Читать книгу Чёрный космос – чёрный флаг. Или история космического пиратства со времён первых межпланетных полётов до наших дней - Владислав Викторович Хапров - Страница 1

Вступление

Начиная писать эту книгу я даже не предполагал, что заканчивать её придётся в поистине страшное время, когда великую и культурнейшую планету Аселлон штурмуют орды варваров с далёких и неизведанных звёзд. В окно своего кабинета я вижу пылающие развалины столицы, которую сначала превратили в руины бомбардировкой с орбиты, а затем высадили десант. Наши силы самообороны и горожане отважно сражаются за каждую груду камня, бывшую когда то их домом, но исход этой битвы уже предрешён.

Университет пока не бомбили. Очевидно пришельцы не желают уничтожать самое ценное, что есть на Аселлоне. И это позволит мне закончить свой труд прежде чем я присоединюсь к тем кто бьётся сейчас на улицах разрушенного города. Хотя я никогда в жизни не держал в руках оружия и подозреваю, что толку от меня будет немного.

Межзвёздная Сеть уже не действует. Поэтому я запишу эту книгу, а так же образ своего сознания и образцы ДНК для клонирования тела в память космического дрона. Может быть мне удастся отправить его в открытый космос, как когда то, на Земле, тысячелетия назад, потерпевшие кораблекрушение бросали в море бутылку с исчерканной корявыми буквами бумагой в надежде, что она попадёт в рыбачьи сети, указав путь спасательной экспедиции, или хотя бы поведав томящимся в безвестности близким, какая судьба постигла людей, которых они знали и любили.

Историей космического пиратства я заинтересовался давно, еще будучи вольным слушателем университета Аселлона. Однако работать над книгой начал только три года назад. Большинство весьма авторитетных динозавров нашего университета, прослышав о моём увлечении, тихонько и не всегда беззлобно посмеивались:

– Не серьёзная какая то тема, – говорили они. – Беллетристика да и только.

И в чём то были правы. Ведь я решил написать не скучную консервативную научную работу, а что-нибудь в новомодном духе, когда исторические события излагаются через жизнеописание непосредственного их участника. Это течение называется «живая история» и оно не слишком популярно среди корифеев аселлонских кафедр.

Мне пришлось немало посидеть в архивах. Первые события данного исследования отстают от нашего времени более чем на тысячу условных земных лет. От этого периода до нас дошло не так много источников вообще и о случаях пиратства в космическом пространстве в частности.

Чтобы раздобыть побольше сведений о марсианском восстании я целый месяц провёл в Солнечной системе. Конечно можно было отправиться на любую из планет виртуально, телепортировав по Межзвёздной Сети своё сознание, и не подвергаясь превратностям космического путешествия. Но я предпочёл лететь вживую, хоть и пришлось потратить на это весь свой отпуск и все свои сбережения. А ведь жалование магистра наук на Аселлоне, вопреки распространённому мнению, отнюдь не велико.

Я разделил свой труд на три тома. В первом рассказывается о самых ярких эпизодах космического пиратства в период, когда человечество ещё не вышло за пределы Солнечной системы. И тут моё путешествие на Марс полностью оправдало себя. В Капелле я обнаружил книгу, написанную более девятисот лет назад, когда ещё были живы многие участники марсианского восстания. Книги этой не было раньше ни в одной библиотеке Сети. Даже упоминания о ней мне не встречалось. Я случайно наткнулся на единственный сохранившийся бумажный экземпляр у местного букиниста, старичка весьма себе на уме, который любезно, но за очень большие деньги сделал мне копию. Книга эта называется «Падение Марса». Автор её Бехар Гуан, личность более чем таинственная. Мне не удалось найти никаких сведений об этом человеке. Однако из предисловия мы знаем, что он встречался со многими корсарами Наполеона Анара, а вполне возможно и сам участвовал в историческом рейде на Луну. Я перевёл «Падение Марса» со старомарсианского языка «марсельезы» и теперь эта книга доступна во всех библиотеках с моей вступительной статьёй.

Второй том посвящен самому увлекательнейшему на мой взгляд периоду истории человечества – колонизации звёздных систем. Я написал немало работ на эту тему, с которыми читатель так же может ознакомиться в библиотеках Межзвёздной Сети. Рискуя вызвать гнев невежд и критиканов я рекомендую прочитать фундаментальный труд Ласло Лая «Покорение Галактики». Пусть Ласло всю жизнь проработал скромным корабельным инженером в доках на захудалой планете, никогда не имел никакого научного звания и не был сотрудником ни одного университета или музея. Однако именно его книга на мой взгляд всеобъемлюще описывает шестисотлетний период расселения человечества по галактике.

Третья книга рассказывает о космическом пиратстве в последние сто пятьдесят лет, период относительной стабильности и спокойных галактических трасс, когда нападения на корабли и планеты, за редким исключением, сделались уделом бурного прошлого. Самым примечательным эпизодом по теме моего исследования явился захват королевской яхты Аселлона «Принцесса Байба». Все прочие случаи пиратства в это спокойное, цивилизованное время куда менее значительны и заслуживают лишь краткого упоминания.

История «Принцессы Байбы» настолько знаменита, что, боюсь, большинство из вас прекрасно с ней знакомы. Однако то, как через много лет были обнаружены награбленные сокровища никто не может описать с большей точностью чем я, ибо явился непосредственным участником событий.

Перед каждым из рассказов, которые составляют эту книгу я буду давать характеристику эпохи в которую происходит действие краткий обзор политических событий, нравов и технических возможностей. Конечно она не может претендовать на сколь либо подробное описание истории человечества в данный, пусть даже очень краткий период, но всё же поможет читателю сориентироваться.

Скажу ещё, что ни один из персонажей рассказов мною не выдуман. Каждое имя упоминается в источниках. Правда кроме имени об этих людях зачастую не сохранилось почти никаких сведений. Их жизнь я реконструировал пользуясь в основном своей фантазией. Ведь за каждым именем, за каждой сухой строчкой в несколько букв, обозначенной в исторической монографии, скрывается целая судьба.

Ну, вот и всё. Практически закончил. Записываю своё сознание и ДНК в память дрона пока нашему небольшому, но отважному королевскому флоту каким то чудом удаётся сдерживать врага. Сфера Дайсона, старейшая а мирах населённых людьми, уже наполовину разрушена и планете катастрофически не хватает энергии. Как только она иссякнет Аселлон падёт.

Я оптимист. Поэтому надеюсь, что человечество не будет уничтожено нынешним вторжением. Мой дрон же, возможно, когда нибудь найдут в космосе или на пустынной планете, и меня воскресят в новом замечательном мире, спустя сотни лет после того как я погибну при штурме Аселлона, скорее всего не совершив никаких подвигов и не снискав воинской славы.

Магистр Наук Университета Асселона Дециус Кайва

Книга первая

Солнечная система

Рассказ первый

Лунный порт

Предисловие

Эта история начинается в 2134 году, когда на Луне в кратере Гримальди завершалось строительство Международного Космопорта. К сожалению не сохранилось ни одной даже самой примитивной голографии изображающей это гигантское сооружение, не говоря уже о чертежах. Вся проектная документация погибла во время рейда корсаров Наполеона Анара на Луну. Имеются только многочисленные словесные описания и картина неизвестного художника, хранящаяся в одном из музеев Капеллы, которая изображает эту знаменитую атаку. Однако, не ясно, видел ли живописец Международный Космопорт до его уничтожения штурмовиками Анары, или реконструировал облик сооружения по голографиям, которые тогда наверняка ещё можно было найти на Земле или Марсе.

Это было самое начало космической эры. Неуклюжие медлительные корабли с солнечными парусами и термоядерными двигателями стартовали с Луны, направляясь к Марсу и спутникам Юпитера. В то время в Солнечной системе были населены три планеты: Земля, Луна и Марс. Спутники Юпитера я не учитываю, ибо на них жило всего несколько сотен человек. А терраформирование Венеры только рассматривалось в планах на ближайшие десятилетия.

Луну населяли шахтёры. Где то около ста тысяч человек или чуть больше. Они обслуживали рудники и самоходные заводы по добыче Гелия-3. Извечную спутницу Земли не стали подвергать терраформированию, так как существовал риск нанести при этом непоправимый вред Земле.

За несколько лет до начала строительства Международного Космопорта Луну захлестнула волна криминальных войн. Главари организованной преступности делили ещё неподелённые участки поверхности планеты по которым гигантскими черепахами ползали заводы производившие топливо для термоядерных реакторов. Однако перед началом строительства, финансировавшие его государства безбожно зверствуя и беспредельничая навели на спутнице Земли более менее приемлемый порядок. Интересующимся темой могу посоветовать книгу Анастаса Руге «Лунные войны» изданную в 2167 году. Она имеется во всех библиотеках, переведена почти на все языки и пользуется большой популярностью.

Как уважаемому читателю наверное известно, Земля, начиная с конца двадцать первого века сильно страдала от чрезвычайного перенаселения, недостатка продовольствия и пресной воды. Так как девяти, а затем десяти, а затем одиннадцати миллиардам человек каждый день надо было что то есть, в геополитике царил принцип «у кого жратва тот и правит миром». Благополучными считались только страны обладавшие достаточными водными ресурсами, развитым сельским хозяйством и относительно небольшим населением в сравнении скажем с Китаем, Индией, Африканскими государствами или Европейским Халифатом.

Земля за всю свою историю так и не преодолела раздробленности на отдельные, постоянно враждовавшие друг с другом страны и союзы. В начале двадцать второго века первую скрипку в этом плохо слаженном оркестре начала играть Южноамериканская Федерация, объединявшая Аргентину Бразилию, Уругвай, Парагвай и Венесуэлу. Извечные соперники Соединённые Штаты и Россия, не многим уступавшие ей в производстве продуктов питания, вели бесконечные свары за право кормить самые густонаселённые промышленные государства: Китай, Индию, Индонезию, Камбоджу и Вьетнам, погибавшие от экологических проблем, нищеты и преступности, а так же бурно развивавшуюся Африку.

Сейчас Земля спокойная и процветающая планета, представляющая из себя один огромный музей. Но в те времена она больше походила на муравейник, разделённый границами и противоречиями, что во многом послужило причиной первых успехов марсианского восстания.

С тех пор как во второй половине двадцать первого века автомобили полностью перешли на электрическую тягу, а электростанции работавшие на ядерном синтезе вытеснили все прочие, загрязнение воздуха и воды значительно уменьшилось. Но планете всё ещё грозила экологическая катастрофа. Поэтому самое вредное производство было решено перенести на Луну, тем более что там, в отличии от Земли, существовали почти не тронутые запасы полезных ископаемых. Началась эпоха дикого и бесконтрольного освоения спутницы Земли, полная хаоса и насилия.

По сведениям некоторых источников, задолго до начала строительства первых лунных баз, вроде как даже ещё в двадцатом веке, какая-то фирма, пользуясь пробелами в законодательстве, распродала по бросовым ценам участки лунной поверхности. До поры до времени эти свидетельства на собственность пылились на дне глубоких сундуков, так как считалось что никакой юридической силы они не имеют. И вдруг, один, будем называть вещи своими именами, абсолютно гениальный проходимец, скупив предварительно десяток таких документов добился во всех судах признания их законности и, в результате, оказался владельцем значительных территорий на Луне.

С этого момента и пошла кровавая вакханалия. Чтобы начать разработку драгоценного Гелия-3 нужны были огромные деньги которых у того юриста-проходимца не было. Зато был сводный брат, являвшийся членом одной из самых мощных организованных преступных группировок. Выслушав братишку, тот пообещал замолвить за него словечко перед своим боссом, после чего, напоив до бесчувствия, засунул в автомобиль и спустил с обрыва. Ну а затем «убедил» прямых наследников отказаться в его пользу от части наследства, тех самых свидетельств на собственность лунной поверхности. Проект освоения Луны понравился мафиозному боссу и он выделил средства на новое перспективное предприятие.

Подобные истории стали происходить по всей Земле. Преступные группировки с помощью денег, убийств и коррупции завладевали лунными свидетельствами, а затем, добившись признания их законности, строили шахты и самодвижущиеся заводы для добычи Гелия-3. Люди работали на них в условиях, которые даже трудно себе представить в наше цивилизованное время, получали за свой адский труд сущие гроши и десятками гибли в технологических катастрофах. Сейчас на таких опасных производствах используют роботов, но тогда человеческая жизнь и смерть стоили гораздо дешевле. Бывало, обстановка накалялась до предела и вспыхивали шахтёрские бунты. Мафиозные боссы топили их в крови с помощью отрядов безжалостных наёмников.

Чтобы хоть в какой то степени решить проблему перенаселения Земли в восьмидесятые годы двадцать первого века было начато терраформирование Марса. Тридцать лет понадобилось чтобы решить проблему магнитного поля, нагреть и уплотнить атмосферу планеты, сделав её надёжной защитой от солнечной радиации и космической непогоды. Русла марсианских рек и огромный Северный океан наполнились водой с полярных шапок. Была создана биосфера подобная земной. Марсианские почвы сделались пригодными для сельского хозяйства.

Поток переселенцев хлынул с Земли на Марс. Уж не знаю кто придумал называть марсианские города именами звёзд, но придумал он это удачно. Только послушайте как звучит: Алькор, Капелла, Электра, Фольмагаут, Хамаль, Ицар, Ксора, Ригель, Талита, Тайгетта, Вега, Шедар. Единого управления на Марсе поначалу не существовало. Каждый город вместе с обширной сельскохозяйственной округой составлял вплоть до марсианского восстания самоуправляющуюся территориальную единицу полис. Капелла уже в то время была самым большим и процветающим городом Марса. Остаётся она им и поныне.

Чтобы организовать массовую эмиграцию с Земли требовалась большая перевалочная база. Так было принято решение о строительстве Международного Космопорта на Луне. Эпоха бесконтрольного владычества криминала на спутнице Земли подошла к концу. Хозяева шахт и самодвижущихся заводов отнюдь не обрадовались новым перспективам и сделали всё, чтобы проект не был реализован. Саботаж и убийства стали настолько частым явлением, что на Луну пришлось отправить специальное подразделение «Лунную пехоту». Военные с криминальными боссами не церемонились. Тех, кто не хотел играть по правилам, уничтожали. Самые упорные бежали на обратную сторону планеты, где у них были построены тайные укрытия с запасами продовольствия воды и оружия. От туда они совершали рейды на видимую с Земли сторону Луны. Это была настоящая партизанская война, которая длилась более двух лет.

Не буду описывать тему подробно. История эта весьма знаменита. Про «Лунную пехоту» написано множество научных и художественных книг. Сняты фильмы. В конце концов сопротивление лунных криминальных воротил было подавленно. Грандиозная стройка завершилась. Международный Космопорт заработал и стал воротами, через которые миллионы людей смогли покинуть перенаселённую Землю и начать более благополучную жизнь на новой планете.

Глава 1

Чжиган Байко вернулся в Хабаровск после шести месяцев работы на подводных фермах в Тихом океане. Теперь он мог месяц другой расслабиться прежде чем отправиться на следующую вахту. Многие переселенцы летели на Марс, скопив денег только на билет. Может в этом и был какой то смысл, но ему так не хотелось. Ведь он собирался эмигрировать за пределы земной атмосферы не один, а со своей девушкой Май. В прошлый его приезд они решили не тратить денег на дорогой и бессмысленный свадебный обряд. Просто сесть на космический корабль и улететь на Марс как только Май закончит учёбу, а Чжиган заработает достаточно денег, чтобы открыть в небольшом спокойном городишке типа Фольмагаута или Ригеля не амбициозное но довольно прибыльное дело по починке сельскохозяйственных роботов.

Его семья жила в большой квартире в Краснореченском районе. Отец Фёдор Павлович купил её, отплавав двадцать лет мотористом на плавучих рыбзаводах в Тихом океане. Там же он познакомился с его матерью, маленькой смешливой китаянкой из Комсомольска на Амуре, которая ходила в плавания коком. Несмотря на разницу в размерах ни для кого не было секретом кто в семье главный, поэтому первенца назвали в честь дедушки по материнской линии Чжиганом, что в ежедневном языке быстро трансформировалось в Жигу.

Хоть он и носил китайское имя, внешне больше походил на отца, \коренастого сибиряка из Томска, зато три его сестры, которых назвали русскими именами были почти точными копиями матери. Две старших, толи из-за склочных характеров, толи из-за любви к вольной жизни никак не могли обзавестись мужьями и жили с родителями. Младшая же, наоборот, довольно бездумно выскочила замуж сразу после совершеннолетия, поэтому семейная жизнь у неё быстро разладилась.

Транспортная субмарина причалила к пирсу в грузовом порту. Вахтовики ступили на твёрдую землю, от которой за пол года совершенно отвыкли. Жига не стал экономить деньги и дожидаться рейсового автобуса. Сел в такси, назвал адрес. Живые таксисты окончательно вымерли как класс лет пятьдесят назад. Их электронным аналогам, автоматическим навигационным системам, не нужно было платить зарплату, что хорошо экономило деньги хозяевам транспортных компаний. Множество людей лишились официальной работы и составили полукриминальный класс бомбил. Те ездили на машинах без шашечек, нарушали правила дорожного движения и не платили налогов. Зато могли довезти пассажира туда, куда не довозили тупорылые роботы, или же домчать до места куда быстрее, за счёт короткого пути по узким раздолбанным дорогам, худо бедно латанным, но на которые никто не спешил ложить новое хорошее покрытие, что делало их малопригодными для езды на автопилоте.

Автоводитель сообщил что дорога может занять от часу до полутора времени в зависимости от пробок, так как придётся ехать через центр города в час пик. Бомбила окольными путями довёз бы в два раза быстрее, но Чжиган особо не спешил. Как только автомобиль понёсся по многоярусным трассам молодому человеку было предложено на выбор несколько развлечений. Он выбрал аудиокнигу, новый роман известного писателя, повествующий о борьбе доблестной лунной пехоты с организованной преступностью полвека державшей спутницу Земли в своих загребущих лапах.

Желаете записать книгу на свой носитель информации чтобы дослушать, или может хотите заказать бумажную версию? поинтересовался вежливый, но настойчивый голос когда автомобиль остановился напротив подъезда.

Книга была интересная и Жига ответил:

– Запишу аудио.

– С вас десять алтын за поездку и шесть за книгу.

Жига поднёс с считывателю браслет стика, затем лизнул палец и приложил к сканеру ДНК. Можно было конечно обойтись и без этого; сканер работал с потовыми железами. Но народ, следуя следуя своей извечной мудрости, предпочитал для пущей быстроты и надёжности слюнявить палец. Система подтвердила выплату и книга перекочевала в память его стика.

Обшарпанные стены двадцатиэтажного дома давным давно следовало покрасить, а припарковаться было решительно негде, так как его возвели ещё до принятия закона по которому застройщиков обязали строить подземные парковки. Дверь ему открыла сестра Катя, которая, как выяснилось, в очередной раз разругалась с мужем и сбежала домой к родителям.

– Мама на кухне готовит, – сказала она сердитым голосом. – Хоть бы ты купил ей домашнего робота.

– Я сто раз предлагал. Но она отказывается. Говорит, не сахарная не растаю. Зачем тратить столько денег. Всю жизнь сама готовила, сама убирала. Вот когда совсем состарюсь и не смогу ничего делать, тогда и купишь.

Отец в своей комнате возился над изготовлением не слишком законного приборчика который позволял воровать беспроводное электричество. На автомобиль конечно такой ставить не стоило. Дорожная полиция, зная о проделках умельцев, бывало устраивала бесцеремонный и не слишком законный досмотр транспортного средства, после чего водитель получал гигантский штраф. Поэтому безопаснее было просто заряжать дома аккумуляторы. Благо их хватало надолго.

– Энергетики совсем обозрели. Цены на беспроводное электричество чуть ли не каждый день растут, – сказал он, кинув мимолётный взгляд на вернувшегося с многомесячной вахты сына. – Ты на долго?

– На пару месяцев. Хочу поехать куда нибудь отдохнуть с Май.

Фёдор Павлович нахмурился и со свойственной ему бесцеремонностью сообщил сыну новость, от которой весь мир вдруг, в одно мгновение, обрушился на его голову тяжёлым силикатным кирпичом:

– Май выходит замуж. Мы тебе ничего не рассказывали. Она просила. Сказала сама с тобой поговорит.

Жига толком не помнил как выбежал из квартиры, пронёсся мимо школы, в которой учился в детстве и оказался возле такого же старого двадцатиэтажного дома, где жила Май. Вот, оказывается, чем объяснялось её странное напряжённое поведение в последние недели вахты.

Май как будто знала кто так нетерпеливо трезвонит внизу, поэтому сама подошла к домофону и открыла дверь квартиры.

– Это правда? – задал он прямой вопрос, взбежав на восьмой этаж по лестнице, чтобы не дожидаться до безобразия медлительного лифта.

Май потупила глаза и кивнула головой.

– Кто он?

– Какая разница.

– Я хочу знать.

– Он из Белоруссии. Строит у нас тепличные фермы, ну те самые, где помидоры вырастают за месяц, а картошка за полтора.

– Понятно. Богатый толстопузый белорус. Нельзя же упустить случай уехать в чистенькую зажравшуюся страну, где главная проблема у жителей скука и пресыщенность от богатства.

От расстройства Жига саданул по стене подъезда кулаком, но боль в ушибленной руке почувствовал только когда возвращался домой под обрушившимся на город ливнем.

В тот вечер Жига не стал ужинать с остальными. Он купил бутылку водки и нажрался в своей комнате до полного отупения.

