Читать книгу Пляжные страсти - Яна Бош - Страница 1

– Каролина, а давай делать бизнес, – сказал мой охранник Костик одним тоскливым пасмурным рабочим утром.

Я посмотрела на него с интересом, но без особого воодушевления. Дело в том, что мы начинали «делать бизнес» каждые два-три месяца, но все затихало на стадии обсуждения, лишь в редких случаях доходя до бизнес-плана, записанного на бумаге. Так, в разное время мы собирались поставить будку во дворе и организовать платную парковку для жителей близлежащих домов; поставить вагончик и посадить сапожника, который будет работать на нас; поставить ларек возле какого-нибудь университета и снабжать вечно голодных студентиков фирменными хот-догами и кофе три-в-одном, разумеется, с баснословной накруткой. Были идеи посерьезнее, например, обустроить помещение, поставить покерные столы и проводить игры с платным входом; найти помещение и устроить там автомастерскую; открыть небольшой бутик с косметикой в торговом центре.

Мы просто фонтанировали идеями, но самая большая проблема была в том, что наш единственный и главный принцип назывался «как бы поднять денег, особенно не напрягаясь и желательно не поднимая пятую точку с дивана». А это, как известно, та еще задачка. Пока мы придумали только играть на ставках, но в этом году соревнования сборных команд не проводились, так что и этот наш способ пришлось отложить на будущий год, когда начнется чемпионат мира по футболу. Играть же на клубных соревнованиях мы пока не решались – не хватало знаний в футболе, а надеяться на удачу – дело гиблое и абсолютно бесперспективное в нашем случае – фортуна до сего дня как-то обходила своей милостью, и ничего не указывало на то, что она изменит свое отношение по отношению к нам.

Останавливало нас еще и то, что все идеи с минимальными вложениями были изначально с криминальным уклоном. Для того чтобы жители домов платили деньги за парковку в своем же дворе, требовалось для острастки проколоть шины нескольким машинам – вроде как есть от чего защищать автомобили сторожу, а это чревато конфликтом с правоохранительными органами. Организация помещения для игры в покер – это заведомо уголовное дело, да еще и авторитеты местные какие-нибудь наехать могут. Ну а на автомастерскую и бутик у нас просто-напросто не хватало средств.

Так мы и скучали всю зиму, размышляя, удастся ли нам, в конце концов, разбогатеть или так и суждено вечно торчать в прокуренном игровом зале. Откровенно говоря, работать в аппаратах нам всегда нравилось, но мы чертовски устали.

Был конец февраля, но на нашем Урале ни о каком начале весны еще и речи идти не могло. Мало того, что стояли морозы, и после смены мне приходилось бегать вокруг машины и ждать, пока она прогреется, потому что сидеть там было невозможно, так еще и снег валил как ненормальный. Всю зиму его практически не было, зато в феврале, похоже, природа опомнилась, и решила выдать то количество осадков, которое предназначалось на весь сезон. Поэтому после суточной смены приходилось сначала откапывать машину, а нет, пардон, сначала нужно было ее найти среди одинаковых сугробиков, затем откопать, затем умудриться завести, гадая, получится или придется оставлять ее на парковке до наступления весны, а потом еще ждать пока салон прогреется. Дома у меня таких проблем не было, дома-то машинка стояла в гараже, запустил мотор и иди пить чай, а потом садись в тепленький салон.

К тому же в этом году мне предстояло защищать диплом, который еще требовалось написать, а я категорически не понимала, кто это будет делать. Конечно, предполагалось, что выпускную работу творит напичканный знаниями студент, но, черт возьми, как меня утомляли все эти ГОСТы и требования к оформлению! Я только ознакомилась с методичкой по оформлению списка использования литературы, как желание заканчивать институт отшибло начисто. А еще тренировки, будь они не ладны… В общем, сил у меня уже не было абсолютно.

– Говори, – коротко приказала я, ну хоть какое-то разнообразие.

Костик решил поиспытывать мое терпение и начал с наводящих вопросов.

– Ты когда-нибудь была на местном платном пляже?

Я фыркнула.

– На этом болоте? Нет, конечно, если ты помнишь, я живу на другом берегу нашего прекрасного озера, так что платные пляжи меня не интересуют, у меня и свой под боком неплохой.

Костя услышал только одно.

– Почему болоте-то? Нормальный пляж, между прочим, даже лежаки есть.

– Костенька, ближе к делу, ближе к делу, – взмолилась я, рассматривая себя в маленькое зеркальце. Нет, ну что за морда! Из-за этих холодов кожа на лице безбожно шелушилась. Ну еще бы – в машине печка шпарит, в зале обогреватель, и везде этот сухой воздух, тут никакой увлажняющий крем не поможет. Еще и волосы электризуются…

У Костеньки настроение тоже было ужасное, поэтому он решил вести себя отвратительнее, чем обычно.

– Как с тобой разговаривать о серьезном бизнесе, если ты даже на платном пляже никогда не была? – и припечатал напоследок, – найду себе другого партнера, который не считает наш замечательный, почти заграничный пляж болотом.

Я не ответила на эту явную провокацию, хочет ссоры – пусть спускает пар на какого-нибудь «соточника», который непременно скоро заявится, моей энергии едва хватало, чтобы сидеть на стуле прямо, а не упасть мешком на барную стойку. Костик понял, что для того, чтобы меня расшевелить, пары фраз явно недостаточно, поэтому начал бурчать себе под нос, точно рассчитав громкость, чтобы я расслышала каждое слово.

– Нет, все бабы точно дуры. Это ж надо, предлагаешь ей золотую жилу, а она наш прекрасный, несравненный пляж называет болотом!

Я не выдержала.

– Ты вообще был когда-нибудь на берегу озера, умник? Там воняет! Конечно же, это болото! Такое же зеленое и вонючее!

Костик угрюмо посмотрел на меня.

– Во всем надо видеть положительные стороны – зато лежаки есть!

Я махнула рукой.

– Отвали, а?

Костя вскочил и принялся дефилировать взад-вперед перед барной стойкой. Затем он остановился и заявил:

– А вообще, Каролиночка, ты мне совсем перестала нравиться!

– Какая трагедия! Не нравлюсь – вали на все четыре стороны, – огрызнулась я, – мне и с Андреем неплохо работается.

Костик, не обращая на мои слова внимания, продолжал:

– Стала такой скучной, вялой, шуток совсем не понимаешь… Гениальные идеи оценить не в состоянии…

Мои внутренние батарейки, кажется, начали заряжаться, потому что я нашла в себе силы возмутиться:

– Знаешь что, если бы ты целый месяц спал по четыре часа раз в двое суток, я бы посмотрела на тебя! Вялой я, видите ли, стала.

Охранник с жалостью посмотрел на меня.

– Ну, хочешь, я сегодня ночью поработаю, а ты поспишь. Я даже могу целый месяц за тебя ночами работать, только давай делать бизнес!

Я закрыла глаза и глубоко вздохнула. Придется выслушать его гениальную идею, иначе эта пиявка от меня не отстанет. Да к тому же действительно нужно что-то делать. Осточертела мне эта работа, честное слово! Хочу лежать на пляже где-нибудь на Мальдивах и потягивать коктейли, а не работать тут сутками как ненормальная!

– Давай!

И Костик с воодушевлением начал излагать свой план:

– Значит так, у нас на озере два платных пляжа. Один попроще, а другой типа крутой. Так вот, на крутой нас никто не пустит – я узнавал, там все застолбили давно и надолго, даже хот-доги не дадут продавать!

Тут я перебила:

– Извините, партнер, нельзя ли покороче, без предисловий?

«Партнер» рявкнул на меня:

– Заткнись и слушай! Как хочу, так и рассказываю! Твое дело внимательно мне внимать! Иногда допускаются восторженные возгласы, а восхищенные взгляды обязательны! Все ясно?

Я обреченно кивнула, не решаясь ничего вякнуть в ответ – иначе нового яростного монолога по мою душу не оберешься, а ругаться сейчас мне не хотелось совершенно. – Так, на чем я закончил? Молчи, – цыкнул он на меня, – я сам помню! – Мне следовало бы поставить на место этого нахала, но когда Костик в таком настроении, с ним лучше не связываться. Потом в течение очень долгого времени, а именно от минут тридцати до часа словесный фонтан ничем не заткнешь.

– Так, значит, на крутой пляж нас не пустят. Зато на втором платном пляже, который находится по соседству, сдается в аренду что-то типа бунгало, в котором можно продавать коктейли!

И он с видом победителя посмотрел на меня. Я попыталась было выразить восхищение, но потом практичность взяла верх и я скептически проговорила:

– И что, сколько ты там этих коктейлей напродаешь? Аренду-то хватит оплатить?

Костик вскинулся:

– Ничего ты не понимаешь! У нас будут алкогольные коктейли!

Я обхватила голову руками и простонала:

– Только не говори мне, что собираешься торговать бухлом из-под полы! Ты в курсе, какие там штрафы, если попадешься? А чтобы окупить лицензию, тебе придется эти коктейли отдыхающим силой всучивать в руки, – я сделала небольшую паузу, – и силой же за них деньги забирать.

