Читать книгу Не осуждай и не зарекайся - Виктория Романовна Новикова - Страница 1

Глава 1

День постепенно сменялся ночью, улица одарила нас сырым и сильным дождем, который с печальным стуком бился о крышу машины. По обеим сторонам от дороги расплывался густой туман, стелющийся над бескрайними полями. Лишь изредка мелькали особняки или небольшие домики с плохо различимыми в темноте цветными крышами.

Погода всеми возможными способами настраивала меня на получение плохого впечатления о новом месте жительства, и, честно говоря, ей это удавалось. Наша машина добралась до ворот в бескрайней, на мой взгляд, темноте, когда лишь фонари могли указать на наличие хоть каких-то предметов впереди лобового стекла, за которым укрылся ведущий машину отец.

Мама медленно вылезла из машины, отряхнула юбку от шерсти ее нового питомца – кролика Якоба, затем ступила на гравий и неторопливо оглядела окружающее ее пространство. Огромный особняк с большими окнами стоял на возвышении, в окружении большого и, должно быть, очень красивого при свете дня, сада, увитого декоративными дорожками с симпатичными садовыми гномами.

Тем временем отец поручил мне нести клетку с недавно помещенным туда кроликом, морда которого показывала явное неудовлетворение отсутствием свободы, сам же взял чемоданы из багажника машины и, закрыв ворота, потянулся в карман за ключами от дома.

Дорога от ворот до дома занимала минут пять, но за это время я уже успела продумать дальнейшие изменения в окружающем пространстве. Постепенно отдаляясь от машины по дорожке, я поняла, что необходимо установить большое количество фонарей, иначе можно сломать ноги по пути домой. Подойдя к входной двери, я поняла, что дом казался несколько меньшим вдали, но сейчас он являл собой огромное здание высотой в три этажа, усеянный плющом в местах, где отсутствуют окна, которые, кстати говоря, здесь были просто идеальными для того, чтобы теплым осенним вечером сидеть на широком подоконнике (надеюсь, конечно, что подоконники имеются). В общем, дом создавал вполне благоприятное впечатление.

По правде говоря, когда родители сказали мне о том, что купили милый домик недалеко от моего места учебы, я представляла его иначе: учитывая любовь моей мамы к старинной архитектуре, к которой я питала исключительно эстетические чувства, дом представлялся мне заброшенным особняком на краю света, к которому можно было подобраться только с большим трудом. Меня пугала мысль об отсутствующем туалете и душе внутри помещения, но мои страхи развеялись прямо сейчас, ведь дом выглядел вполне себе современным. К слову, наверное, стоит уточнить, что большую часть времени я буду жить одна, потому что родители предпочитают находиться в квартире в центре города, чтобы было легче добираться до работы. Мой отец замечательный врач, а мама является владельцем небольшой букинистической лавки. Пропадая целыми днями на работе, родители негласно скинули на меня ответственность за уют и порядок в доме, что, впрочем, неудивительно, ведь я родилась девушкой. Так что они надеются, что я сделаю новый дом уютным особняком, куда можно будет впоследствии приезжать огромной семьей на праздники. Сами же они планируют погостить здесь пару недель, чтобы помочь мне с ремонтом.

– Добро пожаловать домой, Ренди, – сказала мама, и мы втроем зашли в дом. Внутри он оказался еще лучше, чем снаружи. Большие окна (были без подоконников, поэтому ту счастливую мысль об осенних вечерах я благополучно забываю) днем могли бы пропускать огромное количество света, холл был светлым и теплым, по бокам располагались двери, видимо в столовую или другие необходимые комнаты, а в конце находилась широкая лестница цвета светлого дуба. Отдельное ура я готова кричать, ведь люстры были вполне современными, а значит, электричество здесь – слово знакомое.

К сожалению, было уже поздно, дорога была долгой, поэтому на осмотр дома сил не хватало никому из нас. Мы поднялись на второй этаж, расстелили взятые из машины матрасы и легли спать в первой же попавшейся комнате – мебели в доме не было, а грузовики приедут лишь днем.

– Доброй всем ночи, – пожелали мы друг другу уставшими голосами и благополучно уснули, чтобы завтра быть готовыми к тяжелому труду.

***

Утром я проснулась бодрой и готовой к подвигам. Пока папа ушел к машине заниматься своими важными мужскими делами, а мама кормила Якоба, я ушла осматривать дом. На первом этаже справа от лестницы находилась огромная столовая, в которой можно смело усадить сотню гостей и даже не стеснить никого из них, в конце нее находилась дверь, видимо в уборную. Вот именно туда я и направилась с целью изучить содержимое техники, и при этом не осталась недовольна: все было современным и ничем не отличалось от городских квартир. Слева от лестницы в холле находился коридор, ведущий в зал и еще одну ванную. Второй этаж был выбран нами для обустройства спален в количестве две штуки. Третий этаж я осмотрела довольно бегло, так как там имелось всего две комнаты, предназначения которым я еще не придумала.

Встретившись с уже осмотревшейся мамой, мы решили оставить стены, пол и потолки в покое, так как ремонтных работ они не требовали и были словно недавно обновлены прежними жителями. Весьма со вкусом, кстати говоря. Поэтому осознав, что ремонт не займет столько времени, сколько казалось на первый взгляд по приезде сюда ночью, зашла речь о генеральной уборке, к которой был привлечен и отец, недовольный тем, что его отвлекли от его любимой машины.

