Читать книгу Кляуза. Жизнь – за квартиру. Детективные романы - Владимир Михайлович Вычугжанин - Страница 1

Владимир Вычугжанин

КЛЯУЗА

Жизнь за квартиру

Детективные романы

2018 год

© Вычугжанин В.М., 2018

Все персонажи и сюжетные линии романа вымышлены. Любое совпадение с реальными людьми и действительными событиями – случайность.

Популярная книга о пензенских сыщиках «Рука из могилы» (1998 г.) давно стала библиографической редкостью. Напомним читателям, что «Рука из могилы», как и другая книга Владимира Вычугжанина, «Профилактика жадности», были отмечены МВД РФ в номинации литературы и искусства. В новое издание два детективных романа «Жизнь за квартиру» и «Кляуза».

кляуза

роман

«… Из кустарника под окном лицея вышла начальница отдела кадров Рундукова, а следом за ней – заместитель директора по учебной части Калиткин. Роза Васильевна поправляла на себе измятую юбку, а Валерий Павлович застегивал… ширинку».

(Из письма в редакцию)

Не надо смеяться над моей фамилией – Пеньчук. Нам, беженцам из Киргизстана, и так пришлось несладко. Хотя мне, если сказать по правде, грех жаловаться на свое нынешнее положение. В Бишкеке меня называли Алик, а здесь, в России – Олег. Это имя мне кажется красивее и мужественнее. Отец у меня украинец, а мама – таджичка. Вот так и получил свое имя, а от клички «Пенек» мне ни в Средней Азии, ни в России отделаться не удалось. Зато земляк из правоохранительных органов помог мне устроиться в областной газете корреспондентом.

Но именно покровительство сотрудника спецслужб и послужила поводом для многочисленных пересудов и нелепых домыслов, когда в редакции началась та самая злополучная свара. Некоторые недоброжелатели (а таких оказалось немало) утверждали, что, мол, это я, Олег Пеньчук, с подачи спецслужб подкинул в редакционную почту проклятое письмецо, принесшее всем нам (а больше всех – мне!) столько бед. Якобы представители власти таким образом решили проверить нашу и без того едва дышащую газету на прочность.

Но, во-первых, мы по новому Закону о печати и не должны были отвечать на письма читателей, тем более, анонимные. Во-вторых, расследование сомнительной ситуации в лицее поручил мне сам редактор, Евгений Иванович Бутыльков.

В-третьих, и это надо учитывать непременно, события, участником и свидетелем которых я стал, разворачивались в 90-х годах прошлого века. Сами помните, какое это было время – трудное, непредсказуемое. В самом деле, кто бы мог предсказать, какой кошмарной историей завершится поручение редактора.

Переполох

Действительно, кто бы мог подумать, что из-за какой-то злосчастной анонимки в нашей славной редакции поднимется небывалая заварушка?

По правде сказать, никакого скандала и не получилось бы, если бы не нахальство и любопытство Матрены Зевако. Бывшая сотрудница отдела партийной жизни, а ныне корреспондент сектора трудовых проблем (!?), худущая и злая баба, Матрена не оставила наглую привычку заглядывать без спроса в редакторскую почту. Вот и сегодня, с утра пораньше, воспользовавшись отсутствием в приемной секретаря Элеоноры Ивановны (а проще – Эллы), Зевако сунула свой острый нос в бумаги, лежавшие на столе, и нашла письмо, адресованное лично редактору Бутылькову.

Матрена прочитала послание раз, прочитала два, а потом смачно плюнула на листок и швырнула его в урну. Этот яростный жест привлек внимание другого уважаемого сотрудника нашей газеты Петра Кирюхина. Непричесанный и неумытый Петя тоже имел гнусную привычку ошиваться около приемной редактора в тихие утренние часы.

Кирюхин коршуном ринулся к урне, достал оплеванное письмецо и, несмотря на активное сопротивление Матрены, внимательно ознакомился с его содержанием. А, прочитав, дико загоготал и побежал делиться радостью в свой отдел. Вскоре вся похмельная публика из сельскохозяйственного и промышленного отделов наслаждалась невиданным шедевром эпистолярного жанра.

Бурное веселье прекратилось лишь с появлением секретарши редактора. Грудастая, задастая Элла выхватила письмо у веселящихся мужиков, вытолкала их из приемной, а злополучный листок вернула в папку с надписью «Входящая корреспонденция». Но злобную Матрену явно не устраивал такой финал. Игнорируя секретаря, она ринулась в кабинет главного редактора.

Евгений Иванович, принимавший в уютном одиночестве традиционную утреннюю рюмочку коньяку, чуть не поперхнулся при виде незваной визитерши. А потому и выслушал ее довольно хмуро.

– Неужели «Рабочее слово» опустится до уровня «желтой» прессы?! – возопила Зевако.– Грязными анонимками пусть занимаются правоохранительные органы!

– А мы что – хуже что ли «Бизесмена»! – тут же сцепился с Матреной просунувшийся в кабинет Петя Кирюхин. – Можем и мы интереснейшие разоблачения публиковать!

Редактор Бутыльков смотрел на орущих подчиненных и ничегошеньки не понимал. Он еще не читал проклятой анонимки и не подозревал о ее существовании.

– О чем речь? – спросил он Эллу, которая деликатно, но настойчиво вытесняла наглых скандалистов из кабинета шефа.

– Да вот, пришло одно странное письмо, – и Элла положила многострадальный листок на стол редактора.

– Ну что ж, – выдавил Евгений Иванович, – через полчаса начнется плановая планерка – на ней все и обсудим!

Явно неуспокоенные таким заверением бузотеры были вынуждены покинуть кабинет под натиском секретарши. Ушла и Элла, плотно прикрыв за собой дверь. Евгений Иванович хлопнул вторую традиционную рюмочку и глубоко задумался. Мрачный дядя, с тяжелым взглядом и тяжелым задом, наш редактор решал самые простые дела неспешно и самым неожиданным образом.

Анонимка

Листок в линеечку, вырванный из обыкновенной ученической тетрадки. Страница исписана ровными круглыми каракулями, старательно имитировавшими детский почерк. Какие-то гады пытались уверить нас, сотрудников уважаемой областной газеты «Рабочее слово», что автор этого письмеца – наивная 15-летняя девчонка.

Со временем привыкаешь ко всякой нелепице. Помотавшись со злополучной анонимкой по многочисленным инстанциям, мы перестали воспринимать ее потрясающую абсурдность. Поиски истины привели нас даже в криминалистическую лабораторию, к экспертам – почерковедам. Милая дама, приступившая к изучению круглых каракуль, вдруг громко расхохоталась. Встретив недоумевающий взгляд репортера, графологиня извинилась: нельзя же, мол, подобное читать без смеха!

Однако происходило это значительно позже. А пока письмецо лежало на рабочем столе главного редактора.

«Дорогая редакция! – говорилось в письме. – Я давно мечтала поступить в экономический лицей. (Далее «школьница» рассказывала о своих, а, вернее, папашиных усилиях по «внедрению» дочки в заветное учебное заведение.) И вот я – в лицее! Сбылась моя мечта! Как я была счастлива!

Но однажды во время занятий, – сообщала мечтательно-восторженная девочка, – я выглянула в окно и увидела странную картину. Из кустарника под окном лицея вышла начальница отдела кадров Рундукова Роза Васильевна, а следом за ней – заместитель директора по учебной части Калиткин Валерий Павлович! Причем, Роза Васильевна поправляла на себе измятую юбку, а Валерий Павлович застегивал… ширинку!

Трудно передать словами мое разочарование! Я так мечтала находиться в стенах прославленного учебного заведения! Столько слышала о нем хороших отзывов! И вот – такой позор!»

Далее остроглазая девица делилась своими «безмерными» страданиями по поводу падения престижа лицея и… предлагала «конкретные меры по наведению порядка в учебном заведении»:

«Необходимо без всякой жалости избавляться от позорящих лицей работников, каковыми являются в данном случае Калиткин и Рундукова!» – с неожиданным казенным пафосом завершала свою кляузу «бесконечно оскорбленная и потрясенная увиденным» девочка. Но письмо в редакцию она «по понятным причинам» не подписала.

Нашему мудрому редактору, как и всем читателям этой стряпни, была ясно видна цель анонимного автора (или авторов): кто-то очень сильно хотел «насолить» упомянутым руководителям лицея. «Но не желал ли автор анонимки подвести под монастырь и нашу «Рабочее слово»? – вот какая мысль беспокоила, прежде всего, Евгения Ивановича. И для такой озабоченности шефа были очень веские основания.

Главный редактор погрузился в замысловатые расчеты. О проклятой анонимке в редакции, разумеется, стало известно всем. Такие новости, как всегда, распространяются молниеносно. «Сучка Зевако! – выругался про себя Евгений Иванович. Мысли нашего редактора, особенно наедине, не отличались литературным изяществом. – Нашла-таки повод для новой бучи! И Кирюха хорош – где скандал, там он первым рылом!»

Но напрасно посторонний наблюдатель решил бы, что Бутыльков запаниковал перед новой схваткой. Напротив, Евгений Иванович вдруг ехидно рассмеялся: «Я вам покажу, подлюки, кузькину мать!» Наш шеф был полон вероломных затей (он тогда еще не совсем спился), и на происки коллег отвечал совершенно непредвиденными пакостями.

Вот и сегодня редактор Бутыльков задумал хитрый, а, главное, обидный для противников финт. Но своему решению он надумал придать видимость коллегиальности. На летучке, постановил сам с собою Евгений Иванович, расследование «фактов, изложенных в анонимном письме» будет поручено самому молодому журналисту Олегу Пеньчуку. «Нате вам!»

– Жаль, конечно, что Олежка, – размышлял главный редактор, – еще ничем не сумел проявить себя. Но это – дело наживное!

Бедный Пеньчук «прославился» лишь тем, что в первый свой рабочий день слонялся по редакции и с тоской спрашивал каждого, кто обращал на него внимание: «Как пишется информация?» Это хохмачи из сельхозотдела подсунули новичку ради смеха задание: написать информацию о ходе посевных работ.

Вспомнил редактор и о том, что Олежка всегда безотказно бегал в соседний магазин за поллитровками для шефа и его заместителей. Жалко посылать такого «сосунка» в самое пекло, а больше – некого! – решил Бутыльков.

Надо прямо сказать, что редакция нашего славного «Рабочего слова» и до этого скандала была расколота на несколько непримиримых лагерей. Упертые «коммуняки», возглавляемые Матреной Зевако, напрягали все силенки, чтобы газета не свернула с «рабоче-крестьянского» курса. Более «продвинутые» сотрудники под предводительством «сельхозника» Пети Кирюхина ратовали за то, чтобы быть ближе к жизни. Публиковать «интересные, острые статьи», не отставать, в конце концов, по популярности от новоиспеченного и более успешного конкурента – «Бизнесмена».

Где мой черный пистолет?

Сторож, он же дворник экономического лицея Александр Курносов – сравнительно молодой еще человек, ему чуть более тридцати лет. Но не выздоровевшее еще от запойных отеков лицо вызывает большое сомнение в профессиональной пригодности парня даже к такой немудреной работе.

Сейчас Александр Курносов держится смирно, можно сказать, робко, глаза испуганно бегают. Просто не верится, что этот же человек, вежливо и с большой готовностью отвечающий на каждый вопрос начальства, мог вести себя в тот августовский вечер, словно дикий зверь…

Сегодня, с утра пораньше, он забежал к директору лицея Танцуеву лишь для того, чтобы запросто, по-приятельски перехватить у него червонец.

Виталий Константинович – мужичок хитрющий. Он не торопится расставаться с собственной десяткой. Поглаживая черную шишечку на щеке, Танцуев словно пронзает своими глазками присмиревшего сторожа и словно заглядывает в его недалекое прошлое…

Августовским вечером Александр Курносов ворвался в подсобное помещение магазина, расположенного на улице Окружной. Там он без всякой причины ухватил мощной пятерней гражданина Аксенова за ворот рубахи и потащил его в склад. Упомянутый гражданин если и сопротивлялся Курносову, то очень слабо. Александр напугал его не только невменяемым от чрезмерной выпивки состоянием, но и… самодельным револьвером.

Да, не одна водка придавала Курносову богатырскую силу! Но и сознание того, что, имея в руках огнестрельное оружие, он может всерьез угрожать окружавшим его людям. Такого рода превосходство доставляло сторожу своего рода удовольствие и даже настроило его на философский лад. Не однажды в тот вечер он, наставляя пистолет на очередную жертву, задавал глубокомысленный вопрос: хочет ли он (вопрошаемый) жить?

Вот и Аксенова, затащив на склад и размахивая самодельным револьвером, Курносов упорно допрашивал: хочется ли ему жить? Вполне ли искренне он отвечает? Когда допрашиваемый попытался освободиться от цепкой хватки сторожа-философа, тот схватив Аксенова за руку, разорвал его рубашку. А, чтобы у собеседника не возникло сомнений в серьезности задаваемых вопросов и предупреждая дальнейшие попытки к освобождению из лап "философа", последний выстрелил в пол.

На грохот выстрела в складское помещение прибежали продавцы Абрамова и Котова. Они попытались уговорами прекратить "философские изыскания" Курносова. Но тот хладнокровно игнорировал их суетные разговоры и просто-напросто вытолкнул их из складского помещения. Закрыв дверь за продавцами, Александр продолжал добиваться вполне честного и откровенного признания на волнующий его вопрос: хочет ли Аксенов жить?

Не ощутив в собеседнике дружеской расположенности и доверчивости, Курносов, заскучав, покинул склад и прошел в зал магазина. К своей радости, пьяный хулиган обнаружил здесь продавщицу Абрамову, недавно уговаривавшую его прекратить безобразие. Подойдя сзади к "старой знакомой" и неожиданно обхватив ее рукой за шею, Курносов приставил к голове Абрамовой револьвер.

