Читать книгу Сказания Гардарики - Вольха Садовская - Страница 1

Дикие степи.

Воины стояли на стенах города и смотрели на живую реку из людей, скота и повозок, которая стекалась к воротам из окрестных деревень, и на поднимавшийся вдали черный дым пожарищ. Небольшой бревенчатый острог, спускавшийся к берегу Днепра, был для жителей пограничья последним шансом на спасение.

– Глупцы, разве они не знают, что им не позволят взять скот на лодьи? – молодой розовощекий воин с едва проступающим пушком над верхней губой презрительно посмотрел на людей. И тут же присел, получив затрещину.

– Глупец тут ты, Виги. Они не пытаются спасти скот, они пытаются оставить копченых без наживы, – ладожский князь Рулаф поправил рукавицу на ладони, – Большинство здешних людей видели смерть гораздо чаще, чем ты увидишь за свою жизнь. Это семьи воев, а не мужиков…

Виги удивленно посмотрел на своего князя:

– Да какие ж это вои, тятя, если они свои дома на разграбление отдали? От их поселений дым, а они невредимые со скотом пришли прятаться за стенами…

Князь чуть покраснел от злости и хотел было уже наградить нерадивого сына еще одной затрещиной, как его перебил сотник:

– Позволь мне, батька. – Сотник положил руку на плечо варяжскому князю и своему старому другу. Тот кивнул.

– Виги, ты не прав. Да, их дома горят, но не печенеги их сожгли. Люди сами спалили свое хозяйство, забрав скот и всё, что смогли, чтобы оставить копченых без поживы.. Здесь в Дикой Степи не так всё, как у нас дома. Внимательно присмотрись, видишь? В толпе одни старики, женщины и дети. Мужи остались палить свои дома и прикрывать отход своих семей. Тем самым они нам выиграют лишнюю ночь.

Виги покраснел, смутившись своих недавних мыслей. Теперь он видел не чернь напуганную, а семьи воинов.

– Князь! Конники! – с восточной части стены прибежал дружинник. – Десятка три – четыре, сложно сказать точно, они с заводными едут!

– Разведка, как думаешь, Мстислав? – князь озадаченно посмотрел на своего сотника.

– Вряд ли, слишком близко подошли и продолжают приближаться. Может, кто-то из наших?

– Возможно… – князь задумчиво пригладил усы.

Через четверть часа к крепости приблизилось три десятка всадников. Это были явно не печенеги, но и не варяги – отряд хазарских лучников во главе с тарханом. Потрепанные и запыленные конные воины начали проталкиваться сквозь поток беженцев, торопясь попасть за стены.

– Стоять! – громогласный приказ князя, казалось, заставил время остановиться. – Куда претесь?

– Пропусти, Рус, или пожалеешь. – Тархан смотрел в глаза Рулафа с вызовом.

– Хазарин, тебе никак голова на плечах надоела? – спросил князь, не отводя взгляд. – Торопыгам у нас один привет – стрела в лоб. А теперь спешивайтесь. Зайдете в порядке прибытия.

– И каков же порядок? – зло щурясь, процедил тархан.

– Вы войдете последними.

Хазарин еще раз окинул взглядом воинов на стенах, все еще натягивающих луки. Выдохнул, пытаясь взять себя в руки.

– Хорошо, Рус. Будь по-твоему, но выслушай мою просьбу. Парсбит, подойди, – к нему подъехал щуплый воин, прижимавший к груди какой-то сверток.

– Рус, прошу. Это моя дочь и внук. пропусти их. Пропусти, и мы поможем против орды.

Приглядевшись, князь понял, что щуплый воин в сползавшем на глаза шлеме и кольчуге явно с чужого плеча на самом деле – девушка лет семнадцати на вид, испуганно прижимающая к себе младенца.

– Хорошо. Пусть они проходят. Виги, проследи, чтобы они загрузились.

– Спасибо, Рус. Теперь мы дождемся своей очереди, а если нет – можешь рассчитывать на нас, – тархан легонько кивнул, но Рулаф понял, что этот кивок был весомее, чем коленопреклонение многих бояр Севера.

– Я сейчас спущусь, как тебя зовут, хазарин?

– Тархан Саркела Госта бар Кьябар, можешь называть меня Гостята, князь.

Спустя некоторое время Рулаф с ближниками вышел к Гостяте:

– Теперь рассказывайте, что знаете, – Рулаф протянул руку хазарину, предлагая спешиться. Тот фыркнув, покосился на князя и спрыгнул из седла, как могут это делать те, кто с детства сидит на коне.

– Орда, князь, огромная орда, в пять-шесть тысяч луков гонит ваших людей сюда.Думается мне, они знают, что острог невелик, и хотят взять всех сразу. Они примерно в пол-поприще пути отсюда. У нас не будет шансов уйти. Поэтому грузите своих людей и уходите. Мы прикроем, главное – сохраните жизнь моему внуку. Не дайте моему роду пресечься.