К обеду дом сиял чистотой, и было решено пообедать пиццей, заказанной из ближайшей пиццерии. Доставили быстро, и это еще один плюс.

«Значит, не на краю света жить придется», – подумала я.

Вскоре после обеда прибыли первые грузовики с мебелью, и весь вечер был потрачен на обустройство кухни.

В таком ключе прошла целая неделя, в конце которой мы сидели с родителями в новых креслах в зале, попивая вино из новых бокалов и отмечая новоселье. Оказалось, что мы далеко не единственные в округе, но наш дом все равно стоял в некотором обособлении от других участков, не таких крупных, ведь столь огромный сад был единственным в своем роде. Но, пусть вокруг было множество соседей, живущих в пятнадцати минутах ходьбы от нас, своих ровесников я не встретила – были лишь одни женщины и мужчины старше тридцати пяти. Даже подростков, которые так любят шуметь под окнами или распивать алкогольные напитки на детских площадках, ведь дома находятся их родители, считающие, что их чада – самые благопристойные детишки, не было поблизости.

Зал был обставлен очень уютно – светло-бежевые обои идеально сочетались с мебелью кофейного цвета, а новый телевизор радовал глаз наличием большого количества каналов, в том числе с йогой, так любимой моей мамой. В ногах у меня лежал красивый кот, которого мама подобрала на улице. У нее вообще странная слабость к милым пушистым созданиям – дом постоянно наполнялся различными котами, щенками, хомяками, даже попугаями. Радует лишь то, что весь этот зоопарк она заберет с собой. Конечно, я люблю животных, но, когда они пополняют дом с такой скоростью, что ходить по квартире становится трудно, это вызывает определенные чувства, в том числе и неудобства.

Разговаривая с родителями на различные темы, я неспешно пила вино, думая о том, что уже завтра необходимо приехать в мою новую альма-матер. Дождавшись окончания школы и моего совершеннолетия, родители решились оставить свою единственную дочь одну в новом доме, ведь гораздо удобнее добираться до академии отсюда, нежели из квартиры. Пока что со сменой обстановки я справляюсь только с помощью ноутбука и новых приобретений.

Заканчивая наши душевные посиделки, я направилась в свою комнату, обустроенную этим вечером. Она находилась справа от лестниц на втором этаже и представляла собой серо-голубое пространство с большой двуспальной кроватью, на которую очень долго уговаривала своих родителей, считающих, что раскладной диван – отличная идея, вещь более практичная и экономящая место. По бокам от кровати находились небольшие столики, напротив стоял огромный шкаф с большим количеством одежды, которую я обещала самой себе перебрать следующим днем. Около широкого окна стоял рабочий стол, на который днем падало огромное количество солнечного света сквозь зеленую листву какого-то красивого дерева из сада, под последним, так или иначе, я уже решила поставить небольшую скамеечку для прекрасного созерцания озера, сверкающего издали. В углу стоял пуфик, который мне щедро достался в подарок при заказе большого количества мебели из какого-то магазина диванов. Сбоку от рабочего места, на дверце шкафа было зеркало в полный рост, в котором отражалась девушка с темными волосами и пронзительными голубыми глазами, сверкающими вовсе не от новой туши, а от большого количества вина и хорошей компании. Мешковатая одежда скрывала хорошую фигуру, с которой мне невероятно повезло, а прическа дополняла образ скромной домохозяйки. Переодевшись в пижаму после теплой расслабляющей ванной, я поняла, что вино начинает действовать на меня еще сильнее, поэтому я отправилась спать.

***

Утро началось с того, что я проспала. Кажется, свежий воздух благосклонно влияет на мой сон, хотя обычно у меня с ним проблемы. Спешно подскочив с кровати, я побежала умываться и приводить себя в порядок. Осмотрев себя в зеркале, в голове прозвучала самая частая проблема человечества – что же надеть из того, что висит в шкафу? Выглянув в открытое окно, было решено надеть джинсы, блузку и джинсовую куртку. Собрав необходимые документы, я стремительно помчалась вниз, где мама уже приготовила завтрак, за что ее поблагодарила и, собрав пару бутербродов в дорогу и перекусив, улетела прочь из дома.

До академии действительно ехать пришлось недолго, но это совершенно, определенно и бесповоротно не мешало мне опоздать. Проезжая мимо аллеи, наполненной новоиспеченными студентами, я попросила остановить такси и вышла. Сегодня необходимо пройти распределение по группам и зарегистрироваться в целом. Я направилась к толпе, которая оказалась очередью и начала оглядываться. Академия выглядела как большое количество миниатюрных домиков, которые, естественно, внутри были намного больше, чем казались снаружи. В ней обучали студентов различных специализаций, но больше всего меня интересовал факультет, связанный с медицинской деятельностью. К идее стать врачом меня подтолкнул отец, работой которого я всегда восхищалась.

Спустя пару часов очередь дошла и до меня, и, подав необходимые для регистрации документы, я хотела было развернуться в сторону выхода, но наткнулась на какую-то девушку. У нее был взволнованный вид, встрепанные волосы и очень испуганные глаза. Извинившись, она быстро обошла меня и направилась к стойке регистрации, несколько раз оборачиваясь.

