Читать книгу Эндшпиль - Яна Сергеевна Недзвецкая - Страница 1

***

ПРОЛОГ

Краем глаз я выхватываю из толпы миниатюрную грациозную фигурку девушки. Которая, впрочем, даже не смотрит в мою сторону. Как обычно…

И хоть я и видел её всего два раза, не беря в расчёт сегодня, но сам факт того, что я считаю… На меня это мало похоже. Ладно, совсем не похоже.

Она стряхивает с капюшона своего чёрного пальто снег, так не вовремя выпавший в апреле. Но это Россия – нас тут таким не удивишь. Хотя эта девушка явно недовольна выпавшими осадками. Наверняка она всегда недовольна, когда что-то идёт не по её плану.

Она невысокого роста и стройная, что подчёркивает пояс на её пальто. Сняв капюшон, она легко взмахивает белокурыми волнистыми волосами, едва достающими до узеньких плеч. Её лицо выглядит эффектно и привлекательно: светлые подведённые глаза, как у кошки, нос с небольшой горбинкой, пухлые губы, которые сейчас накрашены яркой помадой, и белоснежная кожа.

Каждый раз она проходит быстро и стремительно, направляясь в продуктовый магазин, находящийся тут же на этаже.

Да даже если бы не стремительно… разве я бы решился? Именно с ней вся присущая мне решительность летит к чёрту. Словно это девушка, которая на несколько порядков выше, – это исходит от неё волнами и ощущается на каком-то инстинктивном уровне.

Она скользит по мне взглядом буквально несколько секунд, в то время как я теряю голову. Или я просто всё себе надумал, а это не более чем наваждение – так в жизни тоже бывает.

Но почему мне кажется, что я улавливаю в этой девушке что-то знакомое?..

***

Алёна

Я будто специально окружаю себя книгами, тем самым издеваясь над самой собой. Даже работать пошла в пункт выдачи заказов, состоящих из этих самых книг. Смотрю на то, что лежит здесь на полках, и зачастую невольно закатываю глаза: и эту ерунду покупают? Серьёзно?

Ладно, возможно, я слишком категорична… Всё дело в том, что я тоже пишу книги, точнее, пытаюсь это делать. Хорошо ли выходит? Не знаю, я ведь не объективна.

Но не было ещё ни одной, текст которой я бы осмелилась отправить на рассмотрение в издательство. Как-то по-детски всё выходит… слишком наивно, что ли. Словно мне нужен импульс для того чтобы начать писать иначе. Наверное, дело в героях моих книг… какие-то они все блёклые, незаметные. Как и я.

Мельком глянув в стоящее на столе зеркало своей сменщицы, я вздохнула. Серо-голубые глаза, обычный нос, слегка «картошкой», пухлые губы, которые, впрочем, не спасали ситуацию. В целом, не могу сказать, что мне не нравилось моё лицо, однако оно казалось мне невзрачным… А очки с прозрачными стёклами ввиду не самого хорошего зрения и вовсе не придавали мне яркости. Возможно, я бы и могла обходиться линзами, но с очками мне всегда было удобнее.

Впечатление сглаживала хорошо сложенная, стройная фигура, которую, в общем-то, я частично скрывала под свободной одеждой. Потому что в таковой я чувствовала себя более комфортно.

Наверное, именно поэтому я и начала писать книги. Хотела воплотить в своём лице яркую эффектную героиню, почувствовать, каково это – быть совсем другой… Но пока с этим выходило неважно.

Вот мимо моего павильона прошёл молодой человек, работающий в соседнем помещении, а я проводила его взглядом. Я знаю, что его зовут Тим, и именно таким я хотела бы видеть мужчину в своей книге.

Высокий, в меру подкачанный, с короткими тёмными волосами и привлекательным лицом… Глаза у него пронзительного голубого цвета, а также прямой нос и слегка пухлые губы. И отдельного внимания заслуживал взгляд, в глубине которого словно притаилась хитрая усмешка.

Да, он мне нравится, сильно нравится, но, к сожалению, мы почти не знакомы. Самое личное, что я о нём знаю, – это его имя. Тимофей, однако этот парень предпочитает короткую версию – Тим. И даже этот факт я узнала не от него самого, а от его друзей, которых я слышала из соседнего его павильона. Радует, что там не было голосов никаких, знакомых ему, девушек. Разве что клиенток…

Тим занимается ремонтом техники – телефонов, планшетов, компьютеров, и, насколько мне известно, он сам хозяин этого помещения и работает на себя.

Я же работаю тут около полугода, и все эти месяцы, чуть ли не с первого дня, он не даёт мне покоя. Постоянно прохожу и украдкой смотрю на него, зато вот Тиму вовсе нет до меня никакого дела. Да, несколько раз он заходил ко мне за разменом денег, обаятельно улыбался, но на этом всё.

Я определённо не привлекаю Тима, однако это ведь не мешает мне думать о нём, а ещё – свести его со своей героиней, даже если книжной. И эта героиня должна быть совершенно не похожей на меня.

А через несколько дней я поняла, как она будет выглядеть. Увидев одну картину, я мгновенно решила, что это она. Девушка в чёрном платье. Эффектная, красивая. Если говорить начистоту, о такой мечтает практически каждый мужчина, если он не идиот. Если же он занят, то это и вовсе не является аргументом. И моя героиня отлично это понимает.

Про себя я сразу назвала её Мэри. Не Маша, не Мария, а именно Мэри. Простое имя такой особе точно бы не подошло, нет. Хотя признаюсь: на какой-то момент она показалась мне настолько идеальной, что даже захотелось её испортить… Что я и сделала, но с её характером. Я наградила Мэри стервозностью и дерзостью. А ещё её не пугали никакие рамки морали.

Я сфотографировала картину и теперь часто смотрела на это красивое лицо со слегка высокомерным выражением. Светлые глаза серого цвета, аккуратный носик и яркие пухлые губы. Её фигура была схожа с моей: пропорциональные формы и узкая талия… Вот только такая девушка никогда бы не пряталась за свободной одеждой, и уж тем более – ради удобства.

И я начала писать эту книгу о Мэри, где в неё влюблялись мужчины, но в первую очередь – прототип Тима. Впрочем, придумывать ему иное имя я не стала.

Написание впервые шло так легко и даже быстро. Я писала дома и на работе, и в один из таких разов раздался его мягкий приятный голос:

– Привет, у меня сегодня пришёл заказ.

Первой мелькнула совершенно глупая мысль: «Господи, он ещё и читает». А потом я поняла, что она вовсе не глупая, ведь в наши дни это действительно нечастое явление.

Все эти размышления пронеслись в голове стремительно, а я же неловко улыбнулась Тиму.

– Привет, продиктуй номер заказа.

Это оказались графические недешёвые романы, что-то близкое к комиксам. Книги формата А4, которыми даже я, далёкая от такого жанра, невольно залюбовалась.

И вот же он, идеальный момент для начала нормального диалога, однако я не решалась. С этим у меня всегда были проблемы…

Вероятно, Мэри сейчас на моём месте активно бы флиртовала. Если бы ей, конечно, это было нужно, ведь просто так эта девушка не стала бы растрачивать свои силы и очарование.

Ну, почему я думаю о ней, как о живом человеке, который и правда существует? Я сама на себя злилась за это.

В итоге Тим так и ушёл, получив свой заказ и заплатив за него деньги, а я же кляла себя, на чём только свет стоит. А потом поняла, что иначе у меня и быть не могло.

Поправив на затылке хвост, я принялась разбирать привезённую поставку. Я не ожидала ничего сверхъестественного от этого дня… И как же я ошибалась.

Меньше всего я думала, что меня подстерегают сюрпризы в этой самой поставке, и каково же было моё удивление, когда я увидела, что приехал заказ на человека с именем Мэри. Но и этим всё не ограничивалось…

У клиентки с именем Мэри была не самая частая фамилия – Самарина. Прямо как у моей книжной героини. Ведь я наделила её ровно такой же фамилией.

И всё бы ничего, простое дурацкое совпадение – так я подумала в первую очередь, вот только по коже почему-то пробежал холодок.

– Она сошла со страниц моей книги и сделала заказ, – тихо усмехнулась я, стараясь обернуть всё в шутку.

Мне стало интересно, и я начала рассматривать содержимое этого заказа. В нём оказались детективы, и притом далеко не современные, которые сейчас штампуют буквально пачками.

Здесь было несколько книг, начиная от Дойла с его знаменитым «Шерлоком Холмсом» и заканчивая Агатой Кристи, включая «Десять негритят».

– Забавно… я ведь тоже люблю эти книги, – пробормотала я вполголоса и быстро положила издания на стеллаж к другим заказам и затем почему-то отряхнула руки.

Но почему это произвело на меня такое впечатление? Да, имя то же самое, ну и что? Да, довольно редкое, особенно учитывая производную форму Мэри.

