Читать книгу Философский камень. Сборник рассказов - Владислав Кулигин - Страница 1

Флоты построились, готовясь к самой грандиозной битве, которую когда-либо видела галактика. Тысячи кораблей различного класса, от гигантских крейсеров и судов снабжения, до мелких, но шустрых истребителей. Здесь развернулись силы всей нашей цивилизации. Десять колоний и центральная метрополия Атлантида собрали практически все, что было. Тем не менее, результат грядущей бойни являлся вопросом без ответа. Особенно для меня, человека далекого от стратегии и политических многоходовок, по сути простого солдата, выполняющего приказы. Через мгновение, вид боевых построений на голографической карте сменился привычной чернотой космоса, царящей за бортом.

– Соедините меня с кораблем адмирала, – сказала Ева, высокая и стройная молодая брюнетка, восседающая на троне, посреди капитанского мостика.

– Да ваше высочество, – тут же отозвался связист.

Перед девушкой возникло пожилое лицо главнокомандующего объединенных сил.

– Мы готовы и ждем вашего приказа, – сказал он.

– Начинайте, – сказала принцесса. Ее голос прозвучал с металлическим оттенком холодности и безразличия, которым известные мне политики любили прятать свои настоящие эмоции.

То, что Ева волнуется, да еще как, мне хорошо заметно. Все-таки я несу службу начальника ее личной охраны не первый цикл и успел присмотреться к этой юной, красивой венценосной особе.

– Да, ваше высочество!

Изображение адмирала исчезло, вслед за этим послышался нарастающий гул прыжковых двигателей. Чернота космоса на обзорном экране сменилась золотистым цветом гиперпространства, после чего шум стих.

– Протектор, проверьте готовность служб на корабле, я хочу быть уверена, что во время боя нас ничто не отвлечет! – обратилась принцесса ко мне.

– Будет сделано, – отсалютовал я и, развернувшись на каблуках, направился к центральному лифту, соединяющему мостик с остальным кораблем.

Когда передо мной сомкнулись створки дверей, я выругался. За все время несения службы в ее охране, она обращалась ко мне только по должности. Хоть бы раз назвала родовое имя. Девушка она конечно симпатичная, но по статусу и положению между нами даже не пропасть, а черная дыра. Отругав себя за мысль, идущую не в том направлении, я вышел из открывшихся дверей в длинный коридор инженерной палубы. Наш корабль был стандартным эсминцем, что в предстоящей мясорубке вполне логично. Расположить принцессу на флагманском линейном корабле означало бы сделать его мишенью номер один для врага, а такого просто не могли допустить.

Остановившись возле двери главного инженера, я нажал на кнопку вызова.

– Главный инженер на посту, – сказал усталый измученный голос.

– Это безопасность, открывай, – ухмыльнулся я, вспомнив мое старое прозвище.

Дверь ушла в стену, пропуская меня внутрь. Мужчина средних лет в черно-желтой форме технарей, поднялся из-за рабочего стола в приветствии, но увидев меня одного, заметно расслабился.

– Привет, – сказал он.

– Что ты такой взволнованный? Проблемы?

Инженер помотал головой.

– Волнуюсь перед грядущей мясорубкой. Ты же знаешь, каждый бой для ремонтников и настройщиков сродни апокалипсису. Уже сейчас не хватает людей на постоянные проверки и калибровки, представь, что будет, когда начнется хаос.

Я кивнул и сел за стол напротив.

– Как там наша повелительница?

Я округлил глаза.

– Она все та же – пытается стать холодной и жесткой. Вполне ее понимаю. Что же еще делать последней представительнице правящего рода огромной империи, которая находится в состоянии войны?

– Да, я бы давно свихнулся. Жаль ее папашу, но для нас это еще один повод личной ненависти к демонам, а это хорошая мотивация.

– Согласен, – сказал я, поднимаясь на ноги. – Пойду, надо обойти весь корабль.