Костик поднял палец вверх.

– Вот в том то и дело, в том и дело! Твой милицейский хахаль нас прикроет в случае чего! – И хвастливо добавил: – Вот видишь, у меня все продумано!

Я поперхнулась.

– Вот только не надо моего хахаля сюда приплетать! Да и вообще, он по другому ведомству, – протянула я.

– Ну связи-то у него есть!

– Да какие там связи, – отмахнулась я, – молодой еще, не успел нужными знакомствами обзавестись.

Но сама задумалась, подперев рукой щеку. Костик, чувствуя важность момента или, вероятнее всего, услышав скрип винтиков в моем отупевшем от усталости мозгу, самоустранился в каморку делать кофе.

Я принялась размышлять. По своему немалому опыту работы в «гнезде разврата», то бишь в игровых аппаратах, я знаю, что лучше всего продаются алкоголь и сигареты. Особенно эти две отравы востребованы на отдыхе. А на пляже люди отдыхают. Коктейли с добавлением алкоголя можно продавать в два, а то и в три раза дороже, чем обычные. Ох, какая заманчивая перспектива.

– Слушай, – потряс меня Костик за плечо, – ты с открытыми глазами, что ли, спишь?

– Я думаю! – прорычала я.

– И что надумала?

Я потерла виски указательными пальцами.

– Я не знаю, – жалобно протянула я. – Как вообще это организовать?

Костик необычайно оживился и даже начал подкреплять свои слова жестикуляцией:

– Да проще простого! Найдем несколько рецептов коктейлей, которые при желании можно сделать алкогольными, напечатаем меню и закупим продукты. Уж на продукты-то для коктейлей наших скудных сбережений хватит? Кстати, у тебя вообще есть сбережения или ты все на свою косметику тратишь?

Я нервно взглянула на него. Сбережений у меня никогда не было, хотя, если судить по среднестатистическим зарплатам, зарабатывала я неплохо. Только вот и тратила так же неплохо, вечно под руку попадались то туфли стоимостью выше прожиточного минимума, но такие умопомрачительные, что просто глаз не отвести, то помада, немногим дешевле туфель, то хотелось вкусно поесть в кафе-ресторане. Деньги у меня не задерживались определенно. Туфли, кстати, я так ни разу и не обула, потому что шпилька там тоже умопомрачительная, как на ней ходить – не представляю. Так и стоят, смотрят на меня с укором своими бантиками. Немного оправдывало меня то, что я всегда считала – шальные деньги нужно тратить легко. А основную часть моего заработка составляли чаевые и премии, те самые легкие деньги, вот и бросала я их направо и налево с молодецкой удалью изрядно выпившего гусара.

Моя неспособность копить деньги и была еще одной причиной того, что надо «делать бизнес». Мне очень захотелось поменять машину на более большую и мощную. Ну а денег, понятное дело, не было. Я реально оценивала свои перспективы в накопительстве и понимала, что с таким умением тратить машину не поменяю до старости. Так что нужно было что-то делать.

– А аренда сколько стоит? Ты вообще просчитал эту идею или все строится на «авось повезет»?

– Аренда пятьдесят тысяч. – Я присвистнула, а Костик поспешил меня успокоить. – Да тихо ты, это за три месяца.

Я достала рабочий калькулятор.

– Ну, давай считать, партнер. Для начала возьмем все в среднем. Делим пятьдесят тысяч на три, получается… примерно семнадцать тысяч в месяц. Дальше делим на тридцать дней это… ммм… пятьсот пятьдесят пять рублей, ну пусть шестьсот.

– Ну вот, – перебил Костя, – это всего несколько коктейлей продать нужно в день!

– Осади, ковбой! Это чтобы отбить аренду, плюс явно мы не каждый день будем работать, у нас тут не южные тропики, нормальная погода простоит с месяц, а потом дожди зарядят.

Я задумчиво поскребла в затылке, но цифры у меня не хотели складываться.

– Так, – требовательно произнесла я, – посчитай, сколько коктейлей нужно продать, если бы вдруг мы работали только месяц.

Костя повернул калькулятор к себе и принялся что-то высчитывать, бормоча под нос.

– Пятьдесят… тридцать…тьфу ты… Все сначала. Пятьдесят… тридцать… Так, а сколько в среднем стоит коктейль?

Я с чувством выругалась:

– Ты же все просчитал! Не знаешь даже, сколько твое пойло будет стоить?

Костя хмуро посмотрел на меня и буркнул:

– Я сказал, примерно просчитал! Ты разницу совсем не улавливаешь?

Я отхлебнула уже остывший кофе, о котором начисто забыла, прикидывая, начинать словесную перепалку с охранником или у меня не хватит моральных сил выйти из нее победителем. По ощущениям выходило, что я протяну максимум раунд, а для победы требовалось три, не меньше. Нет, силенок пока маловато, поругаемся попозже.

– Двести рублей! – Костик перестал тыкать пальцами в калькулятор и удивленно уставился на меня. Я поспешила объяснить: – Ты спрашивал, сколько в среднем стоит коктейль. Я тебе отвечаю – двести рублей.

Он снова опустил голову:

– Вот! Девять коктейлей в день, чтобы отбить аренду. Плюс там еще всякие расходы вроде ингредиентов, так… туда-сюда, туда-сюда… Короче, примерно сорок-пятьдесят коктейлей в день, при условии, что работать мы будем всего месяц! И чистой прибыли тысяч сто – сто пятьдесят!

Я скривилась:

– Мало, я за столько суетиться не собираюсь.

Костик возмутился:

– Да ты зажралась совсем! За месяц поднять такую сумму, особо не напрягаясь! Будем там отдыхать, загорать, на лежаках валяться… Только представь: солнышко светит, птички поют, рядом в озерце плещет вода, лежаки, песочек…

– Ты там собрался свою пятую точку греть или работать? – возмутилась я, признаться, меня его идея абсолютно не вдохновляла. Я понятия не имела, наберется ли там вообще пятьдесят человек возле этого болота, лишь по большому недоразумению именуемого водохранилищем.

– Ну, знаешь ли, – задохнулся охранник, – один работает, другой загорает, потом меняемся. – А затем принялся соблазнять меня перспективами: – Это только за один месяц сто пятьдесят тысяч! А мы будем работать целых три! Вот и посчитай, если вообще соображать в состоянии.

Все, терпение мое лопнуло.

– Слушай, ты не мог бы разговаривать нормально, а не хамить через слово? Надоело уже!

Костян расплылся в улыбке.

– Наконец-то наша стервочка начала оживать, а то я уже устал возиться с твоей полудохлой версией!

– Ой, перестань, говорю же, высплюсь и припомню все твои выходки.

– Еще кофе? Он вроде бы помогает твоим извилинам шевелиться побыстрее.

Я кивнула в знак согласия и, пока он там возился, попыталась привести лицо в более-менее презентабельный вид. Получалось не очень.

– А с чего ты вообще надеешься на то, что все лето будет хорошая погода? – спросила я, когда Костя поставил передо мной дымящуюся чашку с черной жидкостью, и подозрительно принюхалась. – Как-то слишком сильно пахнет, сколько ложек кофе ты туда бухнул?

– Три.

– Ты совсем ку-ку? Хочешь, чтобы мой моторчик перестал функционировать? И так сердце в последнее время покалывает!

– Да ты посмотри на себя, постоянно в зеркало ведь пялишься, не видишь, что ли? Просто чучело какое-то, пугало огородное, может, хоть кофе поможет. – Тут он внимательнее посмотрел на меня и со вздохом добавил: – Хотя вряд ли. На крупные чаевые можно не рассчитывать с такой-то «красавицей» напарницей.

Я решила, что с меня хватит.

– Пошел ты… Я спать. Разбудишь, только если Вадик приедет, а так сам работай.

Проснулась я уже ближе к вечеру и сразу же оценила всю деликатность Костика. Ну, или желание вымолить прощение, кто знает. В зале сидели десять игроков, а этот умник даже и не пытался меня разбудить. Похоже, придется отнестись к его идее серьезнее, по крайней мере, в ближайшее время, тогда он будет за меня работать, а я, наконец, высыпаться. Будем надеяться, что уже весной он передумает снабжать отдыхающих алкогольными коктейлями без лицензии, а я пока немножко подыграю этому бизнесмену.

Вернуться к нашему разговору получилось только под утро, когда игроки соизволили покинуть нас, проще говоря, когда у них закончились деньги.

Мне спать не хотелось, сказывалась дневное рандеву с подушкой и пледом, а Костик был слишком возбужден тем, что я начала благосклонно относиться к его дурацким коктейлям. Глаза у этого предпринимателя так и горели.

– Так с чего ты взял, что летом все три месяца будет хорошая погода? – задала я вопрос, не дававший покоя.

– Так по народным приметам же! – незамедлительно отозвался парень.

– По каким таким приметам? Я что-то ничего народного и примечательного не наблюдаю.

Костя снисходительно улыбнулся.