Завершив всю бумажную волокиту, я решила осмотреть территорию академии, по которой то и дело сновали студенты с различными сумками, тубусами или халатами. Вероятно, здесь можно найти абсолютно любой интересующий тебя факультет, поэтому студенты обитают здесь в бесконечном количестве. Зайдя за одну из находящихся вблизи меня кафедр, я нашла небольшой сквер с фонтаном, где решила посидеть немного, обдумывая план сегодняшних действий, рассеянно наблюдая за шныряющими туда и сюда голубями, воробьями и сороками. На одном из деревьев сидел огромный черный ворон, который с высоты высматривал что-то вблизи меня.

«Должно быть, он ищет, чем поживиться», – подумала я, и, поднявшись со скамьи, направилась в сторону выхода.

По пути домой моя душа стремилась в сторону магазинов одежды, куда я послушно забрела в поисках обновок. Приобретая новые штаны, многочисленные юбки, платья и футболки, застала себя на мысли, что дома нужно перебрать шкаф, поэтому, не тратя больше ни минуты, я направилась туда.

Этим же вечером предпочла старые вещи не выбрасывать, а сложить на отдельную полку в качестве одежды, которую «не жалко», а день завершить просмотром фильмов на ноутбуке. Перед сном зашла мама, чтобы пожелать мне добрых снов. Завтра они уезжают, поэтому с самого утра на кухне можно будет практиковать различные вкусности, ведь папа их так любит. С этими мыслями я уснула, понадеявшись на крепкий сон, который постигал меня в этом доме каждую ночь, что в моей жизни было большой редкостью и, я бы даже сказала, роскошью. Ожидания меня не обманули, во сне я заново переживала сегодняшнюю встречу с испуганной девушкой и многочисленными птицами на деревьях, среди которых сидел ворон с пристальным взглядом черных маленьких глаз-бусинок.

Глава 2

Прошло пару недель, и вот, наконец, начался учебный год – мой первый год в качестве студента, а не обычной школьницы. Казалось бы, студенческая жизнь – зрелая, полная счастливых моментов, которые взрослые люди привыкли помнить всю жизнь и вспоминать на встречах с семьей или друзьями за бутылочкой вина или чего покрепче.

Привыкшая жить одна, я встала пораньше для утренней зарядки и пробежки, неспешно приняла душ, позавтракала и начала собираться на учебу. Ну вот сегодня я точно познакомлюсь с кем-нибудь, кто не старше тридцати и способен понимать не только юмор, но и молодежный сленг.

Уже в автобусе обнаружила достаточное количество молодых людей: девушки и парни весело обсуждали предстоящий учебный год или свои мелочи и личные проблемы. Складывалось ощущение, что они знали друг друга не первый день, а значит точно не были первокурсниками. Время от времени девушки и парни подсаживались друг к другу, рассказывая что-то интересное. Для меня стала очевидной мысль, что все они живут неподалеку от меня, а значит, как минимум одной мне ездить не придется.

Некоторые ребята вышли вместе со мной и направились в сторону моей новой альма-матер. Найдя свое расписание в главном здании, я направилась на свою первую лекцию.

Лекционный зал встретил меня гулом голосов, игрой какого-то парня на пианино, стоявшего недалеко от лекторского стола, над которым висел невероятных размеров экран для презентаций. Многочисленные места для студентов были расположены полукругом и уходили далеко ввысь. Не найдя места на первых рядах, я последовала далеко назад, на так называемую «галерку», где примостилась между двумя незнакомыми девушками.

– Привет, – произнесла одна из них, смотря на меня карим взглядом из-под светлых волос, – Я – Хейли, – представившись, она смотрела на меня в ожидании.

– Меня зовут Ренди, – в ответ представилась я, после чего ко мне повернулась другая девушка.

– А меня Эммой зовут, но можно просто Эм, – произнесла сидящая по другую сторону от меня брюнетка с зелеными глазами и красивой родинкой над правой бровью.

– Приятно познакомиться, – обменялись мы вежливыми благодарностями и начали обсуждать предстоящую лекцию. Для меня стало очевидным то, что девушки словно знали преподавателя и были хоть немного, но в курсе дел академии, тем более, что время от времени к ним подходили разные парни и девушки, здороваясь и обсуждая какие-то свои темы, поэтому я попросила Эмму и Хейли рассказать немного про наше обучение.

– В этом нет ничего необычного, – начала Эмма, – просто мы познакомились со всеми на подаче документов, а затем решили найти друг друга в мессенджерах, а после и вовсе начали общаться между собой, словно лучшие друзья. Не волнуйся, сегодня же ты со всеми познакомишься!

После этих слов они обе начали словно бы невзначай представлять меня подходящим к ним знакомым. Честно говоря, у меня не очень хорошо идет дело с запоминанием имен, и вскоре после пятого подошедшего я начала путаться, а затем и вовсе бросила это гиблое дело. Тем не менее, лица я старалась запомнить все. Уж что-что, а однажды встреченное мною лицо я не забуду никогда.

– Ты и правда живешь одна? – удивилась Хейли, когда речь зашла обо мне. Мы неспешно шли по коридору в сторону выхода, сегодняшние пары были по большей части ознакомительными и не несли особой информационной нагрузки.

– Да, родители уехали совсем недавно, – ответила я и, быстро оценив ситуацию, спешно добавила, – Никаких вечеринок, пока я не закончу с обустройством!

– Тебе нужна помощь? – оживилась Эмма.

Хорошенько подумав, я утвердительно закивала. В конце концов, так можно завести новых друзей, все равно ничего глобального в превращении дома в уютное гнездышко не осталось.