Пожав руки, мы попрощались, и я направился в конец коридора. Там располагалась узкая лестница, которая вела на охраняемую палубу контроля вооружения. Здесь находились посты управления огнем и корабельными истребителями. Оказавшись там, я в очередной раз прошел процедуру опознавания. Ко мне подлетел металлический шар, чуть больше средней человеческой головы и начал процедуру сканирования. На все манипуляции у боевого дрона ушло секунд десять, после чего меня признали протектором ее высочества и разрешили дальнейшие передвижения по палубе.

Начальнику корабельной охраны я не доверял, у нас случались разногласия в прошлом, поэтому, решив не тратить время на колкости, сарказм и недвусмысленные намеки, я направился к своему хорошему другу, канониру Даль Вану. Он заведовал главной батареей корабля, и готов был перехватить на себя полное управление вооружением эсминца, если автоматика откажет в бою. Даль мужчина в возрасте, седой, он прошел не одну войну и обладал большим опытом, к тому же, всегда находился в курсе слухов, гуляющих по кораблю.

– Здравствуй старина, – сказал я, оказавшись в его отсеке, небольшой комнате, уставленной мониторами и прочими приборами, с бронированной дверью, чтобы даже в случае захвата, орудия корабля исправно работали по врагу.

– Рад видеть, – сказал он, не покидая рабочего места. – Хочешь получить отчет перед боем, так?

Я, улыбнувшись, кивнул.

– Эта посудина может хорошенько пощипать демонов, если конечно, дойдет до боя. Думаю, наш корабль будет наблюдателем, мы ведь не можем подвергать ее высочество опасности.

– Почему ты сказал пощипать? – нахмурился я.

Даль Ван по-отечески иронично посмотрел на меня.

– Ты читал рапорты о первых столкновениях с ними? Эта древняя раса, свалилась нам как кирпич на голову, явившись из умирающей соседней галактики. Заметь, они не пытались устанавливать дипломатические или какие-нибудь другие отношения, а сразу атаковали. Они полностью уверены в себе, у них сильный флот и, самое главное, мы до сих пор не понимаем их стратегию. Как ты думаешь, что за битва нам предстоит? В данный момент мы несемся через пол галактики, чтобы первыми прибыть в систему Аида, последнюю спорную территорию, на которую начали зариться враги. Не факт, что мы успеем туда первыми.

Я отмахнулся.

– Даль, ты вечный пессимист. Мы во главе крупнейшего флота в истории галактики, никакие кочевники не смогут остановить нас.

Мой друг улыбнулся.

– Ты молод и горяч, но пусть все старые и новые боги помогут тебе. Лично я сделаю все для победы. А ты?

– Да.

Мы пожали друг другу руки и распрощались. Обойдя медицинский отсек, я, заглянул в трюм и ознакомился с запасами резервного оборудования. После чего проверил наличие и готовность спасательных капсул экипажа. Безгранично веря в нашу победу, я не мог оставить без внимания возможный план спасения. Переговорив с начальником аварийного участка, я распорядился сразу определить траекторию возможного места эвакуации, чтобы не выбрасывать капсулы наудачу в космос. Удовлетворившись отчетами ответственных лиц, и, собрав всю информацию в кучу, я направился назад с высочайшим докладом.

Под пристальным взором холодных и внимательных голубых глаз, я вкратце обрисовал ситуацию на корабле, и заверил ее высочество, что ей здесь ничто не угрожает. В ответ Ева удостоила меня лишь кивком и снова обратила свое внимание на голографический экран. Там появились цифры обратного отсчета выхода из гиперпространства в расчетное место. У меня похолодело внутри. До начала грядущей мясорубки осталось не больше мгновения. Ощущение как перед серьезной дракой. С одной стороны ты уверен в себе, в то же время волнение неприятными импульсами проходит через все тело. До этого момента я старался не думать о битве, ведь я, по сути – охранник принцессы и вряд ли приму в ней участие.

Обратный отсчет закончился быстрее, чем я успел задержать дыхание. На голографическом экране появилось изображение пространства перед нами. От увиденного мороз пробежал по коже. Наш флот должен появиться в системе Аида, окраинной, пустой и поджидать там демонов, вместо этого получилось наоборот.

«Чертов Даль Ван оказался прав»: подумал я.

