Читать книгу Бракованная - Виктория Яровая - Страница 1

Глава 1

Хлоя

Сильный ветер ударил в лицо и швырнул в него несколько колючих снежинок, которые тут же растаяли на теплой коже. Я с наслаждением вдохнула свежий холодный воздух и слегка закашлялась. Вот он, вкус свободы! Наконец-то! Я на секунду зажмурилась и распахнула глаза, подняв голову к небу. Как же хорошо! Что может быть лучше ощущения полного избавления от всех обязательств, которые сковывали тебя несколько лет?

Это как скинуть кандалы, которые были привязаны к твоим ногам и долгие годы замедляли каждый твой шаг. Но сейчас все закончилось. Я смогла! Скоро у меня начнется совсем другая жизнь! И, улыбнувшись в темноту ночи самой счастливой из своих улыбок, я сбежала с крыльца медицинского корпуса, который служил моей тюрьмой долгие пять лет.

Я бежала к подземной парковке, стараясь не замерзнуть на ходу. Сегодня был жуткий холод, а свой комбинезон я оставила на парковке, в багажнике моего Гарика. Кто же знал, что за стуки так похолодает? Моя последняя рабочая смена закончилась, и теперь я свободна, как ветер!

Стараясь не растянуться на скользкой дорожке, я прижимала к груди небольшой сверток: все мое добро, что я накопила за пять лет на своем рабочем месте. По сути, здесь не было ничего ценного – сплошной хлам, который по приезду домой я, скорее всего, выброшу. Самое главное сейчас находилось в моем профайле. Это подписанный контракт об окончании моей пятилетней отработки и небольшой перевод денег, которые мне выплатили при увольнении.

Стуча зубами, я влетела в подземный паркинг и помчалась к своему гравискутеру, которого я ласково звала Гариком. Мой самый верный друг за последние семь лет. Ему, конечно, уже давным-давно пора в переработку, но он из последних сил заботился обо мне и даже ломался не чаще трех раз в год. Он единственное, чего мне будет не хватать, когда я, наконец-то, улечу с этой планеты.

Приветственно похлопав его по сиденью, я тут же открыла бардачок, достала оттуда комбинезон и с удовольствием натянула его, тут же включив в нем подогрев. Приятное тепло окутало все тело. Как же хорошо! Его бы я тоже с удовольствием взяла с собой, но он мне не понадобится. Там, куда я отправляюсь, вечное лето, да и вещей мне придется брать по минимуму: так дешевле. Быстро надела шлем, оседлав Гарика, вырулила с парковки и, не оглядываясь, помчалась по пустынной улице, покинув территорию центра.

Настроение было отличное, кровь бурлила в жилах, все мысли занимало приятное возбуждение от предстоящей поездки. Так волнительно и в то же время до жути страшно. Я никогда не покидала Землю, она была моим домом. Но я должна двигаться дальше, и если я хочу чего-то добиться, то мне нужно уехать. А куда, если не на планету Келер?

Планета, предназначенная только для одного – для развлечений. Для таких, как я, там миллионы шансов, и я, несомненно, смогу добиться успеха. Я приложила столько усилий, чтобы это стало возможным. Мне пришлось ломать и фактически заново выращивать себя как личность. Это не должно пропасть даром, больше я не совершу ошибок, о которых потом буду жалеть.

В моей короткой и, по сути, скучной жизни таких ошибок было не так уж и много. Всего две. Первую я совершила по незнанию, когда решила выбрать специализацию медика и пошла учиться по ней. Хотя кто из нас не совершает ошибок в четырнадцать лет? Я тогда уже два года находилась в Доме Ребенка и тяжело переживала мамину смерть. Мне было двенадцать, когда она умерла, не пережив очередного приступа. У нее была редкая болезнь мозга, и, сколько я помнила, она всегда болела, но держалась до последнего, так как понимала, что она единственный родной мне человек и, если ее не станет, я попаду в Дом Ребенка.

Так и случилось. В целом там было не так уж и ужасно: нас снабжали всем необходимым, мы ни в чем не нуждались, кроме родительской любви, разумеется. В четырнадцать лет мы все были обязаны выбрать специализацию, по которой в течение пяти лет проходили обучение. Отказаться нельзя, поменять, если уже выбрал, тоже нельзя.

А после обучения мы все должны были еще пять лет отработать по выбранной профессии там, куда отправят. Так мы отрабатывали свой долг перед государством. Отказаться также нельзя. Вернее, можно, но только заплатив огромную неустойку или сбежав и скрываясь всю жизнь, ведь это считалось уголовным преступлением. Выбор невелик.

Я тогда мечтала, что смогу помогать людям и, возможно, найду лекарства от многих болезней. Мечтала спасать жизни, чтобы таких одиноких детей, как я, было как можно меньше. Эх, юности наивные порывы! На деле все обернулось для меня кошмаром. Первый год обучения прошел неплохо – теория давалась мне легко, но, когда на втором году наступила практика, я оказалась к этому не готова. От вида крови меня мутило, от вида торчащей кости меня рвало, а от вида трупа я падала в обморок.

Оказалось все еще гораздо хуже, так как по незнанию я выбрала направление немедленного реагирования – это группа медиков, которая первой прибывает на места аварий и оказывает помощь. А это значило, что в ближайшие девять лет меня ждали реки крови, море переломов и еще много всего того, чего я видеть не хотела.

Я просила и умоляла меня перевести, исключить, сделать хоть что-нибудь, но бюрократическая машина была беспощадна и равнодушна. Никому не было дела до меня. Мест нет, хочешь уйти – плати неустойку и уходи или отправляйся на принудительные работы в колонию. Тогда мне в первый раз пришлось перебарывать себя, и только к четвертому курсу я смогла спокойно смотреть на все это. Разумеется, это не прибавило мне популярности в группе, меня за глаза называли блевотой. Были и те, кто не стеснялся называть так и прямо в глаза. А мой тихий нрав и непритязательная внешность в конечном итоге сделали меня практически изгоем.

Я так и не смогла привыкнуть к агрессивной атмосфере в Доме Ребенка. Ведь я до двенадцати лет была единственным, любимым и всячески обласканным ребенком, а когда меня туда привели, я испытала настоящий шок и как будто замерла. А вокруг были дети, выросшие в среде агрессии, в борьбе за свое место под солнцем. По сути, это были несчастные дети, но они ни за что не признались бы в этом даже себе, и от этого были еще злее. Я так не могла.

Будучи по нраву добрым и отзывчивым человеком, я страдала в этой враждебной для меня среде. Сложное было время, но я его пережила, сохранив не самые хорошие воспоминания. Теперь я уже не та. Сейчас вряд ли кто из них узнает в рыжеволосой красотке-стерве Хлое забитую и невзрачную мышь Хилли. Я изменилась, стала другой, и имя у меня теперь тоже другое.

Вторую свою ошибку я совершила не так давно, пару лет назад, когда так и не смогла бросить ненавистную работу и, наплевав на неустойку, уехать куда глаза глядят. Но решив, что уже поздно что-то менять, я приняла решение дождаться окончания контракта. За это время я теряла одну возможность за другой, но терпеливо ожидала конца срока. Да, я ненавидела свою работу, и стала ненавидеть еще больше, когда нашла то, что действительно мне нравилось, а самое главное – у меня это получалось.

Я всегда любила петь, но, в силу своей природной скромности, делала это сугубо в одиночестве в своей комнатушке за плотно закрытыми дверьми. И вот однажды мой сосед, которого я за несколько лет видела всего пару раз, остановился и спросил, в каком клубе я работаю. Он хотел послушать меня не только из-за стенки, но и со сцены. Помню, как я тогда смутилась. Оказывается, все это время у меня был слушатель! Я ответила, что нигде. Он равнодушно пожал плечами и, сказав что-то вроде «Ну и зря!», ушел. Больше я его не видела, но его слова запали в душу, и я не могла перестать об этом думать.

А когда увидела в галанете объявление о наборе певиц в какое-то шоу, решила попробовать и в назначенный день пришла на пробы. Не знаю, почему, но именно этот день изменил меня. Нет, меня не взяли на работу, хотя я и пришла первой. Сидя в небольшом помещении, я ждала своей очереди, когда вошли несколько девиц. Мне тогда они показались шикарными. Идеальные фигуры, красивая внешность и стильная одежда.

На их фоне я смотрелась просто жалко, и, что самое противное, я это очень четко понимала. Они окинули меня надменными взглядами и прошли вперед, как будто и не заметив меня. А когда я сказала, что тоже жду собеседования, они скривились и заявили, что они уже были здесь и мне придется их пропустить.

Я никогда не умела спорить: робела и не могла найти, что ответить. И я пропустила их, а потом и других, которые оказались их знакомыми. В итоге я оказалась последней, и, когда зашла в студию для прослушивания, мне уже с порога заявили, что набрали всех, и им больше не нужно. Меня даже не послушали, а напоследок, наградив таким же презрительным взглядом, сказали, что я им и внешне не подхожу.

Я ехала домой как в тумане, а с щек никак не сходила жаркая краска стыда. Как я стыдилась! И кого? Единственного человека, который был мне дорог. Себя! Это было ужасно. Я не спала всю ночь, потому что не могла понять, чем я хуже тех девушек? Но к утру стыд сменила злость, и у меня уже был готов список, чем сейчас я хуже них. Он оказался весьма длинным.

Но я все исправлю! Если я действительно хочу петь и найти свое место в жизни, я должна стать другой: мне нужно измениться и внутри, и снаружи. И началось! То время я вспоминаю с улыбкой. Столько всего пришлось сделать, но результат стоил того. Я продала все, что могла, и собрала все деньги, какие у меня были.

Начала с фигуры. Мой небольшой рост стал первой проблемой, но с ним ничего нельзя было поделать, кроме как обзавестись парой умопомрачительных каблуков. А вот с остальным пришлось поработать. Я очень старалась и неплохо похудела. Но все равно отсутствие груди (а мой честный полуторный размер сложно было назвать грудью) портило всю картину. Да и бедра, как бы я ни старалась, красивее не стали. Оставался только вариант провести процедуру липоскульптурирования и увеличить там, где нужно.

Но денег у меня на это не было. Поэтому я пошла по короткому пути. Истратив большую часть бюджета, я купила себе бодислиптер. Им пользовались многие женщины, хотя мало кто в этом признался бы. Это был костюм из тончайшей ткани. Дышащий, удобный, он был как вторая кожа и в то же время имел вставки, которые моделировали фигуру под нужные параметры. Так я стала обладательницей шикарной груди третьего размера, тонкой талии и широких аппетитных бедер.

Под одеждой никто бы и не заметил, что это костюм. Впоследствии я к нему так привыкла, что родное тело казалось мне чужим. Потом я исправляла все, что можно было исправить. Отрастила волосы и выкрасила их в красно-рыжий цвет, сделав процедуру по изменению их цвета. Нарастила ресницы и вставила линзы. На коррекцию цвета глаз денег не хватило, но линзы были практически не заметны. Зато я стала обладательницей ярко-зеленых глаз, которые в сочетании с рыжими волосами смотрелись потрясающе. Через полгода меня было не узнать, и я была очень довольна собой.

Но внутри я оставалась все той же скромной девушкой Хилли, не способной дать отпор или настоять на своем. Это было тяжелое время: я ломала себя, училась говорить «нет», дерзила и училась хамить в ответ на явное хамство. Это очень сложно сделать, когда внутри все трясется, и ты держишь себя буквально за шиворот, не смея отступить. Сколько было пролито слез и сколько раз я хотела сдаться. Но выстояла, смогла. И с каждым днем мне становилось легче и проще. А потом вошло в привычку, как будто я такой всегда и была. Отступила на задний план скромная Хилли, а на сцену вышла стерва Хлоя.

Да, теперь я Хлоя, хотя по документам все еще Хилли, но это ненадолго. В последний год со мной никто не хотел связываться: я так старалась стать более сильной, что, наверное, перестаралась, и теперь никто не хотел нарваться на мой острый и злой язык. И не скажу, что я сильно переживала по этому поводу. Многим мужчинам я нравилась, но они меня начинали ненавидеть, когда узнавали поближе. Я была с ними высокомерна и пренебрежительна, зачастую говорила все, что думаю. Наверное, я не могла их простить за пренебрежение ко мне прежней, а может, просто боялась отношений, ведь в них придется открыться, а я была не готова никого впускать в свой мир.

Моя жизнь изменилась, и я почувствовала прилив сил. И хотя я работала на все так же ненавистной мне работе, стало гораздо легче: теперь никто не решался скинуть на меня часть своей работы, а я осознала, насколько была перегружена все это время. В свободное время я пела. Пела везде, где только можно. В ресторанах, барах и на выездных мероприятиях, и с каждым разом у меня получалось все лучше и лучше. А не так давно я получила постоянный контракт в одном из музыкальных клубов. Это был мой личный триумф, но я понимала, что пора двигаться дальше. Поэтому долго и упорно копила деньги на поездку. И вот совсем скоро этот день настанет.

Я мчалась с умопомрачительной скоростью, и уже далеко позади остались огни города, где я была вынуждена жить и работать. Впереди расстилались поля, заваленные пышным снегом. Ярко освещенные луной, они искрились и переливались. Красота! Тишина и простор. Я свернула на первое попавшееся поле и, увеличив скорость, пронеслась по кругу, поднимая вихрь из легких снежинок.

Хотелось кружиться от счастья, и я носилась как угорелая по нетронутым полям. Мой Гарик парил над землей, не касаясь ее своей гравиплатформой. А я летала, как фурия, поднимала высокие вихри снега и, быстро разворачиваясь на всем ходу, влетала в них обратно. Потрясающее чувство свободы!

Немного успокоившись, я заглушила Гарика и свалилась прямо в сугроб. Раскинув руки, я провалилась в мягкий снег. Никакого холода: костюм надежно грел, его заряда мне хватит и до утра. Я откинула забрало шлема и уставилась на звезды.

Звезды. Такие далекие и в то же время такие манящие. Сколько людей лежало так же, как и я, под ярким звездным небом и мечтало о чем-то своем? Когда-то эти самые звезды казались чем-то далеким и неизведанным, а сейчас там, далеко-далеко, находятся миллиарды людей, которые расселились по всей галактике.

Несколько столетий назад, когда открыли варп-двигатели, а затем и гипертоннели, оказалось, что мир сошел с ума. И было от чего сойти, ведь раньше этот самый “мир” для людей ограничивался только одной планетой, и всем, кто был с чем-то не согласен, приходилось мириться и продолжать жить на Земле. Уживаться, находить компромисс. А когда мир расширился в неимоверное количество раз, охватив всю галактику и уже уверенно расползаясь на соседние, такая нужда отпала.

Многие пригодные для жизни планеты и спутники уже давно были открыты; они манили и дразнились, но добраться до них не было никакой возможности. И вот такая возможность появилась, и началось настоящее сумасшествие. Это как принести ребенку мешок конфет и отдать ему их все разом. Он сходит с ума от радости, не знает, за что хвататься. В итоге объедается, и ему становится плохо. Вот и люди, ошалев от новых возможностей, с умопомрачительной скоростью научились строить корабли, развили навигацию и начали массовые путешествия.

Сначала несмело, а потом все активнее и активнее. Ведь больше не нужно было ни с кем договариваться. Что-то не нравится? Строй корабли, пакуй вещи и улетай на любую свободную планету. И пошло-поехало. Первыми, разумеется, были корпорации, которые мгновенно захватили и заселили все, до чего смогли дотянуться. За ними последовала рабочая сила, потом ученые, за ними туристы и просто любопытствующие. А потом подтянулись все, кто ни попадя.

Выразив свое «фи» и набрав достаточное количество сторонников, улетели экоактивисты. Заявив, что Землю уже не спасти, они полетели спасать другую планету. За ними последовали религиозные фанатики, которые решили отправиться на поиски высшей силы; потом были искатели внеземных цивилизаций и еще много кто.

Но с самым большим скандалом в те времена улетала группа ученых и их сторонников, которые научились выращивать не просто запасные органы, а людей целиком. Много лет стояли жаркие споры об этичности таких действий. Общество разделилось. Кто-то считал это неприемлемым и возмутительным, а кто-то видел в этом прорыв и новые возможности. Но, тем не менее, такие разработки запрещались, а их организаторов преследовали. Поэтому они и были в числе первых, кто покидал планету. За ними последовала целая волна научных переселенцев, которые различными способами пытались усовершенствовать человека.

В итоге этого неконтролируемого и волнообразного процесса люди расселились по всей галактике. Но не все проходило гладко. Много людей погибало, так и не долетев до своей цели; многих убивала сама планета, которая оказывалась не такой уж и дружелюбной; кто-то сходил с ума и не мог приспособиться к новым условиям.

