Читать книгу Келпи. Дети королей - Виктория Старкина - Страница 1

Яркое полуденное солнце ласково золотило вершины каменных обелисков, которые отбрасывали длинные косые тени на шелковистую траву. Пасущиеся рядом овцы с удовольствием пощипывали ее, медленно обходя древние камни, но не решаясь пересечь границу.

На холме неподалеку можно было разглядеть силуэт девушки, одетой в тонкую серую кольчугу, поверх серебристого длинного платья. Высокая и стройная, она упражнялась с мечом, без устали отбивая удары воображаемого противника. Девушка двигалась легко и грациозно, и было очевидно, что она на удивление здорово владеет оружием. Несомненно, она посвящала подобным тренировкам много времени. Наконец, она устала, остановилась, убрала упавшие на лицо длинные белокурые волосы, вытерла лоб, спрятала клинок в ножны и медленно направилась вниз, к Кольцу добра.

Девушкой была принцесса Хейдимар Туаденель, наследница трона Граничных земель, которой не так давно минуло двадцать два года. Внешностью Хейди удивительно напоминала мать, но была выше ростом, кроме того, она унаследовала волевой подбородок и серые глаза отца, от чего ее лицо казалось более жестким и решительным, чем у королевы Лорианы. От матери она переняла способность к общению с духами внутри Кольца и любовь к лошадям, от отца – стремление к бесконечным тренировкам и неукротимое желание побеждать. Она была резче, чем Стася, более порывиста и быстра в принятии решений, кроме того, совершенно безрассудна. Да это и неудивительно – на плечах юной принцессы не лежало бремя ответственности длинною в восемь тысяч лет, все, что она видела – это любовь родителей и подданных, спокойную жизнь в Медном замке, занятия в университете, да свои тренировки.

Хейди стремительно вбежала в Кольцо, камни обелисков вспыхнули, приветствуя ее. Она порывисто обняла и поцеловала каждый камень, словно то были ее приятели, а потом села, почти упала, в центре и громко крикнула:

– Привет, пап! Ты здесь?

Хейди напряженно вглядывалась в мерцающий звездочками серебристый туман, пока не различила полупрозрачную фигуру Даголлана.

– Здравствуй, дочь! – церемонно ответил он. Окруженный сиянием, он был почти неуловим для глаз человека, и лишь те, кто как Стася и Хейди могли общаться с духами, различали его силуэт и черты лица.

– Привет! – Хейди радостно улыбнулась. – Я опять тренировалась. Собираюсь принять участие в турнире, помнишь, я тебе говорила!

– Я думал, в Медном замке турниры давно запрещены? – удивился он.

– Разумеется! Поэтому я и собираюсь ненадолго покинуть его. Осталось придумать, как это сделать! Но это мой шанс, и я его не упущу!

Даголлан пожал прозрачными плечами.

– Не вижу ничего плохого. В конце концов, это всего лишь спорт. В Граничных землях установился мир, вряд ли тебе что-то угрожает! И потом, я всегда рядом!

– Мне совершенно ничего не угрожает. Кроме поражения!

Даголлан рассмеялся.

– Как родители? – спросил он.

– Все в порядке, как всегда.

– Так зачем ты меня позвала?

– Хотела узнать рецепт удачи! Как тебе удавалось побеждать на турнирах?

Даголлан задумался, звездочки замерцали чаще и ярче.

– Во-первых, нужно много тренироваться. А во-вторых, спросить себя – зачем вообще ты участвуешь? Просто ради удовольствия, ради самого участия, или же для того, чтобы победить? Когда ты ответишь себе на этот вопрос, станет все понятно.

– Правильный ответ – чтобы победить?

– Только с таким ответом есть шанс. Но всегда возможно появление того, кто будет сильнее. Поэтому, нельзя забывать об осторожности, нужно сохранять хладнокровие и спокойствие. Нельзя недооценивать противника, помни об этом!

– Вряд ли в Граничных землях найдется кто-то, кто лучше меня владеет техникой! Я же училась у тебя! – похвасталась Хейди. – По крайней мере, братцев я побеждаю легко!

– Никогда не знаешь, с кем столкнешься, – возразил Даголлан. – Граничные земли обширны, и люди их населяющие – различны.

Хейди покачала головой.

– Столь сильный противник вообще не явится на турнир, который проводится как игра для любителей. Это же не война, даже призов настоящих – и тех не будет!

– Зачем же ты туда идешь?

– Надо с чего-то начинать, – улыбнулась Хейди. – Благослови меня!

Она подобрала платье и, словно средневековый рыцарь, встала на одно колено, Даголлан благословил ее, после чего, поговорив с дочерью еще немного, медленно растаял в воздухе. Мерцание исчезло. Хейди вздохнула, махнула рукой на прощанье и направилась к выходу.

Камни снова вспыхнули. Хейди свистом подозвала свою лошадь, легко вскочила в седло, несмотря на длинное платье, и направилась к Медному замку, до которого было меньше двух часов пути.

Однако через час она заметила другого всадника, который направлялся ей навстречу. Хейди не обратила на него внимания поначалу, мало ли кто скачет здесь в такой час, но по мере приближения, всадник казался ей все более и более знакомым. Наконец, принцесса поняла, что это Рослин, ее лучшая подруга. Хейди задержала лошадь, поджидая всадницу.

– Хейдимар, – Рослин остановилась в метре от нее, резко натянув поводья, от чего ее лошадь вскинула в воздух передние ноги, – Где ты пропадаешь? Опять ходила к Кольцу?

– Осторожнее, коня задушишь! – Хейди вырвала узду из рук подруги и погладила жеребца по шее, – Тише! Тише! Да, я тренировалась. И хотела спросить благословения отца. Зачем ты искала меня?

– Вот именно для этого! – нахмурилась Рослин, – Узнать, почему тебе понадобилось благословение! Ты что-то опять замыслила?

Хейди лукаво улыбнулась.

– И что же именно?