Однако эти доводы не успокаивали, даже скорее наоборот – заставляли волноваться ещё больше… И, конечно же, я на этом не остановилась. Разобрав оставшуюся часть поставки, я направилась к компьютеру.

В рабочей программе имелась такая опция как просмотр информации о клиенте. Здесь были уже известные мне имя и фамилия, а также номер телефона и электронная почта этой девушки.

Не знаю, что я ожидала увидеть в номере мобильного, так как он был самый обычный, но вот почта… А если точнее, то её адрес: он представлял собой транскрипцию из английских букв и легко читался по-русски. «Ne_nado_sovat_svoy_nos», – вот что там было написано, а дальше – стандартная концовка в виде «собаки» и сайта почты.

На какой-то миг я оцепенела, потому как чётко уловила: эта надпись предназначалась лично для меня.

– Ну, да, – неуверенно усмехнулась я. – Вот такое любой психиатр назвал бы паранойей. Или манией преследования.

И тем не менее очень уж захотелось увидеть воочию эту Мэри. Выглядит это очень странно, но ведь никто не узнает о моих мыслях.

Следующие две смены были не моими рабочими, а когда я вновь очутилась в пункте выдачи заказов, то с разочарованием увидела, что Самарина уже забрала свои книги.

– Мне всегда везёт, – проворчала я и присела за стол, сняв очки. – Ну, хорошо. Тогда я сделаю тебя в своём рассказе преступницей.

Подобная мысль уже приходила мне в голову, вот только очень уж не хотелось, чтобы мой книжный Тим влюблялся именно в такую девушку… Впрочем, это бы могло помочь сделать книгу острее и интереснее.

Отдельно пришлось подумать над тем, насколько серьёзно Мэри будет преступать закон. Я категорически не хотела делать из неё настоящую убийцу или вроде того… Скорее аферистку или воровку. Хотя, надо признать, опыта ведения повествования от лица отрицательного героя у меня ещё не было…

Кажется, в итоге Мэри вышла настоящей стервой и не абсолютной, но всё же злодейкой, мастерски пользующейся своей эффектной внешностью. И когда я говорю «кажется», то на самом деле я вру. А затем я нашла способ, как свести их в книге с Тимом…

– Можно забрать заказ? – раздался неприветливый женский голос, на что я мысленно выругалась: очень уж не люблю, когда меня отвлекают от книг, да ещё и не самым вежливым способом.

Эта тётка выгребла из моей кассы все наличные, так как пришлось давать сдачу с крупной купюры. Не сказав ни «спасибо», ни «до свидания», она отчалила, а я же вновь выругалась, только теперь уже вслух.

На такие случаи я носила в своём кошельке размен, чтобы восполнять запасы мелких денег. Однако на этот раз меня ожидал сюрприз, и далеко не самый приятный.

Я пересчитала содержимое кошелька несколько раз: после третьего уже просто сбилась со счёта. Но нет, ошибки быть не могло – там действительно не хватало двух тысяч. И не сказать, что для меня это были какие-то мелкие деньги, совсем нет. К тому же я всегда вела строгий учёт своих наличных средств…

– Что за чёрт? – непонимающе нахмурилась я и методично обыскала всю сумку, хотя и понимала, насколько это бесполезно.

Не могли же они выпасть в самом деле? Конечно, не могли, это бред. Как и то, что деньги кто-то вытащил. Ведь наверняка тогда украли бы всё, а не оставили мне благородно большую часть наличности. Да и моя сумка не находилась без присмотра… В итоге я решила, что проверю дома – вдруг я забыла деньги там, хотя, естественно, заранее знала ответ.

Итак, деньги действительно пропали, и я совершенно не понимала куда.

К слову, живу я одна, полностью отделившись от всех родственников. Снимаю однокомнатную квартиру, и меня всё вполне устраивает. А это значит, что и дома никто не мог взять мои наличные средства.

В конце концов я решила не забивать себе голову этими странностями. Да, это звучит нелепо, но ведь мне всегда было проще замять проблему, чем сидеть и решать её.

Но тогда мне пришла ещё одна мысль насчёт писавшейся книги.

Почему-то очень захотелось сделать из Мэри девушку, которая обожала играть в покер, и далеко не всегда честными и открытыми способами. В этом деле она тоже охотно применяла всё своё обаяние и очаровывала привлекательной внешностью. Она могла пойти на всё что угодно ради того чтобы добиться нужной ей цели. Как обычно.

Но идти и делать всё одной и своими руками она бы ни в коем случае не стала. Для Самариной это стало бы слишком грязным делом и лишило бы её изящности. Зато действовать с помощью Тима она вполне была бы не против, ведь он так очарован этой девушкой и пойдёт ради неё на многое…

***

Тим, спустя некоторое время

Ох чёрт, она замирает прямо у моего павильона. Неужели сейчас зайдёт? Если так, то на этот раз я своё не упущу. Глупо бежать, когда столь лакомая цель сама плывёт в твои руки.

– Здравствуйте, – выводит меня из раздумий её глубокий чарующий голос.

Я ведь даже и не заметил, как эта девушка оказалась рядом и сейчас смотрит на меня светлыми серыми глазами с чёрной подводкой – своим кошачьим взглядом.

– Добрый день, – немного охрипшим голосом отвечаю я и скольжу глазами по её фигуре.

На улице наконец потеплело, и сегодня девушка одета в лёгкую короткую курточку чёрного цвета, открывающую вид на потрясающие бёдра. Её ножки обтягивают голубые джинсы, а образ довершают белые кеды. Да, вполне обычный простой вид, но даже в такой повседневной одежде она выглядит прекрасно.

– Чем я могу вам помочь? – прихожу я в себя, потому как девушка молчит и с любопытством смотрит на меня. Или же мне хочется, чтобы в её взгляде было это любопытство.

– Знаете, у меня не очень хорошо работает телефон… Он хоть и старенький, но мне кажется, его ещё рано выбрасывать, – с лёгкой улыбкой рассказывает девушка, затем достаёт его из своей сумочки и протягивает мне.

Наши пальцы чуть не соприкасаются, но всё же этого, к сожалению, не случается. Повертев в руках её телефон, я вынужден констатировать, что на самом деле ему уже ничем не помочь. О чём я и говорю ей.

– Хотя в целом, – поспешно добавляю я, – он в неплохом состоянии и при хорошем обращении проживёт даже не один год.

– Значит, я буду с ним очень хорошо обращаться, – произносит она, а мне в этот момент становится как-то слишком уж жарко. Почему-то вдруг начинает казаться, что эта девушка со мной флиртует…

«Но ведь сейчас она просто уйдёт, и ты так легко её отпустишь, да?» – возникает в голове вполне логичный вопрос. И, поборов некоторое замешательство, я решаюсь.

– Меня зовут Тим.

Девушка удивлённо замирает и слегка приоткрывает свои яркие пухлые губы, затем она кокетливо улыбается.

– А если я хочу оставить своё имя в тайне?

– Тогда я себе все локти сгрызу, что отпустил вас просто так, – вхожу я в свой привычный стиль общения с женским полом, хотя на этот раз предательски бешено стучит сердце.

Девушка смотрит на меня своими глубокими глазами, и, откровенно говоря, я практически уверен, что она сейчас пошлёт меня куда подальше…

– Ладно, – вдруг говорит она. – Не зря же вы столько раз смотрели на меня.

Так, значит, она всё видела. Ладно, глупо стоять и отнекиваться, тем более что так хочется заполучить её себе… Очень хочется, чёрт возьми.

Я скромно пожимаю плечами, а она тем временем тихо усмехается, достаёт из сумочки маленький листок и, что-то на нём написав, протягивает мне. Это номер её телефона – моя первая победа.

– Меня зовут Мэри, – раздаётся её очаровательный голос, а через несколько секунд она исчезает из павильона, словно её тут никогда и не было.

***

Алёна

Дальше стало только хуже: появилось чёткое ощущение, что со мной творится что-то неладное. Что-то вроде амнезии… Да уж, в мои-то двадцать семь лет. Звучит как какой-то бред сумасшедшего.

«Но это бы объяснило то исчезновение денег», – озарило вдруг меня, и вместе с тем стало по-настоящему страшно.

Я бы могла пойти с этим ко врачу, но с детства их не переносила. Один лишь вид человека в белом медицинском халате был способен вогнать меня в тоску.

И я решила, что в данном случае лучше незнание, чем возможная страшная правда.

Вновь сидя на работе, я вдруг услышала, как Тим мило записывает для кого-то голосовое сообщение. Говорю «мило», потому как его тон стал до того сахарным, каким я его вообще никогда не слышала. И сильно сомневаюсь, что это было по-дружески… А значит, вывод один: у него явно кто-то появился на примете. И хорошо, если только на примете.

