Читать книгу Эстер – дочь дракона - Юлия Румянцева - Страница 1

– Тери, держись крепче! – успел выкрикнуть Крис, прежде чем несущиеся с горы санки, подпрыгнув на утрамбованной снежной кочке, взлетели в воздух. Пару мгновений они почти парили, презрев закон земного притяжения, а потом, под весом двоих седоков, начали неумолимо проваливаться вниз.

Под испуганно-восторженный девичий визг они ударились о землю и стрелой понеслись дальше по склону.

– Крис, я боюсь! – закричала девушка, но её голос заглушил свистящий в ушах ветер.

Гора не бесконечна. Спустившись с неё, санки вылетели на снежную равнину и не теряя скорости, по инерции понеслись дальше. Высокий сугроб вырос впереди слишком быстро, и Крис, как ни старался, отвернуть в сторону уже не успевал, сани с разгона влетели прямо во вздыбившийся на пути снежный горб. Двое седоков кубарем полетели в вперёд и буквально утонули в сугробе. Юноша оправился от падения первым, вскочил на ноги и бросился к девушке.

– Тери, как ты? Не ушиблась? – обеспокоенно спросил он, одновременно пытаясь откапать её из-под снежного завала. Из сугроба раздались странные всхлипывания, и Крис, испугавшись, что девушка плачет, удвоил усилия. Однако через мгновение он с облегчением понял, что его страхи совершенно напрасны. Тери, фыркая и отряхиваясь, выбралась из снежной ловушки и хохоча упала на спину рядом с ним.

– Это было…это было потрясающе! – задыхаясь от восторга, воскликнула она.

Её каштановые волосы выбились из-под платка, и на беспорядочно рассыпавшихся по плечам локонах, сверкал серебром иней. В широко распахнутых карих глазах отражалось звёздное небо и казалось, они светились также ярко и таинственно, как небесные светила над ними. Крис смотрел на девушку, не в силах оторвать взгляд. Он и самому себе не мог объяснить, что так изменилось в ней и когда это произошло. Когда девчонка, которую он знал с детства, и часто дразнил задавакой и врединой, успела стать такой…Он не находил слов, чтобы описать чувство, волной поднимающиеся в душе. Он никогда не испытывал его прежде, и от него было радостно и смятенно. Когда она успела стать такой…ослепительно прекрасной?!

Тери заметила его пристальный взгляд, села на снегу, поправила платок и подозрительно поинтересовалась:

– Эй, Крис, ты чего так смотришь?

Юноша поспешно отвёл взгляд.

– Прости, я просто испугался, что ты сильно ушиблась, – сказал он первое, что пришло в голову.

– И поэтому хохочу, как ненормальная? – нахмурив брови, уточнила девушка.

– Да вот как раз прикидывал, не окунуть ли тебя в сугроб ещё раз, чтобы привести в чувство, – нахально улыбнулся юноша, радуясь, что Тери не угадала его мысли.

– Ах, так! Ну, держись! – задорно крикнула она, и прямо в лицо Крису полетел снежок. Уклониться он не успел, и снаряд попал в цель.

Когда рассвирепевший юноша вскочил на ноги, девушка уже успела отбежать достаточно далеко, брошенный Крисом ответный снежок безобидно упал к её ногам. Тери показала ему язык и припустила дальше. Бегала она хорошо, даже в тяжёлой меховой куртке и не приспособленных для этого унтах, но Крису в беге не было равных. Он догнал её в несколько прыжков и снова повалил на снег, придавив своим телом.

– Сдаюсь, сдаюсь! Лежачего не бьют! – смеясь отбивалась она, но юноша держал её крепко.

– Признаёшь своё поражение? – подняв бровь, спросил он.

– Только в этом раунде, – задорно улыбнулась она в ответ.

Всё ещё нависая над ней, Крис посмотрел в тёплые золотисто-карие глаза и почувствовал, что сердце вновь забилось быстро и неровно. Он поспешно отстранился, стремясь скрыть смущение, и протянув руку, помог ей подняться.

Как раз в этот момент, до них донеслись приглушённые расстоянием гулкие удары. Часы на городской ратуше пробили десять.

– Ой, как уже поздно! Крис, если меня хватятся и поймут, что я не в замке, об этом доложат отцу, и тогда такое начнётся! – испуганно прикрыв рот одетой в пушистую варежку ладошкой, выдохнула Тери.