– Почему ты допрашиваешь меня?

– Потому что знаю, что мне придется пострадать от твоей новой идеи, как обычно! – Рослин вздохнула. – И что же это?

– Я собираюсь принять участие в Клурикиаде. И прошу тебя сопровождать меня в Клурри. Никто не должен знать. Мы выедем на рассвете, я выступлю на турнире, и к ночи мы снова будем дома. В худшем случае – вернемся на следующий день.

– Ты с ума сошла? Зачем тебе это нужно? Ты же женщина! Да еще принцесса!

– А разве ты не мечтаешь увидеть Клурикиаду? Рослин, это же так интересно! Там столько всего, ярмарки, представления, гномы, клуриконы, мир совсем не похожий на наш! Ну же, пожалуйста! – Хейди умоляюще сложила руки.

Рослин задумалась.

– А что мы скажем родителям?

– Придумаем что-нибудь! – Хейди беспечно пожала плечами. – Спасибо за поддержку!

– Эй, я еще не согласилась!

Но Хейди уже с благодарностью обняла подругу. Рослин была ниже ростом и младше, она унаследовала голубые глаза Росса и черные волосы Анжелины, а также ее чуть курносый нос. Она не была красавицей, но отличалась живостью и очарованием. Поэтому неудивительно, что оба брата принцессы влюбились в нее, еще когда были детьми. Они трое были ровесниками, Хейди – на два года старше, но Рослин иногда казалось, что среди этих четверых она самая взрослая.

– Ты никуда не годная принцесса! – сказала она, наконец, разворачивая лошадь.

– Может, я буду хорошей королевой? – предположила Хейдимар, следуя за ней.

– Королевой ты не будешь, – возразила девушка. – Королевой буду я.

Рослин повторяла эти слова так часто, что Хейди порядком устала от них.

– Ну, с чего ты взяла? – хмуро спросила она. – Во-первых, жива моя матушка, и надеюсь, она проживет еще много-много лет. Во-вторых, трон наследую я. А если со мной что-то случится, – то старший брат. Ты же, позволь напомнить, являешься невестой младшего из близнецов, поэтому твои шансы стать королевой совершенно ничтожны!

– Ничего ты не понимаешь, принцесса Хейдимар, – невозмутимо ответила Рослин. – Вся твоя математика, все твои шансы и вероятности в реальной жизни ничего не стоят. Есть лишь колесо судьбы и наши желания. Мое желание стать королевой сильно, и колесо судьбы следует за ним.

Хейди не ответила. Если Рослин нравится верить в подобные глупости – дело ее. Никто в их роду, помнится, не отличался способностью видеть будущее. Это умеет лишь королева Лориана, да и то, не всегда получается. В последнее время отец и мать стараются быть простыми людьми, они слишком сильно пострадали от чародейства в прошлом. Хейди была благодарна родителям за то, что они рассказали ей историю ее рождения, историю Ларри, которого принцесса любила и считала отцом. Рассказали о детстве матери, прошедшем в мире людей. Как знать, возможно, однажды она отправится через тоннель, взглянуть, что это за место – мир людей. Но сначала – Клурикиада. Остальные приключения подождут!

– И все-таки, я не пойму, зачем тебе это понадобилась, – продолжала неугомонная Рослин, – Зачем тебе турниры, ты же не воин! И потом, ты же еще так молода, а турнир – это риск!

– Молода? – с возмущением переспросила Хейди, чуть не подпрыгнув в седле, она поднялась в стременах, – Молода?! Напоминаю тебе, что в моем возрасте моя матушка уже пережила войну, восстановила замки, вышла замуж, родила дочь и даже победила Килломару! А что сделала я? Окончила университет и научилась держать в руках меч?

– Ее Величеству выпала трудная доля, – возразила Рослин. – Ты же выросла в мирное время, поэтому ты – другая.

– Я докажу, что тоже на что-то способна! – упрямо проговорила Хейди, отворачиваясь.

– Ну, давай, валькирия, – Рослин усмехнулась и стремительно понеслась вперед по водной глади – они уже приближались к Медному замку. Хейди пустила коня галопом, стараясь превзойти подругу.

На главной площади они оставили лошадей, после чего Рослин направилась в таверну к матери, а Хейдимар взбежала по ступеням дворца, прошла в главную залу и попала в объятия Ларри.

– Где ты была, принцесса? – с притворной строгостью спросил он.

– Я ездила к Кольцу добра, – честно призналась Хейди, поднимая голову. Ларри поморщился. Она знала, что король не одобрял ее визиты, иногда ей казалось, что он ревновал к духу умершего родного отца, хотя Ларри никогда прямо не признавал этого.

– Я тренировалась, – добавила она поспешно. Ларри кивнул, с умилением глядя на дочь, – она выросла красавицей и напоминала ему Стасю в те годы, когда он впервые увидел ее в Глазго. Теперь они немного постарели, ведь, утратив бессмертие, он стал подвластен неумолимому влиянию времени, хотя оба еще сохраняли прежний облик – королева Граничных земель отличалась легкостью и грацией, ее зеленые глаза ничуть не изменились за прошедшие годы, а у него только появилась первая седина.

– Папа, я тут подумала, – осторожно начала Хейди, – Может быть, ты все-таки позволил бы мне завести того медведя?

– Какого еще медведя? – Ларри нахмурился.

– Горного медведя… С белой шерстью и красными глазами…

– Ты говоришь о людоеде? О диком звере? Зачем, разве в нашем замке было мало чудовищ? Поверь, предостаточно! Где ты только нашла его!

– На ярмарке у контрабандистов. Я могла бы ездить на нем… – протянула Хейди. – Я выглядела бы очень внушительно и устрашающе!

– Что за безумная идея! Придет же такое в голову, где это видано, чтобы принцесса разъезжала на диком звере!

– Келпи – тоже чудовища, – быстро возразила Хейди, она заранее заготовила этот аргумент, – Однако, мама ездила на Келпи!

