Читать книгу Пятно Охотника: Призрак - Виктор Дмитриевич Петров - Страница 1

«Мне отмщение, и аз воздам»

(Рим.12:19)

Обычный день, каких у любого человека бывает много. За окном лил дождь, капли били по стёклам, нарушая безмолвную тишину. В такт каплям дождя тикали настенные часы.

Вик стоял, склонившись над столом, на котором грозно смотрел на него лист бумаги. На полу лежали скомканные неудачные наброски. Казалось бы, всё располагает к творчеству, сиди да пиши, но нет…вдохновения.

Творчество без вдохновения как птица без крыльев, хотя бывают и нелетающие птицы, но ведь настоящая свобода ощущается лишь в небе. Лишь там можно дышать полной грудью и вкушать чистый воздух.

Видимо этого самого воздуха и не хватало Вику.

Вдохновение просто отказывалось приходить. Такой он вот, творческий кризис писателя. Хотя Вик никогда не считал себя человеком пера, но именно в этой стихии он ощущал полную свободу мысли. Для Вика лист бумаги – это собеседник, с которым можно поделиться чем угодно, наполнить пустой сосуд своими мыслями и размышлениями. Но разговор «не клеился»…

Даже вера, которая для Вика имеет, пожалуй, главное значение не хотела переноситься на бумагу. Вик – христианин и духовный мир для него в приоритете. Вик пишет через призму христианства. Он и видит мир, и чувствует, и рассуждает как глубоко верующий человек с твёрдыми как алмаз убеждениями.

И вот Вик пытается начать своё первое творение.

А что он писал раньше? Это были наброски и пробы, кроме самого Вика их никто не читал.

Живёт Вик в тихой, глухой деревушке, где кроме него живут несколько старушек да дед Афанасий. Никто не знает, как эта деревня называется и где вообще она находится. Обычная «Глухомань», в которой будто остановилось время. Из современного мира сюда попал лишь смартфон Вика, подаренный ему дедом Афанасием на двадцатилетие. И то пришлось потревожить Степана, водителя грузовичка, который раз в две недели приезжает в магазин около соседней деревушки с продуктами и почтой.

Связь здесь более менее была на высоком холме за деревней, да и не нужна она Вику. Смартфон он использует для изучения латыни и редко позволяет себе послушать какую-нибудь песню как один из источников вдохновения.

Дождь закончился и Вик вышел на улицу. За серыми облаками едва виднелось солнце. Воздух был необычайно чист и свеж. Именно сейчас он был каким-то особенным. Вик сделал глубокий вдох, накинул сумку на плечо и отправился в магазин.¹

Раз в неделю Вик ездил в магазин за продуктами для всей деревне на стареньком велосипеде. Хлеб, мука, масло, соль да сахар, вот и все продукты. Все в деревне, кроме Вика, держат хозяйство и имеют огороды, поэтому в других продуктах питания никто не нуждался. У Вика из хозяйства только кот Кузька, который сидел на крыльце и ждал, когда любимый хозяин приедет домой.

Магазин находился примерно в семи километрах от деревни, на перекрёстке просёлочных дорог в две небольшие, старенькие деревушки, из которых деревня, в которой жил Вик была самой старой и «глухой».

Вот Вик и на месте. В поле стрекочут кузнечики и цикады, вдалеке поёт соловей. Старенькое здание магазина пряталось среди небольших берёзок да молодой яблони. Вик зашёл внутрь магазина. На полках было практически пусто, как обычно. Ржаной хлеб, мука, несколько бутылок подсолнечного масла, печенье, соль да сахар. Единственное, что бросается в глаза это несколько банок сгущенного молока и тушёнки. Торгует этим «набором» Тётя Тоня, женщина 40-50 лет из соседней деревушки с ироничным названием Глуховка.

–Тебе как обычно?– спросила Тётя Тоня, перебирая пальцами по «косточкам» деревянных счёт.

–Ну да…– сказал Вик и снял сумку с плеча.

Тётя Тоня неспеша достала с полки восемь буханок хлеба, четыре бутылки подсолнечного масла и четыре пачки муки.

–Хм, а дайте ещё банку сгущёнки…– сказал Вик, открывая сумку: – Завтра у деда Афанасия день рождения, побалую старика.-

–А он любит сгущёнку, да завозят к нам её редко…-

Сказала Тётя Тоня и достала с полки банку сгущенного молока: – Слушай, а ты с Ленкой не пересёкся? Она к вам кому-то письмо повезла…-

–Нет, интересно кому…-

–Незнаю.– пожала плечами Тётя Тоня и начала перебирать «косточки» на счётах: -С тебя ровно семьсот пятьдесят рублей -

Вик молча рассчитался с продавщицей, положил все продукты в сумку и подошёл к двери.

–Спасибо и до свидания!– сказал Вик и накинул сумку на плечи.

–Да не за что, Вик – сказала Тётя Тоня, сдвигая «косточки» на место.

Вик отправился обратно в деревню. Путь прошёл спокойно, в общем, как обычно. Но эту повседневность нарушило письмо, которое выглядывало из калитки. Рядом, на деревянном столбе сидел Кузька, радуясь появлению хозяина. Вик погладил кота по голове, тот радостно замурлыкал.

