Читать книгу Конрад. Путь кобры - Юлия Валерьевна Щербинина - Страница 1

Никого не осталось… Пустота, скорбь и невыносимое одиночество. Ничто.

Меня лишили всех, кто у меня когда-либо был. То есть, отняли всё. Те немногие, кому я был дорог, больше не хотели обо мне знать. Возможно, ненавидели, вероятно, презирали и совсем не помнили тех минут радости, что связывали меня с ними. Товарищи погибли один за другим, родной брат добровольно отдался в лапы смерти ‒ не выдержал горя от потери очередной стаи. Не осталось никого.

Да и меня тоже больше нет.

Мысли в голове не складывались в слова. Были лишь тени воспоминаний и пережитых чувств. Вокруг пустота и тьма. Я долго шёл по этому мрачному и бескрайнему небытию, пока вдруг не ощутил чей-то зов. Именно ощутил, а не услышал. Словно бы кто-то сидел внутри меня и отчаянно пытался докричаться, вырвать в реальность, в которой меня больше не могло быть. Ведь после смерти пути назад нет. А я точно знал, что умер вместе со своими товарищами.

Или нет?..

Зов всё ощутимее. Вместо посмертной лёгкости теперь всё больше мерещится материальность. Как будто парящая в пустоте и невесомости душа обрастает слоями бренной плоти. Но ведь так не бывает. Не может быть!

«Может быть… Если ты не умер».

«Что?..»

«Возвращайся обратно, дурень. Нас обманули!»

Распахнув глаза, я резко сел и схватился обеими руками за грудь. Пробившего её насквозь луча тьмы нет, плоть невредима и даже не болит, хоть и трясётся, как в лихорадке. Закрутил головой и не увидел никого ‒ ни тел убитых волаков, ни монстров, что их разорвали, ни осиротевших тениумов. Ни проклятого тёмного мага, что всё это устроил.

‒ Что это значит? ‒ выдохнул я сквозь зубы. ‒ Эй, ты слышишь?

«Надо искать», ‒ послал импульс дух ягуара, и я вскочил на ноги, утёр с лица кровь, чтобы не капала в глаза, и со всех ног бросился к опушке леса.

Кровь! А ведь трава была залита кровью Ингрид и Мортена. До недавнего времени. Куда она могла деться?

Лес казался совершенно пустым. Вокруг никого, полная тишина. Где же этот тёмный? Издав злобный возглас, я сиганул на дерево и продолжил путь по ветвям. Свысока искать проще. Ярость и жажда мести всё ещё накаляли, колошматили изнутри. Я найду эту тварь. Убью! Плевать, что под рукой нет оружия, а кулаками тёмного мага особо не отделаешь. Главное ‒ найти. Достать из-под земли и призвать к ответу, пусть даже это будет последним, что я сделаю в своей жизни. Убийство всей стаи этой мрази даром не пройдёт!

Внизу что-то мелькнуло. Я сжал кулаки и спрыгнул на землю, помчался туда, где заметил движение. Внутренний зверь ревел, просился наружу, хоть и был изранен злейдерами и слаб. Я выпустил его, и чёрный хищник, покрытый обычными и золотистыми свежими ранами, с рёвом бросился вперёд.

Но скоро вдруг остановился. Я пронёсся мимо, с разбегу налетел на кого-то, и оба мы грохнулись наземь. Я сразу вскочил, собрался броситься на врага с голыми руками и застыл, поражённый тем, что увидел. Точнее, кого.

‒ И… Ингрид?

Девушка сидела в траве и смотрела на меня снизу вверх.

‒ Тебя что… тоже? ‒ пролепетала она, хлопая ресницами.

Ноги подкосились. Я рухнул на колени рядом с ней и дрожащим голосом выговорил:

‒ Я же видел… как тебя убили…

‒ Меня и убили… Вроде бы… ‒ жалко скорчила она лицо. Словно готовилась заплакать.

‒ Ты жива, Ингрид.

‒ С…серьёзно?

