Читать книгу Быть ведуньей не просто! Приключения в Волшебном лесу. Книга 2 - Юлия Алексеева - Страница 1

Быть ведуньей не просто!

– Время летит особенно быстро, когда есть дело! А если несколько, и все эти дела любимые, то еще быстрее! Поэтому осень в Волшебном лесу пролетела, как один миг. За окном вовсю хозяйничает зима!

Именно с такими мыслями проснулась в это декабрьское утро Света. До Нового года оставалось всего две недели. А именно в Новый год, Света хотела отметить новоселье в своем собственном доме в Волшебном лесу. Они с Дарой уже переехали, но продолжали налаживать быт, привыкая жить отдельно от Бабы-Яги и кота Матвея.

Впрочем, у Матвея жить отдельно получалось очень плохо, хоть он громче всех кричал, что рад их переезду. В первую ночь, когда девушка и сокол ночевали в своем новом домике, Света видела, как часто мелькал силуэт кота в избушке напротив. А утром обнаружила свежее молоко и еще теплые оладьи на крылечке.

– Спят и спят! А дорожки снегом замело! – услышала молодая ведунья ворчание Матвея за окном.

– Тут как тут! – вслух рассмеялась девушка.

Быстро вскочив с кровати, она поворошила перья у Дары, призывая подружку к подъёму.

Сокол встрепенулся, расправив крылья:

– Я поохочусь, пока вы снег чистите. Мышек Матвею половлю, он любит подарочки.

– Давай, лети! Только недолго, все равно вы с этими мышами только играете оба, так что жду к завтраку.

Запрыгнув в валенки, накинув шубку и платок Света широко открыла дверь выпуская Дару вместе с клубами пара. Птица на секунду задержалась над котом, здороваясь, а потом взвилась ввысь, в пронзительно-голубое зимнее небо, к легким прозрачным облачкам.

– Что бы мы без тебя делали! – Света попыталась потискать деловитого Матвея, но он увернулся, сунув ей в руки лопату.

Поняв, что друг не в настроении, девушка начала быстро раскидывать снег. Вдвоем они быстро расчистили дорожку от домика Светы, до избушки Бабы-Яги. Отложив лопату и отряхивая от снега варежки, девушка спросила у кота:

– Что-то случилось? Ты не заболел?

– Я-то не заболел…

– Ядвига Игоревна себя плохо чувствует? – заволновалась Света.

Девушка понимала, что на Бабу-Ягу многое навалилось. Сразу после возвращения с Хибинских гор, когда они спасли Велеса от трехсотлетнего плена, ведунья была все время занята. Она продолжала обучать Свету ведовству, одновременно помогая проектировать домик. Много времени и сил заняла подготовка к зиме. Ее волновало, как Велес адаптируется в современном мире, потому что Кощей в разговорах упоминал, что его учитель не похож сам на себя.  Света знала, что Баба-Яга часто созванивается с подругами, обсуждая, как они могут помочь Велесу.

– Чувствует она себя нормально. Только спит совсем плохо. Переживаю я за Ягусю, – удрученно ответил Матвей.

– Давай с ней поговорим! Мы ее самые близкие и с нами можно поделиться переживаниями, – не дожидаясь ответа, Света, отряхнув снег с валенок, вошла в избушку. Кот метнулся следом, чтоб ничего не пропустить.

Баба-Яга сидела на кровати и медленно расчесывала волосы гребенкой.

По ее рассеянному взгляду было понятно, что мыслями ведунья где-то далеко.

– Матвей, ставь самовар! – скомандовала Света. Быстро сняв верхнюю одежду, девушка подошла к своей наставнице, мягко забрала гребень, и сама начала причесывать Ягу, что-то мурлыча под нос.

– Не очень-то этично испытывать на мне свои новые заклинания. Это заклинание хорошего настроения? – через несколько минут уже улыбалась Баба-Яга.

– Скажите спасибо, что я до сих пор на вас заклинание правды не опробовала! Мы же за вас волнуемся! Может уже расскажите, в чем дело!?

Баба-Яга склонила голову, молча подсаживаясь к столу. Света подала чай и, подперев голову рукой, уставилась на ведунью.

В полной тишине, Яга отхлебнула чай, переводя взгляд от Светы к Матвею. Те выжидательно молчали.

– Не отстанете? – спросила она с надеждой.

– Не-а! У нас по упрямству очень хорошая учительница была.  Рассказывайте!

Баба-Яга тяжело вздохнула.

– В общем, совсем тяжко Велесу в нашем времени. Он привык к людям ходить, помогать им. А теперь даже не понимает, о чем они разговаривают.

– Это понятно, все-таки триста лет отсутствовал, мир изменился, – посочувствовала Света.

– Договорились же, что Константин с Фомой по миру поездят, пока он учится новому. А он и не учится вовсе. Мы с девочками ему по видеозвонку звонили, так он отказался разговаривать. Все что ему показывают – отвергает!

– Значит надо ему помочь! Рассказать, что прогресс – это не страшно и не плохо. Раньше же он, как-то жил!

– Так раньше постепенно все было, а сейчас все сразу навалилось. В общем, есть у нас с подругами идея, но не знаю, как вы отреагируете, – виновато сказала Яга.

– Мы вас во всем поддержим! – решительно ответила Света.

– Решили мы собраться все вместе, вывести Велеса поближе к людям и показать ему все плюсы современной жизни.

– Отличная идея!

– Так-то оно так. Только надо, чтоб Константин с нами поехал, без него мы не справимся. Велеса охранять надо. Хотелось бы, чтоб Фома с Матвеем за лесом приглядели, а ты, Света, пожила бы в чертогах… Не долго, – смущенно сообщила ведунья.

Матвей вздрогнул от такого поворота:

– Интересненько получается! Вы по курортам разъезжаете, а Матвей в зиму за лесом смотрит!

– План хороший, вот только, как я одна в чертогах справлюсь? Сами знаете, там есть что охранять, – Света испугалась, но не подала виду.

– Мы с тобой Горыныча оставим! Опять же Чернобог будет заскакивать, – Баба-Яга ожидала более бурной реакции и повеселела, что обошлось без бури эмоций.

– И куда вы намылились? – Матвей вложил в вопрос максимальное количество недовольства.

– Мы еще не до конца определились, – Яга отвела взгляд, хорошо зная повадки друга.

– Значит я угадал! На курорт!

– Матвей, перестань! Ведуньи заслужили отдых. Тем более это не совсем отдых, а адаптация Велеса, – попробовала успокоить кота Света.

– Я хочу знать, где они «мучиться» будут, пока мы тут от зимних морозов и бед лес стеречь будем! Пока ты, рискуя жизнью, чертоги хранить будешь! – Матвей решил добавить трагичности.

Света с Бабой-Ягой переглянулись. Они очень хорошо знали кота Матвея. Если он начал театрально заламывать лапки, значит на все согласен, просто хочет больше внимания.

Наперебой обе ведуньи стали хвалить способности кота, его хозяйственность и уникальность.

Когда он успокоился, Света попросила Ягу заранее предупредить о дате отъезда и ушла к себе, что начать собирать вещи. Да и Дару надо было предупредить.

Понятно, что сокол только обрадуется поездке. Даре нравилось летать на просторе Хибинских гор, особенно с Чернобогом, который обучил сокола искусству охоты. Вот только самой Свете было неуютно.

Перспектива оказать рядом с двумя величайшими реликвиями, хранимыми в подземелье чертогов, еще и отвечать за их сохранность, пугала Свету.

Юная ведунья никому не рассказывала, но иногда ей снились сны, где она бежит вниз по лестнице в подземелье чертогов. Бежит и никак не может добежать. Снова и снова. Эти сны расстраивали девушку. Ей нравилась жизнь с Волшебном лесу вместе с Дарой, рядом с Бабой-Ягой и другими жителями леса. Нравился их новый дом на опушке леса. Света улыбнулась, вспомнив, как дружно его строили. Проект дома создал друг Кощея – капибара Фома. Он хотел учесть все пожелания Светы и Дары, чтоб домик был удобным, красивым и немного сказочным, как лес вокруг.

Леший позвал всех своих лесных помощников, на строительство дома. Это были не только волшебные обитатели: лесовики, водяные и кикиморы, но и животные. Матвей все время спорил с деловитыми бобрами, которые совсем не обращали на него внимание, считая, что никто кроме них не знает, как строить дома. Подруга Светы Кикимора, связала восхитительные коврики в комнаты домика. Вместе подруги подобрали ярко голубые занавески на резные оконца, которые сделал сам Леший.

Не забыли и о кладовых, наполнив их к зиме. Засушенные травы, цветы и грибы, распространяя аромат, были развешаны под потолком. Бочонки с медом, квашенными овощами, орешками, заботливо очищенными белками, успокаивали кота Матвея своей наполненностью.

Свете казалось, что вот теперь-то все будет хорошо. Они с Дарой справят новоселье, а потом всю зиму будут учиться. Она уже договорилась, что не только Баба-Яга передаст ей свои знания, но и другие ведуньи. Благо все умели пользоваться видеосвязью.

– Ой, не спросила успеем ли мы справить новоселье, – вслух сказала Света. Она так ушла в свои мысли, что не заметила, как собрала свой походный чемоданчик с ингредиентами для заклинаний.

– Почему мы можем не справить новоселье? – поинтересовалась Дара, она уже вернулась и, видя задумчивость подруги, тихо сидела на спинке кресла.

– Ты уже вернулась! Прости, сейчас покормлю тебя.

Рассказывая о плане ведуний, Света нарезала Даре кусочки мяса

. Сокол с аппетитом принялся за еду, а девушка налила себе чай.

– Думаешь, пока мы будем в чертогах, Вий попытается вернуть себе камень?

Дара всегда понимала страх подруги, даже если Света о них не говорила.

– Он всегда хотел завладеть сферой мироздания, а теперь еще и камень в одном со сферой подземелье хранится. Любой попытался бы!

– Мы с тобой стали сильней. И Чернобог будет рядом, – Дара присела Свете на плечо, успокаивая подругу.

– Знаешь что? Если уж они все решили и у меня нет выхода, кроме как согласиться, то новоселье мы не отменим! Нам стольких надо поблагодарить за помощь! Ничего с Велесом не случится за две недели.

Света быстро встала из-за стола.

– Пойдем, хочу сказать это Ядвиге Игоревне, пока не поздно!

Девушка и сокол выскочили из дома. Дара осталась у Светы на плече, понимая, что сейчас подругу не стоит оставлять одну. Света многим была обязана своей наставнице и не хотела ее огорчать.

Она начала говорить, едва открыв дверь.

– Ядвига Игоревна! Мы с Дарой сделаем все возможное, чтоб помочь вашим планам, но только после новоселья! Ой!

За дверью стоял Кощей.

Света не видела Константина с того самого прощания на смотровой площадке чертогов, когда они с Бабой-Ягой улетели на облаке к себе в Волшебный лес, оставив Кощея в надежде, что его жизнь изменится в лучшую сторону, с возвращением Велеса домой.

Они иногда созванивались. Константин рассказывал о своих делах. Они с Фомой продолжали свои занятия наукой. Рассказывал, как идет знакомство Велеса с новыми человеческими нравами. О своем патрулировании Хибинских гор. Света делилась новостями о строительстве дома, о ведовском обучении, об успехах Дары в полетах и умении говорить.

В беседах Света заметила, что речь Кощея стала оживлённее. Все его прежние занятия приносили теперь больше удовольствия, он часто говорил о планах на будущее.

Как-то вечером, когда Света с Бабой-Ягой после занятий перебирали баночки с зельями, девушка спросила у ведуньи потерял ли Кощей свое бессмертие. Ведь оказалось, что Велес не накладывал никакого заклятья на Константина, это он сам сковал себя рамками обязанностей, застыв во времени, пока хранил чертоги.

Ядвига Игоревна объяснила Свете, что не все так просто, и по-настоящему Константин потеряет бессмертие, только, когда у него родится первенец. Тогда Кощей и начнет стареть, только очень медленно, как и все в его семье.

– А кто старше Велес, Чернобог или Вий? – спросила тогда Света.

– Все они дети Первобога Рода. И лет им одинаково, – объяснила Яга.

– Почему Велес тогда выглядит как старик, Чернобог как зрелый мужчина, а Вий совсем молодой, хоть он самый вредный из всех, кого я узнала став ведуньей, – удивилась девушка.

– Неужели не поняла? Я же тебе только что сказала, что Константин начнет стареть, после появления у него дитя!

– Значит Велес так выглядит, потому что у него детей больше, а у Вия вообще их нет?

– Догадалась, наконец, моя голубушка! Если есть дети, то род уже продолжается, а жизненные силы идут на воспитание и заботы о них. Вий любит власть да себя одного, что о детях не думает. А Велес своих детей на помощь людям направил, вот и постарел от дум тяжелых за них, да за род людской. У Чернобога два сына, теперь с обоими хорошие отношения, не без твоего участия.

– Не волнуйся, все будет хорошо и с Велесом, и уж точно с Константином, – приободрила Яга свою ученицу.

Все это за мгновение вспомнила Света увидев в избушке Бабы-Яги Константина. Это был он и не он. Такой же статный и элегантный, Константин казался другим, как внешне, так и внутренне. Его смоляные волосы стали длиннее, а лицо не таким бледным, как тогда, когда Света увидела его впервые. Обреченность ушла из его темных глаз, сменившись теплом и мягкой иронией. Все эти изменения отчего-то смутили Свету.

Поэтому ойкнув она застыла на пороге избушки.

– Вот и ты вернулась! А Константин нам сюрприза устроил, свалился как снег на голову! – сообщил кот Матвей, входя с горячим самоваром.

– Не слушай Матвея, он нынче в дурном расположении, мы тебе очень рады, – Баба-Яга шла следом корзинкой полной угощения.

– Здравствуй, спасительница! – Константин протянул Свете руку ладонью вверх.

– Привет! – девушка на мгновенье подала свою ладонь. – Рада тебя видеть.

– Ядвига Игоревна, вообще я по делу, – Света решительно обернулась. – Мы с Дарой не хотели бы отменять новоселье, поэтому согласны ехать в чертоги только после него.

– Так никто не собирался ничего отменять! Попробуй нашим лесным помощникам такое сказать – шишками закидают! – весело рассмеялась Яга.

– Конечно! Мы с Лешим уже и лавки приготовили для гостей, – подтвердил Матвей.

– Значит ты согласна пожить в чертогах? – Константин, как всегда галантно придвинул стулья обеим ведуньям по очереди и присел следом за ними за стол.

– Летим, летим! – выкрикнула Дара, не дав Свете ответить.

– Да, мы согласны. Хочется, чтоб все уже наладилось. И Ядвиге Игоревне не мешает отдохнуть с подругами. Так куда вы все-таки собрались?

Матвей, Света и Дара дружно уставились на Бабу-Ягу, в ожидании ответа.

– Мы сначала хотели к кому-нибудь из ведуний в гости поехать, а потом споры начались…

– Я так понял, что вы решили поехать в Кисловодск, – удивился нерешительности Яги Константин.

– Так и думал, что на курорт! – зыркнул глазами Матвей.

Баба-Яга выразительно посмотрела на Кощея, чтоб он понял, почему ей не хотелось называть место отдыха.

Чтоб скрасить свою оплошность Константин вдруг сказал:

– Как же Фома мечтает о поездке в ваш лес! Приготовил свои книги рецептов, гостинцы Матвею. Ждет не дождется! Хочет побольше узнать, как Матвей с целым лесом справляется!

Мордочка кота тут же смягчилась, он приосанился и важно подлил гостю чай.

– Я с удовольствием поделюсь опытом с Фомой. Тем более, что в плане готовки мы прекрасно сработались.

