Читать книгу Рыжая - Яна Сергеевна Недзвецкая - Страница 1

– Этот мужчина будет со змеёй.

– Что? – Я удивлённо моргнула и подозрительно покосилась на женщину, сидящую напротив, и затем нервно хихикнула. – Факир, что ли?

– Так глубоко карты не показывают, – не оценила она мою шутку. – Вот, смотри сама.

Женщина – звали её Татьяна – подняла одну из разложенных карт и показала мне её. На изображении действительно красовалась змея. Художник не поленился и нарисовал её очень ярко и реалистично: змея обвивала золотистый посох, находящийся в руке мужчины, статного и выразительного.

– А этот мужчина – тот самый? – не удержалась я от вопроса и, может, и хотела, чтобы он прозвучал иронично, но вышло иначе.

– Да, твоя судьба, – кивнула Татьяна. – На карте он изображён фигурально, в общих чертах, но ты же сама видишь эту породу, эту выправку. Да, этот мужчина определённо знает, чего он хочет, и способен укротить змею.

– Даже такую, как я? – съязвила я, но под скривившимся лицом своей подруги Светы добавила: – Извините.

– Я же говорила: обращайся ко мне на «ты».

И хоть Татьяна и была старшей сестрой Светки, однако же разница в возрасте лет так в пятнадцать не позволяла мне сидеть тут и запросто «тыкать» ей. Тем более – при такой таинственной атмосфере, когда мы сидим и гадаем на таро. Хоть я и не особо в такое верю.

– Всё равно не понимаю, что значит «он будет со змеёй», – помотала я головой.

– Полина, пойми: я просто сказала, что вижу. Придёт время, и ты сама всё сразу почувствуешь. Ты его ни с кем не спутаешь, если будешь смотреть сердцем.

– Потому что он – моя судьба, – с долей сарказма повторила я слова Татьяны. – А когда придёт это время?

– Я бы сказала, что оно уже пришло – со дня на день, – огорошила она меня, на что Света хлопнула в ладоши.

– Это же прекрасно! И ты наконец перестанешь ощущать себя одинокой.

Я покосилась на подругу и пробурчала:

– Почему это звучит так, будто я – чуть ли не старая дева? Всё явно не так печально.

– Ничего такого и не имелось в виду… – Света немного смутилась, а я же подумала, что, в общем-то, сама виновата, ведь это именно я согласилась, чтобы её сестра сделала мне расклад на личную жизнь.

В какой-то момент меня действительно измучило одиночество. Несмотря на мою вполне неплохую внешность – светлые густые волосы, голубые глаза, небольшая россыпь веснушек и пухлые губы, и прибавим к этому стройную фигуру – с мужчинами мне всё последнее время категорически не везло. То это были связи на несколько ночей, а потом всё как-то само собой сходило на нет, то представители противоположного пола попадались мне крайне непорядочные…

Да, конечно, я совсем не редко изливала душу Свете и жаловалась ей на свои неудачи, но ведь не к Нику же мне было с этим идти. Хотя ладно, даже ему немного доставалось это выслушивать. Однако Светке, как видно, всё это надоело и она потащила меня к своей сестре, чтобы та раскинула карты таро на мою многострадальную личную жизнь.

– Ожидай встречу с мужчиной со змеёй, – таинственно повторила Татьяна, а мне же понадобилось немало усилий, дабы не бросить в ответ что-то язвительное или хотя бы просто не закатить глаза. И вдруг женщина внезапно добавила: – Позже ты перестанешь относиться к этому скептически. Твоя жизнь вообще кардинально поменяется.

– Очень на это надеюсь, – искренне ответила я, и уже вскоре мы со Светой выходили на улицу, в прохладу летнего вечера.

Подруга сразу же предложила:

– Может, сходим в кафе? У Таньки вечные загоны на правильное питание, вот я и посоветовала тебе заранее у неё не ужинать.

Я невольно покосилась на Свету, и в частности – на её фигуру. В отличии от меня, она была чуть полноватой девушкой и, сколько её помню, всегда старалась бороться со своим лишним весом. Выходило это с попеременным успехом, так как Светке было свойственно порой срываться. Ну и, так как у них это было семейное, Татьяна, видимо, решила сражаться с этим радикально и перешла на правильное питание.

Но, несмотря на это, Света обладала симпатичным лицом с задорным выражением карих глаз и чуть ли не постоянной улыбкой, от которой на её щеках появлялись ямочки. Образ довершали кудрявые тёмные волосы, спускающиеся чуть ниже плеч.

– Ладно, пошли, – в итоге согласилась я, ощутив голод и вспомнив, что дома у меня нет никакой приготовленной еды.

Мы зашли в кафе и сделали заказ у подошедшей официантки, когда Светка внезапно полюбопытствовала:

– Ну, что думаешь?

– Надеюсь, что нас здесь не отравят, – хмыкнула я. – Впереди рабочая неделя, как ни крути…

– Ой, да я не об этом, – махнула рукой подруга. – О повелителе змей.

– Ну, и прозвище… Хочешь честно? Без обид, но я определённо считаю это всё полным бредом. Ну что, он будет идти по улице, держа в руках змею? Да даже если так… я тогда точно приму его за городского сумасшедшего, – хихикнула я, на что Света укоризненно взглянула на меня.

– Ну, Полин! Таня же сказала, что всё это образно и фигурально.

– О’кей. Как ты себе это представляешь? Просто для примера. Очень уж интересно…

– Дай подумать. – Лицо Светки нахмурилось, а через несколько секунд её словно озарило. – Ну, например, он действительно окажется по профессии факиром! Или… или у него будет, как вариант, татуировка со змеёй. А что, это мысль.

– Второй вариант кажется уже более реалистичным, – пришлось мне признать, однако я всё равно не слишком верила во все эти предсказания. Кстати, в судьбу – в том числе.

Ещё через несколько минут принесли наши заказы, но, разумеется, это не помешало нам и дальше общаться со Светой.

– Как поживает Ник? – поинтересовалась в какой-то момент она. – Или я могу звать его Никита?

– Ты можешь звать его как угодно, пока он не слышит, – усмехнулась я, – но в глаза – лучше только Ником. И у него всё отлично, правда, на днях расстался со своей пассией.

– Я и не сомневалась, – фыркнула Светка.

– Не начинай, он мне просто друг, – закатила я глаза, делая глоток вкусного и крепкого кофе.

– Он тебе – да. А ты ему?

Ох, как захотелось послать подругу с этими её словами к чёрту… По словам Светы, замечала она на порядок больше, чем я, а именно – что Ник чуть ли не влюблён в меня. Я же об этом и думать не желала, что уж говорить о том, чтобы сидеть и анализировать его чувства всерьёз. Но мне Ник ни о чём таком не рассказывал, и слава богу, ведь я и правда всегда воспринимала его только как друга.

Дома я оказалась уже поздним вечером. Пройдя в полной темноте до комнаты, я бросила свою сумку и устало опустилась на стул. Вот вроде и не работала, и не занималась ничем выматывающим, но в эмоциональном плане этот день был весьма изобилен.

