Читать книгу Новый Мир - Виктор Осмаров - Страница 1

Новый мир.

Ч.1 День «Д».

Именно день.

В одночасье привычный мир рухнул.

Некоторые считали, что виновниками полного краха привычного устройства жизни были власти. Ну это-то не странно. Большинство склонно искать виновных на стороне. При этом, чуть не скатился к примитивным обвинениям тех, кто на виду.

Но, стоит вспомнить все спокойно и излагать по порядку.

Глава 1

Сергей Сергеевич, пенсионер со стажем, как он любил представляться, вышел из метро «ВДНХ».

Теплый, хотя многие считали, что жаркий, летний день казался ему обычным. А как иначе? Ведунов, такова была фамилия Сергея Сергеевича, не был коренным москвичом. Всю свою жизнь он жил в провинции и не помышлял о столичной жизни. Но не зря говорят, что человек предполагает, а кто-то там располагает. Сын Ведунова сумел основать небольшой, но доходный бизнес. Уехал в столицу, где вести дела оказалось проще, а потом перетянул отца, купив ему небольшую квартиру в Митино. Первое время Сергей Сергеевич привыкал к городу. Бродил по улицам и переулкам вдали от традиционных туристических маршрутов, хотя и в центре прогуляться любил.

Рассказывать всю историю жизни Ведунова до описываемого момента можно долго, но это отдельная и длинная история.

Но вернемся к тому дню, который стал судьбоносным для Сергея Сергеевича и многих других людей.

В определенном возрасте человек чаще теряет, чем приобретает друзей. Ведунов так и не сподобился обзавестись друзьями в Москве. Однако одиночество его не тяготило. Сергей Сергеевич с детства любил читать, а новые технологии невероятно расширили доступ к различным книгам. И, что немаловажно – обеспечили экономию места. На маленькой флэшке умещается огромная библиотека, а доступ в интернет …

Кроме чтения, Ведунов полюбил прогулки по Москве. Одни только Арбатские переулки чего стоят! Самый цент столицы. Кругом туристы. Жизнь кипит, несется. Отойди на несколько метров в сторону, поверни за угол и Старый Арбат со своей суетой исчезает и человек попадает в уютные, зеленые весной и летом, золотые осенью, поражающие своей тишиной, медлительностью и патриархально-провинциальным уютом. А Китай-город. А Чистые пруды. Перечислять можно почти до бесконечности. В зависимости от настроения, Сергей Сергеевич выбирал маршрут.

Сегодня ему захотелось спокойно посидеть на ВДНХ и почитать новую фэнтезюшку.

Заранее купив пару бутылок воды, орешки, на ВДНХ дороже, он прогулочным шагом шел от метро к центральному входу на выставку. Важно отметить, что прогулочный шаг Сергея Сергеевича больше напоминал быструю походку делового человека или спешащего на работу офисного планктона. Медленно ходить он не умел.

Зайдя на территорию ВДНХ, Ведунов остановился и оглядел знакомый пейзаж. Время близилось к одиннадцати, так что народ, в основном туристы, а кто еще в такое время шатается по Москве, уже заполнили центральную аллею.

Цели в этом действе не было, просто традиция. Как она появилась у Ведунова объяснить он не мог. Как-то само получилось.

Соблюдя ритуал, он отправился в любимое место. Вдали от нахоженных туристических маршрутов была тихая аллея со скамейками. Там то и любил посидеть Сергей Сергеевич.

Дойдя до любимой скамейки, он плюхнулся на нее не глядя.

Это была ошибка. Хорошо, что поблизости никого не оказалось, а то было бы очень стыдно. Так ругаться Ведунов не позволял себе уже давно. Великий и могучий, но не парламентский язык, в его исполнении достиг если и не седьмого, то уж шестого этажа. А всему виной была какая-то штуковина, впившаяся в его любимое место, которое ниже пояса и на которое обычно находятся приключения. Немного успокоившись и выдернув виновницу боли, Сергей Сергеевич чуть не забросил эту вещицу далеко в кусты, но что-то подтолкнуло его узнать, что же послужило причиной боли.

В ладони лежал то ли кулон, то ли медальон, но в первую очередь его внимание привлек шнурок, на котором держалась подвеска. И было от чего удивиться. Шнурок, плетеный. Казалось бы, что странного, но не в этом случае. Первое, что удивляло – отсутствие застежки или стыка. Ну а то, что шнурок сплетен из какого-то белого, точнее серебристого металла и при этом мягкий как шелковая нить, это нормально? Убедившись, что понять, как может быть такое, ему не дано, Сергей Сергеевич уделил внимание медальону. Странно. Медальон овальной формы. Плоский камень в обрамлении серебристого металла. Острых граней нет. Так что впилось в … хм … в тело? Загадка на загадке.

Растеряно оглянувшись, он заметил на лавочке лист с нацарапанными каракулями. Надпись гасила: «Он твой». Кто? Вероятно, это относится к медальону. А тут еще странное желание надеть находку на шею. И чем больше сопротивление, тем сильнее и непреодолимее желание. Обычно Сергей Сергеевич не имел привычки брать чужое, но в этот раз он не смог удержаться. Кулон, прикоснувшись к груди, как будто потеплел.

Странно, но Ведунов, надев подвеску, почти сразу забыл о ней.

Читать, а тем более сидеть на лавочке расхотелось. Но захотелось кофе. Сергей Сергеевич не считал себя знатоком кофе, но очень любил. С кофе был связан и один тест.

Однажды он вычитал, что в старой, дореволюционной Москве нормой языка было говорить «кофеё». И именно среднего рода. Почему так? Ответ нашелся в историческом экскурсе. Родина кофе – Эфиопия. А дальше кофе распространяется по востоку, только потом проникает в Европу. В Эфиопии и африканских странах кофе варят со специями, по особым рецептам. Этот вариант вполне можно считать классикой, а все остальное – вариации на тему. И сама фраза-предложение звучит как-то тепло и уютно: «А не испить ли нам чашечку кофею?».

Сергей Сергеевич взял это на вооружение и новым знакомым предлагал испить чашечку кофею. И по реакции ему сразу становилось понятно, что за человек с ним общается. Нет, конечно, он не спешил с выводами, но этот тест зачастую давал весьма точную оценку человека.

Пока мы отвлеклись на эту, не относящуюся к дальнейшим событиям, характеристику Ведунова, он успел добраться до метро и через Проспект Мира, по кольцевой добрался до Белорусской. Именно там он нашел место, в котором варили кофе.

Кофе варят во множестве мест, тем более в Москве, но именно в забегаловке Сергей Сергеевич нашел то, что было, как он говорил, «к душе». В малюсенькой забегаловке на четыре столика, работала армянка. Именно она варила кофе.

Обычно Ведунов заказывал не более двух чашек, да и то не часто. Хватало и одной чашечки. Но в этот раз он заказал сразу три чашки, но так чтобы кофе варилось по мере надобности.

Сидя в пустом зале, Сергей Сергеевич наслаждался ароматным напитком. Его заполнило спокойствие и умиротворение. Он ни о чем не думал, просто наслаждаясь моментом. И уж что было самым странным, он ни о чем не думал. Голова была чиста и свободна от всяких мыслей, зачастую пустых и никому не нужных, но с оттенком философичности.

Напившись кофе, он встал и вышел из кафе. До метро два шага, но ему захотелось пройтись пешком по Тверской, до метро «Библиотека», а там уж и домой.

В голове чисто и пусто. Легко и радостно.

Прогулочным шагом, то есть в темпе толпы, которая постоянно заполняет Тверскую, отправился в путь. Только пройдя половину пути Сергей Сергеевич понял, что мир изменился, а точнее его восприятие мира.

Привычный пейзаж изменился. Краски стали ярче, окружающее, в том числе и люди приобрели дополнительную контрастность. А еще появилось что-то неуловимое. Нет. Не точно. Как раз уловимое, но определить, назвать это состояние, чувство он не мог. Это раздражало.

Совершенно неожиданно перед ним возник вход в метро. Так быстро? Сергей Сергеевич совершенно не заметил, как прошел намеченный путь.

Метро. Многие москвичи недолюбливают, и это мягко сказано, этот вид транспорта. А Сергей Сергеевич его любил. Самый быстрый и вполне комфортный транспорт в Москве. А станции? Особенно старые! Они великолепны. Конечно, те, кто каждый день ни свет ни заря вынуждены добираться до работы час, а то и больше, в полусонном состоянии не смотрят на эту красоту, главное не опоздать на работу.

Незаметно пронеслись минуты пути и Ведунов чуть не проехал свою станцию. Не велика беда, но не неприятно.

Глава 2

Выйдя на платформу, на миг остановился, задумался и отправился в сторону выхода ближайшего к магазинам.

Затарился продуктами. Подумал и купил пирожных с масляным кремом.

Дома, разложив покупки по местам, отметил, что на ближайшие дни продуктов достаточно.

Ни с того ни с сего напал дикий голод. А точнее желание рыбы, копченой и пива. Благо все это имелось в наличии, в холодильнике.

С каким-то животным наслаждением Сергей Сергеевич набросился на скумбрию холодного копчения и бутылку пива. Будучи один, он не обращал внимания на всякие условности. Обычно одна рыбка и бутылка пива были его нормой, но не в этот раз. Насытившись и напившись, но не опьянев, он с удивлением отметил, что пиво то он потреблял из горлышка, хотя предпочитал из кружки, руки все жирные, а на столе, на заранее постеленной пленке, покоятся четыре хвоста и пять пустых бутылок. «Вот это я дал стране угля!» – подумал он. Наскоро ополоснув руки, убрал объедки, тщательно завернув их в пленку, а потом еще и в старый пакет, чтобы не воняли, пошел в ванну и там основательно вымыл руки, несколько раз намыливая и смывая мыло. Только когда рыбный запах почти полностью исчез, он прекратил гигиенические процедуры.

Стоило ему, выйдя из ванной, увидеть свою кровать, которую он с любовью называл сексодром, хотя кроме него на ней никто не лежал, как его неудержимо потянуло в сон.

Последние пару шагов он сделал уже во сне.

Глаза открылись сами собой. «И что?» – пронеслось в его голове. «Я спал или как? Только прикрыл глаза и … А ведь так хотелось спать.».

Удивление таким «коротким» сном, а взглянув на часы в смартфоне, Сергей Сергеевич узнал, что проспал около суток, было несравнимо с состоянием на грани шока от того, что самочувствие было превосходным. Он еще не дошел до того, чтобы соответствовать фразе: «если, проснувшись у тебя ничего не болит, то ты умер», авторство он не помнил, но она в последнее время становилась ему ближе и ближе.

Прислушавшись к себе, он удовлетворенно отметил, что еще жив. А как иначе, если десны чешутся и побаливают. Хотя и странно. Чему болеть, если зубов почти не осталось. Нет. Все же без почти. Последние он выплюнул с сожалением. А на чем будут держаться протезы? Ох! Как же он не любил, точнее боялся стоматологов. А ведь придется. Жить на перетертой кашке он не готов, тем более что без мяса и рыбы жизни не представлял.

И все же почему чешутся десны?

Говорят, что у малышей, когда режутся зубы, тоже чешутся десны, но то малыши. Не бывает, чтобы третий раз вырастали новые зубы.

Высокоинтеллектуальные размышления прервало чувство голода.

Бодро подскочив с кровати, Сергей Сергеевич отправился на кухню. Но не судьба. Смартфон завибрировал и заорал марш Семеновского полка.

– Привет, – проговорил в трубку Ведунов.

– Бать! – вместо приветствия ответила трубка. – Ты куда подевался? Звоню, а ты не берешь трубку.

– Как это не беру, – возмутился Сергей Сергеевич. – А кто с тобой разговаривает?

– Не передергивай. Я тебе раз пять уже звонил, а ты только сейчас ответил.

– Спал я. Уже и поспать нельзя, – чуть виновато пробурчал Сергей Сергеевич.

– Можно. Прости. Не знал, не подумал. Ладно. Слушай. Ты чем сегодня занимаешься?

– А в чем дело?

– Просто хотел поужинать с тобой сегодня в кабачке. А то ты совсем в затворники.

– Не выйдет.

– Почему? Неужто обзавелся дамой сердца? И она тебя не отпускает от своей юбки? – хихикнул Вадим.

– Не дождешься! Я вольная птица! Одного раза хватило на всю оставшуюся жизнь.

– Тогда не пойму причин отказа.

– Не важно.

– Давай, говори! Я приглашаю, так что о финансах не беспокойся.

– Не в том дело.

– А в чем?

– Не приставай. Не могу и все.

– Ты же знаешь, что не отстану. Рассказывай.

– Ладно. Я остался совершенно без зубов. А сидеть в ресторане и голодными глазами … Перетертую кашицу мне ведь там никто не принесет. Так что пока не отмучаюсь у стоматолога …

– Понял. Не спеши с этим. Я наведу справки и договорюсь с хорошим врачом.

– Да не стоит. Я сам …

– И не думай. Деньги есть, так что сделаем все по высшему разряду.

– Ладно. От тебя все равно не отвяжешься.

– Вот и ладненько. Тогда пока.

Сын дал отбой.

«Но с чего так чешется? Ведь кроме кости там ничего нет. Бред какой-то» – думал Сергей Сергеевич, сжимая и разжимая челюсти. Ему так хотелось сунуть в рот что-нибудь и чесать, чесать, чесать …

Налив в большую кружку молока, он включил телевизор, и изобразил процесс питания.

День пролетел как-то незаметно, хотя ничем особым Сергей Сергеевич не занимался.

Звук открываемой двери отвлек его от просмотра совершенно пустого, но веселого фильма. Что-то там про зомби.

– Привет бать!

– Ты как всегда вовремя.

– А то! Собирайся!

– Куда?

– Я уже договорился. Тебя ждут в хорошей стоматологии. Сегодня обследуют и предложат варианты. Не позже, чем через неделю ты будешь как новенький.

– Спасибо за заботу, но поход к твоему стоматологу отменяется.

– Да не бойся ты. Там такие технологии …

Сергей Сергеевич перебил сына.

– Ты не поверишь, но у меня свои зубы растут!

– Аааа …

– Смотри.

Не более получаса тому назад, почти все полагающиеся человеку зубы начали проклевываться у, мягко говоря, пожилого человека.

– Не может быть … – удивленно проговорил Владимир.

– Оказывается может. Сам в шоке.