– Это совсем другое дело! Я любил Стасю и никогда бы не причинил ей зло. Но медведь-людоед – поверь, это никуда не годится!

– Только ведьмы разъезжают по лесу на медведях! – крикнули хором близнецы, вбегая в зал, – Ты что, ведьма, сестра?

Хейди взглянула на братьев – близнецы, они были совершенно не похожи. Единственное сходство заключалось в светлых волосах, а также в том, что в их лицах достаточно легко угадывались черты Стаси, Хейди всегда удивляло, что ни один из братьев не унаследовал совершенной красоты ее приемного отца. Старший, Леонелл Олинор, или Олин, как все его звали, был точной копией Стаси – болотно-зеленые глаза, несколько хрупкое телосложение, белая кожа. Младший, Терри Даголлан, чье имя быстро сократили до Тео, унаследовал цвет глаз Ларри, но во всем остальном был похож на портреты Туаденелей, висевшие на стенах старинных галерей Медного замка, а больше всего – на короля Фионелла.

– Кровь Золотой расы стремится найти свое продолжение на земле, – объяснял Ларри, что сыновья пошли внешностью в жену, как, в общем, и Хейди, но в лице дочери он слишком ясно улавливал черты Даголлана, особенно, когда та говорила или улыбалась. В глубине души Ларри сожалел, что ни один из горячо любимых наследников не был похож на него хотя бы немного, с другой стороны – он радовался, когда искал и не находил в них даже отдаленного сходства с Килломарой. Ларри никогда не грустил о ней, он старался стереть из памяти воспоминания о тех долгих столетиях, что был ее сыном.

И ему это легко удалось, ведь неприятное забывается легко.

– Напомню, что ведьма спасла жизнь нашей маме, – осадила их Хейдимар, – И быть ведьмой в нашем роду не зазорно!

– Но ты, девочка, не ведьма! – поддержал сыновей Ларри, – А потому, пожалуйста, забудь про медведя!

– Может быть, мне хотя бы можно прогуляться с Рослин до Лесной страны? Там так красиво! Мы бы послушали пение эльфов, пообщались с их девушками – они такие умные, и эти озера, над голубой поверхностью которых парят маленькие крылатые феи… Я так давно не была там! – быстро спросила принцесса. Собственно говоря, этот ход с медведем был для того и придуман – отец не сможет отказать ей дважды в течение нескольких минут!

– Почему бы нет, Лесная страна, действительно, хороша! Кроме того, общение с Айлин, дочерью наместника явно пошло бы тебе на пользу, ты слишком уж много уделяешь внимание тренировкам и слишком мало – женским премудростям, – Ларри согласно кивнул. – Если мама будет не против, разумеется.

– А мы бы тоже пообщались с Айлин! – хором сказали близнецы, громко захохотав, но Ларри остановил их взглядом, и они замолчали.

Хейди снова обняла Ларри, ударила по рукам с братьями, которые с досадой провожали ее гневным взглядами, они-то не могли ехать в Лесной замок, им предстояла учеба! Оба принца еще не окончили университет и не могли отлучаться из замка во время учебного года. Они с легкой завистью вздохнули. Олин не мог не огорчаться – он знал, что Рослин выбрала брата, девушка была официальной невестой Тео, но, тем не менее, никак не мог заставить себя переключить внимание на кого-то другого. Видимо, в их роду все были однолюбами, хотя, если вспомнить о дедушке Терри…

Тем временем Хейди вошла в кабинет королевы Лорианы. Стася стояла у окна, на ней, как обычно, было длинное белое платье, ее волосы по-прежнему струились по плечам, и она никак не могла привыкнуть заплетать их. Прически напоминали ей о Гилде, и Стася предпочитала просто скреплять волосы пряжкой и надевать тонкий золотой венец. Услышав шаги, она обернулась и улыбнулась дочери.

– Где ты была? – как обычно спросила она вместо приветствия.

Хейди поморщилась. Ей не нравилось, что отец и мать все время контролировали ее. Ведь королева рассказывала, что когда еще жила в мире людей, сама страдала от недоверия приемных родителей, – те все время опасались за безопасность дочери.

– Я виделась с папой в Кольце добра, – ответила Хейди. Она называла папами обоих отцов, поэтому иногда Стасе было затруднительно понять, о ком идет речь.

– Как он? – с легким волнением спросила Стася.

– Мертвый, как обычно, – невозмутимо ответила дочь.

– Хейди! – Стася с укором взглянула на нее. – Разве так можно?

– Ну, а что ты хотела услышать? Что он ожил и перестал мерцать? Мам, я не буду отвлекать тебя от государственных дел. Просто хотела спросить, можно ли нам с Рослин поехать на денек в Лесной замок? Папа разрешил. В смысле, Его Величество мне позволил!

Стася пожала плечами.

– Почему нет, если тебе хочется, – ответила она.

Хейди поцеловала мать и радостно бросилась разыскивать Рослин.

– Хотя я бы на твоем месте лучше бы съездила на музыкальный фестиваль в Тир-О-Ши! – крикнула Стася ей вслед. – Это очень познавательно! И там тоже очень-очень красиво! Лесной замок не единственное достойное место в нашей стране!

– Туда тоже, обязательно! Но попозже! – бросила Хейди на бегу.

Рассвет девушки встретили в седле. Они направлялись к порталу, который мог за несколько минут доставить их прямо к Клурри. За прошедшие годы сеть порталов была продлена и усовершенствована, поэтому теперь между Медным замком и остальными городами можно было путешествовать легко и быстро.

