Читать книгу Академия магии. Темный цветок - Юлия Вячеславовна Чернявская - Страница 1

– Плохо! Ты плохо стараешься!

Девушка закусила нижнюю губу и отвернулась. На глаза навернулись слезы, но она всеми силами старалась сдержаться, иначе будет еще хуже. Отец, лучший водный маг поселка, в очередной раз покачал головой. Все говорило о том, что его дочь сильный маг. Но, несмотря на долгое обучение, она не могла сотворить ни одного достаточно серьезного заклинания. Основами водной магии она владела превосходно, но дальше этого дело не шло. А в этом году дочери предстояло отправиться в Академию магии. Мужчина заранее готовился к позору, который ждет там юную нереиду.

– Скажи, неужели так сложно собрать воду, которую ты можешь призвать, и заставить ее держать форму? – продолжил он наседать на дочь. – Я не требую от тебя ничего сложного. Просто сделать так, чтобы она приняла форму блюда и могла удержать на себе небольшой предмет.

Майра печально вздохнула. Она могла призвать воду, могла почувствовать ее в почве, могла заставить тонкую струйку течь, куда ей надо. Но подчинить себе полностью непредсказуемую стихию не получалось. А ведь это простейшие задания, которые ей предстоит выполнять на экзаменах.

– Может, я останусь дома? – робко попросила нереида.

– Что?! – лучше бы она этого не говорила. Если сначала отец был просто разозлен постоянными неудачами дочери, то теперь он пришел в ярость. – И как ты себе это представляешь? И без того продержали тебя дома несколько лет, чтобы научить хоть чему-то. А теперь ты предлагаешь написать ректору, что Майра Сейлс бездарность, и она остается дома? Ну, нет, милая, ты отправишься в академию и сама продемонстрируешь всем, на что способна. Больше позориться вместо тебя мы с матерью и старшими не намерены.

Соленый привкус во рту дал понять, что на этот раз губа прокушена до крови. Не в первый раз. Надо полагать, не в последний. Спорить с отцом мог только старший брат. Но он успел сделать себе имя, с ним считались старейшины поселка, а жители рыбацкой деревни, где старший из братьев Сейлс жил, не знали, как еще благодарить тритона за хорошую погоду во время промысла, нужные течения, косяки рыб, что шли в сети и защиту от морских хищников.

– Хорошо, – стараясь, сдержать рыдания, кивнула девушка. – Я поеду.

Отец ничего не ответил. Просто поднялся и молча вышел из комнаты. А Майра принялась снова и снова выполнить задание, которое не получалось. До тех пор, пока перед глазами не начали плясать черные точки – свидетельство того, что магический резерв начинает истощаться. Еще одна проблема нереиды, ей постоянно не хватало сил на магию воды. Бытовая давалась легко, она даже рада была выполнять работу по дому. Едва же речь заходила о том, чем славились ее сородичи, девушке хотелось плакать. Водная магия, так легко дававшаяся всем представителям морского народа, превратилась для нее в пытку. Родители с ранних лет пытались научить детей всем премудростям, которые были известны им самим, но ничего не получалось. Старшие братья и сестры легко осваивали науку, младшие пока еще не могли управиться с сильными течениями или ураганами, но только Майра вообще не справлялась с родной стихией. Море не слышало ее призывов, а те заклинания, которые она могла использовать, отнимали много сил. Еще немного, и придется признать: она – позор рода. Неумеха, не способная продолжить дело нескольких поколений Сейлсов. Бесталанная нереида. Позор семьи.

Девушка тяжело вздохнула, после чего принялась изучать книги. Может, хотя бы на теорию магии получится поступить. Потому что возвращаться домой после провала на поступлении ей не хотелось. Кем она тут будет? Приживалкой? Обслугой? Никем и звать никак. Уже сейчас понятно, что в их поселке у нее нет будущего. Молодые люди, охотно заигрывавшие с другими девушками, куда менее привлекательными, избегали ее. Зачем связываться с той, кто не получил благословения морской богини. Этак и дети не унаследуют потомственной силы. И не важно, что она хозяйка хорошая, домашняя работа, словно сама собой, выполняется, и к малышам подход найти может. В городе должен будет найтись хоть кто-то, кого заинтересует представительница морского народа. Может, даже маг, пусть не самый сильный. Главное, чтобы не судил по способностям, как это делал отец, постоянно упрекая, ставя ей в пример младших.