Пока в горле рос огромный твёрдый ком, я молча закивал, глядя на девушку, которую на моих глазах разорвали страшные монстры. Разорвали в прямом смысле ‒ на части, разлили всю кровь, растоптали органы, обнажили кости. Я точно это видел! Но вот она, сидит передо мной, невредимая и потерянная, как брошенный ребёнок, смотрит на меня и не может вымолвить ни слова. Живая.

Ягуар встрепенулся, заходил, поглядывая куда-то. Мы с Ингрид с трудом отвели друг от друга глаза, оглянулись к тениуму, проследили за его взглядом. И увидели, что к нам идёт человек.

Всё внутри меня подпрыгнуло и заходило ходуном. Я так и остался поражённо стоять на коленях, а Ингрид вскочила на ноги и уже через секунду висела на шее Грегера и вся тряслась от рыданий, которые даже не пыталась скрыть. Вожак прижал её к себе, глубоко вздохнул и закрыл глаза.

Стоило больших усилий подняться на ноги и ещё больших, чтобы устоять на них. Я утвердился в вертикальном положении и негромко сказал ягуару:

‒ Найди Мортена.

Тениум сразу же скрылся в лесу, и я переключил внимание на Ингрид и Грегера. Она всё плакала и не отпускала вожака из объятий. Подойдя ближе, я встретился с ним взглядами, но ещё долго никто не знал, что сказать. Так и стояли неизвестно сколько времени.

За спиной хрустнули ветки. Это, ломая кусты, вернулся ягуар, а за ним, вперив пустой взор себе под ноги, угрюмо вышагивал мой старший брат. Немного не дошёл до стаи, остановился, поднял опущенную голову и стал осматривать воскресших товарищей потухшим, стеклянным глазом. Второй был скрыт волосами, как портьерой.

Я призвал обратно ягуара и скоро не выдержал:

‒ Ещё раз надумаешь покончить собой… сам убью, причём медленно. Понял?

Мортен заторможено глянул на меня, свёл к переносице брови и отвернул голову, спрятав за длинными волосами теперь уже всё лицо.

Ингрид наконец отлепилась от Грегера, утёрла мокрые щёки и недоумённо обернулась.

‒ Что? ‒ спросила она, глядя то на меня, то на Мортена. ‒ Ты чего натворил, а? ‒ воззрилась на последнего.

‒ Вас убили у меня на глазах, ‒ сдавленно ответил тот, не показывая лица. ‒ Я… не мог выдержать этого в третий раз.

‒ Однако мы все живы, ‒ хмуро констатировал Грегер. ‒ Каким-то образом…

‒ Ты… ты больной? ‒ не отставала от Мортена Ингрид. Слёзы продолжали наворачиваться на её красные глаза, и девушка, всхлипнув, торопливо утёрла их. ‒ Ты чего творишь, упырок недоразвитый? Ты совсем уже что ли с катушек свихнулся?!

И в Мортене что-то щёлкнуло. Подавленность вмиг улетучилась, искажённый враждебностью волак резко оглянулся и напустился на Ингрид:

‒ Я что творю?! Это говорит ненормальная, которая сама бросилась в пасти злейдерам?

‒ Я не бросалась… им в пасти!

‒ Нам спасаться надо было, а не нестись сломя голову…

Пока эти двое наперебой орали друг на друга, мы с вожаком озадаченно переглянулись и, не сговариваясь, стали озираться по сторонам.

‒ Что бы это ни было… нам надо немедленно вернуться в подземелье и вызвать Римариуса, ‒ проговорил Грегер.

‒ Думаешь, после всего этого Кор в состоянии долететь? ‒ усомнился я. Пришлось постараться, чтобы Грегер меня услышал.

‒ У него нет выбора. Мы по-прежнему в опасности. Тёмный вернётся, а злейдеры вообще могут шнырять где-то поблизости. Наши тениумы в ужасном состоянии. Это полная катастрофа!

‒ Долбанутый!!!

‒ Придурошная!!!

На этом оры закончились. Ингрид и Мортен выпустили пар и теперь лишь жгли друг друга гневными взглядами. Грегер вздохнул, положил руку на плечо Ингрид, и та, шмыгнув носом, вновь бросилась его обнимать. Я заметил, как она вся дрожит и утирает об кайергардскую куртку вожака новые ручьи слёз. Мортен поджал губы и опять отвернулся.

‒ Возвращаемся, ‒ мрачно распорядился Грегер.

– Не так быстро, кайергардцы.

Тёмный маг. Как ни в чём не бывало стоит неподалёку и глумливо ухмыляется. Я и Мортен прыжком обернулись и почти было рванули на врага.

‒ Стойте! ‒ рявкнул Грегер, в отличие от нас и перепуганной Ингрид, почему-то спокойный. ‒ Мортен, уймись! ‒ добавил он моему брату, потому что тот, злобно скаля зубы, намеревался ринуться в драку.

Маг довольно ухмыльнулся, скрестил на груди руки и встретился глазами с вожаком.

‒ Что дальше? ‒ спокойно спросил его Грегер. Ингрид испуганно жалась к нему, а мы с Мортеном готовились к атаке. ‒ К чему был этот трагический спектакль?

‒ Ну ты ж смышлёный, кайергардец, ‒ вкрадчиво улыбнулся маг. ‒ Попробуй догадаться.

Я смотрел то на одного, то на второго. И начал понимать.

‒ Это так ты хотел посмотреть, на что мы способны? ‒ опередил я вожака.

‒ И что ты на самом деле оценивал? ‒ злобно вторил мне Мортен. Маг безоблачно ответил:

‒ Вашу сплочённость и моральные качества. Поздравляю, носители тениумов. Вы прошли проверку и получили самые высокие баллы.

Ингрид отстранилась от Грегера и закричала:

‒ Да засунь ты их себе знаешь куда!

‒ Как же редко я с ней соглашаюсь! ‒ прорычал Мортен, угрожающе перекатывая мускулами.

‒ Это забавно, по-твоему, людей в фарш превращать на глазах у… ‒ Ингрид осеклась, но придумывать подходящее слово не стала. ‒ Что ты вообще нахрен тут устроил?!

‒ Всего лишь небольшая иллюзия. Мало кто проходил мою проверку, на самом деле. Но вы меня порадовали!

Маг задумчиво почесал пальцем волосяную полоску на подбородке, перестал скалиться и с серьёзным лицом начал осматривать всю стаю.

‒ Один погиб, спасая хромого товарища. Тот же, рискуя жизнью, отказался бросать его на съедение. Третий с горя от их утраты покончил собой, а четвёртый отверг все предложенные их убийцей золотые горы. Даже несмотря на то, что это был единственный шанс остаться в живых.

С широкой улыбкой тёмный осматривал меня и явно прикидывал что-то в уме. Я чувствовал, что на меня смотрит вся стая. Никто из них не знал об обстоятельствах моей «иллюзорной» гибели и об отвергнутом предложении мага, а я не торопился посвящать их в курс дела.

‒ И что дальше? ‒ неприязненно процедил я.

‒ Вы меня устраиваете! ‒ жизнерадостно возвестил тёмный. ‒ Так и быть ‒ я перейду на вашу сторону и поспособствую захвату королевства. Андрокад, Кайергард ‒ мне как-то не принципиально, кто господствует над континентом.

В немом шоке мы вытаращились на него, а Ингрид от души выразила общее недоумение ярким красным словцом.

‒ Слушай ты, колдун! ‒ вновь закипел Мортен.

‒ Ну что вы, зовите меня просто Арман.

‒ Да оборжаться! ‒ не отставала от Мортена Ингрид. ‒ Ты что, серьёзно!..

А пока стая негодовала и выплёскивала на обидчика свои претензии, я вдруг явственно ощутил на себе чей-то взгляд. Осмотрелся и заметил невдалеке чьё-то движение, а приглядевшись, увидел, что к нам неспешным шагом приближаются два знакомых лица.

Рахион заметил, что их засекли, и приветливо замахал рукой. А Римариус преспокойно смотрел на тёмного мага и недоумевающих членов стаи.