Света спрятала улыбку в чашке, сделав вид, что пьет чай. Баба-Яга, одними губами, прошептала благодарность Кощею. Ссориться с Матвеем никому не хотелось, ведь он, действительно, очень много делал в Волшебном лесу. Без помощи вездесущего кота ведуньям было бы не просто.

– Может у вас на новоселье Велес оживет, – грустно сказал Константин.

– Не понимаю, почему его адаптация так затягивается! Он же -Велес! Древний бог! Как такое может быть?! – не сдержалась Света.

– То-то и оно, что древний! – проворчала Яга.

– Ничего, мы с ведуньями устроим ему настоящую встряску. Окунем в современную жизнь. Сидя в чертогах и просто слушая об изменениях, он только грустнеет. Отец несколько раз был в гостях, так Велес даже на его подколки не реагирует, – Константин верил в успех.

– Так он не понимает, что это подколки! Чернобог-то в ногу со временем шагает. Небось все про

мотоциклы, да другой транспорт Велесу рассказывает, а тот кроме телег ничего не видел, – рассмеялась Баба-Яга.

– Ты права Ядвига, отец так и пышет энергией! У него вся техника современная есть. Они с мамой даже в игры компьютерные играю вместе, когда время есть, – сам удивляясь своим словам рассказал Кощей.

– Я так и не познакомилась с Мораной, – вспомнила Света.

– И не надо! – воскликнула Яга. – Извини, Константин, то твоя маман сложна в общении!

– Что поделать! Такова ее сущность. Главное, что у них сейчас все тихо и спокойно, все помирились. Горын с семьей, частые гости. Мама любит его … змеят.

– Внуки всегда радость, даже если они змеята! – Яга была в очень хорошем настроении, хоть и поглядывала время от времени на Матвея, пытаясь разглядеть недовольство на его мохнатой мордочке.

– Как же с вами хорошо, мои дорогие! – Константин встал, собираясь улетать

Облако Кощея уже приземлилось на поляне, в ожидании пассажира.

– Ты же приедешь на новоселье? – встревожилась Света.

– Морана с Горынычем присмотрят за чертогами. Мы с Фомой и Велесом обязательно будем, отец тоже не пропустит веселье. Ты же знаешь, как он любит общество.

Константин сердечно попрощался со всеми и улетел.

Света с грустью смотрела, как огромное серое облако уносит его в Хибинские горы. Она не заметила, как Баба-Яга переглядываются с котом Матвеем, и как Матвей, позвав Дару, оставил ведуний вдвоем.

– А зачем он прилетал, так ненадолго?! –  стряхнула задумчивость Света.

– Ничего-то от тебя не утаишь…, да я и собиралась утаивать, – Баба-Яга снова присела за стол.

– Мы тут подумали, что может не только триста лет в гробнице делаю Велеса таким … подавленным, – начала ведунья.

– Константин привез камень Вия?

– Ты меня порой пугаешь, своей прозорливостью! – удивилась догадке девушки Яга.

– Значит я права?

– До новоселья две недели, мы решили попробовать удалить камень от Велеса. Вдруг, ему так плохо от присутствия двух артефактов вместе? Если ничего не изменится, вернем камень в подземелье.

– Как же он его смог взять? Мы с Велесом наложили заклятья на хранилище!

– Ты, верно, забыла, что Константин, наш добрый галантный Константин, – Кощей Бессмертный?! У него было время разобраться с вашими заклятьями.

– Значит на Константина ни камень, ни сфера не действуют? – удивилась Света.

– Нет, девочка моя, он давно свободен от соблазнов власти и могущества. У него были столетия, чтоб все это перерасти.

Света замолчала. Эпизоды знаний о Кощее мелькали у нее в голове, вместе со словами, сказанными им однажды:

– «Ты ведь читала сказки о Кощее? Там лишь отголоски моей жизни. Стать колдуном можно лишь пройдя через все зло этого мира. И сделать выбор – идти дальше к тьме или вернуться к началу».

Пока Света молчала задумавшись, Баба-Яга достала шкатулку и подвинула ее к девушке.

– Пусть будет у тебя. Боюсь, что я не совладаю с этим камнем.

Некоторое время шкатулка просто стояла на столе, а две ведуньи молча на нее смотрели, каждая со своими мыслями.

– Ядвига Игоревна, а почему вы боитесь этого камня? – первой нарушила молчание Света.

– Не камня я боюсь, моя хорошая, а себя! Камень ведь силу колдовскую умножает, пробуждает всякое в нас ведуньях да колдунах. А у меня и так много в жизни наворочено, не хочу больше.

– Обещайте, когда-нибудь рассказать все о себе, Ядвига Игоревна! Мне ведь еще только предстоит путь ведуньей, я хочу быть готова!

– Ох, милая…расскажу, как упокоится все у нас да на места встанет. Расскажу, тебе и впрямь надо бы знать, с кем ты связалась, – усмехнулась Яга.

– Как думаете, а на меня камень тоже как-то подействует?

– Надеюсь, что нет. Ты все-таки еще больше человек, чем ведунья, хоть и посвященная. Очень на это надеюсь…

Света протянула руку к шкатулке, чтоб заглянуть в нее, но осеклась под взглядом наставницы.

В этом взгляде девушка уловила не только страх. Боль, жажда, сожаление, еще что-то не понятное для Светы, калейдоскопом мелькнуло в глазах Бабы-Яги.

– Мне пора, дел еще много, что-то мы сегодня разленились. Дара, где ты?

Света забрала шкатулку с камнем, быстро сунула ее в карман наскоро накинутой шубки и выскочила на морозный воздух.

Дара уже кружила над поляной. Увидев Свету, она издала пронзительный крик, обращая на себя внимание подруги. Юная ведунья задрала голову в ясное зимнее небо, любуясь полетом птицы.

– Все будет хорошо, мы же вместе! – подумала Света.

Входя к себе в домик, она заметила, как Баба-Яга с котом стоят на крыльце своей избушки и тоже глядят в небо.

Следующие несколько дней прошли обыденно. Занятия по утрам с Бабой-Ягой, варение зелий после обеда, вечерние занятия по видеосвязи с кем-нибудь из ведуний, в перерывах обустройство дома. Света даже не вспоминала про шкатулку с камнем.

Девушка в первый же день, так и не заглянув внутрь, спрятала шкатулку в один из сундуков, сделанный для нее Лешим, под хранение колдовских книг.

По взглядам Яги, она понимала, что той интересно, как она себя чувствует рядом с камнем, но Света не замечала в себе изменений. Желая спокойствия своей наставнице, девушка не заговаривала на эту тему.

Пока на одном из уроков не случилось непредвиденное.

Света с Бабой Ягой испытывали новое зелье. Это была древняя магия. Для усиления эффекта, при добавлении последнего ингредиента, нужно было сотворить заклятье.

– Это у нас зелье, чтоб за мгновение переноситься с одного места на другое, навроде магии Чернобога, – объясняла ученице Яга. – Его каждая ведунья своим заклятьем усиливает, чтоб зелье служило только ей. А то мало ли, что случится и зелье не в тех руках окажется. Для других это просто компотик по вкусу будет, а для тебя спасение в нужный момент.

– Прям телепортация! – восхитилась Света.

Баба-Яга на всякий случай отошла подальше от котла, а Света, закрыв глаза, собрала внутри себя магическую силу и вложив ее в заклятье, сделала несколько пассов руками.

– Давай, подумай хорошенько и заклинай. Только не вслух, про себя!

Комната вдруг закружилась в вихре, взлетая вверх, стены исчезли и ведуньи на несколько мгновений оказались в незнакомом лесу. Все что Света успела разглядеть, это огромные деревья, верхушками уходящие в небо и голубой свет вдалеке.

Девушка выдохнула заклятье и все вернулось на место.

– Так должно было быть? – спросила Света. – Хоть бы предупредили!

Баба-Яга, не удержавшись на ногах, в изумлении рухнула на стул.

– Не должно было такого быть. Да и не было никогда! Я не первый раз вижу, как это зелье готовят, но таких выкрутасов не видывала.

– Наверное, я с заклятьем переборщила, – хихикнула Света. – Можно уже попробовать?

Девушка схватила глубокую ложку с длинной ручкой, которой обычно разливала зелье по бутылочкам и набрала немного варева из котла.

– Его горячим можно пить или подождать? – Свете не терпелось. – Сейчас к Кике метнусь, вот она удивится!

– Интересно, у меня получилось дальнего действия или ближнего? Может до чертогов допрыгну или, представляете, можно в любой город переместиться! Попутешествовать! Лучшая магия на свете!

Она говорила без умолку восторгаясь приготовленным зельем, дуя потихоньку на набранную в ложку порцию.

– Подожди, не пробуй!

– Почему? Мы же все по рецепту сделали! Думаете, что-то забыли?

– Где это мы оказались? Ты уже видела это место?

– Нет, не видела. Может, во сне только, – Света еще раз подула на зелье.

– Когда ты видела такие сны?

– Ядвига Игоревна, ну видела и видела, мало что мне снится!

– В том-то и дело, что тебе часто снится, что может произойти! Так, когда тебе это снилось?

– Вчера по-моему! Этой ночью тоже, все шла по лесу куда-то, но потом проснулась и снилось уже будущее новоселье.

– Значит, как камень появился, снится, – сделала вывод Яга.

– Не волнуйтесь вы так! Я его спрятала и даже не смотрела в шкатулку. Можно я уже попробую зелье? Что зря варили пол дня!

– Попробовать надо в любом случае, только соберись как следует! Возьми свой походный чемодан, да оденься потеплее.

– Ядвига Игоревна, я же не на полюс собираюсь! – засмеялась Света, но послушала наставницу.

– Я буду глупо выглядеть, когда появлюсь в домике Кики в таком виде, – вздохнула она.

– Итак, мысленно загадываю место, где хочу оказаться, пью зелье и …

Света проделала все, о чем говорила и исчезла из комнаты.

– Хоть бы правда не на полюс куда-нибудь, – проворчала Баба-Яга, снова опускаясь на стул, чтоб ждать возвращения ученицы. – Чертов камень, точно его влияние!

Света же не успев моргнуть оказалась в домике на озере у своей подруги Кикиморы, едва не сбив ее в ног.

Кика от удивления потеряла дар речи, неожиданно увидев Свету с чемоданом в одной руке и с бутылочкой зелья в другой.

– Это ты как тут…? – промычала подружка.

– Получилось! Получилось! Кика, у меня получилось! –  закружила ошеломленную Кику Света.  Потом чмокнув ее в щеку, отступила на середину комнаты.

– Вечером все расскажу, извини! Так, а теперь надо вернуться домой! – Света закрыла глаза, представляя комнату у себя дома, сделала глоток зелья и испарилась.

Но оказалась вовсе не в своем новом домике.

Девушка огляделась, понимая, что снова в незнакомом лесу, куда их с Бабой-Ягой занесло в первый раз.

– Наверное мелькнуло в голове воспоминание об этом месте, когда дом представляла, – расстроилась Света. – Хоть бы зелья хватило на обратную дорогу, – спохватилась она, заглядывая в бутылочку.

Зелья было только на один раз.

– Таааак, выкинуть все лишнее из головы! А то застряну еще где-нибудь! – ведунья уже поднесла было зелье к губам, готовая вернуться домой, как по верхушкам деревьев вокруг пронесся вихрь. Снег посыпался белой пылью, застилая девушке глаза.

Издалека послышался шум, словно стая разъярённых животных неслась навстречу, круша все на своем пути. Облако белой пыли приближалось к Свете.

Она оцепенела не в силах сдвинуться, замерзшими пальцами крепко сжимая бутылочку с зельем.

Через мгновение перед молодой ведуньей остановилась пара невероятных размеров белых медведей. Они тяжело дышали от быстрого бега, пар из их разгоряченных пастей превращался в туман плавя падающие снежинки вокруг. Медведи были запряжены в сани с высокими бортами.

Света почему-то не испугалась, оцепенение сменилось решимостью отбить атаку, если придется. Время, проведенное в Волшебном лесу, закалило ее. Даже удивление от увиденного было скорей удивлением наблюдателя.

– Снежная Королева или Дед Мороз? Мало ли, может и они существуют. Хотя, понятно кто это…, – ироничная мысль быстро мелькнула у нее в голове, пока снег хрустел от шагов приближающего пассажира белых медведей.

Когда высокая стройная фигура в роскошной белой, под цвет волос, шубе появилась в поле зрения, Света уже полностью взяла себя в руки и улыбалась.

– И не испугалась!? Будто ждала меня? – разочаровано с кривой ухмылкой спросил Вий.

– Так ты единственный злодей, с которым я знакома, – парировала Света.

– Не злодей, а такой же древний бог, как твои дружки Велес с Чернобогом. Если бы ты со мной познакомилась раньше, чем они, мы бы подружились.

– Если бы ты столько раз не пытался меня прикончить, я бы подумала!

– Мы еще можем попробовать! Например, ты отдаешь мой камень, а я оставляю целым Волшебный лес и всю живность в нем! Кто там у вас водится? Зайчики, белочки … Котики, Лешие, Кикиморы, старые ведуньи…, – проворковал с улыбкой Вий.

– Быстро ты забыл участь своих слуг! Неужели еще остались силы, после боя у гробницы!?

– Мне сил набраться не трудно. Всегда много тех, кто готов перейти на мою сторону! Жадный человечек, оп и у меня новый нетопырь! У людей предатель, а мне новый змей! Поверь, у меня много способов стать сильнее!

Вий наигранно рассмеялся.

– Это Велес, как я слышал, в тоске погряз, что его любимые люди стали такими самостоятельными. В него они уже не верят. А я вот он – всегда рядом! Мне есть, что им предложить! И тебе я могу предложить многое!

Его речь от громкой уверенности перешла в мягкую вкрадчивость.  Произнося ее, Вий сделал круг вокруг Светы, словно проверяя ведунью на прочность.

– Разве добытое в бою не принадлежит выигравшему? – ехидно спросила Света.

– Девочка, в честном бою! А тебе помогли! Даже камень украла твоя птица, а не ты захватила его. Хорошо говорить о победе, когда всю работу делают за тебя. Еще и к моим методам прибегли, подменили Кощея на Чернобога. Ай-ай-ай! – Вий осуждающе поцокал языком.

– Знаешь, пожалуй, пусть камень побудет у меня!

Света решилась. Она быстро поднесла к губам бутылочку с зельем, представляя дом. И исчезла. Увидев напоследок искаженное злостью красивое лицо Вия.

– Что так долго? Вы там с Кикой заболтались что ли? – проворчала Баба-Яга.

Горячая волна радости и облегчения прошла по всему телу девушки, когда она осознала, что вернулась домой. Света взяла себя в руки, твердо решив ничего не рассказывать наставнице о встрече с Вием.

– Да, Кика так обалдела от моего появления, что пришлось успокаивать.

Молодой ведунье не хотелось врать. Но если Баба-Яга, а потом все остальные ведуньи, еще и Велес с Кощеем узнают о том, что Вий через камень может влиять на Свету, то отменят все свои планы и кинутся ее защищать. Не будет поездки Велеса с ученицами в Кисловодск, его адаптация затянется, а значит Константин с Фомой не смогут претворить в жизнь свои планы. Даже новоселье, которого ждал весь лес, не состоится.

Было еще кое-что… Девушку сильно укололо замечание Вия о том, что сама она ничего не сделала.

– А ведь правда, я и ведунья-то так себе, еще ничего не умею, а возомнила, что благодаря мне был спасен Велес.

– Что я, собственно, сделала? – думала Света. – Отодвинула крышку гробницы, пока все остальные рисковали жизнью.