Нереида сползла с постели на коврик, заставила себя принять сложную позу для медитации и прикрыла глаза. Вновь и вновь она пыталась нащупать горошинку водной сущности, уговорить ее стать больше, сильнее. Ну, хотя бы с фасолину, с орешек. Безуспешно. На ее призыв пыталась пробиться иная сущность, но Майра старательно отгоняла ее от себя. Она боялась этого нечто, отказывалась иметь с ним хоть что-то общее. Но и вытравить из себя не получалось. И эта сущность росла, блокируя силы той малости, что оставила ей родная стихия.

К тому времени, когда мать стала звать всех на ужин, девушка чувствовала себя, словно лимон, из которого сначала выжали весь сок, а потом еще несколько раз придавили прессом, чтобы точно ничего не осталось. Но остаться в комнате, сказаться больной, не получится. Если она не придет сама, обязательно пошлют кого-то из младших, чтобы отконвоировать беспутную сестру вниз. Только тяжелая болезнь позволяла остаться в постели. Правила, заведенные отцом, были обязательны для всех.

– Добрый вечер, – скромно кивнула она вернувшимся с работы старшим, после чего заняла свое место с угла. Именно ей предстояло бегать на кухню, если что-то потребуется.

Отец внимательно посмотрел на нее, но промолчал. Да и что тут скажешь. Он ясно видел, что дочь занимается, но результатов все равно не было. Оставалось надеяться, что в академии разберутся. Не может не быть у представителей магического народа способностей. Ведь бытовой магией ребенок пользуется, по мелочи всем остальным. Может, заблокировала себе водную стихию ненароком, или проклятье какое прицепилось. Он успел отправить письмо архимагу, с которым некогда водил знакомство. Умный мужик, раз столько лет руководит таким учебным заведением, должен понять, в чем дело.

Мать только недовольно пождала губы, посмотрела сначала на дочь, потом на мужа, и промолчала. И ребенка жаль, сколько уже себя изводит. И ругаться не хочется, ведь дочь себе явно места не найдет в поселке. Пусть не хочется отпускать ее в мир, где не обладающим способностями магам придется нелегко, но выбора нет. Иначе ее девочка всю жизнь будет терпеть насмешки и упреки.

– Все собрала? – только поинтересовалась нереида у дочери, когда ужин подошел к концу.

– Да, – тихо ответила та, не поднимая головы.

– Пойдем-ка дочка, пройдемся, – неожиданно позвал ее отец.

Майра молча поднялась и последовала за ним. Какое-то время они так и шли. Тритон впереди, задумчиво попыхивая трубкой. Следом молодая нереида, старательно изучающая тропинку под ногами, хотя светила луна, а отец еще и создал пару светлячков. Но вот мужчина остановился.

– Знаешь, о чем я думаю, когда смотрю на море? – неожиданно заговорил он.

– Нет, – девушка подняла голову и посмотрела на необъятное пространство, надвое разделенное лунной дорожкой, теряющееся где-то в бесконечности.

– О том, что мы можем совладать с силами воды, но, сколько иных стихий нам не подвластно. Ты нереида, хотя и не владеешь своей силой. В академии несколько факультетов. Если не получится со стихийным, можешь попробовать поступить на любой другой. Я же вижу, ты занимаешься, и много.

– Хорошо, – голос предательски задрожал. Никогда еще отец не разговаривал с ней так ласково. В основном поучал или упрекал.

– Наверное, – продолжил мужчина, сделав вид, что ничего не заметил, – я был в чем-то не прав. Надо было сразу готовить тебя для другой специальности. А я решил доказать себе, что все мои дети одинаково наследуют фамильные способности. Да только наши боги мудрее. Им лучше знать, кому что в жизни пригодится. Так что, если моя дочь решит, что алхимия, теория или артефактика ей ближе, я буду рад, что она нашла себя. Главное, будь умницей, учись. А когда на свидания бегать станешь, дели все обещания, что парни дают, на десять. Сам таким был, любил приврать, чтобы очаровать очередную деваху. Если что-то понадобится, пиши. Мы всегда поможем. Или деньгами, или советом, или приедем обидчика наказать.

– Папа, – больше удерживаться не получалось. Слезы сами полились из глаз. На этот раз мужчина прижал ее к себе, давая выплакаться, только поглаживая по волосам да изредка стирая собственные слезы, непонятно откуда вдруг возникшие.