– Этот день теперь просто не может стать ещё лучше, – пробормотала я себе под нос, но с данным утверждением слишком уж поспешила.

Через пару часов Тим позвонил своему приятелю и попросил подменить его завтра на работе. В общем-то, здесь не казалось ничего удивительным, ведь иногда ему были нужны выходные, и тогда Тим обращался к другу за помощью.

Хуже было другое: в качестве причины парень сказал, что завтра он идёт на свидание с прекрасной девушкой.

Я слушала это и всё вернее впадала в отчаяние, такое вязкое и глубокое отчаяние. И надо было так случиться, что именно в эти минуты я на каком-то полуавтомате зашла на свою почту и, листая список новых писем, обнаружила среди горы спама одно, привлекающее внимание.

– Привороты, отвороты, гадания, – тихо прочитала я вслух. – Недорого.

Я видела миллионы подобных объявлений и никогда не воспринимала их всерьёз, однако что-то внутри не дало мне привычно удалить это письмо… Более того: я перешла по ссылке на сайт гадалки.

Голос разума всё ещё пытался до меня докричаться и остановить, но голова была словно в каком-то тумане, иначе и не скажешь. Это нельзя назвать гипнозом или же трансом, просто потрясение от разговора Тима наложило свой отпечаток…

В итоге я записалась на сеанс, который должен был состояться уже послезавтра. После этого внутренний голос в голове фыркнул и вынес свой вердикт: «Дура».

Да, склонность к самобичеванию – тоже одна из главенствующих черт моего характера. Куда уж без этого?

Как раз мимо павильона лёгкой походкой прошёл Тим, а мне же только и оставалось, что проводить его печальным тоскливым взглядом.

Завтра он идёт на свидание с «прекрасной девушкой». Просто отвратительно.

Как результат, весь следующий день я практически проспала, просто чтобы не думать ни о Тиме, ни о его пассии. Так ведь было проще всего: спасаться от проблем, избегая их. К чёрту это всё. Наверное, не судьба…

***

Тим

Я стою и нервничаю, как какой-то школьник. Ещё и в руке эти дурацкие цветы… Сто лет не дарил никому тюльпаны, но перед встречей с Мэри меня буквально потянуло к цветочной палатке. Пресловутый знак внимания, и бог его знает, как на это отреагирует девушка.

Но ведь женский пол любит цветы, не так ли? В этом я понимаю немало. Так что сильно сомневаюсь, что эти тюльпаны окажутся в ближайшей урне.

Мэри не опаздывает – это я пришёл намного раньше в назначенное место. Однако я волнуюсь в её ожидании, и это чувство дико непривычное.

И вот показывается её стройный силуэт. На улице стремительно потеплело, и Мэри одета достаточно легко. И привлекательно…

Чёрные обтягивающие джинсы, майка того же цвета с кружевным, но совсем не вульгарным декольте. И сверху девушка накинула голубую джинсовку.

Вновь этот кошачий взгляд, подчёркнутый аккуратными стрелками, и пухлые губы, накрашенные алой помадой. Она точно решила меня убить одним лишь выстрелом. Хотя на деле, боюсь, Мэри может быть вообще плевать.

На какую-то долю секунды она смотрит на тюльпаны с некоторым скептицизмом, однако же принимает их и скромно улыбается.

– Отлично выглядишь, – говорю я, не сводя глаз с прекрасной Мэри, впрочем, сказанные слова тут же кажутся мне глупостью. Потому как и на сотую долю процента не передают того, что я думаю.

Дело плохо: мне кажется, я влюбился. Или я настолько сильно хочу уложить эту девушку в постель?

– Спасибо, – вновь улыбается Мэри и интересуется своим глубоким голосом: – Куда пойдём?

Моя фантазия, как назло, сегодня не блещет особым размахом, поэтому я предлагаю на выбор либо кино, либо кафе, либо всё вместе.

И я уверен, что разочаровал Мэри своей банальностью. Она соглашается на кафе и взмахивает своими волосами, а до меня долетает сладковатый аромат её духов. И это далеко не самая дешёвая марка.

Мы идём рядом, и я понимаю, что хочу взять девушку за руку. Иначе, как мне кажется, эта встреча будет полным провалом… Я не хочу быть для Мэри просто другом, а ведь пока всё к этому и идёт.

И я касаюсь её холодных пальцев, честно говоря, ожидая, что девушка отдёрнет свою руку… Но она лишь крепче обхватывает мои пальцы в ответ, и я тут же понимаю: нет, Мэри точно нужна мне, во всех смыслах.

Вдруг она выстреливает в меня вопросом:

– Почему ты не подходил ко мне познакомиться? – И – нет, сказано это не с обидой и не с претензией. В голосе Мэри – любопытство.

Ну, да, ведь все кошки – очень любопытные.

Так, значит, эта девушка действительно всё видела и замечала, и я тогда не придумал это сам себе. Видела, как подолгу я смотрю на неё и не свожу взгляда. Видела, как сильно она меня зацепила, в конце концов.

Ладно, что ей отвечать? Что я стеснялся? Я, который обычно видит цель и действительно старается её достичь, а не стоит где-то в сторонке. Да, для кого-то это, возможно, покажется милым, но сомневаюсь, что Мэри из той категории женщин.

Вряд ли она простит и оценит эту слабость.

Все эти мысли лихорадочно мечутся в моей голове. Кажется, что с её вопроса прошла уже целая вечность, на деле же – несколько секунд. А я всё молчу, как идиот.

И наконец я отвечаю:

– Подбирал слова, чтобы ты меня не послала. Ведь что-то мне подсказывает, тебе довольно часто приходится отшивать мужчин. Я не прав?

Она с лёгкой усмешкой смотрит в мою сторону и неопределённо пожимает плечами.

– Возможно, – кратко и лаконично произносит Мэри.

В кафе она заказывает «Цезарь», капучино и десерт, а я с удивлением спрашиваю:

– И этого тебе хватит?

– Я же миниатюрная и ем не так уж много, – очаровательно улыбается девушка.

Об этом я, дурак, и не подумал. Мой же заказ на порядок больше. И, пока мы сидим в ожидании еды, мысль о моей банальности так и не даёт мне покоя, и я интересуюсь:

– А если бы решала ты, то куда бы предпочла сегодня пойти? Я имею в виду: если бы я не предлагал никаких вариантов.

– Если я отвечу честно, то тебе вряд ли придёт мысль вновь со мной увидеться.

По её лицу даже не ясно, шутит Мэри или же нет. Я усмехаюсь и, отпивая принесённый кофе, отвечаю:

– Это уже становится любопытно. Теперь мне ещё интереснее. Это что, бои без правил?

Определённо, не лучшая из моих шуток. Но рядом с Мэри у меня периодически отшибает все мозги – это факт. Однако тут самое главное другое: чтобы моя шутка не оказалась правдой.

– Нет, – смеётся Мэри. – Честно говоря, смотреть на подобные зрелища было бы совсем не интересно. Ну, хорошо. – Она придвигается ко мне чуть ближе и понижает голос: – Я люблю играть в покер. Есть определённое место, где проходят эти игры…

– И ты его посещаешь, – заканчиваю я за неё.

– Бывает иногда.

– Так, значит, ты азартная, да? – улыбаюсь я, стараясь не подать вида, насколько сильно шокирован данной новостью. Впрочем, почему-то мне начинает казаться, что некоторые пороки только лишь добавляют привлекательности этой девушке.

Это даже странно, учитывая, что меня никогда не тянуло на так называемых «плохих девочек». Чаще всего плохим был именно я.

– Мне просто это интересно, – пожимает плечами Мэри и добавляет: – Но я никогда не проигрывалась в пух и прах, потому что знаю меру. Так что – нет, Тим, я не азартная. Может, только если самую малость… но ведь это не преступление, правда?

– Конечно, нет, – киваю я. – У каждого свои пороки.

– Теперь уже любопытно мне. – Мэри прищуривается и с интересом смотрит мне в глаза. – Какие же пороки есть у тебя?

Тут нам приносят холодные закуски, что даёт мне кроху времени для того чтобы быстро пораскинуть мозгами.

Естественно, главный мой порок – это женщины. Их у меня было достаточно много – о точных цифрах история умалчивает. Однако говорить об этом Мэри – форменное самоубийство…

Но она внимательно на меня смотрит своими кошачьими глазами, а я же понимаю, что просто таю под этим взглядом. И сам не замечаю, как отвечаю самую настоящую правду:

– Я слишком любвеобильный.

– Бабник, – с ироничной ноткой в голосе поправляет меня Мэри.

Терпеть не могу это слово. Возможно, потому, что оно очень точно отражает всю действительность… Ну, и звучит оно как-то по-дурацки, что ли.

– Может, ловелас? – усмехаюсь я, на что девушка вновь пожимает плечами.

