Читать книгу Хроники Ветра - Виктория Ки-ма - Страница 1

Предыстория

Земля. Далёкий от этого места голубой шар, наполненный жизнью, светом, глубокой и невероятной историей…

Но именно эти события положили своё начало не здесь. Не на этой планете, не в этой вселенной.

В далёком от Земли месте, куда человеческий род вряд ли доберётся в нашем веке. Существует вселенная, название которой, я оставлю в тайне. Здесь существует своя звезда, своё солнце, которое, так же как и наше, дарит тепло и жизнь пяти населённым планетам.

Самая ближняя планета к их солнцу несёт имя Марон —энергии огня. На Мароне живут существа очень схожие с нами внешне. Они могут пользоваться тем, на что у нас древние наложили табу – магией. Да, именно магия составляет на всех пяти планетах основу их жизни.

Вторая планета после Марона – Айра, планета воздуха. Жители Айра так же схожи с нами по внешности, но биологически мы абсолютно разные существа.

Третья планета – стихии земли, Терра. Её жители совершенно не напоминают людей. Они, скорее, похожи на богов древней Индии, со странной кожей, множеством конечностей. Но так же, как и предыдущие, используют магию.

Четвёртая – Аква, планета воды. Жители Аква напоминают тех волшебных русалок из легенд, но их кожа бледна, глаза затянуты чёрной пеленой, а голос вы бы вряд ли услышали, разве что только с помощью эхолокации.

И пятая планета – Гамма. О Гамме я не скажу Вам ничего, кроме того, что если Вы родились на ней – это уже преступление. Любой с Гаммы считается вне закона на всех четырёх планетах, о причинах этого я предпочту поведать Вам позже.

Что же, пожалуй, пора уже и начать эту историю. Всё началось здесь, в королевском дворце Айра, в день, когда на планету пришла катастрофа.

1. Начало истории

Поздний вечер. Гигантский белокаменный замок свисает со склона горы. Единственный путь к нему – это каменный мост, ведущий через горы и пышные леса. Большого размера балкон, вид из которого открывает взору нетронутые леса, в которых таятся свои тайны, горы такие могучие и высокие, что снег на их вершине серебрится, словно стекает по камням.

На балконе, опершись на каменные перила, стоит мальчик, сжимая их пальцами рук. У ребёнка небольшой рост, светло-каштановые волосы, которые словно иголки свисают на ярко-зелёные глаза. Бледная кожа указывала на аристократическое происхождение мальчика, ровный нос сейчас непроизвольно шмыгал, а губы поджаты, словно он сдерживает крик боли. Одежда на нём весьма странная: светло-зелёный плащ подвязан чёрным поясом, белая рубашка, застёгнутая до последней пуговицы, чёрные брюки и кожаные сапоги.

Мальчик поднял глаза к небу, усеянному звёздами. Три спутника, как обычно, были на далёком небосклоне и озирали ночь. Парнишка так любил смотреть в этот космос, мечтая узнать все его тайны, но сейчас… Он вдохнул ночную прохладу, но это не успокаивало, а наоборот раздражало.

– За что?.. – слетело с его бледных от напряжения губ. Сегодня его день рождения, ему исполнилось 7 свет (7 лет), но радости это ему не принесло. Да и о какой радости может идти речь?

Вся его жизнь перевернулась сейчас. Теперь ничего исправить уже нельзя. Его тонкие и длинные для ребёнка пальцы, совсем как у взрослого, легли на переносицу и потёрли её. Но слабые слёзы продолжают течь из глаз, таких ярких, словно блестящие изумруды. Он, наконец, посмотрел на свою руку, словно изучая. Ему, как будущему мужчине, не пристало плакать, но не сейчас, не в этой ситуации. Сколько он кричал и молил, ничего не смог исправить. От этого ещё хуже.

– Ненавижу, – с яростью и даже дикостью произнёс мальчик, смотря на свои слёзы на руке. Но тут он резко подбежал к перилам балкона и облокотившись на них, что есть силы закричал: – Я ненавижу себя! Я, Крис Краш, исполню данное тебе слово!

Но никакого ответа не последовало, да он и не ждал его. Глубокое и нервное дыхание ребёнка участилось. Шатен стиснул зубы, словно оскалившись. Его ничего не держит от того, чтобы прыгнуть и умереть у подножия этой горы, сейчас всё равно никто этого не увидит, никто не успокоит, никто не поддержит больше… Но всё же он не сделает так. Хоть Крис так юн, он давно решил жить. Жить ради памяти о ней.

Неожиданно яркий свет ударил прямо с неба, мальчик зажмурился. Приложил руку ко лбу, чтобы увидеть, от чего исходит такое сияние. Его глаза расширились, а сердце словно упало и еле стучит где-то глубоко внутри. Всё тело налилось тяжестью, не давая даже моргнуть или отвести взгляд от картины на небесах.

Ночь космоса озаряло ярко-белое сияние. Это невероятно, оно словно между планетами, струится причудливыми линиями вокруг центра этой магии. Мгновение – и от этого белого шара стали идти стремительные линии, грозясь вот-вот достигнуть Айра. Но Крис не может сойти с места, уставившись в глубину этого белого света. Сияние манит его. От этого хочется и сбежать, и приблизиться к нему. Только бы ощутить силу на себе, проникнуться ею, даже если это желание будет стоить дорого. Послышался вой сирены такой силы, что, пожалуй, услышала вся планета, но знать это наверняка невозможно.

– Ваше высочество, уйдите оттуда! – крикнул ему один парень, имени которого Крис не знал, но и уйти с места мальчик не смог, словно заворожился. Белая волна всё ближе и ближе, три спутника Айра уже были задеты ею, тут же покрылись сияющей атмосферой, которая сделала их ярче в сотни раз. Парень побежал к Крису, чтобы оттащить его и спрятать в здании, но он не успел добежать до принца.

Белый луч света опустился на планету и с огромной скоростью стал приближаться к королевскому замку. В зелёных глазах отразился ужас, но сойти с места мальчик не может. Словно что-то держит его, а луч всё ближе, заставляя всё живое трепетать от ужаса…

Его тело окуталось белым светом, по ощущениям магия резала всё его существо. Свечение оказалось, словно жидким, проникает в нос, глаза, уши, горло, стараясь как можно сильнее покрыть принца своим сиянием и заползти внутрь. Крис никак не сопротивляется, просто, как тряпичная кукла, подчиняется белому свету, который грозится удушить его, выгибая тельце.

Но остальные волны не собирались ждать, следующая пошла дальше, бросив еле живого ребёнка на колени. Мальчик схватился за горло, судорожно пытаясь вдохнуть и с ужасом понимая, что не может. Хоть бы один маленький вздох, ему бы хватило, он бы смог!

Третья волна снова окутала его, на этот раз мальчик истошно закричал, сам не понимая, откуда на это взялись силы? Но боль настолько не выносима, во всём теле, словно сотня кинжалов пронизывает насквозь, и затем повторяют это, заставляя выкручиваться, молить о пощаде, но никто этого остановить не может.

«Пусть это прекратится! Пусть перестанет!» – кричал он в мыслях, но вслух мог произнести лишь истошный крик, который тонул в хаосе вокруг.

Когда прошла третья волна, Крис, хоть и до этого стоял на коленях, упал плашмя на твёрдый каменный пол балкона, разбив себе лоб. По детскому лицу быстрым потоком побежала кровь. Мальчик устремил взгляд на слугу, что был рядом ещё во время первой волны, и замер в ужасе. Тот мёртв. Он умер, прикрывая руками своего господина, но это не помогло. Катастрофу планеты одна жизнь остановить не смогла.

Четвёртая волна уже приближалась к нему, но Крис не мог пошевелиться. Если он умрёт здесь, то никогда не сможет выполнить данное слово, никогда не исполнит обещание?! Он сам решает, жить или умереть!

– Я не умру! – из последних сил закричал Крис. Волна почти достигла его. Тело снова окутало светом, который так плотно облепил тело, что даже дышать – это адская боль. Мальчик закрыл глаза, кровь стала стекать из глаз, носа и рта по лицу, слёзы и дикий страх, беспомощность…

«Я не умру…» – подумал он, когда остатки воздуха были просто выбиты из него, не давая никаких шансов. Неужели это конец? А может так даже лучше? Снова встретить на путях системы порталов самого дорого человека, которого уже в этом мире нет. И не будет.

Пятая волна прошла, и бездыханное тело вновь упало на холодный пол. Глаза крепко закрыты, лицо необычно спокойно, но уже не живо…

– Ваше высочество! – к телу подбежала сильно потрёпанная женщина с ранениями и заплаканными глазами, в которых отразился весь ужас и то отчаяние. Удар на неё пришелся слабее, ведь она была в замке. Но сейчас женщина готова проклинать себя, что невредима. Она стала трепать наследника за плечи, рядом же лежит её мёртвый сын, который до последнего вздоха защищал своего принца. Её ребёнок, которому всё пророчили военную карьеру и видели будущего начальника, её сыночек, который вскоре должен был жениться, не должен умереть просто так!

Вновь послышалась сирена, женщина испуганно уставилась перед собой. Звук этой сирены отличался от прежней и говорил только об одном – они пробудились. Но почему? Разве этот свет ещё и пробуждает таких опасных существ?

В то же мгновение оглушающий волчий вой заполонил пространство и вперемешку с сиреной давал понять – началось. Значит этот кошмар, который по прежнему озаряет небо, превратив ночь в день, и теперь перешёл на другие планеты, сметая всё на своём пути, был только началом?

Из карих глаз женщины покатились слёзы, она аккуратно положила голову принца себе на колени. Погладила лицо ребёнка ладонью, от чего на коже её руки осталась кровь. Всё кончено. Он мёртв. Убито не просто дитя, а будущее всех жителей Айра…

– Калина, беги! – послышался нервный крик у входа на балкон, её товарища, – мы уже ничем не поможем!

– Замолчи! – крикнула она, с яростью и отчаянием в голосе. Это была их обязанность – во что бы то ни стало защитить принца. Ведь они – рыцари, которые должны охранять и защищать, бороться до последнего ради блага всех. Но они не справились, поздно, неожиданный хаос отнял то, что, казалось бы, непоколебимым. Мысль о том, что это только начало, наводит ужас, что ещё может быть ужаснее, чем теперь? Женщина неожиданно замерла. – Крис?

Мальчик резко открыл глаза, но его взгляд просто смотрел перед собой. Он не дышит, кожа холодная и бледная, как мел, от чего сердце рыцаря упало куда-то глубоко. Что происходит?

– Ваше высочество? Ваше высочество, очнитесь! – вновь продолжала трясти его женщина, но мальчик не откликался.

Мгновение – и его глаза заблестели живым блеском, но… Крис вскочил на ноги и с небывалой скоростью кинулся к перилам. Запрыгнув на них и встав в полный рост, мальчик посмотрел в небо. Калина замерла, её тело вздрогнуло от непонятного ощущения, исходящего теперь от ребёнка. Странная сила, заставляет ощутить себя никем, но почему?

– Ваше высочество… – только и выговорила Калина, замерев от ужаса. Тело мальчика, разрывая одежду, стало увеличиваться в размерах и менять форму. Зелёный свет окутал его, словно кружа в урагане, хотя ребёнок стоит на месте. Каменный балкон стал трещать от этого зелёного свечения. Женщина продолжала в изумлении смотреть на это, боясь, лишний раз вздохнуть. Из ближайших городов, уже надвигались к замку те неуправляемые монстры, готовые разорвать на части всех.

Крис, совсем невидный из-за зелёного урагана, прыгнул. Вместо того, чтобы упасть в пропасть, он взлетел вверх, уносясь от этого места. Балкон же словно раскрошился, Калина полетела вместе с камнями вниз, но даже не шевельнулась, чтобы хоть как-то спасти себя. Ей этого не нужно, она хочет к сыну. Женщина, выставив вперёд руку, словно пыталась дотронуться до исчезающего силуэта, покрытого светло-зелёной магией…

Прошло 10 свет.

Резко сев на постель, парень выдохнул. Ну и сон, такой красочный, словно это было только вчера… Он встал с кровати и направился к окну. Прислуга ещё не успела зайти, поэтому можно подумать и насладиться таким редким свободным временем. За окном, по обычаю уже поднимается звезда, даря свет и тепло, но три спутника ещё блекло видны, среди розоватых облаков, от чего на небе, не передаваемая не какими словами, панорама.

Этот сон всегда обрывается, как и его воспоминания о тех событиях. Но, не ломая голову, Краш подробнее, что было потом, после его «смерти» вспомнить не может.

– Ваше высочество, – поклонилась ему, войдя сюда, молодая горничная, одетая в красную униформу: платье в пол без рукавов и по стандарту туго заплетённые в сложную косу волосы. – Вас хочет видеть король.

– Хм, – задумчиво бросил Крис, – что-то рано.

Так или иначе, через время, уже одевшись в свои «королевские одеяния», он отправился к отцу, уже дословно зная, что его там ожидает…

Тронный зал, высокий и пышный, сияющий светлый паркет, окна от пола до потолка, в которых как в больших экранах, видны бескрайние леса и каменный трон. Но сейчас басистый и мощный голос эхом отдается почти в пустом зале, негодуя. В прочем, что этим стенам не привыкать слышать:

– Да как ты посмел снова сделать это?! – в негодовании выкрикнул король, мужчина уже средних лет, со шрамом на всё лицо, что делит как бы наискось его. Даже обычно аккуратно причёсанные чёрные волосы монарха, сейчас в беспорядке. Видимо, только вернулся с очередных переговоров. – Я тебе должен три вечности говорить одно и то же?!

– Возможно, – спокойно ответил принц, холодно смотря на отца. Этот спор идёт уже не один свет, но отец и сын никогда и не могли найти общий язык. Всё потому, что Крис не похож ни на отца, ни на королеву мать. Естественно, это наводило на мысль об измене, но магический уровень и схожесть крови говорили об обратном – Крис самый прямой сын короля Августа и королевы Триллы, но, увы, холодное отношение сохранилось между отцом и сыном. И это, видимо, навсегда.

– Не наглей, – прошипел отец, сжав кулак, и тут же резко ударил им по трону. От чего пошли трещины по стёклам с неприятным звуком, которые тут же затянулись. Что-то сегодня его величество сильно не в духе… – Как ты посмел снова подать заявки в академию рыцарей?!

– Потому что хочу быть рыцарем, – в сотый раз ответил принц, упрямо сложив руки на груди. Август сузил серые глаза и сжал губы, словно сдерживая в себе порыв, что-то сделать с этим не покорным мальчишкой!

Рыцари – боевая мощь планеты Айра. Они бывают разных специализаций, но Крис выбрал не просто быть рыцарем, он хочет стать «Фениксом» – единственные, кому дозволено покидать планету Айра и контактировать с другими мирами и существами. Но дело в том, что власть на ветровой планете может передаваться только тому ребёнку, кто несёт в себе «силу королей», с помощью которой поддерживается жизнь на всей Айра. Так как Крис – единственный наследник, то, конечно, его жизнь ценна для всей планеты. Но сам юноша этого словно не понимает, упорно уже два света подряд, подавая заявку в разные академии, правда всем запрещал брать его отец. Но в этот раз наследник особенно настойчив. У него с детства есть мечта, он поклялся в ней, и плевать на запреты отца и мнение общества – он должен стать Фениксом.

– Ни за что! Ты знаешь, что сейчас планета на гране революции и всё равно делаешь по-своему!!!