Спешившись у портала, Хейди быстро проверила наличие снаряжения, потом произнесла пароль, добавила: «С Богом», и бесстрашно вступила в засиявшее всеми красками радуги пространство. Рослин, куда более осторожная и разумная, покачала головой и, помедлив, последовала за подругой. Все ж таки, Хейди была старше, и она была принцессой, Рослин сложно отказать ей, но когда она станет королевой, без сомнения, будет вести себя куда более благоразумно! В том, что именно ей, а не Хейди уготовано место на троне Граничных земель она, почему-то, даже не сомневалась. Иногда в комнате принцессы она примеряла тонкий золотой венец, девушке казалось, что корона ей впору, кроме того она подчеркивала высокий лоб и придавало некоторую аристократичность ее узкому бледному лицу.

Несколько прекрасных мгновений – и девушки оказались у крепостной стены Горного замка. Некогда разрушенный, теперь он возвышался над ними во всем своем желто-лазурном великолепии, и Рослин невольно вскрикнула от восторга. Хейди же без промедления надела шлем – она не должна быть узнана! Иначе кто-то обязательно доложит родителям о ее участии в турнире! Вот когда она победит – другое дело!

Благо в дни Клурикиады крепостные ворота были открыты для всех желающих, бесконечная пестрая толпа вереницей тянулась в город, люди прибывали на состязания со всех концов страны, и принцесса с подругой просто присоединились к ним, быстро затерявшись среди других гостей.

– Такое впечатление, что я с кавалером, – шепнула ей Рослин, – В этом шлеме и кольчуге тебя вполне можно принять за юношу!

– На это я и рассчитываю! – голос Хейди из-под забрала прозвучал глухо.

Девушки надеялись, что помимо, собственно, турнира, успеют посмотреть и прочие состязания, и побродить по ярмаркам, ведь только здесь можно увидеть чудеса, которых нет нигде больше!

До начала оставалось еще полдня, поэтому первым делом они отправились на соревнования в кузнечном деле. В огромном жарком цеху, напоминавшем гигантскую подземную штольню, гномы и леприконы бились за первенство в своем мастерстве, попеременно ударяя тяжелым молотом по наковальне.

– Раньше здесь создавали настоящие сокровища! – шепнула Хейди подруге. – Часть из них до сих пор в Медном замке!

– Эй, красотка! – крикнул какой-то леприкон в зеленом кафтане, обращаясь к Рослин, – Сковать тебе корону? Если твой рыцарь не против!

– Против, против! – недовольно ответила Хейди, оттаскивая Рослин в сторону, – Хватит, иначе эта твоя тяга к престолу перерастет в манию. Пойдем дальше!

Они выбрались из толпы и оказались на следующем небольшом стадионе, где те же гномы и леприконы состязались в метании тяжелого молота.

Дальше последовали соревнования в швейном деле, где, разумеется, принимали участие только клуриконы, здесь Хейди купила красивый, расшитый золотом цветок, сплетенный из лент.

– Подарю тебе его, как королеве турнира, после победы, – сказала она Рослин, та лишь рассмеялась в ответ, и они пошли дальше, смотреть конкурсы музыкальных искусств. Здесь первенствовали эльфы, никто не мог так, как они, слагать проникновенные баллады и исполнять их хрустальными голосами. Если только фэйри, но эти обманщики к соревнованиям не допускались. Более того, на всех Клурикиадах обязательно присутствовали специальные судьи, чьей задачей было выявлять фэйри в чужом обличие и выдворять их из Горного замка. Эльфиские девушки и юноши, все без исключения с длинными белокурыми волосами, одетые в традиционные серые одежды, с неподвижными лицами и застывшей одухотворенностью в холодных голубых глазах, пели и играли на арфах и лютнях, и, слушая их песни, оставалось лишь удивляться богатству эльфийского языка, в котором для каждого слова находились сотни и тысячи синонимов, выражающих мельчайшие оттенки эмоций. Рослин особенно сильно любила музыку, поэтому девушки оставались на конкурсе до самого его окончания.

Наконец, немного уставшие, подруги добрались до ярмарки. Здесь танцевали молодые полуобнаженные красавицы в звенящих монисто и украшенных цепями меховых жилетах, ловко вышагивали над площадью канатоходцы, акробаты показывали свои удивительные трюки, жонглируя горящими факелами на спинах скачущих лошадей, кое-где были замечены друиды, маги и волшебники, обучавшие желающих простейшим колдовским трюкам.

Хейдимар и Рослин, раскрыв рот, смотрели на все это великолепие, никогда им не приходилось видеть ничего подобного! Конечно, в Медном замке устраивались праздники, но не столь красочные и масштабные, в их городе все носило несколько официальный характер.

Проголодавшись, девушки купили свежего хлеба, жареной рыбы и эльфийского чаю прямо у уличных продавцов, и, примостившись между шатрами, устроили небольшой обед.

– Перед турниром нельзя наедаться, – заметила Хейди, – Так папа говорил.

– Боюсь я за тебя! – заметила Рослин с набитым ртом. – Когда ты только успокоишься! На самом деле, мне кажется, тебе не дают покоя истории прошлого. О молодости королевы Лорианы, о победах твоего отца, о битвах в Драконьем ущелье! Тебе хочется геройства и славы, но поверь, сейчас другие времена!

Хейди печально кивнула, допила чай и снова опустила забрало.

– До турнира остается всего час. Пойдем, мне нужно записаться и принять участие в жеребьевке.

Рослин неохотно поднялась и последовала за подругой. Они проталкивались через шумную толпу, радуясь, что не надели длинные платья, и через некоторое время достигли трибун, на которых уже собирались зрители. Хейди встала в очередь позади других рыцарей, собиравшихся принять участие. Рослин с восхищением оглядывала закованных в латы великанов – ничего себе! Она-то думала, что придут крестьяне да клуриконы, а тут пожаловали рыцари Черного замка! У Хейди будет серьезный противник!

Сама принцесса хранила озадаченное молчание, ей уже казалось, что, возможно, она погорячилась, она никак не ожидала, что Черные рыцари будут участвовать! Хорошо еще, если под какими-то доспехами не прячется фэйри! Но теперь поздно отступать. Отец говорил – нужно сначала решить, для чего ты хочешь участвовать. Принцесса Хейдимар хотела победить.