Вся эта вереница мыслей пролетела у девушки в голове, пока она, слушая ворчание Бабы-Яги, снимала шубку и сапожки, убирала походный чемоданчик и мыла пустую бутылочку от зелья.

Эти мысли убедили ее держать происшествие в тайне.

– А вот на занятия надо направить максимум усилий! Вряд ли Вий так просто отстанет.

– Похоже тебя укачало перемещение с непривычки, – удивилась долгому молчанию ученицы Баба-Яга.  – Пойду-ка я домой, завтра отработаем работу с перемещениями и поучим защитные заклятья.

– Может вечером еще позанимаемся? – Свете хотелось действовать.

– Не могу. Вечером у меня примерка, Кика мне нарядов для поездки нашила, – зарделась от удовольствия Яга.

– Точно! Вы будете самая красивая их подружек! Отдохнете за столько лет!

– Эх, даже не лет, а столетий!

Ведуньи рассмеялись, каждая со своими мыслями.

Баба-Яга радовалась предстоящей поездке, а ее ученица надеялась справиться с предстоящими испытаниями.

Но не от всех Света решила скрыть встречу с Вием. Вечером она все рассказала Даре.

– Пожалуйста, давай до отъезда в чертоги будем все время на виду друг у друга, а в горах вообще не расставаться! – попросила девушка сокола.

Дара распереживалась, выпустила когти и грозно озиралась.

– Каждое утро и вечер я буду облетать лес!

– Ты и так это делаешь. Просто не улетай от меня надолго. Придется меньше времени проводить с Лешим и Водяным. Они многому учат тебя, я понимаю… Это ненадолго! Все наладится, Велес придет в себя, и мы заживем как обычно.

Света немного успокоилась, обсудив все с Дарой. Их связь крепла по мере взросления птицы. Да и ведовские знания Светы этому способствовали. Все чаще девушка и птица понимали друг друга без слов.

Следующие дни прошли быстрой вереницей. Занятия днем, занятия вечером, в перерывах Света наряжала новый домик снаружи и внутри.

Юная ведунья будто пыталась охватить необъятное. Узнать как можно больше, выучить лучше, устать так, чтоб не видеть снов. То и дело она ловила на себе испытующие взгляды наставницы. В такие моменты Света старалась быть веселой и деятельной, что Баба-Яга не догадалась о ее тревогах.

На вопросы подруги-кикиморы, которой все было любопытно, Света рассказала лишь о том, как интересно было испытывать зелье перемещения. Всякий раз, когда вопросы заходили слишком далеко, она отвлекала Кику разговорами о нарядах на новоселье, да рассуждениями, что лучше взять с собой в путешествие Бабе-Яге.

Свете казалось, что кроме них с Дарой, никто ни о чем не догадывается.

Однако, в день накануне нового года, а следовательно новоселья и приезда гостей, Леший помогал девушке развесить гирлянды над окнами. Они работали, подтрунивая друг над другом, как принято у старых друзей.

Пока Леший участливо не спросил:

– Сильно волнуешься?

– А чего мне волноваться?! Все по плану! Дом украшен, угощение готово, гости приглашены! – Света спрыгнула со стремянки и огляделась.

– Ты прекрасно поняла, что я не об этом, – Леший присел, жестом приглашая Свету последовать его примеру.

– Переживаю немного! Мы с Дарой останемся в чертогах совсем одни… Но нам поможет Чернобог! – Света хотела вернуться к украшению окон.

– Но камень Вия у тебя. А в чертогах сфера. И Вий прекрасно умеет искушать. Он уже пытался?

Света промолчала.

– Значит пытался, – Леший немного помолчал, перебирая узловатыми пальцами фонарики.

Девушка, не выдержав заговорила сама.

– Все вокруг меня невероятные! Древние боги! Ведуньи! Величайший колдун! Ты вот – мудрый Леший! Я не хочу никого подводить! В меня все так верят, будто я такая же как вы, а я обычный человек!

– Ты давно не обычный человек – ты посвященная Ведунья, спасшая Велеса!

– Не сама! Без всех вас, ничего не вышло бы! Я слишком мало могу сама. А вдруг мне зря доверяют?

– Даже в сказках у героев есть помощники. И в жизни никто не должен биться в одиночку. Поэтому Велес вырастил дочерей, воспитал ведуний, Чернобог хочет быть окружен семьей, даже Вий создает себе сторонников. Тебе повезло учиться у лучших!

– Я хочу быть сильнее! Сама! Чтоб справляться!

– Стать сильнее всех?

– Чтоб беречь их! Для их же блага!

Леший покачал головой, он был был расстроен словами и настроем юной ведуньи.

– Иногда важнее понять не чего хочешь, а на что не согласишься никогда, – пробормотал он.

Девушка услышала его слова, но ответить уже не успела. За окном стало шумно, недовольный голос Матвея и треск деревьев заставил Свету с Лешим в волненье выскочить на порог.

– А мы с Горынычем решили сегодня заявиться, вдруг помощь нужна! – знакомый голос Барабахи, ведуньи из Беловежской пущи, одной из подруг Бабы-Яги, раздался из дыма на опушке.

– Да Горыныч приземлился неудачно! – рассмеялась Барабаха.

– Сама же хотела, чтоб я тебя грел в полете! Знаешь, как трудно температуру регулировать? Не хотелось, чтоб ты сгорела! – прорычал Горыныч.

Баба-Яга выбежала из избушки вслед за котом, который уже бегал вокруг Горыныча с огнетушителем. За Ягой бежала Кика, выскочил из кладовой Водяной, помогавший Матвею варить взвар. Поняв, что угрозы нет, все кинулись встречать гостей. В общей суете Леший пошел в лес, чтоб навести там порядок, после приземления Горыныча. Света посмотрела вслед лесовику, радуясь, что разговор окончен.

Она не осознавала, что несмотря на отсутствие снов, близость камня Вия все же влияла на нее. Если раньше девушке хотелось просто учиться ведовству, чтоб помогать лесу, то теперь желание стать сильнее всех овладевало ею.

Света списывала на волнение свою напряженность и раздражительность, но случаи, когда она слишком резко стала реагировать на, казалось бы, обычные ситуации для Волшебного леса, стали частыми.

Вот и сейчас, появление гостей раньше назначенного срока вызвало в Свете раздражение. Предположение Барабахой, что в лесу нужна ее помощь, больно укололо самолюбие Светы.

– Разве я так беспомощна, чтоб являться заранее? Больше шума наделали свои прилетом! Видимо, Барабаха хочет к себе внимание привлечь! А Горыныч! Как ему не стыдно быть таким нелепым?! Он же внук Чернобога! Уж приземляться пора было научится!

Возмущение горячей волной накатило на юную ведунья, но, взглянув как радуются встрече Баба-Яга с Барабахой, Свете стало стыдно. Она удивилась своим злым мыслям. Быстро выбросила их из головы и, присоединившись к общей радости, прекрасно провела остаток дня с друзьями.

Утро следующего дня радовало прекрасной погодой. Совершенно чистое голубое небо, венчало яркое солнце, посылающее на заснеженный Волшебный лес свои яркие лучики.

Вот только тихо в это утро не было. Деятельные обитатели леса приступили к своим делам, едва начался день.

Прибытие в гости самого Велеса придавало Новому году и новоселью Светы в новый дом, особую торжественность.

Дара с утра уже второй раз облетала Волшебный лес и его окрестности, высматривая опасность или непорядок. Они со Светой проснулись очень рано. Девушке хотелось еще раз прочистить дорожки от снега на опушке между ее домом и избушкой Бабы-Яги, но она опоздала. Горыныч, чувствуя себя неловко, после неудачного приземления, уже растопил снег по всей поляне.

– Как я могла так злиться на старого доброго друга!? – Свете стало невероятно стыдно. – Скорей бы уже все закончилось! Это желание, чтоб все прошло, как надо, делает меня злюкой!

Она придирчиво осмотрела опушку леса. Ее новый аккуратный домик был празднично украшен, избушка Бабы-Яги тоже приосанилась, сияя намытыми окнами с яркими занавесками.

Лес вокруг вычищен заботливыми лесовиками во главе с Лешим.

Из кладовой, где обычно кухарничает кот Матвей, когда ожидается много гостей, по всему лесу разносится аромат пирогов.

Горыныч взлетел над лесом, присоединившись к Даре в патрулировании неба над лесом.

– Как все чудесно! Просто идиллия! – услышала Света голос Бабы-Яги. Ведунья несла самовар в избушку.

Света улыбнулась, быстро забрала самовар у наставницы, они вместе вошли в избушку пить чай.

– Скоро все соберутся! Как я жду этой поездки! Чтоб не борьба с кем-то, а просто отдых с подругами! – Барабаха была в прекрасном настроении, заряжая им всех вокруг.

Однако, Света заметила, что гостья иногда кидает на нее странные взгляды. Девушка улучила момент, когда они остались вдвоем и спросила на прямую, в чем дело.

– Мне кажется, ты изменилась. Наверно, потому что волосы стали длиннее. Из-за этого они кажутся темнее, чем раньше. Черты лица будто заострились. Ты себя изводишь занятиями и волнением! –  сказала Барабаха, участливо взяв девушку за руку.

– Спасибо, что беспокоитесь, я и не заметила!

Света встала, чтоб взглянуть в зеркало. Что-то в себе насторожило девушку, но что, она не поняла.

– А вот и остальные летят! – в избушку заглянула Яга, она выходила вместе с Матвеем, чтоб снова поставить самовар.

Света с Барабахой, накинув верхнюю одежду, выскочили на крыльцо.

Сизое облако Кощея тихо опускалось на опушку. Из него почти вываливался стоящий у окна нетерпеливый Фома. Капибара энергично махал лапками приветствуя встречающих.

Над облаком, как пчелы над цветком подсолнуха, летели ведуньи в ступах. Они одна за другой стали приземляться возле избушки Бабы-Яги, выскакивая из ступ, чтоб обнять друг друга.

Когда облако полностью опустилось, ведуньи уже стояли в ряд, ожидая своего учителя. Им не терпелось его поприветствовать.

Первым из облака выскочил Фома с чемоданом и корзиной. Наскоро со всеми поздоровавшись, он умчался в кладовую вместе с Матвеем, чтоб начать готовить праздничный ужин.

Следом вышел Кощей, сияя приветственной улыбкой.

– Девочки мои, как я всем вам рад! – великий колдун поцеловал каждой ведунье руку, следом сердечно обнимая.

Продолжение следует… #сказкиотменя

41

– Ядвига, мы вновь все собрались у тебя! Это уже похоже на традицию, – улыбнулся он.

– Светлана, спасибо, что согласилась нас подстраховать в чертогах, – Кощей коснулся губами руки девушки, пристально вглядываясь ей в лицо.

Последним облако покинул Велес. Тяжелой походкой старца, он шагнул на опушку.

Ведуньям очень хотелось обнять его, но они так и не решились, глядя на его неприветливое выражение лица.

– Может быть ко мне сразу пойдем?! В новый дом! Там все готово для гостей! – предложила Света.

Велес окинул цепким взглядом все вокруг, остановившись в раздумье.

– Давайте-ка девочки, пока, ко мне в избушку! А потом все вместе на новоселье! – предложила Баба-Яга гостям, которые не знали, что делать, из-за поведения своего учителя.

Когда ведуньи скрылись в избушке, на улице остались лишь Света, Кощей и Велес, старик сказал: -

– Я бы прогулялся по лесу. Люди от вас далеко?

– Люди близко, здесь деревни вокруг и город не далеко, я там училась.

Мы дружим, люди к нам в гости приезжают, за помощью обращаются, – ответила Света.

– За помощью? – в глазах Велеса блеснул интерес. – Разве они еще верят в нас?

Старик неожиданно развернулся и пошел в лес.

– Я сам с ним погуляю. С Велесом сейчас непросто, – извиняющим тоном сказал Кощей, направляясь вслед за учителем.

Света осталась на опушке одна. Из избушки слышались веселые голоса ведуний, они хохотали, обсуждая свои планы. Девушка решила им не мешать и пошла в кладовую, чтоб расспросить Фому о том, как они жили все это время.

Фома с Матвеем в два ножа нарезали овощи для грибного жаркого, попутно споря на счет специй.

– Вам помочь, кулинары?

– Присядь, вот свежего взвару выпей, мы сами справимся, – Матвей сунул Свете в руки кружку с ароматным напитком.

– Устали вы с Константином Велеса в себя приводить? – начала разговор Света.

– Мы не теряем надежды! В конце концов любой может выгореть, даже древний бог! Представь, он триста лет в темноте провел!

Истощился! Витаминов не хватает! – кот и капибара понимающе переглянулись, дружно кивая головой. Видимо, разговор о нехватке витаминов они начали до прихода Светы.

– Мы хотели его психологу показать, но как объяснить человеку проблему старого бога!?

–Ну да, человеку это трудно понять, по себе знаю, – согласилась Света.

– Ты то тут как? Совсем в ведунью превращаешься! Даже немного в ведьму! – простодушный Фома озадачил Свету.

Она вскочила и не найдя в кладовой зеркало взглянула в ведро с водой:

– Не выдумывай! Просто волосы отрасли!

– Отрасли то отрасли, но они торчат в разные стороны. И знаешь, не обижайся, но мне кажется у тебя что-то с носом.

– С носом?! Не выдумывай! Я просто похудела и устала! А волосы сейчас расчешу!

Света еще раз кинула взгляд на свое отражение в ведре и выскочила из кладовой.

Она побежала домой, не понимая, что происходит. Быстро заскочила в ванную, вглядываясь в свое лицо в зеркале.

– Правда торчат! Может я с утра не причесалась?!

– Сейчас вымою волосы, бальзам нанесу, кондиционер, высушу, вытяну и все будет, как обычно. Хм, нос ему мой не нравится! Значит и макияж нужен!

Когда Света закончила приводить себя в порядок, на нее из зеркала смотрела приятная девушка с темной косой с вплетёнными лентами. Скромный макияж подчеркивал глубину глаз, розовые губы довольно улыбались. Новое, сжитое Кикой платье, подчеркивало фигуру и шло к ее каре-зеленым глазам.

– Не ведьма вовсе, а ведунья! – довольная образом Света вышла в гостиную окидывая ее взглядом перед приходом гостей.

Пока ее не было, лесовики занесли большие столы. Дара сидела на спинке кресла наблюдая за приготовлениями. Несколько кикимор носили яства, расставляя их на столах, под бодрые команды Фомы и Матвея.

– Ну вот, опять вы все сами делаете! – расстроилась Света.

– Ты и так постаралась! Теперь просто наслаждайся! – торжественно объявил Матвей, водружая в центр стола композицию из цветов.

– Пойду Горынычу угощения отнесу, – спохватился кот.

– Только сладкого не много, – успела крикнуть ему в след Света.

На улице послышался веселый гомон – это гости приближались к домику юной ведуньи.

Света поспешила к двери. Первый вошел Велес. Он выглядел лучше, прогулка на свежем лесном воздухе, общение с ученицами, пошло старику на пользу.

Затем по одной, довольно оглядывая дом, вошли ведуньи. Водяные, лесовики и кикиморы, шли следом.

Последним в дом прошел Кощей. В руках у него был небольшой искусно расписанный деревянный ящичек.

– Это тебе на новоселье! Куда отнести? Он не легкий! – спросил Кощей.

– Лучше на верх. Там моя комната. А что там?

– Тебе понравится! Самые редкие ингредиенты для зелий. Я собирал их по всему миру. Девочки сказали, что ты очень много занималась все это время. Все ведовские знания теперь в твоих руках!

Света порозовела от удовольствия от похвалы.

– В теории! Все в моих руках лишь в теории! А они все эти заклятья создали сами!