‒ Ну что? Всё проверил, что хотел? ‒ флегматично обратился к тёмному светлый, и Арман растянул губы в коварной улыбке.

‒ Более чем.

* * *

Как оказалось, злейдеры уже давно вернулись в свою конуру в подземелье. Подчиняясь тёмному магу, монстры даже не пытались бежать, хотя дверь за гобеленом была выломана ими какой-то час назад. Римариус пообещал скоро восстановить её, а пока два мага, тёмный и светлый, эльфийский шаман и стая волаков собрались возле входа в подземелье. Предварительно Римариус исцелил подвёрнутую ногу Ингрид, потому что девушка уже не могла идти самостоятельно.

‒ На кой смердящий труп он нам нужен?! ‒ негодовал Мортен, враждебно взирая на Армана и заграждая ему путь к спрятанной под травой двери. Как цепной пёс с вздыбленной холкой и оскаленными клыками перед вором, что пытается проникнуть в дом.

‒ А у вас что, есть выбор? ‒ продолжал ёрничать тёмный.

‒ Да! ‒ вызывающе рявкнула Ингрид. ‒ Например, послать тебя на…

‒ Ингрид, детка, не выражайся при малознакомых людях, ‒ терпеливо попросил её Грегер и с толикой неприязни глянул на мага. ‒ Посылать подобных ему мы ещё сможем, но пока не сейчас.

Я не переставал хмуро коситься на Римариуса и вот, молчать надоело.

‒ Ты не очень-то удивлён ни тёмному магу, ни тому, что с нами было, ‒ произнёс я, стараясь не смотреть на самодовольного Армана. ‒ Ты с ним в сговоре!

Римариус гордо прошёл вперёд, встал так, чтобы все его хорошо видели, и развернулся к нам лицом.

‒ Арман выследил вас и припёр меня к стенке…

‒ Ну, это слишком громко сказано! ‒ невинно протянул тёмный. ‒ Скорее, предложил побеседовать с глазу на глаз.

‒ И что? ‒ грубо хмыкнул Мортен. Вход в подземелье он всё так же ревностно заслонял собой.

‒ Мою связь с беглым волаком он всё-таки почувствовал. Тёмная магия обошла влияние заговорённого амулета.

Тут помалкивающий Рахион виновато насупился.

‒ Духи леса и предков могущественны, но не всесильны, ‒ со всей искренностью расстроился эльфийский шаман. ‒ Я предупреждал, что обмануть силы тьмы они не смогут.

‒ Никто тебя не винит, Рахион, ‒ заверил его Римариус. Эльф увидел, как Ингрид с кислой усмешкой отворачивается от него, и совсем поник. ‒ Как вы сами понимаете, отрицать очевидное я не стал и рассказал ему о вас лишь в общих чертах. Я ведь понял, что Арман…

‒ Ты хочешь сказать, решил поискать для себя выгоду? Да, так и есть, ‒ разулыбался тёмный, чем заслужил несколько презрительных взглядов. ‒ Как я и говорил, и вы, думаю, поняли, что я её уже нашёл и готов оказать вам дружескую поддержку в вашем коварном замысле.

Уловив, как напыжился, заскрежетав зубами, Мортен, он провокационно осмотрел волака и дверь, которую тот от него охранял, ухмыльнулся и заявил:

‒ Ладно, раз приглашение на чашечку чая мне так и не светит, я, пожалуй, пойду. Но обязательно загляну к вам позже.

И в эту же секунду исчез в клубах чёрного тумана.

Через несколько минут споров и препирательств большинству недовольных всё же пришлось согласиться с тем, что тёмный маг на стороне будущих завоевателей может принести пользу. Да и выбора, как он уже успел заметить, у нас особо нет. Или принять его «дружескую поддержку в коварном замысле», или готовиться к тому, что королева узнает и о предательстве Римариуса, и о моих больших планах на Андрокад. В таком случае королевские войска быстро оккупируют Кайергард и перебьют всех волаков, пока не найдут и не ликвидируют их так и несостоявшегося вождя. А чистокровных волаков, кстати говоря, осталось очень немного.