На лице юноши отразилось беспокойство.

– Может никто и не заметит, нужно просто вернуться поскорее, – попытался успокоить он девушку.

– Бежим! – кивнула она и сорвалась с места.

Юноша повторил её движение секундой позже, на бегу подхватил за верёвку санки и, таща их за собой, побежал рядом. На подъёме в гору темп пришлось снизить, и на вершину они забрались уже шагом, с трудом переводя дыхание.

– Садись, передохни, а я тебя повезу, – предложил Крис, кивнув на санки и изо всех сил стараясь, чтобы голос не срывался.

– Ещё чего не хватало, – вздёрнула носик Тери. – Думаешь, ты выносливее меня? Ещё посмотрим, кто кого везти будет! Побежали!

И они понеслись рядом по спящим улочкам города, уютно освещённым тёплым светом жёлтых фонарей. Любой путник, проездом заглянувший в Радвену, безнадёжно заблудился бы в их нескончаемом лабиринте, но только не они. Это был их город, и они как свои пять пальцев знали затейливую вязь его улиц и переулков, поэтому преодолели расстояние от окраины до центра очень быстро. Сразу за площадью Ратуши, начиналась ограда замкового парка. Крис подсадил Тери и, подтянувшись на руках, вслед за ней перелез через каменную стену. Здесь, в тени громады старинного замка, было темно, хоть глаз выколи. Серебро лунного света ещё не добралось до этой части парка, лишь тусклый свет звёзд, отражаясь в белоснежном покрывале под ногами, немного разгонял мрак. Они гуськом пошли по знакомой тропинке в обход освещённых и расчищенных парковых аллей, и вскоре добрались до неприметной дверки, прячущейся под лестницей, ведущей на верхнюю галерею замка.

Тери сняла варежки, сунула их подмышку, подула на руки, согревая озябшие ладони и сосредоточившись, сделала руками несколько пассов. Между её тонких пальцев вспыхнул голубой огонёк, на мгновение он повис в воздухе, а потом, повинуясь движению своей создательницы, мягко втянулся в замочную скважину. Раздался щелчок, и дверь, тихонько скрипнув, приоткрылась.

– Обожаю смотреть, как ты это делаешь, – не сводя с неё восхищённого взгляда, сказал Крис. – Здорово, наверное, владеть магией.

Девушка пожала плечами.

– Магия в полной мере подчиняется только драконам, а я лишь подбираю крохи, – грустно улыбнулась она.

По извилистой лестнице потайного хода они поднимались в полном молчании. Здесь было множество слуховых туннелей, выходящих в различные покои замка и прекрасно передающих любой звук, поэтому следовало соблюдать осторожность. Когда-то при строительстве каменной громады, этот коридор заложили, чтобы тайно прослушивать происходящее в определённых залах и комнатах. В них обычно размещали тех, к кому желали присмотреться внимательнее, например, прибывших ко двору послов относительно дружественных княжеств, или собственных неблагонадёжных вельмож. Причём собранная таким тривиальным образом информация, нередко приводила ничего не подозревающих жильцов «особых» покоев прямиком на эшафот.

Прошли века, и надобность в подобной практике отпала, а потайной ход остался. Тери случайно обнаружила его ещё в детстве, во время одного из так любимых ею обследований замка, и убедившись, что о его существовании никто не помнит, стала использовать, для собственных нужд. Эта маленькая тайна давала ей возможность сбегать из своих покоев и возвращаться назад никем не замеченной. Позже, она поделилась ею с Крисом, и теперь они пользовались потайным ходом вместе.

После третьего лестничного пролёта, Крис, махнув на прощание рукой, повернул в узкое ответвление, выходящее в коридор, в котором располагались покои особо приближённых вельмож, а Тери продолжила подъём дальше, в свои, расположенные почти на верхушке замкового донжона, покои. Ей нравилось жить так высоко, хотя сейчас, после долгого бега, подъём и давался ей нелегко. Из окон её спальни открывался чудесный вид на Радвену, а из гостиной можно было увидеть далёкие вершины Сангмарских гор.