– Ядвига рассказала, что заклятье перемещенья у тебя получилось небывалое.

– Это случайность, не более того! Пойдем вниз, все уже расселись! – Свете очень не хотелось, чтоб разговор перешел к Вию или к его камню, поэтому она тут же направилась к гостям.

Кощей задумчиво посмотрел девушке в след, затем сделал несколько манипуляций руками, проверяя комнату на магические присутствия. Один из ящиков засветился желтым светом. Колдун подошел к нему, недолго постоял рядом, но передумав что-либо делать развернулся, чтоб присоединиться к веселью.

А веселье только набирало обороты!

Уже раскладывались по тарелкам разносолы: грибочки блестели масляными боками, хрустящие огурчики, белоснежная купустка с клюквой; румяные пироги и кулебяки, еще дымились ароматами; фаршированная рыба с приятным хрустом делилась на порции, внимательными друг к другу ведуньями. Кот Матвей не только взваром потчевал гостей. В честь праздника, он прикатил хмельные медовые напитки в дубовых бочках, которые заготовил еще по теплу.

Вот уже у ведуний зарумянились щеки!

Кикиморы потихоньку замурлыкали под нос песенки. А лесовики братались с водяными.

Тосты за новый дом, за успехи молодой хозяюшки, за радость от присутствия гостей, сменяли друг друга.

В какой-то момент Света, оглядев всю эту компанию, очередной раз удивляясь, подумала:

– А ведь я попала в сказку! И в этой сказке отныне мой дом!

Девушка взглянула на часы и громко объявила:

– Дорогие гости! Через пять минут наступит Новый год! Время загадывать желания!

Кощей разлил всем напитки. Он посмотрел на Велеса в надежде, что тот скажет тост, но Велес был безучастен. Все застолье старик смотрел на огонь в камине, лишь изредка обращая взор на происходящее вокруг. Баба-Яга перехватила расстроенный взгляд Кощея. Она решила исправить ситуацию, и сама подняла бокал:

– Дорогие мои! Так счастлива я еще никогда не была! Мы здесь! Мы все вместе!

Все притихли в ожидании продолжения.

– Дорогая моя девочка! – обратилась Яга к Свете.

– Ты вернула нам смысл, объединила, помогла спасти учителя! В наших длинных жизнях было много тьмы и разочарований. Каждая из ведуний прошла свой путь, это подтвердят людские легенды. Я хочу, чтоб ты помнила одно… Если тебе нужна будет помощь – любая из нас сделает все возможное, чтобы выручить! Ты всегда можешь просто позвать!

Все ведуньи встали, подтверждая слова Бабы-Яги поднятыми бокалами, воздушными поцелуями, энергичными кивками и возгласами.

За ведуньями поднялись и остальные! Даже Велес встал, с интересом вглядываясь в давно знакомые лица.

Свете смутилась, в глазах у нее защипало от слез. Бой часов возвестил о новом витке времени.

– С Новым годом! С новым счастьем! – закричали все вокруг.

Еще несколько часов праздника, пролетели как один миг в танцах, песнях и играх. Света очень старалась и продумала программу.

В кокой-то момент гости устали. А ведуньи расселись в кружок вокруг Велеса. Одна из них тихо затянула незнакомую Свете песню, другие подхватили.

– Как красиво! Никогда не слышала этот мотив, – сказала Света подошедшему к ней Кощею.

– Это песня со времен их учебы. Они любили петь ее вечерами у огня, мечтая о будущем, вспоминая прошлое.

Буйный ветер рвет одежду,

Только путник все бредет.

Потеряв вконец надежду,

Все равно идет вперед…

Пусть он голову склонит,

Там, где встретят у огня.

Душу глубже схоронит,

Сердце окружит броня.

Где-то ждет его домой.

Та, кто помнит, кто хранит,

Что подарена судьбой,

Путь его лишь к ней лежит.

Он идет через преграды,

Не теряя свет в пути.

Ветер крепкий, но не надо,

Останавливать мечты.

Сквозь туманы, гром и грозы

Он идет за ней одной.

Слезы капают, как розы

Он все ближе к ней, родной.

Где-то ждет его домой.

Та, кто помнит, кто хранит,

Что подарена судьбой,

Путь его лишь к ней лежит.

– Очень грустная песня…,– Света незаметно смахнула слезинку.

– Они не всегда были милыми старушками-ведуньями, которых ты знаешь. Ядвига рассказывала тебе о временах учебы?

– Не очень много. Все обещает поведать о своей жизни, но времени никак не хватает. То одно, то другое, сам знаешь, – улыбнулась Света.

– Их было больше. Учениц Велеса.

– Да, я знаю. Их было тринадцать, а теперь только девять.

– Владение магией искушает. Возможности опьяняют. Желание начать играть чужими жизнями затягивает в ловушку. Зло умеет быть привлекательным. Ты же видела Вия.

– Ты хочешь меня напугать? Я справлюсь с Вием. Уже справлялась! – сама того, не желая Света почувствовала раздражение.

– Кто я такой, чтоб пугать тебя?! Старый колдун, так же как многие из нас, творивший немыслимое, – Кощей помолчал, но все же решил продолжить разговор, несмотря на огонь в глазах собеседницы.

– В слугах у Вия много тех, кто выбрал темный путь. Есть и те, кто был ведуньями!

Света тихо ахнула от неожиданности. Она думала, что ведуньи, о которых не говорят, погибли.

– Вокруг тебя ведуньи, те кто помогает, бережет людей, все живое вокруг себя. Из других получились ведьмы.

– Со временем они подчинились Вию и стали…

– Чудовищами, что вокруг него! Потерявшими человеческий облик! – догадалась Света.

– Тебе это не грозит?! Ты же ведунья! – Кощей поцеловал девушке руку и отошел к Велесу, чтоб поддержать его. Старик был так растроган песней учениц, что слезинки одна за другой текли по его пергаментным щекам.

– Ведунья, ведунья…, – в голове у девушки замелькали эпизоды последних дней. Ее раздражение, изменения в облике, сны.

– Вий затягивает меня через камень, а я не хочу это признавать! – осознала Света. – Еще немного и я превращусь в ведьму с космами, носом крючком, а потом в кого-то вроде тех, с кем бились ведуньи у гробницы Велеса. Как только прилечу в чертоги сразу камень в подземелье уберу! Не позволю Вию меня искушать!

Девушка не заметила, что пока она погрузилась в свои размышления, гости начали собираться. Лесовики с кикиморами тихо помогали уставшему и потому тихому коту убирать со столов.

Дара дремала на спинке кресла у огня, а Фома уже мыл посуду.

Света начала помогать Фоме, все еще в своих мыслях.

Она не заметила, что Баба-Яга некоторое время наблюдает за ней.

– Константин тебя чем-то огорчил? Или ты устала от суеты? – спросила Свету наставница.

– Что вы! Все прекрасно! Просто задумалась!

– А я очень довольна! Мне кажется, учитель оживает! Я так хотела, чтоб на этом празднике он увидел, что мы нужны друг другу, что ничего не изменилось, не смотря на прогресс. Мы вместе! И у нас есть ты – наше новое начало!

Света вытерла руки и обняла Ягу. Они, молодая и старая ведуньи, постояли молча несколько мгновений, словно передавая друг другу силы.

– Всем спать! Завтра в путь! – громко провозгласил Кощей. – Девочки, добро пожаловать на ночь на облако, там уже все готово!

Через некоторое время все вокруг затихло и погрузилось в сон.

Света вышла на крыльцо, подставляя лицо морозному воздуху, вдыхая его так глубоко, что голова слегка закружилась.

Подняв взгляд наверх, она увидела миллионы сверкающих звезд, мерцающих особенно ярко этой ночью. Темная тень, рассекающая воздух крыльями, мелькнула над опушкой, это верный Горыныч охранял покой Волшебного леса.

– Мне не надо восемьсот лет, чтоб понять, что я хочу быть ведуньей, а не ведьмой!  – сказала Света вслух сама себе. Она вошла в домик, потихоньку взяла на руки Дару и пошла спать. Этой ночью ей не снилось ничего, будто сны не смогли пробиться сквозь барьеры ее решимости.

Утро нового года выдалось поздним, что было необычно для Волшебного леса. Обыкновенный уклад жизни был нарушен затянувшимся праздником. Однако веселье с хорошим настроением царило на опушке леса.

Первым, как всегда, принялся за дела хозяйственный кот Матвей. Фома от него не отставал. Но всех удивил Велес. Когда гости и хозяева проснулись, оказалось, что Велес уже давно гуляет по заснеженному, сверкающему на солнце лесу.

Праздник благотворно сказался на старом боге.

Щеки Велеса покрыл румянец, нос покраснел от мороза, но в глазах забрезжился прежний блеск.

Не только ведуньи, но и Кощей заметил это. За общим завтраком, они довольно переглядывались друг с другом.

Велес уже не хмурился, слушая их планы относительно поездки, а поглядывал с интересом.

– Учитель, на вас благотворно подействовал праздник или красоты Волшебного леса? – поинтересовался Кощей у Велеса.

– Пожалуй и то и другое! Быть с вами всеми рядом, просто так, без какой бы то ни было цели, празднуя этот новый зимний праздник, мне в новинку, – ответил старик.

– Новый? Почему новый? Это же обычный Новый год! – удивилась Света.

– Константин, как-то странно вы с Фомой адаптировали учителя! Вы что ему даже про то, какие теперь праздники не рассказали? Вы же должны были его подготовить к современной жизни! – воскликнула Баба-Яга.

– Мы рассказывали! Об открытиях науки…, – начал растеряно оправдываться Кощей.

– Так я думала, девочки! Поэтому учитель так подавлен!

– Видать, они на него физику, химию, механику, все это время вываливали! – Яга всплеснула руками от возмущения.

Кощей с Фомой переглянулись, подтверждая догадки.

– Да уж! Хорошо, что мы решили встретиться! Ничего, учитель, не переживайте, теперь мы сами вами займемся! – хохотали ведуньи.

Кощей встретился взглядами со смеющейся Светой и с улыбкой пожал плечами.

– Я действительно забыл, что Новый год начали праздновать, когда Велес уже был в заточении, – объяснил он.

– Значит и великий колдун иногда ошибается, – не удержалась Света.

Потихоньку все стали собираться в путь. Ведуньи были в очень хорошем настроении, совместный отдых, с общей целью их вдохновлял. Они уже загрузили вещи в облако и ждали отправления. Света волновалась. У Кощея было всего одно облако, а значит им с Дарой, в первый раз придется добираться до Хибинских гор на ступе, или как выразилась Баба-Яга, вспомнив что-то из похождений своей молодости:

– Как положено ведунье из покон веку. Сколько нами лЁтано!

Перед отбытием облака к Свете подошел Велес.

– Помнишь наш разговор в чертогах, в тот день, когда вы высвободили меня из гробницы? Когда мы с тобой сковали заклятьями артефакты.

Света кивнула, готовясь к наставлению. Это вызвало в ней необъяснимое раздражение. Но Велес не собирался читать нотаций.

– Мне трудно пришлось рядом с двумя артефактами, хотя сфера мирозданья влияла на меня по-своему, камень оказался настоящим испытанием.

Он немного помолчал, подбирая слова. Потом продолжил с горькой усмешкой:

– Не хотелось стать злым богом, миру хватает одного Вия.

– Вы не станете злым! Вам не позволят они! – Света кивнула на ведуний и Кощея. – Вас любят, в вас верят!

– Это дает мне силы… Но людям я больше не нужен, меня забыли. А без их веры я не знаю кто я…

Видишь, даже древние боги в себе сомневаются. Найти себя, а потом не изменять своему предназначению самая трудная работа.

Свете стало стыдно за свое раздражение.

Юная ведунья, неожиданно для себя, порывисто обняла Велеса, прижавшись лицом к груди, она слышала ровный стук его сердца, чувствуя, как большие теплые руки, гладят ей волосы.

Оторвавшись от Велеса Света попала в объятья к Бабе-Яге.

– Осторожно в полете. А что в чертогах ты справишься, я даже не сомневаюсь.

Кот Матвей бегал вокруг облака, проверяя, все ли погружено. Он то и дело смахивал непрощенную слезинку. Любое расставание с Бабой-Ягой, кот переносил очень болезненно. Фома переживал за друга. Капибара носился за котом, пытаясь хоть чем-то помочь.

Света перехватила взгляд Кощея, и сама подошла к нему, чтоб попрощаться.

– Не легко тебе придется со всеми ними! – улыбнулась девушка.

– О нет! Для меня они все те же девочки из Велесовой школы ведуний. Да мудрый учитель и друг. Пусть немного потерянный, но все равно Велес!

Кощей взял Свету за руку. Он редко касался кого-то, поэтому Света удивленно вскинула взгляд и наткнулась на удивительно живые и теплые глаза, вместо обычного вежливо-холодного взора колдуна.

– Камень силен! Он делает свою работу даже далеко от хозяина! И знаешь, ведьмой ты не будешь такой красивой! – Кощей улыбнулся, поцеловал Свете руку и запрыгнул в облако.

Кот Матвей, Фома, Света с Дарой на плече, подождали, пока облако скроется из виду. Предстояло проводить еще и Свету. Она, конечно, тренировалась в полете на ступе, но тренировка это одно, а полет в такую даль, как Хибинские горы, другое. На время все заботы отошли на второй план, осталось лишь волнение перед полетом.

– Я все время буду рядом! Не бойся! – сказала Свете Дара.

– Знаю! Спасибо, родная! – девушка потерлась щекой о мягкие перья подруги.

Необходимое уже лежало в ступе. Света окинула груз глазами, убеждаясь, что все на месте. Сумка с вещами, ящик, подаренный Кощеем, в него Света спрятала камень Вия, на всякий случай метла Бабы-Яги.

– Как приземлишься, сразу позвони! Я с ума сойду от волненья! Ступа – средневековье какое-то! – волновался кот.

Обязательно позвоню! Меня учили летать лучшие ведуньи! –  крикнула в ответ Света, медленно взлетая.

Надеюсь, что нас не собьет какой-нибудь самолет или ПВО, –  пробормотала девушка себе под нос.

Заклятье невидимости не помешает, –  подсказала Дара, услышав ее.

Света послала провожающим воздушный поцелуй. И исчезла.

Это был первый самостоятельный и потому самый невероятный полет в ее маленькой магической жизни. Света поднялась очень высоко. В считанные секунды весь Волшебный лес распростерся перед нею. Она вдыхала морозный воздух. С каждым вдохом эйфория полета захватывала ведунью. Дара летела рядом, не отставая. Сокол и девушка переглянулись, обмениваясь восторженными мыслями. Затем Дара издала громкий призывный крик и устремилась вперед, широко расправив крылья. Света сняла капюшон от шубы, расправила волосы на ветру и счастливо рассмеялась. Сейчас она была по-настоящему счастлива, откинув все тревоги. Полет полностью заполнил ее сознание.

Скоро девушка привыкла к высоте. Первые эмоции отступили. Она успокоилась, решив, что стоит быть внимательнее, потому что лес внизу сменил большой город. Она решила немного сбросить высоту, чтоб поближе рассмотреть его. Уже начало темнеть. Город призывно манил праздничными огнями. Была слышна музыка. Люди гуляли по нарядным улицам.

Свете вдруг нестерпимо захотелось оказаться там, среди людей. Пройтись между украшенных гирляндами елок. Послушать новогодние песни. Дара услышала ее мысли. Птица подлетела в ожидании того, что решит ее подруга.

– Можно? Я на полчасика – спросила Света.

Дара слегка качнула головой, соглашаясь.