– Я женюсь на той девчонке, тебе этого мало?! – уже не выдерживает Крис. Это правда, сейчас на Айра не лучшее время: общество разделено на тех, кто за власть короля, и тех, кто против. Но после долгих переговоров, которые длятся уже несколько светов, было решено, что мир можно достичь только с помощью свадьбы принца Криса и дочери предводителя бунтовщиков – Амедии. Но это совсем другая история, сейчас важен их спор. – Я стану рыцарем, хочешь ты этого или нет!

– Ах, вот как ты заговорил! – вскочил с трона король Август, весь покраснев и трясясь от ярости. – Эгоистичный щенок! Тебя там могут убить, и будет конец всему! Ты что, настолько глуп, что не понимаешь этого?!

– Да мне плевать. Дела королевства – это твоя забота!

– Ты будущий правитель! Как ты относишься к своей прямой роли?!

– А как ты относишься ко мне?! Решил всё за меня: с кем мне жить, как мне жить, зачем мне жить! Я никогда не буду таким, как ты! – Бросив в который раз эти слова, Крис развернулся и решил уйти, но в спину услышал это:

– Наивный, сопляк. Что же, посмотрим, кто ты такой без меня, – Краш обернулся и напоролся на испепеляющий взгляд отца. – Хочешь быть рыцарем? Тогда сам иди и вымаливай это у академий, посмотрим, как ты с этим справишься. Я на сей раз не буду делать ничего. Ни помощи, ни преград.

Крис промолчал, всё же быстро покинув тронный зал, поспешил уйти в свою комнату. Раздражение и злоба заполнили его. Он что, его сейчас на слабо взял?!

– Его величество опять не в духе? – спросил вошедший без стука лучший друг и телохранитель по совместительству, Ник Волф. То, что он появился так резко, даже не удивило наследника.

– Угадал, – угрюмо ответил Крис. Ник вздохнул и закинул руки за голову, думая, что, скорее всего, снова придётся искать принца по разным танцевальным домам, куда сливаются аристократы и ведут порой себя хуже последнего сброда. Но потом, вспомнив, зачем в такую рань искал Краша, Ник закатил рукав своей куртки и, нажав на широкий чёрный браслет, показал появившуюся голограмму его высочеству.

– Вот, ты вчера просил, – Крис остановился и, взяв изображение рукой, перекинул его на свой браслет, начав внимательно читать нужную статью на своей внутренней стороне руки.

«Мастер тысячи техник – миф или реальность?» – гласило название статьи. Зелёные глаза немного загорелись, и, даже наплевав, что может напороться на стену в витиеватых коридорах, Крис жадно принялся читать. Не часто в информационных стоках, встретишь что-то интересное, в основном сплетни знати и восхваление королевского рода, но данная статья действительно многим будет по душе.

Почему появился данный мастер? Атлант, способный использовать абсолютно любую магию из четырёх основных и побочных, при этом большинство не знакомы всем мирам?

Есть предположение, что мастер – это существо, созданное четырьмя великими войнами, ещё несколько вечностей назад (Прим. автора: вечность у них – синоним слову век). Но чаще всего бытует мнение, что это атлант, использующий сверхсекретные разработки отрядов «Феникс». Но, так или иначе, личность мастера вызывает не меньший интерес, чем его появление. Никто не знает, какого он/она пола или расы, почему всегда оказывается на месте важных для Айра событий. Ни одного изображения «Мастера тысячи техник» не было получено, известно только, что фигуру покрывает тёмный плащ, голос имеет эхо и не определим на половую принадлежность, а энергетика рядом с мастером скачущая и непостоянная, что не позволяет его засечь ни одним сенсором.

Так или иначе, но за один свет, как появился загадочный мастер, он стал ассоциироваться с народным героем и заступником. Многие дети уже пишут в личных заметках, что мечтают о встрече с ним. Мастер на фоне конфликта власти и бунтовщиков выглядит как олицетворение надежды на избежание войны. Но в случае боевых действий, на чью сторону перейдёт мастер? Будет ли вечно с нами наш призрачный герой?»

– И это всё? – вздернув бровь, дочитав, Крис.

Да, нам, прочитав подобное, многое непонятно. Например, жители Айра называют себя не людьми, а атлантами. Магия на четырёх планетах кардинально разная, но всего один свет назад, в народе появился тот, кому присвоили имя «Мастер тысячи техник». Настоящий герой, который, не требуя ничего взамен, встаёт на защиту невинных, а из-за такой острой политической ситуации, мастер стал, чуть ли не идолом.

– Уж прости, но сам понимаешь, особо много о нём не написать, – пожал плечами Ник. Тут же присмотрелся к выражению лица принца, которое его насторожило. – Ты о чём думаешь?

– Собирайся, мы уходим, – резко сказал Крис, вспомнив, куда всё-таки шёл. На удивлённо-расширенные глаза друга, он решил не обращать внимания, не до того сейчас. Время набора в академию ограниченно и осталась всего несколько периодов (дней).

«Посмотрим, кто кого, отец, – сузил зелёные глаза парень, направляясь к себе в комнату. Что же, пора за столько светов показать, чего он стоит. – Умру, но исполню обещание».

Прошло 16 периодов.

Дорога через лес лежала прямо к огороженному высоким забором, из песчаного камня, зданию. Что за этими стенами, не секрет ни для кого – академия и их же штаб наёмных рыцарей и Фениксов «Золотой Феникс». Атлантов здесь не мало, можно сказать, даже чересчур много, от чего тихое в округе лесное место превратилось в шумный балаган.

Перед входом стоит старик в белых одеждах, высокого роста, с прямой спиной и широкими плечами. Его светло-карие глаза выглядят очень маленькими из-за большого носа-крюка, губы большие и сейчас искривлены в негодовании. Но его эмоций почти не видно из-за длинной белоснежной бороды, достигающей низа живота. Морщинистые руки сложены на груди, показывая своё недовольство, но, видимо, это никак не подействовало на тех, из-за кого он так недоволен…

– Вы издеваетесь? – Поднял вверх бровь шатен, буравя горящим зелёным взглядом директора академии. На плечах наследника чёрная походная сумка, которая еле закрылась от вещей в ней. Кожаная светлая куртка расстегнута, открывая вид на накаченный торс, который облегает белая футболка. Но у девушек за его спиной на этот счёт было другое мнение. Они с сияющими глазами смотрели на него, внимая каждому слову.

Это Крис Краш, королевский сын и будущий король Айра, поэтому все эти восхищения для него привычны. Но сейчас он слышит отказ, и это не может не злить. Они с его верным другом уже не раз слышат отказы из академии в академию!

– Извините, у меня такой приказ… – устало повторил свою фразу старик. Как бы он сейчас хотел сидеть в своём удобном кресле в кабинете и, возможно, пропустить рюмочку другую, но каждый год он, как директор, должен проводить отбор в свою академию рыцарей.

Рыцари – это люди, которые следят за порядком на планете, что-то похожее на армию и полицию одновременно. Естественно, на такую важную профессию берут не каждого, но если взять этих двух, то тут особенный случай – их до этого столько раз запрещал брать сам король. И хоть сейчас от него нет таких указаний, у директора остались сомнения.

– Никогда бы не подумал, что вы подчиняетесь таким приказам, – наклонив голову на бок, произнёс второй парень. Голубые глаза, которые даже сейчас светятся с каким-то странным блеском, словно пытаются давить и это немного выходит. Он выше и Криса и директора на две головы. Тёмно-рыжие волосы придавали некую изюминку и агрессивность к его взору. Его можно назвать таким же красивым, как и Крис, но люди не дарили ему восхищенных взглядов, скорее – пугливые. Довершал образ, привязанный к спине массивный серебряный меч, который парень не стал прятать в ножны. А вот меч достоин внимания: серебристый, гладко очищенный, с рукояткой из кости, где удобно под руку вырезаны узоры. Но вернёмся к разговору.

– А ты предлагаешь ослушаться? – резко повысил тон старик. Он, как и присутствующие, странно поглядывает на этого парня с мечом. Но вот Криса такое положение дел не устраивает, неужели и тут живут эти предрассудки по поводу его друга?

– Да, он предлагает ослушаться, – резко кинул зеленоглазый. Директор перевёл взгляд на него.

– Я не могу этого сделать, неужели Вы этого не понимаете? Путь в мою академию для вас закрыт, – старик только вдохнул, чтобы, видимо, позвать атлантов, которые оттащат надоедливых парней, и он сможет спокойно проводить отбор дальше. Но…

– Если так, то давайте заключим пари, – выпалил Крис. Директор застыл, а парень в мыслях ухмыльнулся.

«Ну же, старый хрыч, вся планета знает, что ты азартный».

– Пари? – переспросил старец, губы которого сами по себе растянулись в широкой улыбке.

– Да, пари… – повторил Крис, – дайте нам с другом шанс. Мы сразимся против любого ученика, которого вы нам выставите. Что вы теряете? Проиграем – уйдём. Выиграем – попадаем в вашу академию. Что скажете?

Старик улыбнулся ещё шире и молча, протянул руку. Крис сделал то же самое, и когда их руки почти прикоснулись, их соединил некий зелёный свет, который заставил многих прищуриться.

– Смотрите, ваше величество, как бы вам не оплошать, – всё ещё хищно улыбаясь, проговорил старик.

– Вам тоже, друид Алгор.

Старец, наконец, отпустил руку, и сияние превратилось в чёрную надпись на непонятном для нас языке, но те, кто с Айра, его могут легко прочесть.

«Заключивший пари не смеет бежать, таково пари, нерушимое слово», – вот, что гласит надпись.

– Идите за мной, отбор дальше проведут без меня, – Алгор развернулся и вошёл в ворота, парни сразу пошли за ним. Что же им открылось на той стороне? Но то, что увидели двое друзей, заставило перехватить дыхание. Да ведь не уступает королевскому замку!

Гигантская территория с высоким, длинным и огромным зданием. Оно выглядит полностью стеклянным и похоже на обточенный морем камень, который отражает свет. Только стекло это чёрного цвета, а вход в здание – это массивные двери из непонятного зеленовато-красного металла. Будто переливается. Но не только здание привлекало внимание. На территории вокруг строения есть парк, где учащиеся могут отдохнуть в тени деревьев и разнообразных цветов. Также по земле идут дорожки из синего камня, которые ведут туда, где должно, свершится пари…

Крис идёт с лёгкой ухмылкой позади старика, у него явно поднялось настроение и даже самоуверенность. Впервые появился шанс, чтобы показать, на что он способен и без влияния отца. Чего не скажешь о его напарнике…

– Скажи честно, ты уже подумал, куда потом, когда проиграем? – Спросил друга Ник. Крис непонимающе на него посмотрел, словно он сморозил невообразимую глупость.

– Что-то ты поник. Никогда даже подумать не мог, что ты пессимист, – его товарищ дернул глазом, не понимая как раз такого оптимизма. Это же Алгор, атлант, который азартен и ради победы готов на всё, даже на подлость. Может, так он и стал директором сразу и «Фениксов», и наёмных рыцарей?

– А я никогда не мог подумать, что ты такой дурак! – резко бросил, Волф. – Да нас порвут и выкинут, а ты тут ухмыляешься! Псих!

– Всё сказал? – ледяным голосом поинтересовался Крис. Его друг кивнул. – Даже если и так, мы хотя бы попробовали. А что будет дальше – плевать.

– Мы пришли… – остановился старик, решив сделать вид, что не слышал их перепалки. Однако паж его величества очень смел и даже наглый, назвать принца «дураком и психом» не каждый себе позволит. Парни увидели вход в огромную арену, похожую на наш Земной «Колизей», но гораздо современнее, – буду внутри, а вас уже ожидает противник.

Алгор положил правую руку на своё левое плечо и растворился в появившемся тумане. Они переглянулись. Назад дороги нет, да и то, что их ждёт позади, не радует обоих. Как и прежде – диктатура и только, поэтому на этот раз…

– Готов?

– Нет.

– Тогда пошли, – уверенно направился к входу в арену Крис. Он чувствует, что теперь им должно повезти, теперь-то они справятся!

Внутри открылась огромная площадка, которая окружена кругом идущих вверх сидений. На той стороне от Криса и догнавшего его Ника стоит парень, внешность которого не разглядеть из-за огромного расстояния.

– Приветствую вас, – спокойно произнёс их соперник, голос которого словно сказанный в микрофон, стал громче. Даже отсюда этот соперник выглядит сильным, – для меня большая честь сразится с Вами. Заранее прошу извинить.

Ник и Крис даже среагировать не успели, как парень на той стороне сложил руки на груди, а затем резко отбросил их от себя, посылая следом больших размеров искрящийся зелёный шар. Парни отпрыгнули в разные стороны, тогда шар резко свернул и врезался в Ника, но тот среагировав, отбил его мечом на…

– Смотри куда кидаешь! – процедил, еле отскочив, Крис. Волф нервно хохотнул.

– Ой… – за это «ой» зеленоглазый уже хочет придушить напарника. Но это потом, ведь их соперник теперь послал на них таких шаров где-то десять и все самонаводящиеся.

Ник кое-как успевал их отбивать мечом, но один всё же задел его и парень отправился в полёт до стены арены. Он ударился с такой силой, что, кажется, сейчас сломал все кости, упав на землю, что-то промычав невнятно.

"Кого против нас поставили?!" – Не даёт покоя рыжему эта мысль, явно уже не первогодка, хотя не будет же директор жаждать их избиения? Но Ник вспомнил, что речь об Алгоре, тогда… Им конец.

Крис же отделался меньше, он выхватил из кармана куртки чёрный цилиндр и, нажав на него, выпустил с двух сторон металлические мечи формой молнии, которые тут же покрылись зелёным сиянием. Этим оружием Крис с лёгкостью разрубал на части шары, но…

– Браво, – наигранно похлопал в ладоши соперник, – вот только мне надоедало играть, пора бы уже и серьёзно сразится.

Парень на той стороне поля раскинул руки, и из его ладоней показались цепи. Секунда – и цепи с такой скоростью полетели на ребят и окутали их ноги, что никто из них ничего сделать не успел. Но как только цепи очутились на их ногах, было сделано ещё одно открытие – они под электричеством.

– Чёрт! – взвыл Волф, когда их, кидая то вверх, то вниз, ещё и ежесекундно били током. Крис же просто сдерживался, стиснув зубы и сжимая до побеления в костяшках меч-цилиндр. Неожиданно цепи их отпустили, и они с грохотом упали на землю. Парни стали медленно подниматься, шипя от боли, на что с того края поля послышался смешок.

– Мне даже вас жалко стало.

«Чтоб тебя…» – с яростью мелькнуло в мыслях Криса, неужели отец продумал всё так, что сына даже перестали бояться? Ведь многие перед наследником трусят, потому что одно слово – и этого человека могут заточить в темницу, но, видимо, сейчас не тот случай. Тут идея пришла ему в голову. Посмотрев на Ника, он понял, что тот подумал о том же. Вот и отлично.

Цепи снова связали их ноги, но на этот раз парни этого ждали. Терпя боль и разряды тока, они схватились за них руками и с помощью ног оттолкнулись, подпрыгивая от земли. Но цепи резко двинулись в другие стороны, ударяя этих двоих о стены арены.

– Вы думали, я так глуп? – продолжая их бить о стены и катать лицами по земле раз за разом, произнёс соперник.

– Сейчас!

– Что? – Они резко потянули его на себя в разные стороны, как бы натягивая. Противник подлетел и завис над ареной, Ник и Крис кинулись к нему с разных сторон, при этом роняя его на арену с силой, ведь цепи при их приближении опускаются.