Видимо, надо было им поговорить. Причем уже давно. Ну да ничего, главное, успели. А то мало ли что в академии произойдет. Дочь так и будет держать обиду на семью, особенно на отца. Хотя он до последнего надеялся, что она присоединится к семейному делу. Значит, не судьба. У богов на всех свои планы.

Когда Майра успокоилась, тритон создал струю воды, давая дочери возможность умыться, после чего разговор продолжился. В основном говорили о возможностях для юной нереиды, чем бы она хотела заниматься, какие факультеты могли бы привлечь ее внимание. Отец лишь рассказывал то, что знал, предоставляя дочери делать выбор самой. А она слушала, пытаясь решить, что может ей пригодиться в будущем, которое внезапно перестало быть туманным и печальным.

***

В день отъезда кроме Майры в академию отправлялось еще две нереиды и молодой, но очень талантливый тритон, добившийся досрочного зачисления. Троица весело перешучивалась между собой, то и дело бросая взгляды в сторону взрослой неумехи. Прямым текстом никто пока еще не говорил, что одной из семейства Сейлсов делать нечего в академии, но девушка понимала, в дороге ее ждет много не слишком веселых подначек и шуток. Точнее, не весело будет ей одной.

– Смотри, сестренка, – последним подошел проститься старший брат, в последний момент успевший протолкаться через провожающих и любопытствующих, – не подведи семью. Пусть ты и собираешься стать первым теоретиком, все равно не давай повода краснеть за тебя.

– Постараюсь, – улыбнулась нереида, краем глаза заметив, как резко погрустнели ее попутчики. После чего обняла брата и тихо прошептала. – Спасибо. Если бы не ты, то всю дорогу мне бы пришлось терпеть издевательства.

– Всегда пожалуйста, – ухмыльнулся он. – Не могу же я оставить свою сестру на растерзание этим барракудам. В общем, ты у нас умница, пусть с магией и не очень, в истории влипать вряд ли будешь. Занятия старайся не прогуливать, потом сложно будет восстановить пропущенное. А некоторые особо занудные преподаватели потом любят делать приятные сюрпризы для тех, кто ходил на их лекции. Даже если они откровенно дремали. Ну и тем, кто пропускал, экзамен сдать очень сложно. А уж среди теоретиков так тем более. Это вам не алхимики с артефактологами. Там практическую часть без теории все равно не освоить. Ну и по возможности держись подальше от семейства Харперов. Маги они хорошие, но в приключения втравливают только так. Ты у нас рыбка аквариумная, к таким вещам не привычная. Хотя, если вдруг захочется, не переживай, твоя чешуя останется в целости и сохранности.

– Спасибо за советы, братишка, – Майра снова обняла его. – Постараюсь быть примерной адепткой, не посрамить чести семейной, пусть и на другом факультете.

– Не сомневаюсь в тебе.

Дольше прощаться было некогда. Дилижанс подал сигнал. Нереида еще раз быстро обняла мать, потом отца и забралась внутрь. Остальные родители спешно давали последние наказы детям, семьи прощались. Еще один сигнал, и кучер дернул поводья. Задержавшиеся запрыгивали внутрь на ходу. Нереида откинулась на мягкую спинку диванчика и прикрыла глаза.

– А ты что, в самом деле, на теоретическую магию пойдешь? – присела рядом с ней одна из девушек, что планировали всю дорогу шутить над соплеменницей.

– Почему нет, – не открывая глаз, ответила та. – Плетения я вижу, а больше там ничего особенного не требуется. Вот учить много придется, это да, и не только из области водной магии. Но я к этому готова. Успела дома разные учебники полистать.

– Ну да, – несколько разочарованно протянула попутчица, после чего поднялась и пересела на свое место к подругам.

Майра же задумалась. С одной стороны, теоретический факультет – то немногое, куда она может поступить. С другой, есть еще артефактология и алхимия. Ну и всякое может быть, вдруг у нее проявятся какие-то другие способности. Предвидением она точно не владела, иначе давно бы стало понятно. Этот вид магии дает о себе знать довольно рано. Лечить она тоже не могла. Но кто знает, может это окажется магия природы, или вообще некромантия. Всякое бывает. Жизнь и не такие сюрпризы преподносит.