Прижились не все, но тем, кто смог, пришлось меняться, подстраиваясь под новую среду. И за столетия люди изменились, кто-то больше, кто-то меньше; у многих появилась своя культура, свои нормы морали и поведения. И, конечно, многие изменились физически: в некоторых из них уже с трудом можно было узнать людей, чьими далекими потомками они являлись. Не изменился почти нигде только язык – он как был общеземным, так и остался. Хотя в каких-то уголках галактики люди дошли до того, что изобрели новый или воскресили свой национальный язык.

Вот в таких новых и непривычных для них условиях людям опять пришлось учиться взаимодействовать, отстаивать свои интересы и ресурсы, но только уже на уровне своих планет. Сейчас, спустя столетия, этот процесс отладили, появился Галактический Союз, новые законы и правила. И вот уже почти сто лет не слышно о новых конфликтах или войнах – все заняты налаживанием своей жизни и построением новых миров для своих потомков.

Вынырнув из далеких мыслей, я поежилась и нехотя поднялась. Нужно возвращаться домой. У меня еще море дел до отлета. Нужно освободить свою комнатушку, разобрать вещи, избавившись почти от всех, и перегнать Гарика Марику – коллеге по работе, который согласился его купить за сущие копейки. Но это хоть что-то, отправлять его в переработку мне совсем не хотелось, а так, может, еще пару лет прослужит. Вскочив на сиденье, я не спеша поехала домой.

Два дня пролетели в непрерывной беготне. Я освобождала свою квартиру, нещадно избавляясь от ненужных вещей. Ведь с собой я могу взять только небольшую сумку: везти багаж было слишком дорого. Я экономила на всем, стараясь отложить как можно больше денег, ведь неизвестно, когда у меня получится найти работу, а жизнь на Келере дорогая.

Мне и так пришлось купить самый дешевый билет и добираться до Келера не прямым маршрутом, а окольными путями. Лететь придется долго. Корабль сначала полетит в галактику NGC 2419, куда повезет крупногабаритный товар, а затем сделает еще несколько остановок на станциях, на одной из которых я и планирую пересесть на другой корабль, который быстро и не очень дорого доставит меня на Келер.

Я столько раз уточняла и перепроверяла маршрут, что, наверное, уже выучила его наизусть. Было страшно сделать что-то не так и в итоге заблудиться. Хотя я прекрасно понимала, что вряд ли стоит этого бояться: сейчас транспортная доступность была на высоте. Но больше всего я боялась криокапсулы. Так как первый мой транспорт по своей сути будет грузовым и планирует лететь несколько недель, он принимает пассажиров только при условии перевозки их в криокапсулах.

А мне было жутко при мысли о том, что мое тело в замороженном состоянии будет заперто в какой-то капсуле. Тут же накатывал приступ клаустрофобии, и все доводы разума о том, что я этого не буду осознавать, не доходили до меня. Лишь огромным усилием воли я брала себя в руки и успокаивалась.

В назначенный день я проснулась рано утром и осмотрела свою пустую комнатушку. По ней я точно не буду скучать. Маленькая, безликая, она никогда мне не нравилась, как бы я ни старалась ее украсить. Ну вот и все. Мне пора. Меня здесь ничего не держит. Я так и не обзавелась друзьями – так только несколько знакомых, которым я даже не сказала, что улетаю, поэтому никакие проводы и напутственные речи меня не ждали.

Даже не позавтракав, я быстро оделась, проверила сумку, убедившись еще раз, что в ней лежит все самое необходимое, вышла из дома и, не оглядываясь, направилась к станции: до космопорта нужно еще добираться несколько часов.

Космопорт был огромным и занимал значительную территорию, но об этом я знала только из галанета, когда изучала маршрут и искала посадочную площадку своего корабля. Осмотреть его весь вживую у меня просто не было возможности. Я без проблем прошла контроль и, миновав посадочную площадку, вместе с остальными пассажирами на гравиботе направилась к кораблю.

От предстоящего полета все внутри тряслось от страха, но самая настоящая истерика чуть не случилась тогда, когда нас после всех обработок укладывали в капсулы. Мне пришлось до крови закусить губу, чтобы не выскочить оттуда и, плюнув на все, не вернуться к прежней, опостылевшей мне жизни. Но я сдержалась и, уже погружаясь в темноту, искренне гордилась собой.

Сознание медленно выплывало из темноты, но никак не хотело окончательно будить мое тело. Меня как будто дернули наружу, но я, как привязанная, не могла вырваться из темноты. Лишь кусочек сознания проник наружу; до меня доносились обрывки фраз, и сквозь ресницы я видела какие-то смутные образы. Что-то происходило, но я ничего не чувствовала и не могла ничего сделать. Мысли были ватными и казались чужими. Я как будто видела себя со стороны, не осознавая, что это я. Но всеми силами пыталась запомнить, что происходит.

Меня подняли и куда-то понесли. Послышались голоса: «Ты уверен, что она подходит? Ее состояние нестабильно, и у нас нет на это разрешения, это ведь…». Голос звучал неуверенно, но его перебил другой. Жесткий и приказной тон говорил о том, что он здесь главный. Я услышала: «Успокойся! Нам подвернулась возможность забрать парочку, показатели у этой на грани, но подходят. Или ты хочешь все рассказать? То-то же! Давай, начинай!»

И я почувствовала какое-то давящее чувство, как будто из меня что-то вытаскивали силой. Я сопротивлялась, пыталась проснуться, но ничего не получалось. Я держалась из последних сил и снова услышала эти голоса: «Что-то идет не так! Нужно прекращать!» и «Не смей! Продолжай!». Не в силах больше сопротивляться, я отпустила сознание и медленно погрузилась в темноту.

Мне казалось, что меня заперли в пузыре, и я бьюсь о его стенки в попытках вырваться. Но они лишь пружинят, и меня отбрасывает назад. Я пытаюсь снова и снова, чувствуя, как теряю силы. И вдруг у меня получилось: стена рвется, и я резко открываю глаза. Но не могу сделать вдох – кажется, что легкие горят, а я сама тону в какой-то мерзкой жиже.

В состоянии жуткой паники я рванулась вверх и села, сделав первый вздох. В груди горело, меня всю трясло. Дрожащими руками я протерла лицо, освобождая его от комков слизи, и сразу же почувствовала неладное. Я не узнавала свое лицо. На ощупь оно было совершенно чужим, оно точно было не моим. К моему телу были прикреплены какие-то провода и трубки, которые опутывали мое совершенно голое тело. Но как только я рассмотрела его, мне стало так жутко, как никогда ранее.

Тонкая, почти прозрачная кожа не скрывала ничего, и я четко видела свои кости, жалкие волокна мышц и все сосуды, по которым, пульсируя, бежала кровь. В панике я попыталась встать и осмотрелась по сторонам. Я находилась в небольшом ярко освещенном помещении. Кругом стояли капсулы такие же, что и та, в которой я очнулась. Одна стояла совсем близко к моей, и, присмотревшись, я смогла разглядеть, что внутри лежит человек.

Под слоем прозрачной слизи он был так же, как и я, опутан какими-то проводами и казался восковой куклой. Попытавшись разглядеть его лицо, я в ужасе отшатнулась. У него не было лица! Лишь впадины там, где должны быть глаза, нос и рот. Я в панике начала ощупывать свое лицо и вертеть головой в попытках найти хоть одну отражающую поверхность, чтобы рассмотреть себя.

Мне повезло: рядом с моей капсулой стоял небольшой столик на колесах, а на нем – поднос с инструментами. Не заботясь о тишине, я сбросила их на пол и уставилась в блестящую поверхность подноса. В кривом и нечетком отражении на меня смотрело чудовище! Белесые, глубоко запавшие глаза; носа почти нет – вместо него короткий обрубок, а вместо рта просто дыра. Я закричала так громко, как только смогла, и кричала до тех пор, пока в помещение не ворвались двое мужчин в форме. Увидев меня, они переглянулись и со всех ног помчались ко мне, на ходу хватая что-то с полок.

– Черт, Роск, я тебе говорил, что не стоит ее брать! – закричал один из них.

– Да успокойся ты, Ланс! Сейчас обратно ее уложим, успокоится, как миленькая, и не вспомнит даже!

«Ах, вы, ублюдки!» – только и успела подумать я, когда меня скрутили и, что-то вколов, уложили обратно. И снова темнота, непроглядная и пустая.

Глава 2

Хлоя

Птицы. Эти чертовы птицы трещали мне прямо в ухо. Казалось, что они уже топчутся по моей голове, и их мерзкие крохотные лапки царапают ее, в попытках свить гнездо в моих волосах. Пошли прочь! Я с трудом приоткрыла глаза. Неяркий свет позволил разглядеть деревянные балки под потолком – они были увиты зеленым плющом с небольшими белыми цветами. Красиво! И никаких птиц на моей голове.

Фуф, это хорошо! И тут же в нос ударил сильный цветочный запах. Я вдохнула поглубже и с наслаждением ощутила запах нагретого солнцем дерева, аромат зелени и сухой травы. М-м-м, чудесный запах! Это был бы прекрасный сон, если бы не эти птицы, которые продолжали горлопанить мне прямо в ухо. Я снова прикрыла глаза и тут услышала голос: “Она, кажется, проснулась”. Затем другой: “Тише, не буди ее, пусть еще поспит”, и третий: “Она и так уже два дня в себя не приходит! А если с ней что-то не так?”.

Голоса были женские, приятные, и они явно за меня беспокоились. А вот это странно. С чего бы им беспокоиться обо мне? Мозгу уже ушел сигнал об окружающих меня странностях, и он сейчас усиленно будил все мое тело. Я стоически держалась и не хотела покидать прекрасную дрему. Но в конце концов я проиграла, и мне пришлось открыть глаза.

Все было на месте: тот же потолок, запах, и ненавистные птицы тоже никуда не делись. Не сон! А что тогда? На космический корабль точно не похоже! А я хорошо помню, как засыпала в криокапсуле, а значит, и проснуться должна была там же. Повернув голову набок, я огляделась. Какого черта? На меня в упор смотрели несколько пар глаз. А если быть точной, то семь пар глаз. Любопытных таких глаз, принадлежащих молодым девушкам, одетым в какие-то одинаковые серые хламиды.

– Вы кто? – прохрипела я не вернувшимся до конца голосом.

Они переглянулись и синхронно пожали плечами, мол, не знают. И при этом они улыбались! Это что шутка? Они издеваются? Как можно не знать, кто ты, и при этом улыбаться?! Я села на кровати и огляделась вокруг. Итак, я сижу на какой-то кровати, собранной из толстых прутьев. Еще семь таких же кроватей стоят по периметру большого светлого помещения. Я такое видела только на картинах и в архивных фото в галанете.

Судя по всему, это был деревянный дом, стены которого были сделаны из плотно подогнанных бревен, уложенных так, что получился почти круг. Если придираться, то, строго говоря, это был многоугольник. Крыша была конусообразной, застеленной сухой травой, и подпиралась теми самыми балками, увитыми плющом. Наверное, это был плющ, не уверена. Он обвивал несколько стен, и, скорее всего, это его цветы так сильно, но приятно пахли.

Пол был выстелен чем-то наподобие циновок. Рядом с каждой кроватью стоял плетеный короб, а посередине комнаты находился очень низкий плетеный столик, вокруг которого на полу были разбросаны шкуры. Я еще раз прошлась цепким взглядом по всей обстановке. В целом здесь было даже уютно, светло, чисто и приятно пахло. Только вот было одно огромное «но». Это не то место, где я должна была очнуться! Настолько не то, что мне стало страшно.

– Где я? – решила спросить у девушек. Они все так же сидели на полу рядом с моей кроватью и откровенно меня рассматривали.

Опять пожимание плечами и улыбки. Да что с ними не так? С виду, вроде, нормальные. Ладно, попробую зайти с другой стороны.

– А что вы помните?

Мне ответила брюнетка с карими глазами и нежной улыбкой:

– Мы все, кроме тебя, проснулись здесь два дня назад, а ты так и спала. Никто из нас ничего не помнит. Ты, наверное, тоже, – в ее голосе было столько сопереживания, что я непроизвольно прониклась к ней симпатией. Но, когда она продолжила, у меня озноб прошелся по коже. – Ты не переживай. Здесь хорошо, и о нас заботятся. Они хорошие, вот увидишь.

Они? И кто о них, интересно, заботится? И почему девушки этому так рады? Неужели не понимают, в какой ситуации оказались? Я внимательно всмотрелась в их лица, пытаясь найти хоть какие-то признаки опьянения или дурмана. Нет, на вид обычные девушки. Ладно, я с ними потом разберусь, сначала нужно выяснить, где я и кто ответственен за то, что я здесь оказалась. Уверенно встав с кровати и обогнув девушек, я двинулась в сторону яркого проема. Там явно была дверь, а значит, мне туда. Меня немного шатало от слабости, но я уверенно шла вперед. Позади послышался шелест – эти болезные шли следом.

Как только я вышла наружу, на меня обрушился целый вихрь звуков и запахов. Шумела листва, где-то журчала вода, что-то потрескивало и шуршало. И запахи были яркие, необычные и совершенно мне не знакомые. Я стояла, зажмурив глаза, не в силах их открыть от слепящего солнца. Шагнув вбок, я спряталась под какой-то навес и теперь могла более или менее оглядеться. Но не успела этого сделать, как увидела их.

По небольшой полянке, на которой стоял домик, не спеша шли варвары. А как можно назвать мужчин, у которых из одежды только набедренная повязка и которые несут в руках что-то окровавленное и явно мертвое? На широких поясах болталось оружие: всякие ножи, топоры, мачете, кто-то нес лук. Мне сначала показалось, что их целая толпа, но, как-то на автомате пересчитав их, я поняла, что их всего восемь. Просто они все были такими огромными и широкими, что каждого можно было принять за двоих.

– Это что еще за …? – непроизвольно вырвалось у меня, а сама я сильнее вжалась в стенку дома.

– О-о-о, это они! – как-то мечтательно протянула девушка, стоявшая рядом со мной. Я даже обернулась на нее, чтобы убедиться, что мне не показалось. Это была невысокая, приятной наружности блондинка. На ее лице застыло выражение обожания. Я посмотрела на остальных. Те тоже растекались лужицами. Точно либо обдолбанные, либо больные! Ну дают!

Я перевела взгляд на мужчин и постаралась их получше рассмотреть, тем более они уже подошли к нам совсем близко. Но солнце светило так ярко, что мне удалось понять только то, что это молодые, высокие и очень мускулистые мужчины. Лица я не смогла хорошо разглядеть, но, вроде, человеческие. Облегченно выдохнула.

Они остановились напротив нас и, приложив кулак к груди, слегка склонили головы. Ну, вроде, не агрессивные. По крайней мере пока. И я решилась заговорить:

– Кто вы? И где мы находимся?

Мой голос прозвучал негромко, но меня услышали. И проигнорировали. Они молча стояли и пялились на меня. А я, повысив голос, спросила еще раз:

– Вы кто такие, черт возьми? Как я тут оказалась? И будьте любезны, уточните, где именно?

Страх бушевал внутри, но я не могла дать ему волю, поэтому старалась вместо этого разозлиться.

– Не кричи, – тихонько тронула меня за руку брюнетка, но я тут же ее отдернула: не люблю, когда касаются без спроса. – Они не понимают тебя и не могут говорить. Но они хорошие, не нужно на них кричать.

От такого я просто обомлела. Она их всего два дня знает! Она их, вообще, видела? Это же восемь здоровенных мужиков, у половины из которых руки сейчас в крови.

Мне стало дурно, и я слегка покачнулась. Один из варваров сделал движение в мою сторону, но я отскочила, как ошпаренная. Сама не ожидала от себя такой прыти.

– Не подходить ко мне! – заорала я, выставив руку вперед.

Мужчины отступили, и мне немного полегчало. Я слегка прикрыла глаза, и вдруг в сознании возникло видение. Оно мелькнуло быстро, но я успела увидеть размытую картинку: ужасное лицо с обрубком носа и страшными белесыми глазами. Почему-то в сознании всплыло понимание, что это я. Мороз пробежал по коже. Я судорожно схватилась за свое лицо и начала его ощупывать. Меня накрыла паника.

– Зеркало! Здесь есть зеркало? – все еще ощупывая свое лицо, спросила я у девушек. Они отрицательно покачали головами. – А вода? Где есть вода?

– По той тропинке совсем рядом есть река, – ответила блондинка. – Но лучше одной …

Я ее уже не слушала. Бочком, вдоль стенки, не спуская со странной компании взгляда, я пробралась к тропинке и, развернувшись, помчалась по ней со всех ног. В голове мелькали ужасные картинки; я пыталась вспомнить, откуда они, но никак не могла. Лишь дикий ужас, что со мной что-то не так.