Тери аккуратно, чтобы не скрипнула, открыла дверцу, выходящую в чулан, где хранились мётлы, швабры и прочий уборочный инвентарь, на цыпочках прошла мимо комнаты прислуги и, никем не замеченная, тихонько проскользнула в свои покои.

В гостиной было темно, лишь в камине ярко и уютно пылал огонь. Девушка, поспешно сбросив отсыревшую верхнюю одежду, протянула руки к пламени, чувствуя, будто тает от его ласкового животворящего тепла. Она так засмотрелась на танец огненных языков, что прозвучавший внезапно в тишине голос, заставил её буквально подпрыгнуть от неожиданности:

– Эстер, почему ты без позволения покинула свои покои в такой поздний час?

– Отец?

Тери резко обернулась и с ужасом увидела стоящую у окна, знакомую широкоплечую фигуру.

– Но… почему ты здесь? – только и смогла промямлить она, судорожно соображая, что сказать в своё оправдание.

– Не стоит отвечать вопросом на вопрос, это невежливо. Чтобы не повторять твою ошибку, я дам пояснение, о котором ты просишь: я здесь, потому что моя дочь, представительница древнего драконьего рода, наследная княжна Радвены, Эстер фон Даргос, по непонятным мне причинам считает возможным, никого не предупредив, покинуть замок и шататься по ночному городу одна! – отец говорил спокойно, но Тери слышала, что его голос дрожит от сдерживаемого гнева.

– Папа, я была не одна! – поспешно выпалила она и тут же прикусила язык, поняв свою ошибку.

Глаза отца опасно сузились. Он отделился от стены и шагнул к ней, в круг света, создаваемый пылающим в камине пламенем. Его мощная, атлетическая фигура, казалось, заслонила собой всю комнату. В каждом движении, в каждом жесте владыки Радвены сквозила сила и властность, и впитанная с молоком матери привычка повелевать. Мысль, что драконы не зря внушают своим подданным священный ужас, тенью скользнула по задворкам сознания Тери и стыдливо спряталась обратно. Перед ней стоял её любимый и заботливый отец, но даже у неё по спине побежали мурашки, она физически ощущала разгорающийся в нём гнев, неукротимый и безжалостный, как драконье пламя.

– И с кем же ты была, позволь полюбопытствовать? – вкрадчиво, почти ласково спросил он.

– Да какое это имеет значение…, – едва слышно пролепетала она, с испуга, не придумав ничего лучше.

– Какое имеет значения?! – от отголосков драконьего рыка в голосе её отца задрожали стёкла. – Какое имеет значение, с кем и где по ночам шляется моя дочь?!

– Прости, я только хотела сказать, что мне ничего не угрожало, – поспешно попыталась исправиться Тери.

Отец пристально смотрел на неё и его обычно тёплые, тёмно-карие с золотыми прожилками глаза, сейчас потемнели почти до черноты и, казалось, подёрнулись тонкой корочкой льда, таким холодным и пронзительным был его взгляд.

– Хочу напомнить тебе, что полностью искоренить преступность в Радвене не удалось даже драконам. Без свиты и охраны, ты просто девчонка, которую на пустынных ночных улица мог обидеть любой! Ты подумала о том, что тебя могли похитить, или даже убить?! Я не всесилен, и самая жестокая расправа над виновными не вернула бы тебя к жизни!

– Я не просто девчонка, папа! Я дочь дракона и могу за себя постоять! – сверкнув глазами и вспыхнув, выпалила Тери, чувствуя, как что-то обжигающее, пламенем разгорается в груди. Глаза отца чуть-чуть потеплели.

– Дочь дракона должна вести себя подобающим образом! Я всё ещё жду ответа, с кем и где ты была этим вечером? – скрестив руки на груди строго спросил он.

– Пап, прости, я виновата! – пламя в груди как-то сразу потухло, она опустила голову, всем своим видом выражая раскаяние. – Я не должна была уходить из замка без спроса, одна, без охраны.

– Но…, – произнёс отец, выжидательно смотря на неё. И Тери сдалась:

– Но мне так хотелось покататься на санках со своими друзьями, а ты бы ведь мне ни за что не разрешил.

О том, что в этот раз они катались с Крисом вдвоём, она благоразумно решила умолчать.

Тери чуть склонила голову набок, надула губки, как в детстве, и исподтишка бросила на отца взгляд из-под полуопущенных ресниц. В уголках его рта уже пряталась сдерживаемая улыбка.