– Ну, если тебе так больше нравится…

Почему она вообще этим не возмущена? Десять из десяти женщин уже устроили бы на её месте порядочную истерику. Ну, ладно, как минимум, они бы обиженно дули губки. А Мэри этого не делает… Так, может, ей просто плевать?

Но тут я вижу на её губах лёгкую усмешку, а в глазах – еле скрываемое превосходство. И мне становится ясно: эта девушка не видит для себя никаких конкуренток и поэтому не боится. Мэри просто считает себя лучшей, и она чертовски права.

В этот момент я понимаю: рядом с ней все мои «пороки» в виде полигамии и прочего начисто пропадут. Невероятная мысль для моей головы.

После ужина, во время просмотра сеанса в кинотеатре, я её приобнимаю. Тут же ожидаю, что могу быть послан куда подальше, однако нет. В темноте Мэри смотрит на меня своими очаровательными глазами, но ничего не произносит. Уже хороший знак. Тогда мне и приходит в голову мысль, что я точно сегодня её поцелую. Не могу отпустить эту девушку, не оставив хоть какую-то свою метку на ней.

Когда кончается выбранный нами фильм (к слову, далеко не шедевр), мы идём в сторону дома Мэри. Ни на что серьёзное, вроде приглашения на чай, я не рассчитываю всерьёз, но постоянно смотрю на её пухлые губы, с которых уже давно стёрта помада.

Левой рукой она держит стаканчик с «Кока-колой», из которого периодически пьёт через соломинку, а правую – держу я.

В своей жизни я целовал множество девушек, но именно сейчас волнуюсь как никогда.

«Похоже, я слишком сильно хочу затащить её в постель», – шучу я про себя, однако сам же прекрасно понимаю, что дело совершенно не в этом. Хорошо, в этом – тоже, ведь Мэри невозможно не хотеть.

Но есть тут что-то ещё…

Рассказывает о себе эта девушка не так уж много. Даже после того, как мы провели почти весь день вместе. Не говорю, что я выложил всю свою жизненную историю, но всё же именно она очень закрыта и таинственна.

– Скажи, – в какой-то момент спрашиваю я, – это правда, что девушки, играющие в покер, выглядят очень сексуально?

– А ты как думаешь? – Мэри стреляет в меня своим взглядом. Действительно стреляет, это не фигура речи.

– Ты же понимаешь, что спрашивал я о тебе? – говорю откровенно я.

Она подносит к губам трубочку, делает несколько глотков и, наконец, отвечает:

– Ты так пожираешь меня глазами, что было бы сложно не догадаться. – И затем Мэри понижает голос: – Думаю, что за игрой, как, собственно, и в другое время, выгляжу я сексуально.

– А ты скромна, – издаю я смешок, в самом деле пожирая девушку взглядом.

Мы стоим друг напротив друга, и я понимаю: вот сейчас, я должен сделать это именно сейчас. Не то чтобы эта неприступная крепость в виде Мэри рухнула… Однако в этих кошачьих глазах затаилось любопытство, с которым она на меня глядит.

Я делаю шаг к Мэри, обнимаю её за узкую талию и целую эти пухлые губы. В моей голове – взрыв на множество осколков, но это точно стоит того. Всё – стоит того.

***

Алёна, на следующий день

Наверное, я уже раз сто пожалела о том, что записалась к этой гадалке. И ещё больше раз порывалась отменить этот визит. Возможно, вся правда в том, что я боялась этой неизвестности… Что уж тут скрывать, я вообще боюсь очень многого в этой жизни.

– Вот именно поэтому вчера на свидании с Тимом была совсем не ты, – проворчала я себе под нос. – Если у тебя вообще с ним могли быть шансы…

Это я и хотела узнать у гадалки. Уже заранее я не верю в успех этого дела, но всё равно туда иду. Изощрённый мазохизм.

Добралась я до нужного места достаточно быстро. Так называемый «офис» гадалки находился в центре города, в обычном жилом доме, являющимся высокой многоэтажкой.

Отыскав её подъезд, я миновала консьержку, взглянувшую на меня без всякой приязни. Точнее, сначала-то она смотрела вполне обычно, но как только услышала, в какую квартиру я направляюсь, то сразу же заметно нахмурилась.

«Видимо, гадалка уже успела тут приобрести определённую славу», – нервно хмыкнула я про себя, поднявшись на этаж, и снова задумалась. – А точно ли мне стоит туда идти?»

И тут я вспомнила ту самую картину. Смотреть фотографию даже не понадобилось – так отчётливо образ роковой красотки впечатался в мою голову. Особенно – её нахальный самоуверенный взгляд…

Словно ей назло, я подняла руку и надавила кнопку звонка.

Дверь мне открыла приветливая молодая девушка. Не успела я удивиться её возрасту, как она заговорила:

– Здравствуйте, вы Алёна? – После моего молчаливого кивка она улыбнулась ещё шире и чуть ли не пропела: – Проходите, пожалуйста. Надежда Николаевна скоро вас примет, подождите пока здесь.

Девушка указала рукой в сторону комнаты, где, скорее всего, в обычной квартире должна была располагаться кухня. Я присела на стул и незаметно огляделась по сторонам.

Естественно, никаких кукол вуду и пляшущих чертей здесь не было. Обычное помещение, приспособленное для ассистентки гадалки, – или кем там была встретившая меня девушка? Здесь сделали что-то вроде приёмной, и единственное, что выдавало деятельность, совершаемую в этой квартире, – это запах от воска. И хоть свечей рядом не наблюдалось, но он был весьма ощутим.

Вообще, я ожидала, что мне предложат кофе или чай, однако улыбчивая помощница упорно молчала на этот счёт, периодически уверяя, что вскоре Надежда Николаевна освободится. Надо ли уточнять, что я вновь пожалела о своём визите? Наверное, уже в тысячный раз…

И вот, наконец, девушка в очередной раз вернулась ко мне и прощебетала:

– Прошу вас, проходите, Надежда Николаевна вас уже ожидает.

Обратного пути не было. Я направилась следом за помощницей в соседнюю комнату и, когда она нас оставила, опять принялась осматриваться.

Сделать это, честно говоря, было не так уж и легко, ведь комната тонула в полумраке, если не сказать, что вообще в темноте.

Помещение казалось достаточно просторным, и в паре-тройке метров от себя я заметила ту самую гадалку, сидящую за столом лицом ко мне. Её черты были практически неуловимы, лишь огоньки двух зажжённых свечей освещали лицо чуть продолговатой формы, а также – очки, закрывающие эти самые пол-лица.

– Присаживайтесь, – раздался её глубокий низкий голос.

Рядом со мной действительно виднелось кресло, в котором я умостилась.

– Здравствуйте, – чуть хрипловато произнесла я и немного откашлялась – в горле словно пересохло.

– Здравствуйте, Алёна, – поздоровалась Надежда Николаевна и сразу перешла к сути дела. – Как я понимаю, пришли вы ко мне с вопросами о личной жизни?

Про себя я хмыкнула: для того чтобы сделать подобный вывод, совсем не обязательно рождаться со способностями экстрасенса и что-то видеть. Пришла молодая девушка, и что её может волновать? С большой долей вероятности, это будет любовная тема.

– Да, всё верно, – тем не менее кивнула я.

– Пожалуйста, не скрещивайте руки и ноги, – обратилась ко мне гадалка, и я выполнила её просьбу.

Тем временем про себя я подумала: «Что это было? Желание казаться настоящей колдуньей? Какой-то психологический ход? И чем мне вообще может помочь этот человек в отношении Тима?»

Просто вихрь из вопросов.

– В чём конкретно состоит ваша проблема? – поинтересовалась Надежда Николаевна, вырвав меня из мыслей.

Наверное, надо быть абсолютно откровенной… Иначе зачем я здесь? И я решилась.

– Есть один мужчина, который совершенно не обращает на меня внимание. А я… я в него влюблена.

Вот те раз. Даже самой себе я в этом ни разу не признавалась, а сейчас взяла да и сказала. Ну, что тут думать, похоже, это действительно правда. Ведь я даже пошла из-за Тима к гадалке.

Надежда Николаевна кивнула и произнесла:

– Назовите его имя и дату рождения. И хорошо, если у вас найдётся фотография этого мужчины.

– Его зовут Тимофей… – начала я и тут же запнулась. Стыдно признать, но я не знала даты его рождения.

Но зато я знала фамилию Тима. Что, если?..

– Могу я быстро найти его в соцсети и всё посмотреть? – робко спросила я, проклиная себя за то, что не подготовилась.

– Да, конечно, – ответила гадалка, а я же в её согласии усмотрела известное изречение: «Любой каприз за ваши деньги».

Почему-то до этого мне даже не приходило в голову поискать Тима в соцсетях, хотя я и правда слышала, как его приятель Паша не раз обращался к нему по фамилии. Я ввела нужные данные, а также – примерный возраст и спустя несколько минут нашла его страницу.