А вообще, подумала нереида, какая разница, какой это окажется факультет. Главное, родня примирилась с тем, что на одного водника в роду будет меньше, все равно дочь сможет учиться. Отец и мать в любом случае рады, что все удалось решить миром, не говоря о том, что семья избежит позора на весь поселок. Соседи могли говорить что угодно, вплоть до этого дня. Теперь же никто не скажет, что Майра Сейлс не маг. Другое дело – какой она маг.

Дорога длилась не так долго, как могло оказаться, реши ее земляки начать шутить. Примерно через час дилижанс остановился в маленьком поселке, где располагалась станция портала. Часть пассажиров, в том числе будущие адепты, покинули салон. Возница выгрузил их сумки и саквояжи, убедился, что остальной багаж надежно закреплен, закрыл салон и направил лошадей дальше, к следующему поселению.

Будущие адепты восторженно загудели, рассматривая здание, расхваливая его архитектуру, умения зодчих. Майра только пожала плечами. Все порталы строились по много лет назад разработанным схемам, чтобы магам было проще обращаться с энергией. Цветные стекла в окнах предназначались для разделения света на спектр. Флюгер на башне служил ветроулавливателем, а выступы водосточных труб маскировали системы шестеренок. Если бы кто-то спустился в подвалы, то обнаружил там большие накопители магической энергии, преобразуемые из сил природы. Хотя, надо отдать должное, портал морского народа выглядел неплохо, небольшое панно из ракушек над входом, яркие цвета стен. Были такие здания, где строители не ставили себе целью создавать памятник искусства. А некоторые народы, словно им больше нечем было заняться, возводили только что не дворцы. Хотя, кто знает, может, они хоть так стремились привлечь к себе путешественников.

Взяв свою сумку, нереида пошла к зданию. Пусть ее соплеменники и дальше рассматривают незатейливое строение. Сама она несколько раз бывала здесь, когда семья отправлялась по делам. Опять же, никто не будет ждать группу ротозеев, которые впервые в жизни видели портальную станцию. Действительно, когда она уже вошла внутрь, ее земляков окликнули, причем достаточно резко. Те явно что-то ответили, потому что из здания вышел один из служащих. К разговору девушка прислушиваться не стала. Взяв карточку, быстро заполнила, указав, кто и куда планирует отправиться, после чего отдала ее работнику и получила номер.

Устроившись на скамье, девушка принялась ждать. Вот ее спутники вошли внутрь, и вновь принялись спорить, доказывая, что никто не вправе интересоваться, куда они отправляются.

– Можете ничего не сообщать, собирать свои манатки и отправляться домой, – не выдержал один из работников портальной службы. – А у нас официальный приказ, и пока его не отменят, никого неучтенного мы отправлять не будем. Можете пешком до академии топать. Авось, до следующего приема успеете.

Нахальные абитуриенты смирились и принялись заполнять бланки. Маги проверили верность, заставили одну нереиду переписать еще раз, указав настоящее имя, после чего принялись настраивать портал. Первыми проходили те, кому нужно было попасть в столицу. Майра оказалась в очереди третьей, а ее соплеменники последними. Девушка только порадовалась. Мало ли что придет в голову группе оставшихся без развлечения. Ведь с них бы сталось сообщить, что все, кто собирался, прибыли, а одну неумеху не стоит ждать, потому что ей даже порталом не пройти.

Хотя, как оказалось, объясняться особо было не с кем. Точнее, встречающим на столичной станции телепорта было не до того, чтобы выслушивать объяснения. Будущие адепты прибывали потоком, так что несколько преподавателей только успевали проверять списки и отмечать прибывших. Потом их передавали кому-то из учащихся старших курсов, и те уводили новичков в академию. Кто-то принимался возмущаться, что необходимо идти пешком три квартала, кто-то глазел по сторонам, благо было на что посмотреть, а кто-то на ходу пытался листать учебник.

В академии тоже особо не разбирались, кто на какой факультет должен был поступать. Просто отправляли в сторону общежития, где работники решали, кого куда селить. Главное, чтобы юноши были в одном крыле, девушки в другом. Вот поступят, тогда будет перемещение, а до этого нечего создавать сомнительные ситуации. Еще не хватало возмущенных родителей.