– Как вас записать? – спросил пышно разодетый клурикон, который регистрировал участников.

– Рыцарь Медного замка, – ответила Хейди, стараясь, чтобы голос звучал грубее. Она протянула руку и достала камешек из глиняного горшка, на нем был указан ее номер.

– Вы можете пройти вон к тому шатру, если хотите отдохнуть и подготовиться! – приветливо произнес клурикон, указывая.

Поблагодарив, принцесса отправилась в шатер. Там, когда Рослин задернула полог, она, наконец, сняла шлем и принялась осматривать оружие.

– Ты видела? Там рыцари Черного замка! Они настоящие солдаты, они просто убьют тебя! – взволнованно произнесла Рослин, она все еще надеялась отговорить упрямую подругу.

– Не волнуйся, мы деремся тупыми мечами, – невозмутимо ответила Хейдимар, разглядывая сияющее лезвие. – Его зовут Серая стрела. Это меч моего отца. Он был слишком тяжел для меня, пришлось перековать и затупить. Все будет хорошо! Надо только правильно настроиться! Помоги, пожалуйста!

Рослин помогла Хейди закрепить доспехи, после чего девушка тщательно спрятала волосы, надела шлем и принялась ожидать вызова.

– Всего десять сражений. В первой битве мне достался гном, думаю, я легко его одолею, хотя, конечно, не стоит недооценивать соперника. А там – посмотрим. Я должна победить!

– Удачи! Я очень болею за тебя! – Рослин горячо обняла подругу.

– Спасибо, моя королева, – шутливо ответила Хейди. Потом она отдернула полог и вышла из шатра. Трибуны уже ломились от зрителей, каждый держал на плечах детей или клуриконов, которые не могли увидеть предстоящего зрелища из-за низкого роста. Хейди несколько лениво наблюдала за поединками соперников, пытаясь запомнить манеру сражаться у победителей, ведь с одним из них ей предстояло вступить в бой. Наконец, вызвали ее.

Она подняла меч, приветствовала зрителей, поклонилась Рослин, которая поддерживала ее, и вышла на арену. Ее противником оказался невысокий гном. Он был на удивление сильным и проворным, и Хейди в душе порадовалась, что она так здорово владела мечом. Но преимущество в росте сделало свое дело – ей удалось справиться с противником, а трибуны поддерживали ее.

– Рыцарь Медного замка одерживает первую победу! – объявил глашатай. Хейди с интересом оглядывала присутствующих – она заметила самых знатных клуриконов, среди них и наместник Рослый, и Аглая! Знали бы они, кто сражается под этими доспехами! Хейди улыбнулась сама себе.

Следующая победа досталась ей еще легче – соперником был клурикон, а ведь всем известно, что клуриконы не умеют драться! Он вышел на бой в золотых доспехах, видимо, лишь для того, чтобы продемонстрировать их изысканную красоту.

После этого Хейди победила трех крестьян, которые, судя по всему, вообще впервые держали мечи в руках. Дальше ей предстояло встретиться с серьезными противниками, поэтому объявленный перерыв пришелся как нельзя кстати.

– Ты просто чудо как хороша! – Рослин с раскрасневшимися щеками вбежала к ней в шатер, – Хейди, я не одобряю турнир, но ты просто умница!

– Пока я не сделала ничего, – возразила Хейди. – Главное – впереди. Но я ценю твою поддержку! Помни, тебя ждет цветок из ленточек.

– По мне – так лучше бы ты влюбилась в славного рыцаря и вышла замуж, – заметила Рослин. – Вот как моя мама, например. Просто найди такого, как твой отец!

– Который именно? – уточнила Хейдимар, снимая шлем и вытирая лоб. – Как же мешает эта проклятая челка! Мужчинам без нее сражаться куда легче!

– Даголлан Стайн, разумеется, – Рослин с недоумением посмотрела на нее, – Или ты думаешь, я сошла с ума – пожелать тебе кошмар, который твоя мать пережила с королем Ларри? Ну, уж нет!

– Такого, как мой отец найти не просто, – согласилась Хейдимар. – Возможно, среди рыцарей на турнире и будут достойные. Хотя, честно говоря, замужество меня мало привлекает. Правда. Сначала я должна сделать в жизни что-то большое, что-то настоящее, как моя мама, понимаешь?

Рослин поджала губы.

– Не ври мне, – сказала она строго. – Это из-за пророчества, которое сделала в день твоего рождения королева Уна?

– Из-за этого тоже, – признала Хейди неохотно.

Она, хоть и была совсем малышкой, хорошо помнила тот день. Фэйри пришли поздравить ее, был красивый праздник, а потом, провидица Уна, сообщила королеве Граничных земель, что видела будущее замужество принцессы.

– Надеюсь, ее не ждет такая сложная судьба, как была у меня, – заметила Стася.

– Ее замужество будет не совсем обычным, не похожим на брак, заключенный по любви. Замужество Хейдимар станет своего рода жертвой, во имя мира, во имя Граничных земель. Мне жаль, Лориана, но я не могу изменить того, что вижу.

И мать ничего не возразила, а ведь она обладала блестящей интуицией!

Хейди знала и то, что предсказания Уны всегда сбывались, поэтому она заранее смирилась с тем, что ей не суждено встретить на своем пути большую любовь, а к замужеству, даже ради блага Граничных земель, она не стремилась. И Стася, и Ларри, не сговариваясь, решили, что речь идет о, своего рода, династическом браке, и бессознательно приглядывали подходящего жениха для дочери, но даже друг с другом не делились подобными мыслями.

В этот момент было объявлено об окончании перерыва, и Хейдимар снова вышла на арену. Два следующих боя девушка выиграла уже с некоторыми сложностями, но все равно, пока ей ни разу не достался в противники Черный рыцарь. Теперь в турнире оставалось лишь шесть участников. Три схватки до победы! Хейди сжала меч и снова поклонилась трибунам. Тем явно нравился храбрый рыцарь Медного замка, они приветствовали его радостными криками. А может, им просто было все равно, за кого болеть.

