Читать книгу Предвестие - Владимир Эдуардович Охотников - Страница 1

Тихая гавань

Какой же это был прекрасный день. Июльское солнце уже начинало припекать, обещая во второй половине дня настоящую жару. У побережья океана стояла одинокая вилла, а на перилах сидел мальчик и смотрел на воду. Был легкий бриз и уже начинался отлив, несколько чаек перекрикиваясь, летели над водной гладью, а вдалеке виднелись две яхты. Взгляд его переместился наверх, где легкий ветер не спеша гнал редкие, перистые облака, обещая ясный день.

–Какое красивое сегодня небо – подумал он. Хотелось бы мне хоть раз побывать там, увидеть мир с высоты птичьего полета, полетать среди облаков и еще выше…

Легкий подзатыльник вернул его к реальности, на плечо легла чья-то рука.

– Опять замечтался Майки?

Это был Стивен – старший брат. Худощавый подросток лет пятнадцати, он носил строгий черный костюм и остроносые туфли. У него начинали пробиваться усы, чем парень очень гордился.

– А если бы я хотел тебя убить? Ты меня даже не заметил, хе-хе, надо быть внимательнее, – сказал он покачав головой.

– Отвали, – проворчал Майкл, дернув плечом – или я сброшу тебя в море, оказав роду Фальконе большую услугу.

Стивен громко рассмеялся сжав его плечо и подтянув к себе, – такой мелкий, а уже зубы показываешь! Если ты их еще и чистить начнешь…

Майкл схватил брата за рукав, одновременно запуская руку в его зализанные волосы.

–Ах ты, мелкий недоносок – заорал Стивен – прическу не тронь!

Майкл скорчил рожу брезгливо отдернув руку, – фу туда что высморкались? Ты такой мерзкий…

– Вы два придурка! Какого тут разорались?! Если вас услышит отец – оба получите от него.

К двум братьям подошел третий – Клеренс Фальконе. Брат близнец Стивена, но, тем не менее, совсем на него непохожий. Более высокий и широкий в плечах, в свои пятнадцать лет уже носил очки, постоянно поправляя их указательным пальцем. Холодно осмотрев обоих братьев – поморщился.

– Не надоело еще? Вы наследники компании «Облака», одной из пяти крупнейших преступных организаций в мире, а грызетесь между собой каждый день, как два пса у помойки! Своим примером вы только позорите славное имя семейства Фальконе.

– Он первый начал!– заорал Майкл пытаясь оттереть руку об штаны.

– Да мне по фиг – ответил Клеренс. Ну почему вы не можете быть собранными и серьезными? Детство уже прошло. Ладно, Майклу всего двенадцать, но тебе уже пятнадцать Стиви, ты уже видел, как у нас вопросы решаются – давно пора повзрослеть.

– Ладно, ладно – не буду больше задирать этого сопляка– вздохнул Стивен подняв руки.

– Уж постарайся! Вас двух обалдуев зовет мама и на вашем месте я бы поторопился.

Клеренс повернулся к ним спиной и пошел к дому. Стивен пошел за ним, но затем повернулся к Майклу и показал неоднозначное плавное движение рукой. Усмехнувшись увидев оттопыренный средний палец младшего брата– вошел в дом.

– Два отморозка! Зла на них не хватает – подумал Майкл – вздохнул и поплелся в дом за братьями.

Когда он вошел в дом оба брата уже были в гостиной, вместе с мамой и помощником отца – Джеймсом Холдрингом, олицетворявшим собой классический образ англичанина. Они стояли посреди суетящихся слуг накрывавших огромный стол всевозможными яствами, источавшими невероятный аромат.

Ванесса Фальконе – Женщина средних лет, но все еще привлекательная, была одета в легкий синий деловой костюм и шляпку, из под которой выбивался упрямый локон черных волос. В руках она держала красивый , резной, деревянный гребень.

– Стивен, где тебя черти носили? Ты видел, что у тебя на голове? – спросила она, начиная его причёсывать.

– Мама я сам могу причесаться! – взвыл Стивен. Было видно что жесткий гребень причиняет ему боль. – Это все Майки, мелкий паршивец, в него точно бес вселился!

– Стой смирно и терпи, – сказала Ванесса, ох, что за проклятье на мою голову? Три своевольных сокола и хоть бы одна голубка, нет же…

Тут её взгляд перешел на Майкла и неожиданно потеплел.

– Опять смотрел на море? – спросила она.

– Да – ответил Майкл – погода сегодня особенно хорошая. С удовольствием спустился бы к пляжу и поплавал.

Ванесса покачала головой. – Обеденное солнце слишком вредное. Вечером Джеймс тебя отведет, к тому же через полчаса начнут, съезжается гости – ты должен присутствовать.

– А кто приедет?

Критично осмотрев прическу Стивена она вздохнула – будут папины друзья и партнеры, с которыми Энрико тебя познакомит, а так же много уже знакомых тебе родственников. Например, тетя Лаура, дедушка Альберто, дядя Джино…

Майкл побледнел – о нет, только не дядя Джино! Он мне в прошлый раз чуть ухо не оторвал, говоря, что пора подрасти.

– Ну, ты немного подрос с тех пор – сказала Ванесса – но все равно лучше к нему не подходи, раз так. А теперь ступай, переоденься к обеду.

И повернувшись к Стивену, продолжила его причесывать, несмотря на его протестующие вопли

– Ах, какие прекрасные звуки– подумал Майкл, поднимаясь к себе в комнату.

Широкая и светлая она совсем не напоминала комнату ребенка. Стол, заваленный книгами, большой шкаф и кровать у окна составляли все ее убранство. Ничего лишнего в ней не было. Подойдя к шкафу и отодвинув дверцу в сторону он задумался.

–Хм, пожалуй, одену эту – тихо сказал он, доставая из шкафа коричневую рубашку в белую полоску и подтяжки. – Придется и хвост сделать – вздохнул Майкл, собирая свои длинные до плеч черные волосы.

Закончив одеваться, он подошел к окну – почему так тяжело на сердце, неужели я так волнуюсь? Может потому что раньше никому до меня не было дела на таких встречах, а сегодня меня будут знакомить со всеми… Интересно, будет ли Селина?

При этой мысли лицо его прояснилось.

– Может, после обеда сходим вместе с ней на пляж. Лишь бы Стивен не прицепился со своими подколками.

В это время к дому уже начали подъезжать машины – роскошные «Мерседесы», «Бмв», огромные внедорожники, все как один черные и тонированные.

Раздался стук в комнату, дверь открылась и на пороге оказался Джеймс. Учтиво улыбнувшись он тепло посмотрел на мальчика.

– Юный мастер, вы уже готовы? Если у вас опять перекрутились подтяжки и вам нужна моя помощь…

– Нет, все нормально, спасибо за участие Джеймс – ответил Майкл.

– Хорошо – ответил англичанин – похоже, вы обуздали их на этот раз. Улыбнувшись, добавил – наверное, гадаешь, придет Селина или нет?

Майкл заметно побледнел, а затем покраснел – что за чушь ты несешь? С чего ты вообще это взял?

Джеймс снова улыбнулся, прикрыв глаза.

– Я знаю вас всю вашу жизнь, вы для меня как открытая книга и это нормально, что в таком возрасте мальчики интересуются девочками. Между прочим, я мог бы дать пару советов.

– Я даже, не уверен, помнит ли она меня, мы уже полгода не виделись – сказал Майкл, спускаясь по лестнице.

– Положитесь на меня юный мастер – ответил Джеймс.

Они спустились в гостиную, где уже был накрыт стол и играла легкая музыка. Там их встретил Энрико Фальконе. – Огромного роста мужчина тридцати пяти лет с крупным волевым подбородком, коротко стрижеными волосами, в которых начинала пробиваться седина и пронзительными, черными глазами. Мало кто мог выдержать этот взгляд и Майкл не был исключением, сразу опустив глаза в пол он начал разглядывать свои туфли. Отец подошел к сыну, осмотрел его и, взяв за плечи сказал:

– Смотрю, ты одел свою любимую рубашку, отлично выглядишь сын. Посмотри на меня.

Майкл поднял взгляд, заставим себя посмотреть в его глаза. От этого сразу перехватило дыхание, но взгляд он не отвел, хоть дрожь в ногах и усилилась.

Энрико видимо был доволен увиденным.

– Вот это мой мальчик, пусть ты еще птенец, но ты мой сын и ты Фальконе. По жизни тебе придется иметь дело с разными людьми, важно, что бы ты помнил – главный ты, а не они. Не показывай свою слабость ни перед кем, ибо твои друзья могут завтра оказаться врагами и ударят они по самому больному месту. Верить ты можешь только самым близким людям – твоей семье. А свою семью боятся не стоит. Глаза Энрико тепло мерцали в мягком днем свете заливавшим этот кусок гостиной.

– Майкл улыбнулся в ответ, страх рассеивался уступая место решимости – да отец. Небеса будут нашими!

– Вот это да, – рассмеялся Энрико – почаще вспоминай наш семейный девиз! – отличный настрой сын. А теперь пошли на улицу, гости съезжаются.

На улице уже было полно народа, и еще подъезжали новые машины.

– Стой рядом со мной, – сказал отец.

Сосредоточившись, Майкл с важным видом встал рядом с ним.

Множество людей подходили к ним и каждый здоровался с ними обоими пожимая руку и похлопывая по плечу.

– Ух, какой сладкий мальчонка – сказала одна бабуля, потянув Майкла за щеку, обнажая его зубы. – Наверное, уже и невеста есть?

– Вот еще – проворчал Майкл, потирая щеку, которая уже начинала ныть.

– Это наш давний друг – сказал Энрико, когда к ним подошел очередной мужчина, обнимая его и хлопая по плечу. – Познакомься это Дэвид Хартман – владелец «Арт Инжиниринг» – организации которая толкает наш мир в будущее.

– Привет Майки, можешь называть меня просто дядя Дэйви – сказал мужчина улыбнувшись. Но улыбнулся он только губами, в его глазах по-прежнему стоял холод.

На нем был грязный от сигарного пепла черный костюм, в волосах было порядочно седины и перхоти, а веяло от него смесью пота и дорогого парфюма.

– Здравствуйте, рад познакомится с вами, – ответил Майкл, добродушно улыбаясь и задерживая дыхание.

– Славный парень – ответил Дэйви и пошел внутрь, следом за ним зашли три охранника.

– Жуткий тип, – сказал Майкл, громко выдохнув.

– Ну не всем же быть душками, – ответил отец.

Следующим подошел высокий, загорелый мужчина в солнцезащитных очках, похожий на цыганского барона. Остроносые туфли и очень узкие кожаные брюки дополняла, расстёгнутая на три пуговицы белая рубашка. Почти на каждом пальце были перстни, он широко улыбаясь и раскинув руки подходил к ним.

– А, дорогуша! Жив еще старый пёс?! – прокричал он, крепко обнимая Энрико и трепля его волосы.

Майкл покрылся потом думая, что барона пристрелят прямо на месте за такую дерзость. Но Энрико в ответ лишь засмеялся.

– Старый подонок! Сынок познакомься – Энрико Калавера, самый большой прыщ на заднице Южной Америки! А по совместительству владелец сети «Мариачи» и мой лучший друг.

– Можно не так официально, – рассмеялся испанец, улыбаясь во все 32 зуба. – Рад познакомится, Майкл Фальконе значит? Наслышан, наслышан…

– Спасибо и я рад познакомится с вами – ответил мальчик. – Отец часто рассказывал про еще одного Энрико, с которым он покорял мир в своё время.

Испанец удивленно присвистнул, засунув руки в карманы – надеюсь не только плохое?

– Хорошими делами не прославишься, Энрико. Топай в дом я, потом к тебе подойду.

– Некоторые никогда не меняются, я желаю найти тебе такого же друга Майкл, – сказал Энрико Фальконе, положив руку на плечо сына.

Тот ничего не ответил, рассматривая странную троицу, подходящую к ним. С виду они все были одинаковые – каменные лица, коротко стриженые волосы, рубашки, закатанные в рукавах. Руки и шею покрывали татуировки. Они остановились за два метра от Майкла и Энрико. Один из них вышел вперед и поклонился. Энрико ответил тем же.

– С прибытием Кидзуки Куросава-сан, как перелёт?

– Спасибо Энрико Фальконе-сан, все хорошо – ответил азиат, сухо улыбнувшись.

– Это мой младший сын – Майкл – вежливо сказал Энрико, хлопнув по спине мальчика.

Кидзуки поклонился и ему. Майкл сделал неловкий поклон. Японец уже проходил мимо них.

– Я не понял, как его зовут – признался Майкл.

– Я и сам не сразу запомнил, – ответил Энрико. Запишу тебе потом если напомнишь.

– И как он выглядит тоже, я похоже не отличу его от остальных двух.

Энрико рассмеялся – если бы я не знал тебя Майки – подумал бы что ты расист. Крепись немного осталось.

– Ай, какой славный мальчуган, подрос то как! – раздалось, откуда сверху. Вслед за этим кто-то ловко подцепил ухо Майкла, скрутил его и потянул наверх.

– Дядя Джино, – взвыл Майкл, – оторвешь ведь, отпусти!

– Хе-хе, но работает же – пробасил Джино уже обнимая Энрико. Это был полный мужчина в пропотевшей, белой рубашке, грозящей порваться на животе от непосильного напора и густой седой шевелюрой.

– Надеюсь, Ванесса не забыла про меня и приготовила моего любимого поросенка? – с надеждой спросил он.

– Ванесса уже почти не готовит – ответил Энрико улыбаясь – но поросенок есть, можешь разведать. Но ей богу Джино, именно он отделяет тебя от сердечного приступа! Ты совсем себя запустил.

– А, не начинай Энрико! Мне хватает своей жены читающей нотации каждый день, я пойду внутрь – пробасил здоровяк и, пошатываясь, пошел к дому.

– Чуть не оторвал! Ты видел? – жалобно сказал Майкл глядя в след уходящему великану.

Отец в это время здоровался с не менее объёмным мужчиной. У него были короткие рыжие волосы и огромные усы на красном лице. Из под густых бровей смотрели проницательные глаза.

– Сын – это Борис Зайцев, наш товарищ из далекой, заснеженной России.

– Привет пацан – ответил здоровяк, протянув руку. От его рукопожатия казалось, переломались все кости, но Майкл не подал виду.

– Неплохой пострел Энрико – сказал здоровяк, улыбнувшись и пошевелив усами. Нам будет, что обсудить потом за чаем, мой американский друг.

– Поговорим в кабинете после обеда – сказал Энрико согласно кивнув.

И тут Майкл увидел Селину – двенадцатилетняя девочка в длинном синем платье и светлыми волосами, собранными в высокий хвост. Отец, проследив за взглядом сына, усмехнулся.

– Иди, поздоровайся с ней.

Сзади раздалось деликатное покашливание – это был Джеймс с небольшим букетом.

– Думаю, юный мастер не откажется от него? – вежливо уточнил он.

– Спасибо. – Сказал Майкл, забирая букет и не решаясь пойти вперед. Рука отца слегка подтолкнула его в спину и он подошел к девочке.

– Селина? – неуверенно спросил он.

Девочка повернулась, её голубые глаза радостно вспыхнули.

– Майкл, это ты? Невероятно ты так вырос…

– Да, похоже на то – улыбнулся он, все еще чувствуя дикую пульсацию в ухе.

– Это тебе, – добавил он, протягивая букет.

Девочка в синем улыбнулась:

– Спасибо, ты запомнил, что мне нравятся белые розы? Ничего себе!

Подняв букет к лицу, она прикрыла глаза и глубоко вдохнула. К ним подошел мужчина в синем костюме – высокий блондин, длинные волосы были собраны в тугой хвост. Его гладкое лицо украшала небольшая эспаньолка, из под тонких очков в золотой оправе мягко смотрели карие глаза. Погладив девочку по голове, он улыбнулся:

– Какой красивый букет тебе подарили, так ты еще больше похожа на пастушку. Не хватает только пары деталей.

Селина глубоко вздохнула, сердито посмотрев на мужчину:

– Ну, папа, я же просила не называть меня так! – люди смеяться будут.

Майкл растерянно улыбнулся – а мне даже нравится. Не хватает только синей шляпки и какого ни будь посоха…

Блондин громко рассмеялся и протянул мальчику руку:

– А ты хорош малец, – я Патрик.

– Майкл Фальконе – ответил мальчик.

– У вас обоих странное представление о пастушках, они совсем не так выглядят! – проворчала девочка, обиженно поджав губы.

Патрик добродушно потрепал её по голове.

– Идите, поиграйте. Рад был знакомству парень!

Смотря в след уходящему мужчине Майкл почесал голову – он же должен меня знать, мы уже знакомились. Пару раз даже.

Селина дернула плечом – не заморачивайся, у него плохая память.

– Да уж, –протянул Майкл, оглядываясь назад в поисках Джеймса или отца, но их уже не было, – пойдем в дом, поставим цветы в воду.

Кивнув девочка пошла за ним, спрятав лицо в букете.

Кровавый пир

Внутри было полно народа, все стояли, общались, кто-то уже был за столом. Слуги деловито разливали напитки и предлагали закуски.

– О какой у вас прекрасный букет, юная леди, – сказал Джеймс, подходя к детям,– вы не против, если я поставлю его в воду, будет очень жалко, если он завянет.

– Спасибо Джеймс, – ответила девочка.

– Надо же, Майки подарил цветы, – раздалось сзади.

Майкл резко обернулся, – это был Стивен, идеально причесанный, в строгом черном костюме.

– И тебе привет Стивен, – сказала Селина спокойным тоном.

– Ага, привет Стиви, – добавил Майкл, – а теперь катись отсюда, пока я не воткнул этот букет в тебя!

Стивен театрально закатил глаза.

– И как ты со мной разговариваешь? Я ведь для тебя уважаемый старший брат.

– Хер ты собачий, а не старший брат – передразнивая, ответил Майкл.

Селина рассмеялась, прикрывшись ладошкой.

– Ах ты мелкий… -начал было Стивен.

– Эй, придурок, тебя мама зовёт, – раздалось сзади.

Изобразив на своём лице, какое то подобие улыбки к ним подошёл Клеренс.

– Я с тобой еще разберусь, – прошипел Стивен, отталкивая младшего брата.

Проводив брата взглядом, Клеренс поправил очки и усмехнулся:

– Как дела Селина? – вежливо поинтересовался он.

– Всё хорошо Клеренс, спасибо, – так же вежливо ответила девочка. Вы переехали недавно? Кажется, в прошлый раз был другой дом.

Клеренс засунул руки в карманы и пожал плечами – да пару месяцев назад. Маме захотелось быть поближе к морю. Давай я покажу тебе дом?

– Я справлюсь с этим и сам, – сказал Майкл и подойдя ближе к брату прошептал ему на ухо:

– Что руки уже не хватает?

Клеренс покраснел и отшатнулся назад как от удара.

– Ах ты мелкий… откуда ты вообще набрался такого?

Взяв себя в руки он поправил галстук, – увидимся за обедом, – и повернувшись исчез среди гостей.

– А что ты ему сказал? – спросила Селина.

– Чтобы он отвалил, – рассмеялся Майкл. Хочешь и в правду осмотреть дом? Здесь много интересного.

Улыбнувшись, она кивнула. Взяв Селину за руку, Майкл повёл её в глубины дома. Гуляя по комнатам они осматривали огромные картины, статуи и древние китайские вазы. Остановившись у одной из комнат, Селина показала пальцем на тяжелую, стальную дверь:

– А что это?

Майкл почесал затылок, – это убежище. Дверь ведет в комнату, где можно переждать какую ни будь опасность.

– А можно посмотреть?

– Нет, – только взрослые могут её открыть. Но я могу показать, что-то другое.

Подойдя к тяжелой, красной шторе он отодвинул её в сторону. За ней пряталась двойная стеклянная дверь, ведущая на небольшой балкон. С балкона открывался вид на чистый песчаный пляж и бескрайний океан. Солёный ветер трепал их волосы, а шум прибоя ласкал слух.

– Какая прелесть! – воскликнула Селина, прикрывая глаза от слепящего солнца, – это просто невероятно Майки!

Майкл улыбнулся,– это моё любимое место в доме. После обеда можем спуститься вниз к морю – позагорать и искупаться.

Селина задумалась.

– Я не взяла с собой купальник. Но всё равно спасибо за предложение.

Майкл облокотился об край балкона и посмотрел на небо.

– Я рад, что ты приехала. Если честно я по тебе скучал.

Девочка обняла его, – и я тоже скучала. Ты хороший, но слишком часто витаешь в облаках. Мог бы взять и позвонить.

– Я не умею пользоваться телефоном, – признался Майкл.

Селина рассмеялась, – да ты просто чудо…

Две руки легли им на плечи.

– Вот вы где? А мы вас ищем, – раздался мягкий женский голос. Совершенно бесшумно и незаметно к ним подошла Ванесса. Улыбнувшись, она потянула Майкла за ухо:

– Я сколько раз говорила, чтобы ты сюда не ходил? Не дай бог упадешь

– Мам отпусти,– мне дядя Джино чуть не оторвал его сегодня,– взмолился Майкл.

Отпустив, Ванесса вывела детей с балкона, – спускайтесь вниз, сейчас будет обед.

Потирая ухо, Майкл спустился вниз, Селина шла за ним, с тревогой оглядываясь.

Все рассаживались по своим местам, охранники встали по углам комнат, на входе и снаружи дома. Майкл сел рядом с Селиной, напротив Клеренса и Стивена. Последний показал однозначный жест – проведя большим пальцем по шее. Сидящий рядом Клеренс ткнул его локтем в бок.

– Вы как обычно на ножах? – спросила Селина.

Майкл печально кивнул, – он очень возгордился тем, что уже умеет стрелять, вот и задирается. Считает, что созрел для больших дел. Как по мне, он зря так поверил в себя, как был придурком, так и остался.

Энрико Фальконе встал, постукивая вилкой по бокалу с вином. В зале резко воцарилась тишина, все взгляды были обращены на него.

– Дамы и господа! Добрый день! Я рад, что все мы здесь сегодня собрались, на ежегодный съезд королей этого мира.

Деликатный смех раздался в зале.

Довольно кивнув Энрико продолжил:

– Многие из вас приехали издалека, чтобы дополнить нашу компанию, поэтому я не буду особо затягивать…

Снаружи раздался звук похожий на выстрел. Энрико кивнул охранникам у входа в гостиную, чтобы они проверили. Один из них подошел к двери, но в ту же секунду мощный взрыв, снёс её с петель, унося её и охранника вглубь коридора. Никто не заметил, как один человек резко встал из-за стола и исчез в соседней комнате. Майкл слез со стула, стягивая Селину.

– Нас атакуют! – взревел Энрико, отбрасывая бокал и запуская руку под полу пиджака.

Раздался звон разбитого стекла. Какой-то овальный предмет пролетел через комнату, упав в резную чашку с картофельным салатом. Раздался взрыв раскидывающий по всей гостиной остатки стола, угощений и гостей, не успевших среагировать. Такой же взрыв прогремел наверху, обваливая часть крыши. Через разбитое окно и входную дверь начали забегать люди в черных одеждах, открывая беглый огонь из винтовок. Майкл схватил Селину за руку и пригнувшись побежал с ней к проходу в другую комнату. Она кричала не умолкая.

– Дерзкие ублюдки! Пристрелить их всех! – прокричал Энрико, открывая прицельный огонь из «Desert Eagle»по появившимся фигурам. Одна из них получив пулю, повисла на стекле в остатках окна, еще одна упала у входа в гостиную.

– Ленивые куски мяса, поднимайтесь и отстреливайтесь! Я лично перережу глотки тем, кто не примет бой,– оскалившись, заорал Энрико. Кровь из рассеченного лба заливала пол лица, левый рукав был весь красный, рука в нем безвольно повисла.