– Бать …

– Отменяй стоматолога. И … Пусть это останется, между нами. Не хочу такой популярности.

– Это само собой … Ну ты даешь! ФенОмен!

– Ты еще вспомни «33»!

– Что?

– Темнота! Это фильм! С участием Леонова!

– Это космонавта? Не знал, что он снимался в кино.

– Уууу!!!! Евгений Леонов! «Джентльмены удачи». Ты его точно смотрел.

– Аааа! Точно. Затупил. Столько всего.

– Что-то случилось?

– Нет. Стоматолога искал, на работе текучка заливает. Как прорвало. Заказы посыпались. Объемы производства срочно увеличивать надо, а свободных средств не хватает. Ассортимент хотел расширить. И вновь все в финансы упирается. Да ладно. Все решаемо. Просто все сразу навалилось.

– Ну это не плохо. Сам влез в это. За меня не беспокойся. Разгребай свои дела и сходим куда-нибудь.

– Конечно. Тогда, – с виноватой ноткой проговорил Владимир, – я побежал, а то меня ждут.

– Давай! Не пропадай. Звякни.

Уже в дверях Владимир крикнул:

– Обязательно!

И дверь захлопнулась.

Глава 3

Сергей Сергеевич вздохнул и побрел на кухню. Вместо ужина выпил бутылку пива и устроившись на ложе провалился в сон.

В последнее время он спал мало и какими-то урывками. А тут только и делает, что ест и спит. Странно, непонятно, но совсем неплохо. Даже хорошо.

Сны… Это особая тема. Спустя некоторое время после находки талисмана, Сергей Сергеевич начал видеть интересные сны. Не то чтобы до этого ему не снились сны; снились иногда даже вполне похожие на сюжеты небольших рассказов, но очень редко и без продолжения. А тут началось. Прямо фэнтезийные сериалы, по нескольку серий, простите снов, на сериал. Небольшой перерыв в несколько ночей и новый сон-сериал. Разные несуществующие страны, разные существа и, что совсем невероятно – миры полные магии, волшебства, чудес. Короче, готовые сказки или фэнтези. А какие сюжеты! Противник войн, нет не пацифист, просто пришлось повоевать в одной стране, куда мальчишек отправила Родина. Так вот, одно дело самому лежать, бегать под настоящими пулями и ловить приключения на свою …, ну вы понимаете… Совсем другое – лежа на удобном диване смотреть о приключениях киногероев, или там же, то есть на диване, читать об этом в книге. Хотя некоторые сны «шли» от первого лица. Вот это было «весело». «Трансляции» были чрезвычайно реалистичны.

Изменения затронули не только зубы, но и весь организм. Внешне это стало заметно по волосам. Хотя волосы и остались седыми, а поседел Ведунов довольно рано, но стали, как в молодости, густыми и, что совсем не нравилось, начали намного быстрее отрастать. С изменениями прически он быстро смирился и стал носить хвост, который подрезал каждый день, примерно до плеч. До этого он носил подобие эспаньолки, которую изменил на простую, без прикрас бороду лопатой. Это было обусловлено тем, что для поддержания формы бороды приходилось бриться три раза на дню!

На память Сергей Сергеевич никогда не жаловался, но и назвать ее абсолютной – не мог, а в процессе омоложения – получил и ее. Кроме этого, стоило ему прочесть, услышать что-либо один раз, а информация уже впечатана в память.

Человек всю жизнь считавший себя прагматиком, внезапно столкнулся с совершенно не укладывающимся в привычные рамки. Все убеждения, стереотипы – все рушилось. Даже со снами он мог бы смириться. От подсознания можно всего ожидать, считал Ведунов. Но все в комплексе. Такого просто не может быть. НИКОГДА! Но это происходит с ним! Что остается? Либо все происходящее лишь плод больного сознания, а это диагноз, либо … Не бывает такого!

Сергей Сергеевич, лишенный общения, оставаясь наедине с собой, начал склоняться к варианту сумасшествия. Единственное, что его немного обнадеживало, так это то, что однажды он услышал от знакомого психиатра. Его знакомый утверждал, что человек с психиатрическим диагнозом никогда не осознает и не признает свое сумасшествие, а нормальному, с точки зрения психиатра, человеку вполне может показаться, что он сходит с ума. Хотя, тот же психиатр рассказывал, что грань «нормальность-ненормальность» тонка и субъективна. По его словам, в США какой-то психиатр и его единомышленники успешно симулировали психические заболевания, а их коллеги, не посвященные в эксперимент, ставили диагнозы и начинали лечение, если в психиатрии это вообще возможно лечение.

Одиночество и «мучения» Ведунова было прервано звонком сына, который сообщил, что с наплывом дел более-менее справился и, если отец чувствует себя нормально, то вечером можно поужинать в ресторане, тем более что есть повод. Вот о том, что за повод, он говорить отказался, мотивировав тем, что это сюрприз. Договорились на девятнадцать часов, у метро «Площадь революции». Владимир знал, что отцу нравится один ресторанчик в том районе.

Времени до встречи было достаточно, так что Сергей Сергеевич, приняв душ, одевшись, как он привык в таких случаях, в строгий костюм, единственное отступление от «классики», которое он с удовольствием принял, было отсутствие галстука на рубашке. В приличный салон не попадешь, надо записываться заранее, но вполне приличная парикмахерская, в которую он иногда захаживал, на такой случай сойдет.

В парикмахерской ему еще раз вымыли голову, и подравняли волосы. Смысла в модных парикмахерских изысках он не видел.

Глава 4

– Господа! На политесы нет времени. Единственное, что хочу еще раз подчеркнуть, это наивысший уровень секретности.

Присутствующие в кабинете президента молча выслушали эти слова. Они не первый день занимали свои посты, а значит прекрасно это понимали и без лишних напоминаний.

Президент, между тем, сделав вид, что не заметил недовольные выражения лиц своих соратников, продолжил.

– Начнем с отчета по линии ФСБ.

Директор ФСБ, не вставая, не до формальностей, начал:

– Астроном-любитель изолирован, его семья и ближайшие знакомые также. Им созданы достойные условия. Утечки информации не установлено. Однако, уверенности, что кто-либо еще не сделал таких же выводов, нет. Данный вопрос поставлен в приоритетные, наравне с терроризмом. Разведка получила задание на установление всех не то, что сведений, а даже намеков на сведения по данному вопросу. Создан оперативный штаб в составе ответственных сотрудников ГРУ, СВР, ФСБ и представитель МВД. Все службы и вооруженные силы получили секретные приказы, в отношении данного события. Уровень ознакомления не ниже командиров дивизий, региональных управлений и служб. По научной части. Специалисты, прикомандированные от Академии Наук, уже размещены на нашей базе и приступают к работе. По научной части доклад сделает Президент Академии. У меня все.

– Меры по предотвращению утечки информации?

– Господин президент, все сотрудники и агентура нацелены на недопущение подобного. Под благовидными предлогами приостановлена деятельность ряда средств массовой информации, приоритетно «желтых». Введена негласная цензура во всех научных изданиях. Подготовлены меры по дискредитации информации по данному вопросу. Вступил в действие план на опережение. В тенденциозных желтых средствах массовой информации, созданных нами, уже началась работа в этом направлении. По согласованию с другими органами, ряд операций приостановлены, часть закрыты с возможностью реанимации, часть пришлось свернуть полностью. Все высвободившиеся сотрудники перенацелены на приоритетный вопрос.

– Хорошо. Что может добавить министр Обороны?

– По нашим каналам получена информация об интересе к этому вопросу со стороны военных США, Японии, Китая, Индии, Британии, Германии, Турции. Информации об объеме данных, пока, ничего выяснить не удалось. Агентура получила приказ о приоритете в этом направлении. Вооруженные силы находятся в повышенной готовности. Отпуска отменены, военные комиссариаты проводят сверку и уточнение мобилизационных планов. Проводится работа по секретной расконсервации боевой техники. Запасы во всех частях увеличены в три раза, проводится срочное перевооружение, но тут возникают сложности, связанные с поставками от производителей. Они ориентировались на ранее утвержденные планы. Генштаб подготовил планы, приказы, инструкции на случай всех возможных вариантов событий. Комплекты документов переданы начальственному составу не ниже командира полка. Командиры военных округов ознакомлены с ними. Остальные – по кодированной команде. На ознакомление – сутки, в том числе и доведение до всего офицерского состава.

– Понятно. Но не стоит привлекать внимание наших «друзей».

– Это предусмотрено. Режим секретности обеспечен полностью. Негласно введено применение «законов военного времени». Конечно, без фанатизма. Военная полиция нацелена на приоритет в этом вопросе.

– Что у нас по линии МЧС?

– Личный состав находится в полной готовности. Предполагается проведение «внезапных масштабных учений по гражданской обороне и действиям по ликвидации последствий стихийных бедствий».

– Все?

– Да.

– Планы эвакуации? Убежища? Обеспечение продовольствием и вещами?

– Господин Президент! Все это входит в «сценарий учений». В случае наступления часа «Ч», будет объявлено начало учений. По мнению наших аналитиков, это поможет избежать паники среди гражданского населения на первом этапе, а далее обеспечение поддержки со стороны вооруженных сил и правоохранительных органов. Самым сложным и непредсказуемым является первый этап.

– Понятно. Настало время и уточнить самое главное. Что нам имеют сообщить ученые.

Президент Академии Наук тяжело вздохнул. Он знал, что придется выступать, но как же ему этого не хотелось!

– Господин Президент, господа! – привычно начал он. – Положение серьезное, но вы это понимаете. Ничем хорошим я вас не могу порадовать. Объект, так мы называем эту аномалию, стремительно приближается к Земле.

Он сделал паузу, в которую вклинился руководитель МЧС.

– Мы это уже знаем! Есть ли малейшая возможность миновать столкновения?

– Нет. Расстояние уже совсем малое. Размер объекта, если говорить проще, примерно двадцать наших солнечных систем. Скорость сближения намного выше скорости света. На сколько больше определить не можем. Нет такой аппаратуры, которая может, хотя бы с некоторой погрешностью, фиксировать такие скорости. Никто еще не сталкивался с такими скоростями. Вы знаете, что по теории Эйнштейна, скорость света предельная. Это оказалось ошибочным. Дополнительная сложность в том, что объект движется прямо на нас, на солнечную систему. Угол близок к 90 градусам. В момент столкновения наша система будет почти в центре объекта. Состав материи объекта не поддается идентификации. Ничего подобного еще удавалось исследовать. Первоначально было предположение, что это так называемая «черная дыра». Позднее – сгусток «черной материи». Но параметры, в сравнении с известными нам характеристиками, не совпадают. Да что там, не имеют ничего общего! Мы не можем определить ничего! Нет у нас приборов, способных получить хоть какие-то параметры объекта, кроме озвученных.

Министр обороны не выдержал и перебил академика.

– Так какого … мы тут делаем!? Если все так плохо, если столкновение неизбежно, то всем … И мяу сказать не успеем!

– Прекратите истерику! – одернул его Президент страны.

– Это не истерика, господин Президент. Но … Если все именно так как говорит ученый, то все наши планы и прочее на … никому не нужны! Не лучше ли дать людям возможность хоть последние дни побыть с семьями?

– Я еще не закончил, – жестко произнес академик. – Не отрицаю, возможность полного уничтожения всей солнечной системы велика, но не абсолютна. Есть, хоть малая вероятность того, что столкновение не приведет к уничтожению. Вполне вероятен вариант так называемой «кротовой норы». Их возможность была предсказана теоретически. Но параметры … Никто не мог предположить, что придется так столкнуться с ней. Группа склоняется именно к этому варианту. Конечно, возможны катаклизмы, какие-то изменения физических параметров, но жизнь на планете сохраниться.

– А если вы ошибаетесь?

– Возможно. Но Вы, господин министр, можете предложить вариант избежать явления космического масштаба? Все, что нам остается делать, это готовиться по «оптимистичному» сценарию. Если всем конец, то тут уж всем будет все равно, но, если нет. Стихийные бедствия, сбои техногенного характера неизбежны. А как результат – дестабилизация в обществе. О последствиях, надеюсь говорить не нужно?

– Сколько у нас времени?

– От двух месяцев до двух недель.

– Поразительная точность, – хмыкнул глава МВД.

– Ученые не всесильны. И рад бы дать более точные сроки, но …

– Будем исходить из минимальных сроков, – отрезал Президент. – Начать срочную эвакуацию по утвержденным спискам. Я остаюсь. На этом закончим.

Глава 5

Сергей Сергеевич не успел выкурить и трех сигарет, когда на платную стоянку заехал автомобиль Владимира. Припарковавшись, сын и какая-то дама направились в сторону входа в метро. Они еще не заметили Сергея Сергеевича, а вот он с интересом наблюдал за ними. В первую очередь его заинтересовала дама. Очередная пассия сына? Он, конечно, не бабник, но все выбирает. А ведь уже тридцатник. Как истинный эгоист, так Ведунов отзывался о себе, он стал прикидывать, сложится ли у него с потенциальной невесткой. По большому счету ему было все равно, но терять связь с сыном не хотелось, а жена может спровоцировать такой вариант.

Наконец Владимир заметил отца и начал энергично махать рукой.

Сергей Сергеевич затушил бычок, аккуратно бросил его в урну и направился навстречу «сладкой парочке», как он успел окрестить сына и его спутницу.

– Пап! Познакомься, Светлана. Светик! Познакомься – мой папа. – быстро выпалил Владимир. Так он поступал, когда сильно волновался.

– Здравствуйте! Рад познакомится с Вами, Светлана. Сергей Сергеевич. Но лучше просто Сергей.

– Здравствуйте! Мне так же приятно познакомиться. Зовите меня просто Света. Можно на ты. Выканья на работе надоели.

– Ну все. Познакомились. А поговорим в ресторане, за ужином. Идем, – робко скомандовал Владимир.

Сергей Сергеевич и Светлана улыбнулись и последовали за «командиром».

Владимир, отличавшийся умеренным, но педантизмом, позаботился об ужине заранее. Зная, или думая, что знает вкусы своей девушки и отца, сделал заказ ужина при бронировании столика. Это было сделано не из экономии, некоторые воспринимают это как жмотство. Пожелай кто что-то дополнительно, это было бы заказано дополнительно, но не понадобилось. Блюда были продуманы до мелочей и с запасом. Холодные закуски, горячие закуски, основное блюдо, десерт, в том числе и обязательный кофе. Из напитков, отцу бутылка лучшего белого сухого, а остальным минералка и клюквенный морс, которым славился этот ресторан.

