Читать книгу Иные - Владислав Александрович Воронков - Страница 1

Часть 1

Освобождение

Когда ты понимаешь, что ситуация безвыходная – ты делаешь такие шаги, которые раньше считал безумием.

Москва, 2047 год. Пик развития страны. Многие, смотря фотографии двадцатилетней давности, с трудом верят в столь быстрое развитие. Инфраструктура поднялась в разы, произошел отказ от многих ресурсов, таких как газ, нефть. После изобретения автомобилей на воздушных подушках и внедрение их в жизнь населения, жизнь изменилась. Некоторые говорят, что в городе даже стало легче дышать. Несмотря на все изменения, жизнь в городе проще не стала. Преступность искоренить так и не получилось, да и вряд ли это когда-нибудь станет возможным. Кое-где еще просвечивалась темная нищета. Многие замечали, что, каким бы город не был красив, его прошлое все равно будет высвечиваться где-то в тени современных небоскребов и успешных людей.

Если думать объективно, то жить в Москве действительно стало проще. Самым главным достижением городских властей стало умение сдерживать наплыв мигрантов. И хотя скептики продолжали ворочать носами, указывая на все еще не решенные проблемы с зарплатами и коммунальными услугами, люди признали: власть действительно занялась делом.

Однако, как это стало типично и, как говорят заграницей, народно – решив одну проблему в столице России, ты получишь еще с десяток дополнительных. Втайне от народа и масс-медиа правительство проводило различные эксперименты с нанотехнологиями, и, в один прекрасный день, неизвестный яд, которому так и не дали название, вырвался наружу. Весь персонал был эвакуирован и ликвидирован. Да, именно ликвидирован, никто не знал последствий действия химиката. Все формулы и разработки в течение нескольких часов были полностью уничтожены, однако это уже не могло остановить неизбежное. Люди начали погибать. Было зарегистрировано несколько летальных исходов близ эпицентра эпидемии, не более, но даже эта пара десятков смертей людей заставило правительство содрогнуться. Через пару лет начали появляться люди со сверхъестественными способностями. Взяв у матерей таких детей кровь, ученые обнаружили, что данный химикат частично изменил генную цепочку, дав потомству невероятные способности, о которых многие могли только мечтать. Чтобы не пугать людей, было решено создать сначала специальные интернаты для столь "одаренных", как предпочитали называть их светила, детей. Вот только кошмар, творившийся в них, все равно вышел наружу.

Детей пытали. Нет, их не избивали, не морили голодом. Их просто пытали. Поили успокоительными, проводили различные опыты, в том числе используя электричество. Неокрепшее детское сознание в большинстве случаев не выдерживало столь сильного стресса, и правительству пришлось раскрыть карты. Начались возмущения и митинги. Ситуация стремительно выходило из-под контроля, и, когда верхушка уже собиралась бежать в аэропорты, появился человек, который рискнул взять все в свои руки.

Откровенно поговорив с народом, он предложил самое компромиссное решение проблемы, которое власть старательно избегала – он услышал народ, и, переступая принципы, предложил создать специальную организацию, где особо одаренных детей будут обучать. Разумеется, брать будут не всех, и те счастливчики, которые окажутся в списке принятых, будут пользоваться большим почетом.

Народ быстро подхватил эту идею. Многие родители, осознав, что их ребенка никто насильно забирать не будет, что уж говорить о несанкционированных опытах над ним, стремительно поддержали нового лидера. Через несколько месяцев этот человек был избран на пост президента, и, заняв свой пост, он первым делом выполнил свое обещание касательно организации.

Компанию назвали Ньюрел, что является аббревиатурой New Reality, новая реальность. Он понимал, что признание таких людей полноценными гражданами страны и частью общества является самой важной на данный момент задачей.

Шли годы, Ньюрел рос, приняв сначала звание государственной организации, затем – корпорации. Казалось, проблема решена, но, вскоре, произошло то, чего переизбранный на второй срок президент боялся больше всего…

Артем и Зигмунд шли по коридору Ньюрела. Здание поражало своими масштабами: построенное на месте гостиницы «Москва», оно было не столь широким, сколь высоким. По слухам, высота достигала 284 метром, это как четыре Спасских башни, поставленных друг на друга. Для создания одного плана здания был огромный международный конкурс архитекторов, где самые талантливые люди предлагали свои чертежи и подробные планы новоиспеченной корпорации. Выиграл некий французский архитектор Рено Буржоне, и, получив несколько миллиардов на создание столь важной постройки, в тот же день приступил к работе. Само здание строилось всего год, и народ в глубине души понял: дела обстоят плохо.

Сперва план казался вполне элементарным: десять этажей занимали различные тренировочные залы, подстроенные под все возможные способности людей, еще пятнадцать являлись жилыми для сотрудников. В большинстве случаев ночевали в здании все те же люди со сверхъспособностями. Остальные этажи занимали исключительно различные департаменты и научные центры.

Создав шедевр в семьдесят этажей, архитектор был удостоен государственной награды и отпущен на родину.

Над входом в здание висел огромным экран с надписью: «Особенный? Приходи к нам!». Разумеется, брали в Ньюрел далеко не всех. В основном это были либо гении в различных областях, либо люди со сверхъестественными способностями. Однако далеко не все "приверженцы", как прозвали их в народе, могли попасть в корпорацию. Администрация сразу ставила главный пункт в требованиях: способность должна быть не просто активной, она должна быть в какой-то степени уникальной. Единственные люди, которые проходили без какого-либо конкурса – целители, люди, приверженные к врожденному дару исцеления. Некоторым из них требовалось всего одно прикосновение, чтобы исцелить человека, другим – некоторая концентрация, и, благодаря этой концентрации, они могли лечить на некотором расстоянии.

Ньюрел изменил все. Мировоззрение, отношения между людьми, взгляды на те, или иные ситуации. Пика славы компания достигла в тот день, когда в ее стенах изобрели невероятную вакцину, которая усиливала способности людей. Всего один укол – и провидец, помнящий лишь малые отрывки из видений, мог сказать точное время и место происшествия, а также до мелочей описать жертву кошмара из его видения. Позже корпорация подняла свой рейтинг созданием своеобразного "лекарства от всех проблем", как прозвали новую вакцину СМИ. Правительство крайне заинтересовалось данной разработкой, и, проведя некоторые проверки, выяснило ужасающий факт: одна из формул осталась цела. Разумеется, Ньюрел умалчивал истинную природу вакцины внедрения способностей. Найдя этот важный клочок бумаги, ученые усовершенствовали формулу до такой степени, что ДНК человека менялось в течение недели. После получения наиположительнейших результатов, данная вакцина была объявлена в продажу. Люди довольно скептически к этому отнеслись, пока Ньюрел официально не сообщил о свободных вакансиях, и, благодаря этой вакцине, можно оказаться в списке первых. Однако ажиотажа не произошло, что огорчило Хорона, генерального директора Ньюрела. И он, в силу корыстных причин, сообщил по всем каналам, что любой, принявший вакцину всего один раз в жизни, навсегда будет обладать способностями. И после этих слов он удовлетворенно смотрел, как люди были готовы отдать все ради одного волшебного укола. Хорон лишь посмеивался. Он понял, что, порой, правда манит гораздо сильнее сладкой лжи.

Однако любая монета имеет две стороны. Приверженцы к сверхсилам начали использовать свои способности против тех, у кого их не было. Тогда Ньюрел пошла на вынужденные меры и изобрела сыворотку, которая блокирует приверженность. Сыворотка была далеко не совершенна, и если она спокойно действовала на телепатов, то пирокинетики не ощущали никаких изменений. Малейшее изменение формулы кардинально менял состав, заставив ученых думать сутками, как ее сделать единой. Проводилось множество опытов и экспериментов, пока сыворотка не стала идеальной по всем пунктам. Если человеку не повезло, и ему вкололи новое лекарство, он в течение суток испытывал невыносимые боли. Ученые объясняли сей дефект тем, что сыворотка не просто лишает способностей, она стирает приверженность на генном уровне, фактически возвращая ДНК в первоначальный вид.

– Вы ведь согласны, что они заслужили хотя бы день ощущать то, что ощутили их жертвы? – с невинным лицом произносил Хорон на всех конференциях, и журналисты согласно кивали, всеми способами выражая полное и безоговорочное согласие.

Началась паника. Люди начали прятаться и скрывать свои способности, искренне веря, что о них никогда не узнают. Министерство безопасности, в связи с участившимися нападками, начало причислять таких людей практически к преступникам. У Ньюрела не было другого выхода, как переформироваться в своеобразную тюрьму. Организация приняла статус экспериментального центра, где проводились реальные опыты над людьми. Несмотря на то, что абсолютно все знали, что происходит за стенами организации, никто ничего не предпринимал. Большинство боялось, что их причислят «отступникам», и на этом фоне начала возникать ненависть к необычным людям. Если где-то в обществе узнавали, что человек владеет способностями, – его в лучшем случае изживали. В худшем – писали докладные, что такой-то по такому адресу владеет тем-то.

Единственные люди со сверхъспособностями, которые обладали неприкосновенностью, были сотрудники Ньюрела. Их называли легионерами, по той причине, что их действительно было много. Порядка тысячи активных способностей, не считая целителей. В связи с измененным климатом они носили длинные черные плащи без рукавов и пояс с эмблемой «Л», которая выделяла их среди прочих. Собственно, только к ним еще относились толерантно.

Легионеры не могли использовать свои способности против тех, кто им просто не нравился или ради каких-либо корыстных целей. Фактически, они были живым оружием корпорации, которое атаковало только тогда, когда ему прикажут.

Воспитывались легионеры в корпорации. Некоторые – чуть ли не с самого рождения. Какие-либо связи с родственниками пресекались сразу. Руководство считало, что общение с семьей может сбить их с толку. По этой причине большинство ребят были одинокими. Разумеется, были счастливчики, которые помнили своих родителей. Им было гораздо сложнее привыкнуть к порядкам организации. Одно дело, когда ты всю жизнь в ней, другое – когда тебя практически незаконно забрали из семьи. Именно для них и было создано пятнадцать жилых этажей в здании. При всей иллюзорной свободе, легионеры были лишь пешками в руках руководства.

– Что-то нехорошее нас ждет. – вздохнул Зигмунд. – Прямо чувствую.

– Почему ты так в этом уверен? – удивился Артем. – Нас много раз снимали с заданий ради определенной цели. Все-таки, мы лучшие агенты.

– Дело не в статусе. – покачал головой парень. – Как я устал…

– Думаю, дело будет интересным. Хотя предыдущая пара заданий заставляла меня испытывать невероятную скуку. – парень изобразил зевоту.

– Потому что все в основном делал я. – усмехнулся Зигмунд. – Надо в этот раз тебя напрячь, а то ты расслабился, я смотрю.

– Ты что! – возмутился Артем. – Я делаю все, что в моих силах! Просто мои методы, как это сказать, милосердны, что ли…

– Я бы сказал эмоциональны.

– Почему?

– Ну как, – пожал плечами Зигмунд. – в основном ты атакуешь, когда тебе угрожает опасность. А так ты предпочитаешь мирный диалог.

– А при чем здесь эмоциональность?

– При том, мой дорогой друг, что ты никогда не сможешь убить человека, которого любишь, даже если он тебя предал.

– А ты бы смог? – задал логичный вопрос Артем. Зигмунд промолчал. Скорее всего, да. Он не знал, как ответить только по одной причине: у него никогда не было человека, которого он очень сильно любил.

Дойдя до кабинета генерального директора, они на минуту остановились. Дизайн этажа поражал всех, кто был в нем. Сперва может показаться, что перед тобой простая деревянная дверь, по факту это был первый уровень защиты. По ту сторону двери находились другие, сделанные из титана, которые были спрятаны в стенах, ради безопасности от шпионажа и просто неожиданного поворота. Весь этаж тщательно охранялся, через каждый метр стояли солдаты. Непосредственно перед дверью директора стояли двое караульных, меняющиеся каждые три часа. Хорону было важно, чтобы караульные всегда были бодры и готовы атаковать в любой момент.

– Войдите. – прозвучало из динамика. Караульные открыли перед ребятами двери. Войдя в кабинет, они сразу направились к столу.

– Господа. – к ним повернулся генеральный директор.

– Господин Хорон. – кивнул Зигмунд. Артем тоже кивнул, но молча.

– У меня для вас невероятно важное задание. – привычно потянул мужчина.

– Других не даете. – усмехнулся Зигмунд.

– Не время для шуток. – произнес Хорон и посмотрел на парня. – Это далеко не то, что было вам дано ранее. Это гораздо опаснее. Я бы даже сказал, что это самое опасное задание за всю вашу историю службы!

– Очередной беглец? – выдохнул Артем.

– Именно. Мне до сих пор не понятно, почему у тебя развилась способность огня, а не телепатии.

– Тогда мне откуда знать? – улыбнулся он.

– Кто это? – Зигмунд решил вернуть разговор в нужное русло.

– Один из наших. – директор опустил глаза. – Легионер.

– Но какой был смысл сбегать легионеру? – искренне удивился Артем.

– Нам пока что неизвестно. Но вы обязаны его найти. Это один из самых лучших сотрудников нашей корпорации. И один из самых опасных. – выдержав небольшую паузу, добавил в конце Хорон. Зигмунд и Артем молчали. – Его зовут Ники. Он здесь с рождения. Владеет телекинезом. Рост метр восемьдесят, русые средней длины волосы. Последний раз был на Дубнинской, 2. – Хорон положил на стол фотографию Ники. – Повторяю, он очень опасен. Мы не ожидали, что его дар будет столь стремительно развиваться.

– Насколько он силен? – смотря на фотографию, спросил Зигмунд. Даже через фото парень чувствовал всю ненависть легионера к миру и холодный расчет.

– Он может сложить это здание как карточный домик. – продолжая смотреть холодным взглядом, ответил директор. Артем выдохнул. Зигмунд оказался прав, их действительно ждало что-то нехорошее.

– Вы правда думаете, что мы сможем остановить столь могущественного легионера? – искренне удивился Зигмунд. – Ведь если он способен на такое, то вряд ли будет себя контролировать, когда появимся мы.

– У Ники было тяжелое детство. Он остановил множество преступников. В какой-то степени он является создателем имиджа Ньюрела. Однако у него, как и у любого человека, есть слабые места.

– Так расскажите нам!

– Сейчас не могу. Простите, но я храню их для его усмирения.

– По крайней мере, мы можем попытаться. – пожав плечами, Артем посмотрел на друга. – В любом случае проверим свои силы.

– Удачи. – Хорон удовлетворенно кивнул. – Она вам пригодится.

***

Выйдя из здания, они направились по указанному адресу. Хорон выделил для них отдельный автомобиль, гораздо быстрее, чем у простых людей. Во время создания корпорации был подписан договор на создание личного транспорта сотрудникам Ньюрела. Самыми главными плюсами были бесшумность и скорость. Более того, правила движения на легионеров не распространялись. Нарушая все возможные правила движения, они мчались к указанному адресу. Медлить было нельзя, если Ники настолько опасен – кто знает, что ему может прийти в голову? Артем выяснял план здания, пытаясь найти идеальное место для ловушки. Вариантов было много, однако далеко не все были идеальными. Приходилось рассчитывать, куда парень может направиться, структуру механизма. Зигмунд же обдумывал поведение. Хорон впервые не рассказал, что Ники из себя представляет. То, что у разыскиваемого было тяжелое детство, ни о чем ему не сказало. У всех сотрудников, особенно у легионеров, было тяжелое детство. Останавливать преступников легионеры начинали с достижения десятилетнего возраста, хотя, судя по тону Хорона, Ники начал раньше. Судя по фото – лет 20, хотя нет, даже скорее 17. Взгляд пустой. По крайней мере, так показалось Зигмунду. Хотя он заметил что-то, какую-то мимолетную эмоцию. Нет, не страх. Что-то более сильное. Взгляд был даже не столько пустой, сколько холодный. Казалось, он презирал его только за то, что Зигмунд посмел посмотреть на его фото. Глаза сужены. Волосы находят на глаза, значит, скрытный. Хотя все легионеры по своей натуре скрытны, у Ники, видимо, это было в характере. Причем с рождения. Почему он сбежал? Что же он такое узнал, что заставило его пойти на такой шаг? И, главное, один ли он участвовал в этом?

– Приехали.

Ребята вышли из автомобиля. Восьмигранное здание величественно стояло перед ними. Несмотря на то, что оно уже лет десять как было заброшенным, его до сих пор не разрушили. Говорят, раньше здесь была резиденция Парламента, и, по этой причине, его, скорее всего, причислили к памятникам. Однако здание пусто. Абсолютно. По крайней мере, так казалось по внешним признакам: разбитые окна на верхних этажах, паутина, пыль.