– Да уж… – хмыкнула я. – Мужчина со змеёй. Тяжело бы мне пришлось, окажись у меня герпетофобия.

Шутки шутками, а всё равно я не могла не думать на данную тему. Невольно образ с карты таро всё-таки забрался ко мне в голову и где-то подсознательно, но тревожил воображение. Чушь какая-то.

Посоветовав себе не думать о всяких глупостях, я отправилась в душ, а затем – спать.

Однако не тут-то было: мужчина со змеёй нашёл меня и во сне. Ничего конкретного – например, его лица – я не разглядела, он вообще был как в тумане. Единственное, что виделось чётко, – это образ змеи, находящейся где-то в районе спины мужчины. Рептилия показалась агрессивной и даже воинственной – она словно защищала своего хозяина, таинственного, но такого властного.

Когда меня выбросило – иначе это и не назовёшь – из сновидения, уже было утро и примерно полчаса до будильника.

– Чёрт бы побрал все эти гадания, – пробормотала я и рухнула обратно на подушку, впрочем, никакой сон ко мне больше не шёл.

От безысходности я пошла на кухню и заварила себе кофе, перед тем как начать собираться на работу.

Трудилась я примерно в получасе езды на метро от своего дома – по меркам Москвы, совсем даже не далеко. Обычный офис, возглавляющий сеть магазинов одежды, стандартный график в виде пяти рабочих дней в неделю, с девяти до восемнадцати часов, включающих один обеденный. В общем, скука смертная, если честно.

Порой у меня вообще складывалось такое ощущение, будто в моей жизни не хватает какого-то разнообразия или даже встряски. А может, и экстрима. Будто что-то внутри меня сидело и требовало чуть ли не безумств, но тут же включался разум и задвигал эти порывы куда подальше. И это к лучшему.

Что же меня держало на данной работе? Да хотя бы та же самая стабильность и вполне неплохой заработок. Ну и, конечно, скидки на одежду в наших магазинах – чем не аргумент для девушки?

За утро я вроде бы даже отвлеклась от вчерашних прогнозов Татьяны – так я думала, пока не села на рабочее место и не заскучала. Тут же в уме услужливо всплыл сегодняшний сон. Обычно они забывались, и довольно быстро, но сейчас… Чем больше проходило времени, тем ярче вспоминались ночные образы. Повелитель змей – кажется, так вчера назвала его Светка? Вот если бы удалось разглядеть его лицо…

На тот момент я ещё даже не подозревала, насколько быстро смогу его лицезреть. И лицо, и даже ту самую обещанную змею.

Наступило время обеденного перерыва, и я, еле его дождавшись, захватила сумочку и направилась к лифтам. К слову, здание, в котором я работала, представляло собой многоэтажную высотку со множеством компаний и фирм, арендующих тут помещения для офисов. Наш – располагался на десятом этаже.

Зайдя в стеклянный лифт с видом на улицу, я принялась томительно отсчитывать время, когда он остановился на пятом этаже и в кабину вошёл мужчина. И я не придавала этому никакого значения ровно до той секунды, пока он не повернулся ко мне спиной и я не увидела змею.

Моё сердце сделало непроизвольный резкий скачок, а взгляд словно застыл в одной точке. У мужчины за спиной висел чёрный рюкзак, и тем ярче на его фоне выглядела рептилия, красочная и хищная. Она была золотистого цвета и с раскрытой пастью и в данную минуту смотрела прямо на меня.

Но, естественно, сейчас меня волновала уже вовсе не змея, а её хозяин, точнее, хозяин этого рюкзака.

Мы доехали до первого этажа, и я, ведомая внутренним порывом, двинулась следом за мужчиной. Безумно хотелось увидеть его лицо, да и вообще, рассмотреть поближе. Мне повезло, и он задержался на первом этаже, поэтому я быстро выбралась на улицу и замерла неподалёку от входа, чтобы иметь возможность разглядеть мужчину. Честно говоря, поведение, абсолютно для меня не свойственное, но всё это я списывала на собственное любопытство и на флёр таинственности, который Татьяна придала Повелителю змей – так и буду его теперь называть.

И вот, мужчина наконец появился в поле зрения. Высокий рост и подтянутую фигуру я заметила ещё до этого, а вот сейчас могла рассмотреть лицо. Пронзительные светлые глаза – скорее всего, голубые, – прямой нос и в меру пухлые губы. Образ довершали волосы, такие же светлые, как и у меня. Если оценивать в целом, можно было смело назвать его симпатичным, даже очень… Вот только смазливые никогда не были в моём вкусе.

«Поэтому всё это гадание – полная фигня, как я и думала, – пронеслось в моей голове, – так что надо с этим завязывать и идти обедать».

Я зашла в кафе, в котором привыкла проводить обеденный перерыв, но стоило мне только расслабиться, как я снова натолкнулась взглядом на Повелителя змей, как видно, аналогично решившего тут пообедать.

«Ну, да, он же – моя судьба, вот теперь и ходит по пятам», – пошутила я мысленно, постаравшись звучать для себя максимально иронично. А глаза предательски соскользнули на мужчину, который тем временем устроился неподалёку, за столиком.

В какой-то момент он, наверное, почувствовал пристальное внимание, потому как вдруг резко обернулся в мою сторону. Чувствуя себя школьницей, я быстро отвела взгляд и решила, что если теперь и буду смотреть, то только украдкой.

Наши заказы принесли почти одновременно, и я отметила, что Повелитель змей – приверженец полезной еды, в отличии от меня. Если на моей тарелке была аппетитная паста «Карбонара», то у этого мужчины я смогла разглядеть салат из овощей, отварную курицу и, естественно, бутылку минеральной воды. Мне даже стало как-то неловко, однако я одёрнула себя и вспомнила, что я могу есть всё, что ни пожелаю, и всё равно не потолстею. А уж вредная это еда или нет – мне, если говорить прямо, наплевать.

И всё же собственные увещевания не помогали и мне было перед ним неловко, как ты ни крути. Я старалась больше не глядеть на Повелителя змей, но проще всегда подумать или сказать, нежели сделать. Мужчина же был занят своим обедом и копался в телефоне.

Минут через пять я заметила своего коллегу по работу Игоря, который кивнул мне, однако подсел, к большому удивлению, к предмету моих наблюдений. Так, значит, они знакомы, и вскоре я смогу узнать имя мужчины с рептилией?

От этой мысли сердце непривычно ёкнуло – уже второй раз за сегодня! – и я решила отвлечься обедом.

Я даже больше не смотрела в их сторону. Не скажу, что у меня не возникало на то порывов, однако же я использовала всю силу воли, чтобы не прожигать в нём взглядом дыру.

Стоило мне вернуться в офис, как я присела на своё рабочее место и сколько бы ни переубеждала себя, но понимала, что очень жду, когда уже вернётся с перерыва Игорь. И, когда это случилось, я поборола понятное смущение и подошла к нему.

– Можно вопрос? – быстро пролепетала я, на что парень удивлённо на меня покосился.