–Хм, интересно…– сказал Вик и достал письмо, зажатое калиткой: – Нужно сначала разнести продукты…-

Вик убрал письмо внутрь куртки и пошёл к остальным жителям деревушки.

–

Вик раздал старушкам продукты, а вот деда Афанасия не оказалось дома.

– Ну, ничего, потом отдадим…– сказал Вик и отправился к себе домой.

Дома он развернул присланное ему письмо, сел на стул и принялся читать:

«Приветствую Вик. Я наслышал о тебе и ты произвёл на меня впечатление. Мне нужна именно твоя помощь. (Да и тебе, наверное, не помешает настоящее приключение, а здесь ты его найдёшь) Здесь происходят странные и загадочные события, которые именно ты сможешь объяснить и найти ответ на эти загадки. Маршрут такой: Садишься в автобус в Глуховке, доезжаешь до заброшенной деревни, там есть сгоревший дом, от него строго на север. Идти придётся очень долго, возможно придётся заночевать в лесу. Там увидишь небольшой забор из колючей проволоки. Рядом есть проход. Как попадёшь за забор, увидишь небольшую избу, там я и обитаю ».

«P.S. Рядом со сгоревшим домом, под железным листом тайник. Забери его содержимое, тебе пригодится».

Вик собрал мысли в единое целое. Неужели что-то таинственное и интересное? Вик снял с гвоздя свою личную сумку, сложил туда тетрадь, авторучку, две банки тушёнки, бутылку воды и несколько картофелин. В карманы Вик взял смартфон, спички, наушники, зарядное устройство и старенький компас, а на пояс прикрепил свой охотничий нож, подаренный дедом Афанасием несколько лет назад. Всё было готово для выхода, но вдруг кто-то постучал в дверь.

Вик молча открыл дверь. На пороге стоял дед Афанасий:

–Привет, Вик. Ты никак куда-то собрался?

–Ну да…А я как раз хотел вам продукты отнести-

сказал Вик и протянул Афанасию сумку: – Вы можете в моё отсутствие за Кузькой и домом проследить? -

– Конечно могу, я как раз с рыбалки шёл.-

–Там в сумке ещё банка сгущёнки, завтра с оладьями съедите.-

– Ну спасибо за подарок. А тебе удачи! И да поможет тебе Господь!-

–И вам тоже – сказал Вик, закрывая дом на замок. Затем Вик отдал ключ Деду Афанасию, вышел к дороге и, помахав рукой, с улыбкой произнёс:

–Увидимся-

Вик шёл по дороге к автобусной остановке и размышлял: « Откуда он узнал обо мне? Что это за загадочное место и что может быть в тайнике?»

Вопросов немало, но это возможность найти вдохновение, приключение, встретить новых людей, а может быть и что-то ещё.

Рассуждая о грядущем, Вик добрался до остановки. Примерно через десять минут прибыл автобус.

Вик молча сел в автобус, где кроме водителя никого небыло.

Вик молча сел на одно из сидений, рядом поставив сумку.

Через несколько минут автобус подъезжал к заброшенной деревне. Вик попросил водителя остановить автобус, и, рассчитавшись с ним, вышел на улицу. Автобус поехал дальше, подняв в воздух облако пыли.

Вик осмотрелся. Перед ним стояли несколько серых бревенчатых изб, одна из которых практически полностью сгорела. Разбитые окна, обветшалые крыши и заросли говорили об одном – здесь давно никто не живёт. Единственные жители этой деревушки – птицы, поселившиеся на чердаке одного из домов. Вся эта «картина» внушала странную атмосферу.

Вик направился к пепелищу. Рядом с «бывшим» крыльцом лежал металлический лист. Вик осторожно его отодвинул. Под листом в ямке находился деревянный ящик, в которых обычно перевозят овощи и фрукты. Вик достал ящик из ямки, поставил его на землю и открыл его.

–Обрез двустволки и две упаковки патрон. Неужели мне это может пригодиться?! Надеюсь, что нет.– удивлённо сказал Вик, убирая патроны во внутренний карман куртки. Затем он открыл патронник обреза:

–Хм, ещё и заряжен…Похоже приключение обещает быть ещё и опасным,– тихо произнёс Вик и прикрепил оружие к поясу. Затем Вик достал компас, синяя стрелка показывала в сторону соснового бора.

Солнце медленно уходило за горизонт. На смену жужжанию шмелей и стрёкоту кузнечиков пришло карканье ворон, треск старых сосен да шелест веток.

Такую атмосферу Вик ощущал давно, а когда лучи солнца окончательно спрятались в глубине леса, Вик развёл костёр.

Вот она, стихия авантюриста и охотника в поисках тайн и неожиданностей. Палитра звуков природы, свет от костра, запах подогретой тушёнки и печёный картофель. Для полного счастья нехватало кружки горячего чая…И в этой атмосфере Вик почувствовал себя дома, не в четырёх стенах, а на безграничной свободе, в единении с невинной красотой природы.

Вдруг «на огонёк» пожаловал гость из леса. Енот медленно подбирался к пеньку, на котором остывал печёный картофель.