Хейди вышла на бой против Черного рыцаря и впервые узнала, что такое – сражаться по-настоящему. Противник налетел на нее, словно вихрь, сбил с ног сильным ударом, и девушка с трудом увернулась от его разящего меча. Черный рыцарь значительно превосходил ее силой, ростом, он был тяжелее и сражался куда яростнее, но на стороне Хейди были ловкость, хорошая техника и желание победить. Кроме того, она умела концентрироваться и сохранять спокойствие, поэтому она, поднявшись, снова и снова уклонялась от ударов, пока, наконец, противник не совершил ошибку, и тогда девушка сделала выпад, короткий и стремительный, но его было достаточно, чтобы судьи признали ее победу.

Теперь Хейди со стороны наблюдала за схваткой потенциальных соперников. Один из дерущихся, гигантского роста, широкий в плечах Черный рыцарь, сжимал двуручный меч обеими руками, но его противник, ловкий и сильный, легко парировал атаки. Хейди с интересом смотрела на неизвестного рыцаря – он отличался удивительной техникой, которой она никогда не видела прежде. Нет, не то чтобы он хорошо владел оружием, совсем наоборот, но он был странно быстр, странно силен. На миг у девушки возникло подозрение, что на турнир все-таки проник фэйри. Уж очень похоже на магию!

– Кто это? – спросила она молоденького клурикона, который ассистировал участникам.

– Он назвался Рыцарем Мрака. Странное название, сэр.

– Судьи точно проверили его? Он – не фэйри? – прямо спросила принцесса. – Он странно дерется.

– Нет, он – человек, сэр, – с достоинством ответил клурикон. Как же они умеют так держаться! Гордый маленький народ, подумала девушка, кивнув клурикону.

Ее снова вызвали на битву, но перед сражением она успела заметить, что черный гигант уступил под натиском Рыцаря Мрака.

– Если он дойдет до финала вместе со мной, клянусь, я выведу этого жулика на чистую воду! – пообещала себе девушка.

Ее противником стал очередной Черный рыцарь. Жаркая схватка, в течение которой, Хейди снова несколько раз пожалела, что вообще приехала на Клурикиаду, окончилась ее победой – она собрала в кулак всю волю, всю силу, вспомнила, чему ее учил отец – никогда не сдаваться, никогда не признавать поражения, и ей удалось невозможное! Теперь до победы ей оставался лишь бой с последним соперником, и уже наверняка Хейди знала, что им станет Рыцарь Мрака.

Во время заключительного перерыва, она прилегла в шатре, Рослин принесла девушке воды, и принцесса поделилась своими опасениями.

– Мой последний противник очень силен, – признала она. – К тому же, подозреваю, что он дерется нечестно. Использует колдовство, или же он вообще фэйри, а не человек.

– Главное – ты не ранена? – с беспокойством спросила Рослин.

– Я в порядке. Плечо немного болит, растянула руку. Это не страшно. И устала. Но ничего, победа уже близка! Спасибо за поддержку.

– Думаю, все трибуны будут за тебя! – уверенно сказала Рослин, провожая подругу на поединок.

Под крики трибун Рыцарь Медного замка и Рыцарь Мрака заняли свои позиции, и по знаку судьи, медленно принялись сходиться.

Они подходили ближе и ближе друг к другу, присматриваясь. Наконец, они сошлись на расстояние удара, но все равно медлили. От исхода схватки зависела победа. Хейди решилась атаковать первой, но противник легко уклонился от ее выпадов, не пытаясь защищаться, а потом ударил сам. Казалось, он даже не замахивался, но на девушку обрушился вдруг удар небывалой силы, она покачнулась, и в ту же секунду поняла – нет, он не фэйри. Но, кто же он? Откуда такая сила? Хейди подумала бы, что перед ней человек Озерного народа, но этот рыцарь не был достаточно высок. Что ж. Оставалось только держать оборону, он, стремительный и неуловимый, не позволял себя атаковать. Неизвестный все больше теснил девушку, она пыталась отбиваться, не переставая удивляться его странной манере держать меч, казалось, перед ней был новичок, как же ему удалось дойти до финала! Ему помогли сила и ловкость, но драться он не умеет! Хейди сделала выпад, незнакомец даже не покачнулся, он вдруг поддел девушку ногой под колено, и она рухнула на землю, едва успев откатиться в сторону. Хейди вскочила, выставив меч, но противник сокрушительным ударом снова отбросил ее назад. Она почувствовала, что задыхается, однако решила не сдаваться до конца. Пытаясь сохранять спокойствие, Хейди снова приблизилась, выбирая момент для удара, но он снова обрушился на нее, тесня все ближе к забору, под громкие крики трибун. Наконец, он сделал выпад, девушка упала на колени, и он приставил меч к ее груди. Хейди склонила голову, признавая себя побежденной.

– Победа достается Рыцарю Мрака! – прокричал глашатай, трибуны приветствовали кланяющегося чемпиона.

– Ты здорово сражаешься, – признала Хейди, поднявшись, она протянула ему руку в знак дружбы и примирения.

Однако рыцарь даже не и подумал пожать ее.

– Я не нуждаюсь в комплиментах от слабаков вроде тебя! – спокойно ответил он и отвернулся.

Хейди почувствовала себя уязвленной. Она стала второй на престижном турнире, остановившись лишь в шаге от победы, но сейчас успехи уже не радовали ее. Она вытащила цветок из ленточек и протянула Рыцарю Мрака.

– Что это? – с недоумением спросил он.

– Подари своей королеве турнира, – ответила она. – Ты победил, так положено!

Тот пожал плечами и равнодушно взял цветок.

– Еще чего, – бросил он пренебрежительно и спрятал цветок в перчатку.