– Отлично, тогда что насчет сегодняшнего вечера?

На этом вопросе мы и сошлись. Разъезжались по домам мы после пар, согласные на вечернюю встречу у меня дома с Эммой, Хейли и еще парочкой мальчишек, которые, как заверяли меня девушки, могли оказать значительную помощь.

По приезде домой меня встретил грузовик, который привез уличные фонарики для сада. Разгрузив все около входа, я начала радоваться, что позвали парней, ведь с ним дело пойдет намного быстрее.

Зайдя в столовую, я услышала грохот по другую сторону от окна. Выбежав на улицу с баллончиком, я медленно и тихонько подкралась к той стороне дома, откуда слышала шум. Во дворе было пусто, лишь только в кустах шевелился какой-то кот. Возможно, он и испугал меня, очевидно, падая с рядом стоящего дерева. Подойдя к кустам можжевельника, росшего здесь практически везде, я заметила, что это был вовсе не кот. То, что сначала показалось мне четвероногим другом, оказалось большой черной птицей, похожей на большую ворону. Или скорее, это был ворон, самый обыкновенный, которого так легко перепутать с вороной. Я не стала трогать его, а тот лишь покорно смотрел на меня своими глазами-бусинами из-под иссиня-черных перьев.

Почему же он не взлетает? Приглядевшись, я заметила, что у него неестественно выгнуто крыло, которое, должно быть, сломано. Осторожно, с некой опаской, я приблизилась к нему и, не заметив ярого сопротивления и готовности наброситься, аккуратно подняла. Он лишь мучительно каркнул, словно жаловался на боль. Мне стало жалко птицу, поэтому, оставив все свои дела на потом, я поехала в ветеринарную клинику.

К моему большому счастью, очереди почти не было, и, прождав всего одного человека, я занесла в кабинет пострадавшее существо. Врач осмотрел его и сделал все необходимое, после чего выписал мне обезболивающее для птицы, очевидно думая, что он – домашний. После чего ворон смирно сидел у меня на плече. Вероятно, ему нравилось ощущать себя хотя бы на такой незначительной высоте – высоким ростом я не отличалась.

По возвращении домой меня уже ждали приятели. Познакомившись с Гарри и Максом, я дружелюбно открыла двери в мой дом. Девушки одобрительно закивали при виде ворона и принялись кормить его печеньем, припрятанном в кармане для их домашних питомцев. По-моему, ворон начал мурлыкать.

Оставив друзей осматривать первый этаж, я убежала в свою комнату, чтобы соорудить ворону спальное место. Почему-то мне казалось, что раз я его нашла, то должна нести ответственность за его здоровье. Уложив пострадавшего, я проследила за тем, чтобы он уснул, а сама спустилась к ребятам.

Они сидели в зале и уже дружно доставали из своих рюкзаков пиво и сидр. Гарри улыбнулся при виде меня и добавил, что это просто необходимо для настроения. Мы немного посидели, обсудив план работ, а затем дружно выплыли в сад под веселую музыку и начали наводить красоту. Близилась осень, поэтому необходимо было привести в порядок территорию до наступления холода.

Закончив с делами, мы уселись в беседке позади дома и начали обозревать проделанную нами работу. И было на что смотреть: парни подправили дорожки, и теперь они были более аккуратными, а также подкрасили белой краской беседку, в которой мы сидели, а Эмма оказалась на редкость хорошей садовницей, поэтому мы с Хейли только и успевали носить ей садовые ножницы, всевозможные лейки и горшки, найденные на задворках сада. Основательно залезть в каждый куст Эмма, конечно, не успела, но внешний облик все еще зеленой местности заметно преобразился с ее помощью, и теперь кусты роз и можжевельника выглядели более изящно на фоне вересковых полянок, среди которых возвышались яблони и вишни.

Пробуя на вкус очередной стакан с сидром, я разговорилась с ребятами. Они оказались неплохими, так что мы вполне можем подружиться. Меня обрадовала новость, что отец Макса работает в полицейском участке неподалеку, а значит, что они живут недалеко от меня. Мы договорились с ним ехать в академию каждый день вместе.

Взглянув на часы, ребята осознали, что уже слишком поздно для того, чтобы ехать домой, поэтому я предложила им остаться у меня. Расположив девочек в спальне родителей, а парней на первом этаже на диванах, моя персона отправилась в свою комнату, чтобы проверить ворона. Тот лишь поднял голову из-под крыла, когда я зашла, а затем снова закрыл глаза и уснул, уверенный в том, что я тоже собираюсь спать. Улыбнувшись своим мыслям, напоминающим мне о том, что это было очень трогательно, и укутавшись в теплое одеяло, я начала проваливаться в сон.

Тихий шорох за дверью. Плохо различимые шаги, должно быть, кого-то из ребят. Щелчок выключателя и узкая полоска света, бьющая мне в лицо. Так же быстро, как и появился, свет исчез. Сквозь сон я слышу, как ручка двери медленно поворачивается. Внезапное карканье ворона будит меня, и я, открыв глаза, поднимаюсь с кровати. Оглядывая комнату, я нахожу в углу девочек, в руках которых были бутылочки со взбитыми сливками, зубной и арахисовой пастами.

– Ты не представляешь, что мы собираемся сделать с мальчиками, – хихикая, Эмма и Хейли вручили мне аналогичное снаряжение, и, дождавшись, пока я окончательно проснусь и соберусь, предвкушая веселую забаву, мы трое двинулись из комнаты.