–Эй, приятель, картошки захотел?– сказал с улыбкой Вик и аккуратно протянул гостинец гостью. Енот осторожно взял угощение в передние лапы и вместо того, чтобы удалиться в темноту сел около пенька и принялся есть. Зверёк ел медленно и неспешно, смаковал видимо. Не каждый день к тебе в лес приходит гость, ещё и с угощением.

Вик обратил внимание на небольшую рану на левом ухе енота. Видимо «трофей» из поединка с врагом. На удивление, после картофелины Енот не ушёл и не попросил добавки, а забрался в ямку около упавшего дерева и уснул.

Вик не впервые имеет дело с лесными обитателями. К ним в деревню часто прибегал молодой лис, прозванный дедом Афанасием «Рыжиком». Однажды у реки Вик встретил лося на водопое. Сохатый на удивление был спокоен и Вик смог сделать отличное фото, которое теперь висит у него в рамке на стене.

Вик очень положительно относится к братьям меньшим и звери не видят в нём опасности и спокойно подпускают к себе. Даже для бывалого егеря деда Афанасия отношение зверей к Вику остаётся загадкой.

Вик ел тушёнку, наслаждаясь едой и атмосферой. Затем он подкинул хвороста в костёр, сел под высокий дуб, прислонив голову к дереву.

Лес засыпал, где-то вдалеке завыл волк. И Вик начал засыпать…

Раннее утро. Лес потихоньку просыпался. Сон Вика потревожил шорох у него за спиной. Енот уже проснулся и, видимо, решил превратить небольшую ямку в свой дом. Зверёк усердно копал, из ямки торчал только кончик хвоста.

Вик встал и ногой засыпал тлеющие остатки костра, затем он достал из сумки припасённый печеный картофель. Вик осторожно положил картофелину около будущего дома енота. Зверёк развернулся, медленно взял картофелину и удалился вглубь норы. Вик накинул рюкзак на спину, поправил обрез на поясе и отправился дальше.

–

Спустя несколько часов Вик стоял около забора из колючей проволоки. Слева он заметил метку на одном из деревьев, оставленных ножом. Вик подошёл к отмеченному месту и заметил, что рядом снизу проволока разорвана. Этого вполне хватило, чтобы перебраться на противоположную сторону.

Вик отряхнул одежду от земли и стал осматриваться.

Вдалеке виднелась изба. По сей видимости, это и есть жилище неизвестного. Но кругом стояла тишина, ни звука. Вик медленно и осторожно снял с пояса обрез. Вдруг из глубины чащобы вырвался кабан.

Два метра в холке, острые изогнутые клыки и свирепый взгляд, налитый яростью. Это всё, что успел отметить для себя Вик, прежде чем сделать выстрел. Кабан от полученного ранения попятился и замер, но не сдался. Резким рывком секач успел практически в упор подобраться к своей цели, но Вик сделал второй выстрел, который стал для кабана фатальным. Выстрел дробью с расстояния вытянутой руки не оставил кабану ни единого шанса. Поверженный зверь лежит на земле, Вик с ног до головы в крови.

Горячая, липкая кровь стекала по всему телу. Стрелок вытер рукавом лицо и произнёс:

–Чтож, у меня небыло выбора. Или я его убью, или…-

Вик достал из воротника нательный крестик, поцеловал его и убрал обратно.

Вик всегда готов к неожиданным поворотам судьбы и даже сейчас он проявил хладнокровие и собранность. Но что-то давило на душу. От выстрела Вика зависела его судьба, но ему в какой-то степени было жаль кабана. Человек, который является другом зверей, вдруг схлестнулся в схватке с кабаном. Чтож, никто не защищён от неожиданных поворотов судьбы. В любом случае, Вик не сожалел о содеянном.

–Значит это воля Бога, значит так нужно…– произнёс Вик и зарядил обрез. После такой «встречи» от здешних мест можно ожидать чего угодно и поэтому нужно быть готовым к различного рода «сюрпризам».

Вик аккуратно вытащил клык у мёртвого кабана. Зрелище не из приятных. Рыло кабана напоминало скорее фарш, чем голову зверя. Вик долго рассматривал «трофей». Клык, размеров в две ладони уж точно нельзя было повесить на шею, да и не испытывал Вик чувство гордости, просто ему хотелось сохранить что-то «на память», да и глядишь, пригодится. Вдруг Вик вспомнил о необычной традиции охотников. Он сорвал несколько еловых веток и вложил их в пасть кабану. Вик не ощущал себя охотником на зверей, скорее охотником на тайны. Вик всегда считал, что у зверей есть душа. Бывают бездушные люди, а вот у зверя есть, кем бы он ни был, красивым пушистым зверьком или крупным хищником. Вик ещё раз присмотрелся к избе вдалеке, выдохнул и отправился дальше.

–

Вик неспеша дошёл до места назначения. Довольно обжитая изба, деревянный столик и скамейка, бак с водой, поленница дров, дым из трубы и запах жареного мяса указывали на одно – здесь кто-то живёт и в данный момент находится внутри. Вик постучал в дверь. Изнутри раздался громкий басовитый голос:

–Заходи!– Вик зашёл внутрь.