– Восемнадцатое ноября, девяносто первый год рождения. – Я подняла глаза на Надежду Николаевну, которая вновь кивнула. – Если я покажу фото с телефона, это ничего?

– Давайте хотя бы так. И назовите дату вашего рождения.

Я открыла в соцсети последнее фото Тима и подошла с телефоном к гадалке, на ходу произнося:

– Тридцатое мая, девяносто четвёртый год рождения.

К слову, вблизи Надежду Николаевну тоже не представлялось возможным разглядеть, хоть я украдкой и пыталась. Практически кромешная тьма и очки делали своё дело.

Она рассмотрела фото Тима и затем вернула мне телефон со словами:

– Спасибо, можете присаживаться. Сейчас я сделаю вам расклад, – и взяла в руки увесистую пачку карт.

На ватных ногах я добралась обратно до кресла, присела и, пока гадалка делала свои расклады, быстро сохранила фотографию Тима на телефон, напоминая самой себе какого-то маньяка.

Через несколько минут моего терпеливого ожидания Надежда Николаевна заговорила низким голосом:

– Вы говорите, Тимофей не обращает на вас никакого внимания. Но это не так, совершенно не так. Он заинтересован вами, и это ещё мягко говоря. Присутствует как физическое влечение, так и на духовном уровне.

Сначала, в первые секунды, я даже обрадовалась. Внутри поднялась горячая волна, напоминающая эйфорию… А затем, в одно мгновение, пришло горькое разочарование и осознание: всё это полнейший бред.

Пусть в моей личной жизни не так много опыта, но даже так я отлично понимала: парень, который испытывает подобные чувства, не будет к тебе относиться настолько равнодушно, как делает это со мной Тим. А думать, что это безразличие поддельное, – тем более глупо. Мы же не в детском саду, ей-богу.

В моей руке по-прежнему лежал телефон, и в слабом отблеске свечи я увидела смутные черты своего отражения. И вот такая девушка привлекла бы Тима физически? Очень смешно. Девушка-очкарик и серая мышка в одном флаконе.

Тогда что эта гадалка тут сидит и выдумывает? Чушь какая-то… Однако Надежда Николаевна ничего не подозревала о моих мыслях и на этом не остановилась, продолжая дальше вещать:

– На самом деле вы, Алёна, достаточно двойственный человек и в вас уживаются две противоположные стороны. В каждом из нас есть и хорошее, и плохое, но у вас это очень ярко выражено. Будто в определённый момент вы словно переключаетесь и… становитесь другой.

Вот уж совсем на меня не похоже! Можно сказать, что я всегда одинаковая: тихая, скромная, нерешительная… Все язвительные комментарии, которые хоть и присутствуют, однако всегда остаются лишь в моей голове. И я бы не сказала, что это какая-то другая моя сторона…

– И какая же я – та, что другая? – тем не менее спросила я, посчитав, что не могу уйти без ответа на этот вопрос.

– Вы действительно хотите это знать? – вдруг поинтересовалась Надежда Николаевна, а я же по неведомой причине ощутила пробежавший по спине холодок.

– Почему вы об этом спрашиваете? – выдавила я, нервно теребя пальцами телефон.

– Потому что одна из ваших сторон очень не любит разбираться и решать проблемы. И даже удивительно, что вы ко мне при этом пришли.

Я так и замерла после этих слов, ведь сказанное действительно было так на меня похоже… И я решила дать гадалке шанс, прежде чем окончательно ставить на ней клеймо «шарлатанка».

– Я правда хочу это знать, – проявила я твёрдость, тем временем пытаясь унять дрожащие коленки, выдающие моё состояние.

Надежда Николаевна вроде бы кивнула и заговорила:

– Она как противовес вашей мягкой нерешительной стороне: самоуверенная, любит привлекать к себе внимание мужчин. Она знает, что ей нужно, и чётко идёт к своим целям. Дерзкая, можно даже сказать, наглая, но, если надо, готова притворяться паинькой. Если ей это надо, – гадалка сделала ударение на слово «ей».

Мои колени уже не дрожали. Я сидела и смотрела на неё с абсолютным разочарованием. Всё, что Надежда Николаевна сейчас тут наговорила, являлось полнейшей ерундой. Ничего и близко похожего во мне, конечно же, не было.

Что уж тут скрывать, всё оставшееся время нашего «сеанса» я слушала гадалку вполуха. Точнее, может быть, и слушала, но всерьёз уже точно не воспринимала. Я действительно должна была послушать себя и не приезжать к этой непонятной тётке.

Когда мы уже прощались, Надежда Николаевна поинтересовалась, не желаю ли я к ней записаться на следующий приём. Тут же пришлось её заверить, что я обязательно напишу ей на почту и тогда мы договоримся. И вряд ли она поняла, что я вру, ведь эта женщина – шарлатанка, это факт.

Тим мной заинтересован… Ага, как же. Я бы и рада в такое поверить, но для этого надо быть совершенно наивной дурочкой.

И, уже подходя к метро, мне в голову вдруг пришла одна простая, но очевидная мысль. Та моя «вторая сторона», которую расписала Надежда Николаевна, правда понравилась бы ему. Прибавим ей привлекательную внешность…

Да, такая уж точно и бесповоротно очаровала бы Тима. От этого становится ещё неприятней.

***

Тим, спустя несколько дней

Я слишком часто пропускаю свою работу. Да, бизнес – мой, и я могу себе это позволить, но всё-таки… Это происходит из-за Мэри, иначе, наверное, и быть не могло.

Однако я чётко понимаю, что если заброшу встречи с этой девушкой, то могу о ней вообще навсегда забыть. Мэри явно такое нисколько не понравится, а я же останусь не у дел. Ну, уж нет.

На этот раз, когда мы договаривались о свидании – к чёрту всё, я буду называть это именно так, – Мэри предложила всё же сходить и поиграть вместе в покер.

И вот наступает этот день, а я собираюсь на свидание с Мэри. На покер. На улице уже вечер, да и было бы странно, если бы подобные игры проходили в светлое время суток… Совершенно не та атмосфера, либо же это я такой романтик – одно из двух.

Как же очаровательно она сегодня выглядит, особенно очаровательно… Под лёгкой курточкой Мэри виднеется обычное чёрное платье. На первый взгляд – обычное. На ней оно сидит умопомрачительно, подчёркивая все достоинства фигуры этой девушки. Длиной платье доходит примерно на ладонь выше её коленок – и очень бы хотелось, чтобы ладонь там оказалась именно моя. Оно облегает фигуру Мэри – высокую упругую грудь и аппетитную попу, – вызывая стойкое желание избавиться от него в ту же секунду.

На её стройных ножках чёрные полупрозрачные колготки и такого же цвета туфли на каблуке. Но даже с ними она всё равно ниже меня, и мне это ужасно нравится. Ох уж эта страсть к миниатюрным девушкам с формами…

Мэри снова сделала себе локоны и нанесла на губы яркую помаду с вишнёвым оттенком. Но, как обычно, больше всего меня завораживают подведённые кошачьи глаза со стрелками.

– Ты прекрасна, – с ходу говорю я чистую правду, не сводя с девушки взгляда.

Мэри же легко улыбается и кивает.

– Приятно слышать.

– Я помню, ты говорила, что не особо любишь цветы… Поэтому вот. – И я протягиваю ей плитку совсем не дешёвого шоколада.

– Спасибо, конечно… Но куда мне сейчас это положить? Я же не пойду на игру с шоколадом, – смеётся девушка.

– Оставим в моей машине, на ней же и поедем, – отвечаю я, и мы отправляемся к моему авто, стоящему неподалёку.

Когда мы подходим к моей достаточно скромной «Мазде», мне кажется, что на долю секунды в глазах Мэри мелькает некоторое разочарование. Ну, конечно, это же вам совсем не «Бэнтли» и не «Мерседес». Впрочем, я всё же надеюсь на то, что мне действительно это только кажется. Но даже если нет – чему тут удивляться, когда рядом такая девушка?

Мы садимся в мою машину, Мэри – рядом со мной, на переднее сиденье. И, когда я тянусь к бардачку, лишь усилием воли заставляю себя не трогать её соблазнительные колени… А это тяжело, очень тяжело. В принципе проблематично на чём-либо сосредоточиться, кроме того, чтобы хотеть её.

Но надо держать себя в руках. Мэри диктует мне адрес, а я забиваю его в навигатор. Ехать туда не так уж долго. По крайней мере, запах её сладких духов не успеет окончательно свести меня с ума.

– Давно ты этим увлекаешься? – интересуюсь я и уточняю: – Я о покере.