Поскольку Абрамова ничего не отвечала на "вечный" вопрос пытливого сторожа, тот, вновь заскучав, выстрелил в витрину. От выстрела пострадала… бутылка пива. Лопнув, она облила пивом продавщицу.

Свои "исследования" Курносов решил продолжить на улице. Выйдя из магазина, он увидел прохожих, невольно привлеченных к торговому заведению громом пистолетных выстрелов. Встретив удивленный взгляд одного из стоявших граждан, Курносов в упор спросил: 'Чего смотришь?" Поскольку гражданин ничего не ответил, нетерпеливый сторож толкнул его в плечо. Гражданин оказался не из робких и попытался оказать Курносову сопротивление. Тогда "философ" выстрелил прохожему под ноги.

А сам бросился наутек. По пустынным улицам городка еще долго раздавалось: "Где мой черный пистолет?"

Прозревал ли подобные подвиги сторожа в прошлом (и в будущем!) задумчивый директор лицея? Как бы там ни было, десятку на опохмелку Курносову он выдал.

Планерка

Нашему бы главному редактору Евгению Ивановичу Бутылькову в подходящее время занять пост секретаря обкома партии – цены бы ему не было! Если бы Евгений Иванович сумел подняться еще выше, такого безобразия в области, да, может быть, и во всей стране он бы, безусловно, не допустил. Так, по крайней мере, полагал сам Бутыльков.

Но и редакторское кресло Евгений Иванович использовал, как партийный трон. Каждая редакционная летучка превращалась в подобие заседания обкома. Сегодня на повестке дня значилось: «Что там у нас с молочной промышленностью? Как продвигается строительство дорог на селе? Как обстоят дела на цементном заводе?» И так далее, и тому подобное. Однако обстоятельного разговора о хозяйственных проблемах областного масштаба не получилось. Бурлящий коллектив надо было успокоить, и редактор самоотверженно пошел в атаку.

– Вы только посмотрите, – изрек Евгений Иванович, потрясая анонимкой перед притихшим коллективом, – вот до чего дошло – педагоги-то наши чем занимаются!

Главный редактор был убежден, что вмешательство областной газеты, как в старые добрые времена, решит любые проблемы, устранит всяческие препятствия. Трудно сказать, действительно ли он в это верил или только прикидывался? Во всяком случае, ничто ему не мешало день-деньской покоиться в роскошном кресле своего кабинета и попивать коньячок в компании заместителей.

– Не только педагоги нынче низко пали! – сразу ринулся в бой Петя Кирюхин.

Жестоко обманутый Петенька вместе с единомышленниками представлял собой опасную оппозицию шефу. В свое время именно Кирюхин помог выдвинуться Бутылькову, и общее собрание коллектива избрало Евгения Ивановича редактором. Петенька рассчитывал при этом занять пост первого заместителя. Но получил шиш с маслом. Теперь любая планерка становилась ареной сведения счетов бывших друзей, а ныне – непримиримых врагов.

– Нашу газету вскоре совсем читать перестанут! – вдруг ни с того, ни с сего брякнул единомышленник Кирюхина Сашка Жиров.

– Надо писать интереснее! – заметила неизвестно в чей адрес Степанида Мамынтова.

В свару с комсомольским задором ввязалась и Зевако. Боевая Матрена сходу предложила выбросить «эту пакость» (анонимку!) в мусорное ведро – и все дела. А другой закаленный боец «партийного» фронта Степанида настаивала на подключении к расследованию спецслужб.

– Вот мы, журналисты, сами и займемся ситуацией в лицее, – подхватил находчивый наш редактор, – раскроем анонима и выведем всех негодяев на чистую воду. Это лишь прибавит авторитета нашей уважаемой газете!

– Неужели «Рабочее слово» опустится до уровня «желтой» прессы?! – повторила свой воинственный клич Матрена Зевако. «Коммуняки» тоже были в оппозиции к редактору, но к их мнению тогда мало кто прислушивался. – Грязными анонимками пусть занимаются правоохранительные органы!

– А областная газета останется в стороне?! – рявкнул Евгений Иванович и вдарил для вящей убедительности увесистым своим кулачищем по столу.

Сотрудников славной редакции наступивший дикий капитализм застал врасплох. Кому принадлежала нынче газета, мы и понятия не имели. По крайней мере, редактор волен был выбросить на улицу любого из нас по собственной лишь прихоти. Кучки оппозиционеров, зная крутой нрав Бутылькова, притихли.

– Умоем, так сказать, руки и будем наблюдать за…– Евгений Иванович подыскивал убийственное слово, – за разложением молодежи и педагогов!

– Предлагаю, – продолжал главный редактор уже спокойным голосом, – поручить расследование фактов, изложенных в анонимном письме, – Бутыльков выдержал точно рассчитанную паузу, – молодому нашему журналисту Олегу Пеньчуку!

Вздох изумления невольно вырвался у собравшихся. Петя Кирюхин и тут не удержался. Он высказался ехидно, да так, чтобы все услышали: «Доверить разбирательство нашему «пеньку» – это все равно, что выбросить письмо в урну!»

Кто-то захихикал, Олежка густо покраснел.

– Мы не должны допустить, – вновь возвысил начальственный голос Евгений Иванович, – развала дисциплины в техникуме, то бишь, как это теперь модно называть – в лицее!

И с ободряющим видом редактор повернулся к Пеньчуку:

– Разберитесь и примите меры!

«Нашему бы теляти…»

Так он оказался на рабочем столе Олега Пеньчука, тот самый листок в линеечку, вырванный из обыкновенной ученической тетрадки. Со временем мы перестали воспринимать потрясающую абсурдность анонимки. Но Олежка не улыбнулся и тогда, когда прочитал ее в первый раз. Что увидел за строками послания начинающий репортер Пеньчук, нам, его коллегам, осталось неизвестным.

Письмецо украсилось размашистой резолюцией главного редактора: «Корреспонденту Пеньчуку. Ознакомиться и принять меры».

Как бы то ни было, Олежек был самый молодой журналист нашего славного коллектива, состоящего в основном из «перьев» пред – пенсионного и пенсионного возраста. Но был ли смысл столь щекотливое расследование поручать юнцу?

В кабинет Олега заглянула секретарша редактора Элла и сказала, что его вызывает Осинский.

Строить капитализм оказалось гораздо труднее, чем коммунизм. Даже газетчикам, которые, как известно, строят только языком. Оставшееся без финансовой подпитки обкома КПСС наше «Рабочее слово» тогда, в начале 90-х, было близко к краху. Закаленные партийные борзописцы озирались в растерянности: кому отдаться? Бывший печатный орган коммунистов нынче энергично искал покровительства «новых русских». Стойкие правдолюбцы готовы были славить сокрушительные реформы, но… за хорошие деньги!

Однако новый, демократический губернатор Кондрашин на редакцию «Рабочего слова» смотрел свысока и никаких шагов к сближению не делал. Ходили слухи, что он собирается открывать свою, демократическую газету.

В такой-то вот обстановке паники и разброда один лишь заместитель редактора Виктор Ефимович Осинский держался бодро и уверенно. Еще не так давно все его звали просто Витьком и работал он… киномехаником в райцентре. Неисповедимыми путями Витюха, числившийся во внештатных авторах, стал в родном городишке собственным корреспондентом «Рабочего слова». Заглядывавшие в глубинку коллеги из областного центра были покорены его радушием и гостеприимством.

Витек считал за честь для себя раскошелиться ради уважаемых собратьев по перу и сам охотно бегал за водкой в магазин. Неудивительно, что киномеханик вскоре прописался в областном центре и стал полноправным членом коллектива «Рабочего слова». Услужливый малый без особого труда обзавелся дипломом о высшем образовании. А поскольку Витюха был спец по раскрутке кинолент, его назначили заведующим отделом культуры.

С такой должности, как вы сами догадались, ему оставалось сделать только шаг до поста заместителя редактора. И Витек этот шаг сделал. Впрочем, к тому времени все его уже называли Виктором Ефимовичем. Осинский стал третьим лицом в редакционной иерархии и во многом определял политику газеты.

Пеньчука он встретил с приветливостью, ровным счетом ничего не значившей. Предложив присесть, Виктор Ефимович зашагал по кабинету. Эту манеру разговора с подчиненными бывший киномеханик подсмотрел у героя фильма – какого-то большого начальника. Осинский оставался верен любимым персонажам незабываемых кинолент, которые он крутил когда-то.

– Прочитали письмо из лицея? Ну и… каково впечатление?

– Да это глупость невероятная! Какие-то интриганы…

– Позвольте! – Виктор Ефимович на мгновение замер и вновь зашагал по кабинету. – Это вовсе не глупость! За этим письмецом стоят определенные силы (он так и сказал: «силы»!), мы должны в этом разобраться. Сходите в лицей, познакомьтесь с руководством, вникните в происходящее. И я вас очень прошу: не надо вот этих «шапкозакидательских» настроений – мол, это глупость, это чепуха! Нет, это не глупость и не чепуха! – Виктор Ефимович с деланным негодованием даже хлопнул ладонью по столу.

– Я вас очень прошу, – бросившись в свое мягкое кресло и как бы несколько успокоившись, продолжал Осинский, – отнестись к этому заданию как можно серьезней.

И тут же, оглянувшись на дверь, Виктор Ефимович, хихикнув, высказал полушепотом терзавшее его сомнение: «Я не думаю, что педагоги занимались этим в кустах под окном. А где? В рабочем кабинете заместителя директора! Может быть, на диване или – ха-ха! – … на столе!»

Пеньчук тут же достал записную книжку:

– А может быть, и под столом?

– Что?

– Я говорю: может быть, и на ковре?

– Ха – ха – ха!

Осинский торжествующе поднял указательный палец: «Вы разузнайте-ка все эти подробности! Разумеется, мы иные детали печатать не будем. Но кое-что, знаете ли, было бы интересно нашим читателям!..»

После напутствий тайного эротомана у Олега состоялся не менее интригующий разговор с другим заместителем редактора Сергеем Николаевичем Порошиным. Похоже, всех наших начальников взволновала начинавшаяся баталия.

– Главное, – поучал Пеньчука Сергей Николаевич, – организовать в лицее свою агентурную сеть. Если у тебя в коллективе будут «свои люди», ты без труда получишь любую информацию. Коли тебе удастся установить доверительные отношения с кем-то из работников лицея, ты сумеешь вычислить и автора анонимки. Что это ты все записываешь?

– Ценные указания! – честно ответил Олежек.

– Ведь не может быть, чтобы коллеги не знали, – продолжал размышления вслух Сергей Николаевич, – или не догадывались хотя бы, чьих это рук дело. Да и об отношениях двух – хм! – педагогов им тоже достаточно известно.

Заместитель редактора пальцем поманил корреспондента к себе поближе и на ухо сообщил ему имена двух-трех «надежных» людей в лицее, а также некоторые подробности весьма специфической разведывательной работы.

Порошина ласково называли за глаза «говешек». Посылая очередного гонца за поллитровкой в магазин, замредактора всегда напоминал: «На закуску возьми зеленый горошек!» Но поскольку Сергей Николаевич нещадно картавил, у него получалось «говешек». Так любимая закусь замредактора стала и его кликухой.

Наслушавшись вдоволь о том, как работать со «стукачами» и при этом не быть застуканным, Пеньчук прямиком направился в кабинет главного редактора. Этот тоже пожелал напутствовать новичка и, как бы, между прочим, отправил его в соседний магазин – за коньячком.

– Действуй смело и решительно! – провозгласил Евгений Иванович, откупорив бутылку и наполняя припрятанную под столешницей рюмочку. Олежек тут же раскрыл записную книжку и стал записывать мудрые мысли редактора. – Дерзай, как настоящий журналист! А, впрочем, – Бутыльков проглотил содержимое рюмки и, размышляя вслух, скорчил кислую рожу, – какие нынче журналисты?! Так себе –… говно!

Евгений Иванович и до этого принял уже не одну рюмочку, о чем свидетельствовала его багровая физиономия, а потому вел себя довольно… откровенно. Олежек про «говно» записывать не стал, но слушал шефа подобострастно.

– Шерлок Холмс, Пинкертон несчастный! – продолжал бормотать довольно несвязно редактор. – Ты мне этого анонима проклятого из-под земли достань! Понял? А не то…– Евгений Иванович громко икнул, – уволю! Понял?! Он мне нужен, этот гад, потому что… потому что… потому что тебе знать не надо!

Пеньчук попытался на прощание пожать с чувством руку шефа за отеческие наставления, но тот лишь брезгливо отмахнулся: «Ступай!» В приемной Олега остановила секретарь Эллочка. Пышнотелой Элеоноре всегда нравились молодые длинноногие брюнеты. «Ты знаешь, что в лицее работает жена Осинского?! – шепнула она. – Будь осторожнее!»

В тот же день у главного редактора состоялся загадочный разговор с Осинским. Тот вошел в кабинет и, лучезарно улыбаясь, многозначительно подмигнул шефу.

«Отправил?» – хмуро спросил Евгений Иванович. Виктор Ефимович в ответ лишь утвердительно кивнул головой. Редактор мимикой показал своему заместителю, чтобы тот запер дверь кабинета. И после того, как ключ был повернут в замке, извлек из стола бутылку.

Виктор Ефимович приблизился к коньячку, восторженно потирая руки. Видимость была такая, что Осинский радуется предстоящей выпивке с самим шефом. Но не только! Виктор Ефимович строил «планов громадье» в нелегальных сношениях кое с кем из того самого лицея и в случае успеха задуманного мог рассчитывать на весьма солидные дивиденды. Эти переговоры велись с согласия редактора.