Тяжёлый труд – лучший способ избавиться от переживаний по поводу несчастной любви. На следующий день, мучаясь от похмелья, Чжиган надел очки виртуальной сети и отправился в рекрутинговое агентство своего одноклассника, набиравшее людей для вахтовой работы.

В те времена виртуальные технологии были довольно примитивны. Очки передавали только визуальную и звуковую информацию, но не воспроизводили то богатство ощущений, которое мы имеем в виртуальном мире сегодня. Да и сама сеть ещё не выходила за пределы отдельной планеты.

– Я слышал про Май и её белоруса, – сказал одноклассник Чжигана. – Есть неплохая работа на Луне. Как раз то что тебе сейчас нужно. Улететь как можно дальше. Забыть обо всём. И ещё заработать. Оплаченный перелёт на Луну. А от туда можно сразу махнуть на Марс, как ты и хотел. Ты хорошо умеешь работать в экзоскафандре. Что под водой, что на Луне почти одно и тоже. Такого с руками оторвут.

– Заинтересовал. Рассказывай, – ответил Чжиган.

– Вокруг Международного Космопорта строят подземный город в лунных пещерах. Вахта на год. Платят в два раза больше чем эти жлобы на подводных фермах. Кормёжка и медобеспечение прилагается.

Жига прикинул что если он проработает на Луне год и почти ничего не будет тратить, то с учётом заработанного ранее, ему как раз хватит денег скромно, но со вкусом обосноваться на Марсе. Внимательно прочтя контракт, Чжиган подписал его.

* * * *

Несмотря на просьбы матери, он не стал надолго оставаться дома. Взял билет на ближайший поезд до Циолковского, где располагался космодром Восточный, и в семь часов утра уже был на вокзале. Дорога занимала полтора часа. Жига кинул рюкзак на багажную полку и разместился в удобном кресле.

Многие пассажиры, заняв место, тут же одевали очки и ныряли в виртуальный мир. Там было множество способов скоротать время в отстроенных из программных кодов городах. Когда Чжиган уезжал на вахту на многие месяцы виртуал-нет оставался единственным способом встретиться с Май. В сетевом городе Яма у них было любимое место – точная копия кинотеатра двадцатого века, где показывали старинные фильмы. Май всегда являлась на свидание в образе большеглазой девушки из японского аниме в длинном вечернем платье с сексуальным разрезом.

Чжиган покрутил в руках очки и сунул их обратно. Он решил, что сегодня не пойдёт ни в Яму ни в какой другой виртуальный город. Не было ни малейшего желания встретиться с кем либо из своих знакомых и уж тем более с Май, которая торчала в сети с утра до вечера.

Перед самым отравлением поезда у кресла напротив остановилась девушка.

– Чуть не опоздала, – выдохнула она, заталкивая такой же как и у Чжигана рюкзак на багажную полку. – Смотрю, ты единственный кто остался верен реальному миру.

– У меня есть начатая аудиокнига. Буду дослушивать, – сказал молодой человек.

– Я тоже больше люблю читать, но только по старинке, – и с этими словами соседка по поезду вынула из сумки толстенную бумажную книгу.

Жига никогда не понимал почему люди заказывают эти дорогие неуклюжие тома. Галографический экран стика мог создать точную, абсолютно не отличимую от оригинала, копию такой книги и страницы перелистывались бы сами собой.

Приятный женский голос объявил что поезд отправляется. Загудели антигравитационные кольца, гибкий, похожий на змею состав поднялся на полметра над магнитными путями, не дававшими поезду ни при каких обстоятельствах «сойти с рельс». Со скоростью пятьсот километров в час он устремился через покрытые тайгой сопки и проносившиеся в мгновение ока редкие поселения к старейшему действующему российскому космодрому.

Девушка напротив исподволь посматривала на Чжигана. Она была довольно миловидной с короткой стрижкой и крепким подтянутым спортивным телом. Одета в джинсы и вылинявшую на солнце футболку с изображением пьяной кошки с бутылкой валерианки и надписью «Гуляем девчёнки!!!» Вокруг пояса был небрежно повязан тёплый непромокаемый свитер с капюшоном. Чжиган понимал что ей хочется заговорить с ним, но она не решается. Однако недавнее расставание с Май, которую он знал со школы, любил и собирался вместе эмигрировать на другую планету выжгло часть его души и теперь ему совершенно не хотелось завязывать новые знакомства. Тем более он улетал на Луну, а от туда через год планировал перебраться на Марс.

Так они и просидели полтора часа пути углубившись в свои книги, пока не объявили остановку «Космодром Восточный». Не обменявшись не единым словом молодой человек и девушка вышли из вагона и отправились каждый в свою сторону.

Жига должен был явиться к шестой стартовой площадке, где находился транспортный корабль с Луны. Последний раз он бывал на «Восточном» когда учился в школе, с экскурсией, ещё до его капитальной реконструкции. Справочная система космодрома теперь состояла из привлекательных молодых людей и девушек в форменных костюмах, единственным недостатком которых было то что все они являдись голограммами. Подходишь, задаёшь вопрос, получаешь ответ.

Жига попросил одну из таких девушек показать ему где нынче находится вход на шестую стартовую площадку. Та, сияя ослепительной улыбкой, повела его по широким коридорам, полным людей и рекламных голограмм. Наиболее навязчивой была реклама сверхскоростного космического лайнера «Звёздная игла» который обладал собственной гравитационной установкой, создававшей искусственную силу тяжести и мог доставить пассажиров на Луну всего за два с половиной часа земного времени. Билеты на него стоили бешеных денег и Жига сомневался, что даже многие богачи позарятся на такую новинку.

У входа на шестой причал его встретил хмурый космолётчик.

– Я подписал контракт с «ООО Лунастрой». Работа в российском секторе города в кратере Гримальди. Чжиган Байко.

Космолётчик вызвал на голографический экран своего стика какие то списки и нашёл среди них сведения о Чжигане вместе с его точным трёхмерным изображением.

– Проходи, – сказал он, и двери стартовой площадки разъехались в стороны.

Это был пирс в котором садились грузовые корабли, поэтому никакого особого комфорта, как на пассажирских причалах там не водилось. Только небольшая комната отдыха для команды с диванами, автоматом со всевозможными напитками и гигантским голографическим экраном где можно было посмотреть последние новости или спортивный матч.

Посреди посадочной площадки возвышался довольно потрёпанный космический корабль с пристыкованной к нему антигравитационной стартовой установкой. На диванах и просто на полу, облокотившись на туго набитые рюкзаки, сидело около ста человек, очевидно таких же вахтовиков как и Чжиган. Он подошёл к ним и поинтересовался:

– Когда стартуем?

Один из вахтавиков пожал плечами:

– Ждём пилотов.

Чжиган нацедил в автомате крепкого кофе, и расположился в свободном углу, привалившись к своему рюкзаку. Благо на полу был настелен мягкий ковролин и сидение на нём не вызывало никаких неудобств.

Пилоты появились минут через пятнадцать. Четверо мужчин и одна девушка. Чжиган от неожиданности едва не подавился кофе, вторую чашку которого только что налил в автомате. Девушка пилот была именно той самой девушкой с которой он ехал в поезде. Она тоже заметила его и дружелюбно улыбнулась.

– Всем на посадку, – объявил хмурый космолётчик, встретивший Жигу у дверей пирса.

Вахтовики дружно поднялись и неспеша проследовали к кораблю. Старый транспортник лунной пехоты, носивший название «Тритон», был наскоро переделан для перевозки людей и грузов. В десантном отсеке установили кресла, простые, без всяческих наворотов, какие имелись на пассажирских лайнерах. Всех и всегда раздражали навязчивые предложения развлечений в пути, но когда выяснилось, что тут их нет, вахтовики едва не устроили бунт в открытом космосе. Ведь лететь нужно было от двенадцати до четырнадцати часов. От кровопролития спасло только обещание накормить всех нахаляву.

Корабль загудел и завибрировал. Это заработала антигравитационная установка. Она должна была поднять космолёт на орбиту, после чего тот уже следовал своим ходом, а установка возвращалась на Землю. Как только корабль вышел за пределы земного тяготения вахтовики отстегнули ремни, взмыли в воздух и принялись резвиться как малые дети. Чжиган первый раз был в космосе. И ему страсть как хотелось полюбоваться видами Земли с орбиты. Но никаких иллюминаторов как назло нигде не было. Он проплыл в другой отсек и нос к носу столкнулся со своей недавней спутницей.

– Здесь можно где нибудь посмотреть на Землю? Я первый раз в космосе, – поинтересовался молодой человек.

– Понимаю. Идём. Ой, вернее плывём, – ответила девушка и схватив Жигу за одежду потащила за собой.

Сделав изящный кульбит в невесомости они впорхнули в большую каюту с несколькими иллюминаторами.

– Это наша кают-компания, – сказала космолётчица.

Чжиган подплыл к одному из иллюминаторов и увидел что они пролетают над Южной Америкой. Здесь уже царила ночь и весь материк сиял беспорядочными огнями городов. Ну вот, через несколько минут из-за изгиба планеты засияли солнечные лучи и внизу показались Китай и его родной Дальний Восток. Корабль, сделав круг по орбите, начал удаляться от Земли.

– Я Кира, инженер связи на этой старой колоше, – представилась девушка. – Меня держат тут только потому что я хорошо знаю устаревшее оборудование, которое использует радиоволны. Представляешь, на «Тритоне» даже нет лазерной связи. Из-за этого вечно возникают проблемы, но нам твердят, что дешевле купить новый корабль, чем модернизировать этот.

– Я Чжиган, вахтовик. Работаю где придётся, кем придётся. На подводных фермах, плавучих рыбзаводах. Вот теперь на Луну лечу. Коплю деньги на то, чтобы переселиться на Марс.

– Я тоже хочу летать на Марс на галеонах, чтобы было максимум удобств и минимум работы.

– Спасибо Кира, – сказал Чжиган. – Мне нужно назад, а то если твои застукают меня здесь, разозлятся.

Он поплыл к выходу из кают-компании.

– Может увидимся ещё, на Луне, – бросила ему вдогонку девушка.

– Обязательно, – ответил ей Чжиган.

Пока корабль летел на Луну молодой человек дослушал свою книгу и даже часок подремал. Его разбудил голос одного из пилотов.

– Всем в свои кресла. Пристегнуться. Мы садимся.

Через пятнадцать минут лёгкий толчок возвестил о том что корабль прилунился. Чжиган не раз видел лунный порт на голографических экранах и хорошо представлял как тот выглядит. В центре сооружения строители возвели огромный прозрачный купол, не пропускавший солнечную радиацию, настоящее чудо инженерной мысли того времени. Под ним разбили сады и аллеи, построили гостиницы, открыли рестораны. Со смотровых площадок туристы могли любоваться лунным пейзажем, а так же как садятся и взлетают космические корабли. Вокруг купола радиальными рядами размещались стартовые площадки. Но всё же большая часть этого комплекса находилась в обширных пещерах на глубине в сто метров от поверхности кратера Гримальди.

Чжиган представил как над ангаром сейчас смыкаются створки и внутрь закачивается воздух. В проходе появилась Кира, предупреждая всех кто впервые прилетел на Луну, что гравитация здесь гораздо меньше чем на Земле и надо быть осторожными; не делать резких движений, пока им не выдадут специальную обувь с подошвами из сверхтяжёлого сплава.

Международный Космопорт оказался точно таким как на голографическом экране. Однако не видя его вживую нельзя было представить реальные масштабы сооружения. Чжиган подумал, что проектировщики наверняка страдали гигантоманией. Вахтовиков провели в просторный лифт и он начал спуск под поверхность, где располагались жилые помещения для персонала и строителей.

Глава 2

Причалы Международного Космопорта начали принимать корабли больше года назад, но многое и под прозрачным куполом и под поверхностью оставалось ещё не достроено. Тысяча сотрудников российского сектора ютились в спартанских условиях в ожидании когда завершиться строительство города в обширных лунных пещерах кратера Гримальди, где их ждали хорошие квартиры и магазины, школа, детский сад, спортзал и даже огромный бассейн.

Пещеры эти были открыты пятьдесят лет назад геологами, разведывавшими новые месторождения редких металлов. История получилась полная тайн и необъяснимых явлений. Выжившие не слишком охотно рассказывали о случившемся. А в официальной версии больше вопросов чем ответов.

Экспедиция состояла из девяти луноходов. Геологов охраняли шестнадцать боевиков частной армии Джорджи Красавчика, румынского бандита, одного из самых безжалостных главарей организованной преступности, державших в руках добывающую промышленность Луны. Свою кличку он получил из-за шрамов изуродовавших его лицо. Ими в далёкой и бурной молодости его наградил подельник, с которым Джорджи разошёлся во мнениях по поводу дележа гонорара за убийство нахального политика, лезшего не в свои дела. Джорджи специально не делал пластических операций, так как шрамы придавали его лицу устрашающий вид. А ему очень нравилось когда его боялись.

Вся чёртова дюжина главарей лунной мафии вечно враждовала друг с другом, объединяясь в непродолжительные и не прочные союзы. На тот момент главным врагом Джорджи был молодой, очень амбициозный и не менее безжалостный китайский выскочка Чжан Вейдун. Он тоже имел виды на кратер Гримальди и в то время когда луноходы Джорджи въезжали в него с запада, экспедиция Чжан Вейдуна спускалась туда же с юга.

Кратер Гримальди огромен. Его диаметр почти двести километров. Поэтому вероятность встречи двух экспедиций была ничтожна. И они бы действительно не встретились не случись в это время одно из странных явлений, которые издавна наблюдались в тех местах. Обе экспедиции одновременно увидели как на северной стороне кратера вспыхнуло холодное голубое сияние. Ничего подобного на Луне раньше никто никогда не наблюдал. Руководители экспедиций Джоржди Красавчика и Чжан Вейдуна тут же развернули свои луноходы. Первыми прибыли на место люди Джорджи. Они обнаружили глубокий каньон на поверхности, а в нём вход в пещеру. О существовании на Луне огромных пещер подозревали давно, но до сих пор ни одной из них не было найдено.

Самое странное было в том, что на дно каньона вёл ровный пологий спуск совершенно не походивший на творение природы. Скорее он напоминал хорошую, но заброшенную дорогу созданную разумными существами, но давно не использовавшуюся. Спуск был достаточно широким, чтобы по нему могли проехать луноходы. Геологи решили провести разведку открытой ими пещеры. Для этого у них имелся робот-трансформер, который мог катиться колесом, ползать как змея, плавать в любой жидкости и даже карабкаться по стенам. Его то и отправили вглубь подземелий. В робота была встроена новейшая по тем временам голокамера, которая давала картинку на все триста шестьдесят градусов и могла видеть даже в кромешной тьме.

Пещеры оказались просто гигантскими. Залы и коридоры тянулись на десятки километров. Больше всего поражало то, что полы пещер были такие же ровные, как и спуск в каньон. В самый разгар разведки появились луноходы Чжан Вейдуна. Чувствительные приборы зафиксировали приближение машин конкурентов и боевики Джорджи приготовились к бою. В те времена на Земле ещё господствовало пороховое оружие. Но на Луне использовать его было невозможно. Поэтому инженеры, работавшие на лунных боссов сконструировали электромагнитные винтовки, действовавшие по принципу пушки Гауса. Первые образцы этого оружия были чрезвычайно примитивны: массивны, тяжелы и таскать их как индивидуальное оружие на планете с более высокой гравитацией было бы крайне проблематично. Но на Луне гаусовские винтовки стали абсолютно незаменимы.

Китайцы с помощью хитрого приборчика, незаконно позаимствованного с военного склада. заглушили СОС посланный экспедицией Джорджи Красавчика и попытались спуститься в разлом используя луноходы в качестве танков. Электромагнитные винтовки даже в то время были хоть и не особо скорострельным, но очень мощным оружием. Однако их пули не пробивали броню лунных машин, рассчитанную на попадание небольших метеоритов.

У боевиков же Джони Красавчика был свой туз в рукаве – мощный лазерный бур переделанный таким образом, чтобы его в любой момент можно было использовать как оружие. Как только китайские луноходы приблизились, пучок вращающихся лучей покромсал их мощную броню как острый нож мягкий сыр. Китайцы, у которых не было чем достойно ответить, в панике отступили, оставив на спуске две сожжённые машины.

Но они быстро пришли в себя и рассыпавшись по кромке каньона, принявшись осыпать врагов пулями сверху. Боевики Красавчика были вынуждены отступить. Посылая в радиоэфир призывы о помощи, они принялись один за другим отводить луноходы в пещеру. Запасов жизненных ресурсов машин могло хватить на то чтобы держать осаду целую неделю.

СОС атакованных луноходов успешно глушило оборудование китайцев. Но потеря связи с экспедицией не могла через какое то время не обеспокоить штаб-квартиру Джорджи Красавчика. Так оно и случилось. Штурмовик, охранявший с воздуха передвижные заводы производившие Гелий-3, отправили в кратер Гримальди, узнать что произошло. Надо сказать, что хоть наука того времени и научилась уже использовать антигравитоны, но до создания стабильно работающих антигравитационных установок оставалось ещё несколько лет. Поэтому боевые машины лунной мафии летали с помощью примитивных реактивных двигателей на металлическом водороде.

Штурмовик был вооружён электромагнитной пушкой и ракетами, но броня у него была куда менее мощной, чем у луноходов. Он летел очень низко, высматривая пропавшую экспедицию. Очевидно пилот на мгновение зазевался и заметил врага мгновением позже того, как на него обрушился ураганный огонь из электромагнитных винтовок. Он всё же успел поднять тревогу. Подбитый штурмовик пропахал выжженную борозду в риголите, отстрелив катапульту с мёртвым пилотом.

И в этот момент произошло первое странное происшествие. Робот-трансформер до того успешно исследовавший пещеры вдруг начал дурить. Камера заметалась. Однако окружающим, по понятным причинам, было не до того, и они заметили поломку трансформера, только когда тот уже отключился.

Поднятые по тревоге штурмовики Чжан Вейдуна и Джорджи Красавчика, устремились к кратеру Гримальди. От них в чёрном небе на фоне голубой Земли протянулись огненные хвосты ракет. Машины вспыхивали одна за другой, осыпая поверхность кратера Гримальди обгоревшими обломками.

Победу в сражении одержали китайцы. Джорджи Красавчик, чтобы сохранить остатки авиации для охраны заводов, велел отступать, бросив свою экспедицию на произвол судьбы.

Войдя в пещеру, без малейшего сопротивления, бойцы криминальной армии Чжан Вейдуна увидели, что луноходы и их экипажи исчезли. Следы колёс вели в глубь пещеры. Та показалась китайцам просто бесконечной и их командиры сошлись на том, что тратить ресурсы на преследование слишком дорого, опасно и бесполезно.

Где то через неделю после битвы в кратере Гримальди, в различных частях Луны начали каким-то сверхъестественным образом появляться члены пропавшей экспедиции Джорди Красавчика. Их находили в тёмных складах небольших частных космопортов, имевшихся в распоряжении каждой добывающей компании. Иногда прямо в их штаб-квартирах. Некоторые оказывались на поверхности Луны в своих экзоскафандрах с полным комплектом жизненных ресурсов и с исправными средствами связи. Все они были живы и здоровы, только абсолютно не помнили где всё это время находились и как оказались там где их нашли.

* * * *

Новых работников поселили в довольно тесном помещении с рядами спальных капсул, которое, как на кораблях и подводных фермах, прозывалось «кубриком». Мужчин и женщин вместе. Туалет и душ тоже были общими. Однако вахтовики – люди привычные, повидали ещё не такое и ложной стеснительностью не страдали. Пришла аккуратная дамочка в деловом костюме и объявила, что после того как вновь прибывшие примут душ и оценят достоинства местной столовки, где всех накормят толи обедом толи завтраком толи ужином, никто пока не понимал какое на Луне сейчас время суток, нужно собраться в конференц-зале, где Игорь Олиенарьевич расскажет о сути предстоящей работы.

Жига отметил что столовка была реально хорошая. Кормили здесь как племенной скот афродезиаком перед спариванием. Парочка неосторожных новичков, несмотря на предупреждение о опасности низкой гравитации, не в меру употребив крепкого кофе, всё же умудрилась разбить себе голову о потолок. И все сразу дружно начали интересоваться когда же им наконец выдадут обещанные тяжёлые ботинки.

Конференц зал оказался такой же скромный по размерам как и прочие помещения. Там стояли неудобные кресла и новейший голографический экран с очень высоким разрешением. В зале едва нашлось место для всех ста двадцати вновь прибывших. Через некоторое время вошёл плотный человек, немного неряшливый и давно небритый, чем очень отличался от своей рафинированной секретурки. Он включил экран и присоединённый к нему стик. Назвал имя файла и перед вахтовиками возникла очень реалистичная голограмма лунного космопорта. Как надземной так и подземной его части.

Игорь Олиенариевич заговорил:

– Господа, перед вами план Международного Космопорта на сегодняшний день. В центре – наша гордость. Огромный прозрачный купол который может выдержать удар вполне приличного по размерам метеорита если тот каким то чудесным образом минует орбитальную систему метеоритной защиты. Под этим куполом сейчас строятся отели, рестораны, казино и прочие увеселительные заведения для жирных толстосумов которые смогут любоваться лунной поверхностью, а так же как взлетают и садятся космические корабли.

Купол – это свободная международная туристическая зона. Однако весь остальной порт разделён на национальные зоны: нашу которую в обиходе называют Балалайкой, китайскую – Гугун, североамериканскую – Аризона, латиноамериканскую – Кукулькан, индийскую – Бинду, африканскую – Килиманджаро и прочие. В основном мы сотрудничаем. Но бывает конкурируем и даже негласно враждуем. Сейчас мы находимся вот здесь.