– Понимаешь, это было так здорово, что я совсем забыла о времени! – оживляясь, затараторила она. – Когда санки несутся с горы, кажется, что за спиной вырастают крылья и ты вот-вот взлетишь! Ты ведь знаешь, что я всегда мечтала об этом, мечтала о полёте. Но по нелепому капризу судьбы я родилась девчонкой и мне никогда не познать это чувство по-настоящему. Жестокая ирония – принадлежать к драконьему роду и не быть драконам…Но там всё было так похоже, так необыкновенно! Ты ведь понимаешь меня, как никто другой! Правда? Ну, не сердись, пожалуйста! Прости!

Она просительно посмотрела на отца, и он порывисто обнял её и крепко прижал к груди.

– Какой же ты ещё всё-таки ребенок, – произнёс владыка Радвены, ласково гладя её по голове. – Значит, опять сбежала по потайному ходу и носилась по городу с сынком Виалара и его компанией?

Тери удивлённо замерла в объятиях отца.

«Откуда он знает?!»

Он почувствовал её напряжение и отпустив дочь, приподнял за подбородок её лицо.

– Тебе скоро шестнадцать, Эстер. Ты выросла и расцвела, как розовый бутон. Ребёнку, подобное общество было позволительно, но теперь, дети придворных – уже неподходящая для тебя компания. Они твои будущие подданные, те, кем ты будешь повелевать, кого будешь награждать за преданность и карать за измену. Не привязывайся к ним, дочь, иначе потом тебе будет очень тяжело. Лучше разорвать эти отношения уже сейчас и установить соответствующую твоему положению дистанцию. Однако я понимаю, что ты скучаешь в одиночестве, и чтобы развлечь тебя, я решил устроить бал в честь твоего дня рождения. Я уже пригласил Байеров, и Вертов, приедут твои кузины Геллер с отцом и представители ещё нескольких драконьих родов со своими свитами и придворными. А главное, приедут Бертран, Жамен и Дориан Тадеосы, наследники древнейшей фамилии, к которой, когда тебе исполниться восемнадцать, станешь принадлежать и ты. Их отец, Андреас, недавно писал мне, что каждый из трёх братьев, мечтает, что именно ему ты родишь сыновей, и готов бороться за твоё сердце. Они наслышаны о твоей красоте и постоянно спорят, кому ты отдашь предпочтение. На балу ты сможешь познакомиться с ними поближе и понять, кто из них кажется тебе самым достойным.

Тери недовольно фыркнула.

– А если мне никто из них не понравится? – с вызовом спросила она. – Если я никого из них не смогу полюбить? Почему мне не оставили выбора и решили мою судьбу ещё до моего рождения?

– Ничего не поделаешь, девочка моя, такова традиция! Драконьи роды всегда в определённой последовательности заключают браки между собой. Этот закон необходим для сохранения вида, – улыбнулся отец. – Ты же знаешь, что будущего наследника княжества, способна родить только дочь дракона.

– Почему всё так несправедливо, папа? – голос Тери едва заметно дрогнул, и она отвернулась к камину, чтобы отец не видел её лица. – Почему истинными драконами рождаются только мальчики? А девочкам остаются лишь крохи магии, да право рожать новых драконов?

– Таков вековой порядок вещей, и не нам его менять, – пожал плечами отец. – Да, девочки не могут стать истинными драконами, но особей женского пола всегда рождается меньше и за каждую из вас между нами происходит борьба, иногда не на жизнь, а на смерть.

Тери продолжала смотреть на огонь, но пролёгшая между её бровей упрямая складочка немного разгладилась.

– Тот, кого ты удостоишь чести, сделав своим избранником, будет носить тебя на руках и выполнять любой твой каприз до конца твоих дней, уж поверь дракону, который был женат, – лучезарно улыбнулся отец. – Ты обязательно будешь счастлива!

– Ладно, – пробурчала себе под нос Тери, – посмотрим на этих Тадеосов, но если ни один из них мне не понравятся…

– Как женщине может не понравиться дракон? – поднял бровь владыка Радвены. – Мы все обладаем нечеловеческой привлекательностью. Поверь, единственное, что тебя будет волновать: как выбрать из них троих кого-то одного.