– Ну… можно сказать, совсем недавно. Но, как быстро выяснилось, у меня хороший талант к этому делу, – пожимает плечами девушка и смеётся. – Понимаю, как нескромно это звучит…

– Ничего, тебе это идёт, – усмехаюсь я, впрочем, говорю я это абсолютно искренне.

Кажется, она – редкая стерва. И, кажется, это безумно привлекательно. Нет, мне и раньше нравился подобный женский типаж, однако именно в ней всё это выглядит совершенно иначе и даже естественно. Чёрт, надо успокоиться.

Я решаю продолжить нашу тему.

– А ты честно играешь? Нет никаких тузов в рукаве и прочего?

– Так тебе всё и расскажи, – кокетливо произносит девушка, а я же понимаю, что она сама по себе – тот самый туз в рукаве. Один её внешний вид – и все мужики мигом переключают своё внимание на эту привлекательную особу.

«Весело» же мне сегодня придётся, инстинкты собственника уже просыпаются. А ведь, если по-хорошему, Мэри даже не моя. Один поцелуй и несколько свиданий ещё ничего не значат, и я это отлично понимаю.

– Почему ты спросил, честно ли я играю? – спустя несколько минут задаёт вопрос Мэри, а я же чувствую некоторое смущение.

– Ну, как сказать…

– Хочешь всех обчистить с помощью покера? – вкрадчиво интересуется девушка, и я замечаю в её глазах хитрый блеск.

Она это серьёзно? Ведь из её уст подобная фраза звучит как предложение, отнюдь не как обычный вопрос. И почему-то меня данное обстоятельство совсем не удивляет.

Мы замираем перед красным сигналом светофора, и я поворачиваюсь в её сторону. Кошачий взгляд Мэри блестит от отражающихся рядом огней, и я чувствую, будто впадаю в какой-то гипноз. На самом деле, конечно, нет, но я зачарован. Она смотрит на меня долго и внимательно, и из меня вырывается встречный вопрос:

– А ты не хочешь? – И я уже заранее знаю ответ: Мэри определённо этого хочет. – И каков план? Не говори только, что его нет.

Загорается зелёный свет, и я нажимаю на педаль газа, а она, наконец, отвечает:

– Есть там один парень… хотя тут бы он меня поправил и нагло заявил, что никакой он не парень, а мужчина. Его имя – Кирилл. Так вот, любит он проделывать со многими новичками один и тот же трюк…

– Сальто мортале? – издаю я смешок.

Мэри фыркает.

– Ну, он-то, несомненно, именно так и считает, на деле же всё донельзя примитивно. До начала игры Кир вылавливает примеченного им новичка и пытается вступить с ним в сговор.

– В сговор играть в паре? – начинаю понимать я.

– Именно. Но только чтобы никто об этом не знал и ни о чём даже не догадывался. Естественно, выигрыш он в дальнейшем обещает поделить пополам. Догадываешься, чем кончаются такие истории?

– Этот тип забирает всё себе. Верно?

Мэри кивает, и на её очаровательном личике появляется гримаса недовольства. Сразу понятно, как она недолюбливает этого самого Кирилла.

– Ты почти правильно всё понял, – бросает девушка. – Нет, отчасти он выполняет своё обещание и делится выигрышем, вот только далеко не половиной всех денег. Процентов десять – в лучшем случае. К сожалению, я тоже попадалась в его ловушку. С тех самых пор Кир ведёт себя со мной особенно нахально.

– И у него хватает на это наглости? – недоумеваю я.

– О, этого у него хоть отбавляй.

Мне кажется, или Мэри слишком сильно задевает этот проходимец? Вдруг здесь замешано нечто большее, чем простая обида? Интересно будет на него взглянуть, в частности – на то, как они ведут себя по отношению друг к другу.

– Ты хочешь развести его на бабки с моей помощью? – прямо спрашиваю я, а девушка пожимает своими узкими плечиками.

– В первую очередь, я хочу его проучить. А выигрыш денег – это уже побочная цель.

Ну, в это я как раз охотно готов поверить, ведь, как всякая девушка, Мэри явно хочет отомстить за все нанесённые ей обиды.

Я киваю.

– Окей. Значит, мы должны войти туда по одному, этот Кирилл увидит новичка, то есть меня…

– И он начнёт тебя обрабатывать, – подхватывает Мэри и осекается. – Ты ведь сможешь ему подыграть? Надо будет изобразить наивного парня… если даже не дурака.

– Это комплимент, что я выгляжу невероятно умным, или сомнения в моих актёрских способностях? – издаю я смешок, а девушка, судя по всему, решает мне подыграть и кокетливо произносит:

– Я ещё не видела всех твоих способностей, так что пусть будет первое.

Она говорит такие двусмысленные вещи, что даже меня слегка бросает в жар. Или я настолько озабоченный? Ведь очевидно, что в словах Мэри я невольно пытаюсь найти неприличный подтекст.

Тем временем мы подъезжаем к нужному зданию, но паркуюсь я у соседнего, дабы исполнить наш план.

Придя в себя от её слов, я отвечаю:

– Я прикинусь дурачком и оставлю в идиотах этого Кирилла. Мы оставим, – я делаю упор на слово «мы», и, кажется, Мэри остаётся довольна моей фразой. – Поделишься более подробным планом?

– Ты же умеешь играть в покер, я надеюсь? – любопытствует девушка.

– А какой бы иначе смысл мне был ехать с тобой? Дед меня когда-то обучал многим карточным играм… И, хоть мама и была против нашего подобного времяпрепровождения, нас это никогда не останавливало. В общем, мне это не впервой, Мэри.

Заместо «Мэри» я хотел уже её назвать привычным для себя словом «детка». Однако она – иная. И она точно не оценит.

Губы девушки трогает лёгкая улыбка, и мне кажется, что она с интересом смотрит в мою сторону.

Еле заметно качнув головой, она начинает мне рассказывать свой коварный план. Ведь, какой бы сволочью ни был этот Кирилл, её идея действительно коварна. Но когда я смотрю на Мэри, то почему-то понимаю, что вполне могу пойти на такое. Не скажу, что я такой хороший мальчик и паинька, однако участвовать в подобном мошенничестве – прости, Мэри, – мне никогда не приходилось.

Видимо, все мои мысли написаны на лице, так как после изложения своего плана Мэри добавляет:

– Не думаю, что мы совершим какое-то злодеяние… Неужели развести на деньги отъявленного афериста – это преступление?

– Так вот как ты себя оправдываешь, да? – отчасти в шутку спрашиваю я.

– Я даже не пытаюсь себя оправдать, – отвечает девушка своим глубоким голосом. – Догадываюсь, что я – далеко не ангел. Но Кир меня бесит, и тут уж я никак не могу себе отказать в маленьком удовольствии.

Как же она непринуждённо это говорит, и как же это меня заводит… Возможно, я просто больной на голову?

– Как скажешь, – усмехаюсь я и замечаю, что моя правая рука лежит очень близко к её коленке.

Можно сказать, максимально близко. И вряд ли Мэри этого не замечает. Может, она и вовсе не против, чтобы я к ней прикоснулся подобным образом?

И я решаюсь. Немного наклонившись к девушке, я кладу свою руку на её колено, обтянутое полупрозрачными колготками. В любой момент ожидаю, что получу звонкую пощёчину, но Мэри слегка сводит свои ножки вместе и приоткрывает губы.

– Клянусь, эту вашу помаду точно придумал дьявол, – вырывается у меня. Ещё бы, ведь я дико хочу её поцеловать.

– Потерпи. Надеюсь, ты справишься, – отвечает девушка, а мне кажется, что в этот момент она точно издевается – слишком уж хитрым видится этот кошачий взгляд.

Я чертыхаюсь про себя, потому как именно терпеть мне сейчас труднее всего.

– Ты пойдёшь первым, – возвращается Мэри к делу. – Там, в здании, задержись в холле, и именно в том помещении тебя, скорее всего, найдёт Кирилл. Я же появлюсь чуть позже.

– А если он уже нашёл себе «напарника»? – выдвигаю я предположение. – Тогда весь план полетит к чёртовой матери, простите за мой французский.

– Давай полагаться на удачу, – самонадеянно улыбается девушка. – Чаще всего мне везёт. Но имей в виду: времени у нас сегодня не так много.

Полагаться на одну лишь удачу – слишком большой риск, но я не спорю с ней. Может, и к лучшему, если нам удастся обойтись без этой авантюры.

Мы оба выходим из машины, и я отправляюсь к нужному дому, ненадолго перед этим попрощавшись с Мэри. Оглядываю напоследок её силуэт и понимаю, что делаю всё это для неё.

Передо мной высится здание средних размеров в два этажа. Его фасад выглядит недавно отреставрированным, и почти в каждом окне горит свет. Хоть рядом и расположены включенные фонари, однако в темноте разглядеть цвет дома практически невозможно.