– Я ступу сделаю невидимой, а ты рядом полетай. Что тут может случиться? Вокруг только люди! Если кто-то и похож на волшебника, так это новогодний костюм!

Света аккуратно приземлилась на тротуаре в тихом безлюдном переулке.

Придвинув ступу к углу цоколя пятиэтажного дома, сотворив заклятье невидимости и докинув магическую сигнализацию, девушка поглубже спряталась в капюшоне, вдобавок подтянув шарф почти до глаз.

Морозным вечером такой наряд был в порядке вещей. Дара обосновалась на крыше здания, чтобы быть настороже.

Пройдя несколько шагов Света оказалась на шумной улице. Ото всюду слышался смех, музыка звучала от уличных лавок с вкусностями, дети бегали, играя в снежки. Она невольно улыбнулась, наблюдая идиллическую новогоднюю атмосферу. Юной ведунье захотелось взять чашечку кофе в ближайшем кафе и немного посидеть у окна.

– Совсем немного, когда я еще смогу побыть человеком. Дара не обидится.  В конце концов я это заслужила, – подумала Света.

Она заказала кофе и присела за столик у окошка.

На несколько минут девушка погрузилась в воспоминанья. Вот она бежит из школы, начались каникулы, скоро Новый год, может Дед Мороз получил ее письмо и в этот раз под елкой будет настоящий подарок. Вот уже утро следующего года, она просыпается дома одна, подарка нет. Мама с отчимом и сестренкой уехали в гости. Вот она поступает учиться, готовая к новой жизни.

Вот в первый же новый год покупает себе в подарок ноутбук на собственные заработанные деньги, чтоб писать обо всем, что ее волнует.

– Все еще может сбыться. Теперь в твоих руках невероятная сила, – произнес вкрадчивый мужской голос за ее спиной.

Света резко обернулась.

За соседним столиком сидел красивый блондин в белой шубе.

Внутри Светы все замерло: – Камень! Он за ним явился! Что же делать!

– Не ожидала? – Вий весело подмигнул, быстро встал и пересел за столик Светы.

– В новогодний отпуск приехал? – Света решила не показывать, что растерялась, хотя мысли лихорадочно перебирали варианты побега.

– Пришел за своим. Давай так – ты отдаешь мне камень, а я исполняю все твои мечты!

– Мои мечты уже сбылись, спасибо! – Света резко повернулась в сторону выхода, чтоб проверить один Вий или с помощниками.

Он мягко, но настойчиво взял девушку за руку.

– Не спеши, нам есть, что обсудить.

– Я бы с удовольствие, да времени мало!

– Неужели ты хочешь стать лесной старухой, как Ядвига? Лишиться человеческого общения?! Если бы хотела, мы бы с тобой не встретились в этом милом месте. Оглянись, тебе же тут нравится! Зачем? Зачем жить в лесу, когда можно стать богатой, знаменитой, вечно молодой! В твоих руках самый могучий магический предмет, а ты на ступе летаешь? Или на метле? – Вий рассмеялся.

– Так, он не знает на чем я, значит есть шанс сбежать, – Света широко улыбнулась собеседнику.

– Странно, что весь этот лесной сброд оставил тебя одну! Даже обидно! Неужели решили, что я так легко отстану, – взгляд Вия стал жестким.

– Камня со мной нет. Он под надежной охраной!

– Что ж это хорошо! Значит заберу сразу и камень, и сферу мирозданья! Велес выжил из ума, Кощей размягчился и ослаб, ведуньи просто глупые старухи, раз доверили чертоги девчонке! Поиграем еще немного в недотрогу. Камень сделает свое дело, он уже действует, я вижу это.

– Видишь? Что видишь?

В этот миг с улицы послышался пронзительный свист сокола. Света выглянула в окно, а когда снова посмотрела напротив себя, там уже никого не было.

Девушка вскочила, на ходу сотворив заклятье невидимости, это же заклятье она послала в сторону Дары, как только бегом повернула в переулок. Она очень боялась, что Вий где-то рядом и следит за ней. Чтоб замести свой магический след, Света схватила метлу и трижды обмела ею вокруг ступы, шепча заклинание.

– Дара, пожалуйста, не улетай! Полетим вместе в ступе!

Птица кивнула, садясь девушке на плечо. Они пулей взлетели в звездное небо, чтоб продолжить свой путь больше не делая остановок.

Всю дорогу до Хибинских гор Света была настороже. А еще всю дорогу она злилась. Злилась на себя!

Она представила, что было бы, если бы Вий завладел камнем в то время, пока чертоги остались без присмотра. Ей виделось, как он пробирается в подземелье, как рушит все наложенные охранные заклятья, как завладевает сферой мирозданья.

Ничего страшнее Света представить уже не могла. В ее виденьях мир просто рушился от войн, зла и жестокости, а посреди разрухи с ехидной улыбкой стоял блондин в белой шубе.

– Выпендрежник! – думала, злясь Света.

– Странно, почему он не напал? Вряд ли из-за людей. На них ему точно наплевать! Что он имел в виду, когда сказал, что видит, как камень делает свое дело?!

Все эти мысли помогли девушке скоротать время полета. Дара не улетела в свободный полет, а осталась в ступе, рядом с подругой. Она дремала, изредка приоткрывая глаза, чтоб проверить настроение ведуньи. Услышав, что Света сердито бормочет себе под нос, птица снова засыпала.

Рано утром, едва солнце нехотя выкатилось на морозное небо, Света увидела очертания дворца среди низких белоснежных облаков.

– Дара, мы прилетели, – прошептала девушка, поглаживая сокола. Птица встрепенулась, вспорхнула и сев на бортик ступы несколько раз взмахнула крыльями разминаясь.

– Я сделаю круг? – с нетерпением спросила Дара.

– Конечно, только будь осторожна! Вдруг…

Света не договорила. Пернатая подруга поняла без слов, что Света опасается появления Вия. Она кивнула, затем камнем бросилась вниз, чтоб сделать переворот и взвиться вверх наслаждаясь несущими ее порывами ветра.

Юная ведунья невольно залюбовалась соколом.

– Как же тут красиво! Чего я так нервничаю. Вий просто трус, вот и запугивает меня. Был бы он сильнее, просто напал бы. Случаев было много. В конце концов я знающая ведунья! Сейчас я сильнее, чем все ведуньи вместе взятые, потому что хорошо у них училась. Прекрасно сама со всем справлюсь!

От этих мыслей настроение у Светы улучшилось, она взяла метлу и сделав круг над чертогами, приземлилась на смотровую площадку замка.

Как же было странно очутиться в чертогах совсем одной. Дару вряд ли уговоришь сидеть в замке. Вот и сейчас птица, вспомнив, что она хищник улетела охотиться.

В замке было невероятно тихо без Фомы и Константина.

Ведунья остановилась возле лестницы в раздумье какую комнату выбрать. Прислушавшись к себе, она осознала, что не хочет подниматься наверх. Одно крыло замка напоминает о ведуньях учившихся и живших тут, другое о принцессах, претендующих на роль жены Кощея.  Слишком много чужих историй.

Ей захотелось остаться внизу, в маленькой комнате, где она жила лягушкой.  Рядом ее любимое место – гостиная. Удобная близость кухни. Тут же вход в подземелье, где хранится сфера мирозданья, куда она собиралась вернуть камень Вия. Да и близость выхода из замка не маловажна в случае опасности.

Света быстро переоделась, наскоро разобрала чемодан с вещами.

– Сейчас выпью чашку кофе, наверняка заботливый Фома оставил что-нибудь вкусненькое и сразу в подземелье! Не верю, что камень как-то на меня действует, но лучше пусть лежит подальше – решила девушка.

Кухня порадовала не только чистотой и уютом. На каждом шкафчике была приклеена записочка от Фомы с указанием что где лежит.

Сердце Светы наполнилось теплом. Пока варился кофе девушка набрала Бабу-Ягу.

– Как добрались, Ядвига Игоревна?

В трубке послышался гвалт, смех и шуршание.

– Ой, Светочка, как ты долетела? Без приключений? Все-таки первый раз в ступе и так далеко, совсем одна! Мы волнуемся! Сейчас заселимся и я тебе перезвоню!

Связь оборвалась, гудки в телефонной трубке наполнили Свету раздражением.

– Ага! Волнуются они! Слышу, как распереживались!

Она огляделась. Владения капибары стали казаться вычурно милыми, записки вместо заботы стали показателем ее несамостоятельности, даже то, что Дара улетела на охоту, а не была рядом с нею, бесило Свету.

От кофе она уже не получила удовольствия. Бросив чашку в мойку Света увидела свое отражение в одной из стеклянных дверец посудного шкафа.

– Надо принять ванну, какая-то я лохматая! Может расслаблюсь, но сначала камень!  – подумала ведунья, удивившись отражению.

Она поспешно вошла в свою комнату, схватила шкатулку с камнем и подошла к лестнице.

Несмотря на то, что девушка была в замке совсем одна, заклятье, открывающее вход в подземелье она все же прошептала. Слишком серьезные тайны там скрывались, даже стены не должны слышать эти слова.

Света быстро спускалась по лестнице. В этот раз рассматривать это загадочное место ей не хотелось. Только поскорее вернуть камень под охрану.

Когда она подошла к решеткам, за одной из которых хранилась сфера мирозданья, а другая пустовала, пока камень Вия был у Светы, девушке нестерпимо захотелось открыть шкатулку с камнем.

Ей показалось, что шкатулка нагрелась, а камень пульсирует будто живой.

– Всего одним глазком еще раз на него взгляну и сразу за решетку спрячу! И побольше защиты наложу! – уговорила себя Света и открыла шкатулку.

Камень будто живой лежал на маленькой подушечке. Он переливался всеми цветами, будто подмигивая Свете. Она протянула руку и ощутила уютное тепло от сокровища Вия.

– Я так мало его изучила! Старалась не смотреть на него! А он такой красивый!

Свете совсем не хотелось расставаться с камнем.

– Это Ядвига Игоревна наговорила про него страстей! И Константин тоже! Сами боятся и меня пугают! А ведь я сильнее их, сами так говорят! Все равно я тут надолго застряла, пусть побудет со мной. Положить его в эту темень я всегда успею!

Ведунья захлопнула шкатулку и побежала наверх.

Настроение ее улучшилось. Девушка открыла шкатулку и, поглядывая на все больше сияющий камень, решила испробовать несколько заклятий.

– Попробую вызвать ветер! Уж больно тут все солнечно. Может и Дара вспомнит, что у нее есть подруга! – захихикала Света.

Предвкушая удовольствие, она вышла на смотровую площадку.

– Держитесь, Хибинские горы! Вы один на один с великой ведуньей! – воскликнула Света, творя заклятье.

В ту же минуту началось невообразимое. Небо затянули темно-сизые тучи. Вокруг поднялось множество пыльно-снежных смерчей, сметающих все на своем пути. Несколько зазевавшихся мышей-полевок и зайцев попало в смерчи, они яростно барахтались, борясь за свою жизнь.

– Вот это да! Камень действительно усиливает заклятья!

Света наслаждалась произведенным ее волшебством эффектом, как вдруг увидела, что в одном из смерчей, устав сопротивляться падает вниз Дара.

Девушку пронзил безумный страх. Побледнев от осознания содеянного, она в мгновение ока резким движением руки остановила стихию.

С замирающим от боли за подругу сердцем ведунья взвилась вверх, туда, где в сугробе сложив крылья лежал сокол.

Схватив безжизненное тельце подруги, Света прижала его к себе, стараясь согреть дыханием. Она перелетела назад к замку, в тревоге ворвалась к себе в комнату.

Положив Дару на кровать, Света пыталась привести подругу в чувство одним заклятьем за другим. Ничего не помогало. Дара лежала безжизненным пушистым клубком.

– Я! Не дам! Тебе! Умереть! – прорычала от бессилия девушка.

Она схватила котелок для приготовления зелий в одну руку, сунула под мышку ларец с магическими ингредиентами, которые подарил ей Кощей, другой рукой бережно взяла птицу и побежала на кухню.

Поставив котелок на плиту, девушка стала бросать в него все, что считала нужным. Бормоча себе под нос названия трав, камешков или порошков, она создавала новое зелье, способное возвращать жизнь.

При коротких взглядах на Дару, на юную ведунью накатывало чувство стыда, сожаления, злости и бесконечной любви.

Наконец она решила, что зелье готово. Оно стало прозрачным и клубилось густым белым паром.

Набрав ложечку волшебного варева, Света подула, остужая его и осторожно влила в клювик Дары.

Замерев так, что казалось, что стук ее сердца гулом разносится по замку, Света ждала.

Но ничего не произошло, Дара не шевелилась.

– Нет! Нет! Нет! Этого просто не может быть! Я смогу! Я должна ее вернуть! – она кричала, в бешенстве громя кухню Фомы.

Вдруг ее озарило.

– Камень! Он усилит мое зелье!

Света вихрем побежала в спальню, выхватила  камень, из так и стоявшей открытой шкатулки, радуясь, что не оставила его в подземелье, быстро вернулась на кухню и бросила его в котел с зельем.

Варево забурлило, пар превратился в разноцветные искры, фейерверком рассыпаясь над котлом. Когда все утихло, с затихшим от волнения сердцем, Света снова набрала ложечку зелья и влила его в клюв Дары.

Через мгновение птица затрепетала и открыла глаза.

Ведунья зарыдала от облегчения. Слезы ручьем лились у нее из глаз, капая на перья подруги. Дара слабым голосом спросила:

– Откуда взялся этот смерч? На нас напали? Ты спасла меня. Спасибо!

Света была счастлива, что Дара жива, но злость сидела где-то глубоко в ее душе.

– Если бы ты не бросила меня ради охоты, этого бы не случилось! – упрекнула она птицу.

– Ядвига Игоревна меня бросила ради подруг! Константин бросил ради Велеса! Повесили на меня чертоги! Я им что сторож? А где Чернобог? Он же обещал мне помочь!

– Не смей больше улетать, я могу больше не успеть тебя спасти! – выкрикнула Света и убежала.

Дара удивленно посмотрела ей в след, оглядела беспорядок на кухне, ничего не понимая.

Птица была слишком слаба, чтоб лететь за подругой, поэтому тихо вздохнула и задремала, чтоб набраться сил. Такой Свету она никогда не видела, поэтому решила, что девушка просто расстроена происшествием.

Света убежала подальше от замка. Она стояла в заснеженных горах, глубоко вдыхая морозный воздух, растирая щеки и руки снегом, словно он мог погасить страшные чувства, которые она сейчас испытывала.

Девушка не знала сколько пробыла вдалеке от замка. Успокоившись, вдруг поняла, что уже темно. Медленно, будто нехотя, она вернулась в чертоги. Молча прижала к себе Дару, поцеловала ее в макушку и стала убирать кухню. С опаской вытащила камень из котла с зельем, убрала его в шкатулку, сунув под кровать. Приготовленное зелье разлила по склянкам. Такое сильное волшебство жаль было терять по напрасну.

Когда в полной тишине Света с Дарой ужинали, позвонил Чернобог.

– Как вы там? Прости, что не встретил и до сих пор не с вами! Очень много работы. Через несколько дней обязательно прилечу! Если что-то срочное, обязательно звони, все брошу и приду на помощь!  – голос отца Кощея был озабоченным.

– Все в порядке, я справлюсь, – сухо ответила Света и отключила телефон.

– Конечно, он занят неотложными делами! Зачем помогать бывшей лягушке! Небось помнит, как я его любимого ворона в вороненка превратила, вот и мстит! – с кривой ухмылкой передразнила Чернобога Света в зеркале перед тем, как лечь спать.

Она положила Дару рядом, обхватив рукой и забылась тяжелым сном.