Но Осинский не был бы Осинским, если бы не вел двойную игру. В то же самое время он торил дорожку к новому губернатору и, похоже, успел заручиться его поддержкой. Виктор Ефимович полагал, что Бутыльков ни сном, ни духом не ведает о его предательстве. Но главному редактору было известно буквально все.

Прикинувшись верными товарищами, они, подняв наполненные рюмки, сердечно улыбнулись друг другу.

– Как ты думаешь,– спросил вдруг Бутыльков, – а он, Пеньчук, не откопает там, в лицее, чего-нибудь… ненужного?

– Нашему бы теляти, – воскликнул, торжествуя, Осинский,– нашему бы теляти да волка поймати!

– Ну, тогда выпьем за… подколодную змею!

И два закадычных друга громко рассмеялись, но тост, однако, сильно подпортил Осинскому вкус коньяка.

Эксперименты за гранью закона

Работники экономического лицея называли Александра Курносова, разумеется, за глаза, хулиганом и разбойником. Известная доля истины в этих словах имелась: этот 35-летний гражданин дважды побывал в местах не столь отдаленных за хулиганство и грабеж.

Что же толкало Александра на многочисленные подвиги? Главное в нем – это страсть исследователя. Ее не только не выветрило пребывание в колонии, а, похоже, наоборот усилило и сделало более изощренной. Если раньше рецидивист исследовал чужие физиономии и кошельки, то теперь его заинтересовали опыты в области… психологии.

Скажем, входит Александр вечерком в кафе «Новый бар» и прямиком подходит к столику, за которым выпивают и закусывают совершенно незнакомые Курносову люди. Не колеблясь ни секунды, экспериментатор наливает из стоящего на столе графина полный стакан водки и… залпом выпивает.

Цель его чисто психологического опыта такова: выяснить реакцию незнакомых людей в созданной им самим ситуации. Оказалось, посетителям кафе, и не только сидящим за «контрольным» столиком, поведение Александра не понравилось. На «исследователя» посыпались упреки, крепкие выражения и обещания набить морду. Но главный вывод экспериментатора был таков: подпитые клиенты хоть и повозмущались, но связываться с опытным представителем неизвестной пока науки не решились. Не только морду не набили, но и предпочли улизнуть из-за стола.

Курносов, получив в свое распоряжение необходимое оборудование, то бишь стол, стулья и пустые фужеры, уселся с видом победителя и продолжил эксперименты. Начал он с того, что потребовал водки у клиентов, сидевших за соседним столом, явно недовольных его поведением.

Получив отказ, Курносов швырнул в соседей фужер, затем второй… Фужеры падали и разбивались с печальным звоном, а Курносов при этом мрачно смеялся – все это, видимо, входило в условия его эксперимента.

Тут к «исследователю» перепуганных человеческих душ подошла администратор кафе Янаева и потребовала… – нет, не покинуть помещение! – уплатить за вход две тысячи рублей. Экспериментатор и тут не упустил случая произвести интересный психологический опыт: пригрозил администратору вилкой, многозначительно указав на шею. Результат: администратор немедленно исчезла.

А «исследователь» Курносов продолжал задуманные изыскания: бросил в ворчавших и уворачивавшихся соседей третий фужер, четвертый, пятый… Однообразие эксперимента, а главное, реакция посетителей кафе, ему, наконец, надоели. И он, решив усложнить условия опыта, ухватился за стул…

Тут надо сказать несколько слов и о поведении клиентов кафе. Среди них, по-видимому, оказалось немало людей с такими же исследовательскими наклонностями. За исключением нескольких слабых душ, покинувших зал сразу же после начала эксперимента Курносова, многие оставались на своих местах, с неослабевающим интересом наблюдая за ходом событий.

Лишь когда Курносов в исследовательском пылу швырнул в соседей стулом и тот разбился, как фужер, лишь тогда зачарованные наблюдатели догадались вызвать милицию.

Итог эксперимента: 5 разбитых фужеров (6 тысяч рублей), один сломанный стул (25 тысяч рублей). Испорченное настроение посетителей и работников кафе для Курносова не в счет: ведь они для него – лишь подопытные кролики!

И пока это преступление раскручивало следствие, Курносов задумал новый эксперимент. На этот раз – над своими ближайшими друзьями и знакомыми.

Вечером к магазину, что на улице Космонавтов, подъехал легковой автомобиль. Вышедшие из него мужчины и женщины направились в магазин. В их числе находился и известный нам «исследователь» Курносов. Обычно жаждущий всеобщего внимания, Александр в этот вечер скромничал и тушевался. И ему удалось, при всей его популярности, на некоторое время оказаться вне внимания продавцов и покупателей.

А это-то и было, оказывается, его желанной целью! Воспользовавшись тем, что его друзья увлеченно обсуждали с продавцами достоинства предполагаемых покупок, Курносов стибрил стоявший на прилавке электрообогреватель и незаметно выскочил с ним на улицу. Здесь пристроил похищенную вещь в багажник автомобиля, на котором он прибыл с друзьями, и быстренько вернулся в магазин.

Увлекательная беседа продавцов с покупателями продолжалась, и Курносову не составило труда прикинуться заинтересованным слушателем.

Тут, на его беду, начала обход торгового зала директор магазина и обнаружила пропажу электрообогревателя. Ведь прибор находился на прилавке не в качестве товара, a eго назначение было в том, чтобы обогревать помещение.

Понятные «ахи» и «охи» продавцов, смущение невинных покупателей. Наконец, всей толпой они вываливают из магазина, продавцы подходят к автомобилю, открывают багажник…

С этого волнующего момента и начинается для Курносова результативная часть эксперимента. Внимательно изучает он лица ничего не подозревавших, «подставленных» им друзей! Эти родные лица бледнеют, вытягиваются, губы безнадежно что-то силятся произнести…

Но что тут скажешь в свое оправдание? Автомобиль принадлежит им, а похищенный электрообогреватель – магазину!

Однако Курносова моментально разоблачили. Выдали его не только пытливые взоры душеведа, но и свидетели его хитрой кражи, которых Курносов не заметил. В частности, водитель одного из припаркованных к магазину автомобилей видел, как экспериментатор прятал обогреватель в багажник машины.

Так завершились необычные опыты по исследованию психологии ближних ученого-любителя. Результат их тоже известен. Городской суд определил Курносову наказание: четыре года лишения свободы. Вполне достаточный срок для плодотворных научных и ненаучных размышлений!

Но экспериментатору вновь необычайно повезло. Наказание ему вдруг заменили на условное. За верного сторожа – дворника Курносова поручился директор лицея Танцуев.

Обознался

«Статья непременно должна была стать сенсационной! «Разврат в лицее», «Педагоги на… ковре»! Такие и подобные им заголовки мелькали в голове Пеньчука, когда он поспешал в учебное заведение. Взрыв бомбы! Небывалый скандал! Сенсационные разоблачения обещали смелому (и умному!) автору статьи определенную известность.

Экономический лицей находился в огромном старинном здании. Его фасад украшали мощные колонны. Прислонясь к древним столбам, приняв изящные позы или просто бродя вокруг, курили, смачно плевались и матерились девицы и юноши, учащиеся сего славного заведения. Погруженный в свои приятные размышления, Олег и не заметил сначала, что вход в лицей ему прочно загородила огромная, как древняя колонна, злая тетка. «Посторонним сюда нельзя!» – заявила она. Погибла задумка репортера: проникнуть в учебное заведение инкогнито, побродить по коридорам, присмотреться, послушать, о чем люди толкуют.

– Я не посторонний, я – журналист! Мне с директором поговорить надо!

– Ничего не знаю! Посторонним нельзя! – затвердила вахтерша.

– Пропустите прессу! – вдруг раздался откуда-то издалека повелительный окрик. Тетя отодвинула от фуникулера свои внушительные габариты, освобождая проход. Подбежавший человечек, а именно он кричал вахтерше, заискивающе улыбался репортеру. Поношенный, мятый пиджачок, несвежая рубашка, какая-то черная шишка на щеке. «Сантехник? Завхоз?» – гадал Олежка.

– А мы вас ждем, ждем! – бодро заверил человечек, отчего-то радостно потирая руки.

– Проводите меня к директору! – потребовал Пеньчук, не желая более терять драгоценное время на общение с техническим персоналом.

Сантехник и вахтерша переглянулись со значением.

– А документик у вас есть? – ехидно спросила тетка.

– Какой еще документик?

– Ну, удостоверение журналиста, скажем…

И тут с Пеньчуком приключился конфуз. Он никак не мог найти свои «корочки». Собравшиеся вокруг технички и другие любопытные личности заметно повеселели, видя затруднения газетчика.

– Не доверяю я этим бумагомаракам, собирателям сплетен, – затараторила одна противная баба, с удовольствием наблюдая, как Олег отчаянно шарит по карманам и в сумке, – как бы они там, эти писатели, себя ни называли…

Подала голосок и вахтерша:

– Ходят тут всякие, вещи пропадают…

Наконец-то проклятые «корочки» нашлись! Они застряли на самом дне сумки между книгой и папкой с бумагами.

– Нате вот, читайте! – Олег протянул удостоверение рукой, дрожащей от злости и нетерпения. К удивлению репортера, документ перехватил сантехник и принялся внимательно его изучать.

– Да в чем дело? – так и взвился Пеньчук. – Какое вам дело до моего удостоверения?!

– Как это – какое дело? – воскликнула вахтерша, умело изображая горестное изумление. – Да ведь это, – она с гордостью указал на читающего сантехника, – директор нашего лицея – Виталий Константинович!

– Вы?! – только и смог произнести Олег.

– Ничего, ничего, – ласково сказал Виталий Константинович, почесав свою страшную шишку на щеке. – Всяко бывает!

И нельзя было понять, оскорблен или польщен он потрясением журналиста.

– Вы ведь к нам по заданию главного редактора? – вежливо поинтересовался Виталий Константинович, когда они зашагали по огромному пустынному коридору.

– Да, – коротко отвечал Олег, не желая пускаться в объяснения на ходу.

– Это не по поводу Валерия Павловича? – продолжал любопытствовать провожатый.

– Нет, – неожиданно для себя соврал Олег, пораженный осведомленностью спутника.

– А вот и сам Валерий Павлович! – воскликнул Виталий Константинович, приглашая журналиста в кабинет, на дверной табличке которого золотом сверкало: «Заместитель директора В.П. Калиткин». Навстречу гостям поднялись хозяин кабинета, багровый толстячок и высокая худощавая дама.

– О, и Роза Васильевна с ним в придачу! – прокомментировал присутствие еще одной «известной» (благодаря анонимке!) персоны неунывающий директор.

И Виталий Константинович по собственной инициативе познакомил Олега с персонажами злополучного навета. Репортер счел своим долгом попристальней приглядеться к «героям» будущего фельетона.

– Что это он нас так старательно изучает? – нервно захихикала Роза Васильевна. – Какой забавный!

Но Пеньчук, нимало не смущаясь, решительно приступил пока лишь к визуальному расследованию типажей. Двуличный педагог Калиткин, как выяснилось, отличался зеркальной плешью ( за что и получил в лицее меткое прозвище «плафон»). А у его предполагаемой любовницы Рундуковой лучшие годы остались далеко позади. Ничем не примечательная фигура, килограммы косметики, огромный белоснежный парик (прозвище – «болонка»!). Напрасно Роза Васильевна стреляла глазками и многообещающе улыбалась молодому неприступному репортеру.

– Валерий Павлович! Роза Васильевна! – устроившись в кресле Калиткина, провозгласил директор. – Вами заинтересовалась наша свободная пресса!

При слове «пресса» лицо Валерия Павловича исказила гримаса гнева, а Роза Васильевна испуганно вскрикнула. Но парочка тут же нашла в себе силы скрепиться и приветливо улыбнуться… директору.

На стоявших вдоль массивного стола мягких стульях Калиткин и Рундукова устроились довольно комфортно, скандальный дуэт повел себя просто вызывающе. Роза Васильевна расположилась только что не на коленях Валерия Павловича. При этом любовники обменивались такими откровенными ужимками и взглядами, что не будь здесь репортера с Танцуевым, эти ребята, пожалуй, стали бы взасос целоваться, а, может быть, перебрались бы и на ковер…

Они вели себя так – явно напоказ свободной прессе. А потому Виталий Константинович солидно покашлял, приглашая коллег образумиться, и приступил к чтению письмеца, которое ему вручил корреспондент. В особо щекотливых местах директор проводил по лицу ладошкой, словно умываясь, в подражание невинному котику. А, скорее всего, решил Олег, начальник прятал от подчиненных свою ехидную улыбку.

В эти же мгновения Рундукова стыдливо вскрикивала и ласково дергала за ухо своего «проказника». Директор прочитал анонимку до конца и недоуменно развел руками: «Какое странное письмо! Ничего не понимаю!»

– Это что же? – пропела Роза Васильевна, – нам сейчас устроят перекрестный допрос? И при этом кокетливо толкнула ногой Валерия Павловича.

– Да, дорогая моя, – нисколько не смущаясь, ответил тот, – желтую прессу, как видишь, заинтересовали наши интимные отношения!

Нет, автор анонимки вовсе не погрешил против истины! Олег Пеньчук хоть и был начинающим, но отнюдь не робким репортером. Рассвирепев от увиденного и услышанного, он начал свое сенсационное расследование с вопроса в лоб:

– Ну-с, расскажите, пожалуйста, как вы дошли до жизни такой?

При этом Калиткин и Рундукова добродушно рассмеялись, а Виталий Константинович насторожился:

– Что вы имеете в виду?

– Да вот, пишут же люди, возмущаются порядками в вашем лицее!