Наша троица практически бесшумно забралась на вражескую территорию. Обмазав парней, я и Эмма выскользнули из комнаты, направив камеры на них, Хейли же должна была включить на своем телефоне что-то невообразимо громкое. Переглянувшись с ней, я кивнула. Ну что, мальчики, подъем?

Под дикий визг сирены парни подскочили и не сразу поняли, что выглядят как настоящие придурки. Увидев Хейли, которая уже заливалась громким смехом, они начали материться, и лишь после этого посмотрели друг на друга с недоумением и едва сдерживаемым истерическим смехом. Тут в комнату ввалились мы с Эммой и, закончив снимать, объявили о начале ночевки.

Постепенно успокаиваясь, я и девчонки начали смотреть получившееся видео, а Макс и Гарри ушли умываться. Вернувшись, Гарри произнес:

– Ну что, теперь вам придется за это заплатить!

На последних словах он повернулся на Макса, и, одновременно достав подушки, парни начали кидать их в нас. Черт бы побрал маму с ее непреодолимым желанием покупать много миниатюрных подушечек на диван!

Короче говоря, мы хорошо провели время, однако утром сильно об этом пожалели. Ну что же, добро пожаловать в студенческую жизнь: мало спишь и много развлекаешься! Каждый из нас быстро привел себя в порядок, за что я отдельно благодарю проектировщиков этого дома, додумавшихся сделать несколько уборных комнат, мы отправились до дома Макса. Оказывается, сегодня мы поедем не на автобусе, а на машине, в которую без проблем влезли все пятеро. Макс подмигнул мне и сказал, что меня такая роскошь ждет каждое утро.

Перед парами нам пришлось разделиться – каждый из нас находился в разных группах, а парни, кроме того, были старше нас. Макс был третьекурсником и учился на инженера, а Гарри был уже на четвертом курсе моего медицинского факультета и хотел стать хирургом. Хейли и Эмма же, как и я сама, были первокурсницами, Хелл (как она решила себя называть) мечтает стать судмедэкспертом, а Эмма давно решила для себя, что хочет работать с детьми, поэтому пошла на детского врача.

На парах мы едва сдерживали себя, чтобы не заснуть, и справиться со своим организмом мне помогали ехидные улыбочки от девочек и видео, которое на моем телефоне теперь было вместо заставки – так часто я его включала.

После учебы Макс встретил меня и подвез до дома. По пути мы болтали о разных мелочах, много шутили и смеялись, а я попутно оглядывала пейзаж за окном. Мимо проплывали деревья с уже желтеющими листьями, которые то и дело сдувал холодный осенний ветер. Тучи неспешно плыли огромным серым пятном по такому же серому небу, напоминая всем людям, что сегодняшняя ночь будет не только холодной, но и дождливой. Вот мы завернули за небольшой обрыв, вокруг которого возвышались хвойные деревья. Люблю такое – елки всякие, ели, сосны… Дорога дополняла пейзаж своей бесконечностью, а музыка создавала особую атмосферу. Высадив меня и крепко попрощавшись, Макс поехал домой, а я от ворот направилась в сторону дома, осматривая сад под дневным светом. Все же, вчера мы хорошо постарались, и теперь здесь стало гораздо уютнее.

Неожиданностью для меня оказался факт, что около дома был какой-то человек. Это был мужчина, ненамного старше меня, одетый в черный плащ и твидовую кепку, который смотрел в окно моей комнаты, видимо, что-то выглядывая, и делал он это осознанно ровно до момента моего появления. Увидев меня, он повернулся и совершенно безразлично смотрел в мою сторону, не двигаясь. Меня это пугало.

Не решаясь подойти, я стояла посреди тропинки под его пустым взглядом. Наконец, взяв себя в руки (и схватив в кармане перцовый баллончик покрепче и поудобнее), я медленно шла в сторону дома. Мужчина чуть склонил голову набок, наблюдая за мной, словно хищник, играющий со своей жертвой. Этот равнодушный взгляд пугал меня, интуитивно я ощущала угрозу, но разум говорил мне, что это всего лишь человек, который терпеливо дожидался около дома ради чего-то, и сомневаюсь, что ему необходимо меня убивать или что-то в этом роде (так думает только мозг, но никак не ушедшее в пятки сердце). Наконец, приблизившись на достаточное расстояние, чтобы вести переговоры, мужчина поприветствовал меня. Сделав еще шаг, я разглядела его глаза. Пронзительные серые, очень светлого оттенка. Никогда такого не встречала. Наверное, именно из-за цвета глаз его взгляд пугал меня так сильно.

– Как Вы оказались за воротами? – сорвалось с моих губ.

Мужчина склонил голову, положив руки на трость, внезапно возникшую из-под подола его длинного черного плаща.

– Я вошел через брешь в Вашем заборе, она расположена на противоположной стороне сада, можете сами взглянуть, – ответил незнакомец, на последних словах повернувшись в ту сторону, откуда, очевидно, пришел.

– Что же Вам нужно? Вы знаете, что проникли на чужую территорию? – его спокойствие настолько сильно тревожило меня, что ноги тихонько подрагивали, поэтому я еще крепче схватилась за баллончик. Услышав мои вопросы, мужчина ненадолго задумался, словно формулировал то, что собирался произнести.