– Ты чуть ли не впервые со мной заговорила. Что-то случилось? Нужна помощь?

– Нет… то есть да. Но не по работе.

Игорь с любопытством взглянул на меня.

– Это уже интересно. Ну, говори же, Полин, интрига явно затягивается.

– Ты хорошо общаешься с парнем, с которым сегодня обедал? – решилась я.

После моего вопроса в глазах Игоря появился лукавый блеск, а губы растянулись в улыбке. Он шутливо пожал плечами.

– Ну, даже не знаю… Есть у меня такое хобби – подсаживаться к малознакомым мужикам и трапезничать с ними. Извини, дурацкая шутка, – проговорил он при виде того, как я закатываю глаза. – Ну, конечно, мы знакомы. Учились в одной школе и вот, спустя десять лет, случайно тут нашлись. Только работает он на другом этаже, на пятом. Понравился тебе Пашка, да?

Слава богу, что, когда я смущаюсь, моё лицо никак этого не выдаёт в виде румянца и прочих реакций… А сейчас я действительно смутилась.

– Да просто интересно было, – бегло бросила я и, сославшись на дела, вернулась на рабочее место. По пути невольно пронеслась мысль: «Отлично, значит, его зовут Паша…»

Весь оставшийся рабочий день я просидела как на иголках, ощущая непонятное возбуждение. Не сексуальное, конечно, а такое, будто я нахожусь в преддверии чего-то нового и волнительного.

Вечером, когда я уже вернулась домой, то сразу же набрала Светке и после приветствия ошарашила её:

– Предсказание твоей сестры сбылось, – говорить я старалась насмешливо, но вышло совершенно иначе – испуганно даже, что ли.

– Шутишь! – ахнула Света и после моего молчания пробормотала: – Нет… кажется, не шутишь. Ну, рассказывай, у нас есть всего лишь минут десять.

– Почему? – насторожилась я.

– Да у меня тут нарисовалась внезапная командировка аж на две недели, а вылет уже сегодня!

– Чёрт, как это не вовремя, – выругалась я и вкратце поведала подруге о том, что случилось со мной сегодня, чем, кажется, достаточно смогла её впечатлить.

– Так это же правда он! – воскликнула Светка и с явной улыбкой в голосе поинтересовалась: – Он симпатичный, да?

– Нормальный, – сдержанно ответила я, хотя про себя чуть ли не прокричала: «Очень симпатичный!»

И меня даже не насторожило, что я в принципе впервые так ярко думаю о мужчине, и уж тем более – о его внешности. Да, это показалось необычным, но не больше того.

– Кому же я буду выговариваться эти две недели? – с тоской протянула я.

– Мы же сможем созваниваться. Ну, по вечерам, если я буду свободна, – неуверенно произнесла Света, а я вздохнула.

– Ну, вот именно.

– У тебя есть Ник, – ещё более неуверенно предложила подруга и усмехнулась. – Хотя это, наверное, паршивая идея – рассказывать ему о твоих мужчинах.

– Я так уже делала, – хмыкнула я.

– А он – что? Рвал и метал, да?

– Ну, конечно же, нет. И вы не выказывал никаких признаков ревности, к твоему сведению. Прекращай уже, Свет. Мы с Ником – просто друзья, да и не уверена, что Паша мне вообще нужен.

На тот момент я даже сама поверила в то, что сказала о мужчине с роковым рюкзаком. А потом… потом мне снова приснился он, Повелитель змей. Причём сон был, совершенно идентичный предыдущему, за счёт чего оставил после себя ещё более яркое послевкусие. По крайней мере, теперь это занимало практически все мои мысли.

***

Когда я сидела на следующее утро на рабочем месте, то честно пыталась сосредоточиться на делах. Однако взгляд то и дело возвращался к настенным часам, будто стараясь ускорить ход времени. Вот только ждала я вовсе не вечера – а обеденного перерыва.

На этот раз в лифте мы с Пашей не столкнулись, но вот в кафе он появился, как и вчера, всё с тем же рюкзаком с рептилией, от чего я едва заметно вздрогнула и опустила глаза.

Самое ужасное заключалось в другом: он не обращал на меня никакого, даже малейшего, внимания. Сначала это вызвало облегчение, ведь я совсем не хотела выглядеть как маньячка, но вот потом… Потом мне стало обидно.

Я же симпатичная молодая девушка примерно его возраста, тогда почему я абсолютно не интересую Пашу?

Разозлившись и не доев до конца свой обед, я оставила деньги и гордо прошагала к выходу. Напоследок всё же обернулась и увидела всё ту же картину маслом: Повелитель змей занят едой и телефоном, а меня тут будто и нет.

«Да пошёл ты, – проговорила я в сердцах про себя. – Даже не подумаю больше о тебе!»

Получилось ли у меня сдержать данное обещание? Ох, я не уверена. Нет, я упорно старалась прогнать Пашу из своей головы, но ведь всем известно: чем больше ты пытаешься о чём-либо не думать, тем хуже результат.

Вечером я сказала Светке, что больше и слышать не хочу об этом типе, а на следующий день отправилась обедать в другое кафе. Вот только чувство при этом складывалось отвратительное. Наверное, примерно такое же испытывают люди, сидящие на диете: вроде ты и можешь взять всё что хочешь, но нужно ли тебе это?

Как бы я ни пыталась избежать встречи с Пашей, вечером она, случайная, всё же осуществилась. Я уже уходила домой и на первом этаже заметила мужскую фигуру с хорошо знакомым рюкзаком. Повелитель змей скользнул по мне взглядом… И, собственно, на этом всё. Судьба он моя, как же.

«Будто я для него – пустое место или какая-то серая мышь, – с грустью подумалось мне, и тут же в голову пришла шальная мысль: – А может, мне просто надо стать ярче и, к примеру, перекраситься?»

Раньше я никогда не занималась кардинальной сменой имиджа, возможно, стоит это попробовать? И я записалась к своему мастеру прямо на следующий же день, но, естественно, на вечернее время, чтобы пойти в салон сразу после работы.

Наступил четверг, и прошёл он у меня достаточно сумбурно. В плане рабочих дел всё протекало как обычно, а на обеденном перерыве я опять выбрала другое место для перекуса, решив, что покажусь в этом кафе – перед Пашей – уже с новой причёской.

На какую-то секунду я отчётливо осознала, что собираюсь в салон, чёрт возьми, только ради него и его внимания… И, в общем-то, меня это напугало.

«Мы ведь с ним даже не знакомы», – пронеслась в голове вполне рациональная мысль. Но остановило ли это меня? Конечно же, нет.

Я так и не встретила в этот день Повелителя змей, впервые за всю неделю. И сколько бы я себя ни уверяла, однако всё равно втайне ожидала, что смогу его увидеть.

Уже вечером я сидела в кресле у своего мастера, Ирины. После того как она услышала о моих намерениях, то с сомнением уточнила:

– Ты уверена? Закрасить твой светлый цвет? – и после моего кивка задала ещё вопрос: – И в какой ты хочешь?

– Я ещё не решила. Хотя… может, в рыжий? Такой яркий, с медным оттенком.