– Ах! – сказал как можно беспечнее Калиткин, – это вы, верно, про анонимку? Так это все – брехня!

– Кто же, по-вашему, – обратился журналист к директору, – написал обо всем этом в редакцию?

Виталий Константинович лишь пожал плечами:

– Наш лицей далеко известен за пределами области. И даже за рубежом. Определенные успехи нашего учебного заведения не дают покоя некоторым личностям, прямо скажем, завистникам. Нам достоверно известно, что вдохновитель и организатор грязного письма – мой заместитель по научной работе Сопелев Геннадий Федорович. Именно сегодня по поводу очередной его инсинуации в лицей прибыла комиссия из Москвы.

После такого исчерпывающего ответа вроде бы и разговаривать стало не о чем. Но репортер твердо помнил наставления редакционного начальства. В поисках каверзных вопросов Пеньчук заглянул в записную книжку и победно улыбнулся:

– А как же наша агентурная сеть? Стукачи – то небось, нам настукивают?

Директор явно не был готов к вопросу подобного рода. Он покраснел, побелел, почесал свою страшную шишку и потом нехотя выдавил:

– Кое-что, конечно, мне сообщают наши сотрудники…

– И о чем же они вас информируют?

– Я, знаете ли, не намерен с вами обсуждать наши внутренние проблемы! – окрысился вдруг Танцуев.

– Беда в том, – бойко продолжал допрос Пеньчук, вновь сверившись с блокнотом, – что ваши внутренние делишки становятся достоянием гласности и наносят общественной нравственности непоправимый вред!..

Вдруг из приемной донесся страшный крик и шум. Похоже, там дрались, похоже, кого-то пытались скрутить. Дверь в кабинет резко распахнулась и запыхавшаяся девушка крикнула:

– Виталий Константинович! Идите сюда! Сопелев ваш отчет украл!

Со сладкой парочкой наедине

Директор с неожиданной прытью выскочил из кабинета. Репортер остался с глазу на глаз с разнузданными, беспардонными персонажами, по-видимому, очень правдивого, хотя и безымянного письма в редакцию. Явно осмелев, Валерий Павлович обращался теперь только к своей подруге:

– И охота же людям такой ерундой заниматься – бегать, вынюхивать по поводу всякой кляузы!

– Дорогой, ты не прав! – сразу же пересев на коленки друга, заступилась за репортера Роза Васильевна, – людям тоже кушать хочется. Они себе таким способом на хлебушек и зарабатывают! Ты посмотри, какой наивный вьюнош, мальчик не целованный, а берется разбираться в столь двусмысленных ситуациях! Кстати, вы, молодой человек, сами статьи пишете или вам кто-то помогает?

Пеньчук твердо решил никак не реагировать на издевательские реплики «плафона» и «болонки». Но одна каверзная мысль заставила его поддержать беседу:

– Вас нисколько не удивило содержание анонимки? Что, действительно похоже на правду?

Тут Калмыков и Рундукова удивленно переглянулись, а последняя игриво взбила свой фантастический парик.

Валерий Павлович кашлянул для солидности и обратился к корреспонденту подчеркнуто официально:

– Правда это или не правда – вам–то какое дело? Это наша личная жизнь, понятно? Что вас интересует?

– Я, видите ли, по заданию редакции областной газеты «Рабочее слово». Мне хотелось бы, в первую очередь, переговорить с директором лицея…

– Ах – ха – ха! «Вопросы здесь задаю только я!» – Так, что ли, господин следователь? – язвительно улыбнулся Калиткин. – О чем же вы хотели побеседовать с Виталием Константиновичем? Уж не об авторе ли грязного письма?

– Вот именно! Скажите прямо, откуда вам стало известно об анонимке?

– Батюшки! Да кто ж про нее не знает? Был тут до вас один… корреспондентик, тоже все искал «жареные факты»!

«Кто бы это мог быть? – насторожился Олег, – неужели «Бизнесмен» и тут нас опередил?» А сам беспечно отпарировал:

– И что же он накопал в интимной жизни некоторых педагогов!..

– Вы… ваша газета, – вспыхнул Валерий Павлович,– еще совсем недавно у обкома партии задницу лизала! А теперь свободной прессой прикидываетесь!

– Там, в этой грязной кляузе, про кустарники пишут,– постаралась утихомирить спорящих Роза Васильевна, – в которых якобы видели нас с Валерием Павловичем. А вы подойдите к окну, посмотрите – растут у здания лицея хоть какие-нибудь кустики?

Олег был вынужден подойти и убедиться: действительно, под окнами не было ни одного куста. Но дотошного репортера трудно было сбить с верного следа:

– Это еще ровным счетом ни о чем не говорит!

– Что вы имеете в виду? – взвился Калиткин.

– А то, – Олег заглянул в записную книжку, – что иными неприглядными делами вполне можно заниматься и не в кустиках! А, скажем, на диване, на столе и даже… под столом!

– Ах! – Роза Васильевна изобразила страшное смущение, закрыв лицо руками. Благородный рыцарь Валерий Павлович схватил со стола массивное пресс-папье. И, наверное, первое журналистское расследование Олега Пеньчука стало бы и последним, если бы не своевременное возвращение директора.

– Уберите отсюда этого придурка, – прошипел своему руководителю Валерий Павлович, – а иначе я ему голову размозжу!

– Ради Бога, успокойтесь господа! – директор умиротворяюще поднял руки. – Сейчас мы во всем спокойно разберемся! Вы и сами увидите, что мы стали жертвами гнусных интриг и недоразумений.

Виталий Константинович вернулся не только с потрясающими новостями, но и с какой-то, должно быть, важной депешей, которой он победно размахивал, словно флагом. Заявление Танцуева и доставленный им документ заинтриговали обе враждующие стороны.

Визит незнакомки

Иные непутевые мужья, бывает, совершенно неожиданно исчезают. Бедным женам остается при этом лишь гадать, надолго ли пропал благоверный и скоро ли он вернется в очередной раз.

Но чтобы супруг исчез поздней вечерней порой, выйдя от знакомых в калошах на босу ногу? О таком Зоя Ермолова никогда не слыхала. Да и ничего подобного о своем примерном муже Геннадии подумать не могла.

Весь тот злополучный день Геннадий Ермолов помогал на собственном КамАЗе добрым знакомым в перевозке леса. Вечером Геннадий неоднократно заходил к Калининым, где они договорились встретиться с хозяином дома.

Но тот где-то задерживался. Ермолов курсировал от своего КамАЗа к дому Калининых в рабочей одежде в болоньевой куртке, спортивных трико и ботинках на босу ногу.

И совершенно неожиданно исчез. Не появился более он в тот вечер в доме Калининых. Те особенно и не беспокоились, думая, что Геннадий заночевал в собственной автомашине, как и собирался сделать. Но наутро хозяева дома обнаружили пустой КамАЗ. Только тогда они забили тревогу…

С того вечера прошло двое суток, а от Геннадия ни слуху, ни духу. Нужно ли говорить о том, что пережила, что передумала за это время его жена?

Но утро третьего дня принесло ей странную уверенность: сегодня что-то станет известно о Геннадии. Прежде всего Зоя поспешила в районный отдел полиции. Нет, там не обрадовали ее ничем.

Но только переступила порог бухгалтерии «Рабочего слова», где она работала, как подруги наперебой стали рассказывать ей о недавнем приходе незнакомой девушки. Та хотела побеседовать именно с ней, Ермоловой. Игнорируя многозначительные переглядывания сослуживиц, Зоя стала нетерпеливо расспрашивать, как выглядит незнакомка, не намекнула ли она, о чем хотела сообщить.

Душой Зоя чувствовала, что дело здесь вовсе не в амурных приключениях, что с мужем случилось непоправимое.

Молодая такая, симпатичная, поспешили успокоить несчастную супругу сослуживицы. Не расстраивайся, что мы ее не задержали уж очень она торопилась! Да вот: она записала твой номер телефона и обещала тебе вскоре позвонить. А зовут ее Ольга Денисова.

Два пистолета в одном кармане

В тот роковой для Геннадия Ермолова вечер Ольга Денисова совершенно случайно оказалась в одной компании с ним. Надо сказать, что вся короткая жизнь Ольги словно была соткана из случайностей и непредсказуемых ситуаций. Словно неслась эта молодая особа, без руля и без ветрил, покорная всем ветрам, навстречу столь же случайной и внезапной своей гибели.

Вот так же, совершенно неожиданно для себя, она стала подругой и любовницей Александра Курносова, отчаянного малого, уже имевшего несколько скандальных историй за плечами. Может быть, в глазах Ольги он чем-то отличался от ее многочисленных знакомых. Но эти отличия были явно не к чести Курносова: самовлюбленный, вспыльчивый и в гневе очень жестокий, как всякий ограниченный человек.

В этот вечер, 24 ноября, Курносов тоже успел отличиться. После дискотеки он вместе с Ольгой возвращался домой. Вместе с ними чуть сзади шла толпа знакомых девушек и парней.

Вдруг раздались крики: Ствол, у него ствол! Обернувшись, Курносов увидел двух своих друзей, дерущихся с незнакомым парнем, и поспешил на выручку приятелям. А пьяный незнакомец уже рухнул от ударов на асфальт, держа в руках… пистолет. Ствол он направлял поочередно на перепуганных противников и даже успел передернуть затвор.

В этой ситуации не растерялся только отчаянный Курносов, сумевший вовремя отобрать пистолет у пьяного. Хладнокровно положил оружие в карман, где, кстати, у него находился еще один пистолет, и вместе с Денисовой они направились к железнодорожному вокзалу. Отсюда на частной автомашине поехали к дому Курносовых…

Впоследствии разыщут свидетеля, который видел Геннадия Ермолова последним до его исчезновения. Военнослужащий Вялков, ушедший из части в самовольную отлучку, рассказал на суде о том, что познакомился вечером 24 ноября с водителем КамАЗа Ермоловым, и они распивали спиртное в кабине автомобиля.

Поздно ночью возле них остановился «десятка». Ермолов подошел к ней, поговорил с водителем. Сказав солдату, что скоро вернется, он сел в ту автомашину и уехал. Больше Ермолова военнослужащий не видел, а позднее узнал, что он в ту ночь пропал.

Да, в «десятке», припомнил Вялков, была девушка.

Это была Ольга Денисова, направлявшаяся с Курносовым после дискотеки и драки в дом его матери.

… Как и обещала, Ольга позвонила 27 ноября жене Ермолова, Зое. Сообщила ей, что с Геннадием ночью 25 ноября случилось несчастье. О подробностях она собиралась сообщить при личной встрече.

Но в назначенное время не пришла. Не появилась и позже. Она исчезла.

Кража

Вот что рассказал директор лицея Танцуев журналисту и коллегам. Напомним, что после долгой паузы Виталий Константинович победно ворвался в свой кабинет с заинтриговавшей всех депешей.

В приемной директора творилось что-то невообразимое. Во-первых, сбежалось много народу. Какая-то женщина рыдала навзрыд. Ее уговаривали, успокаивали. Во-вторых, несколько человек спорили, не слушая друг друга. И, наконец, кто-то грозно возвышал голос, отдавая команды.

Молодой преподаватель объяснил директору, что произошло в приемной несколько минут назад. Оказывается, пресловутый Сопелев успел и тут отличиться.

Всем известно, как работают ревизоры, прибывшие из столицы. Глубоким проникновением в местные проблемы они себя не утруждают. Сходу уяснив, что представляет собой Сопелев и его компания, руководитель московской комиссии доверил составление отчета о якобы проведенной проверке… директору лицея. Ничего страшного в подобной практике нет – все проверяющие именно так и поступают.

Но не таков был Сопелев, чтобы не использовать еще один «выгодный момент» в жестокой борьбе с директором. Помните ли вы, уважаемые читатели, классическую повесть о том, как поссорились Иван Иванович с Иваном Никифоровичем? Не забыли, как один из славных гоголевских героев с помощью свиньи похищает из суда документы противника?

Похоже, Геннадий Федорович чересчур увлекся добычей «компромата», даже сумел обойтись без известного домашнего животного. Сам оказался достаточно проворным.

Отчет печатала молоденькая секретарша Валя. Не успела она завершить первую страницу, как к ней подошел Сопелев. Ни слова не говоря, он выдернул лист прямо из пишущей машинки, а заодно прихватил лежавший рядом директорский оригинал. И направился в кабинет, где в это время вел прием посетителей глава столичной комиссии Офицеров.

Переполошившейся секретарше Сопелев бросил на ходу, что напечатанная страница якобы понадобилась московскому начальнику. Но Валечка не успокоилась, а сразу же подняла тревогу. Она хорошо знала, кто такой Сопелев и каких гадостей от него можно ожидать. Но что могла сделать девушка с наглым авантюристом, занимающим к тому же пост первого заместителя директора!

Офицеров, между тем, беседовал с глазу на глаз с очередным посетителем. Руководитель московской комиссии поставил себе цель: поговорить «по душам» с каждым преподавателем лицея.

В разгаре такой вот приватной беседы дверь кабинета внезапно распахнулась, и на пороге возник бледный, как смерть, Сопелев. Столичный гость слышал нарастающий гвалт в приемной, но ему и в голову не могло придти, что суматоха связана с этим, явившимся без вызова человеком.

– Вам чего? – недовольно спросил Офицеров, отметив про себя необычную бледность вошедшего.

– Да нет, я так, ничего особенного… – пробормотал Сопелев и вышел. Свое черное дело он уже сделал. Весь «фокус» заключался в том, что находясь в «предбаннике», между двойными дверями кабинета, Геннадий Федорович спрятал похищенные листки под пиджаком.

Увидев Сопелева, вышедшего из кабинета без бумаг, Валечка закатила истерику. Девушка страшилась (и недаром!) гнева директора Танцуева.

