Читать книгу Клоун - Ярослав Толстов - Страница 1

– “Цирк “Радость” после ремонта и реставрации устраивает предновогоднее представление. Вас ждут клоуны, фокусы и забавные животные!” – голос ведущей новостей был очень бодрым.

Маленькая Катя с замиранием сердца слушала каждое её слово. Она любила цирк, хоть и была там всего один раз. Тогда отец еще был жив. Она с нетерпением ждала выходных, и, когда он пришел с дежурства, они вместе пошли в цирк на представление. Только после антракта произошел несчастный случай: клоун полез на канат, и, идя по нему, сорвался вниз. Смерть актера наступила мгновенно. Тогда Катя не поняла, почему вокруг началась суета, и почему люди были напуганы. Отец увел дочку домой. На вопрос, что случилось с клоуном, он ответил, что клоун просто упал и ему надо в больницу. Катя вскоре это позабыла, так как через неделю с дежурства отец не вернулся домой. Во время патрулирования он и его напарник были убиты. Десятки ножевых ранений по всему телу… Это вовсе не удивительно. Слишком опасна эта работа.

Семья лишилась главного кормильца в доме. Единственным мужчиной остался 18-ти летний Андрей, который пошел по стопам отца. Сейчас он учится на последнем курсе академии МВД. В отличие от своего отца, Максима Ульянова, который работал простым патрулирующим, Андрей пошел в оперативники, чтобы когда-нибудь отомстить за отца, и помогать людям.

– Андрей мы пойдем в цирк? – спросила Катя. Высокий худощавый парень сидел за столом и учил уголовный кодекс для предстоящего экзамена.

– Не знаю, Кать, мне курсовую надо делать и экзамены скоро, – ответил Андрей, перебирая кипу листов у себя на столе. Расстроенная девочка ушла, оставив брата наедине со своими учебными делами. Парень все сидел и пыхтел над бумагами. Освободился он только поздно вечером. На часах было 22:56. Включив телевизор, он удивился тому, что ни один канал из ста сорока пяти не показывает. Везде рябь и белый шум.

– Опять кабель отошел, – пробормотал недовольно Андрей и полез за телевизор. Он повозился чуть-чуть, но не смог разобраться.

– Черт. Нужна изолента, – с этими словами Андрей вылез из проводов. Он пошел в коридор, но изоленты на полке не оказалось. “Может, на кухне…”.

Он свернул в кухню, решив заодно сделать себе чаю. Наливая кипяток в стакан, он услышал, как из комнаты тихо вышла его сестра. Маленькая Катя с распущенными волосами, в белом ночном платье зашла в комнату Андрея.

– Неужели опять? – Андрей не спеша прошел по коридору к своей комнате, дверь которой была открыта. Катя стояла у книжной полки и что-то шептала. Глаза были закрыты. У неё был лунатизм, сопровождающийся сноговорением, то есть она и лунатила, и говорила. Андрей знал, что нельзя будить людей в таком состоянии, поэтому надо просто ждать, когда она сама ляжет. После, Катя пошла в зал, где телевизор по-прежнему выдавал помехи.

Андрей ходил рядом, чтобы не допустить чего-нибудь. Девочка взяла пульт и стала переключать каналы. Дойдя до 146 канала, которого не было вовсе, она вплотную подошла к телевизору. Белый шум и рябь стихли. На экране появился неизвестный канал. Там шла реклама того самого цирка, о котором говорили в новостях. Только там была пустая арена, освещенная белыми яркими лучами. Уборщик щеткой чистил ковер, а после ушел за кулисы. Катя трогала своими маленькими ручками экран, как будто пытаясь попасть на другую сторону. На экране промелькнуло нечто белое, заслонившее на пару секунд объектив.

– Андрюша, мы должны ему помочь. Он одинок, – девочка стала настойчиво стучать по экрану телевизора. Андрей наклонился к ней.

– Катюша, ты должна идти спать. Тебе завтра рано вставать.

– Мы пойдем в цирк? Мы должны пойти, – Катя громко шептала. Даже в таком состоянии слышалось волнение.

– Да, конечно. Но сейчас ты должна отправиться спать.

Катя напоследок погладила экран старого телевизора и также тихо ушла в свою комнату.

Андрей пошел следом за сестрой. Нужно было убедиться, что она легла в кровать. По пути назад он услышал странный стук. “Как будто, что-то или кто-то вновь стучит по стеклу ”. Он помчался в зал, но в телевизоре уже не было ничего, кроме ряби и белого шума.

Почти вся рабочая неделя шла как обычно. Катя больше не ходила по ночам, Андрей сдал курсовую и экзамены и почти забыл про ту странную ночь. Матери он не стал ничего говорить – не хотел её огорчать, пока та была в командировке.

Однажды вечером, пока Андрей зависал в социальных сетях, Катя что-то вырезала из цветной бумаги.

– Андрей, помнишь, ты обещал, что мы пойдем в цирк?

– Погоди, то есть ты помнишь, что ты ходила ночью? Или ты просто притворялась? – спросил Андрей, отвлекшись от компьютера.

– Нет, я просто знаю, что ты обещал, – Катя была не из тех детей, которые очень любят врать, да и когда она врет, её глаза суетливо бегают по сторонам.

