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Das Jahr 1923 ist angebrochen. Das Land wird regiert von einem Prasidenten, der es nicht so genau nimmt mit Anstand und Moral. Skandale erschuttern die politische Elite – aber an der Westkuste hat man andere Probleme. Vor allem Privatermittler Hardy Engel, dessen neuester Auftrag ihn mitten hineinfuhrt in den Sumpf von Hollywoods Geheimnissen. Und diesmal stinkt die Sache wirklich zum Himmel.
»Finden Sie heraus, was Will Hays fur Dreck am Stecken hat. Ich will diesen Heuchler zu Fall bringen!« – Mit diesem Satz beginnt fur Hardy Engel sein bislang schwierigster Fall. Will Hays: oberster Boss von Hollywood, der Saubermann des Filmgeschafts. Aber Engel wei? nur zu gut: gerade die mit den wei?esten Westen haben am meisten zu verbergen.
Und tatsachlich: Ex-Politiker Hays pflegt nicht nur regen Kontakt zum Ku-Klux-Klan, der gerade rasanten Zulauf erlebt und immer brutaler agiert. Es gibt auch eine junge, geheimnisvolle Frau, uber die er seine Hand halt. Ist sie Hays’ Geliebte? Oder deckt er einen anderen, noch machtigeren Mann, dessen Verhaltnis mit ihr nicht auffliegen darf?
Als Engel und seine Gefahrtin Polly anfangen, tiefer zu graben, wird klar: Hier geht es um eine Affare, die hochste politische Kreise betrifft. Wer ist der machtige Mann im Schatten? Gibt es nur die eine mysteriose Geliebte? Engels Gegenspieler schrecken jedenfalls vor nichts zuruck. Und die erste Leiche lasst nicht lange auf sich warten …