В углу стоит небольшая печь. Около окна деревянный стол и пара стульев. Слева от печи, в углу кровать, над которой висит самое обыкновенное ружьё. Напротив двери стоит шкаф. Хозяин дома стоял спиной к Вику и пытался достать со шкафа какую-то вещь.

–Садись, Вик…Устал, небось, да и проголодался, наверное. Я как раз мясо пожарил…-

Вик присел на стул и снял капюшон куртки. Хозяин достал со шкафа красную тетрадь. Вик узнал в ней один из своих набросков, который пропал несколько дней назад. Но ему не хотелось торопить события.

–Если вам известно моё имя, могу я узнать ваше?– спросил Вик.

–Конечно! Моё имя Марк.-

Собеседник Вика поставил на стол сковороду с жареным мясом, рядом положил вилку и нож.

–Ты сначала поешь, а потом и побеседуем…-

Вик хоть и небыл голоден, но от угощения не стал отказываться. Марк повернулся лицом к Вику.

–Ого! Похоже, обрез то тебе пригодился…-

– Да, встретил здесь кабана неподалёку.-

– Обитатели здешних мест в своей свирепости безумны и неуправляемы…Хм, там за домом бак с водой, а одежду сними, я найду тебе чего-нибудь в шкафу. Марк достал со шкафа свитер и тёмно-синие джинсы.

–Хорошо.– сказал Вик и снял куртку.

Затем Вик переоделся и вышел на улицу.

Он умыл лицо и руки, а куртку и джинсы тщательно отмыл и повесил на бельевую верёвку. Благо кровь не успела полностью свернуться и засохнуть, да и погода была не жаркая и влажная.

Вик зашёл обратно в избу, завязывая длинные чёрные волосы в «хвостик». Марк сидел на стуле и перелистывал тетрадь.

–Ешь, пока не остыло…– сказал Марк и положил тетрадь на подоконник. Теперь Вик отчётливо мог рассмотреть лицо Марка.

Он имеет схожие с Виком черты лица, но на щеке Марка виднеется шрам. Тёмно-русые короткие волосы с небольшой сединой и лёгкая щетина. Марк старше Вика примерно на десять лет.

Вик сел за стол и принялся есть. Пожалуй, это было самое вкусное из всего того, что когда-либо ел Вик.

Проживав и проглотив очередной кусочек мяса, спросил:

–А что это за мясо?-

–Да вот, вчера кабанчика подстрелил,– сказал Марк, не переводя взгляд от окна.

От услышанного Вик поперхнулся.

–Ничего, мне тоже жаль зверей. И в первый раз было жаль, и в десятый…В другом месте у нас есть выбор, но здесь каждый промах или заминка может очень дорого стоить. –

–Это я уже понял, отправляя пулю в лоб кабана…Но вы ведь меня не в качестве охотника на местную фауну пригласили? И откуда у вас мой набросок? –

Вик доел мясо и подложил левую руку под голову.

– Для начала давай на «ты». Всему своё время, Вик. Твой набросок кто-то пригвоздил ножом к двери, пока я ходил к реке. Я прочитал его…Вик, у тебя дар! Дар видеть невидимое, читать между строк, находя скрытый от простого взора смысл. Именно ты тот, кто мне нужен. Твой набросок впечатлил меня и из него я понял, что ты сможешь пролить свет на всё, что здесь происходит. В этом месте происходит множество странных, порой пугающий вещей. Об этом месте знаю только я и невесть откуда появившиеся здесь «Мародёры» и «Чёрные Копатели», остальные жители, которых можно было пересчитать по пальцам, давно унесли тайну этих мест с собой в могилу. В живых остались только я и «Мясник» – ныне лидер «Мародёров». У тебя точно есть с собой смартфон…Открой навигатор.-

Вик открыл карты и не поверил своим глазам. Несмотря на отсутствие сигнала связи навигатор открылся, но вместо привычного плана местности на карте располагается огромное пятно, по форме напоминающее череп.

–Добро пожаловать в «Пятно», Вик! Здесь нас ждут незабываемые дела…Считай, что мы охотники на зло, представители светлых сил для борьбы с ним. -

–Хм, меня такой расклад устраивает. Другой посчитал ваши слова бредом сумасшедшего, но я вам верю. Да и, несмотря на моё недолгое присутствие здесь, я понял, что здесь происходит что-то странное.

–Хорошо, – сказал Марк и положил ладонь на плечо Вику.

–Вик, я, как и ты, преданный и убеждённый христианин. К тому-же я родился и вырос здесь. Это место – мой дом! Но здесь воцарила тьма…-

–Но ведь где есть тьма, там есть и свет.-

–Верно. Свет и истина – Бог, и мы его посланники. И к тому же, похоже, у света есть ещё одно лицо, странное и пугающее лицо…-

–Пугающее? О чём ты говоришь?-

–Ночью здесь иногда ходит «Призрак» в мантии. Однажды я подслушал разговор «Мародёров». При попытке «обнести» очередной дом они столкнулись с «Призраком». Одни, не оглядываясь, бежали и вопили, другие вовсе потеряли рассудок. Похоже, он охраняет «Пятно» от людей с тёмными намерениями. Я ниразу его не видел, возможно, у тебя получится увидеть его-

Вик перевёл дух.