Майру поселили в одной комнате с двумя дриадами и саламандрой. Судя по наличию пятой кровати, новую соседку ждать придется не долго. Так что девушка порадовалась уже тому, что ее соотечественницы оказались в другой комнате. Лучше жить с незнакомыми, чем с теми, кто может пройтись по ее больному месту. Мол, нереида, а водной магии не знает. Правда, дриада и саламандра быстро убежали куда-то по своим делам, оставив расспросы соседки на вторую представительницу лесного народа. Вот только девушка не собиралась удовлетворять ничье любопытство, и вместо разговоров лихорадочно листала учебник по воздушной магии, вспоминая какие-то заклинания. Почувствовав на себе чужой взгляд, она подняла голову.

– Привет. Что, удивлена?

– Да не особо, – Майра сделала вид, будто ничего особенного не произошло. – Ты хотя бы знаешь, кем будешь.

– А ты что, не определила свою стихию? – и без того большие глаза девушки округлились еще больше.

– Нет, – нереида поставила сумку на стул рядом со своей кроватью, потом села, чтобы было удобнее беседовать. – А это возможно?

– Конечно, – кивнула та. – Но надо или мага найти, который этим занимается, или самой экспериментировать, что лучше выходит. Ну, или тут уже определят, если раньше не получилось. Правда сложно учиться будет. Большинство основы уже знает, а тебе самой придется наверстывать. У нас так одна девушка из рощи на огненное отделение попала. Само по себе странно, чтобы лесной народ магией огня владел, еще и не распознали. Пришлось ей много сил потратить, чтобы курс нагнать. Благо сильно ничего спалить не успела. Ну и куратор хороший попался.

– Меня так-то водной магии обучать пытались, – призналась Майра. – Так что буду, скорее всего, на теорию поступать.

– Тоже дело, – согласилась ее собеседница. – Ты извини, мне немного не до разговоров. Вы только вступительные сдавать будете, а я еще и за первый курс разницу. Меня сразу на второй курс взять должны, учителя хорошие были, вложить успели много. Главное, все сдать по направлению. А общие предметы потом уже, по индивидуальному плану, – и она снова с головой ушла в учебник.

Нереида прилегла на кровать. Было над чем подумать. Оказывается, родители давно могли понять, на что способна их дочь. Странно, что они этого не знали. Или знали, но до последнего надеялись, что она не будет заниматься тем, к чему у нее есть предрасположенность. Поэтому до последнего пичкали ее теорией, ну и тренировали в родовой магии. Или они не знали? Хотя, при связях отца, давно бы смогли осторожно прояснить щекотливый вопрос. Значит, дело в другом. И чего такого могли бояться родители? Нет, никакого теоретического факультета, если есть для нее хоть одна из стихий покровительниц.

Майра потянулась и взяла листок с расписанием. Ей предстояло проходить тестирование на склонность на следующий день утром. Собеседование для магов теоретиков должно было состояться вечером. Список вопросов она просмотрела исключительно чтобы понимать свои шансы, если, все-таки, потенциала не хватит для одного из практических факультетов. Ничего сложного, все она могла пересказать, даже проснувшись среди ночи. Значит, можно немного осмотреться, да и пообедать не помешало бы. Оставив соседку за книгами, Майра тоже покинула комнату.

***

– Дельфина Крус! – вызвал маг. Одна из нереид, прибывших с девушкой, подошла к мужчине. Он произнес короткое заклинание, и вокруг девушки вспыхнуло кольцо синего пламени. – Факультет стихийной магии, водник. Теренс Блау!

С молодым тритоном повторилась та же история. Преподаватель только немного покачал головой, отмечая молодость адепта, но с этим ничего не поделать. В академии делали исключения для особо талантливых магов.

– Майра Сейлс!

Девушка вздрогнула и поднялась со своего места. Ноги с трудом передвигались, пока она дошла до преподавателя. Тот ободряюще улыбнулся, после чего вновь прозвучали строки заклинания. Нереида ждала чего угодно. Вплоть до того, что огня не будет вообще, либо он окажется ничтожно слаб. Тогда она благополучно отправится повторять вопросы по теории. Но в следующее мгновение ее окутал темный кокон.

– Факультет темной магии! – провозгласил маг, после чего вызвал следующего.

Майра кое-как дошла до своего места и упала на стул. Она отчетливо чувствовала на себе взгляды соплеменников, но заставить себя оглянуться, посмотреть на них, не могла. Неумеха? Увы. Маг. Вот только не такой, как все они думали. Темная магия. Спасибо, не некромантия. Тогда бы точно разговоров было на все поселение. Хотя, и так будет. Ясно же, что уже вечером домой отправится почта, где дети будут рассказывать родителям не только о своих успехах, но и о тех, кто уехал с ними. А слухи распространяются очень быстро. Так что через пару-тройку дней все будут знать, что в семье Сейлсов появился темный маг. И что делать? Все равно поступать на теорию, а потом ждать, когда истинная стихия поглотит того, кто не умеет ее контролировать? Не вариант. Учится там, куда отправили? Но она не хочет быть темным магом.