Лектор приблизил часть подземных помещений космопорта и все узнали столовую и конференц-зал.

– Обратите внимание, сейчас наш сектор это всего лишь небольшая благоустроенная часть огромной пещеры общей площадью в шестнадцать квадратных километров. В первую очередь нужно наладить систему снабжения воздухом водой и электричеством всего этого пространства. Вас наняли из-за того, что вы имеете значительный опыт работы в экзоскафандрах. Кто под водой кто в космосе. Разница в общем не существенная. Затем в работу вступят строители-профессионалы.

Работа не простая и довольно опасная, поэтому за неё столько и платят. В пещерах легко заблудиться и свалиться в какую нибудь пропасть. Карты пещер внесены в информационную систему ваших экзоскафандров, но они далеко не полные. Я директор российского сектора космопорта. Координирую всё и всех. Помимо меня руководить работами будут четверо опытных бригадиров которые на Луне с начала строительства Международного Космопорта, а кое кто и подольше. Работаем в три смены по сорок человек. График у нас жёсткий, поэтому работа не должна прекращаться ни на минуту. Через каждые шесть смен выходной.

Инструктаж длился не очень долго. В основном Игорь Олиенариевич рассказывал о новых строительных экзоскафандрах в которых им предстояло работать:

– Собственно говоря это усовершенствованные боевые скафандры лунной пехоты. Только вместо оружия в него встроены строительные инструменты. Жизненных ресурсов хватает на четверо суток, что значительно больше чем у военных пятнадцать лет назад. Так что в случае «НН» то бишь незапланированных неприятностей шансы выжить у вас куда выше.

Закончилось посвящение в лунные строители выдачей тяжёлых ботинок, которые оказались изначально все одного размера, но автоматически подстраивались под ногу, как только их надевали.

Вахтовики, как правило, быстро знакомятся и завязывают приятельские отношения. Ещё в конференц-зале многие сбились в небольшие групки, представители которых едва слышно перешёптывались, строя планы на предстоящий вечер. Если конечно на Луне предстоял вечер. Путаница со временем суток пока так и не разрешилась.

Чжиган познакомился с Глебом, богатырского телосложения парнем из Тамбова, с сочинским армянином Ашотом, а так же двумя сестричками из якутского городка Намцы Майей и Люцией.

Как только они вышли из конференц-зала Ашот сказал своим новым новым друзьям:

– Так братаны, до отлёта я просмотрел всё что есть в сети по лунному порту. Наверху в турзоне уже открылось несколько интересных заведений.

– Какие мы тебе братаны! – хором возмутились сёстры. – Мы девочки!

– Не хочу бухать. С бодуна вообще работать не могу, – рассудительно заявил Глеб.

– Да я не про то. Хотя и это можно. Насчёт похмелья не беспокойся. Скажешь доктору, он впорет тебе «бодрячёк». Один укол этой хрени и даже алкаш, который не просыхал неделями чувствует себя олимпийским чемпионом. Я знаю. Пробовал.

Понадобилось некоторое время чтобы найти лифты которые доставляли людей на поверхность. В коридорах висели указатели по которым они вышли в многолюдный зал с четырьмя прозрачными лифтовыми шахтами, уходившими в тёмный неровный потолок пещеры, усеянный стальными конструкциями и огромными трубами.

Лифт плавно и бесшумно прошёл через толщу лунной поверхности и вынырнул в ярко освещённом пространстве.

– Ни хрена себе, – вырвалось у Глеба восхищённое ругательство.

Прозрачный купол над туристической зоной действительно производил неизгладимое впечатление своими размерами. Он был в диаметре не меньше трёх километров. Лившееся непонятно откуда освещение имитировало солнечный свет на Земле. Вдоль поверхности купола летали роботы следившие за его чистотой и исправностью конструкции. В центре возвышался самый высокий в турзоне отель «Шанхай» с открытым рестораном на крыше. В нём официантами работали не роботы а живые люди, что даже на Земле считалось для ресторана супер-пупер шиком. Компания вахтовиков быстро сошлась во мнении, что кормят в нём наверняка всякой фигнёй да ещё за бешеные деньги.

Поблизости от «Шанхая» только что открылся грандиозный торгово-развлекательный комплекс. По общему согласию двинулись туда. Комплекс был полон туристов и работников всех национальных зон. Кафе, бары, голографический кинотеатр, казино и пара букмекерских контор сияли завлекающими вывесками.

– Вот куда мне надо, – сказал Ашот, тормознув всех возле «Гелакси-Бэт».

Голографическая вывеска проецировала изображения космических кораблей с солнечными парусами и сменявшейся на всех языках надписью: «Лунная регата. Старт через шесть часов. Спешите сделать ставку».

Дальше следовал перечень участников с техническими характеристиками судов.

Лунная регата была главным спортивным событием предстоящего дня. Двадцать восемь кораблей на солнечных парусах старались как можно быстрее проделать путь от Земли до Луны, облететь Луну и вернуться назад. Регата проводилась уже десять лет подряд и пользовалась невероятной популярностью. Как сказал Ашот суммы ставок на неё зашкаливали, опережая даже футбол.

Они вошли в контору. С экрана вещала миловидная дикторша:

– Фаворитом Лунной регаты эксперты называют американскую яхту «Фарго» принадлежащую миллионеру Сиднею Кулкарни, известному своей любовью к экстриму.

– «Фарго» хорошая посудина. Но мой вам совет, ставьте на Джаника. Это мой двоюродный брат, большой человек в Самаре в «Прогрессе». Он тоже участвует. Так вот братаны, он сказал мне: «Я на своей развалюхе кое что усовершенствовал, так что кто бы не пришёл первым, я приду вторым».

– Мы не братаны, мы девушки, – снова недовольно заявили Майя и Люция.

– Да вижу я что вы девушки, – сказал Ашот, обняв обеих сестёр за талию. – У меня есть две тысячи алтын. Поставлю на второе место Джаника.

Жига не увлекался азартными играми, поэтому оставив приятелей в букмекерской конторе отправился бродить по дебрям торгово-развлекательного центра. Между кинотеатром и детской игровой площадкой находился боулинг. Но не обычный как на Земле, а с местным колоритом – гигантский. Кегли были в человеческий рост а шары не меньше метра в диаметре. На Земле такой шарик мог бы поднять разве что Глеб. На Луне же даже самая миниатюрная девушка катала его без особых усилий. Только раскачивать перед броском приходилось двумя руками. Всё ж, как никак, боулинг был гигантский.

Жига задержался здесь потому, что среди играющих увидел Киру. Девушка-пилот, зажмурив один глаз, прицеливалась. Огромный шар, почти в половину её роста неуклюже прокатился по дорожке и сбил всего две кегли. Кира недовольно выругалась и тут заметила Чжигана. Она сразу заулыбалась и махнула ему рукой, приглашая присоединиться.

– Я такая мазила. Давно хотела поиграть в эти гипертрофированные кегли. Четвёртый раз катаю шар и промахиваюсь.

– А нас отпустили отдохнуть и развлечься перед работой. Мои приятели делают ставки в букмекерской конторе, а я шатаюсь по центру и не знаю чем заняться.

– У меня тоже послезавтра рейс на Землю. Китайцы подрядили доставить их рабочих домой. «Тритон» только и годиться чтобы возить неприхотливых русских, китайцев или индийцев. Остальные нашей развалюхой брезгуют.

Я знаю куда мы можем пойти. Ты слышал о Большом Лунном телескопе?

– Нет. Я вообще раньше мало интересовался Луной.

– Его построили пол года назад. Это самый мощный телескоп из всех существующих. Даже мощнее космических телескопов на орбите Земли. Мы можем за сотню алтын в час заглянуть в далёкие галактики или увидеть Марс. Ты вроде говорил, что собираешься туда переселяться.

– Ну да, собираюсь.

Публичный смотровой зал Большого Лунного телескопа находился здесь же в развлекательном центре. Кира приложила стик к замку, а затем палец к сканеру ДНК. Дверь открылась. Они вошли в небольшое помещение с куполом, украшенным изображениями всевозможных созвездий и планет Солнечной системы.

– Сам телескоп стоит на вершине горы, только не помню какой именно. А здесь – терминал для туристов, – сказала девушка, подойдя к голографическому экрану. Он автоматически включился и Чжиган с Кирой увидели невероятно яркое и красивое изображение галактики «Сигара» с её аномально огромной чёрной дырой, на которую был направлен телескоп. Кира вызвала на экран панель управления и перенаправила объектив на Марс.

Увеличение и детализация оказались просто невероятны. Когда то, до терраформирования, Марс представлял из себя безжизненную красную пустыню. И хоть сейчас на его поверхности всё ещё оставалось немало красных пятен, планета теперь больше походила на Землю. Мощность телескопа позволяла разглядеть горные вершины, причём даже куда меньшие чем Олимп или Элизий, а так же русла гигантских рек и озёра возникшие в метеоритных кратерах. Большую часть Северного полушария занимал океан. Вдоль его побережья располагалось множество городов.

– Видишь, вот тут, у подножия плато Элизий – это Капелла. Он просто огромен. Население – сто двадцать миллионов человек. Но мне бы не хотелось жить на побережье. Там часто бывают ураганы. А здесь, на берегу озера Эллада? – Ицар, второй по размеру марсианский город, толи восемьдесят толи девяносто миллионов.

– Для меня многовато. Я люблю города поменьше и жизнь поспокойнее.

– Тогда Шедар. Он вот здесь, на берегу озера Езеро. Всего триста тысяч человек. Или Алькор. И того меньше. Зато он построен на острове посреди озера Гейл. Там невероятно красиво.

– Да, действительно красиво, – сказал Жига разглядывая панораму озера Гейл с разбросанными по нему небольшими рыболовецкими шхунами, словно сошедшими со старинных двумерных фотографий. – Решено. Там я и буду жить. И кораблик себе такой куплю. Я ведь как никак потомственный рыбак.

Весь оставшийся вечер, как выяснилось это всё же был вечер, они гуляли по турзоне и расстались только когда в десять часов по местному времени освящение начало потихоньку уменьшаться, имитируя земные сумерки. Договорились созвониться когда Кира вернётся с Земли.

* * * *

Будильник противно затрещал в семь часов утра по лунному времени. По земному наверное была глубокая ночь, так как Жига едва продрал глаза. Он проклял всё на свете, что записался в первую смену.

Вокруг, кряхтя, выбирались из своих капсул вахтовики, шли в душ, а затем влезали в одинаковые серые комбинезоны и лунные ботинки. В столовой, к кофейным автоматам выстроились настоящие очереди. Набрав на поднос всего самого жирного и сытного что предоставлял «шведский стол», Жига подсел за столик к своим вчерашним приятелям.

– Ну что пришёл твой родственник вторым в «Лунной регате»? – поинтересовался он у Ашота.

– Джаник мне никогда не врёт, – заявил тот. – Сказал займёт второе место и занял.

– Ашот выиграл шесть тысяч алтын, – сказала Люция. – Всех нас угощал. А ты куда вчера пропал?

– Встретил знакомую, – уклончиво ответил Жига. – Мы ходили смотреть на Марс в Большой Лунный телескоп.

Ашот и Глеб понятливо закивали, а Майя ревниво сжала губы и сверкнула своими чёрными азиатскими глазами.

После завтрака их провели в скафандровый зал, где в несколько рядов стояли новенькие строительные экзоскафандры, похожие на роботов-монстров из фильмов ужасов о дальнем космосе. Среди вахтовиков пронёсся шёпот восхищения смешанный с некоторым мистическим ужасом. В экзоскафандрах им приходилось работать и раньше, но с такой сложной и совершенной техникой все столкнулись впервые.

Однако страхи были напрасны. Скафандры оказались очень просты в управлении. Бригадир Лёня показал как в них влезть, что тоже оказалось не слишком сложно и начал пояснять:

– В эти бандуры встроена экспериментальная фишка – мысленное управление. Главным образом для того чтобы помочь человеку быстрее среагировать в критической ситуации. Однако вы не слишком рассчитывайте на неё. До ума она ещё не доведена. Сейчас покажу как это работает. Дайте мысленную команду «справка на шлем».

Жига повторил в уме эти слова но ничего не произошло. Он посмотрел по сторонам. Некоторые из вахтовиков тоже крутили головами в поисках поддержки.

– У кого не получилось произнесите ту же фразу вслух. Голосовое управление стандартное.

Жига произнёс и на внутреннюю поверхность фонаря шлема вывелся текст справки.

– Мысль должна быть более чёткой, даже, как бы это сказать, громкой. В систему встроено несколько коротких аварийных команд из трёх тире пяти букв, нецензурного содержания. Ну, сами понимаете, что первым делом срывается с языка, когда мы неожиданно попадаем в дерьмо. Советую выучить значение этих команд наизусть.

«Справка закрыть!» – мысленно завопил Жига, быстро просмотрев список матерных команд.

Справка тут же исчезла.

– Помимо голоса и мысли скафандры могут управляться старым добрым надёжным способом – кнопками на панели управления и джойстиками. Всё почти так же как и в других экзоскафандрах. Разберётесь по ходу дела. Что будет непонятно – подскажу.

Скафандр активировался первой же попыткой двинуть рукой или ногой. Как только Жига начал поднимать ногу едва слышно зажужжали серводвигатели. Все сорок человек первой смены направились к гигантской шлюзовой камере, отгораживавшей жилые отсеки от пещер, где всё ещё царило безвоздушное пространство.

Когда открылись внешние ворота шлюза перед ними предстал необъятных размеров пещерный зал, начало которого освещалось мощными прожекторами, но большая часть растворялась в абсолютной темноте. Воздух сюда должен был подаваться по огромным трубам. Их квадратные жерла уже торчали в стене под потолком пещеры на высоте не меньше ста метров.

– Ого, и как же мы туда поднимемся, – поинтересовался Ашот.

– Антигравитационные плоты, – ответил бригадир. – Слышали о таких штуках?

Оказалось, что никто о таких не слышал. Лёня провёл их к месту где стояли четыре больших платформы оснащённых антигравитационными установками. Жига до сих пор не видел антигравитационные установки настолько небольших размеров. Обычно те отличались чрезвычайной громоздкостью и невероятной энергопрожорливостью.

Бригадир активировал плоты и они поднялись на полметра от поверхности. Было странно не слышать обычного гула антигравитационных колец. Чжиган конечно знал, что в вакууме звук не распространяется, но самому окунуться в эту абсолютную тишину было чуть-чуть жутковато. Казалось что он оглох. Зажглись бортовые огни и каждый плот окружило яркое сияние. В эфире прозвучал отчётливый голос бригадира:

– Задача на смену. Начать монтировать крепления воздуховодов и электрических кабелей высокого напряжения. На потолке пещеры уже нанесены метки где они должны располагаться.

Крепления для труб были сложены у шлюза. Диаметр каждого из них составлял не меньше четырёх метров. Чтобы поднять такую массивную деталь даже при низкой гравитации, даже в экзоскафандах, требовалось двое рабочих. Крепление состояло из двух частей: комплекта балок, которые вбивались в потолок пещеры и кольца, соединения которого позволяли ему свободно двигаться в случае если случиться лунотрясение или ещё какая нибудь неприятность в подобном роде.

Жига вместе с Майей занялся погрузкой на плот балок и гигантских дюбелей которые загонялись в скальную породу и там уже выпускали в стороны множество шипов, намертво закреплявших их. Быстро освоившись с управлением антигравитационным плотом Жига поднял его к самому потолку пещеры. Руками с серводвигателями, которые даже на Земле были способны поднимать сотни килограмм, они с Майей зафиксировали компактную лазерную буровую установку и начали сверлить дыры четверть метра в диаметре под дюбеля. Как только они закрепили балки, к ним подплыл плот с кольцом, а Чжиган и его напарница отправились вниз за очередным комплектом креплений.

За смену им удалось подвесить к потолку четыре кольца. Сняв скафандры они на автопилоте доползли до душа и столовой, а затем просто свалились и проспали до начала следующей смены.

* * * *

Шесть рабочих смен пролетели как один сплошной кошмар. Чжиган сильно уставал. Работа оказалась ещё тяжелей чем на подводных фермах, а бригадиры придирчивей и свирепее армейских сержантов вкупе с тюремными паханами. И когда наконец настал блаженный выходной не хотелось уже ничего, кроме как валяться весь день не двигаясь в своей капсуле, слушая книгу или пересматривая запас старинных двухмерных фильмов, огромная коллекция которых хранилась на его стике.

Полусидя в своей капсуле он включил компьютер и запустил программу «киноэкран». Перед ним возникло галографическое изображение белого полотна. Прокрутив список фильмов он выбрал «Трактир Ямайка» Хичкока, который давно собирался посмотреть, но как то всё не получалось. Когда на экране возникло название, вдруг раздался звонок. Чжиган свернул экран и включил связь.

Звонила Кира. Её голова была обмотана махровым полотенцем. Она явно только что вышла из душа.

– Ну как, наш уговор в силе? – поинтересовалась девушка.

Чжигану стало стыдно, что он забыл об их встрече и потому он решил ни в коем случае в этом не признаваться. В общем, пришлось вставать, одеваться и тащиться в турзону под куполом. Они встретились возле входа в «Шанхай». Жига поначалу даже не узнал свою знакомую. Кира сменила небрежный пацанский наряд на роскошное платье, плотно облегавшее её красивое спортивное тело. У неё в руках была даже женская сумочка, хотя их уже никто не носил наверное лет тридцать.

– Вчера открыли кинотеатр, – сказала девушка. – Народищу набежало, не протолкнуться. Сегодня поспокойнее.

Лунный кинотеатр был чудом современной техники, оснащённый антигравитационной установкой и голографией такой высочайшей детализации, что отличить её от реального мира было абсолютно невозможно. В нём размещалось двадцать залов, куда можно было пойти компанией до десяти человек, вдвоём или индивидуально. От этого зависела цена билета, предполагая что влюблённые должны быть богаче чем отделение солдат лунной пехоты, а одиночки и вообще чуть ли не миллионерами. Однако самым популярным, и не только потому что самым дешёвым, был ретрозал на сотню мест, где демонстрировались фильмы в старом добром двухмерном формате. В основном там шли мелодрамы и комедии, в которых навороченная голография, по всеобщему мнению, только портила впечатление.

Из десятка фильмов оба сразу выбрали экранизацию классического фантастического романа Снегова «Люди как боги». Роман был написан чёрти знает когда, а может и раньше. Чжиган читал его в детстве и много раз раздумывал над тем, почему никто до сих пор не снял фильм по этому шедевру жанра космической оперы.

Они купили билеты «для влюблённых» и прошли в зал, который, пока не начался фильм, представлял из себя просторный белый матовый пузырь, с мягкими стенами. При входе им выдали наручные браслеты, оснащённые крохотными реактивными двигателями, с помощью которых можно было передвигаться в невесомости в любом направлении.

Свет погас. Гравитация вдруг исчезла. Чжиган и Кира взмыли в воздух. И тут же начался фильм. Они летели среди облаков над землёй. Вдруг сверху на них обрушился самый натуральный дракон с человеком на спине, оседлавшим его словно буйного арабского скакуна.

«Последняя модель! Два года выводил!» – прокричал наездник.

Эли и Лусин отправились слушать симфонию «Гармония звёздных сфер» последняя часть которой «Вечное как жизнь» могла, по словам Эли, загнать в гроб любого. В фильме все детали описания симфонии воспроизвели с величайшей, почти садисткой тщательностью. И ещё немного прибавили для пущей убедительности. Перегрузка сменялась невесомостью, жара холодом. Чжигана и Киру кружило в туннелях из невероятных цветных переливов под звуки яростной духовой музыки. Затем были умопомрачительные полёты среди звёзд на сверхсветовых скоростях, космические битвы и схватки на планетах с летающими солдатами невидимками.

Когда, спустя три часа, они вышли из зала, их немного покачивало.

– Я хочу есть, – сказала Кира.

– Идём в «Шанхай»?

– Ты что! Там дорого!

– Разок в жизни можно. Я плачу.

Они сразу поняли почему люди платили бешеные деньги за блюда ничуть не более вкусные чем внизу в других ресторанчиках. Вид от сюда был просто потрясающий. Все столики располагались по кругу вдоль прозрачных стен, которые увеличивали окружающий мир в сотни раз, благодаря чему можно было наблюдать посадочные площадки вокруг купола и взмывающие в чёрное небо космические корабли.

Кира провела по стеклянной стене ладонями. добиваясь максимального увеличения и направляя его вверх.

– Посмотри, вон там несётся по орбите галеон.

Галеоны представляли из себя особый класс космических кораблей предназначенных для перевозки колонистов на Марс. Большинство из них построили на орбите Земли лет двадцать назад когда антигравитационные установки ещё находились в стадии экспериментальных разработок. Притяжение на галеонах создавалось за счёт вращения кольцеобразного жилого модуля вокруг своей оси. Это были настоящие космические города, рассчитанные на то чтобы обеспечивать жизненными ресурсами несколько тысяч человек в течении почти полугода полёта к Марсу и обратно.

– Это «Мей Флауэр». Ну как ещё американцы могли назвать галеон, – продолжила Кира. – Там есть ржаные и пшеничные поля, теплицы в которых овощи и фрукты дают по пять урожаев в год, молочные фермы с настоящими коровами и фермы где с помощью клонирования выращивают искусственное мясо. Есть даже заводы по производству колбас, консервов и полуфабрикатов. На них работают сами пассажиры галеонов. Это выгодно. Не надо увеличивать команду или использовать старательных, но слегка бестолковых роботов. А будущие колонисты отрабатывают почти половину стоимости безумно дорогого билета и обеспечивают себя всем необходимым в течении перелёта.