–Интересно, а что здесь ещё загадочного происходит?-

–Скоро узнаешь, я и сам далеко не всё знаю. Что будет дальше, покажет время. А сейчас давай попьём чаю, у меня и печенья есть, собственного приготовления.-

Марк мгновенно приготовил чай и уже спустя несколько минут собеседники вели новую беседу.

–Вик, тебе стоит продолжить писать. Как я уже говорил, у тебя дар,– сказал Марк, допивая чая вприкуску с овсяным печеньем.

–Спасибо. Ты мой первый читатель. Я обязательно продолжу писать, хоть и пишу для себя, как выражение мыслей. Но вдохновение в последнее время не приходит…-

–Здесь ты его обязательно найдёшь…Ладно, нужно готовиться ко сну, завтра отправляемся в заброшенный хутор с восходом солнца. Завтра нас ждёт насыщенный день-

–Чтож, ложимся спать,– сказал Вик, снимая свитер.

–Ты ложись здесь на кровать, а я на чердак, у меня там своя «ночлежка» – сказал Марк и, сняв со стены ружьё, поднялся по лестнице на чердак.

–Спокойной ночи,– сказал Марк, шагая по чердаку.

Вик лёг на кровать и после столь насыщенного дня мгновенно уснул.

–

Ближе к утру, Вика разбудил громкие шаги и шелест снаружи. Вик тихо встал и подошёл к окну.

–Проснулся? Это хорошо! Поднимайся ко мне, у нас тут гость. И гостинец прихвати…-

Вик понял, что Марк говорил об обрезе. Поэтому он схватил оружие около стула и по лестнице поднялся на чердак. Марк расположился около открытого окна. Рядом лежали спальный мешок и ружьё.

–Смотри,– прошептал Марк.

Вик подошёл к окну и посмотрел вниз. По земле разгуливал медведь, хищник явно находился в поисках еды.

–И часто у тебя такие гости?– прошептал Вик

–Частенько. Но из хищников без гостинца пока никто не уходил. Чаще всего приходят кабаны и волки, а вот медведь – редкий гость,– сказал Марк и выставил ружьё в окно, – одного выстрела мало будет, местные хищники слишком живучие. Бить желательно в лоб-

–Хм, как только ты сделаешь выстрел, пока он мешкает я выбегу на улицу и сделаю этот самый «удар в лоб»– сказал Вик, всматриваясь в окно.

–Давай попробуем…Медведь в любой момент попытается атаковать избу. Если что я успею сделать второй выстрел, нужно действовать мгновенно.-

–Мы можем выиграть время, если поменяемся оружием. Ты не затратишь время на перезарядку, а мой выстрел будет более точным и фатальным с ружья-

–Правильно мыслишь, Вик. Держи ружьё.-

Марк отдал Вику своё ружьё и взял обрез.

Вик спустился вниз и встал около двери. Спустя несколько секунд раздался выстрел. Вик мгновенно выбежал на улицу и, не раздумывая, выстрелил медведю в лоб. Стрелки не оставили медведю ни единого шанса. Зверь повалился на левый бок и издал предсмертный хрип. Марк вышел на улицу и пожал Вику руку.

–Отлично сработано. Вижу, что обращаться с оружием ты умеешь, хотя это сразу было видно.-

–Доводилось стрелять по мишени…А вот что с медведем делать? Падальщикам оставить?-

–Да, их здесь предостаточно, вмиг с ним справятся. Ладно, пошли попьём кофе с бутербродами и в путь. Считай, что медведь был нашим будильником,– сказал Марк и охотники зашли в дом.

Солнце потихоньку освещало ночной лес. В траве проснулись цикады и кузнечики. Вик и Марк пили кофе с бутербродами и разговаривали.

– Хлеб сам пёк, а другого здесь нет. Я вот что подумал…Пусть ружьё остаётся у тебя, а я и с обрезом справлюсь – сказал Марк и откусил от бутерброда небольшой кусок.

–А чей это тайник в заброшенной деревне?– спросил Вик и сделал глоток обжигающего кофе.

– Лесника местного, он его лет десять назад сделал для меня, а на следующий день его сердце остановилось…Он был мне как отец. Я, считай, с рождения круглая сирота, о родителях ничего не знаю…Старый лесник Ермолай вырастил меня и научил всему, что я умею…и даже стал мне крёстным отцом. Уже с детства я умею стрелять и знаю многое о жизни в суровом лесу. Но пятнадцать лет назад здоровье Ермолая подкосилось. Но он не бросил своё дело, он был лесником до последнего вздоха, – Марк сделал паузу. Было видно, что каждое слово даётся ему нелегко: – Я нашёл его неподалёку, бездыханного. Мне тогда было столько же, сколько и тебе сейчас… А у тебя есть кто-нибудь из близких?-

–Никого…Если только кот Кузька. Я как и ты сирота считай с рождения. Они погибли в автокатастрофе, мне тогда и года небыло. Меня вырастил дед Афанасий и его жена Митрофановна. Семь лет назад она умерла. Нам с дедом помогают местные жители…Я живу в доме бывшего соседа деда Афанасия, который лет шесть назад переехал в единственное в округе село…– Вик вздохнул и перевёл дух.