– Должен признать Вашу правоту, Миранда. Тем не менее, я здесь оказался не просто так. Мое имя – Найджел Грей, мое присутствие оправдано завещанием, которое огласили неделю назад. Ваша дальняя родственница Роза Эвен скончалась не так давно, поэтому прошу принять мои соболезнования. В ее завещании было упомянуто Ваше имя, Вы должны унаследовать шкатулку и ее содержимое, – повествовал мужчина, протягивая мне свалившееся на голову наследство.

– А что находится внутри? – спросила я, взяв в руки средних размеров коробочку.

– Не имею ни малейшего представления, – поклонился мистер Грей, а затем, не прощаясь, ушел в сторону ворот.

Проследив за тем, чтобы мужчина покинул сад, я повернулась к двери и вошла в дом. Холл встретил меня тишиной и прохладой. Поднявшись в свою комнату под звуки своих шагов, раздающихся от лестницы по всему пространству вокруг, я поставила шкатулку на столик, чтобы опуститься на колени к каркающему ворону.

– Соскучился? – улыбнулась ему я.

Ворон затих, вглядываясь в мое лицо своими цепкими глазками, а затем каркнул более спокойно. Покормив птицу едой и лекарствами, я взяла его гнездышко, наскоро сделанное из ненужных тряпок, которые благополучно решила не выбрасывать, к себе на кровать. Ворон прижался к моему боку, словно замерз, при этом он продолжал смотреть прямо на меня. Я погладила его по голове и клюву, а затем встала, чтобы взять со столика коробку и осмотреть ее. Усевшись обратно к ворону, снова начавшему каркать, я поспешила погладить его и укрыть. Прежде чем открыть полученную шкатулку, я посмотрела на своего, очевидно, нового питомца и задумалась. Не знаю, как долго он будет со мной, но разумно придумать ему имя. А то ворон и ворон. Непонятно короче.

– Назовем тебя Рик? – произнесла я и посмотрела в глаза другу. Тот медленно закрыл глазки и положил голову на мою ладонь. Что же, раз нравится, то будет Рик.

Обернувшись на коробку, размером примерно тридцать на двадцать сантиметров, я задумалась. Роза Эвен? Странно, что я никогда не слышала о ней. Видимо, это очень дальняя родственница. Я уверена, что никогда не встречалась с ней в жизни, а мама никогда не говорила о ней. Мама любит изучать родословные, поэтому в свое время выучила имена всех родственников как по своей, так и по папиной линии. Думаю, нужно спросить маму о Розе Эвен.

Шкатулка была закрыта, и чтобы открыть ее, нужно подумать головой, ведь замочной скважины на ней нет. Интересно… Почесав затылок, я решила осмотреть ее со всех сторон, потрогать аккуратные завитки и лепестки, красиво вырезанные на всей поверхности. Верхняя сторона изображала сад с яблоней, мужчину и женщину, очевидно это была сцена с Адамом и Евой, что лишь указывает на древность этой шкатулки – в наши дни никто не делает так кропотливо и аккуратно, вот уже я заметила и небольшие потемнения среди объемных листьев. Над этой шкатулкой потрудился настоящий мастер, и это было несколько десятилетий назад – факт.

Среди ветвей яблони я вдруг обнаружила змею, а точнее ее хвостик, который словно прятался за одним из листьев. Хихикнув, я потянула за этот хвост, и к моему удивлению, шкатулка щелкнула и легко открылась.

Я медленно открыла шкатулку, внутри которой лежал конверт, большой и старый ключ с ржавчиной на поверхности, а также какой-то многоугольный предмет. Он был похож на шар, будто обрезанный со всех сторон. Подняв его, я обнаружила, что и он способен открываться. Повернув крышку, на которой было прозрачное стекло, какое-то мутное для обычного стекла, внутри оказались многочисленные металлические прямоугольники, от которых неприятно пахло железом. Ворон, кажется, удивленно каркнул, заглянув внутрь, а затем посмотрел на конверт и клюнул его.

Наблюдая за Риком, я действительно взяла в руки письмо. Оно было из плотной бумаги, пожелтевшее, явно написанное несколько лет назад, толстенькое – я почти уверена, что внутри находится много бумаг.

Аккуратно вскрыла конверт и принялась внимательно читать:

«Миранде Вильямс

От Роуз Эвен

Здравствуй, дорогая троюродная правнучка!

Если ты читаешь это письмо, то я уже нахожусь под землей, в объятии червей и жуков, шныряющих туда-сюда по моему телу и мягкой подушечке гроба.

Эту шкатулку я направляю тебе, потому что искренне надеюсь, что ты сможешь использовать содержимое с умом. К моему огромному сожалению, я не могу рассказать все, что тебе действительно необходимо знать, поэтому сообщаю, что информацию придется добывать, как говорится, «в бою».

Я знаю, сложно поверить мертвому человеку, но уверяю тебя, что ключ – своеобразный талисман, и я очень надеюсь, что ты будешь носить его с собой везде. Ни в коем случае не теряй его! Он откроет перед тобой новые двери и даст подсказки.

Предупреждаю, что предмет с непривычной для тебя огранкой может быть опасен. Не открывай его и не играй с ним, пока не узнаешь правила. Но тем не менее, он станет полезным, как только ты научишься им пользоваться. Об этом ты сможешь больше узнать в Меласе. Очень бы хотелось рассказать тебе, где это, но и об этом придется умолчать.