Выжившие начали подниматься, почти каждый был вооружен. Два охранника встали рядом с Энрико, но один сразу же упал скошенный очередью из глубины коридора.

– Джеймс, ты жив? Веди всех к убежищу!– закричал Энрико, прячась за перевернутым комодом.

– Да сер,– ответил Джеймс, из правого уха у него стекала струйка крови, было видно, что его контузило.

Оставшиеся гости поспешили к выходу в коридор. Энрико Калавера вел оглушенного Кидзуки, один из охранников Куросавы бежал рядом, а второй лежал посреди гостиной с развороченной грудью. Следом бежал Джеймс, таща за собой, по осколкам стекла, раненых Стивена и Клеренса. Ванесса и Патрик бежали рядом, поддерживая их. В зале остались несколько человек, прикрывать отступающих,– Энрико Фальконе, Борис Зайцев, пара контуженых гостей, которые в ужасе забрались под остатки стола и три телохранителя.

– Прикрывайте отходящих!,– заорал Борис, щедро украшая свою речь крепким русским матом.

В этот момент раздались крики внутри дома, еще один отряд «людей в черном» спускался с третьего этажа обстреливая убегающих гостей. Последний из охранников главы Триады упал, перебирая руками по полу и быстро затих, а вместе с ним еще двое гостей. Калавера поднял свободную руку с пистолетом и открыл беглый огонь по людям на втором этаже. Один вскрикнул и упал, выронив оружие, остальные спрятались за перилами. Пистолет упал вниз к шкафу, где прятались Майкл и Селина. Детская рука приоткрыла дверцу шкафа и подтянула его к себе.

– Какой тяжелый и холодный, – подумал Майкл, держа его обеими руками. Рядом сидела Селина, беззвучно рыдая и закрывая руками рот. Закрыв глаза, она уперлась головой в стенку шкафа не в силах поверить в увиденное. Ничего не предвещало беды, но вдруг такой хороший день обернулся кошмаром. Снаружи слышались крики и выстрелы, прогремел взрыв еще одной гранаты.

Майкл закрыл глаза. – Семья и гости ушли вглубь дома, наверное, Джеймс повел их к убежищу. Комнате с водой, едой и толстенными стальными стенами, которые вызывали клаустрофобию – подумал он.

В этот момент три фигуры спустились со второго этажа. Две пошли по следам отступающих выживших, но третий нападавший остался. Он встал по центру коридора, боком к шкафу, в котором прятались дети, снял маску и закурил. В узкую щелочку шкафа можно было рассмотреть его бледное, поросшее мелкой щетиной лицо, карие глаза с налившимися мешками и мокрые, начинающие редеть волосы, прилипшие ко лбу. Куря, он осматривал тела в коридоре. Один из несчастных еще шевелился, убийца перевернул его на спину носком ботинка и наставил пистолет. Майкл узнал дядю Джино в том человеке. Джино поднял руку пытаясь защитится. Пуля пробила ее и вошла в голову, рука безвольно упала на грудь.

Услышав это Селина невольно дернулась, стукнув туфлей по стенке шкафа

– Проклятье! Лишь бы он не услышал, – подумал Майкл с замирающим сердцем.

Но он услышал. Мужчина повернул голову к шкафу стоящему под лестницей и выкинул сигарету, выпуская остатки дыма через нос и рот. Не спеша он начал движение к нему.

– Нет! Нет, нет, нет! – подумал в панике Майкл, – почему все должно закончиться именно так?!

Сердце колотилось как бешеное, ничего не было слышно кроме этого дикого стука в ушах. Он не мог оторвать взгляд от приближающейся фигуры. Время будто остановилось. Тяжелый пистолет выскальзывал из потных рук. Вдох каждый раз обжигал огнем, а выдох холодом. Фигура присела перед низким шкафом, положив руки на створки. Предчувствуя легкую победу, мужчина в черном мерзко ухмылялся.

Все куда-то пропало. Свет озарил внутренности шкафа и прячущихся там детей. И пистолет. Увидев перед собой лицо, Майкл нажал на спуск. Первая пуля попала прямо в оскаленный рот, выбивая зубы. От отдачи ствол поднялся вверх, следующая попала в левый глаз. Оставшийся глаз секунду удивленно смотрел на ребенка с пистолетом, словно не веря произошедшему, а потом закатился. Бездыханное тело упало к подножию шкафа.

Оба оглушенные от выстрелов они выбежали из шкафа. Майкл тянул Селину за собой к убежищу. Раздался еще один взрыв гранаты со стороны гостиной и торжествующий крик. Какие то слова на русском, но отвлекаться на это Майкл не стал. Спереди раздались выстрелы и крики. Один из нападавших выбежал в коридор и столкнулся с детьми. Не успев прицелится, Майкл начал стрелять. Две пули выбили куски стены правее бандита и над его головой, зато третья попала точно в солнечное сплетение.

Вырвавшись из рук Майкла, Селина с визгом пробежала мимо оседающего убийцы и забежала в комнату.

– Стой! – крикнул Майкл и забежал за ней.

Он споткнулся об Джеймса, который лежал с двумя пулями в груди, тихонько истекая кровью. Рядом лежал Патрик, на его гладком лбу зияла черная дыра, карие глаза безучастно смотрели в потолок. Мальчик увидел открытую дверь в убежище, маму и братьев, стоящих за ней и еще трех людей. Энрико Калавера сидел посреди убежища, вся его рубашка была красная от крови. Посреди комнаты стоял мужчина в камуфляже и черной маске. В его правой руке был дробовик, а левой он держал за волосы Селину, которая отчаянно извивалась и царапалась, пиная его ногами.

– Мелкие недоноски, – проворчал боец, явно соображая как ему перехватить дробовик. Майкл закричал поднимаясь, но получив удар кованным ботинком в грудь – отлетел в другой конец комнаты, разбив спиной стеклянную стойку с оружием. Резкая боль захлестнула его, пистолет выпал из его рук, весело прыгая по полу. Ванесса вскрикнула, спрятав лицо в ладонях.

Сквозь всплывающие кровавые цветы Майкл увидел, что мужчина уже освободил руку и прижал Селину ногой к полу, готовясь прибить ее прикладом дробовика. Перебирая руками по осколкам стекла, Майкл случайно наткнулся на кинжал. Он вспомнил, что кинжал дарил его отцу, какой то напыщенный щеголь в костюме, хвастая, что это японская реликвия.

Не успев сообразить Майкл, схватил странный нож и с криком побежал на бандита. Наемник повернулся, переводя дробовик на бегущего к нему мальчика, готовясь выстрелить. Но в этот момент Селина резко дернулась у него под ногой и толкнула руками в колено. Выстрел прошел, мимо выбив большой кусок стены левее Майкла.

– Ах ты, мелкая сволочь, – выдохнул он.

Майкл подпрыгнул и воткнул кинжал в грудь бандита, вложив в удар всю свою силу и вес. Бандит захрипел и упал на спину, пытаясь скинуть с себя дерзкую козявку. Мальчик, закричал и ударил по черной маске кулаком, лицо под ней дернулось. Не переставая кричать, он продолжал бить, с каждым ударов вкладывая все больше силы, не обращая внимания на боль. Вскоре крики сменились диким смехом, а страх на лице жуткой улыбкой. Лицо под маской уже давно превратилось в мокрое месиво. Сложив руки над головой в замок он нанес последний удар, тело дернулось и затихло. Селина потеряла сознание и уронила голову на пол. Остальные с ужасом смотрели на мальчика. Стивен спрятал лицо на коленях у матери, а Клеренс вжался в стену стараясь не дышать. Ванесса твердо смотрела, не отводя взгляд.

Сидя на теле, Майкл поднес к лицу искалеченные руки. Все в порезах от стекла, с разбитыми костяшками и практически всем выбитыми пальцами. Как зачарованный он смотрел, как с них капает уже подсыхающая кровь. Вдруг сзади чьи-то крепкие руки, сняли его с тела поверженного противника и развернули. Это был его отец Энрико Фальконе, осмотрев сына он прижал его к себе, скорчившись от боли.

– Все закончилось, сын… – прозвучало, откуда то издалека.

По лицу Майкла потекли горячие слезы, зарыдав он, прижался к отцу…

Отправление

В доме Фальконе теперь были совсем другие гости. Повсюду были полиция и медики. Они оказывали первую помощь на месте и сразу же отправляли на машинах в больницы всех выживших. Из пятидесяти пяти обитателей дома выжило всего 16. Повсюду были развалины и тела. От праздничного стола не осталось ничего, впрочем, как и от самой гостиной. В луже крови посреди комнаты, в лучах теплого июльского солнца плавали несколько белых лепестков.

В комнате с убежищем стояли Энрико Фальконе, уже перебинтованный Энрико Калавера, Кидзуки Куросава с залепленными ватой ушами. Борис Зайцев сидел на чудом уцелевшем стуле, две пули в ноге не позволяли ему стоять. И абсолютно целый Дэвид Хартман.

– Дэйви,– спросил Фальконе, – как, это ты даже костюма не запачкал?

– Я был в другой комнате, когда началась заварушка и потом просто спрятался – ответил Хартман.

– Спрятался?! – заорал Борис, – ты мог нам помочь шкура!

– У меня не было оружия, – начал оправдываться Дэвид, – да и стрелять я особо не умею.

Все молча посмотрели на Фальконе.

– А ты все еще хорош, но я бы точно тебя обставил, останься я рядом! – усмехнулся Калавера подмигнув.

Фальконе мрачно на него посмотрел и позвал полицейского, который осматривал тело. Тот с готовностью подошел, с опаской посмотрев на Энрико. Взяв у него из рук блокнот Энрико рассеяно перелистал его и вернув обратно тихо сказал:

– Из пятнадцати нападавших никто не выжил. Уехали лишь четыре машины, которые их привезли. Я хочу чтобы к завтрашнему дню у меня был отчет, кто стоит за нападением на нас и те четыре парня, живыми. Каждый из вас получит десятилетний оклад, ты меня понял?

Полицейского как ветром сдуло. Все посмотрели на труп посреди комнаты.

– Как Майкл? – спросил Энрико Калавера.

– Плохо, – ответил Фальконе. Ему сейчас вытаскивают стекло из спины и похоже что руки его не скоро заживут. Он отказывается говорить, врачи накачали его какой то дрянью.

Калавера поморщился, – а девочка? Селина кажется…

– Ее увезла скорая, вместе с Ванессой и моими детьми.

– Надо убрать отсюда твоего сына, – сказал Борис. Он еще слишком мал чтобы видеть такое.

– Но, тем не менее, он уже убийца.

Все вздрогнули от неожиданности – это был Кидзуки.

– Он показал, что умеет быть терпеливым, выжидать момент, быстро действовать в развивающейся ситуации. В благодарность за свое спасение от этих гайдзинов, я могу помочь развить его таланты.

– Эй! Значит, то, что я вытащил тебя из гостиной, ты никак не расцениваешь? – возмутился Калавера.

– С тобой потом сочтемся, – усмехнулся Кидзуки. Я предлагаю тебе Энрико Фальконе-сан, отдать своего сына мне на обучение, мы улучшим его врожденные таланты и вернем вам искусного бойца.

– Ты в своем уме! – заорал Энрико, – Ванесса меня живьем съест за своего любимчика.

– Мальчика здесь не оставят в покое ни полиция ни сверстники. Его будут бояться не только из-за фамилии, но и из-за того что он сделал. Ему нужна смена обстановки, ты сам это понимаешь, – не унимался Кидзуки.

– Я и сам могу ему обеспечить смену обстановки! – прорычал Фальконе. Черт возьми, не хочу я отдавать своего сына тебе, ты же чертов псих!

– По крайней мере предложи ему, – холодно ответил Кидзуки. Я могу сделать его гораздо сильнее, чем ты даже можешь себе представить.

Энрико вздохнул, – я подумаю. Прошу прощения, за сегодняшний день. Все мы сегодня кого то потеряли. Думаю у каждого из нас много врагов, нельзя держать весь мир в кулаке и думать, что всем это нравится.

Все молча его слушали.

– Виновники будут жестоко наказаны. Он повернулся спиной к остальным главарям.

– Я пойду, проведаю сына.

Майкл сидел по-турецки на лужайке у дома и безучастно смотрел на всю суету. Врач уже ушел, весь торс и руки почти до локтя его были перебинтованы. Рядом сидел полицейский.

– А ты храбрый малый, не каждый может похвастаться таким в двенадцать лет. Но ты не переживай, теперь все будет хорошо, мы тебя защитим. А теперь давай еще раз проверим твои показания.

Энрико встал напротив него.

– Господин полицейский, вас ждут в доме, – вежливо сказал Энрико, но в голосе его была с трудом скрываемая злоба.

Встретившись с ним взглядом полицейский поежился и встав пошел к дому. Отец тихо сел рядом с сыном.

– Как наша семья, – спросил Майкл, поворачиваясь к нему.

– Все живы, это главное,– ответил отец. Но много родственников погибло, их конечно еще тьма, но все равно, нельзя это так оставить.

– Мы были не готовы, – прошептал Майкл, все могло быть по другому, если бы мы уже владели оружием. Мы бы встали рядом и Стивен и Клеренс и я. Может быть, тогда не погибло бы столько людей.

Гримаса боли перекосила его лицо. Энрико положил руку ему на плечо и обнял сына.

– Ты справился лучше, чем многое из нас. Не кори себя, исход мог быть куда хуже. Твои действия были необходимостью и они невероятны. Ты спас жизни…

– Такого больше не повторится, – тихо ответил Майкл, его глаза загорелись мрачной решимостью. Никогда, пока я жив враги не ступят в наш дом безнаказанно.

Энрико молча посмотрел на сына.

– Ты помнишь Куросаву?

Мальчик кивнул.

– Он предлагает тебе поездку, смену места. Хочет научить тебя защищать себя и своих близких. Вселять ужас в сердца врагов. Но я не хочу тебя отпускать. Я его знаю. Тебя будут ждать только боль и лишения на этом пути. Ты ничего не будешь видеть, кроме крови и жестокости. Редко кто доживает до старости, при таком образе жизни. Не этого я желаю для своей семьи.

Майкл задумался,– сегодня я чуть не умер, если бы не тот пистолет, я бы так и остался в том шкафу. Мир жесток и опасен, особенно для таких как мы. Нужно уметь постоять за себя, я поеду отец.

Энрико мрачно посмотрел на небо. Небольшие тучи заслоняли солнце, погода начинала портится.

– Ты сегодня повзрослел мальчик мой. Но это твой выбор, выбор мужчины и я приму его, пусть он мне и не нравится. Как и я в свое время ты будешь прокладывать путь в этом мире. Мы найдем применение твоим талантам, когда ты вернешься.

Энрико посмотрел на Майкла и в черных, блестящих глазах проскочила тень грусти.

– Ты же не думал, что я стану бухгалтером или учителем или еще кем ни будь? Я уже смирился, просто думал, что у меня больше времени. А его уже не осталось,– прошептал Майкл.

Энрико удивленно вскинул брови.

– Я думал услышать от тебя такое еще не скоро. Но ты прав,– мы Фальконе обречены на преступный образ жизни, по другому нам не выжить в этом мире. По крайней мере, сейчас. Собирайся, скоро в путь.

Майкл поднялся, опираясь кистью на плечо Энрико и молча пошел к дому. Поднимаясь по руинам в свою комнату он на секунду задержался у лестницы. Несколько луж подсохшей крови и открытая дверь шкафа завораживали его. С трудом оторвав взгляд, он продолжил путь. Обе кисти и все пальцы были перебинтованы утягивающими бинтами, но все же он сумел собрать рюкзак. Закончив он присел на кровать.

– Вернусь ли я сюда еще,– подумал мальчик, вспоминая события прошлых лет и улыбаясь. Хорошего все же было больше. Сердце свело, неприятная тянущая боль разошлась по всему телу. Тяжело вздохнув, он поднялся с кровати. Когда он вышел на улицу его уже ждала машина. Энрико стоял рядом с черной, тонированной «Тойотой». Майкл подошел к нему.

– Готов? – спросил Энрико, внимательно осматривая сына.

– Да, попрощайся за меня с остальными и передай Стивену, что я не держу на него зла, он поймет.

– Хорошо, небеса будут нашими сын! – сказал Энрико.

– Небеса будут нашими, отец, – ответил Майкл и обнял Энрико за пояс.

Отец молча положил руку на голову сыну. Через несколько секунд Майкл отпустил отца. Тот открыл дверь и мальчик сел в машину. Кидзуки Куросава сидящий рядом, ободряюще ему улыбнулся и кивнул водителю. Машина медленно тронулась и поехала с горы оставляя позади драму этого дня. Энрико еще долго стоял, смотря вслед уезжающей машины. Когда та пропала из виду мрачно сплюнул и потер здоровой рукой лицо.

– Ванесса, меня точно убьет.

Повернувшись, он пошел к дому…

Начало пути

Машина отвезла Кидзуки и Майкла в аэропорт, где уже стоял частный самолет, ожидая их. Они поднялись по трапу, сели на соседние кресла и пристегнулись. Для Майкла это был уже далеко не первый перелет. Самолет плавно качнулся и покатился вперед, разгоняясь. После взлета как обычно заложило уши. Улыбчивая стюардесса принесла им драже, даже если ей и было любопытно, почему ее пассажиры в таком виде, она не подала виду. Оба взяли по конфете. Куросава, проводив ее взглядом, достал ноутбук и уткнулся в экран. Майкл начал смотреть в окно, думая о предстоящем и сам не заметил, как заснул. Проснулся он от резкого толчка– самолет приземлился.

– Где это мы? – спросил он зевая.

– Лхаса, – ответил Кидзуки,– это Тибетское нагорье, территория Китайской Народной Республики. Великое и историческое место, здесь были пролиты реки крови, но для многих оно считается священным.

– Ого,– удивился Майкл.

– Не то слово. Здесь мы расстанемся, надеюсь, ты не думал, что я лично буду тебя тренировать? Я слишком занят, но не переживай тобой займутся мои лучшие люди.

Майкл пожал плечами и отвернулся.

– Хорошо, мне все равно, если честно.

Кидзуки усмехнулся, – когда выйдем из самолета тебя встретит мой водитель – Тань Чжу. Он отвезет тебя к месту где ты будешь жить и обучатся в ближайшие годы.

Самолет замедлял ход, на взлетной полосе уже стояли две машины. Когда они вышли их встретил резкий ветер. Похоже, ночью был дождь и с утра было прохладно. Они подошли к разным машинам.

– Желаю успехов Майкл Фальконе – сан, -сказал Кидзуки улыбнувшись.

– Спасибо Куросава – сан, -ответил Майкл поклонившись.

Сев в машины они разъехались в разных направлениях. Проехав по городу они выехали за его пределы. Дальше начиналась гористая местность. Их было в машине двое – мальчик и водитель. Видя интерес своего пассажира водитель сказал на чистом английском:

– Мы подъезжаем к провинции Юньнань, красивое и историческое место. Здесь очень много монастырей, рек и озер. Скалистая местность, полная крутых обрывов и диких животных. Тот кто здесь побывал либо полюбил это место, либо возненавидел, равнодушным не остался никто.

– Здорово, – с восхищением выдохнул Майкл.

Немного спустя машина остановилась у горной развилки. Это было место, в котором расходились дороги в четырех разных направлениях. Они вышли из машины и пошли по одной из них. Дорога уходила резко влево и вверх. Через десять минут показался огромный храм.

–Монастырь «Скрывающие тени», – пояснил Тань Чжу. У меня приказ провести тебя до ворот, а дальше сам, как-нибудь. Не волнуйся о твоем прибытии уже знают.

Задрав голову, Майкл осматривал высокие железные ворота и массивные каменные стены. Монастырь был похож скорее на крепость.

– Что это за место такое, – спросил он.

– Здесь растят и обучают лучших наемных убийц для Триады. Это один из трех храмов в этой части Тибета. Есть еще один – «Грань Луны» совсем рядом и монастырь «Холодный» далеко в горах.

Они подошли к воротам.

– Успехов тебе малец, – сказал Тань и повернувшись пошел обратно.

Не сказав ни слова, Майкл постучал. Однако открывать явно никто не торопился. Он постучал еще раз. Где то наверху с лязгом открылась небольшая решетка, которая захлопнулась почти сразу же. В глубине ворот, что-то загремело и они начали медленно открываться. За дверью стоял старик в черных просторных одеждах. Длинные седые волосы были заплетены в косу, небольшую бородку скрепляла черная резинка. Бесцветные раскосые глаза с любопытством осматривали мальчика.

– Стало быть, ты новый послушник? – спросил старик.

Майкл кивнул, с подозрением осматривая старика.

– Слишком взрослый для начинающего, – с сомнением сказал тот, – вряд ли ты потянешь. Хотя жизнь полна сюрпризов, – усмехнулся он показав кривые зубы.

– Я справлюсь, – ответил мальчик.

– Хорошо,– рассмеялся старик, – стать чудовищем никогда не поздно. Иди за мной, я Ли Мин кстати, можно просто Ли.

Они молча прошли через просторный двор с небольшими деревьями по краям и вошли в здание. Внутри было темно и прохладно, сквозь небольшие окна проникал слабый дневной свет. Они прошли мимо огромных, слабо освещенных залов, в которых уже кто-то занимался. Послушники были разного возраста, от десяти до семнадцати лет на вид. Некоторые упражнялись в боях на деревянных мечах и с ножами, в следующем зале – рукопашный бой. С другой стороны шли лекции, в последний зал дверь была закрыта, это был единственный зал с дверью.

Майкл остановился, – а что за ней?

– Зал медитации, – ответил Ли, – обитель тишины, поэтому там стоит дверь.

Они повернули за угол – там была обширная комната, освещенная множеством свечей. В глубине стоял широкий деревянный стол с папками документов и как ни странно ноутбуком. На столе стояла мощная лампа, рядом пара здоровых обогревателей. За столом сидел откинувшись на спинку кожаного кресла мужчина в черном халате с вышитым золотым драконом.

– Спасибо Ли, можешь идти, – произнес мужчина.

Старик быстро поклонившись исчез.

– Подойди ближе, присаживайся, – продолжил мужчина на чистом английском.

Майкл подошел и присел на деревянный стул перед столом.

– Так, так, значит Майкл Фальконе? Ты просто копия своего отца.

Мужчина внимательно рассматривал нового послушника и видимо остался довольным увиденным. Широкое лицо расплылось на секунду в улыбке. Узкие глаза заблестели в неверном свете свечей.

– Ты далеко залетел от родного гнезда, юный сокол, знаешь ли ты что тебя ждет?

– Нет невозможного для семьи Фальконе! –ответил Майкл, твердо взглянув в глаза собеседника.

Мужчина снова довольно улыбнулся скрестив руки на животе.

– А, отличный взгляд, ты мне уже нравишься. Кидзуки мне рассказал про то что с тобой случилось. Потенциал в тебе есть и я его раскрою, хоть люди твоей расы здесь и редкость. Но не думай, что у тебя будут поблажки из-за громкой фамилии.

– Я и не думал.

– Хм, хорошо Майкл Фальконе, меня зовут Люй Ши! Следующие несколько лет ты будешь обучаться здесь в «Скрывающих тенях». Тебя будут учить многому – обращению с оружием, выживанию, дипломатии, стратегии ну и иностранным языкам. Тебя наверное удивило, то что здесь понимают английский?

– Меня больше удивил ваш ноутбук, – ответил мальчик.

– Ха! Ну технологии не стоят на месте, поэтому даже здесь есть все удобства. Теперь иди, Ли тебя проводит в корпус послушников, там ты будешь спать. На утренние тренировки ты безнадежно опоздал , сейчас будет обед, потом тебя начнут учить основам.

Встав и поклонившись Майкл вышел в коридор. Рядом с комнатой медитации стоял Ли.

– Пойдем?– спросил он.