– Влюбилась, что ли? – вроде бы пошутила Ира, на что я тут же вспыхнула и буркнула:

– Я могу пойти к другому мастеру.

– Да ладно, ты чего! – Ирина явно смутилась и начала оправдываться: – Просто это такой глупый стереотип, а я пошутила… Да и жалко закрашивать красивый светлый цвет, но дело, конечно, твоё… Начнём?

– Стой, ещё я хочу отрезать волосы по плечи, – решила я, на что мастер вздохнула.

– Ты решила меня сегодня убить… Ну, хорошо, поехали.

«Наконец-то», – добавила я про себя, а Ира действительно принялась за дело.

В самый разгар процесса мне позвонил Ник, который после обмена приветствиями поинтересовался:

– Ты сейчас дома? Не хочешь выбраться и развеяться с одним красавчиком?

– О, как скромно, – скривилась я и взглянула в зеркало. – На самом деле я не дома, а в салоне красоты, привожу себя в порядок. Даже не так – меняю облик и стиль.

– Ну, тогда это точно нужно отметить, – усмехнулся Ник. – Я надеюсь, ты не стала черноволосой или лысой?

– Так вот какие у тебя предпочтения, – засмеялась я. – Если хочешь, можем встретиться после салона – сам всё увидишь. Но, если вдруг я останусь без волос, обещай, что не сбежишь.

– Я постараюсь, – хохотнул друг, и я назвала ему адрес, а также – примерное время, когда освобожусь, и затем сбросила вызов.

– Я не оставлю тебя без волос вообще-то, – обиженно проворчала Ирина, а я не сдержалась и усмехнулась.

– Да это же шутка, стандартное общение между мной и моим другом.

Ира вроде бы успокоилась, и я продолжила дальше наблюдать за тем, как она колдует над моими волосами. И вот уже примерно через полтора часа она закончила, а я могла лицезреть новую себя.

Как же, чёрт возьми, это было непривычно! Огненные яркие волосы с медным оттенком, чуть не достающие до плеч, – они прекрасно подчёркивали мои бледные веснушки и выгодно контрастировали с голубыми глазами. Моё лицо выглядело точно так же – и в то же время иначе, став гораздо ярче и выразительней. А вот отрезанные пятнадцать сантиметров волос… Ну что ж, к этому я привыкну.

«Теперь-то он точно меня заметит», – удовлетворённо пронеслось в моей голове. Затем я поблагодарила Ирину и расплатилась за оказанные услуги.

Около выхода, здесь в салоне висело большое зеркало в полный рост, рядом с которым я замерла, словно бы привыкая к своему новому внешнему виду.

К сделанной причёске отлично подходила и моя одежда: чёрная майка по фигуре и с неплохим вырезом и рваные синие джинсы. Выглядела я в какой-то мере даже дерзко и вызывающе, и мне это нравилось.

Слегка улыбнувшись, я вышла на улицу и быстро отыскала глазами Ника, который явно заметил меня ещё раньше и теперь, кажется, был более чем впечатлён. На какой-то момент в его взгляде будто бы промелькнул явный интерес, но я быстро отмахнулась от дурацких мыслей, явно навеянных Светкой. Это ведь именно ей там кажется, что Ник ко мне неровно дышит.

Неторопливо к нему приблизившись, я с любопытством спросила:

– Ну, как тебе моя новая оболочка?

– Ого, – хмыкнул Ник. – Ну, привет, рыжая.

Вообще, мой друг представлял собой мужчину на год старше меня: высокий, с хорошим телосложением, русые короткие волосы, серые насмешливые глаза, нос с небольшой горбинкой и нахальная улыбка. В общем, неудивительно, что женщины на него вешались чуть ли не пачками. А Ник, конечно же, этим бессовестно пользовался. Его романы, как правило, длились совсем не долго, и, по большей части, инициатором разрывов являлся именно он. Как выражался мой друг, это всё было не то, что ему нужно.

– Я так понимаю, теперь это прозвище ко мне прицепится, да? – засмеялась я, на что Ник пожал плечами.

– Вероятно. Ну что, пойдём в бар?

– Если ты планируешь ночные посиделки, то я – пас. Завтра рано вставать на работу…

– Любишь ты обломать кайф, – хмыкнул он. – Сама знаешь, меня уже давно никакие графики не связывают по рукам и ногам.

– Ну да, ты ведь вольный фотограф, – кивнула я. – Ладно, идём.

Мы загрузились в чёрный «Рейнджровер» Ника и уже через полчаса сидели за барной стойкой. Я потягивала коктейль, а друг решил заказать себе виски со льдом. Увидев мой взгляд, он со смешком пояснил:

– Вызову нам потом такси, я же не самоубийца.

Я усмехнулась, однако мыслями была весьма далека отсюда. Больше всего я сейчас думала о том, какая реакция будет у Паши, когда я предстану перед ним в обновлённом виде. Очень уж хотелось впечатлить и обратить на себя внимание Повелителя змей…

– Я способна свести с ума в таком виде? – выстрелила я внезапным вопросом в Ника, сделавшего глоток виски.

Он удивлённо поднял брови и медленно перевёл на меня свой хитрый взгляд.

– Ты меня сегодня поражаешь, Полин. Это гипотетический вопрос? Или… Речь же идёт о ком-то конкретном, не так ли?

Ответить ему честно или не стоит? Хотя, собственно, что меня сдерживает? Глупые доводы Светки?

– У нас в бизнес-центре работает один красавчик, но он не обращает на меня ни малейшего внимания! – выпалила я на одном дыхании, смотря тем временем за реакцией Ника и думая, что со словом «красавчик» я всё-таки перегнула палку.

На лице мужчины появилась кривая усмешка, и он полюбопытствовал:

– Очередное твоё мимолётное увлечение?

– И это говоришь мне ты? – вскинула я брови, глядя в его серые стальные глаза, на что Ник шутливо поднял руки вверх.

– Ладно, ладно, твоя взяла. Так, значит, все эти изменения в честь одного мужика?

– Я уже начинаю жалеть, что рассказала тебе об этом, – покачала я головой и сделала ещё несколько глотков коктейля.

– Окей, давай честно. – Ник слегка крутанулся на барном стуле, и наши лица оказались прямо напротив друг друга. – Ты отлично выглядишь сегодня, и все предыдущие дни было ничуть не хуже. Сейчас ты стала более дерзкой и сексуальной, что уж тут скрывать. Но если этот красавчик, – на этом слове он сделал особое ударение, вложив туда всю свою язвительность, – не смотрел на тебя до этого – значит, он идиот.

– То есть у меня и сейчас нет шансов? – погрустнела я.

– Не говори ерунды, Полин, – отмахнулся Ник. – На крайний случай, попробуй заговорить с ним первая. И познакомиться, если вы ещё не сделали этого.

– Мы не знакомы, – подтвердила я. – Но чёрт… заговорить с ним первой? Да ты бы сам сбежал от такой девушки куда подальше, – закончила я со смешком и под его вопросительным взглядом пояснила: – Мужчины ведь не любят слишком инициативных и прилипчивых женщин.

