из-за ветвей густых сосновых елей. Мадина одеревенела. Она смотрела в его чёрные глаза, и не могла оторвать взгляда. Серая шерсть на холке вздыбилась. Он переступал с лапы на лапу, скалясь и рыча. Мадина понимала, что бежать нет смысла, она ещё больше раззадорит дикого зверя, да и ей ни за что не успеть добраться до безопасного места. Однако, оставаться на месте также было неразумно. Выбора у неё всё равно не было. Подсознательно Мадина понимала, чем всё закончится. Она сделала очень медленный шаг назад. Волк внимательно наблюдал за ней, не переставая порыкивать и показывать свои желтоватые клыки, но с места он не двигался, продолжая переминать передними лапами.

Мадину всё больше накрывало чувство паники: ей казалось, что сейчас она не выдержит и что есть мочи понесётся к дому с дикими воплями. Она сдерживала себя, старалась обуздать свой страх. Она умела мыслить рационально и продумывать разные варианты событий предвидя итоги. В данном случае, все её попытки прийти к более безопасному исходу сошли на нет. Её это пугало больше всего!

Медленными сантиметровыми шажками она отступала назад. Сердце упало, когда сзади её кто-то обнял, крепко прижимая к себе, и резко развернулся на девяносто градусов. Её губ коснулась холодная ладонь, прерывая крик, рвущийся наружу.

– Тихо… – горячий шепот коснулся её оголённой шеи. – Не кричи. Это я, Натан.

Теперь сердце в груди колотилось как бешенное. Мощный поток адреналина заставил закипеть кровь в её венах. Одной рукой он крепко держал её за запястья, прижимая к часто вздымающейся груди.

– Обещаешь не кричать? – также шепотом спросил Натан.

Мадина медленно кивнула. Он убрал ладонь от её горящего лица. Освободившуюся руку Натан положил ей на талию.

– Давай, медленно топаем отсюда.

Они синхронно зашагали вперёд. Мадина молилась, чтобы волк не кинулся на Натана пока тот спасает её. В голове ещё не успели собраться навязчивые вопросы. Она делала то, что ей говорят.

– Умница. Теперь слушай меня внимательно, – Натан продолжал шептать, – пойдёшь к дому спокойно, не нужно бежать или звать на помощь. Этот волк больше не опасен для тебя. Он уже скрылся во тьме леса. Но ты не будешь болтать о случившемся, в противном случае тебе никто не поверит. Кивни, если понимаешь меня.

Мадина кивнула, но всё же ответила шёпотом.

– Я умею держать язык за зубами.

– Славно.

– Я буду задавать вопросы.

– Я и секунды в этом не сомневался.

– Надеюсь, не пожалеешь об этом. – Мадина вырвала запястья из его хватки, и перехватила его руку, прижимая к своей груди.

– О чём угодно, только не об этом. – горячо шепнул он, и остановился. – Дальше придётся идти самой. Идёшь спокойно, без оглядки. И в следующий раз думай, думай! – Натан прижал её к себе крепче. – Здесь нельзя отключаться, копаться в своих мыслях, тем более в тех, что несут в себе негативный или депрессивный характер. Иначе – это место сожрёт тебя, заглотит и тщательно прожуёт.

Мадину продрал озноб. Она попыталась сделать глоток свежего воздуха, но тут же задохнулась: её горло обожгло злым холодом. Перед глазами почему-то застыла картинка, как мощная челюсть волка раздирает грудную клетку, хруст перекусанных рёбер, когти хищника терзают бездыханную плоть своей жертвы… и кровь…

– Ты меня слышишь, девочка? – он высвободил свои руки из её, и сжал плечи. – Вперёд. Без оглядки. – Натан слегка подтолкнул её вперёд.

Мадина внезапно почувствовала себя дряхлой старухой. Ноги одеревенели, отказываясь идти. За спиной слышалось предупреждающее рычание, выводя её из ступора. Неуверенный шаг, затем второй… третий, четвёртый. Оглядываться нельзя… бежать нельзя… Изнутри рвался душераздирающий крик.

***

Натан ещё долго смотрел в след удаляющейся Мадины. Он продолжал смотреть даже когда девушка окончательно скрылась за бревенчатой пристройкой.

(в чём дело, Натаниель? Почему я чувствую страх?)

Натан прикрыл глаза, стараясь дышать равномерно.

(Натаниель, мальчик мой, ты так заботлив. У нас давно не было гостей, я всё понимаю… но позволь узнать, что это было, Натаниель?)

Натан посмотрел под ноги, затем перевёл взгляд и осмотрел вдали громоздившиеся друг на друге деревянные дома. На снег падали квадраты электрического света, а из труб дымоходов поднимались столбы белёсого дыма.

Губы Натана изогнулись в насмешливой ухмылке, но глаза, подобно ледяным айсбергам среди бушующего океана, оставались непроницаемыми и невероятно жестокими.

– Оставь девчонку мне, – в пустоту обратился Натан, голос его был наполнен стальной остротой.

Раскатистый смех эхом захватил округу в несколько километров; могло даже показаться, что он ударялся о скалистые склоны заснеженных гор, возвращая обратно звуковые волны.

(забываю, что ты всё ещё человек, твои потребности…)

– Оставь её мне, – процедил Натан сквозь зубы. – Я сделаю всё сам.