Они прошли все залы и пошли в другое крыло. Ли по пути болтал без умолку:

– Это корпус учеников, здесь обеденный зал, душевые и спальни.

– Собственно это и есть спальни, – он показал на ряды деревянных коек, двадцать штук друг напротив друга.

– Всего сорок учеников, – спросил Майкл.

– Сейчас тридцать четыре, если быть точным, – ответил Ли. Набор учеников происходит раз в два года. Для тебя сделали исключение. На самом деле это очень престижное место в определенных кругах. Хотя, скорее всего новых учеников больше не будет. Планируется более удобный центр в городе, а это место просто дань традиции. Веками отсюда выходили лучшие убийцы востока. Но даже традиции когда ни будь заканчиваются.

Майкл сел на одну из коек. – Это так печально, наверное.

– Да на самом деле… погоди, это что сарказм?! Ах ты мелкий…

Майкл рассмеялся.

– Мы с тобой поладим паршивец, – улыбнулся старик.

Из соседней комнаты раздался звук гонга.

– Обед готов, –сказал Ли.

Обеденный зал – просторная комната, хорошо обогретая и светлая, с лавками и столами по центру. Слева угадывался проход на кухню. Столы уже были накрыты, в меню было мясо с овощами и рис. По центру каждого стола стояла корзинка с хлебом и кувшин с напитком – как оказалось с водой. Комната разом наполнилась учениками и учителями. Все быстро расселись и начали с аппетитом есть. Все с любопытством посматривали на новичка, но никто с ним не разговаривал. После обеда все ученики пошли в спальню. Майкл пошел с ними. Там все обступили его и начали знакомиться, вежливо задавая вопросы без лишнего энтузиазма и навязчивости. Было заметно, что он чужой для них. Последним к нему подошел парень лет двенадцати.

– Йоши Такеда, – представился он и протянул руку.

Майкл ответил на рукопожатие, протянув перебинтованную руку. Йоши сжал ее сильно, гораздо сильнее, чем требовалось, с удовольствием смотря в сведенное болью лицо.

–Отпусти, –твердо сказал Майкл.

Йоши улыбнулся и еще сильнее сжал руку. Майкл попытался отдернуть руку, одновременно замахиваясь ногой. Японец отпустил его и непринужденно провел подсечку. Майкл грохнулся на каменный пол.

– С прибытием в «Скрывающие Тени» америкос! – торжественно произнес Йоши, – таких как ты здесь не особо любят, так что на твоем месте я бы особо не задерживался.

И повернувшись, рассмеялся уходя.

– Похоже, мне тут будет не просто, – подумал Майкл, вставая и прижимая правую руку к груди. Повязка на ней начала краснеть.

Все разошлись по своим койкам – начинался послеобеденный отдых. Майкл тоже прилег и закрыл глаза. Ему снился особняк Фальконе темный, разрушенный и залитый кровью. И девочка, девочка в синем платье, которая плакала посреди разрушенной гостиной, опустившись на колени и закрыв лицо руками.

Энрико Фальконе сидел на диване в роскошном пентхаусе. Подперев мощный подбородок здоровой рукой он всматривался в экран ноутбука. Записи с камер наблюдения уже два часа занимали его. Рядом была Ванесса. Женщина побледнела и осунулась, но вела себя спокойно. Горсть таблеток сделала свое дело.

– Тебе что-то принести, дорогая?– спросил Энрико сжав ее руку.

Она вяло покачала головой.

– Нашего младшего сына. До сих пор не могу поверить что ты позволили забрать его.

– Это был его выбор, выбор Фальконе! И с ним надо считаться.

– Как он там? Ты знаешь?

– Они удачно приземлились. Кидзуки меня заверил что все будет хорошо и за ним присмотрит.

Ванесса откинулась на подушки и закрыла глаза.

– Ты мог посоветоваться со мной, Энрико. Я тебе этого никогда не прощу, ты же знаешь.

– Знаю, но все же надеюсь на твое понимание, дорогая. В тяжелые времена семья должна сплочаться еще сильнее, а не точить ножи.

Раздался телефонный звонок. Взяв со стола аппарат Энрико посмотрел на номер и ответил на вызов.

– Я слушаю. Вот как? Интересно. Да, я подъеду и посмотрю.

Встав он позвал детей. Стивен и Клеренс показались в дверях комнаты.

– Прокатимся перед сном мальчики, вы не против? – спросил отец.

Братья переглянулись.

– Конечно прокатимся, – ответил Стивен.

– Вы куда? – с тревогой спросила Ванесса, привстав.

– Деловая встреча, любимая. С нашей глубокоуважаемой полицией. Уверяю – это не займет много времени. Тебе что-нибудь привезти на обратном пути?

– Не знаю. Как хочешь.

Энрико кивнул, не ожидая другого ответа и повел детей к выходу.

Перед парадным входом отеля стояла неприметная серая машина. Водитель вышел и открыл перед ними двери. Усевшись они поехали по ночному городу.

– Как тебя зовут? – спросил Энрико.

Водитель посмотрел на него. Это был пожилой мужчина, далеко за пятьдесят. Сеть глубоких морщин прорезала его лицо, на голове была армейская кепка.

– Детектив первого ранга Альберт Гросс.

– Вот что Альберт, пока мы едем расскажи как дела.

Водитель перевел взгляд на детей в зеркале заднего вида. Энрико мрачно улыбнулся.

– Они Фальконе, мои приемники, можешь не смущаться.

Альберт задумчиво пожевал нижнюю губу.

– Мы нашли нужных вам людей. К сожалению человек их нанявший был застрелен. Время смерти совпадает с атакой на ваш особняк. Из четверых водителей один погиб в перестрелке с патрульными, а второй выпрыгнул в окно. Двое оставшихся были допрошены, они ничего не знают.

– Вы уверены что это так? Может быть вы задавали не те вопросы, Альберт?

– Мы задавали все возможные вопросы, мистер Фальконе, по нескольку раз. Впрочем вы можете побеседовать с ними лично.

Машина выехала за город и остановилась под мостом, рядом с канализационной решеткой. Напротив стояли две полицейские машины. Выйдя наружу Энрико поправил пиджак и сдержанно кивнул стоящим рядом патрульным.

– Джентльмены.

Дети подошли к отцу, патрульные открыли багажники. В каждом лежал человек. Оба были сильно избиты, казалось что на них не осталось живого места.

– Так, так, так, что это у нас здесь?! – спросил Энрико подходя к одному из них.

Критически осмотрев лежащего мужчину он резко схватил его за волосы и посмотрел в заплывшие глаза. Пленный тихо заскулил.

– Кто они такие? – спросил Энрико повернувшись к патрульным.

– Никто, – ответил один из них. Мелкие преступники, аферисты. Продавали фальшивые страховые полиса.

– О, правда? Значит вчера ты продаешь липовые бумаги простакам, а сегодня едешь убивать Фальконе?! Не слишком ли крутой скачок для такого червя? А?

Размахнувшись Энрико отвесил мощную пощечину. Стивен и Клеренс дернулись от резкого звука.

– Отвечай мне или я скормлю тебя собакам!

– Я ничего не знаю, меня попросили перевезти людей, – прошептал мужчина. Хэнк Джилби, мой знакомый. Просто доставить и уехать, мне никто ничего не говорил…

– Знаешь что, а я тебе верю.

– Правда? – в глазах пленника засиял лучик надежды.

– Конечно. Я вижу когда мне пытаются врать, ты говоришь чистую правду. Вот только никто не может причинить вред моей семье и уйти безнаказанным.

Выпрямившись он протянул руку, в нее тут же лег девяти миллиметровый «Глок».

– Даже простой водитель.

Сделав знак сыновьям подойти ближе он передал пистолет Стивену.

– Давай мой мальчик, – реши вопрос.

– Но…

– Никаких «но», Стивен. Этот мир безжалостен, либо ты, либо тебя. ТЫ сам это видел, назад дороги нет.

Посмотрев на лежащего в багажнике мужчину Стивен тяжело сглотнул.

– Не надо парень…

Прозвучал негромкий выстрел. Отец положил руку на плечо сына.

– Все правильно, ты молодец. Передай пистолет брату.

Стивен отдал оружие Клеренсу и они подошли ко второй машине. Пленник в ней был без сознания и тяжело дышал.

– Твоя очередь, – сказал Энрико. Заканчивай.

Клеренс навел пистолет, руки сильно дрожали. Всхлипнув он опустил оружие.

– Я не убийца.

– Ты разочаровал меня, Клеренс, уже не в первый раз, – с грустью сказал Энрико.

Забрав пистолет у брата Стивен выстрелил дважды и вернул оружие патрульному. Кивнув тот убрал оружие в кобуру.

– Отлично Стивен, – одобрил Энрико, – ты далеко пойдешь.

Повернувшись к полицейским он улыбнулся.

– Благодарю за содействие, господа. Фальконе всегда держат слово, Альберт пришлет мне номера счетов и мы закроем этот гештальт. Всем спасибо.

Патрульные весело переговариваясь вытащили из машины тела и сбросили в канализацию. Отвернувшись Энрико озабоченно посмотрел на небо, – начинался дождь.

Шли годы

Шли годы. Дни Майкла были наполнены физическими упражнениями, а ночи занятиями в библиотеке. Подъем строго в восемь утра, сразу начиналась зарядка для всех – учеников и учителей. Затем был завтрак – обычно каша и рыба. Потом приходило время занятий с холодным оружием – отрабатывались финты, атаки, контратаки и ложные выпады. Сразу после этого в подземном тире начинались занятия с огнестрельным оружием –пистолетами, пистолетами–пулеметами, винтовками и дробовиками.

Послушники учились разбирать и собирать их, чистить и вести прицельный огонь. Поначалу Майклу было трудно привыкнуть к отдаче, но потом мышцы его окрепли и он приспособился. Но все равно, больше отдавая предпочтение холодному оружию – более бесшумному и простому в обращении. После этого наступало время обеда. Обычно давали мясо с овощами или наваристый мясной бульон. После обеда ученикам давался один час отдыха, затем начинались рукопашные бои, где отрабатывались приемы айкидо и кунг–фу, лишь самые эффективные и необходимые для подавления противника.

В середине дня проводились занятия по изучению иностранных языков – английского, испанского и китайского. В приоритете было произношение и общение, но и письму уделялось внимание. У большинства учеников были проблемы с испанским и английским, у Майкла же, наоборот – с китайским. Он просто не мог запомнить все иероглифы и правильно их отобразить, ведь у каждого несколько значений. За это ему часто доставалось от учителя палкой.

После иностранных языков были занятия по стратегии и дипломатии – обучали правилам общения в высшем свете и ведению боя в различной местности. Раз в неделю всех выводили в горы и учили выживанию и ориентированию в условиях дикой природы.

Иногда порядок занятий менялся – учеников делили на несколько групп, занимаясь отдельно с каждой. Вечером было свободное время. Все проводили его, как желали того. Можно было посмотреть окрестности, буквально в трех километрах западнее был другой монастырь, дополнительно позаниматься или же просто отдохнуть.

Поначалу все холодно относились к новичку, но со временем он завоевал их уважение, а затем и расположение своей тягой к знаниям и усердными тренировками. Майкл стал одним из лучших послушников, преуспев практически во всем. Со временем учеников становилось все меньше и меньше и через шесть лет их осталось всего четверо.

В один из холодных февральских дней всех оставшихся учеников собрал Люй Ши в своем кабинете. Осматривая собравшихся послушников из-за своего стола он довольно кивнул:

– Ну что же, вы четверо одни из самых одаренных моих учеников. Вы прошли полный курс обучения и готовы к выпускным экзаменам. Лицо его скривила улыбка, не предвещающая ничего хорошего.

– Какие у нас будут экзамены?– Тихо спросил Куро, – самый тихий и спокойный из учеников. На год младше Майкла и Йоши, он никогда ни с кем не общался и проводил почти все время в зале медитации.

– Не будем особо мудрить в вашем случае,–сказал Люй Ши. Они пройдут в три этапа:

–Первый, – вы должны будите выживать в условиях дикой природы один месяц. У вас будет только нож или катана на выбор, кремень для огня и кусок веревки.

–Второй,– вы должны будете очистить свой разум и провести в зале медитации одну неделю без еды и воды.

– И третий, – каждый из вас получит заказ на убийство. Выполните все три и сможете уйти отсюда и для вас начнется совсем другая жизнь. А если нет, то я отрублю неудачникам головы, в качестве острастки за потраченное время. У вас есть вопросы?

– А когда начнется первый этап? – спросил Йоши,– я, наверное, сразу зарублю Майкла и сделаю из его шкуры палатку.

Майкл покосился на Йоши, но ничего не ответил.

–Скорее он тебя зарубит,– возразил четвертый ученик – Акира. Единственный друг Майкла в монастыре, – среднего роста японец со шрамом, пересекающим всю левую щеку.

–Или ты забыл, как он тебя вчера на ковер кидал?

Стоящий позади них Ли ехидно улыбнулся сверкнув кривыми зубами. Йоши резко повернулся к Акире.

–Да? А может мы сейчас выйдем и посмотрим, кто из нас на ковре окажется?

Лей Ши терпеливо слушающий перепалку своих учеников вдруг резко ударил ладонью по столу. Все замолчали.

– Завтра утром ваше первое испытание начнется, приберегите силы, они вам понадобятся. Можете идти готовится.

Люй Ши открыл ноутбук показывая что собрание закончено. Все вышли из комнаты и пошли в спальню. Йоши довольно потянулся:

– Наконец то! Давно уже пора свалить с этого куска камня. Что– то мне кажется не все сюда вернутся сюда через месяц. Он осмотрел троих учеников, – точно не все.

–Иди к черту Йоши, или даже не выйдешь в горы, – сказал Майкл.

–Да?

–Да, просто не проснешься!

Йоши опустил руки на уровень пояса, где обычно было оружие. Но ничего не нащупав – усмехнулся.

–Не думал, что ты столько протянешь, высоко взлететь пытаешься, да?

–Небо принадлежит тем, кто умеет летать, не так ли?

Глаза Майкла сверкнули. Ли вышел на середину комнаты и захлопал в ладоши.

–А ну разбежались щенки! Голова от вас уже болит, Майкл пойдем со мной.

Они вышли из комнаты и пошли на улицу. Остановившись под навесом они смотрели на падающий снег. Легкий ветер трепал их черные одежды и длинные волосы. Через некоторое время Ли спросил:

– Волнуешься? Провести месяц в горах, в холодное время года, это тебе не тортик с чаем попить.

Майкл посмотрел на него и улыбнулся.

– Меня хорошо обучили. Похоже мое время здесь подходит к концу.

–Да, шесть лет – немалый срок,– протянул старик. Следующих учеников будут уже учить два года и набирать с восемнадцати лет.

– Я думал мы последние тут, ты же говорил, что центр обучения в городе наладили, – удивился Майкл.

–Так и было, но что-то поменялось. В общем, через несколько недель здесь будут новые парни. Но ты все равно останешься в моей памяти как самая большая заноза в заднице.

– А помнишь, как я загрузил вирус с того сайта в ноутбук Люй ши? Он неделю потом не мог баннер снять с рабочего стола!

Парень и старик рассмеялись. Их смех подхватил ветер и разнес далеко по окрестностям.

– Советую тебе идти на юг, – сказал Ли, показав рукой на горный хребет вдалеке. Топать надо порядочно, но как перевалишь за хребет будет полегче. Там будет небольшая долина, ветра обходят ее стороной, огибая скалы, много пещер. Так же там протекает река, может еще остались звериные тропы.

Майкл задумался, – спасибо Ли, – пожалуй так и сделаю.

– Ладно пойдем внутрь, я уже начинаю замерзать, –сказал Ли открывая дверь.

Вечером все собрались в обеденном зале. Там был накрыт праздничный стол – рис, картофель, разносолы и салаты, а так же главное украшение стола –запеченная баранья нога. Люй Ши выделил большой кувшин с домашним вином. Все ученики до этого не пили алкоголя и всех быстро развезло и расслабило. Смех и шутки наполняли этот вечер и даже Майкл с Йоши не цепляли друг друга, а распевали песни. После этого все сели играть в карты, достали еще один кувшин вина. Через час, когда уже все мало соображали, было решено давать отбой. Остатки вина достались повару, который практически на месте нашел им применение. Майкл шел нетвердой походкой проводя пальцами правой руки по стене. Дойдя до комнаты он свалился на кровать и зарылся лицом в подушку. Голова сильно кружилась, унося его в сон без сновидений.

Начало испытания

На удивление пробуждение было приятным. Майкл, Акира, Куро и Йоши встали к завтраку вовремя и полные сил. После завтрака – остатков вчерашней роскоши, повар еще спал похрапывая, все начали собираться в путь. Ученикам выдали утепленные черные одежды, прочные сапоги на толстой подошве, перчатки, повязку на лицо, широкую шляпу и плащ. Каждый из них взял по катане, огниву и мотку веревки. Воду и еду взять с собой не разрешили. Учителя, Ли и Лей Ши проводили их до ворот. Когда они вышли за ворота Люй Ши сказал:

– Желаю вам удачи, да смилостивятся над вами горы. Будем ждать вас через месяц.

Ученики поклонились, Майкл подмигнул Ли, на что тот усмехнулся и повернувшись начали спускаться с горы. Каждый был в своих мыслях. Резкий, холодный ветер завывал в скалах, не суля ничего хорошего, а тяжелое свинцового цвета небо было готово в любой момент разразиться настоящей снежной бурей. Майкл шел, осматривая дорогу из-за плеча идущего впереди Акиры, вспоминая как когда то давно он приехал сюда на машине. Попытался вспомнить о событиях перед этим, но не смог сосредоточится. Тонкий наст слегка хрустел под их ногами сохраняя их следы. Откуда то из далека их с любопытством осматривал горный козел. Но потом заблеяв развернулся и начал скакать в гору.

Спустившись к развилке, все они встали друг напротив друга. Каждый пожал другому руку, обнимая и похлопывая по плечу. Затем развернулись и каждый пошел своей дорогой.

Майкл пошел вперед, дорога со временем начала подниматься вверх, снега становилось больше. Было видно что ею редко пользовались и здесь уже давно не проходил человек. Местные предпочитали не подходить слишком близко к монастырям, объезжая их по широкой дуге. Сбоку тропы виднелись звериные следы. Вскоре горная тропа привела его на небольшую площадку, с которой открывался потрясающий вид. Всю местность прорезали скалы самых разных форм и размеров, сплошь усыпанные снегом с редкими кустарниками. Будто творение безумного скульптора они завораживали и давали полет фантазии.

Восточнее находились огромные снежные холмы, можно было разглядеть несколько яков неспешно бредущих по ним. Западнее находилось ледяное поле, наверное в теплое время года это было соленое озеро, каких много в этих краях, но сейчас оно было покрыто толстым слоем льда. Где то над горами осматривая панораму, пролетая прокричал орел. Его крик вспугнул кролика, который выскочив из-под кустарника, понесся вглубь холмов. Повсюду царила волшебная тишина лишь изредка прерываемая резкими порывами ветра.

Человек в черном долго стоял, любуясь этой дикой и первозданной красотой. Из- под шерстяной повязки на лице вылетали редкие клубы пара. Откуда – то сверху сорвался небольшой пласт снега и рухнул в нескольких метрах от Майкла, приводя его в чувство. Он осмотрел еще раз горы перед собой и нашел ту которую показал ему Ли. Путь к ней, насколько хватало зрения, преграждали множество скал и утесов, пересекаемых глубокими впадинами и коварными расселинами скрывающимися под снегом и способными поглотить человека целиком.

Тяжело вздохнув, он начал искать спуск вниз. Ноги уже начинали неметь, а пальцы на руках и ногах заметно покалывать. Найдя более менее пологий склон он начал спускаться, аккуратно ступая по тонкому снегу. Почти весь спуск был обледенелым, поэтому приходилось держаться за скалу, а кое-где и вжиматься в нее, расстояние не везде было достаточным. Ближе к концу спуска возникла проблема – кусок скалы обвалился и перейти дальше не было возможности.

–Ах, чтоб тебя,– прошипел Майкл, злобно осматривая кусок обвалившейся скалы и отвесную покрытую льдом скалу за ним.

Буквально в десяти футах далее спуск продолжался, словно издеваясь над путником. Посмотрев вниз Майкл прикинул расстояние – футов семьдесят. Внизу снег но неизвестно сколько. Резкий ветер пронизывал до костей торопя принять решение. Опустившись на колени, Майкл начал потихоньку сползать с выступа и стал медленно спускаться. Задерживая дыхание он тщательно выбирал, куда поставить ногу. Примерно на половине спуска рука соскользнула с камня и Майкл полетел вниз, рухнув в снег. Несколько секунд все было спокойно, вдруг резко из под толщи снега появилась фигура и прокладывая глубокую борозду побрела к тропе, густо покрывая матом все и всех вокруг.

Снега было по грудь, затем по пояс, когда снег дошел до колена, Майкл вышел на дорогу.

– Надо развести костер,– прошептал он стуча зубами.

Еле – еле переставляя промерзшие ноги, он начал обдирать ближайшие кустарники и деревья. Пальцы под перчатками уже не сгибались. Начал падать снег. Рядом с деревьями была небольшая выбоина в скале. Набрав охапку хвороста, Майкл оттащил ее туда.

Судя по резкому запаху, там обитал какой то зверь, но сейчас там было пусто. Майкл пошел за еще одной охапкой. Вернувшись он начал сортировать ветки, выбирая самые тонкие и сухие, складывая их в отдельную кучку. Уложив их конусом, он достал огниво и начал высекать искру. Через пару минут начал появляться небольшой дымок. Майкл наклонился поближе и начал раздувать тлеющую древесину. Появилось первое пламя, поначалу робкое и неуверенное, оно становилось все сильнее, раздуваемое путником. Закинув в костер сразу охапку, Майкл поднес замерзшие руки поближе к огню. Все тело начало колоть – кровь снова возвращалась к конечностям. В животе заурчало.

–Погода плохая и скоро стемнеет, – подумал Майкл, взглянув на небо. Сегодня уже поздно идти куда то, надо расставить пару силков и готовится к ночевке.

Расстегнув плащ, послушник вытащил веревку, отрезав небольшой кусок, расплел ее и сделал из получившихся нитей скользящие узлы. Отойдя от костра метров на пятьдесят, он поставил силки – примитивную ловушку, самую первую которой его научили. Одни он поставил под упавшим бревном, другие между двумя камнями. Вернувшись Майкл насобирал еще хвороста и сложил его рядом с огнем. Притащив несколько камней побольше завалил ими часть входа в пещеру и закидал остаток палками.

– Надеюсь, хозяин пещеры не вернется в эту ночь или его отпугнет огонь, – подумал он критически осматривая свою баррикаду.

Закинув еще хвороста, Майкл откинулся на стену пещеры и смотрел на огонь, тепло от костра и мерное потрескивание сморило его. Прикрыв глаза он провалился в сон.

Светало… Майкл, проснувшись попробовал встать, но ударился головой о потолок пещеры приглушенно вскрикнув. Потирая голову он прошел по потухшему костру и ударом ноги сшиб верхнюю часть баррикады, вылезая из пещеры. Прямо у входа снег был покрыт звериными следами. Довольно хмыкнув, он справил прямо там нужду и, захватив свои вещи, пошел проверить силки. Оба оказались пустыми. Забрав их Майкл продолжил свой путь среди скал.

К середине дня распогодилось и солнце припекало. Снег сильно блестел, мешая ориентироваться. Взобравшись на гребень Майкл присел отдохнуть осматривая местность. Нужная ему гора была уже ближе, но это мало утешало. От снега уже рябило в глазах, а от голода шатало.