–Похожие у нас судьбы…Недаром Господь собрал нас здесь. Чтож, нужно выдвигаться. – Марк накинул старенькую куртку и надел на спину рюкзак. Вик принёс с улицы свою одежду. К счастью, она высохла. Вик переоделся, накинул на плечо сумку и ружьё.

–В путь!– сказал Марк и охотники вышли на улицу. Хозяин избы закрыл дверь на замок и прикрыл ставни на окнах.

Вик посмотрел на труп медведя. Ювелирная работа. Шкура зверя не повреждена, оба выстрела пришлись на голову. В этот раз Вик не испытывал жалости, скорее небольшую гордость и прилив сил.

Марк хлопнул Вика по плечу и сказал:

–Можно идти-

Охотники вышли на небольшую тропу и отправились в путь.

–

Дорога проходила через лесную тропу. Где-то вдалеке каркал старый ворон, кругом трещали колеблемые ветром старые сосны. Солнце спрятались за облака. Вик и Марк шли довольно быстрым шагом, Марк явно торопился. Вскоре они вышли на поле. Рядом с одинокой берёзкой стоит сколоченный из досок крест. Рядом лежали несколько засохших полевых цветов. Марк подошёл к могиле и присел. Вик прошёл глазами по табличке. На ней написано: «Тесаков Степан Кондратьевич. 19…-20…»

Вик хотел спросить Марка о могиле и покойном, но ему не хотелось прерывать напарника, но вдруг Марк сам заговорил: – Хороший человек был. А мастер по дереву какой…Приклад для ружья, кстати, его работа-

Вик начал рассматривать ружьё. На левой стороне приклада выжжен оскалившийся волк, а справа лающий пёс. Самой же искусности приклада могут позавидовать заводские работы.

– Мы часто втроём на охоту и рыбалку ходили…А когда Ермолай умер, «Тесак» помог мне с похоронами, а потом и избушку подремонтировали… И когда здесь всё это началось, он пытался проложить путь через гиблые болота…но не успел. Ровно два месяца назад я нашёл его в доме с пулей в виске… Суицид удел слабых духом и эгоистов. «Тесак» не был таким, я не верю, что это было самоубийство. Я обязательно найду того, кто это сделал! – Марк встал и повернулся лицом к Вику.

–Идём. Нам нужно опередить «Мародёров». –

Вик кивнул, и охотники отправились дальше.

Спустя полчаса они вышли к небольшому утопающему в зелени хутору. Пять домиков с сараями и дворами. Рядом гордо возвышается колодец-«журавль». Недалеко от яблони стоит полуразобранный старый трактор.

–Ладно, Вик. Сейчас идём в дом «Тесака», скоро здесь будут гости, которые явно считают себя здесь хозяевами, – сказал Марк и охотники прошли в самый маленький тёмно-синий дом с красивой резьбой на окнах, расположившийся напротив колодца.

Почти все мебель в доме была развёрнута, разломана или перевёрнута. Здесь явно что-то и усердно искали.

–Что-же они ищут?– спросил Вик.

–Есть идея, но об этом позже. А сейчас на чердак, – сказал Марк и подошёл к лестнице.

Первым по лестнице поднялся Вик, но приоткрыв люк, остановился и повернулся к Марку.

–Похоже, что твой друг позаботился о том, чтобы на чердак никто не попал, там растяжка, – сказал Вик и спустился с лестницы.

–Значит, он знал, что «Мародёры» и «Копатели» ищут его карту, видимо, он всё-таки её закончил и спрятал здесь. За домом должна быть лестница, можем пролезть через окошко,– сказал Марк и охотники вышли на улицу.

Затем они нашли лестницу и поднялись наверх. К счастью, изнутри окно было не закрыто и охотники смогли попасть на чердак.

Марк открыл небольшой сундучок и достал оттуда фрагмент карты.

–Похоже, что «Тесак» разделил карту на фрагменты, вот только где искать второй, – сказал Марк и убрал находку в карман.

–Найдём,– сказал Вик, рассматривая «растяжку»

Едва заметная леска была пропущена через ручку люка и привязана к кольцу гранаты, закреплённой изолентой к балке.

Вик и Марк перешагнули через люк с ловушкой и расположились около окна со стороны других домов.

Через несколько минут в хуторе начали раздаваться голоса.

–А вот и гости,– прошептал Марк.

Пять человек в тёмной одежде расположились прямо около окошка. Лица «четвёрки» закрывали маски – Балаклавы, а пятый выделялся фетровой шляпой и маской, закрывающей лишь нижнюю часть лица, и в отличие от своих «соратников» вместо пистолета или ружья он гордо держал в руках снайперскую винтовку. Похоже, что он руководитель этой группы.

–Вечно после «Копателей» приходится перепроверять…Для начала проверьте этот дом! Я и «Дикарь» останемся здесь, – скомандовал «лидер» и трое «Мародёров» пошли в сторону дома.

–И сразу к нам. Нужно уходить,– сказал Вик, и охотники мгновенно спустились вниз, а затем спрятались за небольшой пристройкой около дома.

Через несколько минут раздался взрыв.