Всё произошло так быстро, что они ничего не поняли, как их соперник резко встал на ноги и в каждого послал по гигантскому шару, при этом дико рыча, как рассерженный зверь.

Парней откинуло так, что они улетели на трибуны и врезались в пустые кресла. Этот старикашка подсунул им явно не первачка, а кого-то посерьёзнее. От осознания этого у обоих вперемешку со злобой выступило отчаяние. На что они подписались?

– Вставайте! Быстро! – Цепи снова окутали их ноги, и опять удары тока прошлись через всё тело. Ник с яростью в голубых глазах посмотрел на ученика академии и на мгновение застыл. Даже сейчас видно, что у того из плеча идёт кровь. Неужели Волф смог его задеть? Видимо, да, если он так зол.

Их вновь подкинуло вверх, но на этот раз напарников раскрутили как на лассо и выкинули в другой край арены. Они упали и прокатились ещё по земле на несколько метров. Ник первый поднялся и отплюнул кровь, решив не обращать внимание на боль. Не до того сейчас! Крис же слегка помедлил, но вскоре тоже стоял на ногах. Стиснув зубы, упорно продолжал, иди к цели, хоть уже ясно – невозможно. Это чувство, что они, кроме как махнуть оружием, ничего не умеют, добивает. А если Крис и наколдует что-то – оно по силе, не достаёт шаров этого….

Но мгновение, парни застыли. Всё небо над ареной забито этими шарами, закрыв свет, и пропуская тёмно-зелёное свечение через себя. Шары теперь гигантских размеров и словно нетерпеливо искрятся, торопясь разорвать их на кусочки. По крайней мере, кажется именно так…

Соперник щёлкнул пальцами. Шары сорвались с высоты на ребят. Ник и Крис скрестили руки и немного отдалили от себя, перед ними появились небольшие щиты, но они явно слабые для такого.

Удар всё ближе, искрение наводит панику и сеет страх в душе. Ник стиснул зубы. Он вновь проигрывает, и теперь шанса доказать, что он может быть сильным, уже не будет. Никогда.

Крис сдвинул брови. Как же так? Впервые он сам выбрал свой путь, нарушив запрет и волю отца, и решил, куда податься в жизни, но и тут путь закрыт. А как же его обещание, что он изменит всё? Сломает систему? Выживет и пойдёт дальше, несмотря ни на что?

«Что же, отец, вновь твоя взяла». – Крис опустил руки, убрав тем самым щит. Пусть он почувствует всю боль поражения. Ник непонимающе посмотрел на него, но не сказал ничего – всё и так ясно. Волф повторил движение друга, понимая, что надеяться больше не на что. Им больше нет пути вперёд, прошлое оттягивает назад. Но надежда умирает последней, но и она уже тает, они сдались и принимают всю тягость провала.

«Кто-нибудь помогите нам» – зажмурился напоследок перед поражением Ник, шары уже так близко, что слепят глаза. Но где же боль?

Рыжий приоткрыл глаза, и тут же они раскрылись так широко, как только могли. В нескольких миллиметрах от него появилась прозрачная стена, о которую бьются шары, но отлетают, словно мячики.

Ник нервно сглотнул и повернул голову к Крису. Тот так же замер, не понимая ничего, и словно наследнику дали пощёчину. Неожиданно шары вместе стеной исчезли, словно их и не было, только вот почему?

Мимо парней мелькнул какой-то силуэт, так быстро, что они не смогли его рассмотреть. Только и виден был чёрный балахон…

Яркие вспышки последовали одна за другой, поднимая столбы пыли. Ник и Крис закрыли лица руками. Всё нарастающая сила начала отодвигать их назад. Что это? Тот противник решил так ударить?! Но тут всё прекратилось в один миг, словно и не бывало. Открыв глаза, зрачки друзей тут же стали узкими от увиденного….

Соперник стоит на коленях и смотрит в небеса широко раскрытыми глазами. Даже отсюда видно – его пробила дрожь. Глаза парня закрылись, и он упал, заставив друзей переглянуться. Что?

– Видимо, – внезапно появился директор, сложив руки за спиной, – за вас выступил даже он… Что же, я не могу нарушить своего слова, гневить мастера не в моих планах, поэтому вы приняты. – Со скрежетом и негодованием в голосе сказал друид, но замолчал, увидев, как отреагировали эти двое.

Ник упал на колени, просто не может поверить в услышанное, сжимая в кулаках и стискивает зубы, чтобы из горла не вырвался крик радости и ликования. А Крис же просто смотрит в никуда. Смогли… Пусть даже так, но, наконец, смогли! Даже сдавшись, похоронив надежду, они где-то глубоко верили! И теперь эта вера обратилась в реальность. Они справились! Директор покачал головой.

– Надеюсь, мастер знает, на что пошёл, раз помог вам. Не смейте думать, что всё так легко, здесь учатся и работают легендарные рыцари. Поэтому и не думайте расслабляться, даже вы, ваше величество.

Зеленоглазый кивнул, взяв себя в руки, это же невероятно… Его просьбу о помощи услышали, и пусть он пока не поймёт, кто этот мастер, да и зачем тот ему помог. Но главное – осуществилась одна из его целей к достижению мечты…

2. Знакомство с командой

Они больше не могли ждать и поэтому, вспоминая путь в главное здание, направились туда. Вот она, заветная академия, формой капли, где теперь их будет ждать будущее, которое выбрали именно они!

Только войдя в дверь, парни попали в гигантский холл с высоким потолком, светлым паркетным полом. Бежевые каменные стены и большие витражные окна, которые создают разноцветные переливы на полу, хотя с улицы их не видно. На стенах висят портреты выдающихся людей планеты Айра. Крис не мог не усмехнуться, увидев среди картин лицо отца. Он мысленно сказал ему, – "Ну, что я провалился?".

Вокруг стоят диванчики песочного цвета, растения, похожие чем-то на папоротники, но с красными цветами, источают приятный и свежий аромат. Три стола, за которыми расположились молоденькие девушки, что-то упорно ищущих на сенсорных крышках этих же столов.

На противоположной стороне от них были расположены три двери лифта. Из одной, которая только открылась, выбежала среднего роста девушка с белоснежными и волнистыми волосами по пояс. Её большие, как у ребёнка, бледно-голубые глаза, загорелись увидев Криса. Первым делом она подбежала к наследнику и обняла его, повиснув на шее, радостно "пища". Лицо шатена в этот момент выражало что-то среднее между шоком и стеснением, от такого поведения девушки.

– Амедия, а что ты здесь делаешь? – спросил он тоном, надеющимся, что ему она видится в бреду, но нет – настоящая.

– Крис, я как узнала, что ты решил идти сюда, сразу подумала…Что, если я поступлю вместе с тобой, тебе будет приятно! Ты рад? – она лучезарно улыбнулась, делая своё лицо ещё более милым и детским, правда наигранность этой эмоции выдавалось в мелочи – её взгляд.

Крис не шевелился, такое ощущение, что его лицо застыло. Как она узнала? Как так быстро сюда попала? Как… Он медленно перевёл взгляд на своего друга. А тот, воспользовавшись тем, что Амедия его не видит, пожал плечами. Стоящий в объятиях девушки принц выдохнул и сделал лицо радостнее, выполняя совет друга. Лишние скандалы и ссоры по поводу, какой он плохой жених, ему не нужны.

–Я рад. Мы же теперь будем видеться чаще, а что может быть лучше? – весьма правдоподобно проговорил парень, на что девушка попыталась чмокнуть его в щёку. Но тот опередил, поцеловав невесту в носик, продолжил свою речь. – Послушай, я до сих пор не знаю, в какой команде. Ты иди, а я пока заселюсь, посмотрю команды, ну, ещё много чего нужно сделать. Позже увидимся, ладно? – сказал он уверенным тоном. Девушка немного расстроилась, но выпустила его из своей хватки, тут же мило улыбнувшись.

– Хорошо, милый, – она рукой погладила его по щеке и тихо добавила. – В моей команде как раз не хватает атланта. Может, ты им будешь? Ладно, пока! – Амедия пошла в сторону лифта. Как только дверь открылась, леди вошла туда и, обернувшись напоследок, послала Крису воздушный поцелуй. Принц ей с сияющей улыбкой помахал рукой. Правда, только двери лифта закрылись, его лицо стало каменным, а взгляд ядовитым.

– Ага, в одной команде, жди, – он уверенно подошёл к одному из столов. – В какой команде Амедия Ли-сама? – сказал он так строго, что девушка секретарша от неожиданности онемела.

– В первой команде, ваше величество. Вас записать туда?

– Ни в коем случае, – сузил глаза Краш. – В какую команду нужно ещё два атланта?

– В четвёртую, но там… – стала она уже что-то говорить секретарь, но Криса уже было не остановить.

– Мы будем там. Записывайте.

Девушка взяла ровную чёрную палочку с заострённым концом и написала что-то в бланке на голограмме. Правда, всё время глазами смотрела на принца, словно ожидая, что он передумает, но парень был непреклонен.

– Всё. Ваше Величество, поднимайтесь на восьмой этаж, там будет дверь с номером четыре. Вам туда.

– Отлично, – сказал он грубо и пошёл к центральному лифту. Как только товарищи туда вошли, Крис взглянул на Ника. Рыжий, не отрывая взгляд, смотрел на принца прищуренными глазами, словно что-то задумал.

– Что? – Спросил, раздражаясь, наследник. Но Ник по-прежнему молчал и продолжал пялиться. – Слушай, чего тебе? – Волф всё так и смотрит. – Ну, чего тебе надо?! Говори прямо, достало угадывать, что ты там думаешь!

–Ты какой-то странный,– проговорил Ник, улыбнувшись.

– Вот придурок… – выдохнул Краш. – А с чего веселиться? Сюда поступили еле-еле, так «эта» ещё сюда приехала! Как мне должно быть весело? Так же мы не знаем, кто в нашей команде, кто наш учитель, и вообще, что тут творится!

– Ну, это уже ты виноват, – пожал плечами паж, но заметив, что зеленоглазый стиснул зубы, поспешил продолжить. – Ты же заткнул секретаря, кода она стала тебе всё рассказывать. Вини только себя. К тому же не думал, что встреча с невестой тебе перепортит радость оттого, что мы, наконец, пробились.

Краш молчит, но всё же перестал гореть в мыслях, подумав: «Ник прав. Не думал, что одно её появление так сильно повлияет на мой настрой. Хотя, какого чёрта! Я по-настоящему счастлив! Сейчас он уже не просто сын короля, а первокурсник в академии рыцарей, и он точно знает, какой следующий шаг к его мечте – стать «Фениксом».

* Фениксы – специальная группа рыцарей, славятся своей силой и опасными миссиями, их уважают и ценят, ведь стать Фениксом можно, только если родился гением с силой или же упорно тренировался.

Наконец, двери лифта открылись. Они вышли в коридор. Проходя вперёд, увидели деревянную дверь с золотым номером четыре. Пока те медлили, дверь перед ними разошлась в разные стороны, пропуская внутрь.

Перед их взорами предстала круглая комната с бледно-песочными стенами, и почти на всю длину одной из стены окно, остальные же стены в дверях и шкафах с книгами между ними. Пол отделан паркетом из тёмного дерева,

В средине комнаты стояли три дивана, образующих букву «П», так же бежевого оттенка. Между ними – стеклянный стол на деревянных ножках. Вокруг же всё остальное помещение было заполнено деревянными шкафами с разными книгами и фигурками. Семь дверей, расположенных по кругу, такие же темные, как и пол, уже имели на себе именные таблички, хотя две из них всё ещё пустые.

Открылась одна из дверей, откуда повалил пар и вышел мужчина. Высокого роста, с чёрными по плечи волосами, которые сейчас мокрые и слегка завились от горячей воды. Черные глаза, в которых даже зрачка не различить, сразу же впились в новеньких. Эта ситуация, была бы менее нелепа, если бы на нём из одежды было ещё что-то кроме полотенца, которое прикрывало его «мужскую особенность». Мужчина непонимающе похлопал глазами, а потом ухмыльнулся.

– О, новенькие, а я не при параде. Досадно, – он рукой почесал свой затылок. – Так, как вас звать-то?

– Ник Волф… – странно оглядывая человека, ответил парень с мечом.

– Крис Краш, – юноша, хоть и странно себя чувствовал в компании полуголого мужика, старался этого не выдавать.

– Присядем, – указав на диваны и тут же сев в полотенце, словно развалившись, проговорил незнакомец. Парни предпочли сесть напротив, сами удивляясь такому простому поведению. Обычно, любые атланты, общаясь с ними, либо уважительный тон, либо улыбчивое молчание. А этот по-хозяйски разлёгся, ничего не смущаясь. Странный тип. – Уф, как после пара хорошо. Так, начнём, – принял мужчина более серьёзный вид. – Меня зовут Джин Ремброт. Я буду вашим наставником на протяжении обучения и практического периода. Надеюсь, вы поладите с остальными членами команды. Они как раз сейчас должны подойти. И да, советую тут забыть о Ваших статусах, мнениях, что Вы уже маги и можете многое. Тут Вы ещё даже не рыцари, так амё…

Открылась входная дверь, прерывая наставления наставника, вошедший открыв дверь с ноги.

– Опа, новенькие, – хмыкнул блондин, засовывая руки в карманы кожаного плаща. – Я узнал за форму. Её выдадут уже завтра! А Вы опять тут голышом бродите?

– Не думал, что ты вернёшься раньше, Крэш, – удивлённо поднял бровь Джин.

– Ну, на то есть причины,– парень подошёл к диванам. Увидев Криса, расширил глаза. – Ваше Величество?

Зеленоглазый внимательно оглядел его. Коротковатые, вьющиеся волосы пшеничного цвета, некоторые кудри которых, падали на лицо. Насыщенно-серые глаза, горят неким озорством. Лицо же с мягкими и плавными чертами. Наверное, будь у него волосы длинными, его можно было бы спокойно принять за девушку. Но это его вовсе не уродовало. Ростом он примерно с Криса, на указательном пальце красовалось кольцо из белого золота с очень знакомой эмблемой… Может, аристократ?

– Разрешите представиться, Крэш Страт, – улыбнулся новый знакомый. И тут Крис вспомнил – действительно аристократ. Очень давно он слышал о Стратах. Они всецело принадлежат королевской власти, исполняя любое поручение, будь то сбор налогов или чистка. Тогда, что он тут забыл? – Вижу, что и у королей есть бунтарство в крови.

– Бунтарство? – не понял Ник. Крэш кивнул, медленно переведя на рыжего взор.

– Да. Как я понимаю, ни меня, ни вас тут быть не должно. Но каким-то чудом, мы тут, – Страт хмыкнул. – Думаю, новое поколение будет до ужаса наглым. По крайней мере, так мой папаша говорит. Ну, а как вам-то удалось сюда попасть, ваше высочество и его слуга?

Ник поджал губы, этот Крэш его бесит. Слишком напыщенный даже для графа. Хотя аристократы, что с них взять. Крис же спокойно поведал им их историю и под конец, что учитель, что Страт были удивлены.

– Мастер? Ого! – улыбнулся Джин, резко встав. – Тогда, думаю, вас ждут великие начинания!

– Учитель, полотенце… – покачав головой, сказал Крэш, явно посмеиваясь.

– Ой, – подняв вещь и обмотав ею себя, слегка смутился Ремброт. Всё-таки сказав, что надо бы и переодеться, ушёл к себе в комнату. На его месте в точно такой же позе, что и сидел Ремброт, развалился Страт.