Утолив голод и перейдя к десерту, началась неспешная беседа-знакомство-смотрины. Под коньячок и кофе с мороженым у Сергея Сергеевича и тем же, но без коньяка, у остальных, завязалась, вначале осторожная, прощупывающая, но вскоре душевная, откровенная беседа.

Владимир и Светлана приверженцы ЗОЖ, модная аббревиатура глупости, называемой здоровый образ жизни, как считал Ведунов старший, алкоголь не употребляли.

– Так значит Вы врач?

– Да. Терапевт, – как будто извиняясь ответила Светлана.

– А что так робко? Это очень достойная работа. Нет. Если врач настоящий, то это образ жизни. Помогать людям это замечательно.

– Вы правы, я также считаю. Жаль, что о нас вспоминают только когда кому-то плохо.

– Это нормально. Да. Плохо, конечно, но … – Сергей Сергеевич задумчиво пощелкал пальцами. – Служение людям предусматривает подобное. Потому, если врач, учитель намного благороднее и умнее основной массы. Не выше, не лучше, но умнее и снисходительнее к обычным людским слабостям. Одно плохо. Для самого человека. Мало времени остается для простых радостей, типа семьи, детей …

– В чем-то Вы правы … Но и мне хочется простого семейного счастья … Не знаю … Возможно я плохой доктор … Я хочу семью, детей, семейный очаг …

Светлана улыбнулась, но в улыбке читалась легкая грусть и робкая надежда.

«Настоящая БАБА!» – с удовольствием подумал Сергей Сергеевич. В его градации, БАБА, со всеми заглавными буквами было близким к наивысшей оценке женщины. Может и грубо, но кто осудит мысли человека, если они не озвучены.

– Так! Я пригласил вас …

Владимир был перебит дружным смехом.

Сквозь смех Сергей Сергеевич продолжил:

– …господа, чтоб сообщить пренеприятнейшее известие!

Светлана, начавшая успокаиваться, прыснула с новой силой.

Владимир «надулся».

– Не обижайся! Продолжай. Мы … Га-га, – выдавил Сергей Сергеевич. Немного совладав с собой, продолжил. – Прости. Но … Видел бы ты себя со стороны! Не обижайся, пожалуйста.

– Я … не обижаюсь … – пробурчал, как маленький ребенок, Владимир. – Вам бы все поерничать. А я серьезно …

Новый приступ смеха.

– Ну прости! Пожалуйста! Мы тебя любим, ценим, уважаем! Но ты такой … милый! – Светлана так это сказала! Так по-женски!

– Я … долго … А ну вас! – ответил Владимир и быстро закончил, – Света! Выйдешь за меня?

Немая сцена. Наверно так бы написал классик. И был бы прав. Светлана засветилась как нагретый металл, ярко красным цветом. Сергей Сергеевич не изменил цвет лица, но челюсть отвисла.

– Согласна, – это было выдохнуто так тихо, что отец с сыном еле расслышали.

Что должно было последовать за этим уже никто и никогда не узнает.

В ресторане погас свет.

Глава 6

Несколько мгновений была полная растерянная тишина. Зал был полупустой, народу немного, но присутствующие стали подавать возмущенные голоса. Кто-то из сотрудников ресторана попросил прощения за неудобства, и уверил, что вскоре все неполадки будут устранены, а гостям будет сделано скидка.

Слово «скидка» подействовало магически и недовольные возгласы стихли. Но прошло еще несколько минут, а свет так и не был включен. Недовольное бурчание возобновилось. В него вклинилось шуршание. Посетители полезли в карманы, сумочки за телефонами. И почти сразу – чертыханье, а то и грубее. Наши герои последовали примеру остальных. И им стало понятно раздражение остальных. Смартфоны были мертвы. Сергей Сергеевич достал пьезозажигалку, несколько раз щелкнул. «Ну это уже ни в какие ворота …» – со злостью вслух подумал Сергей Сергеевич. Только вчера заправил газом, так что даже при самом интенсивном использовании, зажигалка должна была работать не менее трех дней.

В зал вплыли официанты и официантки с горящими свечами и растерянными лицами. На каждый занятый столик была водружена горящая свеча в подсвечнике-бокале.

Метрдотель объявил, что за неудобство счета будет внесена скидка в размере пятьдесят процентов.

Посетители были довольны, некоторые даже подумали: «Это я удачно зашел!», но радость от халявы была омрачена тем, что тот же метрдотель объявил: «Дамы и господа! Мы приносим свои извинения! Но выполнить ваши заказы горячих блюд не в состоянии. Отсутствие электричества. Но готовы предоставить взамен холодные закуски и от заведения бутылка вина. Благодарю за понимание».

Те, кто не успел получить свою порцию горячего были недовольны, но вновь им согрело это сладкое слово «халява».

Сергей Сергеевич и сын со своей уже невестой расплатились, что оказалось достаточно проблематично, картой оплатить не получалось, а налички хватило в обрез. Ну кто знал, что терминалы отключатся.

Сергея Сергеевича несколько насторожило, что на протяжении довольно долгого времени не устранили неисправность. И это в самом центре столицы! Странно.

Но, выйдя из помещения, уже вся компания была более чем удивлена и не на шутку забеспокоилась. И было от чего.

Мало того, что все средства связи, пьезозажигалка не работали. Мало того, что около часа весь центр Москвы без света. Так еще и автомобиль Владимира оказался мертв. Бывает, конечно, что сдохнет аккумулятор, но с толкача автомобиль также отказался заводиться. Владимир выскреб последнюю наличку и попросил охранников стоянки толкнуть авто.

Владимир не был лихачом, но признавал только механику, то есть механическую коробку передач. С толкача его машина всегда заводилась, но не в этот раз.

Странно и неприятно, но объяснимо. Но когда решили оставить машину на стоянке, и добираться на такси, оказалось, что несколько таксомоторов стоят и двигаться отказываются. Одна машина не заводится – не показатель, а когда сразу несколько …

Ближе всех, оказалось жилье Сергея Сергеевича. Но это по сравнению, а пешком от «Площади Революции» и до Митино … Конечно, до Барвихи дальше.

– Ладно. Хватит стоять. Идем. Может по дороге что поймаем. – взял инициативу в свои руки Ведунов. Он, обычно, не лез в руководители, предпочитал остаться в тени или подчиняться, но в отдельных случаях принимал ответственность на себя.

Все покорно побрели, тая надежду на такси или еще какого бомбилу.

Приятно гулять по вечерней Москве вечером. Огни, создающие впечатление праздничности. А в полной темноте? В полной!

Небо было совершенно черное! Не темно синее, а именно черное. Ни одной звездочки на нем. А о Луне так и говорить нечего.

У охранников на стоянке нашлись свечи, так что там было хоть какое-то освещение, а дальше полный мрак.

На эту странность, занятые попытками реанимации автомобиля, Ведунов и остальные не обратили внимания. Но отойдя за круг, хоть и слабого, но все же света, оказались полной темноте.

Владимир и Света как слепые оглядывались и ничего не видели. Сергей Сергеевич отметил, что хоть и с трудом, но различает стены зданий, асфальт, даже границу асфальта и плитки.

– И как быть? – поинтересовался Владимир. – Я совершенно ничего не вижу.

– И я, – робко произнесла Светлана.

– Я кое-что различаю. Идти могу. С дороги не собьюсь. Поступим так. Вы хватаетесь за меня и выполняете мои указания. Поводырем поработаю. Не может же быть, что по всей Москве нет света. Отойдем подальше, а там может и машину поймаем.

Сергей Сергеевич старался говорить уверенно, но таковой совсем не имел. Было чувство, что мир изменился. И изменился навсегда.

Всеми овладело чувство беззащитности, неуверенности. Им до истерики захотелось быстрее оказаться в привычной обстановке дома.

Светлана и Владимир мертвой хваткой вцепились в руки Ведунова старшего, и компания отправилась в путь.

Добрались до Тверской. Кругом тихо и, что самое плохое, как решили наши герои, машины брошены прямо на проезжей части дороги. Некоторые автомобили уткнулись друг в друга. Похоже на аварии, но точно сказать было сложно, слишком темно.

До Белорусского вокзала дошли довольно быстро и без приключений. Хорошо, что шли по правой стороне, так что не попали в толпу мечущихся в панике людей. У вокзалов всегда есть люди, и не мало.

Худшие предположения начали подтверждаться. Света не было и на вокзале, машины стояли там, где их застал катаклизм. Люди, для Сергея Сергеевича они выглядели немного размытыми тенями, метались, наталкивались друг на друга. И почти все кричали, просили помощи, ругались, кого-то звали. Владимир и Светлана ничего не видели, но прекрасно слышали. Светлана потребовала оказать помощь.

– И как ты это представляешь? – поинтересовался Сергей Сергеевич. – Ты что-нибудь видишь?

– Нет. Но Вы видите!

– Не так уж и хорошо. Еле ориентируюсь. Но это не главное. Там много людей. Они в панике. Наверняка среди них есть и карманники, а может кто и похуже. Ты психологию изучала?

– Конечно. Я же врач.

– Тогда ответь, толпа, охваченная паникой, хоть как-то управляема?

– Нет … но …

– Хватит. Мы им ничем помочь не можем! Только сами пропадем. Идем.

– Но …

– Хватит! – Сергей Сергеевич схватил Светлану за локоть и чуть ли не насильно потащил дальше.

На Ленинградском проспекте была та же ситуация, что и в центре. Люди забились в первые попавшиеся убежища, кто в кафе, там было более уютно, почти во всех горели свечи, а свет действовал успокаивающе на людей, кто успел добраться до своих домов. На дороге, кроме брошенных машин никого не было. Возможно, кто-то сидел в салоне своего авто, но либо спали, либо ничего не видя, сидели тихо.

Полная темнота, отсутствие привычных звуков города, безлюдные улицы, все это действовало угнетающе.

Сергей Сергеевич держал себя в руках только потому, что понимал, если он хоть в чем-то даст слабину, то его сын и Светлана могут впасть в панику, а это допустить было нельзя. Обоих ему не упокоить. Так они и брели до Волоколамского шоссе. Чуть не проскочили Пятницкое шоссе. На развязке Сергей Сергеевич хотел хоть немного сократить дорогу, а получилось дольше. Когда на заплетающихся ногах подходили к дому Ведунова, начало светать.

Близость дома придала немного сил и изнеженные горожане, не привыкшие к длительным пешим прогулкам, чувствовали себя обессиленными.

Светлана стала падать от усталости, так что отец и сын попеременно несли ее на руках. Ее слабые попытки встать и идти самой, были чисто символическими.

Дверь в подъезд была открыта. Электронный замок естественно не работал. Последние метры до квартиры Владимир и Сергей Сергеевич преодолевали, как в тумане.

Мыслить они были не в состоянии.

Буквально на автопилоте ввалились в квартиру, захлопнули двери и по стенке сползли на пол.

«Дома!» – это была последняя мысль Ведунова старшего перед тем, как он отключился.

Глава 7

Если раньше сны-сериалы шли без участия Сергея Сергеевича, даже если были от первого лица, то в этот раз все было несколько иначе.

Довольно уютная комната, которая немногим отличалась от его городской. В ней не было кровати, но стояли два удобнейших кресла. В одном сидел человек довольно преклонного возраста, но довольно крепкий и живой.

– Ну наконец! – вместо приветствия проворчал он негромко, но вполне разборчиво.

– Добрый вечер, – машинально ответил Ведунов.

– Так ТАМ, в мире уже рассвет? Занятно.

– Меня зовут Сергей. – Сергей Сергеевич решил, что отчество будет лишним. – Позвольте узнать, с кем имею честь…

– Ах да… Совсем отвык от манер людей. Ну…. Зовите меня, пусть будет АОД.

– Простите, а что это за имя? Хотя… Рад знакомству.

– Взаимно.

Они замолчали и Сергей Сергеевич, не дождавшись приглашения, сел в свободное кресло. Беззастенчиво стал рассматривать этот занятный персонаж. На вид лет…. Даже трудно определить, так может выглядеть мужчина от пятидесяти и до… чуть не написал «бесконечности», хотя последнее оказалось ближе к истине. Одежда вполне современная, на вид простой костюм, но сразу видно, что из качественного и дорогого материала, сшитый, возможно на заказ. Если костюм был темно серый, то рубашка – радикально черного цвета, без галстука. Длинные русые волосы, борода лопатой, но аккуратно расчесанная. Лицо ничем не примечательное и даже простоватое. Глаза почти серые, вероятно, когда-то были голубыми, но выцвели с годами. Вроде обычный человек, но что-то было не так.

Он смотрел на Ведунова со смесью легкого интереса, безразличия и какой-то грустно-виноватой просительности, так иногда смотрят коты.

Молчание затягивалось.

«Раз ты меня посетил в моем сне, то тебе что-то нужно. Вот и начинай разговор первым» подумал Сергей Сергеевич в своем сне, что его совершенно не удивило.

– И Вам не интересно, почему я оказался в Вашем сне?

– Раз появились – значит Вам что-то нужно.

– Хмм… – протянул он. – Занятно…. Значит, мне…. Нужно… Очень занятно. Хотя, в какой-то мере Вы правы. Хорошо, – он на мгновение задумался. – Наверняка Вы, в последнее время, видели много странных снов. Не отвечайте. Я и так это знаю.