– Он никогда бы не посмел тебе так ответить, если бы знал, с кем разговаривает! – попыталась успокоить ее Рослин после церемонии награждения, на которой Хейди в качестве подарка вручили перо птицы Феникс и клуриконскую шляпу.

– Неважно. Он грубиян и наглец, – холодно возразила Хейдимар.

– Забудь, ты почти выиграла турнир! Пошли скорее, нам нужно торопиться, чтобы вернуться домой! Там и отметим твои победы!

– Домой? – Хейди с удивлением взглянула на подругу. – Ну, уж нет! Нам нужно найти себе ночлег здесь, пока еще не совсем стемнело.

– Но зачем? Мы же собирались вернуться! – в голосе Рослин прозвучало беспокойство. Она слишком хорошо знала, что означают эти заблестевшие глаза подруги – она точно пустится в очередную авантюру, которая закончится, как минимум, королевским гневом, часть которого падет и на нее!

– Затем, что я не могу уехать, так и не узнав, кто смог меня победить! Он ведь не соизволил снять шлем!

– Ты тоже не сняла шлем!

– Но у меня была причина!

– Возможно, у него тоже.

– Вот и узнаем. Пошли. Надо найти ночлег.

Рослин, недовольно вздыхая, последовала за подругой. Они переходили от одной гостиницы к другой, везде клуриконы-хозяева приветливо кланялись участнику турнира, который столь храбро сражался, поздравляли его, поднимали громкие тосты, но мест нигде не было.

– Вот и отлично! – обрадовалась Рослин. – Пойдем домой! Видишь, мест нет!

– Мы попробуем поискать по-другому, – упрямо возразила Хейди. – Идем, вот гостиница «Веселый гном».

– Но мы тут уже были! Мест нет!

Не слушая протестов подруги, Хейди решительно толкнула дверь и вошла внутрь.

– Добрый господин! – крикнула она хозяину, весьма подвыпившему клурикону, за стойкой. – Может быть, у вас все-таки найдется место для нас? Маленькая комнатка? Всего на одну ночь!

– Я уже говорил вам, господа, что мест нет! – недовольно ответил клурикон. – Зачем спрашивать по второму разу?

– А если так? – Хейди протянула ему кошелек полный золотых монет.

– Нет же, говорю, мест! – пробурчал клурикон, покосившись на кошелек. – Правда, нет! Ну, честно! Ни за какие деньги! Все занято!

– А если так? – снова спросила Хейди, стаскивая с головы шлем. На миг белые волосы закрыли ее лицо, она отодвинула их и взглянула на клурикона, всплеснувшего руками от неожиданности.

– Боже мой! Ваше Высочество, госпожа принцесса!

– Только тише, не кричите так!– шепнула Хейди, прижимая палец к губам, – Нам очень нужна комната!

– Мы отдадим вам свою! – задумавшись, предложил клурикон. – А сами с женой переночуем у брата. Но почему вы не пойдете в замок? Там есть прекрасные покои!

– Но, никто же не знает, что я здесь.

– Хорошо, следуйте за мной. Не бойтесь, я – могила! Вы потрясающе сражались сегодня!

Клурикон провел их по длинному коридору, и девушки оказались в просторной комнате, с темной мебелью и широкой двуспальной кроватью.

– Она великолепна, спасибо! – поблагодарила Хейди. Поклонившись, клурикон исчез.

– Полезно иногда быть принцессой, – заметила Рослин. – Но как ты хочешь найти его? Что если он уже уехал?

– Вряд ли. Мало кто приезжает на Клурикиаду на один день. Странно, никто не знает его. Ясно лишь, что он не здешний, возможно, вообще не из Граничных земель! – Хейди вытянулась на кровати. – Чуть-чуть отдохнем и отправимся на поиски!

– Так уже стемнело! – возразила Рослин опасливо.

– Не бойся, твой рыцарь сумеет защитить тебя! Хоть я и не смогла назвать тебя королевой турнира. Пришлось отдать цветок этому неучтивому типу.

Рослин невесело рассмеялась. Они вышли на улицу, лицо Хейди было, по-прежнему, закрыто шлемом. Им с трудом удавалось протискиваться сквозь толпу, потому что теперь каждый считал своим долгом предложить ей вместе выпить пинту эля, и девушка едва успевала вежливо объяснять, что спешит, и пожимать всем руки.

– У меня уже горло болит от этого сиплого голоса, – пожаловалась она.

– Ты сама нацепила мужские доспехи, не жалуйся теперь! – парировала Рослин, – Взгляни, как красиво!

Они остановились, глядя, как в свете факелов, жонглеры и акробаты показывали сложные цирковые номера, а толпа громко подбадривала их. Хейди смотрела на тоненькие повязки, едва прикрывающие блестящие тела танцующих девушек, на двух шутов в ярких одеждах, выделывающих пируэты на канате, высоко над пропастью. На миг – она, завороженная магией происходящего, забыла об их цели, а потом увидела его.

Рыцарь Мрака стоял на другом конце площади, он тоже так и не снял шлем, и на его доспехах отражались отсветы пламени. Потом он повернулся и пошел куда-то вглубь маленьких переулков.

– Вот он! Быстрее за ним! – Хейди схватила Рослин за руку, и они побежали через площадь, лавируя между зеваками и танцорами.

Рыцарь удалялся, он шел вниз по улице, но когда они свернули в переулок, народу стало меньше, расстояние между ними и преследуемым сократилось. Наконец, Хейди увидела, что они втроем остались одни. Рыцарь уходил все дальше. На миг Хейди испугалась, что не догонит его.

– Эй! – крикнула она! – Эй, рыцарь! Стой, подожди!

Он остановился и обернулся. Казалось, он давно заметил преследователей. Хейди приблизилась. Рыцарь молчал.

– Прости, что побеспокоили тебя, – начала она сдержанно. – Я хочу сказать, что ты честно сражался и был сильнее. Мне бы хотелось узнать имя того, кто победил меня.