– Ну вообще-то неудивительно, ты и так туго соображаешь, а уж под утро… – Я не выдержала и отвесила этому негодяю подзатыльник. – Ладно, ладно, я постараюсь контролировать свой неудержимо прекрасный сарказм. – Я хмыкнула. – Так вот, – продолжил он с умным видом, – народные приметы гласят, что если февраль будет холодным и снежным, то все лето будет жарким!

Я задумалась, потом нахмурилась, потом почесала в затылке – ничего из этого не помогло вспомнить приметы, хотя бы отдаленно напоминающие сказанное.

– Что за чушь ты несешь?!

Костик не стал отстаивать приметы, а просто сказал:

– Ну, может быть, не народные, может, даже не приметы… Но это же логично! Зима холодная, значит лето жаркое. А когда зима ни то ни се, то и лето соответствующее. Согласись!

Я вздохнула, что же мне с этим чучелом предприимчивым делать?

– То есть ты собрался основывать свой бизнес на какой-то необоснованной логике?

Охранник начал кипятиться.

– Почему это необоснованной? Да что бы ты понимала! Это у вас, женщин, логика на все лапы хромает, а у нас, мужчин, особенно таких великолепных и гениальных как я, она железная и… и… логичная! Вот!

Я довольно-таки недружелюбно посмотрела на эту самодовольную рожу. Начала было подбирать подходящий остроумный ответ, но внезапно вспомнила про свой коварный план, который состоял в том, чтобы поводить Костика за нос некоторое время, в течение которого он будет работать за меня ночами. Сделаю вид, что соглашаюсь, а потом, уже в середине весны, придумаю, как отмазаться от идеи сделать из меня бизнес-леди.

Я подняла руки.

– Все-все, я сдаюсь, гениальный ты мой! Куда ж нам, бабам-дурам, до логичного мужского ума. Что от меня требуется?

Костик картинно вздохнул.

– Вот видишь, ты даже элементарных вещей не понимаешь. Инвестиции от тебя требуются. Ин-вести-ции!

Я раздраженно пробурчала:

– Всем вам от меня только деньги нужны. Я надеюсь, мы хоть пятьдесят на пятьдесят инвестировать будем?

– Ну конечно! Гусары женщин не обижают!

– Вообще-то гусары денег не берут, а ты их с меня требуешь. И кстати, – я решила немного повозмущаться, а то еще заподозрит чего, если слишком спокойной буду, – где ты тут женщину увидел?

– Кофе будешь? – это предложение у Костика стало излюбленной фразой для перемирия.

– Давай.

Когда он принес две кружки, я уже придумала, что сказать.

– В общем, давай так. Если мне удастся найти денег для вложения в наш «бизнес», – я не удержалась и язвительно произнесла это слово, – я в деле, но если нужной суммы не наберется – не обессудьте.

Вот так вот. Заранее подготовленные пути отступления. А весной только и останется, что придумать поломку в машине, ремонт которой будет стоить кучу денег.

Но реакция Костика мне не понравилась. Он как-то загадочно хмыкнул и сказал:

– Не волнуйся, деньги у тебя будут. – И не давая мне вставить ни слова, спросил: – А твой полицейский хахаль тебя ревновать не будет?

Я аж поперхнулась кофе.

– К кому, к тебе?

Охранник приосанился.

– А к кому еще?

Такая мысль мне и в голову никогда не приходила, да и Миша изрядных собственнических поползновений никогда не проявлял. Поэтому я сказала как можно более ехидно:

– Кто ж к такому придурку ревновать станет!

Костик нисколько не обиделся, только коротко хохотнул.

– А возражать не станет, что ты на пляже будешь полуголая разгуливать?

Тут уж я фыркнула, как раздраженная кошка.

– Пусть только попробует! Я ему потом возражу!

Костик хлопнул в ладоши, подводя итог:

– Вот и славненько! А теперь вали спать, мой дорогой бизнес-партнер. Смотреть на тебя тошно.

«И как меня угораздило во все это впутаться?» – подумала я в сотый раз, глядя то на нашу «золотую жилу», именуемую бунгало, то на пока еще не зеленое озеро. Костик в это время цеплял под соломенную крышу баннер, гласящий, что здесь продаются лучшие на всем пляже освежающие коктейли. В руках я держала второй баннер, который должен будет украсить другую сторону нашего нового рабочего места. На нем мы уверяли, что морковный сок – лучшее средство для ровного загара. Внести морковный сок в меню было идеей любительницы солярия, то есть моей, когда я внезапно осознала, что вляпалась в это безумие по уши и даже внесла задаток за аренду.

Вообще мое теперешнее пребывание на пляже стало следствием ужасно несчастливого стечения обстоятельств. А начал все Вадик, будь он неладен.

В одно, как мне тогда казалось, счастливое рабочее утро мой администратор ввалился в зал, сгибаясь под тяжестью коробки, но улыбаясь при этом во все свои тридцать два зуба. Сияющий Вадик – это явление очень необычное, поэтому я чрезвычайно заинтересовалась. Он прошел, покряхтывая, мимо меня и направился в комнату с сейфом. Я, конечно же, незамедлительно пристроилась ему в хвост. Но в комнате мой босс, не говоря ни слова, развернул меня лицом к двери и бесцеремонно вытолкал в зал, нагло закрыв дверь перед носом и едва не стукнув ею по лбу. После этих манипуляций, я воспылала таким любопытством, что готова была лезть на ближайший игровой аппарат, над которым под самым потолком имелось окошко, выходящее аккурат в комнату с сейфом.

Аппарат выглядел ненадежно, к тому же сверху был полукруглым, а свалиться с него мне никак не хотелось, поэтому я для начала забарабанила в дверь.

– Вадик! Что ты там делаешь?

Он зарычал в ответ:

– Отвали, Каролина, иди работай!

– Мне нужно к сейфу!

– Обойдешься!

Я обиделась. «Обойдешься!» Да пусть подавится своими секретиками! Закрыть его там, что ли? Только вот ключ от второго замка, который изнутри не открыть, лежал в сейфе. Подпереть дверь? Я минуту раздумывала над этой идеей, а потом выкинула ее из головы как опасную для жизни. Разъяренный Вадик – зрелище не для слабонервных: если он меня не прибьет, так со страху помру.

Ждать пришлось довольно долго. Каюсь, я позорно подслушивала под дверью, уж больно загадочно было поведение администратора. Из комнаты с сейфом доносились позвякивание, стук роняемых предметов, еле слышное сопение и вполне внятные ругательства.

Уловив, что в помещении стало тихо, я на цыпочках отбежала от двери и кинулась в другой конец зала, по пути прихватив пачку сигарет с зажигалкой с барной стойки и на ходу пытаясь прикурить. Когда администратор выглянул из комнаты, я сидела на диване, всем своим видом демонстрируя крайнее недовольство. Он заорал:

– Сюрприииз! – и… выкатил большое офисное кресло. – Смотри, какой трон я тебе привез! И сам собрал!

Молодец какой, сам собрал он! Прямо надо было из этого такую тайну делать.

– Садись, я тебя покатаю!

Я в изумлении посмотрела на Вадика, похоже, кто-то здесь тронулся умом. Ах, ну да, говорят, весной у тех, кто с головой не дружит, обострение начинается… С психами, как известно, не спорят, поэтому я только тяжело вздохнула, потушила даже наполовину не скуренную сигарету и уселась в кресло.

Мы совершили круг почета по залу, Вадик толкал кресло сзади. Потом он проникновенно спросил:

– Удобно?

– Удобно, – пробурчала я.

– Вот и хорошо! Ты даже можешь ездить на нем к аппаратам, представляешь? Как королева берешь и подъезжаешь, и ноги уставать не будут…

Я насторожилась, заботу этот эгоист проявлял в крайне редких случаях, и как правило, такая забота всегда выходила мне боком.

– Таааак, – протянула я, – что тебе надо?

И изогнулась в кресле, чтобы посмотреть ему в лицо. Вадик зажмурился, а потом выпалил:

– Я забираю Аню в другой зал!

Ах ты ж жучара такой!

– Нет!!!

– Каролиночка, – залебезил этот лицемер, – Каролиночка, ну ты ведь знаешь, что там работали только две девочки, а теперь одна уходит и работать некому!

– Возьми из другого зала! – рявкнула я и встала с кресла, чтобы выглядеть внушительнее. Хотя даже в вертикальном положении едва доставала ему до плеча. Тогда я уперла руки в боки и как можно более грозно прорычала: – Нет!

– Заработаешь в два раза больше денег!

– Нет! Посмотри на меня! И так Костик иначе чем пугало огородное меня не называет! Когда мне спать вообще?

Вадик приобнял меня за плечи и повел к дивану, успокоительно приговаривая:

– Ты очень хорошо выглядишь, а небольшие синячки под глазами только подчеркивают глубокий черный цвет твоих глаз… – Тут я не выдержала и попыталась ударить его локтем в бок. Не вышло. Он уловил движение в самом начале и крепче прижал к себе, не давая размахнуться. – Будешь выгонять всех в четыре утра и закрываться…

Тут уж я пренебрежительно фыркнула. Надо же, разрешает он в четыре утра выгонять всех, да мы давно уже после трех ночи не работаем! Ну ладно, не буду расстраивать босса и рассказывать, какие у него непутевые работнички.