Впрочем толстосумы из первого класса всё это время, как правило, беспробудно развлекаются. Развлечений на галеонах тоже хватает, как и работы.

– Через год я наверняка полечу на таком на Марс, – сказал Чжиган. – Вообще то уже мог бы полететь на этом самом «Мей Флауере». Но не хочу оказаться на чужой планете один и с голым задом.

На следующем витке вокруг планеты от «Мей Флауера» отстыковались последние транспорты и заправщики. Полыхнули сопла термоядерных двигателей. Корабль покидал орбиту Луны. Начали разворачиваться невероятно огромные сияющие солнечные паруса. Туристы спешно увеличивали масштаб просмотра напротив своих столиков. Солнечные паруса галеона имели настолько гигантскую площадь, что с поверхности Луны казалось, будто в небе вспыхнуло новое маленькое солнце.

Несмотря на почтенный возраст «Мей Флауер», как и другие галеоны, был быстроходным кораблём. Первым экспедициям надо было лететь от восьми до девяти месяцев, чтобы достичь Марса. Галеон же проделывал тот же путь в пятьсот миллионов километров за два-три месяца. Когда он разгонялся до максимальной скорости догнать его в пространстве мог разве что новейший лунный лайнер «Звёздная игла».

Чжиган читал, что молодой марсианский инженер Наполеон Анара недавно запатентовал двигатель использовавший энергию антиматерии, который мог бы сократить время космических путешествий ещё больше. Но корабли с такими двигателями пока не строились, так как никто не мог придумать эффективную защиту от метеоритов на таких скоростях.

После сытного ужина в дорогом ресторане обоим было влом возвращаться в своё тесное непризентабельное жильё; у него капсула в кубрике вахтовиков, а у неё крохотная каютка на корабле. Двухместный номер в «Шанхае» с большой кроватью, как оказалось, стоил не так уж дорого.

Глава 3

За два месяца они углубились в пещеры на три километра, проложив трубы для подачи воздуха и воды, электрические кабели и канализацию. Прожектора постепенно выхватывали из темноты всё новые участки лунных подземелий. Здесь был до странности ровный пол, как будто его отполировали великаны с помощью гигантских полировочных машин и ни одного сталактита или сталагмита, какие украшают земные пещеры. Зато своды поддерживали колонны необъятного диаметра, в расположении которых просматривалась некоторая математическая упорядоченность.

Первое странное происшествие случилось в смену, когда Чжиган не работал, за что потом поблагодарил всех богов, и китайских и русских и прочих, без особого разбора. Его разбудил необычный шум. Он высунулся из своей капсулы и увидел вернувшихся раньше времени рабочих в сильном возбуждении. Проснувшиеся вахтовики наперебой интересовались что стряслось и на какую тему шмон. Рабочие вытащили из каких то тайников две контрабандные поллитровки, хотя хранение и употребление водки в «кубрике» было строжайше запрещено. Но на этот раз ситуация допускала исключения. По мере того как все пьянели картина случившегося начала проясняться.

– Это была электромагнитная волна. Причём охрененно мощная, – говорил Коля Холодков, закусывая второй стопарь консервированной кетой, которая выращивалась на подводных фермах где раньше работал Чжиган. – На всей технике стоит защита от электромагнитных волн. И вырубить её ой-ё-ёй как не просто. Я вообще то побаиваюсь высоты, а тут бабах и ласточкой лечу в пропасть в полной темноте. Как только скафандр не загадил со страху ума не приложу.

– Ну это ничего, – сонно произнёс Мани, молодой человек недоучившийся год или два в каком-то запредельно престижном университете, и потому хорошо разбиравшийся в технике. – Система жизнеобеспечения всё бы переработала в различные полезные субстанции.

Из дальнейших рассказов Чжиган узнал, что в самый разгар работы, когда все четыре антигравитационных плота парили на стометровой высоте, вдруг послышался гул, такой сильный, что стены пещер завибрировали. И невесть откуда вдруг нахлынула электромагнитная волна вырубившая на две или три секунды всю технику и осветительные приборы. Люди и плоты тут же рухнули вниз и неизбежно разбились бы, но мгновенно сработали аварийные системы. Антигравитационные установки загудели, энергоснабжение скафандров восстановилось, а обильный мат запустил страховочные системы. Скафандры были оснащены небольшими реактивными двигателями на металлическом водороде, позволявшими человеку взлетать на высоту в несколько десятков метров или плавно приземлиться в случае потери опоры под ногами.

В общем, случилось чудо – все остались живы.

– Откуда это хреновина взялась? – ни к кому конкретно не обращаясь спросил Чжиган.

– На Луне много странного происходит, – ответил ему бригадир Залман Берг, живший на спутнике Земли ещё с бурных криминальных времён и немало повидавший на своём веку.

В ближайшие дни правдивость его слов подтвердилась. Чжиган оказался в самом эпицентре второго из странных и пока ещё не объяснимых наукой происшествий. В ту смену он не висел на антигравитационном плоту под потолком пещеры, а стоял на полу, рядом со сложенными секциями труб и мотками толстых электрических кабелей. Вдруг поверхность резко скаканула вверх. Мгновенно прореагировавшие сервомеханизмы не дали Чжигану упасть, но второй толчок обрушил на него стройматериалы. Необыкновенно сильные руки экзоскафандра пытались сдержать всю эту груду сверхпрочных полимеров и металла. Серводвигатели выли от напряжения, но борьба была неравная и в конце концов Чжигана погребло под ней.

Лунотрясение – крайне редкое и совершенно экстраординарное явление. До описанных событий его первый и последний раз зафиксировали семьдесят лет назад учёные на исследовательской базе в Море Паров. Тем не менее, привыкшие ко всяким аварийным ситуациям вахтовики, сработали быстро и чётко. Жигу вынули из под завала спустя минут пятнадцать после того как перестало трясти. Экзоскафандр с честью выдержал испытание. И хотя требовал значительного ремонта, находившийся в нём человек остался невредим.

Когда он лежал на госпитальной койке, больше конечно для проформы, чем по необходимости, ему позвонила Кира.

– Я только что вернулась из рейса на Землю. Слышала о лунотрясении. Ты цел?

– Ну да. Помяло малость. Но в общем цел. Спасибо экзоскафандру.

– Весь лунопорт гудит. Я разговаривала со своим знакомым геологом. Он говорит, что хотя вулканы на Луне потухли толи миллиард, толи полтора миллиарда лет назад, но возможно там, под поверхностью, жидкое ядро как у Земли. Поэтому время от времени и происходят эти лунотрясения.

Из госпиталя Чжигана отпустили уже на следующее утро. Со всеобщего одобрения, за то что он получил трубами по башке, Игорь Олиенариевич дал ему два внеплановых выходных. Когда они с Кирой встретились, та сообщила что в турзоне тоже ощутили лунотрясение. Не так как в пещерах конечно, но ощутили. Купол и здания под ним впрочем были построены на совесть и потому не пострадали.

– Наши конструкции тоже все целы, – сказал Чжиган девушке. – Однако работу пока остановили. Говорят где-то в глубине в стене пещеры образовалась огромная дыра. А что за ней – бог знает. Послезавтра идём туда в разведку.

Кира только что получила зарплату и от этого пребывала в прекрасном настроении.

– Я вот что подумала, – девушка застенчиво покраснела, что совершенно не вязалось с её отнюдь не застенчивым характером. – У нас в секторе сдаётся комната. Маленькая конечно, но всё ж побольше чем моя каюта или твоя капсула. Если снять на двоих, то будет недорого.

Первые несколько мгновений Жига не понял смысла её слов, но затем его брови удивлённо полезли вверх:

– Ты предлагаешь жить вместе?

– Ну да. А что такого, – почти с вызовом ответила Кира. – Думаешь я слишком наглая.

– Да нет. Просто неожиданно как то.

– Почему неожиданно. Мы уже три месяца встречаемся.

Чжигану нравилась Кира, очень нравилась. Но к такому развитию событий он был не готов. Прошло слишком мало времени после расставания с Май и он ещё не привык к мысли о том, что дальнейшая жизнь будет совсем не такой, какой он её представлял ещё несколько месяцев назад. Всё менялось слишком быстро. Чжиган мучился по вечерам приступами тоски и хотя, когда он был с Кирой, чувство беспросветного одиночества отступало, решиться на кардинальные перемены было не просто.

– Я не тороплю с ответом, – сказала девушка слегка обиженным тоном, подразумевавшем как раз противоположное. – Подумай. Только не очень долго. Хорошая комната. Жалко будет если уведут из под носа.

* * * *

Место, где после обвала породы образовался проход в неизвестную доселе пещеру находилось на самой окраине ответственности российского сектора. О нём стало известно от робота-трансформера посланного изучить последствия лунотрясения. Пролом был сорок шесть метров в высоту и чуть меньше десяти в ширину у основания. Когда один из роботов попытался проникнуть внутрь связь с ним вдруг оборвалась и дорогущий агрегат так и не вернулся на базу.

Вылазка к месту возможной аномалии таила в себе немало опасностей, тем не менее решено было отправить в неё людей а не роботов. Роботы пока не были способны на импровизацию со здоровой долей авантюризма, а в данной ситуации это являлось обязательным условием.

В экспедицию требовались добровольцы. За риск обещали солидную премию. Чжиган не был любителем экстрима, но деньги предлагали действительно большие, поэтому он вызвался одним из первых. Вскоре для опасной вылазки вглубь лунных пещер собралась команда из двенадцати рабочих и бригадира.

– Не хорошее это число тринадцать, – заметил Аристарх Михайлович, патриарх среди вахтовиков. – Беду не долго накликать.

Ему недавно стукнуло сто шесть лет. Он мог часами рассказывать как в молодости в период яростных войн второй половины двадцать первого века на Ближнем Востоке и в Европе, был шесть раз ранен, причём один раз смертельно.

– Во мне не осталось ни одного органа с которым я родился, – говорил он. – Печень я пропил, почки отморозил, а в сердце попала пуля из «калаша».

Ум и силу группы представляли Мани и Глеб. Мани так и лучился энтузиазмом, будто исследование необычных явлений на Луне давало ему право получить профуканный когда то из-за склонности к разгульной жизни диплом о высшем техническом образовании. Глеб же очень напоминал богатыря в духе русских былин. Говорил мало, ел много и мог руками гнуть толстые железные предметы.

Ашот пошёл потому, что накануне спустил зарплату в букмекерской конторе и остро нуждался в деньгах, Майя потому что была не равнодушна к Чжигану, а Люция за компанию с сестрой. Прочих Чжиган знал только по именам. Они были из других смен, поэтому общаться почти не приходилось.

Так как работы приостановили, в пещерах не было не души. Тринадцать человек вышли из шлюза. Прожектора зажглись, осветив пространство на три километра вглубь. Они полетели на двух антигравитационных плотах. Освещённые прожекторами места быстро кончились и теперь непроницаемую тьму рассеивали только фонари плотов и экзоскафандров.

– Все включили функцию запоминания дороги? – больше напомнил чем спросил бригадир Чегивара.

Чегивара, вопреки распространённому мнению, являлось не прозвищем а настоящим именем этого малоприятного типа, служившего когда то сержантом в лунной пехоте. Впрочем, напоминание было излишним. Вахтовики отдали мысленную команду запоминать дорогу сразу после того как антигравитационные плоты отправились в путь.

Обвал появился в свете фонарей неожиданно. Гигантский проём, сужался кверху. Груда обрушившихся камней возвышалась перед ним метров на десять. На самой её вершине лежал безжизненный труп робота-трансформера. Плот завис и люди в экзоскафандрах спрыгнули на вершину обвала. Чегивара осмотрел робота и не нашёл видимых повреждений.

– Дальше идём пешком, – объявил он. – Для плотов тут слишком узко.

Вахтовики начали спускаться вниз. Мощные фонари скафандров выхватили из темноты прямой как стрела коридор, который никак не могла сотворить небрежная природная стихия. Это было творение рук разумных существ, если конечно у тех имелись руки. Тринадцать человек зачарованно смотрели на бесспорное доказательство внеземной жизни.

– А этот туннель не могли прорубить наши горняки? – спросил один из рабочих.

– Да ни за что, – буркнул Аристарх Михайлович.

Через несколько шагов они увидели первый труп инопланетянина – очень странного существа, облик которого было восстановить, так как тело превратилось в почти бесформенную замороженную биомассу.

– Охренеть можно, – прошептала Альфия, одна из трёх девушек отправившихся в экспедицию.

– Связь с внешним миром у кого нибудь есть? – поинтересовался Чегивара.

Вахтовики по очереди отозвались, что связи нет, причём исчезла она как только они вошли в туннель.

– Это хорошо. Информагенства на Земле за такие кадры башенные деньги отвалят. Так что всё снимаем, но записи потом перекатаем на свои стики, а из памяти скафандров я их по тихому удалю.

Второй и третий трупы лежали чуть дальше.

– Что с ними стряслось? Почему они погибли? – почти мистическим шёпотом спросила Люция.

– Бог его знает. Теперь уже не поймёшь, – ответил ей Чжиган.

И тут на них нахлынула гравитационная волна. Она сорвала людей с места и понесла по казалось бесконечному и менявшему форму туннелю. Гравитация изменила их восприятие пространства и полёт выглядел как падение вниз в бездонный колодец. Они пытались зацепиться за стену, затормозить двигателями, но сила притяжения к неведомому объекту была непреодолима.

Люди упали в огромное тёмное пространство неопределённой формы посреди которого вращался невероятный черноты шар притягивавший к себе всё вокруг, вплоть до света. Они облетели его по орбите, а затем их затянуло внутрь.

Очнулся Чжиган очевидно в каком-то глубоком метеоритном кратере под чёрным полным звёзд небом. Из-за кромки окружавшей его гряды выглядывала ярко-голубая Земля. Он послал в эфир мысленное сообщение:

– Есть тут кто нибудь?

Остальные члены разведывательной группы тут же отозвались. Все были живы никто не покалечен. Чжиган поднялся на ноги. Механизмы экзоскафандра работали нормально. Огляделся. Кратер, где они находились был небольшим, по лунным меркам, около двух километров в диаметре и довольно глубоким. Поверхность его испещряла россыпь больших и маленьких камней. Людей раскидало по всему кратеру. Многих не было видно из-за неровностей поверхности и валунов.

– Где это мы? – первым задал вертевшийся у всех на языке вопрос Олег, молодой парень из третьей смены, родом вроде бы из Нижнего Новгорода.

– Точно не в кратере Гримальди, – ответил Чегивара. – Я не вижу ни одного взлетающего или садящегося космического корабля.

– Связь работает только в пределах нашей группы. Внешней связи нет, – произнёс Мани. – Спутники как будто все разом сломались. Я сейчас проверю одну теорию. Она конечно совершенно безумна, но проверить надо.

Мани запустил навигационную программу, которая проанализировала положение звёзд.

– Мы по прежнему в кратере Гримальди, – заявил он. – Только не в наше время. Звучит дико, но мы перенеслись в прошлое. Сейчас две тысячи пятьсот четвёртый год до нашей эры.

– Это точно?

– Абсолютно. Очевидно нас затянуло в «кротовую нору».

– Бред, – буркнул Чегивара. – Сейчас я заберусь на гряду и посмотрю что там за кратером.

Чжиган увидел как Чегивара прыгает по скалам вверх и вскоре он уже стоял на верхушке гряды, окружавшей кратер. На фонарях шлемов рабочих отразилось изображение с камер его экзоскафандра. И все поняли что предположение Мани это невероятная, но ужасная реальность. Они действительно находились в кратере Гримальди в одном из метеоритных кратеров на его северо-западной стороне. Только лунного порта не было там где он должен был находиться.

– Не помню чтобы здесь раньше был метеоритный кратер, – сказал Чегивара. – Я в кратере Гримальди каждый закоулок знаю. Здесь точно не было никакого кратера.

Когда вахтовики в полной мере осознали значение его слов, то застыли от ужаса соляными столбами, словно тринадцать жён Лота, разом не угодившие еврейскому богу.

– Я ж говорил, чёртова дюжина, значит быть беде, – философско-пессимистическим тоном изрёк Аристарх Михайлович.

Будь они на Земле, положение было бы не столь аховым. В крайнем случае можно завербоваться на строительство пирамид. Но до Земли мощностями экзоскафандров не добраться. Поэтому, если они в ближайшие четверо суток не найдут способ перенестись почти на пять тысяч лет вперёд, их ждёт верная смерть.

– Мы уже мертвецы, – простонал кто-то.

– Паника не сделает нас живее, – зарычал Чегивара, хотя голос выдавал, что и он охвачен ей ни чуть не меньше прочих. – Если нас затянуло во временную дыру, значит так же может вытянуть обратно.

– Идите все сюда, быстрее – раздался в шлемах взволнованный голос Кирилла, разорившегося фермера с Алтая, человека обычно очень спокойного и рассудительного.

– Что там?

– Идите, сами увидите. Вдруг у меня галюники.

Экзоскафандры позволяли передвигаться очень быстро. Вахтовики вывели на фонари шлемов карту, на которой было обозначено местонахождение всех членов группы, и покрывая расстояние десятиметровыми прыжками, направились к Кириллу.

Космический корабль пришельцев они заметили ещё издалека. Конечно они точно не знали что это корабль пришельцев, однако чем ещё могла быть летающая тарелка на Луне за две с половиной тысячи лет до Рождества Христова.

Они обступили тарелку со всех сторон, но боялись приблизиться. Компьютеры измерили габариты объекта. Космический корабль был тридцать четыре метра в диаметре, с какими то сантиметрами и миллиметрами. Высота шесть метров, тоже с какими то сантиметрами и миллиметрами. Тусклая поверхность матово-серого цвета, абсолютно гладкая, не имела даже намёков на какие либо входы. Летающая тарелка висела на небольшой высоте не касаясь грунта.

– У меня есть теория, – сказал Мани. – Думаю, инопланетяне устроили базу на Луне в то время, когда люди ещё не летали в космос. От сюда, через «кротовую нору» они делали вылазки в другие времена, чтобы изучать человечество в разные периоды его истории. Потом что-то случилось и экипаж этого корабля или, по крайней мере, часть его погибла. Мы видели тела.

– Как думаете, сколько у нас шансов, если там, внутри, ещё кто то остался, что они захотят вернуть нас домой? – тихим, почти безнадёжным голосом спросила Майя.

– Давайте постучимся и спросим, – полусерьёзно полуёрничая предложил Чжиган.

Это простая и дельная мысль пришлась всем по душе. Вахтовики начали осторожно приближаться к космическому кораблю. Ничего не происходило. Люди, осмелев, подошли вплотную и осмотрели поверхность. Они не слишком надеялись обнаружить входной люк, но всё же не найдя его, готовы были чуть ли не выть от отчаяния. Кое кто даже принялся колотить по летающей тарелки пришельцев руками и ногами.

Через несколько часов они перестали надеяться на спасение. Просто расселись, прислонившись спиной к камням и стали тупо ждать смерти. Ожидание предполагалось долгое. Ресурсов экзоскафандров должно было хватить ещё на трое земных суток.

Часы тянулись медленно. Люди прошли все стадии привыкания к мысли о неизбежной смерти: отрицание, отчаяние и наконец смиренное отупение, когда перестаёт интересовать всё и вся. На третьи сутки они уже почти не разговаривали друг с другом. Ждали начала удушья.

Когда в шлемах начал ощущаться недостаток кислорода Чегивара обратился к остальным глухим осипшим голосом:

– Про «пилюлю» всем известно?

Никто не ответил, но и никто и не поинтересовался, что за пилюля такая.

– Воздуха у нас хватит продержаться ещё около часа. Когда станет совсем плохо я воспользуюсь своей.

«Пилюлей» назывался маленький баллончик содержавший специальный газ быстро и безболезненно погружавший человека в вечный сон.

– Я пожалуй уже подышу своей, – отозвался Аристарх Михайлович. – Я своё пожил. Устал.

– Вот что интересно, – сказал Мани. – Если мы тут все умерли в две тысячи каком то году до нашей эры, почему тогда первые экспедиции на Луну не нашли наши тела.

Не успел он выразить это вполне резонное недоумение, как летающая тарелка впервые подала признаки жизни. Её поверхность как будто сделалась жидкой и потекла по кругу с каждым витком ускоряя темп.

Кто-то из вахтовиков вдруг вскочил на ноги и с диким криком прыгнул прямо в эту вращающуюся струю. Та прогнулась и пропустила его внутрь.

– Мужики, блин, и дамы конечно, хуже по любому не будет. Вперёд, вашу мать, – закричал Чегивара и прыгнул следом.

Жига перед прыжком не удержался от того, чтобы не зажмурить глаза. А когда открыл их, то уже плавал в какой то тягучей и прозрачной жидкости, абсолютно не преломлявшей свет и поэтому сквозь неё можно было видеть так же ясно как через вакуум.

Через несколько мгновений вокруг него уже плавало одиннадцать человек. Не хватало только Аристарха Михайловича. Очевидно он всё же принял свою «пилюлю».

Было ясно, что они находятся внутри космического корабля, однако, как будто просто висели над поверхностью Луны. Здесь не было стен, пультов управления и прочих атрибутов звездолёта. Чжиган поплыл вперёд и через несколько метров наткнулся на мягкую прозрачную преграду, которая немного прогнулась вперёд, но не пустила его дальше. Когда он выпрямился то почувствовал что жидкость вокруг его скафандра уплотнилась. У Чжигана мелькнула догадка. Он принял сидячее положение и прозрачная субстанция тут же зафиксировала его, превратившись в весьма удобное кресло.