Я мчалась так быстро, что чуть не влетела на полном ходу в воду. Это была небольшая заводь, отделившаяся от неглубокой прозрачной речки, которая текла прямо среди тропического леса. Красота! Но я не могла сейчас думать ни о чем другом, кроме как о тех жутких видениях. Быстро встав на колени, я постаралась рассмотреть себя в отражении. Шумный выдох облегчения сорвался с моих губ. Это была все та же я. Мой точеный носик, пухлые губы и зеленые глаза, обрамленные густыми и длинными ресницами. Я еще раз с облегчением выдохнула и потрогала свое лицо, приказав себе успокоиться. Все в порядке. Это я. Ничего со мной не сделали.

Глаза все такие же зеленые, а не того ужасного белесого цвета, как в видении. Зеленые? Нет, они должны быть светло-карими! Я же снимала линзы перед тем, как меня поместили в криокапсулу. Кому понадобилось их вставлять обратно? И я прикрыла веки, пытаясь сквозь них сдвинуть линзы. Но их там не было! Я пробовала снова и снова, но, по-прежнему, ничего.

Тогда я наклонилась над водой так низко, что чуть не нырнула туда, пытаясь разглядеть свои глаза. Прядь волос упала в воду; я с раздражением откинула ее, отметив про себя, что больно она длинная, и снова поразилась. На моей шее, чуть ниже мочки уха, красовалось круглое родимое пятно сантиметра два в диаметре. Е-е-ешкин кот! Это еще откуда? Я же его еще пару лет назад свела! Никогда оно мне не нравилось, и вот опять! Ох, не нравится мне все это.

Осмотрев лицо и убедившись, что в целом я в порядке, начала ощупывать себя снизу. Так, вроде все при мне. Хотя, погодите-ка! Я вскочила на ноги и в вороте своего странного балахона попыталась нащупать край бодислиптера. Он должен быть на мне! Иначе откуда бы у меня взялись эти формы? Но его, как и линзы, я тоже снимала перед полетом! Трясущимися руками я стянула с себя одежду и, оставшись в чем мать родила, стала судорожно себя ощупывать. Это не костюм! Это все настоящее! Я крутилась и вертелась, пытаясь себя рассмотреть. У меня было тело моей мечты! Красивое, стройное, с округлыми формами, без единого волоска. Только это не совсем мое тело! Это же уму непостижимо! Как такое возможно? И кому понадобилось проделывать такое со мной?

Меня насторожил даже не звук, а легкое дуновение, и я испуганно начала озираться. К уже имеющемуся страху добавился новый. Здесь кто-то был, я кожей чувствовала его взгляд. До рези в глазах я всматривалась в густые заросли джунглей, но так ничего и не смогла разглядеть. Никого! Не успела я облегченно выдохнуть, как появился он и застыл шагах в десяти от меня. Двигался он так быстро, что я даже не успела понять, откуда он вышел.

Это один из тех дикарей! Я узнала его. Он был выше и шире всех остальных, мне даже показалось, что и старше всех их. По его практически голому телу можно было сдавать экзамен по анатомии: каждая мышца была идеально прорисована под гладкой загорелой кожей. В этом смысле он был идеален. Но, видно, природа решила, что выдала ему слишком много и отыгралась на его лице. Оно не привлекало, ему не хватало мягкости; рубленые, крупные черты лица делали его каким-то хмурым, что ли. Красавчиком он, видимо, не был и раньше, а сейчас и подавно, когда на его лице красовалось несколько шрамов, проходивших по левой стороне. Это было похоже на след от удара лапой какого-то зверя. Шрамы начинались на голове. Короткие, сбритые с боков волосы ничего не скрывали, наоборот, шрамы отчетливо выделялись на фоне темных волос. Они пересекали лоб, разделяли двумя полосами густую черную бровь, чудом не задев глаз, наискось шли по щеке и, слегка задев угол рта, спускались на шею и плечо.

Смотрелось жутковато. А сочетание этой красоты с хмуро сведенными бровями, взглядом исподлобья и кривой ухмылкой (явно последствием от удара) вогнали меня в ступор. Я пыталась отвести от него взгляд и не могла. Этот мужчина завораживал и притягивал. Что-то во мне потянулось к нему, захотелось подойти поближе. Но мое чувство самосохранения тут же надавало этому “чему-то” по его ручонкам и заперло далеко и надолго от греха подальше. Тут не тянуться нужно, а драпать отсюда скорее.

Я как будто очнулась от наваждения и только сейчас поняла, что все это время, пока я его бесцеремонно разглядывала, он тоже, не стесняясь, разглядывал меня. Голую меня! Едрить-колотить! Устроила концерт мужику, хоть бы ноги унести отсюда! Не спуская с него взгляда, я медленно наклонилась и, подняв свою одежду, молниеносно натянула ее на себя. Он не шелохнулся.

Фуф! Хороший мальчик! Вот так и стой! А я медленно, сначала бочком, как крабик, а потом задом, как рак, все еще не спуская с него взгляда, кралась обратно туда, откуда пришла. Как только он скрылся из виду, развернулась и со всех ног помчалась к девушкам. Хоть и странная, но все же компания. Одной тут было бы совсем страшно. Немного запыхавшаяся, я выскочила на поляну и, завидев девушек, сидевших под каким-то навесом, бросилась к ним.

– Ты в порядке? Что-то случилось? – тут же забеспокоились они. И почему они такие милые?

Случилось?! Конечно случилось! Да я, блин, очнулась невесть где в весьма странной компании, да еще с моим телом что-то сделали, неясно только, каким образом и с какой целью. Им-то хорошо! Отшибло память, вот и не мучаются. А мне теперь как быть? И я, промолчав, с шумом выдохнула и плюхнулась на шкуры рядом с ними. Мне срочно нужен план!

Я осмотрелась по сторонам, разглядывая местность. Так, что мы имеем? Это явно джунгли. Со всех сторон нас окружали высокие деревья, увитые лианами; под ними – сочная высокая зелень. Кругом что-то шелестело, трещало и пело. Моим ушам, привыкшим к городскому шуму, это было в новинку. Даже приятно, но все же слишком громко. Нужно понять: это Земля, что весьма маловероятно, или какая-то другая планета, с которой мне нужно будет выбираться? Уроки по флоре и фауне пригодятся, кто бы знал!

Лагерь – я так прозвала это место – находился на поляне с очень короткой и мягкой травой, которая, скорее всего, не по собственной воле стала такой короткой. Все располагалось по кругу. Домик, в котором я очнулась, стоял у леса, за ним виднелись какие-то маленькие деревянные постройки. Ох, держите меня семеро! Это что там, туалет что ли? Да разве так можно? Сокрушенно повздыхав, я продолжила осмотр.

Дальше шла беседка, в которой мы сидели. Красивая, ничего не скажешь. Большая, с высоким потолком, сделанная из чего-то, напоминающего бамбук. Или это он и был? Не знаю. Она вся была увита зелеными густыми лианами, под потолком болтались большие светильники, сделанные из полого бамбука, украшенного вырезанными цветами и животными. Наверное, когда в них горит огонь, выглядит очень красиво. На траве лежат все те же циновки и шкуры.

Я погладила мех – гладкий, почти без ворса, как бархат. Интересно, с кого ее содрали? По центру стоял огромный овальный стол на очень низеньких ножках, сидеть за ним можно было только в позе лотоса или на пятках. Я видела такие на архивных фотографиях в странах старого Востока. Сам стол, на мой взгляд, был произведением искусства. Столешница состояла из очень плотно подогнанных и выструганных до состояния досок стволов деревьев. На ней был выжжен потрясающий рисунок: живописный пейзаж, изображающий водопад. Были видны даже легкие брызги воды, и мне показалось, что они блестят на солнце.

Да, человек, который это сделал, явно очень талантлив. Я с трудом оторвалась от рисунка и глянула в другую сторону. Там тоже была беседка, но больше похожая на навес. Наверное, это что-то вроде кухни, так как я видела сложенную из камней печь, огромный стол без намека на изящество, какой-то стеллаж с кучей корзин, различных емкостей, горшочков и мешочков. Сейчас там находились несколько мужчин и явно что-то готовили.

Я принюхалась. Пахнет вкусно, но пока непонятно, чем именно. И тут мой живот заурчал. Да так сильно, что на меня посмотрели все девушки. Но меня это совершенно не смутило. Ну и что? Кто знает, сколько я не ела? Как же хочется кушать! Голод накатил волной, и у меня даже закружилась голова. Сейчас я, кажется, поняла, что означает выражение «живот к спине прилип». А тут вообще кормят? Ой, как хочется! А есть страшно, мало ли чем они тут кормят, вон девчата какие странные. Подсунут дрянь какую-нибудь, и не заметишь. Грибок какой или компотик сварят из ягодок всяких подозрительных. По-хорошему бы воздержаться, но без еды я не выдержу: голодная я не просто злая, я бешеная! Если не поем, то кого-нибудь точно покусаю.

– Скажите, а тут кормят? – обратилась я с насущным вопросом к соседкам по несчастью.

– Конечно! – возмутилась одна из них. – Они о нас заботятся, мы кушаем три раза в день вместе с ними здесь, за этим столом. Они всегда…

– Да, да, – перебила я ее: слышала я уже эти дифирамбы. – Я поняла, что они милашки и все такое. То есть они едят то же, что и вы?

– Ну да, – недоуменно ответили мне.

Отлично! Значит, нужно смотреть, что едят эти дикари, и есть то же самое. Надеюсь, что себя они травить или дурманить не станут. Или станут? Да кто их знает! Надеюсь, что нет. Я немного помолчала и решила закончить осмотр.

Итак, от нашего домика мимо кухни идет тропинка, по которой я сегодня уже совершала забег. Там небольшая речка. Хорошо, будет где завтра помыться. В центре поляны находилось большое кострище, выложенное камнями. И зачем оно им, интересно? Для готовки ведь есть кухня. Надеюсь, ничего ритуального здесь не происходит? Читала я про всякие доисторические пляски у костра, с последующим поеданием кого-нибудь. Бр-р-р! Меня даже передернуло. Вокруг костра, на достаточном от него расстоянии, были положены огромные стволы деревьев. Явно они служат лавками. Значит, все же предстоят посиделки у костра. Даже интересно, я никогда такого не делала. Дальше во все стороны расходились тропинки и углублялись в джунгли. Я разглядела вдали несколько крыш.

– А что там? – кивком указала я в ту сторону.

– Там дома мужчин, и мы думаем, что без приглашения туда лучше не ходить.

Больно нужно! Даже с приглашением я, пожалуй, воздержусь от такой прогулки. Ну вот и все. Я еще раз повертела головой, чтобы убедиться, что ничего не упустила. Да, это все! И что мне делать с этой информацией?

Я не успела додумать, как девушки начали подниматься и, позвав меня с собой, пошли в сторону кухни. Я, может быть, и не пошла бы, но там еда! Я не могла сопротивляться и охотно последовала за ними. Они прошли чуть в сторону, и все по очереди стали умываться и мыть руки. Вода текла из огромного глиняного сосуда, стоявшего под наклоном; в его боку была пробка, которую вытащили, чтобы открыть путь воде. А что, удобно. Я тоже с удовольствием умылась, удивившись какому-то корню, который исполнял роль моющего средства. Пах он приятно и даже слегка мылился. Затем вытерлась лоскутком ткани, похожей на ту, из которой были сделаны наши платья. Странный материал: прочный и приятный на ощупь.

Начинало темнеть, и казалось, что с каждой минутой темнота становится все гуще. Когда мы вернулись к беседке, в ней уже горели верхние фонарики. Легкое пламя колыхалось внутри, не касаясь стенок, а тени от рисунков падали по сторонам. Стол уже был накрыт. На нем стояли деревянные и глиняные блюда, наполненные чем-то съестным и очень вкусно пахнущим. Я с удивлением осмотрела все это. Тут были даже плоские деревянные тарелки, правда, никаких приборов я не обнаружила, но в целом все было вполне цивилизованно.

Ох, держись мой животик! Сейчас тебе придется напрячься, чтобы не затрещать по швам, так как теоретически я уже попробовала все и в скором времени намеревалась приступить к практике. Но пришлось немного подождать мужчин. Они меня удивили. Так же кучно, как и мы, они умылись и проследовали к столу. Вот тебе и дикари! Не спеша все расселись вокруг стола таким образом, что женщины оказались на одной стороне, а мужчины на другой. Присев на землю, они опять повторили свой странный жест с прикладыванием руки к груди, а следом приглашающим жестом указали на еду.

Я сидела с краю, а напротив меня, как назло, оказался тот самый дикарь из леса. Он смотрел на меня своим хмурым взглядом, и казалось, что хочет просверлить меня насквозь. Ну нет! Даже твоя хмурая физиономия не испортит моего зверского аппетита. Но только после тебя! И я стала смотреть, что он будет класть в свою тарелку. Мужчины не спешили – они подождали, когда все девушки положат себе еду, и только потом наполнили свои тарелки.

Я сидела с пустой тарелкой и из последних сил наблюдала за тем, что кладут себе мужчины. На моих соседок лучше не ориентироваться: они не вызывают доверия. Когда мужчины приступили к еде, я с облегчением выдохнула и еще раз прошлась взглядом по столу.

Тут было несколько больших деревянных мисок с какой-то зеленью, пара мисок с жареным явно на открытом огне мясом, которое пахло восхитительно. Удостоверившись, что такое же мясо ест мой дикарь, сидящий напротив, я положила себе пару больших кусков. Подумала и положила еще кусочек, пусть будет. Руки уже потянулась к салату, но увидев, что почти никто из мужчин его не ест, решила не брать. А вот каких-то отварных маленьких шариков, что с аппетитом уплетали варвары, я огромной ложкой нагребла себе от души. Прихватила пару лепешек и осмотрела все свое добро. Должно хватить.

Еще стояло несколько мисок с какими-то фруктами и, наверное, овощами: что-то белое и на вид не очень аппетитное. Из напитков было несколько кувшинов с чем-то, пока мне неизвестным. Я потянулась к тому, из которого себе наливали мужчины. Пришлось даже привстать, и я чуть не задела руку дикаря со шрамом. Он убрал ее с такой скоростью, что я даже посмотрела на свою, чтобы убедиться, не покрылась ли она волдырями. Вроде, не заразная. Чего это он так дергается? Удивленно перевела на него взгляд и встретила его недовольный ответный. Все-все, поняла, вы тут нежные и касаться вас нельзя! Для меня это хорошие новости.

Я ела, как в последний раз! Мясо было великолепно: мягкое, сочное, с какими-то травками и ароматным дымком. А круглые штучки оказались похожими на какие-то овощи. В сочетании с мясом они были великолепны. Я много лет не ела такой вкусной еды. С того времени, как умерла мама. Поэтому ела и не могла оторваться, наплевав на удивленные взгляды не только мужчин, но и девушек.

Когда моя тарелка была пуста, я уже лопалась. Хотела попробовать еще чего-нибудь, но опасалась. Дикарь напротив взял из одной миски какой-то небольшой продолговатый плод и надкусил его, смотря прямо на меня. Я не спускала с него взгляда, наблюдая, как он медленно жует. Я даже зависла на какое-то время, уставившись на его губы, которые вдруг стали такими привлекательными для меня. Да что со мной такое? Лучше что-нибудь еще сжевать! Я взяла такой же плод и откусила. На вкус он оказался каким-то постным, кожица слегка горчила. Я отложила его в сторону и недовольно вздохнула. Дикарь, внимательно наблюдавший за мной, потянулся и взял другой плод, чем-то напоминавший нашу грушу. Я тоже взяла его, подождала, когда он откусит, и тоже откусила. М-м-м! Это было очень вкусно! Сочная белая мякоть, слегка хрустящая, сладкая, с небольшой кислинкой. Да, это можно есть! И я с удовольствием доела его.

Мы с дикарем продолжили эту игру еще с несколькими плодами. Наконец, он потянулся и взял из другой миски маленький фиолетовый плод, похожий на крохотную помидорку черри. Закинул его в рот и, прикрыв глаза от удовольствия, прожевал. В меня уже ничего не влезало, но, видя, с каким наслаждением он его ест, я не удержалась и отправила себе в рот такой же. Уже сжав челюсти, услышала, как одна из девушек крикнула:

– Не ешь это!