– Надолго? – как можно суровее спросила я.

– Да на месяц… два… – он замялся, – ну, максимум три! Там эта Эльза пузатая ребенка родит, немного дома посидит и назад вернется.

Пузатая Эльза была колоритной фигурой и в своем роде местной достопримечательностью. В игровых залах она трудилась уже просто неприличное количество лет и успела заработать определенный авторитет. По крайней мере, когда она забеременела, в зале запретили курить. Теперь это был единственный некурящий зал во всем городе. Вадика я понимала, нельзя на место Эльзы брать новую девочку, потому что потом ее, то есть эту девочку, некуда будет девать. Когда грозная оператор вернется на свое место, в зале их должно быть двое с нынешней напарницей. Они категорически не хотели пускать к себе в зал третьего человека, работали сутки через сутки, потому что так зарабатываешь больше. Уж не знаю, как собралась Эльза работать в таком графике с грудным младенцем, но судя по тому, что сейчас ей нужна была просто замена на время, как-то собиралась.

Тем временем Костик принес нам кофе. Не иначе как эти двое в сговоре, промелькнула мысль, чтобы мой охранник да добровольно вот так притащил кофе… Только когда ему что-то надо. Вадик предложил мне сигаретку и даже попытался ее подкурить, но я пресекла столь любезные действия.

– На три месяца максимум, – повторил он.

– Ладно, – сдалась я, – но если у меня испортится за это время характер, чтобы даже писка по этому поводу не слышала!

Вадик хихикнул.

– Да куда там еще больше портиться… – посмотрел он на мое лицо и осекся, – я имел в виду, что такой ангельский характер ничем испортить невозможно!

Я махнула рукой.

– Помолчи, пожалуйста. Тебе еще с девочками нужно поговорить, вдруг они не согласятся.

Вадик придал своему лицу самое милое выражение, на какое эта бандитская рожа была способна.

– А они уже все знают и согласны.

Ах, согласны они! Значит, сговорились все за моей спиной, а потом просто перед фактом Каролину поставили. Ну ладно, я им еще отомщу! Тут в голове появилась новая догадка. Я грозно сдвинула брови и пробасила:

– Ты их запугал?

Вадик состроил невинную мину.

– Каролина, да как можно…

– Значит, запугал! – резюмировала я.

– Да нет же! Ну, может, повысил немного голос, когда они не проявили должного энтузиазма…

– Ах ты ж гад такой! – вырвалось у меня. Тут же подумалось, что обзывать босса не самая хорошая идея, но нет, заслужил! Знаю я, как он «немного повышает голос», девочки потом, наверное, еще долго на подгибающих от страха ногах передвигались и нервно трясущимися руками пытались сигарету зажечь, которую только с пятой попытки из пачки достали.

Но Вадик ничуть не обиделся на столь нелестную характеристику собственной персоны. Он засмеялся и констатировал:

– Все равно тебе теперь деваться некуда, после такого-то подарка! – и он указал рукой на офисное кресло.

Следующий сюрприз преподнесла мне уже коллега Настя, с которой мы оставались в зале вдвоем в качестве работников. Она заявилась принимать смену ни свет ни заря, а именно в восемь утра, тогда как пересменка у нас в десять часов.

Статистику я всегда снимаю перед тем, как лечь спать, поэтому пока я спала, она потихоньку все проверила, а потом пришла будить меня. Статистика – это цифры на игровом аппарате, а проверять нужно, чтобы цифры на экране соответствовали написанному на листочке, который мы сдаем после каждой смены. Своего рода отчет.

– Каролиночка, – потрясла она меня за плечо, – я тебе тут пирожное принесла, суфле, твое любимое. Или ты сначала сигаретку хочешь?

Я энергично потерла глаза, пытаясь заставить свою сонную голову соображать поживее. «Каролиночка» ничего хорошего не сулит, сюсюканье Вадика это вчера доказало. Подозреваю, на «Каролиночку» у меня скоро глаз дергаться начнется. А нервный тик при упоминании собственного имени, согласитесь, не есть хорошо.

– Дай я умоюсь сначала. – Голос со сна был хриплым.

– Нет-нет, давай сначала кофейку… Костик! Что стоишь столбом, кофе сюда быстрее! Вот, пироженку возьми, – суетилась Настя.

– Тааак. – Я попыталась грозно сдвинуть брови. – Тебе-то что от меня надо?

Коллега сейчас очень похожа была на лису, которая метет хвостом.

– Тут такое дело… я не могу сутки через сутки работать…

Я рывком села на нашей импровизированной постели из сдвинутых стульев и едва не провалилась в щель между ними. Настроение это не улучшило, кажется, растянула запястье, когда пыталась не упасть.

– Значит, двое суток через двое будем работать.

Настя потупила глазки.

– Тут такое дело…

Я взревела:

– Ну-ка заткнись! Никаких дел!

Она собралась с духом и выпалила:

– Я еще на той неделе записалась в автошколу, занятия пропускать не могу, поэтому работать нужно по графику сутки через двое. А раз мы только с тобой остались, то придется тебе работать двое через сутки. Прости, пожалуйста!

Да твою ж мать!

– Тогда зачем ты соглашалась Аню отпускать?! Надо было сказать Вадику, пусть ищет других работников!

– Ну ты же можешь в таком графике работать! Сколько ты в прошлый раз так продержалась? Полгода? А тут всего каких-то три месяца! Зато потом, летом, я за тебя буду работать, когда вы с Костиком станете на пляже коктейли продавать! – и умоляюще посмотрела на меня.

Когда она произносила последние слова, появился охранник с двумя дымящимися чашками. Я одарила его таким взглядом, что он ойкнул, сунул кружки Насте в руки и поспешил исчезнуть с моих глаз. Вы посмотрите на него, всем уже разболтал о нашем «бизнесе», а я ведь даже еще не согласилась! Я таким рывком выхватила кофе из рук Насти, что едва не пролила все на себя – досталось пледу и немного подушке. Запястье, которое я потянула, тут же отозвалось тупой ноющей болью.

– Ой, не переживай, – затрещала Настя, – я все сама постираю!

А я кипятилась все сильнее. По большому счету из-за того, что знала – соглашусь. Буду работать двое суток через одни. В нашем коллективе процветала взаимопомощь, особенно когда случались серьезные события. У всех здесь была насыщенная жизнь: практически все учились, очно или заочно, многие заканчивали автошколу, параллельно занимались еще какими-то важными делами. А успевали все только потому, что всегда выручали друг друга и подменяли. Когда требовалось, работали и по двое суток, а то и по трое, приезжая домой на несколько часов только чтобы принять душ. Нынешние события же нельзя было назвать пустяковыми. Одна рожает, другая ее подменяет, третья в автошколу записалась и наверняка уже заплатила за нее.

– Мне же диплом надо писать, – сделала я последнюю попытку.

– Ну и чудненько, будешь здесь писать. Ноутбук у вас есть, Андрюха оставляет, а пока ты будешь грызть гранит науки, Костя станет за тебя работать.

Я одним глотком допила кофе, которого после моих нервных движений руками осталось на дне, и пожаловалась:

– Я не хочу.

– Каролиночка, ты наша единственная надежда, – погладила меня по головке Настя, – если нужно будет прям срочно куда-то – будем просить девочек из другого зала. В крайнем случае у нас есть Костик. Костик, ты же будешь за Каролину работать? – заорала она в сторону зала.

– Да, да, конечно буду! – поспешил заверить этот предатель, судя по звукам, находившийся где-то рядом, скорее всего с другой стороны барной стойки.

Настя подытожила:

– Как-нибудь справишься.

При этих словах она поднялась, видимо, поняла по моему лицу, что дело сделано и несчастной собеседнице, то есть мне, деваться некуда. Подошла к барной стойке и воскликнула:

– Ой, а это что за трон?

На данный момент трон был оккупирован самозванцем, которого Настя прогнала в два счета. Костик ворчал, но не сопротивлялся, что странно, наверное, очень хотел спать. Коллега уселась в кресло, восхищенно покрутилась на месте, а затем подъехала ко мне.

– Откуда?

– Вадик вчера привез. Презентовал перед тем, как сообщить мне, что скоро я возглавлю список «Форбс» среди миллионеров до тридцати лет, ну, или по меньшей мере доску почета с надписью «Работник года», – проворчала я. – Хотя мне думается, надпись под моей фотографией будет гласить: «она скопытилась молодой, не выдержав неравный бой с трудовыми буднями».

Эти три месяца пролетели очень быстро. Не сказать, что незаметно, я почти каждый день проклинала день, когда чертова Эльза решила стать мамой. Но в своем состоянии сомнамбулы мало что соображала, поэтому, когда обнаружила, что за окном весна, очень удивилась. Денег заработала я порядочно, причем никуда потратить их не успела, потому что жила в основном на работе в игровом зале, лишь изредка выбираясь домой. Очень редко в этот незатейливый маршрут вклинивался институт, но там некуда было тратить мои богатства. А уж о том, чтобы пройтись по магазинам, вообще речи быть не могло – боялась прикорнуть в какой-нибудь примерочной.