Вдруг его взгляд привлек предмет, лежащий футов на триста ниже, на дне небольшого ущелья. Это оказался труп барана, вздохнув Майкл начал спускаться. Оказавшись на дне, он осторожно приблизился к туше, стараясь не наступать на острые камни. Остановившись он осмотрел изломанное тело и взглянув наверх представил как баран срывается в пропасть и жалобно блея падает на острые камни. Поведя плечами он достал катану и отрубил задние ноги. Привязав веревкой их к себе за спину и еще раз вздохнув начал взбираться наверх.

Поднявшись, Майкл насобирал веток и начал разжигать костер, слегка расчистив промерзшую землю от снега. Когда костер разгорелся, он немного разгреб ветки и повесил одну из бараньих ног над огнем. Смотря как шипя жир капает в пламя, задумался и вспомнил как на один из своих дней рожденья Лей Ши выделил ученикам жареную баранью ногу, натертую чесноком и пряными травами. Нежное и сочное мясо просто таяло во рту. Улыбнувшись, он перевернул мясо. Поджарив свой обед и съев почти половину, Майкл отправился в путь.

Зов

Через несколько дней путник в черном оказался в одном переходе от горы. Осмотрев ее, прошептал севшим голосом:

–Ну Ли, надеюсь ты был прав насчет этого места, старый мерзавец.

И шмыгнув носом начал присматривать место для ночлега.

– Майкл… – кто-то прошептал сзади.

Путник резко обернулся – никого. Он снова посмотрел на гору, появилось странное чувство, будто за ним наблюдают. Страх и тревога сжали ему сердце ледяными пальцами. Нахмурившись, Майкл положил руку на рукоять меча. Легкий, едва различимый женский смех прозвучал в порывах ветра.

– Но мне же не могло показаться? – спросил сам у себя путник, потирая голову. Наверное, я уже схожу с ума.

И все же чувство не уходило. Появилось сильное желание, как можно быстрее дойти до горы. Ощущение, что там кто-то или что-то его ждет.

– Вот только судьба это или рок, – сказал Майкл, поправляя повязку на лице. Похоже, не надо было есть те ягоды…

Выкопав себе небольшую нору в ближайшем сугробе, путешественник накидал на ее пол веток и кусков шкур. Заложив вход несколькими палками и снегом лег спать.

Снился ему полет. Оторвавшись от крыши своего монастыря, Майкл, взлетел в небеса и полетел к той самой горе, огибая скалы поменьше. Долетев до нее, он опустился на вершину и посмотрел вниз. Несколько троп вели вниз к равнине. Но его внимание привлек небольшой уступ внизу. Расправив руки, он медленно спланировал вниз и увидел что уступ – это небольшая площадка перед пещерой. Внутри, в тенях, что-то скрывалось, наблюдая за ним. В этот момент из пещеры появилась черная рука и резко схватив его утащила в темноту.

Проснувшись, Майкл резко сел, при этом въехав лицом в потолок своей снежной норы, вызвав небольшой обвал. Тихо выругавшись, он начал выгребать снег из-за воротника. Подтянув колени к груди, сильным ударом обеих ног выбил свою импровизированную дверь и перевернувшись на живот, вылез ногами вперед из убежища.

Вдохнув полной грудью морозный воздух, он потянулся, разминая затекшее за ночь тело. Посмотрев на гору – вздрогнул. Появилось непреодолимое желание идти к ней. Есть совершенно не хотелось, да и собственно ничего не было. Приспустив повязку с лица он закинул в рот пригоршню снега и снова надев повязку, отправился в путь.

Спустившись с гребня, Майкл начал переходить равнину. Примерно на середине протекала горная река. Подойдя к ней, он заглянул в прозрачную воду.

– Надо же не замерзла! Да еще и рыба есть! – Воскликнул он.

Выбрав участок реки поспокойнее Майкл накидал камней сделав небольшую запруду и начал ждать. После того как несколько рыб заплыли туда, он оглушил их – с силой ударив палкой по воде. Часть из них уплыла, но две рыбы получилось достать.

– В рыбе я не силен, наверное, это лосось или форель, – подумал Майкл, осматривая тушки.

Разведя огонь там же огонь, выпотрошил их и начал поджаривать на углях. Съев все, он лег на спину, положив руки под голову и посмотрел на гору перед собой. Нависая над ним она закрывала почти все, казалось, что она касается облаков. Передохнув, он снова пошел вперед.

Когда он подошел к подножию горы уже стемнело. Оценив подъем, Майкл вздохнул и начал взбираться. Снова послышался женский смех.

– Кто ты?! – закричал он осматриваясь.

А в ответ тишина.

– Ну стерва, только сунься – пополам разрублю, – прошептал Майкл.

Ощутив внезапный прилив сил он начал взбираться быстрее, казалось тело само знает, где лучше схватиться, подтянутся, поставить ногу.

Начал падать снег. Сначала тихо падали крупные хлопья, но затем поднялся ветер, превращая их в мелкую морось, залепляющую глаза. Один из таких порывов качнул юного скалолаза, левая рука соскользнула. Он ударился головой, шляпа слетела с его головы и подхваченная ветром унеслась в темноту. Повиснув на пару секунд на правой руке, оглушенный Майкл посмотрел вперед и вверх, на темное звездное небо с полной луной и редкими облаками. Ярко сияющие звезды давали ровный, белый, рассеянный свет, чуть сероватая луна казалось ухмылялась – одинокому человеку висевшему над бездной, посреди седых, величавых скал. Рука начала соскальзывать, видимо желая оставить человека посреди этой ночи навсегда. Но Майкл пришел в себя и прижался всем телом к скале. Тряхнув головой и моргая он тяжело дышал.

– Проклятая гора! Тебе не сломить меня, я и не такое переживал! – Крикнул он в темноту и подтянувшись полез дальше.

– А ты силен бродяга,– рассмеялся ветер.

Вскоре Майкл залез на широкий уступ, сразу за ним открывалось широкое плато, поднимающееся вверх.

–Среди голых скал не отдохнешь, – подумал Майкл и пошел дальше.

Через полчаса он остановился у развилки. Одна из дорог уходила в расселину, ведущую вглубь горы, а вторая наверх.

– Ты на верном пути Майкл, – произнес голос ясно и отчетливо. Иди вперед, -осталось немного.

Путник молча повиновался и вошел в горный разлом. Он шел в узком коридоре между двух скал, постоянно цепляясь плечами. Каждый шаг был шагом в темноту. Майкл гнал мысли, что может следующий шаг, будет шагом в пустоту и он навсегда сгинет в этой тьме под горой. Ветер, дувший в проходе пел ему песни на неизвестном языке. Вплетаясь в песню, начали появляться голоса. Голоса из прошлых лет.

Одни смеялись и шутили:

– Ах, как же ты вырос! – Пробасил знакомый голос. Не зря за уши тянули.

Ветер взметнул его длинные, до середины спины волосы.

– Подстригся бы, ходишь как баба! – Язвительный голос, тоже до боли знакомый с детства.

А некоторые угрожали и предостерегали:

– Юный мастер, поворачивайте назад, пока еще можете…

– Сын, оно того не стоит, не испытывай судьбу.

Крик какой–то маленькой девочки,– голос знакомый, но кто она. – Спросил у себя Майкл, задумался, но не смог вспомнить.

Голоса меняли друг друга и каждый рассказывал что-то свое. Впереди забрезжил слабый свет. Майкл ускорил шаг, затем еще, еще и побежал. Свет становился все ярче и ярче приближаясь. В лицо ударило ветром со снегом. Человек в черном остановился и медленно подошел к выходу. Там начинался обрыв. Упершись руками в стены, Майкл посмотрел вниз. Сердце на секунду остановилось, мелкая, предательская дрожь прошла по ногам. В двадцати метрах ниже был небольшой выступ.

– Место из моего сна, – прошептал он. Вот только спланировать вниз не получится.

Мышцы отозвались болью, лезть вниз совсем не хотелось.

Голос снизу позвал:

– Спускайся Майкл Фальконе,… Ты прошел долгий путь, спускайся и прими свою судьбу.

Повернувшись спиной к выходу, он лег на живот и начал аккуратно сползать, борясь с желанием сделать все быстро. Ему очень хотелось наконец закончить этот долгий путь и получить заслуженный отдых, а заодно и удовлетворить свое любопытство.

– Что же там внизу? Никто не рассказывал мне про такие вещи здесь, –подумал Майкл.

Покрепче ухватившись за ветку, он переставил ногу с предательски шатающегося камня. Камень сразу же оторвался от скалы и упал на выступ. Следом за ним спрыгнул и Майкл. Выпрямившись, он всмотрелся в темноту пещеры перед собой. Вспомнил, как во сне его затащила внутрь черная рука и вздрогнул. Рука, тем не менее, не появлялась. Но все же темнота не была пуста, о нет, там кто-то ждал его.

Обернувшись он окинул взглядом долину залитую призрачным светом и отвернувшись шагнул в темноту.

Пещера

В пещере было темно. Постояв немного, чтобы глаза привыкли, Майкл пошел вперед, держась правой рукой за стеной. Шелест руки, сам по себе незначительный, усиливался, отражаясь от стен пещеры. Невидимые мелкие насекомые разбегались в стороны из-под ног пришельца. Спрятавшись за камни, они испуганно таращились на медленно бредущую фигуру. Майкл за дел кусок влажного мха на стене. Падая тот шлепнулся рядом с огромным серым пауком. Паук подскочив, на своих тонких лапках, начал убегать попытавшись обогнать незваного гостя. Но случайно попал под его сапог – тонко хрустнув. Его раздувшееся брюхо взорвалось, выплеснув черную слизь. Дернувшись пару раз паук затих, но Майкл этого даже не заметил.

Сердце бешено колотилось, отражаясь барабанным боем в ушах. Руки под перчатками вспотели, на спине появилась испарина. Пещера сделала небольшой поворот и парень оказался в большом гроте. Свод расширялся, потолок терялся, где-то в темноте. Откуда-то сверху просачивался тонкий лунный луч, выхватывая из темноты кусок пещеры. В центре был небольшой, метра в полтора выступ на котором лежал меч. Все остальное тонуло в темноте. Из далека слышался шум воды, видимо рядом протекала река, несущая свои воды в извечной тьме под горой.

Меч был похож на катану, но немного длиннее. Черно-оранжевую рукоять венчало длинное, блестящее лезвие с тремя красными рунами у основания.

– Поздравляю Майкл, ты добрался, – произнес женский голос, исходящий от меча.

– И что ты такое? – спросил Майкл, осматривая совершенно незнакомые руны на мече.

– Меня зовут Мелисса, – прошептал меч. Я демон, заточенный в эту форму много человеческих лет назад.

–Демонов не бывает! Это сказки для простаков! – уверенно заявил Майкл.

Звонкий искренний смех заполнил пещеру, – ну тогда и людей тоже не бывает.

– Но я-то здесь и я не один, нас людей,– много,– усмехнулся парень.

– Как и нас, – ответил меч. Мы живем далеко отсюда и ваша раса нас еще не нашла. Но там, у себя на родине, мы довольно популярны. Да и если еще раз подумать – много говорящих мечей ты встречал?

Майкл задумался.

– Твоя правда, хорошо демон, зачем ты звала меня сюда?

– Ну, котик, это же очевидно! Я хочу, что бы меня забрали из этой пещеры. Без движения за триста лет мне здесь приелось. Но перед этим я хочу оказать своему освободителю великую честь.

–Какую же?

–Узнаешь, если отстоишь это право. Желание сбывается только у победителей.

–Что…

Майкла прервал звук шагов сзади. Он положил руку на свой меч и резко обернулся. В зал заходил фигура в черных одеждах и широкой шляпе. Остановившись, пришелец осмотрел выступ с мечом и человека в таких же одеждах перед ним.

– Майкл? – Спросил он.

Узнав голос, Майкл вытаращился на фигуру в черном:

– Йоши? Это ты? Но как?!

– Меня привел сюда голос, – ответил Йоши. Так он принадлежит тебе? Мне казалось раньше он был не таким женственным.

– Нет же придурок! Он принадлежит демону внутри меча, – сказал Майкл.

Йоши от души рассмеялся, – демонов не бывает, дурень. Ты видимо съел не те грибы, Люй Ши как то рассказывал мне про один вид…

– Но тем не менее это так,– раздалось с постамента.

Невозможно, – выдохнул Йоши, хватаясь за меч,– что за фокусы?!

–Только для тебя, человек, – съязвил голос из меча.

– Майкл Фальконе…

Майкл повернулся, встав боком к мечу.

–Йоши Такеда…

Японец тяжело посмотрел на меч.

– Мое имя Мелисса – я демон, томящийся здесь в заточении сотни лет. Вы единственные кто смог сюда добраться, но вас двое, а я одна. Я знаю, что вы не обычные люди – вы убийцы, поэтому скажу прямо. Я предлагаю сделку – нерушимое соглашение: великую силу и возможности, как в этой жизни, так и в следующей. Здесь вы изменитесь навсегда. Вы многократно превзойдете возможности человека и оставите свой след в истории. Точнее один из вас. Моя награда только для одного и смерть станет уделом второго. Так пусть же сильнейший заберет свой трофей! И горе проигравшему…

Повисла гнетущая тишина, послушники переглянулись.

– Предложение чудовищное, но интригует, – сказал Йоши, чуть приблизившись.

– Отступи Йоши,– сказал Майкл. Поворачивайся и уходи, тогда никто не пострадает. Я был здесь первым.

Йоши подошел еще ближе, – да возможно ты прав… Ты посмотри на эти руны, кажется, что они раскалены до предела.

– Ты не оставляешь мне выбора,– глаза Майкла холодно сверкнули. Еще шаг и ты пожалеешь!

Йоши дернулся и улыбнулся под маской.

– Ах, какой взгляд, хорошо я ухожу.

Он слегка поклонился, прикоснувшись к полям шляпы и повернулся спиной. Вдруг резко развернувшись, он выбросил шляпу, резко выхватил меч и рванулся вперед. Шляпа попала Майклу в лицо, он отступил на шаг назад закрыв глаза, выхватывая меч и пытаясь защитится от рубящего удара сверху. Удар попал по его груди оставляя широкий кровавый след, еще один пришелся в бок. Майкл отступил назад теряя равновесие. Йоши скрестил с ним меч прижимая его к постаменту.

– Я тебя выпотрошу как рыбу, америкашка! Я всегда тебя ненавидел, с самой первой нашей встречи, – прошипел японец.

Надавив обеими руками на свой меч он вжал Майкла в постамент, прижимая его меч к нему же. Продолжая давить, он коснулся ключицы своего противника и двинулся вниз медленно разрезая ее. Кровь заструилась по правой руке Майкла. Оскалившись от боли, он неожиданно плюнул в лицо Йоши. Тот на секунду замешкался, когда плотный, кровавый сгусток залепил ему глаза. Этого было достаточно.

Перехватив инициативу, Майкл ударил Йоши коленом в пах, вложив в удар всю свою силу и боль и оттолкнул японца. Взревев Йоши отшатнулся назад и скрючился. Кровожадно улыбнувшись в предчувствии победы Майкл резким ударом выбил у него меч из ослабших рук. Сделав оборот полоснул его горизонтальным ударом, разрезая обе руки и грудь. Йоши крича поднял правую руку пытаясь защитится,– следующий удар снес ему четыре пальца. Споткнувшись о камень он упал на спину.

– Майкл стой! – прохрипел он, прижимая искалеченную руку к груди. Ты победил! Забирай ее себе, отпусти меня и разойдемся с миром.

– Добей его! – Торжествующе прокричала Мелисса. Ах, какой бой! Какая ярость! Какая жестокость! Добей и мы будем творить нашу судьбу вместе! И тогда целому миру не остановить нас…

– Пощади… пожалуйста, – выдавил Йоши пытаясь подняться. Я уйду, не вернусь в монастырь. Мы больше никогда не встретимся…

– Сайонара, – прошептал Майкл.

Собрав остатки сил он широко размахнулся и отрубил Йоши голову. Фонтан горячей крови плеснул ему в лицо, заливая его всего. Тело поверженного противника безвольно упало на пол пещеры, голова покатилась в сторону. Закрыв глаза, Майкл глубоко вдохнул наслаждаясь победой, чувствуя как теплая кровь врага стекает по лицу, ощущая дикое биение сердца во всем теле. И медленно выдохнул. Эйфория начинала рассеиваться и возвращалась боль. Постояв немного он открыл глаза и повернулся к терпеливо ожидающему его демону.

– Подойди ко мне и послушай, – прошептала Мелисса.

Майкл послушно сделал несколько шагов и остановился перед мечом пошатываясь. Голова кружилась, сознание начинало меркнуть.

– Ты доказал свою силу Майкл Фальконе, – продолжила Мелисса, – кровь твоего злейшего врага тому доказательство. Я предлагаю сделку,– ты доживаешь свою жизнь, а после смерти ты переродишься в демона и я по прежнему буду вместе с тобой и буду выполнять любые твои приказы. Это будет совсем новая жизнь, где все будет по другому . Ты сам будешь вершить свою судьбу. Или же ты помрешь здесь. Судя по ранам это будет с минуты на минуту и все закончится.

– А что я отдам взамен? – прошептал Майкл покачиваясь, кровь не переставая сочилась из глубоких ран.

–Все… – ответила Мелисса.

Внезапно вернулись голоса. Голос Клеренса:

– Майкл, тебе это не нужно. Останься человеком до конца.

Голос Ванессы:

– Не для того я тебя растила! Ты же католик, не отдавай свою душу.

– Ты перестанешь быть мне сыном, – самый властный голос.

– Беги пока можешь козявка, – визгливый голос Стивена.

Голоса перекрикивали друг друга, обещая страшные вещи, угрожая, уговаривая, умоляя.

Разжав кулак, Майкл выронил меч из окровавленной, дрожащей руки. Глухо звякнув тот упал на пол. Медленно подняв руку, Майкл протянул ее и взялся за рукоять меча–демона, снимая его с постамента.

– Да будет так! – прошептал он.

Пещеру наполнил звонкий женский смех.

– Ты не пожалеешь об этом котик!

Руны на лезвии вспыхнули и загорелись красным огнем освещая даже самые темные уголки пещеры. От меча начало исходить тепло, постепенно усиливаясь, очень быстро он начал обжигать руку. Майкл попытался разжать кулак – но не смог.

– Назад пути нет. Извини, но этот момент тебе придется перетерпеть, – сказала Мелисса.

Рука горела странным оранжевым огнем, который уже расползался по всему телу выжигая все к чему прикасался. Не выдержав боли, Майкл закричал, но жар от огня прервал его, превращая тело в чистое пламя.

Вдруг пещера начала пропадать, разваливаясь на части. Майкл начал взлетать. Поднимаясь все выше и выше он оказался в облаках – темных и ночных, скорость увеличилась, он полетел, вдаль покидая свой мир. Он проносился кометой вдоль планет и солнца, облетая астероиды, спутники и еще множество объектов названия которым он даже не знал. Скорость все увеличивалась и увеличивалась. Целые галактики пролетали за секунды, неожиданно скорость замедлилась и показалась гигантская планета, покрытая густыми белыми облаками. В облаках был построен целый город по улицам которого на светлых крыльях летали жители. Пролетев сквозь них, он увидел дневное, ясное небо зеленоватого цвета. Еще ниже начинался дым плотный, черный и густой. Влетев в дымовую завесу, Майкл увидел пламя и бушующую лаву, посреди черных, обгоревших скал. Среди них тоже стояли города напоминавшие творения безумца. Норы, вырезанные в обугленных скалах сочились дымом, черные замки были усеянны длинными обгоревшими шипами.

Сильные ветра поднимали вверх целые столбы пепла и черного песка. Множество грубых хижин и мелких домиков были в подножии скал, простираясь на километры во все стороны. Жуткие твари всех форм и размеров, копошились, летали, визжали, ревели и дрались посреди этого хаоса. Множество видений сменяющих друг друга проносились у Майкла перед глазами, сменяя друг друга, пока он пролетал над ними. Внезапно взлетев вверх он покинул незнакомый мир и увидел другие планеты, между которыми летали космические корабли, потрясая своим многообразием и незнакомое зеленовато-желтое солнце. Внезапно мир вокруг начал расплываться и меркнуть.

– Вот значит как? – раздался заинтересованный голос, мгновенно заполнивший все сознание. Вот значит, как все началось? Что же будет весело Гордый Демон, очень весело…

Появились две луны, они сразу начали краснеть, наливаясь изнутри. В центре появились огромные дыры, ведущие в глубины, поверхность испещрили равномерные трещины. Вскоре стало ясно, что это не луны, а огромные красные глаза. Оба глаза уставились на Майкла и начали вращаться, все быстрее и быстрее, расплываясь в сплошное красное марево и затягивая его в темноту.

Путь среди скал

Очнувшись посреди пещеры Майкл широко открыл глаза и резко сел тяжело дыша. Потерев голову он осмотрелся. Все было как раньше – та же темнота, еле разгоняемая светом из широкой трещины наверху, тот же шум реки. Только вот на постаменте уже не было меча, он был зажат в правой руке, абсолютно здоровой и без ожогов. В пещере стоял тошнотворный, сладковатый запах. Привстав Майкл обернулся и увидел тело Йоши, уже порядком разложившееся. В открытых ранах копошились белые, жирные личинки. Прикрыв рукой рот, он с трудом сдержал рвотный позыв.

– Сколько же я здесь пролежал? – произнес Майкл.

– Примерно две недели или чуть больше по вашему времени, – услужливо прозвучал ответ.

– Ничего себе…стоп!

Майкл резко вскочил.

– Забыл про меня? Никуда уже не денешься. – Рассмеялся женский голос в голове.

Воспоминания резко навалились на Майкла.

– Мелисса…

– Ага. Она самая.

– Что это было?

– Ты увидел мой дом – планету Левиданс. Место – где рождаемся мы демоны в огне и сере. Во всяком случае, так было раньше, сейчас серные ямы не работают и новые демоны больше не появляются. А так же алоны – наши противники от рождения. В некоторых религиях на вашей планете их описывают как ангелов, вот только не они и ни мы не религиозные существа, а просто две расы с разными взглядами на жизнь и непримиримой враждой.

– Но ясно же что они хорошие ребята в отличие от вас.

– От нас, – поправила Мелисса. По большей части это так. Когда был повержен один из сынов Создателя, пораженный злом, в мир хлынули орды тварей преисполненных злобой и ненавистью ко всем. Неисчислимые армии вело одно желание – доделать работу своего творца и искоренить любую жизнь. Множество рас, встало на борьбу с нашими далекими предками и большинство из них сгорали в негасимом огне жажды боя и жесткости.

Но некоторые все же успешно нам противостояли. Самая сильная и древняя раса – Каль’шандоры, при участии дочери Создателя, дали жизнь новым творениям. Полным нашим противоположностям, для подавления темных сил там, где они не дотягиваются. Им дали называние – ал’оны, что на каль’шандорском значит «добро во плоти», нам же дали имя – дем’оны…

– «Зло во плоти», – закончил Майкл.

– Именно так, – согласилась Мелисса. Много времени прошло с тех пор, Каль’шандоров мы старались особо не беспокоить, а все остальные были не так успешны в нашем истреблении. Алоны подрастеряли большую часть своей праведности, а мы научились не только разрушать. Большая часть демонов обитает на Левидансе и алоны выстроили там свои города, чтобы сдерживать нас. Теперь лишь изредка бывают стычки на границе облаков, а демоны и охотники на них свободно гуляют по всей Катаристе – нашей галактике.

– Это невероятно, а как был повержен тот сын Создателя? Кем и почему?

Повисло неловкое молчание.

– Я этого не знаю котик. Никто не знает, – ответила Мелисса. Информации о тех временах не осталось, слишком давно это было.

Майкл вздохнул.

– Ну хорошо, а что со мной было потом? Что за два огромных глаза на меня пялились?

– Насчет этого не знаю, я сама была удивлена. Кстати как себя чувствуешь? Не каждый день отдаешь душу тьме.