По экрану пробежали линии орудийных залпов и разрывов, вскоре они заполонили все изображение. Навигационный компьютер, справившись за мгновение, нарисовал диспозицию сил. В воздухе появился зеленый сектор, определяющий массив наших кораблей, он был окружен двумя плотными кольцами красных сил врага.

– Мы попали в засаду, – вырвалось у меня.

Ева одарила меня еще одним взглядом, в нем я впервые прочитал явный страх.

– Адмирала, срочно! – приказала она связистам.

Лицо старого вояки стало красным, то ли от переполняющего его гнева, то ли стыда.

– Враг оказался в звездной системе раньше нас. Я перестраиваю наши силы для контрудара. Не волнуйтесь, ваше высочество, у меня есть резервный план на этот случай.

– Я не сомневаюсь в этом, иначе смерть всех погибших здесь будет на вашей совести! – стальным голосом, сказала Ева. – Держите меня в курсе дела!

«Придворные фрэйлины хорошо научили ее прятать эмоции»: подумал я.

– Дайте мне полную картину боя! – скомандовала принцесса.

В воздухе рядом с картой расстановки сил, появились еще три экрана, на которых транслировался видеоряд с внешних камер и сенсоров эсминца. Увиденное там не обнадеживало. Первое, что там появилось, это стройные ряды кораблей кочевников. Их массивные, черные суда, почти сливающиеся с мраком космоса, казалось, являли собой образец неуязвимости. Чтобы подбить одно такое судно, флоту атлантов требовалось объединять усилия четырех, а то и пяти своих. Старания адмирала также были видны. Попавшая в незавидное положение армада, перестроилась в подобие клина и начала контратаку, пытаясь вырваться из окружения врага.

– Дайте статистику текущих потерь обоих сторон, – приказала Ева.

Снова появился ряд неутешительных цифр. Исходя из них, сорок процентов нашего объединенного флота уничтожено, либо выведено из строя. Демоны едва потеряли десятую часть имеющихся сил. Отойдя от трона подальше, я прикоснулся к правому уху и вызвал черезимплантированный передатчик начальника аварийного участка.

– Начинай размещать второстепенный персонал в спасательных капсулах и будь готов по моему сигналу принять остальных, включая ее высочество, – скомандовал я, стараясь говорить в полголоса, хотя принцессе и без того сейчас не до меня.

– Так точно протектор, – отозвалось в ухе.

Я снова устремил внимание на голографический экран. Ситуация на поле битвы изменилась. С одной стороны наша армада смогла прорвать первое кольцо демонов, но со вторым не справилась. Данные потерь говорили сами за себя – объединенный флот потерял половину личного состава. Те корабли что оставались в строю продолжали бой, но его исход уже не вызывал сомнений.

– Ваше высочество, как ваш протектор, я настоятельно рекомендую отступить, – обратился я к Еве.

Первый раз за циклы, проведенные вместе, она обратила на меня внимание.

– Ты не военный стратег, – сказала она. – С чего мне прислушиваться к тебе?

– Вы правы, я протектор и обязан защищать вас, – сказал я. – Стратеги на ваших глазах привели нас к разгрому, а я хочу спасти последнюю правительницу нашей империи.

Судя по глазам, в которых, я прочитал сомнения, она впервые решила прислушаться ко мне.

– Корабль адмирала поврежден! – словно вторя мне, произнес связист.

Оглядев мостик, всех специалистов и пилотов, находящихся здесь, она отдала приказ.

– Оставшимся судам отступить!

В этот момент корабль тряхнуло. Мигнул свет, на секунду погаснув.

– Что это было? – сказал я.

– Прямое попадание, – отозвался один из пилотов. – Наши щиты держат, но войти в гиперпространство мы не сможем.

На экране крупным планом появилось изображение надвигающейся на эсминец черной громады. Включив громкую связь, я снова обратился к офицеру аварийного участка.

– Срочно передавай координаты места эвакуации на мостик! А вы, пилоты, ведите корабль туда! Как все будет сделано, бегом к спасательным капсулам!

Подойдя к трону, я подал руку принцессе.

– Пойдемте со мной, – сказал я. – Вам уже подготовлена капсула.

– Битва еще не проиграна, – попыталась возразить Ева. Именно попыталась. Из ее голоса исчезла стальная уверенность, свойственная правящему роду. На меня теперь смотрела молодая девушка с испуганными глазами.