– Наш преподаватель немного странный и бывает самодуром. Но так вроде нормальный. Я-то знаю, всё-таки уже отрезок тут (отрезок – неделя). Удивительно, что вы в последние периоды сюда попали, а то ещё два – всё.

* Время тут делится на разные периоды. То, что у нас зовется днём – это полноценный период из 18 фаз. Фаза – это подобно часу, только по сравнению с Земным часом, длится он 2 часа. Значит, их система счёта времени выглядит так: период – день. Отрезок – неделя. Часть света – месяц. Свет – год. Вечность – век.

– Кстати, хотел спросить – всё-таки откинулся на спинку дивана Крис, поняв, что тут надо вести себя намного проще. – Что интересного происходит-то тут?

– Ох, – Выдохнул блондин, подняв голову к потолку, словно с него читал новости, думая, что важно, что нет. – Ну, думаю самое интересное для нас с вами, это когда дослужим до момента с переселением в квадрат 9т 15 портала.

– Да ну… – расширил глаза Ник.

* И вновь, объяснения. Жители планеты Айра, как и любой другой планеты в этой системе, верят и даже используют систему порталов. Приведу пример, возьмем любой мир. У него, судя системе, есть его параллель, ещё три мира – прошлое, настоящее и будущее и обязательный проходы для душ умерших между этими и другими мирами. Со стороны похоже на запутанную сеть, сложнее нашего головного мозга. Но жители этих планет уже давно научились использовать ею, беря у той или иной культуры разные ценности. Что уже стало проблемой, так как при этом забываются свои истинные корни. К примеру, мода. Некоторые слова, дизайн и даже имена позаимствованы у квадрата 9т 15 портала. Так обозвали нашу с Вами планету Земля.

– Да, мой друг, именно так, – улыбнулся Крэш. – Думаю, вам там понравится, хотя сам ещё не был. И, кстати, скоро сюда придёт одна девушка, ну крайне стеснительная, поэтому резкого ничего не говорите, а то расстроится.

– Так заботишься о чувствах девушек? – Без интереса спросил Крис.

– Ну, а почему и нет, Ваше величество? – Блондин задумчиво прикоснулся к подбородку. Снова вспомнив Амедию, Крис на секунду подкатил глаза. Конечно, наследник общался и с другими девушками. Но только своего круга, они от Амедии мало чем отличаются. А вот Краш в этом плане более проинформирован. Зная, что за кругами мира аристократов, жизнь в разы ярче. – Без них бы нас никто не рожал, да и жить среди одних мужиков – не вариант.

В коридоре послышался грохот, Страт улыбнулся вновь. Видимо, у этого парня привычка улыбаться. Знает, что ему идёт.

– А, вот и она.

– Извините! – Послышалось за дверью. Это прозвучало так неуверенно и испуганно. Когда это чудо зашло сюда, Крис и Ник впали в ступор… Девушка милая с по-детски наивными ярко-фиолетовыми глазами и такого же цвета прямыми волосами. Лишь выделялась одна белая, закрученная в локон прядь с левой стороны. Одежда на ней вполне Земная: серая толстовка, которая трещала на груди третьего размера, узкие джинсы и кеды. Но почему они удивились? Эта леди ненормально низкая, наверное, Нику будет дышать в пупок, как не ниже. Увидев их, она покраснела. – З-здравс-твуйте!

– Я же говорил, стеняшечка! – умилился Крэш, заставив покраснеть девушку ещё больше.

– Не надо так жестоко, Крэшон…

– Ой, не называй меня полным именем, – передернулся парень от звучания. – Оно портит мой слух! Кстати, теперь наша команда почти в сборе, как тебе Дриадочка?

– Рада знакомству! – кивнула она. Ник встал на ноги и бесцеремонно подошёл к девушке и рукой от её головы провёл черту, чтобы всё-таки проверить, куда она ему дышит-то! Оказалось в живот, но девушка побледнела от размеров этой "горы". – Эм…

– Ой, прости, – улыбнулся Волф. Его зеленоглазый товарищ фыркнул. Так бестактно поступил, а теперь извиняется. В этом весь Ник. – Моё имя Ник Волф, тот – Крис Краш, – Махнул на принца рукой мечник, – А тебя как зовут?

– Дриада… Дриада Клин! Рада знакомству! – неуверенно словно выдавливая слова, опустила глаза девушка. – Извините…

– С твоим характером не скажешь, что ты можешь быть рыцарем.

– Извините…– опустила голову девушка ещё ниже.– Я такая странная…

– Ну вот, молодец, расстроил. – Сложил руки на груди Крэш, пристыдив Ника.

– Ну, что за дурак… – Покачал головой Крис, окончательно смутив друга. Краш решил продолжить разговор с новым знакомым, пока рыжий начал маяться самобичеванием. – Скажи, Крэш, а кто ещё в нашей команде? Один антлант ведь ещё не появлялся.

– О… – протянул блондин, – если на этой неделе появится, то считай – вам повезло.

– Такой неуловимый? – Не понял зеленоглазый.

– Ну, скорее, неуловимая, это девушка. – Но тут его собеседник стал говорить загробным голосом.– И, если ты её увидишь, запечатли, ибо я не видел…

– Э… Ну, хорошо… А откуда тогда знаешь, что девушка?

–Учитель рассказал.

– Прости дурака! – перебил Крэша голос Ника, который уже не знал, как избавиться от угрызения совести. Поэтому перешёл в извинениях на крик, но, увы, это не помогло.

– Так, о чём я? – попытался вернуться к разговору Страт, отмечая странность данного пажа. – Ах да, мне Джин рассказывал, что она оказалась раньше всех новеньких в академии, её долго не понимали куда взять. Но будет редко у нас появляться, небось, такая же милашка…

"Его только это заботит?". – Подумал Крис. А ведь и, правда, странно. А с другой стороны – ему-то какое дело?

– Ладно, детишки! – Выпрыгнул из своей комнаты Джин, уже одетый, но пугливая Дриада снова покраснела. – Не время нам киснуть, ибо сейчас будет праздник! И да, Крэш… – учитель подошёл к парню и положил на его голову свою ладонь, но затем сжал волосы так, что блондин чуть не вскрикнул. – Ещё раз, зараза, создашь иллюзию обнажённых дам в моей комнате, я не знаю, что с тобой сделаю…

– Понял, понял! – попытался отодрать руку Страт, но сделать это оказалось нереально! Погодите, иллюзию?

– Крэш, а ты такое можешь?.. – отвлёкся от самобичевания Ник, но за парня ответил учитель, ибо тот ещё был не в состоянии отодрать его руку.

– Да, этот малец – маг иллюзии. – Страт стиснул зубы, словно не хотел этого раскрывать.

На Айра, в своей основе, из поколения в поколение живут только дети ветра, то есть управленцы ветром. Магия иллюзии появилась как побочная из 4 основных стихий и родом из планеты Гамма. Но уже несколько вечностей (Прим. автора: несколько веков) из-за того, что эта побочная стихия отлична в бою, из изгнанников превратилась в одну из уважаемых стихий, которым даже позволили хранить свою культуру и обычаи, если они, конечно, не противоречат традициям и законам Айра.

Но все мысли прервались звуком, напоминающим сирену. Ремброт поторопил их на улицу. Там стояли сотни учеников, ещё в коридорах была ужасная давка. Дриада, если бы учитель не посадил её на свои плечи (хотя девушка сопротивлялась, как могла), давно бы отстала. Но их команде давали пройти, тут же принц, как же не уступить? Хотя сам его величество надеялся не встретить свою шумную невесту. Ещё приключения в этот день ему были не нужны…

Тут над толпой появилась большая голограмма в виде экрана. На нём появился уже знакомый многим директор школы, сидящий за тёмным столом и сурово смотрящий на них. Все тут же умолкли.

– Приветствую вас, тех, кто тут впервые, и тех, кто уже долгое время в стенах этой академии. Скажу сразу, все вы, стоящие тут, выбрали самый тяжёлый путь! На заданиях многих из вас могут убить или серьёзно ранить. Вы ответственны не только за себя, но за жизнь ваших товарищей и жителей нашего мира! Не все смогут стать рыцарями. А рыцарями «Феникс» может вообще ни у кого не получиться. Вы сами должны знать, что любое Ваше старание – это результат, который и покажет, достойны ли Вы гордого звания или нет! Сейчас же студенты, Вы уже стали Выше обычных атлантов. Поэтому несите с гордостью звание «Рыцарь»! Тогда вы сможете вступить в ряды «Феникс», доказав всем, что готовы на всё ради родины! Сегодня у вас свободный день. Можете ходить по всей академии и другим объектам, но помните – завтра вам будет не до шуток!

Экран исчез. Многие стали разговаривать, не слишком ли сурово и кротко для речи? Но всё же дух отлично поднял, с этим не поспоришь.

– Ох, чувствую веселье, – улыбнулся Крэш, но потом увидел лицо Джина. Его глаза были наполнены слезами, из-за чего блондин замялся. – Учитель, вы чего?

– Да так, тронуло, – стал Ремброт рукой сгонять слёзы. Правда вот, забыл, что на его плечах сидела Дриада. Поэтому девушка чуть не упала на землю. – Ой… – протянул Джин, затем немного усмехнувшись: – Ну, что же, давайте праздновать!

– Но завтра же…

– Я ваш учитель, поэтому я знаю, что будет завтра. Так что, Крис, не сопротивляйся и пошли! – Стукнул он парня по плечу, от чего наследник выдавил усмешку, потирая плечо. Ну и силища…

– Да-да…

– Крис!!! – послышалось из толпы, парень только и успел выдать:

– А? – тут же на шее повисла его невеста.

– Так всё-таки ты поступил! Я так рада! – отлипнув и взяв его руки, сказала она. Крэш не понял её слов и даже не заметил, что Амедию во все глаза рассматривают его новые знакомые.

– А разве я тебе это не говорил сегодня в холле?

– В холле? – вздернула бровь девушка, задумавшись. Но потом так же, не понимая, ответила. – Ты чего, милый, я только сейчас встретила тебя.

– Это шутка такая?

– Я серьёзно, – Крис впал в ступор, он поглядел на Ника, тот тоже ничего не понимал. Они же сами видели её тогда! Можно сказать, из-за неё и выбрали четвёртый отряд, а она не помнит этого?

– Однако, миледи, не хотите с нами отпраздновать? – улыбнулся Джин, отвлекая друзей от данной странности. – Всё-таки у вас и вашего возлюбленного праздник сегодня.

– Точно, отличная идея! – улыбнулась Амедия, крепче сжав руки принца, чем немного вывела его из раздумий. – Пойдёмте, мне уже не терпится!

– Обещаю вам, веселье! – улыбнулся Крэш, и все пошли в здание. В самый оживлённый сейчас участок школы, где новички, старшекурсники и учителя заняты тем, что празднуют свой день. Как-никак, они заслужили это, каждый чтобы быть в этом здании через что-то прошёл, от дуэли в поединке, до потери.

На крыше, сокрытой от любопытных глаз, этого учебного заведения, стоит фигура, облачённая в чёрный плащ, лицо которой плотно скрыто капюшоном. Раздалось еле слышное вибрирование, достав свою правую руку, на которой от кисти до локтя надет, как вторая кожа, чёрный компьютер. Фигура нажала на сенсорную панель, из устройства послышался голос:

– И?

– Он поступил и не догадался, лишь лёгкая осечка немного подвела, – послышался, словно тройной, голос от фигуры в балахоне.

– Отлично. Главное, что оно всё же выполнено. Но помни, в эту скрытую игру играют мощные враги. Джин, конечно, ещё не знает, но, думаю, он первый кто тебя раскусит. Если откроешь ему больше правды, он вмешается, а этого…

– Допустить нельзя,– закончила за него фигура.

– Снова верно. Думаю, мне опасаться не стоит, – голос исчез. Фигура снова спрятала руку под балахон. Оно подняло голову вверх и стало смотреть, как медленно заплывает их светило, создавая зелёные и пурпурные оттенки на небосклоне. Уже виднелись спутники. Очень красиво. В ту же секунду фигура так быстро переместилась, словно никого не было…

3. Феномен академии.

Утро стало для наших героев пыткой. Вчера их учитель так разошёлся с празднованием поступления, что на утро все были выжаты. Кроме самого Ремброта. Пробуждение Джин устроил новеньким шикарное – так громко их будил, открывая все двери и крича так, что просыпались соседние команды.

Но позже оказалось – это только начало веселья. Потом ребят отправили в увлекательное путешествие по всей территории Академии – на пробежку. Еле стараясь не взвыть от этого, после вчерашнего шума и явной усталости, они, стиснув зубы, бежали.

– Ну что вы так! Вам должно быть стыдно, рыцари-то теперь! – Бегая впереди ребят, прокричал Джин. – Усерднее, усерднее!

– Да чтоб тебя… – тяжело выдохнул Крэш, но побледнел, когда дикий взгляд учителя направился на него. – Любили и обнимали!

– Так-то лучше! – Усмехнулся Джин. – Стоп!

Все остановились и начали тяжело дышать, Ник даже сел на землю и окинул взглядом новых товарищей. Дриада стояла на ногах и лишь глубоко вздыхала. В то время как он, Крис и Крэш, чуть ли не умирали. В чём секрет?

– Итак, я посмотрел и понял. Отвратительно! – Рявкнул преподаватель, хмуро оглядев подопечных. Они продолжали тяжело глотать воздух. – И с такой подготовкой вы решили стать рыцарями? Нет, друзья мои! Для начала я из вас все эти иллюзии выбью! Пока вы не сможете забыть, что такое физическая усталость, нормальными рыцарями вам не стать!

– Ты группу не перепутал? – неожиданно раздался голос за спиной Джина, все обернулись.

Перед ними стоит мужчина с наглой ухмылкой и в лёгком прищуре, фиолетовых глаз, бегал взглядом по команде. Его стиль бросался в глаза: тёмно-фиолетовые волосы, которые были зачесаны на правую сторону и закрывали пол-лица, скрывая шрам, но не очень хорошо. А вот вся остальная часть головы была коротко стрижена. Худощав.

– А, это ты, Оли. – Со скукой в голосе обратился к нему Ремброт, на что фиолетоволосого перекосило.

– Всё остришь, суицидник, – шикнул Оли, но Крис посмотрел на нового преподавателя, за спиной которого тоже стоит команда. – А вообще, я удивлён, что тебе снова позволили взять студентов. Вспоминая, что случилось с твоим прошлыми…

Джин молчит, спокойно смотря на Оли, из-за чего тот злился. Крис посчитал других учеников, которые в отличие от них уже были в форме – чёрные брюки, тёмно-фиолетовая футболка с серебренным гербом планеты Айра – Феникс, который собой сделал знак бесконечности.

«Странно, но и у них тоже нет одного из команды. Почему?»

– Учитель, почему в той команде не равное количество атлантов? – спросил принц, на что Джин даже не успел ответить, так как Оли его опередил.

– О, так вам не сказали, Ваше Высочество? – Хмыкнул, прищурившись, он. – В этом году из новых команд есть те, кто сразу попали на обучение к Фениксам, а записаны в наши группы только для галочки.

Зрачки наследника стали больше.

«Фениксы? Так, значит, загадочная ученица состоит в факультете Феникс? Как так? Какой уровень уже должен быть у того, кого к Фениксам зачисляют с первого курса?»

– Оливигран, – неожиданно сурово сказал Джин, обратившись к коллеге. – Для чего ты это говоришь?