Как Костик выцыганил у меня деньги на задаток, хоть убейте не помню. Наверняка воспользовался подходящим моментом – после двух суток работы я вообще ничего не соображала. А этот прохвост слишком хорошо меня изучил, чтобы не знать, в какое время подходить ко мне со своими просьбами, которые в здравом уме я бы никогда не удовлетворила.

Вот так благодаря совместным усилиям грязных манипуляторов, которые имеют честь величаться моими коллегами и боссом, я оказалась втянута в пляжный «бизнес» со всеми вытекающими и отнюдь не радующими меня последствиями.

Костик, видимо, обладал пророческим даром, потому что лето началось уже в мае. В двадцатых числах, в начале недели, термометр показывал двадцать пять градусов тепла, а на выходные прогнозировали все тридцать. Поэтому мы в ускоренном темпе вешали свои баннеры, распечатывали меню, благо согласовали его еще весной во время смен в зале. Споров было, конечно… но зато сейчас мы хотя бы по этому поводу не ссорились. Еще мы закупались ингредиентами для коктейлей, и я уже в полном изнеможении моталась из одного конца города в другой то за специальными картонными стаканчиками с крышечками, то за льдом, то еще за какой-нибудь забытой фигней.

Я еще до конца не разобралась в своих чувствах и не поняла, рада я так неожиданно свалившейся на голову второй работе или нет. Слава богу, Эльза определилась, с кем оставлять свое дитя, и вышла на работу, а к нам вернулась Аня, только вот общей нагрузки это не уменьшало. У меня голова трещала, когда я пыталась хотя бы представить, как умудриться совместить сутки в зале, а потом еще два дня на пляже. Каюсь, иногда, наплевав на собственную пока еще призрачную выгоду, я горячо желала, чтобы все лето лил дождь. Правда, кое-какой просвет в этой безнадежной рабочей трясине все же был: Вика, моя сестра, согласилась трудиться на пляже время от времени, и я планировала сделать так, чтобы это «время от времени» превратилось в четкий график.

Не прибавляли радости и будущие ГОСы с защитой диплома. Каким-то чудом квалификационную работу я все же написала. Чудо это называлось «жареный петух в ж… клюнул», потому что справилась я за три дня. Вообще ваша покорная слуга уже на все забила и решила взять академический отпуск, отложив все выпускные мероприятия на будущий год, но внезапно этой моей гениальной идее воспротивился декан факультета. Он буквально заставил меня сдать сессию, а потом еще сидел со мной три дня и помогал с написанием диплома, вернее, я сидела в его кабинете, но это уже никому не нужные подробности. Ерундень получилась полнейшая, даже я это осознавала, а уж декан и подавно, но, тем не менее, к защите он меня допустил, хотя и позориться нам предстояло сообща, так как научным руководителем моим был все тот же декан. Подозреваю, не от большой любви ко мне были такие привилегии, ох не от любви, а чтобы побыстрее избавиться от… хм… разгильдяйки, вечно саботирующей учебный процесс и опаздывающей на все научные конференции. Так или иначе, мне оставалось лишь прийти на ГОСы и защиту диплома, все остальное было уже сделано и сдано.

– Ты оглохла, что ли? – Громкий ор Костика отвлек меня от созерцания водной глади.

– Что? – недовольно поморщилась я.

– Что, что, – передразнил этот клоун, – ножницы подай, говорю, уже раз десять просил!

– Ничего страшного, повторенье – мать ученья, – миролюбиво и совершенно невпопад сумничала я, подавая ножницы.

Костик обрезал бечевку, которой приматывал баннер к крыше бунгало.

– Красиво? – Я кивнула, он продолжил допрос: – А ровно?

С этим уже было сложнее. Я всегда испытываю трудности с определениями вроде «ровно», «прямо», «криво», «косо». Поэтому я не совсем уверенно ответила, что «вроде ровно».

– Эх, кого я спрашиваю, – прозвучало это не вполне внятно, потому что Костик в это время спрыгивал со стойки, на которой стоял, пока вешал баннер.

Зато следующие слова произнесены были очень даже отчетливо:

– Кого я спрашиваю? Нашу косоглазку?

Мне очень хотелось стукнуть этого хохмача по голове, но было откровенно лень двигаться. Запомню этот косячок, свои люди – сочтемся.

Новоиспеченный бизнес-партнер вспомнил прозвище, которого я имела честь удостоиться полгода назад. Тогда мы украшали зал к Новому году, и почему-то большая часть работы досталась нам с Костей. В общем-то, практически все делал охранник, я же выступала в качестве «принеси», «унеси», «подай», «шевели булками», «не путайся под ногами», но не возражала против этой роли. Не было никакого желания ни вешать игрушки на елку, ни балансировать на стульях, украшая стены и автоматы. Еще одной моей задачей было контролировать, чтобы мишура, игрушки и прочие новогодние украшения висели ровно и красиво.

Сначала я честно пыталась наблюдать за процессом и вносить некоторые коррективы, но уже через минут десять устала и начала саботировать работу, робко предполагая, что есть еще две смены работающих людей, пусть они и заканчивают зал украшать. Костик не поддался, почему-то этому упрямому ослу взбрело в голову, что зал должен украсить непременно он. Тогда я стала на все вопросы «Ровно?» утвердительно мычать и кивать головой, больше смотря в экран телефона, чем на дело рук Костика.

В итоге мишура и игрушки на стенах и игровых аппаратах висели немного кривовато. Вот совсем чуть-чуть, честное слово! Но нет же, все мои коллеги оказались мерзкими перфекционистами – все должно висеть ровно, и все тут! Я убеждала их, что небольшая кривизна только придает изюминку украшениям нашего зала, но никто не оценил этой идеи, и меня совсем отстранили от всех настоящих и будущих декорирований помещения.

К слову, я была только рада – никогда не испытывала особого восторга от развешивания мишуры. Правда, эти любители ровного декорирования стен окрестили меня «косоглазкой» и следующие два месяца никак иначе не называли. Поначалу это крайне раздражало, а потом я подумала, что если перестану выказывать какие-либо эмоции на «оригинальное» прозвище, от меня наконец отстанут. Так и вышло. А теперь вот Костенька продемонстрировал мне, что с памятью у него полный порядок.

– Отстань, – вяло отмахнулась я, – а то уйду – и будешь здесь один по стойке скакать.

– Ладно, – сразу согласился мой бизнес-партнер, – тем более что висит вроде действительно ровно. – Потом он отошел шагов на пять назад и удовлетворенно потер руки. – Ляпота! – резюмировал Костик. – Просто прелесть! Я тебе гарантирую, от дамочек, страдающих жаждой, отбоя не будет!

Я недоверчиво хмыкнула и принялась обходить бунгало по кругу. Следовало признать, что получилось действительно очень симпатично, этакий райский тропический уголок среди нашего болота с лежаками. По крайней мере, незамеченной наша барная стойка с соломенной крышей точно не останется, да и баннеры получились очень красочными. Ну а там, заинтересуются люди, подойдут поближе посмотреть на чудо, авось и купят что-нибудь.

– Прелесть, прелесть, – проворчала я одобрительно, – молодец!

Мой друг просиял как медный пятак и кинулся ко мне. Я, не разобрав его намерений, пустилась наутек, забежала в бунгало и закрыла калитку. Костик надул губы.

– А ты чего хотел от меня? – спохватилась я вдруг.

– Уже ничего, – ответствовало живое воплощение обиды, – обняться хотел на радостях, по-братски. Но больше ты от меня таких искренних порывов не дождешься!

– Больно надо, – снисходительно проговорила я, – давай еще обнимашки тут начнем полуголыми устраивать, я, между прочим, девушка несвободная!

Костик потешно хлопнул себя по бокам.

– Точно же! И как я мог забыть? Кстати, твой милицейский хахаль в курсе, что он нас крышует?

Я закатила глаза.

– Слушай, давай сменим тему, а?

– Нет уж! Наш бизнес начинает работать уже завтра! Нам нужно быть уверенными, что никаких проблем не возникнет!

Откровенно говоря, своему «милицейскому хахалю» Мише я ни слова не сказала о том, что Костик собрался банчить алкогольными коктейлями без лицензии, ну и я вместе с ним, разумеется. Да и не собиралась говорить. Зачем ему лишняя информация? Меньше знаешь – крепче спишь. Мне очень слабо верилось, что на пляж придет какая-нибудь проверка на предмет незаконной продажи алкоголя, ну а если придет… Придумаем что-нибудь, в конце концов, столько времени в полулегальных игровых аппаратах работаем! Опыт, как говорится, не пропьешь.

Да и вообще мне все сложнее становилось лавировать между личными отношениями с представителем закона и своими полукриминальными делишками и такими же знакомыми. Как можно строить полноценные доверительные отношения, если ты не можешь и половины из того, что с тобой происходит, поведать другу сердечному? И он, в свою очередь, про работу рассказать не может, потому что тайна следствия. Сплошной кошмар и недомолвки, в общем.