– А больше ты ничего не помнишь? Ты странно себя вела. Катя начала фломастером старательно выводить цифры на бумажке.

– Нет, я не помню, – ответила она.

– Хорошо, послезавтра, в субботу пойдем, – сказал Андрей и поцеловал сестру в лоб.

– А у нас хватит денежек, чтобы купить билеты? – спросила Катя. На миг Андрей задумался. Их семье денег едва хватало, чтобы купить продуктов, заплатить за квартиру, детский садик и купить одежду на новый сезон.

– Конечно, хватит. А что это ты тут вырезаешь?

– Денежки. Нам на цирк, шарик и вату сладкую, – сказала Катя улыбнувшись чуть ли не до ушей.

– Этого хватит?

Андрей взял в руки стопку листов и, глядя на них, с улыбкой сказал:

– Этого хватит, чтобы пойти по статье 186 – изготовление и сбыт поддельных денег.

В этот же вечер Андрей занял у своего друга пару тысяч и заказал билеты на лучшие места. Катя была безумно рада тому, что она снова пойдет в цирк.

В субботу Катя и Андрей пошли в цирк. Представление начиналось ровно в 14:00. Купив Кате сахарную вату и детский бинокль, они заняли свои места. В воздухе пахло попкорном – запах детства. Зал был полон взрослыми и детьми, всюду был слышен смех.

Изначально Андрей пытался найти камеру, которая показывала арену цирка в воскресную ночь. После он думал, где взять деньги на новогодние подарки и как отдать долг Артему, но он всячески старался отогнать эти мысли, ведь сделано это ради сестры. Неожиданно свет погас, и голоса в зале утихли. Оркестр заиграл туш, и прожектор осветил ведущего, появившегося посередине круглой арены.

– Цирк “Pадость” приветствует вас! Мы рады, что вы смогли оставить все свои заботы и придти на наше замечательное представление, которое мы готовили для вас эти долгие два года с момента закрытия! Мы немного изменили план представления и надеемся, что вы останетесь довольны! – ведущий поклонился и ушел за кулисы. Зрители зааплодировали.

На сцену вышли укротители и тигры. Всю первую часть были только животные, хотя традиционно они были лишь во второй части. Во время антракта Катя и Андрей остались в зале, в то время как большинство зрителей вышли. На сцене появился парень невысокого роста. На нем была большая белая рубаха с длинными рукавами, которые волочились по полу. Черные большие пуговицы, широкие белые панталоны, большая остроконечная шляпа на голове. Он ходил по арене и смотрел на людей. Его поведение было немного странным. Один только белый грим и черная слеза пугали Андрея, но не Катю.

– Андрюша, давай подойдем к нему, – попросила Катя.

– Зачем? Он наверняка готовится к выступлению… Давай не будем ему мешать? – ответил Андрей.

Катя недовольно вдохнула и продолжила смотреть на клоуна.

– Почему клоун весь в белом? И где красный нос? – вопросила девочка.

– Потому что это Пьеро. Помнишь, мы читали сказку про Буратино? Там был персонаж, который все время был грустный и пел песню про Мальвину.

– Он и сейчас грустный? – вновь спросила Катя.

– Не знаю, он больше странный, чем грустный, – прошептал парень.

Андрей осматривал арену цирка, и его взгляд остановился на молодой блондинке. Она ходила вокруг арены и фотографировала унылого Пьеро, который все также бессмысленно бродил по ковру на арене. Андрей взял бинокль и стал рассматривать девушку, пытающуюся поймать Пьеро в кадр, который начал кружиться и размахивать своими длинными рукавами.

– Наверняка, журналистка, – подумал Андрей. Такие девушки нравились Андрею: невысокая, стройная, симпатичная на вид.

В этот же момент он увидел, что Катя подошла к арене и стала махать своими ручонками странному артисту. Андрей бросил бинокль и по ступенькам побежал вниз. Он всегда чувствовал ответственность, и даже сейчас он не мог поступить иначе.

Спустившись по ступенькам вниз, Андрей взял Катю за руку, которая все стояла и заворожено смотрела на Пьеро. Девушка подошла к Кате и сфотографировала её. Сделав пару снимков, она посмотрела на Андрея и улыбнулась. Андрей немного растерялся. Из-за кулис вышел ведущий и, схватив за шиворот Пьеро, потащил его за собой. Он начал махать руками.

Андрей и Катя пошли назад, к своим местам. По пути парень еще несколько раз оглядывался, чтобы посмотреть на красивую незнакомку. Народ уже подтянулся. Заняв свои места, они приготовились к просмотру второй части веселого представления.

На сцене были фокусники, потом жонглеры и акробаты. И вот объявили последний номер… На арену из-за кулис, словно чьим-то броском, вылетел Пьеро. Упав на красный ковер, он поспешно стал подниматься. Однако в этот же момент парень в красном, узорчатом костюме пнул несчастного Пьеро. Дети стали смеяться.

– А вот и я! Арлекин! Со своим вечно угрюмым другом Пьеро, – он стал потирать глаза, изображая плачущего Пьеро. После он жонглировал теннисными мячами и кидал их в Пьеро, а потом Арлекин запрыгнул на бедного клоуна, и они вместе упали, причем последний все также продолжал терпеть издевательства со стороны своего “друга”. Все дети и родители смеялись.