Но было поздно. Мои челюсти уже сжались, и сок брызнул мне в рот. А в следующий момент рот опалило таким огнем, что я не могла сделать даже вдох. Остро! Очень остро! Я вскочила и, схватив кружку с водой, выскочила из беседки. Но полоскание не помогло – во рту все горело и полыхало. Мне даже казалось, что я сейчас начну извергать огонь. Ах ты, анчоус пушистый! Сволочь мордатая! Чтоб тебе всю жизнь пустыню пылесосить! И я оглянулась на этого скалозуба недоделанного. С виду он был спокоен и стоял чуть в стороне. Но я видела, что он про себя смеется. Нет, он ржет! Нагло ржет!

А я все никак не могла начать нормально дышать и, высунув язык, дышала, как дряхлый пес после прогулки. Все уже встали из-за стола и теперь стояли, с интересом наблюдая за мной. Что уставились? Тоже мне нашли зрелище! Лучше бы помогли. Чем больше проходило времени, тем сильнее начинали волноваться мужчины. Даже этот доморощенный шутник прекратил ржать и смотрел на меня встревоженным взглядом.

Ах так, значит? Забеспокоился? Раньше нужно было думать! Упустить такой шанс для мести я не могла. И картинно указывая пальцем одной руки на него так, что на него все оглянулись, второй рукой я схватилась за горло и, издавая жуткие каркающие звуки, начала падать на землю. Припадков за время своей работы я повидала немало, да и актерским талантом была не обделана, поэтому все получилось очень натурально. Уже лежа на земле, я видела, как ко мне подскочил этот шрамоватый и присел рядом, глядя на меня с таким ужасом в глазах, что мне даже стало его слегка жаль. Решив, что с него хватит, я перестала дергаться и, улегшись на спину, широко ему улыбнулась.

Надо было видеть его лицо! Сначала по нему пробежало облегчение, и он шумно выдохнул, а затем он так скрипнул зубами, что это услышала даже я. Гневно сверля меня взглядом, он резко встал и, не оборачиваясь, ушел. А я, довольно улыбаясь, поднялась с земли. Может, и не стоило его злить, но он сам виноват. Надо просто держаться от него подальше, пока не придумаю, как отсюда смыться.

Глава 3

Хлоя

Я проснулась с бешено колотящимся сердцем и сладкой тяжестью в низу живота. Пытаясь выровнять дыхание и успокоить свое разгоряченное тело, я слушала мерное дыхание девушек и шелест листвы за стенами нашего домика. Стояла полная темнота; я не различала даже потолка, и мне казалось, что он где-то рядом, что я снова слышу его тихий горячий шепот, от которого по моему телу пробегает волна удовольствия: «Ты моя! Моя!»

Ох! Ну и приснится же такое! Вчера, после ужина, мы быстро разбрелись по своим домикам, и я легла немного отдохнуть, но этот странный день и обильная еда меня сморили, и я, наверное, заснула. Мне снился кошмар. Я лежала в какой-то слизи и не могла оттуда выбраться. Руки цеплялись за гладкие поверхности и скользили, легкие горели, я не могла сделать вдох. Барахталась из последних сил, чувствуя, что начинаю задыхаться. И вдруг сильные руки подняли и рывком вытащили меня наружу.

Какое облегчение! Я могу дышать! Открываю глаза и с удивлением обнаруживаю себя совершенно сухой, стоящей на берегу реки, а прямо передо мной огромный водопад. Вода падает с большой высоты и с шумом убегает вниз по гладким камням. Яркие блики от парящих в воздухе капель играют на солнце. Это так красиво, что я на какой-то миг забываюсь и не замечаю, что сзади меня стоит он.

Его руки нежно проходят по моим совершенно голым рукам. Медленно вниз, а затем так же медленно вверх. Мне нравятся его руки! Сильные, с широкими ладонями и немного шершавые, они слегка царапают мою нежную кожу, и от этого я завожусь. Меня не смущает, что я стою совершенно голая, сейчас это кажется таким правильным. Мужчина сзади меня тоже голый, я чувствую жар его тела, его возбуждение.

Я точно знаю, кто он, и не боюсь. Разве я могу его бояться? Это ведь он, мой дикарь со шрамом! Его руки уже поднялись до моей шеи и нежно погладили ее. Собрав двумя руками мои длинные распущенные волосы и перехватив одной, он слегка потянул их на себя, заставляя меня выгнуться. Второй рукой прошелся по спине и, огладив мой плоский живот, поднялся к груди. Все еще удерживая в натяжении мои волосы, он наклонился и провел губами сзади по шее.

Волна восхитительных мурашек прошлась по моему телу, и я прогнулась еще сильнее, чувствуя его возбуждение, упирающееся в меня сзади. Легкий стон сорвался с моих губ, когда он горячим языком проложил дорожку к моему уху и слегка прикусил его мочку. Как хорошо! Как правильно! Мне хочется большего, но он все еще крепко держит меня за волосы, а второй рукой гладит мою грудь, ставшую такой чувствительной под его умелыми пальцами. Он нежно обводит языком раковину моего уже пылающего ушка, а рука медленно ползет вниз по животу, туда, где уже горит пульсирующий пожар. Я так жду этой ласки! Скорее! Ну же! Но слышу лишь понимающий смешок и горячий шепот над ухом: «Ты моя! Моя!». А затем я резко просыпаюсь, ощущая досаду и горькое разочарование, что все закончилось, так и не начавшись.

Немного успокоившись и погасив внутри себя пожар от неудовлетворенного желания, все еще лежа в кровати, я стала размышлять. До этого момента я никогда не испытывала таких ощущений ввиду полного отсутствия у меня сексуальной жизни. Как-то не сложилось у меня с ней: сначала роль изгоя не сильно привлекала ко мне противоположный пол, а когда я стала Хлоей, то и сама не рвалась исследовать эту область. Поэтому к своим, страшно сказать, двадцати четырем все еще была девственницей с опытом, состоящим из пары подростковых поцелуев.

А эти новые эмоции, какими бы волнительными они ни были, мне не нравились по одной простой причине: они вряд ли были моими. Разумеется, во сне я их чувствовала, и их отголоски все еще бурлили внутри меня сейчас, но вот не навязанные ли они? С моим телом произошли изменения, и это очевидно, как белый день. Возможно ли, что со мной проделали еще что-то, чего нельзя увидеть невооруженным глазом? Да запросто! Сейчас много всякой дряни развелось как легальной, так и нет.

Остается только надеяться, что это все останется во сне и не перейдет в реальность. Но я тут же выбросила эти надежды куда подальше, потому что еще вчера как-то интуитивно поняла, зачем мы здесь. И, наверное, не нужно быть гением, чтобы сложить два и два. Их восемь, нас восемь, мужчины увиваются вокруг и очень стараются. А когда мужчины очень стараются, значит, им что-то нужно. Очень нужно. А что можно получить от девушек без памяти, без семьи, без имущества, короче, без всего?

Правильно! Только тело. Только неясно, почему не возьмут силой, а, наоборот, шарахаются от прикосновений. Нет, не то, что бы я хотела! Тьфу-тьфу-тьфу! Я тихонько постучала по кровати. Но это все так странно! Что за игры они ведут, и как понять правила? Я тяжело вздохнула. Столько вопросов и так мало ответов! Самый главный вопрос: как отсюда выбраться? Не хочу дожидаться конца этой игры!

Скорее всего, я не на Земле. Тут все какое-то другое, и, хотя на Земле я не бывала в тропиках, прекрасно помнила, как они выглядят. Не так, как здесь. Завтра нужно первым делом в этом убедиться. И если это не Земля, то значит, нас кто-то сюда доставил. Не с неба же мы свалились? Также вряд ли это сделали дикари: они даже разговаривать не могут. Интересно, кстати, почему? Они немые, или просто им непонятен наш язык? А все девушки, как ни странно, разговаривают на общеземном, правда, у некоторых из них я расслышала небольшой акцент. Нужно сегодня с ними поближе познакомиться и имена, что ли, им придумать? О себе лучше промолчать, ведь я одна помню все, что было до, вдруг это не входит в правила игры этих варваров? Еще дисквалифицируют каким-нибудь изощренным способом!

Я так и провалялась до самого рассвета, пытаясь составить хоть какой-нибудь захудалый план действий. Пока безуспешно. Тяжело вздохнув, я села на кровати. Светало, и сквозь небольшие щели в стенах свет проникал в наш домик и разгонял темноту ночи. Девушки заворочались и потихоньку начали вставать со своих кроватей. Из плетеных коробов у своих кроватей они что-то доставали и, тихонько переговариваясь, выходили на улицу.

Я тоже заглянула внутрь своего короба и увидела там запасные, такие же, как сейчас на мне, серые балахоны с рукавами, несколько тряпиц, пару коробочек и никакого нижнего белья. И почему я этим не удивлена? В одной из плетеных коробок я обнаружила гигиенический набор. Ну, по крайней мере, он таким задумывался. Мыльный корень, который я видела вчера, набор распушенных с одного конца палочек, при нажатии на которые выделялась какая-то жидкость. Надо полагать, это зубная щетка? Там же лежал небольшой шершавый камешек и еще пара деревянных штук странной формы. Схватив коробочку, свежую одежду и тряпицу, я надела сандалии, которые нашла под кроватью и поспешила за девушками. Мне нужно было с местными удобствами познакомиться – то еще удовольствие!

С помощью девушек, что так мило посвятили меня во все тонкости, я быстро справилась с утренними процедурами и в боевом настроении шла вместе со всеми на завтрак. Но по мере приближения к беседке мой настрой постепенно сдувался, уступая место непонятному волнению. Еще издалека я увидела его и как-то безошибочно выделила из массы остальных мужчин. Он словно подсвечивался специально для меня, и мой взгляд, как приклеенный, следил за ним, а внутри снова начинался пожар. Вспыхнули все ощущения из сегодняшнего сна, и к щекам прилил жар. Понимая, что я просто не смогу нормально поесть, если он будет сидеть напротив меня, я нагло пододвинула девушек и села с другой стороны стола. Мужчина, судя по его недовольному виду, тоже решил так сделать, и в итоге мы опять оказались друг напротив друга. Наглеть еще больше и двигать всех обратно не хотелось, и я решила просто на него не смотреть. Может, хоть так смогу поесть.

На завтрак были чьи-то вареные яйца, лепешки и фрукты. Но поесть я так и не смогла. Решив не смотреть на него, взглядом я постоянно натыкалась на его руки, и мое тело начинало жечь огнем там, где они касались меня во сне. Это было какое-то непереносимое наваждение! Я не могла ни о чем думать, кроме его рук, ласкающих мое голое и такое чувствительное тело. И снова слышался этот шепот мне на ухо: “Моя”. Что же вы, сволочи, со мной сделали?! И почему именно он? Ведь есть еще семь прекрасных представителей сильного пола. Почему на них я даже не взглянула?

Решив исправить этот недочет, раз уж поесть толком не удалось, я очень внимательным взглядом по очереди прошлась по всем остальным мужчинам. Рассмотрела все и не нашла ничего привлекательного для себя. Да, стройные, мускулистые, с правильными и не отталкивающими лицами, но они были для меня словно безликими. На них не хотелось смотреть, в отличие от того, кто сидел напротив. Не удержавшись, я все же взглянула ему в лицо и оторопела от ярости, полыхавшей на нем. Крепко сжатые челюсти с ходившими желваками, раздувающиеся ноздри; сузившиеся глаза пристально смотрели на меня из-под нависших нахмуренных бровей. При свете дня я смогла разглядеть их цвет. Глубокий, потрясающе красивый серо-голубой цвет заворожил меня, и, если бы они не смотрели на меня так зло, я бы полюбовалась ими подольше.

Ну и за что мне такие почести? Он что, ревнует? По их правилам я что, уже принадлежу ему? И почему, кстати, именно ему? Вон ведь есть мужчины и покрасивее, и помоложе его! Почему это мне достался самый старый, некрасивый, да еще и со шрамами? Эй, вы там, кто распределял, за что вы меня так невзлюбили?! Но стоило мне на него посмотреть еще раз, и все эти мысли ушли в небытие. Он был самым красивым и желанным из всех сидящих здесь мужчин. Я рассматривала его широкий разворот плеч, мощные руки и шею, волевой подбородок и красиво очерченные губы.

М-м-м, его губы. Я вспомнила, как он целовал меня в шею. Ох, а если бы он поцеловал меня по-настоящему? Я облизнула свои ставшие вдруг сухими губы и мечтательно вздохнула. Подняв взгляд выше, я встретилась с его глазами и поняла, что пропала: меня куда-то утягивало, мне хотелось раствориться в нем, стать его частью и никогда с ним не расставаться. Он то, что мне нужно! Он идеален!

Вот же гадость какая! Я даже встряхнула головой, отгоняя наваждение. И кто теперь сомневается, что меня чем-то накачали? Собаки мерзопакостные! Это надо же до такого додуматься: похищать девушек, накачивать их какой-то отравой до потери памяти и отдавать каким-то озабоченным варварам! Ну, или варвары сами нас чем-то напичкали. Без разницы! Итог один: они все гады, а мне нужно уносить отсюда ноги, пока сама не набросилась на этого мордатого и не …. Сознание тут же заботливо подсказало, что можно было бы с ним сделать. У меня даже щеки загорелись от собственной фантазии. Все, с меня хватит! Подскочив на месте, я стремительно пошла в сторону леса. Лучше птичками пойду полюбуюсь, заодно и выясню, Земля ли это.

Не Земля! Этот факт мне пришлось констатировать сразу, как только я прошла чуть глубже в лес и увидела на одном из деревьев лиану, которая шевелилась и извивалась, скручиваясь вокруг дерева. Она незаметно подползла к одной из птиц, сидящих на ветке, и быстро обвилась вокруг нее, плотно сжавшись в тугое кольцо. Пара секунд – и мертвая птица безвольно уронила голову.

Птица тоже, кстати, оказалась весьма неземной. Небольшая, с ярким оперением, маленькими лапками, короткими крылышками и, что самое странное, острыми ушками на небольшой головке. Ее, конечно, было жалко, но и воевать с лианой было страшно. Она выглядела сильной, и у нее было несколько помощников, которые так же неспешно блуждали по дереву.

Птичку в итоге спустили вниз и засунули в дырку у основания дерева. Даже думать не хочу, кто там ее будет есть. Б-р-р-р! Осторожно ступая, я пошла дальше, рассматривая все вокруг и выискивая самое высокое дерево, на которое я смогла бы забраться и осмотреть окрестности. Вдруг там, в паре километров, город какой есть. Походив по кругу еще немного и не найдя ничего подходящего, я решила поискать в другой стороне и направилась обратно в лагерь.

Девушки сидели в беседке и о чем-то болтали, попивая из кружек, сделанных из бамбука. Тоже захотелось пить: солнце уже припекало и становилось жарко, и я подсела к ним. Заодно и поспрашиваю, может, что вспомнили. Но мои надежды не оправдались. Они по-прежнему были такими же странными, с полностью отшибленной памятью. Даже имен своих не помнили и на мое предложение придумать нам новые имена откликнулись с живым интересом. Мы развлекались почти час, выдумывая их. Так у нас получились Хлоя, это, конечно же, я, Эльза, Конья, Виен, Даниила, Сайжила, Кэрита и Фреалитта.

Девушки почему-то очень взбудоражились от того факта, что у них теперь есть имена, и за обедом одна из них рассказала об этом мужчинам, не забыв уточнить, что это была моя идея. Толку-то, конечно, от этого было немного: они все равно не разговаривают. Но их реакция сильно меня удивила. Они все неодобрительно уставились на меня, мне даже стало не по себе под их осуждающими взглядами. Эй, вы что? Откуда мне было знать, что нельзя было этого делать? Хотя, погодите-ка! А чего это я перед вами оправдываюсь? Ишь какие! Имена им не понравились! Совсем оборзели! И я, вздернув нос повыше, смело посмотрела на них в ответ, удивленно подняв брови.

Они быстро отвели взгляды и тут же направили их на моего дикаря со шрамом. Вот и правильно, пилите его! Но тот лишь неодобрительно поджал губы и взглянул на меня как-то обреченно. А затем посмотрел на остальных, и взгляд его уже был жестким и приказным. Все быстро отвернулись. Ух ты! Как он их! Умничка! Тьфу! Да что со мной творится? Скоро уже ножки буду ему целовать. И я, скрипнув зубами, продолжила жевать, уставившись в стол и больше не поднимая глаз. Вообще не буду больше никогда на него смотреть.

Но вскоре я снова смотрела на него, не отрываясь, как завороженная. Это случилось после ужина, когда мужчины разожгли огромный костер и, постелив на бревна шкуры, пригласили нас. Я сначала опасалась идти, но любопытство пересилило, и вскоре я, как и все девушки, уселась на бревно и ждала неизвестно чего. Вдруг раздались мерные удары барабанов, и к костру вышли двое мужчин. Одним из них был мой дикарь. У меня перехватило дыхание, когда они начали двигаться.