– Где документ? – кричала она.

– Листки забрал Офицеров! – ответил похититель и, как ни в чем не бывало, размашистым шагом покинул приемную.

Тут же сердобольные преподавательницы выяснили причину Валечкиных рыданий. Набрались смелости зайти в кабинет к самому Офицерову и поинтересоваться, не у него ли находятся пропавшие листки? Оказалось, что столичный руководитель никаких документов не требовал, и тем более, не обращался с подобной просьбой к Сопелеву.

– Теперь,– продолжил объяснения происходящего Танцуев, – расставим все точки над «i» и представимся друг другу. Вы – корреспондент уважаемой газеты «Рабочее слово» Олег Пеньчук. Я – Танцуев Виталий Константинович, руководитель этого учебного заведения, заслуженный и почетный (тут Виталий Константинович перечислил множество громких званий). При этом директор не выхвалялся и не выпендривался – нет, наоборот, он скромно потупил глаза.

– Вот мой заместитель – Валерий Павлович, заслуженный… (Калиткин при перечислении его заслуг смиренно уставился в пол). Рядом с ним – Роза Васильевна – лучшая из наших преподавательниц, прекрасная женщина, любящая мать! А вот и ее уважаемый супруг – Леонард Леонардович!

При этих словах директора в комнату вкатилось жуткое чудовище. Представьте себе огромную голову Карла Маркса на колесиках, и вы поймете тот трепет, который объял юного репортера. У этого низкорослого мужчины, почти карлика, оказывается, были и руки, и ноги. И на стул он забрался вполне самостоятельно. Но любого не на шутку испугали бы огромная башка и страшенные черные буркалы Леона Леоныча.

У Олежки упало сердце, когда карлик уставился на него. Казалось, не будь в комнате посторонних, колдун сожрал бы репортера своими свирепыми гляделками.

– А вот и Клавдия Семеновна – любимая жена Валерия Павловича!

Эта бедняжка чем-то здорово напоминала Розу Васильевну. Та же худоба, те же килограммы косметики. Только супруга Рундукова как бы прятала под носовым платком вечно заплаканные мутные глаза.

– Скажите, скажите им! – попросил директор Клавдию Семеновну и показал рукой на журналиста.

– Никогда, никогда, – всхлипывая, произнесла жена Калиткина и тут же занялась навзрыд, – никогда мой Валерий Павлович не ночевал вне дома! Никогда!

Впечатление было тяжелое. То ли несчастную женщину заставили говорить после невыносимых пыток, то ли произносимые слова сами стали для нее пыткой. «А ведь в анонимке говорится не о ночных, а о дневных изменах Калиткина!» – пронеслось в голове Пеньчука. Но жуткие глазищи карлика заставили умолкнуть даже эти робкие догадки репортера.

– А теперь, – предложил директор, – расскажите нам о себе.

– Да что рассказывать, – замялся Олежек, – я окончил в Бишкеке филологический факультет. А потом, после известных вам событий, был вынужден бежать. Погибла, – Олег сглотнул, – вся наша….

– Семья? – подсказала сердобольная Роза Васильевна.

– Трехкомнатная квартира со всей мебелью! – невольно всхлипнул Олежка, – а семья жива и здорова, мы поселились в вашем городе.

– Ну! – все облегченно перевели дух. – А теперь, – весело сказал директор, – я кое-что расскажу вам об авторе всех грязных инсинуаций Сопелеве. И вы, наконец, удостоверитесь воочию, кто является автором пресловутой анонимки, порочащей честь Рундуковой и Калиткина.

– Глотку перегрызу! – злобно глядя на Олежку, взревел карлик.

Виталий Константинович не обратил особого внимания на дикую выходку Леона Леоныча, а бодро продолжил:

– Самое главное, – директор победно помахал принесенной им депешей, – вот вам документ, неопровержимо доказывающий, что автором анонимки является все тот же Сопелев. Этот документ мне только что вручил председатель московской комиссии Офицеров.

В телеграмме, пролетевшей через всю страну в белокаменную, сообщалось буквально следующее: «Замдиректора лицея Калиткин и заведующая учебной частью Рундукова вступили в интимные отношения. Требуем срочно выслать комиссию. Первый заместитель директора лицея Г.Ф. Сопелев».

Бешеный автомобиль

Напрасно директор Танцуев радостно потирал потирал ручонки: вот, мол, надул, обвел вокруг пальца глупого корреспондента! Не успела захлопнуться дверь за Пеньчуком, как на директорском столе зазвенел телефон. Голос в трубке был грубый и повелительный. Виталий Константинович побледнел, он испугался не на шутку.

– Приходи сегодня к восьми часам! – скомандовал голос, – будет серьезный разговор! И не вздумай финтить! – говоривший бросил трубку.

Танцуев покрылся холодным потом. Грозный голос принадлежал Александру Курносову. Тот числился в штате лицея сторожем – дворником (по совместительству), но, судя по состоявшемуся только что телефонному разговору, был в неписаной табели о рангах намного выше директора.

Возвращаясь к жутким событиям тех дней, невозможно объяснить происшедшее без рассказа о прошлом Александра Курносова.

Майским вечером по улице нашего города мчалась «шестерка». За рулем автомобиля находился сторож лицея Курносов, холостой, трижды судимый. Мчался сказано не совсем точно. Автомашина развила скорость всего-то около 50 километров в час. Но если учесть, что по случаю праздника толпы народа запросто вышли прямо на проезжую часть полупустынных улиц, то станет ясно, что и такая скорость автомобиля Курносова была опасной для окружающих.

Но водителю было глубоко наплевать на это. Более того, заметив в 50 метрах от автомобиля идущую по дороге группу молодежи, он не сбавил скорости и даже не сделал попытки объехать пешеходов. Курносов выехал на полосу встречного движения и, не снижая скорости, вынуждал людей убегать от приближающейся машины. А один из парней увернуться не успел…

Вот что рассказал пострадавший Сергей Селезнев на суде. Толпа молодежи, возвращаясь после дискотеки домой, беспечно шла по правой стороне проезжей части дороги. Ведь движения транспорта не было, и вся улица вдоль была занята пешеходами.

Вдруг с расстояния трех метров ребята увидели перед собой свет двигавшейся по встречной полосе автомашины. Ни звуковых, ни световых сигналов водитель не подавал. Шедшие рядом с Сергеем парни, заметив опасность, отскочили на обочину. А Селезнев, сделав один шаг к середине дороги, был сбит автомашиной.

Ударом его отбросило на несколько метров. Из-за полученной травмы Сергей находился на излечении. Парень стал инвалидом третьей группы. Но… претензий какого-либо характера к подсудимому Курносову не имеет.

Эксперты подтвердили: водитель имел техническую возможность торможением предотвратить наезд на пешехода. Он этого сделать не захотел. Ему требовалось другое: видеть испуганные лица людей, страдания и кровь жертвы. И садист это получил. А потом вяло оправдывался тем, что не сработали тормоза. Его доводы были признаны несостоятельными. Но поскольку пострадавший Селезнев отказался от каких-либо претензий к Курносову, кровавый эпизод сошел ему с рук. Любитель острых ощущений продолжил свои жестокие эксперименты с более широким размахом.

Ружьем и гранатой

Для такого рода опытов требовалось и соответствующее снаряжение. Курносов не жалел сил и средств для приобретения необходимых ему боевых припасов. В своем доме он хранил полторы сотни патронов, не имея на то разрешения.

На «черном рынке» он приобрел две боевые гранаты. Как особо ценное приобретение, Курносов носил их с собой, перевозил в личной машине, а потом не утерпел: одну взорвал в карьере на окраине города, а другую в лесном пруду. Причем его не стесняло при гранатометании присутствие посторонних людей. Об этом после расскажут в суде свидетели.

Страсть к жестоким экспериментам и богатый домашний арсенал не могли не подвигнуть Курносова на новые дикие выходки.

Июньским погожим днем пьяный Курносов находился у знакомого лесника в сторожке. В окно сторожки заглянул тракторист Петухов и попросил Курносова помочь вытащить забуксовавший трактор. Ответ последовал совершенно неожиданный.

Резким ударом Курносов выбил оконную раму. Та упала на голову Петухова, изрезав стеклом лицо тракториста. Хулиган на этом не успокоился, а, схватив охотничье ружье, произвел два выстрела в землю вблизи лежащего Петухова.

После этого с ружьем в руках побежал к трактору там, в тракторном прицепе, находились трое рабочих. Озверевший бандит на ходу открыл по людям стрельбу, произвел три выстрела, но, к счастью, ни в кого не попал. Пытавшегося унять его рабочего Томина он ударил прикладом по голове, бедняга потерял немало крови. И вновь изверг остался безнаказанным.

Дуло к виску

Что могла понять Татьяна Пехова, подруга Ольги Денисовой, из ее загадочных и отрывистых фраз о случившемся в доме Кузина? Ольга лишь успела за те недолгие часы, что осталось ей жить, вкратце сообщить подруге следующее.

Ночью 25 ноября они с Кузиным после дискотеки направлялись в дом его матери. По пути Александр отнял у пьяного незнакомца пистолет (а другой у него уже имелся). По предложению Кузина, к ним в машину подсел незнакомый мужчина, стоявший возле КамАЗа. Он был одет в болоньевую куртку, спортивные брюки, обут в резиновые калоши. Как узнала Ольга позже, это был Геннадий Ермолов.

Зайдя в квартиру Кузиных, мужчина не скинул куртки, снял лишь ботинки, прошел на кухню и сел за стол, спиной к двери. Кузин устроился напротив гостя, а Ольга находилась около окна. Кроме них, в квартире никого не было.

Кузин и Ермолов распечатали бутылку водки, предложили выпить и Ольге, но она отказалась. Сначала разговор собутыльников был мирным, спокойным, в их поведении не было заметно ничего странного.

Внезапно Кузин без всякой причины достал из кармана два пистолета. Один, изъятый у пьяного незнакомца, и другой его, так сказать, личный. Оба пистолета Кузин взял в руки, возбужденно прошелся по кухне, а затем около газовой плиты выстрелил в пол одновременно из двух пистолетов!

Почему он это сделал, Ольга объяснить подруге не смогла. Ведь какой-либо ссоры или драки между Кузиным и Ермоловым не было.

Поведение Курносова становилось все более опасным. После выстрелов похититель один пистолет спрятал в карман, а второй… приставил к виску Ермолова. Пленник хладнокровно заявил, что Курносов не посмеет выстрелить, и он не боится его угроз…

Стоит ли удивляться, что сторож-дворник вроде бы ни с того ни с сего приставил пистолет к виску Ермолова? Если это и был неожиданный ход, то, по крайней мере, не для самого Курносова.

Бандит применил точно такой же прием против… своего непосредственного начальника Танцуева, когда вызвал его по телефону для «серьезного разговора». Курносов потребовал у руководителя подробного отчета о финансовых махинациях. А когда тот ответил отказом, вытащил из кармана пистолет системы Макарова и… выстрелил. Сначала в землю, потом в воздух.

Бледный, но внешне спокойный Танцуев лишь потирал свою шишечку на лице. О чем он мог размышлять в эти страшные для него секунды? Скорее всего о том, что вот, мол, пригрел бандита в своем гнездышке для устрашения (а, может быть, и для устранения!) врагов, а разбойник и самого его запугивает до смерти.

Директор мог наглядно убедиться, что угрозы Курносова вполне реальны, и был вынужден кое-что сообщить своему подручному. Кто же из прощавших дерзкие, преступные действия доморощенного гангстера может упрекнуть его в том, что в ту ноябрьскую ночь, он вел себя непоследовательно или нелогично? Посмотришь на этот ряд безнаказанных экспериментов и только диву даешься, как это он не стал убийцей раньше.

Провал

Помотавшись по кабинету, Виктор Ефимович Осинский, ни слова не говоря (тоже заимствованный кинотрюк!), вытащил из ящика и бросил перед Пеньчуком на стол свежий номер «Бизнесмена». С первой полосы газеты бил в глаза читателю крупный заголовок: «На хитрые шопы нашелся закон!»

– Вот как работать надо! – картинно хлопнул по передовице конкурентов Осинский. «Бизнесмена», понятное дело, ненавидели в нашей редакции. Во-первых, люди успели примазаться к новым властям – и жили припеваючи! Во-вторых, возглавлял редакцию конкурентов «ренегат» и перебежчик Жора Тертый, бывший репортер «Рабочего слова». Он не только отодвигал когда-то родной коллектив на задний план газетного рынка, но и, зная дела «Рабочего слова» изнутри, зло высмеивал бывших начальников на страницах своей газетенки.

Наши боссы скрежетали зубами от бессильной злобы и в то же время – что греха таить? – испытывали странное удовольствие. Руководители «Слова» уже тогда познали тайную радость всех нынешних «знаменитостей» и «звезд». Скандальная слава – это все-таки слава!

Никто бы в те бурные дни не обратил внимания на более чем скромную личность нашего редактора Евгения Ивановича Бутылькова. А так – его то и дело вспоминала читающая публика: почти в каждом номере «Бизнесмена» полоскали его славное имя.

Одобрительный отзыв о газете конкурентов в устах Осинского предвещал неприятные объяснения. Виктор Ефимович требовал от молодых журналистов «острых» материалов. Что это такое, сам бывший киномеханик – увы! – объяснить, а тем более показать собственным пером не мог.

Эта вполне сознаваемая беспомощность и выводила иной раз «Осю» из себя. Чтобы не нарываться на его очередное гневное поучение, Пеньчук стал рассказывать о своих открытиях в лицее. Виктор Ефимович прервал бойкий рапорт на полуслове и, к удивлению новичка, заговорил о краже отчета директора лицея. Тут, на беду Олежки, в кабинет вошел Порошин.

