Читать книгу Скайливер. Часть 1. Жизнь на небе и на земле - Юлия Рощупкина - Страница 1

Предисловие

События романа начинают разворачиваться в современном мире, но уже вскоре главные герои попадают в Скайливер – вымышленное место, где живут души в перерывах между своими земными жизнями. Главный герой столкнётся с другими обитателями Скайливера – душами, жившими две тысячи лет назад во времена Римской Империи.

В романе описаны реально существовавшие императоры Римской Империи времён правления «пяти хороших императоров». События одной из линий романа развиваются на фоне правления римского императора, который правил с десятого июля сто тридцать восьмого года по седьмое марта сто шестьдесят первого года, имя которого Тит Аврелий Фульв Бойоний Аррий Антонин Пий, правивший под именем Тит Элий Адриан Антонин, более известный в римской историографии как Антонин Пий. Он является четвертым из пяти хороших императоров. Описание в романе внешности, личных качеств и характеристика политики правления Антонина Пия соответствуют разным историческим источникам. Так, например, он был известен добрым нравом, миролюбивостью и добродушием, это был второй император (после своего предшественника императора Андриана), который стал носить бороду. Согласно разным историческим источникам правление Антонина Пия было самым мирным за всю историю Римской Империи, основным средством разрешения споров была дипломатия – он мирно взошёл на престол и также мирно передал его своему преемнику Марку Аврелию Антонину. Также у Антонина Пия, действительно была жена, которую звали Фаустина Старшая, и четверо детей, трое из которых умерли детьми ещё до вступления Антонина Пия на престол. Их младшая дочь – Фаустина Младшая – действительно, вышла замуж за Марка Аврелия, однако её детские годы, описанные в романе, додуманы мною для сюжета.

Что касается правления Марка Аврелия Антонина, я называю в книге его просто Аврелием, что упрощает восприятие персонажа читателем, то его правление изложено в романе более детально, потому что Аврелий – один из главных героев романа и главное действующее лицо в Скайливере. Так, он был женат на Фаустине Младшей, с которой по историческим данным Марк Аврелий имел тринадцать общих детей, однако почти все они умерли ещё в младенчестве. До взрослых лет дожила их старшая дочь – Анния Аврелия Галерия Луцилла, в романе она носит имя Луцилла. А также сын – Луций Элий Аврелий Коммод, в романе Коммод, названный в честь соправителя Марка Аврелия – Луция Вера Коммода, в романе Луций. В остальном, личностные отношения между Марком Аврелием и Фаустиной Младшей мною додуманы, но их семейную жизнь точно нельзя было назвать лёгкой, ведь именно Фаустину Младшую, как утверждают историки, подозревали в организации мятежа против собственного мужа, а также по многочисленным сведениям Фаустина Младшая вела распутный образ жизни, пренебрегая всеми приличиями.

Также в романе есть ссылки на работу римского императора Марка Аврелия Антонина «Наедине с собой. Размышления» – это сборник его афористических мыслей, написанный им в семидесятые годы второго века, когда он уже стал императором Римской Империи. Именно на основании этой книги мною был составлен психологический портрет главного героя романа – Аврелия, а также согласно этим мыслям действует персонаж романа Аврелий, которого обучает специально приставленный ему учитель.

В романе первый учитель Аврелия – Квинт, является прототипом Квинта Юния Рустика. Квинт Юний Рустик действительно был одним из учителей Марка Аврелия и самым знаменитым философом-стоиком своего времени, также исполнял обязанности консула. Личная жизнь Рустика полностью мною выдумана. Второй учитель, описанный в романе, – Марк Корнелий Фронтон, также приложил руку к образованию Марка Аврелия. Перечисляя учителей в своих Размышлениях, Марк Аврелий упоминает и благодарит, в том числе двоих из них, указанных выше.

Ещё одним из главных героев книги является Проводник в Скайливере – Анна. История её последней земной жизни в качестве молодой девушки Аннии, жившей в Римской Империи, – первой любви императора Марка Аврелия, полностью мною выдумана.

В романе также есть реально существовавший персонаж – соправитель Марка Аврелия – Луций Вер Коммод. В первой части трилогии ему уделяется мало внимания, но то, что Луций, как и его известный прототип, любил войну и жил в своё удовольствие, это исторический факт.

Что касается второстепенных персонажей сюжетной линии Римской Империи (солдаты, консул императора и его дочь, сенаторы) то они и их семьи, судьбы которых прослеживаются по ходу повествования, являются вымышленными, как и отдельные их роли в описанных исторических событиях. Но изучив образ жизни главных героев, я попыталась поместить второстепенных героев в окружение либо существовавшее, либо возможное.

Словом, историческая последовательность событий, основные семейные связи и имена главных героев соблюдены с установленными фактами. Однако книга, будучи всё-таки художественным романом, оставляет за мной, как за автором, возможность додумать подробности личной жизни героев, руководствуясь историческими фактами и своей собственной фантазией.

Сказка наяву

На улице дважды прозвучал настойчивый сигнал автомобиля. Вера слегка отодвинула занавеску и выглянула в окно.

Да, это приехал он!

Она быстро опустила ролеты, оглядела небольшой уютный зал и, испытывая чувство приятной усталости от проведённого дня, выдохнула. Рабочий день закончен, пора домой! Кто там сказал, выбери работу по душе и ты никогда не будешь работать? Вера смело могла сказать это про себя, ведь её работа приносила ей огромное удовольствие. Закрывая двери, она глубоко вдохнула прохладный вечерний воздух.

Осень – её любимое время года! Природа осенью особенно красива! Глаза радуют разнообразие красок и неповторимость оттенков листвы, а приятная прохлада позволяет одеть любимый свитер насыщенного горчичного цвета, который идеально сочетался с юбкой в крупную клетку, и с наслаждением выпить горячий имбирный чай или ароматный ванильный кофе просто на лавочке в парке. А чего стоят дорожки, усыпанные разноцветной листвой, приятно шелестящей под ногами, укрывая землю пушистым ковром! Это самая невероятная удивительная красота, которую можно только представить! Хотя, по правде говоря, Вера любила все времена года. Даже если её настроение и зависело от погоды, то она умела к этому правильно приспосабливаться. Холодно зимой? Отлично, самое время купить новую настольную игру и пригласить друзей в гости! Грязь и слякоть весной? Я как раз всегда мечтала иметь высокие резиновые сапоги! Изнуряющая жара летом? Обожаю в жару объедаться ягодным мороженым! Проливные дожди осенью? Замечательно, значит, на выходных можно смело ехать в лес за грибами! Вера во всём видела только положительные стороны. Хотя это было даже не настроение, а состояние души. Она любила жизнь и умела ей наслаждаться.

Октябрь в этом году выдался необычайно холодным, даже, можно сказать, морозным, – в запахе промозглого вечернего воздуха после ледяного осеннего дождя уже чувствовалось, что приближается зима, и совсем скоро нагрянут первые заморозки. От этой мысли Вера счастливо улыбнулась, холодные времена года самые выгодные для её маленького бизнеса.

Да, всё-таки осень она любила немножко больше, чем остальные времена года. Осенью Вера всегда чувствовала особенный бодрящий прилив энергии, её душу наполняли гармония и уют, а атмосфера в её маленькой кофейне погружала посетителей в душевные тёплые разговоры и приятные дружеские встречи. Да и вообще, Вере просто нравилось наблюдать в окнах, как вечно спешащие куда-то прохожие, пытаясь укрыться от ливня или снегопада, насупленные и хмурые, замотанные в вязаные шарфы и натягивающие шапки, влетают в её тёплую уютную кофейню. Они садятся за столик, застеленный клетчатой скатертью, греют руки о кружку с горячим ароматным напитком, и тут происходит волшебство. Их внешность преображается, как будто оттаивают холодные острые льдинки, и их лица становятся тёплыми, румяными и приятными, а через минуту они уже делают благодарные вежливые комплименты молоденьким хорошеньким официанткам, проворно лавирующим между близко стоящими столиками, или просто шутят с ними, счастливо улыбаясь и подмигивая.

Домашняя, даже можно сказать семейная, атмосфера её кофейни только подчеркивала состояние души человека в этот момент. Мягкий, приглушённый абажурами цвета тёмного шоколада, свет ламп делал лица посетителей открытыми и дружелюбными, ажурные персиковые тюли в мелкий цветочек и, такие же как абажуры на лампах, шоколадные занавески на окнах добавляли обстановке кофейни лёгкости и непринуждённости. Глубокие коричневые и тёмно-зелёные кресла, насыщенный аромат кофейных зёрен, насыпанных в маленькие вазочки на каждом столике, ароматические свечи – всё это окутывает человека тёплым покрывалом заботы, оберегает от проблем, согревает душу теплом и спокойствием. На стенах кофейни висели картинки с цитатами про кофе: «Лучшие истории рассказывают за чашечкой кофе», «Дайте мне достаточное количество кофе, и я смогу управлять всем миром», «Ради кофе можно пойти на всё. Даже на работу». Сто раз прочитанные, они всё равно вызывали улыбку у гостей.

Но главной особенностью кофейни, конечно же, было разнообразие ароматов кофе, проникающее в каждый уголок заведения, спрятанное в складках занавесок и абажуров. Ваниль, кардамон, бадьян, корица, мускатный орех и другие пряности слегка дурманили и вводили в состояние блаженства, цитрусовые нотки освежали и бодрили. И как же без шоколада! Неповторимый сладкий аромат шоколада и сливок был неизменным составляющим атрибутом кофейни.

– Ой, – неожиданно вскрикнула Вера, ощутив приятное прикосновение тёплых пальцев на своих веках.

– Угадай, кто? – ответил весёлый жизнерадостный голос.

– Судя по погоде, это Дед Мороз!

Вера беззаботно рассмеялась и повернулась, а Роман нежно поцеловал её в губы. Да, она была определённо самым счастливым человеком на земле. Любимый муж! Вера поддразнивала его, называя «Мужчина с тремя «У» – умный, успешный, удивительный. А он в ответ часто добавлял в шутку – «уникальный», «уважаемый», «умопомрачительный», и так далее. Игра слов обычно превращалась в соревнования, кто больше придумает положительных прилагательных на конкретную букву, или городов и стран, или просто обычных слов. Эта игра обоих увлекала и смешила!

Их молодая семья была достаточно успешной, они уже имели свою прекрасную хорошо обставленную большую квартиру, комфортабельную машину, любимое дело и работу, приносящие достойный заработок и удовольствие. Они были самой счастливой женатой парой. Почти.

Подумав об этом «почти» взгляд Веры наполнился грустью, но она не хотела портить настроение ни себе, ни Роману, поэтому по-прежнему улыбалась, глядя мужу в глаза.

– Как прошёл день? – поинтересовался Роман.

– Просто замечательно! Ты будешь удивлён, но люди по-прежнему любят кофе! – весело ответила Вера.

– И их можно понять, дорогая! Ведь ты варишь лучший кофе в этом городе!

– Да ладно, прекрати! Это не так, – засмущалась Вера.

– Согласен, ты права. Я ошибся.

– Роман, это не тот случай, когда необходимо согласиться с женой, – рассмеялась Вера.

– Я понял. Но пусть само согласие засчитается в мою карму идеального мужа, хорошо?

– Договорились! Так значит ты пил у кого-то кофе получше? – предположила Вера с улыбкой.

– Не совсем так, – игриво улыбнулся Роман. – У тебя лучший кофе не в этом городе, у тебя лучший кофе во всём мире!

– Тебе с таким лозунгом нужно выступать по телевизору с рекламой моей кофейни!

Вера довольно расхохоталась, а Роман подхватил её на руки и начал кружить, счастливо приговаривая и целуя:

– А ты самая лучшая жена во всей галактике!

Наконец Роман поставил Веру назад на землю, оба счастливо улыбались друг другу.

– Так что там на счёт рекламы?

– А что? – зацепился Роман за её мысль и взял Веру за руку. – Это неплохая идея! Ты знаешь, реклама – двигатель прогресса. – Он с умным видом поднял кверху указательный палец. – И откуда в этой замечательной прелестной головке столько умных идей, – Роман прижал Веру к себе и легко потрепал её волосы.

– Спасибо, спасибо, но, прошу заметить, у меня и так хватает клиентов, – смеясь, подыгрывала ему Вера. – Правда, проблемы всё-таки имеются. В летнюю жару особо не заманишь людей выпить кофе.

– Ну, знаешь ли, я думаю, проблема в том, что они просто не пробовали твой утренний кофе в постель – вот это райское наслаждение! – и Рома изображая удовольствие, закатил на лоб глаза.

– И не попробуют, – с наигранной строгостью ответила Вера. – Это, ЗНАЕШЬ ЛИ, – подчеркнула Вера, – привилегия не для каждого.

– Я и не сомневался, что ты так ответишь. Люблю тебя, дорогая!

– Ладно уже, побежали в машину, не хватало еще простудиться. Осень только началась, а такой холод, просто удивительно! – в подтверждение своих слов Вера немного поёжилась.

Погода для октября была на редкость холодная и промозглая. Подул неприятный леденящий душу ветер, начинал моросить мелкий дождик, а на асфальте уже образовались первые лужи.

Вера и Роман сели в машину и поехали домой. Это уже стало привычным делом. Роман каждый день забирал Веру с работы, а Вера каждый день ждала специально договорённого двойного сигнала автомобиля, как и восемь лет назад, когда Рома впервые заехал за ней на свидание.

Их первое свидание…казалось, такой любви не бывает, просто не существует. Разве бывает так, что ты сначала влюбляешься в макушку человека, а потом растворяешься в нём самом раз и навсегда? Но у Веры случилось именно так.

*

Был такой же холодный дождливый пасмурный день ранней весны. Всю ночь накануне ливень стучал по оконным стёклам, небо как будто прорвало, и капли дождя проникали во все щели домов, настойчиво отбивая барабанный марш по крышам. Было непонятно, идёт дождь, или уже град со снегом. При этом на земле остатки снега таяли и вместе с дождем образовали огромные грязные лужи на дорогах и тротуарах, а от порывов ветра даже подрагивали и дрожали стёкла в окнах. Погода загнала всех жителей города в помещения. Сырость проникала в пустые безлюдные улицы и в тёмные подъезды. Про такую погоду говорят: «В такую погоду хороший хозяин и собаку из дома не выпустит».

В этот день её лучшая подруга Элечка пригласила Веру, как сказала сама Эля: «на маааленький корпоративчик большой компании». К несчастью для Веры, за день до этого «корпоративчика» Элечку бросил её бестолковый парень.

И хорошо, конечно, что бросил, иначе Эля – добрая душа, всю жизнь протащила бы его на своей спине, пока он был бы, так сказать, «в поиске себя». А искал он себя уже третий год подряд, валяясь на диване, комментируя новости и ругая всех политиков. И конечно же, он всё знал лучше всех и всегда готов был давать советы. В конце концов, он смог ещё больше удивить Веру тем, что бросил Элю. Он оказался не просто бестолковым, а и полным идиотом. Подруга Веры была замечательным человеком. Элечка окончила юридический университет с отличием, работала ведущим юристом в большой иностранной компании, умная, сообразительная, с чувством юмора, и к тому же очень привлекательная блондинка с ярко выраженными формами, высоким ростом и полными губами – она всегда притягивала взгляды мужчин. Вот только, к сожалению, с мужчинами ей не везло. После нескольких непродолжительных романов к Элечке прилип её уже бывший парень, и так они прожили три года вместе – Эля на работе, он на диване.

Так вот в тот день, возненавидев всех мужчин на земле (правда, ненадолго, нрав у Элечки был лёгкий и отходчивый), Эля и решила пригласить свою подругу Веру на закрытое мероприятие по случаю заключения её компанией крупной сделки. Остаться дома Элечка не могла, должность обязывала присутствовать на таких мероприятиях, а идти самой ей совсем не хотелось.

Вера, в отличие от подруги, никогда не была любителем шумных вечеринок, а тем более ей не хотелось выходить на улицу и мокнуть под холодным весенним дождём, ещё и рискуя промочить ноги. Бррр! В такую непогоду она предпочитала оставаться дома, ей очень нравилось завернуться в колючий шерстяной плед и, попивая горячий крепкий кофе или зелёный яблочный чай, уткнуться в книжку. Так она могла провести несколько часов подряд, не вставая! Но отказать подруге Вера не могла, иначе, по словам Элечки, «какая же Вера подруга, если бросит её на растерзание этих эгоистов мужчин?».

Именно на этом мероприятии Вера впервые увидела Романа, а точнее, сначала она увидела его затылок. Но почему она уже тогда знала, что вот он – тот самый, её единственный? Почему на душе стало так тепло и спокойно, будто сердце полили горячим тягучим мёдом или завернули в тёплое одеяло? Теперь у Веры появилась уверенность, что всё у неё будет хорошо!

Откуда приходит это чувство? И как его описать? Тяжело выразить это словами, то ли мало букв в алфавите, то ли мысли путаются, мозг отключается, ноги становятся ватными и непослушными, а губы растягиваются в неконтролируемую глуповатую улыбку, при всём при этом язык будто распухает, и ничего вразумительного сказать не получается. Только смотреть. Счастлив тот, кто хоть раз испытал подобное! Сколько красивых слов сказано о любви! Какую бурю эмоций, скрытых сил и невероятных способностей любовь может пробудить в человеке! И какую сильную боль любовь может причинить отвергнутому сердцу! Но пока не об этом. Конечно, о любви ещё рано было говорить. Всё, что чувствовала Вера, это одно единственное желание, чтобы этот человек обернулся и посмотрел на неё. Её будто манила его фигура, и не чувствуя ног, не слыша своего голоса, словно перекрикивая звук собственного сердца, она хрипло произнесла:

– Эль, это кто?

– Ааа, это? – протянула Элечка, перехватив направление взгляда Веры, и, совсем не пытаясь скрыть заинтересованности, указала пальцем на Романа. – Это наш новенький сотрудник. Молодая кровь, так сказать. Говорят, еще и очень умный. Ну не знаю, как на счёт его интеллектуальных способностей, но он определенно красавчик!

Вере стало немного не по себе, что Элечка так демонстративно рассматривала понравившегося ей мужчину. А ведь Элечка ему бы очень подошла, такая же представительная и красивая, – с грустью подумала Вера.

– Ух, костюм сидит идеально, – продолжала вслух размышлять Элечка.

Вера лихорадочно поправила свой пояс на юбке. Ну почему она не надела новый? На этом уже отклеилась пара камешков, и вообще он был подаренный ей Элечкой, сама Вера камни и стразы не очень любила, но хотела сделать подруге приятно и в впопыхах решила одеть этот пояс. Вера попыталась прикрыть отсутствие камней на поясе блузкой на выпуск, но безуспешно. Камни предательски отпали на самом видном месте.

– Да и ботинки чистые, не то, что у наших айтишников, – продолжала восхищаться новым сотрудником Элечка. – Весь отдел поголовно как будто купается в одной грязной луже перед приходом на работу! А тут совсем другое дело, есть на что посмотреть! – хищно ухмыльнулась Элечка.

Вера опустила взгляд на свои ноги и тяжело вздохнула от отчаянья. Низ юбки безнадёжно испорчен – дождь не оставил ей шанса прийти в чистой и сухой юбке, длина которой была до самых щиколоток. И зачем она в такую погоду напялила длинную юбку? Вся глупость этого решения окончательно расстроила Веру.

А вот Элечка была права. Роман, действительно, выглядел с иголочки. Все в нём было складно – от новомодной причёски до начищенных до блеска туфель, создавалось впечатление, что он только что приехал с фотосессии для какого-нибудь стильного мужского журнала, минуя дождь, снег и все происки непогоды.

– Эх, Вера, как думаешь, одних суток достаточно, чтобы поненавидеть мужчин?

Элечка уже на ходу поправляла свою и так идеальную причёску, специально сделанную по случаю профессиональным парикмахером, и включала свою самую обворожительную улыбку.

– Так уж и быть, прощены все до единого! – великодушно сказала Элечка. Искорки в её глазах дали понять, что о своём бывшем парне она уже забыла.

– Вера, ты что застыла? Пойдём, нужно познакомиться поближе!

– Со мной?

– И с тобой, и со мной! Ох уж эти новенькие, это всегда так интересно!

И Элечка буквально потащила Веру, крепко схватив её за руку без шанса вырваться. Хотя, признаться честно, Вера была совсем не против, что её тащат насильно, ведь она сама никогда бы не решилась подойти к незнакомому мужчине и завести с ним разговор первой. Роман словно почувствовав, что о нём говорят, повернулся в их сторону.

Вот это дааа! Вере было интересно, она хоть не открыла рот, а то получилось бы как-то неудобно и стыдно! Она протёрла глаз, делая вид, что вытирает соринку, и незаметно коснулась губ. Фууух, рот закрыт! Это уже хорошо! Однако мокрая предательски прилипшая ко лбу чёлка не оставляла ей никакого шанса на успех, – с горечью думала Вера, уже не пытаясь ничего изменить в своей причёске.

Роман обладал необычной для мужчин красотой – яркая голубая рубашка подчёркивала небесную голубизну его глаз миндальной формы, чёрные густые ресницы, правильной формы брови, прямой нос был будто высечен умелой рукой скульптора, широкие чётко очерченные скулы придавали его лицу мужественности и решительности. А когда он улыбнулся, Вера окончательно поняла, что пропала! В её голове бегущей красной строкой пробежали все её комплексы – вздернутый нос, который все называли милым, да ещё и вдобавок пухлые щечки, ей казалось, делали её лицо детским и наивным. Хотя, конечно, у Веры были и достоинства – идеально сложенная фигура, длинные каштановые волосы и глаза цвета васильков. Но ей всегда приходилось напоминать об этом самой себе, в отличие от так называемых недостатков, о которых она никогда не забывала.

И вот стоя перед Романом и думая только о самых худших, как ей казалось, своих качествах, у Веры не укладывалось в голове, как такой красивый мужчина может обратить внимание на неё. Ситуация усугублялась тем, что рядом стояла идеальная, по мнению Веры, Элечка и сладко улыбалась Роману.

– Привет, Роман! – Элечка уже почти вплотную приблизилась к нему и включила всё своё женское очарование.

– Мы разве знакомы?

– Конечно! –поморщилась Элечка с досадой. – Я – Элина. Мы работаем вместе в юридическом отделе.

– Прощу прощения! Всего неделя прошла, сами понимаете, новое рабочее место, много новых знакомых, – Роман немного засмущался, его щёки слегка покраснели.

– Как тебе на новом месте?

– Осваиваюсь!

Элечка недовольно заметила, что Роман смотрит мимо неё на Веру и вежливо спохватилась:

– Ой, а это моя подруга Вера. Вера, кстати, по образованию тоже юрист. Но нашей коллегой она так и не стала, – снисходительно добавила Элечка и немножко хихикнула.

– Привет! Очень приятно познакомиться! – Роман протянул Вере руку, – Вера, какая жалость, что вы не юрист! Ведь вы могли бы стать украшением любой компании!

Что?! Это он о ней?! – ошарашено подумала Вера и в ответ промямлила что-то невнятное, то ли спасибо, то ли привет. Она протянула руку в ответ. Рукопожатие Романа оказалось сильным и мягким одновременно, ладонь была широкая и тёплая. Он пожал её руку немного дольше, чем требовала первая встреча, словно тоже изучал её ладонь. Вера вся раскраснелась и от смущения потупила взгляд в пол. И напрасно!

Рома наблюдательно смотрел на неё. Он сразу обратил внимание на Веру, как только они с Элечкой вошли в зал. А сейчас, подойдя ближе, он хотел рассмотреть эту скромную девушку внимательней и при первой же возможности познакомиться с ней поближе.

*

– Что же тебе понравилось во мне? – уже на первом свидании поинтересовалась Вера.

– Ты знаешь, – Роман, немного задумавшись, ответил, – я сразу понял, что ты очень умная.

– Как?

– Не знаю. По глазам, может. По взгляду.

– Так ты влюбился в мои мозги? – с непониманием в ответ спросила Вера.

– Не совсем. Ну ладно, признаюсь, – улыбнулся Роман. – Вера, ты очень красивая, красивее Моники Беллуччи – серьёзно добавил Роман.

– Это самый необычный комплимент, который мне делали, – рассмеялась Вера. – Точно красивее даже Моники Беллуччи? – хохотала Вера, прищурив с подозрением глаз.

– Я не шучу, – Роман смотрел на Веру очень серьезным взглядом. – Ты необыкновенная. Ты не такая, как все.

Не такая, как все! В душе у Веры всё ликовало, улыбка не сходила с её лица, она чувствовала себя самой красивой на свете, она чувствовала себя желанной, ей казалось, весь мир закружился вокруг неё. Да ей и нужен весь мир, не нужны другие люди! Он стал её миром! С ним ей не важно, какая погода за окном, какое время года! Казалось, разорвись рядом бомба, Вера и не заметила бы! Головокружительное чувство безграничного счастья и одновременно страха от того, что она может лишиться этого счастья, нахлынуло на неё. Наверно, это и есть любовь?

– Роман, а почему тогда ты очень долго не проявлял чувств ко мне?

Лёгкое напряжение было снято улыбкой Романа, Вера расслабилась после услышанных слов и решила немного подразнить его.

– Я думал, что не понравился тебе, – ответил Роман, его лицо снова стало серьёзным, – ты была чрезвычайно сосредоточенной при нашей первой встрече, всё искала повод куда-то убежать.

– Именно поэтому ты решил приударить за Элечкой? – спросила Вера, не вкладывая в этот вопрос обиженных чувств. Ведь он рядом с ней, и Вера чувствовала уверенность в его искренности.

Казалось, Рому даже обидели её слова, он немного поморщился и слегка надул губы:

– Ты же сама знаешь, что у меня с ней ничего не было. – С тенью недовольства ответил он. – Я был в растерянности. Я просто не знал, как обратить твоё внимание на себя. Не люблю об этом говорить! Давай, больше не будем это вспоминать?

Вера кивнула и в знак согласия потянулась к Роме, он нежно поцеловал её.

*

– Вера, Вер! Всё в порядке? – прозвучал, словно из тумана, обеспокоенный голос Романа. – Мы уже приехали! Почему ты улыбаешься? – он с недоумением смотрел на Веру.

– Ой, так быстро приехали? – оказалось, Вера немного задремала, окунувшись в свои воспоминания. – Да так, ничего, – отмахнулась она, – не переживай, всё просто замечательно!

Вера открыла глаза, немножко потянулась и с любовью посмотрела на Романа. Да, это всё про неё. Это всё правда! Как в лучшем любовном романе, только по-настоящему – она любит и любима!

Последнее свидание

Последние несколько месяцев Вера совсем не любила находиться дома и всячески откладывала возвращение на поздний вечер. Как только Вера переступала порог своей квартиры, её настроение становилось мрачнее тучи. Это было настолько не похоже на привычное поведение Веры, что Роман даже побаивался спросить её, что же случилось.

Вера же всеми способами пыталась вытащить себя из этого состояния, оправдывая себя и своё поведение несвойственной ей осенней хандрой. Она то предлагала Роме сходить в кино на новый фильм, то ей хотелось поужинать в недавно открывшемся ресторане, чтобы «выгулять новое платье», или просто прогуляться по парку, посидеть на берегу речки, покормить уток, да что угодно, только бы не возвращаться в их квартиру. В глубине души она, конечно же, знала, причину своего поведения, но признаться в этом даже самой себе не могла. Для Веры это значило бы сдаться, опустить руки и признать своё личное поражение.

Однако жизнь, казалось, нарочно постоянно тыкала её головой в то, что болело. Гуляя в парке, она непременно обращала внимание на детские площадки. Забегая в торговый центр, Веру привлекала новая вывеска магазина детской одежды, а в супермаркетах её взгляд постоянно задерживался на огромном ряду, сплошь установленным впечатляющим разнообразием детских памперсов. Неужели нельзя было сделать один нормальный вид памперсов? Зачем такой большой выбор трусов для мочи? Даже в кино и книгах она не находила покоя, кто-то из героев постоянно то ли не мог иметь детей, то ли беременел, то ли рожал.

Она искала себе оправдание, своей злости. Пыталась успокоить себя сама, пробовала отвлечься. Так прошло целое лето, а Вере не становилось лучше. Какие только отговорки не слышал Роман. «Всё-таки на улице лето, хорошая погода. Зачем в такую погоду сидеть дома, в четырёх стенах?» – натянуто улыбаясь, щебетала Вера. Или: «И так целый день проводим на работе в закрытом помещении, а нужно дышать свежим воздухом. И пешие прогулки полезны для здоровья. Да и вообще, что делать дома? Смотреть телевизор т объедаться на ночь?». Так она объясняла своё поведение Роману. Роман же послушно исполнял её просьбы в надежде, что это поможет Вере.

Но близилась зима, и частое времяпровождение вечеров в доме было неизбежным. Так чем же отличался её дом от большинства домов их с Романом друзей? Идеальным порядком! Хрупкие вещи или просто красивые безделушки и сувенирчики – всё на своих местах, аккуратно расставлено на полках. В то время как их друзья уже давно попрятали в надёжные места всё, что может разбиться, поломаться, поранить каким-нибудь способом, а проходя по комнатам, обязательно спотыкались о машинки, разбросанные куклы, пазлы, пластилин, карандаши и другие всевозможные игрушки.

Почему у них нет детей? Вопрос, на который даже высококлассные врачи не смогли дать вразумительный ответ. Доктора один за другим недоумённо разводили руками. Такое бывает. У некоторых пар. Вот и всё объяснение.

Казалось, самого Романа отсутствие детей совсем не тревожило, но он послушно без сопротивления ходил к врачам, к которым периодически записывала их Вера. Это ей нравилось (иначе он бы уже ушёл от меня, думала она) и одновременно огорчало (он не хочет детей от меня? – терзала её мысль). Выдохнув, она попыталась успокоиться, но знала, что ей с каждым разом становилось всё труднее сделать это. Ну что же, – попыталась успокоить себя Вера в сотый раз за восемь лет брака, – как говорится, имеем то, что имеем.

– Ты ужинать будешь? – крикнула Вера из кухни, громыхая посудой и хлопая холодильником.

– Нет, я перекусил по дороге! – ответил из гостиной Роман.

Вера на мгновение замерла, крепче сжимая в руке сковородку. Спокойствие! – строго приказала она себе. – Он просто перекусил по дороге…

– Ну как же, – тихо себе под нос пробурчала она, не сумев скрыть язвительный тон. – А почему меня не пригласил? – с ноткой обиды добавила она громче, чтобы Роман услышал.

– Вер, я просто раньше освободился с работы.

Роман зашёл на кухню, открыл холодильник, за секунду обшарил его быстрым исследующим взглядом, схватил кусочек отрезанного пирога и быстро кинул в рот. Затем невинно посмотрел на Веру и, чмокнув в щёку, снова удалился в гостиную.

– Ты что злишься? – уже с дивана спросил он.

– Конечно же нет!

Вера опять выругала себя в голове за свой язвительный тон, но ничего не могла с собой поделать – раздражение нарастало.

– Вот и славненько!

Послышались глухие звуки – Роман включил телевизор.

– Только вот опять мне в одиночестве коротать вечер на кухне, – Вера понимала, что теряет самообладание без причины, и чувствовала, что у неё совсем не получается контролировать себя и сдерживать свою раздражительность.

– Да ладно тебе! Ложись ко мне, отдохни! Иди сюда! – позвал её Роман, стягивая брюки и, развалившись на диван.

– А я, по-твоему, должна лежать голодная? Я, между прочим, раньше, как ты, не освобождалась!

– Так ты же целый день провела в кофейне, – хмыкнул Роман. – Признавайся, ты там целый день таскаешь булочки и тортики, – и добродушно рассмеялся.

– Не поняла? Это ты на что намекаешь?

По голосу Веры чувствовалось, что надвигается буря.

– Ой, ну не начинай, ты же сама и так знаешь, что худая как спичка!

– Знаю! Не такая, конечно, как когда мы познакомились… – Вера устало зашла в гостиную.

– Такая-такая! Ещё красивее, – перебил её Роман, – Ну иди ко мне! – и он поманил её к себе руками.

– Я знаю, почему ты такой добрый сегодня, опять всякого вредного фастфуда наелся, гадости этой уличной!

– Вер, может, пора прекратить? Что с тобой?

Роман тоже начинал нервничать и уже не улыбался. Может, настало время поговорить начистоту? Ведь проблема была явно не в фастфуде. Роман знал, что Вера, как и он сам, иногда любила себя побаловать вкусной уличной едой.

– Ничего!

Вера резко развернулась и снова ушла на кухню, оборвав всякие попытки Романа поговорить о возможной проблеме. Она опёрлась всем телом на стену и прикоснулась лбом к холодной настенной кухонной плитке. В квартире было прохладно, отопление ещё не включили, а на улице, несмотря на то, что на календаре было только начало октября, была настоящая поздняя осень. В окно били капли дождя и грустными чёрными потоками воды стекали вниз по стеклу. Темно и холодно.

Действительно, что с ней? – задавала Вера себе вопрос. Она и сама уже ничего не понимает. Ледяной холод прокрался в её сердце, словно спрут своими сильными щупальцами, сковав страхами и отчаяньем. Пустота. Вере казалось, что она кожей ощущает эту пустоту, а в ушах звенит оглушающая тишина. И ещё одиночество. И невозможность поделиться с кем-то. Она не хотела быть слабой и уязвимой. Она хотела быть взрослой и сильной. Может, это просто переутомление? – в очередной раз успокаивала она себя, сжимая добела костяшки пальцев в кулачки. Есть совсем не хотелось. И почему она так завелась с этим ужином? – упрекала себя Вера.

– Вера, тебе звонят! – крикнул Роман с дивана.

– Иду уже, – Вера подбежала к телефону, – Алло! Элечка, привет! Как дела?

– Вер, ты? – Эля так тараторила, что даже не поздоровалась. – Ох, что за глупые вопросы я задаю? – нервно хихикнула подруга. – Вер, слушай, я тут в районе, ну где твоё кафе, поняла? Алло, слышишь?

Послышался какой-то шум, голос Элечки пропал. Видимо, помехи со связью. Вера взволновано посмотрела на Романа. Голос Элечки снова стало слышно:

– На кофейню твою смотрю! Я проезжала мимо, у меня тут дела были свои, по работе отправил начальник, – немного помявшись, добавила Элечка и быстро продолжила, – короче говоря, Вер, на улице уже почти ночь, а я смотрю, там у тебя в зале свет горит! Ты на работе?

– Вот проклятье! Сигнализация! Почему я её до сих пор не поставила? – выругалась Вера сама на себя.

– Значит, это не ты? – услышала она недоумённый голос подруги.

– Нет, мы дома. Можешь подойти посмотреть, что там?

– Вер, я туда не пойду, я сама, – испуганно ответила на просьбу Веры Элечка.

– Я уже выезжаю! Только полицию вызову, – на ходу надевая пальто, сказала Вера.

– Ой, Вер, – закричала Элечка в трубку, – давай я сама вызову полицию! Прямо сейчас! А ты лучше поторопись! – еле успела добавить Элечка.

– Да-да! Вызывай! Спасибо, Элечка! Скоро буду!

– Что случилось? – Роман уже подскочил с дивана и успел натянуть брюки назад. – Неужели в кафе кто-то залез?

– Не знаю! Звонила Элечка, сказала, что там свет включен. Может, это я забыла выключить? Собирайся скорее, надо ехать, Элечка уже вызвала полицию, – Вера стояла готовая в дверях и нервно искала в сумке ключи.

Не прошло и пяти минут, как они с Ромой уже ехали в машине.

– Можно ехать быстрее? – раздраженно бросила Вера. Как же она устала, почему у неё всё как не у нормальных людей? Она отчаянно вцепилась руками в сиденье, дорога до кофейни казалась ей бесконечно долгой.

– Успокойся, дорогая! Всё будет хорошо! – заверил её Роман.

– Да уж, очень хочется верить, – скептично ответила Вера.

Опять этот язвительный тон! Да что с ней происходит? Она словно в тумане слышала свой недовольный голос:

– Я поняла. Я забыла закрыть дверь. Точно!

– Да ну! Как ты могла забыть? – возразил Роман.

– А вот так! Ты же мне глаза закрыл, вот я и отвлеклась! – обвинила Вера его.

Роман ничего не ответил. Дальше ехали в напряжённом молчании. Не успел Роман припарковаться, как Вера пулей выскочила из машины и побежала к входу в кафе. Свет до сих пор горел, но никаких следов полиции не было видно.

Вот как это понимать? Где их носит? – отчаянно думала Вера, почти подбегая к дверям. Не осознавая, что или кто ждёт её внутри, Вера решительно начала открывать ключом входную дверь. Ручка и замок оказались неповреждёнными, но дверь действительно была уже открытой. Точно забыла закрыть, – с досадой подумала Вера.

Она широко распахнула дверь и от увиденной картины, у неё перехватило дыхание. Вера уже была готова с боем штурмовать своё кафе, созданное ею с большим трудом. Но то, что она увидела, было совсем не тем, что она ожидала увидеть, рисуя в голове ужасные картины разрухи, грабежа и вандализма.

Все столики и кресла были отодвинуты к стенкам, и только один столик с двумя мягкими креслами стоял посреди небольшого зала кофейни. На белоснежной скатерти стояла маленькая вазочка с жёлтыми цветочками рудбекии, рядом зажжённые свечки и две тарелки, накрытые крышками, с приборами и бокалами. Аромат чего-то вкусного наполнял весь зал, и Вера услышала голодное урчание в своём животе. Атмосферу романтики дополняла спокойная тихая музыка. Вера остановилась, как вкопанная, и, не успев ничего сообразить, услышала сзади голос Романа:

– СЮРПРИЗ! – вскрикнул подоспевший Роман. – Ужин в одиночестве на кухне тебе сегодня не светит!

Рома довольно улыбался, стоя у неё за спиной и обнимая за плечи. В руках он держал небольшой букетик с цветами.

– Так это для нас?

– Точно не знаю! Может, это воришки решили здесь устроить себе романтический ужин? – улыбнулся Роман. – Признаюсь честно, они сделали хороший выбор. Ау здесь кто-нибудь есть? – шутливо позвал Роман.

– Кажется, мы здесь вдвоём.

Вера не могла до сих пор поверить своим глазам, она осторожно обошла столик и понюхала цветы.

– Ничего себе! Вот это неожиданность!

– Я так и знал, что тебе понравится! – Роман явно был очень доволен. – Нам давно пора было отвлечься, точнее наоборот – обратить внимание друг на друга! Ведь всё хорошо, а мы ссоримся. Куда это годится? Давай больше не будем! Мир? – и Рома чмокнул Веру в нос и как в детстве в знак примирения протянул ей свой мизинец.

– Мир! – улыбнулась Вера, протянув ему в ответ свой мизинец, и тихо добавила, – Спасибо тебе!

Тут у Веры пикнул телефон, пришло сообщение от Элечки: «Сладкого вечера, голубки!».

*

Да, это был один из самых лучших вечеров! Роман и Вера без остановки болтали, шутили и смеялись, будто только познакомились и спешат узнать друг друга поближе. Как в первый раз присматривались друг к другу, осторожно подбирали слова и смущались. Вера, словно не зная, спрашивала у Романа, какой у него любимый фильм и куда он хочет поехать в отпуск, а Роман делал комплименты и нежно держал её за руку.

Вере очень хотелось остановить время, чтобы этот ужин не заканчивался. Наступила глубокая ночь, когда они, смеясь и обнимаясь, наконец-то вышли на улицу. Фонари слабо отсвечивали жёлтым светом в лужах, их свет был приглушен моросящим мелким дождиком и серым туманом, асфальт слегка блестел от ночной изморози. Летние ночи были уже давно позади, приближалась морозная зима, и это особенно чувствовалось именно ночью.

– Ох, кажется, на улице уже мороз, – поёжился Роман. – Смотри, на асфальте изморозь!

– А мне совсем не холодно!

– Удивительно, но мне тоже!

– Давай пройдёмся ещё, так не хочется, чтобы этот вечер заканчивался, – подогретая вином и атмосферой свидания, Вера хотела еще хоть ненадолго продлить вечер.

– С удовольствием, дорогая! – улыбнулся Роман.

И они медленно двинулись в сторону ближайшего парка, держась за руки, как раньше, когда их отношения только начинались. Морозный свежий воздух наполнял их лёгкие, от чего руки друг друга казались ещё теплей.

– Это вы с Элечкой всё спланировали? – смеясь, спросила Вера.

– Вот всё тебе расскажи! – Рома тоже смеялся. – Должны же и у меня быть свои секретики!

– Согласна! Но только маленькие!

– Главное, что сюрприз удался! Ведь удался же?

– Ещё спрашиваешь! Конечно, удался!

Вера была счастлива, она совсем не злилась на Романа и Элечку из-за того, что ей пришлось попереживать из-за придуманной кражи и не приехавшей полиции. Она получила небольшую эмоциональную встряску. Наверно, ей как раз это и было необходимо сейчас, чтобы осознать, что у неё всё хорошо. Как кто-то сказал, самые важные вещи в жизни, это совсем не вещи. В отношениях важны забота, внимание, терпимость, уважение, да и ещё много чего. Но, конечно, без любви никуда.

– Какой прекрасный вечер получился! – Вера глубоко вдохнула. – Завтра приду на работу и буду с удовольствием смотреть теперь уже на наш столик, – мечтательно добавила Вера.

– Надо бы и мой столик на работе осчастливить воспоминаниями, чтобы мне было не сильно скучно работать.

Оба звонко рассмеялись, Роман обнял Веру за плечи, повернул к себе, взял её лицо в свои крепкие ладони и наклонился поцеловать. Казалось, в этом мире их только двое – Он и Она. Яркая вспышка света осветила их силуэты, сомкнутые в объятиях друг друга, как в финальном кадре счастливого фильма. Свет становился всё ярче и стремительно приближался к ним. Вера не сразу поняла, что это свет фар.

Роман стоял спиной к машине и ничего не видел, закрыв глаза от удовольствия. И вдруг он почувствовал сильный толчок – Вера оттолкнула его с невероятной силой, что он потерял равновесие и упал. Пронзительный свист тормозов, брызги от луж. Через секунду на месте, где только что стояла Вера, уже стоял автомобиль. Роман тут же бросился к остановившейся машине. Как в страшном сне он искал Веру взглядом и не мог найти её. Звон в ушах не давал сосредоточиться, капли дождя больно били по глазам. И тут Роман увидел её. Вера неподвижно лежала на капоте автомобиля, как кукла, приняв неестественную позу. С носа у неё текла тонкая струйка крови, но ливень сразу смывал красные пятнышки и делал её лицом чистым.

– Вера! Верочка! – сдавленный крик вырвался с груди Романа.

Вера слегка приоткрыла глаза.

– Рома, слышишь? – еле слышно ответила Вера.

– Нет-нет! Молчи, пожалуйста! – он осторожно взял её за руку. – Сейчас приедет скорая помощь, всё будет хорошо! – слёзы Романа смешивались с каплями дождя.

– Рома, я очень сильно люблю тебя! Живи! А я буду ждать тебя там…

Взгляд Веры на мгновение задержался на его глазах, а потом она перевела взгляд вверх к небу и больше так и не моргнула.

Одиночество

«Отныне и впредь, в радости и горе, в богатстве и бедности, в болезни и здравии, обещаю любить тебя…»

Красивые слова клятвы, сказанные во время брачной церемонии, звучат очень романтично и возвышенно. Когда двое влюблённых стоят в торжественных нарядах перед алтарём, готовые в этот знаменательный день на любые подвиги ради любви, готовые произнести любые обещания друг другу, они мало задумываются над истинным смыслом слов, произнесённых в клятве. В этот день они искренне верят, что всё так и будет – сегодня они создают свою собственную идеальную семью.

«Пока смерть не разлучит нас…»

Улыбаясь, заканчивают клятву этими словами счастливые молодожёны и скрепляют союз поцелуем и кольцами. Разве в этот момент они задумываются, что такое смерть, и когда она их, собственно, разлучит? В этот счастливый ответственный момент молодожёны окрылены любовью, они видят романтику во всём, украшенный кабриолет, голубки в цветах, замок-сердце на мосту. И даже в смерти. Навеки вместе! И под аплодисменты растроганных и часто плачущих гостей пара вступает в брачный союз. Смех и слёзы. Вся жизнь состоит из смеха и слёз, и теперь они будут жить эту жизнь вместе. Отныне они муж и жена.

И вот проходит день, затем неделя, месяц, год, и на деле жизнь вносит в представления семейной пары свои коррективы. Кто-то сдаётся раньше, нарушает клятву верности, не выносит бедности, проблем, или просто влюбляется в другого человека, находит смелость уйти, или остаётся и мучается, ссоры, обиды, скандалы. А кто-то проходит всю жизнь рука об руку, деля проблемы и счастье пополам, радуясь каждому дню, проведённому вместе, воспитывая детей, внуков, выгуливая собаку или путешествуя, открывая вместе новые страны и деля впечатления пополам. Но когда наступает момент с последними словами из клятвы, мало кто может найти в нём романтику и утешение. А героическая смерть и самопожертвование вряд ли поможет супругу, который остался жив, пережить боль утраты менее болезненно.

Вера спасла Роману жизнь, оттолкнув его в тот вечер от мчавшегося прямо на них автомобиля. Но заплатила за это самую высокую цену – свою жизнь. Зная это, как ему жить дальше? Что ему теперь делать?

Роман ломал голову над этими и еще сотнею других вопросов. И злился. Злился на себя за то, что организовал это свидание. Вот сидели бы дома, и ничего бы не случилось! Злился на водителя автомобиля, который не справился с управлением. Вот куда он так торопился на большой скорости в плохую погоду, да ещё и ночью! Злился на Веру, которая предложила пройтись в парк. Надо было сразу ехать домой, а не гулять по ночам! Роман злился на весь мир. Злился, потому что уже ничего не мог изменить. Он снова и снова прокручивал последние секунды жизни Веры. Он должен был что-то изменить! Он должен был быть внимательнее! Но что он сделал не правильно? Зачем он вообще согласился пойти ночью гулять? Им нужно было тут же садиться в машину и ехать домой! Тогда всё было бы хорошо!

Роман винил себя, не мог спать ночами. Он стал бояться темноты. Роман даже боялся закрыть глаза, теперь ему казалось, что стоит ему хоть на минутку расслабиться, и он пропустит опасность, не увидит надвигающийся свет фар.

Почему другие люди вокруг по-прежнему живут, будто ничего не произошло? Почему они занимаются своими обычными повседневными делами и, как ни в чём не бывало, ходят на работу, влюбляются, разводятся, ездят в отпуск? В то время как его мир рухнул в одно мгновение.

Как почувствовать близость утраченного? Побывать в местах, где вам было так хорошо вместе? Возможно. Съесть её любимое блюдо? Может быть. А может, пересмотреть старые фотографии, где вы счастливые улыбаетесь, крепко сжимаете в объятиях друг друга и смеётесь? А вот и сувениры, купленные вместе во время отпуска. Стоят и пылятся на полке, как безмолвные свидетели лучших времён. Но всё это всего лишь иллюзия присутствия человека, которого больше нет.

И конечно, от этого только хуже. Роман лежал ночью с открытыми глазами и ждал утро в надежде забыться повседневными делами. Наступало утро, но измученный, не сомкнув за ночь глаз, он безжизненно вставал и на автомате передвигался по квартире. Целый день он ждал, когда же наступит ночь и спасительный сон. Безотложные дела гнали его на работу, на улицу, в кофейню. Её кофейню.

Роман выехал с работы раньше, сославшись на простуду, и припарковался возле кофейни. Он договорился встретиться сегодня после работы здесь с Элечкой. Вместе им предстояло собрать кое-какие вещи, Роман чувствовал, что самому ему это будет трудно сделать. Но ему ещё раз захотелось побывать в этом месте без посторонних людей, поэтому он специально приехал раньше договоренного времени.

Роман в нерешительности сидел в машине. Затем он посмотрел на закрытые двери кофейни, опущенные жалюзи, поискал в бардачке ключи и вышел на морозный воздух без куртки в одной рубашке. Холод приятно обдавал тело, покалывая кожу, заставляя чувствовать, что он жив. Сам не зная, сколько он так простоял, Роман наконец-то решился зайти в кофейню. Он не спеша открыл двери. Без неё всё стало каким-то другим, запущенным, никому не нужным, опустелое, лишённое жизни. Роман сел за их столик. Ничего не изменилось с момента их последней встречи. После смерти Веры кафе не проработало ни дня, это было желание Романа. В центре кафе по-прежнему стоял только один столик и два стула, вся остальная мебель была отодвинута к стенам, словно расступилась перед местом последней их встречи. Роман зажёг зажигалкой свечу и достал из сумки их совместные фотографии, сделанные в последнем отпуске. Все фотографии были подписаны её аккуратным подчерком, отмечены достопримечательности или просто весёлые истории.

Роман взял в руки фотографию, на которой они с Верой стояли на зелёной лужайке знаменитого Марсового поля в Париже с восхитительным видом на ещё более знаменитую Эйфелеву башню. Снимок был не очень удачным. Роман тогда попросил туристку сфотографировать их. Это была женщина средних лет, и как выяснилось позже, она не очень умела пользоваться современной техникой. Снимок получился немного смазанный, но, по словам Веры, это придавало фотографии особого французского шарма. Зато было чётко видно, что они улыбаются, а их глаза светятся счастьем. Роман перевернул фотографию. На обратной стороне стояла краткая подпись, сделанная рукой Веры: «Наша история станет легендой». На одно мгновение Роману показалось, что он снова слышит её голос и смех.

Нет, стоп! Так больше не может продолжаться, он просто не выдержит! Нужно найти силы жить дальше. Нужно с чего-то начать. Продать кафе, убрать её одежду из шкафа. Господи, как это всё сложно! – Роман обхватил голову руками и слёзы предательски начали капать на фотографии.

Роман быстро встал, закрыл кафе и уже собирался поехать домой, как к кафе припарковалась ещё одна машина – маленькое красное пежо, за рулём которого была Элечка. Элечка суетливо выбежала из автомобиля:

– Извини, пришлось задержаться! Проблемы в школе! Привет.

Она подбежала к Роману и рывком приобняла его. Её старший сын в этом году уже пошёл в первый класс, двое младших близняшек только начали ходить в детский сад, а Элечка продолжала работать, игнорируя декретный отпуск. Её муж был в не прекращаемых командировках, поэтому последнее время Элечку можно было увидеть только постоянно спешащей и куда-то бегущей. Она была одета в бессменный деловой костюм, соблюдая установленный на предприятии дресс код, однако теперь в её образ вмешалось наличие трёх детей. Волосы Элечки были завязаны в тугой хвост, макияжа почти не было, лишь слегка подрисованы блеском губы, а её дамская сумочка превратилась в огромный кожаный рюкзак, набитый всякой всячиной на все случаи жизни.

– Привет! Да это ты извини, что я отвлекаю тебя…

– Ну что ты? Я всегда рада помочь, в смысле…– Элечка сконфужено замолчала.

– Я понял, не объясняй. А где твои дети?

– Я нашла няню, это моё лучшее решение за последние восемь лет, – постаралась пошутить Элечка, чтобы сгладить обстановку.

– Понятно, – без особой заинтересованности ответил Роман. – Честно говоря, я уже собирался уезжать.

– Почему? Я же только приехала!

– Мне уже не кажется это всё хорошей идеей.

– А что ты решил?

– Я продам кофейню.

Элечка немного помолчала, собираясь с мыслями. Роман стоял напротив, неуклюже переминаясь с ноги на ногу и рассеяно глядя на редких прохожих.

– Роман, я тебя понимаю. Я хотела именно это тебе и предложить. Но боялась, что ты будешь против, а я лезу не в своё дело.

– Теперь я понимаю, что это единственный возможный вариант.

– Слушай, у меня в багажнике полно коробок. Нужно забрать некоторые вещи.

– Я не хочу ничего забирать.

– Но там много личных вещей Веры: кое-какая одежда, обувь, книги, записи, ну сам понимаешь…

– Да ты права.

– Давай, этим займусь я, а ты поедешь домой?

– Нет-нет, я помогу.

Элечка открыла багажник, заполненный детскими вещами, вперемешку с игрушками, машинными маслами и даже запасным колесом. Роман достал несколько коробок, и они вернулись в кафе уже вдвоём. Зайдя в зал, Элечка невольно ахнула:

– Ты ничего не менял здесь с того вечера?

– Нет, – отрезал Роман.

– Ром, но прошло уже три месяца…

– Знаю.

– Ты обращался за помощью? Может, к психологу сходить?

– Нет. Это исключено.

– Но почему? Они помогают!

– Проехали, – снова отрезал Роман.

– Рома, я твой друг. А Вера была моей самой лучшей подругой.

– Да-да. Что там ты хотела собрать?

Роман протянул Элечке небольшую коробку. Элечка сочувственным взглядом посмотрела на него.

– Я дам тебе совет, хоть ты его и не просишь. Перестань винить себя. Не ищи смысла сейчас ни в чём. Иногда что-то случается, и нет специальной причины на это. Просто живи дальше.

– Спасибо тебе за поддержку. Но я пока не готов смириться со всем этим.

– И не надо. Я не прошу тебя смириться! Но старайся делать что-то ещё!

– Я делаю. Я хожу на работу, – буркнул Роман.

– Приезжай к нам в гости! Просто так! Повод совсем не нужен.

– Хорошо, – напряжённо ответил Роман. – Спасибо.

– Вот и славно! Давай так – я соберу мелкие вещи по коробкам, – перевела разговор Элечка, – а ты передвинешь столы и кресла по местам. И ещё здесь нужно будет сделать уборку, придать этому помещению более товарный вид, так сказать, если ты хочешь продавать кофейню.

– Да, давай так и сделаем.

Элечка тут же с энтузиазмом принялась за работу, а Роман, тяжело вздохнув, перенёс их с Верой столик в дальний угол зала. Они провозились в кофейни почти до полуночи – всё было расставлено по своим местам, убрано, столики протёрты, скатерти и шторы сняты. Закрывая за собою дверь, Роман чувствовал сильную усталость. Наконец-то ему по-настоящему хотелось спать, он валился с ног. Элечка тоже была запыхавшаяся и раскрасневшаяся.

– Тебя отвезти домой? – предложил Роман.

– Нет, я уже привыкла к суматошному графику. Если бы ты не позвонил, я бы точно так же выглядела бы дома, занимаясь бесконечной уборкой, – усмехнулась Элечка.

– Спасибо тебе большое!

– Да не за что! Слушай, давай я завтра к тебе заеду, заберу документы на кофейню. Если выставлять помещение на продажу, нужно отдать документы агентству недвижимости как можно скорее.

– Конечно, я позвоню тебе завтра, хорошо?

– Буду ждать звонка! Держись, друг!

Элечка добродушно похлопала Романа по плечу, чмокнула в щёку и заторопилась в машину.

– До завтра!

Роман уставший и обессиленный зашёл домой. Не раздеваясь, упал на кровать в очередной попытке заснуть. Оказывается, если лежать в темноте в одиночестве в пустой квартире, несмотря на изнуряющую усталость, в голову лезет только всякая ерунда. Боль в сердце отдавала в голову, в висках стучало. Роман лёг на спину и уставился в потолок. Сердце колотило не меньше ста двадцати ударов в минуту, разрывая своими сильными ударами грудную клетку. В полнейшей тишине Роману казалось, что он слышит, как потрескивают его рёбра.

«Они были счастливы и умерли в один день…»

Глупости! – прервал свои мысли Роман. – Что за страсти о Ромео и Джульетте! А что если в этом есть доля истины? Никто не знает, что за материя есть душа, хрупкая она или твёрдая, да и существует ли вообще? А что если души всё-таки встречаются на небесах, допустим, если влюбленные умерли вместе? Весь мир тогда бы съехал с катушки! – грустно ухмыльнулся Роман, в очередной раз переворачиваясь на другой бок. На что же тогда надеяться людям, которые любят после смерти?

Дождь, не прекращавшийся уже несколько дней подряд, успокаивающе стучал по подоконнику, отбивая известный только одному ему грустный мотив. Роман пустым, лишённым всяких эмоций, взглядом наблюдал, как стекают капли по оконному стеклу. Удивительно, почему, когда человеку грустно, обязательно идёт дождь? Где-то в глубине комнаты монотонно тикали стрелки часов, вторя ударам каплей дождя за окном, аккомпанируя его грустному мотиву. Истерзанный грустными мыслями, обвинениями себя, уставший и измученный мозг Романа наконец-то под утро отключился. Роман забылся в беспокойном сне.

*

Долгожданный глубокий мир грёз погрузил Романа в белоснежную пустыню. Белый слепящий песок вокруг. И ни одного дерева или намёка на зелёный кустик, воду, хоть что-нибудь. Бесконечная белизна с желтоватыми бликами солнечных лучей, проглатывающая все мысли и чувства, будто всё сознание Романа выстирали, стёрли все тревоги и страхи, а затем как простынь повесили сушиться на солнце. Еле колышущийся нечёткий горизонт, затуманенный песочной пылью, мутил зрение и укачивал. Он был в пустыне. Один. Вокруг пустота.

Но тут Роман вдалеке заметил какое-то движение. Маленькая чёрная точка двигалась. Он постарался сконцентрироваться на ней, направить всё внимание в ту сторону, борясь с головокружением. Зрение Романа понемногу восстанавливалось, привыкая к ослепительному солнцу, местность становилась более чёткой. Чёрная точка приближалась и увеличивалась. Сомнений нет, это был человек. Он медленно двигался навстречу к Роману. Подойдя ближе, Роман уже мог разглядеть худенького подростка лет четырнадцати, одетого в свободную длинную светлую одежду, подпоясанную толстой канатной верёвкой. Он был настолько тощим, что казался совсем ребёнком. За плечами у мальчика висел небольшой мешочек, а в руках он держал толстую палку-трость.

Роман чувствовал, что этот ребёнок страдает, что он что-то ищет и не может найти. Как же ему помочь? Тем временем, мальчик, не обращая внимания на Романа, тяжело передвигая ноги, опираясь на палку, продолжал медленно шагать по белоснежному песку в пустыне. Яркое жаркое солнце нещадно палило его лицо. Каждый шаг давался ему с большим трудом. Его сандалии зачерпывали горячий песок и обжигали ноги. Мальчик морщился от боли и усталости, но упорно продолжал идти дальше, настойчиво глядя вперёд. Вокруг ничего, пустота. Виден только бескрайний горизонт, полоса которого разделяла небо и песок.

И тут мальчик остановился и беспомощно опустился на колени. Роман почувствовал, что мальчик хочет сдаться. Борись! – промелькнула у Романа мысль. Вставай! Ему так хотелось поддержать мальчика, подать ему руку. Роман очень хотел, чтобы мальчик непременно нашёл то, что искал.

Мальчик, словно услышав поддерживающие слова Романа, поднял голову и, сощурив глаза в тоненькие щелочки, посмотрел далеко за горизонт, приложив ладонь к глазам. Его глаза были такими голубыми, как небо над головой, защищёнными пушистыми густыми ресницами. Но взгляд был совсем не детским, а глубоким и печальным. Внезапно лицо мальчика оживилось, сухие потрескавшиеся губы зашевелились и растянулись в радостной улыбке, глаза расширились. Он торопливо поднялся, скинул мешочек и с неожиданной скоростью побежал вперёд, сильно размахивая руками:

– Мама, – сначала тихо охрипшим сухим голосом позвал он. – Ма-ма! – позвал он ещё раз более уверенно и громче. – Мама! Мама! Это я! – мальчик бежал к горизонту, продолжая кричать. – Мама, обернись же!

Роман повернулся в ту сторону, куда бежал мальчик. Он не мог поверить своим глазам. На горизонте появился образ женщины едва различимый в солнечном свете и песочной туманной дымке. Роман очень сильно переживал за мальчика, как будто сам искал маму, как будто это он сам идёт по бескрайней пустыне, это он бежит навстречу палящему яркому солнцу, это его сухие потрескавшиеся губы зовут маму. У Романа мутился ум от осознания, что он нашёл её! Безудержная радость, безграничное счастье! Он и есть этот мальчик! Это же он бежит навстречу к матери! Это его маленькое детское сердечко бешено колотится! Только бы поскорее к ней! Только с ней ему будет хорошо! Как же он любил её! Как же сильно он соскучился за ней! Он совсем не злится на неё, он всё понимает! Она не оставила его, она не могла его бросить! Она обязательно за ним бы вернулась! Это была только их пустыня, их солнце, их мир, кроме их двоих никого больше не существует. Больше никто не разлучит их! Он бежал и тянул к ней руки, желая поскорее обнять её.

Стоявшая на горизонте женщина была всё ближе и ближе. Он уже мог различить её внимательный взгляд, с которым она на него смотрела, мягкую улыбку, маленькую горбинку на носу и еле заметную родинку над бровью. Женщина слегка наклонилась, протянула мальчику руку и спокойным голосом тихо сказала.

– Пойдём со мной, сынок! – улыбнулась она мальчику, беря его за руку. – Я познакомлю тебя с отцом.

*

Сердце Романа перестало биться той ночью во сне. Элечка звонила ему всё утро, но Роман так и не ответил на телефонные звонки. Вердикт врачей стал для всех шоком – остановка сердца. Удивительно для молодого и здорового мужчины, но это было именно так.

На другой стороне

Роман медленно приоткрыл один глаз. Яркий солнечный свет на мгновение ослепил его, он непроизвольно сощурился. В воздухе пахло свежезаваренным кофе и ванилью. Его любимый аромат! Как это возможно? Неужели он проспал зиму? Было бы неплохо, конечно! Дождь в феврале ему уже порядком надоел. Роман огляделся. Это определенно была его кровать, его телевизор, его квартира, в конце концов. Но откуда такой безумно приятный аромат, ведь он сам уже очень давно не готовил на кухне и вообще не ел дома! Ааа всё равно, – подумал Роман, мысленно махнув рукой, потянулся и протёр заспанные глаза. Он чувствовал необычную бодрость и прилив сил. Неужели наконец-то ему удалось нормально поспать? Шаркая ногами, он равнодушно направился на кухню, где увидел на столе дымящуюся чашку горячего кофе, а рядом его любимый завтрак – жареная яичница с беконом и хлеб с кусочками масла. Всё–таки запах был с его кухни, – безразлично констатировал Рома.

– Мои поздравления! Сегодня твой первый идеальный день! – неожиданно раздался весёлый звонкий голос.

От внезапного громкого звука Роман аж подпрыгнул и поморщился, как от головной боли. Голос показался ему знакомым. Роман резким движением повернулся в ту сторону, откуда шёл звук. Перед ним стояла женщина – не молодая, не старая, неопределенного возраста, кожа гладкая и румяная без морщин, но взгляд глубокий, внимательный и какой-то печальный. Одета она была невзрачно – серый скучный костюм, пиджак и юбка чуть ниже колен идеально сидели на её стройной фигуре, волосы собраны в тугой пучок, лоб почти до самых глаз закрывала густая ровная чёлка. В общем, ничего примечательного, вполне обычная заурядная женщина, на которую не обратишь внимания в толпе, с правильными чертами лица, которые тут же забываются. Однако Роману она показалась очень знакомой, но он не смог вспомнить, где её видел, от этого его головная боль стала ещё сильней. Женщина улыбалась мягкой приятной улыбкой.

– Хммм, – протянула она, – такое редко бывает, очень интересно, – продолжила невозмутимо незнакомка, проигнорировал реакцию Романа.

– Что интересно? – недоуменно переспросил Роман. Вид у него при этом был растерянный и глупый.

– Как что? Ты в своей квартире, вот что, – незнакомка не переставала удивлять.

– А по-моему ничего интересного в этом нет, – Роман понемногу начал приходить в себя, – а вот что вы здесь делаете, это уже вопрос более интересный! И вот ещё один интересный вопрос, хотите? Кто вы вообще такая?

– О, это не так важно и интересно. Важно, ПОЧЕМУ я здесь.

Странная женщина продолжала весело улыбаться, глядя Роману в глаза. Его снова охватило чувство, что где-то они уже встречались.

– И почему же?

– Допустим ситуацию! Вы прямо сейчас можете подумать о любом месте на планете! Всё что угодно! Без ограничений! Вы же любите путешествовать? Есть особенные места, где вам бы очень хотелось побывать?

– Девушка, вы что рекламируете туристическое агентство? Как вы вошли?

Роман с равнодушием сел за стол, разглядывая завтрак.

– И всё же? Есть такие места?

– Допустим, – неохотно согласился Роман.

– А теперь только представьте, имея такую возможность побывать где угодно, на любом самом дорогом первоклассном курорте, в любой точке земного шара, ваше подсознание ОСОЗНАННО выбирает проснуться в собственной кровати в своей же квартире! – восхищённо продолжала незнакомка.

– Сказать по правде, рекламируете вы своё турагенство так себе.

– Роман, оглянитесь же! Вы всё ещё уверены, что находитесь в своей квартире? – продолжила женщина, с улыбкой наблюдая за ним.

– Ох, знаете ли, мне сейчас совсем не до шуток, – Роману начала надоедать уже эта непонятная ситуация. Почему его все не могут оставить в покое? Казалось, вся усталость мира снова навалилась на него, такое сильное разочарование он испытал. А ведь утро так хорошо начиналось.

– Давайте, пока я не вызвал полицию, вы сами уберётесь из моей, как вы правильно заметили ранее, квартиры! Мне только вас тут не хватало! Проваливайте!

Роман взял в руки чашку с кофе и побрёл в гостиную включить телевизор.

– Я что, дверь забыл закрыть? – недовольно пробурчал он себе под нос.

– Как раз ничего вы не забыли, – незнакомка не унималась. – Кстати меня зовут Анна.

– Да мне плевать, как вас зовут! – отозвался с дивана Роман.

Анна ничего не ответила, но и не ушла. Она тихо стояла и наблюдала за Ромой.

– Ну вот, – пробурчал Роман вслух, – надо что-то делать, у меня уже галлюцинации.

– Это не галлюцинации. Я всё еще здесь, – решила отозваться Анна.

Рома от неожиданности снова чуть подпрыгнул:

– Серьёзно, девушка, вы меня доведёте до инфаркта! – возмутился он.

– Не думаю, – снова улыбнулась Анна. – Я бы даже сказала, что это невозможно.

– Послушайте, ваше хорошее настроение и улыбка начинают немного уже раздражать! Может, подцепите себе на шею колокольчик, чтобы людей не пугать своими неожиданными появлениями? Для рекламы тоже будет полезно, между прочим! Будете внимание привлекать! Ааа, я понял, – воскликнул Роман и стукнул себя по лбу. – Как же я раньше не догадался! Вы – психотерапевт! Очередная безумная идея Элечки! Она вчера предлагала обратиться к вам! Так вот, премного благодарен, но в ваших услугах я не нуждаюсь! Прощайте навеки! – Роман демонстративно отвернулся от Анны.

– Хорошо! Дам вам ещё время освоиться! Если что, зовите, – ответила Анна.

Что, если что? От её наглости у Романа даже перехватило дыхание:

– Послушайте, Анна! – Роман раздражённо повернулся к женщине, но её и след простыл.

Ну вот, неизвестно, что хуже – то ли у него едет крыша, то ли у какой-то неизвестной женщины есть ключи от его квартиры. И то, и другое плохо! – сделал вывод Роман. Бред какой-то! Но вот завтрак-то никуда не исчезал…что за ерунда! И вообще, какая хамовитая особа, что значит – поздравляю с первым идеальным днём?

От этих мыслей точно можно сойти с ума! Если уже не сошёл, конечно, – подумал Роман. Глубоко вдохнув и выдохнув, он немного успокоился, вернулся на кухню, позавтракал, всё было очень вкусно, но Роман не обратил на это внимания. Почему? Разве он был голоден? Скорее нет, чем да, – подумал Рома. Спать и есть ему совсем не хотелось, он скорее сделал это по привычке, автоматично. Затем сходил в душ, почистил зубы – всё как всегда. Эх, зачем идти на работу? Может, на денёк остаться дома! – промелькнула мысль. Но нет, это Рома уже проходил, дома заняться абсолютно нечем, так что лучше пойти всё-таки на работу.

Рубашка висела на плечиках в шкафу, заботливо отутюженная, туфли чистые, хотя Рома точно помнил, что вчера лил проливной дождь, и он заляпал ботинки.

Ааа плевать! – равнодушно махнул рукой Роман. Чистые так чистые! Значит, я вчера всё подготовил и забыл.

Ох, как же не хотелось идти на работу, куда угодно, только не туда. Вот бы в лес, на речку сейчас. Почему бы и нет? Нужно взять палатку, – мечтательно думал Роман, – развеяться недельку-другую, глядишь, и мозги станут на место. А то уже докатился до галлюцинаций!

Роман открыл входную дверь и от неожиданности взвизгнул. И вот тут-то ему пришлось собрать всё своё мужество, чтобы не убежать! Он быстро захлопнул двери и зажмурил глаза. Этого не может быть! Всё, я псих! – констатировал Роман. Тем легче! – тут же пришла успокоительная мысль. Он осторожно повернулся к дверям, немножко приоткрыл их и взглянул в образовавшуюся щель.

*

Вы наверняка видели когда-нибудь красивые картинки леса, сделанные профессиональным фотографом на профессиональный фотоаппарат с использованием всех современных технологий и приборов для подчёркивания красок и правильного света? Вот когда смотришь на фотографию, и тебе очень хочется очутиться в этом месте, увидеть эту красоту собственными глазами, насладиться яркими красками природы, ощутить тёплое дыхание ветра, услышать шум леса, почувствовать запах свежей травы, хвои и шишек.

Взгляду Романа открылся потрясающий пейзаж, поражающий любое воображение, – сонный утренний лес только начал просыпаться, греясь в первых лучиках солнца, слышно первое нерешительное перекрикивание птиц, где-то неподалёку шумит вода, а между кустами просматривается зелёная маленькая полянка, усеянная разноцветными полевыми цветами и алой земляникой. Посреди поляны разбита небольшая палатка голубого цвета. Кажется, в ней даже стоит небольшая печка. Рядом с палаткой потрескивают брёвна в костре, а над костром что-то аппетитно булькает и парит в казанке. Огромное бескрайнее голубое небо без единого облачка, а зелёная густота деревьев простиралась до самой линии горизонта, на сколько хватало глаз.

Быть сумасшедшим не так уж и плохо! – довольно ухмыльнулся Роман. Но как это возможно? Может, он всё ещё спит?

Еще вчера вечером здесь была обычная городская оживлённая улица – постоянно спешащие прохожие, смотрящие только себе под ноги, шум проезжающих машин и переполненных пассажирами автобусов, оставляющих вонючие пары бензина и маслянистые лужи на асфальте, безликие серые монолитные многоэтажки с одинаковыми белыми металлопластиковыми окнами-близнецами, напротив супермаркет с яркой неоновой голубой вывеской, раздражающей глаза и отражающейся в окнах дома, и огромными билбордами всевозможной рекламы. Всего это не было! Вчера было, а сегодня нет!

Сегодня была красота! Рома обернулся назад – дверь в квартиру по-прежнему существовала и была открыта, из неё просматривался коридор и кухня. Что же всё это значит? Рома вернулся в квартиру, хорошо прикрыл за собой двери и закрылся на ключ. От увиденной картины любой бы сошёл с ума!

Вдох! Выдох! Ну и денёк! Так что говорила та безумная женщина? Первый идеальный день? А, я же не в своей квартире! – мысли Романа путались. – Точно, квартира очень похожа, но, наверное, где-то в лесу есть домик с такой же обстановкой и мебелью, как в моей квартире. Другого логичного объяснения в голову не приходит. Или это чья-то неудачная шутка, или довольно странное совпадение.

О! Она мне что-то подсыпала в кофе! – Роман в испуге схватился обеими руками за щеки.

Рома в замешательстве проверил ещё раз, закрыт ли дверной замок. Затем прошёлся по всем комнатам, внимательно разглядывая всё вокруг. Это точно его квартира, – сделал он окончательный вывод. Будто бы всё лежит на своих местах, обычная обстановка, но в то же время что-то не так. Походив ещё немного, Роман понял, что именно не так. Квартира выглядела так, словно в ней только что сделали генеральную, нет, лучше сказать, стерильную уборку. Ни одной пылинки нигде, стёкла вымыты до блеска, полы сияют, вещи в шкафу разложены, посуда вымыта, даже кран на кухне наконец-то перестал течь.

Ну, была-не-была!

– Анна! – громко позвал Роман.

– Я здесь.

Анна стояла прямо у него за спиной, очень близко, буквально в полуметре.

– Вы можете появляться не так неожиданно, а то я уже начал заикаться?

– Не начали!

– А мне кажется начал! Вы же этого добиваетесь? – чувство юмора начало понемногу возвращаться к Роману, и он решил немного отдаться этому безумию. В конце концов, этим событиям должно быть какое-то логическое объяснение. – Где ваш колокольчик? – требовательно спросил он.

– Что?

– Колокольчик на шею, – уточнил Роман.

– Прошу прощения, обещаю исправиться! Хочется просто поскорее приступить к делу, а вы тут, Роман, по лесам надумали ходить, – улыбнулась на его вопрос Анна.

– Значит лес там всё-таки настоящий?

– И да, и нет, – уклончиво ответила Анна.

– Вы меня ещё больше запутали!

– Прощу прощения снова, – Анна сделала какую-то пометку в своём блокноте, – всё-таки легче, наверное, когда человек проживает первый день в повседневных условиях, – пробормотала она себе под нос.

– Что-что? Я не совсем расслышал, что вы имеете в виду?

– Ой, ничего, – спохватилась Анна и снова перевела взгляд на Романа. – Это я так, хотела на вас кое-что попробовать, – и, заметив вопросительный взгляд Романа, она добавила, – моя новая теория, хотя она, конечно, старая как этот мир, – не следовать стандартным схемам – установленным правилам. Вы должны находиться в привычных для вас условиях, возможно только улучшенных, но привычных. Это обычная практика, а я хочу её изменить. Только вы разрушили весь мой план. Надо же! Мы находимся в вашей квартире. Спасибо, что хоть лес есть.

– Я ничего не понял. Анна, давайте немного по порядку. Я уже потерял всякий смысл в ваших словах.

– Теория идеального дня. Нам рекомендуют начинать с обычного повседневного дня, а в некоторых случаях, даже с худшей версии обычного дня, чтобы человек захотел как можно скорее покинуть это место и не хотел возвращаться сюда, – быстро протараторила в ответ Анна.

– Кто рекомендует? – настороженно перебил её Роман.

– Роман, я вам и так уже много рассказала, – лицо Анны перестало быть задумчивым, она серьёзно посмотрела на Романа.

– Много, но ничего внятного и понятного, – недовольно ответил на её взгляд Роман.

– Потому что вы задаёте слишком много вопросов. Хотя, конечно, я сама виновата, отчасти спровоцировав их.

– Но скажите хотя бы, где мы?

– Мы в Забвении.

– ЧТО? – расхохотался Роман. – Это новый райончик в городе? Виртуальная реальность?

– Нет же. Я сейчас всё объясню вам, Роман, не переживайте, присядьте, – и Анна сама села на стоявший рядом стул.

– Значит вы психолог, психотерапевт или психиатр? Может, это вам нужна помощь?

– Итак, меня зовут Анна. – Анна пропустила реплику Романа мимо ушей. – Я ваш…можно на «ты»? – уточнила она, и Рома согласно кивнул, – Я твой Проводник. – Она махнула рукой, показывая Роману, чтобы он её не перебивал и продолжила. – Во-первых, по земным меркам ты умер, но я бы сказала, что твоё тело умерло. Кажется, у тебя, – она полистала свой блокнот, – ага, нашла! Внезапная остановка сердца, – радостно огласила Анна.

Лицо Романа медленно начало вытягиваться от шока и удивления. Он ещё раз протёр глаза, ущипнул себя за ногу, за руку. Да она сумасшедшая! Он живее всех живых!

– Чтооо? – возмутился Роман.

– Ты умер во сне. Повезло! Честно говоря, не всем так везёт!

– Это бред! Можно я тебя ущипну?– спросил Роман подошёл ближе к Анне.

– Что? – Анна непонимающе приподняла бровь.

Рома в ответ немного коснулся своей ногой до ноги Анны, чтобы ощутить её осязаемость и реальность происходящего. Вопрос с галлюцинацией отпал. Перед ним вполне материальный живой человек. Значит, сумасшедший всё-таки не он, а она!

– Так, дальше, – продолжила Анна, не обращая внимания на попытки Романа дотронуться до неё. – Человек действительно имеет душу, и вот ты – точнее, твоя душа – здесь сейчас со мной в Забвении, это два. Ну и в-третьих, что тебе сегодня нужно узнать, сюда попадают души, чтобы потом снова вернуться на землю. Роман, ты меня слушаешь?

Роман как раз хотел ущипнуть её за плечо и замер.

– Слушаю, конечно!

– Что ты делаешь?

– Да так, ничего, – Роман невинно пожал плечами и убрал руку в карман пижамных брюк.

– Это временное место, – продолжила Анна. – Все хотят вернуться в земную жизнь как можно скорее. Абсолютно все. Для этого здесь я – твой Проводник.

– Куда вернуться? – не понял Роман.

– На землю, конечно! В настоящую человеческую жизнь. Итак, в мои обязанности входит помочь тебе забыть твою предыдущую земную человеческую жизнь, и чем скорее ты это сделаешь, тем быстрее вернешься на землю, – заключила Анна.

– Допустим, ты права…

– Ты слышишь шум? – спросила Анна

Роман прислушался. Да, он определенно слышал еле уловимый шум, словно он был прямо в его ушах, в голове. Очень похоже на журчание воды.

– Не знаю, можно ли назвать это шумом. Так шумок.

– Это Священная Река.

– Анна, ты не перестаёшь меня удивлять!

– Для того, чтобы вернуться в земную жизнь нужно просто окунуться в Священную Реку. Выгляни в окно! Реку видно или хотя бы слышно в любом уголке Забвения, поэтому ты без труда её всегда можешь найти. Ты окунаешься в её воды, и твоя душа снова помещается в человеческий сосуд и начинается новая земная жизнь. С чистого листа, так сказать! Формируются новые воспоминания, – добавила Анна.

Рома заметил, что чем больше Анна рассказывала, тем он всё больше становился уверенным, что её рассказ это чистая правда. Более того, ему всё меньше казалось это всё странным. Скорее наоборот, обычная ситуация, всё становилось на свои места. Его сознание расслаблялось, и ему больше не хотелось ничего спрашивать, звук шумящей в его голове Священной Реки усиливался в ушах и притягивал к себе. Он вглядывался в очертания Священной Реки, и тёплые беззаботные мысли грели его душу. Роме захотелось отдаться её потоку, поплавать, очистить своё тело и мысли. Журчание воды в Священной Реке ласкало его слух. И тут он услышал глухой голос Анны, словно пробивающийся сквозь туман:

– Роман, окунувшись в Священную Реку, ты начнёшь новую земную жизнь.

– Я понял, – промямлил в ответ Роман, отмахиваясь от Анны, как от назойливого писка комара.

– И это очень важно – вернуться, – серьёзно сказала Анна, выдержав короткую паузу. – Энергия возвращений душ насыщает Священную Реку, а она питает своими водами Священное Дерево, которое и даёт жизнь всему Скайливеру. – Анна внимательно наблюдала за Ромой.

Роман не мог отвести взгляд от Священной Реки. Какой ещё Скайливер? А, не важно, ему всё равно! Голос Анны казался далёким и назойливым, он уже не хотел её слушать и не мог разобрать, что она говорит.

– Главное, это Священное Дерево. Оно не должно завянуть, иначе оно погибнет, а вместе с ним и все мы, – продолжала Анна.

Роман молчал, шум Священной Реки все сильнее звучал у него в ушах. Анна помолчала ещё минутку и добавила, уже улыбаясь как прежде:

– В Забвении ты сам себе хозяин, ты можешь формировать вокруг себя всё, что угодно – лес, море, пляж, любимый ресторан, город – всё, на что хватит твоей фантазии. – И тихо добавила – всё-таки удивительно, что мы очутились именно здесь.

Анна подошла к Роману ближе и вместе с ним посмотрела на Священную Реку.

– Я верю, что мы сможем помочь Священному Дереву и спасти его от увядания! И я тоже сделаю всё возможное для этого! – твёрдо сказала Анна, уже скорее самой себе. – Нужно верить! Вера поможет всем нам!

– Вера? – Роман вздрогнул, будто его разбудили от глубокого сна, окатив с ведра холодной водой, и вернули в реальность.

– Вера и действия! – решительно сказала Анна.

– А люди? – оживился Роман.

– Людей в фантазиях нет, Роман, – серьёзно ответила Анна, а потом мягче добавила, – Здесь ты будешь всегда одинок. Поэтому все и хотят в итоге поскорее вернуться на землю. Так работает цепочка. – Анна невольно вздохнула. – Есть ещё вопросы?

– Только один, – задумчиво ответил Роман, оглядевшись ещё раз вокруг. – Это всё правда?

– Несомненно, – Анна снова улыбнулась своей приятной нежной улыбкой. Рома вздрогнул, всё-таки её лицо кажется ему очень знакомым. – Ты сам скоро в этом убедишься.

Забвение

Роман был ошарашен происходящим. Значит всё это, действительно, правда! Жизнь после смерти существует. Вечная жизнь. Он может остаться тут навсегда, в месте, в каком пожелает, какое придумает сам. Не существует хорошего, не существует плохого. Есть только его свой собственный мир, полный ярких красок, его фантазий, красивых мест и безграничного ощущения полной свободы. Но разве он мечтал об этом?