Даже Андрею было смешно. Взглянув на Катю, он увидел, что она не смеётся, а лишь жалостно и почти со слезами смотрит на то, как терпит унижение Пьеро.

Вот свет погас, и лишь прожектор освещает Арлекина, который лезет наверх, где находится канат. Внизу стоял Пьеро и смотрел наверх. Его белое одеяние было отчетливо видно в темноте. Помимо этого, появились почти все артисты и два врача. Несколько человек растянули ткань на всю арену и держали её. Арлекин, надев страховку на плечи, сделал первый шаг по канату.

– Как то это не профессионально, – подумал Андрей и перестал смотреть вверх, потому что он боялся высоты, и не мог спокойно смотреть на то, как циркач под куполом ходит по тонкому канату. Посмотрев на Пьеро, он увидел, как тот, держа что-то в руках, шевелит губами. Единственный прожектор, который освещал путь Арлекину – погас. Кто-то закричал.

– Включите свет! – почти прокричал голос ведущего. Мгновенно весь зал озарился ярким светом. Арлекин кружил по сцене и дрыгал ногами. Пояс, который был на плечах, зажал его горло. Его душило. Дети кричали и плакали. Такая же реакции была у взрослых. Пока другие актеры лезли наверх, чтобы разорвать страховочный трос – тело уже не подавало признаков жизни.

Родители с детьми в спешке покидали зал. Андрей закрыл Кате глаза и прижал к себе, чтобы она не видела всего этого кошмара. Наконец срезав трос, тело упало на растянутую ткань. Врачи окружили циркача. Все были на сцене: жонглеры, фокусники, дрессировщики, акробаты. Все, кроме Пьеро. На том месте, где он стоял – лежал какой-то смятый сверток.

– Кать, пойдем, нам надо идти, – сказал Андрей. Когда они пошли через выход возле арены, Андрей наклонился и зачем-то взял сверток. Положив его в карман, они покинули арену.

На пути домой, Андрей и Катя не разговаривали. Да Андрей и не знал, как объяснить шестилетней девочке, что произошло. Даже сейчас для неё папа всего лишь уехал в командировку. Андрей держал в кармане пуховика сверток. Он понял, что это фотография по глянцевой бумаге.

Придя домой, Андрей помог сестре раздеться. Они разошлись по комнатам, и Катя вскоре уснула. Она испугалась, пусть даже и ничего особенного не поняла. Парень, налив себе стакан чая, сел за компьютер.

– Наверняка все новости только и говорят о случившемся… – подумал Андрей, выходя в сеть. И правда, эта новость была на всех сайтах. Кто-то даже снял все это на камеру и выложил в соцсети, а журналисты с большой охотой прикрепили видео к своим статьям.

Андрей включил одну из этих видеозаписей. Были слышны крики и неразборчивые слова за кадром. Дети ревели и кричали.

Просмотрев видео несколько раз, Андрей так и не смог понять, каким образом страховка, которая удерживала тело, смогла порваться и удушить циркового артиста. Но есть еще и другая деталь. Андрей видел всех, кто вышел и зашел за кулисы. Но Пьеро не было… Он словно провалился сквозь землю.

Погиб Александр Демидов – выпускник циркового училища. Это было его первым и последним выступлением на большой арене. Немного полазив в блогах, Андрей наткнулся на страницу Марии Скворцовой – той самой девушки, которая сфотографировала Катю и Пьеро. У неё было мало читателей, но много статей об этом загадочном парне. По содержанию он понял, что журналистка все пытается узнать тайну странного клоуна, ведь этот человек что-то в себе держит. Дочитав статью до конца, Андрей наткнулся на предложение: “Завтра, я пойду в этот цирк. Нужно встретиться с директором. Он наверняка знает, кто такой этот Пьеро”.

Андрей посмотрел фотографии в блоге, и нашел пару, где был он с сестрой. Фото странного артиста, именуемого Пьеро, вышли неудачными. Неудивительно, ведь он постоянно двигался и совершал бессмысленные движения. Потом Андрей нашел фото самой Маши. На миг он позабыл обо всем. Её светлые волосы и голубые глаза покорили Андрея. Он уже знал, что завтра ему надо с ней встретиться… Но, что он скажет ей? Он не знал.

Умывшись, Андрей прилег на кровать в своей комнате. Он молча лежал и смотрел на свое отражение в зеркальном шкафу напротив. Незаметно для себя уснул. Во сне он видел отца, который сидел у костра в открытом поле и просто курил.

В воздухе пахло “ветром” и дымом. Хорошо…. Запах детства. Андрей вышел на поляну и почувствовал дуновение ветерка.

– Папа… – тихо проговорил Андрей. Он захотел подойти к нему, но каждый шаг давался ему тяжело. Через силу парень все-таки пытался идти. Неожиданно светлое небо в миг закуталось тучами, и ветер стал сильнее, отталкивая Андрея назад. Он пытался докричаться до отца, но все было бесполезно. Шум и шелест листьев заглушал его голос.

– Андрюша, – услышал вдруг сквозь сон парень. Открыв глаза, он присел на кровати. Посмотрел на шкаф. Прямо перед ним вдруг появилась Катя. Так резко, что он едва не свалился с кровати.

– Что за чертовщина?! – воскликнул Андрей, переведя взгляд на зеркало. В отражении стоял Пьеро. Эта его остроконечная шляпа, белая рубаха с черными большими пуговицами и длинными рукавами… Андрей, быстро протер глаза. Пьеро исчез. Был ли это сон или воображение? Он не мог понять. Изображение показалось ему настолько реальным, что окончательно запутало парня.

– Андрюша, я есть хочу, – сказала Катя, тем самым выведя его из сомнамбулического состояния.

Поздно вечером, когда Катя уснула, Андрей вспомнил о свертке, который он подобрал на арене. Он вытащил его из куртки и смог, наконец, разглядеть, что это за фотография. На ней был изображен молодой парень. Темные волосы, карие глаза и легкая улыбка. Самое обычное фото. На обратной стороне старательно было написано: Демидов А.

– Совпадение? – подумал Андрей. – В любом случае я завтра должен познакомиться с Машей, ей наверняка это будет интересным.

Утром, отведя Катю в детский сад, Андрей вместо университета пошел в цирк. По пути он думал, как ему познакомиться с Машей, и что он ей может сказать.

Подходя к цирку, он увидел, как из здания выносят вещи и грузят их в машины. Он зашел в здание и не поверил собственным глазам. Еще вчера здесь висели огромные прекрасные картины, изображающие животных, гардины с заплетенными узорами, стояли статуэтки. Теперь же лишь голые стены. Убрали даже бардовую “ковровую дорожку”. Все стало серым и каким-то унылым.

Гардеробщица как всегда сидела на своем месте. Андрей оставил ей свою куртку и пошел дальше по узким коридорам и вскоре наткнулся на кабинет директора. Золотыми буквами на красной табличке было выгравировано: “Директор Зотов В.Н”. Андрей не знал, здесь Маша или нет. Однако за дверью слышался чьи-то оживленные голоса.

Постучав три раза, Андрей повернул ручку. Зайдя в кабинет, он увидел двух мужчин. Один сидел на стуле с чашкой чая, а другой, судя по всему директор, расхаживал в деловом костюме и что-то объяснял ему. Обратив внимание на парня, он сказал:

– А, дирижер пришел. Зарплаты в этом месяце не будет.

Андрей, посмотрел на свою форму и, слегка растерявшись, стал быстро мыслить.

– Я не дирижер. Я…из полиции, – ответил парень. Наступило молчание. Мужчина, что сидел в куртке, нарушил тишину.

– Ладно, Вячеслав Николаевич. Я пойду, прослежу как там наши. – С этими словами он вышел из кабинета.

– Присаживайтесь, юноша, – сказал директор, указывая на свободный стул. – У вас удостоверение имеется?

Андрей всегда отличался быстротой и сообразительностью. Он достал свой студенческий билет в красной корочке и предъявил его со словами:

– Курсант академии МВД. Андрей Ульянов. Выполняю задание по просьбе начальства отдела министерства внутренних дел.

– Хах, это абсурд юноша. Вчера сюда понаехал целый отряд ваших коллег, и они допрашивали каждого артиста до поздней ночи. Вы наверняка приехали по ошибке, а может вы ошиблись адресом?

– Ошибки быть не может, – ответил Андрей, и взял с его стола ручку и листок. – Если вы откажетесь отвечать на мои вопросы, я имею полное право задержать вас.

– Задержать? Но на каких основаниях? – Голос директора задрожал. Достав платок, он поспешно утирал пот со лба.

– Имя и фамилия актера играющего Пьеро, – Андрей сам волновался, ведь он незаконно пользуется положением.

В ответ последовала тишина. Андрей серьезным взглядом посмотрел на Вячеслава Николаевича. Тот тихонько сказал ему:

– Он у нас новенький. Никто не знает, как его зовут. Бывает, ошивается здесь. Работает бесплатно.

– То есть он работает незаконно?

– Слушайте, давайте договоримся. Вы это не записывайте, а я вам…– Он достал белый конверт. Наверняка он держит такие на случай важных переговоров.

– Взятка должностному лицу – это серьезное преступление. За это и посадить можно, причем на очень приличный срок, – сказал Андрей, и тот поспешно убрал конверт на место. Он обратил внимание на маленькую куклу, стоящую на верхней полке позади директора. Точная копия Пьеро сидела с гитарой. Колпак, скрученные из ткани ноги и руки. Черные глаза. И как он её раньше не заметил?

– Что это за кукла? – Спросил Андрей. Директор оглянулся и сказал:

– Это подарок от старого друга, – неожиданно зазвонил телефон. Директор взял трубку и что-то выслушав, положил её.

– Извините, но мне нужно выйти, – сказал он и молниеносно покинул кабинет.

Андрей встал и подошел к кукле. Она была сделана из стекла. Черные волосы и глаза казались настоящими. Андрею стало даже как-то противно брать её в руки, поэтому она и осталась сидеть на своем месте.

Дверь вновь открылась. Андрей оглянулся и увидел Машу. Она, окинув его взглядом, закрыла дверь. Парень, поправив свои волосы, побежал за ней.

Через несколько минут в кабинет зашел Вячеслав Николаевич. На его столе сидела свесив ноги – кукла Пьеро.

– Что за люди пошли, если взял посмотреть, неужели так трудно положить эту куклу на место?

Андрей вышел из кабинета и быстро пошел дальше по коридору, пытаясь догнать Машу. Наконец он остановился у одной из дверей. Открыв её, он увидел арену… По арене бегал, кружась и подпрыгивая, махая своими длинными рукавами, Пьеро… На миг он остановился и посмотрел на парня. Андрея прошиб холодный пот. Было в Пьеро нечто загадочное, неуловимое.

Вдруг он услышал чьи-то шаги в стороне. Он отвел взгляд от Пьеро и увидел Машу, разговаривающую по телефону.

– К черту клоуна, – подумал Андрей и, закрыв дверь, подошел к Маше. Девушка, увидев его, положила трубку.

– Я могу чем-то помочь? – спросила она. Андрей слегка растерялся. Он хотел сказать ей, что она ему понравилась и пригласить её куда-нибудь, но мозг отключился. Еле выдавливая из себя слова, Андрей прошептал:

– Привет. Я – Андрей.

– Привет, а я Маша, – улыбнувшись, ответила девушка. – Ты вроде вчера был здесь с маленькой девочкой. Жаль, что бедняжке пришлось это увидеть.

– Да, это было ужасно… А что ты здесь делаешь? – спросил парень.

– Знаешь, прозвучит глупо, но я пытаюсь найти одного странного… клоуна… – произнесла Маша.

– Ну, если Пьеро для тебя кажется странным, то он опять кружится по пустой арене.

Глаза девушки округлились, она, как будто сорвавшись с места, побежала в сторону арены. Андрей помчался следом за ней. Маша открыла дверь. Арена была пуста.

– Ты точно его видел? – спросила девушка.

– Да. Почему он тебе так важен? У тебя итак много информации о нем в блоге.

– Забей. Тебе все покажется бредом.

Андрей достал из кармана фотографию разбившегося циркача и протянул ей со словами:

– Не думаю. Это вчера держал Пьеро. Он наверняка связан со смертью парня.

Девушка взяла фотографию.

– У меня дома еще штук пятнадцать таких фото с теми, кого уже нет в живых. Ну, в общем… понимаешь, этот Пьеро, как бы это безумно не звучало, пропал без вести еще где-то пятьдесят четыре года назад.

– Что? Как это возможно? – спросил Андрей, подумав, что тут Мария привирает.

– В 1960 году, когда цирк еще был закрыт для посетителей, десять студентов циркового училища без спроса пришла сюда на репетицию. Двое пропали без вести – братья Алексей и Денис Дёмины. Алексей исполнял роль Пьеро, а Денис – Арлекина. Их искали больше года, пока однажды разложившееся тело Алексея не было найдено в стене цирка. Штукатурка пошла трещинами и осыпалась, работники почувствовали запах гнили идущей от стены. Родители кремировали тело младшего сына, а тело старшего никто так не нашел, хотя его кровь была на теле брата. Сейчас остается понять, почему этот мальчик убивает циркачей и откуда он берет эти фотографии. Ничего не отвечай, знаю, что бредово звучит, – рассказала Маша небольшую историю.

Она достала фотографию и посмотрела на погибшего парня.

Вдруг погас свет. Кромешная тьма.

– Чудесно, – прошипела девушка с легкой злобой.

– Черт… Что будем делать?

Неподалеку послышался звук гитарных струн. Громкость нарастала все больше и больше. Звуки стали настолько неприятными, что каждая нота “била” по вискам. Маша поморщилась и принялась искать телефон по карманам.

– Давай уйдем отсюда поскорее, – шепотом сказала она. Звук становился тише, пока, наконец, не растворился совсем. Маша светила телефоном под ноги и шла к выходу. Андрей хотел взять ее за руку, как вдруг почувствовал, что девушка взяла его за рукав. Парню это немного понравилось. Они уже почти обошли арену, когда он почувствовал, что Маша стала тянуть его рукав куда-то вниз.

– Я понимаю, что тебе страшно, но не тяни мой рукав с такой силой. Оторвешь же! – засмеялся Андрей.

– Ты о чем? – спросила Маша.

Они остановились. Он буквально затылком почувствовал легкий холод, от которого по его спине пробежали мурашки. Он посветил телефоном свою правую руку. Белая перчатка продолжала тянуть рукав вниз. Андрей заорал и попытался вырваться, но рука крепкого держала его. Парень размахнулся и ударил туда, где должен был находиться хозяин перчатки. Но кулак провалился в пустоту.

– Сделай что-нибудь! – закричал парень девушке. От света телефона толку не было, поэтому Маша поспешно достала фотоаппарат и щелкнула кнопку. Вспышка осветила коридор. Пьеро стоял в десяти метрах от них. Его рука была вытянута до невероятных размеров, и продолжала тянуть рукав Андрея. Маша завизжала и уронила фотоаппарат. Тот ударился об пол, щелкнув вспышкой во второй раз. Пьеро исчез.

– Бежим! – крикнула Маша. Они помчались к двери. Андрей не мог понять, почему “это” не убило его, а просто играясь, тянул его за рукав. Они пробежали по длинному коридору и, только оказавшись у кабинета директора, вздохнули с облегчением.

Возле двери копошились электрики. Двое рылись в электрическом щитке, а двое других настойчиво стучали в дверь директора, которая оказалась заперта. Отдышавшись, Маша заговорила с одним из электриков, а Андрей продолжил вслушиваться в тишину. Со стороны арены слышались звуки гитары. Он там… играет. Что ему вообще нужно?

– Андрей, подойди, пожалуйста, – сказала Маша, вернув Андрея из размышлений.

– Нам важно попасть в офис директора. Не могли бы вы нам помочь? Вы вроде как при исполнении, – сказал невысокий пожилой мужчина в рабочей форме.

– Он же вроде выходил из кабинета… – ответил Андрей, дергая ручку закрытого кабинета.

– Нет, юноша, после того как вы ушли, он пришел обратно. Я тем временем кабель прокладывал. А потом погас свет. Ключи от аварийного щитка освещения находятся у Вячеслава Николаевича.

Андрей заглянул в замочную скважину. Он увидел мужчину, который сидел на стуле спиной к двери. Это был директор цирка.

Со стула на пол капала кровь. Парень от увиденного, отпрянул назад.

– Ломайте быстрее дверь!

– А ну, навались! – скомандовал пожилой мужчина, и трое молодых его подчиненных сильным ударом выбили дверь. Все вошли в офис.

– Матерь Божья, кто же это с ним так? – Спросил пожилой мужчина, перекрестившись.

Андрей отвернулся, и прикрыл рот руками, чтобы его не вырвало на глазах у Маши. Та, видимо обладала железными нервами, и, взяв фотоаппарат, начала делать снимки. Безжизненное тело директора было посажено на стул так, что руки лежали точно на подлокотниках. Пустые глаза застыли в ужасе и смотрели в потолок. Из груди торчала отвертка. Живот был разрезан. Все вокруг – стол, кресло, пол – было – заляпано кровью.

– Чего ждете? Вызовите же кого-нибудь! – сказал Андрей, открывая окна. Пожилой мужчина поспешно удалился, а Маша достала из кармана складной нож и подошла к телу.

– Эй, ты что делаешь? – воскликнул парень.

– Гляди… – сказала Маша, и подцепила ножом какую-то фотографию. На ней было подписано – “Зотов В.Н”.

– Он же не был Арлекином, почему он убил его?

– Он был Арлекином, но, правда, очень давно, – ответила девушка.

Андрей увидел каракули написанные кровью на столе.

– Прах… – прочитал он. “Что за чертовщина?!…”

– Андрей, тебе кукла никого не напоминает? – опять прервала его мысли Маша. Парень посмотрел на неё, и его взгляда хватило, чтобы понять ответ.

– Возьми эту куклу себе. Мне кажется, она как-то тут замешана, – сказала Маша.

– Что?! Ни за что! Я её не возьму! – вскрикнул Андрей.

– Я тебя очень прошу. Потом при встрече передашь её мне…

– Ну… Ладно, только надо её пронести сейчас же. Пошли.

Прибывший на место полицейский задал Андрею и Маше несколько вопросов, а потом отпустил их. Парень пошел за сестрой в садик с ужасным настроением. В черном пакете лежала кукла, которая до трясучки пугала его.

Андрей уже лежал в кровати и все думал о Маше. Куклу он спрятал в верхнем ящике шкафа. Неожиданно, сон как рукой сняло. Такое иногда случалось с ним. Он решил посмотреть телевизор.

Листая один канал за другим, он наткнулся на 146 канал… Вновь свет, арена. На арене стоит Пьеро и держит за руку Катю. Девочка смеется, а Пьеро с холодным и унылым выражением лица достает нож из рукава. Андрей, быстро вскочив с дивана, и помчался в комнату сестры. В кровати её не было…. Андрей быстро вернулся к экрану телевизора. Там Пьеро повернул Катю спиной к себе, а лезвие ножа коснулось её горла.

Андрей проснулся в холодном поту. Тяжелое дыхание медленно возвращало его к реальности. Он быстро и тихо прошел в комнату сестры. Девочка тихо спала в своей кровати. Андрей, успокоившись, пошел назад к себе.

Через несколько минут Катя проснулась и подошла к окну, сама не зная зачем. Под фонарем стоял Пьеро и махал ей рукой. Она, мило улыбнувшись, ответила тем же.

Несколько дней спустя…

Андрей сидел на лекции и бесцельно водил карандашом по бумаге. Он все пытался понять: почему Пьеро убивает Арлекинов, пусть даже тех, кто уже давно не выступает на сцене? И как с Пьеро связана кукла? Пару дней назад Маша взяла ее к себе и после детального осмотра вернула Андрею.

У Кати сегодня утренник в честь наступающего Нового Года. Андрей попросил соседку отвести её в садик и обратно домой. Парень надеялся успеть раньше них.

Рядом сидел и старательно выписывал конспект его друг – Артем. Он был из довольно богатой семьи. У него три брата и все они пошли учиться в престижные ВУЗы… но не Артем, у него были другие интересы. Он любил коллекционировать оружие и прочий антиквариат. После поступления в академию МВД, отец выгнал его с позором из семьи, так как у отца на него были свои планы. Теперь Артем снимает небольшую комнату в спальном районе.

– Чего ты там все пишешь? – спросил Артем. Андрей всегда делился всем со своим другом. Но не в этот раз. Не тот случай.

– Да неважно…– ответил Андрей, поспешно скрывая свои записи.

– Лучше расскажи мне, что за новая подруга у тебя в ленте друзей? Маша Скворцова, кажется. Она ничего так, хороша. – Артем, хватит уже. Она мне просто хороший друг, –отмахнулся Андрей. Его друг, лукаво улыбнувшись, ответил:

– Вряд ли она знает, что наш скромный Андрюша хранит её фотки у себя в телефоне. Да?

Андрей улыбнулся. Смысла скрывать уже ничего не было, так как Артем слишком уж хорошо его знает.

– Слушай, Андрюх, глянь сюда, – Артем аккуратно достал сумку из-под парты и, расстегнув молнию, вытащил пистолет. – Это пистолет – Тульский Токарев. Сегодня купил со всеми документами. Подержи его.

Андрей взял пистолет. Он разделял интерес Артема к оружию и с изумлением смотрел на мелкие царапины, потертости. Наверняка, он принадлежал какому-нибудь офицеру.

– Он заряжен? – спросил Андрей.

– Я что, совсем идиот? Приносить его заряженным в академию?!Несколько патронов есть в машине.

Внезапно телефон Андрея громко завопил на всю аудиторию. Парень поспешно убрал пистолет в сумку друга. Николай Васильевич – преподаватель – перестал читать лекцию и взгляды одногруппников устремились на Андрея.

– Маша… – прочитал Артем имя на экране сотового своего друга.

– Извините! – громко сказал Андрей своему учителю, и,нажав на кнопку “Ответить”, нагнулся под парту.

– Дожили, теперь девушки звонят первыми, – саркастически прошипел Артем.

Преподаватель не сводил взгляда с Андрея, который нагло стал разговаривать по телефону.

– Андрей, я, кажется, все поняла! – взволнованным шепотом сказала Маша.

– Молодой человек, извольте все свои дела решать после учебы, – пробасил преподаватель на всю аудиторию. Будучи человеком военным, строгой закалки, он не терпел подобных выходок.

– Маш, я очень рад, но я не могу сейчас говорить, – прошипел в ответ парень.

– Погоди секунду. Ты куклу надежно спрятал?

Учитель уже поднимался по ступенькам аудитории, на тот ряд, где сидел Андрей.

– Да, кукла под замком. Причин для беспокойства нет

– Нам нужно встретиться. Сегодня надо положить всему конец.

– Юноша, отдайте-ка мне ваш телефон, – суровый голос прозвучал прямо над ухом у Андрея. Он сбросил вызов и передал телефон преподавателю в руки.

– Останетесь после уроков в качестве наказания, – сказал учитель. Андрей схватил себя за волосы от безысходности.

– От женщин кругом голова, влюбись – хлопот не оберешься… – напел Артем, дружески хлопнув его по плечу.

После лекции, когда все ушли, Андрей остался и теперь с остервенением мыл доску. Николай Васильевич все сидел и что-то писал в общем журнале. Артем уже час сидит в машине и ждет.

В ящике уже третий раз зазвонил мобильник Андрея.

– Я могу ответить на звонок? – взволнованно спросил, наконец, парень.

– Что ж, думаю, вы усвоили урок того, что на лекции нужно слушать преподавателя, а не своих подружек, – сказал Николай Васильевич. Пока он возился с замком, телефон замолк. – Вот, держите, Андрей. Всего доброго.

Парень, схватив мобильник, выбежал из аудитории. По пути набрал номер соседки, которая приглядывает за Катей.

– Я Катеньку покормила, она сейчас мультфильмы смотрит, – Андрей поблагодарил добрую женщину и предупредил, что через полчаса он приедет. Накинув куртку, Андрей вышел на улицу. Было темно, около семи часов. Холодный морозный воздух обжог щеки. Сев в машину к Артему, он попробовал перезвонить Маше. Трубку никто не брал, один гудок сменялся другим.

– Что, свидания не будет? – спросил Артем улыбаясь. Только Андрею было не до смеха.

– Поехали до цирка, – ответил Андрей, снова набирая номер, который знал уже наизусть.

– Чего? Ты время видел? Что ты там забыл?

Гудки оборвались.

– Алло, Маш? Ты где? – встревожено спросил Андрей. Ему никто не ответил. Он услышал лишь глухое молчание и скрежет. Связь оборвалась.

– Она там. В цирке.

Артем с глубоким вздохом завел машину. Через пятнадцать минут они уже подъехали к зданию. На улице горело всего два фонаря.

– Умеет же она у тебя выбирать места для встречи… –прошипел Артем.

– Ты пойдешь со мной?

Парень опять хотел подшутить, но, увидев страх в глазах Андрея, не стал этого делать.

– Ладно, пошли. Познакомимся с твоей Машей.

Андрей вышел из машины, а Артем, вытащил старенький пистолет из куртки, и, зачем-то перекрестившись, покинул машину. Они молча подошли к зданию. В темноте оно казалось еще более пугающим. Подойдя к главному ходу, они увидели, что ленты сорваны, а ограждения раскиданы.

– Мы же не будем заходить туда? Это же незаконно… – прошептал Артем дрожащим голосом. Андрей молча потянул ручку на себя. Дверь с трудом открылась и они прошли внутрь. Всюду – кромешная тьма. Друзья включили фонарики в телефонах. Вспышка слабо освещала коридоры.

– Маша! – громко крикнул Андрей. Ответа не последовало.

– Странная она, – Артем был в полном недоумении.

– Ничего она не странная, – сказал Андрей, набирая её номер.

Вдалеке послышалась музыка, которая стояла на телефоне у Маши. Звук эхом пронеся по пустым коридорам. Андрей пошел в сторону звука, не сбрасывая звонка. Артем старался не отставать от друга. Обогнув пару коридоров, они увидели на полу вибрирующий телефон и рюкзак. Вещи принадлежали Маше.

– Что за чертовщина здесь творится? – вопросил Артем.

Андрей подошел к вещам и принялся за осмотр. Взяв её телефон, экран которого был разбит, он увидел видеофайл длительностью чуть более восьми минут. Присев на пол, Андрей с замиранием сердца включил видео. Маша при свете вспышки камеры записала обращение к Андрею:

“Андрей, извини, что не послушала тебя. Времени очень мало. Та самая кукла, что у тебя дома –она, своего рода, служит черной меткой. Если у тебя есть кукла, значит ты следующая цель Пьеро. То, что он убивает только Арлекинов – совпадение. Погибает тот, у кого кукла хотя бы просто побудет на руках. Каждый Арлекин, что погиб от руки Пьеро тесно связан с пропажей двух братьев. Правда я еще не поняла, кто её создал, но я попытаюсь это узнать. Знаю, что смерть и сила Пьеро находится в кукле. Камеру и рюкзак с записями я оставлю здесь. Если я не вернусь, то закончи мой блог.” – С этими словами девушка положила камеру с фонарем в сторону дальнего коридора и тихо вдоль стены пошла в темноту. Запись все шла. Через пару минут быстро и бесшумно в сторону Маши проскользнул он, махая во все стороны своими рукавами.

– Что там? – спросил друг.

– Запись, – коротко ответил Андрей.

Артем прошел чуть дальше, освещая вспышкой телефона коридор в поисках следов девушки, а Андрей продолжил смотреть запись. В кадре телефон стал принимать входящий звонок от Андрея, когда он, видимо, выходил из академии. Из темноты, кружась, вышел Пьеро. Он взял телефон и стал его трясти. Видимо Пьеро, случайно принял вызов, так как перестал трясти телефоном, когда услышал слова Андрея – Алло, Маш? Ты где?

В следующий момент телефон падает, и запись обрывается.

– Боже мой… – сказал Андрей, вцепившись в волосы. Он увидел, как из дальнего коридора быстрым шагом к нему идет Артем.

– Что там? Ты её нашел? – спросил Андрей в полной растерянности. Артем ничего не ответил. Его глаза были полны страха и безумного ужаса, с каким он еще не сталкивался. Он лишь помог встать Андрею с пола. Протянув ему рюкзак и телефон Маши, он с силой потянул его к выходу. Андрей бунтовал:

– Что там? Что с ней?

Артем ничего не говорил, лишь быстрее старался вывести себя и друга на улицу. Открыв дверь, Артем с силой швырнул Андрея за порог. Артем дрожащей рукой полез за сигаретой. Андрей вплотную подойдя к другу, закричал:

– Что с ней?

– Мертва она! Кто хорошенько поковырялся в ее лице. Ножом! – прокричал Артем. Андрей, в полном шоке, медленно попятился назад.

– Во что вы ввязались? – прокричал снова Артем, но Андрей, не услышав его, побежал обратно в здание. Светя экраном телефона, он шел по коридору и проклинал себя. Слезы катились по его щекам. Наконец, он наткнулся на тело Маши. Она как будто сидела, прислонившись на стену. Ноги вывернуты под немыслимым углом. Голова запрокинута вверх. Изо рта торчит нож, отчего нижняя челюсть отвисла донельзя и кровь по ней стекала на грудь. Андрей упал и заплакал.

– Прости меня…. – задыхаясь, в слезах, прошептал парень.

Немного погодя, он почувствовал холод. Тот самый, когда рука Пьеро тянула его рукав. Он посветил в сторону. Там стоял Пьеро. Он не кружился, и не делал никаких бессмысленных движений. Пьеро смотрел на несчастного парня. В голове у Андрея пронеслась фраза Маши: Если у тебя есть кукла, значит ты следующая цель Пьеро.

– Ты убил её. Как и всех, у кого была кукла, – прошипел Андрей, глядя на Пьеро.

Пьеро достал из рукава отвертку и сделал шаг в сторону Андрея.

– Стоять! – тишину прорезал крик Артема. Его пистолет был направлен на клоуна.

– Стреляй! Стреляй же!– заорал Андрей, но Артем, встав рядом с другом, не спустил курок – не хватило духу. Тогда Андрей выхватил пистолет из его рук и выстрелил. Потом еще и еще. Все три пули поплипрямо в грудь. Пьеро стоял на месте, как ни в чем не бывало. Пули прошли насквозь. Парни были в шоке. Крови не было… Как и плоти под его белой мантией. Пьеро развернулся и медленно растворился в темноте.