***

Внедорожник остановился на парковочном месте перед одноэтажным зданием предполагаемого кафе. Весь путь занял не более десяти минут, однако прошёл он в напряжённом молчании.

– Ну что же, мы на месте, – неуверенно обронил Артём, предварительно тяжело вздохнув.

Однозначно они были на месте. Об этом говорила вывеска с тускло горящими буквами "Большая дыра". Смутно походящее на бар здание, скорее было похоже на производственный цех, но горящий тёмно-синий цвет в окнах, и доносившаяся музыка точно указывала на увеселительное место.

– Так и будем сидеть? – Олеся поочередно взглянула на всех пассажиров внедорожника. – Как хотите, а я пойду выпью чего-нибудь.

– Да, погнали, я глушу машину, давайте, вываливайтесь. – Артём достал ключ зажигания и вышел вслед за Олесей.

Остальным оставалось последовать примеру покинувших автомобиль, но Алия задержалась.

– Ну и дыра! – протянул Денис, подтягиваясь. От него не ускользнул мимолётный взгляд Мадины, и почему-то он сразу почувствовал раздражение. – Я хочу покурить, – он взглянул на Артёма, – есть?

– Возьми в бардачке, – Артём вложил в ладонь друга ключи и кивнул в сторону Алии, – вытащи её и закрой машину.

Денис проследил как все трое отправились в бар. Олеся тащила Мадину за собой под руку. Облегчённо выдохнув, открыл дверь и полез в бардачок.

– Долго ещё сидеть будешь? – не удостоив даже взглядом девушку, спросил Денис, уже извлёкший белую пачку.

– Мне не по себе, – пробормотала Алия.

– О чём ты?

– Я не могу больше ей врать.

Денис поднял на Алию суровый взгляд.

– Лучше молчи. – низким тоном проговорил он.

– Ден, это неправильно! – воскликнула Алия, зелёные глаза заблестели. – Ты обещал рассказать!

Ден громко хлопнул дверью. Алия поспешила выйти за ним.

– Ден?

Денис боролся с зажигалкой, пытаясь прикурить, но холодные порывы ветра сбивали огонёк, как бы он не пытался укрыть его. В воздухе летали белые снежинки, и Ден уловил взглядом одну из них, и его передёрнуло. Снежинка зависла прямо на уровне глаз Дена. Чёрт бы его побрал! Череп! Снежинка в форме черепа! Он так и замер с сигаретой в зубах и с поднесённой к лицу зажигалкой.

(Мой мальчик, ты наконец-то вернулся… мы все так рады. Так долго ждали. Напьёмся вместе… и забудем обо всём… кто сказал виски? Нет-нет, шарлотка подгорает! Ну сколько я просила тебя об этом? Чёртова дыра… мы все тут одна большая… почему снег красный? Кто-нибудь объяснит мне, что тут происходит?)

Денис зажмурился. Голос… голос… этот голос… такой знакомый. Но кому он принадлежит? Он его узнаёт?! Нет, напрасно, наваждение.

– Ты слышишь о чём я тебе говорю? – голос Алии прорезался сквозь его мысли.

Денис распахнул глаза, испуганно озираясь по сторонам.

– Притворяешься идиотом? Хотя нет, не притворяешься! Ты и есть он!

Алия собиралась пройти мимо нарочито задев его плечом. Денис машинально вцепился ей в локоть, удивляясь своей реакции и нарастающей злобе.

– Ты, придурок, пусти меня! – выкрикнула ему в лицо Алия.

– Если ты хоть слово скажешь – пеняй на себя! – Денис проговорил каждое слово с нажимом, крепче сжимая тонкую руку; хоть девушка была в утеплённой горнолыжной куртке, он чувствовал, что может в любой момент сжать её так сильно, что сломает кость.

– Ты что, угрожаешь мне? – ошеломлённая Алия попыталась вырвать руку, но он держал её крепко.

– Пока только предупреждаю!

Алия со всей дури влепила ему пощёчину свободной рукой.

– Ты рехнулся? – девушка сделала опасливый шаг назад.

Дениса словно облили ледяной водой или сунули под нос ватку с нашатырным спиртом, так делают, когда пытаются привести человека в чувства. Он провёл холодной ладонью по лицу, отметив, что тяжело дышит, точно, как после доброй тренировки в спортзале.

– Прости, Ли, я не хотел, – Денис согнулся, положив руки на колени. – Ты знаешь, как мне тяжело. Я люблю Мадину и боюсь всё испортить. Я полная свинья, мне нет оправдания. Она всё поняла ещё тогда, когда я вернулся с этой треклятой вечеринки. Но я прошу тебя, не говори ей. Не сейчас. Я признаюсь ей, как только мы вернёмся обратно. Буду умолять простить меня, нас…

– Тебе не обязательно говорить с кем это произошло… но ты обязан признаться… она сильная, значит – справится. Измена – это не сверхъестественное событие.

– Легко говорить, – Денис болезненно ухмыльнулся, – я беру весь удар на себя.

– Должно сохраниться хоть что-то. Здесь только два варианта, либо ты всё разрушишь, либо – сохранишь хотя бы дружбу.

– Это эгоистично с твоей стороны, не находишь?