– Кстати очень хорошо, – усмехнулся Майкл. Даже несмотря на то, что я пролежал тут две недели и то как меня искромсали.

Майкл провел рукой по груди.

– Все зажило…спасибо тебе?

– Обращайся, – довольно скала Мелисса.

– Похоже, пора возвращаться в «Скрывающие Тени».

– Давно пора, – рассмеялась Мелисса. Засиделась я в этой пещере, да и твой приятель атмосферу только портит.

– Он не мой приятель, – сказал Майкл и нагнувшись поднял брошенную шляпу, отряхнул ее и надел на голову.

Перешагнув через Йоши он направился к выходу. Странное чувство заставило его остановится. Ощущение что он упускает что-то важное. Появилось почти непреодолимое желание обернуться. Нахмурившись, он продолжил путь. Выйдя на уступ, Майкл зажмурился от яркого света, прикрыв глаза левой рукой.

– Хм, почти полдень, – заметил он. Затем переместил взгляд на ножны.

– Эти маловаты будут, как мне лезть с тобой?

Секундная заминка, – ты засовывай, я подгоню размер.

Майкл вставил меч в ножны и он плавно проскользнул вниз расширяя и удлиняя их, в конце мягко щелкнув. На самих ножнах начали появляться узоры в виде золотого дракона, конец их массивная насадка в виде драконьей лапы.

– Занятно, – оценил он.

– А то, перевесь меня на спину, не хочу постоянно биться.

Майкл молча снял ножны и перевесил их на спину, наклонив вправо.

– Так лучше Милли? – Вежливо поинтересовался он.

– Гораздо, спасибо ты просто прелесть.

– Лишь бы ты улыбалась,– ответил Майкл и взявшись рукой за ближайший камень, уперся ногой и подпрыгнув начал забираться.

– А спустится не проще?– Поинтересовалась Мелисса.

– Спускаться труднее, – ответил Майкл. Тем более без снаряжения. А еще я наверняка не знаю, как там внизу и обходить гору у меня нет времени.

Посмотрев вниз он окинул взглядом равнину под горой, с большим количеством пещер, зелени и рек.

– Хм, похоже Ли не соврал, здесь в летнее время топь. И в правду хорошее место для выживания.

– Ну, повыживаешь, еще где ни будь! Лезь не отвлекайся, – рассмеялась Мелисса.

Поднявшись наверх, Майкл залез в расщелину и пошел по проходу.

– А почему ты позвала сразу двоих? – спросил он, уворачиваясь от острого выступа.

– Больше шансов на мое освобождение, – ответил голос, – плюс интересно было посмотреть какие вы в бою.

– Мы- в смысле монахи?

– Вы- в смысле люди!

– И как оно?

– О более чем! – усмехнулся голос. – Вы жестоки и беспощадны, настоящие воины. Думаю, из тебя выйдет отличный демон, но не торопись пока умирать, мне хотелось бы посмотреть ваш мир.

– Мне тоже, – сказал Майкл, – я мало где был.

– О это похоже на цель! Посмотрим на мир вместе, уже предвкушаю! – Радостно вскрикнула Мелисса.

Майкл усмехнулся, – ты просто воплощение позитива.

Когда он спустился с горы уже стемнело. Он остановился у подножья и начал осматривать местность в поисках места для ночлега.

– Здесь есть пара пещер, – прошелестел голос из меча.

– Где?

– Не далеко, полкилометра на юго–запад.

Через несколько минут он нашел пещеру. Небольшая и защищенная от ветра она густо поросла мхом.

– Вполне сгодится, – заметил он. Умница Милли.

Подойдя к небольшой речке рядом – жадно попил из нее и умылся. Вытирая рот рукавом он заметил много мелких следов.

– Похоже, здесь много кроликов, можно поставить ловушку, вдруг нам повезет – решил он.

Достав куски веревки он поставил силки и отойдя от воды направился к деревьям. Насобирав кучу веток, мечник свалил их на входе в пещеру. Отряхнув одежду, он начал их укладывать. Закончив, похлопал по карманам и пнул ногой стену.

– Проклятье, похоже, я потерял свое огниво!

– Проведи мною над древесиной,– прозвучало со спины.

Майкл достал меч и медленно провел им над дровами. Костер ярко вспыхнул и загорелся.

– Дрова можешь не искать, он прогорит всю ночь.

– Ничего себе, как удобно! Я уже почти люблю тебя – улыбнулся Майкл.

– Это магия детка, – кокетливо прозвучало из меча.

Со стороны реки раздались звуки возни и крики.

– Похоже, ужин пожаловал, – воскликнул мечник и поспешил наружу.

В силки попал большой, белый кролик. Зацепившись головой, он пытался вырваться, но лишь сильнее затягивал узел. Раздирая когтями землю со снегом, он метался из стороны в сторону и ревел.

– Эх, бедолага, не свезло тебе, – вздохнул Майкл, подходя ближе к уже затихающему кролику. Поймав его, поставил сапог ему на голову, собираясь сломать шею.

– Стой! Подожди! – Воскликнула Мелисса.

– М? Тебе его жалко, – удивился мечник.

– Нет, конечно! Тебе же надо питаться, но прошу, воспользуйся мною. Я способна поглощать души, подпитывая и увеличивая нашу силу. После перерождения ты будешь куда сильнее, если соберешь достаточное количество.

Вскинув брови, Майкл вытащил меч и воткнул его в кролика. Тот дернулся и затих. Вытащив меч он резким движением стряхнул капли крови в воду.

– Ну и как тебе его душа? – с любопытством спросил он.

– Маловато, но сгодится для начала, – ответил довольный голос.

Вытащив тушку из силков, Майкл отнес ее в пещеру, быстро освежевал и начал поджаривать. Вскоре по пещере разнесся приятный, дразнящий запах жареного мяса. Быстро поев, он бросил остатки в огонь и поднес к нему руки, любуясь пламенем. Через несколько минут он снял меч со спины, положил рядом и откинувшись назад, надвинул шляпу на глаза засыпая.

С рассветом они двинулись вперед. Стояла тихая, безветренная погода. Небо было чистым и ясным, снег игриво поблескивал заставляя мечника щурится.

– Проклятый снег, в глазах уже все фиолетовое, ничего не видно, – проворчал Майкл.

– Ну, так не смотри, – усмехнулась Мелисса.

– Он тут повсюду! Да и надо смотреть под ноги, местность здесь коварная, можно сгинуть на раз–два.

Через несколько часов солнце затянули плотные, белые облака и идти стало легче. Остановившись у побережья реки, Майкл подошел к небольшому деревцу с оранжевыми ягодами. Сняв шляпу он накидал в нее доверху ягод и разложил несколько горстей по карманам. Сняв маску, он сел у подножья большого валуна, облокотился на него спиной и начал есть. Ел он по одной ягоде, наслаждаясь шумом реки и любуясь пейзажами.

– Какие кислые! – возмутилась Мелисса. Они еще и яркие, похоже, что они ядовитые, не ешь их!

– Нет все нормально, это облепиха, она не ядовита. Не так много еды здесь зимой, лучше не брезговать такими вещами, ведь неизвестно когда еще ты сможешь поесть. Закинув в рот еще одну ягоду он спросил:

– А как ты поняла, что она кислая?

– Помнишь, что случилось в пещере? – спросила Мелисса.

Майкл рассеянно кивнул.

– Тогда ты освободил меня силой своей души и отдал ее тьме. Теперь наши души едины и мы делим твое тело, по крайней мере на этом этапе жизни. Я чувствую все, что чувствуешь ты. А вот мои чувства ты уловить не сможешь, потому что не знаешь как.

– Ничего себе, – протянул Майкл, – я прямо каждый день узнаю новые аспекты нашей сделки. Покажешь как?

– Нее. Жизнь не справедлива – привыкай, – рассмеялась Мелисса.

– Вредина. Ну, тогда и ты привыкай к кислому, – сказал Майкл, отправив в рот сразу пригоршню ягод.

– Хааа, нееет, – раздался голос в голове.

– А что поделать?

Майкл встал, потянувшись, снял перчатки и пошел к реке. Попив из нее и умывшись, он разложил остатки ягод по карманам, вытряхнул шляпу и отправился дальше. Вечером он доел остатки облепихи, вырыл нору в снегу и завалив вход улегся спать.

– Хорошо, – прозвучал голос в голове.

– Что хорошо?

– Я подскажу тебе, как уловить мои ощущения, а ты больше не будешь есть эту гадость, идет?

– Извини подруга, – протянул Майкл засыпая,– у тебя был шанс. Обсудим, как-нибудь потом.

Проваливаясь в темноту он услышал:

– Знаешь, мы похожи больше чем ты думаешь…

Следующие несколько дней прошли в монотонных переходах. К закату последнего дня Майкл остановился и посмотрел вдаль.

– Мы почти пришли, вон за той скалой, – он показал пальцем, – находится мой монастырь – «Скрывающие тени». Мы переночуем здесь, дальше будут крутые склоны, я не хочу штурмовать их ночью.

Повернувшись, мечник начал собирать хворост и редкие кустарники, торчащие между камней.

– Здесь есть укрытие? – спросил он.

– Да буквально метров сто. На северо-восток, там будет пещера.

Набрав охапку веток, Майкл потащил их по указанному направлению. Найдя в довольно просторную пещеру, он зашел вглубь нее и сев у стены – выбросил дрова. Затем он выложил тонкие ветки полукругом, метрах в трех от себя. Достав меч, провел над ними. Весело затрещавший огонь выхватил его силуэт, по стенам забегали тени.

– Развлекаешься? – усмехнулась Мелисса.

– Хочу проснуться одним куском, – рассмеялся в ответ Майкл. Такие пещеры редко бывают свободными, да и всякой живности вроде змей и пауков в избытке. Огонь их должен отпугнуть.

– Здраво мыслишь, – согласилась Мелисса.

Прислонившись спиной к стене Майкл задремал.

Его разбудил посреди ночи страшный грохот. Вскочив он схватился за меч оглядываясь.

– Это обвал. Но не здесь, а где-то впереди, – прозвучало в голове.

Огонь не причинил ему никакого вреда, когда Майкл вышел из пылающего полукруга и пошел к выходу. Ничего не было видно, небо было затянуто тучами и стояла волшебная тишина, не нарушаемая даже ветром. Вернувшись назад мечник лег спать.

Утром, выйдя из пещеры, он осмотрел окрестности. Заметив обвалившийся кусок скалы он посмотрел вниз. Среди камней внизу был странный черный объект. Подойдя ближе Майкл сел на корточки и пригляделся – это было тело человека. Из под завала виднелась рука в черной одежде с красным мечом на рукаве и шляпа.

– Один из наших, – прошептал Майкл, – видимо решил перейти ночью и к утру быть дома.

– Печальный конец, – изрекла Мелисса вздыхая.

– Акира или Куро, – подумал Майкл, прикусив губу.

Сердце кольнуло, оба были хорошими ребятами, они втроем часто проводили время вместе.

– Обойдем! Здесь уже не подняться! – сказал Майкл резко вставая.

Повернувшись боком он медленно пошел по склону. Начал падать снег.

– Через несколько часов, снег скроет то место и все будет как обычно, как будто ничего не было. – Думал мечник.

– Мир отнюдь не злой или добрый, он безразличный. Ему все равно, что с тобой будет. Миллиарды людей были на нем до тебя и еще больше будет после. Жизнь человека, пусть даже самого лучшего из нас – не ценнее песчинки на пляже…

– Не думай об этом, – прошелестел ветер. Это конечно хорошо, что ты осознаешь такие вещи, но такие мысли разрушительны. Ты проникаешься цинизмом и безразличием и никому лучше от этого не станет.

– А что делать?

– Живи как живешь и радуйся мелочам. Везде можно найти что-то хорошее, даже в самом плохом. Но и в самом хорошем можно найти что-то плохое, если захочешь поискать. Это баланс. Это жизнь.

Мечник улыбнулся под маской. Порыв ветра чуть было не снес шляпу с его головы. Придержав ее рукой, он продолжил путь.

– Согласен. Ты неплохо рассуждаешь, для чудовища конечно.

– Эй! Что за дискриминация? Пусть я и демон, но и у нас есть чувства, эмоции и желания. Мы так же стремимся к своим целям и мечтаем.

– Пожрать побольше душ?

– Не всегда. Души – просто ресурс. Да и полностью поглотить ее нельзя. Часть всегда остается и эта часть продолжает свой путь. Имея безграничное время и широкие возможности, можно поставить перед собой любую цель. И чем сильнее становится демон, тем более мирные цели он преследует, чаще всего.

– Чаще всего?

–Всегда есть исключения.

Погруженный в свои мысли, Майкл продолжил подъем и поднявшись побрел по глубокому снегу проваливаясь по колено. В словах демона, как ни странно, была крупица истины, но там среди камней лежал его друг и на сердце было тяжело. Тряхнув головой он ускорил шаг.

Через несколько часов, голодный, уставший и изможденный, он вышел на развилку к монастырю. Вспомнил, как месяц назад четверо послушников разошлись здесь. Кажется, прошла целая вечность, столько всего пришлось пережить. Вздохнув он поплелся по дороге наверх.

Внутренний покой

Поднимаясь наверх Майкл увидел, чьи то следы, их уже заносило снегом. Смеркалось. Сравнив отпечаток со своим, он решил, что следы похожи.

– Одинаковый рисунок протектора, – проговорил Майкл. Четвертый тоже добрался и совсем недавно.

– А может, это другой человек? Не из послушников? – спросила Мелисса.

– Эти сапоги дают только для походов по горам. Они сменили уже десятка два хозяев. Ручной работы и протекторы на них уникальные. Даже на сапогах в городе или другом монастыре, следы будут отличаться. А Люй Ши или остальные настоятели могли бы надеть что-то и поприличнее, чем эти подранные говнодавы.

– Ты такой подробный, – протянула Мелисса.

– Отвали, – проворчал Майкл. Кстати, я не хочу чтобы меня считали там психом, поэтому когда рядом будут люди, будем общаться мыслями.

– Это называется – «телепатически», – съязвила Мелисса громко рассмеявшись.

– Как скажешь, – подумал мечник.

Через пару минут показались стены монастыря, обойдя выступ, Майкл подошел к воротам и постучал. Снова никто не торопился открывать.

– Что-то никогда не меняется, – вздохнул Майкл и пнув ворота ногой, сел на землю, опершись спиной на них.

Через минуту послышались легкие шаги, которые выдавал лишь хрустящий наст и окружающая тишина.

Майкл поднялся, одновременно зачерпывая горсть снега. Посредине ворот открылось небольшое окошко. Недолго думая мечник кинул туда снежок. Окошко резко закрылось. С той стороны двери послышались возмущенные крики и ругательства. С лязгом сдвигая засов, старик открыл дверь очищая глаза от снега.

– Малолетний подонок, – возмутился он, – я так надеялся, что тебя там сожрет какой-нибудь волк!

– Это же горы, какие волки? – Широко улыбнулся парень, обнимая старика. – Я тоже скучал Ли.

Старик рассмеялся, – рад, что ты дошел. Как тебе то место или ты в другом был?

– Ну, место и впрямь отличное, – спасибо за совет.

Разговаривая, они подошли к двери и отворив их зашли.

– Почти отвык от людей, – признался Майкл.

– Иди в зал, сейчас будет обед, все уже там.

Раздевшись мечник зашел в обеденный зал. Там уже сидели наставники Якихо и Абузо, Люй Ши и Акира.

– Значит Куро, – подумал он.

Вздох удивление раздался в зале. Люй Ши и Акира встали со своих мест. Акира подошел к Майклу, обнял и похлопал по плечу.

– От тебя странно пахнет, – заметил мечник, с подозрением осматривая друга.

Акира нервно усмехнулся.

– Долгая история, не к столу будет сказано. Проходи и присаживайся! Эй повар, Майк вернулся, еще порцию!

Вышел повар – толстый китаец в грязной белой футболке. Широкие круги пота расплывались из–под подмышек. Жирные, блестящие волосы прилипли ко лбу. В небольшой, спутанной бороде остались какие то крошки.

– Добро пожаловать назад, баранина с овощами и бульоном, – сказал он и с грохотом поставил миску с едой перед послушником.

Когда повар ушел, Майкл повернулся к товарищам, – шесть лет уже тут, а до сих пор не знаю, как его зовут.

Ли пожал плечами и все начали есть. После ужина всем разлили зеленый чай.

– Как я скучал по чаю, – протянул Майкл, делая глоток и зажмуриваясь.

Все улыбнулись.

– Йоши и Куро, что-то опаздывают, – сказал Акира, подпирая голову.

– Они не придут, – сказал Майкл, смотря в чашку. Глаза его наполнились грустью.

Повисла тишина.

– Что значит – не придут, Майкл? – спросил Люй Ши.

– Я видел тело Куро, он погиб при обвале, недалеко отсюда.

– Страшная смерть, – сказал Абузо, задумавшись.

– А Йоши? С ним что? – Спросил Акира.

– Я убил его, – спокойно ответил мечник, делая еще глоток.

Акира побледнел. Рассматривая лицо друга он пытался понять шутит тот или нет. Глаза мечника затуманились, воспоминания той ночи снова пронеслись перед ним. Улыбнувшись, он подмигнул другу.

– Ты убил его? – уточнил Люй Ши.

– Да. Нам пришлось сойтись в бою, и я отрубил ему голову.

– И за что же наш брат заплатил головой? – тихо спросил Якихо.

– За свою дерзость. И за этот меч, – Майкл прикоснулся к клинку за спиной.

– Хм, очень хорошо, – сказал Люй Ши улыбаясь. Ты сошелся с равным противником, один на один, и победил. Это достойно уважения, не бойся нашей мести.

Якихо и Абузо переглянувшись, пожали плечами и продолжили пить чай.

– А меч и вправду интересный. Можно посмотреть?

Майкл вытащил клинок из ножен и показал его всем собравшимся. С интересом все его осматривали оценивая.

– Дай рассмотреть поближе? – спросил Люй Ши, протягивая руку.

– Нет, – сказал Майкл. Наставник вы сами говорили – никому не давать и не доверять свое оружие.

Люй Ши рассмеялся, убирая руку.

– Хорошо, ты запоминаешь уроки.

Резко став серьезным он проговорил:

– Завтра с утра вас ждет второе испытание – неделя медитации в зале. В полной темноте, без еды и воды. Загляните внутрь себя и сразитесь со своими демонами.

– Ну-ну, рискни сразиться со мной, – рассмеялась Мелисса.

Майкл улыбнулся.

Акира встал из-за стола, – я пойду отдыхать, соскучился по человеческой кровати.

Все встали и разошлись. Майкл и Акира пошли в душ.

– Ты расстроен? – спросил Майкл, включая воду. Холодная струя воды ударила в грудь.

– Я грущу по Куро, – ответил Акира. Йоши мне не жалко, он к этому шел.

Оба молча домылись, каждый в своих мыслях и отправились спать.

На рассвете их разбудил Люй Ши и отвел в обеденный зал. Там стоял чайник и две кружки.

– Это специальный отвар из горных трав, – пояснил он. Он поможет вам войти в состояние медитации пояснил он.

– У вас пятнадцать минут, – крикнул он уходя.

Майкл и Акира, переглянувшись, налили по чашке отвара. Оба пригубили.

– Какой горький, – жалобно протянул Акира, высовывая язык.

– Согласна с ним, – раздалось в голове.

– А мне нормально, – пожав плечами сказал мечник, допивая чашку и наливая новую.

Акира посмотрел на него, верхняя губа немного дернулась.

– Ты вообще нечто…

Через десять минут, допив чайник они сидели на лавках друг напротив друга.

– Волнуешься? – спросил Акира, катая в руках кружку.

– Нет, – ответил Майкл. Я уже чувствую, как меня накрывает. А мой внутренний демон, похоже, уже заждался. Он добродушно улыбнулся Акире,– а ты?

– А я волнуюсь, – признался Акира.

– Это пройдет друг мой, осталось немного.

В комнату зашел Ли. Осмотрев парней, поправил бороду:

– Пора идти, вы готовы?

Кивнув оба послушника, встали и пошли за ним в зал для медитации. Он открыл перед ними дверь. Луч света озарил просторную комнату с четырьмя колоннами, застеленную ковром и небольшим овальным окошком наверху. Свет через него не проходил, наверху на крыше, над ними был навес. Майкл и Акира прошли мимо него. Акира сел в центре прямо под окном в потолке. Майкл прошел дальше и привалился спиной к стене, согнув одну ногу в колене, а вторую вытянув.

– Удачи ребята, – сказал Ли. Дверь будет закрыта, я ее открою через семь дней. Если не справитесь и выйдете из транса, то выживайте остаток времени как хотите. Никто не откликнется на ваши крики. Никто. Если выживите, считайте прошли.

– Мы поняли Ли! Закрывай чертову дверь, – процедил Акира, пытаясь скрыть страх. Положив руки на колени, он изо всех сил сдерживал дрожь в них.

Ли улыбнулся, сверкнув кривыми зубами и закрыл дверь. Тьма навалилась со всех сторон.

– Ну вот, можно начинать, – вздохнул Акира устраиваясь поудобнее.

Майкл отцепил меч от пояса, сжал обеими руками ножны и уперся в них лбом.

– Я уже проваливаюсь, – еле прошептал он.

Голова кружилась, начинало сильно тошнить. Запах горьких горных трав стоял в носу. Сердце начинало биться все медленнее. Зал растворился в сумраке. Вдруг темнота начала наполнятся видениями, звуками и образами. Они кружились, вокруг сливаясь в безумный хоровод. Внезапно все пропало. Появился звук, слабый и робкий как одинокая капля воды. Постепенно звук набирал силу, складываясь в слова, а затем в прекрасную песню на неизвестном языке.

Темнота взорвалась тысячей цветов. Они мгновенно заполнили все и унесли Майкла с собой. Поток нес его по разноцветному течению, среди неведомых берегов. Впереди послышался грохот, сказочная вода бурным потоком падала вниз с отвесной скалы. Сделав резкое движение Майкл взлетел и оставив реку далеко внизу оказался среди облаков всевозможных цветов, форм и размеров. Он начал прыгать по ним, с одного на другое, наслаждаясь чудесным чувством полета и эйфории.

Остановившись на большом бело–синем облаке мечник осмотрелся. Посреди облака сидела девушка, Майкл подошел к ней. Высокого роста, она была одета в черный плащ, черные обтягивающие штаны и сапоги с шипованной подошвой. Из под плаща выбивалось какое-то зеленое одеяние с высоким воротником. Длинные оранжевого цвета волосы скрепляла в конский хвост черная лента. Две большие пряди обрамляли симпатичное лицо. На ушах висели массивные серьги в виде золотого полумесяца. Оранжевые глаза с интересом смотрели на Майкла. Полные красные губы разошлись в улыбке когда он подошел к ней. Чуть наклонив голову вправо она сказала:

– Наконец-то ты дошел котик, мой герой! – запрокинув голову она весело рассмеялась.

– Ты… этот голос, – еле проговорил Майкл.

– Мелисса?

– Угадал, – по слогам произнесла девушка, сверкнув глазами. Да, так я выгляжу на самом деле.

– Невероятно, я представлял тебя совсем по-другому, – выдохнул он не сводя глаз.

– И как же?

– Ну демоны – с рогами, копытами и хвостами…

Мелисса рассмеялась в голос прикрыв рот ладонью.

– Ну, это низшие демоны. Мы постоянно эволюционируем и развиваясь теряем их, все больше походя на вас людей.

– Вот как…

Майкл все еще ошалело ее разглядывал.

– Ты вот прямо сейчас разрушила все мои представления о вас. Похожи на людей – это невероятно.

Мелисса кивала улыбаясь.

– А для меня невероятно, что вы похожи на нас и на алонов одновременно. Я как-то была в Альмараке – это огромный межпланетный рынок, место, где можно найти любой товар и любую услугу. И там один далианец рассказывал про необычную расу которую он нашел в крошечной солнечной системе, где-то на отшибе вселенной, посреди скал и песка.