– Для чего? – мужчина погладил свой пух на воротнике, снова усмехнувшись. – Всё просто, Ремброт. Хватит все свои команды гонять по стандартам Фениксов. Это ухудшает их эффективность как наемников!

– Может, не будешь лезть в мои методы? – Сузил ониксовые глаза Джин. Все ученики переглянулись друг с другом, не совсем понимая из-за чего спор вообще.

– Учитель, может быть, хватит? – Спросил парень из команды Оливиграна, у которого на лице была нейро-маска.

* Нейро-маска – маска, закрывающая пол-лица: ото лба до носа. На месте глаз встроены чёрные экраны, вырезанные под форму глаз и них, словно белый зрачок, которой меняет своё положение, когда атлант смотрит в разные направления. Её носители больны с рождения тем, что у них отсутствуют глаза или же ранее орган зрения был как-то повреждён, поэтому маска подключена прямо к мозгу, и снять её невозможно.

– Верно, Рики, – улыбнулся Оливигран, сверкнув напоследок взглядом на Джина. – Ещё поговорим, суицидник.

Ник нахмурился, сверля глазами этого Оли. Слишком много пафоса для учителя. Но, посмотрев на своего преподавателя, сглотнул. Тот просто пылал, словно сжигая взглядом всё, что видит.

– Слышали?! – Резко обернулся Джин к ученикам, отчего все передёрнулись. – Нам был брошен вызов, Господа! Поэтому теперь я просто обязан из вас сделать самых достойных рыцарей всего Айра! Тут многие возомнили о себе невесть что, так вот, плевать на это, ясно?! Здесь не важно, кто ты и откуда, а важно то, какой ты и что умеешь! Поэтому сейчас же марш на первый приём пищи и потом быстро в обучающий отсек!

– Да! – Кивнули все и подорвались с места, направляясь в столовую Академии, где вчера так весело праздновали. Это помещение с гигантскими стенами песчаного цвета и огромнейшим выбором яств, которые стояли на столах. Правда, внешний вид данной еды, любого землянина бы оттолкнул. Блюдца с белыми кашами, больше напоминающие насыпи муки; фиолетовые фрукты, напоминающие формой помидоры; кусочки мяса, обжаренные и сваренные; очень много салатов из зелени с ягодами, что дарило им странные сочетания; фиолетовые и красные супы…

Каждый ученик мог взять, что хочет и сесть за стол своей команды. Так схватив всё, что не ровно лежало, наши ребята принялись, есть. Сидя за стеклянным столом на стульях, спинки которых были высокими, как у трона, в окружении других столов, четвёртый отряд ловил косые взгляды в свою сторону. Нет, едят-то они культурно, пусть и схватили первое, слегка не сочетаемые вещи, но вот сам их состав: из принца, графа и Волфа – было уже странным сочетанием.

– Крис! – Неожиданно подбежала к ним Амедия, на что наследник трона, тут же резко встал с места.

– Я наелся! – Бросил он и поспешил уйти, чем вызвал ступор своей невесты. Ник вздохнул. – Да, Краша раздражает его девушка, но неужели надо это так яро показывать?

– Эм…– ничего не понимая, выдала та, смотря ему в след.

– Ну, может, потому, что Вы вчера снова хотели подсыпать ему возбудитель? – Мягко намекнул Ник, на что блондинка косо посмотрела на него.

– Молчи, – она хмыкнула и направилась к себе. Ник непонимающе посмотрел на будущую королеву.

– Извините, но нам надо спешить, – напомнила Дриада. Парни, кивнули, просто взяв пищу с собой в руки.

– Ник, ты это… Фрукт забыл, как его.. – Протянул ему Страт, на что рыжий не понимающе вздернул бровь.

– Спасибо… Только он надкушен.

– Это всё магия, – поспешил пройти вперёд блондин. Волф устало вздохнул.

***

Крис шёл в их отсек тренировок, вспоминая все те похвалы, что он слышал о том месте. Будто там такая точная симуляция разных ситуаций, что некоторые реально думали, что проиграют и умрут. Но в ходе этих мыслей, новичок заблудился, оставшись в коридорах, стены которых сделаны из стекла и открывали вид на парк академии. Засмотревшись на растения и горы далеко от «Золотого Феникса» в голову наследника, полезли совсем другие мысли: «Почему Амедия здесь?»

У принца было такое ощущение, будто эта девушка преследовала его. Её помешанность на том, что она его невеста, вечное недоверие…

Крис уже и не помнил, когда он дал ей клятву верности? Но голубоглазая тараторит, что любит его, и так же хотела этого в ответ, поэтому Краш стал аккуратен с пищей и напитками, иначе там мог быть очередной «приворотный порошок», который просто возбуждает в нём первобытные инстинкты. Вчера на праздновании поступления, например, чуть не попался.

От мыслей Криса отвлекло резкое давящее чувство по всему телу, отчего парень остановился. Вмиг дыхание стало тяжёлым, сердцебиение участилось.

«Что это за энергетика? А точнее, чья она?»

– Если так и дальше будет, я буду жаловаться Алгору, – с закинутыми за голову руками и скучающим видом сказал идущий мимо юноша в форме… Фениксов?!

– Не начинай, Макс, – ответила ему девушка ледяным тоном, одетая в ту же форму. Крис уставился на них, жадно смотря, словно они были божествами. Хотя и выглядят вполне обычно. Парень с белыми волосами, даже седыми и ядовито-фиолетовыми глазами. Он высокий как Ник и заметно, что тело подвергалось множеству тренировок. А его форма – это вообще мечта для любого рыцаря: болоньевые чёрные штаны, обтягивающая торс фиолетовая футболка с вышитым золотом гербом Айра в области сердца в виде золотого феникса, покрытого огнём. И куртка с высоким воротником тёмно-зелёного цвета, так же с гербом на спине.

– Мира, разве тебе самой не надоело? – Улыбнулся парень, тепло, посмотрев на неё, но девушка проявила ноль реакции. Пройдя мимо Криса, даже не взглянув на него, наследник на миг не почувствовал себя.

«Эта энергетика от этих двоих. Вот, значит, что так давит?»

Зелёные глаза снова впились в Фениксов, смотря на словно безразличный ко всему профиль девушки, лицо которой было скрыто нейро-маской красного цвета, но её почти не видно, так как пол лица скрывала каштановая чёлка с двух сторон, давая разглядеть только один чёрный нейро-глаз. Остальные же волосы, даже при условии, что были завязаны в высокий хвост, достигали ей пояса, руки облачены в чёрные перчатки, форма точно такая же, но для девушек приталенная.

– Мне всё равно, – спокойно ответила она. Фениксы держали свой путь дальше, а Крис так и продолжал смотреть им вслед.

«Сильные, храбрые, свободные – вот, кто такие Фениксы!»– Принц помахал головой. – «Однако энергетика очень тяжелая от них, ему до развития такого ещё так далеко…»

Краш улыбнулся и быстрым шагом вновь направился в корпус команды номер четыре, его ждёт тренировка!

Тем временем два Феникса, что сейчас проходили мимо, остановились за углом и смотрели, как воодушевился Крис, направляясь куда-то. Макс вздохнул, закатив глаза.

– И зачем это нам? Всё равно ему не позволят быть Фениксом, каким бы сильным наш принц не стал, – сказал Макс, переводя взгляд на Миру. Она смотрит в след наследнику спокойно, даже бесчувственно. Но, каких эмоций можно ждать от мертвых белых точек на маске?

– Не думаю.

– А? – расширил глаза беловолосый. – Мира, я сейчас использовал магию, чтобы показать, как до нас далеко расти, пусть принц и воодушевился, но закон гласит, что…

– Иногда бывают те, кто меняет древние законы. – Мира развернулась и пошла дальше, оставив Макса в задумчивости. Вскоре парень помахал головой и снова стал идти с ней на одном уровне.

Интересно, а что эта девушка реально думает о шансах его Величества стать Фениксом? Так или иначе, Максим Крайтер прекрасно знал, что препятствий для Криса придумано много.

***

– Итак, дети мои, начнём! – Ударил кулаком в свою голую грудь Джин, в знак того, что готов отдать все силы и мозги ученикам. Сейчас студенты собрались после первой своей модуляции и что сказать…

Пока не впечатлило. Всё, что они увидели, это экскурс по академии, её истории и правилам. Теперь они сидят на диванах, каждый нажал на свои браслеты, из которых появились голограммы, замерев в ожидании. Ремброт блеснул глазами. – Поехали! Первым делом, вы должны соблюдать расписание! Только дисциплина сделает из вас рыцарей! Итак, вот ваш распорядок на все 18 фаз!

1–2 – пробуждение, понимание, что всё плохо, и тренировка – бег и разминка – только физическая! Затем короткий, но питательный первый приём пищи!

2–5 – обучение знаниям необходимым вам для работы и развития, учить обязательно, иначе дороги дальше вам не видать!

6–11 – магическая тренировка, развивающая все ваши 7 чувств и раскрывающая тайные резервы.

12–14 – свободное время, но только попробуйте потратить его не на отдых или что-то важное, я вам задам потом!

14 – концентрация энергетики, медитация и прочее, что поможет вам развить ваши способности.

15–18 – сон. Всё ясно?

– Так мы спим всего четыре фазы… – вздёрнул бровь Крэш. Учитель так жутко уставился на него, что парень невольно натянуто улыбнулся. – Ох, отосплюсь!

– Тебе хватит, – строго заметил Джин. Беловолосый кивнул. Ник же, сегодня не отличался особой болтливостью, даже уже задумался: «Что это с учителем? Как дело дошло до учёбы, стал очень суровым. Неужели дурашливость лишь для вида? Или просто фанатик своей работы?».

– Итак, дальше! – выкрикнул Джин, отчего Дриада передернулась, покраснев. – Я каждому из вас отправляю сейчас информацию, которую до завтра вы должны знать. Информация о 5 планетах, такое учат только Фениксы, но, скажем так, у меня там сейчас свой человек, поэтому мы можем новые знания учить уже сейчас!

Тут же на экране-голограмме стали появляться письмена на странном языке и каждый тут просто застыл от объёма. Это же нереально выучить до завтра…

– Учитель, мы точно это уже завтра должны знать? – Вздёрнул бровь Крис, на что Ремброт твёрдо кивнул.

– Это краткое содержание того, что учат Фениксы о планетах. Язык на котором эта информация – межпланетный, поэтому переводим и учим! Затем, сегодня я посмотрел на вашу подготовку. Это кошмар! С этого дня выносливость, сила, скорость, реакция будут отрабатываться каждый день! Дальше – магия, раньше вам твердили, что есть магические уровни, всего их 12, и классификацию вы знаете.

* Норма для детей 1–2 уровень, для атлантов зрелого возраста 3–5, очень сильными в современном мире Айра считаются уровни 6 и 7. Давно отпала надобность в развитии обычными атлантами боевой силы. Уровни 8 и 10 считаются сверхатлантическими и встречаются редко. Именно таких ищут в Фениксы. А вот уровни 11 и 12 никто не постигал со времён великой войны планет, потому что эти уровни не просто ломают всю физику и логику магии, они делают их обладателя, чуть ли не живым богом.

– Итак, сейчас, после моих слов, я измерю ваш уровень. Для этого просто положите руки на ваши голографические экраны и сконцентрируйтесь, накопите в себе разряд. Когда я скажу: «Начали», выпустите его в экран, данные придут ко мне. Итак… – Всё ученики закрыли глаза, положив одну руку на голограмму. Их руки, словно погрузилась в воду. Джин смотрит внимательно, выжидая. – Начали!

Послышался резкий и громкий звук, как раскат грома. Тут же все ребята вырвали руки из экрана, сморщившись – это было больно, но терпимо.

Джин закрыл глаза. Сам, выставив руку и с браслетов учеников, слетелись зелёные лучи в его ладонь, затягиваясь. Все напряглись, с выжиданием смотря на него.

– Эм… – выдал учитель, отчего они переглянулись, – что же… Ник – 5, Крэш – 5, Дриада – 7… – Парни расширили глаза, сколько у этой девушки?! Но главный шок их ещё ждал впереди. – Крис – 3.

Краш завис, это что, шутка такая? Ник застыл. Может из-за этого во время последнего измерения, всё время забывали огласить результаты? Всего три! Тут принц снова повторил тест на проверку уровня, но ответ был таким же, потом был ещё раз и ещё, но всё та же цифра – 3.

– Ваше Величество не расстраивайтесь, – аккуратно сказала Дриада, видя, как Крис опустил голову. После того, что он почувствовал от тех двух Фениксов, его уровень оказался как у подростка!!! Да ему не просто до них далеко! Даже рядом не дышит с уровнем Феникса!!!

– Дриада, уж лучше помолчи, а то нам и так гордость, все дела, – сказал Крэш, отчего Девушка покраснела, замявшись.

– Ещё хотел стать Фениксом… – стукнул себя ладонью по лбу Ник. Но тут его ударило током, отчего парень завис. Будучи ошарашенным, как и все остальные, такой выходкой, посмотрел на хмурого Джина.

– Ну, вы и нудные, я вам скажу. Подумаешь, уровни невысокие! Нашли над, чем плакать! – У Рембранта снова ненормально загорелись глаза, а длинные волосы стали развиваться из-за созданного им же ветра, для «эффектной речи». – Вы что, не слышали о нашем феномене Фламе?!

– Нет… – Джин выдохнул.

– Так слушайте, неинтересные мои! Мирослава Фламе – девушка, за которую чуть ли не передрались несколько Академий. Но законом было решено отдать Фениксам, ибо это единственный зафиксированный в истории случай, когда уровень мага равен 0. Но ею не было проиграно ни одной битвы и ни с кем!

Все расширили глаза. Крису невольно показалось, что где-то он слышал это имя.

«Так, Мира, Мира… Это же та девушка Феникс, которую я только что видел!»

– Как нулю? Такая отметка есть? – не веря, спросила Дриада. Джин отрицательно покачал головой.

– Нет. Но при тесте, не было показано никакого всплеска энергетики. При этом феномен не просто побеждает, а делает это в своём стиле! Но вы должны сейчас не думать о том, как это возможно, а взять пример! Всего можно достичь, если быть упёртым, смелым и хотеть этого, вам ясно? Поэтому, чтобы я больше ни слова не слышал о том, что вы слабые!

– Да! – Уверенно кивнула команда, Крис сжал кулак.

– Итак, ровно через 24 периода, каждый отряд будет устраивать соревнование между членами команды на то, чтобы стать капитаном. Ранее могли сражаться только те, кто был равен или близок к уровню друг друга, но теперь этого правила больше нет. Поэтому вы сейчас – соперники, которые должны за это время постараться и доказать, что вы можете быть лидером!

Крис не смог не улыбнуться уголком губ. Если он станет капитаном, это на шаг ближе к мечте и к тому, чтобы доказать, кто он такой. Поэтому Краш отдаст все силы ради этого дня!

Ник задумался. Всю свою жизнь, которую он помнил, как очнулся, его все призирали, и только Крис протянул ему руку, сделав своим другом. Но неужели никогда Волфу не хотелось достичь чего-то самому? Получить это уважение других, показать, что он не просто слуга принца, а тоже может быть сильным!

Крэш хмыкнул. А ведь у него не плохие шансы. К тому же, стань он лидером – легко перейдёт выше по рангу рыцарей. И тогда, наконец, сможет добраться до записей, где возможно что-то сказано о человеке, ради которого он ослушался отца и пошёл в рыцари, только чтобы найти её.