Чжиган сообщил о своём открытии остальным.

– Может ты ещё научишься управлять этой хренью, – съязвил Чегивара. – Домой уж больно хочется.

– Корабль скорее всего управляется с помощью телепатии или чего-то в этом роде, – сказал Мани.

– И что нам делать?

– Понятия не имею. Но он нас впустил, а мог бы просто оставить подыхать.

– Ты говоришь об этой штуковине как о живом существе.

– Может так оно и есть. Очень продвинутый искусственный интеллект. Или даже скорее искусственное сознание.

Воздух в скафандрах тем временем почти кончился. Становилось трудно дышать.

– Я понял! – воскликнул Мани. – Надо открыть шлем. Впустить в себя эту жидкость.

Жига подумал что бедолага наверняка тронулся умом. Скорее всего такая же мысль мелькнула и у остальных. Однако остановить Мани никто не успел. Он поднял фонарь шлема. Конечно, минут через пять им всё равно предстояло умереть, однако смерть от «пилюли» была гораздо легче чем смерть от утопления. Вахтовики увидели как Мани с расширенными от ужаса глазами глубоко вздохнул, впустив в лёгкие жидкость. И тут же забился в конвульсиях.

Однако спустя несколько страшных секунд они прекратились. Мани заулыбался и поднял вверх большой палец. Не было никаких признаков того, что он тонет. Терявшие сознание от недостатка кислорода вахтовики стали по очереди поднимать фонари шлемов. Чжиган постоянно работал в скафандрах с жидкостным дыханием на подводных фермах, поэтому, в отличии от остальных, не испытал паники, открывая свой шлем. На мгновение он почувствовал обжигающую боль в лёгких и удушье. Но длилось это всего пару секунд. Затем дискомфорт прошёл. Чудо жидкость насытила организм кислородом лучше чем свежий воздух на Земле.

Но жидкость была не просто дыхательной средой, а ещё средой информационной. В мозгу словно взорвался вулкан электрических импульсов. Чжиган чувствовал каждого из своих товарищей и одновременно инопланетный космический корабль.

– Охренеть можно, – вспыхнул в голове у Чжигана голос вахтовика по имени Гена – Вы меня слышите? Наше мысленное управление этому и в подмётки не годиться.

– Жидкость очевидно одновременно и биосфера и инфосфера, – ответил ему Мани. – В ней мы можем мысленно общаться друг с другом, а так же со звездолётом.

– Только на каком языке говорить с этим блюдечком пока не ясно, – буркнул Чегивара.

– Не надо говорить. Надо просто показать ему чего мы хотим. Представьте Международный Космопорт, наше время. Прокручивайте в своей голове картинки, а не слова.

Очевидно желания у всех были настолько очевидными, что у инопланетного космического корабля не возникло никаких проблем с пониманием своего нового экипажа. В ответ у вахтовиков замелькали изображения чужого и чуждого мира. Планета за тысячу световых лет от Земли, странные существа живущие в океане покрывающем большую её часть, цивилизация, где основой прогресса служили биологические технологии, долгие космические странствия. Земля была первым миром где путешественники встретили разумных существ. Они создали в обширных пещерах на спутнике прекрасной голубой планеты базу, заполнили её водой, найденной в глубине под поверхностью и принялись подготавливать пригодную для жизни биосферу, способную обеспечить многочисленную экспедицию учёных на протяжении неограниченного времени. Под посадочную площадку был приспособлен метеоритный кратер. Он должен был соединяться с пещерами длинным узким туннелем, выполнявшим функцию шлюза. Его строительством как раз занимался экипаж, когда случилось что-то ужасное и почти живой космический корабль остался один на этой безжизненной планете. Команда больше не выходила на связь. Когда жители соседней голубой планеты начали колонизировать спутник и вплотную подобрались к убежищу корабля, он переместился во времени в эпоху, где человеческая цивилизация только зарождалась.

Однако по случайности гравитационное поле затянуло нескольких аборигенов. У корабля не было чувств. Он не испытывал жалости к умиравшим рядом с ним существам. Тем не менее биологический компьютер, управлявший им принял решение спасти людей. Теперь они были его новой командой. Он перестроил биосферу так, чтобы органы дыхания пришельцев приспособленные дышать смесью азота и кислорода могли обеспечить свою жизнедеятельность и впустил их внутрь.

Звездолёт поднялся над поверхностью Луны метров на сто. Всё вокруг закружилось перед глазами вахтовиков. А потом они словно провалились в чёрную бездонную пропасть.

Глава 4

Центр управления российским сектором Международного Космопорта, фигурально выражаясь, стоял на ушах. Спустя три недели после таинственного исчезновения разведывательной группы, отправившейся в образовавшейся после лунотрясения проём в стене пещеры, снова начали происходить пугающие и необъяснимые события.

Сектор возглавлял Игорь Олиенарьевич Захаров. Несмотря на вечно помятый вид, выглядел он моложе своих восьмидесяти шести лет. Пока ему не исполнилось тридцать, он жил в Санкт-Петербурге, работал в научном центре, занимавшимся разработкой космических станций. Но когда старинный город, несмотря на все старания спасти его, всё же ушёл под воду, отправился на Луну и прошёл все степени карьерного роста у своего земляка бандита по кличке Морячёк, владевшего большими угодьями на обратной стороне Луны.

Когда Морячка похоронила лунная пехота Игорь Олиенариевич возглавлял центр управления шестью самодвижущимися заводами по производству Гелия-3 и двумя шахтами. Специалистами такого уровня даже правительство обычно не разбрасывается и Игорю Алиенариевичу вместо пули в затылок или тюремного срока предложили возглавить строительство российского сектора Лунного порта.

После исчезновения группы Чегивары Игорь Олиенариевич вновь отправил в пещеры робота-трансформера. На этот раз тому удалось проникнуть внутрь и передать в ЦУ голографическое изображение невероятно длинного туннеля и вмёрзшие в пол трупы инопланетян.

– Ты это видишь Инна? – ткнул директор сектора пальцем в голографический экран, обращаясь к своей секретарше.

– Можно было бы конечно предположить, что это какие то жертвы криминальных разборок, – ответила та своим обычным рафинированным голосом. – Однако есть одно но. Это не люди. Абсолютно точно, не люди.

– Отзовём робота, пока и этот не навернулся. Прошлый раз мне Земля всю плешь проела, когда узнала стоимость ремонта.

Инженер, сидевший за пультом управления в виртуальных очках и в окружении старомодных джойстиков, которые до сих пор любили все технари несмотря на голографические мониторы, мысленное управление и прочие замечательные чудеса передовых технологий, развернул аппарат. Робот колесом покатился по абсолютно ровному полу, затем трансформировался в многоножку и взобравшись на кучу камней, спрыгнул на антигравитационный плот, оставленный разведчиками. Тот в автоматическом режиме вернулся к шлюзу.

– Я звоню на Землю, – буркнул Игорь Олиенариевич и удалился в свой кабинет.

Через двадцать минут служба безопасности сектора блокировала все подходы к пещерам. Рабочим объявили, что строительство прекращено на неделю по чрезвычайным обстоятельствам, в Центре Управления был введён режим повышенной секретности. Всех кто видел голограммы мёртвых инопланетян заставили подписать бумагу, где им грозили всеми земными и небесными карами за разглашение государственной тайны.

На Землю в срочном порядке отправился тот самый транспортный корабль который привёз на Луну команду вахтовиков. Через день он вернулся с пассажирами. Их встречал лично Игорь Олиенариевич. По трапу первым сошёл приземистый седой кавказец с выправкой кадрового военного и холодными жестокими глазами палача. За ним следовало восемь таких же подтянутых молчаливых подручных.

Рукопожатий не последовало. Вместо этого командир отряда заявил с кривой усмешкой:

– Я всё думаю Игорёк, правильно я сделал, что не прикончил тебя вместе с Морячком.

Игорь Олиенариевич на провокацию не поддался. Его лицо словно превратилось в восковую маску с таким же нейтрально-благожелательным выражением. Словно у куклы из музея восковых фигур.

– Идём Кайрат, введу тебя и твоих аксакалов в курс дела.

Тут из корабля выскочила Кира и одним большим лунным прыжком преградила дорогу директору российского сектора.

– Это правда что в пещерах пропали рабочие?

– С чего ты взяла?

– Я беспокоюсь об одном человеке, который был в той группе.

– Мой вам совет девушка, держите свой язык за зубами, – приблизив своё лицо к её лицу, прошипел злой дядька по имени Кайрат.

– Да, Кира, помалкивай, – подтвердил Игорь Олиенариевич. – Мы делаем всё возможное. Как только будут известия, я тебе сообщу.

Рассиживаться и отдыхать прибывшие на Луну спецназовцы не стали. Пока разгружали девять боевых экзоскафандров и двух военных роботов, они заглотили в столовой по паре котлет с жареной картошкой, затем с помощью медицинских пистолетов вогнали себе в кровь лошадиную дозу «бодрячка» – полулегального средства, которое мгновенно превращало усталого вялого или страдающего похмельем человека в смесь сумасшедшего трудоголика с точной, зацикленной на определённой цели, системой наведения боевой ракеты.

На антигравитационном плоту они проделали путь до разлома в стене пещеры. Первыми пустили внутрь ощетинившегося всеми видами оружия робота-трансформера. Тот колесом пронёсся по длиннющему коридору, зафиксировав по пути останки странных существ, явно внеземного происхождения. Коридор вывел в круглый кратер диаметром около двух километров, пол которого был отшлифован как и полы пещер, а небо над головой как будто затянуто матовой плёнкой.

– Это маскировка, – догадался Кайрат. – На поверхности в этом месте нет никого кратера. Только песок и камни. Хреновы зелёные человечки построили свою базу так, что в упор будешь смотреть и не поймёшь, что под ногами не всё так просто как кажется.

– А где их корабль? – спросил долговязый старшина с тяжёлой челюстью, делавшей его похожим на гранитный памятник какому нибудь герою прежних войн.

– Надо поискать, авось найдём. Тогда Марк, считай что нам повезло как никому и никогда в этой трижды проклятой жизни.

Группу из трёх человек в туннель повёл сам командир. Остальных оставил снаружи на тот случай если потребуется подмога. Однако на этот раз никакое оборудование таинственно не сломалось и люди ещё более таинственно не исчезли. Маленький отряд осмотрел кратер, не найдя в нём не только ничего интересного, но и вообще ничего. Тела инопланетян вмёрзшие в пол туннеля решили оставить на месте. В них наверняка обитали неизвестные людям микробы способные вызвать самые смертоносные эпидемии. Конечно, при минус двести по Цельсию они были безвредны. Но всё равно, из осторожности, над ними установили защитные купола.

У входа в «штольню», как спецназовцы прозвали инопланетный туннель, Кайрат поставил дежурить двух караульных. Работы в пещерах возобновились, чтобы соседи по космопорту не заподозрили чего и не развили активную шпионскую деятельность.

Ситуация не двигалась с места долгие три недели. Посадочную площадку инопланетян напичкали камерами, а так же всевозможными измерительными приборами. И в один прекрасный день эти приборы вдруг взбесились. Камеры прежде чем вырубиться зафиксировали появление чёрного вращающегося шара диаметром не меньше ста метров. Кайрат, дремавший на диванчике в Центре Управления, когда начался переполох, сразу проснулся и бросился к экрану, на котором голографическая камера с круговым обзором создавала детальное изображение кратера.

Изображение в прямом эфире уже исчезло и теперь прокручивалась запись. Чёрный шар, вращаясь, притягивал к себе все предметы установленные людьми, которые были не слишком хорошо закреплены.

Ни сказав ни слова Кайрат направился в отсек с экзоскафандрами, влез в свой и через шлюз вышел в пещеры. Он не воспользовался антигравитационным плотом, а устремился к разлому десятиметровыми прыжками. Боец, стоявший в карауле, пребывал в лёгком шоке. Его только что сильно потрепало гравитационной волной.

– Я туда, – рявкнул Кайрат и, взобравшись на груду камней, исчез в туннеле.

Все приникли к экранам. Камера экзоскафандра работала исправно. Когда Кайрат выбежал в кратер посреди него в метре над поверхностью висела тусклая серая летающая тарелка.

* * * *

Чжиган пришёл в себя на жёстких тюремных нарах. В камере, рассчитанной на восемь человек было душно и тесно. Чтобы разместить ещё четверых на пол кинули синтепоновые тюфяки.

– Что за хрень. Это же КПЗ сектора. Я сам его строил два года назад, – произнёс Чегивара, поднимаясь на ноги. – И что мы вообще тут делаем? Может натворили чего лишнего с перепоя, только не помним.

– Тогда бы нас мучило похмелье, – высказал вполне резонную мысль молодой парень из Иркутска, которого вахтовики называли Санёк.

На соседних койках лежали все участники экспедиции, за исключением конечно Аристарха Михайловича, оставшегося в метеоритном кратере за две с половиной тысячи лет до нашей эры. Они были живы и здоровы, только ничего не помнили после того момента, когда корабль пришельцев поднялся вверх и начал создавать «червоточину» в пространственно-временном континууме.

Лязгнул замок камеры и вошли два вооружённых электромагнитными пистолетами человека в форме без знаков различия. За ними появился Кайрат, при виде которого у Чегивары удивлённо и даже немного испуганно вытянулось лицо.

– Во блин, а ты тут от куда?

– Приехал погостить на место былых подвигов и навестить старых боевых товарищей, – усмехнулся Кайрат.

– Тогда почему твои боевые товарищи валяются на нарах в тюряге?

– Так надо. По крайней мере пока. Чтобы не болтали лишнего кому попало.

Сегодня утром всех вас нашли в различных местах вокруг космопорта с полным комплектом жизнеобеспечения в экзоскафандрах. Вы помните что с вами произошло?

– Я ни хрена не помню, – поспешил ответить Чегивара.

Вдруг в голове Чжигана вспыхнул яростный голос бригадира:

«Молчите дурни если жизнь дорога! Мы ничего не помним, ничего не знаем!»

Очевидно, даже покинув корабль инопланетян, они не разучились общаться друг с другом телепатически. И все вахтовики тут же дружно ответили, что ничего не помнят с того момента как вошли в пролом в стене пещеры.

Когда Кайрат и сопровождающие удалились, рабочие поинтересовались у своего бригадира, естественно мысленно:

«Что происходит Чегивара Валентинович? Кто это? Почему мы в ментовке?»

«Вы книжки про лунную пехоту читали? Кино смотрели?»

«Ну да».

«Так вот, всё что там написано и показано – полная фигня. В реале лунная пехота это сборище самых отъявленных негодяев и отморозков каких только видел свет. Типа меня и Кайрата. Людей там подбирали по принципу, чтобы были зверюги которые не моргнув глазом прикончат родного брата, если на то будет приказ начальства. Только я однажды проснулся и решил, что мочить людей занятие дурное по своей природе и написал заявление об отставке. А вот Кайрату до сих пор жизнь не жизнь если он кому нибудь кишки не выпустит.

Кто то там наверху очевидно принял или ещё примет решение пустить всех нас в расход. А всё потому, что мы нашли эту грёбаную летающую тарелку, то бишь кучу технологий которые землянам в самых радужных снах не снились. Сейчас она наверняка у Кайрата. И любое правительство в такой ситуации замочит не двенадцать, а двенадцать тысяч свидетелей, если потребуется. Я выиграл нам час другой жизни. Кайрат естественно ни слову поверил. Скорее всего сейчас кого-то из нас уведут и накачают сывороткой правды. Ложь откроется, и если мы не придумаем за это время как слинять отсюда – нам хана.

Предсказание сбылось почти сразу. Опять лязгнул замок, вошли молчаливые бойцы, схватили Чегивару и утащили с собой.

– Парни, я в Тольятти была суперской «медвежатницей», – мысленно произнесла Альфия, как только за ними захлопнулась дверь. – Потому и пришлось завербоваться на Луну, когда на меня выписали ордер. Мне открыть здесь все двери раз плюнуть.

– Голыми зубами? – насмешливо подумал Чжиган.

– У меня в укромном месте есть воровской стик, который даже самое жёсткое сканирование не находит. По правилам содержания заключённых в туалете не должно быть видеонаблюдения. Я там могу войти в систему безопасности и пустить записи камер КПЗ и коридора по кругу, а затем открыть замки.

– Только куда нам бежать, – обречённо толи спросил толи констатировал Ашот.

– Разберёмся, – буркнула в ответ воровка-медвежатница.

Альфия зашла в крохотную кабинку туалета, сняла с внутренней стороны бедра тоненькую круглую пластину не больше сантиметра в диаметре и пришлёпнула на тыльную сторону ладони. Стик был не особо мощным и вместительным, зато работал исключительно от тепла тела, что делало его незаметным для всевозможных сканеров. Зажёгся трёхмерный монитор и цифровая клавиатура. Чтобы забраться в рабочую сеть сектора ей не понадобилось много времени, ибо Альфия взломала её давным давно, просто так, от скуки. А вот с системой видеонаблюдения и замками изолятора пришлось повозиться. Впрочем, девушка привыкла работать в авральном режиме. Такая уж профессия, всё надо делать быстро, иначе поймают и закроют.

Через пятнадцать минут она вышла и сказала уже обычно, голосом, не заботясь о том что её услышат:

– Готово. Перехватила управление всеми системами. В конце коридора есть люк в технологический туннель. По нему можно выбраться из полицейского отсека.

– Тогда ждём пока они вернут бригадира и рвём когти, – сказал Глеб.

Полубесчувственного Чегивару вернули довольно скоро. Спецназовцы бросили его на тюфяк и молча удалились. Бригадир тут же встал и подставил голову под кран с водой.

– Всё пора валить, у нас не больше часа прежде чем они нас прикончат, – сказал Чегивара, когда Альфия коротко доложила ему о проделанной работе. – Я им всё выложил, как попу на исповеди.

Побег получился слаженный и стремительный. Как только Альфия открыла замки камеры и технологического спуска вахтовики без лишней суеты выскользнули в коридор и по очереди нырнули в широкий прямоугольный люк.

* * * *

Кайрат не считал себя садистом. Он не любил пытки. Ну, почти не любил. Это был давно устаревший и ненадёжный способ получения информации. Считыватели мыслей, которые с переменным успехом разрабатывали в военных лабораториях многих государств, ещё не отличались совершенством. Зато сыворотка правды давно заслужила хорошую репутацию у всех силовых структур Земли. Вред здоровью «пациента» она наносила не критический, зато заставляла изливать душу даже самых суровых и молчаливых «партизан».

За пол часа душевного разговора со своим старым приятелем Чегиварой Селивёрстовым он узнал всё что ему было нужно. Теперь одиннадцать рабочих и их бригадир становились крайне обременительными свидетелями. Хорошо что хоть убрать их не составляло особых хлопот. Все они уже числились пропавшими без вести. Если отключить подачу воздуха в тюремную камеру можно объявить, что их бездыханные тела нашли в пещерах с израсходованным комплектом жизнеобеспечения. Родственники конечно поплачут, но задавать ненужных вопросов не станут. А прочих свидетелей, которых гораздо сложнее отправить на тот свет без последствий, он так запугает, что те не посмеют и пикнуть.

Спецназовцы по праву наглых и сильных оккупировали под штаб большую, комфортабельную комнату отдыха в Центре Управления, в мгновение ока захламив её всевозможным оружием и шпионским оборудованием. У двери вырос молчаливый часовой с электромагнитным пистолетом, готовый в любой момент пристрелить любого без долгих разговоров. Это вызывало резкое недовольство сотрудников, которых лишили удобных диванов, кофейных автоматов и больших голографических экранов. Один из этих экранов военные тут же приспособили для наблюдения за летающей тарелкой, которая по прежнему находилась в скрытом от посторонних глаз и приборов лунном кратере.

Кайрат позаимствовал личный флагер Игоря Алиенариевича и принялся тщательно прочёсывать кратер Гримальди. С помощью новейших геологических приборов он искал большие пустоты под поверхностью. Техника просвечивала толщу лунного грунта на сотни метров вглубь. Он видел весь гигантский лабиринт пещер, но двухкилометровый кратер где располагалась посадочная площадка инопланетян, как будто вообще не существовал. Маскировка, закрывавшая его, очевидно защищала от всех видов внешнего воздействия. Затем Кайрат попытался проникнуть внутрь летающей тарелки, но и тут потерпел неудачу. Ничего хоть сколь либо похожего на дверь или люк найти так и не удалось.

– Надо лазером его…, – рыкнул он, со всей силы саданув стальным кулаком экзоскафандра по инопланетному кораблю.

Однако самый мощный лазерный резак даже не оставил обгорелого следа на серой матовой поверхности.

После этого Кайрат и решил поговорить со своим старым дружком Чеком с помощью сыворотки правды. По окончании допроса он тихо но настойчиво прошипел управляющему сектором:

– Запомни, если хочешь жить. Рабочие пошли на разведку в неизвестные ответвления пещер и исчезли. Их тела нашли только сегодня. Очевидно группа заблудилась и по неизвестным причинам потеряла связь с ЦУ.

Скоро прилетит человек, который будет решать как переправить аппарат на Землю не потревожив наших добрых соседей и по совместительству потенциальных противников. Он должен знать только нашу версию событий, а то ещё расстроится, думать хуже станет, – и для пущей доходчивости Кайрат постучал кулаком по голове Игоря Олиенариевича.