Майкл сел рядом с ней внимательно слушая и не сводя глаз с девушки.

– Выглядят как наша развитая форма, но не демоны и не алоны. Сочетая в себе обе наши расы – они могут проявлять гнев, жестокость, ярость и уничтожать все, что в принципе можно уничтожить. Но в тоже время могут проявить сострадание, милосердие и любовь. Строят разрушительные механизмы истребляя себя в невероятных количествах, даже без всякой магии. Но могут сплотиться и общими усилиями добиться мира и процветания. Создают самые невероятные вещи, но не видят самого очевидного. Даже находясь в толпе, чувствуют себя одинокими, а находя нужную особь, становятся для него всем миром. Обладая невероятной жаждой к познанию, многие не видят жизни за привычными занятиями. Желая бессмертия, не могут даже провести несколько дней отличных друг от друга.

Глаза Мелиссы мягко сияли. Не в силах оторвать от них взгляд мечник молчал и кивал соглашаясь. Мягко улыбаясь, она продолжила:

– Желая взглянуть на эту расу полную тайн и противоречий, я пришла в этот мир. Но не успела ничего увидеть. За мной увязался один из карателей – если широкими мазками, то это особо одаренный алон, вставший на путь истребления демонов. Мне пришлось принять бой в этих горах и похоже я его проиграла. Раненая я превратилась в меч и нанесла ему тяжелые раны. Но он успел запечатать меня этой форме, подавив мою силу. Оставив в этой пещере, он истекал кровью уходя из этого мира через портал, видимо решив вернуться и добить меня позже. Но не вернулся. И я ждала кого ни будь, кто снимет эти печати сотни лет. Пока не пришел ты.

Она улыбнулась и провела рукой по щеке Майкла.

– Те руны… но почему ты превратилась в меч? – спросил мечник, прикоснувшись к ее руке.

– Я демон-оружие, имея хозяина я делю с ним силы и в его руках могу стать оружием массового истребления. Принимая форму меча, я имею ряд преимуществ. Но мой последний хозяин давно умер. И эта форма, похоже, растеряла все свои силы.

– Да уж, – протянул Майкл, – а много вас таких?

– Нас было трое – я, моя сестра и мой брат. Брата убили охотники на демонов, а сестру я не видела уже наверное тысячу лет, если не больше.

– Мне очень жаль, видимо у вас много врагов, – прошептал мечник.

– Уже у нас, Майкл, – сказала Мелисса подмигивая. Созданиям тьмы трудно подружиться с кем ни будь. Мы анархисты и не признаем никакой власти кроме силы. Убивая, воруя и насилуя, мы заработали дурную славу, а большая магическая одаренность и уникальные тела, делают нас грозными противниками.

– Думаю, мне понравится, – сказал Майкл улыбаясь.

– Конечно понравится котик, – прошептала Мелисса. У нас будет еще куча времени, но сейчас тебе пора, скоро ты покинешь свое подсознание.

– Я? Что?

Облака и облик девушки начали расплываться, тускнея и Майкл начал падать.

Дернувшись и делая глубокий вдох, Майкл резко сел подавшись вперед. Дверь была открыта и свет разгонял темноту. Перед ним стоял Ли и смотрел на него, а потом отвесил мощную пощечину. Майкл грязно выругался.

– Чертов старик, я уже пришел в сознание, ты что ослеп? – проворчал он потирая лицо.

– Ну конечно я видел, просто не удержался, – рассмеялся старик.

Майкл рванулся к нему, но затекшие ноги подвели и он растянулся на полу. Смеясь Ли отошел от него. Над Майклом склонился Люй Ши с любопытством рассматривая послушника.

– Отлично! – воскликнул он. Я подумал что ты умер. Признаков жизни в тебе практически не было. Видимо ты впал в очень глубокий транс.

Приняв удобную позу и подложив руку под голову Майкл усмехнулся.

– Ага, отличный чаек был. Поможете поймать одного вредного старика? Я ему пинок под зад задолжал.

– Так этот мелкий засранец еще не скопытился! – раздался довольный голос позади Лей Ши.

– Не дождешься Ли, – проворчал Майкл, вставая на затекшие ноги и покачиваясь.

Ли поднимал Акиру.

– Рад что ты справился Майки, на самом деле. Но я говорил про твоего друга, похоже он пережил потяжелее эту неделю.

– Прошла неделя?! – изумился Майкл, но я думал, что всего пара часов.

Люй Ши пошел к выходу, застыв на пороге он обернулся:

– Похоже Акира вышел из транса дня через три-четыре. Он кричал чтобы мы открыли дверь. Делать этого мы конечно не стали. Так что остаток времени он тут выживал, попутно все обгадив.

Майклу в нос ударил тяжелый и застоявшийся запах экскрементов. Он подошел к Ли и помог ему поднять Акиру, тот был без сознания.

– Он конечно истощен и обезвожен, но жить будет и в целом справился. Тащи его в душ, – прохрипел Ли, от натуги у него набухли вены на висках.

Пройдя мимо Люй Ши, они оттащили Акиру в душ. Майкл включил воду и пошел на кухню. Повар сидел на скамье и что-то читал.

– Бульона мне, живо! – потребовал Майкл.

Повар лениво поднял на него глаза.

– О я смотрю вы уже вышли, обед будет через…

Удар тыльной стороной ладони прервал его фразу. Тот ошарашено посмотрел на мечника держась за лицо.

– Я сказал живо, боров, – процедил Майкл сверкнув глазами. Или я срублю тебе башку и напою своего друга твоею теплой кровью.

Повар сорвался с места и исчез в недрах кухни. Через две минуты он вынес полную чашку горячего бульона.

– Спасибо, – сказал Майкл, аккуратно забирая ее и поспешил обратно в душ. Акира лежал на полу, но уже пришел в себя. Ли пытался снять с него мокрую одежду. Мечник отставил чашку и помог старику. Раздев его и положив под струю холодной воды, Майкл привел его в чувство окончательно и начал поить с чашки. Тот пил жадно давясь. Выпив половину Акира откинулся назад закрыв глаза. Мечник допил остатки и сел рядом потрепав друга по плечу.

–Ты молодец бродяга!

Акира рассмеялся и закашлялся. Майкл поддержал друга и смех эхом разошелся по залам.

Выход в город

Акира быстро пришел в норму, голодание и обезвоживание было привычным делом в монастыре. Так что уже через пару дней он был полностью в порядке. Он сидел в столовой и играл в карты с Майклом после завтрака, когда к ним зашел Люй Ши.

– Развлекаетесь? – спросил он.

– Ага, вам раздать? – спросил Майкл.

Настоятель отрицательно покачал головой.

– Может в следующий раз, у меня есть к вам предложение. Ваши цели для третьего испытания прибудут в Лхасу через неделю. Вскоре вы узнаете подробности. А пока что я предлагаю вам посмотреть город и лучше изучить местность.

– Нам ехать в какой-нибудь конкретный уезд? – поинтересовался Акира.

– Нет. Собственно в город. Район Чэнгуань.

– Отлично, – улыбнулся Майкл. Хоть какое то разнообразие.

– Я вам выдам по пятьсот юаней, ни в чем себе не отказывайте. Вас отвезут в город и заберут ночью обратно. Советую поторопиться, машина будет минут через двадцать, в конце спуска на развилке.

Сказал настоятель и бросил на стол пачку денег. Оба послушника встали, побросав карты и пошли переодеваться. Одеваясь в темную одежду в которой они были в горах Майкл прицепил на спину меч. Акира видя как Майкл это делает, заметил:

– Не думаю, что он тебе понадобиться.

– Мне так спокойнее, – ответил мечник, надевая плащ поверх меча и закидывая шляпу назад, скрывая рукоять.

– Как знаешь, – пожал плечами Акира.

Собравшись, они вышли во двор. Ли проводил их до ворот, закрыв за ними дверь. Спускаясь, Майкл задумчиво осматривал горы. Посмотрев на идущего рядом друга – хитро сощурился.

– Кстати Акира…

– Да?

– Ты так и не рассказал мне, как проводил время в горах.

– Ну, я нашел медвежью берлогу на берегу реки, буквально на четвертый день пути. Убил самого медведя, пока он спал и жил в его берлоге остаток времени.

– Молодец, но ведь их берлоги измазаны…

– Да! Не продолжай.

– Так вот почему от тебя так странно пахло…

Схватившись за ближайший камень, Майкл громко рассмеялся, краснея.

– Знаешь, иди-ка ты на хрен, – проворчал Акира. На второй-третий день уже не чувствуешь запаха…

– Ну ты и животное, – все еще смеясь выдавил Майкл, протирая рукой глаза.

Через пару минут они спустились с горы, внизу их уже ждал белый внедорожник. Открыв дверь они залезли на заднее сиденье.

– Nihau, – сказали они в унисон.

– Nihau, – ответил водитель не оборачиваясь.

Ехали они молча, парни смотрели каждый в свое окно, водитель строго перед собой.

– Мм, человеческий город, интересно взглянуть на него, – отозвалось в голове.

– Да мне тоже, – подумал мечник, – я был там проездом, несколько лет назад и уже ничего не помню.

Водитель завез их в город и высадил перед большим красивым дворцом.

– Это дворец Потала, я заберу вас в полночь, – все так же смотря перед собой, сказал он.

Парни вышли из машины, она сразу уехала. Посмотрев ей вслед они с удивлением осмотрели дворец. Переглянувшись они довольно кивнули и отправились гулять по городу.

Очень красивый, яркий и колоритный город изумлял их. Повсюду деловито сновали люди, бродили толпы туристов, фотографируя все подряд. Туристы по большей части были азиатами, но попадались и европейцы и американцы. Походив за одной из таких групп они дошли до площади Барнор – огромного рынка и места паломничества. Проходя мимо лотков с едой, источавшей невероятный аромат они не смогли устоять и перекусили жаренными креветками в соусе и супом из морепродуктов прямо на месте. Сытые и довольные они еще долго бродили по рынку, восхищаясь широким ассортиментом товаров, туристов и паломников. Пройдя площадь они пошли дальше глазея на прекрасные дворцы и храмы, сочетавшиеся с обычными домами, автомобили деловито разъезжающие по дорогам и рикши катающие туристов. Казалось в городе смешалось все. Увидев еще одну кучку туристов парни увязались за ними и подошли к дворцу Норбулинка и окружающему его парку.

Пробыв там до темноты, они вышли оттуда и зашли в небольшое, уютное кафе. Посоветовавшись и подсчитав остатки денег они заказали плотный ужин и бутылку байцзю – китайской водки. Официант с удивлением посмотрел на странную парочку, его взгляд задержался на ножнах большого меча, выглядывающих из под плаща длинноволосого парня. Встретившись с ним взглядом, он решил не задавать лишних вопросов. Поставив их заказ на стол он отошел как можно дальше. Весело смеясь, они выпили по первой рюмке, провозгласив тост за высокие горы. Крепкая выпивка и сытная еда быстро расслабили и развезли молодых людей.

– Отличное состояние котик, – произнес довольный голос в голове.

– А то, сейчас бы поспать, – прошептал Майкл.

– Что? – спросил Акира, поднимая мутные глаза.

– Поспать, говорю, сейчас бы.

– Точно, нельзя чтобы настоятель нас такими увидел. Изобьет палкой и устроит холодную ночь.

– Пошли еще пройдемся, у нас есть где-то час.

Они вышли на улицу, но не заметили, что за ними вышли еще несколько человек.

– За нами кто-то идет, – прошептала Мелисса.

Майкл ткнул Акиру локтем в бок и махнул головой назад. Остановившись они переглянулись и повернулись. Посреди пустынной улицы к ним подошли трое парней.

– Вижу, по одежде, вы из «Скрывающих Теней», – сказал один из них.

– Да, – ответил Акира.

– А мы из «Грани Луны». Вы два ублюдка, что забыли в этом городе?

– А в чем собственно проблема, мы никого не трогали, – спросил Майкл.

Троица, усмехнувшись, подошла к ним ближе и остановилась в одном шаге.

– Проблема в том, мой американский друг, что вы в «Скрывающих Тенях», все как один высокомерные и надменные выродки. Просвещение, выживание, медитации, скрытность и удаленность и разумеется презрение ко всем остальным послушникам. Сколько раз мы слышали оскорбительные отзывы от вашего монастыря о нашем. Пора бы за них ответить.

– Это беспредел, – холодно заметил Акира. Лично мы вам ничего не сделали, нет причин убивать нас. Все мы будем в рядах Триады, когда закончим обучение, зачем вредить общему делу?

– О не бойтесь, мы вас не убьем. Так пару костей переломаем и все.

– Настоятели и вашего и нашего монастыря об этом узнают, вас накажут за нападение на товарищей, – процедил Акира.

Все трое рассмеялись.

– Вы же пьяны, кто вам поверит, – сказал второй их них.

– Скажем, что вы напали первыми и все, – добавил третий.

Майкл и Акира переглянулись. Троица напала. Один на Майкла и двое на Акиру. Мечник провел выпад но ловкий китаец уклонился и мощным ударом в челюсть свалил его на землю. Майкл попытался встать, но еще один удар свалил его окончательно. Лежа на земле он видел как те трое уже повалили его друга и пинали его ногами.

Держась за голову, Майкл поднимаясь на дрожащих ногах, выхватил меч из-за спины и сделав пару шагов полоснул одного из них по спине. Удар был слабым, но все равно брызнула кровь. Раненый закричал от боли и закружился. Мечник ударил еще раз – сверху в низ, попав самому разговорчивому из них по руке.

– Ах ты тварь бешеная, – прошипел тот.

Вокруг начали собираться люди, глазея на них

– Пошли отсюда! – крикнул он.

И все трое начали убегать. Засунув меч обратно в ножны, мечник поднял Акиру.

– Здорово тебя потрепали.

– Жить буду, – прохрипел Акира. Это все алкоголь, он нас расслабил и притупил реакцию.

– Они за это поплатятся, – сказал Майкл, таща его дальше по улице. Еще никто безнаказанно меня не лупил.

– Да брось. Мараться из-за этого? Скулить и жаловаться Люй Ши, взывая к справедливости? Этого я не хочу, – выдохнул Акира.

– А кто говорит о справедливости, – возразил Майкл. Я говорю о мести. Они подписали себе приговор. Все они будут покойниками еще до рассвета.

– Но…

– Что но? Ты слышал, что они о нас сказали и что сделали. Такие предадут и воткнут нож в спину. И сделают это с удовольствием, лишь потому что мы из другого монастыря. Я не позволю этому случится или умру там отстаивая свое.

– Тогда этот бой будет последним для тебя, друг мой. Ты умрешь там.

– Пусть так!

В молчании они дошли до дворца Потала и сели на ступени. Через пятнадцать минут подъехала машина и забрала их. Водитель глянул на них с любопытством в зеркало заднего вида, оценил ссадины и синяки, но промолчал. Высадив их у развилки рядом с монастырем, он сразу уехал. Поднимаясь в гору, Акира угрюмо смотрел под ноги. Потом глубоко вздохнул, поморщившись от боли и сказал:

– Я пойду с тобой Майкл.

– Нет, – ответил Майкл, смотря на небо.

– Почему нет, вдвоем будет проще!– возмутился Акира.

– Тебя неплохо помяли, я не хочу рисковать жизнью друга, тем более раненого. Я буду тенью в ночи и никто меня не заметит.

– Вот съездили отдохнуть называется…

Они дошли до ворот. Акира постучал ногой. Почти сразу же им открыл дверь Ли. Осмотрев парней, он весело усмехнулся.

– Ну и рожи у вас!

– Интересно, он свою вообще видел, – прозвучало у Майкла в голове.

– Ну хоть духом не упали уже хорошо. Люй Ши сейчас в отъезде, он вернется утром и поговорит с вами. Обработайте раны и идите спать.

Зайдя в храм Акира и Майкл пошли в спальни. Раздевшись по пояс Акира начал обрабатывать свои раны. Переломов к счастью не было, но ссадин и ушибов было порядочно. Мечник сидел привалившись к спинке кровати и потирал затекающую челюсть, которая хрустела, отзываясь в голове, при каждом движении. Его кровь начинала медленно закипать, в глазах плясали опасные огоньки не предвещавшие ничего хорошего. Он улыбнулся, ему это нравилось.

– Я сейчас, – сказал он и вышел из комнаты.

Проходя мимо залов, он прислушался – никого не было слышно. Они были здесь втроем. Ли нигде не было видно.

– Наверное опять нажрался риса и сидит в туалете, – подумал Майкл, открывая подсобное помещение.

Там лежала утепленная одежда, снаряжение для альпинизма, ведра, тряпки и еще много всякой всячины.

– Что же, тем лучше, – прошептал Майкл, переобувая фирменные сапоги на обычные.

Осмотревшись он взял длинную веревку с крюком и теплую повязки на лицо, заменявшую шарф. Надев повязку на шею, он взвалил веревку на плечо и обмотал себя ею.

Когда он вошел в комнату Акира уже закончил, убрал аптечку и лег на кровать.

– Не поминай лихом, – весело сказал Майкл, козыряя двумя пальцами от головы.

– Удачи друг, возвращайся, – спокойно ответил Акира.

Повернувшись мечник вышел из комнаты и через минуту во двор. Ночь встретила его холодным воздухом. Быстрым шагом перейдя двор он открыл ворота. Никто его не остановил. Закрыв ворота, он натянул повязку на лицо и начал спускаться.

Грань Луны

Была тихая ночь. Редкие, но густые облака иногда закрывали луну, но она все равно почти всегда царствовала на небе. Изменчивый свет выхватывал меленькую черную фигуру, спешащую по снегу. Быстро передвигаясь, она почти не оставляла следов. Казалось, что фигура была частью ночи – такая же черная и с таким же обжигающим холодом в почти немигающих глазах…

Преодолев развилку, Майкл побежал прямо и налево. Кровь бурлила, разнося адреналин по венам, заставляя бежать еще быстрее и быстрее. Пар густыми клубами вырывался из-под повязки. Но глаза, несмотря на бушующее внутри пламя смотрели бесстрастно. Поднимаясь выше и выше он вскоре увидел высокие черные стены, покрытые снегом, в призрачном свете луны. Сделав еще пару шагов он остановился, оценивая.

– Это и есть «Грань Луны», – спросила Мелисса заинтересованно.

– Да. Так мне говорили, – ответил мечник осматриваясь. Где бы тут поудобнее залезть…

– Ну ты можешь просто постучать.

– Очень смешно!

Мелисса рассмеялась.

– Я чувствую здесь где-то двадцать смертных. И те ребята среди них это точно.

Майкл уже подходил к стене, снимая веревку с крюком.

– Хорошо, что двадцать, я думал их там с полсотни.

Размахнувшись, он швырнул крюк, с глухим стуком тот зацепился за карниз с внутренней стороны. Подергав с силой и убедившись, что крюк плотно держится, мечник начал подъем.

– Я чувствую в тебе жажду крови, это как огненные волны, накатывающие одна на другую. Ты собираешься утолить ее? – прошептала Мелисса.

– До конца… – ответил Майкл, цепляясь за карниз и подтягиваясь.

– Тогда иди и возьми их жизни Майкл Фальконе, а я заберу их души…

– Сегодня ты наешься до отвала, – подумал человек в черном, перекидывая веревку во двор и спускаясь по ней.

Спрыгнув, мечник огляделся, окинув взглядом двор. Пустой и не такой большой как в «Скрывающих Тенях». Лишь одно большое дерево стояло чуть впереди. Вдруг дверь в помещение открылась, полоска света пересекла двор, послышались голоса. Рванувшись вперед Майкл спрятался за деревом, сливаясь с его тенью и положил руку на рукоять меча. Два человека вышли из здания монастыря во двор и помахали рукой кому-то внутри. Дверь за ними закрылась, не спеша они начали спускаться по ступенькам. Проходя мимо дерева один остановился.

– Подожди, – сказал он своему товарищу.

Шнурок на его ботинке выбился из-под штанины, повиснув с двух сторон.

– Догоняй, – ответил он.

– Я не собираю…

Резкий хруст прервал его. Послушник резко обернулся и в изумлении уставился на своего товарища. Из груди у него торчал меч, а за спиной стояла черная тень с глазами холодными, как сама зима и зажимала ему рот. Глаза японца закатились, руки безвольно упали. Ударив ногой в спину уже мертвое тело, тень высвободила меч и рванулась к послушнику. Не отойдя от увиденного он сделал шаг назад, хватаясь за свое оружие. Но резкий выпад прервал его попытку – он рухнул в снег. Косой удар прошелся по всему корпусу. Послушник дернулся пару раз и затих. Мечник под маской улыбнулся и резко развернувшись, быстро пошел к двери.

Аккуратно открыв ее – прислушался. Тишина. Закрыв дверь и пройдя немного вперед, он увидел коридор, расходящийся в две стороны и две лестницы ведущие вниз и наверх.

– У них другая планировка, – подумал мечник.

Вдруг слева раздались легкие, немного шаркающие шаги. Появился зевающий парень в майке и трусах. Он шел, сгорбившись и потирая рукой глаза. Сделав шаг назад, мечник подождал пока он пройдет и резким ударом рукояти сломал ему шею, убив на месте. Поймав падающее тело, Майкл аккуратно положил его на бок, под порог, облокотив на дверь. И пошел в ту сторону, откуда пришел тот несчастный. Там оказалась кухня, туалет и еще одна дверь, запертая на ключ.

– Наверное склад, – решил он.

Осмотрев еще раз кухню, он спустился вниз – там был тир, увы пустой, оружие все убрали под замок. И еще один проход вниз. Спустившись Майкл нашел подвал заставленный всякой едой и банками с разносолами.

– Уютненько тут, – прошептала Мелисса.

– Прямо по-домашнему, – согласился мечник.

Вернувшись назад, он решил осмотреть верхний проход. Бесшумно ступая, он открывал двери и заглядывал внутрь.

– Это их тренировочные залы – с удивлением хмыкнул мечник. Интересно… они у них на втором этаже, но в целом, похожи на наши.

Открыв очередную дверь, он увидел две кровати по разным сторонам комнаты и двух спящих людей. Подойдя к левому, Майкл вдохнул и со свистом опустил меч на его шею и повернувшись увидел, что второй резко вскочил, хватая со стола нож. Сделав два шага, мечник ударил сверху вниз. Мужчина успел выставить нож, но сила удара выбила его из руки. Клинок пробил ключицу. Глухо зарычав, мужчина схватился рукой за меч и рванулся вперед, поднимая его. Майкл резко ударил его ногой в колено и затем в грудь. Китаец отлетел, ударившись о стену. Мечник сделал выпад вперед, целясь в грудь, но китаец решил пригнуться и клинок вошел ему в рот, выбивая зубы. Мужчина захрипел, провернув клинок, мечник сделал взмах и разрубил его голову пополам, забрызгав стену и потолок.

Глядя, как кровь с потолка капает на тело, он стряхнул ее остатки с меча и вышел из комнаты. Кто-то спешил по коридору в его сторону. Отойдя в проход, мечник решил выждать. Через пару секунд в комнату залетел еще один человек в трусах и майке и уставился на не прошеного гостя. Гость же резким ударом ладони сломал ему челюсть, мгновенно вырубая. За падающим телом Майкл увидел еще одного послушника. Он стоял, уставившись в стену и понимание осенило его.

– Что за… -начал, было, он.

Мечник выбросил вперед руку, попав в солнечное сплетение и проводил взглядом падающее тело. Резко вытащив и перехватив меч, он воткнул его в сердце лежащему на полу послушнику со сломанной челюстью, пополнив счет мертвецов еще на одного.

– Эти постарше, наверное, были офицерами, – прозвучало в голове.

– Скорее всего, – согласился Майкл. И они совершенно не были готовы к нападению. Какой позор.