А вод Дриада побледнела. Капитан? Она? Навряд ли. Хотя, по уровню девушка переплюнула своих сокомандников, но в роли капитана она себя не чувствует. Клин оглядела взглядом трёх парней, по логике из них каждый может быть капитаном. Но если серьёзно, кто из них, готов быть лидером?

– Так, сейчас идёт 2 фаза, мы уже выбились из графика, так что за мной, в архив! – Блистая, выкрикнул Джин.

– Может, хоть рубашку оденете? – сказал ему Крэш, но учитель, как и не услышал.

– Пора уже начать развиваться! На то вы и рыцари, в конце концов!

***

Уже поздний вечер, спутники Айра освещают ночь, даря этому звёздному небу особенную красоту. Джин шёл по территории Академии довольный собой. Сегодня его новички тренировались, как проклятые, но с такой отдачей, что это не могло порадовать Феникса в отставке.

Учитель уже отметил, что Крис трудолюбив, но бывает вспыльчивым и часто принижает свои способности, правда, как и других совестно… Но видимо, это особенности воспитания. Пока, от Краша получал притензии только его паж.

Ник так же усерден и идёт напролом, через боль и лень, только он максималист и переоценивает себя. Крэш больше логик – одни и те же упражнения пытается сделать легче и под себя, что может помочь ему в будущем, но это так же характерно лени, с которой надо бороться. Ведь многие вещи сделать легче просто нельзя. Дриада же исполнительна, делает всё, только вот её характер может однажды подвести. Джин надеялся, что этого не будет.

«У них у всех отличные шансы, но пока в роли лидера для этой команды я в них никого не вижу. Кроме разве что…»

Ремброт положил руку на сенсорную панель двери, и та тут же открылась, впуская его в настоящий хаос…

Эта башня принадлежала Фениксам. Огромная комната с множеством дверей и лестниц, которые словно как нити ведут к любой из дверей, а потолки здесь такие высокие, что их отсюда просто не видно. Большая площадь, которая заставлена парящими над полом стульями, креслами и столами, всюду куча бумаги и то туда, то сюда летают Нертиды.

* Нертиды – крохотные существа, напоминающие внешне шарик, размером с ладонь, и светящиеся синим светом. Нертиды – существа мирные, в обычной форме существуют в виде таких шаров с глазами бусинками, что делает их внешность крайне милой. Их роль для данного места очень важна – собирать избытки энергетики и нести в хранилище. Иначе тяжесть энергетики будет сильно влиять на всех. Нертиды разумны, говорят на своём языке, напоминающем со стороны урчание кошек, и порой могут делиться накопленной в себе энергетикой. По природе миролюбивы.

Джин видел, что сейчас тут было полно народу. Для Фениксов тоже должен быть распорядок, но кто его соблюдает. Особенно те, кто уже бывали на миссиях на других планетах или даже стали преподавать, как Ремброт например, чхали на все распорядки.

– Эй, Макс, Фламе не видел? – окликнул учитель в этом балагане юного Феникса, тот только пожал плечами. – А ты не видел? А ты? О, великие войны, да что не так с ней…

Джин поднялся по лестницам примерно до середины этой башни, где всё ещё продолжалась спираль из комнат по кругу. Найдя нужную комнату, с именной табличкой «Мирослава Фламе», постучался, но в ответ тишина.

– Я знаю, что ты там, – нахмурился Джин, но реакции ноль. Вот тут-то пора побеспокоиться. – Фламе? Это не очень хорошая шутка.

Тишина. Ремброт вздохнул, что же сейчас сказать не получилось, но тут он застыл, вспомнив о недавнем происшествии.

«Феникс вас задери, если вы опять решили проверить её силу, я по-настоящему разозлюсь! – Резко поспешил спуститься вниз Джин. – Так дело не пойдёт, очень не пойдёт!!!»

Он выбежал отсюда под непонимающие взгляды, но, когда побежал в сторону спортплощадок, остановился, не доходя до них. На тренировочном поле отрабатывал движения Крис, то и дело, выпуская магию. Вот балда, он же велел ему отдыхать!

Увидев, как плавно переходят его руки и ноги, и что получается в итоге, Джин остановился. Невольно вспомнилось, как принц разочаровался, услышав свой уровень силы.

Ремброт улыбнулся. Развернувшись, резко исчез из виду, словно тут и не появлялся. Крис, даже не заметив, что его кто-то видел, продолжал. Плавно переводя руку вверх над собой и плавно опуская её перед собой. Потом повторяя это другой рукой и нахмурившись. Крис открыл глаза, выпустив молнию.

– Плохо, – опустил он руки, но тут же помахав головой, стал повторять то же самое. «Не время думать, как вышло, время просто делать! У меня получится!» – Напрягся наследник, выпуская очередную молнию. На этот раз была мощнее и быстрее. Его цель создать не просто молнию, а шаровую молнию – особенную магию боя, о которой он прочёл сегодня. Всего 24 периода… Успеет ли он освоить магию 4 уровня?

Но не только Крис был сейчас занят тренировкой. В глубине парка, на площадке, где из-за крон деревьев почти не было видно ночного неба, Ник отрабатывал удары мечом. Рубя им воздух и пропуская через него магию, что делало лезвие и движения точнее.

– Ну же, – прошипел он, тяжело задышав. Этим мечом, не так просто управлять, но это надо отточить в мастерстве, иначе, зачем тот старик отдал его ему? – Давай!

Меч засветился оранжевым светом. Ник, напрягшись, махнул им, отправляя, словно волну на деревья, отчего пришёл сильный ветер, который просто закружил листья, поднимая их вместе с камнями и палками. Но не больше.

Волф упал на колени, тяжело задышав. Тридцать девять! Уже тридцать девять раз он делает одно и то же и результат нулевой! Почему? Что тут не так? Рыжий лёг на спину, раскинув руки. Посмотрев на мерцающие звёзды вдалеке. Вздохнув и всматриваясь в глубину ночи, Ник улыбнулся. Его всегда влекло что-то таинственное, далёкое. Порой парня посещали мысли, что он должен был родиться не на этой планете, но это, конечно, глупости.

Он закрыл глаза, чувствуя лёгкий ветерок. На Айра всегда есть ветер. Нет такого места на планете, чтобы не было ветра. Тут нет морей, вулканов, пустынь, джунглей, зато есть горы, леса, реки и ураганные долины, это тоже неописуемое явление природы. Неожиданно Ник услышал музыку и открыл глаза, резко сев. Парень обернулся по сторонам, и, схватив меч, поднялся на ноги, оглядевшись.

Кто-то играет на глинте (маленькое приспособление, круглое и умещается в ладони, звучит, как наша свирель). Парень пошёл на звук, ускоряя шаг, а потом и вовсе перейдя на бег, пока не замер, подняв голову к верху. На самой верхушке одного из деревьев, на ветви, сидел кто-то. Держа на губах глинте, играл музыку, наполненную грустью…

Но Ник застыл, словно загипнотизированный звучанием. Казалось, такого простого инструмента и смотря на исполнителя, но все, равно не понимая, кто это. А музыка всё продолжалась, грустные звуки западали в душу парню. Сердце начинало щемить. Лёгкий ветер, колыхающий листву и волосы Ника, заставлял вспомнить всё, что он так хотел бы забыть.

«—Эй, ты куда уставился?! – Толкнул маленького рыжего мальчика взрослый парень, отчего Ник влетел в стену, но ничего не возразил. – Ты хоть знаешь, кто я такой?!

– Уродец… – прошипел Ник, глотая слёзы. Яростное шипение не в силах, тут же самодовольный дворянин щёлкнул пальцами, и мальчика схватили под руки, поставив перед ним на колени.

– Неблагодарная сволочь, по твоему, ты такой особенны? Эй, вы, покажите ему, как надо обращаться к знати!

Боль, унижение, презрительный взгляд… Почему? Что я вам сделал? Неужели только потому, что я беспризорник без рода и племени, даёт вам право всем что-то шептать и говорить за моей спиной проклятья?

– Смотри, видишь его? Говорят, он ради плода Минги убил атланта!

– А я слышала, что он по ночам избивает всех, кто ему попадётся на пути!

– Монстр, уходи отсюда! – Кинули прямо в лицо Нику тот самый сгнивший плод Минги, который из своего нормального цвета стал чёрным и приобрел запах мертвечины.

Мальчик стоял с опущенной головой и вмиг сорвался с места и не остановился, пока не добежал до безлюдного поля. Упав на землю, малыш начал рыдать в голос.

– За что?! – Он же просто хотел купить этот несчастий фрукт. Почему его так прогнали?! Но не может девятисветовой ребёнок ответить на этот вопрос, он один и никто ему сейчас не поможет…».

Из голубого глаза Ника неожиданно покатилась слеза. Он быстро стряхнул её и нахмурился. Что это он так забылся, что начал плакать, как дитя? Музыка стихла, повисла тишина. Волф всё ещё вглядывался в фигуру, которую еле различить из-за темноты.

– Ты заплакал, – неожиданно прозвучал спокойный и немного веющий холодом голос, Ник сглотнул.

«Как оттуда это можно было увидеть?».

– Кто Вы? – всё-таки спросил парень, но фигура не спешила отвечать. – Что Вы делаете в Академии?

– Учусь, – так же холодно ответил голос, Ник внимательнее присмотрелся к фигуре.

– Меня зовут Ник Волф, а как Вас? – Не отступал парень. Живое любопытство стало сильнее. Но почему-то казалось, что фигуре совсем не интересно отвечать на его вопросы.

– Мирослава Фламе. – Ник расширил глаза, зависнув. «Эта та самая феноменальная?!»

– Я… Я слышал о Вас! – Неожиданно улыбнулся он. – Вы – феномен нашей Академии, даже гордость! Девушка, которая, имея нулевую силу, способна одолеть любого. Вас ставят в пример, как нужно верить в себя и идти вперёд!

– Глупо, – неожиданно сказала Мира. Хоть Ник не видел её, но ему казалось, что это было сказано слишком холодно.

– Почему же? Это же настоящая уникальность, Вас все ценят! – Неожиданно Волф опустил голову и тише сказал, но она всё равно услышала, – Если бы меня так ценили, я бы точно был счастлив.

– Хочешь признания? – Парень поднял глаза и, напрягшись, смотря на силуэт, выпалил, самые неожиданные слова, даже для себя:

– Это моя мечта, чтобы меня стали уважать! Я готов ради этого на всё! – Ник застыл от собственных слов. «Это, и правда, я сказал?»

Мира продолжала смотреть вниз на него. Ни единой эмоции, электронные глаза холодны к живому, но и губы так же, словно навсегда будут без улыбки или оскала.

– Тогда стремись к ней. – Волф замер, услышав такие слова в свой адрес. Это большая редкость! Фламе встала на ноги, находясь всё ещё на ветке дерева. Но тут же девушка, словно куда-то прыгнула, так быстро, что голубоглазый не успел среагировать.

– Постойте! – Отложил официальный тон он, – Подождите! Я хочу спросить!

Но в ответ тишина. Ник смотрел по сторонам, но потом тяжело вздохнул. Но эти слова, сказанные ему не абы кем, а самим феноменом Академии. Должно быть, это знак, что ему надо стараться лучше!

«Буду стараться, и когда-нибудь меня признают все!» – с такими мыслями рыжеволосый прикрепил свой меч к спине и отправился обратно в Академию. Завтра будет тяжелый день!

4. Лидер

24 периода – за это время, команда номер четыре тренировались так, что о них стали говорить другие команды. Правда, в сочувствующей форме. Джин всё наращивал темпы тренировок и спокойно отпускал ребят спать, только если видел, что они двигаются с трудом. Но это породило один парадокс – очень мало было отдано времени для изучения боевой магии. А вот в физическом плане, они стали превышать всех из первогодок. Но сказать, что команда четыре этим не довольна, будет, не очень правдиво, изменения в себе заметили все.

Ник стал более ловко и плавно владеть мечом, научившись пропускать через него магию, без срывов. В бою даёт множество преимуществ.

Крэш чаще всех пытался отлынивать, считая, что ему важнее развивать свою стихи      йную магию, чем боевую, да и физическую форму. Но быстроосознав, что в плане тренировок Ремброт не сгибаем, смирился и позже хвастался своими мышцами.

Дриада как и все тренировалась, правда больше физическим качествам, магию при команде, эта девушка ещё не использовала.

А вот Крис, буквально с ног падал, тренируясь так, что его пару раз Ник нёс на своих плечах в комнату. Техники наследника с каждым разом, всё чётче и лучше, даже не останавливает то, что он самый слабый из них. Всё равно за 24 периода Краш выучил и отработал столько, что теперь настроился только на победу! Правда, был момент, который юноши четвертого отряда запомнили на долго…

* Есть три приёма, для которых магия при использовании не нужна. Но чтобы даже научиться, ими пользоваться, как оказалось, придется пройти весьма долгий и болезненный путь.

1) Меч сердца – этот приём, крайне полезен и, тем не менее, получается не у всех из-за страха. При использовании меча сердца, войны сосредотачиваются и у них из правой руки, чуть выше локтя, через кожу вырывается меч. Он сделанный из тех веществ и энергетики, что и сам обладатель и если ты силён, то и твой меч, будет сломать невозможно. Меч сердца может надломиться, затупиться, но его поломка обозначает смерть.Часто по форме и виду меча, можно определить уровень и мастерство самого мага. Но почему же так многие боятся открывать этот меч для себя, ведь оружие будет тогда всегда под рукой?

Дело в том, что когда его используешь меч сердца впервые, то пробиваешь свою кожу, мышцу и немного деформируешь кость. Всё для того, чтобы клинок выпустить из руки. После этого, рука выглядит как прежде, но болевые ощущения настолько сильные, что некоторые падали в обморок. Боль при открытии будет до тех бор, пока не онемеет эта часть руки для свободного выхода меча. Конечно, всё зарастает, потом, открывая меч, даже следов нет, но первые 50 раз, будет больно.

2) Рикошет – приём, позволяющий отразить любую магию врага в него же, или даже усилить ответ своей. Но используется редко и требует двух условий – чтобы уровень противника не превышал твой и бесстрашие, потому что стоит стасовать и приём будет невозможен. При его отработке, нужно подавлять страх в себе, но теперь по закону такое используют только «Фениксы», были часты случаи, когда при вырабатывании приёма, сходили с ума или умирали из-за плохой концентрации и реакции.

3) Сущность – этот приём дан каждому, но не каждый способен понять весь его потенциал. Внутри атланта живёт мифическое существо, которое дремлет. Стоит его призывать и твоё тело деформируется под это существо и дальше уже вас двое. Самый лучший товарищ, самый преданный друг, который даже если ты на грани может дать собственную энергию. Обычно атланты уже рождаются с ним, растут, и большинство даже не чувствует его. До определённого момента. Таким моментом может быть экстремальная ситуация или переходный возраст.

Существа бывают разные по силе, форме и духу. У них есть сознание, они могут разговаривать с хозяином тела, а при обращении так же могут говорить за себя с другими. Редкие случаи, когда существо появилось не с рождения, а в процессе жизни, кто-то заключил сделку, но такое встречают только в поселении Стереонов на севере Айра.

Из этих трёх, наша команда начала с меча сердца и мягко говоря, были поражены.

– Главное не трусить! – бодро сказал Джин. Парни положили свои руки на специальное приспособление, которое держит их на весу, и плюс крепко сжало металлическими лентами, чтобы они не дернулись. Дриада в подобном не учувствует, потому что только что на глазах сокомадников, выпустила свой меч. Продемонстрировав сверкающие остриё, длиною примерно метр и странным белым узором розы. – И так, мальчишки, пора нам догонять Дриадочку, а то она вас уже всех переплюнула! И по команде!

Всё напряглись, особенно Крис. Впервые жизни чувствуя, как что-то под кожей в руке, начинает, словно гореть и плавиться, созданная нечто инородное. Он давно слышал, что будет очень больно, так ли это…

– Начали! – Парни сжали зубы и в тот же миг у каждого из руки, немного помедлив, пробились мечи. Разного размера и цвета метала, но одно общее – на клинке растекается кровь и лежат шматки кожи. Зависшие лица, не на шутку взволновали учителя, – Вы как?

– ААААААААААА!!! – Тут же вырвалось у них в ответ, на что Клин передернулась.

– За что мне это?! – Упал на колени Крэш, стискивая зубы и зажмурившись. Он ожидал многого, но эта какофония боли переплюнула всё!

– Терпи, терпи, терпи… – тихо шепчет, так же сдерживаясь Ник, сам себе. Он словно перескакивает с ноги на ногу, пытаясь, хоть как-то прервать эти вспышки дёргающей боли.

– Добейте… – через время, но тоже упал на колени, наследник трона, тяжело дыша.

– Так, не плакать мне тут! – хлопнул Джин в ладоши, хотя сам себе признается, что они ещё крепко держаться. – По команде, затягиваем мыслью мечи обратно и снова достаём! Насчёт три!

– Дезерта! – крикнули в бешенстве ему парни.

* Дезерта – имя маньяка-психопата, о котором упоминается в одной из легенд Айра. Используется, как ругательство, сравнивая атланта с данным героем мифа.

– Три! – Выкрикнул, сверкнув глазами Ремброт. Мечи резко втянулись назад, заставив, Ника упасть на колени, а двух других изогнуться. Клин же скромно стоит в сторонке, опустив глаза.

Так или иначе, теперь четвёртая команда владеет одним из трёх приёмов, что стало огромным продвижением. Но всё ещё не ясно, кто из них способен стать лидером. У каждого свои амбиции, свои силы, цели, но победит только один.

* * *

Задний двор академии, где рассоложены тренировочные площадки, а за ними высокий забор, ведущий в лесную чащу. Сейчас всё забито атлантами, и старшего и младшего курса, даже преподаватели здесь.

Вся территория разделена на равные 30 отсеков, огороженные магической прозрачными стенами. Между этими секторами, получились, весьма широкие коридоры, которые дают возможность желающим взглянуть на бой.

– Вот достали, – скептично сказал Крис, видя как большинство атлантов толпиться именно возле их барьера. Совсем ведь сосредоточиться не дают! Особенно девушки выкрикивая и пытаясь привлечь его с Крэшем внимание.

– Эй, Мина! – Неожиданно выкрикнул, смотря на соседское поле Джин. Команда Ремброта повернулась, увидев, что там тоже уже почти всё готово, вот только состав той команды… Четыре девушки, их учитель так же женщина и кто-то одни отсутствует.

– Чего тебе, суицидник? – С раздражением ответила ему учитель соседней команды, номер шесть. Женщина, ну просто огонь одним словом. Чёрные волнистые волосы, спускаться до лопаток, белая как снег кожа, тёмно-фиолетовые глаза, красные от яркой помады губы, немного острые черты лица. Так ещё и куртка Фениксов с гербом, придаёт ей даже опасность и салидность.

– Ты же знаешь, что после победы, капитаны других команд должны будут ещё сразиться с друг другом? – усмехнулся Джин.

– И что?

– Если мой капитан победит твоего, пойдёшь со мной на прогулку? – всё переглянулись. Крэш присвистнул, хмыкнув.

– Пфф… – подкатила глаза Мина Скварцовски, – с тобой? Не смеши. Уж лучше, Оли.

– О, ты не знаешь, от чего отказываешься или просто трусишь? – сверкнул глазами Джин. Мина стиснула зубы.

– Трушу? Ты потом ответишь за свои слова, когда, проиграв, будешь исполнять любой мой каприз 15 периодов!

– О так, значит спор? – Усмехнулся ещё шире Ремброт, – тогда по рукам?

– По рукам, суицидник. – Покраснев от злости, они выставили руки и даже на расстоянии появились письмена, заключающие спор. Крис и Ник уже видели такие, когда сами спорили с директором на поступление. Интересно, а часто вот такой азарт среди рыцарей?

– И так! – Возник в высоте галлографический экран с директор, как и прежде за своим столом, , – мы начинаем турнир капитанов! Списки, кто и как будет сражаться, появиться у ваших преподавателей. После турнира капитаны команд сразятся друг с другом! Но в этом году, соревнование будет разбавлено тем, что до того, как капитаны начнёт битву, те команды, среди которых есть новички воинов «Феникса» сразятся с ними! Солдаты «Феникса» же, дабы уровнять шансы, сейчас проходят одну из тренировок, после которой естественно будут равными с учениками. И так, начали!

Всё стали перешептываться. Почему дозволенно биться и Фениксам, если это не честно? Известно, что из новых «Фениксов» в этом году, всего три ученика, но всё равно… Хотя Алгор сказал, что они будут уставшими, но сам факт, это Фениксы! Как вообще можно сравнивать их с рыцарями?!

Крис и Ник сглотнули. Принц то по понятным причинам, он настроился на победу, а тут такое препятствие. А вот Ник знает, с кем их капитану придется сразиться. Воспоминания о той ночи и встречи феномена академии всё ещё в памяти рыжеволосого.

«Тогда стремись к ней», – мелькнуло у него в голове. Волф сжал кулак. Точно, ему дали напутствие, поэтому падать духом нельзя.

– И так, детишки, слушаем и запоминаем! – Смотря на свой голографический экран из браслета, произнёс Джин. – Первый раунд выглядит так – Дриада против Ника и Крэш против Криса, потом два победителя этих боёв, сражаются за звание капитана! Первый бой. Дриада, Ник заняли позицию!

Девушка и парень встали напротив друг друга, на расстоянии 10 метров, что высчитано круглыми отметками на земле. Тут многие понимают, какова их разница, Нику даже немного не по себе. Противник не из слабых. Но увидев, что Дриада сама нервничает, то и дело, поправляя на себе футболку и взгляд бегает, немного даже успокоился.

– Готовы? – спросил Ремброт. Ребята встали в стойки. Ник тут же достал свой серебряный меч, выставив его одной рукой вперёд. Клин встала в стойку, сжав кулаки, левая её нога впереди, правая сзади. Руки же, как у боксёра, наготове. – Начали!

Дриада помчалась в атаку, но тут же поставила блок, потому что Ник сразу же махнул мечом, посылая в неё зелёную искрящийся полосу. Столкнувшись с блоком Клин, стала медленно, прорезать блокировку. Девушка уже поняла, что будет дальше, присела, убрав блок. Полоса с дикой скоростью влетела в прозрачную стену, оставив там трещину…

"Чего?", – заморгал Джин. Внимательно смотря, на запыхавшегося Ника, учитель уже понял всё, но удивление всё же есть. – «Ясно, он за это время понял скрытый потенциал этого меча и добавив своей магии, смог создать мощный энергетический удар. Вот только, как я погляжу, сам то сил не мало тратит, не смотря на то, что только один раз выпустил эту энергию. Но вот что это за меч такой?».

Пока Ремброд раздумывал над поединком, Дрида уже успела встать и хлопнув в ладоши, оставив их на уровне груди, резко развела руки в стороны. От каждого её пальца словно натянуты чёрные нити, на концах которых светящиеся оранжевые шары, размером с бейсбольный мяч.

– Кукури! – Выкрикнула она, и тут же, шары словно ожили, и лишь двигая пальцами, девушка заставила их носиться по всему полю. С такой скоростью, что Ник еле успевал, отбивать их мечом. Но один шарик неожиданно окрутил нитью ногу Волфа, и, потянув резко руку, Клин усмехнулась, когда он упал на землю. На что тут же на него накинулась стая шаров, прикрепившись к коже, от чего парень стиснул зубы. От каждого шара идёт электрический ток…

«Нет, так не пойдёт, будь она, хоть 12 уровня не проиграю!», – Волф схватил свободной рукой шар, чем заставил вздернуть соперницу бровь. Но когда Дриада поняла, что он задумал, уже было поздно. Парень прокусил этот шар, получив такой дикий заряд тока, прямо в голову, от чего даже Джин шевельнулся, намереваясь уже прекратить бой. Но вопреки всем, Ник не потерял сознание, напротив – он крепко сжимал шар, принимая удары тока. Дриада тут же послала к его лицу, второй шар, но рыжий сделал тоже с ним, а затем и с третьим…

Девушка вновь запуталась. Разве он не хотел перенаправить эту магию в неё же? Тогда зачем он их берёт в рот? Он же лицо себе уже опалил, из губ полилась кровь, а кожа стала, словно жариться. Но тут Клин пошатнулась, не поняв этого, с чего резко закружилась голова?

– Ник, ты… – она упала на колени, что происходит? Силы резко исчезли…

Догадка пришла в голову фиолетоволосой, от чего она расширила глаза, стараясь понять банальность происходящего – он съел её магию?! Но лёгкая заминка и Ник выплюнул шары, схватив двумя руками меч. Оружие тут же покрылось молниями. Хмыкнув, Волф побежал, замахнувшись на девушку, на что Дриада подняла свои испуганные глаза, замерев…

«Я же и правда сейчас её ударю…», – мелькнуло в голове голубоглазого. Он притормозил, оставив клинок в нескольких сантиметрах. Но тут же понял, насколько опасно было верить этим испуганному взгляду. Из лёгких выбели весь воздух, ударом из-под тяжка в солнечное сплетение. Парень, отлетел, но в воздухе, приземлился на ноги, немного проехав и оставив след от меча на земле.

Волф посмотрел на девушку. Она тяжело дышит, но стоит прямо и гордо. Только что она подпрыгнула и ударила с ощутимой силой его ногой, откинув руками меч и очень быстро. Ник рукой вытер текущую со рта кровь. Бой идёт не долго, но они уже успели так повредить друг друга.

– Больше не поверю – поднял и поставил на свой уровень меч рыжий. Дриада кивнула ему. Странно, Волф сейчас немного не узнаёт эту Клин. В жизни мямля, любого слова сказанного не тем тоном смущается. А тут настоящая воительница, которая так уверенно атакует, что даже немного не по себе.

Словно по щелчку, они кинулись друг на друга. Дриада выпустила из правой руки свой меч сердца. Их клинки со звоном столкнулись друг с другом. Скрежет стал давить на нервы, тогда парень и девушка отпрыгнули, но снова ударились мечами. Право, лево, вверх, низ. Они словно предугадывают, куда соперник хочет ударить, на любой удар, тут же был блок.

Но Волф еле успел увернуться, когда кулак этой девушки, покрытый светло-зелёным свечением, чуть не угодил в его челюсть. Рыжий      в долгу не остался, воспользовавшись заминкой, он ударил девушке под колени, Дриада упала. Но тут же отпрыгнула с такого положения, сальто назад. Как она это сделала, не ясно, теперь полу сидя, одной рукой опираясь на землю, а взгляд направила на Ника, словно просчитывая его следующий шаг.

«Для пятого уровня, слишком сложно победить. Хотя это и не удивительно, он ведь тот, кого так бояться», – девушка еле успела среагировать, ведь Волф оказался в нескольких шагах и махнул мечом так, что если бы не реакция фиолотоволосой, пришлось бы пришивать руку.

Но Дриада снова выпустила свой меч, и, сложив указательный, средний и безымянный пальцы, другой руки, провела по своему клинку. От чего узоры в виде розы, словно распутались и отошли к краю меча, покрыв его острие, фиолетовой субстанцией.

Они снова сошлись в поединке. Парень и девушка, звон меча и накал обстановки давят на нервы зрителей. Крэш сложил руки на груди и хмуро созерцает происходящее. Крис же напротив, смотрит внимательно, запоминая каждое движение. Для того, чтобы понять, как именно потом рассчитать свои удары. Но тут Дриада оставила небольшую царапину на скуле Ника. Паж резко отпрыгнул назад. Тронув порез рукой, увидел собственную кровь, но ощущения его не обманули….

– Яд, – Волф сжал зубы, чувствуя, как тело начинает неметь. Дриада уже перестала стоять в стойке, просто смотрит на него и ждёт, когда реакция яда, а точнее парализующего вещества сработает.

«Неужели это всё? Я не верю, но видимо так». – Но она осеклась в мыслях, когда парень, резко зарычал. Его тело покрылось серыми трещинами, которые вмиг засияли, ярче любой молнии. Клин насторожилась и снова встала в стойку, но ошарашено раскрыла глаза, когда рыжий оказался за её спиной так быстро, что она и подумать не смогла. Её со спины схватил рукой за горло, резко подтащив к себе, Дриада захрипела. Но тут же замерла, когда прямо ей у горла поставили меч…

– Хоть бей током, хоть проткни и избей, мне всё равно, – прошипел Ник, странным голосом. Дриада вздрогнула. Это энергия, что отходит от него, что это? Во время боя такого не было и это пугает!

– Я сдаюсь, – неожиданно сказала она, вызвав удивлённые взоры зрителей. Ник отпустил её, и девушка ошарашено повернулась, смотря прямо в его глаза. Он весь изранен, у него в крови её яд. Но почему он так уверенно смотрит и так отчаянно дерется, словно от этого зависит жизнь?

– И так первый бой, победу одержал Ник Волф! – Крикнул учитель, Ник тут же положив свой меч на плечо, направился вещам, которые притащил с собой Ремброт. Как оказалась, не зря, что-то, а вот моноке ему не помешает.

* Моноке – энергия, имеет вид белой и тягучей жидкости. Жители Айра получают её из концентрации магии существ Нердиты (это их молоко) или же путём добычи из растений, других атлантов. Видов выработки много, как и свойств. На вкус она нейтральна, лишь немного напоминает горную воду, которую Айровцы берут со снега с вершин гор и употребляютю. Моноке, всё равно что, небольшая дополнительная сила.

А вот Клин смотрит на его спину и не чувствует себя. Во время боя она думала, что его стоит побаиваться, но не сильно. Потому что всё-таки её уровень и его, в сравнении не стоят. Но именно сейчас, она проиграла. Девушка могла победить, но тогда её сковал страх перед этим парнём. Подбежав к напарнику, Дрида выхватила из кармана пачку таблеток и протянула их, только прекратившему пить, Нику.

– Выпей три штуки, – краснея произнесла девушка. – Это противоядие.

– Спасибо, – принял это парень, слегка замявшись. Что-то не так после этого боя, даже не ясно, как теперь им общаться.

– Следующие Крэш и Крис! – Объявил Джин. Тут же смотрящие за стенами, заухали и закричали, приветствуя обоих. Два аристократа на это внимания не обратили, смотря лишь, друг на друга с расстояния 10 метров. Крэш легко улыбается, засунув руки в карманы брюк формы, словно его этот бой не касается. А вот Краш напротив, серьёзен. Смотрит больше изучающее на соперника. – Начали!

Крис тут же побежал на врага. Терпя резкую боль, достал свой меч сердца. Выйдя из руки, снова стал кровоточить, капая с лезвия меча на землю. Цвет клинка такой светлый, что, кажется, сделан он из белого золота. Так же с надписями, но что это за язык и почему именно у Криса такой меч, понять трудно.

Но Крэш даже не шелохнулся, продолжая ухмыляться. Наследник резко метнулся на него и проткнул насквозь, из-за чего все ахнули и тут же зависли. Но Крис всё понял практически сразу – это иллюзия. Мираж растворился и вокруг резко появился туман. Такой густой, что даже своих рук и мяча не видно. Крики толпы утихли.

Шатен поворачивается то туда, то сюда, озираясь по сторонам. Ища глазами противника, отчаянно всматриваясь в эту густую завесу, но вокруг так тихо и туманно, что не чего не заметить!

– Ваше величество, только не говорите мне, что недооценили силу иллюзии, – неожиданно послышалась за спиной. Крис резко обернулся и ударил мечом, но там пусто. – Я здесь, – снова повернулся. – Здесь! – Очередной поворот, – вот прям ещё чуть-чуть и точно на меня натолкнётесь!

– Да что это за бред!!! –рявкнул Крис. – Покажись и дерись нормально!

– Нормально? – Тут туман пропал и Крис увидел, что он стоит словно на каменной плите. Вокруг неся смертельный жар, теку лавовые реки.

– Что за…

– Не волнуйтесь, – неожиданно появился перед ним Крэш, на противоположной плите, плавающей по лаве, с ухмылкой на лице. Блондин держит в руках, зажав между двумя пальцами древнюю руну, с символом едва различимым с такого расстояния, – всего лишь иллюзия, которую надо тоже ценить. Декорации то, какие!

Крис шикнул, понимая, что блондин специально оттягивает момент битвы. Страт усмехнулся.

– Думаю, пора начать, если у вас хватит сил, поддерживать себя, бегая по лаве, – зеленоглазый расширил глаза. Он понимает, это иллюзия, весьма реалистичная, но иллюзия. Если проиграешь в этом иллюзорном мире то и в настоящем получишь проигрыш, поэтому…

Собрав энергию, тело принца словно покрылось, вторым слоем, сияющей бирюзовой магии, как дым струиться по коже. Тут же Краш сорвался с места, всё ещё держа меч при себе, и словно побежал паря над лавой. Крэш побежал на принца точно так же, и вот момент столкновения…

Страт пробежал мимо, заставив наследника остановится и ничего не понимая обернуться. Что не так с этим парнем, он вообще думает сражаться? Но шатен замер, когда увидел, что Крэш усмехнувшись, сказал:

– Драться в серьёз, не метод иллюзорного мага. А вот проверка на выдержку, соперника, – тут же лава под ногами словно сбесилась. Началось волнение, с потолка пещеры, начали падать огромные камни. Крис еле успел поставить щит от этой лавовых волн и брызг. Н емного ему на руку попало, и наследник завис, увидел, что появился ожог, не такой сильный, как должен быть, но всё же…

– Это же иллюзия, какого чёрта? – сероглазый засмеялся, видя непонимания и даже немного страха наследника. Иллюзия на то и иллюзия, что тебе всё кажется, и по пробуждению ничего не измениться. Но тогда почему появился ожог?

– Оказывается, вы вообще не знаете ничего про другие магии! – хлопнул в ладоши блондин, явно веселясь и смеясь, словно актёр на сцене, начав ходить то туда, то сюда. – Вы серьёзно думали, что на всех уровнях иллюзия только реалистичная галлюцинация? Хах, мой принц, это глупо. По-моему я сейчас очень раздвину ваш кругозор, если скажу, что на уровнях повыше иллюзией можно убить.

Крэш провёл правой рукой в воздухе перед собой и там появился меч. Он схватил за рукоять, и наставил на Криса, хотя между ними достаточно большое расстояние.

– Что же начнём бой! – тут же за магом иллюзии было не отследить, если бы не щит вокруг шатена, его бы давно проткнули. Ситуация не выгодная, как не крути. Сражается в его иллюзии, где всё от лавы, до пылинок в воздухе подконтрольно Страту, так ещё оказывается, его иллюзия пусть вызывает не серьёзную, но боль.

«И что мне делать?», – думает принц, уже еле держа барьер, Каждую секундой либо падает сталактит, либо удар товарища и брызги лавы. Но тут принц вспомнил, основной закон: если ты попал в иллюзию, нужно настроить сознание, чтобы преодолеть её. Просто не верить в обстановку вокруг, так?

Зелёные глаза закрылась. Крис настроился и всем своим существом напрягся, словно стараясь выйти из тела. На миг, открыв глаза, увидел, что стоит на поле для битв. Всё ещё от него в 10 метрах Крэш, смотит прямо на него, только вот глаза парня покрыты чем-то, словно залились фиолетовой пеленой и в них белая пиктограмма, в виде бесконечности в круге. Но тут же это всё пропало и уже снова в иллюзии. Крис отлетел, от резкого удара в спину. До того, как бы провалился в лаву, успел опять покрыть своё тело дымкой. Оно сделала его парящим над этой опасной субстанцией.

– Не отвлекаемся! – усмехнулся Страт. В этой реальности его глаза выглядят обычно, но всё равно их азартный блеск, раздражает. Тут же его плечо Криса пробило насквозь, ведь Крэш бросил чётким попаданием свой меч. Хлынула кровь. Наследник схватился за это место, стиснув зубы, но упорно продолжал попытки выбраться из этого мира иллюзии.

– Не упрямьтесь, – шикнул Крэш,. Тут всё стихло, камнепад и волнение лавы прекратились. Вместо них над потолком появились, десятки тысяч мечей и все, как один направились на принца своим остриём.

– Достал, – прошипел зеленоглазый. Спрятав свой меч сердца обратно в руку, тут же отставил правую ногу назад, левую руку выставил, словно щит перед собой. Сжал пальцы, где тот же начало сверкать, что-то. Блондин на это, лишь усмехнулся и щелкну пальцами, тогда все мечи сорвались с места. С каждой долей секунды, всё ближе и ближе к принцу и два из них уже готовы были насквозь пройти левую руку и голову Краша, но…

Мечи прошли сквозь наследника. Крэш нахмурил брови, что за бред? Но когда ещё сотня прошла сквозь Криса, Страт уже насторожился и всерьёз. Сейчас он в его в иллюзии, что это за фокусы?! Краш усмехнулся, резко выставив правую руку вперёд:

– Шаровая молния!

– Чего…

Но сероглазый не долго, мог удивиться, потому что, его плечо, ровно в том месте, где он ранил Криса, пробилось насквозь. Страт расширил глаза, но дальше лучше. Не понятная энергия, стала бить по стенам этой лавовой пещеры, входить в саму лаву и всё вокруг затряслось и стало превращаться в пыль.

– Это иллюзия, её можно сломать, – с металлом в голосе сказал Крис. Подняв правую руку, по пещере пронеслась череда взрывов, которая происходит из-за этой белой линии. Она уничтожает всё, к чему прикоснется.

«Он же третий уровень, как его величество может управлять молнией?!», – Подумал Страт, но поздно. Его иллюзия рассыпалась, превратившись в осколки, и направилась на самого хозяина, жажда порезать на кусочки…

Два парня снова очнулись в реальности и рухнули на колени. Крис чувствует на себе лёгкие порезы и жжение, а ещё дикую усталость. Он впервые в боевом плане использовал «шаровую молнию» и это выматывает! Краш усмехнулся и поднял глаза на соперника, но тут же улыбка с его лица пропала.

Крэш держится за плечо, откуда не нормально быстро течёт кровь, заливая одежду и землю вокруг. Это не удивительно дыра в плече насквозь. К ученику тут же подбежал Джин. Молча, выхватив что-то из кармана, нажал на этот прибор и засунул прямо в рану Крэша, вызвав у него агонию боли. Сквозная рана стала затягиваться, но Страт всё ещё стискивал зубы, шипя и выкрикая. Крис молчит, даже побледнел. Это он его так? Но ведь, разве в иллюзии, не могло быть того, что удары всё не серьёзны?

Ремброт взял ученика под плечи. Объявив, что пока соревнования приостановлены, переместился с ним к лекарям. Всё бросали взгляды то на следы крови от раненного, то на виновника этого, который даже подняться с колен от удивления не может.

Ник смотрит на друга с шоком. Только что, они просто стояли и смотрели друг на друга и всё уже поняли, что идёт иллюзорный бой. Но потом, неожиданно Крис выставил руку и ранил чем-то быстрым и не понятным Страта в плечо, от чего всё и закончилось.

– Ты как? – Подошёл к нему принцу Волф, помогая встать. Краш кивнул, как бы ответив «нормально» и приняв помощь, посмотрел на друга, взглядом спрашивая «что я сделал?». Но голубые глаза товарища ответа не содержали. – Крис, учти, следующий бой наш и я не буду подаваться, так что соберись.

– Хорошо, – кивнул зеленоглазый, и они пошли к вещам. До следующего боя, нужно пополнить силы. Дриада косо смотрит на них, но в глазах читается только одно – «как?». Не одна логика не может ответить, как те, уровни которых ниже, могут быть сильнее? А может, учитель наврал, перепутал результаты… Хотя мало вероятно конечно, но всё-таки…

– И так! – Наконец вернулся Ремброт, – Крис, Ник на позицию!

Парни кивнули и тут же пошли на исходные места, став напротив друг друга. Волф достал свой меч. Рыжий уже выглядит лучше, зажила кожа на лице, нет крови, да и уверенности в глазах хоть отбавляй. Хотя так же можно описать и Криса.

– Свези с тем, что вы такие отчаянные, я могу в любой момент прервать бой. Поняли? Мне ещё одного раненого не нужно, – нахмурился Джин, подумав:«Эти детишки, о них оказалось столько мороки!» – Начали!

Крис стал в стойку, Ник повторил тоже самое. Оба смотрят друг другу прямо в глаза. Сейчас дружба должна отойти на второй план. Ник стиснул зубы, на теле появились очертания тех самых серых молний, которые засияли. Крис снова стал собирать энергию для своего удара…

«Решили сразу с самого сильного начать?» – удивилась, приоткрыв немного губы, Дриада. Девушка посмотрела на учителя, тот же просто наблюдает. Разве он не говорил остановить бой, если поймёт, что будет опасно? Но Ремброд спокоен, даже очень.

В секунду, Ник стал передвигаться так быстро, что его еле можно было отследить. Но он не приближался к Крису, бегая по кругу. От зеленоглазого сейчас, расходятся в разную сторону вихри воздуха, которые просто отбрасывают Волфа назад. Паж махнул со всей силы три раза мечом, отправил в Криса режущие полосы, но на это принц уже среагировал, тем, что отправил им на встречу «шаровую молнию». Полосы разрушились, даже не на части, а на микроны. Голубоглазый стиснул зубы, когда это опасный луч полетел в него. Как щитом, он прикрылся своим мечом, но в итоге только отразил молнию. Крис, тут же поменял положение рук, снова направляя на друга магию, но тот всё время её отбивает в барьер.

Краш видит, что с каждым разом Нику всё труднее, поэтому увеличивает напор, выставив и вторую руку. Из-за этого молния стала крутиться вокруг Ника, о и то и дело, раня рыжего, от чего стал слышен пронзительный крик боли…

– Крис, ты что творишь?! – крикнул ему Ремброт, но наследник темпа не сбавлял.

– Он уже копит энергию для удара! – выкрикнул шатен. От яростного крика Ника, по земле пошли трещины. Волф кинулся вперёд, через молнию, словно прорвался, опалив себя и держа меч в двух руках, с дикостью во взгляде, направил клинок на Криса, с нескрываемым намерением разрубить. От чего зеленоглазый завис…

– Я НЕ ПРОИГРАЮ!!! – выкрикнул Ник. Сейчас в голове мелькает у них одно и тоже. Та история, которая связала дружбой королевского сына и мальчишку с улицы. Ник до последнего верил, что ему не нужно будет драться против друга, но всё обернулось так! Всю жизнь, он поддерживал Криса, видел, как сильна его мечта, быть Фенисом. Но у Ника естьцель, он жаждет признания, жаждет того, чтобы его уважали. И сейчас, кажется, что, победив принца, так оно и будет!

Шатен замер, видя этот звериный взгляд, он не узнаёт сейчас Волфа. Словно это кто-то другой…

Шокироваться сейчас опасно, поэтому зеленоглазый, бросит на карту всё. Ник с каждым шагом ближе, а Крис так и не шевельнулся. Когда между ними осталось всего 5 шагов, Краш резко присел и положил руки на землю…

Из-под земли, стали прорываться разряды шаровой молнии, которые тут же общим пучком поразили Ника, вызвав у того истошный крик боли.

– Стоп бой! – Ремброт ударил свои два кулака и выставил правую руку вперёд, из-за чего этих двоих отбросила разные стороны. Оба ударились спинами в барьер, отделяющий их от зрителей с таким звуком, словно сломали себе все кости. Ник еле сжимает меч, на теле много ожогов, которые вполне могли быть ранами насквозь, будь у Криса по больше сил сейчас. Голубые полузакрытые глаза смотрят в некуда, сил нет даже пошевелиться. Дикая боль и усталость, словно волной нахлынули на него.

Проиграл, снова, проиграл… Сколько ему не борись, сколько не упорствуй, принц будет впереди. Его воля и сила мощнее, тогда для чего нужны были те слова, что он сказал сам себе и потом выкрикнул другу – «Я не проиграю!», когда сам, даже двинуть пальцем не в состоянии? Пафос, да и только…

Крис молчит, он, опираясь рукой на барьер, медленно встал, заставив Ника расширить глаза. Волф ощутил, укол самолюбия. У наследника ещё есть силы? Но тело Краша пробивает слабость. В прошедшей битве, он придумывал удары на ходу. Изначально была только молния, которая подчиняется его правой руке. Потом мысли шли дальше, и тело, словно само, стало понимать, как ещё можно использовать эту магию. Правда, что так можно он не знал…

Зелёные глаза посмотрели на Волфа. Вспомнив свирепый взгляд, ещё в голове и не куда не хотят деться. Но тут же шатен напоролся на злостный взор друга, прекрасно поняв всё – он унизил его.

К Нику подошла Дриада. Помогая встать товарищу и чувствуя, что сам он не может этого сделать. В то же время как к принцу подошёл Джин и стал на него кричать. Но наследник трона пропускал замечания мимо ушей, смотря, как девушка поддерживает за плечи друга. Эти, двоя, снова столкнулись взглядом. По коже Криса пробежал холодок. И раньше такое было, но сейчас всё иначе.

– Смотрите! Фенексы! – Крис обернулся, как и многие, тут же замерев. Рядом мимо его поля, идут три атланта, в форме Феникса, вот только…

Каждый из них в крови и ссадинах. Это так они так тренировались, что ли?

Барьер расступился. Сюда вошла Мираслава Фламе. Видно, что из её ран идёт кровь, но реакции боли девушка не показывает. Ремброт поджал губы.

«Что там за тренировка сейчас такая была, что каждый Феникс пришел, как после войны?! Отлично в таком состоянии, эти, двоя, будут драться, просто шикарно!»

– Что там делали?

– Тренировали, – спокойно ответила Мира преподавателю. Её электронные зрачки оглядели каждого здесь, немного задержавшись на Нике. От этого у парня заныло в груди. Он помнил о тех словах, что были, сказал ей, но не выполнил их! А вот Крис, прорычал. Он раньше уже видел эту девушку. Она является феноменом? И как с ней биться?!

– Бой должен продолжаться. Следующие Фламе и Крис,– мрачно объявил Джин. Что за дурацкая система? Оба стали на позиции, Краш во все глаза рассматривает молчаливого и холодного противника, что ожидать от Феникса? – Начали!