– Никаких проблем у нас не возникнет, – очень убедительно заверила я Костика. – Все в шоколаде будет, гарантирую!

– Ловлю тебя на слове, – пробурчал он. – Если что, за все ты отдуваться будешь, аренда-то оформлена на тебя!

Кстати, вот еще один пункт, вызывающий у меня искреннее недоумение, я даже женщину, которая сдавала нам этот «райский уголок» в аренду, ни разу не видела! Как получилось, что оформлено все на меня – ума не приложу. Определенно, самый внушаемый и недалекий человек тот, который работает без продыху, не жалея своих сил! А всякие грязные манипуляторы, в данном конкретном случае называющие себя моим другом Костиком, без зазрения совести этим пользуются! Вот отдохну сейчас, высплюсь, погреюсь на солнышке и определенно найду способ проучить этого прощелыгу. Будет знать, как мной пользоваться.

На этой радостной для меня ноте мы распрощались и условились быть завтра как штыки в 9.00 утра.

Естественно, я опоздала. Глупо было рассчитывать на то, что моя безответственность куда-то волшебным образом испарится только из-за того, что мы теперь стали называться бизнесменами. Костик, надо отдать ему должное, ни словом, ни даже взглядом меня не попрекнул. Да и вообще он был слишком счастливым, давно не видела его угрюмую морду такой сияющей.

– А я уже искупался, выпил морковного сока и – гляди – лежу и загораю! – приветствовал меня приятель, – Каролина, это не работа, а просто мечта!

Я как-то пока не разделяла его оптимизма, тем более что опять не выспалась:

– Ты прекращай тут товар хлебать! Так мы с тобой точно в плюс никогда не выйдем!

Костик беспечно махнул рукой.

– Да прям уж! Из-за одного выпитого стаканчика от нас не убудет.

Я не собиралась так легко сдаваться:

– Где один, там и второй, а потом и третий подоспеет! А там гляди ж и алкогольные коктейльчики употреблять начнешь! Так и прогорают перспективные предприятия. – Тут я нравоучительно подняла палец вверх: – Из-за безалаберности одного из партнеров.

– Ой, все, умолкни! – легкомысленно прощебетал Костя, похоже, сегодня мне его ничем пронять не удастся. – Плюхайся лучше сюда, – он похлопал по стоящему рядом с ним лежаку, – загорать будем!

Я послушно плюхнулась и с наслаждением подставила солнцу лицо. Припекало пока не сильно, жарить начнет ближе к одиннадцати, а сейчас часы показывали десять утра. Что ж, можно и позагорать. В купальник я облачилась еще дома, нужно было только стянуть футболку и шорты, что я и сделала.

Только в этот момент мне пришло в голову оглядеться и оценить обстановочку. Народу было негусто. Я хотела было выразить свое неудовольствие млеющему рядом инициатору этого, Господи прости, «бизнеса», но решила повременить. Во-первых, еще даже лето по календарю не наступило, всего-то конец мая, во-вторых, работаем мы первый день, ну и в-третьих, люди у нас в большинстве своем неграмотные в плане принятия солнечных ванн – прут на пляж в самое пекло. Тогда как лучшее время для загара и, что немаловажно, более безопасное – утреннее время до одиннадцати и вечернее после пяти. Так что подождем. А скандал я ему закачу в августе, в крайнем случае, уж за мной не заржавеет.

С этими приятными мыслями я перевернулась на живот и принялась размышлять о не менее радужных перспективах. А именно о том, как наконец сдам ГОСы и оторвусь на вечеринке, посвященной получению диплома…

Кажется, я задремала. Нет, точно уснула, потому что очнулась от того, что кто-то беспардонно тормошил меня то за плечи, то за ноги. Я промямлила «Отвали!» и сделала попытку пнуть негодяя ногой. Нетрудно было догадаться о личности этого «кого-то».

– Ты сгоришь, дурочка такая! Хватит дрыхнуть, – проговорил противный голос Костика, чрезвычайно противный, надо сказать.

Это меня отрезвило. Действительно, еще сгореть не хватало для полного счастья. Я рывком села на лежак. Потом решила, что резкие действия это не то, что сейчас нужно, и снова завалилась, но уже на спину.

– Я чуть-чуть полежу, спать не буду, – жалобно пропищала я.

– Ну уж нет! Мы сюда работать пришли, а не твои старые кости на песочке раскладывать.

От возмущения я почувствовала прилив свежих сил.

– Знаешь что… – начала было я, а потом вдруг замерла, осененная гениальной идеей. – Мы же не будем толпиться в нашем тесном бунгало вдвоем? Давай работать по сменам?

Неожиданно такая идея пришлась коллеге по душе.

– Вообще-то, – изрек он важно, – я и сам хотел тебе это предложить! – Тут он окинул меня внимательным и, честное слово, снисходительным взглядом и сказал: – Полагаю, просить, чтобы ты приходила сюда утром, бессмысленно?

Я радостно оскалилась.

– Естественно!

– Ну ладно, тогда валяйся тут до пяти вечера, я пока поработаю, а потом ты здесь будешь впахивать до закрытия.

Я потянулась.

– Заметано, коллега! Только я не буду все время до пяти тут торчать, сгоняю по делам. – Тут я зевнула. – Еще немного полежу, надо переднюю свою часть немножко поджарить…

И закрыла глаза. Потом сделала над собой усилие, открыла их и на всякий случай поставила будильник через час, а то вдруг снова усну.

Через час я поехала встретиться со своим старинным приятелем, а потом, вернувшись на пляж, проторчала там до десяти вечера. Солнца уже не было, зато присутствовали отдыхающие, пришлось и мне сидеть. Только сейчас я оценила все коварство этого паршивца, который осмеливался называться моим другом. Оставить открытое со всех сторон бунгало, когда на пляже есть люди, причем зачастую не совсем трезвые, – чистое безумие. Даже присутствующий на пляже охранник не в состоянии уследить за всеми. А для того, чтобы влезть в нашу торговую точку, большого ума и мастерства не требуется. Даже если не знаешь, как открыть дверцу, всегда можно перемахнуть через стойку. А у нас тут и алкоголь, и «запивон» для него сразу. Значит, мне, как работающей во вторую смену, придется всегда – всегда! – оставаться на пляже до тех пор, пока не уйдет последний «клиент». Вот же влипла, черт возьми! Прибью этого великого комбинатора, как увижу!

Естественно, настроение у меня испортилось. На часах десять вечера, домой ехать на другой конец города, даже учитывая мой стиль вождения и любовь нажать на педаль газа до упора, это займет время. Потом еще душ, какие-то дела по дому… Спать лягу не раньше трех-четырех часов ночи, а завтра на смену в игровой зал! Похоже, не видать мне покоя на этом свете. И нормального восьмичасового сна тоже.

Смена в зале пролетела незаметно, но не потому, что мне удалось поспать на работе, а потому, что народу приперлась куча и я даже нормально поесть не могла, не то чтобы склонить свою бедную головушку на подушку. Я носилась как угорелая от одного аппарата к другому и не падала с ног только благодаря чистой злости. Игроки начали почитать меня своим вниманием с двенадцати утра, и к девяти вечера я была уже как выжатый лимон, протухший к тому же. А в половине десятого позвонил Костик.

– Каролиночка, дорогая, как у тебя дела? – сладким голоском залебезила трубка.

Рука у меня сама собой сжалась в кулак. Ох, не к добру все эти «Каролиночки»!

– Че надо? – весьма грубо спросила я.

– А тебе нужно завтра в десять утра быть на пляже! – радостно информировал меня коллега.

– Еще чего! – ответствовала я и… положила трубку.

Нет, на пикировку с Костиком у меня сейчас решительно не хватит сил. Конечно же, мобильный зазвонил вновь.

– Костик, отвали от меня! – зарычала я. – Да подожди, видишь же, я разговариваю! – эта реплика предназначалась уже Юре, надоедливому соточнику-нытику.

– Каролиночка, дорогая, послушай, – снова начал Костя своим до невозможности противным сладким голосом, но потом сам себя прервал и заговорил нормально: – Завтра тут будет телевидение в десять утра, наше бунгало тоже будут снимать. Я, конечно, могу поторговать лицом, но мне кажется, ты в бикини будешь выглядеть эффектнее. Да и морда у тебя поприятнее, чем у меня.

– Ну, спасибо, – процедила я, решив пока не обращать внимание на «морду», – и как ты себе это представляешь? У нас в десять только пересменка!

– Не переживай! – жизнерадостно заявил мне коллега. – Я уже позвонил Насте, она поменяет тебя в восемь утра.

И он отключился! Просто взял и бросил трубку, даже не выслушав мой ответ! Нет, определенно, где-то я веду себя неправильно, если все вокруг думают, что могут распоряжаться мною, как их душенькам угодно!

– Так, – командным голосом начала я, – кому тут что надо поставить, быстро говорим мне! Потому что я ухожу на перерыв!

Из зала раздался дружный стон игроков, и меня начали наперебой звать к своим автоматам.