Естественно, никаких вывесок тут нет и быть не может, но вход угадывается очень легко, и я захожу в этот «игорный дом» – вот уж никогда не думал, что могу оказаться в подобном месте. Главное, чтобы вскоре не пришлось точно так же думать о тюрьме после подобных авантюр.

Как и говорила Мэри, я попадаю в холл. Здесь не так многолюдно, как я себе представлял ранее. Хотя, с другой стороны, было бы странно, если бы в таком заведении толпилась куча народа.

Я не спеша продвигаюсь к одному из чёрных кожаных диванов и присаживаюсь. Ко мне чуть ли не мгновенно подлетает служащий в форме швейцара с подносом, на котором высятся бокалы. Я не очень жалую шампанское, но всё-таки беру один из них: мне же нужно хоть как-то скоротать время.

Тем временем я осматриваю людей, среди которых, по большей части, мужчины. Стоят или сидят с таким важным видом, будто вскоре им предстоит решать дела мировой значимости, не иначе. Чувство собственного величия у них явно зашкаливает.

Но должен заметить, что публика тут выглядит, если не сказать, что солидно, то, по крайней мере, прилично. Да и я бы удивился, если бы Мэри выбрала сомнительное общество вокруг себя. Сюда точно не смог бы забрести случайный гость или же какой-нибудь азартный алкаш.

И вдруг я вижу Кирилла – а в том, что это именно он, я ни капли не сомневаюсь. Хоть моя роковая красотка и не описывала его внешность, однако же внутреннее чутьё безошибочно выявляет его среди прочих.

Кирилл тоже держит в руках бокал с шампанским с таким видом, точно он – король мира, не меньше. Что же касается его внешности… Кир – шатен с выбритыми висками, остальные же волосы зачёсаны назад, но они не длинные. У него орлиный пристальный взгляд, прямой нос и губы, на которых держится еле заметная лёгкая усмешка, и она не может меня не раздражать.

К своему сожалению, приходится признать, что у Кирилла спортивная подкаченная фигура, а также – высокий рост, наверное, примерно как мой. Довершает образ чёрная рубашка, застёгнутая на все пуговицы, и такого же цвета джинсы. Я – не большой ценитель мужской красоты – вообще не ценитель, – но, рассуждая объективно, я вижу, какое эффектное впечатление он производит. В частности – на глазеющих в его сторону женщин, которые будто бы только и думают о том, как скорее угодить в его постель. Самое главное, что я, одетый в обычные футболку и джинсы, на его фоне ощущаю себя обычным простаком, что не может не задевать собственную гордость.

Сейчас Кир медленно оглядывает присутствующих, очевидно, выискивая свою «жертву», и в какой-то момент останавливает свой взгляд на мне. Ну, молодец, парень, удачи тебе.

Как бы я ни храбрился, но меня всё равно немного потряхивает. Обстановка абсолютно для меня не привычная, а уж если ещё вспомнить, что именно мы собираемся сделать с Мэри…

Я мигом осушаю бокал и замечаю, что траектория движения Кирилла явно направлена в мою сторону. Значит, сработало?

Он действительно подходит ко мне и говорит вполне обычным будничным тоном, словно мы старые знакомые:

– Немало сегодня собралось народу для игры, не так ли?

– Я здесь впервые, – сдержанно отвечаю я, пожимая плечами, а про себя же ехидно добавляю: «Тебе ли этого не знать?»

К слову, при близком рассмотрении я замечаю, что его глаза ярко-зелёного цвета. Но, возможно, это просто линзы.

– Решили попытать удачу?

– Ну, да. Говорят, обычно новичкам везёт, – выдаю я известное клише.

– Тут бы я поспорил, – усмехается Кирилл. – Сюда приходят играть такие акулы, что обчистить других до нитки им ничего не стоит.

– А вы к какой категории относитесь? – интересуюсь я с некоторым сарказмом.

– К третьей, – самоуверенно бросает Кирилл. – Я помогаю себе и другим. Только не этим толстосумам, а нормальным людям.

Долгие же у него прелюдии… Переходил бы уже к сути, ей-богу. Но мне надо строить из себя наивного дурачка, иначе этот проходимец явно почует неладное.

– К чему вы клоните? – спрашиваю я.

Кирилл делает глоток из своего бокала и, глядя куда-то в сторону, отвечает:

– Я предлагаю сотрудничество. Мы можем сыграть в тандеме. Но, естественно, никому не стоит об этом знать. Гарантирую, что в этом случае вы уйдёте домой с отличным кушем.

Вот мерзавец, даже текст у него из раза в раз примерно один и тот же. По крайней мере, со слов Мэри, это так. Хотя очевидно, что в их случае примешивался флирт. И чёрт его знает, что ещё там могло у них быть на самом деле… Лучше вообще пока об этом не думать.

Для виду, конечно, пришлось посомневаться, но с этим я не перебарщиваю. Кирилл тоже сильно не настаивает на своей затее, хотя он довольно красноречив, и в конечном итоге мы договариваемся.

– Знаю, что очень вовремя, но как тебя зовут-то? – издаёт он смешок, резко перейдя на «ты».

– Тим. Вообще Тимофей, но лучше просто Тим.

– Кирилл, – протягивает он мне руку, а я с хорошо скрываемой брезгливостью её пожимаю.

Именно в этот момент и появляется она, Мэри. Моя грациозная кошка. Безусловно, она нас видит и скользит быстрым и даже равнодушным взглядом. И теперь Мэри точно увидела, что её план отчасти уже сработал, раз Кирилл сидит со мной рядом.

Конечно же, девушка проходит мимо и берёт бокал с подноса, с которым к ней подбегает служащий. Кир провожает Мэри долгим взглядом и подаёт голос:

– Чёрт. Опять она здесь.

– Что? – делаю я непонимающий вид, а внутри уже пылаю от злости и ревности, ведь я прекрасно понимаю, что речь идёт о моей красотке.

Кирилл косится на меня, как на идиота, и еле заметным кивком указывает в сторону Мэри, которая как раз только что сняла курточку и положила её рядом с собой.

– Вон та девушка с волнистыми светлыми волосами, в чёрном платье. Сейчас она выпьет немного шампанского, а позже возьмёт стаканчик «Колы».

При этих словах я вздрагиваю, чёрт его знает почему… Возможно, потому, что это достаточно интимная подробность, хоть и безобидная. Я смотрю на Кирилла и вижу то, что тут же хотел бы развидеть: он влюблён в Мэри.

Впрочем, в следующую же секунду на его лицо возвращается усмешка, и я уже совсем не уверен в достоверности своих мыслей.

– А что с ней не так? – нетерпеливо спрашиваю я, на что Кир хмыкает.

– Даже не знаю, с чего и начать… Пожалуй, с того, что эта девушка – стерва с острым языком, каких только поискать. А то, что Мэри чертовски привлекательна – так её зовут, – только лишь всё портит. Наводит на всякие грязные мысли, знаешь ли.

Вот сукин сын. Знал бы ты, кому сидишь и рассказываешь тут всё это. Я безумно ревную Мэри, но надо стараться всячески это скрывать. Я же не хочу завалить дело и подвести девушку. Хотя… в одном Кирилл действительно прав: я тоже чувствую, что Мэри – та ещё стерва. Но грязные мысли на её счёт пусть оставит мне.

– Она красивая, – сдержанно киваю я.

– О, да. И играет вполне прилично. Не лучше меня, конечно, но всё же… Есть у нас с этой барышней некоторые противоречия, но вот что я скажу. Однажды я уложу её в постель, и будет она у меня ходить рядом как шёлковая. Ладно, насчёт последнего я не строю иллюзий, но эта женщина станет моей.

Ну всё, придурок, тебе конец. Если до этого во мне ещё просыпались некоторые муки совести, то теперь же с этим покончено. Заносчивый павлин.

– Так она тебя к себе и подпустила, – усмехаюсь я, пытаясь поддержать разговор, несмотря на свою нарастающую злость.

Кирилл снисходительно на меня смотрит и отвечает с лёгкой усмешкой:

– Поаккуратнее, новичок. Меня, – он делает упор на это слово, – Мэри точно подпустит. Да, не сразу, но я умею быть терпеливым.

Ну да, да, его раздутое самолюбие и не позволит ему думать иначе. Пускай тешит себя иллюзиями, я даже злиться уже устаю. Перспектива оставить Кирилла в дураках очень даже греет душу.

– Как скажешь. – Я примирительно поднимаю руки и затем спрашиваю о том, что действительно меня интересует: – Эта Мэри… Она правда хорошо играет в покер?

– Я не говорил, что хорошо, я сказал – прилично. Да, это так. Она хорошая актриса, вот и всё. Могу рассказать о ней кое-что любопытное. – Кир оборачивается в мою сторону с загадочным видом.

И как бы я к нему ни относился, но интерес оказывается сильнее меня и я спрашиваю:

– Что же?