Слушая АОДа, он поймал себя на мысли, что все это походит на какие-то галлюцинации, какой-то бред. А то, что это сон, он не думал. Хотя, вроде должен был бы привыкнуть к необычным снам, но в них он принимал лишь пассивное участие. А тут…

– Вы не бредите и не сошли с ума, мой Ученик. – он как-то мастерски выделил слово «Ученик» и именно с большой буквы. – Не возражайте и не спешите задавать вопросы. Пока… Начну с того, что я, хоть и являюсь в определенном смысле личностью, человеком, или иным живым существом никогда не был. Как меня называли и называли ли вообще, я не помню. Когда я был создан и кем, я так же сказать не возьмусь. Да это, наверное и не важно. Я не случайно представился как АОД. Артефакт Обучающий Древний – так можно расшифровать мое имя. Немного пояснений к вашим снам. Это истинная, но несколько усеченная история жизни на планете, которую вы называете Земля. Почему усеченную историю? Земля, в своей истории, а точнее жизнь на ней, не была однородной. Народы и расы сменяли друг друга, подчиняясь вселенским законам. То, что вы называете наукой, отражает, только частные проявления глобальных Законов Вселенной. Не буду вдаваться в подробности, которые не так и важны, но могут завести нас слишком далеко от насущных вопросов. Скажу только, что во вселенной существуют области с различными видами материи, излучений, и, даже, различным действием законов, как вы называете физики, химии. Пожалуй, самой универсальной и единой, в своих проявлениях, вашей наукой является математика. Как не называй, одна палочка никогда и нигде не равна двум… Я намеренно упростил, но как мне кажется – наглядно. Но и математика, в своих более сложных формах не везде одинакова. Но это, так же сейчас не важно. Так вот, проходя через различные области вселенной, Земля, попадая в них изменяется. То же относится и к проявлениям жизни. Ты, позволь уж мне обращаться к тебе на «ты», и это предложение взаимно, начал жизнь в мире техники и практически полного отсутствия, условно назовем это магии. Так уж случилось, что, если до этого времени твоя планета двигаясь со своим солнцем в пространстве не имевшем, для удобства терминологии, назовем так, Эфира, и жизнь, подчиняясь этому, шла по пути технократического развития, полностью отрицая магию. Да и как иначе, если энергии, магической, не было. Точнее почти полностью, не было. Почему почти… Иначе не было бы основы для различных религий. Служители любой религии, при такой ситуации, имея некоторые знания, а нередко и на интуитивном уровне, научились накапливать эту энергию и использовать ее в своих целях, а с любыми конкурентами, и, конечно, проще всего с одиночками, боролись, даже, за ее капли. Какими способами и как… Я не знаю. Ну а когда планета входит в пространство, наполненное Эфиром, то любой имеющий предрасположенность или Дар – получает в свои руки возможность использовать ее. Это довольно упрощенно и коротко. Так вот, чтобы имеющим Дар не приходилось осваивать законы и практические приемы использования магии с нуля, интуитивно, путем проб и ошибок, меня и создали в конце одной из таких магических эпох. Моего заряда энергией магии хватает переждать период ее отсутствия, а также надежно спрятаться от любого, кто пожелает невовремя, воспользоваться мной энергией. Насколько я в предыдущие эпохи не только обучая, но и получая новые знания, от своих, сперва Учеников, а далее Хозяев, успел узнать, в конце эпохи магии, наиболее сильные из них, добровольно расставаясь с материальной оболочкой куда-то уходили. Куда и как, меня не посвящали, да и я был уже далеко от них, так как перед своим уходом, они прятали меня. Насколько я знаю, таких как я достаточно, для, первоначальной инициации и обучения первых существ (не всегда это люди), которые будут, в свою очередь, учить остальных магии. Как ты любишь иногда выражаться: «… вот как-то так …».

– А почему ты только сейчас рассказываешь и объясняешь это? Не мог раньше?

– Не мог. Я мог улавливать лишь крохи энергии. Кое-что скопил в те короткие периоды, которые магическими можно назвать условно. Совсем немного Флогистона удалось получить чуть более ста лет назад. Но этого было недостаточно для моего полноценного функционирования. А этот период уникален. Если обычно энергия нарастала постепенно и люди привыкали, успевали постепенно адаптироваться к новым условиям, то в этот раз все произошло скачкообразно. Я действовал по заранее отработанной методике. И обучение начинается до перехода в магическую реальность. Но кто мог предполагать, что Переход произойдет так, а не постепенно. Да и ты, вряд ли бы поверил без предварительной подготовки.

– Так я маг?

– Потенциально. У тебя есть достаточный уровень Дара. Остальное – инициация и, далее, обучение.

– А почему во сне?

– Твои ментальные блоки ослабевают во сне и мне легче проникать в твое сознание. На это ведь так же тратится моя энергия. Но пройдет какое-то время, ты кое-чему научишься, и мы сможем общаться в любое время и в любом твоем состоянии. В этой ситуации, это произойдет в ближайшие дни. Но придется постараться. Нам обоим.

– А где мы сейчас?

– Как где? В твоем сне. Это сон, но не сомневайся, все, о чем мы говорили, ты не забудешь. А пока тебе надо просыпаться. Даже владея магией в совершенстве, в материальной оболочке, тебе необходима еда, питье и все, остальное. Во всяком случае, в определенной мере. Со следующей встречи, во время твоего сна, мы начнем обучение. До встречи, Ученик. Пока мне придется, если позволишь, в критических ситуациях управлять твоим Даром и телом, использовать магию для твоей защиты.

– И не только меня, но и моих близких. Когда будет проведена инициализация? И когда я смогу сам пользоваться магией?

– Про близких мог бы и не упоминать. Это по умолчанию, тем более что оба, и сын, и его женщина имеют Дар.

Глава 8

Пробуждение было легким и приятным. Многое из последних событий встали на свои места. Но у Сергея Сергеевича возникло множество вопросов. А еще больше сомнений в своей нормальности. Согласитесь, что узнать о том, что магия существует на самом деле, а не в сказках, что на родной планете существовали разные расы задолго до известной истории. И, как-то некстати, вспомнилось, что, цветные сны якобы снятся психически не совсем нормальным людям.

В голове, с некоторыми нотами сарказма, испуга и безбашенного веселья, крутилась фраза: «Крыша едет не спеша. Тихо шифером шурша!».

Безуспешно пытаясь ее отогнать, он усиленно стал думать: «Немедленно отвлечься! Иначе точно…. Остаток жизни, причем добровольно, проведу в психушке. Срочно! Заняться делами!».

– Ну наконец! Мы не могли тебя разбудить!

Голос доносился из далека, но явно принадлежал сыну. Сергей Сергеевич помотал головой, сбрасываю остатки сна, или того, что там было. Мотать головой, или делать резкие движения – было способом быстро проснуться, во всяком случае для Ведунова.

– А что-то случилось? Зачем старого больного человека будить? Или соскучились? – пробурчал в своем стиле Сергей Сергеевич.

– Можно и так сказать, – ответила Светлана. – Вы спали так, что это было похоже на кому. И долго спали! Около суток. Так что я забеспокоилась. Электричества до сих пор нет. Газ … Газ не горит! Кто-то ломился в квартиру …

– Есть что поесть? Остальное после. Все объясню. А сейчас необходимо что-нибудь съесть.

Сергей Сергеевич прошел на кухню, выгреб из холодильника какие-то консервы, особо не смотрел, что берет. Открыл все банки. Схватил батон, не озаботившись его нарезать. И жадно начал есть, скорее жрать, совершенно не заботясь, как он это делает. Со стороны это выглядело не совсем культурно и больше смахивало на трапезу голодной собаки, с одной лишь разницей, Ведунов использовал руки. Утолив голод, он с удивлением отметил, что съел почти целый батон, три банки рыбных консервов, банку горошка, банку кукурузы, две банки фасоли.

«Вот это я дал …» – пронеслось в голове.

Сын и Светлана стояли рядом и так же удивленно смотрели на эту картину.

– Хватит пялится! Мне и самому стыдно и удивительно. Идем в комнату. Там я вам все расскажу. Но вначале вы сядете.

Вся компания переместилась в комнату. Владимир и Светлана сели на кровать. Сергей Сергеевич остался стоять.

Прошелся в задумчивости по комнате. Непроизвольно потрепал бороду.

– Мир изменился. Мир, к которому мы привыкли и считали чем-то незыблемым, больше не существует. Можно считать это апокалипсисом, можно … чем угодно. Не важно. Откуда я знаю?

Сергей Сергеевич рассказал все что с ним произошло в последнее время. Все. Без утайки и купюр.

Когда он закончил рассказ, в комнате повисла тишина.

– Ээээ … – сын был в шоке и не мог произнести ни слова.

Светлана оказалась «покрепче». Быстрее справилась с собой и произнесла:

– Сергей Сергеевич, Вы потрясены некоторыми странностями последних часов. Простите, но и возраст … Вы переутомились. Такая нагрузка. Без тренировок пройти такое расстояние пешком, это непросто и для молодого …

Ведунов понял куда клонит Светлана и перебил ее.

– Света. Я не медик, но с психиатрией немного знаком. Диагноз, конечно, не поставлю, но … Так вот. Мое психическое состояние удовлетворительное. Мне и самому, может даже больше, чем вам обоим, тяжело все это принять, поверить, осознать, но … Какие доказательства вам нужны? Отсутствие электричества, вся, абсолютно вся(!) техника вышла из строя. Как я понимаю, воды тоже нет. Мало? Тогда как вы объясните это?

Сергей Сергеевич расстегнул несколько верхних пуговиц рубашки, слегка обнажив грудь.

– Что видите?

– Ничего, – в один голос ответили Светлана и сын.

Ведунов взял в руки шнурок, на котором висел АОД, чуть приподнял его.

– Это … что … как … ааааа …

– Что? И вы немного … того? – с нескрываемым ехидством поинтересовался Ведунов.

А в ответ – тишина. Только глаза молодых округлились, увеличились, а челюсти повисли ниже некуда.

– Оп! – и Сергей Сергеевич отпускает шнурок. АОД прикасается к телу и исчезает.

Если до этого глаза сидящих на кровати стали огромными и, казалось, это предел, но оказалось, что нет. Глаза из огромных монет превратились в маленькие блюдца, а челюсти отвисли почти до пола.

– Эй! Мне еще не хватало, чтобы вы оба слетели с катушек! Приходите в себя!

Призыв не подействовал. Пришлось прибегать к радикальному способу. Одним взмахом руки Сергей Сергеевич нанес чувствительную пощечину обоим.

Вскрик боли и возмущения был синхронным.

– Что ты делаешь!? За что?! Мы …

– Молчать! – гаркнул старший.

Это окончательно привело Владимира и Светлану в себя.

– Ну что? Пришли в себя? Можете соображать?

– Но за что ты нас ударил?

– А что мне оставалось? Видели бы вы себя со стороны? Еще немного и два пускающих слюни дебила, вместо сына и его невесты! Простите. Но иного выхода я не знаю.

– Аааа … – протянула Светлана, – Вы, пожалуй, правы. Спасибо.

– Так это … правда? – выдохнул сын.

– Мне делать нечего, как шутить в такой ситуации. Новый мир. Новые правила. Новые реалии. Но! Главное сейчас выжить.

– А как же власти? Они обязательно что-нибудь сделают, найдут способы навести порядок … – с неуверенной надеждой проговорила Светлана.

– Не думаю, – задумчиво проговорил Владимир. – Ох, не думаю … Когда нет средств коммуникации, когда каждый за себя … Сколько десятилетий, столетий строилась вертикаль власти, формировалось централизованное государство. Строить всегда сложнее чем рушить. А ремонтировать, зачастую намного сложнее, чем сделать новое.

– Но мы же живем …

– Света! Мы жили! В прошедшем времени используй это слово, если хочешь говорить о том, что было. Это новая реальность! И нам необходимо адаптироваться к ней. Иначе … Кто ломился в двери, пока я спал? Не думаю, что это был участковый!

– Бать! Ты считаешь, что все так плохо?

– Смотря, что понимать под этим словом. А кроме того, ты собрался сдаваться? … Нет? … Тогда необходимо думать, как выжить на первом этапе, как найти спокойное место и первоначально освоить магию, а затем организовать Академию магии для имеющих Дар. Как сохранить память о прошлом? Как не скатиться к каменному веку? А ведь это вполне возможно.

– Ты же меня знаешь. А Света просто растерялась. Она же женщина! Как бы она не старалась, но женщина слабый пол …

– Эээээ! Ты что мелешь! Какой я слабый пол?!!! – возмутилась Светлана.

Мужчины заржали. В этом веселье выплескивалась часть излишнего напряжения, растерянности, страха. Любые перемены вызывают страх, а уж такие кардинальные тем более.

Светлана хотела обидеться на такую реакцию в ответ на ее возмущение, но внезапно звонко и заливисто поддержала мужчин. Ржали в полный голос, никого не стесняясь, плакали и продолжали хохотать.

Смех стал заполнять сознание. И в этот момент Сергей Сергеевич почувствовал ощутимый и очень болезненный удар, как будто током. Он привел его в норму. Они дружно чуть не свихнулись. Радикальное лечение Владимира и Светланы, вернуло и их в норму.

– Да. Необходимо срочно что-то делать. Иначе мы рискуем стать мальчиками-дебильчиками, ну и одной девочкой. – резюмировал Ведунов.

– Вы правы. Так можно и рассудка лишиться. Но уровень стресса слишком высок.

– Я не против. Но … Бать! Ты … Командуй.

– Тогда, Света, предлагаю перейти на ты. Проще общаться. И давайте-ка готовиться к дороге. Тут долго оставаться опасно. Такое скопление людей. А значит и разной швали много. Да и те, кто считался приличным … Нужно срочно выбираться из города. Скоро тут начнется голод, а это дополнительный стимул увеличения преступности. Не думаю, что полиция сможет что-то сделать. И любой, кто вооружен, получает огромное преимущество. И как этим не воспользоваться? Так что, давайте-ка приниматься за дело. Собираем самое нужное. Одежду, обувь, продукты. Минимум посуды. И спальные принадлежности. Главное одеяла. Остальное оставляем. И так слишком большой груз получится. А нам необходимо уйти как можно дальше от города. Только тогда можно немного расслабиться. И выступать будем ночью. Легче скрываться.

– И не забыть лекарства …

– Нет! Света, газ не горит, электричества нет. Явно что-то произошло с законами природы. Но что мы, пока, не знаем. Вполне вероятно, что и лекарства стали е и не ядом, то бесполезны. А перевязочный материал – да. Бинты, пластырь, вата. У меня есть небольшой запас. Мало, но на первое время хватит. А там освоим целительство. Мы маги, или погулять вышли?

Глава 9

И работа закипела. Сергей Сергеевич выгреб свои «закрома». Небольшая, но с любовью подобранная коллекция ножей, пара мультитулов. Одежда. Нашлись пара туристических рюкзаков и маленький, городской. Большая дорожная сумка. В сумку отправились вещи. Продукты, лишние ножи, тарелки, сковородки, большая кастрюля – в рюкзаки. Часть вещей утрамбовали также в рюкзаки.