Если вкратце, то поспать мне не удалось совсем. Последний игрок изволил покинуть наше заведение только в шесть утра, выгнать я его просто не могла, потому что это был «крупняк», который проиграл уже просто неприличную сумму. Понесло человека, с этим экземпляром такое бывало. Потом, пока я сняла статистику, пока пересчитала выручку, которая, к слову, оказалась приличной – шутка ли, столько игроков было, да и последний немалый вклад внес, натикало уже полвосьмого утра. Ложиться спать уже просто не имело смысла.

После я даже успела смотаться домой, сходить в душ и навести какой-никакой марафет, все-таки не каждый день меня по телевидению показывают. И представьте себе, даже не опоздала, а прибыла на место за пятнадцать минут до назначенного времени!

Костик встречал меня широкой улыбкой, как радушный хозяин. Этот клоун напялил какую-то несусветно аляпистую майку, такие же шорты, а на шею нацепил…

– Что это за херня на тебе болтается? – вырвалось у меня против воли.

Мой бизнес-партнер оскалился еще шире, хотя казалось, куда бы еще.

– Это гавайский венок! Наше бунгало – райский уголок посредине этого болот… кхм, прекрасного пляжа, значит, и выглядеть мы должны по-тропически. Смотри, тебе я тоже такой принес!

Я энергично замахала руками и даже отступила на шаг назад, потому что этот сумасшедший дернулся открывать дверцу, чтобы выйти из бунгало.

– Даже не думай, ни за что! Если ты собираешься веселить народ своим клоунским видом, то я в этом участвовать не собираюсь!

Костя добродушно промолвил:

– Конечно же, собираешься, тебе просто деваться некуда.

– Я тебе серьезно говорю, – зарычала я, – никаких дурацких венков! Мы будем выглядеть как идиоты! Я позориться по телевизору не собираюсь!

Но мои возражения не были приняты всерьез.

– Заткнись быстро и раздевайся! Быстрее же, клушка ты такая! – прошипел он.

Костик схватил меня за футболку и сделал попытку стянуть ее. От неожиданности я опешила и могла только стоять и хлопать ресницами.

– Ты что себе позволяешь, придурок! Руки убрал, быстро!

– Заткнись, говорю, – змея и та бы шипела менее ядовито, – там мужик с камерой идет, а с ним баба с микрофоном!

Я мигом сообразила, что к чему, и стянула с себя уже эту футболку, а Костик, воспользовавшись тем, что возражать мне некогда, накинул мне на шею свой идиотский венок. Потом он подтолкнул меня в спину в сторону нашей торговой точки и пробурчал:

– И улыбайся, улыбайся! Не дай бог ты покажешь свою истинную высокомерную физиономию – придушу!

Когда репортеры подошли к барной стойке, мы с Костиком светились что два придурка. В жизни не видела у своего друга такой идиотской улыбки, он походил скорее на недоразвитого, чем на радушного продавца коктейлей. Полагаю, я выглядела не лучше, потому что скулы уже начало сводить от широкого оскала.

Девушка-репортер предложила отснять небольшую сценку: мы готовим ей коктейль, она его пробует, делает восхищенное лицо, а потом берет у нас небольшое интервью. Разумеется, возражать мы не стали. Костик попытался благородно возложить миссию приготовления коктейля для репортера на меня, но я, не убирая с лица добродушного оскала, благоразумно отказалась. К сегодняшнему дню собственноручно я приготовила лишь пару коктейлей, причем самых простых, не хотелось бы отравить репортера своим шедевром.

Так же благоразумно я отказалась от интервью, предоставив трещать о наших вкуснейших и единственных на весь пляж коктейлях Костику. После бессонной ночи, боюсь, связать даже пару слов в предложении стало бы для меня непосильной задачей. Вся моя роль в итоге свелась к тому, чтобы стоять в бикини с идиотским «гавайским» венком на шее и как можно дружелюбнее скалиться.

Когда наконец телевизионщики отчалили, я выдохнула.

– Фуууххх, неужели в самом деле?! Ты не мог покороче там изъясняться? У меня теперь скулы болят! – Но довольный Костик просто излучал добродушие, так что ворчать мне стало даже стыдно. Поэтому я поспешно добавила, оправдываясь: – Я не спала сегодня совсем, не обращай внимания.

Это воплощение великодушия тут же предложило мне прилечь и поспать пару часиков, все равно ведь с утра он должен работать. Я, естественно, не стала отказываться от столь любезного предложения и достала из своей пляжной сумки полотенце, чтобы устроиться на лежаке как можно удобнее.

– Только разбуди меня через часа полтора, не позже, – попросила я, взглянув на небо, – иначе сгорю к чертовой матери, солнце палит как сумасшедшее! Не забудь!

Костик согласно кивнул:

– Не забуду!

Разумеется, он забыл.

Я проснулась оттого, что у меня затекла шея. Я лежала на животе и, видимо, неудобно повернула голову, потому что едва смогла вернуть ее в нормальное положение. Немного покрутила головой туда-сюда, чтобы размять мышцы, и ощутила неприятное жжение в коже. Вытянула шею, чтобы оглядеть себя сзади, и ахнула. Все, что я могла увидеть, было красным! Сгорела!

Я вскочила на ноги, морщась от боли. Более детальный осмотр себя любимой выявил, что передняя и задняя часть вашей покорной слуги разительно отличались по цвету. Спина, пятая точка и задняя поверхность ног были пунцовыми и нестерпимо болели, зато спереди все было светленьким, даже, я бы сказала, беленьким.

Чего у меня не отнять, так это способности заводиться с пол-оборота. Виновника сего инцидента я вычислила сразу, в данный момент он строил глазки какой-то любительнице «Мохито». Я, кипя праведным негодованием, двинулась к барной стойке. Народу, там, кстати, было немало – неужели наш бизнес пользуется успехом?

Солнце палило нещадно, это я чувствовала каждой клеточкой своей бедной кожи, жара стояла невыносимая. И почему-то несколько метров, которые мне нужно было преодолеть от лежака до барной стойки, показались мне парой километров.

Надо отметить, что жара никак не повлияла на способности Костика соображать. Едва он меня увидел, как округлил глаза и… сиганул прямо через барную стойку в неизвестном направлении, оставив бедных, страдающих от жажды девиц в недоумении. Только привитое чувство ответственности (спасибо маме и папе) и жажда заработать побольше денег заставили меня открыть калитку и встать за барную стойку. Следующие минут пятнадцать я готовила коктейли, старательно сохраняя невозмутимое лицо и делая вид, что моя двухцветность – это так задумано.

В тот момент, когда я всерьез раздумывала, поможет ли мне Миша прикопать придушенный труп Костика в случае чего, или служебный долг возобладает над чувствами, появился мой друг. Выражение его, простите, морды было столь виноватым, что гнев мой немного поутих. Немного, но не совсем.

– Каролиночка, прости-прости-прости меня, пожалуйста! – и этот клоун с размаху плюхнулся на колени!

Девушки вокруг затихли в изумлении. Я, признаться, тоже опешила. Конечно, я уже привыкла к придурковатым выходкам своего охранника, но падать на колени перед честнЫми зрителями – это уже слишком.

– Прости-прости-прости меня! – тем временем продолжал вопить этот непризнанный гений актерского мастерства. – Прости, и позволь преподнести тебе в дар это!

И он протянул мне… баночку сметаны.

– Придурок, – с отвращением вымолвила я. – Самый настоящий идиот! Кретин! Скотина беспамятная! Встань, козлина несчастная, не позорь наше славное заведение!

Тут я искоса глянула на толпу наших потенциальных покупателей – кажется, происходящее их забавляло. Что ж, неплохо, может, почаще будут сюда подходить, покупать коктейли в надежде на еще какое-нибудь цирковое представление.

– Ты меня прощаешь? – высокопарно воскликнул Костик.

– Еще не знаю, – пробурчала я себе под нос, скорее для вида, нельзя ведь так быстро сдаваться, даже несмотря на это выступление!

– Я даже намажу сметаной твою бедную спинку… ну и все остальное, – добавил он после небольшой заминки.

– Со «всем остальным» я и сама прекрасно справлюсь, – проворчала я недовольно. – Ну, мажь давай, чего тормозишь?

Кожу пекло адски, даже несмотря на то, что сметана была холодной. Где уж этот клоун ее достал, я не представляла, но спрашивать посчитала ниже своего достоинства. Спустя пять минут вся моя задняя часть была щедро смазана молочным продуктом, и пахла я, полагаю, как буренка.

– Полегче стало? – заботливо поинтересовался бизнес-партнер.

Я только фыркнула на него, посоветовав заткнуться и не открывать свой рот ближайший месяц. Однако через какое-то время сама же обратилась к нему за советом, потому что ни собственные размышления, ни почесывания в затылке не помогли решить назревшую дилемму.

– И что мне теперь делать? Ходить разноцветной или лечь теперь на спину и спереди тоже обгореть?

Костик благоразумно начал с лести.

– Знаешь, Каролиночка, твою необыкновенную красоту не сможет испортить даже неоднородный цвет кожи. Это в какой-то мере даже придаст тебе определенный шарм, – начал он с пафосом, однако долго такой тон поддерживать не смог и прыснул со смеху. – Правда, сейчас, глядя на тебя, мне вспоминается только курица, подгоревшая с одной стороны.