Во сне она снова оказалась в заснеженном лесу, где встретила Вия. Лес был необыкновенно тих. Ни единого движения верхушек огромных сосен, ни голосов птиц, ни беганья веселых белок. Она будто оказалась внутри фотографии. Даже собственных шагов Света не слышала.

– Хорошо побыть в тишине, правда?

– Только не с тобой в одном лесу!

Вий в своей белой шубе нараспашку, с двумя чашками кофе, стоял совсем рядом.

– Каково это почувствовать силу камня? Тебе понравилось?

– Нет! Я чуть не убила самого близкого друга!

Будто не замечая ее злости, он улыбался, протягивая Свете чашку кофе. Она отшатнулась, но Вий так и не пошевелился.

– Тебе понравилось, – повторил он утвердительно вкрадчивым голосом.

– Ты просто не хочешь в этом признаваться. Ощущать в себе необыкновенную силу, власть над всем вокруг. Воскрешать и… убивать. Это как раз для тебя. Не верю, что ведунья с твоими талантами захочет носиться за выжившим из ума стариком, жалкими старухами и неврастеником, живущим с крысой. Я понимаю тебя лучше, чем они. Ну, научили тебя старушки кое-чему! Что ж, теперь вечно сидеть у них в прислужницах! Пора, пораааа, перешагнуть этот этап…

– Замолчи! – выкрикнула Света, выбивая горячий кофе из рук Вии и проснулась.

Она была вся в слезах и в поту.

Дара спала на другом краю кровати.

Девушка не поняла, когда выпустила пернатую подругу из объятий. Это было даже к лучшему, Дару не разбудили ее метанья.

Тяжелым шагом юная ведунья подошла к раковине, чтобы умыться. Освежив лицо холодной водой, она подняла глаза и увидела себя в зеркале.

Но себя ли?

В отражении на нее смотрела совсем другая Света: с всклоченными волосами, потемневшими и впалыми глазами, заострившимся носом, который казался крючковатым.

И что это?

На левой щеке красовалась покрытая противными волосками бородавка.

– Ааааа! Что это такое!? – Света еще раз вымыла лицо, но в зеркале ничего не изменилось. Она жутко испугалась.

– Что со мной?! Это не я! Нет!

Она выбежала из комнаты в поисках другого зеркала. По пути зажигая повсюду свет, сшибая предметы, вставшие на пути, Света заглянула во все зеркала, найденные ею в чертогах. Ничего не менялось.

Поняв, что теперь выглядит именно так, девушка заплакала.

Дойдя до гостиной, Света села в одно из кресел с подлокотниками, обхватила себя за колени и затихла, погруженная в свое горе.

Разбудило ее яркое солнце, ворвавшееся во все окна.

Протерев глаза руками, девушка не поняла, почему, скрутившись калачиком, спит в кресле. Тело ее затекло, руки и ноги не желали гнуться.

Раздумья прервал телефонный звонок. Она побежала в спальню, чтобы ответить.

Это была Баба-Яга.

– Привет! Не разбудила? У тебя же сейчас утро. Как ты там? Я узнала, что Чернобог до сих пор не в чертогах. Константин сейчас с ним говорит, надеюсь, отчитает. Он же обещал тебе помочь, – тараторила Яга.

– Все в порядке. Чернобог мне звонил, сказал, работы много. Вы там как? Велес так же подавлен?

– Представляешь, нет! Он злится! – рассмеялась Баба-Яга.

– Что ж смешного? – не поняла Света. – Разве цель была его рассердить?

– Конечно, специально его никто злить не собирался. Это произошло случайно. Но знаешь, иногда злость дает силы для изменений!

– Так что его разозлило?

– Не что, а кто? Его любимые люди!

Ядвига Игоревна, вы меня запутали, рассказывайте уже!

– Прости, хотелось создать интригу, – хихикнула Яга. – Так вот, гуляли мы по прекрасному Кисловодскому парку. Девочки застряли в Нарзанной галерее, Константин бродил по долине роз, а мне пришлось за Велесом приглядывать. Он устал, и мы присели на лавочке под огромным дубом. Неподалеку сидели трое мужчин лет за шестьдесят, ты знаешь, очень импозантные. Один такой в шляпе…

– Не отвлекайтесь! Что произошло?!

– Если коротко, они оказались профессорами-историками. Спорили о делах стародавних, я не прислушивалась. Зато Велес услышал их разговор. Разозлился, что они, сейчас процитирую его – «истину бытия перевирают». В общем, сидит в своем номере, потребовал письменные принадлежности, что-то пишет. А знаешь, что самое забавное?

– Даже не представляю!

– Эти историки живут в нашем санатории, – довольная эффектом торжественно сообщила ведунья.

– Рада, что вам всё нравится, – Света попрощалась с наставницей. Радости она не испытывала, только досаду, что всем там так весело, пока она тут…

– Сон! Вий, кофе… Я стала страшной! – девушка, вспомнив ночные кошмары, бросилась к зеркалу. Взглянув в него, она облегчённо вздохнула. Измученная, лохматая, с кругами под глазами, но всё же она – Света.

– Бородавка была ужасная! – сказала она вслух.

Чтобы не видеть сны, девушка решила, что ей надо сильнее уставать. Камень больше доставать тоже не стоило, как и экспериментировать со своими силами.

Поэтому всю следующую неделю Света ухаживала за Дарой и делала генеральную уборку в чертогах. Она решила перемыть каждую комнату замка, начистить зеркала, окна и смести паутину в давно нежилых его уголках.

По вечерам много читала, пытаясь разобраться в себе.

Каждый день ей звонили Баба-Яга с Константином, чтобы рассказать новости. Она узнала, что Велес познакомился с историками.

Они много спорили, один раз почти дошло до драки, поэтому Кощей был всё время начеку. А теперь Велес решил, что раз он прожил столько лет, то обязан рассказать людям о том, как всё было на самом деле, потому что, по его мнению, история сильно переврана. Пока он не знает, как, поэтому много общается с профессорами, подкидывая им по крупице разные факты. Увлёкся Велес невероятно. Много пишет, вспоминая тех, кто жил давным-давно.

– Здорово им там, – думала Света. – Если б не чертоги, за которые так беспокоится Константин, то забыли бы обо мне. Конечно, они это они, а я, несмотря на знания и посвящение, всё ещё человек, раз Вий так на меня влияет.

Ее мысли скакали от жалости к себе, ощущения ненужности к уверенности в том, что она лучше всех, сильнее и могущественнее. Все эти дни она ухаживала за Дарой, но говорила с ней мало, боясь, что птица узнает, кто виноват в том, что она чуть не погибла, и бросит Свету.

Сны не повторялись.

В зеркала Света старалась не заглядывать, боясь, что отражение снова исказит ее облик.

Камень больше не доставала, изредка бросая взгляд в уголок, где стояли вещи, нужные для заклятий, но и отнести артефакт вниз в подземелье у нее не хватало решимости.

Раздираемая противоречиями, возникающими в подсознании, потерянная, ощущающая себя ненужной, бродила по чертогам юная ведунья.

Дара, пытаясь разговорить подругу, то звала ее на прогулку, то предлагала что-нибудь приготовить или почитать, позвонить друзьям, но натыкалась на молчание.

Одним ясным снежным утром, уже забыв, сколько времени она находится в замке Велеса, Света пила пустой еле теплый чай, сидя на кухне в одиночестве, уставившись в никуда. Еще слабая Дара летала вокруг чертогов, то и дело пролетая возле окон кухни, чтобы видеть девушку.

Как вдруг, тяжелую тишину замка нарушил грохот и ни с чем не сравнимый звон шпор и подков.

– А вы здесь славно потрудились! Так чисто в этом напыщенном дворце не было лет пятьсот! – прогремел из гостиной голос Чернобога.

Встрепенувшись, Света выскочила из кухни ему навстречу, одновременно с радостно влетевшей Дарой.

Чернобог взглянул на девушку изумленно, высоко подняв брови над ошарашенными глазами.

Не думал, что уборка и одиночество так действуют на девушек! Ты в зеркало давно смотрела?

– Давно, – слишком резко ответила Света, глядя исподлобья.

– Так! Тут явно нужен долгий разговор! – как ни в чем не бывало воскликнул Чернобог, ласково поглаживая присевшую ему на плечо Дару.

– Для долгого разговора нужен вкусный завтрак, кофе и душ. Ты, – указывая на Свету, сказал отец Кощея, – в душ. Мы с Дарой на кухню.

– Никаких возражений, – мягко подталкивая в спину, настаивал гость.

Ведунья вздохнула и поплелась в душ к себе в комнату.

Горячие, упругие струи воды неожиданно принесли облегчение. Она словно скинула тяжкий груз. Все так же избегая взглядов на свое отражение, Света переоделась, причесалась и, тяжело вздохнув, вошла в гостиную.

– Сейчас наслушаюсь нравоучений! А сам врун! Обещал помощь, а сам только сейчас явился, – думала она, даже не пытаясь скрыть недовольство.

С кухни доносилось пение и восхитительный запах еды.

В фартуке, с Дарой на плече и с крайне сосредоточенной миной, вслед за запахом появился Чернобог.

– Итак, в нашем сегодняшнем меню: изумительнейший омлет с грибами и сыром, невероятная размороженная булочка с кунжутом (хвала запасливости Фомы)! ароматнейший кофе (это я сам научился варить).

Он поставил на стол поднос с едой, а сам плюхнулся в кресло.

– Ты не стой! Есть хочется до жути, – поманил Свету Чернобог, закидывая в рот кусок омлета.

– Так вот почему ты только сейчас появился! Учился кофе варить? – с кривой ухмылкой сделала глоток из чашки девушка.

– Кофе хорош! Но не столько же дней учиться! Ты должен был явиться сразу, – с нажимом выдала она.

Чернобог хмыкнул, продолжая есть.

Дара перескочила к Свете, потерлась крылом о ее плечо, стараясь смягчить подругу.

Гость закончил есть, наслаждаясь выпил кофе и со вздохом удовольствия откинулся на спинку кресла.

– Значит, есть ты не хочешь! Тогда поговорим!

И тут Свету прорвало. Она вскочила, энергично жестикулируя. Перейдя на крик, девушка вылила на отца Кощея ведро претензий. Виноваты были все: Баба-яга с ведуньями, Кощей, Велес, сам Чернобог и даже Горыныч.

Истерику она закончила словами:

– Ради вас всех я стала ведуньей! Спасаю всех! А вы ничего не цените!

Девушка выдохлась, упала в кресло и, подобрав ноги под себя, уставилась на Чернобога, как злой зверек.

– Я так понимаю, у тебя камень Вия где-то рядом? Сколько раз за последнее время он с тобой говорил? Ты хоть с кем-нибудь этим поделилась?

– Это не имеет значения! Вы все…

– Именно это и имеет значение! Тактика Вия никогда не меняется! Через камень он влияет на тебя, лишая уверенности в себе. Навязывает мысли о том, что ты никому не нужна, что поддержки ждать не откуда. Затягивает в свое болото безысходности!

– Ну конечно! Одна встреча, один сон. И я уже его! – саркастично подняла бровь девушка.

– Он мог с тобой даже не встречаться! Видимо, спешит, – покачал головой Чернобог.

– Все равно все меня бросили! – уперлась Света.

– Бедная девочка! Прости. Давай обсудим это. Вспомни, как тебе хотелось, чтобы ведуньи поехали отдыхать, как сама уговаривала их. Разве не звонят они тебе каждый день, рассказывая обо всем? Ты давно говорила с Константином? Говорила, а не бросала в трубку «все норм» и отключалась? А с милым Фомой, с заботливым Матвеем, когда говорила в последний раз?

Света задумалась. Она действительно, почти сразу после прибытия в Хибинские горы, свела общение с друзьями на нет.

– Им там хорошо без меня! Даже вы только сейчас появились! Чем так долго можно было заниматься!?

– Можно на ты, мне понравилось, – усмехнулся Чернобог и ответил:

– Своей работой. Я ведь Чернобог. Пока ты тут злишься на всех, себя жалеешь, обаяшка Вий активизировался по всему человеческому миру.

– Войны, катастрофы, бури, землетрясения. Вий пользуется слабостью Велеса, который никак не займется своим делом – защитой людей, и набирает силу.

Света ахнула и залилась краской стыда.

– Значит, все это время вы с провожали несчастных в свой мир?

Гость сделал паузу, задумался, словно решаясь, затем продолжил:

– Ты ведь знаешь, что у каждого из древних богов есть артефакт, который даёт нам силу. Но он же является и слабостью. Мы храним его, бережём, посвящаем все силы. У Велеса – сфера мироздания, у Вия – камень силы. Помню, ты хотела знать про мой артефакт?

Девушка кивнула, пряча глаза.

– Мой артефакт – Морана, моя жена. Пока Вий творит свои бесчинства, она принимает всех, кто, не желая того, переходит из этого мира в наш, успокаивая душу каждого, принимая их боль. Все человеческие эмоции оседают в ней. Я лишь провожу души дальше. Она же их успокаивает и очищает. Знаешь, почему Морана часто живёт отдельно от семьи, совсем одна?

– Вы оба вспыльчивые. Ругаетесь! Константин не говорил, почему. Всё что-то не договаривают, – буркнула Света.

– В моей любимой накапливается столько человеческих страданий, что облик её меняется. Из цветущей прекрасной женщины она превращается в древнюю старуху. Морана – женщина. Самая женственная во Вселенной. Она не хочет, чтобы её такой видели, и уходит, чтобы набраться сил. Мы не обсуждаем это, чтобы не задеть её чувства. Просто бережём, поддерживаем, любим. Поэтому тебе не объясняли.

Юная ведунья никогда не слышала от грозного могучего Чернобога такого откровения. Столько любви было в его словах о жене, что сердце девушки заполнило раскаянье за свои несправедливые нападки.

– Ты не думала, что иногда близкие что-то не рассказывают, чтобы уберечь или не ранить? – Чернобог резко встал и нервно заходил по комнате.

– А сейчас? Как она без вас? – испугалась девушка.

– Сейчас ей очень тяжело. Вий бесится, что остался без камня. Люди гибнут ежесекундно.

Он помолчал, задумавшись, а потом сказал, будто себе самому:

– Вообще, в данной ситуации меня больше удивляет Велес. Подумаешь, триста лет в гробнице! Не думал, что сон его так размягчит.

– Что же мне делать? Спрятать камень или отдать Вию? – тихо спросила Света.

Чернобог изучающе взглянул на девушку.

– Сегодня спрячешь, а завтра снова достанешь! Отдавать совсем не вариант. Где тут ближайшее большое зеркало?

– Большое только наверху, в одной из комнат, – нахмурилась Света, предчувствуя подвох.

– Показывай, – коротко бросил гость, потянув девушку за собой.

Они очень быстро поднялись по лестнице в правое крыло замка.

– Ого! Ты и тут уборку сделала! Видать, нелегко пришлось! – удивился Чернобог.

– Здесь, – Света остановилась у одной из комнат, не решаясь войти первой.

– Вперед! – гость легко толкнул дверь и вошел в комнату. Он остановился посередине, осматриваясь.

– Припоминаю, припоминаю! Была какая-то претендентка на сердце моего сына, красавица писанная.

Чернобог усмехнулся:

– Все не могла собой налюбоваться, потребовала комнату полную зеркал. Думала, что Константина прельстит ее красота.

– И чего?! – любопытство взяло верх, Света тоже вошла в комнату.

– Ты же его знаешь. Чудик! Вежливо ее в покои проводил и больше ни разу из библиотеки не вышел. Сбежала она очень быстро! По-моему, Константин даже не заметил, как красотка покинула замок.