– Вообще, ни к чему об этом трепаться, но ты же посторонний и всё равно не знаешь Мэри…

«Действительно, не знаю», – отвечаю я про себя с сарказмом, однако вслух ничего не произношу, а просто киваю.

– Я видел её однажды на улице, случайно, вот только совершенно в непривычном виде. Даже сначала не узнал, а потом присмотрелся… Это точно была Мэри, но в какой-то мешковатой одежде, ещё и в очках с прозрачными стёклами и с хвостом на голове. И ни грамма косметики.

– Что за бред? – вырывается у меня, и я поправляюсь. – Ну, вернее… я ведь вижу её сейчас, и странно представить эту девушку в подобном виде.

– Это так, – соглашается Кирилл. – Но у меня намётан глаз, иначе бы я не был лучшим в покере.

Почему-то я сразу ему поверил – столько уверенности в голосе… Да и какой смысл сейчас врать? Но Мэри – она всегда выглядит так восхитительно, и практически нереально думать, что эта особа может выйти из дома в таком виде.

Я пытаюсь нарисовать её в голове так, как сейчас расписал Кирилл, и вдруг внутри меня что-то ёкает. Будто некая догадка или же понимание…

Нет, ни черта я не понимаю. Уму непостижимо, чтобы эта кошка так выглядела.

– И чем кончилась эта встреча? – задаю я вопрос, на что Кирилл пожимает плечами.

– Да ничем. Я был от неё в нескольких метрах и позвал по имени. Ноль реакции, даже не дрогнула.

Так, может, это всё-таки была не Мэри? Да, вероятно, Кир всё-таки обознался… И всё же что-то после этого короткого рассказа закрадывается мне в душу и не даёт покоя.

Перед игрой мы ещё раз обговариваем с Кириллом наши договорённости и разделяемся, а я же про себя припоминаю и то, что мы обсуждали с Мэри. Да уж, нелёгкая у меня сегодня задача.

Моя красотка действительно берёт себе стакан «Кока-колы», что я подмечаю краем глаза. Этот тип и правда неплохо её изучил, во всяком случае он точно так думает. Мэри же, в свою очередь, совсем не смотрит в мою сторону – она хорошо играет свою роль. На Кирилла, к счастью, она тоже не обращает внимания.

Когда мы поднимаемся на второй этаж, где и будет проходить всё действо, и садимся за игровой стол, я так не вовремя начинаю волноваться. Всего нас пятеро, не считая крупье: я, Мэри, Кирилл, толстый лысый мужик с одышкой, лет сорока и ещё один паренёк с подвижными огромными глазищами, которому от силы дашь лет двадцать. Вообще, желающих поиграть в покер намного больше, поэтому все и делятся на небольшие группы.

– Какие люди, – насмешливо протягивает Кирилл, глядя на Мэри. – Видимо, самому дьяволу угодно, чтобы мы сегодня играли за одним столом.

– Видимо, хотя обычно он меня вообще-то любит, – язвит девушка в ответ, скривив личико, и подносит к губам стакан с трубочкой.

Она сидит рядом со мной, так что мы оба расположены практически напротив Кира, а по бокам – лысый и паренёк. Всё, как и хотела Мэри.

На её язвительность Кирилл только лишь улыбается и извиняющимся тоном всем поясняет:

– Эта девушка очень остра на язык, простим её за дерзость.

Мэри закатывает глаза и на этот раз игнорирует его, а я уже, кажется, готов с большой радостью придушить этого несчастного картёжника. Но надо держать себя в руках, чёрт возьми.

Вдруг неожиданно я чувствую прикосновение её очаровательной ножки, и, безусловно, оно не случайно. Мэри хочет таким образом меня подбодрить? Что ж, у неё это отлично получается.

Надо сказать, что лицо у этой кошки остаётся совершенно бесстрастным, и девушка ничем себя не выдаёт, что заводит меня ещё сильнее…

Нет, Мэри точно прирождённый игрок в покер. Талант налицо.

Впрочем, мне тоже приходится сдерживать своё состояние и скрывать рвущуюся наружу довольную улыбку. А это очень, очень непросто.

Вскоре мы приступаем к игре. Ещё перед этим мы поменяли деньги на фишки и сейчас начинаем делать первые ставки. По плану Мэри, ставить сначала следует по чуть-чуть, Кирилл же вообще по этому поводу ничего не говорил.

И вот, по ходу дела Мэри начинает проигрывать. Смотреть на это неприятно, однако я помню, что это тоже часть нашего с ней плана. Пусть Кир окончательно расслабится и думает дальше, что он непобедим. Ему, естественно, я тоже подыгрываю.

Смотря на то, как Мэри «не везёт», Кирилл прищуривается и дурашливо протягивает:

– Мэри, громко плачет, Мэри. Мэри, это твоя первая потеря. Мэри, хватит плакать, жизнь такая штука, Мэри.

Невольно я морщусь, а вот моя красотка – напротив – остаётся спокойна. Язвительным тоном она отвечает:

– Кир, иди к чёрту. И подбери репертуар получше, ради всего святого.

По его взгляду я отлично вижу, как же его заводит дерзость Мэри. О моём существовании Кирилл, кажется, и вовсе забывает… Мол, сидит этот тупица и подыгрывает мне, а я пока пофлиртую. Ну, это ты зря, дружок.

Моя кошка ходит по тонкой грани: она должна проигрывать, но при этом ей нельзя остаться ни с чем. Ведь это будет означать, что Мэри окончательно проиграла и выбывает из игры.

Тем временем лысый мужик уже успел проиграться в пух и прах и с порядочной одышкой, сопя от недовольства, поднимается из-за стола, провожаемый равнодушным взглядом крупье. Следом наступает очередь паренька, которого, как оказалось, зовут Антон. К слову, он слишком много пялился на Мэри и практически перестал следить за ходом игры. Так что поделом ему.

Мы остаёмся втроём. Если говорить о Кирилле, то он так и пожирает глазами мою кошку, периодически кидает всяческие остроты в её адрес и, видимо, находится в бешеном восторге от самого себя.

Мэри же ведёт себя более равнодушно в отношении этого павлина, вот только я уже понял: она может отлично притворяться и скрывать, что у неё на уме.

Ладно, не стоит много отвлекаться, ведь сейчас я должен буду проиграть с концами. И это укладывается и в план Мэри, и в план Кирилла.

Когда я произношу своё финальное «пас», этот придурок притворно вздыхает и заявляет:

– Очень, очень жаль. Ну, ты там потренируйся и приходи поиграть ещё раз.

Дико хочется продемонстрировать ему средний палец, но ведь я воспитанный человек, не так ли?

Я молча встаю из-за стола и оказываюсь фактически за спиной Мэри. Так, чтобы Кир мог меня видеть. Её спинка при этом слегка напрягается: то ли от некоторого волнения, то ли от того, что девушка не доверяет мне полностью.

«Наверное, она вообще никому не доверяет в этой жизни», – вдруг проносится у меня в голове.

Я возвращаюсь к наблюдению за игрой, которая возобновилась. Её финальная часть, где Мэри должна сорвать куш. Нужна только лишь капля везения…

И она была права: ей действительно везёт. На руках Мэри отличная комбинация, как минимум, выше средней – фулл-хаус. А вот Кириллу я должен показать, что ничего стоящего у неё там нет. И я посылаю ему наш условный сигнал.

– Ставлю все фишки, – наглым тоном заявляет он, после того как быстро посмотрел на меня. – Олл-ин.

– Идёшь ва-банк? – с сомнением протягивает Мэри, вновь демонстрируя прекрасную актёрскую игру.

Девушка изображает огромное сомнение, а на лице Кира расцветает самая нахальная усмешка.

– Ну же, красотка. Решайся.

Естественно, в итоге Мэри поддерживает его ставку: всё или ничего.

Я с волнением наблюдаю за исходом, и, наконец, Кирилл вскрывается. Всё в порядке, его комбинация точно ниже, хоть и далеко не самая слабая, – стрит. Вот только глупая самоуверенность мало кому способна сыграть на руку, извиняюсь за каламбур.

Мэри показывает свои карты, а я же могу наблюдать за тем, как медленно меняется лицо Кира, которое совершенно перестаёт скрывать испытываемые эмоции. Сначала на нём полное неверие в то, что он действительно проиграл… Но когда моя дикая кошка изящным движением забирает себе все фишки, то Кирилл начинает свирепеть.

– Спасибо за игру, – язвительно произносит Мэри и изящно поднимается из-за стола.

Заносчивый придурок ничего ей не отвечает и переводит свой гневный взгляд в мою сторону. Его зелёные глаза мечут настоящие искры, а я же скромно пожимаю плечами, скрывая при этом ухмылку, чтобы не наглеть слишком сильно. Хотя и идиоту уже стало бы понятно, что мы с Мэри были заодно.