Я прищурила глаза.

– Курица, значит? Ладно, паразит такой, я с тобой сейчас разберусь. – Тут я ойкнула, потому что, забывшись, попыталась ударить его кулаком в солнечное сплетение, но спина тут же отозвалась болью. – Попозже, – уточнила я, кряхтя, и, стараясь двигаться с достоинством, вышла из бунгало.

Делать нечего, «любить так любить, лечить так лечить, стрелять так стрелять», обгорать так обгорать. Я с большим трудом улеглась на спину так, чтобы ничего не болело, и принялась принимать солнечные ванны уже передней своей частью.

Этот свой план мне удалось воплотить в жизнь с блеском. Спустя несколько часов передняя и задняя мои части не отличались по цвету совсем. Я с ног до головы обмазалась уже второй банкой сметаны и тихонько страдала от собственного скудоумия. Двигаться теперь было решительно невозможно. Нет, если бы я имела мазохистские наклонности, то, может быть, нынешнее состояние доставляло удовольствие, но увы, чего нет, того нет. И какого черта я решила и спереди тоже обгореть, скажите на милость?

– А ты, идиот, не мог меня остановить, что ли, когда я пошла спереди сгорать? – тихонько шипела я, сидя на туристическом стуле, практически не касаясь пятой точкой сиденья. Очень неудобная поза, к слову, вроде как в полуприседе зависла. – Я теперь абсолютно недееспособна!

Костик суетился, обслуживая отдыхающих и делая коктейль за коктейлем.

– Ты бы себя видела в тот момент! Воплощение решительности! – цедил он сквозь зубы, улыбаясь покупателям. – Хотел бы я посмотреть на идиота, который решил бы тебя остановить. Я-то еще пожить хочу!

– Ты должен был меня остановить! – не успокаивалась я. – Сказала же тебе, ночью не спала, а значит, вообще не соображаю, что делаю. Но ты-то, ты-то мог немного головой своей подумать!

– Пожалуйста, красавица, подходи ко мне еще! – улыбнулся Костик кому-то, протягивая стакан морковного сока, а потом посмотрел на меня. – Слушай, Каролина, мне надо тебе кое-что сказать. – Тут он посмотрел на нож, который лежал возле меня, и переложил его подальше. – Мне надо будет уехать в семь часов.

– Ты не оставишь меня тут одну! – От негодования у меня аж дыхание перехватило. – В таком состоянии ты меня не оставишь!

– У меня очень, очень важное дело, правда! Никак отменить не могу!

Я вскочила на ноги. Ну как «вскочила», поднялась, кряхтя и цепляясь за стойку.

– Даже не думай! – начала я, а Костик опасливо взглянул на меня и, схватив нож, зачем-то закинул его в холодильник.

– Костя!

– Каролина, правда, мне надо уйти! Да ничего страшного с тобой не случится! Вечером уже никто не пьет эти коктейли!

– Костя!

– Коктейли никто не пьет, а какая тебе разница, где страдать и стонать – дома или на пляже? – продолжал Костик, втянув голову в плечи, но тут же распрямился, излучая радушную улыбку. – Да, какой коктейль вы желаете?

Клоун! Нет, зачем я вообще согласилась иметь дела с этим безответственным идиотом? Знала ведь, что положиться на него нельзя, только и умеет, что хохмить! Сколько лет уже работали вместе, ведь знала его как облупленного! Нет же, согласилась!

Я решительно отобрала у него бумажный стаканчик, в который он наливал газировку, и пнула его в лодыжку, нарисовав на лице улыбку, адресованную ждущей клиентке.

– Вали отсюда, и чтобы я тебе не видела больше, гаденыш! – прошипела я, не размыкая губ.

Костик одарил меня очаровательной гримасой и прощебетал:

– А ты и не увидишь, у меня завтра в зале смена, так что ты одна тут будешь!

Нам в лицо прыснула газировка, кажется, «Спрайт», – я сдавила бумажный стакан рукой так, что он смялся, а содержимое его взвилось фонтанчиком.

– О, практически праздничный салют! – неудачно сострил мой друг. – Я вижу, ты очень рада!

Я еще раз мстительно прицельно пнула его под коленку и просипела «Вали!». Костик не замедлил воспользоваться предложением.

До самого закрытия пляжа я сидела, взгромоздившись на холодильник, потому что от него хоть немного веяло холодом и облегчало страдания моей несчастной пятой точки, и предавалась самым мрачным думам. Особенно часто мелькала мысль придушить Костика к чертовой матери и больше не терпеть его дурацкие выходки и затеи.

Ваша покорная слуга так увлеклась планированием идеального преступления, что не заметила, как совсем стемнело. К тому же я впала в какое-то оцепенение, похожее на сон наяву, двигаться не хотелось совершенно, да и голова болела по-страшному. Часы показывали одиннадцать вечера.

Кряхтя и стеная, я убрала всю посуду, коктейльные ингредиенты и прочее барахло по их местам. Закрыла все, что можно было закрыть, и заклеила нашей импровизированной лентой с надписями «Не открывать! Государственная собственность!». Как вы понимаете, такая ленточка – это целиком и полностью выдумка Костеньки. Эти несложные манипуляции заняли у меня почти час, хотя, казалось бы, чего там копаться? Но на каждое действие уходило едва ли не в три раза больше времени – кожу пекло слишком сильно.

Когда, наконец, я доковыляла до своей машины и включила зажигание, часы на приборной панели показывали двенадцать ночи ровно. Да уж, обо мне определенно можно сказать: живет человек на работе, даже не живет, а только и делает, что работает. Испустив тяжкий вздох я принялась поудобнее устраиваться на сиденье. Надо сказать, попытки все никак не стремились увенчаться успехом: то кожу на пятой точке зажимало, то на бедре, но спину принималось жечь.

В конце концов, разозлившись, я решила не обращать внимания на эту боль, домой уже надо ехать! И тут мне в глаза ударил ослепительный свет! Нет, ну что за возмутительное хамство! Кто это там надумал меня еще и ослепить, в довершение ко всем бедам!

Я, недолго думая, тоже врубила дальний, осветив какую-то крайне упакованную тачку, кроссовер, кажется, или полноценный внедорожник – никогда не различала эти модели. Ни марку, ни номер я не разглядела, да и не преследовала этой цели, однако, нужного результата добилась – водитель той машины вырубил уже свой ксенон и больше не слепил меня.

Хотелось бы тут сказать, что все мои злоключения на этот день закончились, но не тут-то было! Когда я ехала по мосту через плотину, то краем глаза увидела красное зарево, повернула голову, пригляделась… Да это же пожар! Пожар на пляже! А что, если это наше бунгало? Я лихорадочно пыталась вспомнить, курила ли я на рабочем месте, а если курила, то потушила ли окурок.

Пару секунд спустя, сопоставив расстояние, я поняла, что горит не на нашем пляже, а на соседнем, «крутом», поэтому немного успокоилась – нашему бизнесу точно ничего не грозит. Да и не курила я сегодня, вообще ведь сигарет с собой не было.

Пока я, как недалекая идиотка, бесполезно крутила головой в стороны и пыталась сообразить, что же мне делать, вызывать пожарных, повернуть обратно или просто оставить все как есть, в конце концов, на обоих пляжах есть охранники, которые наверняка уже среагировали, остатки моей бдительности испарились совсем. Я уже почти не следила за дорогой – сказывались и бессонная ночь, и общая усталость, и неизбежная заторможенность реакций, в общем, соображала я очень туго, да и вообще все уже давно было как в полусне. Краем глаза я уловила движение на встречной полосе, а в следующее мгновение увидела, как прямо в меня летит мотоцикл!

Хотелось бы мне сейчас похвастать своей несравненной реакцией и сказать, что я предотвратила аварию и, возможно, вообще катастрофу, но нет. Это сделал мотоциклист. Он оттолкнулся рукой от моего бокового зеркала, сломав его, между прочим, и умчался прочь! Как он провернул этот трюк, для меня до сих пор остается загадкой, но кузов машины мотоциклист не задел ни единой своей частью, только боковое зеркало. Новое развитие событий оказалось уже совсем непосильной ношей для моей усталой головы, и теперь я размышляла, что делать с только что произошедшей ситуацией. Гнаться за мотоциклом? Остановиться и вызвать ГАИ или вообще продолжить путь домой?

Слава богу, ума хватило хотя бы не остановиться на мосту, кажется, правилами дорожного движения это категорически, строжайше запрещено. Ну а то, что я не пустилась в погоню за негодяем, который не вписался в изгиб моста и решил использовать мое боковое зеркало в качестве трамплина, это не наличие зачатков разума, а просто усталость. В любое другое время я бы устроила гонки по ночному городу. Зеркало, кстати, было не то чтобы сломано, мотоциклист впечатал его в боковое стекло, которое, как ни странно, не пострадало, но оно (зеркало то есть) непостижимым образом потом спружинило на свое место, правда, было разбито и все в трещинах.