Читать книгу Ночь дьявола - Влад Мат - Страница 1

1

Люди, живущие в средневековье, боялись, ненавидели и уничтожали нечисть разного вида, даже не задумываясь о последствиях. Сегодня благодаря различным видам искусства люди стали боготворить то, что уважать нельзя. Фанаты ужаса появляются постоянно и слишком часто меняют своих кумиров и, как правило, не имеют постоянного мнения. Подростки притворяются вампирами, хотя сами ничего серьёзного сделать не могут. Им бы быть жалким подобием, так называемой звезды кино или сериала и на этом всё.

Кинематограф превратил вампиров в красавчиков и странных мягкотелых подобий человека. Люди перестали бояться, многие не верят во зло, хотя наш мир намного ужаснее и страшнее чем, кажется на первый взгляд. Зло никогда не будет у всех на виду оно всегда скрыто от простого человеческого взгляда. Нечисть не будет у всех наведу.

С человеком в мире происходит много необычного и странного, чего мы сами порой не в силах понять и объяснить. Мы верим в приметы, в знаки, носим талисманы и расставляем мебель по Фен Шую, не понимая для чего и с какой целью всё это делаем. Старые пословицы и ежедневные гороскопы помогают сделать жизненный выбор и настроиться на весь день с надеждой на чудо и случайную удачу, которую мы ищем в повседневных вещах.

Телевизор, газеты и так далее, часто рассказывает нам о магах, экстрасенсах и колдунах. Часто развлекательные программы говорят о белой и чёрной магии и волшебстве. Некоторые верят в необычные заклятия и ритуалы. Выполняют все, что им скажут обманщики. Актеры, которые зарабатывают на чужом горе. Часто такие люди не смотрят на здравый смысл и одумываются, когда уже поздно.

Многие предпочитают не вникать в потусторонний мир и жить, отстраняясь от всего, что не в силах понять и увидеть собственными глазами, но продолжают целовать трехлапых жаб и отгонять чёрных кошек, переходящих дорогу.

С раннего детства мы верим в рассказанные нам сказки о леших, кикиморах, кощеях и так далее. С годами мы перестаём верить в чудеса, но детские страхи остаются внутри нашего сознания. Человеку свойственно набирать за жизнь страхи перед разными вещами, и чтобы от них избавиться, надеваются неверующие линзы, но фобии продолжают властвовать над всем живым.

Данная история началась в неприметном городе, который мало чем, знаменит. Многие о нем ничего и не слышали. В одном из тихих районов стоит серый невзрачный трехэтажный дом. Вокруг него есть дома с таким же количеством этажей, есть больше, есть меньше. Обычный среднестатистический двор. И в одной из квартир, где особенного ничего никогда не происходило. С простой немудрёной расстановкой мебели, со стенами обклеенными обоями. На полу линолеум, а на потолке пенопластовая плитка. Мебели в квартире немного, но хозяину весьма хватало.

Квартира состояла из зала, совмещённого с кухней. В углу возле окна стоит гарнитур и разная кухонная техника. Напротив, небольшой стол, заваленный бумагами и стульями по краям. Так же есть небольшая ванная комната и спальня, где помещалась только кровать, телевизор и небольшой книжный шкаф под потолок, забитый книгами.

В квартире живёт и работает начинающий писатель Стюард Сенджер.

У него ко всему необычному и потустороннему вызывается огромный интерес, но ощущение смертельного страха ему ещё не знакомо. Стюард любит читать про заклятия, эзотерику, загробные миры и так далее, хотя сам ещё ни разу с такими вещами не сталкивался, всё только на словах и хорошо смонтированных и продуманных фильмах.

Вкус славы и известности ему не знаком, но он к нему упорно стремится. Сейчас Сенджер работает в местной газете с маленьким тиражом. Работа в газете ему не нравиться, но она приносила доход, которого еле хватало на жизнь и поэтому о семье и какой-то личной жизни не шло и речи. Вся его работа заключалась в том, что каждую неделю Стюарду необходимо написать статью или рецензию по книгам и фильмам из жанра фантастически и фэнтези и отправить на стол редактора до пятницы.

Сам Сенджер пытался издать собственный бестселлер, но пока что за три года он смог написать и издать лишь две книги, которые не пользуются популярностью и мало кто из его знакомых прочитал хотя бы одну главу. В свои двадцать пять лет он и не думал, что жизнь окажется слишком сложной и придётся много вертеться и кружится, чтобы не упасть на самое дно, хотя это дно приближается к нему всё ближе и ближе. Все мечты пришлось забыть, все желания перечеркнуть и жить, так как приходиться с надеждой, что завтра будет лучше.

В интернете его книги пользуются некоторой популярностью, но все их скачивают бесплатно и дохода писателю они не приносили.

В жаркий летний день Стюард пытается написать третью книгу, но какие-либо идеи у него полностью отсутствовали. Вдохновение вместе с госпожой музой покинули его, и не желают возвращаться. Самое тяжелое в жизни писателя, это придумать сюжет книги, ведь от него зависит весь успех, но порой ещё тяжелее её правильно начать.

Находясь за ноутбуком, с открытым текстовым документом на экране. Он пытается поймать хоть какие-нибудь мысли, но ничего хорошего в голову не приходило, один лишь бред.

Мигающая вертикальная линия притягивала взгляд, но лишь отвлекала от мозгового штурма и нужных идей.

– О чём? О чём же мне написать? – Сам у себя спросил Стюард. – Такое ощущение, что уже все книги, которые можно придумать написаны и больше, не о чем писать. Все слова подобраны, и все сюжеты написаны другими. Как же я желаю, стать известным, но пока что имею лишь слабый мираж, к которому я привык. Интересно через такое проходят все писатели или только я? – Сенджер покрутил колёсиком мышки, передвигая пустой текстовый лист. – Может, хоть в интернете найду идеи, хотя бы маленькую зацепку. Должен же быть хоть кто-то кто не может написать, а идеями делится. Дай Бог здоровья таким людям, если конечно они имеются. – Стюард закрыл текстовый файл и на экране появился захламленный рабочий стол. – В социальной сети должна быть такая группа или какой-нибудь блог на данную тематику. – Открыв браузер и вбив в поисковую систему запросы, он принялся быстрым взглядом пробегать по страницам, переходя из одной в другую и открывая одновременно множество ссылок. – Всё не то. Как же другие писатели находят свои идеи, где же они черпают вдохновение? Надо, просто сосредоточится и собраться. Надеюсь хоть какая-нибудь, самая маленькая идея найдётся и сразу же в голову придёт весь сюжет. Что-то надо найти, придумать, нечто жизненное. Или лучше вымышленное? Наверное, в идеале должно быть что-то среднее.

Стюард Сенджер откинул голову на стул, закрыл глаза и задумался. От серьёзного напряжения мозга, у него затрещало в висках, и заболела голова. Тяжело выдохнув, он вытер ладонями лицо, оттягивая веки, и протёр глаза. Встав из-за стола, Сенджер отправился в ванную комнату. Открыв весящую на стене аптечку, взял таблетку, положил её под язык. Таблетка медленно начала рассасываться. Закрыв дверцу и поправив в зеркале чёрные, слегка, длинные волосы, отправился обратно за ноутбук.