Юная ведунья почувствовала что-то вроде злорадного удовольствия от этой информации. Она, наконец, решилась и взглянула в зеркало.

Пристально взглянув себе в глаза, Света остолбенела.

– Говорил ли тебе кто-нибудь, что происходит с теми, кого заманивает на свою сторону Вий? – спросил Чернобог.

– Да, Константин рассказывал мне, – ответила она, чувствуя, как горячие слезы льются из глаз.

– Теперь ты понимаешь, что встречи с Вием не прошли даром?

– Понимаю…

Свету поразило увиденное. То, что она считала страшным сном, отражалось в зеркале.

Впалые глаза, нос крючком, противная бородавка, всклоченные, несмотря на душ и расческу, волосы.

– Теперь я ведьма, – обреченно прошептала девушка.

– Еще нет, – Чернобог встал за ее спиной взяв за плечи. – Все вернется! Ты должна признать, что происходит. Бороться с ним! Хочешь, вместе позвоним нашим путешественникам, все расскажем, пусть возвращаются. Тебе они нужнее, чем Велесу.

Света решительно развернулась и почти побежала вниз. Чернобог еле успевал за ней.

– Идите! Вы нужны Моране, а значит всем людям! Хоть кто-то выполнит долг храня артефакт! – распахнув дверь чертогов сказала Света.

– Как же я оставлю тебя одну?! Вий очень силен. Ни одну ведунью погубил. Давай, все же вызовем подкрепление.

– Нет! И обещайте мне, что не расскажете им. Людям нужен Велес! Полный сил, готовый хранить мир. Вернем его сейчас – ничего не изменится. Я все поняла! Теперь справлюсь. Правда, идете, она вас ждет, – почти взмолилась Света.

– Хорошо. Только при любой опасности…

– Я сразу вызову вас или Константина, – не дала ему договорить ведунья. – Вий не нападет. Он хочет сломить меня. Больше я не поддамся!

Чернобог кивнул, вышел за дверь и пропал.

Первое, что решила сделать Света, это признаться Даре в том, что вихрь, чуть не лишивший птицу жизни, создала она.

Верная Дара, выслушав ее признание, впорхнула на плечо девушке, прижалась к ней и сказала:

– Все эти дни я грущу лишь о том, что больше не слышу тебя у себя в голове. Когда я попала в вихрь, мой зов не дошел до тебя.

Света ужаснулась, что настолько погрузилась в себя, не заметив, как связь с соколом истончилась до полной глухоты. Она взяла подругу на руки, прижала к груди и пообещала:

– Мы все вернем назад! Станем близки, как никогда, обещаю тебе! С жалостью к себе покончено! Какая разница, крючком у меня нос или нет, если от злости Вий творит столько горя. Получается, что сейчас я не просто стерегу чертоги, пока их хозяин восстанавливается. Время выполнить работу Велеса – утихомирить истерику Вия!

Дара, охваченная твердостью юной ведуньи, издав пронзительный клич, взлетела под потолок.

– С чего мы начнем?!

– Начнем с нас! Потренируемся слышать друг друга. Предстоит бой. Без единства мы не выстоим, – ответила птице девушка.

Остаток дня юная ведунья с верной подругой-соколом провели вместе. Сначала Дара улетала на небольшие расстояния, посылая Свете мысленные сигналы, потом отлетала все дальше в новых попытках, пока обе не поняли, что вновь слышат друг друга.

– Нам просто надо было снова захотеть чувствовать присутствие друг друга! – радовалась Света.

– Ты снова впустила меня в свое сердце, а мое всегда было открыто для тебя, – ответила мудрая птица.

Усталые, довольные, хоть немного и замерзшие, вернулись они в чертоги.

– Как есть хочется! – потирая холодные ладони, девушка включила чайник, заглянула в холодильник, потом по шкафчикам кухни в поисках съестного.

– Вызовем Чернобога? Он хорошо готовит! – пошутила Дара.

– Лучше позвоним Фоме. Они с Матвеем подскажут простенький рецепт, – решила девушка.

Тем более, что проснувшаяся совесть подсказывала, как долго она обижала кота и капибару своим равнодушием.

Фома действительно обрадовался, не скрывая счастья, что может помочь Свете. Он подсказал, где на его кухне есть кладовая с запасами, удивляясь, как девушка о ней забыла. Кот Матвей, конечно, ворчал по обыкновению. Ведь без них с Фомой никто ничего не может! Но по довольному мурчанию между фразами Света поняла, как кот рад ее звонку.

С подсказками друзей ведунья быстро приготовила ужин. Поев и вымыв посуду, она поняла, что чувствует себя прекрасно. Паника, недовольство и отчаяние, сменились верой в себя и решительностью. Девушка мельком взглянула на себя в зеркало. Ничего не изменилось, в отражении на нее смотрела та, кем она может остаться навсегда, если поддастся Вию.

– Пусть! – подумала Света. – За последние столетия я единственная из людей, кого приняли в ведуньи.

– Не зря же я столько училась у Ядвиги Игоревны и ее подруг. Константин с отцом тоже многому меня научили. Жаль, доспехи дочери Велеса остались дома, но я знаю, где Константин хранит свои…

Размышления ведуньи прервал звонок. Это Баба-Яга звонила, выполняя ежедневный ритуал, чтобы рассказать, как идут дела.

На этот раз Света искренне поддерживала разговор с наставницей. Баба-Яга, смеясь, рассказала, как удивлен был Велес, увидев сколько всего названо его именем, даже памятники есть. Еще она очень живо описала удивление Велеса от прочтения повести Гоголя «Вий». Он не понимал, как люди догадались, что за прекрасной внешностью скрывается чудовище.

– Это я должна помнить в первую очередь, – подумала девушка после разговора с Ягой, – Вий – чудовище. Он может только разрушать, хоть и притворяется милашкой.

– Кофе принес, подумаешь! – фыркнула вслух Света.

Кое-что все-таки не давало девушке покоя. И она решила позвонить Кощею.

– Привет! Устал, наверное, приглядывать за стайкой ведуний? – решила смягчить начало разговора девушка.

– Не очень. Они все те же девчушки, которых я знаю с их детства, когда они учились в школе Велеса. Их снова надо многому учить. Как минимум тому, что не стоит пить много нарзана, – отшутился Константин.

– Как Велес?

– Как гармонь. Еще чуть-чуть настроится и развернется на полную!

Они рассмеялись.

– Прости, что отец не может сейчас быть с тобой…, – перешел на серьезный лад Кощей.

– Ему важнее быть рядом с Мораной. Мне стыдно, что я считала ее высокомерной, потому что она ни разу мне не показалась, – щеки Светы вспыхнули огнем.

– Когда я был совсем юным, то не устоял перед мощью и величием своих родителей. Сбежал, не желая оставаться в тени Мораны и Чернобога.

– И стал величайшим колдуном!

– Ага, сказочным злодеем…

– Просто люди тебя не знают таким каким знаю я, иначе они восхищались бы тобой и любили, – вырвалось у юной ведуньи.

Константин хотел что-то ответить, но не успел.

– Что стало с теми ведуньями, которые ушли к Вию? Они и сейчас служат ему? – опередила его Света.

– Их нет! Для Вия любое живое существо расходный материал. Он берет то, что нужно, а потом выбрасывает, как мусор! Бедняжки стали ведьмами, потом мучаемые терзаниями, просто разрушили себя в прямом смысле слова. Давление Вия долго не может выдержать ни человек, ни маг. Он затягивает в свою трясину всех, кто слабее. Просто игрушки, которыми зло заполняет пустоту, проживая вечность!

– Почему ты спросила?!

– Так, просто вспомнилось…, – Света быстро сменила тему, расспрашивая о приключениях ведуний. Она смелась, переспрашивала, шутила. Делала все, чтоб Константин забыл о ее интересе к слугам Вия.

Этой ночью Света ложилась спать с четким планом. Ей надо было взять управление сном в свои руки. Девушка надеялась не просто поговорить с Вием. Ее цель – вывести его из себя. Разозлить так, чтоб Вий перешел в отрытое наступление.

Она осторожно достала камень из шкатулки, сжала в руках, свернулась калачиком и уснула.

Дара осталась сидеть у изголовья кровати, чтобы разбудить подругу в случае опасности.

Света никогда не пробовала сама во сне оказаться там, где хотелось. Хотя ей уже удавалось действовать во сне по своему усмотрению. Сейчас девушка была уверена, что близость камня притянет его владельца.

Когда сон стал глубоким, ей приснился Волшебный лес в лучах январского света. Солнечные зайчики скакали по белым верхушкам деревьев. Снег был похож на россыпь драгоценного жемчуга. Откуда-то издалека слышалась песня, будто ведуньи вновь сидят у камина, как в новогоднюю ночь.

Постояв на опушке, Света развернулась, направляясь прочь от этой идиллии вглубь леса.

С каждым шагом путь становился сложнее, ноги вязли в сугробах, как в трясине. Лес становился темнее, непроходимее из-за бурелома. Девушка почувствовала, как вокруг нее поднимается холодный ветер, но все равно шла вперед.

Что-то подсказывало Свете правильность выбранного пути.

Вот уже ветер превратился в снежную вьюгу, тьма стала почти непроглядной, а девушка все шла.

– Наверное, пора проснуться. Попробую завтра, – подумала Света, готовясь к пробуждению, как вдруг поняла, что вокруг нее воцарилась тишина. Лунный свет озарил небольшую площадку среди чащи.

– Попался! – ликующий возглас пронесся в сознании юной ведуньи.

Она поняла, что Вий где-то рядом, и остановилась, не спеша к выбранному им месту.

– Замерзла ведь! Чего не подходишь? У меня здесь тепло, – не заставил себя ждать коварный блондин.

Его фигура в белой шубе нараспашку появилась из неоткуда на освещенной серебром полянке.

Света не спешила подходить. Ей хотелось, чтобы злодей поволновался.

Не спуская с девушки немигающего взгляда холодных голубых глаз, Вий сделал легкий жест рукой. На поляне появился столик из кафе с дымящимися чашками кофе. Не дождавшись Свету, он небрежно откинул полы шубы, как фалды фрака, присел и сделал глоток ароматного напитка.

– Что-то ты повторяешься! Все кофе да кофе! Никакой фантазии, а ещё древнее зло, – поддразнила Света.

Увидев, что уголок его рта чуть подернулся от её слов, юная ведунья медленно подошла к столику и плюхнулась на стул.

– Не такое и древнее, – не удержался, встряхнув золотыми кудрями, Вий, – согласись, что из нас троих, по сравнению с Чернобогом и Велесом, я выгляжу лучше всех. Чего о тебе не скажешь, ты выглядишь, мягко говоря, усталой.

– А то ты не знаешь почему! – Света расслабленно откинулась на спинку стула.

– Понимаю, проголодалась! Чем же тебя угостить?! – притворно заботливо ответил Вий, проводя рукой над столиком, заполняя его яствами.

На столе дымился ароматный шашлык, манил яркостью борщ, блестели от масла блины. Вазочки с икрой, нарядно украшенная рыба, чего только не поместилось на маленький столик.

– Спасибо, не ем ночью, тем более во сне, – проигнорировала угощение Света.

– Ты в своем лесу стала дикаркой, – Вий щедро положил на кусочек хлеба черную икру и смачно отправил в рот.

– Чему я удивляюсь! Скоро в лесу будет не одна старая карга, а сразу две. И стоило уходить из своего мира, чтоб с болотной нечистью дружить?

– Почему только с нечистью, ещё с Велесом…

Вий не дал Свете договорить, залившись деланным смехом.

– Велес! Тебе не кажется, что в гробнице он приносил больше пользы? Хоть не отвлекал никого. А теперь со стариком все носятся. Он никогда не станет тем, кем был. Я сломил его, потому что я – сильнее всех! Подумай, стоит ли губить себя?! Со мной тебя ждёт большое будущее! Как минимум верну твой прежний облик.

Он слегка поддался вперёд, глядя Свете в глаза и шепотом протянул:

– Знаешь, без бородавки ты выглядишь лучше.

– Мне недолго так ходить, не волнуйся. Велес возвращается со дня на день. Ты ошибаешься, силы он восстановил. А ещё все вместе они придумали, как уничтожить камень и успокоить тебя навсегда!

– Камень невозможно уничтожить…! – услышала Света вдогонку, глядя на удаляющееся искажённое лицо Вия, когда резко вырвалась из сна.

Проснувшись, она, тяжело дыша резко села на кровати, будто только что вынырнула из воды.

Дара спорхнула со своего места на колени девушке.

– Как ты? Все получилось? – спросила верная птица озабоченно.

– Надеюсь! По-моему, он разозлился. Я сказала Вию, что Велес вот-вот вернется. Ему это точно не понравилось. Так что нам пора готовиться к визиту самого зла.

– Может утром? Тебе стоит выспаться, – разумно предложила Дара.

– Ты права! Сейчас камень уберу, чтобы снова с Вием не встретиться и спать!

Света вернула камень в шкатулку, сложив сверху все свои ведовские книги, в надежде, что это не даст камню сильно на нее влиять. Вернулась в кровать и уснула спокойным сном человека, решившегося на важный поступок.

Проснулась ведунья с первым лучом солнца, полная планов, в невероятно приподнятом настроении.

Она быстро позавтракала, выпустила Дару полетать и вернулась в спальню. Разложила все свои книги, достала сундучок с готовыми зельями и травами.

– Мне кажется, что блондинчик достаточно зол, так что реальный бой вполне возможен. Нужно, чтобы все было под рукой! – думала Света.

Напевая веселый мотивчик, она сшила два своих пояса так, чтобы между ними образовалось множество кармашков. В каждый из которых ведунья вложила склянку с зельем, порошок, а кое-куда просто заговоренную траву.

– Надеюсь, Константин не обидится, но придется залезть в его хранилище. Доспехи и меч мне не помешают.

Делать генеральную уборку в плохом настроении полезно не только для избавления от дурных мыслей и помыслов, кроме чистоты такая уборка приносит открытия. Именно так несколько дней назад Света нашла хранилище в конце библиотеки. Борясь с вековой пылью, девушка вытащила один из древних фолиантов, который привел в действие механизм, открывающий потайную дверь.

Ведунья этому нисколько не удивилась, замок был достаточно старым, чтобы хранить и не такие секреты.

В тот день она просто прошлась пипидастром по развешанным в хранилище доспехам, чтобы смахнуть пыль и прогнать пауков.

Сейчас же Света решила примерить доспехи Кощея. Шлем девушка сразу отложила, он был очень большим и тяжелым, повернуть голову в таком было просто невозможно.

Взвешивая в руках каждый элемент доспехов, Света выбрала нагрудник и укороченный меч. Все остальное она вернула на свои места.

– Не густо, конечно, но хоть что-то! На нагрудник я еще несколько защитных заклятий нанесу, а меч подточу, – рассказывала она вернувшейся из разведки Даре.

– Сейчас бы помощь Чернобога не помешала, – сказала Дара.

– У них с Мораной теперь своих дел не в проворот. Милая, он нас многому научил. Вместе мы все сможем! Заметила что-нибудь подозрительное в горах?

– Ветер поднимается. Пурга будет, – ответила птица.

– Значит, я права, Вий уже рядом, – Света достала кожаные перчатки, подаренные ей Чернобогом.

– Думаю, этой ночью спать не придется, давай немного подремлем.

Когда за окном чертогов ни стало видно ни одной звездочки, а вой ветра окутал замок со всех сторон, засыпая ледяной крошкой, Света начала собираться.