Девушка даже не заметила, что определение сущности завершилось, будущие адепты покинули помещение, и она осталась одна.

– Мне кажется, что вы удивлены, мисс, – подошел к ней маг, проводивший мероприятие.

– Если честно, я в ужасе, – призналась нереида. – Меня учили как водного мага. Пусть и безуспешно. Потом смирились с факультетом теории. А теперь семью ждет сюрприз в виде темного.

– Майра Сейлс, – вспомнил ее преподаватель. – Не думаю, что ваша родня сильно удивится. Арчибальд Сейлс вам случайно не родственник?

Девушка задумалась. Давным-давно, еще ребенком, она несколько раз слышала это имя. Но все разговоры умолкали, когда родители обнаруживали присутствие посторонних.

– Не исключено, если он тоже тритон, – не стала отрицать она, но и не подтвердила. – При нас родители старались не касаться скользких тем.

– В таком случае, рекомендую наведаться в библиотеку и спросить его биографию. Кажется, там сейчас на замещении Кристина Эвандер. Она быстро найдет нужную книгу.

– Спасибо, именно так я и поступлю, – а мысленно Майра добавила, что еще и напишет родителям, рассказав все, как есть, а заодно поинтересовавшись, откуда у них такая интересная родня. И не могла ли дражайшая матушка загулять, когда отец надолго отправился в море. Кто-то хочет, чтобы прошлое оставалось в прошлом, а кому-то потом расхлебывать последствия этого прошлого.

***

Неприятности начались куда раньше, чем нереида могла представить. Сначала все было хорошо, девушку распределили в группу с такими же новичками, как она сама, предоставили комнату в общежитии, которую ей предстояло делить еще с одной адепткой своей группы. После первых экзаменов, когда отсеиваются те, кто не горел желанием учиться, оставшиеся первокурсники переселялись в отдельные комнаты. Бумаги на стипендию были благополучно заполнены, получен билет в библиотеку, пропуск, выдан специальный амулет, следящий за перемещениями и используемыми заклинаниями, чтобы на адепта нельзя было повесить совершенные кем-то другим преступления. В какой-то момент Майра даже немного расслабилась.

А потом в академии появился ее отец.

– Немедленно собирайся, мы уезжаем, – первое, что сказал он дочери.

Девушка непонимающе смотрела на него. Сказать, что она не может покинуть учебное заведение, язык не поворачивался. Нового скандала тоже не хотелось. Все, что могла нереида, просто стоять и смотреть на носки своих туфель. И надеяться, что помощь придет хоть откуда-то, потому как они находятся в саду возле главного корпуса.

– Ты не слышала меня? – громче повторил тритон. – Иди собирать свои вещи. В академии тебе делать нечего.

– Прошу прощения, – проходивший мимо сотрудник услышал недовольный голос мужчины и поспешил вмешаться, – вынужден напомнить уважаемому, что с момента зачисления в академию ее адепты подчиняются только ректору. Даже если на момент зачисления они не достигли возраста совершеннолетия для своего народа. Особенно адепты факультетов тьмы и некроманты, – рассмотрел он амулет Майры. – А эта юная леди уже имеет право самостоятельно принимать решения, без согласия родителей или опекунов. Если вы чем-то не довольны, вы в праве выразить протест в письменной форме, направить его хоть королю, хоть магическому совету. Но ваша, как я понимаю, дочь останется здесь до конца обучения, или пока по каким-то причинам ее не отчислят с блокировкой магических способностей.

– А вы, собственно, кто такой, чтобы указывать мне, как поступать с собственной дочерью? – нахмурился Сейлс старший. Майра внутренне напряглась. Когда отец начинал себя так вести, стоило ждать больших неприятностей.

– Ректор академии магии имени Тоеса и Раверины Огненных, архимаг Аденир Бартингс к вашим услугам, – чуть поклонился мужчина. – А теперь объясните мне, чем именно вы не довольны?