– Может, твой – исключение из правил? Да и если вдруг нет… всегда можно найти другого.

– Как у тебя, однако, всё просто, – прищурилась я, в корне не согласная с тем, что сказал Ник. Возможно, про предыдущих молодых людей и можно было так утверждать. Но нынешний случай, безусловно, стал совершенно особенным.

Ведь он же моя судьба, не так ли? Как ни крути, но теперь я думала только лишь в этом ключе, а все попытки избежать Пашу изначально были обречены на провал. Я совсем не знала этого человека, но уже полностью уверена, что хочу быть с ним. Это если говорить с собой предельно откровенно.

Ник повертел в руках стакан с некоторой задумчивостью и, даже не глядя на меня, будто впроброс, поинтересовался:

– Рыжая, ты что, влюбилась?

– Что? С чего ты взял? – растерялась я, чувствуя, как к лицу приливает жар – ещё раз спасибо, что я не умею краснеть. Затем я вздохнула и выдавила: – Я не знаю.

На секунду я успела заметить, как на лице друга заиграли желваки, но потом он, как ни в чём не бывало, пожал плечами.

– Тогда познакомься сама со своим мачо, как я и сказал.

Эти слова так и звенели в моей голове: весь оставшийся вечер, ночью, когда я ещё не спала, и особенно – всё следующее утро.

Я совсем не привыкла делать первый шаг по отношению к противоположному полу. Может, это было моей ошибкой, но я всегда считала, что первый шаг – за мужчиной, а иначе ты уже действительно просто навязываешься.

На работе я получила множество комплиментов – в том числе от приятеля Паши, Игоря, что воодушевило меня и добавило лишних баллов к настроению. Но, само собой, больше всего я ожидала обеденный перерыв, чтобы снова пойти в то самое судьбоносное (как я надеюсь) кафе.

И вот, когда стрелки часов замерли на нужных цифрах, поборов некоторую дрожь в коленях, я поднялась с места и, захватив сумочку, отправилась на обед.

Повелитель змей уже был в кафе. Ожидал либо официанта, либо когда ему принесут заказ. На этот раз он даже не зависал в телефоне – просто сидел с задумчивым видом и смотрел в окно.

«Ну, давай же, – проговорила я про себя, – поверни голову, обрати на меня внимание, чёрт возьми!»

Я двинулась вглубь зала, поправляя на ходу волосы, а затем моя рука так и зависла в воздухе, ведь Паша посмотрел прямо на меня. Не случайно, не на одну секунду – он и правда смотрел на меня.

Однако на этом всё и кончилось. Хотя я уже и успела нарисовать в голове картину за несколько секунд, как он подходит ко мне и знакомится, но реальность оказалась жестока. Повелитель змей опустил взгляд и, по старой доброй традиции, всё-таки уткнулся в телефон. Было очевидно, что знакомиться со мной точно не входит в планы этого мужчины.

Уж не знаю, назло кому, но сегодня я решила заказать себе кусок вредного калорийного торта – мне всё равно от него ничего не будет. Но, после того как официант ушёл, в голове вновь всплыли слова Ника о том, что мне надо самой сделать первый шаг.

Я даже почти уговорила себя на это, как вдруг телефон Паши зазвонил и он ответил на вызов с улыбкой на лице. Не успела я подумать о том, как она ему идёт, но так как я расположилась недалеко от мужчины, то прекрасно могла услышать, что он произнёс.

– Привет, милая, – чуть ли не пропел Повелитель змей. – Да, конечно, давай мы сегодня сходим в кино. Я тоже соскучился, малыш.

У меня внутри мгновенно всё похолодело, и я медленно прикрыла глаза. Значит, у Паши есть девушка. Тогда почему он сегодня смотрел на меня дольше обычного? Может быть, эта «милая» не так уж ему и нужна на самом деле? Ну, подумаешь, он говорит ей, что соскучился…

Вот примерно так я себя успокаивала, пока заедала свой стресс десертом. Паша тем временем уже перекусил, расплатился за обед и, захватив свой яркий рюкзак, вышел из кафе.

Проводив его удаляющийся силуэт хмурым взглядом, я достала телефон и решила написать Светке – кратко, но обо всех происшедших за эти дни событиях. В выражениях я, конечно же, не постеснялась.

Ответ пришёл, когда я уже вернулась в офис: «Охренеть. Я позвоню тебе вечером, жди».

Подруга действительно позвонила, когда я уже отдыхала дома после работы. Одинокий пятничный вечер – что может быть хуже? Возможно, именно то, что я испытала сегодня в кафе? Во время этих невесёлых мыслей и застала меня Света.

– Рассказывай, – требовательным тоном произнесла она, и я так и поступила. После всех моих душевных излияний подруга немного помолчала, а затем нерешительно спросила: – И что думаешь делать?

– Ну, даже не знаю. Жить дальше? – съязвила я и добавила: – Извини.

– Полинка, я же тебя знаю и вижу, что с тобой творится… На моей памяти ни один мужик тебя так не цеплял, по крайней мере, за последние годы. И что, теперь просто так его отпускать?

– У него есть девушка, – резонно заметила я, однако всё же внутри предательски что-то дрогнуло, ведь подруга была права: мне уже давно никто так не нравился, как Паша.

К тому же в голове упорно бились слова Татьяны о том, что он моя судьба. Я вздохнула.

– Ладно, что ты предлагаешь? Похитить его и держать взаперти, при себе? – Я хихикнула, но внутри снова ощутимо кольнуло, и я спешно помотала головой.

Светка тоже посмеялась и решила поддержать шутку.

– Ага, точно. Только где его держать-то? В квартире точно нельзя: кругом любопытные соседи, опять же стены тонкие.

– Пришлось бы обратиться к Нику, – усмехнулась я. – У него же есть небольшой загородный дом, участок практически на отшибе… Насколько я знаю, там и люди не особо интересуются друг другом.

– Ага, – протянула Света. – А у Ника ещё и тачка большая, внушительная такая, можно хоть кого перевозить. Слушай, звучит как готовый план!

Мы ещё немного посмеялись, и уже позже, перед самым сном, стоя у своего окна и глядя на ночной город и его яркие огни, я подумала: «Это ведь действительно фактически готовый план…»

***

Суббота прошла как в тумане: полдня я отсыпалась, а ещё полдня мучилась от ноющей головной боли. Пробовала отвлечься просмотром фильмов и чтением книг, но всё было бесполезно.

На самом деле я старалась думать о чём угодно, но только не о Паше. Потому что стоило мне о нём подумать, как я сразу же вспоминала вчерашний разговор со Светкой, и, если говорить откровенно, он никак не давал мне покоя. А если точнее – его конечная часть.

– Это дикость какая-то, ты не можешь вообще об этом думать, и тем более – думать всерьёз, – внушала я себе и упорно прогоняла навязчивые мысли.

Но я и не размышляла об этом на полном серьёзе. Наверное. По крайней мере, до какого-то момента я точно была в этом уверена.

А затем мне снова приснился он, Повелитель змей. Самым удивительным было то, что я до сих пор не видела ничего, кроме его спины и неясных очертаний. Это даже странно, учитывая то, что я теперь отлично знала свою судьбу в лицо.

Воскресенье вышло таким же бесполезным, как и суббота. Хотя нет, вру: мне удалось отыскать в соцсетях Пашу, который оказался в друзьях у Игоря. Даже мелькнула дурная мысль тоже добавиться к нему в друзья, но я себя переборола. Основной аргумент был такой, что вряд ли Паша ответит на мою заявку, а это принесёт только лишние душевные терзания.

Его фамилия была Верестников, и, конечно же, на странице он выложил кучу фотографий со своей пассией. Совместных снимков оказалось даже больше, чем где он один, и на каждом из них Паша выглядел счастливым и трепетно обнимал или целовал свою девушку.

– Какая мерзость, – прокомментировала я вслух, тем временем разглядывая свою, так уж выходит, соперницу.

По своему виду она напоминала дорогую куклу, сделанную словно из фарфора. Светло-серые широкие глаза, крохотный нос, губы в форме бантика, а само лицо обрамляли белокурые локоны, доходящие почти до груди. Ах, ну да, ещё у неё была складная пропорциональная фигурка. И хоть в последнем я ей точно не проигрывала, но всё же сочетание её лица и тела делали эту девушку чуть ли не идеальной внешне.

– Идеал – это слишком скучно, вообще-то, – скривилась я, по-прежнему глядя на это безупречное создание. Однако, естественно, я понимала, что мужчины довольно падкие на кукольную внешность, и в принципе очевидно, почему у Паши на фото такой счастливый вид…

– Но ведь всё это можно переиграть, не так ли? – задумалась я, снова отвлекаясь на опасные мысли.

И как же я надеялась, действительно искренне надеялась, что всё это выветрится из моей головы, и как можно скорее.

***

На следующий день ноги сами понесли меня в то кафе во время перерыва – тут уж никакие доводы разума не действовали. Казалось бы: этот мужчина занят, Полина, угомонись! Но нет… запретный плод ведь сладок, да?

Конечно, Повелитель змей снова появился. Задержал на мне взгляд – мне даже в какой-то момент подумалось, что он мне кивнёт в знак приветствия, – и затем занял свой любимый столик. Всё было как обычно, за исключением того, что я практически не сводила с Паши глаз, чувствуя нечто близкое к помешательству. И если поначалу это ещё пугало, то теперь данное состояние воспринималось как само собой разумеющееся.

Я смотрела на него, а внутри нарастало настойчивое стремление: я хочу быть с этим человеком, неимоверно хочу.

Ещё через день, во вторник, я вообще была уже готова, можно сказать, на что угодно. Всё чаще вспоминался разговор со Светкой, и, не выдержав напряжения, я набрала Ника.

– Привет, красотка, – отозвался тот с привычными насмешливыми нотками в голосе.

Мне же было не до веселья, потому я торопливо проговорила:

– Надо увидеться, сегодня же, вечером.

– А ты решительно настроена. Случилось что-то? – посерьёзнел Ник. – Завалила своего приятеля, а теперь надо спрятать труп? – всё-таки не удержался он от сарказма.

– Тогда бы я не ждала до вечера, – съязвила я. – Ну, так как?

– Да не вопрос.

Мы договорились о времени и месте встречи, а затем я продолжила мучительно ёрзать за рабочим столом. Теперь я волновалась перед важным разговором с Ником, и, к слову, в глубине души очень хотелось, чтобы в итоге он отказал мне и послал к чёрту с дурацкими просьбами и выдумками. Так мне было бы проще всего отказаться от этой затеи и выкинуть всю дурь из головы.

Выйдя после работы из бизнес-центра, я с удивлением обнаружила на парковке «Рейнджровер» Ника и его хозяина рядом с машиной.

– Мы, кажется, не так договаривались, – протянула я, подходя ближе.

– И тебе привет. Рыжая, ты меня насторожила своей таинственностью. Да и настойчивостью – тоже. Вот, решил забрать тебя прямо отсюда. Карета подана, поехали, – усмехнулся друг.

– Поехали, – кивнула я в ответ и торопливо огляделась по сторонам: очень не хотелось, чтобы нас сейчас увидел Паша.

– Конспирация? – Ник явно заметил мои действия и сейчас замер напротив, засунув свои подкачанные руки в карманы чёрных джинсов, резко контрастирующих с белой футболкой. На ней, кстати, был яркий принт в виде логотипа известной группы «Guns N’ Roses».

– А ты сейчас принципиально будешь стоять подольше на одном месте? – прошипела я и, ухватив мужчину за локоть, быстро двинулась к «Рейнджроверу».

– Эй, кроха, ты меня пугаешь, – изогнул бровь Ник, однако наконец сел в машину, а я же мысленно выругалась от его дурацкого прозвища, которое друг мне дал ввиду нашей немалой разницы в росте.

От моего гнева Ника спасло лишь то, что Повелитель змей нас так и не увидел, ну и, безусловно, предстоящий серьёзный разговор.

– Наш бар ещё закрыт, – заметила я, глядя в окошко. – Слишком раннее время.

– Оно и хорошо, напиваться я сегодня не планировал, хочется иметь ясную голову, – хмыкнул друг, и в итоге мы отправились в кафе с японской кухней.

Ник не поскупился и заказал много вкусной еды, объяснив это тем, что сегодня он ещё нормально не ел, и тем, что ему очень хотелось угостить свою подругу, то есть меня.

Когда нам принесли кофе и часть заказа, мужчина, внимательно глядя на меня, медленно произнёс:

– Теряюсь в догадках, что за срочное у тебя ко мне дело.

– Я не говорила, что оно срочное, – фыркнула я и отпила обжигающий капучино.

– Сколько мы знакомы, Полин? – усмехнулся Ник, по-прежнему не сводя с меня глаз, которые сейчас по своему цвету больше всего напоминали два грозовых облака.

– Лет одиннадцать, с универа. Намекаешь, что видишь меня чуть ли не насквозь, да?

– Вроде того. Хотя при всём этом ты всё равно для меня загадка.

– Я же девушка, у нас это модно, – хмыкнула я.

– Обычно я не особо люблю ломать голову над тем, что там в мозгах и мыслях у женщин, но ты… Короче, рыжая, ты будешь говорить? – без перехода закончил друг.

Чёрт возьми, я что, действительно сейчас скажу это? Неужели эти безумные идеи и правда вырвутся за пределы моих навязчивых мыслей и обретут вполне реальные очертания?

Закинув ногу на ногу и одёрнув платье, я выдохнула и сказала:

– Я хочу забрать его себе. И для этого мне очень нужна твоя помощь, а также – чтобы ты мне отдал во временное пользование свой домик, тот, что за городом.

– Боюсь, я неправильно тебя понял… – пробормотал Ник, с лица которого мигом исчезли все возможные ухмылки.

– А я боюсь, что ты как раз отлично меня понял, – уже гораздо спокойнее ответила я.