– Я в этом уверен, но за ее исходом мы проследим из аварийного отсека, – тихо, словно убеждая ребенка, сказал я.

Это подействовало. На мою большую ладонь легла маленькая аккуратная ручка принцессы. Не теряя времени даром, я проводил ее высочество к личной спасательной капсуле. Там последнюю из правящего рода уже ждали фрейлины, составляющие ее свиту. Сказав им, что скоро эсминец пройдет над третьей планетой системы Аида, пригодной для жизни, но необитаемой, я поспешил вернуться на мостик. Пока я шел туда, нашу посудину еще раз крепко тряхнуло. Голографический экран продолжал транслировать события снаружи, на этот раз с задних камер. Там было отчетливо видно, что темный, как смоляной сгусток, крейсер демонов продолжал обстреливать нас, но и мы в долгу не оставались. Красные полоски боевых лазеров врезались во вражеское судно. Даль Ван похоже слов на ветер не бросал, когда говорил, что сделает все для победы.

– Как долго до места эвакуации? – спросил я у оставшихся на мостике служащих.

– Мы уже над планетой. Сейчас дадим картинку.

Вместо крейсера в воздухе появилось изображение сине-зеленой планеты, с мерно плывущими по небосклону белыми облаками. От сердца немного отлегло.

– Отлично, теперь давайте полный стоп, и быстро в капсулы, пока мы еще целы!

Дважды повторять не пришлось, через мгновение на мостике остался только я. Окинув последним взглядом наше скорое временно пристанище, я пожал плечами и побежал на оружейную палубу. Корабль опустел, на боевом посту оставался только старый Даль Ван.

Подойдя к закрытой двери его отсека, я нажал кнопку связи.

– Кто еще там? – отозвался из динамика знакомый голос.

– Это я. Даль, пора эвакуироваться.

– Ты в серьез думаешь, что если наши орудия замолчат, капсулы долетят до поверхности? Нет дружище, старый канонир своего поста не оставит. В той западне мы потеряли много кораблей, на которых служили десятки моих друзей, многих я знал еще до твоего рождения, поэтому, протектор, спасайся и береги принцессу, а я должен отомстить за своих!

После этого связь с оружейной оборвалась, не смотря на все мои попытки ее возобновить. Корабль еще раз сильно тряхнуло, свет в коридоре погас окончательно, раздался треск гнущегося металла. Очевидно, щиты полностью уничтожены и теперь вражеский корабль принялся за наш корпус. Достав из форменного кармана фонарик, я, чертыхнувшись и отдав честь отсеку, за дверью которого старый вояка отважно боролся с врагом, направился в аварийный сектор.

Добравшись до своей капсулы, в которой кроме меня находился еще и главный инженер, я закрыл за собой герметичный люк. Набрав на пульте дистанционного управления код общего сброса капсул, я уселся на свое кресло и пристегнул ремень. Мир вокруг сотрясся, словно от мощного землетрясения и мы с главным инженером уставились в небольшое круглое окошко иллюминатора. Там был виден наш эсминец, превратившийся в груду развороченного металла, к которой неотвратимо приближался корабль демонов. Даль ванн все еще жив, о чем свидетельствовали сгустки плазмы, уходящие во врага. Главные орудия замолчали навсегда, но вспомогательные плазменные пушки еще работали, ими и управлял мой друг.

Внезапно вражеский корабль озарила яркая вспышка, я зажмурился. Похоже старый канонир все-таки сумел отомстить. Уж не знаю, куда попал заряд, но непобедимый черный убийца теперь разваливался на части и также, как и мы, направился в сторону планеты, только с большей скоростью.

– Он сгорит в атмосфере, – предположил инженер.

Я ничего не ответил, заворожено наблюдая за происходящим. Последнее, что успел сделать крейсер врага, пред тем, как вошел в плотные слои, стал узкий энергетический луч, направившийся в то, что осталось от нашего эсминца. Еще одна вспышка ослепила меня, после чего капсулу так тряхнуло, что тьма расплылась перед моими глазами, утаскивая мое сознание в небытие.