Артем подошел к двери и хотел толкнуть ее, но Зигмунд его остановил. Он посмотрел вниз и увидел следы от ботинок. Удовлетворенно кивнув, он собрал сгусток электричества в ладони и коснулся двери. По зданию побежали искры от молний, стены начали крошиться. Через минуту двери были открыты. Здание смогло выдержать электрическую волну, выпущенную легионером.

– Зачем следить за зданием? – удивился Артем. – Да, это памятник, но, судя по его внешнему виду…

– Это не правительство. Это кто-то другой. – уверенно произнес Зигмунд. – Защита была слишком слабой, тебя всего лишь отбросило бы на пару метров, не более. Правительственная охрана способно убить тебя в течение пары секунд.

– Думаешь, он?

– Вряд ли. Насколько я знаю, телекинетики не способны подчинить себе электричество.

– Почему ты так в этом уверен?

– Потому что я никогда бы не смог подчинить огонь. – он улыбнулся другу. – У каждого из нас своя приверженность, и чтобы подчинить совершенно другую по природе способность, тебе нужно либо иметь модифицированные ДНК, либо быть гением. Насколько мне известно, таких людей пока не существует. Так что это, скорее всего, отступники. Я слышал, они временами появляются здесь, просто чтобы переночевать, не более. Это здание слишком опасно для постоянного жилья, даже не столько тем, что за ним все-таки следят, сколько по своей нерентабельности. Для начала нужно его полностью отреставрировать. Хотя, надо признать, оно сохранило величественный вид, даже после пожара…

– Ну не знаю. Насколько я помню, он было практически неразрушимым…

– Именно по этой причине здесь можно спокойно переночевать. Для резиденции Парламента никогда не жалели средств, и построили они, конечно, неплохой домик.

– Домик? – засмеялся Артем. – Мне бы такой «домик»!

– Кто знает, может, однажды и у тебя будет такой же. Но мы заболтались, пора идти.

Руки Артема обвило пламя, в ладонях Зигмунда трещали молнии.

– Надо разделиться. – произнес Зигмунд.

– Мы не справимся поодиночке! – запротестовал парень. – Хорон же сказал…

– Мне плевать, что сказал Хорон. – перебил его Зигмунд. – У меня свои методы. И, как ты должен помнить, они довольно эффективны.

– Ладно. – сдался Артем. – Но есть одна проблема.

– Какая же?

– Я не смогу устроить ловушек. С его способностью это невозможно.

– Почему же? – искренне удивился парень.

– В некоторых местах я могу промахнуться, в других – он заметит изменения.

– В любом случае, необходимо удостовериться, что он здесь. Иначе твои ловушки окажутся бессмысленной тратой времени.

Артем только кивнул. Зигмунд был сильнее его, ненамного, но все равно. По этой причине он старался не спорить с другом.

Проверяя комнату за комнатой, они натыкались на пыль, заброшенные вещи и паутину. Войдя в одну из комнат, Артем почувствовал, что что-то не так. Встав посреди зала, он стал аккуратно осматривать его. Некогда величественный вид превратился в разруху. Он был здесь. Один раз. Помнил, как все это выглядит. В середине комнаты были разбросаны осколки хрусталя, которые несколько лет назад составляли величественную люстру, освещавшую все углы комнаты. Посреди комнаты когда-то был огромный круглый стол. Сейчас же от него остались только следы. В тот день решались какие-то чрезвычайно важные проблемы. Артем, в силу возраста, не особо вслушивался в них, какое ему было дело до решения вещей, в которые его не посвящали? Тогда он, еще совершенно неопытный, согласился на задание, которое мог провалить. В тот злополучный день резиденции было суждено прекратить свое существование. Никто об этом не знал, однако кто-то подсознательно почувствовал, что произойдет неладное. Легионеры выступали в роли личной охраны, и как минимум по десять человек патрулировали каждый этаж. Артем и еще пара человек выступала в роли караульных внутри комнаты. Если кто-то заберется через окно – необходимо мгновенно реагировать, время на открытие дверей вряд ли появится.

Все произошло мгновенно. Артема вытащили из-под обломков, здание было объято пламенем. Несмотря на усилие пожарных, пламя только становилось сильнее. Артем закрыл глаза и вытянул руку в сторону огня. И пламя подчинилось ему. Через несколько минут пожар прекратился. Многие считали его героем, и парень нисколько в этом не сомневался, пока не состоялся его личный разговор с Хороном. Все оказалось гораздо хуже, чем он предполагал. Во время нападения был использован токсичный газ. Артем, не зная о его способности к возгоранию, использовал свою силу. Тогда-то и прогремел взрыв. Парню повезло только в том плане, что парламентариев успели эвакуировать. Также в тот день он узнал, что по его вине погибло более десятка легионеров.

Какое-то время парень панически боялся использовать свою способность. Он не хотел, чтобы пострадал еще кто-то и отказывался абсолютно от всех заданий. Тогда Хорон решился на довольно сомнительный, как он считал, шаг – он вызвал одного из лучших своих телепатов. Девушка была немного младше Артема, однако в ней он почувствовал уверенность, какую давно не испытывал сам. Хорон знал, что с ровесником парень будет более открыт, а если ровесник еще и девушка…

Артем не раз слышал, как она стирала память легионерам. Разумеется, она это делала по приказу Хорона, сама же она на такое не решалась. В случае с Артемом Инна была уверена, что память необходимо оставить. Достаточно помочь ему пережить и принять то, что произошло. Ведь, по сути, он не был виноват в том, что произошло. Это вышло совершенно случайно, никто его не предупреждал о взрывоопасности газа.

Через неделю Артем вернулся в строй. Инна действительно помогла ему пережить тот ужас, и, когда терапия была закончена, она исчезла из его жизни так же внезапно, как и появилась.

Краем глаза парень заметил движение. Ничего не говоря, он приготовился к атаке. Однако позади него никого не было. Он вздохнул, обернулся и увидел человека в капюшоне. Последний силой вытолкнул его одним движением и побежал прочь.

– Я нашел его! – крикнул Артем и погнался за ним, в надежде на то, что Зигмунд его услышал. Неожиданно парень почувствовал сильный удар в спину. Удар был настолько мощным, что ему показалось, что его сбила машина. Посмотрев наверх, он увидел еще одного человека в капюшоне. «Да кто же вы такие?» – подумал он и начал атаковать. Люди атаковали его, в основном используя обычное оружие. Атаки были со всех сторон, и парень создал своего рода огненную стену, которая немного защищала его от атак. Вокруг огня столпилось около двадцати человек. Пытаясь создать ловушку, Артем сам в нее попал. Уворачиваясь от атак, он заметил ударившую в сантиметре от него молнию. Резко обернувшись, он увидел друга.

– Пошли вон. – сказал он и снова атаковал. Люди в капюшонах начали разбегаться. Вскоре в здании снова наступила тишина. – Идем отсюда, здесь его нет.

– Кто они? – тяжело дыша, спросил Артем.

– Отступники. – спокойно произнес друг.

– Но почему они стреляли? Разве у них нет способностей?

– Есть. – согласно кивнул парень. – Просто, в сравнении с нашими, они ничтожны. Какой толк от элементарной левитации или суперсилы, когда ты можешь сжечь их дотла за долю секунды? Поэтому они используют оружие, которое, кстати, более эффективно, как ты заметил. Пора возвращаться, Хорон ошибся с местом. Кстати, почему ты так не поступил?

– Как?

– Не сжег их?

Артем отвернулся. Интересно, Зигмунд знает о его прошлом?

– Прости, это было грубо с моей стороны.

– Ты не знал…

– Я все знаю. И зря я позволил тебе войти сюда. Мне следовало ожидать, что на тебя нахлынут воспоминания.

Зигмунд закрыл двери и вернул защиту.

– Сколько лет прошло?..

– Семь. Но я до сих пор помню его прежнее состояние до мелочей…

– Идем. Нас наверняка уже заждались.

***

Вернувшись обратно, они сразу пошли к генеральному директору. Резко открыв двери, Зигмунд произнес:

– Вам пора менять разведку. – мужчина удивленно посмотрел на него. – Его там нет, и не было.

– Довольно странно. Сколько времени вам потребовалось, чтобы добраться?

– Пятнадцать минут. Не более.

– Так долго?

Зигмунд закатил глаза. Его безумно раздражало, когда он делал все, что требовали, а потом его же обвиняют в том, что лично он был не прав.

– Не злись. Я просто думаю, как ему удалось так быстро узнать, что мы его нашли, и исчезнуть.

– Он же уникум, как мы поняли. – пожал плечами Артем. – Кстати, там сидят отступники.

– Сколько?

– Человек двадцать, не больше. Я чудом выжил.

– Я отправлю туда отряд.

Зигмунд продолжал смотреть на руководителя. Он явно что-то недоговаривает, но что? Парень не мог сейчас сказать. Даже наверняка. Хорон все знает. Знает, почему сбежал Ники. Почему на них напали. Знает всю предысторию случившегося. Неожиданно ноутбук директора издал пронзительный звук.

– Он в Нескучном саду. – сообщил он. – Советую поспешить, он может снова исчезнуть.

***

Ники сидел у Елизаветинского пруда. Это было единственное место, где он успокаивался и приходил в норму. Когда-то давно он гулял здесь с отцом. Вот только его лица он не помнит. Именно здесь он узнал о своих способностях. Он не помнил, как они появились. Только тот момент, когда впервые поднял силой мысли камень. С тех пор отца он не видел. Иногда ему в голову приходила мысль, что он ненароком убил отца тем камнем. Смутная память добродушно подтверждала эту мысль, заставляя сердце биться чаще. Однако самого факта убийства, крови и человека, который лежал на земле, он не помнил, и этот факт автоматически снимал с него вину, даже если все было именно так. И, хотя эта мысль была мимолетной, и он чаще всего принимал ее за играющее воображение, Ники каждый раз вздрагивал от ее появления.

В детстве ему говорили, что его мать где-то очень далеко, впоследствии он узнал, что она умерла при родах. Первое время он винил в этом себя, ведь если бы не он, она бы жила. Прошло время, он успокоился. Вина сошла на нет. Ведь это простое стечение обстоятельств, и если бы это было предначертано, и она знала свое будущее – его бы не было. Как и всего того, что с ним произошло…

Он подошел к дереву, где было вырезано его имя. Он сам его вырезал. Так оно и осталось на этом дереве. Именно здесь он последний раз видел отца. Больше о нем он ничего не знает, в том числе, где он работает, жив ли вообще. Возможно, тем человеком и был его отец, но, опять же, он не помнил ни лица жертвы, ни лица отца.

Ники сел на землю и облокотился на дерево. Он прекрасно понимал, что его уже преследуют, и его удивило, что там, на Дубнинской, легионеры его не заметили. Ведь он прошел мимо них всего в десяти шагах. Надо было просто повернуться.

Он узнал их. Зигмунд Власских и Артем Ковалевский. Хорон не пожалел элиты ради его поисков. Артема Ник не боялся. Он знал его слабое место и, в случае опасности, мог на него надавить. С Зигмундом же было сложнее. Он слышал, что парень отличался на заданиях особой жестокостью и хладнокровием. Ники прекрасно его понимал. Учитывая способность повелевать электричеством, Зигмунд столь же стремительно, как и его сила, реагировал на опасность, и столь же хладнокровно уничтожал врагов. Его определенно стоило опасаться.

«Наверняка они уже здесь» – подумал он и закрыл глаза. Он не хотел думать о том, что его ищут, о той информации, которую он узнал пару дней назад. Ему хотелось исчезнуть и жить так, как он считает нужным. Конечно, Ники прекрасно понимал, что это всего лишь мечты, однако именно в такие моменты он был счастлив.

Ники не хотел владеть телекинезом. Он считал, что это самая мощная способность, какую можно получить. Одной силой мысли можно остановить любую другую, даже молнию. И он уже с раннего детства осознавал всю ответственность, которая на него легла.

Открыв глаза, он увидел двух легионеров.

– Долго искали. – усмехнулся он, продолжая сидеть. – Я думал, лучшие агенты быстрее будут.

– Тебя ждут. – коротко произнес Зигмунд.

– И что? – засмеялся парень. – Мне какое дело до них?

– Ты сам пойдешь, или мне заставить? – внутри Зигмунда все кипело, однако он продолжал говорить хладнокровно.

– Ну рискни. – ухмыльнулся Ники и поднялся. – Надеюсь, тебе сообщили, кто я.

– Конечно. – кивнул Зигмунд и активировал силы.

– Ты правда думал, что я испугаюсь твоих лампочек? – засмеялся парень. – Твоя самоуверенность, я смотрю, не имеет границ.

– Иди.

– Не надо командовать. Ты не Хорон, чтобы я подчинялся твоим приказам.

– Ты сам так решил. – пожал плечами Зигмунд и начал атаковать. Ники сузил глаза, и атака прошла мимо, практически задев Артема. Сделав рукой жест толчка, парень оттолкнул легионера на несколько метров. «Как он успел отразить мою атаку? – думал Зигмунд. – Это невозможно! Человек не может подчинить себе чужую способность! Или может?». Артем тоже попытался атаковать, используя свою мощь. Огромная волна огня шла на Ники. Беглец же просто держал руку перед собой, разрезая огонь на два отдельных потока, которые не могли его коснуться. Повторив толчок, Ники отбросил и Артема. Зигмунд, который к тому моменту оправился, продолжил атаку. Ники в последний момент увернулся от молнии.

– Какой ты неугомонный, однако! – воскликнул Ник. – Неужели тебе так нравится быть пешкой в чужой игре?

– Я сделаю все, чтобы тебя пожизненно посадили в карцер! – взревел Зигмунд.

– Договорились. Но для начала догони.

Парень побежал в сторону пруда, бросая в сторону преследователей валуны. Ребята, несмотря на размеры предметов, уворачивались от них. Ники не оборачивался. Он считал это преследование глупым занятием, однако если завершить все так быстро – будет неинтересно.

– Тебе некуда бежать! – крикнул Зигмунд и продолжил бежать за ним. Легионеры продолжали безуспешно атаковать беглеца. В один момент Зигмунд смог сбить с ног Ники, последний повалился на землю.

– Я предупреждал!.. – закончить парень не успел. Земля под его ногами задрожала. Он посмотрел на Ники. Парень не поднимался, он просто стоял на коленях. На его лице была улыбка.

– Ты так наивен. – засмеялся он и резко встал, выпрямив руки в разные стороны. Каменные плиты, которыми была вымощена набережная, начали подниматься. – Ты правда думал, что сбил меня? Я разочарован. Тебе же говорили, что я опасен.

Артем и Зигмунд наблюдали. Один человек силой мысли поднял не менее пятидесяти плит, которые весили около десятка килограмм. Ники начал подниматься с ними.

– Я с вами не пойду! – закричал он, и плиты начали кружить вокруг него, создавая вихрь и поднимая пыль. Легионеры начали атаковать, однако каждая их атака в тот же миг была отражена. Огромные камни создавали своего рода щит, защищавший от любой атаки. Скорость их полета была настолько велика, что, молнии, выпускаемые Зигмундом, просто не успевали достичь Ники.

– Почему ты не хочешь вернуться? – попытался выяснить Артем.

– Спроси это у Хорона! – последовал ответ. Артем остановился. – Поверь, он знает гораздо больше, чем говорит! Занятные кадры меня преследуют, двое убийц, один – людей, другой – прогресса! Прощайте!

Легионеры на мгновение опешили таким заявлением, однако этого мгновения хватило, чтобы Ники вышел из-за своего щита и улетел. Камни, потеряв предмет воздействия, в тот же миг рухнули на землю. Ники снова удалось сбежать.

– Что он хотел сказать? – пораженно спросил Артем и посмотрел на друга. – Почему ты убийца прогресса?

– То есть, тебя не смутило, что он назвал тебя убийцей?

– Господи, сколько еще людей знает о том случае… – Артем закрыл руками глаза.

– Без понятия. – покачал головой Зигмунд и направился к выходу. – Нужно кое-что выяснить у Хорона, например, почему он нам не сообщил, что Ники умеет летать.

***

– Как это вы не справились??? – кричал Хорон. – Он был у вас в руках! Как вы могли его упустить!?

– Очень просто, – кипел Зигмунд. – нам кое-кто не сообщил всю информацию о нем!

– Я дал вам все, что о нем знаю! О чем ты?

– О том, что он, помимо телекинеза, владеет левитацией!

Хорон сел в кресло.

– Левитация? – спокойным голосом произнес он. – Но он не владеет ею! Разве что… Невероятно…

– Что ты несешь? – Зигмунд был в бешенстве. Обвинения были настолько неуместными, что его это просто вывело из себя. Ему уже было все равно, что к своему руководителю он обращается на «ты». Ему была нужна вся информация о беглеце.

– У Ники не врожденный дар. – замялся директор. – Он был первым, кому ввели инъекцию по сверхъспособностям. Мы ожидали, что он получит дар эмпатии, предчувствия состояния человека. В детстве он был очень к этому чувствителен, всегда угадывал, что чувствует человек, с каким бы лицом он не общался с ним. Мы планировали, что он будет своеобразным компьютером в медицине, сможет точно определять, что с человеком не так. Он подавал невероятные надежды в этом плане. Однако после инъекции эта способность пропала, видимо, телекинез ее перебил. Дар развивался чрезвычайно быстро, к восьми годам он уже мог поднимать автомобили…

– Разве левитация и телекинез – не разные вещи? – удивился Артем.

– Теоретически да. – кивнул Хорон. – Думаю, в его случае это одно и то же.

– Прости? – не понял Зигмунд.

– Левитация в его случае – тот же самый телекинез, только он поднимает не посторонние предметы, а самого себя. В каком состоянии он был?

– В бешенстве. – усмехнулся Артем. – Меня скорее поразила скорость реакции и полета предметов.

– Да, мы ориентировались на это, когда обучали его…

– По крайней мере, теперь я понимаю, как он смог отразить мои атаки. – ухмыльнулся Зигмунд.

– Интересно, как он догадался до левитации? Это какой же мощью нужно управлять, чтобы поднять и себя, и…

– Около пятидесяти каменных плит. – закончил Артем. – Весом не менее десяти килограмм.

– Как мы могли его упустить? – Хорон закрыл руками лицо. – Как мы могли?..

– Кстати, он нам сказал вполне интересную вещь. – вспомнил Зигмунд. – Он назвал нас убийцами. Может, объяснишь?

– Я не… – начал директор, но Зигмунд его перебил.

– Не ври. Хватит.

Хорон посмотрел ему в глаза. Пауза явно затягивалась, когда мужчина наконец заговорил.

– Все легионеры являются потенциальными ОМП…

– ОМП? – переспросил Артем.

– Оружие массового поражения. – пояснил Зигмунд. – Значит, Ники…

– Был секретным оружием. Если о вас знали все, но особо не думали, то его тщательно скрывали. Разумеется, он не был в курсе, последствия от такой информации вы уже успели увидеть. Мы не держали его взаперти, однако гулял он под нашим тщательным контролем. Думаю, он ждал вас, раз пошел на Елизаветинский пруд. Это было его любимым местом.

– Почему Артем убийца людей я понял. Огонь до сих пор считается самым ужасным методом убийства. Если еще прибавить тот факт, что смерть семнадцати легионеров семь лет назад по его вине не была скрыта от сотрудников. Но почему я убийца прогресса?

– Ты посмотри вокруг! – воскликнул Хорон. – Все механизировано! Железо все делает за нас! Ты же владеешь электричеством, теперь понял?

– Фактически я могу вернуть человечество на несколько десятков лет назад одним прикосновением? – медленно произнес Зигмунд.

– Именно так. Именно по этой причине ты тренировался в стеклянной комнате. Мы опасались, что твоя сила выйдет из-под контроля, и ты в лучшем случае уничтожишь город. Хотя кто знает, что имел в виду именно Ники.

Зигмунд вытер лоб. Все было настолько очевидно, настолько просто. Они все – всего лишь оружие, пешки в чужих руках. Только теперь перед ним открылось все его прошлое. Он вспомнил, как, дотронувшись до простейшего автомата, последний выходил из строя. Он понял, почему люди его шарахались. Понял, почему они дрожали, когда он просто клал руку на плечо. Понял, почему его насильно отняли у матери, произнося при этом фразу «либо он, либо Вы!». Его хотели убить. Но потом передумали. Видимо, надеялись, что не вспомнит, что было более пятнадцати лет назад.

– Господин Хорон! – вбежала секретарь руководителя. – Мы нашли его!

– Где? – мужчина поднялся.

– Федерация «Восток».

– Что он забыл в Москва-сити? – удивился Артем.

– Там и выясним. Времени нет. – взяв его под руку, побежал Зигмунд.

– Ребят. – окликнул их Хорон. Они остановились. – Прошу, верните его живым. Таких, как он, больше нет.

Легионеры только кивнули и направились к высотке.

***

Башня "Федерация "Восток" была достроена в 2031 году. Именно она была последней башней, построенной в Москва-сити, точнее, отреставрированной. Сначала подразумевалось, что в ней будет множество офисов, как и в предыдущих, однако позже ее решили отдать институту нанотехнологий. Первое время проект башни замораживали, позже продолжали. План здания постоянно менялся, в итоге она стала одним из самых высоких зданий города.

Ники стоял на самой крыше высотки и смотрел на панораму города. Казалось, у него не было конца, до самого горизонта были видны здания. Немного ниже плавно плыли облака, которые не смогли подняться до самого неба. Он ощутил себя героем слащавой мелодрамы, где виновник происшествий смотрит пустым взглядом вдаль, и, как это обычно для данного жанра, на него находят различные воспоминания или умные мысли, изменяющие в корне всю его жизнь. В голове же Ники царила пустота. Он не думал ни о чем, просто смотрел на бескрайние просторы города. Конечно, он видел на картах подробный план Москвы и даже знал точный размер города. Но парень даже представить не мог, как это может выглядеть с высоты. Вид города пугал и завораживал одновременно, в его лицо светило опускающееся солнце. Время было детское, всего семь часов вечера. И он знал, что солнце будет светить еще как минимум часа два, не меньше. Только сейчас Ники понял одну, пусть и маленькую, но важную для него истину: он рад, что родился именно в столице.

Посмотрев вниз, он увидел крохотные точки, являющиеся машинами. Рядом со зданием ютились еще менее заметные точки, люди, спешащие домой, к родным. Он почувствовал горечь и зависть, ведь ему никогда не представлялся случай пожить такой жизнью всего десять минут. Он понятия не имел, что такое будничные проблемы, что такое искренняя любовь близких и родных, никогда не ощущал радости всего лишь от того, что снова видит родного человека. Парень посчитал, сколько он будет лететь. Минуты две–три точно. От силы пять. Он уже не хотел ни от кого бежать, ни к кому идти. Он один. И он – оружие. Разве можно назвать все произошедшее жизнью? Это скорее выживание в бесконечных джунглях города, в котором ты никому не нужен. Нет, Ник был очень нужен Хорону, но не как родной человек, а как пистолет грабителю или сторожевой пес бизнесмену в коттедже. Бесценная жизнь, о которой он столько слышал и читал, по факту имеет вполне реальную и довольно низкую цену. И от осознания столь простой правды парню стало только хуже. Последние часы он думал, как бы повернулась его жизнь, если бы все так и осталось для него тайной. Он бы никогда не задумывался над смыслом своей жизни, выполнял поручения генерального директора, рисковал собой ради спасения его жизни и имиджа корпорации. Все было бы в разы проще. Но он узнал. И то, что могло произойти, уже никогда не произойдет.

В какой-то момент он хотел сбежать, улететь куда-нибудь далеко-далеко, где его никогда не найдут. Жить простой жизнью, поклясться никогда не использовать силу. Но через несколько минут эта мысль была стерта. У Хорона достаточно средств, чтобы найти его в любой точке мира. И он найдет его. Даже если не найдет – кому нужна эта мнимая свобода, когда ты будешь вынужден постоянно оборачиваться, бояться любого, кто рискнет себе больше стандартного "привет"? Вряд ли такая жизнь лучше заключения в Ньюреле.

Ощущение свободы, царившее в нем первые два часа, канули в небытие.

Ники закрыл глаза и уже собрался шагнуть в пустоту, как услышал, что открылась дверь.

– Стой! – прокричал Зигмунд. Ники обернулся. – Не прыгай!

– Что вы от меня хотите? – спросил он. – Что вам надо? Как вы вообще нашли меня?

Зигмунд молчал.

– Согласен, последний вопрос был глупым.

– Прошу тебя, не прыгай. – как можно спокойнее произнес парень. – Давай все обсудим.

– Обсудим? – засмеялся Ники. – Что ты хочешь обсуждать? Мое возвращение? Я уже сказал, что не вернусь!

– Что ты решишь самоубийством? – спросил Артем.

– Безопасность страны, как минимум! – воскликнул парень. – Я – оружие! Простите, но я не хочу им быть!

– Ты можешь и не быть. – продолжал Зигмунд. – Давай спокойно поговорим, решим…

– Что ты можешь решить?! – закричал Ники. – Ты можешь изменить меня? Сделать меня другим? Вернуть человека во мне???

– Нет, но…

– Тогда о каком решении речь? Я монстр, убийца! Какой смысл мне жить?

– У каждого своя роль в этой жизни. И если ты до сих пор жив – значит, она у тебя не такая уж и простая.

– Прошу, уйдите. – парень повернулся в сторону пустоты. – Даже вы более человечны, чем я. – он вытер рукой слезы. – Меня держали взаперти всю жизнь. Всю! Я не знаю мира, совершенно не знаю! Они ежесекундно за мной следили! Стоило мне выйти за пределы своей комнаты – за мной уже шло пятнадцать человек. Пятнадцать, мать их, человек! За вами столько следили? Нет? – Ники не стал ждать ответа, он прекрасно знал, что ответ был отрицательным. – У меня нет никого, кроме меня самого! Надеюсь, по этой причине я имею право сам решать, что делать со своей жизнью??? – парень сель на край, обхватив одно колено руками.

– Ники… – Артем направился в сторону парня.

– Не подходи, прошу тебя. Ты видел, на что я способен. Я не хочу никому делать больно.

– Ты запутался. Позволь нам помочь тебе. – Зигмунд тоже начал приближаться.

– Вы? Поможете? Самим не смешно? – засмеялся сквозь слезы Ники. – Вы же просто шестерки. Как шестерки могут помочь спастись от туза?

– Если слезешь, обещаю, мы все тебе честно расскажем. Я слышал, здесь сильные ветра, еще сдуем ненароком…

Словно накликав, просвистел сильный порыв ветра, и Ники, не удержавшись на ногах, свалился в пустоту. Зигмунд, ни о чем другом, кроме как о спасении, не думаю, прыгнул за ним.

– Скажи, ты идиот? – произнес Ник, когда Зигмунд приблизился к нему.

– Почему?

– Ты как выживать собираешься?

И к Зигмунду вернулся рассудок. Перед ним начали мелькать моменты из прошлого, его первый день в Ньюреле, первое удачное использование силы… Он закрыл глаза и почувствовал, что начинает останавливаться. "Так вот что чувствуют люди, прыгая с крыш" подумал он.

Тем временем Ник схватил парня за плащ и начал тормозить падение. Он никогда не левитировал с кем-то еще, и сейчас приходилось тратить в два раза больше силы.

– Может, ты уже откроешь глаза и соберешься? – крикнул он. – И расслабься, ты слишком тяжелый, когда напрягаешься!

Зигмунд послушно расслабился, и, остановившись в метре от земли, они взмыли в воздух.

***

Ники с подозрением смотрел в их сторону. У Артема забилось сердце. Этот взгляд… Насколько же нужно быть одиноким, чтобы так не доверять людям и ненавидеть их? Как же надо было издеваться над человеком, чтобы он стал таким?

– Ладно. – через некоторое время произнес Ник, когда Зигмунд немного пришел в себя. – Так зачем вы здесь?

– Нас послал Хорон. – честно признался Зигмунд. – Он боится тебя потерять, говорит, ты единственный в своем роде.

– Конечно боится. – ухмыльнулся Ники. – Я его первый успешный эксперимент. Он вам не сказал, что до меня угробил пару десятков детей? – ребята отрицательно покачали головой. – Правильно сделал, иначе бы вы не успели. Так вот, до меня было двадцать человек. Видимо, в формуле был какой-то косяк, ингредиент, вызывающий либо аллергию, которую невозможно убрать, либо кровавая рвота. Поверьте, современные эксперименты, что творятся в стенах корпорации – цирк, в сравнении с тем, что происходило с теми детьми. Я видел одного. Борю. Светловолосый мальчик, мой ровесник. Сколько его помню – всегда улыбался. Добрый такой, вежливый. Был передо мной. Ему вкололи сыворотку. Сначала все было хорошо, легким дуновением замораживал даже раскаленные предметы. Поразительная способность подчинения льда. Вечерами, когда объявляли время сна, мы с ним собирали целые ледяные замки. Он создавал материалы, я, с помощью телекинеза, строил замок, и он потом укреплял его. Он даже сделал мою маленькую копию, такую ледяную статуэтку. Я тогда поразился, насколько тонко он передал все складки, казалось, что на фигурку надета ледяная одежда. Она простояла у меня под кроватью целых два дня, пока не растаяла… – Парень улыбнулся грустной улыбкой. – Но потом… – Ники глубоко вздохнул. – потом началась непереносимость. Его рвало все время. Для меня до сих пор загадка, что ему кололи, чтобы он жил еще неделю. Единственное время, когда ему было хорошо, это те жалкие два часа сна, которые ему удавалось вырвать между этими адскими муками. Я старался развлекать его, отвлекал от боли разговорами и трюками. Боря улыбался мне, однако я прекрасно видел, с каким трудом она ему дается. Даже когда он прикладывал все силы, чтобы издать смешок, я видел в его глазах только пустоту и боль. Мы не понимали, за что с нами так жестоко обращаются. Не понимали, почему мы вынуждены все это переживать. Каждую ночь я тихо плакал в подушку, чтобы он не услышал, и ему не стало еще хуже. Он был рядом со мной, и я всю неделю наблюдал, как пятилетнего мальчика постоянно рвало кровью. У меня было ощущение, что я уже пропитан этим запахом. Он кричал, плакал, умолял сначала вылечить его, потом убить. Представляете? Пятилетний молил о смерти! Это что нужно было делать с ребенком, чтобы он молил о таком!

Артем и Зигмунд молчали. Они даже представить не могли, какой ужас творился в стенах здания, в котором они провели большую часть своей жизни.

– Позже он умер. Захлебнулся во сне в собственной крови. Самое ужасное, что на его лице была улыбка. "Отмучился" – произнес какой-то мужик. Я тогда кричал, что они его убили, что они во всем виноваты. Меня привязали к кровати и вкололи успокоительного. В тот момент я осознал простую истину – с волками жить – по-волчьи выть. С тех пор я практически не разговаривал. Позже вкололи вакцину мне. На всеобщее удивление я выжил. Меня считали везунчиком. Я стал своеобразным эталоном. Видимо, они что-то нахимичили в формуле, поэтому я выжил. Меня начали тренировать. Тренировки были каждый день, через месяц у меня открылся телекинез в полной его мере. Они были в ярости, особенно Хорон. Он кричал, что я урод, которого не должно было быть. Грозился убить меня. Я молчал…

– Подожди, но ты же сказал, что строил замок с помощью телекинеза, почему Хорон обозлился? – удивился Артем.

– Он был на элементарном уровне, грубо говоря, силой мысли поднять ластик, покрутить им, и уронить. Директор сказал вам, что телекинез – не основа моей силы?

– Сказал, что у тебя была предрасположенность к эмпатии. – кивнул Зигмунд – Они надеялись сделать на тебе капитал в сфере медицины.

– А сделали в итоге в военной. Пару раз я спросил, к чему меня готовят? Единственное, что я услышал – "У тебя важная роль, позже узнаешь". Прошло пятнадцать лет, и только сейчас узнал, что за роль. Самое ужасное, что я слышал, как убил несколько десятков человек, но я не помню ни одного из них. Будто мне специально стерли память…

– Я знаю, что есть некая Инна, которая превосходно владеет этой способностью. – вспомнил Артем.

– Не факт, что именно она. У Хорона целый отряд телепатов, думаю, человек пятнадцать точно будет. Теперь вы понимаете, почему я не хочу возвращаться?

– Мы уже тоже не горим желанием. – ухмыльнулся Артем. – Но что-то объяснить Хорону надо.

– Я поеду к нему. Вы оставайтесь здесь. – произнес Зигмунд. – Ники. – парень посмотрел на него. – Я сделаю все, чтобы тебя не забрали.

***

– Что значит не придет??? Его решения кто-нибудь спрашивал??? – орал Хорон.

– Да. Я спросил. – спокойно говорил Зигмунд. – Вас что-то не устраивает?

– Меня не устраивает твое самодурство! – директор сбросил все вещи со стола. – Кто тебе позволил ослушаться моих приказов?

– А кто Вам позволил убивать детей? – вопросом ответил легионер. – И что вы сделали с трупами детей, которых убили?

– И ты поверил ему? – засмеялся он. – Он гений вранья!

– А Вы нет?

– Я ясно дал приказ, чтобы вы его привели!

– После услышанного – это вряд ли возможно.

– Я тебя уничтожу!

– Попробуйте, если выживете.

Зигмунд развернулся и пошел к выходу.

– Ты еще пожалеешь о своем решении! – прокричал Хонор, но Зигмунд уже не слушал его. Он молча вышел из кабинета и направился к выходу.

В лифте он встретил секретаря директора. Девушка подозрительно его осмотрела и нажала кнопку. Как только двери кабины закрылись, она повернулась к нему.

– Зигмунд, правильно?

– Да. – без интереса ответил он.

– Как выйдешь из лифта – беги. Он вызвал охрану, тебя попытаются остановить.

– Откуда…

– Я его секретарь, мои обязанности – знать его вдоль и поперек. И да, советую бежать очень быстро. На тебя начинается целая охота. И те, кого ты считал друзьями, с этого момента стали твоими главными врагами.

Лифт остановился. Зигмунд уже собирался выбежать, как секретарь сказала фразу:

– Знай, Ники сказал правду. Беги!

Зигмунд побежал. За ним погнались другие легионеры. В сантиметрах от парня летели неизвестные ему сгустки энергии, которые чудом не попадали в цель. С запозданием туда, где он был секунду назад, попадали разряды молний. Между руками проскальзывали языки пламени. Неожиданно он почувствовал сильный толчок вперед, и его тело направилось в сторону дверей. Собрав молнии в руке, он использовал их против стеклянных дверей. Как-то Хорон признался, что в экстренных ситуациях перед дверьми активируется электрическая стена, не позволяющая войти в здание и выйти из него. Скорее всего, его специально толкнул один из телекинетиков, в надежде, что Зигмунду неизвестна эта информация. Прогремел взрыв, двери вышибло. Зигмунд продолжал бежать. Главное скрыться. А дальше место для укрытия само покажет себя.

– Господи, что за идиоты на меня работают. – взвыл Хорон. – Как можно было упустить его? Он же был буквально в пяти метрах!

– Думаю, выход есть. – Произнесла девушка. – Но для начала нужно проверить, изменились ли они. Ты же помнишь, как эмоции влияют на способности. Вспомни Олега.

Хорон помнил его. Выдающийся молодой человек, обладал даром кислоты. Одно его прикосновение вызывало ужаснейшие ожоги на теле. Несмотря на это, он обладал реалистичным взглядом на жизнь и твердыми убеждениями, что человек заслуживал почувствовать его силу на себе только в том случае, если он действительно не понимает, сколько причинил боли другим.

Время шло, Олег рос, но, с каждым годом он становился все холоднее и холоднее. Он не испытывал никаких эмоций от пыток над людьми с помощью его способности. Через какое-то время он начал получать от этого удовольствие.

– Ты ведь понимаешь, что начинаешь переходить грань? – время от времени спрашивал его Хорон. Олег только согласно кивал. Каждый раз он молча оправдывал себя, убеждал, что люди становятся все более жестокими, и эту жестокость к другим им необходимо испытать на себе.

Когда парню стукнуло девятнадцать, все, кто попадал к нему, больше не выходили из комнаты. Олег настолько возненавидел людей, что просто растворял их. И Хорон решил, что дни Олега сочтены. Он понимал, что не сможет больше контролировать парня, и его ненависть рано или поздно обернется против него, генерального директора. Тогда-то он и использовал Ника. Парень, одаренный не по годам, несмотря на всеобщую ненависть, согласился помочь. Директор был уверен, что Олег был абсолютно беспомощен против Ники, и эта уверенность только подтвердилась. Когда повелитель кислоты уже хотел было уничтожить своего "собрата", Ники подчинил его руки себе и направил их к лицу атаковавшего. Все произошло настолько стремительно, что Олег сразу и не понял, что произошло. В реальный мир его вернула жгучая боль, которую он доставлял людям вот уже несколько лет.

– Люди ведь должны чувствовать на себе, какую боль приносили другим. – произнес двенадцатилетний Ники и вышел из комнаты.

Ожоги были слишком сильными, целители на тот момент не были столь могущественными. Олег скончался в муках, познав смысл собственных слов.

– Ники не лучше. Но ты права. Перед атакой нужна проверка. Куда он побежал?

– К Федерации. Он был не более, чем гонцом. Если поторопимся – успеем их там застать.

– Мария, сообщите отряду "А" адрес, куда им необходимо сейчас выезжать. – произнес в телефон Хорон. – Надеюсь, ты окажешься права.

***

Зигмунд бежал со всех ног. "Знай, Ники сказал правду". Видимо, секретари и правда знают все о своих начальниках. Интересно, что еще знает Мария? Наверняка, все темные тайны Хорона. Реакция директора и так была, по сути, подтверждением слов беглеца, однако лишнее доказательство еще никому не мешало. В какой-то момент ему в голову пришла мысль пообщаться с ней побольше, однако в тот же миг он отбросил ее.

Он не помнил, каким путем добежал до Федерации. В какой-то момент его разум отключился, и ноги сами несли к друзьям. Да, он уже признавал Ника пусть и не совсем другом, но близким по несчастью человеком. Мысль о предупреждении настолько поглотила его, что он не думал ни о дальнейшем плане, ни о том, успеет ли он. Главное добежать.

Поднявшись на крышу, он увидел, как Артем горит. Зигмунд уже собирался тушить друга, но Ники остановил его на половине пути.

– Так надо, просто смотри и не лезь. Сосредоточь всю силу в ногах! – крикнул он Артему.

– Я не понимаю, что ты от меня хочешь! – кричал Артем. – Тебе мало того, что я весь горю?

– Да, мало! Ты можешь гораздо больше! Делай, как я говорю!

Прорычав, Артем закрыл глаза, стараясь сосредоточиться на ногах. Он не понимал, что от него хочет Ники, однако спорить с ним не решался.

– Почувствуй, как ты используешь силу на землю!

Артем старался изо всех сил, однако он чувствовал, что ничего не получается. Единственное, что парень чувствовал – это жар, исходящий из его ног. Ему казалось, что он сейчас прожжет крышу, однако противоречить Ники Артем пока не решался.

– Хватит его мучить! – возмутился Зигмунд и хотел уже крикнуть Артему остановиться, однако Ники снова его остановил. – Зачем ты это делаешь? А если он сгорит? Что будет, если сила обернется против него?

– Сначала посмотри на его ноги, а дальше делай что хочешь. – прошептал он легионеру.

Зигмунд посмотрел и увидел, что Артем оторвался от земли. Не намного, но он сделал это. Он удивленно посмотрел на Ники.

– Ты думал, я просто так это затеял? – улыбнулся парень. – Ладно, Артем, заканчивай.

Парень упал без сил. Тяжело дыша, он сел, оперевшись на руки.

– Ты долго, что-то произошло? – отдышавшись, спросил он.

– Да. За нами погоня. Надо уходить.

– Он же без сил! Подождем пять минут и пойдем, вряд ли нам что-то сделают.

– Они использовали неизвестную мне энергию. Правда, стрелки из них никудышные, но все-таки. Думаю, к нам отправят отряд легионеров.

– После стрелков я перестал переживать. Подождем. – Ники сел рядом с Артемом. – С чего ты взял, что будут именно наши?

– Они меня атаковали. Ты знал, что являешься далеко не единственным телекинетиком?

– Конечно. – кивнул Ники. – Просто я лучший из них. И я прекрасно знал, что есть несколько человек с похожими на ваши силами. И хватит паниковать, ничего они нам не сделают!

– Вы издеваетесь?

– Нет, мы отдыхаем. Оу… – Ники посмотрел на дверь. Зигмунд и Артем повторили его действие. Перед единственным выходом стояло семеро человек. Ребята по одежде поняли, что это легионеры из Ньюрела. Ники медленно встал, Артем последовал за ним.

– Когда Хорон успел изменить дизайн одежды? – удивился Ник. – Но мне нравится фасон, грозный и, в то же время, грациозный.

– Пройдите с нами. – произнес один из них. – Или нам придется применить силу.

– Вас что, специально заставляют учить эту фразу? – спросил Ники у Зигмунда. – Многоуважаемые легионеры. Думаю, вам уже успели показать презентацию касательно моей личности. Рядом со мной стоят лучшие из оставшихся лучших легионеры вашей корпорации. Они со мной не справились. Думаете, у вас получится?

– Огонь. – сказал переговорщик, и остальные начали атаковать. Ники резко взмахнул руками, создав барьер. Зигмунд тем временем начал атаковать. Выставив ладонь вперед, он выпустил разряд электричества в нескольких преследователей. Практически все успели отскочить, вспышка молнии задела всего пару человек.

– Артем, хватил лежать, помогай. – Продолжая сдерживать атаки, сказал Ники. Зигмунд продолжал атаковать. Артем медленно встал и закрыл глаза.

– Сейчас не время для тренировок! – крикнул Зигмунд. Неожиданно он почувствовал жгучую боль в правое плечо. – Ники не может сдерживать их вечно!

– Это и не нужно. – произнес Артем и продолжил концентрировать энергию в руках. – Дайте мне минуту.

– А побыстрее можно? – спросил Ники, оттолкнул легионеров.

– Можно. Готовь щит для себя и Зигмунда.

Ники послушно создал барьер. Артем резко ударил горящим кулаком по крыше. Прогремел взрыв, вокруг него пронеслось пламя. Казалось, вся Москва видела взрыв, произошедший в Москва-сити. Удар был настолько мощным, что железные пласты крыши затрещали, некоторые накалились до белого цвета. Бездыханные, с сожженными телами, преследователи лежали в разных концах крыши здания.

– Недурно. – поднял брови Ники. – Удивительно, на такие удары ты способен, а летать – нет.

– В смысле?

– Потом расскажу. Нам пора.

– А как же…

– О них позаботится Ньюрел. Все-таки, это сотрудники Хорона, пусть он и разбирается с ними.

***

– Отличная работа. Теперь мы знаем, на что способен Артем. Честно говоря, не думала, что он настолько силен.

– Зигмунд меня огорчил. – покачал головой Хорон. – Я надеялся на большее.

– Он себя еще покажет. – улыбнулась девушка и закурила. Как теперь планируешь действовать?

Хорон молчал. У него не было определенного плана, он в принципе не думал о такой ситуации. Нет, для людей с элементарными способностями у него уже имелись средства. Касательно же этих троих он планировал невероятные проекты. Кто мог знать, что все обернется против него? Это была его фатальная ошибка. Все произошло в тот самый момент, когда он был абсолютно уверен в том, что полностью их контролирует. Хорону еще предстояло изучать психологию легионеров, которую он несчастно уничтожал. Разумеется, один вариант притащить их обратно все-таки был. Рискованный, правда. Но был. Но он останется на самый конец.

– Думаю, для начала надо выполнить обещание, данное Зигмунду. – Хорон таинственно улыбнулся и взял телефон.

– Обещание?

– Ну я же тогда крикнул, что уничтожу его. А ты знаешь, что я такими словами не бросаюсь просто так.

– Знаю. Но, честно говоря, мне все равно с трудом верится, что ты сможешь его хоть немного покалечить.

– Ты правда думала, что я ради него буду марать свои руки? – засмеялся мужчина и взял телефон.

– Кому звонишь?

– Для начала ФСБ. Нельзя просто так уйти от меня. Хотят самостоятельной жизни – пусть выживут в федеральном розыске.

– У тебя неплохие связи. – усмехнулась девушка. – Еще варианты?

– Погоди. Алексей? Это Хорон. Да. Трое, Зигмунд Власских, Артем Ковалевский. Третий? Ники. Ты его помнишь. Мне все равно, отыщите их. Да. – Хорон положил трубку. – Есть один вариант…

– Можешь не продолжать, я согласна. Произнесла девушка и потушила сигарету.

– В такие моменты я искренне опасаюсь твоих способностей.

– Почему же? Ведь я просто прочитала мысли, не более.

– В том-то и дело, что я даже не узнаю, если ты мне сотрешь память.

– Хорон, ты же знаешь, я никогда так не поступлю. Особенно после всего, что ты для меня сделал.

– Ты моя последняя надежда, Инна. Ты знаешь, что делать.

***

– Сегодня был совершен террористический акт на Международный банк. Эксперты выясняют, что оказалось причиной взрыва. Нам известно, что в теракте участвовало три молодых человека. Имена и лица подозреваемых пока что выясняются.

Зигмунд, Ники и Артем сидели в кафе. За окном шел ливень. Каждый из них думал, что их ждет дальше. Зигмунд представлял не самое яркое будущее: вечный бег от правительства, постоянные оглядки, вечное волнение. Он никогда не задумывался, что будет делать в такой ситуации. Зигмунд в принципе никогда не думал сбежать. За все время жизни в корпорации он настолько смирился с ее правилами и мировоззрением, что, казалось, оно стало и его. За последние несколько часов он узнал гораздо больше, чем за последние пятнадцать лет. И только сейчас он осознал, что, будучи агентом Ньюрела, он был не более, чем шестеренкой в огромном механизме. Поэтому он никогда больше не видел тех, кто не оправдывал надежды. Их просто убирали, как испорченный материал, и заменяли новым. От всего этого ему до тошноты было плохо. Плохо потому, что его никто никогда не считал за человека. И, что самое ужасное, они были правы.

Зигмунд не сразу осознал истинное отношение к себе. Та женщина, которую он долгие годы считал матерью, оказалась не более, чем нянькой. Она была ему никем по крови, и самым близким человеком по факту. Парня бросили на улице, когда ему было несколько месяцев, и она, сжалившись, взяла его себе, оформила опекунство и дала имя Зигмунд, которое было написано на маленьком платочке, лежащим в коляске рядом с малышом. Зигмунд с ней прожил всего до пяти лет. Она часто рассказывала ему истории о могущественной организации, где люди с невероятными способностями ежедневно спасают мир. И Зигмунд каждый вечер мечтал попасть в нее, получить способность и стать таким же героем.

Однако, когда это произошло, он увидел, что реальность и рассказы «мамы» полностью противоположны. Если в ее сказках приглашение в организацию было торжественным, то в жизни – бесчеловечно жестоким. Они просто увели его, не обращая внимания на крики и мольбы женщины.

Зигмунд прекрасно помнил ее слова: «для того, чтобы стать героем, необходимо прикладывать все усилия. Иначе ты так и останешься одним из миллионов». Стоило ему переступить порог Ньюрела, и на него сразу легла вся ответственность, которая была и на других. Зигмунд понял, что она хотела этим сказать, он почувствовал всю тяжесть его существования. И в этот же день в голове Зигмунда поселилась мысль, которая не покидает его до сих пор – его мечта оказалась сущим адом, о котором он не подозревал.

Шли годы, и Зигмунд, привыкнув к жизни в корпорации, начал сходиться с другими легионерами. Он уже владел элементарными атаками электричества, и невероятно гордился тем фактом, что повелевает столь могущественной способностью. Он не знал, откуда у него этот дар, однако из всех, у кого были схожие способности, он оказался самым талантливым.

Через три года его перевели в группу одаренных. В нее входило всего двадцать пять человек. Однако эти двадцать пять парней и девушек были наилучшими из всех, и Зигмунд был доволен тем, что входит в их число.

В течение нескольких лет они тренировались все вместе, когда же наступило время выполнять задания, некоторые из них не возвращались. Зигмунд очень переживал по этому поводу, надеясь, что никто из его самых близких друзей, такие как недавно появившийся Артем и Олег, не исчезнуть так же тихо, как и другие.

Зигмунд вспомнил Ника. Хоть он и видел его всего один раз, он его вспомнил. Парень был на два года младше него, однако его сила была невероятной. В тот единственный раз, когда он его видел, Ники выступал экзаменатором.

– Дамы и господа! – восторженно произнес Хорон. – Сегодня наступил знаменательный для всех нас день. Вы являетесь выпускниками Ньюрела, и мы рады, что вас так много! Правила очень просты: каждый из вас должен победить этого мальчика. – мужчина приобнял Ники. Ребята засмеялись. Многим из них было уже по шестнадцать-семнадцать лет, и они выразили негодование по тому поводу, что им придется драться с ребенком. – Прошу тишины! – ребята замолкли. – Если посмотреть, это правда всего лишь маленький мальчик. Однако, когда вы приступите к экзамену, вы поймете, насколько внешность может быть обманчива. Что ж, давайте начнем!

Ребята, все еще посмеиваясь над чудной идеей директора, вышли из зала и встали перед стеклянными окнами. Внутри зала они казались зеркалами, посему ученик не отвлекался, если на него смотрели. Остался всего один, первым, кто должен был пройти заключительное испытание.

– Не переживай. – сказал Михаил. Парень владел энергией взрыва, фактически он выпускал некую разрушительную волну, которая, дойдя до цели, взрывалась. Зигмунд слышал, что он не единственный с таким даром, однако пока первый, кто достиг пика ее развития. – Я постараюсь не сделать тебе больно.

– Это фраза должна принадлежать мне. – ответил Ник, все так же спокойно смотря в его сторону.