– Может быть, написать о монстрах? Их боятся дети, а это можно обыграть. – Задумываясь и немного помолчав, он закричал. – Нет! – Эхо разнеслось по всей квартире. – Это весьма банально. Глупо, ничего нового и уже никому не нужно. Никто их не боится. Каждый день их показывают в кино. А эти новые мультфильмы, в них главные герои нарисованы, так что, если бы я их увидел в своём детстве, умер в тот же миг. Мне кажется, всем уже надоело читать и смотреть о выдуманных существах. – Успокоившись и собравшись, Стюард продолжил. – Может мне написать любовный роман, хватит, с фантастикой водится, раз ничего не получается. Пусть главный герой будет студентом, который полюбит самую красивую девушку в группе, а она будет любить кого-нибудь другого, старше неё в три раза, который в свою очередь будет женат на известной девушке и, иметь в любовницах сестру или даже маму главного героя. Все очень закручено, но это сюжет для сериала, жалкого банального сериала, а книга получится однотонной, не яркой и скучной. Такую книгу мало кто в руки возьмет лишь какая-нибудь одинокая пенсионерка, а это не для меня. – Головная боль не проходила, облокотившись руками об стол, Стюард тихо продолжил. – Это всё стандартно, не актуально. Таких книг много и зачем миру ещё одна подобная история, лишь трата бумаги и зря загубленное дерево. Не говоря уже об убитом времени для её создания. А время мне дорого, долго я на такой зарплате не продержусь.

Неожиданно на компьютере зазвонил видео чат. Мелодия быстрая и раздражительная напугала Стюарда. Посередине экрана большими белыми буквами на синем фоне появилась надпись «Макс», а сверху картинка, скаченная с интернета. Стюард нажал на кнопку «ответить» и на весь экран появилось лицо, которое уставившись в экран, пыталось что-то разглядеть.

– Привет. Я тебя внимательно слушаю, только говори по делу и быстрее. Мне некогда разговаривать. Я занят.

– Привет. – Макс поправил упавшие очки и продолжил. – Слушай, ты какой-то убитый, что случилось? Только не говори, что опять испытываешь творческий кризис? – Добавляя саркастичности, проговорил он. – Или у тебя опять задание написать хорошую статью о плохом фильме, чтобы на него пошли зрители?

– Ничего такого важного, ты что-то хотел мне сообщить? Или звонишь просто потрепаться? Если просто, то пока. – Стюард взял мышку и навел курсор на крестик.

– Стой! Не кипятись. У меня к тебе есть очень большая просьба, всего одна, но очень важная. Я надеюсь, ты не откажешься?

– Какая просьба на этот раз? – Сенджер нахмурил лицо и обкатился головой на руку.

– Я тебя очень сильно прошу об одном маленьком одолжении.

– О каком? Говори уже. Хватить, тебе разводить эту бесполезную болтовню, говори всё прямо. Что ты хочешь от меня? А то от твоих пустых разговоров толку, как от козла молока, хотя если подумать, ты от козла далеко не ушёл. Когда же ты побреешься, и будешь выглядеть как человек.

– Не начинай. Ты сегодня сможешь ко мне приехать. Только я сейчас в области в загородном доме, ты в нём как-то раз был. Помнишь? – Макс откинулся назад, снял очки и положил их возле себя. – У меня намечается вечеринка. Будет очень весело, всем понравилась идея отдыха подальше от шумного и надоедливого города. Бары, кафе, кабаки, таверны всё как-то приелось. А тут вечеринка в загородном доме, сегодня такое редко встретишь.

– А вот я бы сейчас от какого-нибудь заведения не отказался бы.

– У меня будет не хуже. Народу будет уйма, но тебя не будет хватать, ты у нас лучший на всех вечеринках.

– Не подлизывайся, не люблю, когда ты так делаешь, ты неисправимый подлиза и ужасный подхалим. – Недовольно возмутился Стюард, встал и отошёл от ноутбука – До твоего домика в деревне ехать полтора часа не меньше. У меня нет никакого желания так далеко ехать, да и машина что-то ерундит, сегодня я лучше займусь ей.

– Сколько раз тебе можно говорить это не домик, а коттедж и не в деревне, а в населенном пункте городского типа. И можешь не брать свою машину, а вызвать такси, я за него заплачу. Могу сам приехать. У меня новая машина, катается по нашим дорогам как нож по маслу.

– И чтобы ты мне потом об этих деньгах, потраченных на бензин, напоминал при каждой встрече? Ну, уж нет, это мы проходили.

– Разве я когда-то тебя упрекал своими деньгами? Я что-то не помню такого.

– Как скажешь, только не включай своего зануду, ты меня раздражаешь. Допустим, ты не упрекаешь в деньгах, но мне всё равно не хочется туда ехать, и можешь не уговаривать.

– Ну, пожалуйста. – Макс сложил руки под подбородком и просящим голосом продолжил. – Я пообещал своим друзьям, что ты приедешь? Ты же не хочешь, чтобы я был лгуном? – Проводя пальцам возле глаз, показывая, бут-то он уже заплакал. – Я обещаю тебе всё понравиться, ты останешься довольным. Будет много девушек, подберешь себе кого-нибудь. Тем более все хотят познакомиться с писателем, который может быть в ближайшее время станет самый известный писателем во всём мире.

– Не начинай, прошу тебя, не начинай об этом. Ты умеешь подсознательно сыпать соль на рану и усугубить ситуацию. – Стюард сел за стол и строгим взглядом посмотрел на Макса. – И я уже тебе говорил, хватит ко мне подлизываться. По мне так я писатель-неудачник, знаменит только среди друзей и скорее всего друзей-друзей, а это слишком маленький круг общения для обладания славой. И я уверен, что они знают, что я писатель, но, ни одну из моих книг никто не прочел. Я тебе больше скажу, твои друзья их даже не купили. Вот ты мне скажи, о чём мои книги.

– О великом, запоминающем и захватывающем.

– Даже ты не знаешь о чём они.

– Я просто не люблю читать, а ты себя недооцениваешь, ты лучше всех. Все мои друзья при мне только о тебе и говорят, ты популярен среди домашних вечеринок. Так что лишний раз появится на публике, тебе не помешает, тебе это будет только на пользу.

Стюард подумал, посмотрел на потолок и с грустью сказал:

– Ладно, уговорил. Всё-таки хоть иногда, но надо выбираться в свет, нет, не так сказал. Мне надо выбираться в светскую тьму. И может быть там ко мне придёт вдохновение?

– Отлично! Ура! – Макс поднял руки вверх в знак победы. – Значит так, буду ждать тебя в пятнадцать ноль-ноль, сама вечеринка начнётся в шестнадцать ноль-ноль и закончиться примерно в восемь часов утра, я надеюсь, всё пойдёт по плану. И пожалуйста, не опаздывай, я хочу тебя представить лично каждому гостю. А сейчас лучше иди, поспи, ночь предстоит длинная и весёлая, а у тебя вид как у сонного ленивца.

Стюард захотел ответить на оскорбление, но Макс отключил видео чат. На экране появился рабочий стол и открытый текстовый файл с мигающей полоской. Стюард, откинул голову назад и тихо, еле слышно произнёс:

– Надеюсь, вечеринка мне поможет. Надежда осталась только на неё.