Решив, что в шубе ей биться будет несподручно, девушка утеплилась свитером, связанным заботливой Кикиморой. Сверху свитера ведунью защищал нагрудник, обложенный всеми ей знакомыми заклинаниями защиты. На пояс Света повязала подготовленный импровизированный патронаж. В один из кармашков сунула камень Вия, предварительно обернув его в страницу одной из ведовских книг с заклинанием непроницаемости. Очень уж не хотелось, чтобы в трудный момент влияние камня сбило ее с толку. Воительница осмотрела себя: старые джинсы и уютные сапожки смотрелись странно с длинными перчатками и мечом, заточенным до блеска. Однако Свете все понравилось.

Она попрыгала, покрутила руками, несколько раз присела, проверяя, удобно ли двигаться.

– Может, шапку? Ветер всё-таки, – подсказала Дара.

– А вдруг не услышу нападение? Так сойдёт, – связывая отросшие волосы в узел, ответила Света.

Дара заняла свое место на руке у подруги. Когда на улице наступила звенящая тишина, они вышли из замка навстречу неизвестности.

Снег засыпал все вокруг ровной сверкающей простыней. Небо стало таким ясным, что казалось: протяни руку – и можно будет коснуться любой звезды. Огромная луна присела на край горизонта, будто зритель в партере.

Света подошла на край смотровой площадки чертогов, остановилась и вдохнула полной грудью морозный воздух.

Прошло несколько минут, но ничего не происходило. Дара беспокойно вертела головой, высматривая, двигается ли что-то вокруг.

Света легонько, одним пальцем погладила птицу, успокаивая. Девушка уже привыкла к тяге Вия к театральным эффектам, поэтому просто ждала.

Он появился в воздухе на фоне сияющей луны.

Величавый, будто рожденный лунным светом, в белом кожаном костюме, с развевающимися светлыми кудрями, верхом на белом медведе.

Воздух вокруг стал гуще, вбирая в себя остановившееся время.

Девушке надоело ждать. Она картинно закатила глаза и крикнула:

– Ты снова в белом? Не боишься испачкать костюмчик?

– Не вижу трудностей! Мы ведь можем просто договориться! Чего тянуть, а то ты совсем замерзнешь в своем странном одеянии! – рассмеялся Вий.

– Чего ты хочешь?

– Умница! Вот это конструктивный разговор! Всё просто: ты отдаешь мне камень – я ухожу. В награду могу предложить пойти со мной, но ты так привязана к своим старушкам со зверинцем, что не знаю, согласишься ли.

– А я думаю, что твой камень лучше уничтожить, как и тебя! Чтобы никто больше не нес человечеству зло! Чтобы люди больше не гибли на войнах и в катастрофах! – Света крепче сжала в руке меч.

Вий удивленно поднял брови:

– Интересно, почему это ты винишь меня во всем этом?

– Ты делаешь людей злыми!

– Ошибаешься, юная ведьмочка! Я просто предлагаю. Выбор они делают сами. Кто еще позаботится о бедных людях, пока Чернобог носится со своей женушкой, а Велес просто сдулся, как мыльный пузырь. В сущности, чем он им помогал? Рассказывал сказки о том, что надо жертвовать собой, страдать, отдавать последнее ближним.  Для людей это очень трудно! Им хочется всего сейчас и сразу! Со мной за последние триста лет они столько изобрели. Сама знаешь, как удобна стала их жизнь! Что в этом плохого, девочка?!

– Они убивают друг друга!

– Я предлагаю, что легче, проще и надежнее. Сама посуди, договариваться, дружить, идти на компромиссы – это забирает столько времени, денег, усилий. За мной они идут самым простым путем.

– Этот путь указываешь им ты!

– Показываю, не более того! Должен же хоть кто-то выполнять свою работу! Что же делать, если человечкам я нравлюсь больше, чем Велес с его нравоученьями!

– Ну да, зло самое трудолюбивое! – скорчила гримасу недоверия Света.

– Разве я зло? Я – прогресс! Не надо преувеличивать! Народятся новые люди! Знаешь, сколько их передо мной промелькнуло с начала времен.

– Они для тебя просто игрушки, да? – боль и сожаление прозвучали в вопросе ведуньи.

– Может и так, зато любимые игрушки! – развел руками Вий.

– Если я отдам тебе камень, ты оставишь их в покое? – спросила Света.

– Бросить их на произвол судьбы, как остальные боги?! Я не столь бесчеловечен! Кто же научит их жить счастливо?

– Но счастливо живет только малая часть человечества, разве ты не видишь?

– А ты как хотела? Если всем будет хорошо, станет неимоверно скучно. Вообще всё в их руках, пусть больше стараются.

– Для тебя человеческая жизнь – соревнование?

– Скорей бои без правил! Хватит болтать, отдай камень, и я, так и быть, пощажу тебя!

– Мой план уничтожить тебя вместе с камнем мне нравится больше! – Света взмахнула рукой, посылая Дару ввысь. Она послала соколу мысленный сигнал, чтобы Дара высматривала, есть ли кто рядом, кроме Вия.

Дара взлетела вовремя, потому что в этот момент Вий ударил в сторону Светы сильным магическим зарядом, который вдребезги разбил часть площадки, на которой она стояла. Юная ведунья рефлекторно успела отскочить назад.

– Что ж, а он не шутит! – мелькнула у Светы быстрая мысль. Она отползла ближе к стене, наблюдая за противником.

В этот раз все было серьезно. Вий спешился с медведя, хищник встал за его спиной на задние лапы, ощериваясь и рыча. Сам блондин аккуратно снял белые перчатки, сунул их себе за пояс. Он завис в воздухе над замком, растирая ладони.

– Так что отдашь камень? Или еще не поняла, чем сегодня встреча может закончиться? – крикнул ведунье противник.

– Мы оба не знаем, чем все закончится! Чего спешить?!

Света медленно встала, отряхиваясь от снега.

– Может, пригласишь на чай, посидим в тепле, все обсудим? Давно я мечтал в чертоги Велесовы заглянуть, – подмигивая расхохотался Вий.

– Ага! Знаю я, что тебя туда манит! Вот вернется хозяин, к нему в гости и напрашивайся!

Перебраниваясь с Вием, Света успевала мысленно общаться с Дарой. Храбрая птица облетела все вокруг. Никого из челяди повелителя тьмы вокруг не было.

– Давай я отвлеку его, а ты нападай! – требовала Дара. – Хватит с ним болтать!

– Не время еще! Пусть разозлится, начнет допускать ошибки, глядишь появится брешь в защите. Полетай, пока, – успокаивала подругу Света.

Не сдерживая воинственного настроя, сокол сделал круг над замком. Из груди Дары вырвался пронзительный тревожный крик охотника, чьи границы были нарушены.

– Я и забыл, что ты тут не одна. Ох уж, эта бойкая птичка, посмевшая вырвать у меня из рук камень! – услышав клич Дары, Вий не на шутку рассердился.

– Ты тоже не один, вон косолапый с тобой. Зверек покрупнее, чем сокол, – отшутилась Света.

– Хмм, ты права! – Вий зло сощурился. – Нам с тобой помощники не нужны!

Что произошло дальше, запечатлелось в сознании ведуньи, как в замедленной съемке, где она была сторонним наблюдателем, не успевая ничего предпринять.

За долю секунды, еле заметно взмахнув одной рукой, Вий заставил исчезнуть рычащего медведя. Другой же, глумливо глядя Свете в глаза, он метнул заклинанием в Дару. Птица ледяшкой упала в снег в одну из сопок перед замком. Полный боли крик Светы разнесся эхом по Хибинским горам.

– Ааааа! – как раненый зверь, девушка быстро посылала во врага одно заклятье за другим. Из рук её вырывались молнии, каждый удар был всё мощнее. Она не заметила, как взлетела в воздух.

Вий не бил в ответ, он лишь уклонялся, делая вид, что для него всё это игра.

Вот только для ведуньи все было серьёзно. Она чувствовала каждой клеточкой своего сознания, что хочет не просто уничтожить противника, но причинить ему невыносимую боль, какую причинил ей он.

Доведя себя до крайней степени ярости, Света вытянула вперёд обе руки, чтобы ударить вновь. Взгляд девушки упал на её руки. Это были руки ведьмы: сухие настолько, что костяшки пальцев торчали острыми бугорками под жёлтой пятнистой кожей.

Вид острых загнутых к низу когтей на руках подействовал на Свету, как холодный душ.

Она замерла, перестав дышать на несколько мгновений, чувствуя, как сердце пропустило удар. С шумом вытолкнув из лёгких ледяной воздух, девушка вскинула руки к лицу.

– Вот мы и освободили твою истинную сущность! Знаешь, я ведь всегда знал, что в тебе больше ведьмовского, ещё до того, как увидел тебя впервые, когда ты убила моих посланников – упыриху да змея, – так что мы квиты, к своим зверюшкам я тоже был по-своему привязан.

Ощущая под пальцами тонкую, как пергамент, морщинистую кожу, Света медленно отняла руки от лица.

– Ты никогда не поймёшь, кем для меня была Дара. Не зверюшкой, не питомцем, она часть моей души…

– Без этой части ты стала ближе ко мне! Ведь я могу тебе помочь! Хочешь всё это забыть, как страшный сон?! Стать снова человеком! Успешным, богатым, знаменитым! Девочка, пора уже понять, что в этой войне ты просто расходный материал! Или пойдем со мной, я многому могу тебя научить!

Света молчала, будто окаменев. Она вдруг вспомнила все рассказы Бабы-Яги, ведуний, Кощея, о том, какой путь они прошли, сколько лет боролись с искушениями, чтоб сохранить душу и сердце, пока не стали теми, кого она знала и любила.

– То, что они переживали столетиями, мне выпало пройти всего за два года, – подумала ведунья.

– Видно, поэтому мне так быстро и легко давалось ученье. Такой вот ведовской экспресс-курс, – горько усмехнулась она про себя.

– Ты там чего, с ума сошла от горя? – удивился тишине Вий.

Света не ответила, всё ещё обдумывая своё положение. Не спуская глаз с медленно приближающегося противника, она приняла решение.

– Знаешь, я слышала много сказок, – прошептала девушка, – и, по-моему, поняла, в чем смысл всего на свете.

– Что ты там бормочешь? – скривил красивое лицо Вий.

– Тебе понравится! – выкрикнула она, доставая из кармашка камень.

Вий засиял довольной улыбкой, уверенный, что получит, наконец, свой артефакт назад.

Но не тут-то было!

– Сделал из меня ведьму, вот и получай от нее отпор! – Света прижала камень к своей груди. Шепча заклинание, она напитывалась силой артефакта.

Как сосуд пустой

Наполняется водой,

Набравшись силы твоей,

Стану я всех сильней!

Камень засиял всеми цветами радуги, накаляясь, как расплавленное железо.

Света, не выдержав боли в руках от жара, откинула камень от себя подальше. Раскаленным шаром артефакт упал в снег, булькнув, будто галька в воду.

Не понимая, что происходит, Вий растеряно проводил взглядом летящую вниз вожделенную драгоценность, порываясь метнуться за ним, но был остановлен мощным ударом Светы, который лишил его равновесия.

Вслед за камнем его владелец кубарем полетел в снег.

Такого Вий никак не ожидал. Он вскочил на ноги, ошеломленный произошедшим. Мотая кудрями, полными снега, блондин собрался дать отпор, но снова не успел.

Плавно спустившись на землю, Света приближалась к противнику решительным широким шагом, направляя в него одно заклятье за другим.

В глазах древнего бога мелькнуло что-то вроде страха, когда девушка сбила его с ног одним из заклятий.

Не давая врагу собраться силами и ударить в ответ, она все наступала.

Очередной ее удар попал Вию точно в грудь, вызвав боль.

– Этого не может быть! – пробормотал он растерянно, – я же бессмертен.

Вдруг Света шагнула в сторону, опустив руку глубоко в снег. Холодный темный комок, бывший ее любимой Дарой, вот что остановило ведунью. Она бережно прижала птицу к груди. Затем, чтоб освободить руки, сунула заледеневшего сокола за пазуху.

Все еще не веря в то, что происходит, поднявшийся их сугроба Вий стоял в нескольких метрах перед ней, растирая замерзшие руки.

– Вот и сказочке конец! – прошептала ведунья, готовясь к атаке.

Она направила новый удар туда, где Вий уже почувствовал боль – в грудь, решив покончить с повелителем тьмы навсегда.

Когда сноп ее магического заряда уже был рядом с целью, темная тень с криком встала на его пути.

– Константин! – метнулась Света к лежащему в крови на снегу Кощею.

Кощей закрыл Вия собой от удара Светы, появившись ниоткуда. Заклятье разделилось и ранило их обоих.

Окровавленный Вий охал и корчился неподалеку, отброшенный ударной волной заклятья.

– Как ты здесь оказался?! Зачем, зачем ты остановил меня? Надо покончить с Вием навсегда, – Света рухнула на колени перед Константином, растерянно гладя его темные волосы. Она оторвала кусок пояса и зажала рану, чтобы остановить кровь.

Вид Кощея, беспомощно лежащего на снегу, такого бледного, но в тоже время живого, как никогда, погасил в ведунье безумное желание уничтожить любого на своем пути.

– Жаль, что ты не поделилась со мной своими планами, – прошептал Константин обескровленными губами.

– Ты кинулась бы мне помогать, а я хотела…

– Помощь просить не худо, худо страдать в одиночку…

– Зачем ты спас его?

– Чтобы этот мир не закончился, зачем же еще, – слабо улыбнулся Кощей. – Трех своих сыновей, трех древних богов, оставил Род приглядывать за миром. Повелители Яви, Нави и Прави, исчезнет один из них, нарушится равновесие, и этот мир просто исчезнет.

– Что же я наделала! – воскликнула Света. – Почему вы мне не объяснили?

– Ты права, это наша вина. Мы снова пытались тебя уберечь, а получилось, наоборот. Кто же знал, что наша ведунья способна на такое! – Кощей попытался приподняться.

Откуда-то из кучи снега подал голос Вий: -

Вообще-то мне тоже нужна помощь! Со мной такого не было никогда! Тут что-то красное, и чувство такое… неприятное!

Ни Света, ни Константин не обратили на него внимания. Блондин, кряхтя, встал и взмахом руки вызвал медведя.

– Может, хотя бы камень уничтожить, чтобы он больше не лез? – спросила Света, помогая Константину присесть.

– Нельзя…, – начал он.

– Ясно! Три древних бога, три артефакта, уничтожь один, и мир рухнет… Поняла, поняла!

– Любите вы усложнять! – девушка покачала головой и с сожалением отошла от с трудом сидевшего Кощея, чтобы найти в снегу камень. Артефакт был далек от своего первоначального вида, тусклый буро-зеленого цвета, он остыл и стал похож на булыжник.

– Забирай! Ты же так его хотел, – Света подкинула камень в сторону Вия.

– Это теперь его возрождать придется тысячу лет! – воскликнул он, поймав вожделенный артефакт.

– Как раз будет, чем тебе заняться. Будь добр, не лезь ко мне больше! Сила камня вся теперь во мне, а сделать тебе больно за мою Дару, руки так и чешутся.

Света развернулась и пошла к Кощею.

Вий с трудом забрался на медведя, глядя, как девушка почти на себе тащит к замку самого могущественного колдуна в мире.

– Ведьма! – восхищенно цокнул он языком, превращаясь в белый туман и исчезая.

Он уже не увидел, как ведунья взлетела, поднимаясь наверх к замку вместе с раненым, ослабшим Кощеем, в несколько рывков преодолевая расстояние до входа в чертоги.

Увидев разрушенную смотровую площадку, Константин с участием посмотрел на Свету.

– Нелегко пришлось тебе.

Они вошли в гостиную. Света помогла Кощею прилечь. Заметив сочувственный взгляд колдуна, она нахмурилась, со вздохом опустила голову и попросила: