Читать книгу История трех судеб. Игра богов - Юлия Григорова - Страница 1

Пролог.

“Впервые Бог тьмы, хаоса и разрушений заговорил со мной, когда я приближался к стене. Он напомнил о древнем ритуале, который в ближайшее время может понадобиться и оказался прав. Получив известие о смерти герцогини Кленской по дороге из Низины в столицу, я немедленно отправил указания советникам и сам бросился к ним. Прибыв и не узнав в девушке Миаленику, решил найти ее. Стоило встретить их с бастардом короля, как все встало на свои места и я ужаснулся от осознания случившегося. Я виноват в том, что все началось, а значит, только я могу это остановить.”

Введение.

Развалившись в кресле перед камином, мужчина непринужденно потягивал вино прямо из горла бутылки и смотрел в огонь. Сегодняшний день не заладился, и ему жутко хотелось напиться до беспамятства, чем впрочем сейчас и занимался. Глаза слипались, и перед ними прокручивались события последних недель. Честно говоря, он мало что помнил, так как большую часть времени валялся на полу в луже собственной мочи и блевотины. Все слуги старались обходить двери его комнаты стороной, особенно женщины по ночам. Уже не раз случались прецеденты, когда он затаскивал к себе мимо пробегающую служанку и жестоко насиловал ее.

Сейчас настроения не было, пламя костра и слишком много выпитого вина ввели в меланхоличное состояние. Сидя и смотря на огонь, мужчине с трудом удавалось не уснуть. Пока бутылка не опустеет, нельзя позволять спать, к чему такому напитку выветриваться? Такова судьба быть братом короля, прочно закрепившегося на троне, с тремя наследниками первой очереди и женой репродуктивного возраста. Здесь даже в лучшие времена, никакого будущего ему не светит. Когда к ним впервые приехал лидер совета Джорах и предложил в невесты единственную наследницу Апатии, первое, что пришло на ум, не раздумывая согласиться. Еще бы, какой дурак может отказаться от такого счастья? Вот только передав это предложение брату и его советнице, Андранику тут же дали подзатыльник и составили схему, как следует себя вести и что отвечать.

Оказывается в этом великолепном предложении есть свои подводные камни в виде гена зеленых глаз, не отделимой части рода Кленских. Сперва такая новость показалась странной, и он напомнил всем, что король Апатии и Эдвард Кленский братья, а значит слухи о том, что в их роду рождается лишь один представитель без зеленых глаз – вранье, но у советницы тут же нашлось объяснение, будь она проклята. Видите ли они не родные братья, а сводные. Отец герцога взял в жены вдову короля и стал регентом при ее малолетнем сыне, а позже женщина родила герцога. В общем, очередная семейная трагедия, закончившаяся хорошо для всех, кроме совета, получившего слишком мало детей с зелеными глазами от этого рода.

Уговорить Джораха пойти на сделку на их условиях, было труднее, чем казалось на первый взгляд, но в результате он согласился, а Андраник выехал из столицы к стене. Закончилось все это мероприятие не лучшим для него образом, тем более, что все решал вовсе не он, а долбанная советница короля, чтоб ей пусто было. Ну сбежала невеста из дома, дабы не выходить за него, чего только не бывает, войной то зачем всем угрожать? В политике он совершенно не смыслил, да и не хотел, зачем, когда по всюду полно людей в плащах, решающих за тебя, что делать, что говорить и как одеваться.

Запрокинув бутылку над раскрытым ртом и вылив в него остатки содержимого, мужчина со всей силы швырнул ее в огонь. Стекло разбилось о каменную кладку камина, пламя в нем на пару секунд зашипело и усилилось, но вскоре вернулось в прошлое состояние. Откинувшись на спинку кресла и закрыв глаза, Андраник понял, что устал от такой жизни. С самого детства старший брат всегда был на шаг впереди, его все хвалили, восхищались умениями наследного принца, превозносили. Он же оставался в тени и даже вещи, которые умел делать лучше, не помогли из нее выйти. До восемнадцати лет второй сын короля побеждал на всех турнирах, получал очередную награду и почести, но лишь на один день. С рассветом следующего все достижения словно стирались из памяти людей, и они снова были погружены в искусство угождения желаниям старшего брата.

Так Андраник и оказался в подобном этому положении. Опустошая винные погреба замков, и развлекаясь со всеми женщинами, до которых мог добраться. Похоронив двух жен, доведенных им до изнеможения и умерших при неудачных родах, так и не подарив ему наследников, больше он сам инициативу в этом направлении не проявлял. Так было вплоть до приезда Джораха. Привезенное им предложение и первые новости заставили парня взять себя в руки, и на целую неделю бросить пить. Сейчас же все случившееся казалось лишь пьяным бредом, и Андраник старался не думать о том, что чуть было, не стал королем соседней страны. В этом конечно и свои минусы, ведь там, за стеной, целые территории неверующих, свои порядки, обычаи, да впрочем и из него бога поклонник не очень. Высшие силы, небось, забыли его голос, так давно он не молился им. Может в этом причина всех неудач младшего брата короля? Стоило почаще преклонять колени и напоминать богам о себе? Нет, такое точно не помогло бы. Чувствуя, как он проваливается в сон, мужчина не противился этому.

Неожиданно двери в комнату распахнулись, и ударились об стены с характерным звуком. Вздрогнув, он неохотно повернул голову и увидел ее. Советница стояла на пороге, поставив руки на пояс и уставив на него свои темно зеленые глаза. Капюшона на ее голове не оказалось, а под плащом просматривалось одно из так любимых ею платьев. Прежде она никогда не носила женской одежды, в первые дни своего появления в столице и после клятвы королю, девушка везде ходила в облачении советника – рубашке и кожаных штанах. Королеве такое не пришлось по вкусу, и она лично уговорила приехавшего к ним лидера совета в том, что при их дворе женщина не должна так выглядеть. Либо пусть носит платье под плащом, либо присылайте другого советника. Спорить с ней не стали, это не такое важное правило. Короткие волосы, доставали до ушей, но пышные и вьющиеся подпрыгивали от каждого ее шага. На свету станет видно, что они ярко рыжего цвета, сейчас же казались обычными русыми.

В мыслях невольно пронесся момент, когда Андраник впервые зажал ее в углу и сделал свое грязное дело, находясь под парой бутылок вина. Самое забавное, что ему за это ничего не сделалось от нее, даже наоборот, интерес советницы возрос. Вот и сейчас на его губах появилась пьяная улыбка, а пара слуг из коридора поспешила закрыть за гостьей двери. Комната освещалась огнем из камина, но в том состоянии, в каком пребывал мужчина, даже лучшее освещение не помогло бы. Уверенными шагами женщина прошла вперед и замерла между креслами, в ее глазах пылала ярость и отражались языки пламени.

Откинув в сторону неожиданное желание завалить ее на кровать, мужчина знал, что сейчас она пришла явно не за этим. Когда у советницы были важные дела, даже грубая сила не помешает ей их исполнить. Всем своим видом она показывала, что разговор должен пройти серьезный, но полусонное и пьяное состояние собеседника в него не входило.

– Если не хочешь доставить мне удовольствие, то тебе лучше прийти завтра, когда я буду что-то соображать, – улыбнувшись, заплетающимся языком пробормотал Андраник, пытаясь принять более удобную позу в кресле, но у него это слабо получалось, задница вечно съезжала с бархатной подушки. Закатив глаза, советница расстегнула плащ и скинула его на соседнее кресло, затем взяла со столика тут же кувшин с водой и резко вылила половину содержимого на лицо и голову собеседника. Вскочив с кресла, он принялся трясти волосами, смахивая с них капли, и отряхивать одежду, словно это могло помочь.

– Ты ничего не соображаешь наверно лет с пятнадцати, одна ночь ничего не изменит. Герцогиня Кленская уже на стене и вот-вот должна подать прошение явиться к тебе на встречу и принести свои извинения за расторгнутую помолвку, а ты тут в таком виде. Да тебя на конюшню лошадей драить стыдно отправить, не то что на встречу с ней, – она поставила кувшин обратно и снова приняла боевую стойку, положив руки на пояс. Топнув ногой от досады, что такой замечательный бархатный сюртук пропал, Андраник снял его с себя и нахмурился.

– Она больше не герцогиня, да и вообще никто, зачем это только надо? – махнув рукой в сторону письменного стола в противоположной от камина стороне, он провел пальцами по мокрым взъерошенным волосам, но в порядочный вид привести их таким образом точно не получится. Вчера пришло письмо с голубем о том, что девчонка отказалась от своего наследства в пользу Рэндалла Агийского, о котором он вообще впервые слышал. Закатив глаза, советница была в курсе дела, она сурово посмотрела на собеседника.

– Мы можем опротестовать это заявление, тем более, когда сама девчонка будет на нашей стороне. Ты же прекрасно помнишь наш план, мне не придется второй раз все объяснять? Но для этого, ты должен выглядеть соответствующим образом, – советница подошла к Андранику и заглянула в его пьяные красные глаза. Мужчина с трудом держался на ногах, его шатало. Осмотрев комнату и не найдя в ней ни одной пустой бутылки, женщина на самом деле жутко удивилась, обычно они валялись тут же, у его ног. В крайнем случае пустые кувшины или бочонки, но сегодня ничего такого не обнаруживалось. Еще бы, ведь брат короля предусмотрительно выбрасывал их всех в огонь, уж там она не станет их искать.

– Я не стану насиловать четырнадцатилетнюю девочку на трезвую голову. Очаровать же ее мне явно не удастся, не в моем возрасте, – буркнул недовольно Андраник, пальцы заплетались, вместе с языком, но первые несколько пуговиц на рубашке расстегнуть ему удалось. Преодолев разделяющее их расстояние, советница помогла собеседнику с этим.

– Мы договорились, я устраиваю так, чтобы вас оставили вдвоем, ты же делаешь все, чтобы ей пришлось выйти за тебя замуж. Удастся уговорить, флаг в руки, но это самый надежный способ, лишившись девственности, она уже никогда не найдет себе достойную пару, и ты будешь лучшим вариантом. Если девочка настолько умна, как я поняла из письма, то сделает правильный выбор, – скинув с мужчины рубашку, она провела пальцем по его груди и улыбнулась. Губы Андраника невольно полезли целоваться, но изящным движением руки, женщина отстранила его от себя.

– Нет, нет. Сегодня ты должен выспаться и протрезветь. Утром я пришлю к тебе слуг, примешь ванну, и будешь выглядеть подобающе. Не давай спуску, помни, что эта девчонка лишила тебя возможности стать королем, отомсти ей за это, – она говорила что-то еще, но глаза брата короля слипались, и разум постепенно переставал воспринимать слова. Не заметив, как оказавшись в кровати, Андраник еще долго ощущал свою руку на талии советницы, пристроившейся рядом и продолжавшей шептать наставления ему на ухо. Членам совета нельзя иметь никаких отношений с обычными людьми, но как-то так вышло, что она часто оказывалась гостьей в его постели. Может от того женщина из кожи вон лезла, лишь бы убрать Андраника от двора брата, куда угодно, подальше от себя.

Глава 1.

Когда их нашли, девушка крепко спала, уткнувшись носом в шею лидера совета и положив руку ему на грудь. После прибытия в город ей так и не удалось поспать ни минуты, лишь принять ванну в гостинице. Оказавшись в тюрьме, сон как-то не шел, особенно если учесть отсутствие матраца в прежней камере. Да и парень бодрствовал черте сколько времени, но скрип решетки и сломанного замка заставил его очнуться. Он дал ей обещание, что не оставит, а значит нельзя допустить, чтобы кто-то пришел и забрал Миаленику, пока тот спит.

Свет лампы неприятно ударил по глазам, и Венториэль поморщился. Привыкнув к новому освещению, он увидел прямо перед собой знакомое лицо. Блондин с собранными в хвост волосами на затылке, Микалис. Встряхнув головой, и окончательно прогоняя сон, лидер совета перевел взгляд на толпившуюся в коридоре делегацию. Там, помимо двух солдат маячил плащ советника, либо Ронин, либо Джорах, другого варианта не было.

– Значит так, – пробормотал он, собираясь протереть свое лицо ладонью, но вовремя заметил на ней запекшуюся кровь. Сейчас уже не поймешь, чья она, Виктора или его собственная, – нас нужно вымыть, накормить, выделить две комнаты, желательно рядом, дать поспать и приготовить подобающую одежду. Офицерам передайте, чтобы прочесали город и все, что к нему прилегает, нужно найти мужчину и женщину, советника, у них с собой еще труп, – распорядился Венториэль, и почувствовал, что язык его немного не слушается. Однако, взяв себя в руки, он проследил взгляд Микалиса до девушки. Тот едва заметно прикоснулся к шее Миаленики, пытаясь определить, жива ли она. – Вы спасли ее из замка совета? – на всякий случай уточнил Венториэль, стараясь не повышать голос и не разбудить девушку. Получив положительный кивок, лидер прикусил губу и ощутил на ней вкус своего первого поцелуя, – Отнесите ее в комнату, и никого не подпускайте, кроме слуг. Ваш брат должен держаться от нее подальше, если что с ней случиться, отвечаете перед мной лично, – сурово посмотрев на изменившееся выражение лица Флора, парень аккуратно убрал руку Миаленики от себя и помог блондину поднять девушку.

– Чувствую, от меня требуется многое объяснить, – раздался голос Джораха из коридора, и на место одного блондина, в камеру вошел второй. Проводив взглядом спину Микалиса, пока тот не скрылся за поворотом, Венториэль поднял глаза на товарища. Он в свою очередь протянул лидеру совета руку, помогая подняться с пола. Тело тут же отозвалось болью в суставах, ноги какое-то время не слушались, а плечо онемело, скорее всего от лежавшей на нем несколько часов головы бывшей герцогини. Потянувшись, парень постарался размять хоть какие-то мышцы, и сурово посмотрел на Джораха.

– Просто хотелось бы знать, на каком основании ты упрятал Миаленику Кленскую в тюрьму, да еще и перепугав ее до смерти тем, что спрячешь от людей? – пожал он плечами и направился прочь из камеры, надеясь, что распоряжение относительно ванны и еды кто-то побежал исполнять. Развернувшись на каблуках, собеседник поспешил нагнать его и поравнявшись, сцепил руки за спиной в кулак.

– Андраник Больто уже на стене вместе с советницей своего брата, они в королевской части замка. Я побоялся, что он мог оттуда увидеть истинную герцогиню, а если до него дошли слухи о цвете ее глаз, то замысел с самозванкой провалиться, – мастерски соврал он, но Венториэль сам прекрасно знал, что это неправда. Не было смысла прятать настоящую Миаленику, раз она здесь, то можно провернуть все куда более удачно.

– Я уговорю ее лично встретиться с ним, дабы у лорда Андраника не возникло никаких подозрений в обмане. Эта девушка теперь находится под моей защитой, и ты к ней не подойдешь, – резко заявил он, вспомнив об отсутствии на своем лице капюшона, и поспешно натянув его. Хоть кругов под глазами никто на улице не увидит, а значит и авторитет не упадет. Руки Джораха сжались в кулаки под плащом. Планы рушились на глазах, но хотя бы никаких обвинений ему не выдвинули, и то хорошо.

– Что там произошло? – указав кивком головы назад в лабиринт тюрьмы, из которого они только что вышли и поднимались по лестнице, лидер совета проследил за тем, как товарищ пальцем пробежался по вышитому имени, и тяжело вздохнул. Такого он конечно не ожидал ни от кого, не зная вообще стоит ли рассказывать блондину правду.

– Нас предали, вот что произошло. Аполинария убила меня выстрелом из лука, после чего забрала тело Виктора, благо я успел казнить его и исключить из членов совета. Что она будет с ним делать, ума не приложу, но теперь у нее он и будущий король Апатии. Требуется найти их и передать предательницу в руки правосудия богов, – честно говоря от Люминарской стоило ожидать такого удара в спину всему совету, но вот зачем ей мертвый Виктор? Неужели она собралась так же воскресить его, как это сделал Ронин с Алерией? Тогда расклад получится совсем не обнадеживающий, а именно воскрешенный человек с даром, готовый выполнить любую команду ненавидевшей совет лидерши, да еще и с королем под боком.

– Безопасность Рэндалла Агийского должна сейчас стать первостепенной задачей. Если с ним что-то случиться…– тут он запнулся, они вышли на свежий воздух, и яркое солнце ударило в глаза Венториэлю, он прищурился и прикрыл их рукой.

– То единственная его законная наследница – Миаленика Кленская, и ей уже будет просто не отвертеться от этого. Это будет беспрецедентный случай, – сам не веря в такое, пробормотал лидер совета, прикидывая, каково будет бедной девушке на троне, а особенно если она еще и должность Аполинарии получит, после казни за предательство.

– Советники, Советники, вы должны это увидеть! – раздался зов, и к ним откуда-то справа бежал офицер, тот самый, что встретил Вента возле ворот.

– Мы лидеры совета, но ведите, – поправил его Джорах, но при виде недовольного выражения лица товарища, которое тот пока еще не до конца спрятал, решил помолчать. Мужчина развернулся и поспешил обратно, а два парня в темно-зеленых плащах пошли за ним, не имея ни малейшего представления о том, что офицер собирается им показать. Шли они вдоль той самой стены, только по другую сторону границы. Слева разбит сад, на который и открывался вид тогда с балкона. За ближайшим углом была лестница наверх. Оказавшись на втором этаже, мужчина вёл их коротенькими и запутанными коридорами. Голова Венториэля снова начала клониться ко сну, и если бы он не шел, то наверно непременно смог бы заснуть. Наконец троица остановилась возле дверей, здесь по обе стороны стояла охрана, на их лицах виднелось выражение ужаса.

Первыми переступив порог, лидеры совета оказались в просторной светлой комнате. Кровать у стены слева, шкаф справа, письменный столик, заваленный бумагой, вазами с фруктами и сладостями, кувшины с водой и вином. Камин сразу возле входа, над ним висел портрет нынешнего короля этой страны. Однако в глаза обоим бросилось вовсе не убранство помещения, и не дороговизна мебели, а тело мужчины на кровати. Все одеяло, простынь и матрас под ним пропитались кровью и из белого, приняло соответствующий цвет. Подойдя ближе, Венториэль узнал в убитом сына короля. Его безжизненные зеленые глаза наполнены ужасом и злостью, руки сжимали какую-то ткань, видимо обрывки от чего-то. Рот покойного чуть приоткрыт, словно он не успел договорить. В груди зияли множественные отверстия от тонкого и острого предмета, кровь перестала течь, но в первые минуты, когда сердце еще билось, она явно брызгала во все стороны, заливая здесь все.

На полу, возле противоположной стены, сжавшись и обхватив себя руками, сидела девушка. Она уткнулась лицом в колени, ее зеленое платье еще сохранило на себе следы крови, а кое где было порвано. Отсюда Ронин и выдрал несколько клочков ткани, зажатой в его руках. Всхлипывая, она не смотрела ни на кого вокруг, все сильнее жалась к углу, словно он защитит ее. В ладони поблескивал тонкий ножик для фруктов, он то и сыграл роль орудия убийства.

Закрыв глаза и проведя рукой по лицу, Венториэль не мог поверить в то, что видит. Это казалось дурным сном, а значит он должен вот вот проснуться, желательно в замке совета в горах, в своей любимой комнате, без нынешних проблем. За всю долгую жизнь он ни разу не сталкивался с обрядом воскрешения, а уж тем более, чтобы ходячий труп получил свободу, убив воскресителя, это казалось заоблачной фантастикой. Рядом стоял пораженный Джорах, он выглядел так, словно не был в курсе самовольства сына короля и всего, что с ним связано.

– Просто великолепно, и что теперь нам с ней делать, – буркнул себе под нос Вент и поймал взгляд Алерии, поднявшей на него фиалковые глаза. При виде этого цвета, блондин так шарахнулся, что чуть не сбил спиной офицера, стоявшего в дверях и молча наблюдавшего картину. На его лице отразился страх, но в тот момент Венториэль не понял, чего на самом деле боялся товарищ. Стоило самозванке сейчас ляпнуть лишнего и выдать Джораха с потрохами, неизвестно, что могло грозить за это.

– Солдаты нашли ее в таком состоянии десять минут назад, сперва услышали крики, и прибежали, – пояснил он, переводя взгляд с одного лидера на другого, и стараясь не смотреть на девушку или труп. И без того уставшего Венториэля начало мутить, наверно будь в желудке что-то съестное, то оно оказалось бы на полу, однако парень не ел почти два дня, и это его спасло. Осматривая комнату, он случайно заметил валявшийся на стуле возле стола плащ. Не конкретно он привлек внимание лидера совета, а фибула, прикрепленная к его части. Подойдя и отсоединив ее, парень провел пальцами по знаку рода Кленских. «Это должно принадлежать не ей.» – пронеслась в голове мысль, и Вент сжал кленовый листок в ладони, намереваясь передать вещицу законной хозяйке.

– Сам с ней разбирайся, мне даже смотреть на нее противно, тем более теперь, когда ее нельзя убить, как воскрешенную, – отмахнулся он от своей главной головной боли, и направился прочь из комнаты. Парень хорошо помнил те моменты, когда его разум всего на несколько секунд затуманивался, находясь рядом с ней. Кто знает, что случиться теперь, после смерти воскресителя, и обретения ею свободы. Замерев на пороге и бросив еще один взгляд на мертвого Ронина, он отрицательно покачал головой. – Уберите тело, его надо похоронить по обычаю. Ты разберешься с ней? – обращаясь к Джораху, на всякий случай еще раз спросил Вент, и получив положительный кивок в ответ, наконец вышел из комнаты. Глаза слипались сами собой, ванна еще подождет, в первую очередь следовало выспаться.

***

Потянувшись, она протерла кулаками глаза и насладилась мягкостью подушки под головой. Втянув запах цветов и клубники, девушка нежилась в кровати, обнимая шелковое одеяло. Ей снился прекрасный сон, в котором рядом с ней лежал возлюбленный и обнимал ее, шепча на ухо обещание никогда не уходить. Просыпаться не хотелось, но яркий солнечный свет заставил открыть глаза. Первое, что увидела Миаленика, оказался балдахин кровати, яркого красного цвета. Понимание резко ударило в голову и она оторвалась от подушки. Кровь, где кровь? Вспоминая, как засыпала на плече у лидера совета посреди лужи крови, она принялась судорожно осматриваться по сторонам. В комнате никого не оказалось. Ощупав себя и не обнаружив следов наряда советника, девушка приподняла брови, при виде розовой ночной рубашки, в которую ее нарядили служанки. Волосы вкусно пахли цветами и были заплетены в косу, на тумбочках возле кровати также стояли вазы с лилиями, а на столике между шкафом и входной дверью виднелась ваза с фруктами, оттуда-то и доносился аромат клубники.

Решив, что раз она не в камере с новым ремешком на рту, а здесь, где бы это здесь не было, то беспокоиться не о чем, Миаленика спустила ноги и ощутила ступнями холодный пол. Тут то она и заметила гостя, устроившегося в кресле напротив камина. Оно стояло развернутым от кровати, и его спинка загораживала обзор, только посмотрев сбоку можно увидеть сидящего человека. При виде длинных светлых волос, ноги подкосились, Миа чуть не упала на колени и не взвыла от отчаяния. Неужели Джораху все же удалось забрать ее из камеры, прямо из объятий Венториэля, и куда-то поместить, где никто ее не найдет? Видимо стон сорвался с губ, иначе с чего вдруг человеку в кресле вставать и поворачиваться к ней лицом. «Микалис» – пронеслось в голове, но легче почему-то не стало. Кто знает, на что подговорил лидер совета своего брата, может они заодно?

– Доброе утро, Миаленика, рад видеть, что вы в полном порядке, – улыбнулся ей парень, и поспешил снова отвернуться. Покраснев от своего вида, девушка глазами обыскала комнату, но ни плаща, ни халата, ни какой-либо другой одежды не нашла.

– Здравствуйте, Микалис, ничего не хотите мне объяснить? – проговорила она, осторожно направляясь в сторону шкафа, надеясь найти хоть что-то там, и не стоять перед собеседником в одной ночной рубашке. В голову вдруг пришла мысль, а что если он сам отмывал ее после тюрьмы и переодевал, но беглянка это опровергла, кто бы ему позволил.

– Мой брат мерзавец, но он лидер совета, и никто кроме богов не может покарать его за это. Правил то он никаких не нарушал, – пожав плечами, попытался объясниться Флор, но вся неуверенная стойка парня говорила о том, что он не договаривает, – мне он сказал, что сам о вас позаботиться, и направил с солдатами сюда. О том, что с вами стало, я узнал, когда меня позвали обследовать тела убитых в тюрьме, узнав, что я лекарь, – признался он, скрестив руки на груди, и нетерпеливо топая носком сапога о пол. Собеседница перерыла весь шкаф и достала оттуда накидку, немного похожую на халат. Решив на этом поиски прекратить, она облачилась в нее и закуталась.

– Ну что ж, хоть у кого-то здесь осталась честь. Где Венториэль? С ним все хорошо? – поспешила спросить Миаленика то, что ее интересовало с самого начала, а Флор, наконец смог повернуться лицом и тем самым показать свое расположение духа.

– Отдыхает. Он попросил меня позаботиться о вас, и сказал, что отвечаю головой. Вы в надежных руках, Миаленика, – такой ответ дочь герцога устраивал. Неожиданно в дверь постучали, и на пороге показались три женщины, в возрасте от двадцати до пятидесяти лет. Они скромно сложили руки перед собой, вцепившись каждая в свою корзину, головы оказались склонены в неловком поклоне. Прикрыв двери, последняя и самая старшая протиснулась вперед, уверенно осматривая герцогиню ярко голубыми глазами. Парень еще какое-то время постоял на месте, но догадался, что здесь ему нечего делать. Положительно кивнув женщинам, а затем и собеседнице, он вздохнул и направился к выходу.

– Их прислали привести вас в порядок, причесать и одеть. Надеюсь, еще увидимся, Миаленика, – попрощался он и удалился. Наполнив грудь воздухом, Миа проводила Флора взглядом и лишь затем осмотрела еще раз троицу у дверей. Как она отвыкла от слуг и того, что с ней сейчас будут делать.

– Ну что ж, хорошо, приступайте, – разрешила она, скинув накидку на кровать и отдав себя в полное распоряжение служанкам. После того, как они закончили и поставили жертву перед зеркалом, Миаленика не могла от себя глаз оторвать. Восхитительное серебряное платье с зелеными вставками на юбке и расклешенных рукавах подчеркивало стройность ее талии и заметно приподнимало грудь, увеличивая ее зрительно в размере. Открытые плечи и спадающие на них каштановые волосы, уложенные в замысловатую прическу, добавляли шарма и изысканности. Давно она не выглядела столь потрясающе. Ноги отвыкли от каблуков, но это дело времени, снова привыкнут, ничего страшного. Так увлекшись рассматриванием самой себя в зеркале, дочь герцога поняла, что в комнате находится не одна лишь когда на плечи опустился белоснежный плащ, а на шее сильные мужские руки застегнули фибулу в виде кленового листа. Ту самую, отданную Алерии в уплату побега.

Войдя в комнату, Венториэль сперва растерялся, не зная как привлечь внимание, да и стоит ли вообще. Казалось, будто царившая между ними неловкость теперь никуда не уйдет, а это на него не похоже. Стараясь не заморачиваться на одном неловком моменте, тем более, что он сам тогда был мертв, парень осмотрел принесенный подарок. Бывшая герцогиня и так выглядела просто потрясающе, плащ подчеркнул контраст между ее одеянием и каштановыми волосами. Стоило ей увидеть застежку, как рука девушки тут же потянулась к ней. Едва прикоснувшись к фибуле, она подняла глаза на отражение лидера совета.

При виде гостя, сердце бешено заколотилось, дыхание перехватило, хотелось просто броситься ему на шею и покрывать лицо поцелуями. Не смотря на это, Миа сдержалась и просто развернулась к нему, склонившись в учтивом поклоне. Еще с детских лет она помнила все манеры общения с людьми, подобными ему, и сейчас искренне хотела угодить. Пусть у нее была куча вопросов, но они могли и подождать, а вот серьезные зеленые глаза, наблюдавшие за ней, нет.

– Благодарю вас, лидер совета, это бесценный подарок для меня, – произнесла она, не в силах оторвать взгляд от пола и вернуть голову в прежнее положение. Каждое движение, даже самое неловкое казались Венториэлю грациозным и величественным. Он стоял всего в шаге от девушки и неотрывно смотрел, просто не веря своему счастью. Истинная дочь герцога могла стать козырем в его руках при разрешении конфликта с Андраником, если ее, конечно, удастся уговорить пойти на это. Помимо всего прочего, она была первой, кто осмелился поцеловать его, и лидер совета по прежнему ощущал вкус ее губ на своих. Это отвлекало. Закрыв глаза, Венториэль отошел в сторону кресел и устроившись в одном, уставился на огонь в камине. Сейчас разум должен оставаться ясным, что бы понять всю ситуацию, в которой они оказались.

– Расскажите мне, все что с вами произошло за последние месяцы. После побега из дома, – попросил он, проведя пальцами по своему вышитому имени. В облике парня почти ничего не изменилось. Избавившись от щетины и отмыв запекшуюся кровь откуда только можно, он переоделся в форменное облачение советника, сменив рубашку с белой на черную. Темно-зеленый плащ оставался на месте, только выглядел немного необычно. На правой стороне, имя было заключено в узорную рамочку, словно его вшили, и оно казалось не на своем месте. Выпрямившись, Миаленика постаралась взять себя в руки и подошла к второму свободному креслу, сжав спинку пальцами. Она не знала, с чего стоит начать, и что именно рассказывать. Ведь сама суть лежала глубоко в прошлом, и все корни росли из ее первой встречи с этим человеком. Стоит ли ему знать об этом и как он отреагирует? Посмеется над ней или же нагрубит? Теперь она знала его маленький секрет и сама не представляла, как воспринимать это. Решив, что про ее чувства лидеру совета все же знать не обязательно, Миаленика начала рассказ.

Пока она говорила, Венториэль просто сидел в кресле и смотрел на огонь в камине. Капюшон покоился на плечах, открывая всем желающим напряженное и задумчивое лицо. Волосы обрамляли голову, несколько непослушных коротких прядей падали на лоб. Стоял солнечный погожий день, комната озарялась светом и без свечей или факелов, но глаза лидера совета блестели, словно он находился в кромешной темноте. С каждым словом и новым витком ее истории, парень больше поражался ей, его удивляла стойкость дочери герцога и непоколебимость. Изредка бросая на нее косые взгляды, он никак не мог понять всей сути. Рядом с ним стояла четырнадцатилетняя девушка, из знатной семьи, обученная всем манерам, принятым при дворе. Одетая в лучшее платье, что слуги смогли ей здесь подобрать, и с символом своего рода на плаще. Такие барышни обычно падали в обморок при виде капельки крови, и ныли каждый раз, когда требовалось садиться в седло. Миаленика же провела верхом большую часть времени, ночевала в лесу одна и ползала по сточным канавам, убегая от бастарда короля. Однако самым важным оказалось то, что она пережила резню в замке совета, не без помощи конечно, но девушка выжила и выбралась оттуда живой, чего прежде никому не удавалось.

Подобным мужеством в ее возрасте стоило восхищаться, и именно это чувство сейчас испытывал Венториэль. Рассказ закончился на том моменте, когда он прошел мимо ее камеры в тюрьме. Парень молча поднял руку, привлекая к себе внимание и тем самым прося девушку остановиться. Он пытался вспомнить этот момент, почему не заметил ее там? Глаза тогда застилала ярость, лидер совета видел лишь предателя, прикованного к стене, и не обращал внимания ни на кого вокруг. Вздохнув, Вент кивнул, но ей уже нечего было сказать. Пересказывать казнь брата Миаленика не могла, язык не поворачивался.

– Когда Аполинария просила снять Виктора со стены, она сказала, что воскресит его, что это значит? – неожиданно поинтересовалась дочь герцога, пройдя между двух кресел и остановившись почти возле камина. Огонь из него обдал приятным теплом, из-за него в комнате стало очень душно, но слуги посчитали лучше согреть девушку после пережитого и оставили гореть. Лицо слушателя перекосилось. Одно упоминание лидерши совета было ему не приятно, а тот факт, что она действительно решилась пойти на отчаянный шаг, пугал даже Венториэля. Если оставалось неизвестным, откуда Ронин узнал про ритуал воскрешения, то относительно Аполинарии такого вопроса не возникало, у нее имелся знак отличия в виде свитка, а значит, она многое знала.

– Это значит, что она воскресит его, – не зная, что еще ответить, сказал парень и провел пальцем по своему имени на плаще. Еще толком не закончилась история с Алерией и ее воскрешением, так теперь придется разбираться со вторым случаем. Что-то за последнее время слишком часто начали вспоминать про давно забытый и потерянный способ вернуть человека к жизни ценой его свободы. Видя непонимание на лице собеседницы, стоявшей спиной к камину и тем самым загораживая ему огонь, парень вздохнул, – Много лет назад, еще даже до моего рождения, когда советники по большей части все обладали даром, кто-то смог придумать ритуал, возвращающий умершего к жизни. Естественно тут не обошлось без происшествий и своеобразных особенностей. Тот кого воскресили, становился рабом воскресителя, он не мог ослушаться ни единого его слова, глаза такого человека становились фиалковыми. Чтобы заслужить свободу, он должен убить воскресителя. Там еще много сложностей, со временем обучения вы все поймете и узнаете, – рассказал он основные моменты, и удивился при виде понимания на лице дочери герцога. Сейчас худшие опасения лидера совета сбывались, если Аполинария исполнит то, что сказала, значит у нее в руках окажется король Апатии и единственный советник с активным даром в целом мире. Насколько сильна ее ненависть к людям с зелеными глазами? Способна ли она продолжить начатое Виктором и уничтожить совет? Пока он думал, Миаленика сделала шаг вперед и незаметно положила свою ладонь поверх его, лежавшей на подлокотнике кресла. Стоило ее пальцам почувствовать немного огрубевшую кожу лидера совета, как дрожь пробежала по спине, а глаза собеседника поднялись на нее.

– То, что пережила я за эти месяцы ничто по сравнению с вашей жизнью. Я видела, как тяжело вам далось убийство Виктора, не смотря на все, что он вам сделал, и никогда не смогу представить, что это такое. Аполинарии грозит тоже, что и ему? – шепотом спросила девушка, сама не понимая с чего вдруг. На самом деле ей хотелось прижаться к нему всем телом и никогда не отпускать. Лидер совета нахмурился и сжал ладонь в кулак прямо под ее рукой. Мышцы напряглись, видимо эти слова напомнили ему о случившимся, и Миаленика виновато прикусила нижнюю губу, случайно вспомнив на ней его укус.

– Как бы мне не хотелось, но сейчас я не смогу броситься вслед за Аполинарией, чтобы привлечь ее к ответу. Да и не мне решать ее судьбу, так как главное преступление, которое она совершила – это убила меня. Только Джорах сможет вынести ей приговор, а не я, – при упоминании имени третьего лидера совета, дочь герцога вздрогнула, а так как ее пальцы все еще лежали на кулаке Венториэля, он это почувствовал, – не бойтесь его.

– Я и не боюсь, – отмахнулась девушка, но по выражению ее лица лидер совета сразу мог сказать, что она врет, – почему вы спускаете ему с рук то, что он со мной сделал?

Этот вопрос встал в ушах парня, так как он не знал, что ей ответить. В принципе в действиях товарища преступления не было, судя по его словам, Джорах просто хотел спрятать девушку от Андраника, а в тюрьме он точно ее не найдет. Может девушка права, и ему также не стоит доверять? Протерев глаза свободной рукой, он неожиданно понял, что наслаждается ее прикосновением к своему кулаку. Подняв взгляд и встретившись с ее каре-зелеными глазами, Венториэль тяжело вздохнул, разжал пальцы и убрал ладонь с подлокотника. Где-то в глубине души он все еще злился на нее за поцелуй, а теперь она еще и руки распускает.

– А почему вы доверяете мне, хотя видели, на что я способен? Джорах лидер совета, у него нет причин предавать его. Он лишь хотел спрятать вас от Андраника, пока Алерия будет расхлебывать, заваренную вашим побегом, кашу, – сурово выдавил из себя Вент, встав с кресла и оказавшись на голову выше собеседницы. Миаленика как стояла, так и продолжала стоять, задрав голову, чтобы не отрываться от глаз парня. В этом он был прав, и спорить с ним она не станет.

– Я сама встречусь с лордом Больто и все улажу, если вы, конечно, позволите мне. Я ехала сюда, что бы вверить свою судьбу в ваши руки, только не смейте мне говорить, что я ошиблась в вашем благородстве, – после этих слов Венториэлю захотелось улыбнуться, ему даже не нужно упрашивать ее о встрече с Андраником, дочь герцога сама пошла на нее без лишних уговоров. Стоя перед ней и в очередной раз соглашаясь с Джорахом в отношении красоты каре-зеленых глаз, парень прикоснулся пальцами к фибуле Мии.

– Я уже сказал, что ни за что на свете не предам вас, – отметив, что лучше бы ее нарядили в платье соответствующее цветам рода Кленских, лидер совета невольно перевел взгляд на губы собеседницы, вспоминая момент своего возвращения к жизни. Тут взгляд парня стал суровым и вернулся обратно на лицо. Проведя пальцем по вышитому справа имени, и обрамляющей рамке, он словно вернул самого себя, – А вам не стоило меня целовать.

На этом он поклонился, развернулся и ушел, закрыв за собой дверь и оставив слегка ошарашенную дочь герцога на том же месте, где она стояла. Как ее ноги не подкосились, Миа не знала. Нет, она не заплачет, не в этот раз, сама виновата. О чем она только думала, надеясь получить от лидера совета взаимность? Да еще и у такого, как Венториэль, прожившего уже черте сколько лет. Наверно он пережил столько возлюбленных, что у нее пальцев на руках не хватит. Откуда Миаленике было знать, что все совсем наоборот, и она оказалась первой, кому удалось прикоснуться к его губам своими? Этим то и был вызван гнев парня, и он всячески старался выкинуть произошедшее из головы, тем более сейчас, когда все вокруг рушилось, и совет мог пасть в любую минуту. Требовалось немало усилий, чтобы смириться с вероятностью остаться единственным представителем совета и обладателем зеленых глаз, а вот принять смерть близкого человека будет куда сложнее. Венториэль не мог себе позволить сблизиться с ней, но в ближайшее время их пути пересеклись, и он не в силах это изменить. Миаленика будущая лидер совета, после казни Аполинарии, если такое случиться, она займет ее место. Сейчас девушка должна вникнуть в саму суть ордена и пройти обучение, а значит, в замок они тоже поедут вместе.

Глава 2.

Андраник смотрел в зеркало, и оттуда ему улыбался тридцати летний старик, его белые волосы и красные глаза, больше привыкшие к темноте, совершенно не сочетались с нарядом, в который слуги его нарядили. Хотелось разорвать на себе черный сюртук, так подчеркивающий бледность кожи, и растоптать его. Альбиносы в роду Больто рождались часто, даже один из племянников был подвержен этому проклятью. В свое время, многие века назад, их предок стал королем только из-за своего необычного для людей цвета глаз и волос. Восприняв его так же божьим избранником, как еще прежде советников, они вручили человеку корону и тем самым сделали своим правителем. Сейчас конечно многие понимали, если зеленоглазых людей боги на самом деле изначально наделяли даром, то по отношению к альбиносам, они ничего такого не делали, и просто посмеивались в кулак, наблюдая за развивающимся проклятьем семьи Больто.

В столице Андраник прятал глаза под шляпами, да и при виде его, люди чаще всего склоняли головы, лишь бы не пялиться на выделяющегося члена королевской семьи. За один косой взгляд в свою сторону он мог казнить, но никогда такого не делал, не видел смысла. Люди не виноваты в его проклятье, и не заслуживают смерти из-за своего любопытства. Кроме младшего сына брата, мужчина никогда не встречал себе подобных, и не мудрено, что люди порой с жутким интересом рассматривают его.

В очередной раз проверив заклепки на сюртуке, он одернул его и проследил за тем, как полы неуклюже обхватили ноги в черных штанах, скрыв за собой. Мускулами, да и вообще крепким телосложением он наделен с детства, а стоило начать пить, так вообще мышцы отвыкли даже меч держать. Некогда прежде Андраник прекрасно владел всеми видами оружия, и равных ему по умениям людей с каждым годом оставалось все меньше. Прошло тринадцать лет, а он все скучал по тем временам, изредка спускаясь в оружейную, и пробуя на вес тот или иной клинок. Не хватало стимула бросить пить и вернуться к искусству владения оружием, снова выступать на турнирах и радоваться славе на один день.

– В этом наряде я выгляжу, как голубь. Весь черный с белой головой и кончиками крыльев, – пробормотал мужчина, поправляя рукава и осматривая длинные, тонкие пальцы, с надетыми на них золотыми кольцами разных форм и размеров. Отрицательно покачав головой, стоявшая в стороне женщина оторвалась от подоконника и направилась к нему. Так как частично шторы задернуты, а она прежде закрывала единственный источник света, полумрак комнаты даже нравился Андранику. Сейчас же солнечные лучи резво ворвались в помещение, отразились от зеркала и ударили прямо по глазам. Поморщившись и спрятавшись в тень, он проследил за тем, как она подошла сзади и в очередной раз одернула длинный сюртук, сшитый специально для него. Частично тот походил на плащ по длине, скрывал недостатки мускул и худобу тела брата короля. Плащи мужчина не любил, постоянно путался в них, цеплялся за ручки дверей развевающимися полами или даже сам наступал при ходьбе. Проведя рукой по торчащим в разные стороны и доходящими до ушей волосам, Андраник в мыслях чертыхнулся, каждый раз напоминая себе сходить подстричься. Им только дай волю, и выросшие на пару сантиметров локоны сразу начинали лезть кто в лес, кто по дрова, не желая лежать на голове ровно.

– Этот наряд подчеркивает твою уникальность. У нее каре-зеленые глаза, а значит она тоже единственная в своем роде, не забывай делать акцент на этом. Вы будете очень красивой парой, люди просто умрут от зависти. Не забывай о нашей цели, стремись к ней любыми средствами, – нашептывала советница ему на ухо, а пальцы женщины бегали по одежде брата короля, доводя внешний вид до совершенства. Весь этот замысел с самого начала не нравился Андранику, но спорить с ней, означало идти против воли богов и брата, на такое решиться трудно.

– Да, я все помню, – пробормотал он, и собирался сказать что-то еще, но в дверь уверенно постучали. Отпрыгнув от подопечного метров на пять, советница замерла у шкафа, поставив руку на пояс, тем самым приняв любимую позу. – Кто? – лишь спросил альбинос, вернув все внимание зеркалу, и делая вид, будто ему нет никаких дел до незваных гостей.

– Лидер совета Венториэль просит об аудиенции для обсуждения вашей встречи с Миаленикой Кленской, – раздался голос слуги, застывшего на пороге в ожидании ответа. Видимо гость в это время стоял еще в коридоре, прислушиваясь к голосам внутри. Брови Андраника приподнялись, он не ожидал личного визита лидера совета, как впрочем и его собеседница. В спешке накинув капюшон на голову и спрятав лицо, она положительно кивнула, зная, что мужчина увидит этот знак в зеркале.

– Впусти его, – махнул тот рукой, от чего слуга поклонился и отошел в сторону, пропуская вышеупомянутого гостя. Венториэль вошел в комнату со своей обычной выправкой и высоко поднятой головой. Осмотревшись по сторонам и дождавшись, пока за ним закроют дверь, он кивком поприветствовал советницу, а затем повернулся к брату короля. Сглотнув ком в горле, и даже не представляя, что ему следует сейчас говорить и делать, Андраник обратил все внимание на лидера совета. Эту встречу женщина ему не расписывала, и сама оказалась жутко удивлена приходом столь высокопоставленного лица.

– Добрый день, лорд Больто. Я здесь, чтобы обсудить время и место вашей встречи с Миаленикой Кленской, если вы конечно еще готовы принять от нее извинения, – сухо поприветствовав его, Венториэль сцепил руки за спиной в кулак и чуть выдвинул грудь вперед. Осматривая собеседника с головы до ног, он отметил про себя, что тот ничуть не изменился с их последней встречи лет пять назад. Тогда лидер совета заезжал к королю, и мельком видел его, флиртующего с одной из придворных дам. Поежившись от мысли, что Миаленику должны были выдать за него замуж, парень разозлился сам на себя.

– Здравствуйте, лидер совета. Да, я готов принять ее извинения, разве вам еще не сообщили выставленные мною условия? – краем глаза наблюдая за советницей, он увидел едва заметный кивок ее головы и улыбнулся. «Молодец, ответил правильно» – подумал Андраник, пытаясь заглянуть под капюшон гостя, но тот не хотел выставлять лицо на показ здесь, так что натянул его чуть ли не до подбородка.

– К сожалению я не успела встретиться с представителями герцогини Миаленики, позвольте я передам вам все немедля, – засуетилась женщина, привлекая к себе внимание и обходя лидера совета, что бы ему не приходилось крутиться на месте каждый раз, когда он будет обращаться к кому-то из них. Встав по правую руку подопечного, она замерла в ожидании реакции Венториэля.

– Она больше не герцогиня, – с ходу парировал он обращение советницы, а парочка переглянулась между собой. В глазах Андраника читалось: «А я говорил», выражения же на лице женщины из-за капюшона осталось для лидера в тайне. Кашлянув и снова вернув внимание гостя к себе, советница выпрямилась, дабы принять позу, подобающую ее положению. На самом деле она впервые встретилась с одним из трех предводителей ордена так близко, сердце от волнения выпрыгивало из груди, и не плети женщина интриги против его подопечной, коей выступала Миаленика, то наверно она упала бы перед ним на колени, приветствуя лидера, – Лорд Андраник желает встретиться со своей бывшей невестой сегодня после захода солнца в королевской гостиной, лично, без посторонних глаз…

– Это недопустимо и вам должно быть лучше меня известно, почему, – прервал ее суровый голос Венториэля, чуть сдвинувшего капюшон, дабы показать собеседникам недовольство выражением на лице, – Кстати говоря, не расслышал вашего имени, советница, – напомнил он ей упущенный момент, и чисто рефлекторно провел пальцем по вышивке на плече. Присмотревшись, Андраник увидел там обнесенное рамочкой и фигурными рельефами имя.

– Прошу прощения, лидер совета, меня зовут Майя Леста, я из замка за стеной, на службе у короля Больто, вот уже три года, – представилась она, а перед глазами сына короля пронесся ее первый день на службе, когда женщина только прибыла в столицу и шарахалась от всего на свете, – вы не позволили мне договорить, я имела в виду, что лично без посторонних глаз, но в присутствии нейтрального советника. Мы с вами оба понимаем, что мое нахождение в комнате будет давить на вашу подопечную, вы же в свою очередь представляете ее интересы и имеете достаточно власти для приказов даже лорду Андранику. Король не может этого допустить, – поспешила закончить Майя свою речь. Конечно это она придумала на ходу, но что поделать, если Венториэль так резко отнесся к первому изначальному предложению. Брови лидера совета сдвинулись, его совершенно не устраивал такой расклад дел. Где они тут найдут нейтрального советника, да и он никогда не считал Миаленику своей подопечной. «Надо было Джораха сюда отправить, а самому выступить, нейтральной стороной» – отругал он сам себя снова и уткнулся пальцами в уголки глаз. У них был третий советник, но оставлять его рядом с дочерью герцога после того, что он с ней сделал ему, жутко не хотелось.

– А помимо советника, никакое другое третье незаинтересованное лицо, я полагаю, вас не устроит? – словно так, между делом поинтересовался Венториэль, прикидывая, кого бы он мог предоставить третьим, но и этот вариант явно отпадет, здесь либо солдаты и слуги Апатии, либо присягнувшие королю Больто. Ждать прибытия кого-то нейтрального черте сколько дней никто не будет. Незаметно наступив на ногу Андранику, женщина дала ему возможность что-то ответить, и искренне надеялась, что он не загубит все дело.

– Кого вы предлагаете? Офицера моей охраны, или Апатии? Со всем уважением, советник – самое не заинтересованное в результате лицо. Я бы согласился на встречу вчетвером, но, – тут он осекся, Майя больно ущипнула его за бедро, сквозь свой плащ, но даже одежда не смягчила неприятного ощущения. Злобно посмотрев на нее, он прикусил язык, не зная, стоит ли продолжать.

– Но? – повторил Венториэль, недовольно скрестив руки на груди, его начинало утомлять происходившее в комнате, а в особенности царивший тут полумрак из-за штор на окнах. Единственным источником света была лишь небольшая прогалина между ними.

– Но я боюсь, что тогда разговаривать будете вы, а не мы, – нашел выход Андраник, и облегченно вздохнул. Выбора не оставалось, придется и сюда приписывать Джораха, но вот как к этому отнесется Миа? Тяжело вздохнув, парень нехотя признал поражение. Нет, конечно, можно еще посоревноваться в том, у кого больше власти, и чье слово будет решающим, но это может стоить Апатии многого.

– Лидер совета Джорах Флорандин, как вам такой посредник в этом разговоре? – при произнесении этого имени, Венториэль с трудом не запнулся. «Если он конечно еще не покинул стену» – пронеслось у него в голове, но уже было поздно. На губах женщины появилась улыбка, видимо этого человека она хорошо знала, вот только до того, как он занял нынешнюю должность.

– Да, он нас устраивает. Лорд Андраник будет ждать миледи Кленскую и лидера совета Джораха в королевской приемной после заката. Надеюсь, вы понимаете, что время выбрано в связи с тем, что глаза моего подопечного очень чувствительны к солнечному свету, а помещение для встречи оснащено самыми большими в крепости окнами, не имеющими черных штор. Другие же залы для аудиенции сейчас пребывают не в лучшем состоянии, и нам не хотелось разочаровывать герцогиню скудным убранством комнат. Надеюсь ее хорошо устроили, – с запоздалой любезностью проговорила советница, поправив свой капюшон, дабы собеседник мог видеть ее ехидную улыбку.

– Она не герцогиня. До встречи, милорд, – в очередной раз отрезал лидер совета, и спокойно вышел, оставив парочку в полумраке комнаты. Они не заметили, как он провел пальцем по вышитому справа имени, словно успокаивая себя тем, что все прошло хорошо. Облегченно выдохнув, Майя косо посмотрела на Андраника и от злости сжала руку, чуть приподняв ее, словно желает задушить его.

– Мы были вот на столечко от провала. Теперь мне придется прервать вас и отвлечь Джораха, благо он меня знает, и честно говоря, легкомысленно относится к некоторым своим обязанностям. Нам крупно повезло, – показав маленькое расстояние между своими пальцами, женщина ударила брата короля по плечу тыльной стороной ладони и скинула капюшон, – как же он меня раздражает, когда я натягиваю его на голову, такое чувство, будто на нее что-то давит сверху, – встряхнув головой и приведя слегка помятую прическу в прежнее состояние, советница вернулась к окну.

– Как-то он быстро сдался, тебе не кажется? – неуверенно проговорил Андраник, потирая место, за которое его ущипнули. Неприятное ощущение там все еще осталось, но мужчине было неловко не из-за этого. Вот уже почти сутки он ни пил алкоголя, руки сами по себе невольно дрожали, и не будь его кожа особенной, то любой мог бы увидеть на ней отеки. Красные от природы глаза спасали от соответствующих признаков еще и здесь. Хотелось откупорить бутыль на столе и ополовинить ее залпом, но советница ему такого ни за что не простит.

– А что ему еще оставалось делать? Продолжать искать варианты, разве что, но мы не согласились бы ни на что другое. Отказаться от встречи – значит потерять время на дорогу сюда и обратно напрасно, и подвергнуть Апатию войне. Разбитый лагерь армии твоего брата в паре километров отсюда, выглядит очень убедительно, с первого взгляда и не скажешь, что там всего пара сотен солдат, – пожала она плечами, наблюдая за тем, как солнце медленно склоняется к горизонту. Скоро долгожданный час встречи и их судьба будет решена. Повернувшись обратно к зеркалу, Андраник в очередной раз осмотрел себя. Не такого он хотел будущего, насиловать женщин, уже познавших такое – одно дело, но грубо взять четырнадцатилетнюю девочку, совершенно другое, и он не знал, сможет ли пойти на этот шаг.

Глава 3.

Слухи о том, что ее встреча с лордом Андраником состоится в некой королевской гостиной ходили по всем коридорам. Когда солнце сравнялось с горизонтом, Миаленика не стала больше ждать и попросила служанку проводить ее до дверей нужных комнат. Никто не предупредил о том, как будет проходить процесс принесения извинений и кто будет на нем присутствовать. После не очень удачного разговора с Вентом, она боялась еще раз где-то встретиться с ним. Щеки горели от стыда, стоило вспомнить, с каким тоном он произнес последнюю фразу перед выходом. Действительно, как она могла быть столь наивной и глупой. Скорее всего, он еще оплакивает свою последнюю любовь и не смирился с ее потерей, или же хранит кому-то верность. Все эти мысли лезли в голову и отвлекали от созерцания красот крепости, по балконам которой они шли.

Само строение представляло трехэтажное здание прямоугольной формы, с садом под открытым небом в центре. Оно плотно встроено в стену со стороны страны Больто, другого названия этих земель Миаленика не знала. Балкончики над внутренним двориком на каждом этаже одинаковые, а вот лабиринт остальных коридоров трудно поддавался запоминанию. Одно дочь герцога усекла точно, ее покои располагались на втором этаже, а сейчас они поднялись на третий и шли по освещенным факелами узким ковровым дорожкам. Везде стены и двери в этой части крепости выглядели, словно из золота, но на самом деле оказались простыми деревянными, покрытыми лаком до блеска. Сквозняк гулял по коридорам, то и дело, приподнимая полы ее белого плаща, и выбивая локон волос из прически. На пути им не встретилось ни единой души, словно все вымерли или попрятались по комнатам, готовясь к наступлению темноты. Служанка, что вела ее, тоже куда-то спешила, то и дело, стараясь выглянуть в редкие окна на улицу и проверить, где сейчас находится солнце.

– Что-то не так? – поинтересовалась Миаленика, в очередной раз заметив ее интерес закатом, и на всякий случай, тоже выглянув в окно. Время до начала встречи еще было, но не это беспокоило пухленькую женщину лет за сорок с пышными русыми волосами в длинной толстой косе. Обернувшись и убедившись, что за ними никого нет, она перевела взгляд на дочь герцога и снова поспешила в нужную им сторону.

– Скоро время ночной молитвы, я не должна опаздывать, боги не любят, когда ими пренебрегают, – пояснила она, от чего брови девушки взмыли к волосам. Вспомнив, что в Апатии никому никогда не молятся, Миа прикусила губу, но тут же ее отпустила. Этот жест теперь всегда будет напоминать о поцелуе, вернее ответе Венториэля на него.

– А где вы молитесь? – с неподдельным любопытством спросила снова дочь герцога, но она прекрасно понимала, сходить туда и вернуться вовремя они точно не успеют, вдруг в голове зародились непонятные подозрения, – почему милорд Больто назначил встречу на время молитвы? – ответить на этот вопрос служанка не могла, но попробовать стоило. Нахмурившись, женщина уже открыла рот, только ее опередили.

– Андраник альбинос, его глаза чувствительны к свету, и встречаться в другое время дня ему затруднительно. Насчет его веры ничего не могу сказать, вероятно, это дань уважения к вам и обычаям Апатии, – голос Джораха заставил девушку замереть на месте, а затем попятиться назад, при виде вышедшего из-за поворота, лидера совета. Капюшон все так же закрывал его голову, а кончики светлых волос подтверждали личность парня.

– Не смейте прикасаться ко мне, – лишь смогла прошипеть Миаленика, в ее глазах читался явный испуг. Служанка переминалась с ноги на ногу, остановившись в паре шагов впереди, и не зная, что ей делать. Видимо на молитву она точно опоздает, пока эта парочка тут решает личные проблемы.

– Идите, дорогая, я доведу девушку до королевской гостиной, тем более, что мне выпала честь присутствовать на встрече вместе с вами, – отпустив женщину, Джорах сделал приглашающий жест вперед, куда прежде они и направлялись. Сглотнув ком в горле, Миа не могла поверить его словам. Неужели Венториэль так сильно на нее злиться, что сам не примет участие во встрече? Видимо там она будет окружена одними врагами, и ничего с этим нельзя поделать. Солнце почти опустилось за горизонт, бегать по крепости в поисках нужного лидера совета и упрашивать его Миаленика не успеет.

– Хоть пальцем меня тронете, и в этот раз это не сойдет вам с рук, – предупредила она, и направилась в указанную сторону, прибавив шагу. Лишние секунды рядом с ним вызывали панику, язык начинал заплетаться, а ладони дрожать. Подобное поведение на встрече не к месту, требовалось взять себя в руки.

– Боюсь, что между нами возникло некое непонимание. При последней встрече я не хотел напугать вас, лишь спрятать…– попытался лидер совета высказать свой взгляд на произошедшие события, но Миа выставила ладонь в его сторону, привлекая к тишине, и закрыла глаза на пару секунд.

– Я не хочу это слышать. Вы позволили солдатам связать мне руки и засунуть кляп в рот, не говоря о тюремной камере. Если бы вы и вправду хотели спрятать меня, пока Алерия играет мою роль, то могли так и сказать. Так что либо каждое ваше оправдание – сплошная ложь, либо вам ума не хватает догадаться поговорить, прежде чем что-то сделать, – пока она проговаривала каждое слово этой фразы, они подошли к нужным дверям и собеседник остановился, сцепив руки за спиной, не отрывая взгляда от глаз девушки. Они так и горели ненавистью по отношению к нему, а Джорах наоборот ими восхищался, сейчас в особенности. Стоявшие по обе стороны дверей солдаты при их появлении выпрямились и уверенней схватились за копья, которые держали в руке. Он не успел ничего ответить, из коридора, примыкающего к этому, показался другой лидер совета, а так как собеседница стояла спиной в ту сторону, то она его не видела.

Не обнаружив Миаленику в ее комнате, он не на шутку перепугался. Ведь после произнесенных слов, девушка запросто могла плюнуть на все и сбежать из крепости. По крайней мере, такого шага Венториэль от нее ждал, сюда же парень спешил чтобы предупредить всех об ее отсутствии. При виде беглянки возле дверей в компании Джораха, он облегченно вздохнул. Свои слова дочь герцога сдержит, это радовало.

– Простите, что не предупредил вас, но когда я наконец пришел, ваша комната была пуста, – раздался голос лидера совета почти над ухом Мии, заставив ту вздрогнуть и обернутся на него. Он стоял всего в паре шагов позади, скрывая лицо, а значит и свои эмоции, под капюшоном. Ну, хотя бы он был здесь, а не сторонится ее.

– Ничего страшного, лидер совета, мы с Джорахом выяснили все, что требуется, и я надеюсь, недоразумение улажено, – с трудом выталкивая из себя любезности, процедила она, склонив голову в поклоне перед Вентом, как полагалось по этикету. Закатив глаза от такого, парень не знал, как сказать ей, что он туда не пойдет. Двери комнаты открылись, представляя троице вид на просторное помещение и царивший в нем полумрак.

– Я верю в вас, Миаленика, – лишь выговорил Венториэль, пока девушка набирала в легкие воздуха и решалась сделать первый шаг. Обернувшись на него, она все поняла без слов. С трудом уловив блеск глаз лидера совета под капюшоном, дочь герцога сжала руки в кулаки, прихватив часть юбки, и уверенно вошла в комнату.

– Она влюблена в тебя, – прошептал Джорах, встав на ее место рядом с Венториэлем и готовясь последовать за его подопечной. Раздался голос слуги, объявившего о приходе Мии и назвавший ее герцогиней. Каждый раз, когда кто-то произносил это слово вместе с именем девушки, лицо лидера совета передергивало.

– Не дурак, сам знаю, – буркнул он, краем глаза наблюдая за ехидной улыбкой на лице товарища. Подмигнув Венту, Джорах также вошел в комнату. Произнеся его имя и должность, слуга вышел в коридор и закрыл дверь. Куда-то идти лидеру совета не хотелось, он так и стоял по эту сторону, уставившись на ковер под ногами. Провалит ли Миаленика встречу или нет, сердце бешено колотилось в груди, всей душой он верил в способности дочери герцога уладить ситуацию мирно. Облокотившись на стену, чуть в стороне от солдат, Венториэль уткнулся пальцами в уголки глаз. Когда этот вопрос окажется закрыт, ему предстоит путешествие в замок в компании четырнадцатилетней Мии, и на самом деле такая перспектива не радовала. Может, стоило плюнуть и двинуться сразу на поиски Аполинарии? Обойтись без освежения памяти в области воскрешения? На самом деле его пугала влюбленность девушки, ведь он уже столько раз проходил через это. Много женщин, не знающих про его способность, пытались всячески завоевать расположение завидного жениха, но ни одна не стоила даже потраченного на разговор с ней времени. Да парень и не стремился кого-то себе искать, ведь знал, что через некоторое количество лет она все равно умрет, а ему останется оплакивать свою любовь. Такого Венториэль не хотел, и всячески избегал общения с женским полом без особой необходимости. И вот сейчас ему на голову свалилась еще одна, продвинувшаяся дальше всех, и от которой просто так отделаться, не меняя своих планов, не выйдет.

Нет, о Миаленике думать нельзя, она сама скоро поймет свою ошибку, ведь знает про его бессмертие. Сейчас следует сосредоточиться на воскрешении и построить план, куда Аполинария могла повести Рэндалла для ритуала? К сожалению, они скорее всего останутся на территории Апатии, а значит спросить у богов не получится. Бросив взгляд на почти севшее за окном солнце, лидер совета закрыл глаза и, сложив руки ладонь к ладони перед носом, вспомнил, где он. Пришла пора поблагодарить богиню Эн за прекрасный солнечный день, и поприветствовать бога Алиста, вступающего в свои права в ночное время суток. Давно не предаваясь словам этой молитвы, Венториэль почувствовал незримое присутствие богов рядом с собой. Кто-то просто стоял и смотрел на него, оставаясь невидимым для человеческих глаз. Здесь такое часто бывало, за стеной, вот только он один научился ощущать естественное присутствие высших сил, благодаря своему дару.

Венториэль не ошибся.

***

– Герцогиня Миаленика Кленская, – на ее лице появилась раздраженная гримаса. Она больше не герцогиня, почему все упорно продолжают ее так называть, обращаться по титулу, спасибо, что хоть лидер совета этого не делает.

– Я больше не герцогиня, – процедила она сквозь зубы, но слуга не обратил на это внимания, а лишь представил следовавшего за ней Джораха. Спиной ощущая присутствие ненавистного человека, девушка хотела развернуться и выбежать из помещения, сорвав все к чертям. Вот только уже поздно, она предложила свои услуги по улаживанию конфликта, и пришла на эту встречу. Комната оказалась большой и просторной, в центре стоял диван и два кресла лицом друг к другу, между ними столик с кувшинами и вазами с фруктами. «Видимо они тут все очень любят фрукты, раз ставят их везде» – подумалось внезапно Миаленике, и она поежилась, чувствуя себя неуютно. Слева вся стена увешана гобеленами и портретами королей. Лица не знакомы. Справа же открывался вид на три окна, размером примерно с человека, но начавшиеся в метре от пола. Они оказались занавешены красными шторами, вида на улицу почти нет. Отсветы последних лучей солнца освещали пол узкими полосками через просветы между ними. Здесь же горели два факела на подставках. Напротив входа Миа заметила еще одну дверь, но та закрыта, а рядом с ней вплоть до первого окна простирался шкаф с книгами. Письменный стол стоял напротив него, вот именно там их и ожидал брат короля.

Стоило ей войти, как красные глаза Андраника больше не смогли оторваться от созерцания девушки. В своем нынешнем наряде она превзошла все его ожидания, и где-то в глубине души мужчина еще больше расстроился, что их брак пока не удался. Сомнения сильнее зарылись к нему в голову, сможет ли он исполнить указания советницы? Ведь герцогиня так молода и прекрасна, что совершенно не хотелось причинять ей боль, как бы странно это не звучало. Да, он был падок на женщин, в пьяном виде особенно, но эта ему годилась в дочери, и сейчас Андраник трезв, как никогда. Следом за ней в комнату вплыл человек в плаще, светлые кончики волос выбивались из-под капюшона. Лидер совета без лишних церемоний прошелся в центр комнаты и устроился в одном из кресел. Поставив локоть на подлокотник, он положил подбородок на указательный палец и зевнул, показывая явное безразличие к ситуации.

Проводив Джораха злобным взглядом, Миаленика наконец-то обратила внимание на человека, стоявшего возле письменного стола, и слегка прислонившегося к нему. Ему на вид было далеко за тридцать, но облик бывшего жениха просто обескураживал. Прежде она никогда не встречала альбиносов, наверно только по этому забыла о манерах и с нескрываемым любопытством рассматривала белые волосы и красные глаза. Он заметил это, и давно привык к подобной реакции на свою внешность, даже немного устал.

– Мы подождем, пока вы любуетесь тем, кого упустили, или все-таки начнем? – раздался голос Джораха, привлекая внимание Миаленики к себе, и приводя ее тем самым в чувства. Незаметно встряхнув головой и перестав рассматривать мужчину, она едва заметно покраснела, склонилась в приветственном поклоне и прошла в центр комнаты. Улыбнувшись ее смущению, Андраник оторвался от стола, подошел к девушке и взяв руку Мии, едва коснулся ладони губами в приветствии. На самом деле вблизи его глаза выглядели очень пугающе, и дочь герцога подавила в себе сильное желание отпрыгнуть от него как можно дальше. Всякие сомнения о правильности побега из дома мигом улетучились и уже никогда к ней не вернуться. Выйти замуж за этого человека сейчас в особенности казалось настоящим кошмаром, да и зачем она ему теперь нужна? Без титула и земель.

– Добрый вечер, миледи, рад наконец-то встретиться с вами лично. Ваше присутствие здесь, лидер совета, как нельзя кстати, особенно если учитывать, что инициатором нашей помолвки выступали именно вы, – поприветствовав Миаленику еще раз, Андраник отошел от нее и, сцепив руки за спиной, прошелся по комнате. Это было сделано для того, чтобы видеть советника, но капюшон Джораха упорно скрывал его лицо.

– Прошу меня простить, милорд, но видимо возникло некое недопонимание. Когда моему отцу предложили вас в качестве жениха, ни он, ни я на самом деле не давали согласия на брак, а значит, никакой помолвки не было. Виновник этого недоразумения сидит перед вами, и я считаю, ваша злость должна быть направлена на него, но никак не на Апатию, – спокойно высказала девушка то, что заранее обдумывала в голове. На самом деле она даже и не соврала, герцог Кленский не мог согласиться выдать ее замуж за того, кого выбрал совет, если бы не боялся его лидеров. На лице Андраника появилось искреннее удивление, такого поворота событий даже Майя не предвидела, и плана ответа у него не оказалось. Теперь придется импровизировать самому, но плохо соображающий после многих дней алкогольного забытья, мозг, никак не хотел думать.

– Даже если вы и правы, то людям об этом не известно. Общественность считает, что вы предпочли сбежать из дома, браку со мной, это задевает мою честь и унижает в их глазах. Если мы попытаемся замять эту ситуацию вашей отговоркой, то они еще больше поднимут меня на смех, – он стоял возле столика с кувшинами и постоянно бросал взгляд на наполненный вином. Руки за спиной дрожали, и могли выдать его, хорошо, что все остальное тело скрывал длинный сюртук, застегнутый на первые три пуговицы. Такую фразу они с советницей обсуждали ни раз, и почти в любом разговоре с герцогиней он должен был применить ее. Джорах сидел в кресле, закинув ногу на колено и рассматривая пряжку своего до блеска начищенного сапога. Подобные разговоры его утомляли.

– Милорд, мне казалось, что вы не меньше моего не хотели изначально этого брака, и вы не похожи на человека, которого мог бы оскорбить необдуманный поступок девушки четырнадцати лет. Мой побег из дома со всеми вытекающими из него обстоятельствами ни коим образом, не связан лично с вами. Будь на вашем месте любой другой мужчина, я поступила бы точно так же, – старалась держаться на своем Миаленика. Дело не в том, что она не хотела приносить извинения, она пыталась понять, что скрывается за всем этим и зачем они ему вообще. Действительно ли публичное оскорбление, как он это назвал, сыграло основную роль? Неожиданно дверь напротив той, через которую они вошли, открылась, и на пороге показалась советница. При виде ее, дочь герцога забыла, что еще хотела сказать. Плащ закрывал лицо, но надет он был поверх зеленого с оранжевыми вставками пышного платья, почти такого же объема, как ее собственное. Поклонившись им, она обратила свое внимание на Джораха.

– Прошу прощения, разрешите украсть у вас лидера совета на пару минут, мы будем буквально тут, за дверью, – произнесла она, от чего заскучавший блондин мигом вскочил на ноги, уловив в этом шанс смыться из помещения и не слушать подобный бред.

– Все в порядке, если что я прямо за дверью, – поспешил парень, и скрылся вместе с ней. Проводив его взглядом, Миаленика немного расслабилась, в то время, как ее собеседник не удержался, поднял кувшин со стола и налил себе вина. За два глотка осушив бокал, он почувствовал ставшее знакомым помутнение рассудка, и едва заметное головокружение. Так хотя бы проще исполнить задуманное.

– Как только он предложил мне вас в жены, я не раздумывая согласился, вот только она с моим братом заупрямились и начали диктовать свои условия, – поставив бокал на место, Андраник медленными неуверенными шагами приближался к стоявшей в центре комнаты, девушке. Сейчас в свете факелов и после вина она казалась еще прекраснее, чем когда вошла. Ладони Миаленики прочно сжимали спинку кресла, возле которого та стояла. Больше деть их оказалось некуда, а волнение постепенно перерастало в панику, все стало куда сложнее, чем она ожидала, – меня здесь ничего не ждет, ничего не светит, мне даже титул герцога не дали, ведь я лишь четвертый в очереди, а там кто знает, может сдвинут еще дальше. Вы были моим билетом от сюда, – честно признался ей Андраник, подойдя и встав перед собеседницей, спиной к окну. Сглотнув появившийся ком в горле, беглянка поняла, Джораха отвлекли не случайно, все продумано до мелочей, но чем это поможет?

– Я отказалась от наследства, титула и замка в пользу кузена Рэндалла Агийского, он теперь король Апатии и владелец земель Кленских. Мой путь лежит в замок совета, дать клятву и вступить в его ряды. Через меня вы ничего не получите, – спокойно проговорила она, когда рука мужчины протянулась вперед и едва коснулась фибулы на ее шее. Взгляд красных глаз был обращен туда же, затем скользнул на грудь, вместе с указательным пальцем. Его прикосновение оказалось холодным и бесчувственным, все волоски на теле встали дыбом, предвещая беду. Догадываясь о мыслях своего собеседника, Миаленика резво вывернулась из рук, попытавшихся обхватить талию, ноги сами непроизвольно обвели девушку вокруг Андраника, и теперь она стояла у него за спиной.

– Не думаю, что, – и тут беглянка осеклась. В шею вонзилось что-то острое, и резкая боль ударила в голову. Перед этим послышался звук бьющегося стекла. Первые секунды, она просто стояла перед братом короля и смотрела на него. По глазам пробежала тень страха. Чувствуя, как немеют руки, Миаленика открыла рот в беззвучном крике.

– Стража, – крикнул Андраник, когда тело герцогини упало ему на руки. Дверь распахнулась за секунду до этого, и в помещение ворвались не солдаты, а лидер совета. Пока альбинос аккуратно укладывал беглянку на пол, он подскочил к ней и выдернул из шеи дротик.

– Зовите Микалиса, срочно!

***

Стоя возле стены и молясь, Венториэль не хотел открывать глаз. Ему казалось, что если он это сделает, то непременно увидит перед собой какого-нибудь бога. Настолько его присутствие казалось реальным и осязаемым. В крепости царила тишина, стоило хорошо вслушаться, и он мог различить голоса из комнаты. Разве что слов понять нельзя. Все известные молитвы закончились, и сейчас он не знал, кому еще молиться, лишь бы не возвращаться к реальности. Неожиданно пронесшийся по коридору холодный ветерок, растрепал плащ, заставив полы обхватить ноги лидера совета, и едва заметно сдвинул капюшон с головы. Создавалось ощущение, будто представитель высших сил стоит прямо перед ним и дышит на него холодом. Кто это может быть?

– Она в опасности…– едва различимый шепот, наверно будь здесь чуток шумнее, то Венториэль никогда не услышал бы его. Глаза резко распахнулись, он ощутил холод на всем теле, не смотря на одежду, проник через нее, коснулся кожи, внутренностей, вышел через спину и растворился в стене. Застыв на месте, словно к нему прикоснулась сама смерть, парень понял, что имел в виду голос. Бросившись к дверям, он одарил суровым взглядом пронзительных зеленых глаз солдат, пытавшихся помешать, и влетел в комнату, словно сам был ветром. Голос Андраника заглушился, и первое, что увидел Вент – торчащий из шеи Миаленики дротик. Подскочив и выдернув его, парень сразу бросил взгляд на окно.

– Зовите Микалиса, срочно! Или другого лекаря! – скомандовал он и ринулся к стене. Осколки хрустнули под ногой, подтверждая догадку. Схватившись за край плаща, он одним движением выбил оставшиеся стекла и высунул голову на улицу. На внешней стене крепости с крыши спускалась веревка, так злоумышленник и подобрался сюда. Не медля ни секунды, Венториэль забрался на подоконник, и полез наверх. Откуда парень мог знать, что выбрал верное направление? Веревка доставала лишь до второго этажа здания, а там ни одного открытого окна не виднелось. Человек не успел бы скрыться и закрыть за собой раму, внизу, на земле стояли часовые, мимо них он тоже не пробегал, тогда оставалась лишь крыша. Ухватившись за канат и отталкиваясь от стены крепости, лидер совета в два счета оказался там и неуверенно пошатнулся. Теперь-то он его увидел. Фигура в плаще стремительно бежала по карнизу в сторону, где здание сливалось со стеной. Стоявшие сумерки играли против советника, но света пока еще не до конца севшего солнца хватало, чтобы видеть беглеца и не отрывать от него глаз. Он пытался удрать в Апатию, где боги не смогут покарать преступника, да и само злодеяние может сойти ему с рук. Венториэль не заметил, как в ладонь прыгнул кинжал с пояса, но на таком расстоянии кинуть его и попасть в цель он не сможет. Пришлось сорваться с места и броситься в погоню.

Поймать преступника в любом случае необходимо, допросив его, может, удастся узнать, кто и почему покушался на жизнь Миаленики. Почему она? В этом нет смысла, девушка больше никто, от нее ничего не зависит, и ее смерть никому не принесет выгоды. Так же на дротике могло не оказаться нужного количества яда, чтобы понять его природу и вовремя дать нужное противоядие. Следовательно, оставалось надеяться на то, что у злодея при себе имелись еще.

Стараясь не упустить фигуру в плаще из виду, Венториэль несся вперед, сломя голову, подгоняемый мыслями об ограниченном времени. Если на дротиках и вправду был яд, он может не успеть спасти дочь герцога. От этой мысли ноги едва не подкосились, надо взять себя в руки. Вот фигура резко спрыгнула вниз и теперь видна лишь по пояс, затем еще на уровень ниже. Там начинались дома, выстроенные по ту сторону стены, в Апатии. Целый город, полный людей в черных плащах, среди них он его не найдет. В голове всплыли мольбы о помощи, хоть какой-нибудь бог, пусть преступнику не дадут покинуть страну. Никто к нему не прислушался, и человек спокойно спрыгнул на землю короля Агийского. Чертыхнувшись про себя, Венториэль последовал за ним, стараясь не потерять нужный черный плащ из виду. Если тот прыгал с крыши на крышу, пока не оказался в самом низу, то преследователь сразу одним прыжком оказался на земле, чем привлек восторженные взгляды солдат у ворот. Капюшон слетел с головы, высвободив длинные волосы. Ему повезло, стоило спрыгнуть менее удачно, и погоня могла окончиться тут же. Благо на улицах города повсюду факелы освещают путь, а значит, следить за убийцей станет проще.

Перепуганные этой погоней люди расступались в стороны, злодей сбивал все на своем пути. Налетев на ящик с яблоками, он разнес его в щепки, рассыпав товар по всей улице. Чуть не поскользнувшись на паре из них, лидер совета с трудом дышал носом. В ногах ощущалась тяжесть, в боку начинало покалывать, давненько он не устраивал такие забеги. Сейчас они петляли по коротким и узким переулкам города, стоит фигуре в плаще выбежать за его пределы, и он окажется на лугу, в совершенно открытой местности. Неожиданно человек вскочил в седло лошади и увел ее прямо у владельца из под носа. Тот возмущенно вскинул руки и принялся что-то верещать.

Пешком Венториэль теперь никогда не догонит свою цель. Вспомнив про кинжал в руке, он понадеялся на удачу, как и в тот раз с Виктором в гостинице, и со всей силы кинул его в сторону беглеца. В человека, правда, не попал, зато угодил прямо в шею коня, тот сперва встал на дыбы, а затем повалился наземь. Преступник упал следом, животное придавило ему ногу. Наконец нагнав цель, парень отдышался, поднеся руку к груди, но медлить не стал. Схватив злодея за шиворот, и вытащив из-под лошади, Венториэль заломил ему руки за спину. Веревка была тут рядом, на седле, решив одолжить ее, он быстрыми движениями связал мужчину.

Вытащив кинжал и повесив на место, лидер совета отсчитал несколько монет хозяину животного, и только после этого толкнул преступника вперед, направляя его обратно к стене. Колени с трудом сгибались, перед глазами летали звездочки, дыхание никак не восстановилось, но в пленника парень вцепился так, что теперь, ни за что не отпустит. Тот с трудом переставлял ноги, вечно оступался и что-то бормотал себе под нос.

– Пожалуйста, у меня семья, – взмолился он, упав на колени и подняв на лидера совета серые, полные слез глаза. Такого поворота Вент никак не ожидал.

– А у девушки, в которую ты стрелял, думаешь, семьи нет? – буркнул он, и сам для себя осознал, что на самом то деле никого у нее нет. Лишь брат, пытавшийся ее убить и бастард короля, приходящийся дальним родственником. Прикусив язык, Венториэль снова поднял человека за воротник, толкнул в нужном направлении, удрученно вздохнув. Из-за этого плаксы могла погибнуть Миаленика, если уже не погибла, пока они тут в салки играли, а преступник ему про какую-то семью втирает, которой у него вообще на самом деле могло и не оказаться.

– Я не стрелял в девушку, она случайно попалась под дротик, – взмолился человек, не желая переставлять ноги, но уверенный пинок лидера совета придал ему ускорения. Брови парня взмыли вверх, вот оказывается в чем дело, целью выступала не дочь герцога, а брат короля Больто, больше некому. Нахмурившись еще сильнее, он хотел прям здесь допросить злоумышленника, но вспомнил про яд. На ходу похлопав пленника по карманам, Венториэль вытащил у него из-за пазухи сверток. На ощупь, там-то как раз и были завернуты другие дротики.

Как ни странно, но люди на улице расступались перед ним, даже стена из солдат не стала задавать лишних вопросов или сомневаться в личности парня. Его прыжок с крыши следом за преступником оказался лучшим доказательством причастности к совету. Перед ним даже двери открывали, видя занятость рук лидера. Времени на допросы сейчас не было, больше всего Венториэля волновал вопрос жизни Миаленики, и он сам пугался этого. Попросив стражу отвести пленного в камеры, парень бросился обратно в крепость. Решив, что дочь герцога врядли куда-то понесут, он направился в сторону королевской гостиной.

В помещении царило настоящее столпотворение. Пока лидер совета гонялся за убийцей, стража притащила туда Микалиса, выполняя приказ. Лекарь сразу понял, что тут к чему, и велел оставить девушку на полу. Когда вернулся Венториэль, она вся билась в конвульсиях, а склонившиеся Джорах и Андраник держали руки и ноги, что бы Миа не покалечила себя. Флор исследовал рану на шее, рядом на столе стоял бокал с прозрачной жидкостью и погруженным в нее дротиком. Яд не удалось опознать с него, весь впитался в кожу, но благо у вернувшегося парня были еще. Протянув сверток Микалису, он встретился с обеспокоенным взглядом голубых глаз всего на секунду, и сразу перевел свои на брата короля.

Когда судороги Миаленики прекратились, Вент без лишних слов схватил Больто за рукав и оттащил в сторону от девушки. В зеленых глазах пылала ярость, а так как капюшон за время погони слетел с головы, а парень этого даже не заметил, то ее видели все. Проведя рукой по вышитому справа имени, лидер совета попытался успокоить свое сердце, бешено колотящееся в груди после погони и беготни по коридорам крепости.

– На вашем месте, я бы начал перебирать всех, кто желает вам смерти, потому что этот дротик предназначался не ей, – серьезным голосом проговорил лидер совета, краем глаза заметив движение у второй двери в комнату. Там стояла Майя и уже хотела что-то возразить в ответ на столь резкое обращение к Андранику, но прикусила себе язык, решив не вмешиваться. Белоснежные брови мужчины взмыли вверх, для него видимо новость стала таким же сюрпризом, как и для всех остальных.

– Меня не за чем убивать, – выставив руки ладонями вперед, тем самым отстраняясь от Венториэля, он действительно не видел смысла в покушении на свою жизнь. Кто он такой вообще? Главный пьяница при дворе, разве что, – хотя может мужья дам, что были со мной, решили поквитаться, – неожиданно пришла в голову такая мысль, и от нее ноги чуть не подкосились. Закатив глаза и отпустив Андраника, лидер совета повернулся в сторону девушки и что-то колдующего с бокалами и непонятными жидкостями, Флора.

– А ты где был в этот момент? – бросил он укоризненный взгляд на Джораха, так же отпустившего Мию, и вставшего на ноги возле нее. Повернув голову в сторону товарища, блондин хмыкнул, но его опередила женщина.

– Я отозвала его буквально на две минуты, ничего не могло случиться за такое короткое время, – в ее голове чувствовалась вина, но слишком явная, а значит подставная. В этом лидер совета разбирался прекрасно. На самом деле Майю глодала злоба, их план провалился, и неизвестно теперь, смогут ли они его оживить.

– Отлично, все просто отлично, – раздался голос Микалиса, снова присевшего возле Миаленики и приподнявшего ее голову, рассматривая зрачки беглянки. Забыв про них всех, Венториэль снова вернул свое внимание лекарю и пациентке, сделав пару шагов в их сторону и замерев на месте. У Флора с собой оказался целый набор разных баночек и сосудиков, которые парень сперва не заметил. Видимо младший Флорандин крепко обосновался в кабинете здешнего лекаря, и стоило страже его позвать, захватил сразу все. Тут помимо прочего лежали бинты, иголки с нитками и еще незнакомые Венториэлю приспособления, – она выживет, – облегченно выдохнул он, и на всякий случай залил в рот девушки какую-то жидкость.

– Что за судорога у нее была? – поинтересовался лидер совета, обойдя Джораха и не отрывая глаз от Миаленики на полу. Ее кожа в нынешнем освещении казалась бледной, губы едва заметно посинели.

– На дротике из шеи следов яда не обнаружилось, пришлось дать ей снадобье, оно почти от всего помогает. Оно-то и вызвало судорогу, вот только от этого вида яда, не спасло бы, – встав на ноги и покрутив в руках другой стакан с красной водой и другим дротиком, одним из принесенных Венториэлем, – вы спасли ее, – подняв на него глаза, заключил Микалис, поставил бокал на стол и вернулся к шее Мии, обрабатывая рану на ней. Вспомнив, что он без капюшона, лидер совета поспешил спрятать лицо, но всем в комнате открылось нескрываемое облегчение на нем.

– Я пожалуй возьму Алерию, и смотаюсь отсюда в столицу. Кто знает, что там без короля натворят придворные и лорды, она если что сыграет свою роль. Приезжай, когда со всем разберешься, и мы решим, что с ней делать, – перевел тему разговора Джорах, оторвав взгляд от бледного тела Миаленики и осмотрев сперва советницу, затем Вента.

– Бежишь с тонущего корабля? – недовольно поинтересовался тот, прекрасно зная, что товарищ уже слишком задержался на стене. Это вообще чудо, что он оказался здесь, когда был нужен для встречи. Ничего не ответив, блондин вышел, бросив хмурый взгляд в сторону Майи, проводившей его глазами.

– Лидер совета, я бы хотел присутствовать при допросе преступника, если вам все же удалось захватить его живым, – раздался неожиданно голос Андраника, все это время он молча стоял там, где Венториэль отошел от него, и смотрел на темно-зеленый плащ парня.

– Удалось. Я не думаю, что это хорошая идея, но как пожелаете, – отозвался лидер, не повернув и головы в сторону альбиноса. Прикусив губу, брат короля посмотрел на Майю, по одной ее стойке становилось ясно, что женщина чуть ли не горит от злости. Все оказалось сорвано, причем косвенно по его вине.

– Я передам моему брату, что принял извинения Миаленики Кленской, и войска будут отозваны, – кивнув Венту, мужчина не стал задерживаться здесь, развернулся на каблуках, и вышел, надеясь, что Майя не последует за ним. Так и вышло, только она покинула помещение через другую дверь, кипя от ярости вдвойне, теперь еще и на него.

– Все, ее можно перенести в комнату, – заключил Микалис, оторвавшись от шеи Миаленики и подняв взгляд на оставшегося лидера совета. Тот сперва, не понял намека в его голосе, он просто стоял и смотрел на девушку, которую спас. Очнувшись и кивнув, Венториэль поднял дочь герцога на руки и направился в сторону комнаты, не тут же оставлять ее. Впереди предстоял допрос преступника, возможно Андраник прав, и ничего серьезного в покушении на него нет, но на всякий случай стоит убедиться. Все больше думая о случившимся, лидер совета убеждался в единственно верном для себя решении. Он не должен провожать ее до замка, сведения про воскрешение есть не только там, найти их не так трудно и в частных библиотеках по дороге. Веры в Джораха, отправляющегося в столицу с самозванкой не осталось после высказанных подозрений Миаленики. Дать ему шанс править Апатией через Алерию, пока туда не прибудет Рэндалл, а может даже и с его помощью, он не мог. Но это были лишь отговорки. На самом деле основная проблема засела глубже, чем Венториэль думал и жутко пугала его. Девушка на руках, будущая лидер совета, им предстояло еще не один раз встретиться, а может и работать вместе, если представиться шанс. Он почти ее не знал, но восхищался стойкостью и рассказанной историей, сегодня ему было не все равно, погибнет она или нет, а значит, их пути должны вновь разойтись, ради их блага.

Глава 4.

Тащить дальше мертвое тело на себе не было сил. Рана в плече, казавшаяся зажившей, снова начала жутко ныть, давая о себе знать. Даже стрельба из лука так ее не теребила, как пройденные несколько километров с человеком на спине. Лошадей или тем более телегу добыть неоткуда, благо девушка догадалась накрыть Виктора плащом и изредка помогала закинуть обратно, когда окаменевшее тело съезжало. Уложив его наконец на землю, Рэндалл откинул в сторону край своего плаща и принялся расстегивать пуговицы, надеясь убедиться, что с раной все хорошо и она не открылась. Закатив глаза, Аполинария опустила часть вещей рядом и достала флягу с водой. Они не разговаривали с того момента, как покинули тюрьму стены, это молчание ее убивало. Сама справиться с Виктором девушка не сможет, а бастард теперь вообще не понимал, что здесь делает, раз ему передали наследство Мии, и он король Апатии. По крайней мере должен им стать после коронации, значит надо ехать в столицу.

С виду плечо оставалось прежним, свежий шрам красовался на нем, к его виду Рэнд не успел привыкнуть. Застегнув обратно, он посмотрел на Аполи. Она стояла возле головы покойника, капюшона на девушке не оказалось, да и на самом деле она устала от него. Хотелось сорвать плащ совета и зашвырнуть куда подальше, а еще лучше сжечь, как дурные воспоминания. Зачем только она влезла во все это? Неужели думала, что Виктор сможет обойти лидеров совета, исполнить задуманное? У него были шансы, но не против Венториэля лицом к лицу, видимо он не убил его в тот раз, в Лекинсте, и попал в заранее приготовленную ловушку. Как вообще предатель мог стать настолько беспечным? Здесь было что-то не так, и она чувствовала неладное всеми клеточками тела. Мысли путались, оставить все, как есть, Аполинария не могла. Ей грозила смерть, лидеры не простят убийства одного из них, а стрелу пустила ее рука.

Решение воскресить Виктора пришло к ней сразу, еще там, в камере, именно из-за него девушка и забрала труп с собой. Вернее попросила бастарда унести его, но лишь сейчас, спустя время, она понимала, что все равно обречена, а так хоть сможет дать Кленскому второй шанс. Человек с даром в любом случае окажется полезнее нее, если его голова не будет забита, лишь боги знают чем.

– Я не понесу его дальше, ты должна объяснить, что происходит, – заявил Рэндалл, и ничего неожиданного в этой фразе не оказалось, Аполинария давно ждала вопросов или хоть каких-то слов про случившееся. В душе она оставалась благодарна ему за помощь, но не хотела выставлять напоказ.

– Мне нужно найти место, где нас никто не потревожит, чтобы все приготовить. Как я уже сказала, я собираюсь воскресить его, если конечно получится и удастся найти необходимое, – честно призналась она, осматриваясь по сторонам. Как им удалось избежать патрулей солдат и часовых стены, оставалось загадкой. Может, они и не думали, что беглецы пойдут в сторону непроходимых зарослей крапивника. Стена возвышалась по левую руку в нескольких сотнях метров, но трава здесь настолько высокая, что сверху их почти не видно. Дальше заросли становились выше, а стволы растений толще. Где парочка сможет найти укрытие, оставалось большой загадкой. Нахмурившись, Рэндалл полез в один из ее мешков, вытаскивая одеяла и пытаясь связать их между собой. Непонимающе следя за ним, Аполинария приподняла брови, когда бастард разложил получившуюся конструкцию на земле и начал затаскивать труп на нее. Сообразив, что парень собирается делать, она приподняла ноги Виктора и помогла положить тело на одеяла. К одному из краев, Агийский привязал накрепко веревку, и попробовал пройтись вперед, таща тем самым мертвого позади себя. Так будет несомненно легче, нежели нести его на плече, вот только одеяла жалко, ничего другого с собой у них нет.

– Я король Апатии, какого черта я тащу труп вдоль стены по зарослям? Что я вообще здесь делаю! – воскликнул парень, бросив свое занятие и выпрямившись во весь рост. В его глазах горела злость, мало того, что пришлось оставить Миаленику там, в камере, с мертвым возлюбленным, которого убили по его вине, как считал Рэндалл, так еще и вязали в противозаконные действия по отношению к совету. Может теперь лидеры запретят ему надевать корону.

– Отлично, давай, валяй, езжай в столицу за своим троном, или что там у вас. Как долго ты продержишься в роли короля без советника, и с кучей лгунов, жаждущих забрать твою корону? У тебя есть друзья и сторонники, но они явно сейчас не в столице, и пока прибудут туда, твой труп уже вот так будет лежать где-нибудь в коридоре. Помоги мне воскресить Виктора, и он поедет с тобой туда, поможет решить все вопросы и обеспечит безопасность на какое-то время, – на ходу придумывала она причину, по которой бастард не мог оставить ее и направиться в замок короля. На самом деле Аполинария не думала, что так будет, в Рэндалле чувствовались задатки война, и он никому не даст так просто себя убить, тем более в собственном доме.

– С чего ему это делать? У него лишь одно на уме, убить лидера совета, да и всех с зелеными глазами, включая свою родную сестру, – гнев не покидал лица парня, он провел ладонью по черным волосам, и повернулся вокруг оси на каблуках, словно сам не знал, что ему делать. Жутко хотелось вернуться обратно в тюрьму и забрать Мию оттуда. Что с ней будет? Она не герцогиня, раз отдала свое наследство ему, и лидер совета, с которым так мечтала встретиться, мертв. Микалиса там в соседних камерах не наблюдалось, что не утешало, ведь за что-то ее отправили в тюрьму, за что?

– Потому, что он обещал тебе, разве нет? Венториэль мертв, теперь уж точно, стрела в груди пронзила его насквозь. Теперь все внимание Виктора будет сосредоточено не на нем. Не дай ему наделать глупостей, напомни, что он тебе говорил, заставь в конце концов исполнить долг, – разведя руками в стороны, Аполинария сильно сомневалась, что после воскрешения, Кленский не броситься обратно к стене, планируя кого-то там снова убить. Дотащить же мертвое тело одной, даже при помощи сооруженного устройства у нее не хватит сил. Да и куда собственно его тащить то? Вокруг одна трава и заросли.

– Хорошо, другой вопрос, где здесь ты собираешься найти укромное место, и тем более, нужные тебе средства? – скрестив руки на груди, он по ее лицу прочитал, что ответа у девушки нет. Закатив глаза и отрицательно покачав головой, Рэндалл понял, зря он влип во все это. Плечо отозвалось слабой болью, но пока не унималось. Какие у него есть варианты? Вернуться обратно в город, раздобыть лошадь, провизию, и сломя голову броситься в столицу? А как же Миаленика? В наглую подойти к солдатам стены, сказать, кто он и выяснить ее судьбу? Кто-нибудь мог узнать его и обвинить в убийстве стражи в тот день. Засунув руку в карман, бастард пересчитал имевшиеся у него монеты, не так много, как хотелось бы, но достаточно для покупки лошади или съема комнаты.

– Оставайся здесь, если кто покажется, не похожий на меня, прячься, я вернусь и мы решим, как поступить. Отдай все свои деньги, – протянув руку, потребовал он, но в ответ получил непонимающий взгляд лидерши совета. Сдвинув брови и придав лицу угрожающий вид, бастард пересчитал высыпанные ею монеты. Теперь шансы росли.

– Что ты собираешься делать? – поинтересовалась она, когда парень развернулся и пошел в обратную сторону. Честно говоря Рэндалл плохо представлял свои планы, но впереди жизни нет, насколько ему известно, а значит единственные шансы ускорить возвращение в столицу, это поскорее найти место и способ воскресить Виктора. Не зная, что еще может потребоваться Аполинарии для этого, он мог предоставить ей комнату и транспорт, для возвращения обратно к воротам без подозрений. Все остальное девушке придется искать и добывать самой. Без лишней нагрузки два километра показались сущим пустяком, и остались позади минут за двадцать. Тело жутко устало, особенно если учесть, что по пути сюда для спасения Виктора они неслись как угорелые сломя голову. Правда, их тогда обогнал еще более сумасшедший всадник с длинными каштановыми волосами, даже не обратив на них внимания.

Никогда прежде не видевший Венториэля в лицо, бастард не мог узнать его, а Аполи видела только затылок. Считая лидера совета мертвым, и не подумала подозревать в человеке его.

Поспать парочке удавалось лишь украдкой, стараясь не отставать от процессии впереди. Однако сейчас Рэндалл чувствовал себя бодро, сна не в одном глазу, пусть и протаскал труп на себе больше двух часов подряд. Снова оказавшись в городе, он не привлекал внимания. Повсюду бегавшие солдаты искали двоих и тело, но никак не одного парня. Представляя картину, как они вваливаются в гостиницу с трупом, бастард невольно улыбнулся. Нет, такой вариант не прокатит, следует поискать что-то более надежное, но опять, не вызывавшее подозрений. Взгляд упал на небольшой домик, стоявший почти на самом отшибе разбившегося самостоятельно города. У него имелась пристройка, что-то вроде сарая скорее всего, точно не заглянув в него, парень сказать не мог. Договориться с хозяином о том, что они остановятся там, не составило труда. Глаза толстого лысого мужика, от которого несло алкоголем, загорелись при виде денег. Он даже позволил взять свою телегу и лошадь, похлопав бастарда по плечу и назвав приятелем.

Поморщившись от такого, будущий король Апатии отсчитал половину обещанных денег, и направился обратно, только уже верхом и с телегой. По его расчетам, сюда они вернутся к ночи, и трудно будет разглядеть, что тащат, завернутое в одеяла. При виде Рэндалла и транспорта, Аполинария вскочила на ноги и застыла в нерешительности.

– Помоги мне, я нашел тебе укромный уголок. Со всем остальным справишься сама, я надеюсь, – зло процедив сквозь зубы, парень перетащил Виктора в телегу и отдал остаток денег, предварительно оставив обещанную мужичку сумму. Забравшись на вожжи и устроившись рядом с ним, лидерша совета поспешила снять плащ. По нему ее вполне могли узнать, а возвращение в людное место слишком опасно, тем более, что их в любом случае ищут. Солнце действительно почти скрылось за стеной, когда парочка остановилась возле дома, и им навстречу вышел улыбающийся хозяин. Убедив его, что все хорошо, Рэндалл поспешил скрыть труп от посторонних глаз. С трудом в очередной раз закинув его на плечо, словно просто свернутый рулон одеял, парень распахнул дверь пристройки и скрылся в темноте. Аполинария неуверенно подожгла одну из их свечей, и закрыла за собой дверь. Обнаружив внутри замочек, заперлась и осмотрела помещение. Действительно сарай. Садовый инвентарь, запасные подковы, мешки с сеном и навозом.

– Клади его на пол, – скомандовала она, а сама развязала имевшийся у нее сверток с самым необходимым. Ингредиентов для воскрешения в нем, конечно не оказалось, значит им предстоит провести ночь в компании с покойником. От Виктора постепенно начинало вонять, тело имеет свойство разлагаться после смерти, а вентиляции здесь как таковой нет. Проклиная все на свете, бастард развалился на одном из мешков с соломой и закинул руки под голову. Благо запах трупа перебивался навозом, но чем больше пройдет времени, тем сильнее окажется аромат смерти, – Завтра с утра отправлюсь за всем, что требуется, будем надеяться, у них здесь хорошие запасы, – проговорила Аполинария, осматривая лицо убитого. Глаза парня оставались закрыты, вернее то, что от них осталось, запекшаяся кровь так и осталась на щеках, никто из них не удосужился стереть ее. Сейчас лидерша совета выглядела, словно просто девушка, склонившаяся над возлюбленным и оплакивающая его. Эта картина напомнила Рэндаллу про Миаленику, и сердце больно ёкнуло. Пока она собирается ходить по магазинам, может ему удастся разузнать что-то о судьбе дочери герцога Кленского. С этими мыслями бастард погрузился в сон.

С утра девушка обежала весь городок в поисках требуемых ингредиентов. На самом деле оказалось труднее, чем Аполинария думала, так как весь ритуал и его содержимое пришлось восстанавливать на память. Половину названий она исковеркала, другую половину честно забыла, лишь опознала при помощи картинок на баночках. В это время, Рэндалл успокоил себя, услышав новости о Миаленике. Их с лидером совета нашли и сейчас они отдыхают, это слегка смутило, но он не предал значения, решив, что солдаты имели в виду девушку одну, а не ее и труп Венториэля.

Из закупленных трав, насекомых, внутренностей животных и еще только ей известно чего именно, были изготовлены две разные жидкости. Той, что приобрела черный цвет, Аполинария очень осторожно чертила символы на ладонях, лбу и груди Виктора. В сарае оказалось только одно небольшое окошко, и свет из него не освещал всего помещения, поэтому бастарду пришлось держать в руке свечу. Чувствуя ее жар возле лица, он со страхом в глазах следил за каждым движением лидерши совета. Несколько раз побывав в стране по ту сторону моря, Рэндалл изучил их религию, и узнал в рисунках символы Хенорпа, бога смерти. Когда черная жидкость в одной чашке закончилась, Аполи взяла вторую, с трудом разжала рот мертвеца и вылила содержимое туда. Жижа оказалась противного коричневого цвета, запаха парень не ощущал, все перебивал навоз и труп.

Сложив руки ладонь к ладони, девушка закрыла глаза и начала произносить слова, впредь никогда не слышимые бастардом. По спине пробежали мурашки, чем дальше все это заходило, тем более жутко он себя чувствовал. Закончив с речью на непонятном языке, Аполинария достала кинжал, задрала рукав и без лишних эмоций на лице, полоснула себя по руке. Кровь брызнула на еще до этого освобожденную от одежды грудь Виктора. Сжав ладонь в кулак, она зажмурилась от боли, и направляла капли крови, чтобы они коснулись кожи мертвого. Последним штрихом выступала небольшая струйка крови в рот трупа. Схватив заранее приготовленную тряпочку и зажав рану, она встала на ноги и сверху осмотрела творение.

– Идем, если я нигде не ошиблась, вестники бога смерти придут сюда, и тогда только от них будет зависеть, вернут они его к жизни или нет. Для этого он должен остаться один в темноте, – выйдя из сарая, девушка сразу загородила окно ставнями, закрыв их снаружи. Потушив свечу, Рэндалл последовал за ней. Ему стало дурно, может, конечно, от запаха, но даже свежий воздух улицы не прогнал это чувство. Присев на крыльцо, возле двери в строение, парень сдерживал в себе рвотные позывы.

– Если советники умеют возвращать людей к жизни, почему вы не делаете это постоянно? Стольким людям можно было бы помочь, – одолев дурноту, поинтересовался он, смотря на спину девушки. Плаща на ней не было с самого возвращения в город, она боялась, что он выдаст ее. Вот только глаза сделают это куда быстрее. Повернувшись к собеседнику, Аполинария пыталась остановить кровь, ее лицо уже побелело, скорее всего вытекло слишком много. Голова кружилась, но ноги пока держали.

– Это имеет определенные последствия. Если он вернется, то будет неразрывно связан со мной, так как я его воскресила. Каждое мое слово станет для него законом. Если я скажу спрыгнуть с горы, он не задумываясь, спрыгнет. Скажу, не смей покидать дом, и он действительно не сможет из него выйти, даже если его решат вынести оттуда. Убей меня кто-то, и Виктор умрет вместе со мной. Это лишь вершина айсберга, чем дольше он будет жив, тем притягательней станет для людей вокруг. Его запах вскружит им голову, а глаза заставят лишиться рассудка. Постепенно такое влияние позволит ему самому иметь такую же власть над попавшими под чары, как я буду иметь над ним. Когда совет понял всю суть воскрешения, им перестали пользоваться, – рассказала она то, что помнила сама, и чуть не свалилась к ногам Рэндалла. Поймав девушку, бастард усадил ее рядом с собой и осмотрел рану на руке. Кровь перестала идти, но вся тряпочка насквозь пропиталась ею, требовалось промыть рану и перевязать. С собой нужных вещей у них нет, а значит, придется потратить еще немного денег на визит к лекарю. Проверив, что дверь в сарай заперта, он помог Аполинарии подняться.

– Идем, тебе нужна помощь. Поищем лекарей, – пробормотал он и нехотя повел лидершу совета по улицам города. День стоял в самом разгаре, до заката оставалось много времени, будущий король искренне надеялся, что к тому моменту труп оживет. Ночевать кроме сарая им негде, а денег даже не самую запущенную комнату не хватит. В голове постоянно крутилась мысль о том, как он вообще позволил втянуть себя в это. В богов парень не верил, но если ритуал сработает даже на территории Апатии, то это навсегда изменит его жизнь и представление о ней.

Глава 5.

Ночь подходила к концу, а поспать почти не удалось. Сидя на полу, лицом к окнам и спиной облокотившись на кровать, Венториэль не мог найти подходящих слов. Внизу в тюрьме его ожидал преступник, а он здесь сидит и пытается придумать, как сказать Миаленике, что в замок с ней не едет. А кто тогда поедет? Микалис наверно, если согласиться, уж ему она доверяла, да и лидер совета постепенно начинал. Куча фраз, слов, ненужных оправданий, почему все так сложно? Неужели просто нельзя сказать и поставить точку, как есть, зачем что-то ей пытаться объяснить? Чтобы не потерять ее. Поставь он девушку перед фактом, и та начнет считать себя виноватой или что он предал ее, что куда хуже. Этого Вент не хотел, ему нужно доверие будущей лидерши совета, как ни крути, а если между ними сразу установиться непонимание, неловкость или ненависть, то куда это заведет остатки ордена? Их и так выжило слишком мало, конфликты внутри все испортят, хватит одних подозрений Джораха в ведении своей игры. Все это быстрее разрушит совет, не оставив Виктору работы.

Ощутив под головой мягкую подушку, девушка глубоко вздохнула. Шея ныла и отчетливо чувствовалось место, куда воткнулся дротик. Конечно, она сама не знала, что же с ней случилось, но онемение рук и ног ощущалось отчетливо. Пытаясь поднять хоть палец, Миаленика застонала, ничего не вышло. Удалось открыть глаза и увидеть балдахин кровати. Хоть какое-то облегчение. Матрас в ногах дернулся, и это дало ей возможность понять – в помещении она не одна.

– Я все испортила? Что произошло? – неуверенно проговорила дочь герцога, надеясь, что с голосом все в порядке. Так и было, он нарушил тишину комнаты, погруженной во тьму. Лишь мягкий свет луны, пробивающийся сквозь щель между шторами, освещал лицо человека, сидевшего на полу в ногах кровати и смотревшего в окно. Сердце бешено колотилось в груди, но сейчас тело совершенно не слушалось ее.

– В вас попал отравленный дротик, предназначавшийся Андранику. Считайте, что вы его спасли, и он принял ваши извинения, – сухо отозвался голос Венториэля, парень так и не пошевелился, сцепив руки в кулак и положив их на расставленные колени. Капюшона на его голове не было, прятать лицо от Миаленики не имело смысла, тем более в темноте. Так даже будет проще, может девушка сама все прочтет по выражению на нем.

– Какая прелесть, ну я хотя бы сдержала свое слово, – пробормотала она, снова пытаясь поднять руку, шея жутко чесалась в том месте, куда угодил дротик. Онемение не собиралось проходить, вызывая лишь раздражение. Вспоминая последние моменты перед тем, как ощутить боль, девушка думала, стоит ли рассказать лидеру совета о действиях Андраника, или все же не оставить их при себе, раз все обошлось.

– Я не поеду с вами в замок совета, Миаленика, – его голос, все с той же интонацией, что и последняя фраза в этой комнате утром. Дыхание на секунду остановилось, как и сердце. Собрав все силы, она чуть приподнялась и откинулась на спинку кровати, чтобы иметь возможность видеть не только балдахин над собой, но и собеседника. Сейчас он предстал пред ней не лидером совета, а простым человеком, сидевшем на полу. Взгляд парня неотрывно был направлен в окно, словно небо и звезды могли подсказать будущее. В голове крутились варианты фраз, стоило прямо сейчас начать оправдывать свое решение, но и Миаленика молчала в ответ. Где-то в глубине души она знала, так и будет. Чуть не прикусив нижнюю губу, Миа вспомнила поцелуй и поняла, она готова проклинать себя за него.

– Лидер совета, прошу вас, простите мне тот поцелуй, я была не в себе, я плохо понимала, что делаю, – чувствуя, как голос дрожит, она замолчала, догадываясь, выдает себя этим. Однако Венториэль на удивление самому себе улыбнулся. Наверно впервые за несколько лет. Он знал, что она врет и пытается все исправить, но не словами. Слова здесь уже ничего не сделают.

– Мы оба прекрасно знаем, что это не так. Вы знали, что делаете, и хотели этого. Мне сто пятнадцать лет, – услышав это признание, девушка задержала дыхание, – и за все эти годы я воспринимал смерть, как нечто естественное. Люди всегда умирали, умирают и будут умирать вокруг меня, этого не изменишь. Когда Виктор уничтожил первый замок совета, мне было грустно, даже чуточку больно, но не из-за их жизней, ведь я знал там многих. Меня пугала перспектива, ведь если его не остановить, я останусь единственным представителем людей с зелеными глазами. Вы понимаете меня? – неожиданно спросил Венториэль, и краем глаза заметил положительный кивок. Девушка уже могла двигать пальцами на руках, прогресс чувствовался, – сегодня же, увидев дротик в вашей шее, я был одержим мыслью поймать преступника, так как без него спасти вас никто не смог бы. Я не хочу смертей людей, стараюсь их предотвращать, по мере возможности, но будь на вашем месте кто-то другой, я бы не полез через окно на крышу, – он тяжело вздохнул, не зная, понимает ли Миаленика смысл его слов. Дочь герцога с трудом делала глотки воздуха, ей стало трудно дышать, не то от сказанной речи, ни то от действия лекарства.

– Вы не можете себе позволить сблизиться с кем-то, даже если захотите, – наконец поняла она. Мысли о том, что на самом деле лидер совета занят или оплакивает свою любовь, развеялись, у него никогда никого не было, – как должно быть вам одиноко.

Встав на ноги, Венториэль выпрямился во весь рост и посмотрел на нее сверху вниз. У него еще много дел здесь, прежде чем лидер совета сможет покинуть крепость у стены. Увидятся ли они еще перед отъездом, и когда Микалис позволит пациенту встать на ноги?

– Вы удивительная девушка, Миаленика, из вас выйдет хороший лидер совета, но вам стоит выкинуть из головы мысли обо мне. Я всегда буду вас помнить, возможно, даже оплакивать, но я не могу себе позволить никого любить. Сто пятнадцать лет – не предел, и память останется при мне, – с этими словами он нежно сжал ее руку, а дочь герцога чуть не застонала от того, что не чувствовала этого прикосновения. Зато отчетливо ощущала слезы на своих глазах, медленно стекающие по щекам. В темноте комнаты, когда лунный свет не падал на ее лицо, лидер совета не видел их, – прощайте, надеюсь, когда мы снова встретимся, многое изменится, – он думал о том, чтобы поцеловать ее. Почему нет, ведь один раз уже был, второй ничего не изменит. Но парень не смог. Отпустив руку, Вент провел пальцем по своему имени, тяжело вздохнул и ушел. Его ждал заключенный, требовалось узнать, кто и почему хотел убить брата короля.

Оставшись одна в пустой комнате, Миаленика рыдала. Стоило рукам начать слушаться, как она закрыла ими глаза, попеременно смахивая слезы. Сопли текли ручьем, дышать носом стало невыносимо трудно, и она приоткрыла для этого рот. Сердце ныло от боли, его словно вырвали из груди, растоптали и засунули обратно, заставляя делать свою работу. Хотелось просто орать, биться кулаками по кровати, стенам, но вместо этого из рта вырывались едва слышные стоны отчаяния и всхлипывания. Такого исхода стоило ожидать, и Миа считала, что готова к нему, но оказалось – нет. Он не любит ее потому, что не может себе этого позволить, а не, потому что с ней что-то не так. Осознание правды причиняло еще большую боль, чем, если бы Венториэль соврал ей. Лидер совета хочет, чтобы она выросла и стала той, кем ей предстоит стать, ну что же, значит так и будет. Может через какое-то время, когда она в его глазах уже не будет просто четырнадцатилетней девчонкой, парень поймет, чего лишился и осознает ошибку. Если прежде она жила одной надеждой на встречу с ним, то теперь придется жить веря в будущее и богов, выбравших ее на столь трудную должность. Раз Вент так верит в нее, то она не посмеет подвести его надежды. С этими мыслями Миаленика снова заснула.

***

Слуги передали Андранику, что лидер совета будет ждать его возле входа в лабиринт тюремных коридоров. Сейчас стояла ночь, но это время суток как раз подходило ему. Брат короля наоборот больше не любил день и постоянно прятался от солнца в комнатах, за черными шторами с бутылкой вина. После того бокала на встрече с Миаленикой, он не сделал ни глотка. Разум должен быть ясным, как никогда прежде, но из-за похмелья жутко болела голова. Выпив целый кувшин простой воды и приложив холодное стекло ко лбу, мужчина закрыл глаза. Надо идти, нельзя заставлять лидера совета ждать, а не то он начнет без него. Подойдя к дверям и собравшись их открыть, Андраник чуть не врезался во влетевшую в комнату женщину. Загородив единственный вход, она скинула капюшон и сурово посмотрела на любовника.

Сейчас ему как никогда захотелось взять ее и чем жестче это будет, тем лучше, может наконец поймет, где на самом деле ей место. Да, замысел не удался, но от мысли, что он мог изнасиловать ту прекрасную юную особу, волосы вставали дыбом и он становился противен самому себе. Видимо вино так сильно меняет людей, что пьяным эта идея казалась мужчине заманчивой.

– Какого черта ты делаешь? Нельзя принимать ее извинения, нужно добиться еще встречи и повторить попытку. Или ты расхотел быть королем? – прошипела Майя, в ее глазах отражалось пламя факелов. Цвет волос и глаз при таком освещении делали образ женщины диким и возбуждающим. Сделав шаг вперед, и окончательно прижав советницу к дверям, трезвым Андраник не так быстро соображал, как прежде.

– Если бы дротик угодил в меня, то я сомневаюсь, что лидер совета бросился бы за преступником. Ты видела его глаза в тот момент? Этот промах спас мне жизнь, отказать в принятии извинений будет грубо выглядеть, – его бледная рука сомкнулась на груди Майи от чего та аж вскрикнула, но не оттолкнула. Стоило именно этому человеку к ней приблизиться, как она начинала терять голову. Эти красные глаза, пугающие простых людей, завораживали советницу. Несомненно, Андраник был творением божьим, и они уготовили ему особую роль в этом мире.

– Тогда как ты собираешься вырваться из этой дыры? Ты топишь свою жизнь на дне бутылок, это был твой шанс, – простонала она, наслаждаясь каждым прикосновением холодной кожи к себе. На губах альбиноса появилась улыбка, у него в голове родился план его будущей жизни.

– Я бы остался и закончил с тобой, но нельзя заставлять лидера совета ждать. Мое место не здесь, в этом ты права, – крепко поцеловав женщину в губы, Андраник отстранил ее от двери и вышел в коридор. Миаленика сказала, что ее путь лежит в замок совета для вступления в орден. Его глаза конечно не зеленые, но кто может помешать брату короля Больто переехать туда же? Стать советником ему не светит, но может там найдется ему место.

Венториэль ждал возле входа в подземелье тюрьмы. Судя по его ровной стойке и суровому выражению открывающейся под капюшоном части лица, стоял он тут долго. Поприветствовав парня и извинившись за опоздание, Андраник первым принялся спускаться в темноту туннелей. Его глаза быстро привыкали, и он лучше видел в ней, чем при свете. Лидер совета угрюмо брел следом, надеясь, что они не заблудятся. У первого же поворота парочку встретил солдат с факелом и взялся проводить знатных персон к камере задержанного. Если у Больто вид этого места вызывал отвращение и рвотные позывы от запахов, то для бессмертного брюнета здешняя обстановка напоминала его первый поцелуй. Наверно теперь всегда такие подземелья с камерами и стонами будут наталкивать его на подобные мысли. Злясь на самого себя, Венториэль не должен думать о произошедшем. Надо забыть Миаленику и все, что с ней связано и сосредоточиться на разоблачении неудавшегося убийцы Андраника. Смотря на короткие белые волосы впереди себя, лидер совета встряхнул головой, и поправил кончики своих.

Свернув еще пару раз, солдат наконец остановился возле камеры и принялся искать ключ к ней. Открыв решетку, он представил гостям человека в черном плаще, тот сидел в углу, обхватив руками колени и трясся. Поблагодарив караульного, Венториэль первым вошел в камеру и одним движением руки, схватив за шиворот, поставил пленного на ноги. Проводив солдата взглядом, Андраник прислонился к решетке, не решаясь переступить через нее, а его внимательные глаза следили за каждым движением обоих людей по ту сторону прутьев.

– Итак, я вернулся. Кто ты такой и почему хотел убить этого господина? – указав пальцем на брата короля, Венториэль протер рукой усталые глаза, а затем прикоснулся к вышитому имени. Каждый раз ощущение букв под пальцами, складывающихся в слово «Венториэль», возвращало его к реальности и тому, кто он на самом деле и почему должен оставаться самим собой.

– Пожалуйста, не убивайте меня, у меня семья, они убьют их, узнав, что я промазал и не выполнил задание, – по его щекам текли слезы, лицо настолько покраснело, что стало похоже на помидор. Ничего особенного в мужчине не было. Возраст где-то за сорок, короткие русые волосы, карие глаза, грязь под ногтями, видимо рабочий или крестьянин. Поношенная одежда, в некоторых местах заштопанная, только плащ новенький, только недавно купленный. Учитывая мастерство беганья по крышам – этот образ вызывал подозрение.

– Кто? – лишь проговорил Андраник, хмурясь и нетерпеливо почесывая руки. Мысль о том, что его пытались убить, сейчас не выходила из головы, вот только ни одного имени предполагаемых заказчиков не всплывало. Может действительно кто-то из мужей изнасилованных им женщин? Да нет, они все не знатного происхождения, и даже если кому пожаловались, то тем смелости просто не хватит покуситься на жизнь брата короля.

– Я не знаю, я ничего не знаю, – замотал человек головой, уткнувшись лицом в руки и продолжая всхлипывать. Закатив глаза, Венториэль понял, что это дохлый номер, еще когда мужчина принялся что-то лепетать про семью там на улице.

– Рассказывай, что знаешь, – конечно стоило бы применить пытки, если на самом деле он опытный наемник и сейчас пытается ввести их в заблуждение, то у него все здорово получается. Но вот стоит ли пугать беднягу плетью и прочими орудиями, если он на самом деле ничего не знает. Такая дилемма вставала перед лидером совета постоянно.

– Женщина, я не видел лица, на ней был плащ с капюшоном, она была у меня дома, когда я вернулся, и велела убить вас, господин, если ослушаюсь, то пригрозила убить мою жену и дочерей. Пожалуйста, я не могу позволить им умереть, – взмолился человек, оторвавшись от рук и смотря на Больто самыми искренними глазами, какие тот когда-либо видел. Когда мужчина сказал про женщину, в голове первым делом всплыло имя советницы, больше наверно никто не осмелился бы на подобный шаг. Брови сдвинулись к переносице, но броситься сломя голову искать ее по крепости, чистое безумие. Выражение лица Венториэля увидеть не удалось, а значит, и понять, о чем подумал лидер совета. Наверно не будь у него на голове капюшона, парень впился бы пальцами в волосы и попытался выдрать от отчаяния. Ему не хотелось пытать и так перепуганного беднягу, но сведений никаких нет, кто угодно мог оказаться женщиной в плаще. Даже Алерия, испугавшись встречи с Андраником, и еще не зная о том, что ее избавят от нее. Тем более, раз у брата короля столько бывших любовниц, то определить виновную, почти невозможно.

– Какого цвета был плащ? – опередил с вопросом альбинос, почесывая подбородок и не отрывая красных глаз от лица преступника. Переводя испуганный взгляд снова на Андраника, человечек затрясся.

– Я, я не разобрал цвета, то ли черный, то ли серый. Да не всматривался я в цвета, я искал свою семью по дому, пока она что-то болтала. Лишь когда она меня ударила, я понял, что никого здесь не найду и стал слушать. Она и дала мне сверток, что вы забрали, с дротиками, и веревку, и вот это, – он едва заметно приподнял полы своего плаща.

– Просто прекрасно, – пробормотал Венториэль, одним движением расстегивая застежку на его шее и подхватывая свалившийся вниз черный плащ, – мы это заберем, но к сожалению выпустить вас не сможем. Где вы жили? – поинтересовался лидер совета, сворачивая улику в аккуратненький прямоугольник.

– Мы живем в трех днях пути отсюда по главной дороге, деревушка под названием Омоны, – заикаясь произнес преступник, переводя взгляд с одного мужчины на другого, не зная, чего и от кого из них ждать.

– Я знаю, где это, мы проезжали поворот, когда ехали сюда, там самое настоящее захолустье, у них даже колодца нет, – вспоминая названное место, Андраник пытался в памяти найти чем занималась Майя, когда их процессия проезжала мимо Омоны. В голову ничего не лезло. Положительно кивнув, Венториэль прикинул, стоит ли туда ехать вообще, и решил, что это дело не заслуживает его внимания.

– Не смотря на все сказанное, вы покушались на жизнь брата короля Больто и чуть не убили Миаленику Кленскую. Вас придется передать в руки правосудия. Благодарим за ответы, – развернувшись, лидер совета покинул камеру, решетку закрыл сам Андраник, и запер ее оставленным солдатом ключом. Крутя его на пальце, мужчина догнал гостя и сбавил шаг, поравнявшись с ним, – на вашем месте я бы вернулся в столицу и приставил к себе дополнительную охрану, – посоветовал ему Вент, краем глаза окинув собеседника взглядом. На лице альбиноса не наблюдалось ни признака волнения. Для себя он раскрыл дело, обвинив во всем советницу.

– Я подумывал о путешествии в ваш замок совета. Никогда там не был, да и дома пока дел нет, – словно между делом признался Андраник, надеясь услышать правду от собеседника по поводу этой мысли. Нахмурившись, Венториэль решил не показывать это брату короля. Ему такая идея казалась лишней, а представив, что мужчина, скорее всего, отправиться в путь вместе с Миаленикой, холодок пробежал по его коже.

– Вам там будет скучно, но как пожелаете. Уж туда убийцы не сунуться следом, даже если это будет стоить жизни их семьям, – высказал он единственный плюс в замысле Андраника, проведя пальцем по вышитому имени, успокаивая разгоравшийся в груди пожар ярости.

– Вы так спокойно позволите его жене и детям умереть, раз не бросаетесь искать виноватого и вызволять их? Раз я жив, заказчик узнает о провале и убьет их. – на самом деле он никогда бы не подумал, что лидеры совета могут так пренебрегать жизнями невинных.

– Я ничем не могу им помочь, нет зацепок, где они, и существуют ли они вообще, у меня нет времени искать призраков, – подобный парадокс в поведении Венториэля удивил даже брата короля. Сам лидер совета ненавидел себя за спасенную жизнь Миаленики. Ведь он прекрасно знал, что торчи дротик убийцы из шеи кого-либо другого, даже хотя бы Джораха, которого он долго знал, то в окно он не полез бы. Это поведение было ему не свойственно, а значит, пора уезжать со стены, как можно скорее. Узнать нашли ли солдаты какие следы Аполинарии и Рэндалла, и попытаться найти их. Когда двое мужчин вышли из подземелий тюрьмы, на улице стояла предрассветная серость. В воздухе чувствовался запах озона, а вокруг на земле и камнях сохранились признаки прошедшего дождя. Где-то вдалеке еще громыхал гром и сверкали молнии, но здесь, по эту сторону стены дождь закончился, пока они допрашивали преступника.

Протерев глаза и сощурившись, Андраник не любил любой свет, но этот еще как-то мог перетерпеть. Видя его недовольство, Венториэль на секунду задумался, а как парень вообще собрался ехать в замок? Днем спать, а по ночам скакать, раз его глаза столь чувствительны? Это тоже не его проблема. Встряхнув головой, бессмертный попрощался со спутником, и ушел в сторону основной крепости. Пока солнце не встало, нужно хоть немного поспать.

Глава 6.

Все тело ныло от адской, непередаваемой боли, виски пульсировали так, словно готовы вырваться из головы. Ни один из прежних приступов после применения дара не сравниться с тем, что происходило сейчас. Жуткий холод пронизывал каждую клеточку кожи, словно сама смерть прикасалась к нему, заставляя боль усиливаться с каждой минутой. Затылок ощущал твердость дерева и не отставал от остальных частей тела, сообщая о недовольстве. Открыть глаза не было сил, да и страх от того, что мозг просто не вынесет нагрузки, заставил не думать пока об этом. Рот оказался наполнен чем-то противным и склизким, когда парень сделал первый вдох, то чуть не проглотил это. Сейчас субстанция медленно стекала вниз по гортани, причиняя такую боль, что не сравниться с остальной, испытываемой телом.

Захотелось перевернуться и выплюнуть содержимое, иначе его просто так тут и вырвет на самого себя, а затем блевотина сползет обратно. Такая перспектива не радовала, и Виктор попытался пошевелиться. Первое движение отразилось настоящей агонией. Он мог бы закричать от нее, но вместо этого раздалось лишь хлюпанье жидкости во рту, которой парень чуть не захлебнулся. Что с ним такое? Мысли разбегались в разные стороны, любое движение мышц давалось с неописуемым трудом, даже на лице. Неужели один человек способен вынести столько мучений за раз? Ни одна пытка несравнима с тем, что ощущал на себе предатель совета. На груди кожу противно что-то стягивало, добавляя ко всему отвращение. Глаза чесались, но сил поднять руку и превозмочь боль не хватало. Глаза, ему вырезали глаза. Осознание этого резко ударило в голову, наверно если бы он мог, то подскочил бы на месте. Венториэль вырезал его глаза и вонзил кинжал в грудь, вот что последнее помнил Виктор. По телу пробежался легкий озноб, холодный ветер заставил волосы встать дыбом, вызвав новый приступ нескончаемой агонии кожи.

Как можно выжить после такого? Лезвие резко входило в него, парень помнил это ощущение, как оно пронзает грудь, мышцы, рот наполнился кровью, дыхание прервалось. Видимо проткнуло легкое. Но как тогда он мог прийти в себя? Неужели удар не был смертельным? Да и где он вообще? Резкий приступ кашля заставил все же превозмочь боль, перевернуться на живот и выплюнуть жидкость из гортани. Выкашлять, если так можно выразиться, оказалось труднее, чем на первый взгляд. Его тошнило, не только содержимое рта, но и желудка, благо тот был пуст, оказалось на полу и растеклось по нему. Руки не могли долго держать на себе тело, и пришлось откинуться еще в сторону на мешки с сеном.

Что вообще происходит? Найдя силы открыть веки, Виктор понял, что зря. Видеть, он все равно ничего не увидел, лишь пронзающую темноту. Глаз действительно нет на их законном месте, значит, все произошедшее случилось на самом деле. Паника охватила его сильнее боли. Раз все так плохо, то ничего страшного, если он попробует прикоснуться к дару. Снова закрыв глаза и попытавшись сосредоточиться, откинув чувства, предатель наконец ощутил себя самим собой. Множество светящихся огоньков передвигалось или просто стояло рядом, здесь, за стенами дома, на полу которого он валялся. По их мыслям, он смог понять, где находится, город у стены, перед самыми воротами в другую страну. Хоть что-то начинало проясняться, далеко от тюрьмы уйти не удалось, но руки и ноги не скованы цепями, что само по себе положительный знак. Шевелиться становилось легче, но боль никуда не уходила. Стоило потревожить хоть одну клеточку, как она эхом отражалась в мозгу, сбивая с применения способности. Вернувшись к реальности, Виктор поднял руку и прикоснулся к лицу. Все оно оказалось измазано в чем-то склизком и противном. Изучая себя ладонями, парень понял, что он почти весь в этой гадости. Хорошо, что хоть запах ее перебивался запахом навоза из мешков рядом с ним.

Как так могло выйти, что он выжил? Ответ не приходил в голову, да и вариантов у Кленского не оказалось. Будучи плохим учеником в замке совета, про воскрешение он и не слышал, соответственно не мог предположить, что с ним провернут нечто подобное. В голове мгновенно всплыли последние обрывки памяти, сцена в камере тюрьмы. Ему вырезали глаза, жгучая боль, кровь, голос Рэндалла, зовущий его сестру по имени, и острое лезвие в груди. Миаленика была там, или ему это послышалось? Да какая собственно разница?

Попытавшись встать, Виктор тут же пожалел об этом и свалился обратно на мешки с сеном. «Хорошо, что хоть не с навозом» – пронеслось в голове, и парень в очередной раз изошелся приступами кашля. Создавалось впечатление, будто он вот-вот все легкие себе выкашляет. Заживленное легкое срослось и плохо еще воспринимало воздух, никак иначе объяснить это нельзя. Положив руку себе на грудь, Кленский продолжал кашлять, пока не понял, дыры в том месте, куда вонзился клинок Венториэля, больше нет. Водя пальцами и причиняя себе этим боль, парень не мог поверить, но все на самом деле выглядело именно так. Требовались объяснения, но с кого их требовать? С лидера совета? С Рэндалла или Миаленики?

Во второй раз коснувшись дара, Виктор принялся искать знакомые лица или мысли, тут должен быть кто-то, кто притащил его в этот дом и что-то с ним сделал. Хоть один разум в городе знает правду, и он выпытает ее у него любыми средствами. Самое интересное в том, что боли при использовании способности предатель не ощущал, действие зелья прошло или по какой другой причине. Увлекаясь путешествием по улицам города в виде светящегося огонька, он притуплял ломоту во всем теле и почти не воспринимал ее.

Большинство мыслей оказались о грозе, которая должна вот-вот начаться, странно, ведь раскатов грома парень не слышал, или может у него еще и уши заложило? Наконец среди незнакомых и чужих разумов он нашел тот, кто казался таким родным и знакомым. Слившись с ним, Кленский понял, не ошибся. Где-то на улицах города Аполинария упала погруженная в сон. Вернувшись к действительности, он стал ждать. Буквально в течении следующих десяти минут раздался скрип половиц на крыльце, а затем щелчок замочной скважины. Дверь распахнулась, вот только лежавший на мешках с соломой Виктор не мог видеть, кто там был.

Стоило ногам лидерши совета подкоситься, Рэндалл сразу понял, что-то здесь не так. Ее рану обработали и перевязали, неужели она потеряла слишком много крови и рухнула в изнеможении? Подхватив девушку на руки, бастард поспешил обратно к сараю. Не зная, стоит ли туда входить, не испортит ли он своим приходом ритуал, Рэндалл все же рискнул. Небо затянули тучи, гремел гром и скоро начнется ливень, другой крыши над головой у них нет, а значит, Виктора придется потревожить. Распахнув дверь, он замер на месте при виде открывшейся картины. Стоило ему пересечь порог, как за спиной на землю упали первые капли дождя.

В сарае царил хаос. Весь пол в центре, где прежде лежал труп, измазан черной жидкостью, судя по всему той самой, которую Аполинария вливала в рот мертвому телу. Сам же покойник валялся на мешках с соломой, по прежнему измазанный чем только можно включая кровь и жижу. Когда рука Виктора приподнялась, помогая ему сесть, бастард чуть не уронил девушку на пол. Его челюсть отвисла от удивления, и он сам готов был закричать от ужаса. Воскрешение сработало, советник вернулся в мир живых, но из-за покрывающей его тело раскраски вперемешку с кровью и боги знают чем, выглядел он жутковато. Положив Аполи на пол возле мешков с навозом, подальше от лужицы, но и так, чтобы она не сильно на него злилась, когда придет в себя, Рэндалл обратил все внимание на сына герцога, пытаясь понять, не привиделась ли ему двигающаяся рука.

Заговорить Виктор боялся, кто знает что с его голосовыми связками и работают ли они. Зато сесть на мешок получилось, превозмогая боль во всем теле. Понять, что за человек вошел в сарай просто так не получится, а значит снова надо коснуться дара. Мысли выдали его с потрохами, перед ним стоял Рэндалл Агийский, и он отчетливо видел благодаря светящимся шарикам, насколько тот близко. Второй шарик лежал почти напротив, в чертах лица узнавалась Аполинария, это действительно была она и она спала.

– Не хочешь мне ничего объяснить? – решился предатель на то, чтобы заговорить. Сперва, вместо слов из рта вырвался приступ кашля, затем непонятный шепот с прерываниями, и лишь с третьей попытки бастард смог бы различить в его хрипе слова. Сглотнув ком в горле, будущему королю Апатии стало дурно. Он стоит в сарае на границе государств и разговаривает с тем, кого всего несколько часов назад видел мертвым.

Солнце уже давно село за горизонт, улицы города освещались факелами, а они с советницей провели это время в доме лекаря, пока рану на ее руке зашивали и бешенная старуха, как Аполинария назвала хозяйку, рассказывала, как следует восстановить потерю крови. Когда они вышли от нее, ночь уже взяла свои права, картину сгущали появившиеся из ниоткуда тучи.

– Аполинария тебя воскресила, – это первое, что пришло ему на ум, что еще стоит сказать бывшему трупу, Рэндалл не нашелся. Веки советника поднялись, открыв картину пустых глазниц, при виде которой бастард чуть не попрощался со скудным ужином, которым его угостили там же, у лекаря. Отвернувшись, дабы не видеть этот кошмар, он прикрыл рот ладонью, – Пожалуйста, не открывай, – попросил он, но было поздно, на губах Виктора появилась улыбка и парень протянул к нему руки.

– Помоги мне встать, – прохрипел предатель, пока голос еще не принял привычное звучание, да и примет ли вообще, кто знает. Не знавший ничего про воскрешение, сын герцога немного опешил и, сперва подумал, будто над ним шутят. Пересилив отвращение, бастард помог товарищу встать на ноги и поддержал его, когда Виктор чуть не упал обратно. Ноги слабо держали, то и дело норовя подкоситься или подвернуться. Мышцы атрофировались и не привыкли к расслабленному состоянию. Кожа парня так же еще не пришла в обычное состояние, и помогая Кленскому, бастард ощутил ее холодность.

– Это просто невероятно, – пробормотал себе под нос король Апатии, осматривая всего парня с ног до головы, стараясь не смотреть в его пустые глазницы, и не находя никаких других признаков смерти. Ощупав тело и поморщившись, Виктор заметил, боль утихала, постепенно агония проходила, но неприятное ощущение на коже никуда не делось.

– Мне бы ванну принять, – проведя рукой по волосам и обнаружив их уже прилично отросшими, парень не стал принюхиваться к исходящему от него запаху. Здесь, в дали от навоза, вонь ощущалась сильнее, и не хотелось верить, от кого она исходит.

– Могу предложить лишь дождь, – денег на ванну для него точно не осталось. Пара серебряных монет еще пригодиться для покупки вещей и провизии в дорогу, раз они собрались в столицу, как обещала Аполинария. Покачнувшись при попытке сделать шаг, советник схватился руками за одежду Рэндалла, от чего тот чуть не оттолкнул его обратно на пол в лужу, но сдержался и помог выйти на крыльцо. Ливень безжалостно ударял по земле, прибивая всю дорожную пыль и наполняя воздух свежестью. Вдохнув полной грудью, Виктор не задумываясь, опираясь сперва о товарища, а затем и о косяк двери, вышел из сарая. Ощущая на своей коже прохладу дождя, он задрал голову и вознес руки к нему, позволяя природе самой очистить его от всей гадости, липшей к коже. В считанные секунды промокнув до нитки, он заранее закрыл глаза, дабы вода не заполнила пустые глазницы. Каждая капля доставляла несказанное удовольствие, смывая помимо грязи еще и память о жгучей агонии каждой клеточки тела. Кожа расслаблялась под дождем. Сняв с себя рубашку, он так и стоял, наслаждаясь ливнем. Прислонившись к косяку двери, бастард отрицательно качал головой. Ему конечно тоже не помешала бы ванна, но стоять вот так под холодным проливным ливнем, прислушиваясь к раскатам грома, которого Виктор, судя по всему, не слышал, и сверканию молний – нет, он так точно не сможет. В голове просто не укладывалось, как воскрешение вообще возможно, они находятся в Апатии, а сюда боги не суют своего носа. Однако, вот он, живое доказательство их существования. Мир Рэндалла перевернулся с ног на голову.

Аполинария проснулась от жуткой вони, не проспав и двух часов. Сев на мешке с навозом, она поморщилась, открыла глаза и осмотрелась. За это время бастард успел смыть с пола жидкость, отвергнутую Виктором, и развесить под потолком промокшую рубашку воскресшего. Сам советник сидел на мешке с сеном и за обе щеки уплетал остатки их еды. Желудок сперва напрочь отказывался воспринимать пищу, но потом организм понял, как ему не хватает энергии и смирился. Протерев глаза и поняв, что ей это не сниться, девушка чуть не свалила Кленского на пол, обхватив его голову руками и прижав к себе.

– Эй, эй, потише, я живой же. Что ты позволял ей вытворять с моим телом? – хрип почти прошел, особенно после двух чашек горячего чаю, который Рэндалл попросил у хозяина дома для него и себя. Однако Виктор в наглую выпил обе, объясняя это тем, что он только недавно ожил, и ему требуется энергия.

– Ну вообще-то всю дорогу я тащил тебя на своем раненом плече, затем опять я бегал в город за телегой и возвращался к ней обратно. Так что единственное, что она делала с твоим телом, это воскрешала, – честно признался король Апатии. За время, пока спала Аполи, они не разговаривали, так как предатель наслаждался дождем, а бастард убирался на полу. Сейчас гроза почти кончилась, вдали еще слышались раскаты грома и сверкание молний, капли едва падали с неба в образовавшиеся на земле лужи. Отстранившись от Виктора, девушка смотрела на него влюбленными глазами, не веря в случившееся. Она была искренне уверена, что где-то напортачила, и ничего не выйдет. Незаметно для нее слезы уже стекали по щекам, и лишь Рэндалл мог их видеть, но молчал.

– Я понимаю, что сейчас ночь, и тебе некуда идти, но ты не мог бы оставить нас на какое-то время, – попросила она, подняв на него свой взгляд. Бастард нахмурился, но не решился спорить. Стоило посвятить Виктора во все тонкости его новой жизни, по крайней мере так считал он, вставая на ноги и выхода из сарая. Когда они остались вдвоем, Аполи пересела на мешок с сеном рядом с парнем и нежно взяла его за руку. Глаза Кленского были закрыты, а ей так хотелось увидеть их с новым цветом, ведь после воскрешения цвет должен стать фиалковым, – Открой глаза, – попросила она, но предатель лишь сильнее напрягся. Ему не хотелось этого делать, но пересилить желание воскресителя никто не мог. Веки поднялись сами собой, и лидерша совета ужаснулась при виде пустых глазниц.

– Какого черта, – воскликнул Виктор, не понимая, почему такое произошло, и поспешил поскорее спрятать зрелище от нее. Положив руку на щеку уже бывшего советника, девушка чувствовала, как слезы противно обжигают кожу. Она не сможет им управлять, не сможет жить, зная, что Виктор не свободен и находится в вечном ее рабстве. Лидерша совета заранее знала, что уготовано ей богами и Джорахом, если она случайно попадет к ним в руки, да и сама готова к такому повороту событий. Венториэль мертв, по крайней мере, они так считали, а значит миссия выполнена и можно спокойно отправиться на покой.

– Ты воскрешен мною, любое мое слово для тебя закон. Я не осуждаю твое незнание, этому не обучают, лишь самостоятельное чтение книг открывает тайны воскрешения и всего что с ним связано, – призналась девушка, а брови на лице предателя взмыли вверх. Пусть он не видел ее, но чувствовал, с каким трудом Аполинарии дается каждое слово. Она старалась говорить так, чтобы голос не дрожал, но на самом деле лидерше хотелось просто уткнуться в него и зарыдать.

– Расскажи мне все, что там случилось, – потребовал Виктор, вспоминая последние минуты жизни. Была ли там действительно Миаленика, и что она там делала? Рассказ получился коротким, часть сомнений развеялись сами собой, но появились и другие вопросы, заставляющие волосы встать дыбом и на голове и по всему телу. Ему не верилось, что в Лекинсте шея лидера совета оказалась сломана не до конца и он каким-то чудом оказался в тюрьме у стены. Однако сейчас Аполи утверждала, что Венториэль точно мертв, после стрелы в груди никто не выживет, – Почему ты оставила Миаленику в живых? – лишь спросил он по окончании истории, как бы Виктору сейчас хотелось увидеть выражение лица собеседницы, но он не мог. С воскрешением глаза ему никто не вернул, а очень жаль.

– Она дорога Рэндаллу, он бы не позволил. Ты должен кое-что знать. Твоя сестра отказалась от наследства в его пользу, он теперь станет полноправным королем Апатии, как только прибудет в столицу и коронуется. Твоя задача проводить его туда и убедиться, что все пройдет гладко, и никто не решит убрать бастарда. Ты меня понял? Это мое желание, лишь когда будешь уверен, что Рэндалл в безопасности, то сможешь покинуть его и продолжить свой путь, – обхватив лицо воскресшего руками, она смотрела на него и в глубине души боялась, что не сможет исполнить задуманное. Голос девушки дрожал, и Виктор понял всю странность происходящего разговора. Раз он полностью в ее власти, то зачем спрашивать, понял ли он ее?

– Что ты собираешься сделать? – поинтересовался он, когда руки Аполинарии уже убрались с его лица, а она уткнулась лбом в его лоб. Ощупав сперва голову девушки, затем плечи, он спускался пальцами ниже, пока не почувствовал холод лезвия. Острие кинжала уткнулось в ее живот, но пока не пронзило его.

– Чтобы получить свободу, ты должен убить меня. Ты говорил, что сделаешь это, как только Венториэль будет мертв. Теперь моя очередь. Знай, встреча с тобой изменила мою жизнь, позволила мне прожить последние дни так, как бы я хотела, а не по правилам совета. Закончи свое дело, от тебя будет больше пользы с твоим даром, нежели от меня, не способной на такое, – всхлипнув, она протянула руку и направила его ладонь на рукоятку оружия. Только когда пальцы сжали резную деревянную ручку, Виктор понял, что она хочет от него и отрицательно закачал головой.

– Нет, я не стану этого делать, – положив вторую руку на затылок лидерши совета, он резко притянул ее голову к себе и поцеловал. Поцелуй мог продлиться вечность, перетечь во что-то большее, но Аполинария отстранилась от него и вытерла слезы с щек.

– Станешь. Ты не смеешь мне перечить. Запомни, как только Рэндалл окажется в безопасности, уходи из столицы, тебе там нечего делать. Жаль, что боги не вернули тебе глаза, и я, напоследок, не увижу их нового фиалкового цвета. Пообещай мне, что совет падет, что его идеалы рухнут, и больше никто не станет жить по их правилам и следовать желаниям зеленоглазых людей, – прошептала она чувствуя, как больно впивается острие лезвия в живот. Может там даже показались первые капли крови, Аполинария не смотрела туда, ее взгляд прикован к лицу Виктора. Пусть она не любила его, но в ее глазах парень был великим человеком, первым из многих, кто пошел против системы, и Аполи гордилась тем, что была с ним близка.

– Если ты это сделаешь, я возненавижу тебя, – плакать он сам не мог, слез просто не было, как и глаз. Видимо эти железы Венториэль вырезал вместе с глазами или как-то повредил. Собираясь отпустить рукоятку кинжала, парень почувствовал, как ее руки сомкнулись, не позволяя сделать это.

– Боги могут вернуть твои глаза, если хорошо их попросишь не на территории Апатии. Если сочтешь нужным, имей это в виду, они всегда помогают тем, кто достоин этого, ты достоин, раз вестники или бог смерти позволили тебе воскреснуть. Обвиняй они тебя в совершенных преступлениях, то вечно гореть твоей душе в аду, никто бы не вернул ее сюда. Ты все делаешь правильно, Виктор Кленский, и ты не должен находиться под моим контролем, – ее губы едва коснулись щеки, когда предатель почувствовал, что Аполи направляет кинжал его ладонями в свой живот. Теплая кровь брызнула на него. «Нет» – пронеслось в голове, и Виктор тут же прикоснулся к дару. Огонек разума лидерши совета угасал. Она обмякла на его руках. Кинжал вошел по рукоятку, распоров все на своем пути. Из рта вырвалась кровь и потекла к подбородку. Прижимая девушку к себе и не видя ее способностями, предатель совета ненавидел орден еще сильнее. Впервые за все годы он встретил кого-то, кто преследовал ту же цель, но боялся вступить в бой, и вот, она пожертвовала собой ради его жизни, ради его свободы. Аполинария Люминарская навсегда останется в сердце Кленского, он ни за что не забудет ни ее, ни слов, что девушка говорила перед смертью.

Аккуратно вытащив оружие, он вытер его о мешок рядом с собой, и положил тело на сено. В руках проснулось знакомое ощущение крови на них и тяжести кинжала. Это не первое убийство для него, и оно не станет последним, уж точно. Никто с зелеными глазами не скроется от него теперь, когда дар работает в полную силу, и даже отсутствие глаз не остановит предателя совета. Тем более, раз боги на его стороне.

Порывшись в карманах одежды девушки, он нашел то, что искал. Сено вспыхнуло, словно фитиль свечки. Мешки загорелись первыми, а уже следом огонь перешел на все, что могло гореть. Распахнув дверь, Виктор спокойно вышел на улицу и втянул носом запах озона. Солнце показалось на горизонте предвещая начало дня, вот только он его не видел. Кленский все еще применял дар, и знал, что в доме рядом с сараем как минимум, три человека. Сжав рукоятку кинжала в руке, он знал, что должен сделать.

Глава 7.

– Тебе же понравился поцелуй, почему ты так не хочешь себе в этом признаться?

Раздавшийся голос заставил его открыть глаза и уставиться прямо перед собой. Нет, должно быть приснилось. Никогда прежде высшие силы не разговаривали с ним просто так, не после очередной смерти. Вспомнив шепот в коридоре во время встречи Миаленики с Андраником, парень поежился, снова ощущая тот же холод. В комнате явно находился кто-то незримый для глаз людей. После возвращения из тюрьмы поспать лидеру совета так и не удалось, разум не переставал думать и раскладывать все по полочкам. Силясь самому вспомнить подробности про воскрешение, Венториэль облазил книжные полки в своей комнате, но не нашел ничего относящегося к делу. Сейчас он лежал на заправленной кровати в одежде, правда без плаща, и просто смотрел в потолок. Стоило прикрыть веки, как над ухом кто-то заговорил, и пришло ощущение присутствия бога. Нахмурившись, парень осмотрелся, но полумрак, едва разгоняемый предрассветной серостью, не скрывал никого.

«А я думал, что обо мне вспоминают только, когда я умираю» – подумал про себя Вент, надеясь, что разговаривать вслух ему не придется, мало ли кто мог сидеть под дверью комнаты и подслушивать. После разговора с Миаленикой, он старался не думать о ней, а тут кто-то так нагло врывается в голову и начинает беседу с самой нежеланной темы. Лучше бы рассказали, воскресила ли Аполинария Виктора, и где их искать.

– Я всегда помню о тебе, постоянно слежу за тобой, просто не всегда могу что-то сказать или сделать. Ты поселился на территории Апатии, там я мало на что способен, но не здесь, – это оказался не тот же голос, к которому лидер совета привык, другой бог вступил с ним в диалог. Да чего они вообще к нему привязались? Люди веками молятся и ждут, когда высшие силы ответят на их молитвы, а он постоянно забывает слова, путает их местами, однако слышит голоса все чаще и чаще.

«Тогда лучше давай поговорим о насущных проблемах. Расскажи мне про Виктора, воскрешения и их последствия» – взмолился Венториэль, надеясь, что уловка сработает, однако голос засмеялся, и этот смех эхом разнесся по всему помещению. Он не удивиться, если кто-то в коридоре услышал его. Скорее всего добыть сведения таким образом не получится, но попробовать стоило. Тяжело вздохнув, лидер совета сел на кровати и спустил ноги на пол. Вспомнив, что он так и не снимал сапоги, парень отрицательно покачал головой. Усталость от бессонной ночи давала о себе знать, но лучше собраться и выехать пораньше, отдохнув где-нибудь в дороге, чем лишнее время пробыть здесь.

– Как забавно. Ты прожил столько лет, не ощутив прикосновения женских губ, не побывав в их телах, не познав радости и счастья любви, каждый раз отказывая себе в этом. Скольких ты уже отверг? Десятки, сотни женщин? Согласен, они простые советницы, не были тебя достойны, но не она, – бог явно хотел поговорить о Миаленике, и никак этот разговор прервать или остановить Венториэль не в силах. Спорить с высшими силами после оживления он еще мог, но не заткнуть их.

«Почему бога волнует моя личная жизнь?» – встав с кровати и пройдясь по комнате, парень отодвинул шторку в сторону и выглянул на улицу. Солнца пока еще не было видно, да и окна выходили на запад, так что он отсюда его не скоро увидит. Серость утра сохраняла запах сырости после дождя. Все стекло так и осталось усеянным мелкими капельками. Часовые уже патрулировали дорожки внизу, вид открывался на большой купол в нескольких метрах от крепости, туда постепенно стекались люди на утреннюю молитву. Вот-вот начнется время Эн, а влияние Алиста закончиться, и он отойдет ждать своего часа. Имя бога пронеслось в голове, и неожиданно ему стало ясно, с кем разговаривает. Они оставались наверно единственными, кроме бога смерти, кто имели хоть какой-то доступ к Апатии. Ведь день и ночь будут сменять друг друга, хотят люди и советники того или нет. Только эта троица могла наделить Виктора даром и назначить его сестру лидером совета. «Это ты выбрал ее в качестве лидера и наделил каре-зелеными глазами» – не дождавшись ответа, пронеслась мысль в голове, хотя бог и без того видел, что Венториэль все понял.

– Хенорпу нет до этого никакого дела, он собирает свои души и не любит, когда их приходится отдавать. Два воскрешения за год, это рекорд Апатии. Эн сейчас тоже очень занята, да и ей всегда был безразличен совет. Я подумал, что герцогиня Кленская станет для тебя хорошей парой. Она умна, воспитана, не очень красива, конечно, но если хорошо над ней поработать, то глаз не отвести. А какой характер, прям ух. Даже должность выбрал ей под стать, а тебя все не устраивает, ты все нос воротишь, – в голосе бога чувствовалось недовольство, а парень всем телом ощущал холод в комнате. Этот холод источал повелитель тьмы, бог хаоса и разрушений, Алист, за каким-то чертом явившийся к нему в комнату поболтать перед рассветом. Радовало одно, как только солнце встанет, он обязан будет уйти. Наверно у любого другого человека общение со столь высшими силами непременно вызовет трепет в душе. Слова и мысли вырывались бы лишь угождающие желанию собеседника, но не у него. Венториэль привык болтать с кем-то сверху после каждой своей смерти, и честно говоря, для него не было разницы в иерархии богов.

«Тогда вы там все знаете, что из-за своего бессмертия я не хочу сближаться с людьми и видеть потом, как они стареют и умирают. И жить дальше с болью от их потери в груди» – как он устал повторять это. Сперва, самому себе, затем перефразировав Мии, теперь вот еще и богу тьмы. Снова смех, да он что там, издевается над ним? Скучно стало на небесах, решил поразвлечься перед заслуженным отдыхом?

– С какой болью? Ты хоть раз чувствовал эту боль от потери любимых? Ты никого никогда не любил и не знаешь что это такое. Неужели ты хочешь прожить миллионы лет, так и не познав всех радостей этой жизни? Дай Миаленике шанс, – существо явно что-то замышляло, иначе быть просто не могло. Зачем ему так упорно сводить лидера совета с этой девушкой? Но в одном Алист оказался прав, Вент видел смерти знакомых ему людей, но не придавал им значения, единственное, чего он боялся потерять в последнее время – это весь совет в целом, а вспомнив произошедшее в королевской гостиной, понял, что не мог потерять Миаленику. Стоит ли поддаваться на уговоры бога тьмы? Он пусть и высшая сила, но отнюдь не доброжелательная, по крайней мере, если верить словам в книгах и легендам про него. Развернувшись в сторону двери, Венториэль не знал, что ответить, но Алист и без его слов читал парня, как открытую книгу.

«Ей четырнадцать, ее влюбленность пройдет, стоит лишь встретить в замке молодого красавца подходящего возраста» – и тут лидера совета осенило, проведя пальцем по имени справа, но не найдя его там, ведь плащ валялся на стуле в стороне, он усмехнулся сам себе. Любой на его месте давно стоял бы на коленях и просил прощения у Алиста за то, что не следует его указаниям, он же решил пойти на более отчаянный шаг: «Раз ты так хочешь, чтобы я дал ей шанс, заключим сделку. Мне нужна информация про Виктора, все что я захочу знать, в обмен, если Миаленике еще буду нужен я, на мое расположение к ней» – очередной приступ дьявольского смеха разнесся по комнате. В просвет между шторами вот-вот ворвутся первые солнечные лучи, Алист мог исчезнуть в любую минуту.

– Я люблю заключать сделки с людьми. Особенно если мне это ничего не стоит. Он ожил, Хенорп жаловался, что ритуал исполнен крайне криво, перепутаны пропорции и символы, в общем, делал полный дилетант, но он его все же воскресил. Нравиться ему этот парень, много душ приносит. Да, вот это тебе пригодится, если собираешься за ним гоняться, – неожиданный порыв ветра впечатал Венториэля в подоконник и парень спиной ощутил холод стекла. Создавалось впечатление, словно кто-то вдавил ладонь ему в лоб, причем настолько ледяную, что все волоски на теле встали дыбом. Неожиданно разум лидера совета просветлел. Не выполнить свою часть сделки с богом он просто не сможет, а на что конкретно он подписался?

«Ты же понимаешь, что я могу даже со временем не ответить на ее чувства и тем самым сделать еще хуже? Никто не может гарантировать, что я полюблю ее» – пронеслось у него в голове, тем временем поток ветра прекратился, на улице становилось все светлее, и власть Алиста потихоньку отступала.

– Теперь Виктор не сможет засечь тебя даром, для него ты будешь просто черным пятном. Воскрешение происходило вблизи стены, в городе по ту сторону, это я точно могу сказать, но где они сейчас, мне не известно. А значит, они в Апатии. Поверь мне, ты уже очарован ею, меня не проведешь, – с этими словами холод вокруг него растворился, ощущение чьего-то присутствия пропало, бог покинул комнату и позволил Венториэлю вздохнуть спокойно. Насколько это можно после заключения сделки с высшими силами. Ну хоть за что-то спасибо. Виктор здесь, у стены, по крайней мере, был ночью, а значит, далеко уйти не мог. Следует поторопиться и нагнать его. Неожиданный женский крик из соседней комнаты отвлек внимание парня, вспомнив, кто по ту сторону стены и что он пообещал богу тьмы, лидер совета чертыхнулся и бросился туда сломя голову.

***

Проснулась она от неприятного ощущения по всей голове. Мокрая от слез подушка и носовой платок валялись тут же, спала девушка на голом матрасе, но испытываемое ощущение неудобством не было. Открыв глаза, она осмотрела комнату, ничего странного или необычного, все на своих местах. Место ранения от дротика чесалось, но наложенная повязка мешала, да и не стоило оно того. Оторвав голову от кровати и нащупав бинт на шее, Миаленика зевнула. Естественно она не выспалась, ведь первую половину ночи провалялась без сознания, и за сон это не считается, а вторую проревела. Может часа два назад отключилась от усталости. Проведя рукой по волосам от самых кончиков, дочь герцога замерла в оцепенении. Там, где они обычно заканчивались, сегодня ее волосы продолжались, и пальцы никак не могли нащупать их конец.

Вскочив с кровати и упав на колени от того, что ноги пока плохо слушались, Миа подползла к зеркалу и уставилась на отражение. Предрассветная серость освещала лучше свечей, которые никто так и не удосужился зажечь в комнате. Из зеркала на нее смотрела девушка, в которой Миаленика с легкостью узнавала саму себя, за исключением ее волос. Изучая руками шевелюру, девушка почувствовала, что похолодела, кожа стала бледной, а глаза испуганными. Если прежде волосы доставали ей примерно до середины спины, то сейчас спускались куда ниже, примерно до колен, так что сейчас они волочились по полу. Не придумав ничего лучше, дочь герцога закричала, не от ужаса, а от страха. Это могло означать лишь одно, она теперь лидер совета, ничего не знающая про этот самый совет! Даже не принесшая клятвы! Куда вообще боги смотрят? Поняв, что крик тут не поможет, и ничего не исправит, девушка встала на ноги, и выпрямилась.

Двери распахнулись с такой силой, словно их выбили, но благо не ударились об стены, что вызовет еще больше шума. В помещение вошел Венториэль, как был без плаща с самого пробуждения. Выражение его лица не поддавалось описанию, это была смесь замешательства, удивления и страха. Длинные каштановые волосы Миаленики струились вдоль ее тела чуть ли не до колен. Сама девушка уже не кричала, а просто стояла перед зеркалом и смотрела на себя, неуверенно прикасаясь к прическе.

– Джорах или Аполинария? – неуверенным, дрожащим голосом спросила Миа, когда гость подошел ближе и застыл, осматривая ее сверху вниз. Отрицательно покачав головой и тяжело вздохнув, лидер совета сам не знал, кто из его товарищей лишился жизни на рассвете. Блондин выехал в столицу с Алерией, сейчас они на полпути в Лекинст, могло ли так случиться, что самозванка убила его и обрела заслуженную свободу в целом? Или же Виктору не понравилось быть рабом Аполи, и он воскреснув, сразу освободился от ее власти? Оба варианта казалось имели место быть.

– Я не знаю. Виктора воскресили здесь, в этом городе, совсем недавно, хотя солдаты уверяли меня, что обыскали все и никаких следов не нашли. Я еще успею найти его, если поспешу. У вас же теперь нет выбора, – проговорил он, прокручивая в голове разговор с богом. Возможно, он и сможет влюбиться в Миаленику, она восхищала его выдержкой и храбростью, пока ничего отталкивающего в ней самой нет. Вот только их пути все равно сейчас разойдутся, иначе толку от сведений Алиста про предателя нет никакого.

– Что вы имеете в виду? – поинтересовалась дочь герцога, оторвавшись от зеркала и уделив все внимание лидеру совета. Сглотнув ком в горле, он вспомнил еще и их разговор. Как вообще она отнесется ко всему этому?

– Вы лидер совета, это пожизненно или до изгнания, что равносильно смерти, так как вам тогда вырежут глаза. Сейчас вам просто необходимо явиться в замок, принести клятву и пройти посвящение, чтобы понимать всю ответственность, что легла на ваши плечи. Мы должны спасти совет, замок за стеной последний, Виктор явиться туда, в любом случае, а я должен ему помешать. Ваша задача приготовить их к его приходу, – честно сказал он то, что думал в этот момент. Все три замка пали не потому, что не знали о предателе, они были не готовы. Мало кто умел даже защищаться с помощью кинжалов, пусть это и форменное оружие членов совета. Рукопашному бою людей не обучали. У крепости в горах были бы шансы, пока способность Виктора не работала, но никто не ожидал, что он выберется из-за решетки.

– А что если я не хочу им быть? Что если такая судьба меня не устраивает, и я пойду по стопам своего брата? Мне сказали, что люди с каре-зелеными глазами могут как вступить в совет, так и уйти из него, почему это не распространяется на лидеров? Может это не то, чего я хочу? – заупрямилась она. Честно говоря, ночью, рыдая, девушка все чаще приходила к мысли, что ей надо бежать. Стать частью ордена она хотела ради Венториэля, а получив от него своеобразный ответ на свои чувства, поняла, что без него ей это не нужно. Каре-зеленые глаза, полные не решимости поднялись на его лицо. Пусть момент не такой красивый, как хотелось бы, но лучшего сейчас лидер совета не мог придумать. Подойдя ближе и встав почти в плотную к Мии, парень провел пальцем по ее волосам и убрав их за ухо, едва коснулся щеки.

– Вы сделаете то, о чем я прошу, Миаленика, вы теперь лидер совета, и на ваши плечи ложится не маленькая ответственность за его судьбу. Я верю в вас и в ваши силы. И я вернусь к вам в замок, когда все закончиться, пожалуйста, дождитесь меня там. Вы все так же доверяете мне, как и до встречи здесь? – сейчас голос Венториэля источал уверенность, он знал, что говорит и на что идет. За время его отсутствия в замке многое может случиться, и не факт, что по возвращению, четырнадцатилетняя девушка все еще будет в него влюблена. Со своими чувствами, если те и появятся, он как-нибудь справиться. Ноги Миаленики с трудом не подкашивались. Она смотрела в зеленые глаза собеседника и была готова разрыдаться. Вот он, так близко и одновременно так далеко. Даже получив отказ, ради него девушка была готова пойти на все.

– Я сделаю, как вы скажите, лидер совета, – прошептала Миа, но Венториэль отрицательно покачал головой и коснулся большим пальцем ее губ. Вспоминая первый поцелуй на полу в тюремной камере после очередной смерти, он уже знал, что скажет.

– Я не хочу, что бы вы делали то, что я скажу. Вам не идет выполнять чьи-то поручения. Сделайте то, что вы хотите, – на самом деле парень на это и рассчитывал. Чуть приподнявшись на мысочках пальцев, девушка осторожно прикоснулась губами к его губам, в этот раз лидер совета ответил на поцелуй не задумываясь. Внутри у обоих разливалось такое незнакомое, новое тепло. Ноги подкашивались от наслаждения, Миаленике хотелось раствориться в нем целиком. Руки сами собой прижали дочь герцога к груди, обвив ее талию. Этот момент они не забудут до конца своих дней. Вот о чем говорил бог тьмы, за все сто пятнадцать лет, Вент никогда не испытывал ничего подобного, и это чувство ему нравилось. В какой-то мере он вовсе и не жил все эти годы, а лишь существовал.

Сердце бешено колотилось в груди, ей хотелось петь, плясать, она чувствовала, будто летит, и ветер развивает волосы, обдувает тело. Нос сам по себе вдыхал все тот же аромат возлюбленного и затуманивал разум, не позволяя ему ломать голову над тем, что изменилось. Прикосновения его языка обжигали приятной теплотой все, до чего он дотрагивался, а губы оказались куда теплее, чем у полуживого в тот раз. Сейчас они впились в нее с такой страстью, какой она и не ожидала.

Глава 8.

Вернувшись после допроса к себе, Андраник выставил охрану у каждой двери, задернул шторы и велел никого не пускать, особенно советницу. Упав в кресло и закрыв уставшие глаза, мужчина потянулся к бутылке с вином, но на середине пути остановился. Стоит ему напиться, и убийца не получит никакого сопротивления, попав в комнату, если уже не отравил все съедобное здесь. В голове просто не укладывалось, кому вдруг приспичило убить его? Первые подозрения упали на Майю, но обвинить без доказательств советницу, даже брат короля не мог, тем более с его-то репутацией. Других вариантов не оставалось, разве что правда за изнасилования, но такое при дворе происходит сплошь и рядом, однако все живы.

Откинувшись на спинку, мужчина не хотел думать об этом. Он всего один день, как трезв, и то выпитое на встрече вино дает о себе знать, а уже такие проблемы на его шею. Теперь скорее всего политические игры обязывали Андраника принести извинения дочери герцога за произошедший инцидент. Раздумывая над такой мыслью, он захотел встать и пойти прямиком к девушке, но одумался. Здесь он в большей безопасности, нежели где-то в коридорах, пусть и с охраной. А как он тогда собирается ехать в замок совета? Голова начала раскалываться от похмелья, что-то слишком поздно в этот раз, но придется бороться своими силами и терпеть. Бросив взгляд на кровать, мужчина хотел переместиться туда, но понял, что не сможет.

Вся комната вокруг него вдруг наполнилась темнотой, словно туман, она окутала его, кожа почувствовала холодное прикосновение, и все волоски встали дыбом. Замерев от страха, Андраник не сразу осознал, что происходит. Постепенно тьма обволокла брата короля так, что он не видел ничего вокруг. Открыв рот, чтобы позвать солдат, мужчина догадался, где ошибся. Одним сплошным потоком через открывшееся отверстие темнота ринулась в него. Тело затряслось, глаза застлала черная пелена, но через пару секунд все прекратилось. Комната приняла прежний вид, как и ее хозяин. Встав с кресла, он подошел к зеркалу и посмотрел на отражение. Проведя рукой по волосам и улыбнувшись, человек распахнул шкаф.

– Что за барахло ты с собой привез, тоже мне, брат короля, – покидав половину вещей на пол, он отрицательно покачал головой, переступил через тряпки, и пошел к выходу. Распахнув двери, Андраник осмотрел пустой коридор, а затем двоих солдат по обе стороны, – отправьте Миаленике Кленской цветы, только самые лучшие, с моими искренними извинениями, любое ее желание или распоряжение в этой крепости – закон. Приготовьте все самое необходимое для путешествия в замок совета, нам так же потребуется сопровождение, а мне необходимы портные и новый костюм, – распорядился мужчина, на что один солдат кивнул и бросился выполнять приказ.

– Ты собрался в замок совета, а меня предупредить забыл? – раздался женский голос, и только сейчас Андраник заметил прислонившуюся к стене возле соседней комнаты, советницу. Хмыкнув и не обратив на нее внимания, мужчина вернулся к себе, а Майю не пустил оставшийся охранник, – Что за хрень, Андраник? – взревела женщина, привлекая к себе внимание брата короля. Обернувшись на нее, он закатил глаза и жестом позволил впустить ее. Вырвавшись из хватки солдата, советница злобно на него посмотрела и закрыла за собой двери в покои.

– Мой убийца утверждал, что женщина в плаще с капюшоном на голове забрала его семью и велела убить меня в обмен на их жизни, – скрестив руки на груди и присев на подлокотник кресла, мужчина наблюдал за каждым движением собеседницы, словно ожидая от нее предательства. Брови Майи приподнялись, и она сразу поняла, кого он стал подозревать в первую очередь, – и не смей так осуждающе на меня смотреть, ты – единственная, кто может желать моей смерти после того, что я с тобой сделал, – в этом он несомненно прав. Стоит лидеру совета узнать о ее связи с братом короля, не имевшем зеленых глаз, и наказание постигнет их обоих. А единственный, кто может об этом ему проболтаться – Андраник, напившийся до беспамятства. Бросив взгляд на полную бутылку вина на столе, девушка пришла в еще большее замешательство. Не смотря на то, что сейчас еще раннее утро, после бессонной ночи и не имея назначенных на сегодня дел, брат короля просто обязан был напиться в хлам к этому времени. Для нее необычно видеть младшего из братьев Больто в трезвом виде, пусть и жутко уставшим с больной головой.

– Поверь, если бы я хотела тебя убить, ты уже был бы мертв, мне ничего не стоит подсыпать яд в одну из твоих бутылок. А подсылать неумелого крестьянина с дротиками в кармане, который к тому же еще и целиться не умеет, не мой почерк, – выдавила она из себя, поставив руку на пояс и скинув капюшон. Огненно рыжие волосы подпрыгнули, но вернулись в прежнее состояние, – Итак, какого черта ты делаешь? – задала она больше всего интересовавший ее вопрос, пока мужчина протирал глаза и непринужденно зевал.

– Что я делаю? Вообще-то твою работу. Миаленика Кленская поймала дротик за меня, и чуть не умерла, высказать ей благодарность и извинения – моя обязанность. Она говорила, что собирается ехать в замок совета, когда все это закончиться, а я решил поехать с ней. Мне здесь нечего делать, может смогу что-то там. К тому же, если я буду рядом с девушкой, то еще есть шанс исполнить твой замысел, – честно признался парень, упав в кресло и закрыв глаза. Усталость брала свое, горло просто жаждало влаги, но кроме вина на столике ничего нет. Когда он в последний раз нормально ел? Эта мысль заставила желудок отозваться урчанием.

– На редкость разумный поступок, удивлена, что ты сам догадался. Вот только не понимаю, что тебе на самом деле делать в замке совета? Опустошить их винный погреб? Там никто не будет воспринимать тебя всерьез, так как цвет глаз не тот. Будешь лишь гостем без прав, – взволнованно осмотрев одежду на полу, и открытый шкаф, Майя не замечала за этим человеком прежде столь придирчивого отношения к нарядам.

– Не знаю, слышала ли ты, но Миаленика должна стать лидером совета. Когда это случиться, мой брат может потерять их расположение, особенно если к ней перейдет должность Джораха. Думаю, он будет мне благодарен, когда я заслужу доверие у одной из них, а может и больше, чем доверие, – сейчас мысль о связи с четырнадцатилетней Мией не вызывала такого отвращения, как прежде, и это на самом деле пугало Андраника. Он себя не узнавал, но приходившие в голову мысли казались здравыми и рассудительными.

– Я не смогу поехать с тобой, ты гарантируешь, что ничего не испортишь? Там никто не будет контролировать твои действия, – нахмурившись, женщина прошлась по комнате, переступая через разбросанные тряпки и застыла возле штор. Через небольшую щелку просматривался рассвет. Первые лучи солнца уже перекинулись на эту сторону стены, и освещали деревья внизу.

– Боги присмотрят за мной. А теперь, с твоего позволения, я подберу подходящий костюм, и хотел бы принять ванну и позавтракать. Скоро мне предстоит трудный и долгий путь, следует беречь силы, – в дверь как раз постучали, и решив, будто это портные, брат короля поспешил выпроводить собеседницу прочь. Закатив глаза, Майя надела капюшон на голову и вернулась к входу в комнату. В последний раз окинув Андраника и его беспорядок взглядом, она вздохнула.

– Ты хоть раз им молился за последние годы, чтобы они присматривали за тобой хоть одним глазком? – отрицательно покачав головой, женщина вышла, впустив слуг и солдата, бежавшего за ними. Таким этого Больто она еще не видела, и на самом деле ее пугало подобное поведение альбиноса. Прежде при каждом ее визите, мужчина непременно пытался домогаться ее, если конечно мог стоять на ногах. В крайнем случае, хоть одну колкость в этом духе, но отпустит, сегодня же – ничего такого. Еще непонятно, идет ли трезвость ему на пользу, или наоборот, во вред. Андраник следил за ней красными глазами, пока спина женщины не скрылась за поворотом. Избавившись от единственной, кто мог его раскусить, мужчина улыбнулся, и поприветствовал слуг жестом. Больше никто в крепости не знал, чего ожидать от брата короля, а значит любые приказы и действия не вызовут подозрений. Распорядившись о завтраке для себя, а заодно и для Миаленики, мужчина выпрямился и позволил костюмерам снять мерки, для подбора подходящего костюма. Явиться лично с визитом к дочери герцога прямо сейчас казалось неразумным поступком, а вот привести себя в порядок, и, получив известие о готовности снаряжения в дорогу, и придти – уже другое дело.

Когда слуги ушли, оставив на столе множество блюд и кувшинов, Андраник жадно выпил половину простой воды, что имелась, и застыл возле окна. Распахнув шторы, он зажмурился от ворвавшегося в комнату яркого солнечного света, но всего через пару минут, глаза привыкли, и мужчина смог спокойно смотреть на улицу. Если кто сейчас это увидит, то непременно заподозрит неладное, ведь брат короля Больто не мог смотреть вот так в окно в ясный день. Его глаза начинали слезиться, болеть и чесаться, и он тут же отворачивался или задергивал занавески. Сюда из столицы они ехали по большей части вечером или ночью, когда Андраник чувствовал себя в своей тарелке. Усмехнувшись, мужчина спокойно притронулся к еде.

***

Извинения и роскошный букет цветов от Андраника прибыл немного не вовремя. Слуги, доставившие его, прервали такой сказочный момент, что Миаленика готова была снова расплакаться, только теперь от обиды на них и своего счастья. Поцелуй казался частью хорошо запомнившегося сна, настолько волшебным и необыкновенным оказалось чувство, вызванное им. Наблюдая за тем, как корзины и вазы с разнообразными растениями вносят в комнату, девушка совершенно забыла о главной проблеме – волосах длиной по колено. Лидер совета стоял рядом и держал ее за руку, за что ему большое спасибо. Вспомнив, что про отсутствие капюшона, да и плаща в целом, Венториэль виновато посмотрел на Мию, и покинул комнату.

Устало опустившись на стул возле туалетного столика, и продолжая следить за людьми, дочь герцога хотела зареветь и вытолкать их всех прочь. Вернуть Вента обратно и продолжить лучший момент в ее жизни. Тяжело вздохнув, она положила руку на спинку стула и уперлась в нее подбородком. Андраник явно переборщил, хотя врядли он лично ходил и тыкал в каждый букетик. Следом за цветами, принесли завтрак и принялись расставлять его на свободном столике. Здесь было все, что угодно от вафель до вареных яиц, несомненно, главной составляющей являлись фрукты. Без них ни один прием пищи за стеной не обходился.

Венториэль вернулся в полном облачении, когда слуги закончили носить дары, и оставили девушку в гордом одиночестве. Окинув взглядом комнату, где пустого места от цветов не оказалось, лидер совета присвистнул. Честно говоря, он сам не ожидал от Андраника такого, пусть и за спасенную никчемную жизнь брата короля. Вернув внимание Миаленике, парень провел пальцами по имени и обрамляющей его рамочке, пытаясь прийти в себя.

– Вам стоит что-нибудь с ними сделать, попрошу слуг прислать кого-нибудь для укладки ваших волос, – бросив взгляд на невообразимую прическу собеседницы, Вент хотел сказать что-то еще, но в дверь постучали и в комнату влетел на этот раз солдат.

– Лидер совета, вы просили сообщать, если кто-то доложит о человеке с зелеными волосами. Так вот, мы только что потушили пожар на окраине города, и люди обвиняют в нем парня, подходящего под ваше описание, – поспешил доложить он. Наверно если бы не капюшон, то все увидели бы, как глаза Венториэля загорелись. Новости на самом деле оказались стоящими, и он собирался немедленно сорваться с места, если бы не одно но.

– Прежде чем вы уйдете, пожалуйста, скажите, что заставило вас передумать? – голос Мии заставил лидера совета застыть. Ноги отказывались подчиняться и двигаться, как бы парень не пытался их заставить. Выпрямившись во весь рост и посмотрев на девушку, он решил – она имеет право знать, хотя бы часть правды.

– Оказывается, боги считают вас достойной не только должности лидера совета, но и много чего другого. Не подведите их. Я закончу с Виктором и приеду к вам, – улыбка едва коснулась уголков его губ, затем Венториэль развернулся и последовал за солдатом, указывающим путь в нужном направлении. Тяжело вздохнув, Миаленика проводила спину возлюбленного взглядом и постаралась отвлечься на еду. Соперничать с долгом лидера ей еще рано, да и вряд ли он когда-либо пойдет против правил совета ради нее, если это вообще потребуется. Сказанная на прощанье фраза засела в голове, тщательно жуя кусок яблока, девушка мысленно прокручивала слова, пытаясь найти тайный смысл. Для чего еще боги сочли ее достойной? Неужели Вент подарил ей поцелуй только из-за веления богов? Само собой, что он не влюблен в четырнадцатилетнюю девчонку, которую видит максимум третий раз в жизни, а значит ли это, что какой-то бог велел ему оказать Мии любезность? Мысли на эту тему портили всю романтику момента, но иногда лучше суровая правда, чем сладкая ложь. Что на самом деле двигало поступками лидера совета в отношении нее? Венториэль не зря прожил сто пятнадцать лет, он не взбалмошный мальчишка, ему такое поведение совершенно не свойственно, она чувствовала это, даже толком не зная парня. Броситься сейчас в погоню за Виктором, куда бы тот не поехал, отложив другие дела, и проблемы – вот его сущность, но никак не поддаться неизвестно откуда взявшимся порывам и кардинально изменить взгляды на допустимое сближение с людьми. За все прошедшие годы никто не удостоился от лидера совета хотя бы прикосновения, не то что поцелуя. Какой же она была глупой, предполагая иное. От размышлений девушку отвлекли служанки. Незаметно проскользнув в приоткрытую дверь, они поклонились и застыли на проходе. Догадавшись, что они по душу ее волос, Миаленика проглотила пирожное целиком, запила соком и устроилась на стуле возле зеркала.

Вернется ли Венториэль сегодня к ней или сразу возьмет след предателя и поедет за ним? Ничего конкретного сейчас девушка не знала, но хотя бы у нее оставалась цель, он дал ей задание, и она непременно выполнит его. Замок совета ждет нового лидера, и Миаленика не имеет права подвести остатки ордена. То, что дорого любимому человеку, должно стать частью ее жизни, иначе счастья дочь герцога не добьется.

Прошел не один час, прежде, чем женщины закончили с прической. Они разделили волосы на пряди и каждую, подогнув, закрепили к голове. Так длина их стала примерно по плечи, но тяжести не убавилось. Спина начинала болеть от вечного напряжения, ведь ей приходилось сидеть ровно, а еще и корсет сдавливал ребра и живот. В зеркале отражалась девушка, с трудом узнаваемая ею. Прошло чуть больше двух месяцев, с побега из дома, на самом деле она давно потеряла счет времени. Лицо заметно похудело, под глазами начали появляться круги, лоб покрыли маленькие прыщики. В замке герцога Миа постоянно следила за кожей и полноценно питалась, об этом заботилась прислуга и личные лекари. Ведь будущая королева должна соответствовать своему положению, и иметь здоровый организм для рождения детей. Большую часть прошедших дней девушка провела в пути, ни здоровой пищи, ни нормальных средств для умывания, ни крепкого сна.

– Вы очаровательно выглядите, лидер совета, – раздавшийся голос не принадлежал никому из тех, кого она знала или помнила. Очнувшись и оторвав взгляд от отражения, она осмотрела слуг, и только потом заметила стоявшего в дверях мужчину. Нет, его Миа знала, видимо голос изменился, или после яда в дротике запомнился ей другим. Андраник стоял, выпрямившись во весь рост, сцепив руки за спиной, выдвинув грудь вперед. На нем был надет черный с золотыми вставками жакет, белая рубашка под ним, бархатные штаны и на ногах блестящие сапоги. К плечам крепился расписанный узорами золотой плащ, капюшона на голове не оказалось, а красные глаза пристрастно изучали ее. Бросив взгляд на не закрытые шторы, Миаленика не совсем понимала, в чем тогда заключается его повышенная светочувствительность, раз он спокойно стоит здесь при дневном свете, и даже не щуриться. «Как долго он здесь?» – пронеслось у нее в голове, но задать такой вопрос дочь герцога не решалась.

– Нам для встречи больше не требуется посредник в виде другого лидера совета и заранее оговоренное место и время? – притворившись удивленной, девушка встала, обратив все внимание на собеседника. Служанки в нерешительности застыли за спиной не зная, уходить им или остаться. С одной стороны не стоило мешать господам своим присутствием, но с другой оставлять незамужнюю девушку наедине с мужчиной не по этикету. С ними Миаленика чувствовала себя увереннее, наверно только поэтому не отдавала соответствующего распоряжения. Здесь она лишь гостья, и это каждый раз напоминало о камере в тюрьме.

– Я принял ваши извинения, пусть вы их так и не произнесли, вы, я надеюсь, приняли мои, на этом конфликты должны быть улажены. Посредник не требуется, тем более, как я вижу, вы действительно стали лидером совета, – сделав пару шагов в сторону Мии, мужчина окинул злобным взглядом служанок у нее за спиной, и это не ускользнуло от внимательных глаз девушки.

– Вы можете идти, благодарю вас, – набрав в легкие воздуха, обратилась она к дамам, и проследила за тем, как все покорно покинули комнату. Пусть Миаленике не хотелось их прогонять, но так она покажет Андранику, что не боится его. В голове всплыл момент перед тем, как дротик воткнулся ей в шею, и по коже пробежали мурашки. Что если он снова попробует прикоснуться к ней, да и с какими намерениями было то касание? Не мог же брат короля попытаться овладеть ею прямо там, в королевской гостиной с лидерами совета за стенами? Тот человек, что стоял перед ней внешне не был способен ни на что такое, но ведь она его не знала. Улыбнувшись, мужчина поедал ее глазами, любая другая женщина на месте Миаленики давно поняла, он жаждет обладать ею.

Прежде не сталкивавшаяся с подобным желанием во взгляде парней, дочь герцога плохо понимала всякие сигналы такого рода. Сейчас ей казалось лучшим вариантом – правильно себя показать, а именно новую должность и значимость.

– У вас есть ко мне дело? – заинтересованностью в голосе и не пахло, девушка не хотела с ним разговаривать, сейчас и без Андраника полно головной боли. Блеснуть на солнце красные глаза альбиноса не могли, они уже давно должны все истекать слезами. Хитро улыбнувшись, мужчина осмотрел комнату, буквально заваленную цветами.

– Видимо они перестарались, но зато эффектно, – усмехнулся брат короля, и снова перевел взгляд на собеседницу, – Я отдал распоряжение готовиться к путешествию в замок совета, если вы составите мне компанию, то окажите великую честь. Может, будут пожелания к транспорту? – отказа он не потерпит, Миаленика видела это по глазам Андраника. Разорив на нее наверно половину садов крепости и торговцев цветами в городе, брат короля рассчитывал только на положительный ответ. Прикусив губу от досады, девушка опомнилась и отпустила ее тут же.

– Только то, что находилось при мне, когда Джорах запихнул меня в тюрьму. Не больше, не меньше. Кто еще будет сопровождать Вас? – лишнего действительно не надо. Хватит и палатки, взятой из дома еще с Микалисом, ну и лошадей. Улыбка на губах Андраника растянулась сильнее, все складывалось для него хорошо.

– С моей стороны только охрана, видите ли, после покушения, я никуда не хожу один. Они и сейчас томятся в коридоре, за дверью. Вы же можете взять кого угодно, кому доверяете, ваше право, – на самом деле он не стал бы брать вовсе никого, но тогда такое пожелание будет выглядеть странно. В голове у девушки пронеслось лишь одно имя, она вспомнила его еще раньше, вот только согласиться ли парень, следовать с ними? Ехать в замок совета вдвоем с Андраником, пусть и окруженными охраной, слушавшей его приказов, как-то страшновато.

– Когда все будет готово и сколько у меня еще времени? – собравшись с силами, Миа обошла собеседника кругом и остановилась возле двери, давая ему понять, что намерена покинуть комнату. Развернувшись и не отрывая от девушки глаз, брат короля приподнял едва заметные белые брови.

– Вам сообщат. Приятно было увидеть вас в полном здравии, поздравляю с новой должностью, и еще раз примите мои искренние извинения за дротик в вашей шее. Если бы я знал, то не позволил вам встать там, – поклонившись он хотел взять ее за руку, но Миаленика поспешно кивнула в знак принимаемых извинений и вышла из комнаты. По ту сторону дверей она не ощущала на себе пронзающий взгляд красных глаз и могла вздохнуть полной грудью. Охрана мужчины действительно ждала здесь, и не смотря на то, что помещение по ту сторону порога отведено ей, девушка поспешила убежать от него подальше. Бродя по пустынным коридорам, дочь герцога пыталась представить, где можно найти Микалиса. Ни слуг, ни солдат не попадалось ей на пути, и спросить дорогу оказалось не у кого. Ну, хотя бы от Андраника сбежала. Этот человек начинал ее злить. Не угодишь ему, и кто знает, что он выкинет, раз за безобидный побег из дома, никак к нему не относящийся, мужчина грозил Апатии войной. Откуда ей было знать о том, кто инициатор идеи с объявлением войны?

Место ранения на шее вдруг начало жутко чесаться. Поднеся к нему руку и проведя пальцем, надеясь, что оно успокоиться, девушка поморщилась, одного прикосновения не хватило. В результате окончательно сорвав повязку, она, наконец удовлетворила потребности в этом. Осмотревшись по сторонам, и совершенно не узнавая местности, Миа свернула в очередной поворот и застыла при виде сверкающих золотых дверей с резными ручками и рисунками. Здесь были изображены люди, вернее фигуры похожие на людей, но на самом деле, скорее всего ими не являвшиеся. Первый – мужчина с длинными волосами, вместо лица у него хорошо просматривался череп и пустые глазницы, голову увенчивал костяной ободок из позвоночников. Руки и пальцы также представляли собой кость. Одет он в длинный черный балахон, а указательный палец на правой руке указывал на того, кто стоял перед дверью. Будь он сделал не из золота, то мог выглядеть более жутко. Следующей шла женщина, над ее головой возвышалось солнце, лицо словно светилось и выглядело настолько прекрасным, что даже красота Алерии меркла по сравнению с ней. Свободное платье спадало до самого низа, скрывая фигуру и руки, но его складки автор вырезал настолько умело, что казалось, словно оно движется. Следующей фигурой снова был мужчина, его длинные волосы спадали по обе стороны лица, показавшегося ей знакомым, немного короткие локоны закрывали лоб и часть глаза. С плечей спадал длинный плащ, его край был чуть отстранен, и высовывалась рука фигуры, державшая круглую сферу. Всмотревшись в лицо мужчины, Миаленика отметила про себя, что он очень похож Венториэля, но что он делает здесь, на золотых дверях? Рядом с ним были еще фигуры, но они уже не интересовали девушку. Она подняла ладонь и провела пальцами по лицу, такому знакомому и любимому, но в то же время чужому. На нем застыло выражение сосредоточенности и жестокости.

– За этими дверьми божественный зал для важных персон. Основные жители крепости ходят молиться в тот, что в саду, он и сделан по правилам, стеклянный купол под открытым небом. Этот же выполнен внутри здания и здесь обычно преклоняют колени королевская семья и их гости, – раздался женский голос за ее спиной, от чего Миаленика вздрогнула и обернулась. На углу стояла советница, пряча лицо под капюшоном, однако сомнений не возникало, взгляд ее направлен на длинные волосы лидерши совета, пусть и собранные в незамысловатую прическу.

– Кто он? – кивнув на фигуру рядом с женщиной, поинтересовалась дочь герцога, она не могла себя заставить перевести взгляд на другую резьбу в виде еще нескольких людей. Этот казался знакомым и близким, но не мог же на дверях божественного зада и правда быть изображен Венториэль?

– Это образы богов, то, какими они являлись людям, заслужившим благосклонность. Первый Хенорп – покровитель смерти, за ним Эн – богиня солнечного и погожего дня. А он…– она запнулась, брови нахмурились. Проследив взгляд собеседницы до резной надписи под каждой из фигур почти у самого пола, Миа поняла – они подписаны, вот только языка она не знала. – Бог хаоса, тьмы и разрушений, только сейчас он зовется по другому, видимо фреска старая. – замешательство советницы стало понятным, всю ее жизнь этого бога звали Алист, и сейчас она возможно впервые прочитала надпись под фигурой. Вернув внимание лицу изображения, дочь герцога вздохнула, Венториэль конечно бессмертен, но он не может быть богом.

– А почему лорд Андраник Больто не посещает этот зал, раз он не под открытым небом и его светочувствительность не такая острая, как мне говорили? – поинтересовалась Миаленика и нехотя отвернулась от дверей. Зайти внутрь слишком соблазнительно, но важной персоной тут она не была, а значит не стоит напрашиваться. Советница чуть сдвинула капюшон, открыв ей лицо, действительно, зачем скрываться от лидера?

– Не такая острая светочувствительность? Да стоит ему оказаться в полоске света между двумя шторами, он уже начинает щуриться, а глаза слезиться. Для него пребывание на солнце – настоящее испытание, мы сюда-то ехали ночами, от заката до рассвета в окружении солдат и охраны. Скажем так, Андраник специфический человек, их семья стала королевской лишь благодаря генам альбиносов, основавших ее. Считается, что боги сами избрали их, видимо, он буквально воспринимает это, и оттого не молиться, – пожала Майя плечами, не желая выдавать любовника с потрохами. Миаленике не стоит знать, что брат короля жуткий алкоголик, и на молитвы и подношения богам у него просто нет времени в перерывах между вином, сном и женщинами. Приподняв брови, дочь герцога немедленно вспомнила разговор с обсуждаемым мужчиной у себя в комнате. Тогда утро находилось в самом разгаре, помещение освещалось целиком и шторы не были задернуты. В коридоре по дороге до ее дверей так же огромные окна пропускали солнечный свет, однако он не щурился, и слезы не текли. Здесь точно то-то не так. Воцарилось неловкое молчание. Майя смотрела на нее, словно ожидая приказов, но у новоиспеченной лидерши совета голова забита совсем другим. Очнувшись, девушка снова посмотрела себе за спину на изображение богов, а в особенности на бога тьмы, встряхнула головой. Мысли встали на свое место, вспомнив, куда и зачем она шла, Миа посмотрела на советницу.

– Вы не проводите меня к Микалису Флорандину? Лекарю, – пояснила она на случай, если женщина не знает, о ком речь. Та положительно кивнула и сделала приглашающий жест обратно в сторону, откуда они пришли. Оставив двери божественного зала позади, лидерша совета расслабилась и пошла вперед.

Комнаты, где поселился Флор, оказались на первом этаже, стоило Майе распахнуть первые двери, как в нос Миаленике ударил запах сушеных трав. Она отлично помнила его, еще со времен занятий с Розой, ведь у старушки прожила две недели, дольше всего после побега. Помещение оказалось просторным и хорошо освещенным, по стенам расставлены заправленные койки, в центре большой стол и множеством стульев. Именно здесь содержались больные или раненые. Напротив входа – еще одна дверь, именно там и обнаружился Микалис. Вторая комната представляла собой больше кабинет, множество столов, шкафов, колбочек, горелок. Здесь запахи смешивались, и получался один общий аромат, ставший родным и близким девушке. Травы висели под потолком и сушились, пол весь застелен белыми простынями, которые усеяны сухими листьями, осыпавшимися сверху.

Парень стоял к гостям спиной и складывал чистые бинты в специальную коробочку. Звук шагов отвлек его от этого занятия, заставив повернуться и окинуть их взглядом. На советнице парень не задержался, зато, когда его взгляд натолкнулся на каре-зеленые глаза Мии, то руки замерли, так и держа один из бинтов. Нахмурившись, Флор отложил занятие, и принялся что-то перебирать на столе перед ним.

– Благодарю, советница, обратную дорогу я постараюсь найти сама, – поблагодарила она Майю, и та мгновенно улетучилась, словно ее здесь и не было. Запах, стоявший в комнате, казался ей слишком резким, и давно хотелось сбежать из лазарета подальше.

– Не стоило это срывать, – пробормотал Микалис, и сперва лидерша совета его не поняла. Тогда парень резко подошел к ней, приклеил новую повязку на шею и закрепил бинтами. Вспомнив, как содрала прежнюю, Миаленика покраснела, и наклонила голову.

– Чесалось просто невыносимо, – виновато призналась девушка, наблюдая за тем, как менялось выражение лица собеседника, – Вы один? Местного лекаря здесь нет? – это на самом деле ее не волновало, но стоило спросить, так на всякий случай. Голубые глаза парня обращены на нее, его светлые волосы распущены и выглядели куда лучше, чем обычно. Вот только одежда на нем все та же, форменное облачение советника без плаща.

– Мы оба прекрасно знаем, что вы не пришли бы ко мне с таким вопросом, что вам на самом деле нужно? – холодность в голосе Флора не располагала приглашать его с собой в путь, но оставаться наедине с Андраником тоже не хотелось. Других вариантов, кроме блондина у нее сейчас нет. Венториэль вряд ли передумает и поедет в замок, тем более, раз он нащупал след Виктора. Честно говоря, Миа не верила, что увидит возлюбленного здесь в крепости. Возможно, он уже на коне во всю прыть скачет за предателем.

– Мне нужен сопровождающий до замка совета, – коротко и ясно заявила она, вздернув подбородок и смотря в глаза собеседнику. Микалис же обратил свое внимание на длину волос девушки, и брови его неожиданно приподнялись.

– Лидер совета не нуждается в сопровождении, если вам не известно. Вот герцогиня Кленская – другое дело, – недовольно пробубнил он и вернулся к прежнему делу, давая понять, что разговор окончен. Застыв на месте и наблюдая за почти неподвижной спиной Флора, Миаленика не знала, что ему стоит говорить, а что нет. Парень преданно служил ей, когда она носила титул, но стоило от него отречься, и Миа стала для него никем. По крайней мере желание потакать любым ее прихотям у него пропало. Изначально он сам должен был один ехать в замок совета, пока она дожидалась бы приезда Венториэля к стене, но что-то задержало лекаря в крепости. Было ли это свободное место здесь и работа с ранеными и больными, лидер совета не знала.

– Если не поедите вы, то я окажусь в компании Андраника Больто и его охраны. Вы позволите такому случиться? – честно призналась она в том, чего боялась. Со своей позиции Миаленика не видела выражения лица собеседника, и что он на самом деле не занят никаким делом. Микалис крутил в руках баночку, уставившись в одну точку. Ему было жутко приятно, что она пришла, тем более, что Венториэль не отходил от раненой ни на шаг с момента, как принес ее в комнату, и Флору не удавалось проведать больную.

– А как же любой из лидеров совета? Насколько я понял, любой из них побежит за вами на край света, – нет, он не ревновал, это на самом деле была обида. Отказавшись от своего титула, дочь герцога обидела его, как своего подданного, ведь за ней он правда был готов идти на край света, пока Миа являлась будущей королевой. Сейчас же она с головой ушла в совет.

– Ваш брат упек меня в тюремную камеру, его я даже знать не хочу. Венториэль не едет в замок, он снова напал на след Виктора и должен остановить предателя. У меня же своя задача, и присутствие там необходимо. Вот только лорд Больто решил составить мне компанию, а удрать без его ведома отсюда не выйдет. Вы нужны совету, Микалис, сейчас, как никогда прежде, – с мольбой в голосе проговорила Миаленика последнюю фразу, уже не веря в то, что он согласиться. Повернувшись к ней лицом, Флор поставил баночку на место и скрестил руки на груди. Во всем его виде читалась напряженность и злость.

– Я прожил десять лет в замке совета и всегда был и буду там чужим, мои глаза не зеленые, и мало кто из советников воспринимает меня всерьез. Я думал ехать туда, так как не знал, где еще для меня найдется место, а оно нашлось здесь, – уверенно и четко выговаривая каждое слово, заявил Микалис, а девушка готова была взвыть от отчаяния. Не будь она Миаленикой Кленской, лидером совета, то наверно упала бы ему в ноги с мольбой.

– Не дайте ему меня обесчестить, Микалис, когда Венториэль уедет, здесь я смогу доверять только вам. Я пусть и ношу волосы длиной до колен и обладаю каре-зелеными глазами, но для солдат и Андраника они не имеют власти, пока я не дала клятву и не стала истинным членом совета, – сделав шаг к нему, дочь герцога смотрела на человека, уже собравшегося снова отвернуться от нее, но застывшего после первого предложения. Флор был честным человеком, и не любил несправедливости и подлости.

– При одном условии, – снова развернувшись лицом к гостье, парень хитро на нее посмотрел, и девушка начала ожидать худшего, – Вы, как лидер совета устроите меня лекарем при замке, – он широко улыбнулся, а с души Мии камень свалился. Ну как она могла что-то плохое про него подумать. Облегченно вздохнув, девушка благодарно кивнула. С этим не будет проблем. Пока на ее памяти Микалис – единственный мужчина, кто не предлагал ей выйти за него замуж, не ревновал, не пытался похитить или спрятать от всего мира, и кто не домогался прикосновениями к разным частям тела. Венториэля конечно также можно добавить к нему в пару, но от лидера совета Миаленика ожидала немного другого.

– Благодарю. Я сообщу вам, когда все станет известно, пожалуйста, будьте готовы в любой момент сорваться с места, – попрощавшись, девушка собралась выйти из комнаты, но вспомнила одну незначительную вещь, – Вы не проводите меня до моих дверей, а то я совершенно не представляю, где они, – честно призналась она, заметив на лице Флора улыбку. Положительно кивнув, парень подставил ей локоть, и когда Миа за него зацепилась, повел в нужную сторону.

Глава 9.

Врать самому себе, что поцелуй не доставил ему неземного удовольствия, парень не мог. Все оказалось настолько волнующе и приятно, что в первые минуты закружилась голова. В мыслях не укладывалось, как мог жить столько лет, и не испытывать ничего подобного? Вероятно, Алист прав, и он толком не знал жизни. Да и в чем вообще смысл его бессмертия? Следить за тем, как советники исполняют правила и играть роль палача для нарушивших? С этим прекрасно справится кто угодно из совета, если конечно от него что-то останется к тому моменту, как Виктор снова вернется на тот свет.

Естественно, Венториэль не любил дочь герцога, и даже не был влюблен в нее, все чувства ограничивались исключительной симпатией и восхищением ее стойкости. Может со временем ей удастся вызвать в нем весь вихрь эмоций, переживаемых человеком от любви, кто знает? Сделку с богом не нарушишь, да и что ему терять? Никто из них не догадывается, чем все кончиться, всякое бывает. Если чувств к ней не возникнет, то и смерть Миаленики парень переживет без проблем, а там стоит попробовать снова.

Пока солдат вел его по коридорам крепости к выходу на сторону Апатии, лидер совета прокручивал в голове произошедший инцидент. Вспоминая вкус и тепло губ девушки, он до сих пор ощущал ее едва дрожащую талию, которую прижимал к себе руками. Это незнакомое и в то же время чужое чувство полностью поглотило Вента, что он даже не сразу понял, когда их прервали. Не стоило, конечно, сейчас думать о таких вещах. Виктор еще на свободе, и может так сделаться, что он не даст им даже и дня пробыть вместе, лишив Мию жизни. Вспомнив их первую нормальную встречу в тюрьме, когда девушка показала след от кинжала брата, Венториэль непроизвольно поежился. Шрам там останется точно, и внезапно его охватило жуткое желание снова увидеть его, прикоснуться. Тогда на полу парень изучал бок Миаленики и ничего не чувствовал, он воспринимал это, как данное, и не рассматривал ее, как нечто большее, а не просто бывшую герцогиню Кленскую.

Погрузившись в свои мысли, лидер совета не заметил, как солдат вывел его из стены и повел по улочкам города. Уже отсюда открывался вид на дымящиеся останки дома на самом краю. Впереди по дороге стояло облако пыли из-под копыт лошадей, но кто знает, чьих именно. Огонь удалось потушить, рядом с обломками рыскали только солдаты и любопытные соседи. Остановившись возле своеобразного живого ограждения, Вент через плечи охраны осмотрел угли.