Это был странный то ли танец, то ли шуточный бой. Но я смотрела только на него и наслаждалась его быстрыми, и в то же время плавными движениями. Мне казалось, он танцует только для меня. Его взгляд постоянно находил меня и не отпускал, пока была такая возможность. Его движения манили, а мышцы красиво перекатывались под кожей, которая казалась такой гладкой под бликами костра.

Мое дыхание участилось, и я дышала так же часто, как бились барабаны. Сердце грохотало в груди, как чумное. Тук-тук, тук-тук, тук-тук. Я задыхалась от накатившего желания принадлежать этому мужчине. Прямо здесь и прямо сейчас, а потом будь, что будет! А что будет потом? Эта мысль окатила меня ушатом ледяной воды. Это не мои желания! Просто не могут быть моими! Я не знаю этого мужчину и нахожусь здесь не по своей воле. Чтобы снова не скатиться в пропасть обожания этого варвара, я с силой вонзила ногти в свою руку.

Так я и просидела до конца танца, все сильнее вгоняя ногти под кожу. Барабаны смолкли, а мужчины направились к нам, и мне стало по-настоящему страшно. Что-то должно случиться, и я, не отрывая взгляда, смотрела на них. Второй мужчина направился к брюнетке, которую мы сегодня назвали Виен, и протянул ей свою руку. Я посмотрела на лицо девушки и вдруг поняла, что она, наверное, испытывала то же, что и я. Ох, Виен, не бери его руку! Не бери! Поздно, она уже протянула и вложила свою руку в широкую ладонь варвара. Они встали и ушли в темноту.

Я отвернулась от них и наткнулась взглядом на протянутую мне ладонь. Мой дикарь стоял напротив с вытянутой рукой. И мне вдруг захотелось так же, как Виен, протянуть свою и уйти с ним в темноту. Но я крепко сжала зубы, подсунула руки себе под попу, чтобы случайно не дернулись, и отрицательно помотала головой. Запрокинув голову, я посмотрела ему в лицо и увидела, как он недовольно поджал губы и зло сверкнул глазами. Прости, варвар, но я не для тебя. Лучше уходи. И я еще раз помотала головой. Он слегка наклонил голову вбок, будто стараясь рассмотреть во мне что-то, видимое только ему, а потом резко развернулся и ушел. Фу-у-у! Кажется, пронесло! Я облегченно выдохнула. Я здесь всего два дня, и каждый вечер он уходит злой. Если продолжу в таком же духе, боюсь, добром для меня это точно не кончится.

Глава 4

Нор Таргис

Опять! Опять не везет! И почему мне всегда все дается с таким трудом? Буквально все нужно выгрызать зубами. Скоро без зубов останусь. Так надеялся, что хоть на этот раз мне повезет и все пройдет гладко. Размечтался! Я прямо носом чувствую запах всех будущих проблем, которые исходят от этой красноволосой. Прошло всего два дня, а она меня уже бесит! И почему из всех лэтин именно мне досталась эта зеленоглазая чучундра?

А с ней точно что-то было не так! Очнулась позже всех и, как только вышла из домика, сразу начала кричать, а потом и вовсе, как полоумная, помчалась в лес. Никто из наших не захотел за ней идти, пришлось мне. В джунглях небезопасно, а она не в своем уме, похоже. Еще какой-нибудь зверь задерет или, что более вероятно, сама пришибется ненароком: носится как угорелая.

Идти за ней откровенно не хотелось. Я бы не пошел, но, как только увидел ее, почувствовал слабый, почти незаметный зов. И решил убедиться. А пока следовал за ней, изо всех сил желал, чтобы это было ошибкой. Пусть это будет не моя лэтина!

Я стоял и наблюдал за ней, борясь с желанием подойти и оттащить ее за волосы от водоема. Она что там, утопиться решила? Но когда она разделась и начала крутиться вокруг себя, как собака за хвостом, не выдержал и вышел. Хотел лишь припугнуть ее, чтобы оделась, мало ли кто увидит. Нечего остальным разглядывать мою потенциальную лэтину!

Зов повторился. Уже более сильный, но все еще не позволяющий определить точно. Я, кажется, даже не заметил его – так был увлечен разглядыванием ее тела. Она была прекрасна! Мягкая на вид белоснежная кожа, округлые формы и потрясающей красоты длинные красно-рыжие волосы, вьющиеся волнами. Они слегка скрывали ее тело, и мне так остро захотелось собрать их в кулак, за них притянуть ее к себе, заставить запрокинуть голову и впиться в эти пухлые губки. Волна желания не спеша пробежала по телу, отдаваясь сладким томлением в паху. Я жадно впитывал ее образ, испытывая сильнейшее желание обладать ею здесь и сейчас. Затащить ее подальше в воду и, подхватив руками ее умопомрачительную попу, насадить ее… Стоп! Я не должен испытывать такого к ней! Только не к ней! Что со мной творится? Вот же гадство! Но как же нестерпимо хочется!

Мне самому стало противно от своих желаний, поэтому я даже не шелохнулся, когда она убегала. Любуясь ее сверкающими голыми пятками, я выдохнул так тяжело и протяжно, что аж в груди свело. Как пережить это время? Я уже устал, хотя прошло меньше месяца.

Сначала мы маялись здесь в ожидании лэтин. За это время я успел и посуды настрогать, и стол в беседку смастерить, и в своем доме навести уют. Даже всерьез уже намеревался начать строить дом на дереве, когда они, наконец-то, прибыли.

Все именно такие, как нам и обещали. Спокойные, милые и податливые лэтины. Ничто не предвещало проблем, пока не проснулась эта рыжая. И, по всей видимости, она здесь по мою душу. За что?

Весь остаток дня я злился, а за ужином был неприятно удивлен, заметив, что моя возможная лэтина не обделена умом, наблюдательностью и чувством собственного самосохранения. Ела только то, что ел я. Она что, нас в чем-то подозревает? С чего бы это? У нее вообще не может быть таких мыслей, она ведь должна быть как чистый лист. Откуда тогда в ней эта подозрительность? Мне точно досталась какая-то бракованная лэтина! И со злости я решил проучить ее, съев острый плод дерева хельсы.

Даже полегчало немного, пока наблюдал, как она обливается слезами и пытается унять пожар во рту. А потом мне стало не до смеха. Страшно! Я ведь подумал, что убил собственную лэтину! Много лет назад я уже испытывал это чувство, и оно мне очень не понравилось. И какое же облегчение я испытал, поняв, что она пошутила. А потом меня накрыла злость. Нет, ярость! Если бы я мог к ней прикоснуться, то так бы отшлепал ее по заднице, что сидеть не смогла бы пару дней. Но нельзя! Поскорей бы уже было можно, вот тогда держись!

Я уже почти смирился, что она моя, хотя в глубине души еще лелеял надежду, что ошибаюсь. Возможно, пройдет немного времени, и она выберет кого-нибудь другого. Я ему, конечно, посочувствую, но недолго: буду занят раздумьями о том, насколько мне повезло от нее избавиться. Я так и размышлял, пока не увидел ее следующим утром. Это было как ураган, который налетел на меня, закружил, завертел и шмякнул об землю со всей силы.

Это был не просто тихий зов, как вчера, это был очень требовательный крик, от которого мне хотелось заткнуть уши. Все-таки моя! Вот же кривой бамбук! Весь день она звала меня, но в то же время сверлила недовольными взглядами и творила ерунду. От того, как она рассматривала других мужчин, меня накрыло такой волной ревности, что сам удивился. Еще не так давно хотел избавиться от нее, а сейчас при мысли, что она выберет другого, хотелось свернуть этому «другому» шею, а ее запереть куда подальше от всяких «других». Потом она решила снова выделиться и дала себе и другим лэтинам имена. Да как только посмела?! Кто ей дал такое право?! Мужчины были в ярости и, уже решив, что она моя, пытались выразить мне свое недовольство. Пусть катятся в пропасть со своими претензиями, у меня тут намечаются проблемы посерьезней!

Она продолжала меня звать, и я решился на танец. Понимал, что спешу, но понадеялся, что она не сможет отказать. Она отвергла руку! Вот же дрянь мелкая! Надо мной теперь еще долго ржать будут. Но почему она это сделала? Я был уверен, что примет! Любая лэтина приняла бы! А с таким зовом, как у нее, и до вечера бы не дотерпела – сама пришла. А эта не просто выдержала, но еще и отказала! Придется ждать и проявлять настойчивость. Нужно успеть вовремя, Аран ждет.

Глава 5

Хлоя

Под встревоженными взглядами девушек я с самого раннего утра нарезала круги по нашему домику и размышляла о том, что мне делать. Все, что здесь происходило, мне очень не нравилось. Это место пугало меня: я не привыкла к такому обилию дикой природы, да еще к тому же совершенно мне незнакомой. А мысль о том, что я останусь здесь навсегда, вызывала толпы панических мурашек, которые носились по мне с умопомрачительной скоростью.

Пугало спокойствие девушек. Почему ни одна из них не переживает так же, как и я? Даже если они ничего не помнят, неужели им напрочь отбило способность думать и беспокоиться о себе? Вчера Виен ушла с одним из них в неизвестном направлении и до сих пор так и не вернулась, а они все даже не вспомнили о ней и не начали беспокоиться! Может, мне стоило ее вчера остановить? Хотя чего теперь жалеть, надеюсь только, что она в порядке. В конце концов, я к ним в няньки не нанималась! Какими бы они пришибленными ни были, пусть сами разбираются.

Меня беспокоили эти варвары, явно преследующие свою цель, которая, конечно, в общих чертах была мне вполне понятна. Но очень хотелось узнать детали, ведь иногда это самое важное. Больше всего меня напрягал тот варвар, который мне опять снился. Его руки, его губы и дыхание на моём затылке снова сводили меня с ума во сне, и я проснулась с таким неудовлетворенным желанием, что, будь он рядом, накинулась бы на него, как озабоченная самка богомола. Мое тело начинало жить собственной жизнью, и вот это пугало меня больше всего. Со мной что-то происходило, и мне было очень сложно это контролировать. Нужно как можно скорее отсюда убираться.

Но как мне выбраться отсюда, если я даже не знаю, где нахожусь? Куда меня закинули? Зачем? Злость бурлила и требовала выхода. Нужно сделать хоть что-нибудь! И, зло чеканя каждый шаг, я вышла на улицу и глубоко вдохнула нежный утренний аромат этого дикого места. Внимательным взглядом осмотрела всё вокруг и вышла в центр лагеря.

Под недоуменные взгляды мужчин, которые что-то делали на импровизированной кухне, я начала крутиться вокруг себя, высоко задрав голову. Со стороны, наверное, это смотрелось странно, но мне было глубоко плевать, что они обо мне подумают, я пыталась разглядеть самое высокое дерево. Но как же сложно это сделать, имея в наличии маленький рост и огромные деревья вокруг. Нужно забраться куда-то повыше. И я придирчивым взглядом начала рассматривать строения вокруг, прикидывая, смогу ли я забраться на их крышу.

Самым подходящим для этой цели мне показался навес, под которым сейчас хозяйничали варвары. Завтрак они готовят! Ишь какие заботливые! Лучше бы испарились все отсюда, а нас вернули домой! Злость все еще кипела во мне, и я широким шагом направилась в их сторону, прикидывая, каким образом мне забраться наверх.

Я начала ходить вокруг навеса, по широкой дуге огибая мужчин, которые с живым интересом наблюдали за мной, не забывая при этом ловко уходить с моего пути, чтобы ненароком не столкнуться. Да что у них за пунктик такой с прикосновениями? Бесят! Не больно и надо, пусть катятся ко всем чертям!

Осмотрев все вокруг, я поняла, что можно забраться на навес, если немного выдвинуть из-под него стол и поставить на него чурбан, что так услужливо стоял рядом. Легче сказать, чем сделать! Не обращая внимания на мужчин, которые что-то резали на этом самом столе, я попыталась его сдвинуть в сторону. Под их удивленными взглядами я пыхтела и толкала его изо всех сил, упираясь ногами в землю так сильно, что уже вырыла две небольшие ямы. Но это деревянное чудовище было сколочено из таких толстых бревен, что мне не удалось даже с места его сдвинуть. И у кого хватило ума смастерить такого монстра? Им можно ворота в крепости баррикадировать, а не фрукты на нем строгать.

Устав, я облокотилась на него и заметила ехидные взгляды, направленные куда-то за мою спину. Оглянувшись, увидела своего дикаря, который, склонив голову набок, с интересом наблюдал за мной. Ну и чего он вылупился? Лучше бы помог! На что ему еще такие ручищи? Злющая с самого утра, я разозлилась ещё больше и в итоге накинулась на него:

– И чего ты вылупился на меня, как баран на новые ворота? Иди помогай, раз руки свои ко мне тянешь! Или что, это не входит в твои обязанности? Ты только по части танцулек горазд?

Ни один мускул даже не дёрнулся на его лице, но я была уверена, что он всё понял. Ещё вчера я заподозрила, что они не такие уж непонимающие. Вон как разозлились, когда узнали, что у девушек теперь есть имена. Поняли ведь как-то, о чём идёт речь. Значит, все прекрасно понимают, но прикидываются дурачками.

Он сверлил меня взглядом своих странных глаз, но и я не отводила своего упрямого взгляда от него. Пусть попотеет, если на что-то надеется с моей стороны! А когда придет время расплаты, надеюсь, меня уже здесь не будет.

Еще некоторое время мы продолжали с ним эту дуэль взглядами, а затем он с каким-то обречённым вздохом обошел стол с другой стороны и начал тянуть его на себя, периодически поглядывая на меня. Так-то лучше! А то возомнили себя тут хозяевами! Может, оно так и есть, но я к ним в гости не напрашивалась.

Когда стол был вытянут на нужное мне расстояние, я тут же указала ему рукой на чурбан, который стоял неподалеку. И жестом показала, что надо его поставить на стол. Он недовольно скривил губы. Ишь какой! Как танцевать и руки свои ко мне тянуть – так он первый! А как помочь нужно – кривится. Давай-давай, работай, мордатый! И я ещё более требовательно указала на чурбан, а потом на стол. Спорить не стал – одним движением своих сильных рук поднял чурбан, который выглядел весьма тяжёлым, и с нарочитым грохотом водрузил его на стол. Это он напрасно: этому столу даже дюжина таких чурбанов, сброшенная с высоты птичьего полета, не угроза.

– Ну всё, можешь быть свободен, – сказала я и направилась к столу, от которого он благоразумно отошёл. Правильно сделал, пусть лучше не стоит на моём пути к свободе.

Под все такими же изумленными взглядами мужчин я забралась сначала на стол, потом на чурбан и, цепляясь за край крыши навеса, с трудом подтянулась на руках и закатилась на крышу. А потом ползком поползла выше, боясь каждую секунду, что провалюсь вниз, прямо на стол под их ножи. Еще нашинкуют меня соломкой. Найдя устойчивое положение, я встала на колени и стала осматривать лес.

Чуть в стороне от того места, куда я совершала забег к речке, я заметила несколько высоченных деревьев, макушки которых торчали высоко над лесом. Вот она, моя следующая цель! И я, довольно улыбаясь, стала сползать обратно. Навес трещал под моим весом, но я аккуратненько перебирала руками и ногами, не сомневаясь, что благополучно спущусь.

В целом я не ошиблась и действительно спустилась благополучно, только не тем путем, которым забиралась вперед. А точнее я все же провалилась сквозь крышу и приземлилась прямо на стол, от которого предусмотрительные варвары отошли на несколько шагов. Наверное, ожидали такого развития событий. Какие догадливые! А что же соломки не подстелили?

Сидя на столе в окружении раздавленного и разбросанного во все стороны так заботливо приготовленного ими завтрака, я потерла ушибленный копчик. Больно вообще-то! Но жалеть себя некогда: мне еще предстоит на дерево забираться. Подхватив тут же со стола пару знакомых и вполне съедобных фруктов, не спеша с него спустилась и походкой королевы направилась в сторону, где, по моему мнению, должны находиться эти деревья.

Зайдя в лес, сразу почувствовала, что не одна. Оглянувшись, увидела своего варвара. Он шагал за мной с хмурым видом, также держа в руках какой-то фрукт. Потом, не отрывая от меня сверлящего взгляда, резко откусил от него кусок. На мгновение мне показалось, что он на месте фрукта представляет себе мою голову. Б-р-р-р! Ну его! А он продолжал злобно жевать так, что желваки ходили во все стороны. Зубы сотрешь! И чего увязался за мной? Больно он мне нужен. Шел бы себе спокойно завтракать, а то голодный он выглядит еще страшнее, чем обычно.

По лесу я плутала долго, и только каким-то чудом меня никто не укусил и я никуда не провалилась. Хотя пару раз такая возможность предоставлялась. Тогда я с интересом наблюдала, как дергается дикарь в попытках мне помочь, а потом отскакивает обратно, видимо, вспоминая про запрет на касания. А что? В общем-то, вполне удобно, надеюсь, у этого запрета неограниченный срок действия. Я даже пару раз специально спотыкалась, чтобы полюбоваться его метаниями. Странный!

Но, когда я оказалась перед нужным мне деревом, мои мысли заняла другая проблема: как забраться на то, что я даже обхватить руками не могу. Дерево было просто огромным, и самая нижняя ветка его находилась выше моей макушки. Выше ветви росли достаточно густо, но на самую первую мне еще предстояло забраться. С тоской оглянулась на варвара: вот бы кто мог сейчас помочь, подсадив меня.

Я взглянула на него, потом на дерево и снова на него. Он даже приосанился весь и с довольной улыбкой протянул мне руку. Ах ты, жук какой! Решил под шумок мою ручку заграбастать? Не знаю, какой у них на этот случай пунктик, но рисковать не хочу! Вон Виен так и не вернулась после того, как подала одному такому свою руку. И я замотала головой и замахала на него руками. Кыш, кыш, кыш! Как-нибудь сама справлюсь. Обиделся! Отошел к другому дереву и, облокотившись на него, достал огромный нож и начал что-то строгать из толстой ветки.

А я тем временем покоряла эту злополучную ветку. Пыталась допрыгнуть – никак. Пыталась карабкаться – скользила вниз по стволу. Тогда решила проявить смекалку и под внимательным взглядом варвара начала рыскать в ближайших кустах в поисках бревна или толстой палки. Обнаружив толстое бревно, я волоком потащила его к дереву. Оно оказалось тяжелое, и я довольно быстро запыхалась. Зло зыркнув на варвара, я пробубнила:

– Хоть бы помог! Или что, к бревнам вам тоже нельзя прикасаться?

В ответ он лишь ехидно приподнял свою здоровую бровь и мило улыбнулся. Ну это, наверное, задумывалось как милая улыбка, а на деле больше похоже было на злобную усмешку. Лучше бы не пытался! А затем этот шантажист снова протянул мне руку. Ах так, значит? Бесплатные услуги, по всей видимости, для меня закончились. Истек пробный период на варвара, так сказать. Ну и ладно, лицензию продлевать не буду: больно цену высокую заломил! И я с еще большим усердием потащила бревно к дереву.

С третьей попытки приставив его к стволу дерева, я, попытки с десятой, смогла вскарабкаться на него до такой высоты, что можно было перекинуть ногу через такую желанную ветку. Вот она победа, уже совсем близко, я чувствую ее запах! В последнем рывке закидываю ногу и чувствую, что она не идет: что-то мешает, а руки, уже обхватившие ветку, начинают скользить. Долбаный балахон! Как я могла забыть про него?

Приземлилась я жестко – даже зубы клацнули. Лежа на земле, я повернула голову в сторону варвара и увидела, что он с ехидной улыбочкой поднимает большой палец вверх. Я тут чуть с зубами не распрощалась, а ему смешно. Поднявшись, я со злости пнула какой-то земляной холмик. Во все стороны отлетели комья земли. Ничего, я попробую еще. Но не успела я додумать, как заметила, что варвар головой показывает на мои ноги и счастливо улыбается.

Опустив взгляд, я увидела, как по моим ногам двигаются какие-то мелкие точки и поднимаются все выше. Фу! Что за дрянь?! А потом началось! Меня укусили раз, потом второй, а затем все ноги превратились в один сплошной большой укус, и он поднимался все выше.

– А-а-а! – заорала я со все силы и начала судорожно сгонять это нечто с моих ног, но их было так много, и они были такие мелкие, что это казалось бесполезным занятием. Наоборот, теперь они были уже и на моих руках.

Я дергалась, как припадочная, и била себя со всей дури, не теряя надежду сбросить их. Краем глаза заметила на лице варвара выражение истинного счастья – он даже строгать прекратил и теперь во все глаза наблюдал за мной, счастливо улыбаясь! Ах ты, собака злорадная! И я, подняв комья грязи, кинула в него. От одного он увернулся, а второй поймал рукой. Реакция, что надо! Молодец! И я с не меньшим удовольствием наблюдала, как комья грязи распадаются в его руке и по его телу тоже начинает бегать эта мерзость. Ну хоть лыбиться перестал!

А у меня тем временем уже все жгло, и я помчалась напролом через кусты в ту сторону, откуда доносился шум воды. Нужно попытаться утопить этих тварей. Что это, вообще, такое? Муравьи что ли местные? Я, видать, их дом разрушила в порыве злости. Плевать! Всех утоплю! И я бежала, краем глаза замечая, что варвар не отстает: его тоже, видимо, начало припекать, так как он почесывался на ходу. Вспомнилось выражение: над другими посмеешься – сам поплачешь. Ну вот, прямо в точку!

В воду мы влетели одновременно, благо, глубины хватило, чтобы скрыться с головой. Посидев для верности подольше под водой, я вынырнула и встретилась глазами с варваром. Его глаза смеялись, и я, не удержавшись, звонко засмеялась. До чего сейчас мы были жалкие! Покусанные и униженные какими-то букашками отмокаем в воде. Позорище! Он не выдержал, и его губы тоже дрогнули в улыбке. Потрясающе красивой, искренней улыбке, хоть и немного кривоватой.

Отмокали мы долго. Вода была такая приятная, прохладная и чистая. Как оказалось, мы занырнули в небольшое озеро. Стекая в него по небольшому водопаду и продолжая свой путь после него, несла свои воды уже известная мне река. Местное светило начинало припекать и вовсю освещало зелень джунглей, которые практически вплотную обступали это чудесное озеро. Райское место! Сейчас меня даже не раздражала оглушающая трель пернатых, и я с наслаждением прислушивалась к их трескотне и звучным переливам. Здесь пахло природой. Живой, первобытной и настоящей. На какое-то время я даже позабыла, где и с кем нахожусь, полностью отдавшись этому чудесному моменту единения с ней.

Потрясающее чувство! До этого момента я никогда не ощущала его так явно и была поражена тому, насколько оно, оказывается, естественно для меня. И это при том, что я полностью понимала абсолютную чужеродность этого мира для меня. А дикари? Интересно, они тоже это ощущают, живя здесь каждый день и не зная другой жизни? Почему-то мне казалось, что нет.

Наверное, они просто привыкли к этой природной роскоши и уже не замечают, как удивителен их мир. Я думала о том, кто же они такие, эти варвары. Скорее всего, они далекие потомки каких-нибудь переселенцев, решивших отказаться от благ цивилизации и желавших построить здесь новый мир. Таких было много среди тех, кто когда-то покинул Землю. Ну, или, возможно, у их предков что-то пошло не так, и теперь их потомки вынуждены здесь жить и приспосабливаться. Есть еще множество вариантов, но не думаю, что я когда-нибудь узнаю об этом.

Здесь, конечно, чудесно, но это не мой мир, и я не хотела бы здесь остаться до конца своей жизни. Тяжело вздохнув, я отыскала взглядом дикаря и направилась к берегу. А тот тем временем мощными гребками пересекал озеро, его сильные плечи и руки быстро мелькали над водой. Стоя по колено в воде, я немного подвисла, любуясь им. Красиво плывет! И снова откуда-то изнутри возникло и волной накатило это тянущее чувство. Такое острое и болезненно-приятное. Мне нужен этот дикарь! Здесь и сейчас!

Он как будто это почувствовал и даже сбился с ритма. Резко обернулся и сразу же скрылся под водой, чтобы в следующее мгновенье вынырнуть и с еще большим усердием поплыть в мою сторону. Он так быстро и мощно рассекал воду, что уже совсем скоро встал на ноги и теперь широкими шагами приближался ко мне. На его практически голом теле блестели струйки воды, текущие по широкой груди. Они скользили дальше, вниз по плоскому животу, который при каждом шаге напрягался, и я могла отчетливо разглядеть все кубики пресса и косые мышцы живота. О, Боги! Он прекрасен!

Он остановился совсем рядом, а я стояла и пожирала его глазами, надеясь только на то, что моя челюсть сейчас находится на своем месте, а не болтается где-то на уровне груди. Как же он великолепен! Мне срочно нужно к нему прикоснуться! И я уже даже подняла руку, готовая положить ее ему на грудь, но в последний момент взглянула ему в лицо и увидела выражение такого ничем не прикрытого торжества и самодовольства, что меня передернуло. Я почувствовала себя бабочкой, попавшей в коварные сети паука. Словно очнувшись от наваждения, я резко отдернула руку и, тяжело дыша, сжала кулаки.

Значит, так! Больше никаких совместных купаний! И, резко развернувшись, я направилась к берегу. Мокрая одежда прилипла к телу и мешала свободно двигаться, но я продолжала идти, пока не выбралась на берег. Уже там не удержалась и оглянулась. Он стоял на том же месте, и я успела заметить его горящий взгляд, направленный на мою пятую точку, так услужливо облепленную мокрым платьем. Ах ты, извращенец первобытный! Пялится он! Забудь! Я до последнего буду беречь от тебя все это добро!

Кое-как выжав на себе платье, я направилась в сторону лагеря. Ну, или по крайней мере, я думала, что иду туда, пока передо мной не возник хмурый дикарь и раздраженно не указал в другую сторону. Мы немного попререкались, но, в конце концов, я решила его послушать и потопала в противоположную сторону.

Настроение было паршивое. Копчик после падения с того непокоренного дерева болел, укусы этих мелких тварей, несмотря на купание, все еще зудели. К тому же становилось жарко, а платье было неприятно влажным, мешая нормально двигаться. Отсутствие завтрака и вовсе делало меня неадекватной. Поэтому, когда мы наконец-то дошли до лагеря, я уже находилась в состоянии тихой ярости. Мой варвар тоже хмурился и периодически зло пыхтел мне в спину. Как же он мне надоел за это утро! Наверное, он испытывал схожие чувства, потому что, как только мы добрались до поляны, он, не прощаясь, ушел по тропинке к одному из домиков в лесу. Пусть катится! Хоть отдохну немного от его постоянно протянутой клешни.

Ведомая своим бунтующим от голода желудком, я направилась к кухне в надежде поживиться там хоть чем-нибудь съедобным. Мне повезло. В одной из корзин я нашла лепешки, оставшиеся, наверное, после завтрака. Из чего их, интересно, делают? На муку не похоже. Может, орехи какие с травами?

Я сидела на том самом чурбане, который сегодня побывал на столе, и обреченно жевала холодную лепешку. Как же мне все здесь осточертело! Я здесь всего пару дней, а по ощущениям прошло уже несколько лет. А что будет со мной, если и вправду пройдет несколько лет? От этих мыслей мне стало совсем тошно, и я обреченно застонала, уронив руки на колени и прикрыв глаза. Где взять сил и хоть немного надежды на то, что это все когда-нибудь закончится?

Я была полностью погружена в пучину жалости к себе, когда почувствовала, как моих ног коснулось что-то слегка шершавое, с острыми коготками и явно волосатое. Оно двигалось так быстро, что не успела я открыть глаза, как оно уже было у меня на коленях. Распахнув от ужаса глаза, я уставилась в две пары глаз. Это были абсолютные черные глаза-бусинки, которые располагались прямо по центру жуткой волосатой морды с огромным ртом и клыками наружу, которые прямо сейчас вгрызались в остаток лепешки, находящейся в моих руках.

Когда я поняла, кто именно сидит на мне, то испытала такой ужас, что одним молниеносным движением сбросила его с колен вместе с лепешкой, а сама в считанные секунды оказалась на столе. Все это я проделала, истошно вопя во все горло. Я визжала так, как никогда в своей жизни, и просто уже не могла остановиться. Меня трясло от отвращения, и я, стоя на столе, все еще пыталась стереть со своих ног ощущения от его мерзких лап. Мне казалось, что он все еще ползет по мне.

Многих из живности я не любила: змеи, тараканы, черви, жуки и остальную пакость, но вот пауков я не просто не любила. Я их панически, до одури боялась, при одном только их виде меня начинало трясти. А тут был не паук. Это был паучище! Огромный, волосатый, размером с половину кошки. Фу-фу-фу! Я не могла остановиться и все выплясывала на столе танец под названием «кыш, паук!». А тем временем тот преспокойно грыз мою лепешку всего в паре шагов от стола. Его мерзкие челюсти издавали отвратительные щелкающие звуки, и меня затрясло еще сильнее.

На мой крик, больше похожий на ультразвук, сбежались все. Но впереди всех несся мой варвар с оголенным мачете и таким выражением лица, от одного вида которого все враги разбежались бы в разные стороны, не дожидаясь его приближения. Все, но только не этот паук. Он, все так же мерзко чавкая, спокойно лопал мою лепешку, и его не волновал какой-то там варвар с огромным ножом. Это ты зря, мерзкий паучишка!

Варвар остановился у стола и стал быстро оглядываться по сторонам в поисках моего обидчика. Я тут же мстительно указала на паука. Варвар проследил за моим пальцем, осмотрел паука. А этот хитрец сразу же прекратил жевать и, сжавшись в комочек, уставился на него своими блестящими глазками-бусинками. Ах ты, сволочь хитропопая! Недоуменный взгляд варвара вернулся ко мне. Пришлось снова тыкать трясущимся пальцем в паука и пояснять слегка писклявым голосом:

– Это он! Он! Избавься от него!

Варвар еще пару мгновений посверлил меня своими глазами-ледышками, затем, шумно и протяжно выдохнув, замахнулся своим огромным мачете на сжавшегося в комочек и все так же невинно смотревшего на него своими глазками паука.

– Стой! – заорала я на него. – Что ты за изверг такой!? Он ведь живой! Или ты привык всех без разбору кромсать на кусочки? Садюга! Можно ведь просто прогнать его!

Как бы сильно я ни ненавидела этих мерзких тварей, но ведь это совсем не повод кромсать именно этого на кусочки! И я, отчаянно жестикулируя, зло уставилась на варвара, который так и застыл с занесенным мачете. В его ответном взгляде явно читалось, что он с огромным удовольствием покрошил бы сейчас меня вместо паучка. А тот все так же сидел на месте и не двигался. И почему не убегает? Ждет, пока его и вправду пошинкуют? Как бы противно мне ни было, но нужно спасать его.

– Возьми его и просто унеси отсюда, – стараясь показать жестами, но уже не так уверенно посоветовала я варвару, который уже и не думал сдерживать свою злость.

Швырнув на землю свое мачете, он быстрым движением схватил паука, сжал его лапы и направился вместе с ним в сторону леса. Почти у самого края он остановился и уже собрался его выпустить.

– Стой! – заорала я и, спрыгнув со стола, подбежала к нему, предусмотрительно не приближаясь, и замахала руками. – А чего сразу не отнес его к нам в домик? – мне не удалось сдержать свою язвительность. – Он же отсюда обратно прибежит. Неси дальше!

И он послушно понес его дальше. Ох, чувствую, его послушание мне потом выльется во что-то нехорошее. Но это будет потом. Сейчас главное – унести этого мерзкого паука подальше. И мы несли. Впереди варвар с пауком на руках, периодически оглядывающийся и уточняющий, можно ли уже выпустить того на волю, а сзади я, отрицательно мотающая головой. Сколько бы мы ни отходили от лагеря, мне все равно казалось, что этот паук вернется обратно и отомстит мне, забравшись ночью ко мне в кровать. Б-р-р! Лучше еще немного пройдемся.

Так мы дошли до реки, и варвар остановился, вопросительно глядя на меня. А я, ни минуты не сомневаясь, кивнула ему на другой берег. В некоторых местах речка неглубокая, он сможет перейти, зато я буду точно спокойна. Речку-то этот мохнатый многоногий точно не переплывет. И мне было наплевать на доводы логики, которая пыталась мне подсказать, что такой паук в природе скорее всего не один и, вполне возможно, что придет другой. Плевать! Те пауки только гипотетические, а вот этот прямо здесь и сейчас. Пусть отправляется на другой берег!

Варвар только слегка закатил глаза и неодобрительно покачал головой, но сделал все, как нужно. Он перешел на другой берег и, повернувшись ко мне, очень медленно и демонстративно опустил его на землю и показал пустые руки. Умничка! Фух! Я облегченно выдохнула и, показав ему большие пальцы, направленные вверх, радостно улыбнулась, получив в ответ неодобрительное мотание головой.

Возвращались мы в полном молчании и в таком же молчании снова расстались, как только достигли лагеря. Смотря в удаляющуюся от меня широкую спину варвара, я решила, что мне все же нужно поесть, ведь мой второй завтрак похитил паук. Попробуй объясни это пустому желудку. Устало перебирая ногами, я добралась до кухни, чтобы застать там ужасающую картину.

Двое варваров с длинными ножами загнали в угол огромного кролика. Ну или кого-то, очень похожего на кролика. Это существо было размером с большую собаку и сидело на мощных задних лапах, вжавшись в угол между стеллажом и очагом. Его короткие передние лапы были прижаты к груди, а с вытянутой морды с подвижным розовым носиком на меня смотрели огромные карие глаза, полные ужаса. Его длинные острые уши стояли торчком и слегка подрагивали, а мягкая короткая шерстка серебристого цвета стояла дыбом. И я узнала этот мех. Похоже, это с его собратьев сдирали шкурки и стелили здесь повсюду. Стало так жаль его, что я не выдержала и бросилась к ним. Встав между дикарями и кроликом, я развела руки в стороны, защищая зверька.

– Да что вы творите? Вдвоём на безобидного кролика, да еще с такими ножищами! Кругом одни живодеры! Чуть что, сразу начинаете махать своими ножами. Пошли прочь! – кричала я на слегка оторопевших от моей отповеди дикарей. Они застыли и переглянулись, явно не зная, что им делать дальше.

Мой дикарь не заставил себя долго ждать. Явившись на мой крик, он быстро подобрал свое все еще лежащее на земле мачете и с явными признаками ярости двинулся к нам. Резким движением приказал мне убираться и угрожающе поднял мачете. Ну уж нет! Я не отдам ему этого несчастного кролика! И я, наоборот, отступила на шаг назад, ближе к несчастному животному, слегка заведя назад руки.

А затем все произошло молниеносно. Я почувствовала, как меня что-то дернуло назад и чьи-то острые зубы впились мне в руку. Как больно! Я отскочила в сторону, зажимая второй рукой укус. Этот гад укусил меня! Укусил!

Мой варвар тут же метнулся к животному и, схватив его за уши, одним мощным ударом отрубил ему голову, которую тут же отшвырнул в сторону. Весь в крови он повернулся ко мне и, уже совершенно не сдерживаясь, начал на меня орать. Я не думала, что можно так орать, используя только одни жесты и мимику лица, но он все кричал и кричал. А мне стало так горько и обидно. Весь сегодняшний день был для меня сплошной неудачей и поражением. Сначала упала с крыши, потом это дерево, муравьи, паук украл мою лепешку, а вот теперь и кролик. Как он мог?! Я ведь его спасала! Прикрывала своей грудью, а он? Еще и этот варвар орет на меня. Я стояла, прижимая покусанную руку к груди, и уже не могла остановить медленно ползущую вперед нижнюю губу, дрожащего подбородка и горьких слез, набежавших на глаза.

И я заревела. Не сдерживаясь и не заботясь о том, как выглядит при этом мое лицо. Варвар замер, как будто оглушенный, и растерянно уставился на меня. А я уже заливалась слезами и не могла остановиться: накопившийся стресс требовал выхода.

– Я ведь спасти его хотела, – говорила я сквозь всхлипы. – А он? Почему он меня укусил?

Волна обиды, усиленная переживаниями предыдущих дней, затопила меня, и я заревела пуще прежнего, показывая руку варвару.

Тяжело выдохнув, он на мгновенье закрыл лицо руками и медленно провел ими по нему. Затем устало посмотрел на меня и, жестом приказав ждать его здесь, резко развернулся и быстрым шагом ушел прочь. Все уже давно разошлись, и я, оставшись одна, без зрителей, смогла потихоньку успокоиться. К тому моменту, когда вернулся варвар, я уже сидела за столом, рассматривая укус.

Зубы у этого зверюги, что надо: он пропорол мне руку выше запястья, чудом не задев вены. Медлазером я бы это все за пару минут заживила до состояния затянувшегося рубца. А что делать здесь, в глуши? Зашивать по старинке? У них хоть нитка с иголкой найдется?

Пришедший варвар налил воды в глубокую плошку, положил передо мной стопку тряпок и что-то гелеобразное, лежащее на большом листе неизвестного мне растения. Наклонившись, он как-то просяще посмотрел мне в глаза и снова протянул руку. Да когда он уже угомонится? Понятно, что хочет помочь, но идет он к черту со своей помощью. Я потом за нее не расплачусь! И, отрицательно помотав головой, я самостоятельно промыла рану и понюхала то, что он принес мне на листе.

Сначала не поверила своему носу и удивленно посмотрела на дикаря. Не может быть! Это же гейлрикс! О-о-о! Этот запах я узнаю из тысячи! Я нюхала его из года в год на проклятой работе. Это самое распространенное и незаменимое лекарство во всей Галактике! Универсальное заживляющее средство – замену ему еще не придумали. Мой укус он за пару дней затянет, останутся только рубцы, которые рассосутся позже. Откуда он у дикарей? Значит, их кто-то снабжает не только девушками, но и другими вещами. А это значит, что у меня все же есть надежда отсюда выбраться! Только нужно найти их город или поселение, потому что место, где мы сейчас находимся, явно не является населенным пунктом, оно больше похоже на временное пристанище.

Обрабатывая рану, я смотрела на дикаря, который внимательно следил за моими умелыми движениями, когда я перевязывала себе руку. Этот день полностью меня вымотал, а знакомство с местной флорой и фауной принесло сплошные разочарования. Поэтому, устало поднявшись, я кивком поблагодарила варвара, который явно распотрошил свои запасы гейлрикса ради меня, и побрела к домику, игнорируя завывания все еще голодного желудка. Потом, все потом. Сейчас просто хотелось свернуться клубочком и уснуть, надеясь, что этот ужасный день поскорее закончится. Так я и сделала, как только добралась до своей кровати.

Глава 6

Нор Таргис

Она не доживет! Она просто не доживет до того момента, когда станет моей. И весь сегодняшний день тому доказательство. Что она творит? Разве так должна себя вести лэтина? Она точно не в своем уме! На кой ей сдалось ползти на крышу, а потом пытаться покорить еще и дерево? Она точно безумная! Мне досталась безумная лэтина! Да, именно так!

Чтобы хоть немного заглушить рвущиеся наружу ругательства, я вгрызся зубами в большой кусок мяса. Хоть какое-то удовлетворение! Этот ушастый, покусавший мою лэтину, оказался весьма вкусным. И я со злости оторвал зубами еще кусок мяса, не обращая внимания на испуганные лица остальных лэтин. Видок, наверное, у меня сейчас весьма недружелюбный. Все равно! Они не мои лэтины, к сожалению. Вот они вели себя идеально. Не носились, как полоумные, где попало, с крыш и деревьев не падали и не бросались спасать всю живность в округе. Две из них уже выбрали себе пару, а одна даже прошла привязку, о чем говорила довольная морда сидящего рядом Бирка.

А чего добился я? Задумался. Ну, моя лэтина пока еще жива, относительно здорова и сейчас мирно спит в своей кровати. Для меня после сегодняшнего это уже достижение. Да уж, докатился! Но почему она не принимает меня? Сегодня я опять почувствовал ее зов и был так близок, как никогда раньше. Что ей помешало? Понятно, что я не красавец, но ведь для нее это не должно быть важным. Лэтины выбирают не глазами, а чувствами и ощущениями. А я вижу, как ее тянет ко мне, но она все равно упрямо сопротивляется. Почему?

Нужно как-то подтолкнуть ее. Эта мысль еще со вчерашнего вечера засела у меня в голове и упрямо там окопалась, несмотря на то, что это была нехорошая мысль. Это против правил. Так делать нельзя. Цена ошибки слишком высока. Я могу и вовсе остаться без лэтины, если окажусь не прав. Но как я могу ошибаться, когда меня сносит волной ее зова и откровенного желания, когда она так смотрит на меня? Кривой бамбук! Я так долго не протяну! Она так притягивает меня и заводит, что хоть вой.

И вот это очень и очень странно и весьма не по правилам. Такого быть не может, к зову не должно примешиваться такое необузданное желание обладать ею. Мне четко объясняли, да я и сам хорошо помню прошлый раз: когда лэтина зовет, это должно быть, как небольшое притяжение, необходимость, ощущение родственной души, и все. В прошлый раз все так и было, но не сейчас. Сейчас меня сводит с ума один только вид ее зада, обтянутого мокрой тканью. А когда она так смотрит на меня, пожирая глазами, мне огромными усилиями удается себя сдерживать. А что я буду делать, когда запрет спадет? Как я тогда смогу себя контролировать? А если об этом кто-нибудь узнает? Вот же гадство!

От этих мыслей аппетит пропал напрочь, и я встал из-за стола, прихватив с собой пару фруктов, лепешку и воды. Не спеша направился к домику лэтин, вошел и остановился у ее кровати. Она спала, свернувшись в клубочек, и в полутьме я различил, как трогательно чуть вперед выдвинута ее нижняя губка.

Вспомнил, как она сегодня рыдала, и то чувство беспомощности, что обуяло меня. Она была такая беззащитная и уязвимая, что мне захотелось ее обнять, прижать к себе и защитить от всего мира. Но как это сделать, если я не могу к ней прикоснуться? С этим пора что-то делать! И я решился. Пора предпринимать решительные действия, иначе она так и будет попадать в переделки, а я буду только ходить вокруг и скрипеть зубами, не имея возможности помочь или запретить ее безумства. Решено, подожду день: стоит еще раз убедиться в том, что не ошибаюсь, и начну действовать. У меня уже и план имеется.

Поставив еду на плетеный короб у ее кровати, я достал из поясного мешочка выстроганную маленькую фигурку мазалуса и поставил туда же. Не дав себе подумать, зачем это сделал, я быстро вышел наружу и направился в свой дом. Не мешало бы тоже отдохнуть: завтрашний день вполне может оказаться хуже сегодняшнего.

Глава 7

Хлоя

Проснулась я резко, как будто от чужого прикосновения. Села на кровати, пытаясь успокоить разбушевавшийся пульс. Никого. Облегченно выдохнула, всматриваясь в полумрак домика. Я была одна. Значит, еще не поздно, раз остальные девушки еще не пришли спать. Прислушалась. До меня донеслись слабые голоса девушек, а легкий ветерок принес запах жаренного мяса. Желудок тут же сжался в тугой комочек и потребовал дать ему уже хоть что-нибудь. Но я тут же вспомнила того несчастного кролика: скорее всего, это он сейчас так вкусно пахнет.

Стало не по себе. Я хоть и понимала, откуда берется мясо, но есть того, кому смотрела в глаза и кого пыталась спасти, было выше моих сил. Даже с учетом того, что спасаемый на поверку оказался той еще подлой зверюгой. Я тяжело вздохнула. Мне было жаль его, ведь, скорее всего, он был просто до чертиков напуган и не видел никакой разницы между мной и варварами. Он просто хотел спасти свою жизнь. Как это все грустно и жестоко. Я совсем не готова к такой жизни, а самое главное – и не хочу быть готовой.

Мне бы только понять, что здесь происходит. Как и зачем мы все здесь оказались? А потом убраться отсюда поскорее. Хотя, если подумать, я готова и просто так как можно скорее улететь отсюда. Пусть я никогда и не узнаю, что со мной произошло, лишь бы выбраться из этого дикого места и улететь на Келер, как и планировала. Я ведь так готовилась к этой поездке, она должна была изменить всю мою жизнь. Да уж, изменила, спасибо! Сидя на кровати, я обхватила руками колени и уткнулась в них носом. И что теперь мне со всем этим делать?

Рука слегка ныла, и я решила, что стоит перевязать ее. Потянувшись к плетеному коробу у кровати, я заметила на нем еду. Надо же, девушки позаботились обо мне и принесли поесть. С чего бы это? Они хоть с виду и выглядели заботливыми, но на деле показались мне весьма равнодушными к чужим бедам. Подумав о том, что, возможно, я ошиблась при их оценке, я приступила к еде.

С удовольствием поела лепешек и, взяв фрукт, вдруг заметила рядом маленькую деревянную фигурку. Она помещалась у меня на ладони и представляла собой ушастого и очень милого зверька, чем-то похожего на лису, только уши были побольше и мордочка более тупая, а вот хвостик большой и пушистый. Игрушка была выстрогана несколькими крупными мазками, но при этом сохранила удивительно красивые линии.

Почему-то сразу вспомнился дикарь, который что-то строгал сегодня, стоя у дерева, пока я пыталась забраться на другое. Неужели это он принес еду? Решил позаботиться? Хотя чему я удивляюсь, ведь он всегда старался по-своему позаботиться обо мне. Не просто так, разумеется, но мне все равно стало вдруг так приятно. Я поднесла фигурку к лицу, чтобы лучше разглядеть ее, и тут же почувствовала ее запах. Она источала потрясающий орехово-древесный аромат, который хотелось вдыхать снова и снова. И я, сжав фигурку в ладошке, снова легла в кровать, стараясь уснуть и хоть ненадолго забыть о давящей реальности.

Мне снова снился он. Но на этот раз его руки не возбуждали и не будоражили. Они нежно обнимали и баюкали меня в своих крепких и таких уютных объятиях. А я льнула к нему и таяла от его орехово-древесного запаха и тепла кожи, чувствуя, что нахожусь на своем месте. Мне не нужно никому ничего доказывать, не нужно куда-то спешить и чего-то добиваться. У меня было все. Он и его бесконечная нежность.

Утром я проснулась в весьма странном настроении. Рука немного ныла, и я решила отложить покорение деревьев на пару дней, пока она окончательно не заживет. Но даже если бы рука была здоровой, я не была уверена, что совершила бы сегодня такой подвиг. Мною овладела какая-то тоска, и я ничего не могла с этим поделать. Голова была абсолютно пуста, мне не хотелось ничего делать. После завтрака, во время которого я еле-еле смогла запихнуть в себя пару кусочков лепешки, я осталась сидеть в беседке, погруженная в какие-то свои несуществующие и ускользающие мысли.

Мой дикарь находился неподалёку. Он устроился на траве и опять что-то строгал. Его сильные и явно умелые пальцы нежно ощупывали дерево, прежде чем уверенным движением снять слой. Его работа завораживала, и я долго наблюдала за ним, стараясь понять, кто он такой. Его ведь, наверное, как-то зовут. Возможно, у него где-то есть близкие, семья, друзья. Что заставило его жить здесь и возиться со мной? И почему именно я? На других девушек он даже не смотрит, а вот мне уже много раз предлагал руку. Что же это все значит? Чего они все от нас хотят?

Сегодня пришла Виен. Она была все такая же, с ней ничего не случилось, разве что теперь ее личный дикарь постоянно находился с ней рядом и при каждом удобном моменте касался ее. И это выглядело странно. Я не видела в его движениях ни капли нежности или страсти, просто механическое касание и все. Но что он делает с ней по ночам, я не знала, да и знать не хотела. Раз Виен выглядит вполне довольной, значит, ее все устраивает. Лезть не буду. Да и смогла бы я ей помочь? Вряд ли.

В такой тоске и полном бездействии прошла первая половина дня. Варвар не спускал с меня озабоченного и тревожного взгляда, словно ожидая, что я прямо здесь возьму и умру в любую минуту. Не дождешься! Просто отдохну пару дней и снова буду думать, как отсюда выбираться.

А вот после обеда варвары меня удивили. Кое-как собрав всех в кучу, они повели нас к реке, где чуть в стороне обнаружились интересные сооружения. Прямо в земле были вырыты восемь глубоких ям, вымазанных изнутри скорее всего глиной и обожженых. К этим емкостям по земле проходили стебли бамбука, из которых текла вода. В итоге получились вполне себе комфортные допотопные ванны. От них исходил горячий пар и слабый запах трав. Я даже застонала от удовольствия: вот чего мне не хватало все это время! Нормально помыться!

Варвары суетились вокруг, раскладывая какие-то принадлежности и доставая из ванн огромные камни. Вот как они нагрели воду! Молодцы! А потом они так же дружно отошли, встав полукругом, и отвернулись, давая нам возможность спокойно помыться. Ну прямо-таки подозрительная щедрость. Ох, надеюсь, нас не готовят к чему-нибудь непотребному. Но сил противиться не было, и я первая скинула с себя платье и погрузилась в теплую воду. О-о-о, какое блаженство! И я снова застонала, прикрыв глаза. И пусть снаружи было тоже жарко, меня это совсем не смущало. Я лучше упарюсь, но буду сверкать от чистоты.

Девушки соображали и двигались гораздо медленней меня, и, когда я уже вовсю отмокала в пахучей воде, они все еще раздевались и по одной спускались в свои ванны. Я лежала и рассматривала их. За время работы я научилась относиться к голому телу очень спокойно, поэтому их нагота меня совершенно не смущала. Но вот когда последняя из них погрузилась в воду, я была немного ошарашена тем, что успела разглядеть. Если мне не показалось, то их тела были абсолютно одинаковыми: у всех был одинаковый рост, одинаково широкие бедра и небольшая грудь, одинакового размера. Различались девушки только лицами. И как я это все раньше не заметила? Как, вообще, такое возможно? Неужели им тоже изменили тела, как и мне? Почему тогда я отличаюсь от них?

Я думала об этом все время, пока мылась, что делать было не очень удобно: приходилось беречь раненую руку. Я специально задержалась подольше, чтобы еще раз хорошенько их рассмотреть. Я не ошиблась: они были одинаковые, и это было особо заметно, когда несколько из них встали рядом друг с другом. Что же со всеми нами сделали? Кто бы мне ответил. Я горестно вздохнула и вышла вслед за ними.

Чувствовала я себя, как заново родившаяся. Вся хрустела и скрипела от чистоты. Неудивительно. Я так натирала себя тем подобием мочалки, что нам выдали, что думала: сотру с себя кожу. Знаю, что нельзя намыться про запас, но остановиться не могла – все терла и терла. Долго мучилась с волосами, пока промыла эту непослушную копну. А теперь мне еще предстояла отдельная история с их сушкой. Этим я и занималась до самого вечера, разбирая пряди и просушивая их на легком ветерке.

А вечером опять зажгли костер. На этот раз танцевали трое мужчин, но среди них не было моего дикаря. Он вместе с еще одним варваром отбивал ритм на каком-то инструменте, похожем на барабан, но более вытянутом и узком. Он сидел, скрестив ноги и зажав его под мышкой. Тум, тум-тум, тум, тум, тум-тум, тум. Мелодия завораживала, и мне даже показалось, что она слегка гипнотизирует.

Я не могла оторвать взгляда от ритмичных движений его широких ладоней, а его взгляд, направленный прямо на меня, был так пронзителен. Он изучал, ласкал и гладил. Такое блаженство! Мне казалось, что я снова ощущаю его слегка шершавые ладони на своей коже. Так хотелось его тоже погладить, и я, не удержавшись, ответила.

Взглядом я обвела его широкие плечи, мускулистые руки, голую, вздымающуюся от дыхания грудь. Поднялась выше и погладила его по лицу. Провела мысленно подушечками пальцев по каждому из его шрамов. Мне показалось, что я даже ощущаю на руках его горячую кожу, и снова потонула в этом тянущем, зовущем чувстве к этому мужчине. Он мой! Только мой! А я его! Только его!

Не знаю, сколько прошло времени, когда я с трудом вынырнула из навеянных мне фантазий и чувств. Когда же это уже прекратится? Стойкий же эффект у той дряни, которой меня напичкали. Не стоило мне вообще сюда приходить! Резко подскочив, я почти бегом направилась к домику. На сегодня с меня хватит! Лучше лягу спать и буду надеяться, что сегодня он мне не приснится.

Я проспала до позднего утра. Наверное, стресс и укус ослабили мой организм, и он забрал свое в виде долгого сна. Я была не против: мне нужны свежие силы и ясная голова, чтобы выжить и не пострадать в этом диком месте.

Осмотревшись, я с какой-то тоской обнаружила, что нас в домике осталось только трое. Об этом говорили три плетеных короба у кроватей. Видимо, всех остальных мужчины забрали в свои дома. Стало неприятно от необратимости того, что происходило, и от понимания, что меня, скорее всего, ждет такая же участь. Если только я не буду стоять до последнего. Но что тогда они со мной сделают? Ясно, что ничего хорошего. Не домой же обратно они меня отравят? Стоит ли тогда так упорствовать?

Вздохнув, я отогнала упаднические мысли и вышла наружу. На глаза сразу же попалась Даниила и ее дикарь. Они шли по направлению к беседке, и его рука касалась ее слегка оголенного плеча. Они были похожи на кого угодно, но только не на счастливую парочку, недавно обрётшую друг друга. Она была спокойна и равнодушна, а он отстранен и даже не смотрел на нее. Что между ними всеми происходит? Неужели, если я приму руку дикаря, мы с ним будем выглядеть так же странно? Мне в это как-то не верилось. Я помнила его горящие жаждой обладания взгляды и предательскую реакцию своего нового тела на них. Нет, думаю, у нас все было бы по-другому. А кстати, где он?

Моего дикаря нигде не было. Он не появился и днем. А к ужину я даже стала немного беспокоиться. А если с ним что-то случилось? Джунгли – опасное место, и, хотя мне не верилось, что он из тех, кто позволит застать себя врасплох и не сумеет защититься, я все равно переживала за него. И была неприятно поражена, осознав, что я, оказывается, уже привыкла к нему и чувствую себя некомфортно без его защиты. Нельзя этого допускать! Я не должна привыкать ни к этому месту, ни, тем более, к этому мужчине! Не должна, но все равно ждала его весь день. Даже после ужина, когда все разошлись по своим домикам, я осталась сидеть в беседке в надежде, что он придет. Мне было неспокойно идти спать, теряясь в догадках, куда и почему он пропал.

Просидела я довольно долго, пока совсем не стемнело и не погасли фонари в беседке. Воздух становился более густым и прохладным. Он наполнялся какими-то новыми, отличными от дневного времени запахами и звуками. Стихали птицы, и их место занимали другие нарушители тишины. Они издавали шорохи, трели и щелчки, отчетливо слышимые в ночной тишине. Ночь вступала в свои права.

Я уже собиралась идти в домик, когда услышала какую-то возню. Посмотрев в направлении странного звука, я увидела парочку. Это была одна из девушек и какой-то дикарь, я их узнала, но не смогла быстро вспомнить имя девушки. Они стояли недалеко от входа в наш домик, и их фигуры едва освещал уже почти потухший факел у двери. Мне показалось, что девушка пытается вырвать свою руку из цепкого захвата варвара. Но прошло всего пару мгновений, и девушка смирилась, позволив себя обнять.

Неужели он принудил ее? Или мне только показалось ее сопротивление? Решив, что в темноте я не разглядела и мне все почудилось, я приняла решение не вмешиваться и не выдавать своего присутствия. А мужчина тем временем зашел в домик и вскоре вышел оттуда с ее плетеным коробом. Совсем скоро они скрылись в темноте. Посидев еще немного, я выбралась из беседки и побрела в домик. Теперь здесь нас осталось только двое.

На следующее утро я была полна решимости поскорее узнать, что находится вокруг, а для этого мне нужно забраться на то злополучное дерево. Когда быстрым и решительным шагом я покидала домик, чуть не налетела на стоявшего неподалеку варвара. Моего варвара! Я испытала такое облегчение и радость при виде его высокой мощной фигуры и кривой усмешки, которых не ожидала от себя самой. Его глаза сегодня горели и светились как-то по-особенному. В них искрилась какая-то хитринка, да и весь его вид прямо-таки лучился довольством.

И где это он, интересно, пропадал весь день, что вернулся таким счастливым? Подозрительно сузив глаза, я испытующие взглянула ему в лицо. В ответ его улыбка расползлась еще шире, и я увидела его красивые ровные зубы. Как же ему идет эта заразительная шальная улыбка! И я не сдержалась и улыбнулась ему в ответ, почему-то испытывая чувство стеснения, словно я снова была в младшей школе и мне улыбнулся самый красивый мальчик с потока.

– Доброе утро! – негромко поздоровалась я, получив в ответ их фирменный жест – кулак у груди – и еще одну очаровательную улыбку.

Да сколько можно?! Разулыбался тут! Похоже, мне лучше ретироваться, пока не растаяла от его улыбок, как ледышка на ярком солнце. И я чуть ли не бегом направилась в сторону умывальни.

За завтраком он все так же не спускал с меня своего загадочного взгляда, от которого мне кусок в горло не лез и хотелось постоянно ерзать на месте. Кое-как запихнув в себя немного еды, я направилась в кухню. Под внимательным взглядом варвара сделала по бокам платья два больших разреза. Не буду повторять прошлых ошибок, больше мне ничто не помешает! И, не замечая неодобрительного, голодного взгляда мужчины на мои открывающиеся при каждом шаге голые бедра, я направилась в лес.

Он шел позади, и, хотя я его не видела, постоянно чувствовала его присутствие, но сегодня меня это радовало. Я уже на своей собственной шкурке поняла, что здесь меня могут поджидать разного рода опасности, и лучше, если он будет рядом и защитит. И мне было все равно, из каких побуждений он это делает, главное, что с ним я чувствовала себя в относительной безопасности.

Мы уже почти подходили к тому самому дереву, когда он вдруг исчез. Растворился в зарослях, как будто его и не было. Бросил? Стало немного страшно, но я уже видела перед собой то самое дерево и просто не могла отступить, поэтому смело продолжала пробираться к своей цели. И была удивлена, когда на своей заветной ветке увидела стоящего варвара. Он стоял, облокотившись о ствол дерева, и смотрел на меня сверху вниз своим пронзительным взглядом. Завидев меня, он присел и протянул мне руку, предлагая помощь, чтобы забраться наверх. Серьезно? Он что, думает, я на это куплюсь? Черта с два! Где тут мое бревно?

Я оглянулась в поисках бревна, которое с таким трудом в прошлый раз сюда притарабанила. Его нигде не было. Ах ты, жучара! Подготовился, значит? Думаешь, другого не найду? И я уже почти ринулась в соседние заросли, когда оттуда послышалось какое-то шуршание. А потом с другой стороны и с третьей. Мне казалось, что меня окружают, и я стала отступать к дереву, теряясь в догадках, кто там может быть. Ох, чувствует моя пятая точка, что ничего хорошего!

Сначала из кустов показался один огромный паук, затем второй, а потом еще и еще! И они были гораздо больше того, которого мы с позором прогнали за речку. Видать, тот был еще совсем малышом, а вот эти жуткие твари были мне по колено. Фу-у-у-у! Какая же мерзость! Мне казалось, что их целые полчища, и все почему-то двигались на меня. Да, какое я вам зло-то сделала?!

И я еще плотнее вжалась в ствол дерева, пытаясь с ним слиться. Может, они меня как-то унюхали и пришли отомстить за своего малыша? Вендетта по-паучьи, так сказать. Стало до одури жутко и противно от мысли, что они вот-вот доберутся до меня. И тут сбоку перед лицом замаячила чья-то рука. Я аж подпрыгнула от неожиданности. Тьфу ты, варвар! Я от страха даже забыла про него. А он все так же сидел на ветке и протягивал мне руку.

Вот он: выбор без выбора! Мерзкие пауки или этот озабоченный варвар? К кому из них я меньше всего хочу прикасаться? Времени на раздумья почти не оставалось: меня взяли в плотное кольцо, и оно стремительно сужалось. Я еще раз посмотрела на пауков, передернулась всем телом, потом на варвара, скривилась. Но решать что-то нужно! В конце концов, сделав глубокий вдох, я сделала выбор.

Протянула руку и коснулась его ладони. А в следующий миг была буквально вздернута наверх и тут же прижата к горячему голому торсу. На какой-то момент мне показалось, что по моему телу пробежали крохотные заряды электрического тока. Маленькие колючие искорки забрались под кожу и спрятались где-то внутри меня. Эти ощущения были такими неожиданными и приятными, что я слегка растерялась. От этого замерла в его объятиях, боясь пошевелиться, и только вдыхала его запах.

Он пах свежей травой, деревом, мужским потом и каким-то фруктом. Дышал варвар тяжело и часто, а его руки стальным кольцом обвивали мое тело. Он так крепко сжимал меня в объятиях, что мое лицо оказалось практически вжатым в его грудь. И вдруг так захотелось высунуть язычок и попробовать его на вкус. Ну-у-у, приехали! Еще облизывать этого дикаря мне не хватало! И я стала вырываться из его объятий, но очень аккуратно, помня о том, что мы стоим хоть и на весьма широкой, но все же ветке, а внизу полчища членистоногих.

Взглянув вниз, я увидела, что пауки никуда не делись. Они активно раскапывали что-то под деревом и, судя по всему, совершенно не спешили отсюда убираться. Да чтоб вас! Ладно, подожду. А пока, раз уж я сюда забралась, пора выполнить задуманное.

– Так, я сейчас забираюсь наверх, а ты делай, что пожелаешь, – обратилась я к варвару, окончательно выбираясь из его уютных объятий. – И кстати, держи от меня подальше свои загребущие руки, понял?

Он молчал, делая вид, что ничего не понимает. А-ля «моя твоя не понимать». А у самого глаза горят победным огнем и губы изогнулись в довольной усмешке. Вот черт! На что же я подписалась с этой рукой? Ладно, подумаю об этом позже. Сейчас мне пора забираться наверх.

По моим ощущениям я карабкалась целую вечность. Эти ветки казались бесконечными: они никак не заканчивались. Несколько раз я чуть не срывалась вниз, но варвар ловкими движениями успевал вовремя меня подхватывать. И тут уж я не была против его сильных рук. А он уже начинал злиться и явно не горел желанием продолжать подъём. Пару раз даже пытался стащить меня обратно вниз, но я начинала так отчаянно брыкаться, что мы оба рисковали свалиться на головы паукам. В итоге он прекратил эти попытки и, скрипя зубами, лез дальше вместе со мной.

Потрясающий вид открылся совершенно неожиданно. Еще пару веток назад кругом была видна только листва, а сейчас передо мной раскрылась просто умопомрачительная панорама. Кругом зеленые, сочные, высокие леса, которые тянулись вдаль, как зеленое колышущееся море. А чуть в стороне виднелась долина, вся усыпанная крошечными озерами, которые соединялись ниточками рек. Я представила, что это рассерженная великанша сорвала с шеи надоевшее ей ожерелье из бирюзы и со всей силы швырнула его на землю У меня даже перехватило дух от такой красоты.

Еще некоторое время я любовалась видами, крепко схватившись за ствол дерева, а затем вспомнила, для какой, собственно, цели я сюда забралась, и начала внимательно осматриваться вокруг. Несколько раз обошла по кругу дерево, но никаких следов пребывания человека так и не смогла найти, кроме нашего лагеря, видневшегося совсем рядом.

Ничего. Не было видно ни одного, самого захудалого домика, не то что деревни, а тем более города. Это конец! Конец всем моим надеждам выбраться отсюда. Куда идти, если кругом ничего? Только бесподобно красивая природа, до которой мне сейчас не было совершенно никакого дела.

– Неужели здесь кроме нас никого нет? – решила я попытать удачу и допросить дикаря. Авось расколется? Откуда-то ведь они пришли.

Он молчал. Смотрел вдаль своими пронзительными серо-голубыми глазами и молчал.

– Не может же быть такого, что вы единственные на этой чертовой планете? – я была так расстроена, что уже начинала понемногу злиться. – Должен же быть способ улететь отсюда! Должен быть!

Я чуть не плакала от обиды и разочарования. Почему-то я была уверена в том, что где-то недалеко есть поселение или город. Я бы смогла добраться до него, а затем дождаться тех, кто к ним прилетает на корабле. У меня на счету лежали накопленные деньги; я бы отдала все, лишь бы улететь отсюда. А что мне делать теперь?

Я подняла печальный взгляд на дикаря и встретилась с его ответным изучающим взглядом. Он был чем-то взволнован и смотрел на меня очень странно. Словно оценивал. Так врачи осматривают пациентов, выискивая в них признаки болезни. И что опять не так? Вроде, лишнего ничего не сболтнула. Или сболтнула? Да все равно! Какая теперь разница? Я навсегда застряла на неизвестной мне планете, да еще и в такой отвратительной компании.

Мне хотелось заорать во все горло, так громко, чтобы все птицы вспорхнули с ветвей и веером разлетелись по сторонам. Но сделать этого я не успела. Варвар решил, что нам пора спускаться. Резко схватил меня и, подхватив под ягодицы, буквально усадил к себе на руки. В итоге оказалось, что я вишу на нем спереди, как малыш обезьяны на своей маме. А он тут же начал стремительно спускаться. Эй-эй, полегче, древолаз! Меня даже замутило от такой скорости, и я так вцепилась в него руками и ногами, что, наверное, не смогу их потом разомкнуть.

За считанные минуты мы спустились и теперь снова стояли на той самой ветке. Пауки все еще были там. Они копошились вокруг дерева и уже нарыли целую кучу ям. Вокруг валялись разбросанные рыбьи кости, чешуя и какие-то внутренности. Рыба? В лесу?

Додумать мне не дали. Этот бесстрашный спрыгнул вниз, не удосужившись при этом предупредить меня. Хоть приземлились мы и весьма мягко, но мои зубы снова прошли испытание на прочность. Мы стояли в окружении этих мерзких созданий, и мое тело начало непроизвольное движение вверх, с целью забраться повыше, а именно дикарю на шею.