На мониторе часы показывали 11:16. Стюард приблизительно подчитал, во сколько ему надо выйти, чтобы не опоздать на вечеринку и назло не приехать в назначенное Максимом время, чтобы он не подумал, что, если умолять и сделать слезливое лицо, можно всего добиться.

– Прошло только два часа, как я проснулся и уже спать ложится? Глупо. Нет, не буду, ночь продержусь, если что выпью что-нибудь покрепче или кофе и будет нормально, а может вообще, уеду с вечеринки ещё до полуночи, вдруг там все будет плохо. Хотя и в машине, если что смогу переночевать, отъеду куда-нибудь в тихое место, закроюсь и буду спать, а может и не один. Короче говоря, на месте разберёмся.

2

На мониторе зазвенел будильник, и компьютер заговорил монотонным женским голосом:

– Тринадцать часов, тридцать минут.

На экране появилась надпись: «Стюард, пора ехать на скучную вечеринку Макса».

Стюард не выходил из интернета всё время, начиная с прощания с другом. Поиск вдохновения не даёт покоя, найти идею в интернете оказалась тяжелее, чем он думал. С его головы никак не выходили мысли о написании новой книги, которая сможет покорить мир.

Встав из-за компьютера, Стюард подошёл и открыл коричневый шкаф. Он оглядел все вещи и начал перемещать вешалки в поисках нужной одежды, которая одновременно подойдёт для вечеринки, будет стильной и выглядеть по-деловому, чтобы заявить о своём таланте и интеллигентности.

– Встречают по одёжке. – Тихо сказал Стюард. – А провожать меня не надо будет, я сам уйду. По-английски, так сказать.

Он не захотел надевать типичные серые тона и шарф, как делают многие банальные писатели. Стюард катастрофически не воспринимал серые и тёмные цвета.

Найдя голубую рубашку, Сенджер повесил её на дверь шкафа и присев на корточки начал искать на полках штаны. Найдя темно-синие джинсы, с лёгкими протёртыми полосками, он откинул их в сторону и достал с верхней полки утюг.

Раздевшись и стоя в одних трусах, Стюард прогладил и сразу же надел джинсы и рубашку. Ему нравиться тёплая одежда после глажки, она по-особенному греет, моментально одевается и садится как надо. Выключив и оставив утюг на столе, Сенджер взял документы, ключи от дома и от машины. Вышел в подъезд и закрыл за собой дверь на два замка.

Спустившись по старой обшарпанной лестнице на первый этаж, он вышел из подъезда и пошел к своей недалеко припаркованной машине. Стюард, ощупывая карманы, проверил всё ли он взял с собой. Посмотрев налево, он заметил, как на него пристально смотрит уличная чёрная кошка с ярко зеленными глазами. Подойдя к машине, его не покидало чувство, что кошка на него смотрит и бут-то прожигает глазами. Обернувшись он не нашел кошку, но чувство что за ним следят его не покидало. Повернув голову обратно, он увидел, как на капоте сидит та самая кошка и смотрит на него стеклянным взглядом. Она сидит как копилка, не подвижно и пристально смотрит в одну точку прямо в лоб Стюарда.

Стюард поднял руку и закричал:

– А ну пошла прочь! Мерзкое животное. Лучше иди и отмой себя, чем здесь сидеть бес толку.

Кошка спрыгнула с капота и отошла к скамейке. Усевшись в неподвижную позу, она всё так же продолжала смотреть на Стюарда.

Сенджер сел на водительское место, посмотрел на себя в зеркало, достал из бардачка бабочку, которую он оставил с последней поездки в приличное общество и поехал на вечеринку за город.

Выезжая из двора, он посмотрел в зеркало заднего вида и на секунду ему померещились большие светящиеся красные глаза, которые тут же исчезли.

– Утомился я за этим ноутбуком, уже не пойми, что мерещится. Надо как-нибудь купить себе блокнот и ручку и придумывать идеи подальше от всей электроники, где-то в лесу или возле речки. На свежем воздухе всегда думается лучше.

3

В своём большом доме, Макс во все усилия подготавливается к предстоящему вечернему мероприятию. Он планирует провести лучшую вечеринку века, с большим количеством гостей, игр и развлекательных программ. Ему эта вечеринка необходима для продвижения собственного бизнеса, улучшения связей и приобретения новых влиятельных знакомых.

Макс живет на родительские деньги, так как его бизнес не сильно процветает, подобные вечеринки тратят весь его доход. Деньги иногда возвращаются, но для этого ему приходилось много работать, а вот работать он не любит. Макс из тех людей, которые готовы сделать всё что угодно лишь бы ничего не делать.

Главными запланированными мероприятиями вечеринки является: знакомство с писателем Стюардом Сенджером, игра в покер, турнир по легендарным настольным играм, караоке, фуршет и музыкальная программа с лучшим ди-джеем города.

Всю вечеринку подготавливают пятнадцать-двадцать человек. Это повара, организаторы, официанты, горничные и другие люди. Макс ходит по дому и всё проверяет, чтобы не возникло неудобных ситуаций или непредвиденных обстоятельств, которые могут помешать всем планам, и не дай Бог что-то пойдёт не так.

Главная цель всего мероприятия – это попасть в газеты и в интернет, чтобы все только и говорили о вечеринке и о самом хозяине, что благотворно повлияет на бизнес. Разные сайты должны пестрить заметками и многие должны завидовать, что не попали на неё.

На улице сначала три, а затем два раза прогудел машинный гудок. Это был условный сигнал, который обозначал приезд одного из лучших друзей, его когда-то давно придумал Стюард и до сих пор им пользуется для удобства и обозначения.

– Ну, наконец-таки Стюард приехал. – Сказал Макс.

Бросив все свои дела, Макс быстрым шагом пошёл на улицу, чуть не споткнувшись на лестнице.

Машина Стюарда оказалась напротив входа и как только, Макс вышел из дома, то Сенджер вылез из кабины и отдал ключи парковщику.

– Значит так, – Стюард посмотрел на бейджик парковщика и продолжил. – Никита, во время вечеринки мои ключи далеко не убирай, они могут мне понадобятся еще до окончания этого грустного, не до конца запланированного мероприятия.

– Хорошо, как скажете, сэр. – Парковщик взял ключи, сел в машину и уехал на автопарковку.

– Друг, ты всё-таки приехал и как всегда с опозданием, я так и знал, но какая радость, что ты здесь. Я думал, что ты передумал и подвел меня, как же я рад твоему приезду, ты даже себе представить не можешь, какая у меня наивная щенячья радость.

– Чему на этот раз посвящается вечеринка? – Сухо и без улыбки проговорил Стюард.

– Ничему, что тебя бы могло касаться или заинтересовать. Не забивай свою гениальную голову. Главное, чтобы ты как можно больше знакомился с гостями. Пожалуйста, фотографируйся, со всеми, кто попросит, в интернете должно звучать твоё имя и соответственно там будет имя хозяина всего этого торжества.

– Вот этого мне как раз и не хочется.

– Ну, деваться не куда. Фотографироваться будут все, и может даже кто-то, в прямом эфире будет передавать, что тут происходит. Главное, чтобы интернет не подвёл.

– Надеюсь, подведёт или электричество выключится, а ещё лучше сюда вообще никто из гостей не приедет, и ты займёшь первое место в номинации «отстой года»!

– Как всегда, ты своим желанием не изменяешь, хорошо, что они не исполняются.

– Ладно, забыли. Тебе чем ни будь помочь?

– Нет. Звезда твоего масштаба должна отдыхать и ни о чём не беспокоиться.

Макс подошёл к Стюарду, по-дружески обнял его за плечи и повёл в дом.

– Слушай, а ты так и будешь в халате вечеринку праздновать или всё-таки переоденешься во что-то нарядно? Или это твой новый модный прикид?

– Ой, я и забыл, хорошо, что сказал, а то перед гостями неудобно бы было, но тогда, извини, сам виноват, для тебя нашлась работка.

– Какая?

– Пойдёшь со мной и подберёшь мне лучший наряд.

– Для тебя лучший наряд – это наряд единорога с рогом между…

– Не напоминай… – Перебивая, сказал Макс. – Я тогда был пьян, думал, это будет привольно, мой хэллоуинский костюм должен был понравиться всем. Как я хочу забыть тот день.

– Зачем такое забывать? Тот день был один из лучших, а костюм был по-настоящему прикольный, и всем понравился, я до сих пор забыть не могу. В твоём любимом интернете до сих пор фото гуляет. Правда тогда не хэллоуин был, а 8 марта и ты организовывал женский международный день, где было много женщин и, причем некоторые из них были феминистками, которые и до тебя были настроены против мужчин. Тогда ты смог обеспечить веселье, а когда они тебе хотели этот рог засунуть в рядом находящееся отверстие. Я смеялся ещё неделю. Никогда этого не забуду. Кстати у меня на телефоне твоя та самая фотография высвечивается, когда ты мне звонишь, могу показать. Вспомнишь себя.

– Не надо. И чтобы больше такого позора не было, ты мне и поможешь с выбором наряда, мне надо вернуть доверие влиятельных дам.

– А куда я денусь. – Закатывая глаза и тяжело выдыхая, промолвил Стюард. – Надеюсь, на этой вечеринке ты тоже сможешь начудить.

– Прекрати мне напоминать, все, что было прошло. Кто старое помянет тому глаз вон.

– А может лучше рог?

4

Вечеринка началась ровно в 16:00, как и было запланировано. Некоторые гости приехали заранее, но большая часть подъехала после назначенного времени. В 16:30 вечеринка оказалась в самом разгаре. В дом Максима пришло много людей разных возрастов. Стюарда немного озадачило, когда он увидел, как шестидесятилетние джентльмены пришли с молодыми девушками, у которых из сумочек высовывались головы маленьких собак с заострёнными ушами.

Стюард бродил по дому, знакомясь с гостями. Ему приходилось разговаривать с гостями примерно по две-три минуты, при этом натягивать на лицо улыбку.

В самом начале вечеринки Максим взял микрофон и представил Стюарда Сенджера гостям, как значимого писателя современного мира, хотя все понимали, что это не так. После Максим попросил Стюарда подойти и лично пообщаться с каждым.

Постоянные вспышки от телефонов ослепляли Стюарда. Фотографироваться и позировать он не желал и старался скрыться от объективов, но ничего у него не выходило, они его окружали. Были и те, кто просто хотел с ним пообщаться о литературе, политике и других темах, таким людям он уделял больше времени, но и от них Стюард не получал удовольствие, лишь раздражение.

Поговорив с очередным гостем, Стюард зашёл в туалетную комнату, где отсутствует дверная щеколда или какой-либо другой замок. Макс никогда не вешает щеколд или замков на дверь туалета, по его мнению, случайная встреча в комнате в не самых приличных позах, позволяет лучше познакомиться и так легче заводить любовные отношения, а если кому-то станет в туалете плохо, то и не надо вышибать, и портить дорогую дверь. Закрыв дверь и встав возле унитаза, Стюард расстегнул джинсы, опустил трусы и начал процесс. Из-за шумной музыки в зале он не услышал, как в комнату зашла девушка и встала позади на него. Она тихо закрыла дверь, медленно на цыпочках подошла к Сенджеру и произнесла:

– Привет, красавчик. – От неожиданности Стюард сжал плечи и прекратил мочеиспускание. Натянув трусы, Стюард пытался застегнуть заевшую молнию, но ничего не получилось. – Я надеюсь, ты не против, но я за тобой сейчас наблюдала и хочу сказать, что у тебя всё идеальное, к таким у меня мало претензий, лишь одни просьбы. И все они о том, чтобы ты действовал. – Подойдя вплотную к Стюарду, девушка с ярко рыжими волосами обняла его за плечи и на ухо зашептала. – Меня зовут Юлия. А тебя? – Юля проговаривала каждое слово сексуальным голосом, стараясь всем, чем можно соблазнить выбранную жертву.

– Стюард, Стюард Сенджер. И я против, чтобы за мной кто-то наблюдал. – Твёрдым голосом сказал Стюард и до конца застегнул молнию на джинсах. – Тем более в туалете, это амерзительно!

– Так значит, это ты тот самый писатель, о котором все тут говорят? РРР, как удачно я зашла. – Добавив ещё больше эротичности, она продолжила. – Я о тебе наслышана, ты тут знаменитость и давай ты больше не будешь кричать. Это моя обязанность. Я думаю, у тебя не часто такое бывает, и я не часто предлагаю себя сразу, обычно после одного свидания, но для тебя я сделаю исключение. – Юля приблизилась к уху Стюарда и тихо сказала. – Я где-то слышала, что творческие люди самые сексуальные, это так? Художники, музыканты, писатели могут, вытворят в постели невообразимые вещи, хотя из них мужья не очень, но это смотря, какая жена попадется. Я уверена, что ты можешь быть на высоте и энергию страсти и любви распространять вокруг себя с бешеной скоростью. У меня ни разу не было талантливого человека, ты можешь быть первым. Это почётно, будешь хвастаться своим друзьям. Ну же дай волю своим желаниям, я полностью твоя. Или мне начать первой?

Юлия расстегнула молнию, засунула свою ладонь в Стюардовые трусы. От неожиданности он растерялся, заволновался и сделал шаг назад, ударившись пяткой о низ унитаза.

– А ты, однако, молчаливый, но легко, возбудимый. Я просто обожаю таких, как ты. Скромный и талантливый, моя мечта начинает сбываться. – Юля заиграла на его органе своими пальчиками, и Стюард зажался в себе и не знал, куда ему деваться и что ей сказать, чтобы она прекратила. – У тебя давно уже не было секса, честно признаться у меня сегодня тоже его не было. Ты можешь произнести хоть что-нибудь, не будь таким уж молчаливым и ранимым, не каждый день я предлагаю романтические отношения, первому встречному. Хотя нет, бывает, но редко, можешь поверить. Обещаю, тебе всё понравится, только позволь мне сделать всё за тебя. – Юля высунула руки из штанов и положила на Стюардовые ягодицы. – Ты лучше молчи. Твой взгляд и твоё мужское достоинство говорит за тебя. Мой жеребец, ты настоящий мужчина, давно в моих руках не было такого. РРР, давай же возьми меня, можешь трогать за всё, что хочешь.

В комнату зашёл пьяный мужчина посмотрел на них и, икая, сказал:

– И-и-извеняюсь. – Мужчина тут же вышел и закрыл дверь.

– Ну же, давай снимай с меня одежду, не стесняйся, начинай первым, а то если я начну, то ты меня уже ничем не остановишь, я дикая девушка, я сама женщина-кошка.

– Стюард! – Зайдя в туалетную комнату, крикнул Макс. – Извини что отвлекаю, но мне надо с тобой срочно поговорить. Так что, пожалуйста, отвлекись на некоторое время и выйди в коридор, потом встретитесь и не в туалете.

Юлия убрала от Стюарда свои руки и поцеловала его страстным поцелуем в губы.

– Захочешь продолжение, только подумай обо мне, и я сразу же появлюсь, и нас уже никто не остановит.

– Пойдём за мной. – Уверенно сказал Макс, не обращая на Юлю внимания. Стюард, не произнося не слова, пошёл за Максом, и они вышли из туалетной комнаты. – Ты её остерегайся, грязная девчонка, она очень сексуальная, но подобных девушек называют чёрными вдовами. Ты даже не успеешь моргнуть, а она уже тебя соблазнит, наденет кольцо и оставит без всего. А точнее убьёт и всё подставит как несчастный случай, а сама заберёт себе все, чем ты владеешь. И никто её не засудит у неё везде всё куплено, хитрая девчонка, но до чего же она красивая. Признаюсь, у меня с ней когда-то было, но хорошо, что она нашла вариант лучше меня. Мне кажется, тебе такой секс бы не понравился, ты романтик, а она всё делает сама. Как сказать берёт быка не за рога, а за то, что ей больше нужно.

– Макс, а как ты узнал, где я?

– Да, Джордон как всегда напился за пять минут и пошел искать, где отлить, и я его встретил, когда он выходил из туалета. Он мне скачал, что «писатель зажимает в туалете рыжую бабу». – Макс постарался изобразить голос пьяного, но это у него не получилось. – Вот я тебя и зашёл спасать, правда, не сразу, вспоминал, с кем ты можешь там оказаться. – Макс посмотрел в зеркало и подправил причёску. – Ладно, забудь о ней и о том, что случилось, понимаю, у тебя такое не часто случается. Не хочу хвастаться, но со мной подобное происходит всегда. Поэтому я уверенно тебе говорю, можешь о ней спокойно забыть и жить как не в чём небывало, как бут-то, так и должно быть. И давай лучше пойдём, сыграем в покер, пока не пришёл мой приятель, потом нам навряд ли удастся поиграть, не говоря уже о том, чтобы выиграть.

5

Для игры в покер, Макс выделил специальную небольшую комнату, где стоит только покерный стол и стулья. Света в комнате мало, освещались только карты, руки игроков и то снизу стола, чтобы исключить любую попытку подсмотреть в чужие карты. Лица играющих тяжело разглядеть, видно лишь рядом сидящих людей, а стоящих возле стены зрителей вообще не было видно. Иногда, когда кто-то открывал дверь, свет освещал всех, и было хорошо видно многих, но такое случалось редко. Вошедшие люди в комнату не собирались выходить. И мало кто из гостей собирался входить в покерный зал. Люди боялись остаться без денег.

Покерные партии проходили удачно, в особенности для Стюарда. Профессиональный крупье быстрыми движениями рук раздал карты, и сидящие за столом игроки начали ставить свои ставки. Партии проходили быстро, никто не старался блефовать, и играли не ради денег, а ради удовольствия. Крупье между партиями обменивал желающим деньги на фишки и наоборот. За столом люди менялись через каждые 10-15 партий, оставались только счастливчики и то ненадолго. Стюарду постоянно везло с картами.

– Вы хорошо играете. – Сказал человек возле Сенджера, после очередного выигрыша.

– Играйте и ничего не говорите, в этом ваша большая ошибка. Когда играешь надо молчать, тогда и выигрыш сам придет, меньше привлекайте себе внимание. И старайтесь не заглядывать в мои карты. Смотрите лучше в свои.

– Я знаю, но…

– Молчи. Игра уже началась и хватит уже пытаться увидеть мои карты. – Стюард сделал сразу большую ставку, и некоторые игроки скинулись и встали из-за стола.

– Что за карты, просто не мой день, это какой-то …

Человек, сидящий возле крупье, хотел что-то договорить, но дверь в комнату резко открылась с громким стуком, и в ней оказался человек с чёрными волосами, с нависшей красной чёлкой над левым глазом и длинным носом. Ново вошедший человек неожиданно запустил в комнату много света из коридора и привлёк к себе внимание резким и громким входом.

– Ужас. – Договорил мужчина уже с потерянной уверенностью и скинул карты.

Незнакомец медленно вошёл в комнату. Не закрывая дверь, он бут-то вплыл в комнату и его чёрный длинный костюм засветился в тусклых лучах света. Он не спеша поднял руку и подправил красную бабочку, на которой нарисованы карты, показывая всем, что она у него именно для игр, и он сюда пришел не смотреть, а играть и играть не ради интереса, а за большим выигрышем и все, кто боится, могут уходить.

– А вот и он. – Тихо и довольно, не скрывая улыбки, прошептал Стюарду, Макс. – наконец-таки он здесь, а то я уже начал волноваться, что он не придёт.

– Кто? – Удивлено, но также шепотом спросил Сенджер.

Игра резко прекратилась, все перекинули свой взгляд на вошедшего в комнату человека, который умеет привлечь к себе внимание и наслаждаться удивленными взглядами.

– Это господин Джокер, мой приятель. – Макс скинул карты и разложил все свои жетоны по карманам. – Теперь удача, объявляет нам приговор о проигрышах. Можешь конечно оставаться и играть дальше, но тебе больше не будет вести.

– Сомневаюсь, что он играет лучше, чем я. – Уверено сказал Сенджер и обменял ещё несколько купюр на фишки.

– Не сомневайся. Вот держи ещё и мои фишки – Макс отдал несколько фишек с правого кармана и встал из-за стола. – Ты их быстро потеряешь. Дорогой Джокер, – Максим повернулся к новенькому и голосом самодовольного человека продолжил. – Прошу занимайте моё место, я знаю, вы любите сидеть напротив крупье, именно здесь лучше всего контролируется вся игра. Поэтому это место я стерёг именно для лучшего игрока.

– Значит не только со мной, он становится подлизой. – Прошептал Стюард.

Джокер, не сказав ни слова, поприветствовал рукопожатием Макса и сел на его место. Партия игры продолжилась. Новенький не следил за игрой, а снял свой пиджак с длинными разрезами внизу и повесил его на спинку стула. Стюард перестал следить за происходящим на столе, а лишь разглядывал Джокера. Джокер заметил внимательный взгляд Стюарда Сенджера, саркастично и игриво улыбнулся, повернулся спиной к Стюарду, якобы разглядывая стоящих сбоку девушек.

На спине у Джокера оказался нарисованный довольный шут, раскинувший руки ладонями вверх. Повернувшись обратно, он достал из кармана несколько купюр и протянул их Максу, который разменял деньги на несколько своих жетонов. Джокер, не обращая ни на кого внимание, положил жетоны возле себя одной невысокой стопкой. Кто-то закрыл в комнату дверь, и в ней снова появилась темнота.

– Мистер Стюард вскрывайтесь. – Сказал крупье.

– А? – Крупье неожиданно отвлек его от странного человека.

– Вскрывайтесь. – Повторил крупье.

Стюард открыл свои карты, но не обращал ни малейшего внимания, выиграл он или проиграл. Всё внимание Стюарда и многих других привлек Джокер.

– Прошу представиться нового игрока. – Сказал крупье, размешивая карты. Его явно пробирало любопытство. – Как мне вас называть?

– Во-первых, я хочу поприветствовать всех в этой комнате. Во-вторых, меня зовут Джокер. И, в-третьих, как зовут кого-то из вас, меня не интересует, можете не стараться произносить свои имена, не надо забивать мою голову лишней информацией. – Слегка посмеиваясь, и заигрывая со всеми, сказал Джокер, пронзительным взглядом оглядев всех за столом, пытаясь рассмотреть в темноте хоть чьё-то лицо. – И я не люблю разговоры за столом, тем более во время игры! Предупреждаю, кто будет говорить, тот первый останется без денег. Как же я, обожая свой голос. – Довольно произнёс Джокер. У многих уверенность в себе сразу опустилась.

Джокер заставил всех немного застесняться и потерять бдительность. Все почувствовали потерю энтузиазма. Его необычный взгляд поймал каждый игрок, некоторые встали из-за стола, но их места тут же заняли другие игроки, обменивая свои деньги.

– А вас, скорее всего, зовут Стюард? Из-за вас на этой вечеринке столько разговоров? – Джокер пронзительно посмотрел на Сенджера и заулыбался ещё сильнее.

– Да. – Не уверенно ответил Стюард.

– Отзывы о вас не самые лучшие.

– Меня чужое мнение не сильно интересует. – Стюард пытался сдержать уверенность, но голос подводил.

– Вы застеснялись? Интересно кого? Неужели меня? Для игры в покер это самое худшее качество, не надо стесняться своих соперников, а надо их морально занизить, в принципе, что я и сделал и не скрываю этого. К некому за этим столом у меня нет уважения и на ваше мнение мне плевать.

Голос у Джокера стал более серьёзным и низким, но по-прежнему с нотами иронии. Он говорил, как старый орган, играющий весёлую мелодию, но на басовых нотах. Его голос звучал звонко, но низко и немного злобно.

– Ну что вы замерли, дорогой мой крупье, раскладывайте карты, не стойте как столб, начинайте выполнять свою работу. Мой друг вам платит не за стояние, а за работу. Почему постоянно вас надо учить выполнять вашу работу, когда уже будет тот крупье, который будет, как автомат выполнять все свои обязанности, и я уже давно говорю, вас пора заменять компьютерами.

Крупье послушно, раздал карты, и серьёзная игра с единственной Джокерской улыбкой началась. Как только все карты были розданы, над столом повисла гробовая тишина.

– Ваши ставки господа. – Нарушая тишину, ехидно сказал Джокер. – Они глаз мой радуют всегда. – И скинув сразу все свои фишки, он засмеялся довольным и громким смехом. – Я не боюсь болтать, мой голос идеальный.

Почти все сидящие из-за неуверенности скинули свои карты кроме Стюарда. У него на руках оказались довольно-таки хорошая комбинация, но когда они раскрылись, то оказалось, что у новенького за столом всё намного лучше.

– Два короля, против твоих жалких двух десяток, да ещё плюс ко всему на столе два короля. Тебе не повезло. Прости, я тут не причём. Коре само собралось. Карты так сложились, это судьба. – Саркастично проговорил Джокер. – Тут ничего не сделаешь. Это игра.

После десяти партий за столом остался только довольный Джокер и серьёзный Стюард, проигравший почти все имеющиеся деньги. Все остальные из-за невозможности выиграть ушли по другим делам или остались наблюдать за игрой, но комната заметно опустела.

– Хорошо играешь. – Злорадно проговорил соперник Сенджера. – Жаль, что я не вижу, как ты выигрываешь.

– Не старайся меня сбить с игры. Теперь у тебя ничего не получиться. – Набравшись уверенности, сказал Стюард и посмотрел в глубокие зелёные глаза Джокера.

– Ха-ха-ха! Давно меня так не смешили. Тебе надо на сцене юмористом работать, у тебя хорошо получается. Будешь стоять и рассказывать всем о том, что и так все знают, в этом заключается современный юмор, только придётся немного покривляться.

– Стюард, лучше выходи из игры, пока у тебя ещё есть фишки. – Подойдя к столу с бокалом мартини, произнёс Макс.

– Не волнуйся. Ему удача должна хоть когда-нибудь изменить. Она же мне изменила и ему должна, она просто обязана ему изменить. Я в этом уверен.

– Ну, смотри сам, я тебя предупредил. А удача ему ещё ни разу не изменила, у него она верная подруга. – Макс выпил своё мартини и вдогонку взял чужой бокал, со стола опустошив его полностью. Поставив два бокала на стол, Макс отодвинул стул, и сел на него положив ногу на ногу.

– Вы будете играть? – Спросил крупье.

– Я разве похож на самоубийцу?

Крупье ничего не ответил и раздал карты. Джокер, не открывая свои карты, даже не прикоснувшись к ним, сказал:

– Ставлю всё, так сказать All-in.

Стюард оказался в шоковом состоянии от расклада дел и, не посмотрев на свои карты, произнёс:

– Поддерживаю. Играть так, играть. All-in.

Выставляя на середину стола свою стопку фишек, они оба начали следить за крупье.

– У Джокера явно больше фишек, чем у вас, что вы можете добавить? – спросил крупье.

– Ничего не надо, пускай играет с тем, что имеет, я не жадный, заберу и это.

– Как скажете господин Джокер. – У крупье задрожал голос, и забегали по столу глаза. – Господа раскрывайтесь. – Голосом подвёл крупье, и некоторые буквы произносились не четко и не ясно.

Джокер засмеялся и перевернул карты.

– Два туза. Идеальный расклад.

У Стюарда от удивления открылся рот.

– Переворачивай свои. – Стюард послушно перевернул карты. – Король и двойка, не выигрышное сочетание, хотя всё может быть. Вдруг фортуна тебе улыбнётся.

Крупье доложил пять карт, и Джокер собрал full house, а Стюард ничего.

– Такого не может быть. – Взорвался Сенджер.

– Мой друг, это же Джокер! – Уводя из-за стола разозлившегося Стюарда, во всё горло проорал Макс.

– Ну как так? Я ничего не понимаю, как так?! Этого не может быть, он ни разу не проиграл.

– Это только ему известно. А ведь я тебя предупреждал. Я и сам не знаю, как так у него получается, но на то он и Джокер, чтобы постоянно выигрывать.

Они вышли из комнаты и Стюард, взбешенный и расстроенный проигрышем, схватил бокал вина и вышел на улицу. Достав телефон, он удивился, что время всего лишь 17:32. С начала вечеринки прошло только полтора часа.

6

На улице тускло начинают светить фонари. Стюард встал на крыльцо и засмотрелся на появившуюся белую луну. Он не как не мог осознать причину своего проигрыша, и почему Джокером не было проиграно ни одной партии.

– Стюард, не грусти из-за проигрыша. – Подойдя к нему, сзади сказал Джокер. Голос у него изменился, он стал плавным и не ироничным. Сам Джокер стал более мягким, но по-прежнему странным.

– Я не грущу. – Соврал Сенджер, и продолжил, не спеша, делая глотки вина. – Просто я не могу взять в толк, как ты мог победить в последней игре. У тебя есть дар выигрыша, ты знаешь у кого и когда какие карты? Ты их считаешь? Или что-то ещё?

– Ты думаешь это дар? – Отвечая вопросом на вопрос, сказал Джокер.

– Я всего лишь предположил. Но если это, правда, то по-другому я назвать это не могу. Только дар.

– Я могу и не знать карты, а выигрывать и это далеко не дар, а самое настоящее проклятие. Лишь одно слово объясняет всё. Проклятие и только оно.

– Проклятие? – Стюард не понимал, как удачу можно назвать проклятием. Ведь ему сейчас именно удачи и не хватает для написания новой книги.

– Да, по-другому это назвать и нельзя, только проклятием. – Джокер расстегнул рубашку и раскрыл свой торс. – Видишь? – На левой груди, у него пришита карта Джокера, которая по кроям заросла красной кожей.

– Что это? – Стюард не ожидал увидеть подобное. – Это тату или настоящая бумажная карта?

– Это талисман. Карта Джокера. Из-за неё мне и везёт в покере и в других карточных играх. Я не могу проиграть, хотя так хочется хотя бы один раз узнать вкус поражения, но я не могу

– Но это же чудо, удача в играх – это лучший дар. Я ничего не понимаю. Как такое можно ненавидеть? Мне бы твою карту, и я бы перестал волноваться о своём завтрашнем дне.

– Ты не прав. Поверь мне, ты сильно ошибаешься. Ты не знаешь, что это такое.

– Если тебе не жалко расскажи, как она тебе досталась? И почему она пришита? Её можно разделить на много кусочков, чтобы всем, кто её носит, ввезло? – Сенджера заинтересовал подобный талисман, и он захотел получить его себе. – Мне бы твой талисман никак бы не помешал.

– У тебя слишком много вопросов. Я расскажу тебе свою историю. Только с самого начала и она далеко не весёлая и прошу тебя, не перебивай меня, не люблю что-то рассказывать, когда меня постоянно кто-то перебивает, так что стой и слушай, и постарайся мне поверить. Всё что я скажу, чистая правда.

7

Я тогда только родился. Родители у меня были святыми людьми, а вот дядя по отцовской линии у меня был ужасным человеком, нет, не ужасным, а хуже намного хуже, даже такого слова нет. Он был азартным игроком, всю свою ничтожную жизнь он посвятил играм в карты, казино, лотереи и так далее. За всю свою жизнь, так и не обзавёлся ни семьёй, ни приличным домом, ни работой. Всё что выигрывал, тут же тратил, лишь стоило за порог дома, сделать шаг, любил жить на широкую ногу и никого не уважал.

Он умел обманывать людей. Всю эту историю я знаю со слов моей дорогой мамули. Я его ни разу не видел и поэтому не знаю, какой он был на самом деле, но точно знаю одну вещь. Когда нас выписали, то меня принесли домой, и мой дядя пришёл на меня посмотреть. Подойдя к моей кроватке, он наклонился и сказал:

– Приветствую тебя в этом жестоком мире. Ты ещё совсем ничего не понимаешь, но с годами всё осознаешь. Поймёшь настоящий вкус жизни. – Это был единственный мой шанс его увидеть, но я тогда спал. – Мой внешний вид, ты и не вспомнишь, но будешь помнить меня всегда. У меня для тебя есть маленький и нужный подарок.

Вот тогда-то он и положил в мою кроватку вот эту самую карту разноцветного джокера. Мама говорила, что не знала, о подарке, лишь потом нашла эту проклятую карту у меня в кроватке, под простынями. Не знаю почему, но мне кажется, что потом он мне сказал:

– Эта карта тебе принесёт удачу во всём. – В голове иногда слышу его грустный голос, но может это был всего лишь сон. – Кто-то должен продолжать моё дело. Ты будешь моим наследником и моё дело не должно заканчиваться. Прошу тебя не принимай карту как проклятие, прими джокера как дар и помни меня и судьбу мою. Прошу тебя, не повторяй моих ошибок, ты должен жить счастливее меня. Надеюсь, ты не закончишь как я.

Дядя подправил моё одеяльце, а сам вышел на улицу, подставил дуло пистолета к виску и выстрелил.

С тех самых пор эта карта меня преследует. Моя матушка пыталась её выкинуть, порвать, сжечь, утопить, но всё равно она ко мне возвращалась.

Я её находил на улице, мне её отдавали знакомые и незнакомые люди. Под новый год она оказывалась у меня в подарке под ёлкой. В общем, она попадалась мне самыми разными способами. Я даже находил её в учебниках и в одежде.

Один раз я нашел карту на могиле у дяди, тогда маму одолел настоящий ужас.

С тех пор с этой картой я и рос. Когда уже стал более-менее взрослым, то сам пытался избавиться от этого проклятия, но у меня тоже ничего не получалось и все карточные игры стали моей жизнью. Любую карточную игру я выигрываю, даже не зная правила, игра выигрывалась и всё. С другой работай у меня не ладилась. Я только устроился на какую-то низкооплачиваемую работу, и предприятие закрывалось, по странным причинам. Иногда устраиваюсь, но через несколько месяцев сам увольнялся. Бывало, меня просто увольняли, не объясняя причин. В общем, ничего не ладилось, и позже меня никуда не брали.

Я сменил своё прошлое имя на Джокер, когда мне исполнилось двадцать пять лет. Начал ходить по карточным клубам, на подобные вечеринки и так далее. Азартные игры меня окружили. Один раз я чуть не сошёл с ума, и чтобы нормализовать свою психику я сам пришил эту карту к своей груди. Боль меня успокаивает, а она причиняет сильную боль. Клубы хотели закрыть мне доступ, но я им начал отдавать половину выигрыша, и они с удовольствием меня пускали и пускают до сих пор. Со всеми можно договориться. И, между прочим, твой друг меня пригласил сюда, чтобы подзаработать на гостях. Мы с ним договорились о делении денег пятьдесят на пятьдесят, но мою долю можешь забрать ты, она мне не принесёт удовольствия. Насколько я помню, она состоит в основном из твоих честно заработанных денег.

Перед приездом в этот дом, я порезал себе всю ногу, не могу по чуть-чуть, но кровь, к сожалению, быстро остановилась. Когда-то я понял, что чувство утешения от боли в скором времени меня покинуло, и моя психика снова начала подводить меня. Однажды после очередных игр в казино я захотел застрелиться, но хочешь, верь, а хочешь, нет, перед домной появился он.

Передо мной стоял сам Джокер, точно такой же, как и на карте. Он так же ехидно улыбался и смотрел на меня своими глубокими зелёными глазами. Я спросил своё ведение:

– Джокер? – Я не мог понять, что происходит и промолвил первое, что пришло в голову. Тогда я не был пьян, но объяснить это не могу.

– Угадал. – Голос у него был задорный и противный, у меня такой иногда проявляется. – Тебе ещё не время, ты не передал свой дар удачи, и я не дам тебе умереть. Ты думаешь, что твой пистолет заряжен, на самом деле нет, я уже давно вытащил все пули. Хочешь избавиться от меня, передай свой дар следующему и тогда, пожалуйста, делай что хочешь, мне будет всё равно. Главное, чтобы жил я и мой дар!

– Это не дар, а проклятие! – Закричал я на него. – Проклятие! Не смей это называть даром!

– Не важно, тебе она досталось в наследство, и ты должен передать эту карту, у меня должен быть хозяин, который будет являться для меня рабом. Нельзя прерывать эту длинную цепочку, которая длиться уже много лет, ты 35-ый владелец карты и я обязан собрать полную колоду. Ты же не знаешь, что с каждым новым хозяином я обновляюсь и становлюсь современнее и лучше, хочу увидеть себя современным.

Я хотел ему возразить, но он выхватил у меня пистолет и выкинул его в окно. Пистолет разбил стекло и улетел. Джокер схватил бутылку абсента и налил мне полный стакан. Я его выпил до дна и отключился.

После этого я проснулся и подумал, что мне делать дальше. Оказалось, что я не знаю, кому передать это проклятие, у меня нет таких врагов, но избавиться мне от этого необходимо.

8

– Вот такая история практически всей моей скучной жизни. Только игры в карты и грусть. Карты и печально. Карты и бесконечные выигрыши.

– Передай эту карту кому-нибудь за столом или самому казино. Ты же можешь подмешать свою карту в их колоду.

– Ты думаешь, я не пробовал. Она всё равно ко мне возвращается. Причём в казино, она мне возвращается при следующей раздаче, и я никогда не бог объяснить, откуда в колоде оказался Джокер. Ты, наверное, не понял, но я должен отдать карту новорожденному. Но это уже не важно. В скором времени всё станет не важным.

– Почему?

– Узнаешь. Не спеши, знание убивают смысл жизни. Как говорила моя мама "меньше знаешь, крепче спишь". А я говорю, что сегодня больше знаешь, хуже становится жизнь, в незнание человек гораздо счастливее. Тупые никогда не понимают, что творится вокруг них и поэтому у них и жизнь радостнее и счастливее. Поэтому новости лучше не смотреть, от них знания только усугубляют жизнь.

Стюард допил вино и с вопросительным взглядом посмотрел на Джокера. Джокер не обращал внимания на его взгляд, пожал ему руку, отошёл на середину двора и повернулся лицом к Сенджеру.

– Прощай. – Проговорил Джокер и резким движением руки вырвал карту из груди и подбросил её вверх.

Достав пистолет, он выстрелил в середину карты. Карта подлетела ещё выше. Джокер засунул дуло в рот и выстрелил себе в голову. Из пустоты раздался короткий смех, затем крики и проклятия. От удивления Стюард выронил бокал, который разбился вдребезги об пол.

Мёртвое тело Джокера упало на траву, а карта приземлилась ровно, на то место где была. Кровь из головы полилась по траве. Стюард стоит и не двигается, лишь открывал и закрывал рот, пытаясь хоть что-нибудь выкрикнуть и позвать на помощь гостей вечеринки.

От выстрелов весь дом не спеша вышел на улицу и от увиденного зрелища замерли. Вечеринка оказалась испорченной ужасным поступком Джокера.

Хозяин дома прорвался сквозь толпу и встал возле Стюарда.

– А я думал, что эта вечеринка не запомниться. – Прошептал Стюарду, Макс. – А тут такое шикарное событие.

– Ты отвратителен. – Вымолвил Сенджер.

– Извини.

– Лучше сделай хоть что-то.

– Ну и что мы все тут встали! – Закричал в толпу хозяин дома. – Вызываем полицию и скорую, потихоньку собираем свои вещи и разъезжайте по домам. Всем спасибо что пришли! Вечеринка окончена! Всем счастливого пути.

Как только приехала полиция, и скорая помощь бездыханное тело Джокера забрали, а все оставшиеся до приезда полиции гости начали разъезжаться. Все злились на испорченный вечер и одновременно жалели Джокера, но абсолютно все уверены, что такая вечеринка запомнится надолго, и ближайшее время многие её будут обсуждать, особенно новости и интернет.

9

– Эта вечеринка нам всем запомниться, надеюсь на ближайшие два месяца. – Подходя к Стюарду, сказал Макс. – Только не тем чем я хотел. Но и так подойдёт, главное, что я успел сделать всё что хотел, а такая для меня мелочь как смерть одного из друзей, явно была кстати. Моё имя засветится и на следующей вечеринке будет вдвое больше людей.

– Ты мерзок. И ты нашёл не самый лучший повод, для запоминания.

– Сам подумай. Об этой вечеринке явно напишут в газетах, так что тут есть своя радость. Если честно, я знал, что его жизнь на этом закончиться, правда не думал, что это будет сегодня. Когда я его приглашал, он мне сказал, что ему надоело жить. Так что я не удивлён, да и такой жизнью тяжело жить, когда с другой работой кроме карт ничего не получается. А я, кстати, хорошо сэкономил. Ели мало, напиться не успели, а слуги уехали раньше, и им меньше пришлось заплатить, одни плюсы.

– Стоп! Хватит! Ничего не говори. Ты меня, конечно, извини, но здесь я больше не хочу оставаться. Ты меня выводишь из себя. Ты просто ужасный человек.

– Я понимаю, но может, не будешь оставлять меня одного. – Макс снова попытался сделать слезливое лицо.

– Прости, но я и так ради тебя сюда приехал, а ты лучше езжай домой, здесь тебе делать нечего. Знал я, что не надо ехать на твои вечеринки, очередной раз, повёлся на твои авантюры. Я готов признать, тот факт, что я идиот.

– Только не расплачься. Ладно, давай удачи тебе.

Макс протянул руку Стюарду, но Сенджер не стал её пожимать, а лишь повернулся и пошёл на стоянку, к своей машине.

– А говорили, что уедете первым. – Протягивая ключи, сказал парковщик.

– За это на чай не получишь. И благодарности не жди. – Стюард резко выхватил ключи и отправился к машине.

– Да и не надо. Макс хорошо платит. А вам удачного написания новой книги. Желаю, чтобы она была успешнее и интереснее предыдущих якобы бестселлеров.

Стюард проигнорировал последние слова и подошел к машине. Сев в неё машину Стюард завёл мотор, включил радио и выехал на дорогу. Понемногу стемнело. Дорожные фонари начинали освещать трассу. Радио проговорило:

– Сейчас по местному времени 18:30 и у нас новости часа. Совсем недавно, на местной вечеринке один их гостей закончил жизнь выстрелом себе в голову…

– Как же быстро работает СМИ, лучше бы так работала скорая помощь и полиция. Куда катится наш мир? И куда придёт следующее поколение? Если моё поколение дошло до такого беспорядка и потери ценностей.