Два заместителя редактора насели на журналиста с одним вопросом: кто автор проклятой анонимки? Пеньчук бормотал в ответ что-то бессвязное.

– И это называется – работа?! – в сердцах вскричал Сергей Николаевич. Он только что ознакомился с итогами «расследования» Пеньчука в лицее по его записной книжке. – Чем ты там занимался?! С людьми надо было потолковать, узнать их мнение о происходящем в лицее!

«Говешек», возмутившись бездарностью корреспондента, повысил голос и тут же пожалел об этом. На крик в его кабинет мгновенно ввалился распьянющий Бутыльков и красными от водки и ярости глазами уставился на Олежку. Тот в присутствии свирепого «экзаменатора» был вынужден давать отчет о достигнутых успехах.

– Ну, вот… значит… – лепетал Пеньчук, – анонимку, одним словом, написал Сопелев. Больше некому!

– А чем ты это докажешь? – снова сорвался на крик Порошин. – Да и сам посуди, дурья голова, зачем ему было строчить анонимку, если он в открытую послал телеграмму в Министерство?

– Так ведь все говорят, – бормотал несчастный исследователь, – директор, его заместители…

Бутыльков тяжело сопел, наблюдая исподлобья за трепещущим новичком.

– А дайте-ка мне его сюда! – вдруг заорал он на всю редакцию и бросился на Олежку. Парня спасла только молодость. Он ловко увернулся от разъяренного быка-редактора, и они закружились в дикой пляске вокруг стола Порошина. На шум сбежались ответственный секретарь Пельбух, его заместитель Гуреев, секретарша Элла. Они уберегли бедного юношу от тяжелых кулаков шефа. Элла увела плачущего Олежку и спрятала его в одном из пустующих кабинетов.

А ближайшее окружение продолжало успокаивать редактора. Но это оказалось совсем непросто. Бутыльков буквально лез на стенку, выражался непечатными словами в адрес опростоволосившегося репортера и грозил ему самыми страшными карами. Приятелям редактора был известен единственный способ унять его пьяное буйство.

В кабинет Бутылькова вызвали Элеонору и оставили их наедине. Лера закрыла дверь на ключ и, вздохнув, легла животом на широкий редакторский стол…

Спустя некоторое время умиротворенный Бутыльков распивал чай с Осинским. Редактор даже соглашался с замом в том, что Пеньчука пока увольнять не стоит, а следует дать ему возможность исправиться и довести начатое дело до конца. В это же время Порошин инструктировал перепуганного Олежку, как ему наладить связь в лицейе с «нужными» людьми. Одним из тайных осведомителей редакции, к ужасу Пеньчука, оказался карлик Леонард Леонардович.

– Я с ним встречаться не буду! – неожиданно для Порошина заупрямился Олег. Новичку было стыдно признаться, что он боится «колдуна». Олег объяснил свое упрямство тем, что, мол, муж Розы Васильевны – «нехороший человек».

– Ну, это ерунда! – парировал «говешек», – это тебе показалось. Лимон Лимоныч – отличный парень, вот увидишь!

Получив ряд имен и «явок», Пеньчук вновь отправился в проклятый лицей добывать истину. Темным вечером, за кочегаркой его поджидал Лимон Лимоныч (прозвище в лицее – «Пескоструйчик»). Обычно шумный двор лицея обезлюдел, на небе высыпали звездочки. Но и во тьме страшные буркалы Леона Леоныча еще яростней сверлили Олежку. Корреспондент, пряча свои глаза, передал карлику привет от Сергея Николаевича. «Колдун» ничуть не смягчился, он лишь спросил репортера:

– Про кустики тебе говорили?

– Про какие кустики? – не понял Олег.

–Ну, те,– начиная свирепеть, пояснил карлик, – что якобы возле лицея не растут?

И тут Пеньчук вспомнил слова Розы Васильевны о том, что и кустарника такого, мол, не существует, где бы они с Валерием Павловичем…

– Так вот они, кусточки-то! – торжественно произнес Лимон Лимоныч, словно совершая какое – то удивительное открытие, и указал Пеньчуку на дикие заросли с другой стороны здания лицея.

– Ты не думай, я не в обиде! Роза Васильевна – женщина молодая, красивая. А я,… какой из меня мужик! Но дело-то не в этом! А в чем? – Лимон Лимоныч торжественно поднял палец:

– Не надо сплетен, не надо этого подлого шума!

Олежка после таких неожиданных откровений карлика попросту онемел. После долгой паузы Лимон Лимоныч спросил:

– Про подполье наше слышал?

– Подполье? Нет!

– Ну ладно, – досадливо махнул рукой карлик, – это потом. Ты мне вот что скажи: можешь ты мне парня найти – такого настоящего, толкового?

– Парня? А зачем?

– Мне одного негодяя убрать надо…

– То есть, как это – убрать? – вздрогнул Олежек.

– Как это, как это! – передразнил Лимон Лимоныч. – Пришить, зашибить, замочить! Эх, ты, пенек! А, кстати, ты не задумывался о том, почему так напугала анонимка ваше начальство?

По правде говоря, даже Пеньчука стала тревожить эта «шарада», но его умственных способностей для решения такой задачи оказалось явно недостаточно.

Страшный человек

Теперь Олега в лицей пропускали беспрепятственно, вахтерши его уже знали в лицо.

Зато рядом с репортером всегда оказывался безотлучный сопровождающий – рыжий хитрый человечек. – Денис Иванович Крутяков, – представился он, лучезарно улыбаясь, но не подавая руки.

– Вас интересует мнение наших работников? – удивился директор Танцуев. – А разве вы сами не убедились, на какие фокусы способен зарвавшийся Сопелев?

Впрочем, Виталий Константинович не стал возражать, чтобы корреспондент газеты побеседовал с глазу на глаз с «любым» преподавателем лицея, любезно предоставив для этого свой кабинет. Но, во-первых, Танцуев лишь для красного словца предложил встретиться с «любым» педагогом – кандидатуры для откровенных бесед называл сам директор. Во-вторых, в углу кабинета уселся какой-то неприятный тип, нагло сверля Пеньчука своими гляделками.

«Не обращайте внимания! – пояснил Крутяков, – это наш… завхоз Александр Курносов. Он ведь не помешает вашему… расследованию?» Что мог ответить Олежка на столь уважительное определение его работы? Он согласился на то, чтобы «завхоз» поторчал в кабинете.

Пеньчук, получив соответствующие инструкции от «говешика», принял важный вид и попросил завхоза пригласить первого из очереди подогнанных директором педагогов. Тот зло сверкнул глазами, смерил Олежку долгим презрительным взглядом и молча выскользнул из кабинета. После невероятно долгой паузы дверь распахнулась и запыхавшийся Крутяков объявил корреспонденту: «Вас приглашают в актовый зал!»

Ажиотаж поднялся невообразимый. Народу набилось видимо-невидимо. Согнали всех – от заместителей директора до вахтерш и сторожей. Повестку дня, которая, кстати говоря, не объявлялась, можно было обозначить кратко: долой Сопелева!

Пеньчук и его спутник с трудом нашли себе места, им уступили стулья недалеко от сцены. Разместившиеся неподалеку Рундукова и Калиткин даже головы не повернули в сторону корреспондента. В президиуме поместились Виталий Константинович и его ближайшее окружение.

К удивлению Пеньчука почетное место рядом с директором занял Лимон Лимоныч. Но карлик принял необычайно важный вид и тоже упорно не замечал журналиста. Танцуев, почесывая щеку, объявил собравшимся, что настала, наконец, пора объявить итоги работы московской комиссии, прибывшей к нам по жалобе Сопелева. Зал ответил нетерпеливым гудением.

– Вы за кого? – неожиданно шепнул на ухо корреспонденту Крутяков.

– Что вы имеете в виду? – не понял Пеньчук.

– За красных или за белых? – рассмеялся сопровождающий (он же – шпик).

Олег предпочел оставить глупый вопрос без ответа.

На трибуну поднялся руководитель столичных ревизоров Офицеров. Речь его была краткой, но весьма содержательной. Кляуза Сопелева не подтвердилась. Специалисты из разных городов России констатировали, что в лицее сложилась конфликтная ситуация, осложняющая нормальную его работу. Коллектив преподавателей разделился на две противоборствующие группы.

– Без участия Сопелева, – заявил проверяющий, – директор разработал новую структуру управления, согласовав ее на оперативном совете, на собрании трудового коллектива и с Министерством образования РФ. Сопелев восстал против решения директора и начал искать в работе последнего любые, даже небольшие и исправимые ошибки и промахи, писать жалобы во многие инстанции, собирая и систематизируя компрометирующие директора улики, поступки, действия.

Так противостояние директора и его зама переросло в противостояние групп педагогов. В конфликт оказались втянутыми даже родители учащихся.

Как отметили специалисты, все «сигналы» Сопелева о якобы имевших место финансовых нарушениях оказались ложными. Обнаружила комиссия лишь множество передергиваний и подтасовок фактов Геннадием Федоровичем во всех его обвинениях в адрес директора и большинства педагогов.

Проверяющие отметили бездеятельность, фактическое самоустранение Сопелева от своих служебных обязанностей. Но даже бесстрастная комиссия была возмущена наличием у заместителя по учебной работе ксерокопий… рукописей директора лицея. Видимо, на решение вот таких трудных задач, как добывание улик прямо из директорского кабинета, – завершил свое выступление Офицеров, – тратит свои знания и энергию Геннадий Федорович.

Один за другим выходили на трибуну ораторы, чтобы заклеймить позором кляузника и смутьяна.

– Кто-то работает, – возмущенно сказал преподаватель Пазухов, – а кто-то день-деньской занят поиском «компромата» на своих коллег. О каком нормальном учебном процессе может идти речь?

– Вы за кого? – за коммунистов или демократов? – опять затрубил в ухо Пеньчука ехидный Крутяков. И на этот провокационный вопрос Пеньчук ответил молчанием.

Председатель профкома Лопарев посетовал на то, что Геннадий Федорович «ловит людей на любой ошибке, на всякой мелочи, и сразу сообщает о промахе во все инстанции». Неожиданно с места сорвался и выбежал на сцену неразлучный «гид» Пеньчука, держа в руках какую-то бумаженцию.

– Страшный человек! – крикнул в каком-то нарочитом надрыве Крутяков. – Я про таких, как Сопелев, раньше только в романах читал! Своими глазами видел составленные им досье на каждого сотрудника лицея. Сам Геннадий Федорович в минуты необыкновенной откровенности мне их показывал!

И Денис Иванович потряс бумажкой, словно держа в руках одно из упомянутых досье.

Вернувшись на место, Крутяков уселся победителем. О произведенном впечатлении он и не спрашивал. Видимо, считал свое выступление сногсшибательным. Удовлетворенно вытирая обильный пот со лба, Крутяков выронил ту бумажку, которой махал на трибуне. Пеньчук поднял листок и невольно прочел первые слова: «Страшный человек, я про таких лишь в романах читал…» Крутяков бесцеремонно вырвал бумажку из руки репортера.

– Это кто написал? – столь же нахально поинтересовался Пеньчук.

– Кто надо! – отрезал Крутяков, но тут же смягчил ситуацию. – Организатор нынешнего мероприятия! Так вы – за кого? За директора или за Сопелева?

На этот раз вопрос был задан в лоб, уклониться от ответа Пеньчуку не представлялось возможным.

– Я – за правду! – смело заявил репортер. Крутяков ехидно улыбнулся.

– За какую правду? – спросил он, неожиданно посерьезнев. – Если бы ваша газета искала правду, то не рылась бы в грязном белье преподавателей, а попыталась бы ответить на волнующие всех вопросы?

– Это на какие же?

– На какие?! Во-первых, почему все большие предприятия области лежат на боку? Во-вторых, что творится у нас в сельском хозяйстве – ведь все под корешок разрушила «прихватизация»! Но за такое любопытство вашему брату, газетчику, запросто можно оттуда (Крутяков ткнул пальцем вверх) крепко по башке получить! Но тогда бы вас уважали люди, вот тогда вы бы по праву назывались «Рабочим словом». А так… Да что там говорить – попусту время тратить! Вот вы, молодой человек, выясните сначала, хотя бы для себя: кто сообща ворует деньги в нашем лицее и в вашей редакции? Слабо? Может быть, тогда и анонима не понадобится вычислять?

Крутяков разошелся не на шутку. На него даже шикнули, и он обиженно умолк, отвернувшись от репортера.

Собрание между тем набирало ход. Выходившие на трибуну клеймили позором тех, кто мешает «творческому процессу». Только сейчас Пеньчук заметил, что в руке у каждого оратора торчит заготовленная шпаргалка. Педагог Руденко по бумажке заявил, что он вообще боится говорить при Сопелеве – никогда не знаешь, чем обернуться для тебя твои же собственные слова.

Интеллигентные супруги – преподаватели Тарасюки чуть ли не хором твердили о том, как тлетворно влияет деятельность Сопелева на обстановку в педагогическом коллективе, на юные души учащихся.

Завершились яркие обличения… рыданиями. Надежда Павловна Осинская, вытирая шпаргалкой то ли слезы, то ли слюни, запричитала с трибуны о том, что директор-то наш бедненький, Виталий Константинович, так старается, так, можно сказать, убивается ради блага родного коллектива! А какой-то, извините, интриган, какой-то, извините, выскочка (бурные аплодисменты), подрывает и авторитет лицея, и здоровье нашего дорогого руководителя! (Бурные продолжительные аплодисменты).

Торжество победителей сильно подпортило неожиданное появление на сцене самого «кляузника». Сопелев размахивал обеими руками с зажатыми в них листками, чем невольно привлек к себе внимание зала и заставил умолкнуть недовольно ворчавших противников.

