Читать книгу Королевство Амвон - Виктор Мосенков - Страница 1

Странник. Королевство Амвон (часть 1)

Пролог

Не ожидая этого, я бросаюсь в атаку, заведомо проигрышную, безумную атаку обреченного …

Ну это я преувеличил. Броситься мне не позволили. Мое любимое «Замри» настигло меня. Второй Бог бросил в меня именно это заклинание.

Обидно! Но поздно. Не то, что пошевелиться, думать трудно. И снять его не получается.

– И что будем делать? Парень, конечно, силенок набрал, но ума … Рано ему дальше.

– Так он и добивается вернуться в Отстойник.

– А это ему уже не грозит. И нам легче будет. А то еще немного, и сил ему девать будет некуда. Еще нас попытается сместить.

– Этот может. Так куда его? Мы же всегда на верх направляли, а там уже решали.

– Но ты забыл, что характеристику мы даем. Вот и распишем поподробнее. Пусть его чуть приструнят.

– Годится.

Свет померк. И тишина.

Субъективно, во тьме я находился очень долго, а реально …

Тряхнуло меня сильно. И впечатление, что я утратил приличную частицу себя.

И вот я чувствую, что меня насильно запихивают в тесную одежду. Все жмет, грудь сдавило так, что вздохнуть полной грудью не получается.

Глава 1

Открываю глаза. И сразу зажмурился. Солнце, точнее светило, слепит глаза.

Светило одно. Почему одно? В мире Отстойника было два светила. Так это дугой мир?

Долго размышлять над этим у меня не получилось. Голова буквально раскалывалась от боли. Опять дали по голове? Рукой ощупываю голову. На лбу здоровая шишка. Неужели кто-то сумел дать мне в лоб?

Но лежать можно бесконечно, а дальше что? Повторять весь путь, как в Отстойнике, нет никакого желания. Хватит мне одной каторги.

Кряхтя, поднимаюсь. Оглядываюсь.

Вот это номер! Огромный сук подломился подо мной, и я вместе с ним грохнулся на землю. Головой точно в большой валун. Вот и объяснение шишки. В камне даже небольшая выемка от удара образовалась. Вот это да!

А дерево, напоминающее дуб, находится на большой поляне. По поляне лениво бродят животные, напоминающие коров, только без рогов, козы.

И что я тут делаю? Зачем тут бич, валяющийся на траве?

Ой! Как же чешется мозг! Мозг! Чешется? А это как, позвольте узнать. А вот так! Мозг чешется! И как его почесать?

И тут меня начали посещать видения. Я иду по единственной улице деревни. Внезапно из кустов, прикрывающих плетень, выбегают пятеро мальчишек, двое из них намного старше меня. Они что-то кричат, что конкретно, сказать не могу, видение без звука, но по охватывающим меня чувствам, очень обидное. Картинка меняется. Меня нещадно лупит веревкой какой-то мужик, при этом приговаривая что-то. Я уже почти взрослый, плетусь за стадом домашней скотины: коров, коз. Фу! Рот приоткрыт, изо рта у меня свисает слюна. В голове одна мысль: заботиться о доверенных мне животных. Из-за плетня в меня летят коровьи лепешки, и не все из них сухие. Я пытаюсь увернуться, но бросают в меня несколько детей, и увернуться удается не от всех. Мне очень неприятно, обидно, но злости на малышей нет, они маленькие и глупые, не ведают, что творят. А вот и взрослые. Они только брезгливо кривятся и, не скрываясь, презрительно бросают в мою сторону: «Подкидыш», «Дебил».

И эти видения продолжаются в различных вариантах, но везде меня унижают, бьют. Одна отдушина – коровы и козы, деревенское стадо. Они меня понимают. Бич. Его я сделал сам. Однажды из лесу вышел медведь и напал на стадо. Животинку было жалко, а прогнать медведя нечем. Вот и пришлось с ним схлестнуться. Он мне подрал спину, клыками чуть ли не сорвал все и кожу, и мясо с лица, но мне удалось его задушить. Голыми руками. Сил на это хватило. Как добрался до дома – не знаю. Чуть не помер. Несколько дней валялся в своем сарае на краю деревни, в котором было мое жилье. Я б и умер, но старая ведунья приносила мне какие-то отвары, мазала спину и лицо какими-то мазями. Больше ко мне никто не приходил. Когда я немного поправился, то меня сразу же отправили пасти стадо. Никто даже не сказал спасибо. Как бы просты и примитивны не были мои мысли, но я понял, что необходимо сделать какое-нибудь оружие. Ведунья подсказала, что для меня будет лучшим вариантом бич. Почему бич, а не дубина? А я не знаю. Таких вопросов у меня не возникало тогда. У меня? Нет! У того, кто занимал это тело.

Видения оборвались внезапно. Я, неизвестно по какой причине, залезаю на дерево. Лезу на верх, ветка, на которую я забрался, не выдерживает моего веса и ломается. Я лечу вниз, падаю плашмя на землю и головой ударяюсь о камень. Темнота.

Видимо душа бедняги в этот момент покинула тело и отправилась на перерождение, или еще куда. Досталось бедняге за его небольшую жизнь. Ему всего-то было лет пятнадцать. Но тело досталось мне неординарное. В четырнадцать – пятнадцать лет голыми руками задавить медведя! А магия? Я успел привыкнуть к ней, и не просто привыкнуть, но и самому иметь Дар. Но об этом можно поразмышлять и позднее. А вот что делать? Оставаться в этой деревне не хочется. И что в ней делать? Она затерялась в дремучем лесу, даже налоги, на сколько мне известно, никто с крестьян не собирает, хотя точно не знаю, меня ведь никто не посвящал в деревенские дела. Но посторонних в деревне я никогда не видел. Крестьяне иногда куда-то уезжали на несколько дней, но куда? Мой предшественник не знал. Ближайшие окрестности, то есть лес, были для него родным домом, не редко он, не выдержав насмешек и унижений, убегал в лес и там прятался. Еды давали мало и то, в основном объедки или то, что готовили свиньям. Так что пришлось научиться ловить дичь и кроликов в силки, ловить рыбу в ближайшей речке или ручье.

Все свое имущество, состоявшее из силков, рыболовных снастей, кремня с кресалом и ножа, хранилось в ямке в корнях этого дерева.

День еще не перевалил за полдень, так что светлого времени достаточно что бы уйти далеко от ненавистной деревни.

А как же стадо? Его ведь нужно пасти!

Да ну его. Хищников в это время года не должно быть, а крестьяне сами пусть заботятся о своей скотине.

И куда идти? Я ведь даже не знаю, где дорога. Но главное уйти подальше. В лесу я не пропаду, пищи сейчас много: кролики и дичь, в ручьях – рыба, грибы, ягоды. Жаль нет соли. Придется обходиться без нее.

Собрал свой нехитрый скарб, взял свой бич и пошел в лес. Точнее не пошел, а побежал. Я, уходя в лес, в основном бегал. Мне нравилось бегать по лесу.

Бежал, как говориться, куда глаза глядят.

Деревья мелькали мимо меня, бежать было легко, несмотря на босые ноги. Я как бы чувствовал, точнее мое тело, куда поставить ногу. Ну а мелкие камушки и сучки были не страшны загрубевшим подошвам, никогда не знавшим обуви ног.

Нужды в привалах, пока, не чувствовал, так что бежал вперед почти до вечера. Когда светило стало клониться к закату, пришлось притормозить и начать искать место для ночевки. Приметив несколько норок кроликов, поставил на входе силки, а совсем недалеко приметил ручей, в котором плавала вкусная рыба. Совсем недалеко нашлась и небольшая полянка, на которой и решил расположиться на ночевку. Забросил в ручей снасти, пошел собирать хворост. Пока собирал дрова, три крупные рыбины заглотили наживку и попались, оставалось только их вытащить. Силки, пока проверять рано. Утром проверю.

Одну рыбину нанизал на толстый прут и пристроил ее к костру, жариться. Две других обмазал глиной и зарыл в угли. Ужин и завтрак обеспечены. Натаскал лапника и устроил лежанку. Хищников не боялся, а люди в такие дебри не забирались, даже охотники, им и поблизости от деревни добычи хватает.

Когда рыба была готова, с удовольствием съел ее целиком, подбросил несколько толстых стволов в костер и спокойно завалился спать.

За ночь ствол прогорел, но угли еще тлели, так что заново разжигать костер не пришлось. Рыба в глине за ночь приготовилась и была еще горячая. Травки, которыми начинил ее, придавали ей аромат, который хоть и не заменил соль, но и пресной она не была. Одну съел сразу, а вторую оставил на обед. Попил воды из родника, который бил в небольшой ямке с краю полянки и который вчера не нашел. За одно решил посмотреть на свое отражение.

Ну и морда! Темно-русые волосы свалялись в некое подобие шапки, на лице два уродливых шрама, один пересекает лоб до левого глаза, второй через всю правую щеку доходит до подбородка. Карие слегка прищуренные глаза, в которых, как мне кажется, светится ум. Плотно сжатые тонкие губы. Растительности на лице, пока нет. Кожа темная от загара или грязи, второе более вероятно.

Так. Нужно срочно помыться, но в роднике это делать не буду, а ручей слишком мелкий. Придется дождаться, пока не найдется озеро или речка. Там и простирнуть лохмотья, которые заменяют одежду, нужно будет.

Потушил костер, каким методом, надеюсь уточнять не нужно. Пошел проверил и собрал силки. Попались три крупных кролика, которым свернул шеи. С едой на пару дней вопрос решен.

Глава 2

Немного подумав, решил направиться на восток. Почему туда? Сам не знаю.

Хотя торопиться некуда, но побежал.

«Хорошо то как! Лес! Свобода!» Это мои мысли? Не похоже. Тогда что? это мысли моего предшественника в этом теле? Ну уж нет! Такого быть не может, или может? Хотя какая разница. Мне эти мысли нравятся. Свобода! И бегать мне понравилось.

Мне кажется или кто-то плачет? Точно! Детский плачь, но какой-то странный. Замедлился и побежал с сторону откуда раздается звук.

Ну вот! Что значит расслабился! Чуть не налетел на чудовище! Ну как чудовище? Огромная зверюга, сильно смахивающая на саблезубого тигра. Ой, мама! Еще так молод! Я жить хочу!

Эта драная кошка, ну не драная, хотя от страха я еще и не то могу выдать, от неожиданности отскочила в сторону и оскалилась. Лучше б она это не делала! Такая пасть! Такие клыки!

Но наше знакомство было прервано звуком плача. Я непроизвольно оглянулся и увидел промоину. Именно из нее и доносился плачь. Осторожно, медленно, приставными шажками подбираюсь к ее краю. Заглядываю в промоину.

Сырая рыхлая земля стен глубокой ямы совершенно не способствует любым попыткам вылезти наружу.

На дне еле копошится грязный комок. Разобрать кто это, совершенно невозможно, но по присутствию тут саблезубого тигра, можно предположить, что это ее котенок. Жалко малыша. Нужно спасать. Оглядываюсь. Вот то, что нужно. Поваленный ствол дерева. Но смогу ли его дотащить до ямы? Попробуем.

Медленно подхожу к стволу, пристраиваюсь поудобнее и захватив его тащу к яме. Если грыжу не заработаю, то это будет хорошо. Наконец ствол свешивается над ямой. Как могу осторожнее, чтобы не придавить малютку, опускаю его в яму.

Кошка в нетерпении порыкивает и мечется по поляне. Ствол уперся в дно ямы рядом с котенком. Ну! Залезай! Нет. Видимо слишком устал малыш. Еле ползет к стволу. Нужно помогать до конца. Осторожно спускаюсь я промоину и беру малыша на руки. Хорош малыш! Размером с матерую дворнягу из нашей деревни! Нашей? Хватит! Наша, ваша! Котенок тяжелый. Кое-как пристраиваю его на груди и осторожно лезу на верх. Тигрица порыкивает и как-то жалобно поскуливает.

Вылезаю. Осторожно опускаю котенка на землю и осторожно отхожу о него. Тигрица насторожено наблюдает за моими действиями. Когда я удалился от малыша на достаточное расстояние она в один прыжок, всего-то метра четыре, оказывается около него. Обнюхивает, фыркает, чихает и начинает его вылизывать. А котенок еле шевелится. Совсем из сил выбился, и не известно, сколько он просидел в яме. Ему необходимо поесть.

Себе еды еще найду, а малышу еда нужна. К тому же мало ли что мамаша решит по этому поводу! Я ведь тоже еда! А с такой машиной для убийства мне не ровняться! Пока она занята мытьем своего чада, я быстро достаю кроликов и осторожно подкидываю их поближе к этой семейке. Мамаша что-то непонятное рыкнула в мою сторону. Переспрашивать не буду! Осторожно и медленно отхожу к деревьям, поворачиваюсь и что есть сил бегу, не разбирая дороги. Куда? Какая разница! Главное подальше от таких кошечек!

Что значит добрая порция страха! Бежал без остановки до самого вечера. Только когда светило было готово зайти за горизонт, стал присматривать место для ночевки.

Иллюзий на счет того, что сумел сбежать от тигра, не было. Если она захочет, то догонит меня на раз два. Одна надежда, что у нее есть хоть какое-то чувство благодарности. Но сие не в моей власти. Жаль, что у меня нет магии. Но на нет и суда нет.

Найдя подходящую полянку, быстро собрал дров и развел костер. Еды не осталось, так что напился воды из ручья и завалился спать. Нападения диких зверей не боялся. Костер отпугнет, а те, кто не испугается … Вряд ли сумею от них отбиться, даже если и не буду спать, так какая разница?

За день вымотался прилично, так что заснул почти мгновенно.

Пробуждение назвать приятным было бы неправильно. На некотором расстоянии от меня лежали два саблезубых тигра. Один огромный, а второй еще больше.

Ну что за жизнь! Еще и до людей не добрался, а уже попал в переделку! Мне и с одним, который поменьше, не справиться! А тут их целых два! Ну и что делать? Попросить маму родить меня обратно? Так не получится! А жаль! Я бы сидел тихо как мышка. Никого не трогал.

Тигры заметили, что я проснулся. Эстеты! Хреновы! Ждали пробуждения! Как будто я вкуснее от этого стану! Или ждут, когда проголодаются? Я ж все равно сбежать не смогу. Но и т просто не сдамся! Трясущимися руками бросаю без разбора бросаю в затухающие угли ветки и все, что попадается под руку. Огонь разгорается, но как же медленно. А тигры лениво потягиваются и, похоже, порыкивая, обсуждают кому что достанется от моей маленькой тушки. Сижу и дышу через раз. А эти! Неспеша прохаживаются, потягиваются. Сволочи! Гады!

Как же хорошо было в мире Отстойника! Там была магия, там были друзья! А главное! Там не было таких зверюг!

Нет! Ну они издеваются! Один, который побольше, беззвучно исчезает в лесу. А вместо него лениво выходит монстренок! Дитятко! Так они что? Решили потренировать своего дитятю на мне? Я против! Но кто меня спрашивает. А этот дитятко! Медленно идет в мою сторону и, ну гад, еще и мурчит!

Я чуть не умер от страха! Понятно, что это хищник. Понятно, что я его пища. Но он же еще маленький! Жалко его! И что делать? Убить его я могу, но жалко. И добровольно подставлять горло не желаю.

И тут меня как стукнуло! Это ж тот малыш, которого я вытащил из ямы!

Вот только не понятно, что они задумали? Может все же пришли поблагодарить?

Жду. Тигренок подбегает ко мне и начинает облизывать! Лижет и мурчит! Маленький! Спасибо! Хватит! А этот котенок все не может уняться. Я его начинаю гладить, постепенно отстраняя от лица. Когда погладил его по животу, он завалился на траву и выставил его. Гладь. Ну это сколько угодно. Главное, что бы меня не ели, и отпустили с миром, пусть и позже, чем собирался.

Кошки! Тигрица не выдержала и, подойдя, подставила сою голову под мою руку. Пришлось гладить двумя руками обоих тигров. Мне казалось, что мурчание кошек разносится по всему лесу.

Из-за кустов донеслось недовольно ревнивое рыканье. Тигрица и тигренок быстро подскочили и бросились в кусты.

Я, решив, что это приключение закончилось, не стал испытывать судьбу и постарался как можно быстрее собраться и продолжить свой путь. Вещей у меня … так что с ними проблем нет, а костер, который, по закону подлости, запылал во всю силу, необходимо затушить. Лесной пожар мне совсем не нужен. Пока тушил, а обычный мой способ, этот раз, не подходил. Пришлось несколько раз бегать к роднику и заливать огонь. Это только сказать легко. Ни котелка, ни, даже, кружки нет. Не в горстях же носить. Вот и пришлось выкручиваться. Вывалил из котомки все вещи, подхватил ее и попытался зачерпнуть воду. Так тут новые проблемы. Родник не ручей. Быстро зачерпывать не получается. Так и бегал.

Наконец можно идти.

Нет! Ну это уже издевательство! Из кустов вываливается медведь. Шерсть свалялась, лезет клочьями. Худой. Вот так. Этому зверюге терять нечего. А мне? Пока его пришибу, он успеет меня подрать. А бабки ведуньи поблизости нет. Магии нет!

Ох и разозлился же я на шуткарей божественного происхождения! Но с мишкой что-то нужно срочно делать. Он уже недалеко и его намерения не оставляют никаких сомнений.

Уф! Слава … чуть не стал богов славить! Не заслужили! Из кустов вылетает тигр и сметает медведя! Даже и не знаю, радоваться или …

Радоваться! Из кустов выходят тигрица и малыш! Наши! А это что? В зубах тигрицы топор? Или правильнее секира? А какая замечательная! Не тигрица, а секира. Нет! Тигрица, конечно, красивая, но … лучше бы ее не видеть. Так близко.

Пока разглядывал секиру в зубах тигрицы, папаша тигренка прогнал медведя. Тому хватило ума не связываться с таким противником.

Я, конечно, и сам бы мог справиться, но так проще. Ну что сказать? Я герой! Но и так неплохо.

Тигрица неспешно подошла ко мне и носом подтолкнула секиру ко мне. Вот это подарок!

– Спасибо! – низко кланяюсь тигрице.

Она как будто поняв, что я благодарю ее, как-то довольно рыкнула и отошла на несколько шагов.

А вот и ее муж нарисовался. И так же с подарком! Под ноги мне падает мешок или большая котомка, весьма внушительных размеров.

Благодарю и кланяюсь ему. Он в ответ только довольно оскаливается. Вероятно, так он улыбается, но от такой улыбки и заикой можно стать! Огромные острые клыки и желтоватые зубы производят неизгладимое впечатление!

И последним подбежал тигренок. Но эта девочка, наконец удосужился рассмотреть, подбежав, сразу же упала на спину и подставила свой животик. Гладь! А сама так довольно урчит! Замерла и не шевелиться. Даже дыхание сдерживает от удовольствия! Тигрица мама ходит кругами, видно, что и ей хочется, чтобы ее погладили, но рядом муж. Низзя! Вдруг приревнует! Он самец серьезный! Вон, сидит и внимательно наблюдает за этой сценой. А какой серьезный и внимательный!

Наконец папе надоело сидеть. Он что-то рыкает, самка ему в ответ, но как-то успокаивающе и просяще. Новый рык, но более миролюбивый.

Тигренок подхватывается, лижет мне руку и широко открывает пасть. Хоть и дитятко, а клыки уже впечатляют. Я глажу ее по голове. Она, вероятно что-то хотела, а я не понял. Смешно рыкает в мою сторону и, вновь открывает свою пасть.

А это что? На клыке надет перстень.

Я осторожно беру его и снимаю. Он сидит на клыке весьма плотно. Пришлось приложить некоторые усилия, чтобы снять его. Старался не повредить клык и не причинить боль малышке.

Сняв его, положил перед тигренком. Она мявкнула и подтолкнула носом его в мою сторону.

– Спасибо! – благодарю тигренка.

Девочка довольно заурчала и побежала к родителям.

Тигры дружно рыкнули и, буквально, растворились в лесу.

Вытираю пот. Интересно, и когда успел вспотеть?

Подхватив все подарки и свой нехитрый скарб, побежал на восток.

Эх! Еще бы поесть!

Вот же ж ненасытное существо – человек! Остался жив! Приобрел отличное оружие! Еще что-то в мешке! Наверняка найдутся полезные вещи! Нет! Теперь жрать ему, то есть мне, подавай!

Но хочется убраться подальше от, хоть и благодарных, но все же опасных хищников.

Голод и нервное перенапряжение последних дней не слишком способствовало скорости передвижения, но, хотя и намного медленнее, я продолжал бежать.

Дело шло к вечеру, когда почувствовал приближение реки или ручья. Как почувствовал? Да легко! Воздух стал более влажным, немного, но ощутимо, изменилась растительность.

Нет! Ну сколько можно!?

Мне что, в этом мире не будет ни дня покоя?!

Выскакиваю на замечательную, уютную полянку. Мечта! Глубокий ручей на ее окраине, рядом множество сухостоя, мягкая невысокая травка, ни ямок, ни рытвин.

Но нет! Все портит семья кабанов!

Я бы, конечно, уступил им это сказочное место, но матерый секач, глава клана, счел меня врагом и попытался напасть.

Спасибо, вам милые тигры! Секира сама очутилась в руках.

Как только секач приблизился, я отскакиваю с его пути и со всей дури бью секирой по его шее. Безголовая туша еще несется вперед, а голова, с удивленно обиженными глазами катится чуть в сторону. Свиньи и поросята, увидев, что их защитник и непререкаемый авторитет мертв, с диким визгом бросаются в лес.

Уф! Неужели поляна моя? И еда!!! Кабан, конечно, не поросенок, но мясо!

Как можно более тщательно вытираю секиру, глажу ее мысленно благодаря.

Собираю хворост. Развожу костер. Не освежевывая тушу, просто вырезаю самые лакомые куски мяса и печень.

Печень жарю, а мясо подвешиваю коптиться. Искать ароматные пряные травки и съедобные корешки нет сил. Слишком хочется есть.

Как бы силен голод ни был, но есть сырое я еще не готов.

Пока жариться печень, разбираю мешок.

Одежда слишком мала, так что откладываем в сторону, она почти новая, так что можно продать. Деньги лишними не будут. Мешочки с солью и специями! Ура! Это очень хорошо. Надоело есть без приправ и соли. Ну что стоило сразу посмотреть, а не спешить готовить! Кинжал и нож. Это полезные вещи. Кружка, котелок, ложка. Здорово. А это что? Деньги? Три увесистых мешочка! В одном – золото, в другом серебро, ну а в третьем – медь. Всего только золота – три сотни монет! Жаль не знаю порядок цен, но судя по тому, что и от меди бывший владелец не отказался, то золото весьма дорогая монета.

Плащи и теплое одеяло оказались, так же весьма полезным приобретением. Плащ с одной стороны чуть блестящий и гладкий, черный, а другая его сторона мягкая и как будто пушистая, очень приятная на ощупь. Одеяло мягкое, пушистое и очень легкое. Спать будет замечательно.

Пока разбирал вещи, печень полностью прожарилась. Посыпал ее приправой и солью. Вкусно! Нет! Божественно! Но хлеба не хватает! И огурчик-помидорчик! И кружечка вина или пива!

Размечтался!

А ведь совсем недавно желал просто утолить голод.

Весьма приличную по размеру печень умял чуть ли не мгновенно. Насытился.

Иду к ручью набрать в котелок воды. Не бегать же каждый раз.

Из кустов выбирается семейка тигров. Лезут шумно, предупреждая меня. Они что, так и будут меня сопровождать?

Я быстро наполняю тару водой, подхожу к костру и ставлю котелок. Иду к туше и знаками показываю, что это для тигров. Они медленно и осторожно подходят, нюхают. Самка что-то рыкнула, самец ей отвечает. Тигренок трется о мои ноги и мурчит.

Самка носом толкает тушу и показывает, что они хотели бы попробовать еще жареного мяса.

Не проблема. Таким приятелям не жалко. Отрезаю несколько приличных кусков, подбрасываю дрова в костер и жарю для тигров мясо. Они терпеливо ждут неподалеку. И только котенок пристроился на моих ногах. Ждет, когда я ее поглажу. Ну, это не сложно и не жалко. Чешу за ушками, глажу по спинке, чешу животик. Довольное урчание разносится по всей поляне.

От мяса по поляне разносится аромат. У тигров непроизвольно начинают течь слюни. Они как малые дети перебирают на месте лапами, и, даже, поскуливают.

Первый кусок малышке. Она вгрызается в него и урча от удовольствия почти мгновенно проглатывает. Все жареные куски подношу к тиграм и аккуратно кладу перед ними. Поворачиваюсь спиной, демонстрируя полное доверие, и устраиваюсь на своем месте у костра. Зря я это сделал. Они уже все сожрали. Проглоты! Молчат, но как смотрят! Им же это на один зуб! Пришлось вставать и отрезать еще мяса. Жарить и отдавать им. Не жалко, но, когда я буду спать?

После третьей порции, я махнул на всех рукой и нагло завалился спать.

Светило уже взошло, но разбудило меня довольное сонное урчание под боком. Тигренок, вольготно устроившись на плаще, который я использовал как подстилку, прижимаясь к моему боку сладко спал. Тигры бдительно охраняли наш сон.

Поднялся. Срезал последние куски мяса от остатков туши кабана и, подбросив дров в костер, стал жарить мясо для тигров. Сам же отрезал кусок от прокоптившегося за ночь мяса, быстро съел его. Как только потянуло запахом жарящегося мяса, тигренок мгновенно проснулся и нетерпеливо стал толкать меня. Так что первый же готовый кусок мяса достался малышке. А остальное отдал взрослым.

Собрал свои вещи, затушил костер, уважительно поклонился тиграм и побежал.

Глава 3

Ближе к вечеру вышел на дорогу. Куда она ведет мне было неизвестно, но это и не важно. Главное, что тут есть люди и на дороге наверняка встречу постоялый двор. А там можно будет отдохнуть, нормально поесть, помыться, выспаться в нормальной кровати.

Мне повезло. Уже почти на закате я заметил дымок. Прибавил шаг и вскоре входил в зал постоялого двора.

Традиционно, не смотря, на то, что зал почти пуст, занял стол в дальнем углу.

Хозяин лично почтил меня своим вниманием.

– Что надо? – поинтересовался он.

– Поесть, ванну, комнату. – в тон ему ответил я.

– Деньги?

– Сколько?

– Десять медяков, – без паузы и с некоторым ехидством оценил свои услуги трактирщик.

– Пять. И то много будет, – спокойно отвечаю этому … ну понятно кому.

– Хорошо, – сразу же соглашается он, забирая деньги. – Сейчас принесут еду. А потом покажут комнату и туда же принесут ванну.

Не ожидая ответа, он быстро ушел в кухню.

Еда была простая, но вкусная. Большой кусок хорошо прожаренного мяса, печеные овощи со сметаной, сыр, небольшой каравай еще теплого хлеба, кувшин ароматного пива.

Съев все, и с удовольствием допив пиво, которое оказалось очень даже ничего, пошел в свою комнату.

В ней уже стояла наполненная горячей водой ванна.

Закрыл дверь на засов, разделся и залез в горячую воду. Лежать в ванне было так приятно, что я расслабился на столько, что чуть не заснул прямо в ней, а может и заснул. Меня немного взбодрила остывшая вода. Нехотя вылез и вытерся полотенцем, находившемся в комнате.

Сонно добрел до кровати и упав в нее, заснул.

Утром, а точнее в полдень, нехотя встал, прихватил свои вещи и спустился в зал. Быстро сбегал в заведение, расположенное во дворе, ополоснул лицо и руки колодезной водой и, заняв свое вчерашнее место, потребовал завтрак. Хозяин, хоть и жадный, но относительно честный, принес обильный завтрак, или обед.

Горшок наваристой бобовой похлебки, приличных размеров круг жареной колбасы, свежие овощи, вместо гарнира, сыр и кувшин пива.

После такой еды уходить никуда не хотелось, но и оставаться тут жить не входило в мои планы.

Не спешно покинул этот постоялый двор и побрел по дороге.

После сытной еды бежать почему-то не хотелось. К вечеру до следующего постоялого двора не дошел. Ну да не привыкать. Устроился на полянке рядом с дорогой. Развел костер. Поел холодного мяса с купленным на постоялом дворе хлебом. Вода нашлась на краю поляны. Там был родник.

Когда стало светать, я был уже на ногах. Быстро перекусив, отправился дальше.

Время бежало быстро, как и километры пройденного пути.

Начала закрадываться мысль, что лимит приключений, пусть и не навсегда, исчерпан.

Наивный нанайский мальчик!

Стоило мне об этом подумать, как …

Глава 4

Впереди послышался шум схватки. Характерные звуки сталкивающихся клинков, крики ярости и боли. Обойти? Лесом. И пропустить что-то, может быть, важное? Судьбоносное?

Недолго думая, сворачиваю в лес. Бесшумно подкрадываюсь к месту схватки. Вовремя я подоспел.

Купеческий караван, состоящий из пяти возов, окружила пара десятков разбойников. Им противостоят пять воинов.

Итог понятен.

Меня обуяла злость. Такая толпа подонков на пятерых!

Ну гады! Держитесь!

Кладу свои вещи на землю. Поудобнее перехватываю секиру и молча выскакиваю за спинами части разбойников. Пока они не сообразили, что происходит, успеваю снести, головы троим. Четвертый почти успевает уклониться. Но как говориться: почти не считается. Самым концом лезвия распарываю грудь и отрубаю руку. Замечаю, периферийным зрением, что на меня несется довольно ржавое, но от этого не менее смертоносное лезвие меча. Вот где пригодилась сила! Не давая секире продолжить движение, резко бью по лезвию меча. Промах! Не попал по лезвию. Попал по кисти, держащей меч. Клинок, вместе с отрубленной кистью, отлетает в сторону, чуть царапнув меня по предплечью. Меня! И какой-то мерзавец посмел ранить! Ну гады! Держись! Теперь я разозлился по полной!

Ничего не соображая, я превращаюсь в мельницу, только вращение не вертикальное, а горизонтальное. Ах! И хороша же секира! Подставленные клинки, плоть, все рубит!

Думаю, что балеринки, крутящие фуэте, могут завидовать количеству оборотов, которые успел сделать я, пока вращался с секирой круша злодеев. Остановился только тогда, когда оставшиеся разбойники, как зайцы понеслись в глубь леса.

Уф! Вот это я дал стране угля! И голова не кружиться!

Из пяти выживших охранников, трое еще как-то держались на ногах, а двое лежали. Мертвы?

Благообразный старичок вылез из одного воза и подбежал к лежащим.

– Живы, – выдохнул он. – Постараюсь их спасти. А на вас, сил не хватит. Так что займитесь своими царапинами сами.

Я как мог постарался помочь троим воинам. Когда с этим было покончено, обыскал все трупы моих разбойников и набрал целых двадцать медяков! А что? Мой законный трофей. И никакое это не мародерство! Железа, то есть оружия, достойного не оказалось, ну и ладно. Плохо, что подходящей одежды и обуви не нашлось. И не надо кривиться! В бесформенных лохмотьях ходить совсем не сладко.

Разбойников скинули с дороги. Зверушкам тоже кушать надо. А павших воинов закопали в общей братской могиле.

Только после этого караван двинулся дальше. Он направлялся в ту же сторону, что и я. Попросил подвезти меня до постоялого двора. Купец сразу же согласился и, даже, не упомянул об оплате за эту услугу.

К вечеру добрались до постоялого двора.

Пока караван размещали на дворе, я зашел в зал и быстро занял свое любимое место, благо стол в дальнем углу был свободен.

Но заказ сделать не успел. Охранники каравана, поддерживая двоих товарищей вошли в зал и подошли к моему столику.

– Можно подсесть к тебе?

– Место есть, садитесь.

– Спасибо.

Воины бережно помогли устроиться своим раненым товарищам, дождались старика и сели сами.

К столу подбежала молодая смазливая девица, лет двадцати.

– Что угодно господам?

– Господам угодно поесть, и пива. На всех, – с улыбкой сделал заказ один из воинов. И, обращаясь ко мне, продолжил. – Позволь нам угостить тебя и оплатить комнату.

– Не буду отказываться.

– Познакомимся?

– Начинайте.

Мужчины представились. Я ответил тем же.

Командир отряда поинтересовался куда я направляюсь.

– Иду куда глаза глядят. Пока не знаю. Думаю, чем бы заняться.

– А шрамы когда успел получить?

– Примерно год назад.

– Крепко тебе досталось.

– Мало не показалось.

– А ты не многословен.

– Не люблю трепаться без дела.

– Это хорошо. И все же, как ты эти шрамы заработал?

– Стадо от мишки спасал. Пришлось мишку задавить. Вот тогда и получил.

– Задавить?

– А как еще? Никакого оружия тогда у меня не было. А скотинку жалко.

– Скотинку, говоришь? А что мишка тебя может загрызть, не боялся?

– Дане думал я об этом. Скотинку беззащитную защищал.

– А сегодня?

– А что сегодня?

– Ты же бросился на большую толпу.

– Не люблю, когда много на одного.

– А если бы нас было больше?

– ????

– Ты бы напал на нас?

– Неееее. Вы ж не разбойники!

– А что бы ты тогда делал?

– Нууу. Не знаю … Не стал бы вмешиваться. Обошел по лесу и пошел бы дальше.

– А не хотел бы стать нашим товарищем? Нам такие бойцы нужны. Оплата, как и обычного наемника. Равная доля с остальными воинами.

– Надо подумать. А что я получу за остаток пути по этому контракту?

– Половину от доли.

– Хорошо. Тогда я предлагаю такой вариант: да конца пути – я с вами, а дальше – решим. Может мне это не понравиться, может я вам не подойду. Такое ведь тоже может быть. А сколько нам еще до конца пути?

– Если бы не разбойники, то четыре дня.

– Так устраивает вас мой вариант?

– Да.

Пока мы разговаривали, нам накрыли стол. Когда основной вопрос был решен, мы принялись за еду.

Поев, не стали засиживаться и быстро разошлись по своим комнатам. Моим соседом оказался старик.

Только я собрался заснуть, как сон как рукой сняло.

– Илья, а ты знаешь, что у тебя Дар? – поинтересовался Старик.

Я аж подскочил. Никогда не думал, что без помощи левитации, можно взлететь.

– Дар?! – удивление было таким, что я заорал.

– Тише ты! Всех переполошишь! Чего орешь? Есть у тебя Дар.

– Так это … я слышал, что Дар только у магов … а я … никогда не … ну … этой … магии … Я никогда не чувствовал ничего необычного.

– Бывает латентное состояние. Не могу сказать, что это часто встречается, но у тебя именно этот случай.

– И с чего ты это взял? Как определил?

– Почувствовал.

– Это как?

– Говорят, до катастрофы, маги могли, точнее умели, видеть магические эманации, ауру. Но … я не слишком в это верю … хотя … я слабый маг. Каждый маг учится чувствовать магию по-своему, но, чтобы видеть … Ни разу не слышал.

– А! Не могу сказать, что понял, но вроде … Сам я никогда не чувствовал ничего подобного.

– Это потому, что магия в спящем виде. Ее можно разбудить.

– Как?

– Медитация, тренировки.

– А это как? Ты говоришь знакомыми словами, а смысл я не понимаю. Я же просто крестьянин, пастух. Никто и ничему меня не учил.

– Если захочешь – научу. Могу сказать, что Дар довольно сильный, но какой-то непонятый, ущербный … Не могу точно сформулировать.

– А это плохо?

– Не знаю. Разбудишь, начнешь осваивать – сам поймешь.

– А когда начнешь учить?

– Ну точно не сейчас. Пора спать.

– И ты думаешь, что я смогу уснуть? После таких новостей!

– Ну а я при чем?

– Мог бы завтра сказать!

– Когда сообразил – тогда и сказал.

– Злой ты! А как медитировать? Научи.

– Спи! Успеется.

Старик замолк и больше не отвечал на мои вопросы. А я …

А я заснул очень быстро. Дар есть, а уж его освоить не проблема. Нужен только первый толчок и практика. А остальное изучу путем экспериментов. Или тут есть что-либо подобное академии или института магии?

На утро, после завтрака караван двинулся дальше. Пятерка воинов, теперь моих товарищей по отряду, выглядела вполне сносно. Трое, получившие легкие ранения были вполне боеспособны, а командир и второй, с тяжелым ранением, были в состоянии продолжить путь.

Ехали, по возможности, быстро. Некоторое время я бежал за последним возом. Дорога приличная, почти ровная, только пыль донимала. До обеда ничего стоящего внимания не произошло.

Когда солнце стояло в зените, остановились на привал.

Старик осмотрел воинов, особое внимание уделив двоим с тяжелыми ранами. Остался доволен и сообщил, что уже завтра они будут полностью здоровы.

Наскоро перекусив, я стал пытать Старика, как правильно медитировать?

Старик долго бурчал и отнекивался, ссылаясь на то, что это процесс долгий и стоит подождать до окончания контракта. А на отдыхе, в спокойной обстановке, не спеша, он все покажет и расскажет.

Мне стало ясно, что ничего толком я так и не добьюсь. Ну, нет, так нет.

– Старик! Ладно. Тебе виднее, но рассказать можешь о том, как учатся на мага?

– Как? Просто. Находишь мага, который согласится учить тебя. Но маги, в основном соглашаются учить за деньги. Без предварительной оплаты мало кто согласится.

– А ты?

– Что я?

– Согласишься взять меня в ученики?

– Я слабый маг. Мало что могу. Немного лечить и больше ничего. Силенок маловато.

– А кто решает, кто достоин называться магом?

– А кто может это решать? Можешь магичить – маг, нет, так какой ты маг?

– Хорошо. Но кто-то должен контролировать деятельность магов?

– Зачем?

– А если кто из магов захочет … ну … стать тираном? Или … ну … решит заняться экспериментами опасными для людей?

– Глупый! Кто ж пожелает уничтожать людей? Даже эльфы и эти коротышки – гномы, и те при всей своей заносчивости на такое не пойдут. А тираном стать, так это каким же сильным магом надо быть! Ведь другие маги такого не потерпят, чтобы кто-то ими командовал без их согласия. Короли – они давно у власти, их признают все своими сюзеренами, им, некоторые, маги служат. И маги совсем не слабые. Все сложно, но так уж сложилось. Пока всех такое положение устраивает, и никто не хочет ничего менять.

– Ты прав. Слишком это сложно для меня.

На этом нам пришлось прерваться. Караван продолжил свой путь.

Бежать и постоянно при этом глотать пыль мне совершенно не нравилось. Я залез на воз и замотал лицо тряпкой. Дышать стало немного легче. Так и ехал до самого вечера.

Так получилось, что до заката добрались до следующего постоялого двора. На этой дороге было много постоялых дворов. Дорога к столице королевства, караванов много, так что хозяева постоялых дворов не бедствуют. Но нам везло, мы почти не тормозили, плетясь за кем-то. А вот встречных караванов было несколько.

Комнат на нас хватило, а охрану каравана осуществляет хозяин, так что выспались нормально.

Глава 5

Так уж получилось, что до столицы добрались без приключений. С остальными товарищами по отряду общаться не получалось. Просто не хватало времени. На стоянках старался как можно больше выведать у Старика о магии, социальном устройстве, но тот все время старался уйти от прямых ответов, хотя все же кое-что рассказал, самые общие сведения. Может считает, что я все равно, пока, не пойму то, что он может рассказать.

Столица королевства Амвон Понча оказался большим городом. Расположившись на совершенно ровном месте, Понча делилась на три части, разделенные двумя реками, которые почти в самом центре сливались в одну. Одна река называлась Параня и, хотя она была более широкой, вливалась в Гараню. Районы назывались: Донча, Монча, Хохотунча. В Хохотунче жило большинство населения состоявшее из самых бедных слоев. В Донче проживали богатые купцы, небогатые дворяне. Монча была самым богатым и престижным районом, именно там располагался дворец короля.

Наш караван, как только стража получила плату, проехал за ворота и оказался в Хохотунче. Там проживал купец. Склад он держал на своем подворье, так было дешевле, и товарооборот у него был не слишком большой.

Доставив караван на его подворье, получив расчет, мы отправились в трактир для всех наемников.

В «Лихом вояке» наемники отдыхали, пополняли свои отряды и ожидали новых контрактов. Именно туда приходили наниматели. Место было, как и следовало ожидать, полукриминальным, а что можно ожидать от наемника? Но в самом заведении, какими бы не были наемники драчунами, драк не происходило. Сами наемники быстро и жестко пресекали любые попытки затеять склоку. Для тех, кому было невмоготу, на заднем дворе была устроена площадка. Вот там часто выясняли отношения, но можно было и просто потренироваться оружием.

В тот же вечер каждый получил свою долю и, по традиции, устроили ужин, точнее грандиозную пьянку. Напиваться я не собирался, так что, по возможности, старался больше имитировать, чем пить. Отчасти мне это удалось. На следующее утро, точнее день, я сумел самостоятельно встать, даже ополоснуться ледяной водой и поесть. Спасибо хозяину, он прекрасно знал, что подавать после такого ужина. Хорошая кружка рассола, стопка крепкого вина, по мне так просто водка, пряное мясо, соленые огурчики, соленые зеленые помидоры, квашеная капуста. После такой еды я чувствовал себя отлично.

Ждать, пока проснуться остальные не стал и пройтись по городу, прикупить приличную одежду и обзавестись обувью.

Выйдя из трактира, повернул направо, в сторону центра города, и неспешно пошел искать рынок.

Рынок или базар мне, пока, не попадался, а вот целая улица с самыми разными лавками оказалась совсем близко. Свернул на нее. Первая же лавка на моем пути оказалась обувной. Не слишком шикарное, но чистое помещение, половину которого занимает мастерская, а в другой, выставлены готовые изделия. В основном различные варианты сандалий, но было достаточно и сапог, от коротких, до подобия ботфорт. Ко мне подошел продавец и поинтересовался что мне надо в этом приличном заведении.

– Хорошие прочные сапоги, и сандалии.

– У нас весь товар качественный и дорогой, – с апломбом ответил продавец.

– Вот и хорошо. Подбери-ка мне то, что я сказал.

– А деньги то у тебя есть? Это обойдется тебе не менее трех серебряных.

– Неси. А там посмотрим, сколько это стоит.

– Деньги покажи.

Его тоже можно понять. Завалился какой-то оборванец, а денег у него и не водится. Достал мешочек с серебром, тряхнул им перед носом продавца. Тот все понял и быстро убежал куда-то, наверно в подсобку. Он не боялся оставлять торговый зал, ведь в мастерской было несколько человек. Они, конечно, были заняты своим делом, но искоса поглядывали за единственным посетителем, то есть за мной. Ожидание было не долгим. Мне предложили три пары сандалий: простенькие, из нескольких ремешков и хлипкой на вид подошвы, вторые напомнили мне детские сандалики пятидесятых годов, распространенные в том, далеком утраченном мире, а третьи понравились мне больше всего, они напомнили мне укороченный вариант римских калиг. И они то оказались мне в пору. Беру. Тем более подошва толстая, прочная. Товар достойный. Сапог на выбор было две пары, из них я сразу же выбрал довольно высокие, чуть ниже колена, на толстой подошве и каблуком сантиметра два. Если сандалии были коричневые, то сапоги – черные. Цену, конечно, заломил этот пройдоха не малую, целых пять серебряных. Торговаться не умею, но и такая цены запредельна.

– Даю четыре и ни медяком больше. Торговаться не буду. Устраивает? Если нет я найду такой же товар у ваших соседей и за две серебряные.

– Но …

– До свидания.

Медленно поворачиваюсь и собираюсь уходить.

– Деньги давай.

Кладу монеты на прилавок. Монеты из полученных за охрану. Старые, найденные в мешке, подаренном тиграми, отличаются, так что решил узнать их цену, прежде чем буду тратить.

Сандалии обул прямо в лавке, сапоги мне завернули в кусок дерюги.

Немного пройдя по этой улице, нашел лавку с готовой одеждой. Там, почти не торгуясь, купил три блузы, прочные холщовые штаны, кожаную куртку, или камзол и завершил свой гардероб банданой. Ни шляп, ни беретов в этом мире я, пока, не видел. Ну и ладно. Бандана сойдет. Приметив заведение цирюльника, направился в него. Там мне помыли голову какими-то настоями, расчесали и подровняли мои волосы. Чтобы они не мешали, мне их даже подвязали хвостом гламурной розовой ленточкой. Как только увидел это безобразие, так аж подскочил. Потребовал заменить ее. Мне предложили голубую. Они что издеваются … хотя … о чем я? Это другой мир и иные стереотипы, но ничего не могу поделать с собой. Потребовал черную. Дали. Вот так-то лучше. За все пришлось заплатить целых десять медяков! Грабеж! Но спорить и торговаться не стал. Вполне довольный вышел на улицу и дошел до оружейной лавки. Там был рай для любителя колюще-режущего железа. Много разных вариантов кольчуг и прочей брони. Но я зашел за поясом и удобным креплением для секиры, заодно прикупил перчатки с металлическими накладками. Еще минус три серебряных. Больше мне, пока, ничего не нужно. Еще бы коня прикупить, а то все в отряде верхом, и только я один пеший. Не порядок. Но где его купить, а также как его выбирать? Придется попросить помощи у моих новых товарищей.

Закупив все, что хотел, вернулся в трактир. Весь отряд уже сидел в зале и приводил себя в порядок. Я поздоровался со всеми, быстро отнес все лишнее в комнату, спустился и потребовал ванну у хозяина. Оказалось, что тут есть купальня, некое примитивное подобие бани. Мои товарищи пожелали присоединиться ко мне. Заказали пива, соленой рыбки, тонких копченых колбасок, и отправились отмываться от дорожной пыли.

Старик и командир остались в зале, сославшись на то, что вчера уже заходили туда. Ну, это их дело.

Пока неспешно отмокали, мылись и потягивали пиво, отдавая должное и вкусной соленой закуске, я попросил помочь с приобретением лошади. Все в один голос предложили, чтобы не заморачиваться, попросить хозяина трактира заняться этим вопросом. Он мужчина бывалый, сам бывший наемник, и местных знает, так что за совершенно мизерную доплату все организует. Меня это вполне устраивало.

Выйдя из купальни, я сразу же подошел к хозяину и озвучил свою просьбу. Он сказал, что его доля – пять серебряных. Меня это устроило, и он пообещал к вечеру представить несколько коней на выбор. Я признался, что совсем ничего не понимаю в лошадях. Хозяин улыбнулся и обещал сам подобрать мне достойного коня.

Почти до самого вечера весь наш отряд провел в зале, потягивая, кто вино, а кто пиво, при этом поедая огромное количество сыра, колбасы и прочей обычной еды, такой как кролик в сметане, молочная телятина, запеченная с овощами, икра красная и черная, красная мне больше понравилась, перепела и разная рыба.

Дело шло к ужину, когда к нашему столу подошел парень лет семнадцати.

– Господа! Я слышал, что ваш отряд понес потери и вы ищете новых наемников.

– Предположим, – осмотрев с ног до головы парня, как бы нехотя ответил Бармалей, наш командир.

Когда я впервые услышал его имя, я с трудом сдержал смех. Надо ж было попасть в мир, где Бармалей – обычное имя.

– Я прошу принять меня в ваш отряд.

– А что ты можешь?

– Я младший сын графа Дубровина Нави. Меня обучали мастера парных клинков. Имею Дар, но опасный. Так что …

Старик заинтересованно осмотрел графа.

– Действительно. Дар сильный, но какой-то неправильный. Расскажи-ка подробнее об опасности Дара.

– Даже самые безобидные заклинания выходят как-то ненормально. Например. Что может быть проще и безопаснее обычного светляка, а у меня получается мощный файербол. Хочу легкое дуновение ветра, а получается мощный ураган. Все делаю правильно, и контроль силы полный … а любое заклинание совершенно непредсказуемо выходит. Только с целительством все нормально. Один раз крестьянину исправил сломанный позвоночник.

– Ну и это неплохо. А боевая магия, пусть и такая весьма полезное качество.

Бармалей слушал задумчиво, но внимательно. Когда Нави замолк, командир поинтересовался:

– С такими способностями, благородному, тем более высокородному, прямая дорога в Гвардию или хотя бы в армию.

– Нас четверо. Старший, Родим, как и положено, наследник. Второй, Казим, пошел в Гвардию, сейчас десятник. Треп, четвертый, отправился в армию. Дослужился до капитана кавалерии. Оба звали, но служить под их началом не хочу. Сам, без чьей-либо помощи, хочу добиться успеха. Так, что мне осталось только в наемники. И мне это нравиться. Жизнь полная приключений.

Весь отряд добродушно заржал.

– Ну этого в нашей жизни больше, чем надо, – утирая слезы выдавил Бармалей. И обратился к остальным, – ну и что думаете?

– Командир! Илья предложил хороший вариант. Возьмем на один заказ, а там посмотрим. Может граф одумается, может нам не подойдет. – высказал свое мнение Горбатый.

Остальные его поддержали. Только Старик молчал.

– А ты, что думаешь, Старик? – спросил его Бармалей.

– Большинство «за». Ну, а присоединяюсь к большинству.

– Но у тебя есть сомнения?

– Нет. Просто … Нет. Я просто о другом задумался. Это так, мои старческие мысли.

– Илья, а ты что молчишь?

– Я – «за». Но я только сам стал членом отряда.

– Заслужено. Так, что ты полноправный член команды.

– Спасибо, командир.

– Нави, а где ты остановился?

– Я только недавно прибыл в Пончу. И прямо сюда. Так, что, пока, нигде.

– Тащи вещи к нашему столу. Место тебе найдем.

– Господин Бармалей, а могу я просить Вас принять в отряд еще одного?

– Это кого?

– В дороге познакомились. Хороший парень. Сильный. А как дубиной орудует!

– Дубиной?

– Да. Его дубину, я еле поднять могу, а он ею такое выделывает!

– Ну, а где этот силач? Почему сразу не подошел?

– Он крестьянин, стесняется.

– Зови, посмотрим. И дубину пусть свою прихватит, посмотрим и на это грозное оружие.

Граф махнул рукой, сидевший у входа здоровяк поднялся и, легко неся огромную дубину, подошел к нам.

– Илья, ты у нас силач. Оцени эту дубину.

Я вышел из-за стола и попросил показать мне оружие нового претендента. Парень, на вид лет двадцати с простым, открытым и добрым лицом, протянул ее мне.

Не буду говорить, что с легкостью, но удержал. Долго, конечно, такой дубиной я бы не смог махать, но на несколько минут меня хватило бы.

– Командир, если этот парень может достаточно долго махать ею, то ему мало найдется соперников.

– Хорошо. Эй! А ты что все молчишь? – поинтересовался командир.

– А что говорить?

– Ну, хотя бы как тебя зовут?

– Малявка, – густым басом представился он.

– И долго ты своей дубинкой махать сможешь?

– Не знаю. Сколько надо, столько и буду.

– А тебя как занесло сюда?

– От батьки сбежал.

– Почему? И подробно рассказывай, а то каждое слово из тебя вытягивать надо.

– Нууу … Дык … Молот его любимый случайно расколол … Вот он и осерчал. Я испугался. Убежал в лес. Три дня прятался. А потом господина графа встретил. Решил с ним идти. Стать воином, или наемником хорошо.

– Как это расколол? – поинтересовался Барин.

– Да стукнул им по наковальне … молот на куски разлетелся и наковальня на две части …

– Так еще и наковальня? – сквозь смех выдавил Заразный.

– Ну … – совсем засмущался Малявка. – Я силы не рассчитал.

Вся наша команда покатилась от смеха.

По поводу приема этого кандидата, все были единодушны. Такой силач в любом отряде лишнем не будет. А с боевым молотом такой удалец много наворотить может, к тому же сам в кузнечном деле должен что-то смыслить, в походе мелкий ремонт оружия всегда пригодиться.

Как только вопрос с новыми членами отряда был решен, к нам подошел хозяин трактира и сообщил мне, что конь во дворе. Так что мне нужно посмотреть и решить, подойдет ли он мне. Все тут же подскочили и решили пойти со мной, оценить мое приобретение.

Во дворе стоял здоровенный конь, под седлом. Глаза у него были хитрые, наглые. Он мне понравился.

Выходя на улицу, я прихватил краюху хлеба.

Подхожу к коню, он косит глазом и фыркает. Отламываю кусок хлеба и даю коню. Он снисходительно принимает подношение. Шепчу коню, что, если он будет вести себя плохо, я очень на него обижусь. Так что нам лучше всего дружить. Вскакиваю на него. Он хотел было взбрыкнуть, но я предупредил это, со всей силы сдавив ногами его бока. Бедняга от неожиданности даже присел, но понял, кто в доме хозяин. Короче, мы поняли друг друга и зауважали. На первый раз достаточно.

– Хозяин, сколько я должен за коня?

– Золотой.

У меня, от моей доли осталось меньше, так что я предложил монету, из мешка.

– А меньше нет? – с удивлением рассматривая монету произнес хозяин трактира.

– Нет. А что?

– Эта монета стоит пять десятков золотых.

– Сколько? – удивился я.

– Пять десятков.

– А такая? – подал ему серебряную.

– Она стоит золотой. Ее хватит. А эту могу купить, если хочешь.

– Согласен.

– Идем внутрь. Я соберу деньги и принесу к вашему столу.

– Хорошо. И вот ваша доля.

– Не нужно. Этих монет хватит.

– Ну и хорошо, – не стал спорить я.

Пока шли в зал, вся команда пристала ко мне с одним вопросом, где я раздобыл такие дорогие монеты и есть еще.

Они, конечно, мои товарищи, но не стоит все рассказывать.

Я ответил, что нашел в лесу, под корнями дерева только две эти монеты, когда устраивался на ночевку, еще до нашей встречи.

Этот вариант, вроде, удовлетворил всех, во всяком случае, больше мне по этому поводу вопросов не задавали.

Не успели мы разместиться за столом, а хозяин уже принес мне мешочек с золотом. Я не стал пересчитывать, хотя он предлагал. По его виду было видно, что мое доверие ему польстило.

Я уже собирался уходить спать, когда к нашему столу подошла пара молодых воинов. Эти явно были не новички, хотя им вряд ли было более двадцати лет.

– Командир, мы слышали, что вы набираете в слой отряд людей.

– Допустим. Только вас я не знаю.

– Я Рон и мой брат Дон, мы были в отряде Карабаса. Карабас был убит в стычке с кочевниками, месяц назад. Достойного занять его место не нашлось. Отряд развалился. Вот мы и оказались в столице. Владеем протазаном, боевым шестом, мечем.

– Ладно. А что думает команда?

Возражений против таких кандидатур ни у кого не было.

Почему всем кандидатам верили на слово? А как иначе? Если человек соврал, то в первом же бою это проявиться и солгавший будет убит в нем, а если чудом выживет, то его отряд сам избавится от лжеца. В любом случае итог один.

Так за один день отряд восстановил свою численность.

Глава 6

Только я начал строить планы на завтрашний день, как, в очередной раз убедился, что это бесполезно.

Нам предложили контракт. Очень выгодный, но срочный.

К нашему столу подошел мужчина в длинном плаще, скрывавшем фигуру, а голову надежно скрывал глубокий капюшон.

– Господа! Мне рекомендовали ваш отряд как один из лучших и самых честных. Как мне сказали, вы всегда держите слово. А главное не отличаетесь излишним любопытством. Предлагаю за контракт тысячу двести золотых. Выезд завтра, сразу после открытия ворот, груз будет на одной повозке. Два возницы.

– Контрабандой мы не занимаемся.

– Я также. Это просто очень ценный груз. Его нужно доставить в горы. И как можно быстрее. Наши возницы знают дорогу. Ваша задача только охрана.

– Господин заказчик, мы только закончили один контракт, нам нужно посоветоваться. Где Вас найти?

– Времени мало, так что я подожду в зале, если не против?

– Конечно.

Странный незнакомец отошел и занял столик достаточно далеко, чтобы слышать нас, но хорошо видеть.

– Начнем с младшего. Илья?

– Я еще неопытный в таких делах, но заказ слишком странный.

– Так ты против?

– Воздерживаюсь. Опасность – спутник нашей жизни, но сам заказ … Не могу определиться. Готов принять общее решение. Вы все более опытные. Очень странно, что такая высокая оплата за обычное сопровождение груза.

– Ты прав, но бывают разные чудаки. А что думают остальные?

Остальным крупная сумма, которая может позволить им бросить опасную жизнь и, прикупив трактир или постоялый двор, застила глаза. Они все были «за». Новичкам было предложено, если они сомневаются, то им лучше остаться. Никто не ушел.

Бармалей жестом показал заказчику чтобы он подошел.

– Господин. Мы принимаем заказ. Аванс треть от суммы и обсудим более подробно условия сделки.

– Треть? Приемлемо. Питание и проживание за мой счет, оплату будут производить мои люди. Если кто-то из ваших людей нуждается в снаряжении, то я готов, в разумных пределах, предоставить его, после выполнения заказа, оно станет собственностью пользователя. Что-то еще?

Условия просто нереальные! Золотые горы можно смело обещать только в одном случае – если они не будут востребованы.

На командира и остальных ветеранов это не насторожило. У них горели глаза от таких посулов.

– Нет. Дополнительных условий нет. Нам нужен конь, могучий, сильный, для нашего товарища. Боевой молот. Мы просто не успеваем купить. Друзья, может я что упустил?

Все были полностью экипированы, так что дополнительных пожеланий не высказывали.

На том и расстались, еще раз согласовав, где примем груз.

Я молча слушал, но не вмешивался. Эх! Была бы моя магия! Но и так сойдет. Но легко точно не будет. Отказаться? Об этом даже и речи быть не может.

Когда заказчик нас покинул, мы как-то дружно поднялись и пошли спать. Вставать придется рано.

Глава 7

Утро было теплым, но шел дождь, так что мой плащ оказался очень кстати. К воротам подъехали как раз к их открытию.

Миновав их, мы направились по дороге к месту встречи. Пару километров до места Малявка пробежал легко. Хотя ему советовали выбросить его дубину, ведь его ожидает боевой молот, который и такому молодцу трудно сломать, но он наотрез отказался, мотивируя это тем, что привык ней, а молот еще неизвестно каким будет.

В условленном месте нас уже ждал большой крытый кожей фургон. Передняя его часть была полностью закрыта, там и находился груз, а задняя – была нагружена провизией и фуражом. Малявке сказали, что молот лежит с краю, пусть сам и берет такую тяжесть.

Молот оказался отличным. Мощный молот был насажен на прочную рукоять, окованную железными полосами, на другом конце рукояти было шаровое навершие.

Малявка внимательно его осмотрел, помахал им. Нашел валун недалеко от дороги и стукнул молотом по камню. Удар смотрелся легким и каким-то изящным. Камень от такого «легкого» удара разлетелся. Малявка еще раз осмотрел молот. Довольно крякнул и сообщил, что оружие вполне приличное и ему нравится.

Конь, которого ему привели был под стать этому молодцу. Высокий, мощный и спокойный. Даже я, ничего не понимающий в лошадях, понял, что это выносливый и сильный конь, который своей выносливостью может дать фору многим изящным скакунам.

Заказчик встретил нас, представил своих людей и быстро уехал, не дожидаясь, когда мы тронемся в путь.

Как только Малявка пристроил свою дубину, с которой так и не расстался, и молот в петли на седле, мы тронулись в путь. В дозор первыми командир отправил меня и Малявку. Остальные, окружив повозку ехали следом, стараясь держать нас в поле видимости. Мы с Малявкой ехали неспешной рысью.

Дождь моросил целый день. Даже мой замечательный плащ не смог полностью меня защитить. Это было бы не так плохо, если б мы остановились на постоялом дворе, но так получилось, что, несмотря на большое их количество, мы оказались вечером под открытым небом.

Пришлось устраивать лагерь на мокрой земле. Палаток, естественно, не было. Мокрые дрова плохо горели и дымили. Мокрая одежда парила высыхая. Одно хорошо, Малявка оказался вполне приличным поваром, так что еда была обильной и вкусной.

Поужинав, Бармалей распределил дежурства. Мне и Малявке досталась первая смена.

Мне кажется, или меня стараются держать подальше от Нави. Посмотрим. Малявка мне нравится. Мы с ним прекрасно поладили, но к Нави у меня много вопросов, естественно по магии. Старик так и не приступил к моему обучению.

Пока ужинали и готовились ко сну, дождь наконец закончился и небо стало очищаться от туч. Сырость, конечно, была, но у костра вполне тепло и одежда на мне почти высохла. Тем более, что вымокла она только спереди, где не защищал от дождя плащ.

Поддерживая костер, прислушиваясь к звукам ночного леса, мы сидели у огня молча. Конечно, можно было поговорить, но во тьме любой шорох может свидетельствовать о подготовке к нападению и важно его не пропустить. А за интересной беседой можно и пропустить посторонний звук.

Пока несли свое дежурство, я попытался самостоятельно заняться медитацией. Именно, что попытался. Полностью погрузиться в этот процесс не получилось. Закрыть глаза я не мог, а вдруг задремлю, а с открытыми глазами – навык потерян.

Так ничего не добившись, я просто сидел и старался, что называется «превратиться в слух». Только когда время подошло к концу нашей смены, я, как мне показалось, сумел слышать даже самые тихие звуки леса, даже, зрение, вроде, обострилось. Не знаю. Может просто начал засыпать?

Разбудив новую смену, завернулся в плащ и почти мгновенно заснул.

Следующий день в дозоре были братья Рон и Дон. День был солнечный, но мокрая дорога высохла только ближе к вечеру, так что пыли не было. Я ехал с левой стороны повозки, а Нави было отведено место с правой.

К счастью, ночевка была на постоялом дворе. Мелочь, а приятно.

На третий день после полудня, мы свернули с главной дороги и поехали по разбитой местами заросшей дороге. Пыль и выбоины значительно замедлили наше движение.

В дозоре были Нави и Заразный.

Вечером, когда начали обустраивать ночевку, на наш отряд налетели два десятка оборванных, грязных мужиков со ржавыми железками, оружием их назвать сложно. Глупцы! Братья, Малявка и Нави, оказавшиеся ближе к нападавшим, быстро справились с ними. Остальные только и смотрели за этим спектаклем. Малявка, не стал доставать молот, а просто помахал дубиной, зацепив пятерых, остальные предпочли держаться подальше от него. Нави лихо отлупил своих противников парными клинками. Он не рубил, а просто бил плашмя по спинам и местам ниже пояса. Его противники побежали первыми. Это посеяло панику и все оставшиеся на ногах бросились в гущу леса. Рон и Дон тоже больше развлекались, чем сражались.

Разогнав этих доходяг, которых и разбойниками-то назвать было сложно, мы все же развели несколько костров по периметру стоянки, для освещения. Но охрану усиливать не стали. Ночью нас никто так и не побеспокоил.

Глава 8

По этому подобию дороги тащились еще три дня. На этом участке нас больше никто не беспокоил, если не считать «сумасшедшего» кабана.

Мы спокойно, никого не трогая, тащимся по дороге, единственное ее преимущество – почти полное отсутствие пыли. Головной дозор, то есть я и Малявка, внимательно осматриваем дорогу, мало ли еще какие крестьяне, возомнившие себя страшными разбойниками, захотят добровольно лишиться жизни.

Впереди раздался треск ломающихся кустов и на дорогу выскочил здоровенный секач. Застыл на мгновение, хрюкнул, как будто издавая боевой клич, и бросился на нас.

Малявка шустро соскочил с коня. В руках уже была его любимая дубина. Я отъехал чуть в сторону, давая простор товарищу, но, на всякий случай, приготовил секиру.

Кабан был в трех шагах, когда Малявка застыл с занесенной над головой дубиной.

Зверь делает последние три шага в своей жизни. Удар дубины приходится точно в пятак, пятачком это назвать ложно, кабана. А дальше … Даже не знаю стоит ли описывать? Я бы никогда не поверил такому рассказу, но приходится верить своим глазам. Дубина ломается, в руках Малявки остается только маленький обломок, а остальная часть улетает в лес. Но не это самое интересное. Кабан! Вот это был полет! От удара кабана унесло метров на десять! Туша, весом с пол тонны, летит по воздуху!

У меня отвалилась челюсть! Буквально! Как в американских мультфильмах!

Ну! И можно в такое поверить? Полу тонная туша улетает на десяток метров от одного удара!

А Малявка только горестно рассматривал обломок дубины, совершенно не обращая внимания больше ни на что.

К нам подскакал Бармалей. Его лицо было олицетворением удивления. «Наверно и у меня такое же» – подумалось мне.

Бармалей молча посмотрел на Малявку, оценил расстояние до трупа животного, еще раз на Малявку. Его непроизвольно передернуло.

А Малявка, горестно указав на обломок, тяжело вздохнул.

– Командир! Дубинку жалко! Хорошая была дубинка!

– Не переживай, – каким-то странным голосом попытался подбодрить его Бармалей. – Твой молот тоже хороший.

– Это да … -нехотя согласился Малявка. И в очередной раз горестно вздохнул.

Мне было его жалко, но как его успокоить я не знал. Просто молча подошел к нему и по-дружески похлопал по могучей спине.

Пока мы так стояли остальные успели подъехать к нам.

Не запланированный привал затянулся. В первые минуты, все просто стояли и смотрели. Когда шок от увиденного немного прошел, подошли к кабану.

Голова, что называется, вошла в плечи.

Осмотрев тушу, решили пополнить запас мяса. Конечно, это не нежнейшая телятина, но все же свежее, а не вяленое мясо. Вырезали только самые лучшие куски, остальное оттащили чуть в сторону, чтобы проехать.

Не могу сказать, долго ли обсуждали остальные этот случай, но Малявка почти до самого вечера горестно вздыхал, сожалея о потере дубины, а я, усилив внимание, мало ли еще какой зверюга выскочит из леса, думал о невероятной силе этого парня. Я думал, что очень сильный, но … Вот истинный богатырь!

Вечером был наваристый суп со свежим мясом. Жарить мясо не рискнули, слишком жесткое.

На следующий день, ближе к вечеру, вновь свернули и выехали на внешне очень приличную.

Дорога была вымощена почти ровными каменными плитами, плотно прилегавшими друг к другу, так что вездесущая трава почти полностью отсутствовала на дорожном полотне.

Я удивился, что такая замечательная, ровная и широкая дорога явно заброшена.

Лысый, который услышал мой вопрос, сказа, что это проклятая дорога. Многие, кто решился путешествовать по ней пропали. Но это было очень давно. Так что может это просто сказки. Но постепенно о ней забыли и сейчас мало кто о ней помнит.

Первая ночевка на этой дороге прошла совершенно спокойно. Но чувство приближающейся опасности неуклонно росло. Я молчал, решив не показывать свое беспокойство.

Со старичками в отряде у меня друзей не оказалось, отношения складывались ровные, доброжелательные, но не дружеские, а новички … Братья, не то, чтобы отстранялись от всех, но и не проявляли большого желания сблизиться с остальными, С Нави мне все не удавалось нормально пообщаться. Как только я хотел с ним нормально поговорить, как он или тут же оказывался нужен то Бармалею, то Старику. Малявка. Он отличный парень, но слишком простодушный. Я его начал воспринимать как младшего брата, не смотря, на то, что по возрасту он старше. Так что поделиться было не с кем.

Осталось только повысит внимательность и постоянно быть наготове. Вот только сколько человек может быть в постоянном напряжении? Постепенно и внимание, и осторожность притупляются.

Дорога была ровная, так что скорость передвижения повысилась. Галопом, конечно, не неслись, но быстрой рысью ехали большую часть времени, только иногда переходя на шаг, чтобы не выматывать лошадей.

Через три дня на, ближе к вечеру нам попались первые развалины то ли поместья, то ли постоялого двора. Руины миновали не задерживаясь.

Вечером остановились, как обычно, на поляне рядом с дорогой. Все как обычно. Но меня удивило, командир в первые смены поставил старичков. Обычно они дежурили последними. Чего-то необычного в этом не было, но … Командиру виднее.

Когда разбивали лагерь, я заметил, что Старик вызвался сходить за водой вместе с Горбатым, якобы чтобы не ходить лишний раз, хотя до того он всегда освобождался от подобных занятий и сам не проявлял инициативы. Занятый своими обычными делами, я отметил эту странность, но не придал ей особого значения.

Еда оказалась немного пересоленной, так что пить хотелось сильно. И не мне одному.

Последнее, что помню, так это то, что все новички, в том числе и я, пьют из одного ведра, а старики из небольшого котелка …

Глава 9

Прихожу в себя. Глова болит, как будто пил весь вчерашний день. Открываю глаза. Темно. Спине холодно. Ощупываю поверхность, на которой лежу. Камень. И первое, что мне пришло в голову, задать вопрос:

– Где я?

В ответ – тишина.

Голова болит. Спине холодно. Никто мне не отвечает. И что делать? С общением можно и подождать, но что выбрать: лежать и ждать, когда немного пройдет головная боль или встать, холодно.

Решил встать. Ох! Моя голова! Но помощи не предвидится. Охая и кряхтя, все тело затекло, двигаться больно.

Наконец встал на карачки. Постоял. Второй этап. Подняться на ноги. Поднимаюсь, не с первой попытки, но поднимаюсь. Только встал, как меня мотнуло. Еле удержал равновесие, и то, благодаря стене, оказавшейся рядом. Ударился плечом и, ну сколько можно, головой. Вспышка боли и я сижу на полу.

Попытка номер два. Теперь действую осторожнее. Перебираю руками по стене и поднимаюсь. Стою. Голова кружится.

И что дальше? Все. Двигаться не могу и так еле стою. Попробую хоть определиться, где я? Но это так же не получается. Как определиться, если сидишь в камере один и попал в нее спящим? Вот и я не знаю.

Может получится продвинуться по стеночке? Пытаюсь. Маленькими приставными шагами. Долго продолжалось мое продвижение по периметру камеры, вот уж в этом я точно уверен. Почему? Так что это может быть иное? Ну номер же люкс в лучшей гостинице столицы! Каменные стены, света нет, голова болит, даже, хоть какого-нибудь сена или тряпья и то нет!

Пока «путешествовал» по камере, голова почти прошла, и я смог вполне нормально держать равновесие. Попробовал оторваться от стенки. Стою. Делаю шаг. Шатнуло, но устоял. Еще шаг. Уже лучше. Ну не бегом, но уже вполне устойчиво, иду вдоль стены. Осторожно иду. Врезаться в стену нет никакого желания. Голова еще тяжелая.

Без приключений добрался до угла, повернул и пошел дальше. Наконец добрался до двери. Дверь не слишком высокая, мне придется пригнуться чтобы выйти и довольно узкая, чуть шире меня.

В голове пронеслось: «Бедный Малявка! Как его то в такую дверь втискивали!»

Дверь глухая, без каких-либо намеков на оконце, решетку, или еще какое отверстие.

Интересно, а кормить нас будут? И чем? Я, в последнее время, разбаловался и есть помои не стану.

В коридоре послышались шаги. Звук сильно глушила толстая дверь.

Отхожу к задней стенке. Жду. Раз кто-то пришел, то значит могут зайти и в мои апартаменты.

Времени мало. Нужно срочно решить, как лучше принять гостей? Стоя, сидя или лежа? Казалось бы, какая разница! Но если предпринять попытку сбежать, значит от правильной позиции будет зависеть многое.

Решил изобразить из еще не пришедшего в себя, спящего.

Вовремя! Дверь со скрипом открылась. Хорошо, что глаза прикрыл. Свет чадящего факела почти ослепил. К счастью, глаза быстро адаптировались к свету, и я заметил, что на пороге стоят Бармалей и еще какой-то …, не буду называть как я его окрестил. Незнакомец был сух и мелок, но Бармалей чуть ли не прогибался перед ним.

– Госпожа! Вот этот, о ком говорил Старик. Он латентный. Мог бы стать сильным магом, но не судьба, – при этом мой бывший командир мерзко хихикнул.

– А почему не в кандалах.

– Так его Дар спит. Он его сам не ощущает.

– В моем деле мелочей нет, а случается всякое. Лучше перебдеть, чем недобдеть! Исправить!

– Сию минуту. Я прихватил одни наручники. Сию минуту одену.

Бармалей спокойно подходит ко мне и тут же получает двумя ногами в район паха. От удара его относит к стене, а заодно и его хозяйки.

Пока один, Бармалей катается от боли, а второй, лежит без сознания, добавляю Бармалею в основание черепа кулаком. Не ожидая, пока он придет в себя, быстро обыскиваю, нахожу странные на вид браслеты. Одеваю их на хозяйку, затыкаю ей рот какой-то тряпкой. Осторожно подхожу к Бармалею, мало ли, связываю его первым что попало под руку, это, кажется, плащ наемника. Что-то знакомое. Вот же гад! Мой плащ прихватизировал! Ну это я тебе тоже припомню! Но позже. Разорвал хламиду ведьмы и ее обрывками дополнительно связал ноги.

Осматриваю камеру уже при помощи факела. О! Вот это то, что нужно! В стене, чуть выше моего роста, несколько прочных крюков. Быстро подвешиваю обоих злодеев. Хорошо так получилось. Стоять могут только на цыпочках. Это хорошо. Еще раз, уже спокойно обыскиваю обоих.

В итоге, обзавелся своим же кинжалом, это еще один пункт претензий, мечом, моим поясом, связкой ключей, наверно от камер. Остальное брать, пока, не стал, в частности какие-то подозрительные амулеты.

Наученный горьким опытом Отстойника, без сожалений, срезал всю одежду с моих пленников. Ее остатки откинул в дальний угол.

Какой я молодец! А что? Заслужил похвалу! На теле ведьмы заметил пропущенный амулет. Осторожно сорвал его кинжалом и отправил к остальным вещам.

Но расслабляться рано. Выхожу из камеры, запираю ее. Так. Теперь будем освобождать пленников. Не думаю, что они будут против.

В первой же камере, напротив моей, оказался Нави. Это хорошо. Но на его руках такие же кандалы, как я одел на ведьму. Нави еще не пришел в себя. Жаль. Пытаюсь снять кандалы. Не получается. Смотрю ключи в связке. Все большие, явно не подходят. Бросился в свою камеру. Еще раз внимательно осматриваю отобранные вещи. Вот же этот ключ!

Хватаю его и бегу в камеру Нави. Ключ подходит. Снимаю кандалы и пытаюсь привести его в чувства подручными средствами, то есть пощечинами. Парень открывает глаза и, еще не придя в себя, уже пытается меня, его спасителя, размазать по стенке. Еще одна пощечина и короткое объяснение ситуации, его успокаивают. Отдаю ему меч, он им умеет махать, а мне, пока и кинжала хватит. Уже вдвоем идем дальше. Открываем следующую камеру. И вновь нам везет. В ней сидит, уже пришедший в себя Малявка. Быстро объясняем ему что к чему и решаем посмотреть кто содержится в камере, расположенной в торце коридора. Почему именно ее? Дверь этой камеры, не просто окованная железом, а полностью железная, почти как в сейфе. Что ж за зверь там сидит? Но в любом случае, он, как и мы, не слишком благоволит хозяину этого дома, так что он наш союзник, не знаю на долго ли, но с этим разберемся потом. А пока на него нужно посмотреть и, возможно освободить. Сильный союзник нам не помешает.

Дверь глухая. А жаль. Посмотреть бы вначале, а потом решать, но раз такой возможности нет, то будем рисковать. Открываем.

Камера довольно большая, так что всю ее осветить не получилось. Осторожно вхожу.

– Гнида! Опять пришла? Чтоб твоя душа никогда не получила права на перерождение! Чтоб ты …

Я не даю ему договорить, а то еще на меня все проклятия обрушаться.

– Молчать! – ору я. – Я тебя освободить хотел, а ты сразу оскорблять начинаешь?

Пауза. Существо, отдаленно напоминающее человека, рассматривает меня.

– А ты кто? – интересуется это. Не могу определиться, как его обозвать.

– Мы такие же узники, как и ты. Нам удалось освободиться. Ты хочешь на свободу?

– Естественно! Что за глупый вопрос!

– А ты кто?

– Лич! Не видно, что ли? Ты только освободи меня, а уж свободу я вам обеспечу! А эту гниду! Как же я ее буду умерщвлять! Ооооо! Свободу мне! Свободу!

– Тут еще пара наших товарищей, а остальные – враги. И не только твои, но и наши.

– Разберемся! Освобождай!

– Поклянись, что нам и нашим друзьям не причинишь вреда, – потребовал Нави.

– Да нужны вы мне! Клянусь всеми богами! Клянусь своим Даром! Клянусь остатками своей души! Ни вам, ни вашим друзьям не причиню вреда! Отпущу вас из моего дома!

Больше я не стал ждать. Подошел к этому несчастному. Вот это да! На нем целое ожерелье кандалов. Помучился, пока снял все.

– Уф! Как же хорошо! Свобода! Спасибо вам. Но сейчас из этого коридора не выходите! Можете обойти камеры и найти всех, кто вам нужен. А уж об остальных я позабавлюсь!

И не ожидая ответа, лич выскочил из камеры. Когда мы вышли в коридор, лича там уже не было.

Почему-то никому из нас не захотелось следовать за ним.

Мы пошли открывать камеры и освобождать узников.

Глава 10

Наших братьев нашли в камерах рядом с моей. Рон и Дон сидели в своих камерах и смиренно ожидали своей участи. Еще два молодых воина сидели у самого выхода из коридора. Они попытались напасть на меня, но Малявка их быстро успокоил, а когда они пришли в себя, мы им объяснили ситуацию. А они рассказали нам, что та гадина, которая сидит в моей камере, некромант. Она из поставляемых ей наемников, таких как мы, делала умертвий. В день она могла умертвить не более трех. Но, так как «материала» было не много, она растягивала удовольствие. Завтра должна была дойти очередь до одного их них.

Одного звали Захар, он сказал, что неплохо владеет коротким мечом, кинжалом, но главное его оружие – лук. Серж оказался специалистом парных клинков.

Пока открывали камеры, пока знакомились, оказалось, что лич уже справился.

Весь в крови, естественно, что чужой, он спустился в подвал в сопровождении четверки умертвий. Захар и Серж, старожилы, узнали двоих своих бывших товарищей. Лицо лича, точнее череп обтянутый сухой кожей, ничего не выражало, но похоже он был в гневе.

Я понял, что его разозлило. Он не нашел своего главного врага. Это хорошо. Преподнесу ему подарочек.

– Хочу сделать тебе подарок, лич.

Он уставился на меня.

– Что ты можешь? Недомаг!

– Пообещай только сразу и быстро не убивать …

– Кого?

– Твоего главного врага.

– Где она?! – взревел лич.

– Обещаешь?

– Это без сомнений! Я ее буду медленно и мучительно умерщвлять по высшему разряду! Из нее создам такого полу мертвяка! Загляденье! Она будет мучиться годами! И! Главное! Дороги назад у нее не будет! Ее невозможно будет ни убить, ни вернуть к жизни! Ооооо! Это будет долгоиграющий источник питания для моего дома! С его помощью я смогу осуществить такие эксперименты!

– Понял. Идем.

Я его провел в камеру, где стояли два злодея.

Лич, который соизволил наконец представиться Серакузием, оценил мой способ содержания пленников.

– Ты не безнадежен. Если с тобой поработать, то из тебя выйдет приличный некромант.

– Спасибо на добром слове. Но я не слишком жажду изучать некромантию. Так, некоторые заклинания я бы выучил, в основном то, что позволяет упокоить нежить, но не больше.

– Жаль. Ты мне понравился. Подожди немного, я сейчас более надежно обездвижу моего дорого некроманта. Она должна быть готова к предстоящему.

Серакузий бережно, почти с любовью, снял с крюка ведьму. Осторожно положил ее на пол. Размотал тряпки, которыми я связывал эту … Довольно цокнул, когда увидел, что я заковал некроманта в кандалы.

– А ты молодец! Для безграмотного, конечно, – не смог он не подпустить шпильку.

Что он сделал, я не понял, но злодейка была в мгновение ока спелената в некое подобие паутины с головы до ног.

– А это кто?

Серакузий указал костлявым пальцем в сторону Бармалея.

– Не бери в голову. Он всего лишь холуй ведьмы. Мы с моими товарищами подумаем, как с ним поступить. Эта тварь привезла нас сюда. У нас к нему есть свои счеты. Но, если ты хочешь использовать его для каких-либо особо болезненных экспериментов … Думаю, что мои товарищи согласятся со мной и не будут возражать против этого.

Я обернулся и посмотрел на своих товарищей по несчастью. Они согласно кивнули.

Его Сереказий также связал своей паутиной. Собрал все вещи новых узников, и мы вышли из камеры.

В коридоре задерживаться не стали и за настоящим хозяином пошли на верх. Пройдя по коридорам подземелья, вышли наружу, на свежий воздух. Вокруг были развалины, в которых можно было угадать некогда большой замок.

Лич проводил нас в помещение, которое сохранилось и было обжито ведьмой и ее подручными.

Зал был не слишком большим с голыми каменными стенами грубой кладки. В дальней от нас стене был большой камин, в котором можно было спокойно зажарить быка.

В камерах было холодно, так что все сразу же миновав зал спились у камина. Братья, е спрашивая позволения хозяина, сразу же забросили в огонь пару здоровых поленьев. Камином обогреть большой зал было невозможно, но рядом с ним было тепло.

Камин, конечно, придает уют, но реальной пользы от него не много. Но выбора нет.

Согревшись, я почувствовал голод. Похоже, что и мои товарищи хотели того же.

– Ну, гости, расскажите мне о том, что происходит в мире.

– Уважаемый Серакузий! Нам скрывать от тебя нечего, но ты, как хозяин мог бы вначале накормить нас, напоить. Тебе проще, ты не нуждаешься в пище, питье, а мы, несовершенные, без этого не можем.

– Да. Я об этом не подумал. Прости. Это не проблема. Сейчас я с моими слугами принесу еды. Только не бросайтесь на них. Я переподчинил всех умертвий себе, как только ты меня освободил. Так что они безопасны.

– Конечно.

Лич быстро вышел из зала.

Все, за исключением простодушного Малявки, смотрели на меня с некоторой опаской и ужением.

– Илья! Ты на равных разговариваешь с личем? – скорее констатировал, чем спросил Дон.

– А как еще разговаривать с ним?

– Но это страшный монстр! Это … Это … Он же могучий маг, способный нас всех в порошок стереть!

– Малявка, в принципе, тоже, но ты же с ним общаешься нормально. Так что …

– Ты не путай! Малявка – человек. А лич … это же злобный монстр!

– Это ты путаешь! Старик, Бармалей и им подобные – вот монстры! А лич нам помог! И сейчас ушел за едой для нас.

– Нуууу …

– Вот и ну! И если не нравиться, то можешь уходить. А я поем, отдохну.

– А чего ты меня гонишь?

– Не гоню, а предлагаю, раз уж ты не хочешь находиться рядом с личем.

– Да нет. Он ничего. Просто …

В этот момент в зал зашли четверо умертвий нагруженных едой, кувшинами, а замыкал это шествие Серакузий. Еду и кувшины поставили на стол, стоявший недалеко от камина.

– Хозяин! У меня есть предложение, может ты посвятишь нас в свое прошлое? Так нам будет легче сориентироваться что тебе известно, что нет. И если не будешь против, пока ты будешь рассказывать мы успеем поесть и после этого поведаем тебе свои истории.

– Хорошо. Тогда слушайте …

Глава 11

Серакузий начал свое повествование с древних времен.

Примерно пять тысяч лет, на планете жили сильные маги, они составляли большинство людей. Не имели Дара лишь единицы. Их называли убогими, заботились о них, старались сделать их жизнь максимально приближенной к общему уровню, но, сами понимаете, каково чувствовать себя ущербным. Убогие стали уходить из городов магов и селится отдельно. Им помогали обустроится и обеспечивали разными магическими амулетами. Эти поселения с течением времени стали приобретать свою специализацию. Часть этих поселений стали развивать технологии, науку и технику. Маги доброжелательно относились к таким занятиям, а некоторые помогали объединять технические средства и магию. Некоторые маго-механические приспособления нашли свое место и в повседневной жизни магов. Особенно молодым магам приглянулись различные транспортные средства, но для них требовались ровные дороги с твердым покрытием. И их стали строить совместно люди и маги. Если для обычных людей дороги оказались очень важны, то маги использовали их для развлечения. А как иначе, если любой маг совершенно свободно владел левитацией и портальной магией.

Кроме людей этот мир населяли еще три расы: гномы, эльфы и гоблины.

Все эти расы были примитивны и дики. Наиболее развитой были гномы, сама среда их обитания принуждала их хоть к какому-то развитию. В недрах гор, при дефиците продуктов, по неволе нужно развиваться чтобы выжить. Но, при отсутствии магических способностей, они не могли достичь уровня развития людей. Эльфы, их еще называли дети леса, получая все необходимое от леса, в котором они жили, даже обладая довольно своеобразным Даром, не развивались и почти не отличались от животных. Гоблины жили в степях и выращивали скот. У них были шаманы, но шаманизм был такой слабой и извращенной магией, что его в расчет не брали. Гоблины были довольно добродушными существами, довольствовавшимися тем, что имели.

Эти расы жили свободно, но в пределах своей территории. И не потому, что их изолировали специально, просто они сами не хотели ни с кем контактировать.

Тот мир был близок к идеальному, но не абсолютно. Некоторые обычные люди, чувствуя свою ущербность, не стремились принять эту данность и компенсировать ее своей деятельностью, а накапливали злобу и недовольство. Они стали собираться в общины, и строить планы по изменению сложившегося устройства. Эти группы не представляли опасности, пока маги имели подавляющее большинство. Но беда пришла откуда не ждали.

Группа магов, три женщины и мужчина, позднее к которым примкнули еще трое инженеров из простых людей, решили сравняться с богами.

Они возжелали создать портал в иное измерение, на новый уровень бытия, в миры богов.

Они разработали теорию, провели магические расчеты, спроектировали оборудование и саму портальную арку.

Все это они делали в строжайшей тайне. Перестраховывались. В нашем обществе не было силовых структур, не существовало боевой магии, оружие было только для убогих, то есть людей, но оно было охотничьим. Людям также не было нужды воевать.

Когда все произошло, я был еще очень молод. Только закончил Магическую Академию.

Вся молодежь проходила обучение в академиях. Академий было несколько. Они имели свою специализацию, но это только на старших курсах. Обучение продолжалось семь лет, первые пять – общие для всех знания и умения во всех областях магии, а последние два года специализация в одном-двух направлениях. Я выбрал целительство, так как магия жизни у меня немного превалировала, и артефакторику.

Но вернусь к главному.

Эти безумцы работали над своим проектом много лет. Им казалось, что учтено все и даже больше, но теория и практика оказались совершенно несовместимы.

Оборудование было готово, накопители энергии, а они оказались необходимы, так как единовременный импульс, в качестве стартера для запуска процесса, не в состоянии осуществить даже полный круг самых могущественных архимагов. Настоящих, а не современных архимагов.

Настал момент истины. Не могу утверждать, но я на их месте точно бы волновался. Они собрались специально построенном павильоне и запустили процесс. Первоначально, вероятно, все шло в рамках расчетов. Почему я это говорю? Если бы что-то пошло не так, то на первых этапах процесс можно прервать без последствий. Не могу сказать какой момент, но процесс сместил вектор прокола. Вероятно, когда было уже поздно прерывать процесс. Как бы там ни было, но вместо верхнего уровня, их портал открылся в нижний, в мир монстров. Их, вероятно, в момент открытия затянуло в портал. Они соединили нижний мир и наш.

Из портала начали лезть кровожадные и вечно голодные монстры. Вначале их было не очень много, но поток их постоянно увеличивался.

Когда маги узнали об этом, довольно большая территория была наводнена монстрами. Они не оставляли ничего живого там, где появлялись. Первые вступившие с ними в битву маги и люди были почти полностью уничтожены. Эти герои своими жизням дали время для остальных. Опыт, приобретенный выжившими, позволил магам относительно быстро видоизменить многие мирные заклинания в боевые. Маги, владеющие трансмутацией, работая круглосуточно, изготавливали оружие для обычных людей, которое могло убивать монстров. Часть этого оружия артефакторы модернизировали, придавая ему магические свойства, но этот процесс занимал дополнительное время, так что такого оружия изготовили намного меньше.

В момент начала войны, я сдавал выпускные экзамены и не смог принять участия в первых боях. Я, как и прочие мои ровесники, стремился быстрее попасть в сформированную армию. Но первый натиск был остановлен. Пополнения монстрам ожидать уже не приходилось. Десять самых сильных и опытных архимагов, понимая, что идут на верную смерть, смогли пробиться к порталу и уничтожили его, прервав доступ монстрам в наш мир. Они все погибли. Оставшиеся монстры как будто не заметили, что остались изолированы от своего родного мира, и продолжали уничтожать все, до чего могли добраться. Так что нас, молодых отправили на курсы боевой подготовки. Курсы были рассчитаны на три месяца. Я оказался неспособен освоить боевую магию, но подтянул целительство. Так и попал в армию целителем. Чего я там насмотрелся … Даже сейчас вспоминать не хочется …

Война забросила меня в мои родные места. Наш госпиталь располагался совсем не далеко от этого дома, моего дома.

А потом был прорыв монстров … Я погиб быстро …

Больше о прошлом ничего сказать не могу. Когда и как я стал личем мне не известно. Пришел в себя, уже в этом обличье, когда все закончилось. Похоже, что прошло много времени, так как на месте моего некогда прекрасного дома, были эти развалины.

Первое время, я пытался найти магов, но … дорога успела зарасти, в руинах домов, где раньше жили мои знакомые и друзья, иногда встречались духи, но общаться с ними у меня не получилось. Что с них взять, с бестелесных.

Оказалось, что, став личем, я оказался лишен магии жизни и соответственно целительства. Живым я был способен и лечить, и заниматься некромантией.

Я не увлекался некромантией, так, в рамках обязательного курса.

Но ущербный Дар заставил заниматься тем, чем могу.

Столетия, сколько точно, не знаю, не следил за временем, изучал некромантию, на всякий случай, разрабатывал боевые заклинания. Боевых маловато, но и возможности у меня ущербные. И, больше для развлечения, создал антимагические кандалы. Зачем? Сам не знаю. Когда времени много, а конкретной задачи нет, то, чего только не напридумываешь. Они меня и подвели.

Пока духи и эта стерва не спелись и не стали уничтожать караваны купцов, я любил наблюдать за ними. Я их не трогал, даже всех разбойников вывел, а потом отпугивал на этом участке дороги. Единственное, если кто пытался наглеть и лезть в мои подземелья, тех пугал. А нечего лезть куда не просят! Так и жил.

Это случилось лет двадцать или … короче, не так давно.

В мои развалины пришла женщина. Она была вся избита. Я ее пожалел. Приютил.

Она быстро привыкла ко мне, а мне было интересно с ней. У нее был ущербный дар, предрасположенность к некромантии. Стал ее учить. Она оказалась хорошей ученицей. Усиленно занималась, задавала много вопросов. Я стал ей почти полностью доверять. И лет пять тому назад, примерно так, я показал ей эти кандалы, антимагические. Не стал ей рассказывать, как их делать, она в качестве артефактора никакая, не дано ей.

Ради эксперимента и показать ей их эффект, одел на нее. Первая ее реакция – испуг. Быстро снял их. Ведьма была впечатлена. И как бы для еще одной проверки попросила меня одеть их на себя. И я поддался на ее уговоры. Одел. А эта стерва! Ненавижу! Она быстренько подхватила ключ и спрятала. Так я оказался в кандалах. Лишенный магии я не мог оказать ей почти никакого сопротивления. Она же, первоначально, заперла меня в той комнате, где мы занимались. А по прошествии некоторого времени, она пришла с несколькими воинами. Они меня перетащили в ту камеру, где вы меня нашли, она дополнительно навесила кучу кандалов, а наемники подвесили меня в той позе, в которой вы меня нашли. Иногда эта сука приходила и требовала консультации.

Ничего не могу сказать, талантливая сука! Она сумела найти способы доставлять мне страшные муки, так что приходилось рассказывать. Хорошо еще, что я не рассказал ей о своих тайных запасниках и библиотеке.

Доверился женщине! И ладно бы был нормальным мужчиной! Мне ведь женщины, как и остальные радости жизни не нужны. Но вот так получилось …

Серакузий замолк, задумчиво опустив голову.

Глава 12

Его рассказ так увлек меня, что я даже забыл о еде. Как оказалось и мои товарищи по плену, так же слушали лича, забыв даже о вине. Надо отметить, что вино оказалось превосходным.

– Вот такая история. А теперь ваша очередь.

Начал я, решив, что моя история будет короткой и я смогу спокойно после этого поесть.

Рассказал, что я подкидыш, сирота. Совсем недавно ушел из деревни. Ни образования, ни знаний, даже кто в королевстве правит, нет. Рассказал, как попал в отряд Бармалея.

Мне задавали вопросы, но на многие из них мне нечего было ответить.

Остальные поведали свои истории. Наиболее подробная и полезная, была история Нави. Он оказался единственным благородным, образованным из нас.

Лич долго его расспрашивал, задавал множество вопросов.

Оказалось, что после войны с монстрами, древних магов не осталось, они все погибли в боях.

В чем причина ослабления Дара и огромного сокращения его носителей, Нави, естественно, не мог пояснить. Это было загадкой даже для более знающих людей.

Эльфы и гномы, стали претендовать на свою исключительность и древность своих племен. Они пренебрежительно стали относиться к людям.

В этом мире было много разных государств, но ни одно из них не могло реально претендовать на свою исключительность, хотя каждое из них лелеет такие амбиции. Все эти королевства примерно равны по силам и ресурсам, только союз нескольких государств мог бы иметь преимущества. Войны, конечно, не редкость, но они больше напоминают локальные скоротечные конфликты. Так что границы «плавают», но не принципиально.

Язык для всех людей единый, так, что языковой проблемы общения нет, это, конечно, не касается других рас, которые имеют свой язык.

К концу рассказа Нави, начало темнеть. Усталость брала свое и мы попросили лича позволить нам поспать, а завтра продолжить общение. Он проводил нас в помещения, которые использовали его тюремщики для сна. Лежаки были грубые, но это было неизмеримо лучше, чем голый пол темницы.

Мне досталась отдельная комната.

Стоило мне упасть на лежак, как в комнату зашел Серакузий и попросил меня уделить ему несколько минут, для разговора наедине.

– Ты не тот, за кого себя пытаешься выдать. – без обиняков выдал он. – Я понимаю, что у каждого есть свои тайны, но … Рассказывай. Я сохраню твою тайну, но мне необходимо знать всю правду. Потом поймешь почему.

Подумав, я решил рассказать все.

Рассказ был долгим, подробным. Только под утро я закончил.

– Утро. Скоро проснуться твои товарищи. Но мы продолжим наш разговор, позже. Пойдем, я дам тебе напиток, который взбодрит тебя и придаст силы, это не совсем полноценная замена сна, но это лучше, чем засыпать на ходу. Еще раз повторюсь, что ты не будешь жалеть о своей откровенности. Обещаю.

Серакузий показал куда складывали вещи пленников. Там я, как и остальные, отыскали все свои вещи. Моя секира! Я как-то привык к ней.

До обеда время пролетело в общем обсуждении дальнейших планов. Первоначальный вариант создать отряд наемников из присутствующих провалился. Слишком различными оказались наши интересы, но это было бы не главное, принципиальных противоречий не было, но два момента решили все. Первое, что стало основным препятствием, оказалось отсутствие командира. Никто из нас не согласился становиться во главе отряда. А какой отряд без командира?

Когда обсуждение пошло на очередной круг бесполезных рассуждений, меня осенило! А что, если заняться частной сыскной практикой? Ну, и артефакторикой подрабатывать можно будет.

Так для себя и решил. Рон, Дон, Захар и Серж решили отправиться в столицу и наняться в какой-нибудь отряд. Нави стал расспрашивать, что значит частный сыщик? Я стал объяснять.

– Что такое частный – понимаешь?

– Понимаю. – ответил Нави.

– Сыщик, это человек, который разыскивает украденные вещи, похищенных людей, убийц. Короче раскрывает различные преступления, но делает это как частное лицо и за вознаграждение. А кроме того, выполняет и некоторые деликатные поручения. Типа, проследить за кем-то. Понятно?

– Так это ищейка!

– Мне больше нравиться сыщик, – возразил я.

– Но это …

– Я, для себя, решил. Никого не заставляю.

– Нет. Ты меня не понял. Я, просто, хотел сказать, что такого я никогда не слышал. Преступлениями занимается городская стража …

– Но ведь есть преступления, которые не хотят предавать огласке. И стража … Как часто она находит преступников?

– Ээээ …

– Вот именно! А мы можем сами выбирать, за какие дела браться, а от каких отказываться.

– А мне нравится! Я с тобой!

– Ээээ! А я? – с обидой в голосе поинтересовался Малявка. – Я с вами хочу! Этими как их сыщейками!

– Кем? – еле сдерживая смех поинтересовался Нави.

– Сыщейками! Честными!

– Ну, куда мы без тебя! – вполне серьезно успокоил я его.

– А я уж подумал, что вы решили бросить меня, – изрек Малявка.

– И тебе не стыдно? Как ты мог так подумать о нас? – изобразил я возмущение, хотя и не очень-то старался. Я успел привыкнуть к этому огромному и добродушному парню.

Нави так же поддержал меня.

На том и закончили обсуждение наших планов на будущее, но решили не спешить с отъездом. Я и Нави успели договориться с Серакузием, что он поможет мне в освоении Дара, а также подучит нас в разных магических областях. А кроме того, все единодушно желали выловить и уничтожить мерзавцев, которые поставляли таких же наивных дураков как мы ведьме.

По словам Серакузия, в течении месяца все поставщики должны, по идее, появиться в развалинах. На этот срок и решили задержаться, а потом все вместе отправляться в столицу. А в Понче разделимся.

Мне не давало покоя это предприятие. Что-то было странным и нелогичным в происходящем.

Я, конечно, понимаю, что ведьма может быть патологической садисткой, а имея склонность к некромантии, совмещать, что называется приятное с полезным, но организовать достаточно обширную сеть поставщиков человеческого материала, это нужно иметь приличные материальные ресурсы, организаторские способности и многое другое. А кроме того, ну не верю я, что удовлетворение ее садистских наклонностей было единственной причиной такого хорошо продуманного предприятия. Маньяки, даже с Даром, зачастую действуют примитивно, а главное – они одиночки. А тут организация. Конечно, бывают исключения, но не верится, что это тот редкий случай.

Глава 13

Вот и повод потренироваться и примерить шкуру Холмса-Пуаро-Брауна.

После обеда хотел начать претворять свой план в действие, но решил, в первую очередь, начать осваивать магию.

Лич, даже, обрадовался, услышав мою просьбу начать занятия немедленно.

– Идем, – коротко скомандовал он.

Повернулся и пошел в мою комнату. Там приказал сесть на топчан, другой мебели в комнате не было. Подумал, и уточнил:

– Лучше ложись.

Как только я лег, он, не говоря ни слова положил свою руку мне на лоб.

В первое мгновение ничего не произошло. Только ощущение голодного и сухого на лбу. Рано радовался!

Внезапно мою голову пронзил разряд электричества, так мне показалось. Мгновенная дикая боль, вспышка, такая, что даже дуга электросварки показалась бледным светлячком.

Когда пришел в себя, лич удовлетворенно хмыкнул.

– Не плохо. Я думал, что ты дольше будешь в отключке. Теперь ты знаешь язык древних, мой язык, можешь читать и писать на нем, конечно, нужно тренироваться. Знаешь языки гномов и эльфов. И, даже, современную письменность освоил. Я от нечего делать смог ее освоить, пока не попал в заточение. Она мало отличается от древней. И Твой Дар, от потрясения проснулся. Осталось только освоить его. Тебе нужно начинать медитировать. Как это делать, надеюсь, знаешь.

– Думаю, что да, – не слишком уверенно ответил я.

– Не понял.

– А что тут непонятного? В том мире, я сам занимался, а на сколько правильно, не могу сказать.

– Раз у тебя получалось там, то ты делал все правильно. Допускаю, что какие-то частные отличия в использовании магии есть. Не могут не быть, но личная медитация, одинакова везде. Она ведь направлена не вне, а внутрь, так что место значения не имеет. Это основа. Занимайся, а я пойду, подберу тебе книги.

– Спасибо. Понял.

Лич ушел, а я постарался погрузиться в медитативный транс.

Любое дело требует постоянной практики, а ее у меня не было с Отстойника. Да и там, в последнее время было не до спокойной медитации. Но меня радовало, что, научившись один раз, навык остается.

Не с первой попытки, но довольно быстро необходимое состояние поймал. Дальше пошло легче. Вошел в транс. Фиксирую состояние. Постепенно начинаю различать ауру окружающих предметов. Медленно, чтобы не потерять состояние, осматриваюсь и стараюсь осмотреть себя.

Ну боги! Ну гады!

Сгусток, который определяет Дар, не то, чтобы уменьшился, но секторами, это конечно условно, либо сильно поблек, либо практически полностью матовый.

Выхожу. Открываю глаза. Аура исчезает. Повторяю. Транс, появляется магическое зрение. Держу его. Медленно открываю глаза. Стараясь удержать магический диапазон. Сорвалось.

Повторяю, вновь и вновь. С какого раза не считал, но наконец получилось. Держу состояние. Есть. До ужина тренировался как заведенный. Хорошо, что мне никто не мешал.

К ужину добился вполне приемлемого результата. Это еще не тот уровень, которого достиг на Отстойнике, но уже кое-что.

После ужина, лич предложил похвастаться моими успехами.

Я не понял, он издевается или как? Я только начал занятия! Так и сказал ему.

– Так ты уже можешь видеть ауры и энергетический фон?

– Да.

– И говоришь, что не достиг успехов? Тогда, что, по-твоему, успехи? Это же основное! Теперь тебе остается только заучить формулы заклинаний, они помогают формировать каркас, который наполнившись энергией реализует заклинание.

– Но, ты же видишь мой Дар? Он ущербный!

– И что? У меня он также ущербный! Но это не мешает мне использовать магию. Не так как когда-то, но использовать!

– Прости. Привык уже, а тут … Ты прав. Магия есть, и ее можно использовать.

– На сколько я понял, у тебя есть способности и к трансмутации. Жаль, но даже в молодости, у меня он был весьма посредственный, а став личем, я его полностью утратил. Но книги остались. Это позже. Сейчас изучи наставление по боевой магии, оно небольшое, но, думаю, что это в приоритете.

– Спасибо. Ты прав.

Книгой эту брошюру назвать было сложно, но в ней были формулы основных наиболее эффективных, хотя и не эффектных, боевых заклинаний. Это было боевое оружие. Любое из записанных в ней заклинаний убивало. Некоторые из них были массового поражения.

Нави показал личу свои способности. Тот впечатлился. А как иначе, если Серакузий только чудом выжил после одного из заклинаний исполненного графом.

Больше всего расстроился Нави, так что нам с Серакузием пришлось его успокаивать и подбадривать.

Совместными усилиями, используя нашу способность видеть ауру, разобрались в неправильности Дара.

Это, конечно, очень примитивно и схематично, но лучше не знаю, как объяснить. Средоточие Дара оказалось плотно опутано каналами, которые должны равномерно распределяться в теле. Это и приводит к непредсказуемой реализации заклинания, а в дополнение к этому сам Дар достаточно мощный. Серакузий распереживался, что его целительские способности утрачены. Он бы попробовал исправить эту патологию. Я предложил ему вариант. Я, под его руководством буду исправлять.

Предложили Нави, но сразу предупредили, что гарантий не даем, но в любом случае, хуже не будет.

– А что я теряю? Тем боле, что хуже не будет. Давайте.

Сразу приступать не стали. Серакузий сказал, что у него есть анатомический атлас с распределением энергетических каналов. Решили, что прежде всего я должен его увидеть и запомнить, а Серакузий освежить свою память. А начать само лечение на следующий день.

Рассматривая и разбирая рисунок, я понял, что будет лучше, если во время нашей работы рисунок будет постоянно перед глазами. Лич согласился.

Пока осваивал новые заклинания, успел поэкспериментировать и с силовыми щупальцами. С их созданием у меня проблем не возникло.

Глава 14

Утром решили сразу же начинать.

Осторожно, выпустив одно щупальце, подвожу его к клубку каналов, опутавших средоточие Дара, подхватываю его и начинаю разматывать. Медленно и осторожно, чтобы не повредить, разматываю канал, стараясь держать его конец. Когда канал был полностью размотан, Серакузий и я очень внимательно его рассмотрели, несколько раз сверились с рисунком из атласа. Важно не только распутать не повредив, но и правильно подсоединить его к определенному участку ауры.

Еще раз проверили. Подключаем. Канал встал на место. Правильно или нет, станет ясно, когда мы закончим. Плохо, что изменить что-либо будет уже нельзя. Так что необходимо делать все правильно с первого и единственного раза.

Переглядываемся с Серакузием. Нави молчит и внимательно наблюдает за нами. Мы ободряюще ему киваем, и я берусь за второй канал.

Однообразный, кропотливый процесс, для меня самое сложное. Важно не ослаблять внимание ни на секунду. Немного передохнуть получается только после того, как очередной канал присоединен к ауре.

Хорошо, что основных каналов оказалось сорок.

Серакузий, сверившись с книгой по целительству, сообщил, что второстепенные каналы и ответвления от основных, прорастут сами в течении, примерно недели.

Наша операция продолжалась целый день. Только перед самым ужином мы закончили.

– Как самочувствие? – поинтересовался лич у Нави.

– Не пойму. Такое впечатление, что дышать стало легче. Как будто до этого не мог вздохнуть полной грудью.

– Это хорошо. Значит все правильно сделали. Илья, ты молодец! А ты, Нави, если хочешь, чтобы все было нормально, должен, как минимум неделю, даром не пользоваться. Вообще! Тогда все каналы нормально прорастут и распределяться в ауре должным образом. Терпи. Мы с Ильей будем наблюдать за твоей аурой, и сразу же, как только процесс завершится, мы тебе сообщим об этом. Есть еще одна не очень приятная особенность. Тебе придется осваивать магию заново. От этого никуда не деться.

– Спасибо. Это не главное.

В то же время, остальные тренировались с оружием. Устраивали спарринги. А Малявка со своим молотом занимался самостоятельно. С ним и безоружным никто не желал устраивать учебных боев. При огромной силе, Малявка был очень быстр и гибок. То, что ему показывали наемники, запоминал чуть ли не с первого раза, и почти с первого раза повторял правильно. Наблюдать за этим гигантом во время тренировок было интересно.

Прошла неделя, а ни один отряд к нашим развалинам не прибыл.

Серакузий успокоил, сказав, что точного графика ведь нет.

Процесс формирования сети энергетических каналов у Нави протекал нормально и достаточно быстро.

Серакузий наконец не выдержал и сообщил нам, то есть Нави и мне, что идет проводить задуманный им ритуал над ведьмой. Если мы хотим, то можем присоединиться. Нави согласился сразу, я, памятуя уже виденные ритуалы Морта, засомневался, но делать было нечего, так что решил посмотреть, как это происходит в этом мире.

Мы спустились в подземелье. Помогли личу перенести ведьму в камеру, в которой я еще не был.

Камера была большой, в центе стояли два алтаря. Один был в темных потеках, его видимо часто использовали. Второй был девственно чист.

Именно на него мы положили ведьму. Она начала брыкаться, пыталась вырваться, но мы держали ее крепко. Не снимая кандалов, Серакузий надежно закрепил тело на специальных растяжках так, что руки были вытянуты в стороны, ноги были широко раздвинуты.