–Что это было?!– удивлённо спросил «Мародёр» по кличке «Дикарь».

– Похоже, растяжка…«Тесак» оставил нам сюрприз. Хорошо, что я его прикончил, жаль только он так и не раскололся.-

Марк сильно удивился и разозлился от услышанного, но не позволил гневу обуздать себя.

– «Мне отмщение, и аз воздам», – прошептал Вик – Это не простые расхитители домов, скоро мы всё узнаем -

Неожиданно рухнула одна из балок крыши.

– «Тесак» не похоронил бы карту, значит она в другом месте. А нам здесь больше делать нечего, уходим.-

Сказал «Лидер» и накинул винтовку на плечо.

–Погоди «Мясник», а как же…-

–Некогда. Да и потрепало их небось…-

–Но…-

–Живых точно нет! Возвращаемся в логово! –

«Мясник» похлопал «Дикаря» по плечу и «Мародёры» скрылись из виду.

–Любопытно…Нужно идти к избе, поразмышлять, – сказал Марк и посмотрел на разрушенный дом:

–Эх, жалко домик…Но «Тесак» знал, что делает, а правосудие обязательно настигнет «Мясника». -

–Погоди Марк, я пойду посмотрю, что у тех ребят в доме есть, основание крыши пока не обвалилось.-

–Неплохая идея! А я останусь здесь, на шум могут сбежаться звери, или даже люди,– сказал Марк и сел на землю.

Вик подошёл к двери и прошёл внутрь. Картина не для впечатлительных. Кругом разбросаны доски и мелкая мебель. Стены покрылись гарью. Казалось, что вот-вот обрушится повреждённая взрывом балка и крыша окончательно рухнет. Тела «Мародёров» буквально порвало на куски. Вик проверил двоих около лестницы – пусто. Затем он подошёл к третьему, около печи. К счастью, в кармане у него оказался коммуникатор. Экран был разбит, но прибор работал. В нём была единственная запись: «Завтра в 14:00 на старой беседке». Запись была сделана сегодня.

–Хм, это уже интересно…– сказал Вик и положил коммуникатор рядом с «Мародёром».

Затем Вик вышел на улицу и подошёл к Марку.

–Есть чего-нибудь любопытное?-

–Да. Завтра у них встреча в 14:00 на беседке, – сказал Вик, поправив капюшон на куртке.

–Хм, знаю это место. Нанесём тайный визит. А теперь домой! – Марк поправил пояс, и охотники отправились к избушке Лесника.

–

Вечерело. Солнце уходило за горизонт. Поднялся сильный ветер и лес будто «проснулся» – закачались стволы деревьев, закаркали возмущённые вороны.

Вик и Марк ужинали отварным картофелем с рыбными консервами. После ужина охотники завели беседу.

–Что думаешь, Вик?– Марк поставил на печь чайник и стал нарезать «охотничью» колбасу.

– Нужно больше информации. Посмотрим, что сможем узнать из встречи…И нам определённо нужен «язык». «Мародёры» ничего не расскажут, да и им лучше не знать о нашем существовании, ты что-то говорил о «Чёрных Копателей»? –

–Они ни чем не лучше «Мародёров», а то и хуже…-

–А кто-нибудь из них знает тебя?-

– Если только «Мясник», он из хутора за гиблым болотом. А «Череп» от того же «Мясника» может только знать, как я выгляжу он точно не знает. –

–Мне вот больше интересно, кто у них главный, – Вик приложил правую ладонь к щеке и посмотрел на свечу. Затем Вик продолжил разговор:

–Ведь «Мародёры» и «Копатели» явно всего лишь «пешки». Они – винтики в механизме и им платят за роль «пушечного мяса». А «Мясник» – это ферзь, который прячется в углу доски, а что случится, когда все «пешки» закончатся?! Попросит новых?! Им кто-то навешал лапши на уши, причём высшего сорта, и они, наевшись этой лапши, стали марионетками, их дёргают за ниточки, управляют ими! Убили одного, найдут другого. Но здесь умирают без бирки на пальце, без могилы…Я лично хочу посмотреть в глаза этому «кукловоду» и увидеть, как над ним восторжествует высшее правосудие.-

–Хорошо рассуждаешь, значит и вдохновение близко…– сказал Марк и разлил кипяток по кружкам.

– Хе, я всегда так рассуждаю, сейчас просто получилось более глубоко и масштабнее…А что насчёт карты? «Тесак» был «картографом»?– сказал Вик и сделал резкий глоток чая. Кипяток прошёл по нутру, по телу выступил пот.

– Можно сказать, что да…Теперь у нас есть небольшой фрагмент, а вот где он спрятал второй…– Марк откусил кусок бутерброда и запил его чаем.

–Это карта Болота. Похоже, он единственный, кто смог пройти это гиблое место, он нарисовал тропу на карте. Раньше единственной дорогой на ту сторону был мост, но его взорвали, не исключено, что это мог быть «Тесак», чтобы не пустить туда «Мародёров» и «Копателей»…А что до болот, топи и раньше были страшным и гиблым местом, а что там твориться сейчас, трудно даже представить…Найти бы этот второй фрагмент. -

–…И желательно раньше «Мародёров». Вот только где искать…– сказал Вик и сделал последний глоток чая.