– Вот – это так называемый отчет уважаемой комиссии! – Геннадий Федорович высоко над головой, чтобы видно было всем, поднял своей правой тоненькой ручкой один лист. – А вот – его черновик! – Сопелев протянул левой рукой другой листок к глазам собравшихся. – Узнаете почерк? Да-да, это рука нашего любимого директора! Ответьте прямо, глядя в глаза всем, товарищ Офицеров, кто состряпал вам этот «документ», когда вы весело проводили время по ресторанам нашего гостеприимного города!?

Раздались бешеные аплодисменты. Правда, многие из аплодировавших тут же и спрятались от глаз всевидящего руководства за спины впереди сидящих. Зато технический персонал лицея («пролетарии!») веселился вовсю и открыто. Товарищ Офицеров вспыхнул от гнева и поспешно покинул зал. Его бегство было, как нельзя на руку сторонникам Сопелева. Это отметил в записной Олег Пеньчук, четко выполняя инструкции заместителя редактора Порошина.

Бомба для… редакции

– Что ж, материал собран добротный, – в первый раз похвалил Пеньчука «говешек», прочитав его «разгромную» статью об известном в городе кляузнике. – Только имена измени, да и заголовок поставим покруче.

Порошин зачеркнул предложенное Пеньчуком «А Васька слушает, да ест», и решительно вывел «Страшный человек». Полюбовавшись новым заголовком, заместитель редактора оттолкнул материал: «Все! Можешь отдавать в печать! Молодец!» – добавил Порошин вслед выходившему из кабинета Пеньчуку.

Олежка и млел от похвал начальства, и внутренне содрогался при мысли: а вдруг руководителям редакции станет известна вся правда о том, как он добыл материал.

Ведь, во-первых, он скрыл от Порошина тот факт, что откровения коллег Сопелева записаны им не с глазу на глаз, как сообщалось в статье, а на каком-то липовом «собрании коллектива», под строжайшим присмотром директора лицея. Подвох для редакции заключался в том, что начнись судебное разбирательство по поводу скандальной публикации, и все, упомянутые в статье бесстрашные критики «пасквилянта», все, как один, откажутся от своих слов, ссылаясь на то, что их принудил к этому Танцуев. (Так оно и случилось!)

Мало того, Пеньчук утаил от Порошина факт бегства с собрания столичного ревизора Офицерова. Не сообщил и о том, как победно размахивал добытыми «разоблачительными документами» Сопелев.

Статья вышла – и разорвалась бомба! Сначала все поздравляли Олежку с удачным дебютом. Говорили всякие комплименты, и даже «колхозники» стали с ним обходиться повежливей. Но не прошло и трех дней, как в редакцию от Сопелева пришло требование опровержения статьи. Порошин вызвал к себе Пеньчука.

– Статью ты написал хорошую, поднял, так сказать, волну, – начал Порошин, как всегда, издалека. – Осталось маленькое «но» – нет мнения о происходящем самого виновника смуты – Сопелева!

Олежка зябко поежился. Порошин заметил реакцию новичка.

– Что, боишься встречи с ним?

Пеньчук не успел ответить. Неожиданно раздавшийся телефонный звонок заставил вздрогнуть двух шептавшихся собеседников. Порошину звонил сам Сопелев, просил о встрече с корреспондентом Пеньчуком с глазу на глаз. Объяснять предварительно что-либо он категорически отказался: «Не по телефону!» Встреча состоялась тем же вечером.

Досье на каждого

Вот как рассказал в своей статье об этом необычном разговоре Олег Пеньчук (публикацию, кстати говоря, подготовил за мизерную мзду – пузырь водки! – свидетель разговора Володька Смирнушка):

Наша беседа с ним проходила при двух свидетелях. Меня предупредили: любое сказанное вами слово он исказит и переиначит до неузнаваемости, потому ни в коем случае не разговаривайте с ним с глазу на глаз!

– Страшный человек, – отозвался о нем один из его коллег. – О таких я только в книжках читал. Но никогда не думал, что буду работать бок о бок. Ведь у него на каждого заведено досье. Там все записано: кто, когда, с кем что говорил, что делал. И чего никогда не говорил и не делал – тоже записано! Вот увидите, он и вам продемонстрирует свои «гроссбухи».

Однако Геннадий Федорович «досье» на нашу встречу не принес. И вообще вел себя крайне настороженно, даже враждебно. У меня сложилось впечатление, будто и о приведенном выше разговоре с коллегой ему уже известно.

С места в карьер он стал упорно допытываться, откуда мне известно о нем. Напрасно уверял я, что его история – отнюдь не исключение. Действительно, что нового в конфликтной ситуации, где не ужившийся с коллективом специалист начинает обвинять во всех смертных грехах коллег и руководство? Заинтересовала же меня личность Геннадия Федоровича потому, что никогда, разбираясь в подобных историях, не приходилось слышать столь горячего и единодушного осуждения коллектива.

– Вас «навел» Иванов, – резко обрывает мои объяснения Геннадий Федорович и наблюдает за произведенным эффектом.

Что ж, впечатление действительно глубокое: сейчас и я вспоминаю, что впервые услышал о моем сегодняшнем собеседнике именно от Ивана Ивановича. Но тут же соображаю, что ничего удивительного в такой осведомленности нет. Просто в свое время я написал репортаж, героем которого был Иванов.

Но собеседник доволен. По моим глазам он уже догадался, что сумел удивить меня (и подтвердить репутацию «страшного» человека!).

– Ванька – «пешка»! – снисходительно сообщает он о своем коллеге. – Полез в нашу с директором борьбу, а о многом даже и не подозревает. Не догадывается, что наш руководитель только использует его в своих целях!

Успех, пусть и мнимый, подталкивает Геннадия Федоровича на большую откровенность. Он решительно распахивает свой «дипломат».

– Вот, смотрите, – собеседник извлекает на свет – нет, не «досье»! – черновики писем директора, фотокопии других, сугубо личных заметок. Начинает с торжествующим видом пояснять, какие планы строил и строит руководитель в отношениях с ним и другими сотрудниками.

– Откуда у вас это? – прерываю, в свою очередь, Геннадия Федоровича и киваю на разложенные веером «обличительные» бумаги. – Согласитесь все-таки, что такой способ добычи «документов» для педагога несколько сомнителен.

Собеседник долго молчит.

Видимо, мой вопрос застал его врасплох.

– Где и как я взял эти бумаги – об этом знают… следственные органы, – наконец выдавливает он.

Бог мой, какие следственные органы! Видимо, атмосфера судебной тяжбы, в которой постоянно пребывает Геннадий Федорович, кладет определенный отпечаток на его лексику. Придает его речи некую многозначительность.

– Я вас видел в суде, – заявляет он и вновь проницательно заглядывает в мои глаза. – В перерыве к вам подошел Иванов и спросил, каковы ваши впечатления. Вы ответили, что, скорее всего, суд решит дело в мою пользу. Заметьте: я оставался в зале суда, а вы вели разговор в коридоре.

Геннадий Федорович вновь рассчитывал потрясти меня своей осведомленностью. Но меньше всего он ожидал такого эффекта – не выдержав, я от души расхохотался.

Нет, он сказал правду, и такой разговор у меня с Ивановым действительно состоялся. Смеялся же потому, что мне стала понятной скрытая суть отношений Геннадия Федоровича с коллективом.

Теперь ясно, почему два десятка педагогов, явившихся на суд, как один заявили, что не согласны работать с ним. И даже если суд восстановит его в должности, они построят «живую цепочку» вокруг техникума, но его не пропустят.

Представьте себе, что с вами бок о бок находится человек, не только знающий всю вашу подноготную, но и занятый день-деньской тем, чтобы все о вас выведать. Причем информация его интересует только компрометирующая, порочащая. Преследуется известная цель – запугать, запутать в интригах, заставить поверить в свое всемогущество.

У каждого из нас есть слабости, недостатки. И не всегда проявляется должная бдительность, даже при наличии в коллективе Геннадия Федоровича. А уж он тут как тут. Мигом зафиксирует все оплошности, чтобы о них напомнить в подходящий момент!

– Я в ужас пришел, когда переступил порог этого учебного заведения, – вскидывает руки, словно актер, Геннадий Федорович, – какие безобразия творились под его крышей. Я стал беспощадно бороться!

Правда, о прежнем месте работы он вспоминать не желает. Подобная «благородная» его деятельность там закончилась плачевно: после долгой судебной тяжбы он оказался за проходной.

И на нынешнем месте работы по мере возраставшей активности Геннадия Федоровича все яснее становились коллегам его не декларируемые цели. Но укротить непримиримого борца оказалось не так-то просто. За годы пребывания здесь он, запасся «необходимой информацией», не стеснялся вовлечь в круг «доверенных лиц» и учащихся.

– Раньше я его жалел, – Геннадий Федорович складывает в «дипломат» письма директора. – Вижу: мужичок старательный, много трудится, после одиннадцати ночи с работы уходит. Все понимает, да сказать ничего не может. Но когда он против меня пошел…

Да, идти против Геннадия Федоровича никому неповадно. У него каждая бумажка подшита, каждое слово запротоколировано. Копии всех «нужных» документов, фотокопии… И хоть попробовали противники Геннадия Федоровича тягаться с ним в искусстве бумаготворчества, даже кое в чем преуспели, все равно далеко им до тех высот, коих достиг собиратель и сочинитель досье.

Сейчас Геннадий Федорович ощущает себя «на коне». «Война – до победного конца!» – заявляет он.

– Директор проигрывает и должен уйти, – охотно объясняет свою цель Геннадий Федорович.

– Может быть, потому и проигрывает, что нет у него ваших способностей и опыта, – не без подтекста замечаю я.

– Не советую я вам вмешиваться в наши дела, – произносит он многозначительно. – Вы ничего не будете публиковать, а я о нашей встрече никому ни слова не скажу…

Он и сейчас недвусмысленно угрожал, он шантажировал! Не удержался пустить в ход излюбленное оружие.

Что и говорить, неприятна была мысль, что и мое имя уже где-то записано в его «гроссбухах». Что и на меня, возможно, посыплются его анонимные письма и телефонные звонки в различные инстанции.

Ну да ничего, мы-то, взрослые, за себя как-нибудь постоим! А вот как отгородить от подобных людей души подростков?

– Вы не опасаетесь мести со стороны некоторых ваших коллег? – поинтересовался осторожно на прощание.

– Я сумею постоять за себя! – самоуверенно заявил «правдолюбец». – Иск к вашей газете уже в суде. Кстати, – сказал он, обернувшись уже на пороге, – мы приглашаем вашего корреспондента на собрание нашего независимого профкома. Разумеется, если вашей газете нужна правдивая информация о происходящем в лицее!

Угроза Сопелева воплотилась через два дня – иск к «Рабочему слову» на 10 миллионов рублей «за унижение чести и достоинства педагога» лег на стол главного редактора Бутылькова. Опытный кляузник без труда отыскал все слабые, с точки зрения юриста, места, все промахи начинающего журналиста. Претензии Сопелева были веско обоснованы. К тому же его интересы в суде защищал известный адвокат Скачков.

Вечером того же дня Олежке позвонила судья Абрамова и, не скрывая сарказма и открытого злорадства, предложила явиться на собеседование. Для «Рабочего слова», для ее славного руководства и, конечно же, для Олежки Пеньчука наступили безрадостные дни.

Уроды в кусточках

Заместитель редактора Порошин читал и перечитывал текст судебного иска, схватившись руками за голову. Этот жест отчаяния был вызван еще и запоздалыми признаниями Олежки в том, что он утаил много важнейших подробностей своего расследования. Сейчас, когда газете предстоял судебный процесс по обвинению ее чуть ли не в клевете, эти скрытые и вдруг обнаружившиеся факты грозили редакции жестоким поражением.

– Да разве это работа журналиста! – отчаянно воскликнул Порошин.

«Говешек», возмутившись бездарностью корреспондента, повысил голос и тут же пожалел об этом. На крик в кабинет мгновенно ввалился Бутыльков.

– А дайте-ка мне его сюда! – опять заорал он на всю редакцию и бросился на Олежку. Дикая сцена один к одному повторилась в кабинете Порошина. На шум вновь сбежались ответственный секретарь Пельбух, его заместитель Гуреев, секретарша Элла. Они вновь уберегли бедного юношу от пьяного шефа.

Приятелям редактора вновь вспомнился проверенный способ унять его пьяное буйство.

В кабинет Бутылькова вызвали Элеонору и оставили их наедине. Элла закрыла дверь на ключ и, вздохнув, стала задирать юбку…

Спустя некоторое время утомленный Бутыльков распивал чай с Осинским. Редактор снова соглашался с замом в том, что Пеньчука пока увольнять не стоит, а следует дать ему возможность исправиться и довести начатое дело до конца. В это же время Порошин инструктировал перепуганного Олежку, как ему исправить допущенные ошибки.

Получив новые инструкции, Пеньчук отправился в заколдованный лицей. Точно так же, вечером, за кочегаркой его поджидал Лимон Лимоныч. Жуткие буркалы неотрывно следили за Олежкой. «Колдун» после долгой томительной паузы заявил:

– Я каждого человека насквозь вижу!

– Вы кого имеете в виду? – не понял Олег.

–Всех!– начиная свирепеть, пояснил карлик. – Каждый, если всмотреться – ужасный урод!

– А я? – не удержался Олежек.

– А ты – урод в квадрате! Ты для чего сюда явился – грязь вынюхивать? Вот сам и решай – кто ты такой есть на самом деле.