– Что, на хрен, значит «забрать его себе»?! Мы будто о вещи говорим… Мне, конечно, наплевать на этого мужика, но это, знаешь ли, слегка не законно. И моя дача… ты хочешь держать его там?

– Да, – кивнула я. – И забрать себе – значит забрать себе.

Ник с большой долей сомнения уставился на меня, точно сомневаясь в наличии моего здравого смысла, поднял брови и принялся вертеть в руках свою чашку с кофе.

– Я всё жду, в какой момент ты скажешь, что это всё шутка, – бросил он и вдруг нахмурился, потому как я молчала. – Рыжая, ты что, сдурела? Когда ты вообще успела тронуться умом?

– Ник… – закатила я глаза.

– Нет, подожди, может, ты не понимаешь? – криво усмехнулся мужчина. – Это называется не «забрать себе», а «похитить».

Да, я понимала, что он прав. Мой друг говорил именно то, что я и ожидала услышать. Возможно, это к лучшему. Даже наверняка.

– Ну всё, пошла я тогда к чёрту с такими безумными идеями? – Я изогнула бровь, уже заранее понимая, что мне ответит Ник.

Однако он меня удивил. Сначала казалось, что друг крепко о чём-то задумался – впрочем, так оно, вероятно, и было, – а затем на его лице появилась лёгкая улыбка.

– Ну, уж нет, – сказал Ник и придвинулся ближе ко мне. – Хочешь, чтобы я помог тебе? Тогда мне нужна компенсация. Плата за это.

– Деньги? – растерялась я. – Ты серьёзно?

– Деньги я, конечно, люблю, но к чёрту их сейчас. Даже если бы я бедствовал, то всё равно никогда бы не взял с тебя денег. Мне нужно кое-что иное.

– Что за долгие предисловия, Ник? – усмехнулась я. – Или ты ждёшь, что я начну тебя уговаривать? Так вот…

– Поцелуй меня, девушка с веснушками, и тогда я помогу, – перебил меня мужчина. – Предоставлю свою дачу, отвезу на своей машине это тело… прости, этого мужика. Ну, и вообще, буду помогать всем, чем нужно. И главное – вырублю его, чтобы доставить на место заточения.

– Теперь моя очередь спрашивать, когда ты успел тронуться? – возмутилась я, на что Ник спокойно пожал плечами.

– Всего лишь одно небольшое условие, и всё. И, опережая твой следующий вопрос: нет, Полин, я не шучу. Уж, по крайней мере, не больше тебя с твоей безумной идеей – точно.

– Нет, ты определённо сошёл с ума, – пробормотала я и начала есть только что принесённый официанткой заказ.

В голове же тем временем лихорадочно метались мысли. Неужели Светка всё это время была права насчёт чувств Ника? Но главное другое: как же мне сейчас быть? Уму непостижимо. Ну, почему это всё сейчас выглядит как идиотский сюрреалистический сон?

– Просто один поцелуй? – почему-то вполголоса уточнила я.

– А ты хочешь большего? – хмыкнул Ник, от чего я разозлилась и бросила в ответ:

– Иди ты к чёрту.

– Рыжая, угомонись. Просто один поцелуй, да. Но нормальный поцелуй.

– Я уж догадалась, что не в щёку, – съязвила я, чувствуя, как понемногу начинаю нервничать.

Друг сидел напротив меня и ловко орудовал палочками, поедая суши. Выглядел он настолько непринуждённо, словно и вовсе ничего такого только что не предлагал. Меня же это, мягко говоря, шокировало, и я просто пыталась собраться с мыслями.

Внезапно Ник прервал свой ужин и, посмотрев на меня, криво усмехнулся.

– Я что, настолько тебе противен?

– Что? – вырвалось у меня. – Чёрт, нет, но мы же с тобой друзья… Или для тебя и секс по дружбе – вполне обычное дело?

– О, теперь ты интересуешься моей сексуальной жизнью? – И вдруг с лица мужчины пропала ухмылка, и он серьёзно произнёс: – Я вообще ни с одной девушкой никогда не дружил, разумеется, не считая тебя. С тобой вышел какой-то сбой. – Ник слегка улыбнулся. – Ты ведь всегда видела во мне лишь друга, не так ли?

– Так дело только во мне? – удивилась я, на что друг пожал плечами, мол, думай сама. – Ник, он правда мне очень нравится…

– Ну, так целуй меня, и дело с концом. Тебе ведь так это нужно, да? Ты же хочешь – как ты там выразилась? – забрать его себе. И я помогу тебе, всеми силами помогу. А это, – он указал на свои губы, – всего лишь маленькая плата.

Ага, маленькая, ну конечно. Для такого бабника, как Ник, это уж точно пустяк, но точно не для меня. И всё же… что движет этим мужчиной, сидящим напротив?

Практически весь оставшийся ужин мы провели в молчании. Да и было бы странно, если бы после такой темы мы спокойно и весело болтали обо всём на свете. Я же тем временем напряжённо думала, как мне поступить, и, как ни странно, когда мы уже доедали суши и прочую еду, у меня был готов ответ.

Ник расплатился за ужин, и мы пошли к выходу. Уже оказавшись около «Рейнджровера», я резко остановилась и схватила его за руку. Мужчина удивлённо обернулся, я же поднялась на цыпочки и, не говори ни слова, принялась целовать его. Ну а что: всё, как и просил мой лучший друг, верно?

В первую секунду он ещё, скорее всего, был шокирован, но затем Ник обхватил меня за талию и начал целовать в ответ. И делал он это, надо отметить, горячо и страстно. «Так, словно он наконец-то дорвался до меня», – пронеслось в моей голове, однако я быстро отогнала непрошеные мысли.

Спустя примерно минуту я аккуратно высвободилась из объятий друга и саркастически полюбопытствовала:

– Ну всё, теперь ты счастлив? Я компенсировала твои последующие действия?

– Пока да, – с наглой улыбкой кивнул Ник и, увидев, как я нахмурилась, примирительно поднял руки вверх. – Шучу.

– Когда мы это сделаем? – нетерпеливо спросила я, на что мужчина осторожно огляделся по сторонам.

– Ну, во-первых, говори потише, мы всё-таки не конфеты из магазина собираемся стащить. А во-вторых… пошли лучше в машину. В общем-то, ровно по той же самой причине.

В словах друга имелся здравый смысл, поэтому мы сели в «Рейнджровер». Но, как оказалось, Ника куда больше интересовала совсем другая тема.

– Это было неожиданно, – протянул он, не сводя с меня внимательного взгляда, а я догадалась, что речь сейчас идёт о поцелуе.

– Ты же сам поставил это чёртово условие, – тихо бросила я, отвернувшись к окну.

– Значит, чёртово, да? – хмыкнул Ник. – Ты вполне могла бы не соглашаться… Или ты настолько в него втюрилась, что готова на всё?

Сейчас мне даже показалось, что в голосе мужчины отчётливо звучит раздражительность, если даже не сказать, что злость. И если он ревнует, то, значит, мне совсем не показалось. Надо увести его от опасной темы…

– Ты поможешь мне? – устало спросила я, подперев голову рукой.