Светлане были выделены джинсы Сергея Сергеевича. И джемпер, летний, нитяной. Светлана в этой одежде выглядела, как охарактеризовал Ведунов старший, казанской сиротой». Но иного варианта не было. Идти за город в праздничном платье – не лучшая идея. А вот с обувью возникли сложности. Туфли на шпильках не та обувь, чтобы даже по городу долго и много ходить, а уж за городом … Думали долго. Наконец решили обмотать ступни и голени кусками ткани, такой синтез портянок и обмоток. И всю эту конструкцию обули в открытые сандалии. Не лучший вариант, но более практичный чем шпильки.

Когда начало темнеть, решили выступать.

Стараясь не шуметь, шли по лестнице вниз, когда входная дверь в подъезд грохнула закрывшись.

Внизу послышались голоса:

– Как будем работать? С низу в верх или …

– Как обычно. Один на площадке, остальные в квартиру. Рабов не калечить, по возможности. Брать самое ценное и продукты. Все вперед.

Отец и сын переглянулись и, оставив вещи, приготовили ножи. Знаками показав Светлане, чтобы она оставалась на месте, тихо стали спускаться вниз. Сергей Сергеевич за себя не беспокоился. Пришлось немного повоевать, но как сын? Сможет ли убить впервые? Но делать нечего. Или они бандитов, или в рабы. Пользоваться магией они, естественно пока не умели, так что ножи были их единственным оружием.

Знаками Ведунов показал сыну, чтобы он спрятал за спину нож. Сам пошел первым. Было ясно – всех «рабовладельцев» надо уничтожать и по возможности тихо. Еще не известно сколько их на улице и как через них прорываться.

Темнота, была в помощь Ведунову. Заметив одного из бандитов, он как мог близко приблизился к нему, и пользуясь своим преимуществом, прыгнул со ступеней на мерзавца. В полете ударил ножом в горло. Минус один.

Поддержав тело, тихо опустил его на пол. Медленно приблизился к полуоткрытой двери. В это время из нее высовывается всклокоченная голова. Смотрит на труп и, выскакивает на площадку. Больше он ничего сделать не успел. Нож не подвел. Минус два.

Из-за приоткрытой двери слышится мат.

– Эй! Вы! Самоубийцы! Какого … вы делаете? Да мы вас порвем на …

Хотя слова угрожающие, но скрыть страх у бандитов не получается.

– Чего молчите? Зас… Прощайтесь с жизнью г…

Сергей Сергеевич, выслушивая эту тираду, лихорадочно соображал, как выкурить этих сволочей и не причинить вред жителям квартиры. Он ведь не профи, не спецназовец.

С помощью подоспел АОД. «Я использую ментальную магию. Обездвижу всех и работай дальше спокойно». Ведунов согласился.

Его помощник дает ментальную команду: «Замри!». Получилось. Голос на полуслове замолк. Бросив сыну команду прикрывать, ввалился в квартиру, почти вышибив, подпертую бандитом дверь. Не задерживаясь, ввалился в комнату. Трое в углу. Вероятно, хозяева: муж, жена и дочь. Один с подобием арбалета у входа в комнату. Итого двое бандитов.

Ничего и никого, не трогая в комнате, поднял того, кто орал из-за двери. Информация необходима. Они, отец и сын ощутили себя на территории врага. Ментальное воздействие понравилось Сергею Сергеевичу, и он отметил, что это умение необходимо освоить одной из первых. Одна команда и готово. А если попробовать считать информацию прямо из мозга этого урода. «АОД! – мысленно Ведунов попробовал обратиться к своему артефакту. – Можешь прочитать память и передать мне информацию?». Обратился, но не слишком надеялся на ответ. Однако в голове прозвучали слова: «А то! Как ты любишь выражаться. Прикоснись рукой к голове, так проще.

Сказано. Сделано. Правда, действовал АОД грубо, но результата достиг. И сильно пожалел. Нет! Не о том, что в результате этот тип стал растением, а то, что залез слишком глубоко. Вся информация сразу же, возможно напрямую передавалась ему. Ведунов считал себя циником, но то, чем было это существо…. Не буду пересказывать всего, слишком мерзко. Главное, что он теперь знал, кто они и что делают.

Местный отморозок, при этом отличавшийся умом и сообразительностью, подчинил всех местных бандитов. И решил устроить в подконтрольном ему районе свою вотчину. Все нормальные обыватели должны были стать его рабами. И именно сегодня началась первая облава на потенциальных рабов. Всего в банде было полсотни человек, хотя называть их так я не хочу, самое правильное – выродки. Дом, где находились наши герои, был последним, так что возможность проскочить и уйти у них была.

Кто-то скажет, что Отец с сыном должны были спасти мирных жителей от подобной участи. Но, прекрасно отдавая отчет в своих возможностях, они не пошли на подобную глупость. К тому же, бандитов всего полсотни, а их стараниями на пять человек меньше. Пусть мужчины либо сами дают отпор, либо тянут рабское ярмо.

Вытащили из комнаты последнего «рабовладельца» на кухню, предварительно разоружив и забрав все, что нашли ценного и перерезали горло.

Сергей Сергеевич вошли в комнату, освободил хозяев, как смог успокоил и кратко объяснил ситуацию.

– Так что нам делать теперь? – почти спокойно спросила женщина.

Ведунов махнул рукой, выскочил из квартиры, сказал сыну, что все в порядке, отправил его за Светланой, а сам вернулся в комнату.

– Простите. Предупредил сына, что со мной все в порядке. А что вам делать я не знаю. Одно могу сказать – уходите или объединяйтесь и боритесь с бандитами.

– И куда уходить? И как объединить этих амеб? Мы давно живем в этом доме и соседей я знаю. Пустышки. – смотря на своего спасителя с вопросом заговорил мужчина.

– Что могли мы сделали. А дальше… Сами решайте.

– Как понимаю, вы собираетесь уходить.

– Да.

– И вам есть куда идти, – в разговор, вновь, вступила женщина.

– Да. То есть нет. Но подальше от города.

– Вы не могли бы взять и нас. Обузой не будем, – попросила она.

– Взять, конечно, можно… Но какая мне от этого польза? Своих проблем хватает.

– А что бы Вас могло заинтересовать?

– Многое.

Пока велся разговор, АОД просканировал их на наличие Дара. Вердикт – отсутствует.

– Как мы поняли, возврата к прежнему нет. Жизнь полностью изменилась?

– Вы правы.

– Тогда может Вас заинтересует то, что Сергей кузнец и немного столяр? А я работала медсестрой, но хорошо готовлю и по хозяйству… дочь маленькая еще, но также помогает по хозяйству. Работы не боимся. Да! Муж неплохой охотник….

В глазах женщины мольба, ее муж так же напряженно ждет ответа. Девочка робко подошла к Ведунову и просяще, как щенок посмотрела ему в глаза.

– Дядя! Пожалуйста!

И что было делать? В общем, он намеревался привлекать людей, но думал в первую очередь о тех, кто с Даром. Но и бытовые вопросы решать необходимо.

А как пробираться такой толпой? А что есть? Припасов не много. А где им жить?

Но и бросать неплохих, а главное полезных, людей не дело.

– Подождите. Я посоветуюсь со своими.

С этими словами он вышел и натолкнулся на Светлану.

– Времени мало. А тут еще трое хотят, чтобы мы их взяли.

– Кто? – спросила Светлана.

– Давай возьмем, – вклинился сын. Он вообще добрый парень.

– Так берем?

– Как скажешь, так и будет.

– Ладно. Решено.

– Константин, не подслушивай, а быстро собирайтесь. Главное одежда и… что можно унести на себе. Путь долгий. И если есть лишняя женская обувь, одежда, не поделитесь. Светлана оказалась без походной одежды, а главное обуви.

– Найдем. Главное, чтобы не мала оказалась. Мы быстро. – радостно заторопилась женщина.

Глава 10

Быстро не получилось. Только через полчаса мы выскочили из дома. Первым шел Ведунов старший, за ним женщины, Владимир и Константин, так звали мужчину.

Без больших приключений, во всяком случае, серьезных стычек, благодаря темноте, выбрались из города. Но до утра сумели добраться только до леса. Углубились в него достаточно далеко и разбили лагерь. Все сильно устали, а девочка так совсем выбилась из сил и ее нес отец. Выбрали небольшую полянку неподалеку от чахлого родничка, собрали хворост для костра, вырыли ямку для него.

Женщины! Русские женщины! Менее часа чуть не на коленях ползли, но как только костер разгорелся они засуетились и быстро сноровисто, как будто всю жизнь готовили на костре, сварганили завтрак, или обед, кому как нравиться.

Почти все консервированные продукты готовые к употреблению, что взяли у Ведунова, ушли на завтрак. Но новые члены команды оказались более запасливыми, так что некоторый запас продуктов еще был. Мужчины распределили на троих время дежурства, женщин не считали. Они, конечно, стали возмущаться, но были быстро успокоены.

Немного посовещавшись, решили устроить большой отдых. Идти дальше сил не оставалось, особенно тяжело было ребенку, да и женщины вымотались, хотя, о чем говорить, если здоровые мужчины в конце пути еле волочили ноги. Из города выбрались, а дальше куда идти еще не решили. Так уж получилось, что вопросы решались по мере поступления. Главная задача решена. Нужно думать о дальнейшем.

До вечера попеременно отдыхали, неспешно заготавливали сушняк для костра, искали грибы, ягоды и прочие дары леса, которые можно употребить в пищу. Результат был, мягко говоря, впечатляющий. Пара грибов. Вера, жена Константина, оказалась деревенской, так что в лесу быстро сориентировалась и сумела найти несколько корней хрена, кусты дикой смородины, с которых нарвала листьев для чая. Богатство! Но, что ждать от подмосковного леса, особенно относительно недалеко от последних городских домов.

Немного отдохнув, мужчины, а точнее Константин, внимательно осмотрел самострелы, которые забрали у убитых, болты (стрелы для арбалета). Недовольно поохал, скривился. Достал из кармана куртки пассатижи, отвертку, нож. Стал что-то ковырять, поджимать, отламывать. Короче доводить до ума, как он выразился. Сергей Сергеевич и Владимир сидели тихо, не мешали мастеру. Они, конечно, как и любой мужчина могли что-то подремонтировать, лампочку поменять. Что еще? Розетку заменить. Пожалуй, и все.

Глава 11

Сергея Сергеевича начало клонить в сон. Он предупредил товарищей, что ему необходимо поспать, и отрубился.

– Наконец! – проворчал АОД.

– Нормально!

– А что ты хотел? Сам видишь, что времени на раскачку нет. Тем более, что я могу только «закачать» в твою башку знания, а осваивать, конечно, с моей помощью, тебе придется самому. Никто и никогда еще никого ничему не НАУЧИЛ! Учится можно только самостоятельно! Помочь, направить, подсказать, объяснить – пожалуйста.

– Согласен. Я это и без тебя знаю. Так объясняй!

– Вначале инициация. Нужно «освободить» Дар.

– Так чего ждешь? Или это долго?

– Для кого? – возмущенно поинтересовался АОД.

Даже во сне Сергей Сергеевич почувствовал, что проваливается в какую-то бездну. Резкая кратковременная боль и комната, в которой Ведунов и АОД до сих пор вели свои беседы, наполнилась для Сергея Сергеевича новыми красками и каким-то непривычным объемом.

– Ха! Готово, – довольно потирая руки промурлыкал АОД. – Но тебе пора возвращаться в реальность. Теперь мы сможем общаться и в реале, но без визуальных эффектов. Когда освоишь Астрал, тогда сможем «ходить друг к другу в гости». Ты должен будешь создать свое собственное «помещение» в Астрале. Но до этого еще далеко. А пока доверься мне. Недалеко что-то происходит. И надо разобраться. Пока действовать буду я, а ты учись.

– Как учиться?

– Прислушайся к себе. Сам поймешь.

Сергей Сергеевич встал, протер глаза, как ребенок, потянулся.

– Константин, хоть один самострел готов?

– А что?

– Нужно. Я не на долго должен отлучиться. Нужен арбалет.

– Готов один, но … Короче – дерьмо. На долго не хватит.

– Долго и не нужно. Потом решим эти вопросы. Скоро будем с магией! А пока давай его и с десяток болтов.

– Не много?

– Пожалуй. Пяти хватит.

– Бать, а что случилось?

– Володь, не гоношись. Пока ничего. Просто кое-что хочу проверить.

Сергей Сергеевич взял болты и арбалет.

Больше не слушая никого, он скрылся в кустах. Идти пришлось не долго. На следующей полянке трое уродов уже успели сорвать с какой-то женщины всю одежду и готовились надругаться над ней. Женщина уже не кричала. Видимо поняв, что в лесу ей никто не поможет, а может и смирилась с неизбежным.

Не желая тратить болты, но зарядив его, Ведунов доверил действовать АОДу. Он перехватил контроль над телом, как и в первый раз, и применил магию. Понравившееся Ведунову «Замри». Ну а дальше дело техники. Отволок замершее тело женщины подальше в сторону и положил так, чтобы она не могла видеть, что он делает. А АОД предложил потренироваться. На одном отработали, хотя это громко сказано – отработали, действовал АОД, а Сергей Сергеевич внимательно следил за своими ощущениями и действиями Учителя, как стал называть сущность артефакта, а тот показал применение плазменного шара, назвав его как в компьютерных играх «файерболом». Неплохо. Ведунову понравилось. Шар прожег не состоявшегося насильника и его хватило еще на приличную дыру в дереве, стоявшем на краю поляны. АОД был недоволен, не удержал контроль силы, переборщил, как он выразился. Следующего решил заморозить. АОД назвал это «морозилка». И вновь перестарался. В лед превратился не только мерзавец, но и земля вокруг него в радиусе около метра. Подобрал увесистый сук и швырнул в ледяную «статую». Звон. И только осколки льда в разные стороны. Зачет. Ну а третьего они «прочитали». Так же грубо, но в этот раз намерено, вторглись в его сознание и посмотрели кто они и откуда. Ничего интересного. Просто мелкая шпана, решившая свалить от сильных банд в лес. А тут им встретилась молодая женщина….

Моралисты могут сколько угодно кричать о милосердии, гуманности и подобной чуши, пока насилие не касается их, а вот когда… Эта компания не думала о гуманности и прочем, когда измывалась над женщиной и собиралась ее изнасиловать. Так почему они не заслужили адекватного возмездия?

Оставив «растение» пускать слюни в одиночестве, Сергей Сергеевич подошел к женщине. Нагло рассмотрел ее, оценил и только потом освободил от заклинания, естественно с помощью АОДа.

Предваряя вопросы, быстро заговорил:

– Не стоит благодарности. Сожалею, что не смог помочь Вам раньше. Но… всего наилучшего.

Развернулся и успел сделать несколько шагов к кустам, когда услышал:

– И Вы так и бросите женщину, одну и без одежды в диком лесу?

– Насильники Вам больше не угрожают. А раз уж Вы были в лесу одна… Возможно в одежде… Но это уже не мои проблемы.

– Постойте…. Не бросайте меня.

Глава 12

Он медленно повернулся к ней. Давая возможность немного прикрытья хотя бы руками. И ради интереса проверил на наличие Дара. Он был, и еще не инициированный. Повезло ей. Хотя… Разве Ведунов смог бы бросить женщину одну в лесу? Да и его соратники не поддержали бы это решение. Добрые все!

– Хорошо. Куда Вам надо?

– С Вами. Мне некуда идти….

Он скинул куртку и бросил ей.

– Прикройтесь. Немного погодя найдем Вам что-нибудь более соответствующее.

– Спасибо.

– Идем.

И, не оборачиваясь, пошел к своим. По хрусту веток и шипению, понял, что она идет за ним.

Да, по лесу босиком и без привычки…. Ей не позавидуешь.

Так и добрались до остальных.

– Принимайте пополнение, – произнес Сергей Сергеевич в пустоту.

Вся женская компания окружила новенькую и стала квохтать над нею. Мгновенно появилась одежда, обувь. Светлана и Вера стали обрабатывать царапины и порезы на ее ступнях. Софа, как мы ее прозвали (вообще то ее имя Софья), дочь Константина и Веры начала поить ее из фляги.

Когда первые эмоции несколько схлынули и все перезнакомились, было решено срочно накормить новенькую, которую звали Анна. На этом настояла Света, которую активно поддержала Вера.

Вечером стали держать совет, что делать дальше.

– За Сходней, в двадцати километрах, есть почти заброшенная деревня. Там в прошлом году мы с Верой приобрели домик. Небольшой, но в тесноте, да не в обиде как говорится. Дойдем до него, а там и отдохнем. На подворье у меня припрятан кое-какой инструмент. И так, по мелочи. А может там и обоснуемся.

– Ой! Костя! И правда! Муж прав. Там достаточно пустых домов. И с едой решим. Перебьемся как-нибудь. – Вера чуть ли не с мольбой смотрела на Ведунова, которого все понемногу стали выделять как главного.

– Бать! Что скажешь?

– Далеко. Дойдем ли? – задумчиво проговорил Сергей Сергеевич. – Если по пути не набредем на что-то подходящее, то придется воспользоваться гостеприимством Константина и Веры.

– Сергей Сергеевич! Да зовите меня по-простому, Костя. И мне так привычнее.

– Хорошо. Спасибо. Но что-то нужно решать с едой.

– Будет речка или озеро, по дороге, постараемся наловить рыбы. Арбалеты есть, до утра все будут в относительно нормальном состоянии, так что, если какая зверюга попадется, то и мясо будет.

– Есть другие предложения? – почти как председатель собрания в Советские времена поинтересовался Ведунов старший.

Других предложений не было.

На том и порешили.

Дежурства были распределены заранее, так что, накормив Софу и Анну, последнюю чуть ли не насильно, остальные легли спать. Дежурный поддерживал огонь и бдел.

Утром, голодная, но относительно выспавшаяся компания, попив чай из листьев смородины, отправилась в путь.

Плутая по лесу, иногда тихо чертыхаясь, чтобы не услышала Софа, путники, хоть и медленно, но приближались к своей цели.

Через день, когда продукты, несмотря на экономию, заканчивались, набрели на небольшое лесное озеро. По виду оно не было затронуто цивилизацией. Берег и окрестности были чистые. Ну как чистые? Бурелома и прочего лесного мусора было в достатке. А вот бутылок, бумаг и прочего, что неизбежно остается от человека, не было совершенно. Странно, вроде недалеко обжитые места, мегаполис, но, чего только в жизни не случается. Вот и озеро избежало вторжения человека.

На берегу устроили лагерь. Костя и Володя пошли рыбачить, Женщины разбрелись в поисках съедобных растений, грибов и прочего.

Сергей Сергеевич принял позу, которую называл «Лотос», хотя на классическую позу это походило, как старый осел на элитного скакуна.

АОД занялся его обучением.

В первую очередь занялись последовательностью действий при инициализации.

Ведунов очень быстро схватывал все, но нужна была практика. Решили, АОД и его ученик, начать с инициализации Владимира. Ну а потом и остальных.

Глава 13

Секретное совещание у Президента.

– Добрый день. Начнем. Прошу высказываться. Все в курсе произошедшего. Прошло уже несколько дней. Положение… Да что там… Мы контролируем только Кремль. И то только благодаря охране и президентскому полку. Но с оружием проблема. Порох и прочие горючие вещества перестали воспламеняться. Газ, нефтепродукты, как и сама нефть, порох. Так что остались только старинные клинки из собрания музеев Кремля и Исторического, парадные сабли и шашки, пики переделанные из СКС. Несколько старинных арбалетов, которые так же от старости не надежны. Наладить производство в данных условиях невозможно. Этого явно недостаточно, а главное нет возможности увеличить воинский контингент. Приказ передислоцироваться в Кремль, отданный московскому полку Национальной гвардии, либо не дошел, либо проигнорирован. И главное. Продукты питания заканчиваются и поступления их не предвидится. Это внутренние проблемы. В столице полное безвластие, а точнее полная анархия. Что происходит в регионах, да что там регионах! На окраинах Москвы! Мы не знаем. У кого есть деловые предложения? Времени лить воду нет. Только конкретные предложения. Прошу.

Все присутствующие молчали, опустив головы и стараясь не встретиться взглядом не то, что с Президентом, а даже со своими коллегами.

Каждый думал о своем. Кто волновался о своих семьях, кто думал о возможности просто выжить и очутиться в безопасности. Но все они понимали, что за пределами Кремлевских стен, о безопасности можно только мечтать. Но где брать еду? Вот вопрос, на который ни у кого ответа не было.

Наконец командир президентского полка, по-военному четко и кратко высказал свое мнение:

– Господин Президент! Предлагаю: выслать максимально хорошо вооруженную усиленную кавалеристскую роту на секретную базу госрезерва и, если повезет, на склад спецназа. Там достаточно боевых арбалетов, боевые ножи, штыки лишними не будут, а возможно и еще что-либо из оружия и амуниции, которую можно использовать в данных условиях. Солдат экипировать в рейд броней. Как имеющимися бронежилетами, так и музейной броней.

– Есть ли другие предложения? – устало поинтересовался президент.

Других предложений не поступило. Руководить экспедицией вызвался лично командир полка.

На подготовку рейда было отведено четыре дня.

В назначенное время, едва солнце осветило купола кремлевских соборов, ворота Спасской башни открылись и колонна всадников, возглавляемая командиром, отправилась в путь.

В Кремль они больше не вернулись. Вероятно все погибли в какой-либо стычке, а скорее всего отправились завоевывать свою вотчину…

Глава 14

Рыбакам несказанно повезло. Они сетью сумели выловить довольно много рыбы.

Улов заполнил ведро почти до верху.

Рыбу принесли ближе к костру, вывалили на траву и собрались идти ловить дальше. Но Сергей Сергеевич попросил Владимира подойти.

Костя один пошел к озеру, а остальные, то есть женщины, хотя были достаточно далеко, каким-то образом услышали, что собирается делать Ведунов старший.

О это женское любопытство!

Мгновенно они оказались около мужчин и с любопытством уставились на Володю и Сергея Сергеевича.

Пришлось шугануть женщин. Их любопытно пристальные взгляды мешали.

Светлана хотела возразить, ссылаясь на то, что она врач и тоже будет магом, но и она вынуждена была идти чистить рыбу.

Владимир лег на одеяло и закрыл глаза.

Сергей Сергеевич, под руководством и пристальным вниманием АОДа приступил к действу.

Сложно делать в первый раз любую работу. Так это работу, а уж когда от тебя зависит жизнь сына. Если неправильно проводить инициацию, то можно и убить.

Последовательность и сами действия не были сложными, но требовали концентрации, внимательности и строгого дозирования воздействия.

Сергей Сергеевич вымотался до предела. Психическое напряжение забрало больше сил, чем просто тяжелая физическая нагрузка. Руки тряслись как у хронического алкоголика. Ноги были ватными. В глазах все плыло.

Владимир пришел в себя примерно через полчаса, а его отцу пришлось часа полтора отдыхать, прежде чем он смог взять руки кружку с травным отваром.

Константин за это время успел принести еще чуть более половины ведра рыбы.

Вера начала готовить уху. Ну как уху, скорее рыбный суп. А остальные продолжили чистить рыбу, которую нанизав на прутья подвешивали над костром, коптиться.

Сергей Сергеевич понемногу приходил в себя. Владимир присоединился к женщинам и помогал чистить рыбу.

Ужин получился почти царским, по мнению всех. Полноту картины портило отсутствие хлеба.

Сытые и довольные, легли спать. Дежурный нес «службу».

Опасались не только и не столько людей, сколько зверей. Как зверье узнало, что человек перестал быть хозяином положения, без своего оружия, но даже в этих местах, где давно они не водились, путникам часто стали попадаться разные следы. Охотников среди них не оказалось, так что понять, что за следы, кому они принадлежат никто не смог.

Ночью, пока дежурил, Сергей Сергеевич стал рассматривать небо. С невыразимой радостью заметил несколько бледненьких, но все же звезд. Луна появилась, такая же бледная, как и первые звезды. Но ее орбита или изменилась, или земной шар заметно отклонился от привычной оси. Луна двигалась очень близко к линии горизонта, почти без возвышения и понижения. АОД по этому поводу ничего сказать не мог, Ведунов никогда не был силен в астрономии. Единственное, что Сергей Сергеевич смог добиться от АОДа, так это то, что за всю «жизнь» он такого не наблюдал. Звездное небо в период перехода изменялось мало, а уж с Луной таких изменений не происходило никогда на его памяти.

Но для лирики время еще не пришло. Были более важные и неотложные дела. Изучение теории магии и практика – вот жизненная необходимость! И можно, как говориться, совместить полезное с … полезным.

Сергей Сергеевич стал тренировать «магическое» или, как говорил АОД, «истинное» зрение.

Ох и трудная это работа, из болота тащить бегемота …

Сергей Сергеевич не помнил автора, но под конец тренировки, а заодно и дежурства, готов был поспорить с этим. По его мнению, бегемота тащить легче, чем осваивать истинное зрение.

Как только сдал вахту, сразу же вырубился.

На следующее утро вышли довольно рано, по прикидкам Константина, они могли уже к вечеру добраться до дома, если не будут слишком медлить в пути.

Так и получилось. Вымотанные, но довольные ввалились в дом.

Глава 15

Дом явно не был рассчитан на такое количество людей, но, не зря говорят: в тесноте, но не в обиде.

Плотно закрыв дверь, честная компания завалилась спать. Сил доставать из погреба, вход в который был хорошо замаскирован рукастым Константином нужно было долго «расконсервировать», а рыба и прочая еда были съедены еще утром.

Спали кто где нашел место. На печи устроилась Софа, женщины оккупировали ковать, диван и лавку. Мужчинам остался пол.

На утро стали обустраиваться. Решили расселиться как можно ближе друг к другу, но и не тесниться. Подобрали пустующие, но еще крепкие дома, развалюхи стали разбирать на дрова.

В деревне оказались соседи. Два дома были заняты стариками, две семьи. На вид старые как сам мир, все в морщинах, с выцветшими глазами, но живые, энергичные, не всякий молодой горожанин окажется таким крепким и выносливым.

Познакомились. Пришлось прервать устройство и уделить внимание старожилам. А те рады стараться, старушки, как молодки убежали накрывать стол, но перед этим чуть не подрались, споря у кого будут принимать гостей. Каждая хозяйка претендовала на эту честь. Старики не вмешивались. Только хитро переглянулись и сами куда-то убежали.

Застолье поразило гостей своим изобилием. Хамонов и прочих слизняков, которых устрицами обзывают, конечно, не было. Но домашнее сало, засоленное с чесноком, копченая свиная грудинка, рыба жареная, рыба копченая, квашеная капуста с клюквой, огурцы, помидоры, зеленый лучок, голубцы с такой сметаной, что в ней ложка стоит, домашние руками лепленные пельмени, отварная картошка, политая сливочным маслом и обильно обсыпанная укропчиком … Все не перечислить. А все эти вкусности дополнялись домашним душистым квасом, настойками на клюкве, малине, бруснике и, ну как без этого, чистым как слеза любовно перегнанным, несколько раз очищенным самогоном.

Старики лучились счастьем. Гости!

Деликатно дали гостям насытиться, сами же немного поклевали того-сего, лихо выпили по паре рюмок, старушки настоек, а дедки самогоночки. А вот гостям, особенно Софе, заботливо подкладывали самые лакомые кусочки.

Утолив голод, расчистили место под самовар. Самый настоящий! На дровах! Огромный, ведра на два. Чай, как пояснили старушки был особый, из Иван-Чая, с добавками листочков смородины, липовыми почками, и еще чем-то. Одуренно пахнущие пирожки с малиной, смородиной, клубникой, яблоками, грушами. Мед. Всего не перечислить.

Застолье затянулось до глубокой ночи.

Изголодавшиеся по общению, старики забросали вопросами. И смогли сообщить интересные новости сами.

Так оказалось, что порох, нефтепродукты не горят. Михалыч, так звали одного из них, оказался опытным охотником и всю жизнь не расставался со своей двустволкой, старой, как и он сам, но надежной. Он то и узнал о порохе. Это чуть не стоило ему жизни. Пошел на охоту, выследил кабана, а убить не смог. Ружье впервые в жизни дало осечку, вторую. Несколько патронов перепробовал, все осечки. А кабан, матерый секач, его заметил и на Михалыча. Тот еле спасся на дереве. Долго сидел, пока секач не ушел. Дома попробовал порох поджечь. Не горит. Его сосед, Ляксеич, тот не смог запустить свой 402 (автомобиль марки «Москвич-402»). Всем село толкали, думали аккумулятор сел, так с толкача, но не получилось. Попробовали поджечь бензин … Как выразился Лексеич, легче воду поджечь.

Так и сидели. Только пришлось мужикам лучины колоть. Электричества нет, «Летучую мышь» не зажжешь, свечей мало, дефицит, а как темнеет так идо кровати не добраться.

Удивлялись отсутствию звезд и Луны ночами.

На несколько дней хватило новостей для обсуждения, а то и поговорить уже не о чем было. Но обсудив и эти странности, вновь заскучали. Днем еще ничего, дел много, лето год кормит. И для стариков, это не пустые слова. Как летом поработаешь, так зимой и поешь.

А тут такое счастье! Гости! Городские!

Софья, наевшись, быстро заснула прямо за столом с надкушенным сладким пирожком в одной руке.

Ее бережно перенесли и осторожно уложили на теплую печь.

Мужчины вышли покурить перед сном и пропустить еще по стопочке.

Несколько дней пролетели как один. Поправить крышу, в первую очередь, подремонтировать печи, тут неоценимую помощь охотно оказали старики, которые ловко полностью переложили печи.

Глава 16

Утро в этот день наступило намного раньше, чем обычно. Точнее все были вынуждены проснуться намного раньше…

Ведунова разбудил дребезжащий голос, усиленный рупором:

– Прошу соблюдать спокойствие! Не оказывать сопротивления! И я гарантирую вашу безопасность! Прошу…

АОД успел его кое-чему обучить. Зая, что Сергей Сергеевич осваивает магию, они как могли освобождали его от дел, тем самым давая время на ее освоение.

Он выхватывал из разных направлений магии то, что было наиболее актуальным, по его мнению. Кроме нескольких метальных заклинаний, он освоил, пока виртуальное посещение Астрала, малую телепортацию, как он прозвал перемещения в прямой видимости, огненный шар и совместно с АОДом экспериментировал с совершенно новым, неизвестном его Учителю заклинанием, а точнее методикой изменения материи, основываясь на общих принципах целительской магии. Сергей Сергеевич решил на сколько возможно поправить здоровье соседям. Старики, конечно, бодрились и были покрепче многих городских, но возраст берет свое, в том числе и здоровье.

Договорить этому голосу Ведунов не дал. Чисто на автопилоте, еще не проснувшись он переместился за спину источника таких «заманчивых» предложений и приставил нож к его горлу. Как нож оказался в его руке он не могу понять, но тогда ему было не до этого. Его друзей кто-то хотел обидеть! «Не позволю!» – пронеслось в его голове.

Он быстро оглянулся.

Позади него стоит около сотни военных. Некоторые с различными моделями арбалетов, все с шашками, саблями и даже мечами. У многих копья или рогатины.

Быстро развернул своего пленника. Тем самым убирая свою спину от уже нацеленных в него арбалетов.

Любимое «Замри». Сработало. Вот теперь можно немного расслабиться и поговорить. Хотя…. Эти «завоеватели» могут и подождать. Нужно обсудить с остальными вопрос о будущей судьбе солдат.

Огляделся в Астрале. Все попали под действие заклинания. Хорошо. Сергей Сергеевич направился к выбежавшим и лежащим неподалеку друзьям. Вот же… Под действие попали все: и свои, и чужие. Ну это не страшно. Быстро освободил их от действия заклинания.

– И что будем делать? – поинтересовался Константин.

– А что ты сам думаешь? – вопросом на вопрос ответил Ведунов старший.

– Я бы пригласил этого… в сарай, допросил… а там и решать можно.

– Вот так и поступим, – согласился Сергей Сергеевич.

Он еще раз просканировал окрестности. Все чисто. Усыпил всех.

Командира затащили в сарай, привязали к столбу. Разбудили.

– Немедленно освободите меня! – заорал офицер.

– Кто ты такой? Представься.

– Да вы!!!.... Немедленно освободить меня! Иначе вы все трупы!

Сергей Сергеевич лишил пленника возможности говорить. Всех любопытных выгнал из сарая. Константин и Владимир остались.

– Так мы долго можем выслушивать этот бред.

– Ты прав, но что делать?

– У меня есть два варианта: традиционный допрос, или считаю его…. Его поведение мне не нравиться. Хотя, жаль. Офицеры нам нужны.

– Допрос? Так он будет долго ругаться, а время тратить мне жалко.

– Ну… Время все равно придется тратить. Но в военное время, допрос – это…. Политесы разводить не будем.

– Пытать?

– Зачем так грубо! Применим эффективные меры воздействия…

– Я никогда…

– И я… Но времена изменились. Да и он миндальничать не стал бы. Решай. От твоего решения зависит наша судьба. Женщины, дети…

– Что предлагаешь использовать? Что лучше?

– В обоих методах свои достоинства и недостатки… Но… на ком-то нужно практиковаться…. Вот и подопытная мышка. Немного попрактикуюсь.

– Это слишком жестоко … – попытался влезть в разговор Владимир.

– Так действуй сам… Мне это также не доставляет удовольствия… Но ради наших людей, я готов стать и более жестоким.

– Да я понимаю…

– Идите. В сарай никого не пускать. Позову сам.

Константин и Владимир вышли.

Сергей Сергеевич заговорил:

– Последний раз, по-хорошему, спрашиваю. Кто ты такой и что вы здесь делаете?

– Урод! Я, как только освобожусь, на ленты порву! Лично!

– Так, мой хороший. Сейчас ты получишь самые незабываемые ощущения и эмоции. Да и науке послужишь. Гордись!

Вояка только вращал глазами. Речь Ведунов вновь отключил. Не стоит его криками пугать детей и женщин.

– Приступим. Ты нам все расскажешь… Но вначале… я немного поэкспериментирую …– говоря это и смотря на него, изобразил подленькую и гаденькую ухмылку. – Постараюсь причинить тебе самую нестерпимую боль…

Говоря это, не спеша, зашел ему за спину. Двигаться офицер не может, следит, пока, глазами, в которых злость и ненависть.

– Жаль… А ведь офицеры и солдаты нам пригодились бы…. Но ты сам сделал свой выбор …

Осмотрев его ауру и тело магически, начал воздействовать на нервные окончания. По одному. Постепенно наращивая болевые ощущения. Резко прекратил. Офицер хоть и не может двигаться, но видно, что напряжение спадает. Вновь боль, но уже через другое нервное окончание. И сразу весьма сильное воздействие. Прекращает. И так на протяжении пары минут.

Стал перед его лицом.

– Готов общаться? Будешь отвечать на вопросы? Или… О, как ты зыркаешь своими буркалами!.. Нет. Пожалуй, еще рановато.

Имитирует в голове пленного самую сильную зубную боль. Секунд тридцать. Хватит. Минуту ничего не предпринимает. Дает пленнику прийти в себя

– Как тебе разминка? Надеюсь, понравилось? Продолжим?

Смотрит в глаза. В них уже нет самоуверенной ненависти. Но еще нет и страха.

Создает перед его лицом маленький шарик плазмы. Дает насладиться его видом и медленно двигает его вдоль тела. Но пока на достаточном расстоянии. Горячо, но ожогов нет. Подводит к кисти руки. Переводит к мизинцу пленного. Шар медленно начинает сжигать мизинец. Запах мерзкий, но…

– Наверное хватит. Шар плазмы, или файербол работает. Так… что следующее? А… Да… Давно хотел отработать воздушное лезвие! Вот и потренируюсь…. Наверное, нужно укоротить ноги…. Как раз хватит. Пока отлажу плотность потока…. Толщину плоскости… скорость… Ну что ж….

Договорить Сергей Сергеевич не успел. От пленного стала распространяться неимоверная вонь. Клиент созрел.

– Готов отвечать на вопросы?

Офицер интенсивно заморгал глазами, видимо так хотел подтвердить свое согласие. Хотя это уже не нужно. Его взгляд говорил сам за себя. Сломался.

– Что я должен рассказать?

Едунов молчит. Смотрит на него с брезгливым отвращением.

– Спрашивай! Только не пытай…

– Звание, часть, должность.

– Полковник, президентский полк, командир полка.

– Как тут оказались и что собирались делать? Короче, рассказывай все.

– Я все расскажу. Нас послали в рейд. Цель: добраться до складов и доставить в Кремль продукты и, по возможности, пригодное к использованию оружие. Но….

– Продолжай. Или нужно вновь простимулировать?

– Нет! Все расскажу сам, добровольно…

– Добровольно?

– Да! Да! Я и рассказываю. В Кремле остались только Президент и некоторые министры… Ну и по мелочи… А также мой полк. Бывший мой… Еды там почти нет… Да и страны… не осталось… Нужно начинать жить по-новому. Вот и решил… Сотня кавалеристов – сила. Могу и сам стать… главой пусть и маленького, но своего государства. Вы попались на пути первыми. Я не хотел причинять вам вред. Но мне нужны раб…. Работники, граждане, крестьяне… Я никого убивать не хотел… Так…. Просто попугать. Солдаты голодные…. Да и …

– Понятно. Что в Москве?

– Прорывались с боем. Некоторые банды весьма многочисленны и много арбалетов, в некоторых… Но… Думаю долго не выживут…. Продуктов уже мало в городе…. Наверняка скоро пойдут по деревням и лесам за добычей. Нескольких своих потеряли в стычках, пока прорывались из города… Жаль ребят…

– Сколько офицеров в отряде?

– Еще четверо. Капитан и три лейтенанта.

– Достаточно. Остальное мелочи…

– Что будет со мною?

– Ты вторгся в наши земли. Хотел стать нашим господином, не спрашивая нашего мнения по этому поводу …

– Я могу пригодиться! Я хороший, опытный офицер!

Отвечать Ведунов не стал и выйдя из комнаты, дышать вонью сил уже не было, позвал остальных. Быстро пересказал все что узнал.

– Дела…

– Что будем делать?

– А что делать?.. Хрен его знает…

В ответ молчание.

– Как же я устал … Ладно. Буду действовать сам. Но … Уберите подальше женщин и детей! Им это видеть не стоит. А вы подходите. Привыкайте….

Вернулся в сарай.

– Что будет со мной?

– А как бы ты поступил с агрессором?

– Но ведь мы свои! Мы же все русские! Какой я агрессор? Ведь как лучше для всех хотел!

– И нас в рабов – для нашего же блага?

– Каких рабов?!!! Равноправными гражданами в нашем новом справедливом государстве…

– Заткнись.

– Но…

Дослушивать Сергей Сергеевич не стал. Надоело. Лишил речи.

В это время вошли Володя и Костя. Их лица сразу же перекосило от вони.

– Да! Господа! А мне тут еще и общаться с этим … пришлось. Отвязывайте и тащите за мной.

Повернулся и пошел на выход. Как же хорошо! Свежий воздух!

Глава 17

Подошел к спящим «агрессорам». Разбудил, поднял и вновь «Замри». Построил в две шеренги, так чтобы всем было видно. Пока все это делал, ребята подтащили полковника. Поставили так, чтобы видно было всем.

– Вы все – пленные. Вы вторглись на нашу территорию. Вы намеревались превратить нас в своих рабов. Так что с вами делать?

Ведунов сделал паузу. Дал возможность осознать всем, во что они вляпались. По вине своего командира.

– Вашу судьбу мы решим позднее. Ваш командир приговорен, по законам военного времени, к смертной казни. Казнь магическая. Приведение в исполнение – немедленно. Подведите ко мне приговоренного.

Полковника подтащили поближе. Поставили и отошли.

Казнь провел быстро, но показательно. Применил «Прах».

– Теперь будем решать с вами….

Дал возможность всем пленным говорить.

– Офицеры подайте голос.

Молчание. Боятся. Правильно.

– Если офицеры молчат….

– Я капитан.

Сергей Сергеевич подтянул его магией.

– Все? Больше нет?

– Остальные ничего не решали… – видно, что капитан боится, но старается выгородить своих.

– Где еще трое?

– Они совсем мальчишки…

– Кто?

– Пощадите хоть их и солдат… Они выполняли приказы…

– Где еще трое?

– Сволочи вы….

– Ты, вроде, адекватный человек. Не накаляй. Итак… Покажи офицеров. Есть разговор.

– Этот…этот и вон тот.

Быстро подтянул указанных к капитану.

– Ну а теперь можно и поговорить. Слушайте внимательно. Повторять не буду. Вы напали на нас. Вы хотели сделать нас рабами. Так сказал полковник….

– Не мы! А он!

– А вы такие розовые пушистые овечки!

– Нет, конечно. Но…. Да что говорить… мы подчинялись ему… Значит, были согласны… Но хоть простых солдат пощади. Они ничего не знали… Просто выполняли наши приказы.

– Вы знали, что полковник собрался захватить рабов и стать главой своего государства?

– Нет. Но я догадывался. А мальчишки мне в рот смотрели… Салаги… Хоть и летехи…

Трое молоденьких лейтенантов стояли молча.

– Так сейчас ты за старшего?

– Вроде как.

– Есть встречное предложение. Мы не бандиты. Показательная казнь… сам понимаешь… Свое мы никому не отдадим. Предложение следующее: вы становитесь на равных со всеми правами. Мир стал магическим. Я один из первых настоящих магов. Не буду скрывать, сам еще многого не знаю, но учусь. Но даже то, что могу сейчас, достаточно для всех вас. Сейчас вы все разоружитесь, только без глупостей, иначе сдерживать себя не стану. Пройдете на конюшню. Там есть сено, так что постель вам обеспечена. Выдадим немного еды, на всех. О лошадях и охране не беспокойтесь. До завтрашнего утра обсудите наше предложение. Каждый сам за себя должен принять решение. Бежать не пытайтесь. Не получится. Магия очень полезная вещь. Ну а там… Кто не примет наше предложение…. Уйдет свободно. Но без оружия. Оно и нам пригодится. Разоружайтесь.

Солдат разоружили относительно быстро. Голодные, усталые, несколько потрепанные. Отправили всех в конюшню. Ведунов заблокировал ворота магией и поставил охранный купол, примерно в двух метрах от стен конюшни. Сходил за остальными, благо коней оставили поблизости. Так прошла большая часть дня.

Не успел закончить со всеми этими делами, как ко мне подлетели дамы.

– Ты… Ты…

– Да. Я. Что дальше?

– Да как ты!..

– Молчать! Объясните толком, что случилось? Вроде все живы. Враг разбит…

– Да какой враг! Это же наши!

– Наши рабами людей не делают!!! Тот урод, полковник, хотел всех вас и меня сделать своими рабами! Нет! Конечно! Вы наверняка об этом всю жизнь мечтали! Да еще солдатскими подстилками…

Ему прилетает пощечина от Анны.

– Ты, все равно, жестокий и безжалостный…

– Так! Успокоились!

Дамы, все еще пыхтя от недовольства, пошли готовить еду. С утра все ничего не ели. И солдат надо покормить.

Глава 18

После Дня, первые дни в резиденции Патриарха царила полная растерянность.

Президент предупреждал Патриарха о странных небесных явлениях, но в подробности не вдавался, а предстоятель не счел важным эту информацию. У него возникли проблемы, как он думал более насущные. Хотя, усидеть в своем кресле и избавиться от конкурентов было действительно важно.

В результате он сохранил кресло, но совершенно оказался не готов к произошедшему.

Никто ничего не понимал. Связи с периферийными епархиями не было. В столице нарастал беспредел.

Когда стало понятно, что возврата к прежней жизни не будет, Патриарх собрал своих ближайших соратников.

– Мы давно знаем друг друга, так что не будем заниматься словоблудием. Наступают новые времена. Возврата к старому уже не будет. Если мы не сумеем взять ситуацию под контроль, то останемся … просто исчезнем. Какие мысли?

Все сидели, опустив головы и молчали.

– Молчать мы можем долго. А в это время наша власть уходит к другим.

– Вы правы. Но что мы можем? Мои люди рассказывают просто невероятные вещи. Сегодня мне стало известно, что трое монахов из обслуги вчера на вечерней молитве упали и их тела свело судорогами. Двое умерли. А один выжил. Этот монах утром выскочил из своей кельи объятый пламенем. Братия попыталась обливать его водой, чтобы сбить пламя. Вода не помогала, но через какое-то время огонь исчез сам. Монах не пострадал. Ни одного даже самого маленького ожога. Его изолировали.

Кто-то перебил его:

– Так он не сгорел?

– В том-то и дело! Я же сказал, что на его теле нет ни следа от ожога! И это не единичный случай. Некоторые мои люди рассказывали, что в городе появились те, кто называет себя магами, и творят разные чудеса. Я не придавал этому значения, но после этих событий… Происки дьявола и прочая чушь для прихожан. Но… Мы срочно должны разобраться в этом феномене и поставить его на службу нашим интересам.

– Вот этим Вы и займетесь. – Патриарх задумчиво посмотрел на говорившего. – Что еще?

– Ситуация настолько неординарна, что мы оказались к ней не готовы. Необходимо срочно начать исследования как феномена монаха, о котором говорил наш брат, но другим направлением, я предлагаю выбрать архивные исследования. Библиотека патриархии несколько уступает библиотеке Ватикана, но в чем-то может и превосходит. Одна Либерия Ивана Грозного чего стоит. Не зря она «пропала» бесследно… – с легким смешком закончил говоривший.

Почти все присутствующие засмеялись. Когда смех стих, выступающий продолжил:

– Огромный массив древнейших рукописей и свитков до сих пор даже не каталогизирован. Что в них? Думаю, что настало время. Возможно, мы найдем то, что поможет нам.

– Утопающий хватается за соломинку. Возможно, в Вашем предложении есть смысл. Займитесь. Еще что мы можем сделать?

– Мистика и разные книжки, конечно, это хорошо, но в нынешней ситуации необходимо подумать и о реальной защите. Предлагаю создать монашеские воинские отряды. Среди монахов достаточно бывших военных, в том числе достаточно офицеров.

– Согласен.

– Срочно необходимо налаживать систему связи с монастырями и приходами. Мы должны показать, что Глава Церкви и сама Церковь живы и держат ситуацию под контролем. И активно собирать информацию о происходящем в миру.

– Вы правы. Думаю, пока достаточно. Незамедлительно приступайте к реализации. Держите меня в курсе. Остальные вопросы будем решать по мере их поступления. Все свободны.

– Простите. Есть еще один вопрос.

– Какой? – поинтересовался Патриарх.

– Питание. Запасе еще позволяют какое-то время продержаться, но на долго их не хватит. Нужны источники поступления продуктов. И как можно скорее.

– Первые же вновь сформированные отряды необходимо отправить на поиск и доставку продуктов. Вы совершенно правы. Это, пока, в наибольшем приоритете. Но библиотекой заняться незамедлительно. И докладывать незамедлительно о любом случае проявления у монахов, священников магических способностей.

В течении месяца были сформированы и вооружены три сотни монахов. Разведка ежедневно приносила информацию о положении в городе и ближних пригородах. Гонцы отправлены в монастыри и приходы. В хранилищах библиотеки шла предварительная сортировка книг и свитков. Пока их быстро просматривали и откладывали те, что, по мнению, работавших монахов, могли представлять интерес. Наиболее интересные отправляли специалистам более высокого уровня, которые знакомились с документами более внимательно.

Все монахи и монахини, из ближайших монастырей срочно переселялись в резиденцию Патриарха. Не обходилось без потерь. Банды, бесчинствовавшие в городе, не делали разницы между простыми обывателями и священнослужителями. Часть мирян предпочли примкнуть к монахам. Это создало большие трудности Патриарху, но и польза была очевидна.

Постепенно Патриаршая резиденция расширила свою территорию и стала одной из сильнейших организованных групп в бывшей столице.

Организация, насчитывающая более тысячи лет существования, смогла достаточно быстро адаптироваться к новым условиям. Во многом подобная военной структуре, в частности с непререкаемым принципом единоначалия, Церковь, в своих рядах имела специалистов самых разных направлений. Да и опыт выживания в самых тяжелых условиях у нее был достаточный. Так что там, где официальные власти, лишившиеся силовой поддержки, рассыпались, Церковь удержалась и медленно, но, верно, первоначально стабилизируя положение, а в перспективе планируя вернуть свою власть, а возможно и монополизировать ее.

Среди монахов и мирян, примкнувших к церковникам, оказались кузнецы. Так что производство оружия было налажено быстро. Конечно, ощущалась нехватка хорошего железа, точнее стали, но тут уж пока ничего сделать не могли. Людские резервы, для создания воинских формирований, были. Главное, что было достаточно офицеров, способных быстро обучить низшее командное звено, которое в свою очередь, уже муштровало простых воинов. Некоторые миряне и монахи, обладавшие Даром, выживали при стихийной инициации, они сразу же отделялись от остальных и приписывались к новой засекреченной службе.

Но главное, что радовало Патриарха, было обретение им самим магических способностей. Во время одной из служб, его накрыла самопроизвольная инициализация. Благодаря своему здоровью он выжил. У него оказался Дар менталиста. Сильный Дар.

Работа библиотечной группы также принесла свои результаты. В основном благодаря вовремя спрятанным и сохраненным в период петровских времен фондам библиотеки Ивана Грозного. То, что считалось утраченным, спокойно хранилось в секретной части библиотеки Патриархата и Священного Синода.

Конечно, в найденных источниках не было методики раннего распознавания Дара, проведения инициации, но часть описанных древнейших ритуалов, заклинаний, методик медитации вполне подходили для практического использования Церковью. В частности, методика накопления энергии во время молитвенных ритуалов. Некоторые сведения по ментальной магии, усеченные, больше похожие на намеки сведения по стихийной магии, отголоски целительской магии.

Встал вопрос, о том, как быть с тем, что верующим постоянно внушалось: магия, волшебство – от лукавого. Но, умные головы решили эту проблему. Была выработана концепция, которая гласила следующее: в преддверии Армагеддона, который приближается, враг рода человеческого дал своим адептам магические силы. Господь, чтобы уровнять силы, награждает истинно верующих, избранных правом творить чудеса Именем Своим. Определить злой колдун или Праведник, Воин Господень просто. Воин Господень – верует в Бога, молится, имеет особый знак, выданный Патриархом, либо уполномоченными им лицами.

Оставался вопрос, а что делать потом, когда станет ясно, что никакого Армагеддона не происходит?

А к тому времени, положение Церкви вновь будет стабильным и можно будет объявить, что усилиями верных Сынов Церкви и ее доблестного Воинства удалось настолько ослабить влияние Князя Тьмы, что он утратил саму возможность открыто выступить против слуг Господа. А Господь, в безмерной милости своей, оставил своим верным слугам магическую силу. Ну и деятельность Защитников Церкви (читай инквизиции) будет проводить акции по защите веры от происков Агела.

Отряды Церкви начали методично расширять подконтрольную территорию в городе, но Москва оказалась настолько велика, а сопротивление некоторых территориальных группировок слишком сильным и упорным, что было принято решение, пока, оставить их в покое, в условиях максимально возможной их изоляции, и начать экстенсивное расширение. В провинции восстановление влияния церкви шло быстрее, за счет того, что банды, общины и прочие группы зачастую не имели достойной магической силы. Один – два необученных мага, в лучшем случае, ничего не могли противопоставить пяти – десяти обученным церковным магам, при поддержке хорошо вооруженных отрядов. Часть местного населения оказывала всю возможную поддержку церковникам, надеясь на милость и гуманность. Да и зачастую маги церкви предлагали «диким» магам покровительство и обучение, если они признают свое подчиненное от церкви положение, так что некоторые принимали это предложение. Тем самым они усиливали Церковь.

Те же, кто отказывался от «покровительства», горели на кострах.

Глава 19

Накормленные и отдохнувшие солдаты были построены на поле, недалеко от домов. Им было объяснено истинное положение дел. Ведунов рассказал, что мир изменился, что магия в новом мире не миф, а реальность. Для наглядности показал, файербол, воздушное лезвие, которым срубил старое сухое дерево. Демонстрация произвела впечатление.

Солдатам, рядовым и офицерам, был предложен выбор. Идти своей дорогой, или остаться с компанией Сергея Сергеевича. Те, кто пожелает уйти, получат немного еды и все. Оружие, и лошади остаются. Они нужны остающимся. На принятие решения им даны сутки.

На следующий день несколько рядовых ушли. Их никто не задерживал и, как обещали, дали немного еды.

Остальные решили остаться.

Хорошо, что среди ушедших не было с Даром. Жалко было бы потерять потенциальных магов.

Среди солдат оказалось десять человек с Даром. Совсем неплохо. Всех их инициировали Владимир, Светлана и Анна. Этому Ведунов обучил их в первую очередь. Инициация проводилась под строгим контролем Сергея Сергеевича и, опосредованно, АОДа. Справились все достаточно хорошо. Сергей Сергеевич вмешался, и то больше ради профилактики, в процесс, который проводил Владимир.

Офицеры, к сожалению, Дара не имели.

Такую толпу прокормить совсем непросто.

С учетом новичков, охотников прибавилось, но зверье только-только стало возвращаться в ближние леса.

Подножный корм: травки-корешки, ягоды, грибы, также не изобиловали. «Грабить» подчистую стариков, хотя они с радостью готовы были поделиться всеми своими припасами, было неудобно.

Рыбалка также приносила некоторое количество пищи, но только некоторое.

А ведь это лето!

Как и с чего делать запасы на зиму? Вот, что заботило Сергея Сергеевича и остальных.

Наученные горьким опытом, несколько групп, по три-четыре человека постоянно патрулировали окрестности. Несколько человек, хорошие следопыты, были отправлены в дальнюю разведку окрестностей.

Не дожидаясь, когда проблема до крайности обостриться, Сергей Сергеевич подошел к капитану. И уточнил были ли на складах, куда их послали.

– Были. – коротко ответил офицер и продолжил. – Конкретики мало… На складах Госрезерва и, тем более, спецназа, нас охрана послала… Они хорошо укрепились. Народа там достаточно… Ну и … Сами понимаете. Так что пришлось утереться и искать свое место в новом мире. Таких магов, как Вы, мы не встречали. Несколько самозванцев, объявивших себя магами и архимагами, встречали. Но они большой опасности для нас не представляли. Попытались покидаться огненными шариками, но те были какие-то мелкие и большого вреда, даже попав, нашей броне не причиняли. Так что их быстро уничтожали. Они, в основном, возглавляли банды, или были особо приближенными к главарям.

– Хорошо. Пока можете быть свободны. Но, пожалуйста, переговорите со своими офицерами. Сегодня вечером все старожилы и вы, офицеры, собираемся на совещание. Главный вопрос: оставаться тут, или подготовившись, но не затягивая, передислоцироваться. И куда? Подумайте. Ваше мнение будет учтено. Пока все. Если есть вопросы, пожелания, предложения…. В любое время. Одна просьба. Если я медитирую или магичу – отрывать меня только при крайней необходимости.

– Вопросов нет. Разрешите идти?

– Идите.

День промелькнул быстро и незаметно.

Вечером, после ужина, все собрались на обсуждение насущных вопросов.

– Не будем тратить время. Начнем. Пока есть еще время, нужно решить, что делать дальше. Уходить и искать новое, более подходящее место или оставаться и пытаться выжить тут? – начал Сергей Сергеевич.

– А что думаешь сам?

– Светлана. Не уходи от ответа. Твое мнение.

– Не могу окончательно определиться. В обоих вариантах свои плюсы и минусы. Поддержу любое решение.

– Владимир?

– Нужно уходить. Народу много. Скоро рыбы и дичи хватать не будет. А далеко уходить… проще найти более богатые земли. Да и подальше от обжитых мест. Нам нужно хорошо подготовиться, да и женщин и детей защитить. Тут не слишком удобное место для этого.

– Вера?

– Сложно. Но, пожалуй, Володя прав. Нужно искать более благоприятные места для проживания.

– Константин?

– Сколько нужно повозок? Нужно готовиться и ехать.

– Анна?

– Уходим.

– Господа офицеры?

– Выполним любой Ваш приказ. Но… Тут долго не продержимся. А банды могут и сюда добраться. Измором могут взять. Это без учета магии. Но и с магией – только продлим агонию.

– Решено. Готовимся.

– Женщины. Полная инвентаризация имущества, начинаете паковать вещи. Мебель – только самый минимум. Или даже вообще все оставить. Новую сделаем. Константин. Бери людей и строишь повозки. Делай с возможностью поставить на полозья. И главное, крыша. Одну-две повозки обязательно как домик. Везти детей и женщин. На материал – разбирай постройки. Они нам не понадобятся. А дерево сухое. И досок много. Хотя… сам решишь. Что упустил?