Лимон Лимоныч торжественно поднял палец:

– Не надо сплетен, не надо этого подлого шума! Роза Васильевна – честнейшая, благороднейшая женщина! Валерий Павлович – добрейший, благороднейший мужик! Но они его затравят, убьют…

После неожиданных откровений карлика Олежка изумленно молчал. Кто эти люди, которые «затравят и убьют»? Пеньчуку, к тому же, совсем некстати припомнились откровенные взгляды и ласки, которыми обменивались Рундукова и Калиткин. Нет, напрасно карлик корчил из себя прорицателя и ясновидца!

А Лимон Лимоныч, поразмыслив, спросил:

– Про подполье наше я тебе говорил?

– Подполье? Говорили!

– Анонимка, скорее всего, сочинена этими дураками. Такие тоже уродцы, не приведи Бог!

– О ком вы говорите?

– Сопелев и компания организовали свой, так называемый «независимый» профком. А кто в него входит, можно только догадываться. Они действуют подпольно, списки свои скрывают.

– А как туда… проникнуть?

– Проникнешь! – впервые засмеялся Лимон Лимоныч, и звуки, вырвавшиеся из его глотки, показались Олежке страшнее скрипа тормозов. – Они тебя сами найдут и еще агитировать за Сопелева станут…

– Ну ладно, – досадливо махнул рукой карлик, – это потом. Ты мне вот что скажи: можешь ты мне парня найти – такого настоящего, толкового?

– А зачем?

– Нам («кому это – нам?!») одного негодяя убрать надо…

– Кого убрать? – осторожно спросил, вспомнив прежний разговор, Олежек.

– Кого? Кого? – передразнил Лимон Лимоныч. – Не твоего ума дело! Пенек – ты и есть пенек! А, кстати, ты так и не докумекал, почему взбаламутила анонимка ваше редакционное начальство?

Обижаться на оскорбления, пусть и ядовитые, Олежке в такой ситуации было вовсе некстати. По правде говоря, Пеньчука сейчас тревожило другое: вопрос собственного выживания. Может быть, поэтому из слов Лимон Лимоныча он сделал такой вывод: на скандалиста Сопелева готовится покушение! Об этом он первым делом доложит Порошину.

«А как сообщить кляузнику о готовящемся на него покушении? Вдруг Сопелев примет это за угрозу, исходящую лично от меня? А если не от меня, то от кого? Не могу же я «подставить» других, возможно, невинных людей? Мало ли кто чего болтает о своих запретных замыслах?» – размышлял Олежка. И Лимон Лимоныча он слушал теперь в пол – уха. А зря. Тот ненароком выболтал кое-что из редакционных тайн. Но Пеньчук этого не понял.

Заместитель редактора «говешик» встревожился не на шутку: «Если речь идет о заказном убийстве, об этом немедленно следует сообщить в полицию! Ты уверен, что правильно понял Лимон Лимоныча?»

Однако Пеньчук ни в чем не был уверен. Он рассказал Порошину о подпольном профкоме, члены которого наверняка и являются авторами злостной анонимки.

Подполье готовится к бою

Если бы за лжесвидетельства платили, даже весьма скромные суммы, уборщица Дрякина давно бы жила в роскоши, а не перебивалась бы на нищенскую зарплату. Но Полина Анатольевна добровольно, совершенно бесплатно и, так сказать, из любви к искусству выступала очевидцем любого события, любой передряги, когда бы начальство ее о том ни попросило.

Случались, конечно, казусы. Оно и понятно – человек на месте происшествия не был, ничего не видел, а рассказывает о событии взахлеб, с живописнейшими деталями. На деталях-то чаще всего Дрякина «пролетала». Но это обстоятельство нисколько не смущало, ни организаторов ее выступления, ни саму говорливую уборщицу.

На собрании независимого профсоюза, состоявшемся тайком на квартире Крутякова, Полина Анатольевна была записана оратором номер один. Само собой разумеется, собрание не было столь многолюдным. Но вид участников сходки был очень строгий и таинственный. У входной двери дежурил верный помощник Сопелева и официальный председатель подпольного профсоюза Карандышев. Пароль он у входивших не спрашивал, но каждого пристально осматривал и, будь его воля, наверное, бы обыскал. Недоразумение возникло при входе Пеньчука.

Подпольный председатель профкома в лицо журналиста не знал, а потому бесцеремонно уперся рукой ему в грудь: «Ты кто такой?» «Это пресса, пресса! – пояснил сопровождавший корреспондента Крутяков. – Геннадий Федорович их сам пригласил!» «А-а… Так ведь у нас уже присутствует один корреспондент? – недоумевал бдительный страж. Но после недолгой паузы решил: «Проходите!»

Олегу многое показалось удивительным. Крутяков спокойно прошел на собрание сторонников Сопелева. А ведь еще вчера он лихо клеймил лидера подпольщиков с трибуны? «Наш лицей – это осиное гнездо шпионов и оборотней!» – рассмеялся проводник на недоуменный вопрос Пеньчука. Резкая отповедь Крутякова на прошлом собрании врезалась Олежке в память. И заставила его взглянуть на происходящее другими глазами. И вдруг – такой финт ушами!

Но еще больше насторожило Олежку появление конкурента – сотрудника «Бизнесмена» Романа Топчанова. И хотя Роман весьма дружелюбно пожал Олежке руку, тот неожиданной встрече был явно не рад. И почувствовал себя не в своей тарелке.

Однако репортера ожидал еще один шокирующий сюрприз: возглавляла президиум тайного сборища… Надежда Павловна Осинская! «Так надо!» – лаконично объяснил происходящее Крутяков.

«Ты смотри в оба! – вспомнил Олежек новейшие инструкции Порошина. – Будь осмотрительнее! Из-за этих хитросплетений в лицее там в последнее время стали люди исчезать!» Между тем Осинская обозначила тему предстоящего разговора: насколько правдиво письмо, пусть и анонимное, поступившее в редакцию областной газеты?

С ходу руку потянула уборщица Дрякина и без приглашения прошла на ораторское место:

– Не раз я замечала эту парочку вместе, если не в кустах, то около! – сразу взяла быка за рога Полина Анатольевна. – Все, что написано в письме в редакцию – все чистая правда!

Пеньчуку и в голову такое не могло прийти: у него на глазах проходила репетиция… судебного заседания по иску Сопелева к «Рабочей правде». А Осинская, соответственно, играла роль строгой неподкупной служительницы Фемиды!

– Давайте уточним, уважаемая Полина Анатольевна, – бесстрастно повела допрос председательствующая, – кого вы сейчас назвали «этой парочкой»?

– Как – кого? – даже ошалела от столь глупого вопроса Дрякина, – конечно, «плафона» и «болонку»! То есть, – под общий хохот поправилась уборщица, – Калиткина и Рундукову! Сами знаете, их все так в техникуме кличут.

(Дрякина по старой памяти называла лицей техникумом.)

– Можете ли вы что-нибудь добавить к сказанному? – продолжала разыгрывать роль неподкупного судьи Осинская.

О, конечно! У Дрякиной этих «добавок» найдется целый вагон.

– Еще я не раз видела, как они вместе обедали в нашей столовой!

– Ну и что? – пожала плечами «судья».

– Ничего! – обиделась Дрякина.

Ее место сразу же заняла вахтерша Воскобойникова. Активность технического персонала на собрании подпольщиков объяснялась очень просто. Оказалось, что Сопелев никогда не брезговал простым народом. Как только выдавалось времечко (а свободных часов у него хватало), он запросто подходил к вахтерам, сторожам, уборщицам, сантехникам. Беседовал «за жизнь», сочувствовал.

И, как бы между прочим, замечал, что если бы он был директором, то несомненно бы повысил зарплату всем работягам. Но вот недавно он, Сопелев, подготовил приказ о премировании техперсонала, а директор Танцуев взял, да и «зарезал» гуманное распоряжение.

Поэтому-то работяги и те, кто повыше, крепко держали сторону Сопелева.

Вахтерша Воскобойникова, захлебываясь, рапортовала о том, что Калиткин и Рундукова частенько покидают лицей позже остальных преподавателей.

– Ну и что? – теперь уже вопросы, перехватив инициативу, задавал Роман Топчанов.

– А то, что они, уходя, не фиксировали время ухода в специальном журнале!

– И чем же вы докажете теперь, что они уходили позже других?

Вахтерша растерялась, но ненадолго:

– А на автобусной остановке они всегда на разных краях стояли!

– Ну и что?

– Маскировались!..

Роман сходу записывал «любопытнейшую» информацию в блокнот. Пеньчук старался не отстать от коллеги. С горечью Олежка признавался сам себе, что «Бизнесмен» теперь безусловно обойдет их «Рабочее слово», которое все кругом и в глаза, и за глаза называли «газетой пенсионеров». На то имелись веские основания. Во-первых, большинство сотрудников «Правды» составляли старые пердуны, а, во-вторых, и читали-то газету в основном люди преклонного возраста.

Интересные подробности о поведении подозреваемой парочки предложил сам председатель подпольного комитета Карандышев. Как-то он на своем «Жигуленке» возвращался с дачи и увидел Калиткина, мчавшего на велосипеде. Председатель профкома убедился, что «плафон» спешил к своей возлюбленной.

– Позвольте, Андрей Нилович, – засомневался бойкий Роман. – Насколько я понимаю, скорость автомобиля намного выше скорости велосипеда, как бы ни рвался Валерий Павлович на свидание? Выходит, вы притормозили, чтобы, так сказать, проследить маршрут Калиткина?

– Ну, да, я вынужден был сбавить скорость, – несколько побагровев, признался Карандышев. – Зато я убедился, что Калиткин свернул на ту улицу, где находится дом Рундуковых!

Олежка лишь с завистью наблюдал, как ловко корреспондент «Бизнесмена» проводит расследование. Если признаться честно, Роман был для начинающего репортера недосягаемым авторитетом. Мало того, что Топчанов выдавал чуть не в каждом номере сенсационные материалы, он еще, говорят, сумел в одиночку отбить нападение на редакцию вооруженных пистолетами гангстеров!..

Очередная «свидетельница» – молодая преподавательница английского языка Мордашева – во всеуслышание объявила, что однажды, войдя в кабинет Калиткина, застала Розу Васильевну… голой. Причем та спокойно устроилась на коленях Валерия Павловича. Обличительница при этом уперла руки в бока, как базарная торговка, и готовилась к решительной перепалке с сомневающимися. А Роман даже сфотографировал свидетельницу в ее боевой позе, против чего та вовсе не возражала.

От такой белиберды затосковали бы и ушлые сплетники. Но допрос продолжался, газетчики усердно строчили, и все участники собрания в меру своих сил постарались уверить представителей прессы, что в анонимке сообщена «только правда».

Коронным номером программы стал показ видеозаписей скрытой камерой. Сначала собравшиеся увидели… старичка, роющегося в цветочной клумбе. Осинская извинилась за допущенную ошибку. Эту шпионскую съемку организовали Танцуев и Сопелев, когда они еще дружили и оба были заместителями директора, того самого старичка, что ковырялся в клумбе. Бывшие друзья-соратники пытались доказать, что старенький директор, большой любитель цветов, якобы тайно грабит оранжерею лицея. Подобным, тщательно собранным компроматом сообщники выкинули дряхлого цветовода из руководящего кресла как надоевший сорняк. А вот поделить освободившийся трон бойцы не смогли…

Тем временем на мониторе уже замелькали новые кадры: какие-то человечки в убыстренном темпе стаскивали в сарай автомобильные запчасти. Из принесенных деталей выросла целая гора.

– Новый директор Танцуев, – прокомментировала Осинская, – незаконно списал почти новый «Жигуленок». Его приближенные тут же растащили автомобиль на запчасти. Геннадий Федорович сообщил о творящемся безобразии, куда следует. Нагрянула комиссия. И вот в ночь перед ее прибытием пособники Танцуева тайком возвращают похищенное в гараж. И хотя вместо автомобиля проверяющие обнаружили лишь кучу запчастей, проделка сошла директору с рук. Он отговорился тем, что это, мол, натворили озорники – учащиеся. Но скрытая камера ясно доказывает, кто занимался расхищением народного имущества!

А дальше шпионская техника продемонстрировала и вовсе что-то непристойное. Мелькание обнаженных тел, мужского и женского, их верчение, переплетение, сближение, разъединение. Появлялись поочередно ноги, руки, ягодицы. «Порнуха» длилась не более двух минут.

– Вот, – торжественно заявила, выключив технику Осинская, – вот вам неопровержимое свидетельство того, что Калиткин и Рундукова вступили в интимную связь!

Ловушка

Нашелся ли бы хоть один человек на земле, который бы с уверенностью мог опознать в голеньких барахтающихся человечках Рундукову и Калиткина? Но этот вопрос, по-видимому, нисколько не волновал председательницу подпольного собрания.

– Вы должны принять к сведению мнение независимого профсоюза, а также напечатать в ваших газетах наше обращение, – так неожиданно завершила собрание Осинская.

– Прекрасно, – сказал Топчанов, – но почему бы вам тогда не назвать автора анонимки?

Надежда Павловна несколько изменилась в лице, и тон ее стал угрожающим:

– Если вы не напечатаете наше обращение, у вас лично и у редакции будут большие неприятности…

Роман собирался ответить, и довольно резко этой двуличной самоуверенной даме. Но тут его внимание отвлек юркий карлик Лимон Лимоныч. Он быстро вложил в руку Олега записку и скрылся. Пеньчук оглянулся, но не увидел того, кто вручил ему корреспонденцию.

Роман Топчанов бесцеремонно заглянул через плечо конкурента, развернувшего странное послание. Записка с грубыми грамматическими ошибками гласила следующее: «Если хочишь знать правду, приходи сегодня к кочегарки в 9 вечира. Приходи адин. В 9 вечира».