– Я же обещал. – Ник пожал плечами и тронулся с места, а через несколько минут, словно впроброс, сказал: – Кстати, классно целуешься.

Показав ему средний палец, я закатила глаза, а он же засмеялся. Будто его в принципе забавляла эта ситуация, в которой друг вынудил меня сделать то, чего он хочет.

Не додумав толком эту мысль, я отвлеклась на то, что резко вспомнила о Повелителе змей. И вот уже все предыдущие действия перестали иметь значение, ведь я это сделала ради него, ради того чтобы быть с ним.

– Какой у тебя план, рыжая? – нарушил тишину Ник, перестраиваясь в другой ряд и ловко лавируя в потоке машин.

– Ну, я же говорила: мы везём его на машине на твою дачу, держим там… – начала перечислять я, но мужчина меня перебил.

– Да-да, это всё замечательно и прекрасно. Похищение этого мужика, место его удержания – тут ты всё придумала, молодец. Вот только… что дальше-то?

– В каком смысле?

– Ты будешь держать его там до глубокой старости, пока смерть не разлучит вас? Или как?

– Ну… – Я немного растерялась. – Нет, подожди, так я не планировала. Я рассчитываю на то, что Паша захочет быть со мной и…

– И жили они долго и счастливо, это понятно, – кивнул Ник и, замерев у светофора, повернулся в мою сторону. – Ты всерьёз надеешься, что он влюбится в свою похитительницу? Нет, конечно, если он извращенец…

– Так или иначе, но он будет со мной, – рассердилась я. – Какая разница как?

– Ладно, ладно, – усмехнулся мужчина. – Вот уж не думал, что у меня чокнутая подружка… Мир полон сюрпризов, да?

– Ага, – съязвила я и осведомилась: – Куда мы вообще едем?

– В супермаркет, закупаться для реализации твоих сталкерских идей. Ну, и надо же прикупить всякую ерунду, чтобы содержать твоего пленного. Оцени, как я о нём забочусь!

– Уже оценила. Как мы с тобой это сделаем? – немного помолчав, осторожно спросила я.

– Тебе надо узнать, где живёт твой Паша, ну, и затем я его подкараулю, огрею по башке и затащу в эту машину – тут всё просто, – чуть ли не весело объяснил мне Ник, от чего я снова нахмурилась.

– Рассуждаешь так, словно у тебя за плечами уже немалый опыт в таких делах.

– Угу, каждую неделю похищаю по человеку забавы ради. Нет, рыжая, я – не ты, и у меня нет подобных наклонностей, – усмехнулся друг. – Но я военный человек, и моя задница оказывалась в не самых приятных странах… Так что боевой опыт имеется.

– Я думала, ты просто служил в армии, – удивилась я.

– Значит, мы ещё многого друг о друге не знаем. Ладно, пошли за инвентарём и прочим, – кивнул Ник и припарковал «Рейнджровер» у огромного гипермаркета.

Там мы пробыли до глубокого вечера. Больше всего меня напрягло, что мужчина набрал кучу изоленты и несколько мотков крепкой верёвки.

– Ты берёшь это за тем, о чём я думаю? – поинтересовалась я, на что Ник хмыкнул.

– А ты думаешь, что твой Паша будет тихо и спокойно сидеть в уголке и даже не предпримет попыток, чтобы выбраться? Да, я помню о твоём расчёте: он захочет быть с тобой, и бла-бла-бла… Но, Полин, подумай головой. Нам придётся удерживать его силой, и это просто факт.

– Тогда было бы логичней купить наручники, – сразу вырвалось у меня в ответ.

Ник с подозрением покосился в мою сторону и затем хохотнул.

– А ты права. Но с этим дело обстоит гораздо проще: у меня есть свои, хоть они и предназначены для иных игр.

– Так это твои сексуальные игрушки? – усмехнулась я, на что друг лишь кивнул. Я же успела подумать, что мы действительно, возможно, многого друг о друге не знаем. Я задала ещё один, волнующий меня, вопрос: – Как я узнаю, где живёт Паша?

– Залезь в их архив, спроси у него прямо – да как угодно, – развёл руками Ник.

– Это не смешно, – буркнула я, и он кивнул.

– Совершенно согласен. Но, чёрт возьми, кому из нас вообще это всё нужно? Уж будь добра потрудиться тоже. Я мало похож на рыцаря, чтобы делать столько добрых дел, – издал смешок он. – Так что с тебя всего лишь адрес, с меня – всё остальное.

Сначала я хотела было поспорить, но потом подумала и поняла, что в словах друга имеется смысл и капризничать сейчас было бы глупо и не ко времени.

– Хорошо, – бросила я в ответ.

Под конец дня я уже валилась с ног и была счастлива, когда мы вышли из гипермаркета. Хотелось скорее вернуться домой и уютно устроиться в своём кресле.

– Когда ты хочешь это сделать? – поинтересовался Ник, после того как привёз меня к дому и мы вышли из машины.

– У меня отпуск через неделю, ну, и тогда… Надеюсь, к этому моменту я всё узнаю.

– Так бездарно тратить свой отпуск… – покачал головой мужчина и, глянув на меня своими серыми глазами, слегка улыбнулся. – Ладно, извини. Девушка-сталкер.

– А ты, в таком случае, мой подельник, – не осталась я в долгу.

Ник хмыкнул и сделал шаг ко мне.

– Трудно с этим поспорить. Ну что, поцелуемся на прощание? – с издёвкой в голосе предложил он, на что я, в свою очередь, любезно отозвалась:

– Будь добр, иди к чёрту.

– Я бы рад, но он вечно меня прогоняет. Говорит, что я слишком уж невыносим.

– И в этом мнении мы с ним солидарны, – съязвила я и поцеловала друга в щёку. – До встречи.

Уже вечером, сидя в большом сиреневом кресле в своей комнате, как и мечтала до этого, я вновь зашла в соцсеть и, конечно, не могла не забрести на страницу Повелителя змей. Настоящий мазохизм, если учесть обилие фото с его девушкой, которую, кстати, звали Лерой.

Затем я перешла и на её страницу, где также увидела множество снимков, на которых они с Пашей были запечатлены вдвоём. Но когда я открыла одну из фотографий, явно сделанных у них дома, то обнаружила нечто любопытное… А именно: геолокацию.

Сначала я даже не поверила собственным глазам: я что, правда это вижу? Без шуток?

– Неужели эта кукла настолько тупая? – недоуменно пробормотала я, прекрасно, впрочем, понимая, что так делают многие. Однако лично я никогда бы не стала размещать на всеобщее обозрение улицу и номер дома, где я живу. Так что – да, она действительно кукла без мозгов. И зачем Повелителю змей вообще нужна такая?

«Когда есть я», – пронеслось у меня в голове, и по моей коже пробежали мурашки.

Итак, у меня был на руках его адрес, а значит, оставалось только ждать. Ждать, когда Паша наконец станет моим. Всего лишь какая-то неделя…