–Он где-то здесь. Но поиски могут затянуться. Завтра сходим к реке, там домики стоят, а потом на эту встречу…А сейчас предлагаю отвлечься и поиграть в старые добрые нарды.– Марк достал со шкафа небольшую, пыльную деревянную коробку.

–Давно в руки их не брал, – сказал Марк и сдул пыль с коробки.

Следующие несколько часов Вик и Марк играли в нарды. Лишь когда в лесу окончательно стемнело и свеча начала угасать охотники начали готовиться ко сну.

–Марк, а может, сегодня я на чердак пойду? – спросил Вик.

–Если хочешь – иди. Возражать не буду…Спокойной ночи,– сказал Марк и сел на кровать.

Вик взял в руки подсвечник и поднялся на чердак. Там его ждал старенький продавленный матрас и перьевая подушка. Вик погасил свечу, лёг и мгновенно уснул.

–

Ночь прошла спокойно, лишь где-то вдалеке ухал филин. Вик встал и спустился вниз. Марк как раз наливал чай.

–Давно небыло ночи без «гостей»,– сказал Марк и поставил кружки на стол. Рядом лежала миска с вареньем и несколько кусочком пшеничного хлеба.-

–Угощайся…Земляничное, хлеб сам пёк.-

–Спасибо.– Вик сел за стол и взял в руку кружку чая.

–Видел, какой сегодня туман…-

Вик посмотрел в окно. На улице стоял сильный туман. С трудом в пелене можно было различить силуэты деревьев.

–Ну ничего, к полудню закончится,– сказал Марк и сделал глоток чая. – Люблю чай, душу греет…-

–Точно. Нет ничего, вкуснее чая…– сказал Вик и сделал финальный глоток. – И варенье отличное.-

Вик встал и накинул на плечо сумку и ружьё. Марк тоже подготовился, и охотники вышли на улицу. Пока Марк закрывал избу, Вик обратил внимание, что труп медведя исчез.

–Хм, медведь исчез. Похоже, волки утащили…-

–Да, ты прав. Они постоянно утаскивают то, что я оставляю.-

–…Такая роль у падальщиков,– сказал Вик и охотники направились к реке.

Туман «одеялом» стелился по земле. В траве стрекотали цикады. Вся зелень блестела капельками росы. Вдалеке стучал дятел.

Охотники шли молча, пробираясь сквозь туман. Спустя несколько минут они вышли из леса к обрыву. Внизу протекает река. Туман накрыл её густой пеленой. Подул лёгкий ветерок. На берегу стояла едва различимая фигура. Вик присмотрелся.

–Лось,– сказал Вик и снял капюшон с головы.

– Они часто сюда приходят,– сказал Марк.

Сохатый спокойно пил воду не замечал, что за ним наблюдают. Хотя в таком тумане можно надеяться только на обоняние и шестое чувство.

–Идём, домики слева от нас,– сказал Марк, и охотники отправились дальше.

Пройдя небольшой путь вдоль обрыва, они остановились около двух небольших домиков.

Рядом на ветке колыхалась старая рыболовная сеть. Между домиков тлели остатки костра. Один из домиков скрипел дверью, другой стучал выбитыми стёклами. Странную «симфонию» дополнял ворон на ветке высохшего дерева.

–Хм, здесь явно кто-то был…– сказал Вик.

–Но то, что нам нужно они точно не забрали,– отметил Марк и зашёл в домик с выбитыми стёклами. Вик зашёл вслед за ним. Марк принялся считать доски в полу.

–…4…5…6…7!-Марк остановился и повернулся к Вику. – Не поможешь…-

Вик и Марк аккуратно выдернули доску. Под ней лежала небольшая металлическая коробка, в которой раньше продавали сахар.

–Открывай, – сказал Марк и подвинул коробку к Вику.

Охотник открыл её. Внутри лежали патроны типа дробь и снайперский прицел от винтовки.-

–«Мародёр» обронил, когда от «Призрака» удирал,– сказал Марк и вручил прицел Вику – Вместо бинокля сгодится.– Вик убрал прицел в карман.

Охотники разделили патроны, и вышли из домика.

–Теперь к беседке, надо на месте продумать план действий,– сказал Марк, и охотники отправились дальше.

Путь проходил через лесную тропу. На удивление, в лесу было тихо и спокойно, лишь около выхода к беседке лежал сгнивший труп кабана. Охотники остановились около беседки, которая раньше, видимо, была стоянкой охотников. Вик посмотрел на экран смартфона и произнёс: – 12:07. Есть время подумать.-

– Рядом точно не спрячешься, увидят, а вдалеке мы не услышим, о чём они говорят,– сказал Марк.

–Есть идея! Около двух часов можно спрятать здесь мой смартфон, в нём есть диктофон. Заряда батареи должно хватить. Запишем их разговор, а потом послушаем.-

–Отлично придумал! «Мародёры» пойдут оттуда,– сказал Марк и показал рукой слева от себя. – Как только они появятся на горизонте, я дам сигнал. Спрячешь свой смартфон и мигом ко мне. Там терновые кусты в низине, за ними можно переждать их встречу.-