Директор сектора ничего не ответил. Он был бессилен предотвратить массовое убийство своих подчинённых. Более того, понимал, что и его жизнь висит на волоске. Кайрату ничего не стоило организовать несчастный случай если параноидальные политики на Земле решат, что опасность его как свидетеля превышает полезность как профессионала.

В полицейском отсеке, именовавшимся по старинке «ментовкой» в это время дежурили четверо людей Кайрата. Один из них в пол глаза наблюдал за узниками, помешивая ложечкой чай в антикварном гранёном стакане вставленным в такой же антикварный железный подстаканник. Остальные, надев очки виртуальной реальности, резались в компьютерную игру. Полицейских накануне спровадили в оплачиваемые отгулы, сообщив что земные спецслужбы будут проводить операцию по поимке очень опасной банды, скрывающейся на Луне и им бы лучше не мешаться под ногами. Двух же космолётчиков, отбывавших пятнадцать суток за пьяную драку, амнистировали в честь предстоящего дня космонавтики.

Заметь наблюдавший за мониторами неладное на пару минут раньше, беглецам может и не удалось бы уйти. Один и тот же пятиминутный ролик прокручивался раз за разом, но так как люди сидели почти неподвижно и не разговаривали, увидеть это было не просто. Однако именно из-за их неподвижности и молчаливости караульный начал подозревать неладное. Пригляделся повнимательнее и обнаружил едва заметный момент где запись заканчивалась и тут же начиналась сначала.

Боец бесцеремонно сдёрнул очки со своих товарищей и сказал:

– Надо проверить заключённых.

Дисциплинированные спецназовцы вопросов задавать не стали. Раз один из них говорит что надо, значит у него на то есть все основания. Взяли оружие и вышли из кабинета. Боец, шедший впереди открыл дверь в тюремный коридор, куда выходили двери четырёх камер. Узники размещались во второй.

– Прозрачность, – скомандовал один из спецназовцев.

Дверь тут же сделалась абсолютно прозрачной. Изнутри естественно данный эффект был не предусмотрен. Камера оказалась пуста.

Старший по караулу тут же вызвал Кайрата.

– Они сбежали, – лаконично доложил он.

– Кто? – поначалу не понял Кайрат.

Но тут до него дошло. Он взревел:

– Ка-а-ак!?

– Никто не знает. Они испортили голокамеру и открыли двери. Такое может провернуть только профессиональный «медвежатник».

– Значит среди них есть «медвежатник», – процедил Кайрат. – И хорошо спрятанный воровской стик при нём. Мне нужен план полицейского отсека.

Компьютеры спецназовцев имели доступ ко всем базам данных сектора. На голографическом экране тот час же высветилось изображение комнат и коридоров. Палец Кайрата указал на широкую шахту проходившую рядом с тюремной камерой.

– Это колодец для водопроводных труб. Если подняться по нему вверх можно попасть в прачечную, а если спускаться вниз то в «сантехничку». Голокамера в коридоре отключена. Но с высокой долей вероятности можно предположить что они ушли именно туда. Больше некуда. Сколько вас там?

– Четверо.

– Двое в прачечную, двое в «сантехничку». Стрелять на поражение. Должно быть двенадцать трупов. Лично проверю. Хоть одного не досчитаюсь дерьмо жрать будете.

Охота на людей началась.

* * * *

– Ну что, куда? Вниз или вверх? – спросил Глеб, первый ступивший на узкую лесенку водопроводной шахты.

– Лучше вниз. Из прачечной только один выход, а из «сантехнички» два, – ответила Альфия.

– А второй куда? – поинтересовался Чжиган.

– В «отстойник». Но туда бы я без крайней необходимости не совалась.

Один за другим вахтовики принялись спускаться по стальным ступенькам. Последней в люк нырнула Альфия, пропустив ещё не до конца очухавшегося Чегивару. Была слабая надежда, что в помещении никого не окажется, иначе не избежать драки с сантехниками, связывания их и засовывания кляпов в рот.

По счастью «сантехничка» пуставала. Только оборудование и лёгкие скафандры без которых в «отстойник», как именовалась главная канализационная труба, спускаться не рекомендовалось. Глеб уже схватился за ручку входной двери, но Чегивара остановил его:

– Погодь, не спеши. Альфия глянь в камеры, которые в коридоре. Чисто там?

Девушка-медвежатник снова включила свой стик, но вместо инструментов управления загорелось извещение, что доступ закрыт.

– Оперативно, – буркнул бригадир. – Они уже знают о побеге. Сменили коды. В общем, нам туда нельзя. Будем уходить через отстойник. Надевайте скафандры. Дверь заблокировать можешь?

Альфия отрицательно покачала головой:

– Надо было мне самой сменить коды. Тупанула. Побоялась что раньше обнаружат побег.

– Тогда завалите её чем нибудь.

Не успел бригадир произнести это, лязгнул замок и в «сантехничку» ворвались двое спецназовцев. Раздался жужжащий звук, характерный для выстрелов из электромагнитных пистолетов. Первая пуля прошила насквозь грудь Майи. Вторая предназначалась Чжигану, но по счастью тот споткнулся о что-то с перепугу и пуля вжикнула буквально в миллиметре от его уха, когда он падал.

Дальнейшие события заняли всего несколько мгновений. Дар, которым вахтовиков наделил инопланетный космический корабль, превратил их из испуганных беглецов в слаженную боевую группу. На мгновение их сознание захлестнула боль смертельно раненой девушки, сменившаяся чувством невероятной всепоглощающей ярости.

Бежать им всё равно было некуда. Чтобы выжить нужно было принять бой. Вместо того, чтобы застыть в ужасе или начать беспорядочно метаться, превратившись в лёгкие мишени, вахтовики, словно запрограммированные бесстрашные и безжалостные зомби, бросились на вооружённых и абсолютно не ожидавших такого развития событий спецназовцев. Каждый знал, что делать, будто ими руководил единый разум.

Чегивара, молниеносным движением уклонившись от очередной пули, прыгнул на ближайшего бойца, и клубок, состоявший из двух яростно кряхтевших от натуги тел покатился по полу. Гена швырнул во второго спецназовца тяжёлый электрический разводной ключ. Однако тот успел увернуться и выстрелить. Тяжёлая пуля снесла рабочему пол головы. Однако второй раз боец выстрелить он не успел. Чжинан бросился ему под ноги, Ашот выбил ногой пистолет, а Глеб сокрушительным ударом огромного кулака вогнал переносицу в мозг. Не в состоянии остановиться гигант бил мертвеца, превращая его лицо в кровавый фарш.

Чегивара и его противник катались по полу пытаясь придушить друг друга или дотянуться до какого нибудь оружия. Силы были равны и ни один из них не мог взять верх. Поэтому Кирилл придавил своим весом ноги спецназовца, а Олег вытащил у него нож и одним махом рассёк трахею и сонную артерию.

– Блин, Олежек, не умеешь делать как надо, лучше не берись, – прокряхтел Чегивара выбираясь из под тела своего противника. – Ты его прикончил. А я бы не отказался с ним прежде побеседовать. Завалите чем нибудь дверь пока остальные не пожаловали!

Вахтовики обрушили на дверь огромный шкаф для скафандров, но так как тот не мог служить надёжной преградой, Чегивара соорудил растяжку из позаимствованной у мёртвых спецназовцев гранаты.

Мая была ещё жива и пыталась что-то сказать. Однако вместо слов у неё изо рта с бульканьем вырывалась красная жижа. Чжиган и Чегивара наклонинись над ней. В их голове прозвучала едва слышная мысль:

«Сделай это ты Чжиган».

– Что? – не понял тот.

Чегивара протянул ему пистолет.

– Девушка просит. Если ты этого не сделаешь она будет медленно умирать в мучительной агонии, захлёбываясь собственной кровью.

Чжиган выстрелил Майе в голову, изо всех сил стараясь удержать руку от предательской дрожи. И ещё не заплакать. Сохранить твёрдость руки почти получилось, а вот попытка не расплакаться полностью провалилась.

Те скафандры, которые вахтовики не надели, покромсали оказавшимися под рукой острыми предметами, чтобы не достались преследователям. Им повезло. Электронных запоров люка, которые блокировались дистанционно, не было, только механические. Без скафандров в «отстойник» никто не спускался, так как от ядовитых испарений, исходивших от нечистот человек мог потерять сознание и умереть за считанные минуты.

Трёхметровая в диаметре труба вела в полностью автоматизированный цех, где отходы жизнедеятельности перерабатывались в воду, удобрения для теплиц и ещё много чего. По колено в дерьме они добрались до того места где липкая отвратительная жижа сливались через широкую воронку в сортировочный бак.

– Нам что, надо туда прыгнуть? – в ужасе спросила Альфия.

– А как же. Жизнь – дерьмо, знаешь такую поговорку, – жизнерадостно ответил Чегивара и первым скатился вниз.

Чжиган плюхнулся в дерьмо задницей. Низкая гравитация и скафандр смягчили удар, но всё равно было чувствительно. Он оказался по грудь в отходах в цилиндрическом баке не меньше десяти метров в высоту. Наверх к металлической платформе и люку вела лестница.

– Я поднимусь первым, – сказал Чегивара. – Если там никого позову. Жига, держи пушку. Будешь меня прикрывать.

Они поднялись по лестнице. Чегивара приоткрыл люк и ужом выскользнул наружу.

– Чисто, вылезай, – сказал он Чжигану через несколько секунд.

Тот выбрался из люка и оказался на широкой площадке посреди огромного цеха по переработке отходов, где всё шумело и двигалось без какого либо контроля человеческого глаза, что было на руку беглецам.

Вслед за Чжиганом начали подниматься остальные вахтовики. На площадке они сразу снимали скафандры и едва не задыхались от исходившей от них вони. Спасаясь от неё они спустились к подножию бака.

– Что дальше? Куда бежим? – растерянно спросила Люция.

– Чёрт, сам пока не знаю, – ответил бригадир. – Но от сюда надо убираться. Люди Кайрата будут здесь с минуты на минуту.

– Я знаю укромное местечко, – сказал Глеб. – Нас там точно никто не найдёт. Этого места нет в проектной документации. Мой братишка партизанил тут пятнадцать лет назад. А потом устроился строить космопорт. О его прошлом никто не знал. И таких было немало. Периодически бывших партизан власти вычисляли и спускали на них всех палканов. Тогда рабочие устроили себе тайное убежище, которое назвали «профсоюзной комнатой». Там есть воздух и электричество, а так же запас продовольствия и воды. Люди отсиживались в ней пока не появлялся шанс бежать с Луны.

– Что ж ты раньше молчал. Веди туда, – сказал Чегивара и метким выстрелом разнёс голокамеру, установленную в цехе, а затем сделал то же самое с голокамерой в коридоре.

Однако они не вышли из «дерьмосборника», как в шутку именовался цех по переработке отходов, а забрались в вентиляционную шахту, потому что только так можно было попасть в «профсоюзную комнату». Дувший с большой силой воздух сбивал с ног, но тяжёлые лунные ботинки помогали удерживаться в вертикальном положении. Высота и ширина вентиляционных шахт позволяла ходить по ним в полный рост. Ну, конечно, Глебу приходилось немного пригибаться.

Вентиляционные шахты тянулись на километры в горизонтальном направлении и сотни метров в вертикальном. Вертикально подниматься и спускаться нужно было по узким, но вполне надёжным на вид железным лесенкам. В одном таком колодце Глеб особым образом вытащил ступеньку, которая оказалась своего рода рычагом открывающим выемку в стене. Там был закреплён стик, подключённый к небольшому, давно устаревшему «целлюлозному» монитору. Монитор этот представлял из себя тонкую прозрачную плёнку, приклеенную к стене двухсторонним скотчем.

Глеб нажал кнопку включения стика и на мониторе зажглась всего одна надпись – «ПУСК». Стоило коснуться её два раза пальцем тут же появилась надпись: «Система жизнеобеспечения запущена. Входите». И на противоположной стороне открылся вход в «профсоюзную комнату». Он был устроен как подвесной мост в средневековом замке. Только без цепей.

– И что, так всё просто, без кодов, паролей, сканеров ДНК? Входи кто пожелает? – недоумевал Мани.

– А вот представь – ты в бегах. На хвосте у тебя робот-трансформер, а система запрашивает сложный код и ДНК.

– Ну да. Теперь понял логику.

С этими словами несостоявшийся академик первый ступил на дверь-мост.

В «профсоюзной» было очень холодно. Очевидно воздух ещё не успел как следует прогреться. Вошедший последним Глеб ткнул тыльной стороной кулака большую красную кнопку и дверь быстро и бесшумно закрылась. Зажёгся свет.

«Профсоюзная» представляла из себя пещеру размером не больше среднестатистической земной квартиры. Стены её не потрудились облагородить строительной отделкой. Везде в беспорядке валялись какие то вещи. В огромных холодильниках хранился запас космических пайков на котором десять человек могли жить не меньше года. Убежище имело автономную систему отопления и электроснабжения. Однако местные умельцы смогли ещё подключиться к ресурсам космопорта, причём так хитро, что этого не смогли вычислить компьютеры энергосистемы.

– Как только закрывается внешняя дверь никакая шпионская техника не способна засечь эту пещеру. Здесь есть отражатели всех известных волн и ещё какие то хитрые штучки, которые позаимствовали из убежищ мафиозо на обратной стороне Луны, – пояснил Глеб.

Поначалу в «профсоюзной» было жутко холодно. Но через несколько минут потоки тёплого воздуха установили в помещении вполне комфортную температуру. Все были очень голодны, поэтому тут же набросились на пайки. Ашот открыл какой то ящик и извлёк под дружные возгласы одобрения две бутылки водки.

– То что надо, чтобы расслабиться после долгого суматошного дня, снять стресс.

Выпив по рюмочке и налив вторую они принялись за обсуждение дальнейших действий.

– Нам нужно уйти в другой сектор, – сказал Чегивара. – В индийский или китайский. Там Кайрату нас не достать. Просто так конечно нам из Матрёшки не выбраться. Нужна помощь со стороны.

– Кира. Девушка связист с «Тритона». Мы с ней вроде как встречаемся, – сказал Чжиган.

Чегивара одобрительно покачал головой.

– Кира отличная девчонка. Я знаю её с малых лет. А вот её мамаша была ещё той мерзавкой. Она служила личным пилотом у Морячка. Когда тот пытался свалить с Луны на своём корабле-невидимке нам удалось засечь его и угостить ракетой в бок с того самого «Тритона», который тогда был десантным кораблём. Когда мы пристыковались к подбитому кораблю там все были мертвы, кроме Киры. Она висела в невесомости в детском скафандре. Её отправили на Землю. Она вернулась на Луну три года назад и из всего того что я о ней слышал могу заключить – человек честный и надёжный, не то что её грёбаная мамаша.

С воровского стика Альфии можно было позвонить куда угодно, анонимно и, самое главное, абсолютно бесплатно. На экране трёхмерного монитора появилось лицо Киры, пьяное и заплаканное. Увидев Чжигана она икнула, вытаращила глаза и спросила:

– Только что сказали, что где то в дальних пещерах нашли два трупа. И вроде бы они из группы рабочих, которая исчезла несколько недель назад. Что, врут?

– Врут, – уверенно заявил Чжиган. – И будут врать дальше. Мы попали в переплёт. На нас охотятся очень опасные люди. Нужна помощь.

Глава 5

За Кирой наверняка уже установили наблюдение. Люди Кайрата могли подсадить ей наножучка. Сделать это через еду или воду ни составляло ни малейшего труда. Микроскопический маячок из желудка попадал в кровь и оставался в организме сколь угодно долго, указывая местонахождение человека. Конечно, подобные штучки были категорически запрещены законодательством всех государств и за их использование можно было надолго угодить за решётку. Но Кайрату, по понятным причинам, это не грозило.

Поэтому приводить Киру в «профсоюзную» было опасно. Единственным конфиденциальным способом общения оставался воровской стик Альфии, защищённый от любого отслеживания и прослушки. Для пущей надёжности Кире следовало убраться из своей каюты на «Тритоне» куда нибудь в укромное местечко. Долго думали куда именно, чтобы полностью исключить посторонние глаза и уши. Решение нашёл Ашот.

– Пусть идёт в «Гелакси-Бет». Там всегда шумно. Снаружи не прослушать. И люди ошиваются всегда одни и те же. Включит камеру. Я там всех знаю. Если зайдёт кто посторонний, сразу увижу.

Устроив в своей каюте небольшой, но очень неприятный сюрприз для незваных гостей, Кира выскользнула из корабля и направилась в турзону. Она нутром ощущала, как каждая камера в секторе провожает её внимательным взглядом. Поднявшись на лифте под купол девушка украдкой бросила взгляд по сторонам и заметила сухопарого юношу не сводившего с неё глаз. На крутого бойца спецназа он не тянул, скорее на тайного воздыхателя, но всё равно Кира поспешила нырнуть в толпу туристов и, запутывая следы словно хитрая лисица в зимнем лесу, начала пробираться к торгово-развлекательному центру.

В небольшом магазине всяческой полезной и не очень электроники она купила пока ещё малоизвестный и не слишком хорошо работавший гаджет – гарнитуру мыслесвязи. А затем направилась в «Гелакси-Бет». Сделав для вида ставку и заказав бокал пива Кира уселась на дальнем диванчике и включила стик. С помощью гарнитуры можно было переписываться текстом не используя клавиатуру и не произнося ни слова. Надев её она запустила в скрытом режиме программу «Конференция» и продиктовала:

«Я на месте, включаю камеру»

Как уже говорилось, гарнитуры мыслесвязи работали ещё не слишком хорошо, поэтому получилось:

«Я на метле, включаю пальмиру»

«Поняла не повторяй» – тут же отозвалась Альфия.

Кира положила стик на столик и так же, мысленной командой, включила камеру. На этот раз всё сработало как надо. В «профсоюзной» высветился зал букмекерской конторы. Ашот некоторое время вглядывался в лица посетителей, затем огласил вердикт:

– Все свои. Никого незнакомого и подозрительного.

«Слежки нет. Но всё равно будь начеку» – написала Альфия: «Мы нашли кое что в пещерах. Очень и очень важное. И кто-то наверху решил что лучший способ убедить нас об этом помалкивать – прикончить. Вобщем, нам нужно выбраться из российского сектора, а ещё лучше как можно скорее свалить с Луны».

«Устрою», – коротко ответила Кира и гарнитура мыслесвязи на этот раз ничего не переврала.

«Кира, это Чегивара Селивёрстов. Они контролируют все выходы из сектора. Надёжно контролируют. Уж поверь мне. Нам никак через них не пройти».

«Значит надо найти выход, о котором никому ничего не известно… Мудак».

Гарнитура мыслесвязи далеко не все слова передала правильно, но последнее отпечаталось абсолютно точно.

– Эта девушка, бригадир, тебя не любит, – ухмыльнулась Альфия.

– Переживу, – буркнул Чегивара.

«Ты знаешь такой выход?» – спросила бывшая медвежатница.

«Я нет. Но мой папаша может знать» – ответила Кира: «Не высовывайтесь пока. Я его навещу. Нет же ничего подозрительного в том, что любящая дочь встретится со своим отцом».

– У неё здесь отец? – удивился Чжиган.

– А где ж ему ещё быть. Что-то ты не очень близко знаешь свою подружку. Секс не повод для знакомства, так что ли? Он управляющий гелиевым заводом в Заливе Зноя.

До очередного рейса на Землю у Киры было три свободных дня. Снова виляя и запутывая возможную слежку Кира отправилась в огромный индийский сектор монополизировавший большую часть пассажирских перевозок на Луне. Скоростной транспортный вагончик довёз её и группу восторженных школьников-туристов с Земли в просторный транспортно-пассажирский центр. В нём стояли несколько пассажирских флагеров. Большинство были рейсовые, а два, самых новых, ангажировала турфирма для школьной экскурсии.

Ярко одетые мальчики и девочки окружили свою учительницу и пожилого экскурсовода. Экскурсовод говорил звонким, хорошо поставленным голосом:

– Сейчас мы отправимся к месту посадки Аполлона 11 в Море Спокойствия. Затем к первой постоянной лунной базе, которая ныне превращена в музей. Перед вылетом пройдите в раздевалки и переоденьтесь в облегчённые туристические скафандры. В них вы сможете выходить на поверхность Луны. И самое главное, мне нужно ещё раз убедиться, что все сделали прививки от радиации.

Кира остановилась у билетной кассы и вызвала расписание рейсов. Флагер номер шесть стартовал со второго шлюза через двадцать минут. Он вёз в залив Зноя рабочих возвращавшихся после выходных на самодвижущиеся гелиевые заводы и рудники. Она купила билет и проследовала на посадку.

Флагер оказался довольно старенький и потрёпанный. На нём стояла одна из первых антигравитационных установок. Корпус был ярко раскрашен и побит небольшими метеоритами. Владельцами и пилотами этих колымаг являлись выходцы с Явы, поэтому к флагерам надёжно приклеилось название «джипни», по аналогии со старинными яванскими такси.

Окна «джипни» номер шесть были маленькие, не то что на более современных предназначенных для туристов машинах. Пилот яванец ждал пока в тесный салон втиснется шумная разноязыкая толпа рабочих. Кира устроилась на узком сидении, шлюз закрылся со стороны ангара и открылся сверху. Гудя и вибрируя флагер вертикально взмыл вверх, а затем устремился через Океан Бурь к заливу Зноя.