– Моя дочь не темный маг, – немного спокойнее произнес мужчина, хотя недовольство никуда не делось. Но спорить с архимагом не только более сильным, но и находящимся куда выше по социальному положению было себе дороже. – Да. Она слабый водник, но она собиралась заниматься теоретической магией.

– А могу я полюбопытствовать, вы проводили тест на определение силы у вашей дочери? – прищурился ректор. – Магистр, проверявший потенциал будущих адептов перед зачислением сообщил, что в нашей академии давно не было обучающегося с таким внутренним резервом и способностями.

– Нет, нам это было ни к чему, – передернул плечами тритон. – Все маги в моей семье были водниками. Я полагал, что дочь просто слабый маг.

– Все? – в голосе ректора просквозило неприкрытое ехидство. – Даже Арчибальд Сейлс?

Отец Майры свирепо смотрел на архимага. Лицо его пошло пятнами.

– Арчибальд не принадлежит нашей семье, – последовал ответ сквозь зубы.

– О да, вы могли отречься от него, вычеркнуть из родословной, из памяти. Вот только кровь и природу не обмануть. Ваш кузен – темный маг. Один из сильнейших магов современности. И когда он поступил в академию, он был обычным адептом. Все же остальное – проблема ваших с ним взаимоотношений, а не обучения или изначальных магических склонностей. С тем же успехом он мог практиковать стихийную магию, быть лекарем или артефактологом. Думаете, я не помню, как между вами зарождался конфликт, Тристан?

При последних словах девушка резко подняла голову и внимательно посмотрела на отца. О своем обучении в академии магии он рассказывал не часто, в основном о занятиях, преподавателях, реже какие-то истории, которые с ним происходили. Но вспоминать о годах обучения явно не любил. Уже тогда Майра задавалась вопросом, почему он не хочет рассказывать о том времени. Благо хватало ума не спрашивать. Теперь кое-что начало вставать на свои места. Осталось отправиться в библиотеку и попытаться найти хоть какую-то информацию о дяде.

– Все это не имеет никакого отношения к моей дочери, – собрался с мыслями тритон. – Я категорически против, чтобы она обучалась темной магии.

– Это не ваш выбор. Равно как не наш, и не ее, – возразил Аденир Бартингс. – Или вы хотите, чтобы в вашей семье кому-то заблокировали использование магии? Подумайте, так ли вам это надо. Ошейник вызовет много вопросов, скрыть его от окружающих не получится. Какие слухи могут пойти о вашей семье?

Кажется, последнее возымело должный эффект. Мужчина свирепо посмотрел на ректора, потом перевел взгляд на дочь.

– Только попробуй мне учудить что-нибудь… незаконное, – видимо вспомнив, что адепты постоянно умудряются что-то учудить, уточнил он, – не посмотрю, что взрослая. Приеду, юбку задеру и выпорю прямо перед фонтаном.

– Постараюсь вести себя прилично, – как можно искреннее постаралась произнести девушка. – Во всяком случае, нарушать основные законы и совершать преступления в мои планы не входило.

Видимо, удовлетворенный таким заверением, а, скорее всего, понимая, что спорить нет смысла, тритон потрепал дочь по плечу, кивнул ректору, после чего развернулся и отправился к выходу с территории академии. Ректор и нереида проводили его взглядом, после чего мужчина повернулся к девушке.

– Пойдем-ка в библиотеку, милая. Думаю, тебе будет интересно узнать о твоем родственнике. Все равно многие сотрудники знали его, да и адепты твоего факультета в курсе подвигов столь выдающегося мага. Так что тебе будет полезно ознакомиться с бесценными материалами.

Майра лишь рассеяно кивнула. Действительно, придется познакомиться с дядюшкой, хотя бы и через прессу, потому что вопросов избежать вряд ли удастся. На распределении она уже видела несколько заинтересованных взглядов и понимала, ей никто не поверит, что она даже не подозревала о наличии такого родственника. Опять же, лучше заранее прочитать о нем то, что доступно, чем выслушивать сказки о съеденных младенцах или повышенной любвеобильности по отношению к старухам, мальчикам или животным. Понятно, что и в статьях отношение будет с предубеждением, но можно надеяться на более объективную информацию.

Пока она размышляла о столь сложных вещах, ректор привел ее в библиотеку.

– Миссис Эвандер, – позвал он. Откуда-то из-за стеллажей вынырнула достаточно молодая девушка. Во всяком случае, нереиде так показалось. – Миссис Эвандер, этой юной леди нужна информация об Арчибальде Сейлсе. В том числе из закрытого фонда.