Настоятельно рекомендую не доверять никому, будь то твой друг, бойфренд или даже мама с папой. Хотя, почти уверена в том, что с мамой у тебя и без моей подсказки есть проблемы с доверием (я бы сказала, это палка о двух концах)

В заключение хочу добавить, что мертвое старушечье сердце может быть согрето твоей любовью к животному. Заведи себе питомца в память обо мне, и заботьтесь друг о друге.

Не доверяй никому.

С увядшей жизнью и мудрыми советами,

Твоя Роуз Эвен.»

Письмо было, мягко говоря, странным. Роуз? Или все-таки Роза? Если есть несколько вариантов, то логично считать, что это не полное ее имя. Какое же тогда полное? И почему она не может рассказать обо всем? Неужели так много, что никаких писем не хватит? Или дело в другом?

Как много вопросов и как мало ответов. А что насчет ключа и того странного черного шарика с мутным стеклом? В письме сказано, что вскрывать нельзя, пока не знаю правил игры. О чем это? Мелас… Никогда не слышала о таком городе. Нужно пробить по картам его местоположение. И при чем здесь моя мама? Что значит «палка о двух концах»? Конечно, я никогда не делилась с мамой сокровенными тайнами моей личной жизни, но при этом никогда не скрывала важных событий. Или Роуз намекает на тайны со стороны мамы?

Ну хоть с животным повезло, и не возникло новых вопросов. Решено, если Рик захочет остаться, а я по его глазам вижу желание жить со мной бок о бок, то оставлю ему эти тряпки в качестве постоянного гнезда. Или даже куплю какое-нибудь деревце.

Чем же может быть опасен этот неправильной формы шарик? Склонившись над ним, я ощутила какое-то нездоровое волнение. Будто в мои руки попала настоящая тайна. Что случилось с Роуз? Быть может, ее шантажировали, и именно поэтому она не могла рассказать? Угрожали? Как она умерла? Находящуюся в раздумьях меня прервал телефонный звонок. Это была мама.

Спрашивая о моих делах в учебе, мама незаметно разговорила меня, и мы поняли, что соскучились друг по другу. Болтая о том и о сем, я совсем было забыла спросить о Розе, но едва не положив трубку, вспомнила:

– Мам! – закричала я в трубку, заставив маму снова поднести телефон к уху.

– Что такое, дорогая? – спросила она.

– Ты знаешь что-нибудь о нашей родственнице Розе Эвен? – в лоб задала я вопрос.

На той стороне была тишина. Мама задумчиво хмыкнула, видимо, вспоминая всех родственников. Затем медленно ответила:

– Нет, пожалуй, я не знаю никого с фамилией Эвен… Может быть, ты хотела узнать побольше о тетушке Розанде Уокен, но перепутала фамилии? Какая же я глупая, конечно же да, ведь фамилии, как по мне, очень даже похожи. Она… – хотела было начать свой длинный монолог о тетушке Розанде мама, но потом внезапно осеклась, – А, собственно, зачем тебе?

Решив не говорить маме о письме, в котором четко говорилось не доверять никому, и даже родителям, я соврала, сказав, что просто приснился необычный сон, и решила проверить, насколько он был связан с реальностью.

– О, сны часто не несут в себе никакого смысла, может быть ты слышала это имя в академии и не придала никакого значения, а ночью твой мозг начал обрабатывать информацию, полученную в течение дня. Не бери в голову, детка, и расслабься – в нашей семье нет никакой Розы Эвен.

– Спасибо, мам, – произнесла я и повесила трубку, попрощавшись.

Закрыв шкатулку и поставив ее на одну из полок шкафа, я занялась своими делами.

Глава 3

Наступившее утро воскресенья встретило меня многочисленными лучиками солнца, проникающими в мою комнату через зеленую листву, свисающую за моим окном, открыв которое нараспашку, я почувствовала утреннюю свежесть после дождливой ночи. Часы показывали раннее время, и это обрадовало меня еще больше – испытывая трудности со сном, я привыкла подниматься рано утром, чтобы успевать делать все свои дела. Так было и сегодня.

Впервые за проведенное здесь время я плохо спала. Мне снились шаги, топот, непонятная темнота, среди которой то и дело шныряли пугающие меня тени, снилась моя комната, где я спала. Надо мной каждую ночь нависала такая тень ровно до тех пор, пока из всех щелей не начинали лезть жуки и черви. Вполне естественно видеть такие кошмары после пугающего письма от несуществующей родственницы.

Однако, несмотря на то, что она не моя родственница, в моей голове роились, словно пчелы, многочисленные мысли, и утро могло бы пройти незаметно, если бы я не взяла себя в руки.

Первым делом я вновь подошла к той шкатулке, над которой мне определенно легче думалось. Покрутив в руках письмо, я вдруг вспомнила, что в конверте было что-то еще. Засунув руку в шкатулку и не глядя пошарив в ней пальцами, я нащупала заветную бумагу. Готовая к любым новостям, я ожидала увидеть еще несколько писем, но из конверта удалось вытянуть лишь старые фотографии. Их было совсем немного, но все они были странными. Нет, не так. Они были обычными фотографиями, но что-то незримое, едва уловимое камерой фотоаппарата, напрягало меня и заставляло вглядываться в поисках неточностей, несовпадений, ошибок.