Первую остановку машина сделала в кратере Кеплер. Там находились ирридиевые рудники. Высадив примерно половину пассажиров флагер пронёсся над кратером Коперник и принялся кружить над заливом Зноя. С высоты самодвижущиеся заводы по производству Гелия-3 представлялись небольшими неуклюжими жуками ползающими по коричневатой поверхности. Только снизившись можно было оценить истинный масштаб этих сооружений. В заливе Зноя работали три таких завода. Они со скоростью ленивой черепахи переползали с места на место, перерабатывая в своих чревах тонны реголита, чтобы получить несколько грамм драгоценного вещества, приносимого на Луну солнечным ветром.

Следы от гигантских, высотой с пятиэтажный дом, гусениц избороздили всю планету вдоль и поперёк. Их даже можно было наблюдать с Земли не в самый мощный телескоп. Так как следы эти оставались на грунте бесконечно долго, в отсутствии ветра и коррозии, путь гелиевых заводов прослеживался на протяжении десятилетий.

При приближении флагера крыша одного из гигантских жуков открылась и впустила его в обширный шлюз. Как только воздух вытеснил вакуум с посадочной площадки, несколько рабочих стали протискиваться к выходу. Кира присоединилась к ним. Она предупредила отца о своём прилёте поэтому он должен был встретить её.

Рэм Эдуардович Беляев, так звали Кириного папу, дожидался дочери в приятной компании молодой и весьма симпатичной помощницы. Это был высокий элегантный мужчина средних лет, немного прихрамывавший на правую ногу и потому опиравшийся на дорогую старинную трость красного дерева. Хромотой наградила Рэма Эдуардовича его бывшая жена, Кирина мама, сообщив с помощью электромагнитного пистолета о своём окончательном желании развестись.

– Что-то ты зачастила ко мне дочка, – ехидно произнёс управляющий заводом. – За пол года целый первый раз.

Кира бешено зашипела на него и схватив за руку потащила в сторону от молодой помощницы.

– Есть место где мы можем поговорить без посторонних ушей?

– Конечно, – ответил Рэм Эдуардович, немало удивлённый и даже чуть-чуть встревоженный.

– Тогда идём туда.

– Я самый главный на этой хреновой железяке и уж поверь, мои апартаменты никто не прослушивает.

«Апартаменты» Рэма Эдуардовича представляли из себя маленькую комнатку, впрочем обставленную с претензией на сибаритскую роскошь. Вместо простого спального места здесь стояла самая настоящая двуспальная кровать и деревянный письменный стол с мягким креслом. Но самое главное – это собственная ванная, роскошь в таких местах невиданная, причём не обычная акриловая, а чугунная с фигурными ножками. Рэм Эдуардович давным давно купил её у разграбивших роскошные апартаменты Морячка бойцов лунной пехоты.

– Ну рассказывай дочка во что ты на этот раз вляпалась? – сказал он.

– С чего ты взял, что я во что то вляпалась? – фыркнула Кира.

– Ты прилетаешь ко мне только когда куда-нибудь как следует вляпаешься.

– Ну, на этот раз, вляпалась не я, – дефакто признала правоту отца Кира и рассказала историю исчезнувшей в пещерах разведывательной группы.

– Так что такого ужасного нашли эти ребята? – уже вполне серьёзно поинтересовался Рэм Эдуардович.

– Не знаю. Они не сказали.

– Одно очевидно – это можно очень хорошо продать.

– От куда такой вывод?

– Простая логическая цепочка. Если правительство отдало приказ закопать дюжину человек значит то, что они нашли обладает невероятной значимостью. А всё, что так значимо можно дорого продать.

– Давай сначала подумаем как вытащить твоего будущего зятя и его товарищей из дерьма, а уж потом вернёмся к меркантильным интересам, – агрессивно заявила Кира.

– А чего тут думать. Я уже всё придумал, – довольно осклабился Рэм Эдуардович. – В другой сектор им не уйти. В этом твои друзья правы. Даже пытаться не следует. Не такие люди служили в лунной пехоте, чтобы их вот так просто было обвести вокруг пальца. Твоя мама, да горит её душа в аду, однажды попыталась. И теперь ты у нас наполовину сирота.

Единственный вариант – выбраться на поверхность. Держу пари строительный шлюз в пещерах никто не караулит. Нужно только стащить экзоскафандры. Помнишь как были обнаружены пещеры? Тот проход в каньоне где разыгралось сражение между бойцами Чжан Вейдуна и Джорджи Красавчика никуда не делся.

– На поверхности они и десяти минут не протянут. Там даже спрятаться негде. Их просто выследят и расстреляют с флагера.

– Не расстреляют если мы с тобой их быстро подберём. Твоя мама, да горит её душа в аду, когда то показала мне одно из тайных убежищ Морячка. Там много чего имеется и в том числе боевой корабль-невидимка. По официальным данным таких на Луне уже лет десять как не осталось.

* * * *

Осветив космопорт отблесками гигантских солнечных парусов на орбиту Луны вошёл галеон «Алексей Леонов». Кайрат и Игорь Олиенариевич сидели за столиком в ресторане отеля «Шанхай». Туристы, забыв о еде, увеличив по максимуму масштаб просмотра на прозрачных стенах, глазели на величественное зрелище.

– Нам подфартило, – говорил Кайрат, наверное единственный посетитель, ничуть не потерявший аппетита, – Галеон, это единственный тип космического корабля, который по размерам подходит для транспортировки нашего груза. И к тому же на нём летит Лев Красовский. Тот самый наш знаменитый академик, который стал одним из первых поселенцев на Марсе. Ему сейчас сто тридцать пять или сто тридцать шесть лет. С ним уже связались с Земли. Он придумает как поднять тарелку на корабль.

Галеон пронёсся по чёрному небу и скрылся за горизонтом на другой стороне планеты. Прежде чем начать высадку пассажиров и разгрузку ему предстояло сделать ещё несколько витков по орбите, убирая солнечные паруса, площадь которых составляла несколько десятков квадратных километров, и снижая скорость.

Паруса были убраны на восьмом витке вокруг планеты. На двенадцатом галеон затормозил до восьми километров в секунду – скорость при которой орбитальные челноки могли к нему пристыковаться.

На одном из них на планету спустился бодрый старичок, в джинсовом костюме сшитом по последнему писку марсианской моды. Молодому поколению его лицо было почти не знакомо, но поколению постарше, кому перевалило лет за шестьдесят, этот человек был прекрасно известен. Лев Франсович Красовский в своё время являлся одним из пионеров межпланетных полётов середины двадцать первого века и любимцем всех средств массовой информации. На его счету числились десятки открытий позволивших людям жить на Луне и Марсе. Он вёл научно-популярные передачи на телевидении, снимался в документальных и даже художественных фильмах. А затем вдруг взял и улетел на Марс, как только атмосфера там позволила дышать без скафандров. Последние тридцать лет Красовский возглавлял университет Капеллы и на Земле его уже мало кто помнил.

А вот тут вдруг вспомнили. Очень уж всё удачно совпало. Когда нашли летающую тарелку «Алексей Леонов» как раз подлетал к Луне и академик был среди его пассажиров.

– Я между прочим разработал систему стабилизации для этого галеона, – сказал Лев Франсович, наткнувшись в толпе на своих встречающих. – Ну, с Игорем Олиенариевичем мы в общем и целом знакомы. Переписывались по кое каким научным вопросам. А вот вас молодой человек я совершенно не знаю.

– И не дай бог узнать, – злобно буркнул Кайрат – Вас уже ввели в курс дела?

– Не слишком подробно. Просто некий очень влиятельный человек из Кремля, бывший в стародавние времена моим студентом в Новосибирске, прислал на «Алексея Леонова» сверхсекретное сообщение. Попросил меня сразу не лететь на Землю. Задержаться на Луне. Сказал, мне это будет небезынтересно. А я что? Я на пенсии. Куда мне спешить.

Кайрат, сославшись на неотложные дела, оставил старого академика на попечении Игоря Олиенариевича, который тут же отправился вместе с ним в пещеры. Оказавшись в скафандровой начальник российского сектора Международного Космопорта поинтересовался:

– Вы умеете управляться с экзоскафандром?

– Обижаете молодой человек, – усмехнулся Красовский. – Я летал в космос когда вы ещё не родились. Конечно же я умею работать в экзоскафандре.

На антигравитационном плоту они долетели до входа в «штольню». Хорошо маскировавшийся среди камней часовой запросил у Кайрата разрешение пропустить их и, получив его, миротворчески поднял вверх ствол крупнокалиберной электромагнитной винтовки.

Во время длинного пути по «штольне» Красовский всё время с интересом озирался по сторонам.

– Ну как же это так стены отполировали. Никогда такого не видел, чтоб чисто, гладко и при этом никаких строительных материалов. Будто катаной в мягком масле вырезали.

Возле тел инопланетян, накрытых прозрачными колпаками, Лев Франсович долго стоял, пытаясь осмыслить действительно ли он видит то о чём думает и укрепился в справедливости своих догадок, только когда посреди скрытого от посторонних глаз кратера перед ним предстала летающая тарелка. Она по прежнему висела в метре над землёй. Её освещали мощные прожектора.

– Офигеть можно, – только и смог вымолвить пожилой учёный.

– Нам нужно поднять эту штуку на галеон и мы совершенно не представляем как это сделать.

– Удалось попасть внутрь НЛО, как это называлось во времена моей молодости?

– Нет. Этим будут заниматься на Земле. Сейчас главное, чтобы соседи по космопорту не пронюхали о нашей находке.

– Пронюхают, не дураки. Скорее всего уже пронюхали. И теперь решают что делать. Так что надо провернуть всё как можно быстрее.

– Вы уже придумали как поднять тарелку на орбиту?

– Конечно. Что тут сложного. Эх вы, молодёжь. Забыли старые, проверенные временем технологии. Космический лифт. Просто, дёшево и надёжно.

– Не всё так просто как кажется, – сказал Игорь Олиенариевич. – Посмотрите вверх. Там красивое звёздное небо. Однако снаружи обычная лунная поверхность ничем не отличающаяся от поверхности в любой другой части планеты. И поэтому мы до сих пор не можем понять, где сейчас находимся. Мы прочесали приборами весь кратер Гримальди и нигде нет никаких пустот кроме пещер.

– Эх, молодёжь, – снова назидательным тоном протянул Красовский – Зафиксируйте расположение звёзд в центре кратера и найдите наверху точку с таким же расположением. Что тут сложного.

«Очевидно фразы «эх, молодёж» и «что тут сложного» любимые присказки Льва Францевича», – подумал Игорь Олиенариевич пока они с академиком возвращались из пещер в сектор.

* * * *

В то же самое время Кайрат сидел в комнате отдыха Центра Управления и сверлил внимательным взглядом галографические экраны. Бесстрастный старшина докладывал ему:

– Мы постарались вычислить всех родственников, подружек и просто знакомых наших объектов. Им внедрены наножучки, камерам дана программа засекать любые передвижения этих людей.

– И как успехи?

– Пока никаких. Беглецы хорошо знают космопорт. Им не составляет труда на некоторое время залечь на дно. Но рано или поздно им придётся выйти или вступить в контакт с кем нибудь из своего круга общения. Наиболее вероятная кандидатура брат Чегивары Селивёрстова. Он имеет гражданство Канады и работает в североамериканском секторе в службе безопасности. Мы не можем там пасти его, но если он появиться у нас, камеры его тут же засекут. Возможно он попытается переправить рабочих к себе в сектор.

– Чегивара не станет связываться с братом. Они ненавидят друг друга. Тот с огромным удовольствием сдаст нам Чека и ещё выпьет за наше здоровье когда увидит изуродованный труп братишки. Какие ещё варианты?

– У Чжигана Байко есть подружка Кира Беляева. Её мать…

– Да, я знаю кем была её мать, – резко оборвал доклад Кайрат. – Интересно, дочка такая же бешеная оторва? Наножучёк ей подсадили?

– Конечно.

– Её перемещения за сегодня?

– Сходила в букмекерскую контору, сделала ставку, затем полетела в залив Зноя. Мы выяснили, что там работает её отец.

– Этот ублюдок ещё жив?

– И даже процветает. Он директор одного из заводов по производству Гелия-3.

– На вид ничего подозрительного, но всё же приглядитесь к ней получше. Проверьте играла ли она раньше в букмекерской конторе.

Кайрат нервничал. Стоило только кому то из беглых вахтовиков пробраться в другой сектор и распустить язык, тут же слетятся стервятники и тогда он сам станет мишенью убийц. Невезучее это было задание с самого начала. Всё шло наперекосяк. Он потерял двух бойцов, чего не случалось уже много лет даже в более крутых переделках. И, самое главное, убили их не тренированные бойцы спецподразделений противника, а какие то лохи-рабочие. Ну ничего, он с ними обязательно поквитается. А пока приходилось ждать, чего его деятельная натура хронически не переносила.

Кайрат отдал приказы своим людям и отправился в турзону. Там завалился в первый попавшийся приличный бар и принялся медленно и со смаком пить одну стопку водки за другой. Пил он долго, но, выходя в сортир, даже не шатался. Только глаза постепенно наливались мутью. Одна из изрядно подвыпивших девиц, ищущих приключений на свою голову и другие части тела, попыталась заговорить с ним, но, увидев этот взгляд, отшатнулась и поспешно отправилась бухать и клеить мужиков в другое место.

Часа через четыре его нашёл старшина.

– Мы поднажали на букмекеров, – доложил он. – Кира Беляева раньше никогда не делала ставок.

– Попалась птичка, – усмехнулся Кайрат. – Вколи мне «бодрячёк» Марк. Пора за работу.

* * * *

Время на организацию побега было в обрез. Боевые роботы-тансформеры, ползавшие по вентиляции, могли обнаружить «профсоюзную» несмотря ни на какое экранирование. Кира послала на компьютер Альфии сообщение с кратким планом и получила восторженный ответ Чегивары:

– Я то думал, что твой папаша форменный дебил, раз женился на твоей бешеной мамаше. Но он гений.

Самым слабым местом гениального плана являлась сомнительная возможность незамеченными добраться до шлюзового отсека ведшего в необустроенную часть пещер. Весь сектор просматривался новейшими голографическими камерами, которые можно было запрограммировать на узнавание людей по их физическим данным. И пройти мимо любой из них не узнанными нечего было и думать.

– А как раньше беглецы выбирались из «профсоюзной»? – поинтересовался Чегивара.

– Военные комуфляжи-невидимки. Тут должен быть целый запас, – ответил Глеб.

Перерыв всё что находилось в тайной комнате они нашли большой пластиковый ящик с просторными комбинезонами, ткань которых могла преломлять свет так, что он огибал человека и делал его почти полностью невидимым. Эти костюмы в своё время были украдены с военных складов и куплены Чжан Вейдуном за большие деньги для своих наёмных убийц.

Днём, когда в переходах и залах сектора шаталось полно народа комуфляжи-невидимки конечно не спасали. Но ночью, для комфорта обитателей свет выключали и включали великолепную трёхмерную проекцию звёздного неба над Луной. Люди попадались редко, только дежурные каких нибудь технических служб. И шансы добраться до шлюзового отсека незамеченными повышались в разы.

Кира обещала дать знать, когда они с отцом заберут лунолёт-невидимку. После чего у беглецов будет максимум пара часов на то чтобы выйти на поверхность, пока спецназовцы Кайрата не сообразят, что к чему и стаей изголодавшихся волчар кинуться в погоню.

В «оккупированной» военными комнате отдыха Центра Управления неотрывно следили за наножучком Киры Беляевой. Вернувшись из залива Зноя, та бы тот час же попала под самое пристальное наблюдение. Но она не возвращалась. «Джипни» номер шесть прилетел в космопорт в десять часов вечера. Следующий рейс должен был состояться только завтра.

Кайрата ситуация почему то напрягала, хотя ничего странного в этом не было. Дочь осталась у отца. Может они решили вместе напиться. Однако его чутьё подсказывало, что это не к добру. В секторе наступила ночь. Кайрату невыносимо хотелось спать. Не спасал даже «бодрячёк». Скрепя зубами он принял решение вздремнуть несколько часов.

В «профсоюзной» тоже все легли спать, чтобы набраться сил перед тяжёлым побегом. Решено было покинуть убежище в три часа ночи. Не спали только Кира и Рэм Эдуардович. В медотсеке завода обнаружилось очень полезное устройство способное засекать в человеке наножучки. Операция по извлечению шпионского устройства заняла всего несколько минут. Сканер отследил крохотный объект в кровеносной системе, а медицинский робот аккуратно ввёл иглу в вену. Когда наножучёк проносился мимо, медицинский робот откачал часть крови вместе с ним и выплеснул в пробирку. Рэм Эдуардович запечатал её пластиковой пробкой и отнёс к себе в каюту. Теперь они могли незамеченными покинуть завод и отправиться в тайное убежище Морячка за боевым лунолётом-невидимкой.

В пятнадцать минут первого ночи Кира с отцом на видавшем виды побитом метеоритами и бесчисленное количество раз чиненом лунолёте полетели на обратную сторону Луны. Они скользили в нескольких метрах от поверхности, чтобы меньше попадаться на глаза радарам. Под лунолётом с огромной скоростью пронеслись море Паров, море Спокойствия, море Изобилия. Обратная сторона была куда более изрыта кратерами чем та, что обращена к Земле. На ней уже наступил день и резкие солнечные лучи вдруг осветили кабину. Они летели очень быстро и уже ближе к двум часам ночи по времени Международного Космопорта оказались вблизи кратера Обручев, где в горной гряде скрывался вход в тайную бандитскую крепость.

Лунолёт, в прямом смысле этого слова, опрокинулся в вертикальное жерло огромной пещеры, абсолютно не заметное сверху из-за какой то оптической иллюзии. Кира аж вскрикнула от ужаса. Ей показалось, что её отец внезапно свихнулся и решил врезаться в поверхность, чтобы убить их обоих. Петляя по запутанным туннелям, летающая машина вскоре зависла перед металлическими воротами явно отлитыми из какого то сверхпрочного сплава и защищаемые двумя электромагнитными пушками. Ожило давно устаревшее коммуникационное оборудование лунолёта и в динамиках прозвучал суровый механический голос:

– Назовите себя!

– Аид! – ответил Рэм Эдуардович.

– Принято! – благожелательно ответил голос. – Скажите код доступа.

Рэм Эдуардович произнёс длинную фразу состоявшую из нескольких мудрёно взаимосвязанных нецензурных слов.

– Принято! Открываю!

– Меры безопасности здесь конечно были покруче, – объяснил Рэм Эдуардович дочери. – Но я оставил только имя и код. Пушки я тоже отключил. А то ошибёшься буковкой или циферкой и тут же превратишься в шницель.

Ворота поползли вверх и лунолёт оказался в шлюзовом отсеке. Зажёгся яркий свет. Когда воздух вытеснил вакуум, Кира спрыгнула на грязный бетонный пол и огляделась. Недалеко стоял выглядевший почти новеньким боевой лунолёт, ощетинившийся пустыми креплениями для ракет и дулом скорострельной электромагнитной пушки.

Девушка чуть не наступила на белого игрушечного котёнка. Это был её котёнок. Именно из этого шлюза пятнадцать лет назад они пытались бежать с Луны на точно таком же лунолёте-невидимке. На орбите он должен был тайно пристыковаться к марсианскому галеону. Патрульный корабль лунной пехоты появился неожиданно и открыл огонь. Им удалось увернуться от двух ракет. Третья разнесла двигатель. Лунолёт бешено завертелся. Воздух ринулся наружу из огромных пробоин. Мать успела надеть Кире шлем, прежде чем мощный вихрь выкинул её в открытый космос. Девочка видела как её лицо мгновенно превратилось в заиндевевшую маску и она начала стремительно уменьшаться пока не сократилась до едва заметной точки. А затем совсем исчезла.

Как патрульный корабль обнаружил лунолёт-невидимку до сих пор оставалось загадкой. Кира всё это время была уверена, что тут не обошлось без предательства.

– Это не я выдал вас, – словно услышав её мысли, сказал Рэм Эдуардович. – Если бы в том лунолёте не было тебя, я бы с удовольствием нашептал, что надо кому надо и сплясал бы лезгинку на могилах Морячка и моей бывшей. Но я знал, что ты там, и ни за что бы такого не сделал.

Отец велел Кире заправить лунолёт, а сам прикатил тележку на которой лежали боевые ракеты.

– С такими огурцами мы, в случае неприятностей со спецназом, короли горы, – сказал он. – Хотя, конечно, надеюсь, всё обойдётся без стрельбы.

Лунолёт-невидимка завёлся с первого раза, несмотря на то, что простоял в в шлюзовом ангаре без обслуживания пятнадцать лет. Рэм Эдуардович включил генератор невидимости и машина сделалась почти прозрачной. Кира подняла большой палец вверх, работает мол. Рэм Эдуардович уступил дочери кресло пилота, признавая первенство Киры в искусстве управления космическими кораблями.

Лунолёт ринулся вперёд. Вылетев из пещеры он взял курс на Международный космопорт через другое полушарие. Они летели, стараясь держаться подальше от рудников и гелиевых заводов. Когда вдали возник невероятный сияющий купол Международного Космопорта и окружающее его море огней, было уже три утра. Дико хотелось спать и они засадили себе по дозе «бодрячка».

Забив координаты каньона «Пропавших геологов» в навигационную систему, они не без труда нашли неширокий идеально ровный спуск, где до сих пор стояли сожжённые двадцать пять лет назад луноходы Чжан Вейдуна и навечно отпечатались в грунте следы их колёс. Кира послала на стик Альфии сообщение, что они на месте.

* * * *

Беглые рабочие в это время тревожно дремали, завернувшись в обнаруженные, к великой радости, спальные мешки. Ночью в «профсоюзной» сделалось довольно прохладно, несмотря на мощный обогреватель. Как никак на поверхности было минус сто сорок по Цельсию.