– Мое имя ничего тебе не скажет, – чуть высокомерно ответил мужчина. – Я и без тебя знаю, что сражался неплохо. Если снова вздумаешь побеспокоить меня, убедишься в этом!

Рыцарь Мрака повернулся и пошел прочь. Но Хейди была не из тех, кто останавливается, не достигнув цели.

– Знай же, что ты немного добился и твоя победа ничего не стоит! – крикнула она ему вслед.

– Почему же? – он повернулся, и в его голосе послышался интерес.

– Потому что ты чуть было не проиграл девушке! – Хейди решительно сорвала с головы шлем и посмотрела на него взглядом, полным негодования и презрения.

Казалось, рыцарь опешил, он молчал, словно не зная, что сказать. Она надеялась уязвить его, но этого не произошло.

– Ого! Ее Высочество, Хейдимар Туаденель! – произнес он, наконец, со смешком, и элегантно поклонился.

– Ты знаешь меня? – удивленно спросила она, отступая на шаг.

– Кто же не знает вас, принцесса! – ответил он. – Надо же, тайком пробралась на турнир! Сидела бы лучше дома с прялкой! Глупая девчонка!

– Не тебе об этом судить! – оборвала его Рослин, – Как ты смеешь так говорить с принцессой!

– Твоя служанка? – переспросил он. – Не стал бы полагаться на нее, служанки иногда бывают не очень надежны.

– Моя подруга! – перебила Хейди. – Ну же! Теперь ты! Покажи лицо, скажи, кто ты!

– Не стоит, моя принцесса, – он снова поклонился. – Боюсь, мое лицо вам не понравится!

– Ты настолько уродлив? – снова удивилась она. – Не волнуйся, я привыкла видеть разных людей. Я не испугаюсь! Бог создал нас не похожими друг на друга.

– Я не назвал бы это уродством, к тому же, позволю себе сообщить, что не верю в бога, – заметил рыцарь все с тем же смешком в голосе, и Хейди не могла не отметить, насколько он уверен в себе. Более того, он явно издевается над ней! – Просто, смею полагать, что вам будет не очень приятно меня увидеть. А потому – прощайте, принцесса и служанка!

Он снова повернулся и пошел своей дорогой. Хейди бросилась за ним. Они оказались под фонарем, когда девушка остановила его, а Рослин осталась чуть позади.

– А ну, стой! – крикнула Хейди. – Это нечестно! Приказываю тебе снять шлем!

– Честность не мой конек, – ответил он. – И вашим приказам я не подчиняюсь. Я не служу дому Туаденелей.

– Все люди Граничных земель служат нашему дому, – возразила Хейдимар.

– Я вырос в месте, названном Пустошь Смерти, принцесса, – произнес он мрачно, – Вы даже не слышали о нем. Там нет законов и нет королей.

– Кому же ты служишь?

– Себе.

Несколько секунд они молчали.

– Назови хотя бы свое имя! – попросила Хейдимар. – Я же должна знать, кто был сильнее меня!

Рыцарь Мрака молчал.

– Ты очень настойчива и упряма, принцесса, – произнес он, наконец. – Что ж, я сделаю, как ты хочешь – сниму шлем. Но лишь потому, что ты позволишь мне себя поцеловать.

– Как ты смеешь! – возмутилась она, снова отступая назад. – Что ты позволяешь себе! Да никогда в жизни!

– А у тебя не будет выхода, – ответил он, снимая шлем. Свет фонаря упал на его лицо, которое Хейди сначала молча разглядывала, он улыбнулся, и девушка вдруг вскрикнула от изумления, прижав руку ко рту. Рядом тихо охнула подоспевшая Рослин.

Он был еще совсем молодым, очевидно, ровесником девушек. У него были глубокие, черные глаза, в сравнении с которыми, даже мрачная горная ночь в Клурри казалась светлой, и такие же черные вьющиеся волосы. Во всем остальном он казался идеально-красивой, доведенной до абсолютного совершенства копией Лоренса МакНейла, короля Граничных земель, каким она видела его на портретах и фотографиях, или даже, еще моложе.

Он явно наслаждался произведенным впечатлением, а потом вдруг резким движением прижал девушку к стене дома. Хейди постаралась освободиться, но незнакомец был несравненно сильнее, она хотела позвать на помощь, но он закрыл ей рот поцелуем. Подбежавшая Рослин принялась отчаянно молотить его кулаками по спине, он, оттолкнув ее, отпустил Хейди, на миг на его лице отразилась странная растерянность, которая быстро сменилась его обычной высокомерной усмешкой.

– До встречи, принцесса, – произнес он. – Полагаю, нам еще предстоит встретиться.

Рыцарь Мрака снова надел шлем и пошел прочь, ни разу не обернувшись на девушек.

– Ну и мерзавец! – произнесла Хейди с возмущением, поправляя волосы.

– Как он похож на короля! Ты заметила? – тихо спросила Рослин. – Куда больше, чем твои братья!

Хейдимар кивнула.

– Мама говорила, что на Клурикиадах случаются всякие чудеса, – ответила она. – Судя по всему, он все-таки фэйри или колдун, принявший вид моего отца!

– Он не фэйри и не колдун, он – демон, – прошептала вдруг Рослин и торопливо забормотала молитву. – Ты же знаешь, кем был твой отец прежде! Хейди с изумлением посмотрела на подругу, и та молча кивнула, подтверждая свои слова.

– Только демонов мне не хватало! – мрачно заметила Хейди. – Идем! Хуже уже вряд ли может быть!

– Никогда не знаешь, когда может быть хуже, а когда нет! – возразила Рослин и оказалась как всегда права.

У дверей гостиницы они столкнулись с Аглаей, которая стояла, преграждая вход и скрестив руки на груди, словно строгий безмолвный ангел у ворот рая.

– Вот черт! – прошептала Хейди. – Точно скажет родителям!

Понурив головы, девушки виновато кивнули карлице и приблизились. Та по-прежнему сурово смотрела на нарушительниц, не проронив ни слова.