– Тогда начнем. – сказал он и выпустил энергию. Близ мальчика прогремел взрыв, и его окутало облако пыли. «Это конец. – подумал Зигмунд. – Михаил слишком для него силен». Однако, когда пыль улеглась, ребята удивленно воскликнули. Ники продолжал стоять на том же месте, без единой царапины. – Как ты…

– Телекинез. – ответил мальчик и сделал отталкивающее движение рукой. Михаил отлетел на несколько метров и упал. – Это все?

– Вот еще! – взревел Миша и начал атаковать. Одна волна шла за другой, взрываясь рядом с Ники. Казалось, что комната вот-вот рухнет, однако мальчик все также стоял, отражая атаки.

– Ты мне наскучил. – зевнул мальчик. – Давай заканчивать.

Михаил, понимая, что он на грани завала экзамена, собрал всю свою силу и, выпуская ее из двух рук, направил в сторону парня огромную взрывную волну. Она была настолько мощной, что искажала вид предметов в том месте, где проходила. Ники слегка махнул двумя пальцами, и волна разделилась на два потока, не задев его. Прогремел взрыв, в стене образовалась огромная дыра. Михаил тяжело дышал.

– Ты прошел. – вынес свой вердикт мальчик, когда подросток немного отдышался. «Вы поймете, насколько внешность может быть обманчива» – прогремело в голове Зигмунда. Хорон был прав, Ники гораздо опаснее, чем может показаться.

После Миши шла девушка, Анна. Ее дар заключался в разрезающих порывах ветра. Зигмунд помнил, как она не раз разрезала с помощью силы железные пласты. Анна отличалась выдержанным характером, холодным расчетом и уверенными атаками. Она ничего не сказала мальчику, просто начала резко атаковать. Зигмунд заметил, что телекинетик напрягся. Отражать ее атаки было для него в новинку, ибо Анна обладала уникальным даром. Она была единственная на весь Ньюрел, кто обладал такой мощью. Девушка атаковала, убирая все возможности контратаки Ники. Мальчик оборонялся, но, в какой-то момент, оступился и упал. Когда он поднялся, Зигмунд заметил царапину на его щеке. Ники улыбнулся и начала атаковать. Анна разрезала все вещи, которые он направлял в ее сторону и, разрезав последнюю, резко атаковала. Ники прибило к стене, он закричал. На его руках образовались порезы. Когда девушка остановилась, он упал. Ребята за стеной радостно закричали. Анна вдохнула в них надежду, что даже Ники не столь могуществен, как пытался себя показать в первый раз. И, когда девушка посмотрела в их сторону, она почувствовала резкий толчок. Упав, она снова взмыла в воздух и снова резко упала. Все резко посмотрели в сторону мальчика. Он был сконцентрировал, руки его были в крови, однако он продолжал драться. В какой-то момент Анна повисла в воздухе, руки ее были распростерты в разные стороны. Девушка закричала от боли. Казалось, ее тело разрывается на части.

– Довольно! – крикнул Хорон, и девушка упала без сил. К ней подбежали целители и повели в медпункт.

– Ей повезло, что Хорон так быстро отреагировал. – сказал один из них. – Он был готов ее разорвать…

В душе Зигмунда поселился ужас. Что же можно ожидать от человека, который за то, что его немного ранили, готов был уничтожить в ответ?

Один за другим ребята, несмотря на травмы, проходили экзамен. Кто-то с честью и боем доставал победу, кто-то – бессильно пал, признав свое поражение, отсрочив, тем самым, выход в свет. Стремительно подходила очередь Зигмунда. Он пытался запомнить основные принципы победы над Ником, однако с каждым новым учеником он расправлялся по-своему, будто специально подстраивался под каждого.

– Зигмунд, твоя очередь. – улыбнулся директор. Зигмунд сглотнул и вошел в комнату.

Ники посмотрел на него равнодушным взглядом. Казалось, ему уже осточертели все, у кого он принимал экзамены, даже те, кому еще предстояло это испытание.

– Ты не такой, как остальные. – произнес он. – Почему ты боишься?

– После увиденного я считаю безрассудством не бояться тебя.

– Поверь, это всего лишь малая часть моих способностей.

– Начали! – крикнул Хорон, и Ники резко атаковал. Зигмунд отлетел и ударился о стену.

– Что с тобой? Неужели ты не понимаешь, что сейчас решается твое будущее?

Зигмунд поднялся.

– А какой смысл драться, когда победа все равно за тобой?

– Какой смысл? – Ник с помощью телекинеза поднял его. – Тогда ответь мне на один вопрос: какой нам смысл содержать тебя дальше, если ты пасуешь перед малейшей опасностью? – Зигмунд молчал. Он не знал, что ответить. – Если ты так поступишь в реальной жизни – тебя убьют за доли секунды. Неужели тебе так не дорога твоя жизнь? – Ники резко отпустил его, и парень упал. Зигмунд поднялся и посмотрел на него. Он был прав. Столько стараний было приложено, чтобы стушевать под самый конец. Зигмунд активировал силу. – Я смотрю, ты решил повторить мой подвиг и стать одним из самых молодых легионеров? – удивился мальчик. – Не многие решались противостоять мне до исполнения пятнадцати лет…

– Давай начнем? – спросил Зигмунд, прервав самовлюбленную речь ребенка, и улыбнулся. Ники улыбнулся в ответ.

– Я боялся, что не услышу этого от тебя.

Зигмунд резко атаковал разрядом электричества, но Ники, будто проследив траекторию удара, отскочил. Подняв ящик, он запустил его в экзаменуемого, и Зигмунд, прикоснувшись к предмету, расщепил его. В какой-то момент Зигмунд создал что-то вроде электрических цепей и, контролируя траекторию их движения, начал атаковать. Это заклинание способствовало сковыванию движения противника, не нанося никакого урона. Однако, эта техника, столь благоразумно изученная Зигмундом буквально за месяц до экзамена, оказалась вполне действенной против любого, кто использует магию через руки. Ники отбивался, и Зигмунд решил, что это слишком просто. Сконцентрировавшись, он разделил цепи еще на несколько частей, и пока Ник уворачивался от одной – его атаковала другая. Собравшись, Зигмунд связал парня. Сначала Ник противился, но потом прекратил какие-либо попытки высвобождения. Довольный Зигмунд держал его в клетке. В какой-то момент ему показалось, что он победил, однако, стоило ему отвернуться, как он почувствовал, что начинает задыхаться. Он повернул глаза в сторону заложника и увидел, что Ники, не используя руки, душит его. Зигмунд понимал, что если сейчас что-нибудь не предпримет, то умрет, и он пустил по цепям разряд. Ники закричал и встал на колени. От удушья хватка Зигмунда ослабла. Но с этим надо было заканчивать и парень, собрав остатки сил, выпустил огромный электрический удар. Ник в последний момент создал стену, защищавшую его от удара. Он, как и Зигмунд, не собирался сдаваться, и старался сдержать удар как можно дольше. В какой-то момент что-то пошло не так, прогремел взрыв, и они, обессиленные, рухнули на пол.

– Как ты? – спросил его Олег, когда Зигмунд очнулся.

– Я сдал? – резко поднявшись, первым делом спросил парень. Это был самый важный для него на тот момент вопрос.

– Да. – улыбнулся Олег. – Причем не просто сдал, ты единственный, кто прошел тест с отличием. Никто не ожидал, что ты сможешь его вырубить.

Зигмунд снова лег. Он сдал. Он добился своего. Теперь он полноправный сотрудник. Он уже было собирался снова уснуть, как Олег продолжил:

– Это не все. – Зигмунд удивленно посмотрел на него. – Я слышал, что Ник сказал перед тем, как упасть в обморок.

– И что же? – без интереса спросил он.

– «Не дай ему погибнуть раньше срока». – Зигмунд удивленно приподнялся. Не дать умереть раньше срока? Что это значит? Неужели от него, Зигмунда, хотели избавиться? В голове начали возникать противоречивые мысли, пока Олег не развеял их, продолжив. – Поздравляю, ты стал протеже Хорона…

И сейчас, смотря на Ники, он думал: помнит ли парень тот день, когда они встретились впервые? «Как же ты изменился. – думал он. – Я даже не сразу понял, что это ты. Поразительно, каких высот ты добился…».

Артем был более оптимистичен. Только в силу характера он выжил в корпорации. Когда его, девятилетнего мальчика, лишили семьи, он не замкнулся в себе, как это делало большинство. Он наоборот, искал со всеми общий язык, старательно обучался. Никогда не конфликтовал.

Разумеется, он не стал исключением в том плане, что не рассказывал, как попал в Ньюрел. Дело было в далеком 2032 году.

Артем давно знал, что повелевает огнем. Родители это заметили, когда он, просто смотря на костер, разжигал его до невероятных масштабов. Они тщательно скрывали этот факт, каждый раз повторяя ему: «Молчи, живее будешь!». Артем не понимал, что плохого в том, что он немного отличается от других? Почему он должен скрывать свой дар? Несмотря на то, что эти вопросы оставались без ответа, он, в силу уважения к родителям, молчал.

Позже он подружился с одноклассницей, которая постоянно говорила, как же замечательно, должно быть, владеть какой-нибудь способностью. Говорила, что обязательно накопит деньги на вакцину, и будет сама решать, что ей делать. Артем довольно долго слушал, каждый раз останавливая себя признаться ей, кто он. И, в один из дней, когда они сидели в парке, он решился.

Люда была в восторге. Она не могла поверить своим глазам. Ее одноклассник держал в руке пламя.

– Покажи что-нибудь! – просила она, надеясь на еще один фокус.

– Я сейчас пытаюсь научиться создавать стену, правда, пока не очень хорошо получается…

– Все равно покажи.

И Артем показал. Больше он ту девочку не видел, единственное, что помнит, это скорую. Он до сих пор не может понять, что тогда пошло не так, жива ли она или нет. Но именно эта девочка изменила всю его жизнь.

На следующий день за ним пришли. Родители умоляли оставить его, клялись, что сделают все, чтобы это больше не повторилось. Когда мать схватила Артема за руку, он повернулся в ее сторону и спокойным голосом сказал:

– Так надо. Это мое наказание.

Женщина, ошарашенная столь взрослым заявлением собственного ребенка, выпустила его руку. Больше он родных не видел.

Вскоре он понял порядки корпорации и тщательно следовал им. В какой-то степени он даже был рад, что оказался в ней. Одно дело, когда ты сам пытаешься себя контролировать, с другой – когда тобой занимаются профессионалы.

Артем всегда стремился помочь всем. Он участвовал в десятках операций, помогал всем, чем только мог. Благодаря этому он и прославился в корпорации как самый миролюбивый агент. Некоторые, завидовавшие его природному дару, говорили, что он просто лебезит перед руководством ради карьеры, правда же была гораздо проще: так и не поняв, что произошло в тот роковой день, он продолжал испытывать чувство вины перед той девочкой. С одной стороны, ему хотелось бы услышать от нее, что она его прощает, что больше не злится на него. С другой – он боялся, что ее больше нет в живых, и если он это узнает, то никогда не сможет смириться с тем, что он совершил непоправимую ошибку.

Ники вообще не думал, что их ждет ближайшие часы. Жизнь в корпорации научила его жить моментами. Время тренировок. Отдыха. Обеда. Сна. Он стал машиной, которая запрограммирована под определенные действия. Это настолько приелось в нем, что, порой, он мог несколько дней вообще жить без определенных мыслей.

В тот день он просто не выдержал. Он не хотел больше так жить. И поставил Хорону ультиматум: либо правда, либо бездействие. И в тот день он осознал, кем является. И что больше не хочет быть ЭТИМ.

– Недавно мы получили информацию о подозреваемых. – прогремело из экрана. – Подозреваемыми являются агенты компании Ньюрел Зигмунд Власских и Артем Ковалевский. По нашим данным, их было трое. Третье имя нам пока что неизвестно. Есть предположение, что это легионер Ники. Просим граждан быть бдительными и сообщать об их месторасположении.

Ребята резко встали, оставив деньги.

– Что будем делать? – спросил Артем.

– Для начала надо скрыться. И поменять одежду, в фирменных плащах мы очень выделяемся.

– Мне заблокировали счет. – грустно произнес Артем.

– Мне тоже. – отвернулся Зигмунд.

– Ладно, идем. – вздохнул Ники. – Не знаю, почему, но у меня все с этим в порядке.

– Ты же уникум, тебе опасно. – ухмыльнулся Зигмунд.

Пройдясь по магазинам, ребята купили элементарную одежду, какую обычно носят те, у кого нет способностей. Артем и Зигмунд выбрали самые дешевые джинсы и ветровки. Ники же решил надеть рубашку с капюшоном и вельветовые брюки. Проверкой были случайные полицейские, которые не признали их. Удовлетворенные внешним видом, они начали искать убежище. Поскольку все здания были оборудованы камерами, они выбирали парки. Единственным более-менее подходящим оказался Терлецкий парк. Остался самый просто вопрос: как до него добраться из центра? Ники был уверен, что Хорон контролирует его расходы.

– У вас есть наличные? – спросил он у остальных. – Я боюсь, что нас могут вычислить по моей карте.

– У меня последние пятьсот рублей осталось… – произнес Артем и вынул купюру.

– Должно хватить. – удовлетворенно кивнул парень и начал голосовать.

***

Терлецкий парк стал вторым ботаническим садом. Оценив его размеры, правительство сначала хотело построить новый район, однако после многочисленных протестов организовало сад. Это немного разгрузило сам Ботанический сад, и, более того, привлекло еще больше туристов.

Парк отличался тем, что он был скорее огромной теплицей. В нем выращивали все возможные виды растений, даже те, которые являлись потенциально опасными. Посему в парке существовало жесткое указание: цветы не трогать, перемещаться можно исключительно по специально построенным дорожкам. Если человек нарушал запрет – администрация парка ответственности не несла. Именно по этой причине они выбрали этот парк. Достаточно было залезть за ограду, и тебя никто искать не будет. По крайней мере, администрация все еще верит, что в городе много адекватных людей, которые понимают смысл их предупреждений.

Дойдя до более-менее закрытого места в парке, они развели огонь близ Терлецких прудов. Огонь довольно начал пожирать найденные сухие ветки деревьев и кустов. Ребята почувствовали тепло костра и начали открывать купленную в ближайшем магазине еду.

Через администрацию пронести целый пакет провизии оказалось на удивление легко. Охрана увлеченно обсуждала свои проблемы, не обращая внимания на очередных посетителей. Продавец билетов, совершив продажу, сразу же погрузилась в очередной журнал, которых, как подумал Ники, она уже прочла уйму. С одной стороны его удивила такая безалаберность в работе, с другой, он был даже рад, что именно здесь система охраны и порядка в принципе отсутствует.

Место выбиралось около двадцати минут. Либо оно было слишком открыто, либо ребята натыкались на предупредительные таблички. Поскольку целителя среди них не было, приходилось тщательно искать все возможные места, которые, с одной стороны, спрячут их, с другой – не отравят неизвестным ядом.

– Поразительно, как мы смогли пройти мимо охраны! – гордо произнес Артем. Его все еще возбуждал факт их гениального проникновения с едой в парк, что было запрещено согласно правилам.

– Рано радуешься. – огорчил его Зигмунд. – Насколько я знаю, здесь проводят обходы перед уходом.

– На время это место сойдет. – Ники сделал глоток холодного чая.

– А потом куда?

– Подумаем, когда надо будет. Смысл что-то планировать на несколько дней вперед, когда все может кардинально измениться? В любом случае найдем выход, главное – желание.

В воздухе повисла пауза. «Интересно, он помнит свое прошлое? – подумал Зигмунд. – Я не думаю, что его мозги прочистили от и до. А что если…»

– Слушай, Ник. – парень оторвался от еды. – Ты помнишь что-нибудь из своего прошлого?

Ники посмотрел вниз. Помнил ли? Конечно, помнил. Только то, что ему соизволили оставить. Однако эти воспоминания были настолько мелочны, что он предпочел ответить отрицательно.

– Совершенно ничего? Даже заключительного экзамена?

– У меня его не было. – неожиданно ответил он. – Я его никогда не сдавал.

– Этого не может быть, все его сдают.

– Значит, мне стерли о нем память.

«Наверно, ужасно жить с тем фактом, что ты общаешься с человеком, которому когда-то спас карьеру, и не помнить его и того дня… – подумал Зигмунд. – Сколько же тайн о нем держит Ньюрел в своих архивах?»

«Неужели они выработали в нем способности до такой степени, что он, не помня техник, сможет их воспроизводить, основываясь на мышечную память? – промелькнула в голове Артема мысль. – Ведь, судя по словам Хорона, левитацией он никогда не владел, во время экзамена он ее тоже не использовал. Значит… – он посмотрел на парня. – Все, что он умеет – было создано непосредственно перед экзаменом. Но он должен был забыть те невероятные техники вместе с самим испытанием! Однако, если он их использует…»

– Здесь нельзя разводить костры. – произнесла девушка. Ребята резко обернулись. – Штрафы нынче большие за такие дела.

Девушка была роста чуть больше среднего с длинными, черными волосами. Одета она была в короткое бежевое платье с черной полоской ближе к плечам. Фасон наряда обнажал ее плечи, на одном из них была татуировка. На груди и в талии платье было узким, будто заостряя внимание на ее правильных формах. Ники обратил внимание на ее глаза. Они были темно-карие, однако на фоне черных волос приобретали схожий оттенок. На вид она была их ровесницей, максимум на год старше него, Ника.

– Не переживай, оплатим. – произнес Зигмунд.

– Раз вам не жалко денег, почему вы не сделали этого где-нибудь в глубине, где вас не заметят? Я могу показать пару мест, куда охрана точно не заходит. Они боятся, что там слишком много ядовитых растений, и никто туда не пойдет.

– И как тогда нам бороться с этими растениями? – спросил Ник.

– Вы что, не знали, что клумбы построены таким образом, что в центре – абсолютно голое пространство, где можно спокойно засесть? – удивилась девушка.

Парни молчали. Почему-то эта мысль не пришла им в голову.

– Я Инна. – представилась она, пытаясь убрать смятение. – А вас как зовут?

– Я Зигмунд, Ники и Артем. – представил себя и остальных парень. – Ты здесь работаешь?

– Нет, просто гуляла. Я люблю это место, часто бывала здесь с родителями. Когда-то я жила недалеко от этого парка, поэтому знаю его план наизусть, даже названия растений помню. Теперь же гуляю одна…

– А родители?

– Погибли в автокатастрофе два года назад.

– Прости.

– Ничего, ты не знал. Забавно, все так поменялось, а привычка гулять здесь осталась… Не великоват ли костер? Я была довольно далеко, когда его увидела.

– Сойдет. – махнул рукой Артем.

– Уверен? Ведь вас так быстро засекут.

– Сюда запрещено проходить с едой, а мы пронесли несколько пакетов. Так что вряд ли они что-нибудь заметят ближайшие часа два.

– Чем обычно занимаетесь?

– Недавно уволились. – усмехнулся Зигмунд. – Сейчас у нас, скажем так, внеочередной отпуск.

– Я тоже работаю. В одной фармацевтической фирме. С каждым днем люди все ожесточеннее и ожесточеннее. Ужасно. Раньше все улыбались, здоровались, а сейчас… Не будем о плохом. Лучше скажите, как вы смогли развести такой костер? Я никогда не видела столь высокого пламени!

Ребята переглянулись. Правда была неуместна, и они это прекрасно понимали.

– Меня отец научил. – соврал Артем.

– Расскажешь потом? – загадочно спросила Инна.

– Конечно. – выдержав паузу, вторил ей Артем.

Повисла тишина. Все смотрели за огнем. На город уже опускались сумерки, и огонь, как большой фонарь, освещал все вокруг. Ники время от времени поглядывал в сторону девушки, пытаясь понять, какую цель она действительно преследует, и что из сказанного является правдой. Его не покидало ощущение, что ее лицо кажется слишком знакомым для такой ситуации.

– Вы врете. – неожиданно произнесла Инна. Зигмунд и Артем удивленно посмотрели на нее. – Я знаю, кто вы. Я видела вас по телевизору. Вы террористы.

– Ты глупа, раз веришь всему, что говорят СМИ. – помрачнел Зигмунд.

– Вы ведь легионеры? – извиняющимся тоном спросила она.

– С чего ты взяла?

– На фото по телевизору вы были в их одежде. Вот я и сделала такой вывод. Я много о вас слышала…

– Например? – Ники наконец заговорил.

– Что вы владеете некими способностями. Я бы хотела там работать…

Ники продолжил смотреть на огонь. Он был уверен, что видел эту девушку, только никак не мог вспомнить, когда и где именно.

– Надо атаковать. – неожиданно сказал он. – Иначе придется всю жизнь бегать от них.

– Ты сдурел? Я еле выжил! – прокричал Зигмунд.

– Не ори, мы здесь незаконно, если что. – напомнил Ники.

– Вы о ком? – поинтересовалась Инна.

– Неважно. – бросил ей Зигмунд и продолжил. – Они используют все свои силы. Ты понимаешь, что чем дольше мы затягиваем – тем сложнее нам будет?

– Нам в любом случае сложно будет.

– Кстати, вроде через неделю должен быть экзамен? Интересно, что они придумают в этот раз, когда Ники нет?

Парень удивленно посмотрел на него. Зигмунд отрицательно покачал головой, дав Артему понять, что Ники ничего не знает об этом.

– Что ты хотел этим сказать?

– А ты не помнишь? – игнорируя движения Зигмунда, спросил Артем.

– Что помню?

– Ты был нашим с Зигмундом экзаменатором.

Ники непонимающе глядел на него. Точнее, хотел казаться непонимающим. Однако, в глубине памяти всплывали некоторые моменты их атак против него, но они были не столь активные. Даже вялые, как подсказывало сознание. Разумеется, он помнил все экзамены, которые проводил, ведь это были чуть ли не единственные воспоминания, не подвергшиеся изменениям. Но если он сейчас раскроет этот факт, кто знает, на сколько долго затянется психологическая процедура по восстановлению его памяти убогими вопросами по типу «а ты помнишь тот незначительный момент из моей невероятно бурной биографии?».

– В любом случае, у них пополнение в армии будет. – решил перевести тему разговора Зигмунд.

– Я читала, что Ньюрел создал специальный отряд для отлова сбежавших легионеров. Говорят, весь отряд владеет одной единственной способностью, но какой – пока для прессы осталось тайной. Вы не слышали об этом?

Ребята посмотрели на нее. Их поразило даже не столько тот факт, что она влезла в их разговор, сколько ее прошаренность в работе корпорации.

– И сколько в него входит человек? – спросил Зигмунд.

– Четверо вроде. Точно сейчас не вспомню.

– Немало ты знаешь для человека, никогда не работавшего в Ньюрел… – с долей подозрения, произнес Артем.

– Просто я люблю читать. – улыбнулась она.

– Давайте завтра все обсудим, я устал. – зевнул Ники и лег на траву. – Сейчас бесполезно все выяснять. К тому же, я уверен, что этот отряд уже нас ищет. Нам надо пополнить силы, чтобы сражаться с ними, если нас найдут.

Остальные согласно кивнули. Артем потушил огонь и посмотрел на Инну, которая зачарованно смотрела на его действия.

– Ну, до завтра? – смущенно спросил он.

– Да. – улыбнулась Инна и поднялась. – Вы ведь здесь будете?

– Я не знаю. Все зависит от того, что случится утром.

***

Хорон сидел в своем кабинете и смотрел в окно. В руке он держал трубку, подаренную ему несколько лет назад. Именно в такие моменты он мог объективно смотреть на вещи.

Побег Ники сыграл злую шутку над корпорацией. По Ньюрелу прошел слух, что можно избежать вечного контроля, достаточно принять решение уйти и следовать ему, несмотря ни на что. Хорон всячески пресекал подобного рода разговоры, однако искоренить их ему так и не удалось.

Он надеялся, что Инна передала им новость о новом отряде. Именно о «новом». Он хотел, чтобы они даже догадаться не могли, кто в него будет входить. Директор прекрасно понимал, что однажды те, кого он вырастил, захотят ощутить истинную свободу от корпорации и от него самого. И, с каждым годом, он все больше убеждался: ему не удастся контролировать некоторых лучших легионеров вечно. По факту, отряд давно готовился, на такой случай. И этот случай наступил. И мужчина был даже рад, что беженцем оказался Ники. Он давно хотел проверить бойцов на нем, но никак не решался. Возможно, парень догадается, кто они. Когда он увидит этих троих парней, он вспомнит их. Обязательно.

Хорон выдохнул дым табака. Пожалуй, единственное, что он никогда не учитывал – это человеческий фактор желания свободы. Он был слишком жесток в этом плане, пресекал все действия неповиновения. И это, в итоге, встало против него. Возможно, стоит пересмотреть методы обучения легионеров, но думать об этом он решил только тогда, когда Ники вернется. Парень слишком ему дорог, и причина совершенно не в том, что он является самым прогрессивным, успешным и сильным легионером.

Неожиданно запищал телефон. Хорон неспеша нажал на кнопку громкоговорителя.

– Господин Хорон. – произнесла Мария. – К Вам Инна Хофман.

– Впусти. – сказал он и, выключив телефон, улыбнулся. Все прошло успешно. Он это чувствовал.

– Ну. – девушка село на кресло и закурила. – Рассказывай, что за отряд ты решил на них отправить.

– А ты до сих пор не догадалась? – искренне удивился он.

– Нет, а должна была? – она подняла одну бровь. – В любом случае, у меня не было времени думать об этом.

– Ты передала им?

– Да.

– Мы правильно узнали место? Это Терлецкий парк?

– Да. Однако я не уверена, что они задержатся там надолго. Итак, что за отряд?

– Отряд теней. – усмехнувшись, ответил Хорон. Девушка закашляла.

– Теней? Ты серьезно?

– Более чем.

– Но почему?..

– Если честно, давно хотел испытать их на Ники.

– Но они слишком сильны для них! Ты с ума сошел? Они убьют эту троицу?

– Уверен, что все будет хорошо.

– Да я серьезно, Ники не справится против троих.

– Он справлялся и с большим количеством.

– Угу, только все это количество даже вместе взятое было слабее него! Ты точно поехал.

Мужчина резко развернулся.

– Никогда не сомневайся в моих решениях!

– Боишься, что стану беженкой, как Ник? Правильно делаешь, я уже начинаю думать об этом. Отряд теней, кто бы мог подумать…

– Тебе не кажется это забавным? – Хорон улыбнулся.

– Забавным? – девушка поднялась. – Давай вспомним, кто в этот отряд входит. – она начала ходить по комнате, иногда останавливаясь около окон. – Антон, двадцать пять лет. Владеет способностью воспроизводства и подчинения лавы. Обучался в тайных подвалах Ньюрела. Коэффициент силы – девять из десяти. Реакция не особо медленная, однако в течение получаса способен превратить всю Москва-реку в единый неугасаемый поток лавы. Особые характеристики – чрезмерная вспыльчивость и агрессивность. Продолжать? – Хорон согласно кивнул. – Тихон, двадцать шесть лет. Обладает способностью быстрого передвижения. Также имеет врожденные способности к сейсмическому зрению по причине врожденной слепоты. Несмотря на столь примитивные таланты довольно опасен, коэффициент силы – восемь из десяти. Реакция мгновенная, собственно, поэтому у него такой дар. Особые характеристики – холодный расчет и полная безэмоциональность. Ну и наш любимец. – она посмотрела в окно на проезжавшие внизу автомобили. – Богдан. Двадцать три года. Другое его имя – повелитель тел, грубо говоря, подчиняет себе человека, делая из него полноценную марионетку. Я считаю, что это самая страшная способность, которой может владеть человек. Коэффициент силы – десять из десяти. – Инна посмотрела на директора. – Единственный, кто может противостоять Ники и даже победить его. Реакция быстрая, однако ненавидит во время работы какую-либо спешку. Особые характеристики – чрезмерная жестокость и жажда смерти. – девушка сглотнула. – Ты правда решил отправить на охоту этих упырей?

– Мне, разумеется, будет безумно жаль, если мы потеряем столь важных людей, как Артем, Зигмунд и Ники, но у меня нет другого выбора. И ты прекрасно знаешь, что я специально создавал этот отряд против них.

– У меня складывается ощущение, что для тебя это просто игра.

– И оно верно. Мы все играем в наинтереснейшую игру. И, думаю, результаты этого поединка определят наше последующее будущее.

***

– Итак, какой у тебя план? – спросил Зигмунд, когда все проснулись.

– Вообще я планировал сходить сегодня в магазин одежды, если честно.

– Тебе не нравится та, в которой ты сейчас? – удивился Артем.

– Почему же, нравится, и я ее сохраню. – пожал плечами парень. – Просто я хотел пойти к одному человеку, к которому принято ходить в приличных вещах, а не в тех, в которые вы одеты сейчас.

Ребята удивленно посмотрели друг на друга.

– А что с нами не так?

– Вы выглядите как типичное быдло. – фыркнул Ники. – Ничего, я был в светском обществе, и сам выберу вам. Разумеется, с вашим участием.

– А платить кто будет?

– Ты глупый что ли? Разумеется, я, только у меня есть деньги.

– Значит, мы идем…

– В Охотный ряд. Там самый большой выбор нормальной одежды, по крайней мере, я так считаю. В ГУМе и ЦУМе нас наверняка будут ждать, да и потеряться среди толпы легче, чем среди манекенов и вешалок. Вот только прибраться бы здесь… – Ник поднял телекинезом мусор и направил его в сторону контейнеров. – Так-то лучше. Идем?

Поймав такси, они направились в магазин. Ребята время от времени смотрели в сторону нового друга, пытаясь понять, к кому они едут и почему не могли поехать вчера. Ники же молчал. Он не хотел им говорить, куда они едут. Однако знал, что его друг им обязательно поможет. Ведь когда-то он помог ему изменить жизнь.

Добравшись до торгового центра, они расплатились и вошли внутрь. Вокруг была толпа народу, собственно, это единственное, что никогда не менялось в Охотном ряду. С тех самых пор, как появился торговый центр, здесь постоянно ходят преследователи моды и люди с как минимум средним достатком. В некоторых магазинах цены были вполне приемлемые, в других – неоправданно высокими. Ники предпочитал не смотреть на ценники, выбирая подходящую по вкусу одежду.

– О, смотрите! – он взял белую куртку до колен без рукавов. Сзади висел черный капюшон, внизу, в тон капюшону, была черная полоска. Застегивалась куртка не полностью, как бы намекая, что она отнюдь не является уличной одеждой, разве что летом. – По-моему, она потрясающая!

Ребята непонимающе посмотрели на него. Для Зигмунда этот поход вообще был испытанием: он никогда не переносил большие столпотворения людей. Это скорее было связано с тем, что он когда-то в детстве потерялся, и с тех пор опасается людных мест.

– Ой, все. – закатил глаза парень. – Идите, выбирайте себе. Потом покажете, что выбрали.

Пожав плечами, они разошлись. Зигмунд старался выбрать что-нибудь простое, неброское. Он не понимал, к чему такой кипишь, зачем им все это. Однако если надо – он предпочитал не спорить. Выбрав рубашку и первые понравившиеся брюки, он стал искать парня.

Артем был более избирателен: для него в данном случае был важен не только фасон, но и то, как одежда будет выглядеть на нем. Приверженец спортивного и уличного стилей, он выбрал черный кожаный жилет, рубашку с коротким рукавом и черные джинсы.

Ники решил оставить куртку. Сам фасон ему нравился, однако что под нее надеть – он понятия не имел. Пройдя несколько раз по магазину, он нашел более-менее подходящие светлые брюки и черную рубашку с короткими рукавами. Убедившись, что все хотя бы немного гармонирует, он вышел из примерочной.

– Ну смотри. – ребята протянули ему то, что выбрали. Ники поднял одну бровь, перебирая одежду.

– Ну что ж, учитывая, что вы никогда этого не делали раньше, довольно неплохо. Но я бы кое-что тебе добавил, Зигмунд. Хотя… Да, определенно что-то надо, но вот что… Надо поверх что-нибудь.

– Возьми жилет какой-нибудь. – предложил Артем. Ники поднял указательный палец.

– Точно. Выберите пока, а я кое-что еще поищу. Я, кажется, видел нужную вещь здесь… В общем, через пять минут встречаемся у кассы.

– С каких пор ты знаток моды?

– Чувство вкуса либо есть, либо нет. – пожал плечами Артем. – Хотя, судя по его взгляду, ты этим даром явно обделен.

– А чем плох мой выбор?

– Скажем так: твой стиль – жигули на Барвихе. Хотя ты вряд ли поймешь… – парень почесал затылок. – Но раз он в целом доволен, значит, не все так плохо.

– И это говорит человек с кожанкой и рубашкой в короткий рукав.

– Ладно, не кипятись.

Купив все необходимое, они снова вышли на улицу. Люди, как муравьи, мельтешили кто куда, не особо-то обращая внимания на трех парней, которых еще вчера показывали по телевизору. Казалось, что их вовсе не существует во всей этой городской суматохе. Ники решительно направился к такси, стараясь не смотреть в сторону корпорации. Остальные двое, видимо, не особо обращая внимания по сторонам, следовали за ним. Парень сел в первое попавшееся под руку такси и назвал адрес.

– Как ты думаешь, куда мы едем?

– Судя по одежде, на светский прием. – улыбнулся Зигмунд. Хотя я, признаться, понятия не имею, к кому.

***

– Остановите через сто метров. – попросил Ники, и таксист согласно кивнул. – Скоро приедем.

– Это мы где? – поинтересовался Артем.

– Судя по домам, на Рублевке. – ответил Зигмунд.

– Зигмунд, ты меня поражаешь своими знаниями Москвы. – улыбнулся Ник. – Ты прав, мы на Рублевке. Едем к одному моему очень хорошему знакомому.

– У тебя неплохие связи. – присвистнул Артем.

– Когда всю жизнь входишь в элиту, это становится нормой. – ухмыльнулся Ник. – Однако меня радует, что этот человек сохранил свою прежнюю личность, несмотря ни на что.

– А кто он?

– Скажем так: несостоявшийся легионер.

– В смысле?

– Ну его обучали в Ньюреле, но потом отпустили. Мы приехали.

Когда они вышли из машины, перед ними открылся вид на огромную виллу. Перед домом был выращен сад, который не уступал по внешнему виду Терлецкому парку. Множество растений составляли невероятную картину, сочетая в себе все возможные цвета. Казалось, что сад был составлен по плану гениального ландшафтного дизайнера. Жизнь бурлила в саду, на ребят временами натыкались жуки или бабочки, которые будто никогда не встречали людей ранее. Некоторые из них садились прямо на парней.

– И кто же здесь живет? – спросил пораженный Артем.

– Его зовут Ли. Мы давно друг друга знаем. Кстати, вот и он.

Им навстречу шел парень азиатской внешности. В сравнении с ними, людьми довольно высокого роста, он казался карликом, хотя рост у него был примерно 173 сантиметра. Одет молодой человек был в легкую шелковую рубашку и льняные штаны, ноги обуты в открытые сандалии. Увидев Ника, он улыбнулся открытой улыбкой, обнажив свои идеально белые зубы.

– Ники! – радостно произнес он. – Давно не виделись, что привело тебя сюда?

– Скажем так, мне нужны твои советы и помощь. – Ники улыбнулся в ответ.

– Надеюсь, все у вас благополучно? Я слышал, в Ньюреле сейчас плохи дела.

– Ты был единственным светом в этом темном царстве. – засмеялся Ник. – Но ты прав, там действительно сейчас аврал. Не буду скрывать, я один из организаторов.

– Сколько тебя помню, ты всегда отличался своей строптивостью. – засмеялся Ли в ответ. – А кто эти молодые люди?

– Мои новые друзья, Зигмунд Власских и Артем Ковалевский. Они тоже главные участники саботажа.

– Приятно познакомиться. – парень протянул свою руку. – Как тебе сад?

– Потрясающий. – Ники вновь окинул сад взглядом. – Кто дизайнер?

– Ники, я же знаю, что тебе не требуется ответ на этот вопрос. – улыбнулся Ли. – Пройдем в дом, я недавно заварил чай.

Ребята вошли в дом, который внутри не уступал саду снаружи. Белые мраморные колонны были усланы лианами различных экзотических растений. Создавалось впечатление, что сам дом – это одно огромное растение, с потолка свивали ветки орхидей, около каждого дверного проема висели огромные цветки табака.

– А ты время не терял. – похвалил его Ники.

– Учитывая твой переворот в корпорации, ты преуспел в развитии способности гораздо больше, чем я. – засмеялся Ли. – Так какая цель заставила тебя и твоих друзей приехать сюда?

– Мы хотели бы некоторое время пожить у тебя. Разумеется, с твоего согласия. Деньги не проблема.

– Ну что ты, какие деньги! – возмутился парень. – Я с радостью соглашусь вас оставить. Кстати, вы выяснили, кто вас преследует?

– Я думал об одном варианте, но я не верю, что Хорон настолько безумен.

– Тот самый отряд?

– Да.

Ли выронил чашку. Ники сделал легкий взмах рукой, вернув чашке предыдущий вид.

– Но ведь…

– Ты пробовал выращивать растения на вулканической породе земли?

– Нет, но теоретически это возможно, однако сколько же сил мне потребуется, чтобы все вернуть в первоначальный вид? Ведь будет необходимо заново возрождать почву, а про реконструкцию дома…

– О, в этом я тебе помогу, не переживай.

– А вы какими способностями обладаете? – Ли решил переключиться с темы уничтожения его дома.

– Я владею молниями, а Артем – огнем. – пожал плечами Зигмунд.

– Думаю, одну пару мы нашли. – ухмыльнулся Ли. – Я повелитель природы, умею возрождать почву и выращивать растения.

– Так вся эта красота – твоих рук дело? – спросил Артем. Ли согласно кивнул. – Слушай, расскажи, как тебе удалось так жить? Ну, в смысле уйти от Ньюрела без каких-либо претензий?

Ли и Ник переглянулись. Последний равнодушно пожал плечами, дав Ли понять, что он может рассказать, если хочет.

– Ники договорился с Хороном. – произнес он. Ребята удивленно посмотрели на него. С Хороном можно договориться? – На самом деле история гораздо длиннее, думаю, к концу она вам порядком надоест.

– Да нет, почему же. – начал отрицать Зигмунд. – Эта история вполне занимательна. Да и спешить нам некуда.

– Тоже верно. Кстати, ваш чай. – парень поставил чашки перед гостями.

– Я пока начну. – сказал Ники и кивнул в знак благодарности. – Это случилось около пяти лет назад. Ли, как и все остальные легионеры, сдавал заключительный экзамен. Мое внимание он привлек своим добродушием и нежеланием как-либо сражаться, хотя сил у него вполне хватало. Однако Ли решил, что его способность существует для благих целей, и никак для боев против таких же, как он.

– Во время экзамена я просто сел и начал смотреть на Ника. – улыбнулся Ли. – Я прекрасно знал, что он понимает мое нежелание драться. Я был на распутье, с одной стороны, мой характер не позволял мне так тратить силы. С другой – чем быстрее я с этим закончу – тем скорее от меня отстанут. Ники ждал. Я тогда поразился, насколько он может быть терпеливым. Зная его довольно буйный характер, эта черта вызвала во мне большое удивление. Мы просидели минут пятнадцать, вроде…

– В итоге я не выдержал и попросил его просто показать, что он умеет. – засмеялся Ник. – Ли тогда наконец улыбнулся и превратил комнату в ботанический сад. Я был уверен, что раз он не смог драться со мной – с другими ему и подавно не справиться. И обратился с единственной просьбой к Хорону.

– Отпустить его?

– Да. Мы долго говорили с директором, и, в конечном итоге, он согласился. Я смог убедить его в том, что Ли не создан для такой работы. Позже я некоторое время спонсировал его, чтобы он мог встать на ноги.

– А чем ты зарабатываешь сейчас?

– Ландшафтный дизайнер. – ответил парень. – Моя сила заключается еще и в том, что, создав растение, оно не погибнет. Ну, разве что от огня. Поэтому я пользуюсь большим спросом. Кстати, который час?

– Половина седьмого, а что?

– Да надо цветы полить. Вот где бы мне помогла способность магии воды. Вы пока располагайтесь в гостиной, включите телевизор, если хотите. Я скоро буду.

Ли вышел во двор и сделал глубокий вдох. Свежий воздух проник в его легкие. Парень был доволен своей работой, ему нравилось работать в саду. Каждый день он выращивал новое растение, некоторые из них не были известны ни одному ученому. Он сам не знал, что это за растения, однако, как создатель, придумывал каждому название.

Он помнил, когда впервые увидел Отряд теней. Ли даже представить не мог, сколько ненависти может быть в человеке. Причем не простой, а именно неоправданной ненависти. Они ненавидели всех, и Ли даже казалось, что они ненавидят себя за свое существование в этом мире. Он понимал, что если они придут сюда – его саду придет конец, и не факт, что он сможет восстановить некоторые экземпляры растений. Как бы Ли ни старался сохранять нейтралитет, события все равно поворачивались таким образом, что ему приходилось делать выбор. Странная судьба не менее странного человека.

Он сел на корточки, чтобы вскопать землю для нового растения. Закончив, парень отложил лопатку и начал водить ладонью над землей, источая зеленое сияние. Боковое зрение мозолил неизвестный ему предмет, однако Ли не спешил смотреть на него. Когда растение немного выросло, он, удовлетворенно кивнув, посмотрел в сторону мозолящего предмета. Это были неизвестные ему ботинки, какие он никогда не носил. Медленно подняв взгляд, он увидел Богдана.

– И долго мы будем тебя ждать?

Ли встал и отряхнул брюки.

– Вообще-то вы в моем доме, и мне решать, сколько вам ждать.

– Не смеши. Мы можем уничтожить тебя с этим домом за несколько секунд.

– Глупо нападать на человека, который сохраняет нейтралитет.

– Ты согласился оставить их у себя.

– Но это не значит, что я буду защищать их. Это ваши разборки, не надо меня приплетать к ним.

– Что ж, не могу не согласиться. – Богдан улыбнулся, и Ли передернуло. Более лицемерной улыбки он никогда не встречал. – Прости, что твой дом стал своеобразным залом заседаний.

– Как ты помнишь, я всегда был в центре событий. – он пригласил их в дом.

Увидев друзей, он кашлянул. Ребята обернулись в его сторону.

– Ники, Отряд теней пришел. Надеюсь, вы не собираетесь разрушать мой дом.

– Кажется, я видел поле недалеко отсюда. – согласно кивнул Ник. – Но я не помню, как к нему идти. Не проводишь?

– Разумеется.

***

Поле идеально подходило для битвы. Зигмунд и Артем уже были готовы вступить в бой, однако в глубине души они понимали, что совершенно ничего не знают об этом отряде. Ники был слишком самоуверен, раз решил, что они смогут отбить атаку.

Ники же обдумывал, как поступить. Как выходец из приличного общества, он должен был сначала вступить в дискуссию. Он знал, что Богдана обучали искусству общения, и был уверен, что парень поддержит эту идею. Как бы угрожающе Богдан не выглядел, Ники знал, что с кем с кем, а с ним он с радостью поддержит беседу. Хорон никогда не стремился просвещать легионеров и охотников за ними в свои планы.

– Что ж. – начал Ники. – Думаю, стоит начать с того, что мне крайне приятно вас видеть, господа.

Богдан улыбнулся.

– Ники, Ники, Ники… – медленно произнес он. – Подумать только, как ты вырос. Я ведь помню, когда ты впервые появился в Ньюреле.

– Конечно, тебе ведь тогда было восемь. – поддержал беседу парень.

– Ты всегда подавал большие надежды. Даже они казались мелкими сошками в сравнении с тобой. – он кивнул в сторону Зигмунда и Артема. Зигмунд хотел было ответить, однако Ники его остановил.

– Не спорю. Я и сейчас их подаю.

– Это вряд ли. Если нам было суждено встретиться именно так – значит, это наша последняя встреча.

– Я сомневаюсь в этом, Богдан. – пожал плечами Ники. – И ты, как никто другой, должен знать, что если я сомневаюсь, значит, все будет по-другому.

– Даже не верится, что Хорон хотел заменить меня столь высокомерным парнем. – засмеялся он. – Ты ведь знаешь, что он хотел сделать тебя главарем Отряда теней?

– Я знаю гораздо больше. Настолько, что твоя психика вряд ли выдержит.

– Что же ты знаешь, позволь спросить?

– Начнем с того, что ты всего лишь пешка в его игре. – зевнул Ники. – Однако я уверен, что ты в курсе этого. Хорон действительно хотел сместить тебя, и, если бы я не сбежал, это могло произойти всего через пару дней. Надеюсь, я получу от тебя благодарность за столь ценную для тебя услугу?

– Непременно.

– Мне жаль, что ты таким вырос. Ты ведь был совершенно другим.

– Ты ничего обо мне не знаешь.

– Я знаю о тебе все. В отличие от тебя, у меня был доступ к архивным делам легионеров. Ведь я был одним из экзаменаторов. А ты так и не явился на заключительный экзамен.

– Мне не нужны экзамены, чтобы точно знать, на что я способен.

– Ты думаешь, я не знаю, как ты попал в Ньюрел? – Ники зло улыбнулся. – Могу рассказать. Думаю, твоим друзьям будет интересно твое прошлое.

– Ну рискни. Сомневаюсь, что это правда.

– С каких пор ты отрицаешь убийство своих родителей.

Богдан сглотнул. Он не ожидал, что Ники пойдет так далеко. Видимо, ему действительно был открыт доступ ко всем архивам Ньюрела. Однако, собравшись с силами, он улыбнулся.

– Знаешь, в чем состоит ирония? – неожиданно спросил он. Ники удивленно посмотрел на него. – В отличие от тебя, я помню своих родителей. И довольно забавно слышать столь громкие слова от того, кто не знает имени своих. Даже лиц их не помнит.

– Ирония заключается в том, что ты настолько жалок, что тебе даже память не надо стирать. – ухмыльнулся Ники.

– Ты снова проигрываешь полемику. – улыбнулся Богдан. – Не переживай, я был таким же в твоем возрасте.

– Ты старше меня всего на три года, а рассуждаешь, будто прожил как минимум полвека. Видимо, зазнайство является твоей основной чертой характера…

– Думаю, теперь можно переходить к дуэлям? – игнорируя колкости, прервал его Богдан.

– Ты решил посмотреть на шоу, прежде чем выступить самому? – удивился Ник. – Я думал, ты предпочитаешь действовать со спины.

– Ты прав. Однако сегодня впервые мы сражаемся трое на трое. Антон.

Парень резко взмахнул руками. Земля задрожала и начала раскалываться, выпуская наружу лаву. Сделав пару резких движений, и поток лавы направился на легионеров. Ники не двигался. Это было всего лишь показательное выступление Антона, и он знал, что по факту парень сильнее, чем сейчас кажется. Когда волна лавы приблизилась к ним, Ник сузил глаза, и атака прошла стороной.

– Я слышал, один из твоих друзей владеет огнем? – довольно кивнул Богдан. – Думаю, мы нашли первую пару. Вторая тоже очевидна, хотя, я думаю, Зигмунд быстро проиграет Тихону.

– Что он о себе возомнил? – шепотом спросил Зигмунд. Его пальцы хрустели, ему уже не терпелось вступить в бой.

– Злит вас. Запомни одно правило: держи оборону. Не думай атаковать, просто держи оборону. И он тебя не тронет.

– А как же я? – испуганно спросил Артем.

– Ты? Ну не знаю. Придумай что-нибудь, у вас практически идентичные способности.

– А Богдан как? Ты сможешь победить?

– Я слышал, что он может подчинять тело человека. Богдан давно хочет со мной разобраться, но об этом позже. Сейчас главное – победа.

***

День заканчивался. Солнце почти опустилось за горизонт, окрашивая небо в мягкий розовый цвет. Животные затаились, и даже сверчки, которые обычно трещали, стоило солнцу скрыться, выжидающе замолчали. Казалось, что сама природа ожидает противостояния стихий.

Ребята уже готовились к бою. Зигмунд и Артем активировали способности и ждали начала атак. Ники смотрел на Богдана, будто старался предугадать ход его мыслей.

Отряд теней не спешил атаковать. Они выбирали ожидание, в силу того, что атака во время обороны проходила у них эффективно, без каких-либо исключений. Но этот раз отличается от предыдущих. Богдан помнил Ники, он знал, как парень действует. И прекрасно помнил, что Ник тоже придерживается их стратегии.

– Я не знаю, что пошло не так. – признался Хорон во время их последней беседы. – Но Ники… Он стал гораздо сильнее. Если учесть, что он может сейчас, я уверен, что его способности на данный момент растут в геометрической прогрессии.

– Значит, левитация – еще не предел? – Богдан поднял одну бровь.

– Я уверен, что он сможет справиться с вами тремя одновременно. Даже в том случае, если ты подчинишь себе его тело.

– Ты ведь понимаешь, что создал монстра, которого невозможно уничтожить?

– Его можно убить. Но для начала необходимо сломить его дух. А я, увы, сейчас не смогу вспомнить его слабых мест. На удивление, он оказался гораздо умнее, чем мы думали. За все время он ни разу не подал какой-либо эмоции. Он лучше нас знает, что такое самоконтроль.

– Значит, нам по-любому придется атаковать первыми?

– Да. Иначе он лишит вас уверенности в своих силах.

– Каким образом?

– Ники уникален. У нас есть предположение, что он склонен не только к телекинезу и левитации. Мы уверены, что он способен и на телепатию.

– Хочешь сказать, что он каким-то боком изучает все аспекты силы разума?

– Да. Телепатия пока не проявлялась, но мы не можем гарантировать, что он ею уже не владеет. Прошло три дня, за это время он мог увеличить свои способности.

– А как остальные двое?

– Пока мы не считаем их опасными. Однако в руках Ники они способны не уступать ему. Парень все время проводил в библиотеке и наших лабораториях, иногда даже сам ставил опыты. Я уверен, что он сможет сделать из Зигмунда и Артема настоящую гвардию.

– Так эти силы, которыми они владеют – тоже не предел?

– Мы всегда считали, что способность к электричеству способна развить в человеке силу к скорости света. Более того, подчинение всех приборов и других вещей, зависящих от электричества, только дадут ему лишней уверенности.

– А Артем? – спросил Антон.

– Если Ники не обучил его превращаться в огонь – тебе переживать не о чем.

– Получается, если он все-таки смог за эти три дня сделать из них гвардейцев, как ты выразился – мы всего лишь жалкие насекомые на их пути?

– Да. Но и это не все. Что бы ни случилось, ты ни в коем случае не должен убивать Артема.

– Это почему?

– Скажем так, – Хорон замешкался. – Это крайне нежелательно.

– Но почему? – спросил Тихон.

– Артем единственный, кто владеет отличительной чертой пиротехника.

– Какой?

– Во время ощущения сильной боли он способен взорваться.

– И не умереть?

– Он будет единственным выжившим.

– В городе?

– На Земле.

Богдан продолжал держать молчаливый спор с Ники. «Атаковать первым. Значит, его надо устранить сразу. – думал Богдан. – Насколько я знаю, он не сможет атаковать, когда почувствует боль». Парень сузил глаза, и тело Ники начало извиваться.

– Помните, что я говорил. – еле произнес он.

Зигмунд посмотрел в сторону Тихона. Бегун, который только что был перед ним, в миг исчез.

– Что за… – произнес Зигмунд и почувствовал тяжелый удар в спину.

– Зигмунд! – Артем решил помочь другу, однако путь ему перегородила река лавы.

– Не так быстро. – улыбнулся Антон. – Побеседуй для начала со мной.

Артем резко атаковал парня, однако последний, словно предугадав его атаку, создал стену. Не опуская ее, он начал атаковать. Огромные куски раскаленной земли устремились в сторону Артема, и он начал маневрировать. Камни пролетали в сантиметре от него, однако до конечной цели не доходили. Антон не переставал атаковать. Он помнил, что необходимо обезвредить Артема, однако сейчас он понятия не имел, как это провернуть. Эта роль больше подходила Богдану, однако он занят Ники. Остается оттягивать время, пока Богдан не одержит победу.

Зигмунд поднялся, однако, стоило ему всего лишь встать на колени, как последовал новый удар. Он не мог уследить за Тихоном, однако прекрасно знал, что парень сейчас рядом с ним. «Держи оборону» – промелькнуло в его голове. Резко вскинув руки, он создал электрический барьер и начал ожидать атаки.

– Ты правда веришь, что я буду тебя сейчас атаковать? – услышал он голос позади себя.

– Конечно нет, и это единственное, что я могу предпринять.

– Ладно. – Тихон пожал плечами и сел на землю.

– Что ты делаешь?

– Жду, когда твоя сила иссякнет, и я смогу нанести решающий удар.

– Не переживай, ждать придется долго.

– Тебе так кажется.

Артем продолжал драться. Любую атаку Антона он отражал, раскалывая накаленные булыжники в песок. Однако с каждым разом его атаки становились слабее. «Они в разы сильнее нас. – подумал он. – Нам не справиться». Антон, будто почувствовав, что Артем замешкался, резко атаковал сзади. Артем оказался заперт в лаве, единственное, что оставалось открыто – это голова, чтобы он не задохнулся. Собрав последние силы, он сделал резкий выдох. Из его рта пошло пламя огня, однако Антон остановил его, оставив открытым только верхнюю часть его лица.

– Ники. – Богдан довольно огляделся. – Я смотрю, твои друзья не так богоподобны, как нам описывал Хорон. Посмотри. – он заставил парня смотреть, как его друзей медленно убивают. Артем пойман. Зигмунд еле держится. Все слишком быстро произошло, и Ники был уверен, что это явно не конец.

– Ты их недооцениваешь. – слабо произнес парень.

– Да? – Богдан еще немного сузил глаза, и тело Ники поразила боль. – Честно говоря, я скорее разочарован в тебе. Я ожидал от тебя гораздо большего.

– Например?

– Телепатии.

– Я не способен на нее.

– Хорон считает иначе.

– Хорон понятия не имеет, о чем говорит.

– Я в этом сомневаюсь. – зевнул Богдан. – В любом случае, пора заканчивать с этим цирком. Сила, понимаешь ли, тоже не бесконечна.

– Это тебе Хорон сказал? – ухмыльнулся Ники.

– Это очевидный факт, который ты почему-то предпочитаешь отрицать.

– Наверно, тебя уже просветили, что когда я сомневаюсь, то мои сомнения сбываются?

– Я в это не верю. Потому что мне говорили о твоей победе, однако, как мы оба видим, это было ошибочное суждение.

– Я уже сказал тебе, что ты нас недооцениваешь.

– Так докажи мне обратное. – со злой улыбкой ответил ему Богдан. Ники молчал. Он знал, что медлить нельзя, однако боль блокировала его способности. Конечно, это, скорее всего, временный эффект, однако сейчас он ничего не может. Проигрыш друзей сломил его, хотя, будь он один, наверняка бы смог победить. Отряд теней оказался не таким способным, как его рекламировали, хотя он был на порядок сильнее обычных легионеров. Собственно, как подобает полиции. Ники закрыл глаза и начал концентрироваться. У него было два выхода, один из которых являлся полным повиновением. Его Ники отбросил, он не собирался более подчиняться приказам. Оставался всего один.

«Я не могу так быстро проиграть. – думал Артем. – Это слишком легкая для него победа. Я не могу ему позволить взять меня так быстро!». И мысль будто материализовалась. Казалось, в нем снова появились силы. Антон удивленно смотрел на него. Артем будто слился с пламенем, его голова была охвачена огнем. В какой-то момент огонь начал проникать сквозь лаву, хватка Антона слабела. Он не знал, как противостоять природе своей способности. Большинство врагов были слишком для него слабы, однако сейчас он встретил человека, который оказался равным ему. Стена медленно расплывалась, освобождая тело Артема из оков.

Прогресс в силе Артема вдохновил Зигмунда, и он начал концентрироваться на расширении своей защиты. Тихон поднялся и начал отходить. Хоть Зигмунд и не спешил атаковать, он знал, что парень готовится. Расширение он вполне ощущал, и с каждым сантиметром скорость увеличения дистанции только увеличивалась. Когда Тихон отошел на несколько метров, Зигмунд начал сужать свою защиту. Тихон улыбнулся. Зигмунд оказался слишком слаб для атаки, и начал медленно приближаться. Он верил, что победа будет на его стороне. Однако, когда Тихон подошел почти вплотную, Зигмунд резко расширил защиту. Электрический щит удар парня, и тот, отлетев на несколько метров, упал на землю. Тело его тряслось, как бы дав понять, что он оглушен, но не убит.

– Слабы, говоришь? – улыбнулся Ники, когда Богдан увидел происходящее. – И можешь мне верить, со мной тебе тоже не справиться.

– И что же ты мне сделаешь? – зло спросил Богдан, скручивая тело Ники. Парень сузил глаза и отбросил парня. – Но как?..

Резко встав, Ники силой мысли поднял Богдана в воздух и начал душить. Тело парня извивалось, на лице была гримаса человека, который вот-вот умрет. И, когда Богдан действительно был близок к концу, Ники отпустил его. Парень упал, тело отказывалось ему подчиняться.

– Больше никогда не нападайте на нас. – произнес Ники и поднял руку в сторону Артема. Огонь перестал распространяться и начал маневрировать вокруг Антона. В какой-то момент Артем перестал использовать силу, и парень рухнул на землю. – И передайте Хорону, что мы сами скоро к нему придем.

Богдан согласно кивнул и поднялся. Он силой мысли поднял товарищей и, неся их словно кукол, удалился с поля боя в сторону дороги.

– Что ты с ним сделал? – поинтересовался Зигмунд.

– С кем?

– С Антоном.

– Всего лишь сжег воздух вокруг него. Совсем скоро он придет в себя. Пора возвращаться, думаю, Ли уже распереживался. Да и того потрясающего чая жуть как хочется!

***

Ребята стояли в ста метрах от корпорации. Внешне оно нисколько не изменилось, разве что поменяли входные двери. Внутри же все кардинально изменилось, особенно в самом коллективе. Люди стали гораздо осмотрительнее, некоторые постоянно оборачивались, будто ждали, когда они нападут. Казалось, что корпорации известно об их приходе, и все неумело делают вид бурной деятельности, скрывая интенсивную подготовку. Они прекрасно это понимали, однако решили идти, несмотря ни на что. Давно следовало поставить все точки над i, и теперь, когда ребята были уверены, что готовы, они решили, что это время настало.

День выдался теплым. До него они около месяца тренировались, стараясь предусмотреть все возможные виды атак. В основном атаковали Ники, ибо он был единственным, кто мог спокойно отразить атаки, не причинив никому вреда.

– Слушай. – парень обратился к Артему. – Я мимолетно увидел, как ты использовал силу. Это было потрясающе.

– Спасибо. – смущенно ответил Артем.

– Повторить сможешь?

– Не знаю. Честно говоря, я понятия не имею, как это получилось. Знаешь, у меня было ощущение, что огонь полностью повелевает мной, и я просто отдался ему.

– У тебя большой потенциал.

– А я тебя не поразил, значит? – поднял одну бровь Зигмунд.

– Честно? Нет. – пожал плечами Ники. – Однако я ждал от тебя подобного и крайне рад, что ты догадался, что скорость электричества быстрее его бега.

– И ты не мог мне этого сказать?

– Когда был в подчинении Богдана? Конечно нет.

– Знаешь, на тебя так посмотришь и даже не скажешь, что недавно тебя пытали.

– Стеклянное выражение лица. Я это называю так.

– Но зачем?

– Привычка. Я долго учился его держать, и теперь оно стало частью моей натуры. В Ньюреле не приветствовали эмоции напоказ. По крайней мере, я жил именно так.

– Я еще хотел спросить… – неуверенно произнес Зигмунд.

– О чем?

– Ты вспомнил мой экзамен?

Ники молча смотрел на него стеклянным взглядом.

– Возможно.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты так любишь раскрывать мысли других? Почему же тогда ты повелитель молний, а не телепат?

– Так распорядилась судьба.

– Начнем с того, что судьба распорядилась так, что ты лишился семьи еще в неосознанном возрасте.

– Прости?

– Твоя семья считается пропавшей без вести.

Зигмунд удивленно смотрел на него. Откуда он знает о его прошлом? И почему Зигмунду сообщили, что от него просто отказались в детстве?

– Довольно печальная судьба. Но это лучше, чем осознавать, что в графе «родители» стоит прочерк. Будто меня вырастили из какой-то пробирки в инкубаторе.

– У тебя был доступ к архивам? – спросил Артем.

– Да. И моему прошлому отведена всего половина страницы. Остальное – успехи в развитии способности.

– Так ты, значит, все про нас знаешь?

– Я знаю все о самых успешных легионерах. И я могу тебе точно сказать, Артем, что кто-кто, а ты бы точно выжил в этой драке.

– Почему же? – засмеялся парень.

– Потому что ты живая бомба. – с серьезным выражением лица ответил Ник. Артем замолчал. Что парень имел в виду, говоря такое? – Если переборщить с нанесением боли, твоя сила выйдет из-под контроля и уничтожит все живое на планете.

– Значит…

– Как бы Антон тебя ненавидел, он пытался сдержать тебя, сделать слабее. Конечно, тебя можно убить, и самым безопасным способом будет под наркозом или во сне. Тогда есть вероятность, что сила не активируется. Хотя, как мы видим, она начинает считать тебя своим.

– Подожди. – перебил его Зигмунд. – Хочешь сказать, что способности изначально нас считают чужеродными объектами?

– Во-первых, перебивать некультурно. – резко ответил Ники. – Во-вторых, да. Люди, владеющие способностями, фактически изначально имеют в себе две личности, свою и способности. Жить она никак не мешает, однако в любой момент может подчинить себе на некоторое время тело человека. Как это было в драке с Артемом. По сути, это что-то вроде защитной реакции, однако она проявляется, видимо, только в момент чрезвычайной опасности. Насколько мне известно, еще никому не удалось использовать всю свою мощь именно тогда, когда ему вздумается. Тем более держать под контролем всю свою силу.

– Значит, твоя сила тоже…

– Со мной такого никогда не происходило. Думаю, я выучил на сегодняшний день весь максимум, который со мной возможен. Увы, но мое дело примерно с девяти лет ведется лично Хороном и хранится в его сейфе. Я бы мог его взломать, однако не посчитал это нужным.

– Почему же? Тебе не интересно, на что ты способен?

– Нет. Мне приятней верить, что это не предел, на который я способен. А теперь, думаю, стоит продолжить. Нам предстоит тяжелая миссия.

Время от времени во время тренировок были споры, как проникнуть в здание. Они разработали массу вариантов, включая отключение системы слежения, вентиляцию и крышу. Варианты менялись один за другим, иногда самоисключая друг друга. Однако, каким бы он ни был гениальным, оставалась проблема, на которую решение так и не находилось – они все равно будут замечены. Разница в несколько минут роли не сыграет, им же главное уйти оттуда живыми. И если они будут замечены, то вероятность выживания стремительно упадет к нулю. Оценив все свои возможности быть незамеченными, ребята выбрали единственный путь, который хоть немного, но гарантировал им безопасность – прямое наступление. Хорон не будет рисковать их жизнями, они слишком ценный для него товар. И, зная, что они в здании, он моментально отдаст приказ к прекращению огня.

Артем создал огненный шар и выпустил его в здание. Прогремел взрыв, послышался звон выбитого стекла. Они начали наступление. Ребята не спешили, сама их походка выражала уверенность в собственных действиях.

– Господин Хорон, они здесь! – вбежала секретарь.

– Собирайте людей. – произнес он и встал. Пары отрядов здесь будет мало.

Мария выбежала из его кабинета и начала экстренно обзванивать все возможные подразделения. Хорон знал, что они придут. Он был уверен в этом, когда Отряд теней передал ему сообщение Ники. «Что же ты замышляешь? – думал мужчина. – Знаешь ли ты всю правду?».

Зигмунд выпустил электричество, в очередной раз уничтожая защиту здания. Ники раскидывал людей, которые на них бежали, и отражал атаки неизвестного оружия. Стоило агентам приблизиться более, чем на десять метров, как они, словно натыкаясь на невидимую стену, отлетали назад. В здании творился хаос. Атаки легионеров были пустой тратой времени, они не могли пробить защиту Ники, через которую неслись ответные удары от Зигмунда и Артема. Все ждали действий от руководства, которое, по неизвестной никому причине, пока молчало. Большинство ударов рикошетило в стрелков, некоторые – в простых сотрудников. Видимо, атаки были на поражение, раз люди, в которых попали разряды, больше не поднимались.

Войдя в лифт, они направились к Хорону. Настало время все закончить, больше медлить было нельзя. Когда двери кабины открылись, они обнаружили толпу людей, посреди которых стоял директор.

– Зачем вы пришли сюда? – вежливо спросил он.

– Чтобы закончить то, что ты начал. – хладнокровно ответил Ники. – Они сами уйдут, или нам это устроить?

– Ребят, давайте все мирно обсудим, не надо больше трупов. – улыбнулся он.

– Давай попробуем. – пожал плечами Ники. – Оставь нас в покое, дай нам свободу действий, сними все ложные обвинения, и мы, возможно, оставим тебя в живых.

– Ты же прекрасно понимаешь, что это совершенно не конструктивный диалог. – продолжал улыбаться директор. – У меня встречные требования: вы лишаетесь способностей, сдаете все, что принадлежит корпорации, и можете делать что хотите.

– Ты правда так наивен, или что-то замышляешь? – ухмыльнулся парень. – Хотя можешь не отвечать, ответ очевиден.

– Ну раз ответ очевиден… – таинственно улыбнулся Хорон. Ники внимательно следил за его движениями. Засада. Он ждет момента. На него он не нападет, слишком хорошо знает. Остаются Зигмунд и Артем. Он чувствовал, что за ними следят, однако откуда – он пока догадаться не мог.

– Я разочарован в Отряде теней. – Ники решил немного потянуть время, чтобы узнать хотя бы примерное место засады атакующего. – Я ожидал большего.

– Ты же знаешь, почему они не убили вас.

– Вполне.

– Тогда к чему этот комментарий?

– Не знаю. Мне показалось, что тебе будет интересно мое мнение. Кстати, я кое-чему научился за эти три дня.

– Молодец. – похвалил его директор. – Покажешь?

– Разумеется. – парень улыбнулся и сузил глаза. Легионеры, закрывающие своими телами директора, начали задыхаться. Ники медленно приподнял руку в их направлении, и охрана начала приближаться к стене. – Ты ведь помнишь, что мне надо сделать, чтобы они перестали мучиться?