Когда ожил компьютер, все сразу подскочили.

– Пора, такси подано, – сказал Чегивара.

Все ещё перед сном оделись в комбинезоны невидимки. Чтобы ткань начала преломлять лучи света нужно было нажать на едва заметную пипку на рукаве. При этом менялся химический состав нанонитей и возникал эффект невидимости.

Сделавшись почти незаметными как для глаз так и для голокамер, которые могли распознавать инфракрасный спектр, они выбрались в один из коридоров сектора, в месте где вентиляционный люк не просматривался системой видеонаблюдения. Разделившись на три группы, они стали осторожно пробираться к огромному строительному отсеку, где размещался шлюз в пещеры, склады стройматериалов, скафандровая зала и сервисная, в которой экзоскафандры чинили и заправляли.

Чегивара велел идти не спеша, обычным шагом, стараясь не шуметь. Дело упрощало то, что ворота отсека не закрывались ни днём ни ночью. Через них постоянно двигался почти непрерывный поток людей, техники и стройматериалов. Невидимые вахтовики по очереди просочились внутрь и спрятались в скафандровой зале. Нужно было дождаться пересменки, чтобы войти в пещеры вслед за рабочими.

Существовал определённый риск, что следящий за всем происходящим в камеры искусственный интеллект, заметит неладное и поднимет тревогу. Но другого выхода всё равно не было. Пересменка проходила в восемь утра. Отработавшие смену полуживые от усталости рабочие, выползали из экзоскафандров, которые должны были отправиться на профилактику и дозаправку. Вновь пришедшая смена залезла в другие скафандры, свежие, только что вернувшиеся из сервисной и направлялась к шлюзу. Однако в скафандрах закончившей работу смены оставалось ещё достаточно ресурсов чтобы совершить небольшую пробежку по лунным пещерам. На этом и строился весь план.

Как только полусонные рабочие забрались в кабины экзоскафандров и направились к шлюзу, беглецы тут же оказались в экзоскафандрах, которые должны были отправиться в сервисную. Не произнося ни слова в устройства связи, они зашагали вслед за утренней сменой. Пришлось некоторое время ждать пока рабочие загрузят антигравитационные плоты стройматериалами и полетят на них вглубь пещер. Затем они включили навигаторы и мысленно ввели координаты выхода в каньон «Пропавших геологов».

В экзоскафандрах можно было передвигаться очень быстро. А от скорости напрямую зависел успех побега. Чем большее расстояние удалось бы преодолеть беглецам прежде чем их засекут, тем меньше шансов оставалось у преследователей настигнуть их.

Засекли их к счастью не сразу. Как правильно предположил Рэм Беляев строительный выход в пещеры не рассматривался как лазейка для побега, поэтому на него не слишком обращали внимание. Однако из вида тоже не упускали. Искусственный интеллект, внимательно следивший за изображениями, поступавшими с камер наблюдения, заметив некоторую странность, тут же связался с заместителем Кайрата.

– Только что утренняя смена вошла в пещеры. А за ней вдогонку ещё десять человек в экзоскафандрах. Так не должно быть, – доложил вездесущий робот.

Старшина велел прислать ему записи камер строительного отсека, быстро убедился, что на стройплощадку ушло больше людей чем зашло в скафандровую и поднял тревогу.

Кайрат тут же проснулся и запросил ситуацию.

– Беглецы уходят через пещеры, – доложил старшина.

Кайрат коротко и злобно выругался.

– Они могут так попасть в другие секторы?

– Нет. Мы граничим с индийцами и североамериканцами. И те и другие давно возвели стены чтобы отгородиться от нас.

– Тогда куда они бегут?

– Может к кораблю пришельцев. А может к выходу из пещер в каньоне «Пропавших геологов».

– Скорее к кораблю. Бежать на поверхность глупо. Там их легко засечь сверху… Ну… Или мы чего то не знаем.

Кайрат отправил одного робота-трансформера к «штольне», а второго в глубь пещер. Трансформеры передвигались быстрее людей. Поэтому настигнуть беглых рабочих для робота было только делом времени.

Вахтавики неслись по пещерам со всей возможной скоростью, которую могли развить экзоскафандры. Лучи фонарей плясали на стенах безумную тарантеллу. Сервомоторы выли от предельного напряжения. Поначалу навигатор показывал не только дорогу, но и окружающий рельеф, что позволяло бежать не оглядываясь по сторонам. Но продолжалось это только до тех пор, пока они не попали в ту часть лунных пещер которая была ещё толком не исследована, и в навигационные системы занесли лишь отображение пустот которое получили с помощью геологических приборов с поверхности.

Тут скорость пришлось снизить, так как рельеф сделался неровный, с крутыми спусками и подъёмами. Чегивара нервничал, подгонял. Он чувствовал что погоня на хвосте, но двигаться быстро по такой пересечённой местности они не могли. В конце концов они налетели на крутую стену уступами поднимавшуюся на высоту, которую не могли высветить даже мощные фонари экзоскафандров.

– Поднимаемся на реактивке, – скомандовал Чегивара. – Короткими перелётами.

Вахтавики запустили реактивные двигатели и один за другим взлетели на первый уступ, затем на второй. И так всё выше и выше пока пол пещеры не потерялся где то внизу. Подъём оказался высотой сто шестьдесят три метра. Именно такую цифру выдал компьютер скафандра Чегивары, когда тот оказался в обширной пещерной зале, тянувшейся насколько хватало луча фонаря.

Вслед за ним поднялись Мани, Санёк и Люция. И как раз в этот момент их нагнал боевой робот-трансформер. Быстро приняв паукообразную форму он стал с невероятной скоростью и ловкостью карабкаться по уступам. Вахтовики слишком поздно заметили опасность. Очередь электромагнитных пуль хлестнула по скафандру Олега, поднимавшегося последним. Луч его фонаря, сделав мёртвую петлю устремился вниз. Головы вахтовиков расколол мысленный крик погибающего. А затем из темноты вынырнул гигантский стальной паук.

Чегивара прыгнул вниз не включая ранцевых двигателей. Он обрушился на трансформера сверху. Военный робот, не удержавшись под весом трёхметрового монстра, сорвался со скалы. Но почти тут же зацепился за уступ ниже и повис над пропастью. Чегивара ударил железным кулаком по объективу камеры-глаза. Затем ещё раз и ещё раз. Робот задёргался как погибающее в агонии животное. И тогда бригадир выдернул из специальной ниши плазменный перфоратор, нажатием кнопки выбрал один из режимов длинного тонкого сверла и сунул яркий вращающийся стержень в сочленение на теле робота, бывшее его слабым местом. Пока он сверлил, трансформер пытался всеми способами скинуть с себя врага. Но Чегивара, благодаря мощным кистям рук экзоскафандра, вцепился в него мёртвой хваткой. Наконец сверло достало до какой то важной детали. Робота сразу парализовало. Он замер и через мгновение полетел вниз, растворяясь в темноте.

Чегивара запустил двигатели и поднялся вверх. Оставшиеся в живых беглецы собрались у обрыва. Их навигаторы показывали что до выхода в каньон «Пропавших геологов» ещё шесть километров. Все очень устали. Несмотря на встроенные в экзоскафандры кондиционеры, люди обливались потом.

– Пять минут отдышаться и последний рывок, – скомандовал Чегивара.

Полностью останавливаться они не стали. Двинулись вперёд спокойным шагом. Вскоре их фонари высветили необыкновенное зрелище – огромные колёсные луноходы, которые полностью перевелись на Луне лет десять назад, после того как с Марса начали завозить флагеры с антигравитационными установками.

– Это луноходы Джорджи Красавчика, – сказал Глеб показывая на изображение вампирских клыков на кроваво-красном фоне, нарисованных на борту одной из машин. – Я знаю все гербы лунных банд. Это точно герб Красавчика. Он был родом из Сигишоара и тащился от своего земляка Дракулы.

– Это наверное те пропавшие луноходы геологов, – предположил Ашот.

– Да. Скорее всего. Их ведь так и не нашли. Хотя, насколько я знаю, и не особенно искали, – подтвердил Чегивара. – Заглянем внутрь. Там возможно осталось оружие. Пара винтовок нам бы не помешала.

Винтовок нашлось даже больше. Глеб, первым открывший люк ближайшего лунохода, очень ярко мысленно выругался, а затем произнёс вслух:

Тут мертвяк.

Его камера продемонстрировала человека в скафандре, с открытым фонарём шлема. Стопятидесятиградусный мороз сохранил его тело нетронутым. В другом луноходе обнаружились ещё два трупа. Вахтовики собрали восемь электромагнитных винтовок, из которых шесть оказались исправны, и много боеприпасов к ним. Вооружившись, они снова побежали к выходу в каньон «Пропавших геологов».

Связь с роботом-трансформером пропала раньше чем тот был уничтожен. Однако он успел передать сообщение, что обнаружил беглецов как в центр управления так и второму роботу. Эти боевые машины прекрасно умели действовать автономно, если им была поставлена чёткая задача. Как только связь с первым трансформером была потеряна, второй принял решение продолжить погоню. Он послал запрос управлявшему им оператору и тот, по распоряжению Кайрата, одобрил его.

Сам Кайрат вовсе не собирался сломя голову бегать за вахтовиками по пещерам. Боевые роботы легко могли расправиться с десятью рабочими вооружёнными только двумя электромагнитными пистолетами. Но всё равно, следовало перестраховаться.

Он велел двум своим самым опытным бойцам облачиться в экзоскафанды и собраться у транспортного шлюза где стояло несколько новеньких флагеров. Среди них был небольшой грузовик на котором возили почту на рудники и заводы по производству Гелия-3. В обширный «кузов» запросто могли поместиться три человека в громоздких экзоскафандрах. Пилот запустил антигравитационную установку. Машина взмыла вверх и понеслась в сторону каньона «Пропавших геологов».

Лунолёт-невидимка завис над каньоном. Связи с вахтовиками не было. Оставалось только ждать. Рэм Эдуардович поменялся с дочерью местами, водрузив себя в кресло пилота. Аргументировал это тем, что Кира девушка мягкосердечная и если запахнет жареным, не факт что сможет в нужный момент нажать на гашетку.

Беглецы появились когда над горизонтом уже поднималось яркое слепящее солнце. Первыми выбежали Чегивара и Ашот с электромагнитными винтовками наперевес. Обшарив глазами и камерами пространство вокруг и обнаружив в ста метрах от себя большой допотопный лунолёт ощетинившийся ракетами, Чегивара подал сигнал остальным выходить.

Выбежав из пещеры Чжиган увидел хищную морду корабля-невидимки, такого же как в кино про лунную мафию, и лицо Киры за стеклом кабины. Он замахал ей своей стальной лапищей. Рэм Эдуардович запустил двигатели лунолёта. И тут радар показал приближающийся объект. Кира подала руками знак опасности и включила невидимость. Лунолёт поднялся над каньоном. К нему приближался синий почтовый флагер.

– Кажись это по душу твоего приятеля и его коллег, – сказал Рэм Эдуардович дочери.

– Может просто с почтой летит, – засомневалась девушка.

Словно стремясь опровергнуть её слова флагер сделал круг над каньоном и пошёл на снижение.

– Не, точно не с почтой, – сказал её отец активируя давно устаревшую, но надёжную лазерную систему наведения ракет.

Флагер тут же оказался захвачен лучом. Рэм Эдуардович положил палец на гашетку. Летательный аппарат быстро снижался. Открылся грузовой люк. Там стоял человек в боевом экзоскафандре направляя на беглецов шестиствольный электромагнитный пулемёт.

Вахтовики с помощью телепатии уже почти стали коллективным разумом, поэтому мгновенно бросились врассыпную прежде чем очередь крупнокалиберных пуль превратила бы их в груду бесполезного металлолома вперемежку с кусками замороженного мяса.

Рэм Эдуардович вдавил гашетку. Пилот почтового флагера увидел, как из пустоты вдруг вырвалась ракета. Его натренированные рефлексы бросили машину в манёвр уклонения. Но уйти от «умной» ракеты было почти невозможно. Флагер буквально разорвало на куски. Обломки машины и люди рухнули вниз. Боевые экзоскафандры оснащённые реактивными двигателями спасли жизнь Кайрату и его бойцам. Но ошеломлённые неожиданной атакой они вынуждены были забыть об охоте за беглецами.

Это дало время лунолёту-невидимке приземлился, чтобы подобрать вахтовиков. Невидимость пришлось временно отключить. Открылся люк в десантный отсек и беглецы принялись один за другим запрыгивать в корабль. Когда лунолёт взмыл над каньоном, из пещеры появился второй робот-трансформер. Его зенитная лазерная пушка мгновенно взяла на мушку боевой корабль Морячка.

– Невидимость, – рявкнул Рэм Эдуардович и ринулся вверх.

Вращающийся пучок лазерных лучей задел только краешек цели, да и то, когда лунолёт стал почти совсем прозрачный. Внутри противно запахло палёным. Звуковой сигнал оповестил о том, что на борту пожар. Тут же включилась автоматическая система тушения. О местонахождении воздушного судна теперь можно было судить только по едва заметному колебанию отблесков света. Через мгновение и оно исчезло. Кира сидела в кресле второго пилота мрачная и злая.

– Я теперь никогда не смогу вернуться домой, – тихо произнесла она.

– А на что ты рассчитывала когда ввязывалась в это дерьмо девочка моя, – почти цинично ответил ей Рэм Эдуардович. – Любовь, как и любое безумство требует жертв. Но не волнуйся. Думаю благодаря твоим друзьям мы сумеем неплохо устроиться, ну, скажем, где нибудь на Марсе.

Глава 6

– Раз уж вы тут всем нынче командуете, – раздражённо процедил сквозь зубы Игорь Олиенариевич бледному от бешенства Кайрату. – Скажите, что мне говорить директорам других секторов, которые ежеминутно требуют объяснить с какого перепугу у нас стрельба, взрывы и прочая чертовщина. Вобщем, назревает международный скандал.

Кайрат в политических интригах был не силён, поэтому на вопрос Игоря Олиенариевича ответить ничего путного не смог. И именно это его дико бесило, вызывая непреодолимое желание вогнать яйцеголовому индюку пулю промеж глаз.

– Отбрешишься уж как нибудь. Ты ведь знатный брехун, – так же сквозь зубы ответил Кайрат с проступившим от злости кавказским акцентом.

И вышел из Центра Управления оставив директора российского сектора самого решать международные проблемы.

А проблемы тем временем назревали нешуточные. Лунный космопорт по всем международным соглашениям являлся демилитаризованной зоной. Содержать на его территории военный контингент, состоявший хотя бы из одного солдата, категорически воспрещалось. Порядок поддерживался полицейскими у которых не было тяжёлого вооружения и боевых экзоскафандров.

Происшествие в каньоне «Пропавших геологов» подняло волну поутихшей было грызни между руководством секторов и шпионской активности. Повсюду начали шнырять странные личности. Что-то вынюхивать и выспрашивать. Откуда не возьмись появилась пресса с Земли и странные происшествия в российском секторе Международного Космопорта на время стали главной сенсацией всех информационных агентств.

Правительство естественно от всего открещивалось. Руководство российского сектора в лице Игоря Олиенариевича в конце концов сделало официальное заявление, что Министерство Внутренних Дел проводило на территории космопорта операцию по задержанию чрезвычайно опасной террористической группы, планировавший взрыв в туристической зоне. Террористы оказали сопротивление и были уничтожены. Не предупредили сопредельные секторы потому что опасались утечки информации и вытекающих от сюда последствий. Все подробности после окончания расследования.

Организовать космический лифт от галеона до кратера Гримальди не составляло больших проблем. Многокиломитровый трос правда пришлось привезти с Земли. Его тайком погрузили в грузовой отсек лайнера «Звёздная игла». Единственной серьёзной проблемой было убрать маскировавшую кратер «крышу» из неизвестного материала, обладавшего невиданной прочностью. Так как громоздкие антигравитационные плоты не проходили в узкую штольню, Лев Францевич, поднялся на двести метров вверх с помощью реактивных двигателей экзоскафандра и попытался пробурить дырку плазменным перфоратором. Не получилось. «Крыша» состояла из абсолютно невероятного, умного, почти живого наноматериала, частицы которого реагировали на внешнее воздействие. В месте где плазма касалась прозрачной плоскости, та вдруг начала мутнеть сгущаясь и сверло, способное проделать аккуратную дырку в любом даже самом прочном земном сплаве, не смогло углубиться ни на миллиметр. Эксперименты с лазерным буром тоже не дали положительных результатов.

Льву Францевичу нужно было всего несколько частиц чудесного вещества для проведения исследований. Чтобы решить эту проблему пожилому академику понадобился целый день. Он решил воспользоваться классической военной тактикой. Нанести обманный удар, и когда противник стянет силы для отпора, ослабив другие направления, атаковать участок, защищённый хуже всего. В центре кратера установили лазерный бур. Плотный пучок лучей диаметром десять сантиметров начал вращаться с огромной скоростью. Частицы «крыши» тут же пришли в движение и принялись концентрироваться вокруг места бурения.

Бур работал несколько часов. Он давно бы углубился на десятки метров в любую породу. Но «крыша» только сгустилась вокруг места где лучи соприкасались с её поверхностью почти до полной непрозрачности. Зато в других местах чёрное небо и звёзды стали заметно ярче. Лев Францевич взлетел вверх у самого края кратера где «крыша» сделалась особенно прозрачна и принялся буравить её самым тонким сверлом плазменного перфоратора.

И удалось. «Крыша» брызнула несколькими каплями жидкой субстанции, первое же исследование которой показало что она действительно живая. Умное биологическое нановещество до создания которого земным учёным было ещё ой как далеко.

– Игорь Олиенариевич у вас здесь есть хороший биолог? – поинтересовался академик когда они с директором сектора вернулись в центр управления.

– Конечно. Клиникой сектора заведует профессор Баранов. Он настоящий светила и в медицине и в биологии. Мог бы возглавлять кафедру в Москве или Новосибирске. Его звали. Но предпочёл к нам. Объяснил что причины сугубо материальные. Зарплата в три раза больше.

– Лаборатория конечно тоже имеется?

– Самая лучшая, – подтвердил Игорь Олиенариевич.

– Тогда нам крайне пригодилась бы его помощь.

– Обязательно? Мне не хочется впутывать Алексея Викторовича в это дело.

– Мы и не впутаем. Ему вовсе не надо всё знать. Просто попросим провести кое какие исследования.

– Мне нужно запросить разрешение.

– Конечно. Запрашиваете.

Кайрат, хоть и неохотно, дал разрешение подключить к операции по эвакуации космического корабля пришельцев гражданское лицо.

– Только не болтайте лишнего, если у вас конечно нет зуба на вашего профессора, – предупредил он.

Профессор Баранов неожиданно для Льва Францевича оказался совсем молодым человеком. «Максимум лет тридцать, а то и меньше. Наверняка какой нибудь вундеркинд», – подумал академик.

Светило медицины долго смотрел на трёхмерный монитор, куда сверхмощный электронный микроскоп вывел структуру вещества крохотной капельки то и дело менявшей цвет и форму.

– Где вы это взяли? Никогда ничего подобного не видел, – с неподдельным интересом поинтересовался Алексей Викторович.

– Где взял сказать не могу. Государственная тайна. Меньше знаешь – лучше спишь. Слышали такую поговорку?

– Тогда что от меня требуется?

– Создать вирус который может уничтожить эту субстанцию.

* * * *

Лунолёт-невидимка очень низко летел над поверхностью планеты. Кресло пилота вновь заняла Кира. Ей приходилось огибать высокие валы гигантских кратеров и горные хребты, почти такие же как на Земле, только возвышавшиеся посреди бескрайней пустыни. Кира управляла летающей машиной виртуозно, как не смог бы ни один даже самый лихой пилот «джипни» на куда более совершенной технике.

Рэм Эдуардович вышел из кабины пилотов. Беглецы, тем временем, закрепив экзоскафандры в специальных нишах в десантном отсеке, молчаливые и чуть живые от шока и усталости, собрались в тесной кают-компании. Отец Киры достал из вмонтированного в стену буфета бутылку виски и набор элегантных стопочек.

– Морячёк никогда не отказывал себе в маленьких удовольствиях, – сказал он. – И мы пожалуй не будем.

Виски немного прояснил взгляд людей, только что бегавших наперегонки со смертью.

– Сразу представлюсь, для тех кто меня не знает, – продолжил оратор, обращаясь к чуть захмелевшей публике. – Рэм Эдуардович Беляев, счастливый родитель той девушки, благодаря которой вы сейчас здесь, а не в морге с номерочками на ногах. И оба мы, помогая вам, накликали на себя изрядные неприятности. Я, конечно, гражданин другого государства и добраться до меня будет не так просто. Кира же вернуться домой не сможет. Её лицензию пилота анулируют. А ничего другого она делать не умеет.

Всё это к чему. Просто объясняю, почему имею полное право поинтересоваться, что именно вы нашли в пещерах?

– Летающую тарелку, – немного помедлив лаконично ответил Чегивара.

– Так я и думал, – кивнул головой Рэм Эдуардович. – На Луне всегда ходили слухи об инопланетянах. И совсем не беспочвенные.

Вскоре большая часть беглецов под влиянием усталости и алкоголя начисто отключились в своих креслах. Не спал только Чегивара. Он вполголоса рассказывал Рэму Эдуардовичу об экспедиции к таинственному пролому в стене пещеры, о путешествии во времени и космическом корабле, управляющимся с помощью телепатии.