На одной из фотографий стояла девочка с куском пирога в руке посреди листвы, на заднем плане возвышался самый обыкновенный дом, а на небе светило совершенно обыкновенное и знакомое мне с детства солнце. Другая фотография знакомила меня с девушкой, очевидно взрослым вариантом той, с первой фотографии, которая стояла около дерева, на заднем плане был магазинчик с самой обычной вывеской. Третья и другие фотографии больше не удивляли меня той самой таинственной леди, но последняя фотография оказалась снимком УЗИ. Совсем непонятные очертания ребенка, дата и имя матери давно стерты временем.

С виду самые обычные фотографии, но все равно было ощущение, что с ними что-то не так. В конце концов, не заметив ничего подозрительного, я отложила снимки.

Прокрутила в голове еще раз вчерашний день. Теперь я искренне недоумевала, почему Найджел Грей вызвал во мне столь сильную панику. Вдруг я внезапно вспомнила одну важную деталь. Брешь в саду! Надо осмотреть место, через которое появился незваный гость. На ходу обдумывала, чем же так испугал меня Найджел. Парень был странным, его появление было неожиданным, а мой сбитый режим сыграл со мной злую шутку. У меня было стойкое ощущение, что я что-то упускаю. Ну же, Шерлок, размышляй!

Один миг, и я остановилась, как вкопанная, хлопнув себя по лбу. Одежда! Его одежда была странной! Длинное черное пальто, твидовая кепка, трость… Люди сейчас так не ходят. Смело полагаю, что мой мозг заметил эту неправильность и отреагировал. Безусловно, замечать все неточности этого мира, его неидеальность – редкое качество, которое никому не принесло удовлетворения, ведь все ошибки предстающей перед тобой картины встают в полный рост, превращая окружающее пространство в кошмар для перфекциониста, но тем не менее именно способность видеть пороки окружающего тебя мира могут помочь разгадать загадку, найти потерянный кусок истории, узнать то самое, что так стремятся скрыть.

Следующим моим потрясением за сегодняшний день оказалось отсутствие каких-либо щелей в саду, через который способен пробраться человек. Кто же ты такой, Найджел Грей и как сюда попал?

Обойдя территорию еще пару раз с обеих сторон от забора, я сдалась и пошла в дом. Провозившись некоторое время на кухне и приготовив обед для себя и для Рика, я поднялась к ворону и обнаружила его сидящим среди фотографий. Странно, не помню, чтобы я их раскладывала. Еще раз осмотрев изображения, я вспомнила об еще одной важной детали. Мелас! И точно, я обещала самой себе найти этот город хотя бы на картах.

Быстренько включив ноутбук, я ввела необходимые данные, однако ни одного результата не получила. Где же он, черт возьми? До вечера я просидела в интернете в поисках хоть какой-либо информации. И, думаю, уже неудивительно, что я не нашла ничего.

***

Прошел месяц, учеба давалась с трудом, но я упорно учила заданный материал. Мне часто помогали друзья – Макс, Эмма, Хейли и Гарри. Рик совсем поправился, и сейчас уже мог полноценно летать, однако слишком далеко он не улетал. До конца не осознавая, в какой момент времени ворон стал мне так дорог, Рика я воспринимала как еще одного друга и своего рода помощника, ведь он часто помогал мне с поиском нужных книг или потерянных в доме вещей. За этот месяц я поняла, что стала слишком невнимательной, ведь до этого вещи никогда не терялись. Мама часто упрекала меня за рассеянность, но я даже не представляла, что могу настолько потерять внимание и концентрацию на чем-либо.

Вполне естественно и то, что сон мой вновь стал беспокойным, поверхностным и непродолжительным. Меня то и дело мучали кошмары, а большая нагрузка требовала к себе особого внимания, а также времени, которое я достаточно часто теряла, уставившись в одну точку посередине стены.

В конце концов, Хейли и Эмма уговорили меня устроить вечеринку, и я с огромной радостью согласилась на эту затею. Иногда подросткам просто необходимо расслабиться и дать волю чувствам, сидящим внутри них. Конечно, глупо полагать, что это будет происходить на трезвую голову, ведь ни одна вечеринка не может обойтись без алкоголя, верно? Не очень разбираясь в спиртных напитках, я поручила Максу и Гарри разобраться с этим, и они с восторженным воплем согласились и так же быстро испарились, чтобы разнести слух о вечеринке по всей академии.

Впервые за долгое время я ехала домой на автобусе, ведь обычно меня подвозил Макс. Должна признаться, мне постоянно казалось, что этот симпатичный парень с зелеными глазами старался произвести на меня впечатление. Это было заметно в постоянном мимолетном касании его русых волос рукой, в неслучайных, почти незаметных попытках дотронуться до меня или, активно жестикулируя, взять меня за руки с большим восторгом, тайно наслаждаясь теплом моего тела. Тем не менее, Макс для меня был и будет другом, и сомневаюсь, что обычная симпатия могла бы перейти во что-то большее, а портить дружбу отношениями мне вовсе не хочется. Судя по всему, парень действительно это понимал, а потому никогда не поднимал эту тему наедине со мной и не давил, благодаря чему я прониклась к нему глубоким уважением.

Эм и Хелл составили мне компанию по пути домой, чтобы помочь все приготовить. Первым делом мы решили, что моя комната будет использована для нашей компании в качестве спального места, а остальных я расположу в других комнатах. Ну, я про тех, кто не будет в состоянии вернуться домой.