В конце коридора оставалась последняя дверь, комната перед ней была открыта и пуста.

– Наверное, те были отсюда, – решил мечник и оглянувшись, потянул руку к последней двери.

– Стой! Там кто-то есть, и он не спит. Он прячется за дверью и выжидает.

Толкнув дверь, Майкл остался стоять на пороге.

– Он слева, прямо за дверью! Не мешкай с ним! – Крикнула Мелисса, ее голос эхом отозвался во всей голове.

Перехватив меч в левую руку, он резко ударил в бок, пробивая дверь. Раздался крик боли.

– Попал! – кровожадно рассмеялась Мелисса. Давай разруби его на куски!

Майкл выдернул меч. Вдруг раздался выстрел, затем второй и третий. Пули пробивали в двери внушительные дырки. Кто-то в комнате истошно орал. Мечник побежал прочь по коридору к лестнице.

–Что ты делаешь? Вернись и добей его! – кричала Мелисса.

– Я, похоже, крепко задел его, – резко ответил мечник. Вернусь за ним позже, когда он ослабеет. Не хочу от него пулю получить, да и оставшиеся ублюдки сплотятся и порубают меня.

Добежав до лестницы, Майкл спустился на пролет и увидел бегущего к нему по лестнице ученика и еще одного, осматривающего тело у двери. Зарычав он рванулся вниз. От хладнокровия не осталось и следа, ярость и боевой раж окрыляли его. Собрав все силы он ударил ногой в лицо послушника на лестнице. Тот со стоном отлетел назад и врезался головой в стену с жутким хрустом. Медленно сползая он оставлял за собой густой кровавый след. Второй ученик закричал и начал убегать. С ревом Майкл помчался за ним. Они забежали в просторную комнату с кроватями, с них уже начали спрыгивать ученики.

Дико закричав, мечник рванулся вперед, мало, кто мог что-то сделать с ним без оружия. Пройдя смертоносным вихрем по комнате, Майкл залил ее кровью. Один особо ловкий ученик уклонился от его выпада и ударом обоих ног повалил мечника на пол, выбивая оружие. Резко запрыгнув на мечника, он начал осыпать его градом ударов – сильных, но беспорядочных.

Прикрываясь обеими руками Майкл перехватил его запястье и резким движением сломал его. Закричав от боли ученик схватился за руку, мощным ударом в висок мечник сбросил его с себя и ударом ноги проломил голову. Резко обернувшись он увидел что кто-то ползет к его мечу и уже почти схватил его. Они встретились глазами. Майкл поставил ногу на лезвие, рядом с рукоятью и протянул руку, пытаясь схватить наглеца. Тот ударил по ней и поскользнувшись упал на зад. Мечник поднял свой клинок и заметил повязку на руке у послушника. Губы под маской разошлись в хищном оскале. Кровь из рассеченной брови огибала сузившийся в прищуре правый глаз.

– Ох, черт! – выдохнул китаец и поднявшись начал убегать, поскальзываясь на крови.

Мечник не спеша пошел за ним.

Парень убежал к двери, оставляя кровавые следы. Добежав, он споткнулся о тело, чуть не врезавшись лицом в дверь. С трудом отодвинув его, он выбежал во двор, спускаясь с лестницы. Пролетевший клинок со свистом воткнулся ему в спину. Он упал и пополз. Майкл не спеша спустился, выдернул меч и носком сапога перевернул китайца.

– Кто ты? Зачем ты все это делаешь? – выдохнул он.

Мечник стянул повязку с лица и улыбнулся разбитыми губами.

– Ты… прошептал китаец, ты из «Скрывающих Теней»…

– Да свинья, – ответил Майкл.

–Ты сделал все это, потому что мы вас немного потрепали? Несоразмерно…

– Тщщщ, – сказал Майкл, прикладывая палец к губам. Больно уж ты разговорчивый.

И подняв меч, воткнул его в горло поверженного противника.

– Вот так, – прошептал мечник, смотря на последние секунды жизни своего врага.

– Вот так, – повторил он, когда глаза китайца закатились.

Медленно вытащив меч, он повернулся к входу в монастырь.

– Тот приятель истек кровью, больше никого нету, ты всех убил, – известила его Мелисса.

Майкл упал на колени и взяв в ладони меч показал его небу. Подняв голову, он посмотрел на луну.

– Ты чувствуешь пустоту? – спросил ветер.

– Да.

– Это хорошо. Тебя больше не терзает тьма, ты утолил ее голод. Убив своих врагов и отомстив, ты выплеснул всю ярость и эмоции и сейчас остыл. Это нормально. Даже больше, это отлично – мы стали сильнее и ты скоро в этом убедишься.

Глаза человека в черном, устремленные к небу, на секунду стали красными.

– Ты скоро придешь в норму Майкл Фальконе.

– Моя жизнь это безумие, в ней нет нормы. Но все же эта жизнь интереснее чем у большинства людей.

Майкл резко встал и вложил меч в ножны.

– Идем Милли, – сказал он, – пора возвращаться.

Луна уже пропала, растворившись в бледных предрассветных сумерках, когда они покинули «Грань Луны». Назад они шли не спеша. Сердце Майкла успокоилось, и теперь приходила усталость. Ноги с трудом шагали, а начавшийся снегопад не делал этот путь легче, заваливая следы усталого путника. Дойдя до развилки, он по привычке свернул на дорогу к своему монастырю и побрел наверх. Мелисса, похоже, была в отличном настроении и напевала ему песни – подбадривая.

Дойдя до ворот, мечник задумался – постучать или нет? Подумав он снял веревку и раскрутив крюк закинул его на карниз. Крюк, не удержавшись, царапнул по стене и упал вниз. Майкл печально вздохнул и начал подтягивать его к себе. В это время со двора раздались тихие шаги. Кто-то, щелкнув затвором, отворил дверь.

– Кто пришел? Назови себя, – раздался знакомый голос.

– Ли, это я, – ответил Майкл.

– Ах, чтоб тебя! Топай внутрь негодник! – раздалось из-за двери.

Мечник зашел во двор и прошел мимо старого китайца. На этот раз Ли был вооружен. Уловив направление взгляда мечника, старик рассмеялся:

– Не бойся, мало ли кто по ночам бродит здесь. Честно я не ожидал что ты вернешься. Акира нам все рассказал.

– Нам?

– Люй Ши уже здесь. Он ждет тебя в своем кабинете, иди сразу к нему .

Они зашли в здание. Проходя мимо подсобки, Майкл бросил у порога веревку с крюком. Зашел в кабинет он уже один. Люй Ши сидел за столом. Перед ним как обычно стояли ноутбук и чайник чая. Полутьму в комнате еле разгоняли несколько свечей. Мечник вышел на середину комнаты и снял повязку, почтительно поклонившись.

– Подойди ближе, – сказал наставник и слегка присвистнул, посмотрев на разбитое лицо своего ученика.

– Нормально так влетело, да? – спросил он.

– Бывало и хуже, – ответил Майкл.

– Ну да, – ухмыльнулся Люй Ши. Значит трое мальчишек из «Грани Луны», поколотили вас и ты поперся к ним мстить? Не поговорив со мной или с Ли? Я думал Кахикабара-сан, пришлет мне твою голову, а тут ты сам пришел и даже в одном куске. Может расскажешь своему мастеру, что случилось? Ты отказался от своей идеи?

Глаза мечника гордо сверкнули.

– Фальконе никогда не отказываются от своих слов, мастер Люй Ши! Этой ночью я пробрался в «Грань Луны» и убил каждого ублюдка в тех стенах.

– Да ну?

Наставник откинулся назад на спинку кресла и скрестив руки в замок на животе, недоверчиво смотрел на Майкла.

– Ты один, вырезал целую базу наемных убийц Триады?

– Они не ожидали нападения и поплатились за это.

– Не возражаешь?

Спросил Люй Ши и достал из ящика стола спутниковый телефон. Набрав длинный номер, он ждал, слушая длинные гудки и глядя в потолок. Через пару минут он отключил телефон и подавшись вперед, положил руки на стол. Усмехнувшись, он заглянул мечнику в глаза. Тот взгляд не отвел, черные глаза блестели в свете свечей.

– Похоже ты не врешь, – решил Люй Ши. Трубку там никто не берет. Ты очень гордый и очень опасный человек Майкл Фальконе, прямо копия своего отца. Мне следовало бы убить тебя на месте за истребление моих товарищей. Но жаль губить такой талант, ты еще можешь принести пользу нашему делу, как твой брат.

Майкл напрягся.

– Мой брат?

– Узнаешь в свое время. Похоже, нет надобности в твоем третьем испытании. Поздравляю! Теперь ты знатный мерзавец знающий толк в убийстве, дипломатии и выживании.

Улыбнувшись, наставник медленно зааплодировал, не сводя глаз со своего ученика. Майкл улыбнулся, сверкнув зубами.

– Спасибо.

– Пожалуйста, тебя никто не видел?

– Нет. Я переобулся в обычную обувь и свидетелей не оставил.

– Хорошо, похоже, твое обучение закончено. Твой самолет прибудет в аэропорт через два часа. Ты возвращаешься домой мой ученик.

Майкл удивленно уставился на своего наставника.

– Домой…

– Акира останется здесь, – продолжил Люй Ши, – еще на неделю, а потом пройдет третье испытание. Если он его пройдет успешно, то пополнит ряды Триады. Уж извини, но тебя туда все равно бы не взяли.

Майкл понимающе кивнул.

– Попрощайся с Ли и Акирой, если считаешь нужным и отправляйся. Я вызову машину, ехать тебе порядочно. Я извещу твою семью и тебя встретят в Америке.

– Даже не верится, можно я задам один вопрос мастер, пока еще не уехал? – прошептал мечник.

– Задавай.

– Я убил ваших товарищей, а вы даже не расстроились и отпускаете меня, даже не пытаясь отомстить. Разве вы не учили – что отмщение священно?

– Молодой человек! – протянул Люй Ши, – здесь не пионерский лагерь. Здесь готовят элиту Триады, тех, кто будет управлять рядовыми бойцами. Они должны быть сильны, умны и уметь быстро реагировать в развивающейся ситуации, чтобы выжить в условиях нашей жизни. Если их всех смог перебить один человек, тем более послушник, то значит, они были слабаками и недостойными. По сути, ты оказал нам услугу. Но не все могут разделять мое мнение, так что лучше об этом не болтать.

Мечнику показалось, что наставник подмигнул, в ответ он поклонился.

– Спасибо мастер, увидимся, когда увидимся, – ответил он.

– Бывай Майкл Фальконе, мне кажется, обязательно увидимся, – сказал Люй Ши, вслед уходящему ученику.

Майкл прошел по коридору, окрыленный радостной новостью и дошел до спальни. Акира не спал – он сидел на кровати и читал книгу, увидев своего друга он вскочил и подошел поближе. Скептически осмотрев его лицо заметил:

– Похоже, что тебе добавили и весьма значительно.

– Еще как, но видел бы ты тех парней, – усмехнулся Майкл. Но мне повезло, я вернулся живым и меня отпускают.

– Вот как… значит, домой едешь?

– Да, это был долгий путь, пора домой.

– Что делать планируешь, когда приедешь?

– Еще не знаю, меня не было шесть лет, со мной никто из семьи не общался. А ты?

– Я тоже, но как говорится – все бы ничего…

– Да все ничего! – закончил Майкл смеясь.

Акира тоже рассмеялся, подошел и обнял мечника.

– Удачи старый друг, может еще встретимся, – сказал он.

Майкл похлопал Акиру по спине – я тоже друг.

Отпустив его, он сделал шаг назад и подняв руку, повернулся и пошел к выходу. У ворот его ждал Ли.

– Удачи тебе разбойник!

– Спасибо старик, береги себя, – сказал Майкл.

Ли рассмеялся, – я еще тебя переживу.

Сделав шаг наружу, мечник замер. Дверь за его спиной закрылась, лязгнул засов. Он спустился по горной тропе вниз. Шел густой снег. Открыв дверь черного внедорожника, сел на заднее сиденье и задумчиво посмотрел в окно. Водитель что-то спросил у него, но Майкл даже не заметил. Воспоминания о доме, которые он гнал все шесть лет, одно за другим всплывали в его голове, унося далеко-далеко. Машина тронулась унося его в снегопад…

Прибытие

Огромный самолет заходил на посадку в частном аэропорту Майами. Приземлившись с небольшим толчком он покатился по взлетно-посадочной полосе и остановился. Почти сразу же к нему подъехал трап. Открылась герметичная дверь и наружу вышел молодой человек в черных одеждах, с длинными черными волосами. За спиной, в резных ножнах покоился длинный меч. Черные блестящие глаза, на покрытом синяками лице, внимательно осматривали пространство перед собой и людей собравшихся внизу. Закрыв глаза он вдохнул полной грудью и с довольным видом выдохнул. Спустившись бодрой походкой вниз по трапу, он пошел к одиноко стоящей машине с двумя людьми. Оба они были почти копиями – черные очки, строгие пальто и шляпы. Видя приближающегося человека с мечом, один из них судорожно сглотнул и полез под пальто.

Парень улыбнулся и поднял руки:

–Спокойно приятель, еще одно телодвижение и я срублю тебе башку. И поверь это будет не первая на моем счету, – сказал он.

Человека в плаще будто парализовало.

–Все хорошо Джимми, – раздался знакомый голос из машины.

Слегка приоткрытое окно бесшумно закрылось, открыв дверь из машины вышел человек в сером костюме и очках, являвшим собой образ классического англичанина.

С возвращением домой юный мастер, – улыбаясь сказал он, – ты возмужал.

– Джеймс! – крикнул мечник и подойдя ближе обнял англичанина.

– Но когда я тебя видел в последний раз ты лежал на нашем ковре, с парой дыр в груди и безнадежно заливал его кровью. Я думал ты погиб.

Джеймс улыбнулся, глаза под очками потеплели.

– Нет, как видишь. Меня откачали. Адский выдался тогда денек, да юный мастер?

– Не то слово Джеймс, – все еще улыбаясь ответил мечник.

– Мистер Холдринг… -начал один из мужчин, молчавший все это время.

– Да-да Джонни, я знаю, не торопи нас – мы не виделись шесть лет, при том что раньше каждый день проводили вместе. Я нянчил этого засранца когда Энрико и Ванесса были заняты и видел как он вырос.

– Тогда это, – протянул Джимми вытаскивая руку из-под пальто.

Джеймс сжал кулак, нахмурившись.

– Ты туп как пробка, Джимми! Это Майкл Фальконе, третий сын Энрико И Ванессы Фальконе!

– Прошу прощения мистер Фальконе, – пролепетал он, – если бы я знал то никогда бы… Ну то есть вы же понимаете – когда к вам подходит человек с оружием можно занервничать.

– Все хорошо приятель, – сказал Майкл и похлопал его по плечу.

Джеймс хлопнул в ладоши, потирая их.

– Ну вот и славно! А теперь все в машину, сегодня столь радостное событие, не стоит тратить время тут.

Все сели в машину. Джимми сел за руль, Джонни на переднее сиденье, а Майкл с Джеймсом устроились на заднем. Майкл положил меч на колени, Джеймс с любопытством осматривал его.

– Интересный меч, это катана?

– Можно и так сказать, – уклончиво ответил мечник.

– А где ты его добыл? Вряд ли Люй Ши выдал бы тебе такой?

– Я нашел его в горах, когда выживал там.

– Невероятно, а можно я посмотрю?

Джеймс протянул было руку, но остановился посмотрев на Майкла. Поджав челюсть, тот странно на него смотрел.

– Нет. Я никому не даю свое оружие и ты не станешь исключением Джеймс. Если тебе дорога твоя рука, то лучше убери ее.

В черных глазах появился недобрый огонь. Правая рука мечника с силой сжала рукоять меча, слегка похрустывая суставами. Англичанин испуганно посмотрел на мечника, на спине появилась испарина.

– Ладно-ладно, как скажешь Майки! Я не хотел тебя обидеть.

– Вот и славно, – улыбнулся Майкл, повеселев. А что за радостное событие сегодня?

Джеймс закашлял прикрываясь рукой.

– Как что за событие? Твой приезд конечно!

Майкл удивленно присвистнул.

– Да ладно? Мною не интересовались шесть лет, ни визита ни звонка, хотя бы раз. И тут праздник?

– Да я серьезно! Будут многие родственники которые хотят посмотреть на тебя. И насчет твоего обучения… место где ты пребывал последние годы очень серьезное, посещения и звонки запрещены, ты должен был полностью посвятить себя тренировкам. Чтобы не отвлекать тебя и других учеников от процесса Люй Ши попросил твоего отца, – не давать о себе знать открыто. Но он отчитывался мистеру Фальконе каждую неделю по телефону. И один раз Энрико даже приезжал в Лхасу чтобы посмотреть на тебя.

– Это когда было то, – удивленно спросил Майкл.

– Три с половиной года назад, когда вы приезжали в Уэду. Его попросили близко не подходить, но он тебя видел. Никто про тебя не забывал, юный мастер, – ответил Джеймс с важным видом.

– Я этого не знал, – прошептал Майкл.

– Не переживай, теперь все будет по другому, – бодро ответил Джеймс.

Они проезжали мимо огромных небоскребов, пестрых реклам и клубов, а впереди виднелся океан. Уже был вечер и в сумерках он был холодного и безжизненного серого цвета. Далеко не голубым и прекрасным, как запомнилось мечнику.

–Уже вечность не видел столько воды, – прошептал он, положив руку на стекло.

Легкий дождь барабанил по крыше машины. Тяжелое свинцовое небо было затянуто тучами и казалось сливалось с океаном. Машина повернула и поехала вдоль пляжа.

– Раньше ехали по-другому, – заметил Майкл.

– То поместье снесли, – ответил Джеймс. У Фальконе теперь новый особняк.

– Жаль, тот был красивый.

– Этот не хуже, поверь мне. Впрочем сам скоро увидишь.

Остаток пути они проехали в молчании. Мечник смотрел в окно, которое заливал дождь. В размытом стекле можно было рассмотреть огни машин, рекламные плакаты и людей в легких плащах с зонтами. Весна была в разгаре и здесь было довольно тепло, несмотря на холодный ветер с побережья.

– Включи музыку, – попросил он водителя.

Вскоре машину наполнил легкий джаз.

– О, людская музыка не так плоха, как я думала, – прошелестело в голове.

– Каждому свое, Мелисса. Есть разная музыка, но эта и впрямь отличная, – прозвучало в ответ.

– Знаешь, ты мог бы не называть меня так официально каждый раз.

– И как мне тебя называть?

– Ну прояви фантазию и придумай что-нибудь. У вас смертных вообще используется мягкое обращение?

– Да, сейчас.

Майкл напрягся, глубокие морщины перечеркнули лоб.

– Так, кошечка? Конфетка? Пупсик?

– А что такое пупсик?

– Не знаю, но отец так говорил маме, так что я решил что это подойдет.

–Давай хотя бы Милли, это сокращение от имени. Но ты все равно пытайся, котик, видишь это не сложно.

Погруженный в свои мысли, мечник не заметил, как они свернули на частную дорогу и остановились у шлагбаума с будкой. Оттуда вышел охранник и посветив водителю в лицо фонарем, заглянул в салон. Увидев Майкла он нахмурился. Взгляд его задержался на мече, медленно он потянул руку к поясу. Тут Джеймс деликатно прокашлялся. Охранник резко исчез из поля зрения и поднял шлагбаум.

Машина поехала дальше.

– Здесь, как бы вип зона, – пояснил Джеймс, – охрана, богатые соседи, все дела.

Майкл рассеянно кивнул. Они заехали на небольшую горку и остановились у огромной виллы, не уступающей по размерам старой. Прекрасный белый трехэтажный особняк с небольшим садом и фонтаном. Высокую белую ограду с кольями на вершине, в центре дополняли огромные, сделанные под золото ворота.

Видимо где-то там выла видеокамера, потому что ворота медленно начали открываться, пропуская машину и сразу же за ней закрылись. Немного проехав машина остановилась. Джеймс и Майкл вышли из нее и водитель повел ее куда то, как оказалось позднее – на подземную парковку. В дождь из дома кто-то вышел и пошел к ним на встречу. Когда фигура подошла ближе, Майкл узнал своего отца – Энрико Фальконе. Ни сказав ни слова они крепко обнялись, хлопая друг друга по спине. Отец обняв сына за плечи повел его в дом.

Семейный обед

Они зашли в дом. Их сразу обступили люди. Часть из них Майкл узнал, – выжившие родственники, – подумал он. Сверху спустились его братья и мама. Все подходили, пожимали ему руку, хлопали по плечу.

– Ох, какой вымахал, – прохрипел севшим, прокуренным голосом один дед. Часть бороды и усов у него стали коричневыми от сигаретного дыма.

– А волосы то какие отрастил, – удивилась какая то молодая женщина.

– Мне бы такие, кстати могу научить как за ними ухаживать, а то у тебя концы секутся, – она игриво подмигнула Майклу, толкая его локтем в бок.

– Так, в очередь, мэм.

Сквозь толпу протиснулся Стивен. Он очень сильно изменился, за это время. Подтянувшийся, более широкий в плечах, он отрастил трехдневную щетину и коротко стриг волосы. Над левым глазом был небольшой шрам. Одет он был в белый костюм, футболку и носил какую то черную бижутерию на груди. Улыбаясь во все тридцать два зуба, он подошел к Майклу и крепко обнял его хлопая по спине. Майкл ответил тем же улыбаясь и осматривая его.

– Добро пожаловать домой брат.

– Спасибо брат.

Майкл продолжал улыбаться.

– Вот уж не ожидал от тебя таких слов.

– Ну мы же были детьми, ты понимаешь, время идет и люди меняются…

– А ну подвинься негодник! Дай мне посмотреть на сына.

Шлепок по плечу заставил Стивена отойти. Ванесса Фальконе подошла и осмотрела Майкла.

– Как же ты повзрослел, стал настоящим соколом.

Мечник улыбнулся.

– Спасибо мама, годы не властны над тобой. Ты абсолютно такая же как я тебя и запомнил.

Ванесса рассмеялась и шлепнула его по плечу.

– Кто тебя научил льстить Майкл Фальконе, а? Раньше за тобой такого не было.

Дружный смех прокатился по залу.

– Эй! – обиженно крикнул Майкл потирая плечо.

– Я же по факту все сказал. А ты не потеряла хватку, удар все так же отлично поставлен.

Снова дружный смех прокатился по залу. Ванесса изобразила удивление, но потом тоже рассмеялась обняв сына.

– Ты как обычно шутишь, это хорошо. Я боялась что из тебя это выбьют там.

Поправив очки к ним подошел третий брат, – Клеренс Фальконе. В строгом сером костюме с красным галстуком, тонкими очками в изящной оправе из белого золота и зализанными на бок волосами.

– Здравствуй Майкл, – без тени радости сказал он протягивая руку.

– И тебе привет, – ответил мечник пожимая руку.

– Как долетел?

– О просто великолепно, спасибо.

– Пожалуйста. Мы тут накрыли небольшой стол, надеюсь ты проголодался?

– Сейчас я бы съел целого яка и закусил еще одним яком. Вот так!

Клеренс сухо улыбнулся.

– Ну яка не обещаю, но накормить до отвала это мы можем.

– А черт с тобой, согласен, веди!

Собравшиеся одобрительно загудели и пошли к столу.

– Только тебя и ждали, – сказал Энрико.

– Но сначала иди и переоденься к ужину,– сказала Ванесса, брезгливо осматривая горный костюм сына.

– Ты вообще стирал его когда-нибудь?

– Ну один раз я переходил вброд горную реку и поскользнулся, это считается?

Ванесса удивленно открыла рот, явно подбирая выражение покрепче.

– Ладно тебе женщина, наш сын проделал долгий путь, пусть поужинает с нами в такой одежде, – сказал Энрико.

– Положив руку на спину мечника он подтолкнул его вперед.

Ванесса обиженно поджала губы. Все расселись за роскошным столом. Взгляд радовали огромные овощные, мясные, сырные тарелки, изысканные чаши с фруктами, салаты, груды мяса источавшего непередаваемый аромат и конечно же вино. Утолив первый голод и выпив по стакану вина все начали общаться.

– А что это у тебя за штука? – спросила молодая женщина в длинном черном платье, показывая на меч висящий на спинке стула Майкла.

– Это мое оружие, – ответил мечник, пережевывая кусок свинины.

– Совершенно уникальный меч, я нашел его в горах.

– О наверное это очень интересная история, – сказала она кокетливо улыбаясь.

Майкл откинулся назад на спинку стула.

– Ну почти. Короче, иду я как то по горам ведомый таинственным зовом и нахожу пещеру, а в ней меч. Меч мне понравился, но вместе со мной пещеру нашел еще один человек – мой собрат, послушник из монастыря. Меч понравился и ему.

Все замолчали слушая, Майкл потянувшись взял в руки стакан с вином.

– И я ему говорю, – пошел нахер отсюда. А он такой – нет. В общем я его на куски порубил, а под конец еще и башку снес!

Майкл начал смеяться и отхлебнул вина.

– Слышали бы вы как он вопил! – выдавил Майкл сквозь смех, отпивая еще вина.

Стивен подхватил его смех, положив руку на плечо младшего брата.

– С тех пор я с мечом не расстаюсь, вот такая история,– закончил Майкл, переводя дыхание.

Женщина посмотрев по сторонам, опустила глаза в тарелку. Окружающие родственники деликатно рассмеялись.

Стивен встал покачиваясь:

– Так выпьем же за то, что бы такая судьба ждала всех врагов Фальконе!

И подняв свой стакан осушил его залпом.

–До дна, – промолвил Энрико.

Все выпили.

– Вспомнился и мне один случай, – продолжил Энрико, – я со своим братом по жизни еще одним Энрико, только пробивал себе дорогу в этом мире. И нам перекрывала воздух одна банда- здесь в Майами. Они были более многочисленны, но на этом все – они были тупы как пробки. И вот в один прекрасный, мы прознали что все три главаря этой шайки собрались в одном месте. Это была небольшая загаженная хибара на отшибе города, где варили мет. Похоже они решили попробовать свежий товар, – что стало роковой ошибкой. Улучив момент я собрал всех своих ребят, буквально за пару часов. И вот когда мы подъехали к дому, они еще были внутри, абсолютно не в курсе ситуации. Нас было восемь машин. Восемь машин битком забитые головорезами с автоматами. Мы вышли на улицу, все, абсолютно все и каждый выпустил по обойме в этот чертов сарай. Клянусь мы почти снесли ту хибару, полностью разворошив две стены. Мы превратили все что было внутри в фарш.

Глаза Энрико затуманились, на лице появилась довольная улыбка.

– Остаток дня мы пили ром, разъезжая и отстреливая оставшихся ублюдков. Те жалкие недобитки что мы упустили, еще до рассвета покинули город. Тогда мы поняли что нас не остановить, что для Фальконе нет равных! Помните всегда, что наша сила в близких людях – тех с кем можно разделить радость победы и горечь поражения.

Все гости встали со своих мест.

– Небеса будут нашими! – проревел Энрико

– До дна! – раздалось со всех сторон.

Одобрительные крики смешались с перезвоном бокалов, веселье продолжилось. Смех и веселье царили в тот вечер в особняке Фальконе. Живая музыка прерывалась тостами и увлекательными историями. Напившись вдоволь все стали танцевать. Женщина в черном платье, как оказалось ее зовут Джудит, смертельно побледнела, когда Майкл пригласил ее на танец хищно улыбаясь, но все же согласилась. Кружась в танце и подогреваемый крепким пряным вином, мечник начал оттаивать, отпуская годы тягот, нервов и лишений в монастыре. Он не знал что будет дальше, но это его и не заботило.

– В итоге, – подумал он, – участь моя предрешена, но вот прямо сейчас, здесь и сейчас, я буду жить на полную катушку не оглядываясь назад.

Все мысли уносились вдаль, пока не осталось ничего о чем можно было бы горевать. Лихо закрутив Джудит, он взял ее за талию и подняв в воздух начал кружится. Она по началу испугалась, тихо вскрикнув, но почти сразу расслабилась и расправив руки наслаждалась иллюзией полета. Когда музыка закончилась, все им аплодировали. Галантно поцеловав ее руку, Майкл поклонился и отходя крепко шлепнул рукой ей по заднице. Под одобрительный хохот отца и Стивена он пошел за еще одним стаканом вина, женщина с обиженным видом пошла на улицу подышать свежим воздухом.

Отпив залпом половину, Майкл присел на край стола и выцепил рукой из чашки большую черную маслину. Небрежно закинув ее в рот, начал медленно пережевывать, задумчиво смотря на улицу сквозь стеклянные двери. К нему подошел Стивен и ударив своим стаканом о стакан брата – отпил. Показав свободной рукой на улицу, жестом предложил пройтись. Взяв меч Майкл поднялся. Оба брата пошатываясь вышли на улицу.

– Где ты так научился танцевать? – спросил Стивен у младшего брата.

– По телевизору видел, решил запомнить на всякий случай, – ответил мечник делая глоток вина.

– Хорош, – с удивлением протянул старший брат. Знаешь в тебе появилось много нового, можно сказать ты уже не тот мечтательный мальчишка, который мог целыми днями валятся на пляже и смотреть на небо.

– Ну знаешь, выдохнул Майкл смеясь, – шесть лет прошло, я повзрослел, из меня выбили все лишнее. Многое со мной произошло с тех пор.

Подняв голову он посмотрел на луну, красный огонек проскочил в его глазах. Хмыкнув и слегка улыбнувшись мечник почувствовал, что Мелисса тоже улыбается. Переведя взгляд на старшего брата Майкл продолжил:

– Да и ты Стивен не остался прежним. Не называл меня сопляком и доходягой, не грозился убить и даже не кинул в меня ничем за весь вечер. Я в шоке если честно.

Стивен громко рассмеялся. Положив руку на плечо брату он улыбнулся.

– Похоже я был не лучшим старшим братом, раз ты меня таким запомнил. Но что было то прошло. Время идет и люди меняются. Прости меня за это братишка. Ты вернулся в трудные времена. Кто-то копает под нас, старается перекрыть воздух. Нам с тобой возможно придется отстаивать честь семьи и я не хочу чтобы между нами лежали тени старых обид и недоверия.

Глаза Майкла весело сверкнули.

– Я прощаю тебя Стивен. Хоть ты и был порядочным засранцем, но злости ко мне у тебя никогда не было.

– Выпьем же за это! – воскликнул Стивен.

Стукнув стаканами два брата крепко обнялись, похлопав друг друга по спине.

– Может это во мне говорит вино, но я действительно рад видеть тебя Стивен, – заявил Майкл пошатываясь.

– Взаимно Майки.

Оба брата рассмеялись.

– Майкл! Стивен! Идите пить чай, – позвал Джеймс.

Пошатываясь оба брата пошли в дом.

– Знаешь, я стал чистильщиком, – шепнул Стивен.

– Да ладно, – удивленно выдохнул Майкл.

–Ага, у меня даже есть своя команда головорезов, как-нибудь познакомлю. Может даже поработаем вместе.

– Возможно, – протянул Майкл.

Когда они зашли в дом все уже было накрыто к чаю. Часть гостей собралась отдельными группами что-то обсуждая. Стивен сразу свалился в кресло и откинувшись на спинку закрыл глаза. Майкл сел за стол усиленно соображая что ему нужно делать.

– Похоже пить вас там не научили юный мастер, – произнес Джеймс садясь рядом. Чаю?

– Я уже не могу смотреть на чай, лучше кофе, – прошептал Майкл.

Джеймс поднял руку и щелкнул пальцами. Почти мгновенно перед ними появились две большие кружки ароматного, крепкого черного кофе. Взяв кружку обеими руками, мечник начал пить большими глотками, чувствуя, как трезвеет.

– Обваришься же! – ужаснулся Джеймс, смотря как Майкл пьет кофе.

– Я ничего не чувствую, – ответил Майкл допивая.

– Еще один, пожалуйста, – крикнул он подняв руку.

Как по волшебству перед ним появилась еще одна кружка. Крутя ее в руках, он задумчиво смотрел на черную жидкость улыбаясь. К нему подошли Энрико и Ванесса.

– Смотрю тебе совсем хорошо, – усмехнулся отец, осматривая сына черными блестящими глазами.

– «Фронтера Фальконе», – берет быстро, но и держит недолго, – воспроизвел Майкл копируя голос отца.

– Запомнил значит, – улыбнулась Ванесса.

– Да. Стивена вы похоже тоже не научили пить.

Майкл показал на старшего брата. Повернувшись боком тот уже крепко спал, похрапывая.

– Он редко пьет, – сказал Энрико, – вот и опыта у него нету.

– Можно вообще не пить – лучше будет, – заметил подошедший к ним Клеренс.

– Лучше да скучнее, – ответил Майкл, – главное меру знать.

– Кстати насчет меры, – Клеренс поправил очки, – не отдашь ли ты мне свое оружие братец? Ты немного не в себе и можешь кого-нибудь поранить.

– Я спокойно сижу и никого не трогаю, «братец», никто не пострадает, – процедил мечник.

– И все же я настаиваю.

– Я сказал нет, Майкл встал, – а если ты будешь настаивать и дальше, то и в правду познакомишься с ним поближе. Только вот встречу эту ты не переживешь!

Все четверо стояли молча, сидящий рядом Джеймс отвел глаза в сторону и рассматривал люстру, с самым неподдельным интересом.

– Ладно, ладно, не горячись так, – Клеренс поднял руки улыбаясь.

– Не буду, не порть мне вечер и сможешь пережить его, настаивает он, – Майкл сел на край стола, беря в руки кружку с кофе.

Клеренс повернувшись ушел вглубь зала.

– Майкл Фальконе, он твой брат, ты не должен с ним так разговаривать, – спокойно сказал Энрико.

– Он проявил недоверие ко мне, – ответил Майкл, поднимая глаза на родителей. Хотя я не давал ему никакого повода. Если нельзя доверять своей семье, то кому тогда можно?

– Не думаю что он так глубоко это продумывал Майки, – сказала Ванесса. У тебя был такой вид, будто ты и впрямь собираешься убить его.

– И убил бы, – усмехнулся мечник.

– Да ладно? Напал бы на него? – усомнился Энрико.

– Фальконе всегда отвечают за свои слова, даже если это стоит им жизни. Ты сам меня так учил, отец.

– Так и есть сын. Так и есть.

Энрико вздохнул.

– Ты стал опасным человеком.

– Не опаснее этого мира, – ответил Майкл, добродушно улыбаясь.

– Весь в тебя пошел, проворчала Ванесса, – мой птенчик.

Вскоре гости начали расходится и дом быстро опустел. Стивена накрыли пледом. Джеймс проводил мечника наверх и показал его комнату.

– Она в вашем распоряжении, юный мастер. Ванная комната как раз напротив если вы желаете, хотя судя по вашей одежде, наверное очень даже желаете.

– Утром Джеймс, сейчас я хочу только спать.

Срывая с себя одежду, мечник бросал ее в угол комнаты и аккуратно положим меч на стул, свалился в кровать.

– Спокойной ночи Милли, спокойной Джеймс. – сонно пробормотал он.

– И тебе спокойной ночи Майки, – произнес Джеймс, не став ничего уточнять, закрывая дверь.

– Спи крепко котик, – прошелестело за дверью.

Резко открыв дверь Джеймс осмотрел комнату – пустая, только мечник и его оружие.

– Но мне же не послышалось? – прошептал он.

Еле слышный женский смех провожал его, пока он шел по коридору.

Майкл проснулся. Потянувшись на большой мягкой кровати, он зажмурился от удовольствия и немного повертевшись встал. Голова была ясная и совсем не болела.

– Доброе утро Милли, – зевая сказал он и вдруг резко дернулся.

Горло отозвалось болью, сразу вспомнился вчерашний кофе.

– Я все таки обварился, – прошипел он.

– Доброе утро Майки, – весело прозвучало в голове, – будет тебе урок, – нечего так дерзко хлебать кипяток, даже по пьяни.

Что-то проворчав мечник открыл дверь и пошел в ванную. Включив душ – зажмурился, когда теплые упругие струи забарабанили по груди.

– Ах как же я скучал по горячей воде, – прошептал он, подставляя голову.

Включив напор посильнее, лег в ванну и расслабился. Вдоволь насладившись горячим душем, быстро помылся и накинув полотенце на бедра, выжал волосы и вышел из ванны не вытираясь.

Спустившись вниз он увидел отца, маму, Стивена и цыганского барона. Все они сидели за столом и завтракали. Старший брат сидел во вчерашнем, сильно помятом костюме и пил «Кровавую Мэри», держась одной рукой за голову. Увидев младшего брата, он вяло махнул рукой. Барон увидев младшего Фальконе, подскочил и пританцовывая направился к нему.

– Сколько лет, сколько зим, помнишь меня Майки? – усмехнулся он.

– Энрико Калавера, вы совсем не изменились, – ответил Майкл осматривая его.

– Будет тебе дорогуша, мы же почти родственники, можно на ты.

– Можно и на ты, – пожал плечами мечник.

– Помню тебя совсем мальцом, сколько времени прошло с тех пор. В нашу последнюю встречу тебе неслабо так досталось.

Энрико посмотрел на синяки на лице Майкла, свежие шрамы на ключице и груди и множество мелких, уже затянувшихся.

– В эту похоже тоже, – добавил он.

– Похоже на то, – протянул Майкл, подходя к столу и почесывая грудь, – меня интересует один вопрос, что в нашу прошлую встречу, что в эту.

– Какой же? – улыбаясь спросил Энрико.

Майкл показал на узкие кожаные штаны барона:

– Они там тебе ничего не пережимают?

На секунду повисла тишина. Стивен пивший свой коктейль подавился им и выплюнув остатки зашелся хохотом. Энрико Фальконе поддержал его и ткнул локтем Ванессу вбок. Она деликатно улыбнулась и продолжила пить чай. У Энрико Калавера на секунду отвисла челюсть, но потом он тоже рассмеялся шлепнув по плечу довольного мечника.

–А парнишка то вырос! – выдавил Калавера, – весь в тебя дружище.

Он шумно отдышался.

– Нет дорогуша, все в порядке не переживай. А лучше присаживайся и расскажи как тебе жилось там?

Майкл сел, налил себе чаю и взял бутерброд с колбасой.

– Ну на самом деле было неплохо. Конечно не хватало многих привычных вещей – телевизора, теплой одежды или горячей воды. Но зато было очень интересно. Нас учили многим необходимым вещам, для людей нашего круга. Не раз мне пришлось защищать свою жизнь и отнимать чужую. Было конечно и много хороших, светлых моментов. Так что я ни о чем не жалею.

– Ну это хорошо что тебе все понравилось, но я так понимаю вас там держали в строгости, – спросил Калавера, подливая себе чаю.

– О, да.

– Строгость конечно очень важная штука, но постоянно натягивать поводья тоже не стоит. Я вот тут подумал и хочу предложить тебе каникулы, так сказать.

–Каникулы? – Майкл вопросительно поднял одну бровь, с недоверием смотря на барона.

– Ага, они самые. Проведешь пару тройку месяцев в Южной Америке, расслабишься, вкусишь жизни. А то за шесть лет в горах, можно и в отшельника превратится, – Калавера подмигнул, хитро улыбнувшись.

– Ах ты старый герпесник! – проревел Энрико Фальконе, вставая со своего места и грозно взирая на Калавера.

– Мой сын только вернулся, а ты уже хочешь его забрать?! Знаю я твои каникулы – потаскаешь его по борделям, подсадишь на героин и пошлешь с кучкой наемников устраивать переворот, где-нибудь в лесах Амазонки!

– А что неплохо звучит, – начал было Майкл.

– А ну тихо! Ты не знаешь с кем связываешься, он только с виду такой безобидный, – прогремел Фальконе, затыкая его.

– Ну а ты дружище? Посадишь его в клетку и будешь держать дома? Или пошлешь со Стивеном вырезать каких-нибудь торчков? Дай парню пожить немного.

– Его по крайней мере не пристрелят в твоих чертовых джунглях!

– А на улицах Америки, его будут на руках носить? Этот мир таков что для таких как мы нет безопасных мест. Но решать конечно ему.

Все уставились на Майкла. Медленно дожевав бутерброд, под испытывающие взгляды всех людей в комнате он пожал плечами.

– Я рад вернутся домой, я по всем вам очень соскучился, но вот побывать в теплой стране после шести лет холода как то предпочтительней. Тем более что это не надолго, так ведь?

– Конечно дорогуша, конечно, – обрадовался Калавера, – я тебя познакомлю с очень интересными людьми, увидишь как делаются дела у нас – совсем не как у Триады.

– Эй, ты обещал каникулы, а не работу! – гневно сверкнул глазами Энрико Фальконе.

– Немного из столбца «А», немного из столбца «Б», – не переживай в обиду не дам. Нет ничего такого с чем бы не справились бутылка рома, пенициллин, да здоровая пушка, – ухмыльнулся Калавера отпивая чай.

– И когда же начнутся наши каникулы, – спросил Майкл.

– Ну я только сегодня приехал к твоему папаше…

Калавера оценивающим взглядом осмотрел своего друга.

– Но думаю что завтра уже можно будет вылетать, так что пакуй чемоданы!

Энрико Калавера подмигнул Майклу и победоносно улыбнулся своему тезке. Тот в свою очередь выразительно почесал лоб средним пальцем.

– Да мне собственно и паковать нечего, – развел руками Майкл, – мой горный костюм да мой клинок, вот все что у меня осталось.

– В горном костюме ты зажаришься – усмехнулся Калавера, даже весной у нас уже пекло. Думаю тебе соберут что-нибудь здесь на первое время, а остальное докупим там! Плюс я тебе подарю свою лучшую гавайскую рубашку прямо сейчас!

Глаза Майкла загорелись – всегда хотел себе гавайскую рубашку!

– Мечты сбываются – рассмеялся Калавера.

– Энрико, – протянул Фальконе, – как допьешь чай, пойдем в мой кабинет, есть о чем поговорить.

Калавера махнул рукой – без проблем.

– А вот почему мне такого никогда не предлагали, я бы тоже хотел, – протянул Стивен.

– Потому что тебе и так неплохо – сверкнула глазами Ванесса. Я не допущу чтобы два моих сына отправились в этот гадюшник! ТЫ там вообще просыхать не будешь. Напьешься – заснешь на улице, тебе ограбят, изобьют и продадут в рабство. Будешь до конца жизни рубить тростник или что там сейчас рабы делают.

– Эх женщины, – протянул Стивен устало вздыхая, – вы вечно думаете выводами, а не фактами и выбирая самые худшие – накручиваете себя.

– Поговори мне тут еще, – проворчала Ванесса, сердито уставившись на него.

– Да понял я, понял – Стивен улыбнулся и откинулся назад поднимая руки.

Подмигнув младшему брату сказал :

– Везучий подонок.

Тот приподнял воображаемую шляпу:

– Мое почтение.

– Пойду я пожалуй в душ- сказал Стивен поднимаясь.

– А я с подругами договорилась пойти на выставку экспрессионистов – сказала Ванесса.

– Успехов, – сказал Майкл, подливая чай.

Оставшись ,один он грустно осмотрелся, но потом тряхнув головой, улыбнулся и продолжил завтрак. Закончив есть он встал и пошел осматривать дом. Большой особняк был похож на предыдущий, но все же и отличий было много. Проводя рукой по стене он вспоминал прежний дом – другие обои, другие картины на стенах. Вспоминал события того солнечного июльского дня. Проходя по гостиной Майкл увидел залитый солнцем семейным портрет. Мама, папа и братья улыбались смотря с него. Отец на портрете положил руку на плечо младшего сына. В углу портрета были две дыры от пуль, хоть и старательно заделанные, но на ярком солнце отчетливо видные. Резкая тяжелая боль кольнула сердце Майкла. Прислонившись лбом к картине он заплакал. Горячие слезы обжигая текли по щекам и капали на грудь.

– Кровь и слезы, постоянные наши спутники, сын – вспомнил он слова отца. Все рожденные в клане Фальконе обречены на преступную жизнь. Будь твердым в своих решениях не оборачивайся назад и отпускай людей с легким сердцем. Чудовищ могут полюбить лишь себе подобные, все остальные будут боятся их. Но не этого я желаю для своих детей, совсем не этого Майкл. Надеюсь ты никогда не станешь таким как я и проживешь добрую, светлую жизнь.

– Я не смог отец – прошептал Майкл, с каждым днем во мне все меньше того мальчика. Но я смогу защитить свою семью и дать надежду всем остальным. Род Фальконе не прервется.

Успокоившись и взяв себя в руки он вытер лицо и продолжил путь по дому. Зайдя на кухню он обнаружил там повара, который что-то варил в небольшой, блестящей кастрюле. Это бал афроамериканец с тонкими усами и огромным животом выпирающем из под фартука.

– Здравствуй дядя, – весело сказал Майкл, запрыгивая на крутящийся барный стул.

– Здарова парень, день стирки? – сказал он осматривая раздетого гостя, оказавшегося в его владениях.

– Похоже на то, слушай бутерброды конечно отличные, но мне бы чего-нибудь посерьезнее.

Повар усмехнулся и достал из холодильника большую миску мясного салата.

– Налетай, – сказал он и воткнул в салат ложку.

– Спасибо, – ответил Майкл зачерпывая из миски. Вкусно, а как тебя звать дядя?

– Джей Би. – а тебя малец?

– Майкл Фальконе, – сказал малец уплетая салат.

Глаза повара округлились.

– О, извините мистер Фальконе, я вас еще не видел.

Майкл махнул рукой.

– Можешь не привыкать, я завтра улетаю.

Повар отвернулся и помешал содержимое кастрюли.

– Смотрю жизнь тебя уже помотала, кто это тебя так, – сказал он не оборачиваясь.

Майкл убрал миску в сторону и бегло осмотрел свое тело. Пожав плечами он продолжил есть.

– А так, не бери в голову, тех ребят уже нет в живых, – ответил он с набитым ртом.

Джей Би немного вздрогнул.

– Вот как, с тобой лучше не связываться?

– Так и есть друг, так и есть.

Повар повернулся усмехнувшись.

– Я вырос в гетто приятель, тебе меня не напугать. Я повидал много горячих голов, были и опасные парни и дерзкие девчонки. Почти все они на том свете. Вижу ты привык за словом в карман не лезть, но лучше веди себя чуть по скромнее.

– Все будем там, – пожал плечами Майкл. Буду вести себя как захочу, это мой выбор – жизнь вне рамок. Лучше прожить меньше но в свое удовольствие, чем дольше но под гнетом общественного мнения и предрассудков.

Повар громко рассмеялся.

– Маленький анархист. Но ты мне нравишься, хорошо что у тебя есть свое мнение. Забавный ты пацан, жаль что улетаешь.

– Это да, – сказал Майкл закидывая ложку в пустую миску и ставя ее рядом с раковиной. Бывай Джей Би, спасибо за салат.

– Бывай парень, – ответил повар поворачиваясь к кастрюле.

Майкл, выйдя из кухни вернулся в гостиную и растянувшись на диване решил еще поспать. Проснувшись вечером он переоделся в легкие штаны и свободную майку. Спустившись он поужинал с семьей и после ужина вышел на улицу. Несмотря на хмурое небо, дул теплый приятный ветер с побережья, донося крики чаек. Чуть позже к нему присоединился Стивен, с двумя бутылками пива. Открутив крышки они сделали по глотку. Смотря на ночное небо, Стивен почесал небритую щеку.