Последние слова архимаг словно подчеркнул.

– У юной леди есть доступ к этой информации? – тут же поспешила уточнить библиотекарь.

– Юная леди – его родная племянница. Только до последних дней была не в курсе, что у нее вообще есть родственники, владеющие темной магией.

– Понятно, – девушка смерила нереиду взглядом, после чего вновь посмотрела на ректора. – Может, все-таки не все материалы?

– Миссис Эвандер, будет лучше, если она прочитает копии протоколов сама, чем услышит истории однокурсников. Особенно тех, чьи родители были знакомы с Арчибальдом. Поверьте, сказки об измерении кишок шагами, рассказанные в подробностях, производят менее приятное впечатление. Материалы можете выдавать под мою ответственность.

– Как скажете, – библиотекарь кивнула, после чего развернулась и направилась по коридору, – следуйте за мной, мисс Сейлс.

Майра хотела поинтересоваться, откуда эта сотрудница знает ее фамилию, но потом сообразила – не сложно догадаться. Раз речь шла о ее дяде, скорее всего, она в курсе, что он приходится ей родней по отцу. Так что, ничего странного тут нет.

Пройдя сначала по одному коридору, свернув в другой, преодолев магическую преграду, они оказались в небольшом читальном зале, каждый стол которого был окружен мерцающей пленкой.

– Проходите, мисс, – библиотекарь жестом показала на столы, – я сейчас принесу вам литературу.

Нереида робко присела на краю одного из кресел. По спине прокатилась волна дрожи. Девушка пыталась успокоить себя, что это всего лишь защита от посторонних взглядов, но получалось плохо. Она понимала, что прикоснулась к семейной тайне. К такой тайне, что можно спокойно подняться в кабинет ректора и задавать вопросы, на большинство которых получит ответы. Но ей было страшно еще и потому, что дядя уже умудрился оказать влияние на ее жизнь. Даже отдельных фраз хватило, чтобы понять, он успел натворить дел, причем таких, которые не вызывают гордости у прочих родственников. И ее, Майру, однокурсники и преподаватели будут воспринимать через призму дядиной личности. Во всяком случае, до тех пор, пока она не докажет обратное. Странно, что вообще в академию приняли, да еще на такой факультет.

– Вот, мисс, – библиотекарь вернулась с толстой подшивкой газет. Следом за ней в воздухе перемещалось несколько книг и папки, надо полагать, протоколы. – Изучайте. Сразу предупреждаю, не пытайтесь ничего вынести за пределы этого помещения. А лучше и не записывайте ничего. В первую очередь это надо вам для себя, чтобы понимать, какой родней вас наградили боги, и чего стоит ждать от окружающих. Когда прочитаете, просто сложите все аккуратно на столе. Материалы будут доступны неделю, или пока вы с ними работаете. Когда закончите, сообщите, я унесу все в хранилище.

Майра только рассеяно кивнула. Толстые стопки бумаг мягко легли перед ней, после чего миссис Эвандер удалилась.

Несколько минут нереида сидела, не решаясь притронуться ни к одной книге. Потом вздохнула. Хочешь или не хочешь, выбора все равно нет. Поэтому надо просто решить, с чего начать. Наверное, с энциклопедий, там будут голые факты, без деталей. Выдохнув, она потянулась за первой книгой.

– Ну, здравствуй, дядя, – тихо прошептала девушка, открывая статью, – не сильно рада познакомиться, но что поделать. Ты натворил дел, а мне жить и учится. И не прокатит, как у остальных, отговорится, что мы просто однофамильцы. А жаль.

Выдохнув, словно перед прыжком со скалы в море, она принялась читать.

***

Начало учебного года выдалось на редкость непогожим. Чтобы провести торжественную часть, площадку перед главным корпусом пришлось накрывать защитным куполом, иначе адепты и преподаватели рисковали промокнуть до нитки до того, как ректор скажет свое краткое вступительное слово. Но даже защиты не помогали полностью укрыть собравшихся от ветра.

Аденир Бартингс не стал на этот раз разводить пространных речей. Он лишь поприветствовал будущих светил магической науки, медиков, прорицателей и героев, пожелал им всяческих успехов и просил не судить учащихся по делам их предков, ибо дети не отвечают за отцов, тем более за иную родню. Адепты удивленно переглянулись, но вопросы так и не прозвучали. Не в последнюю очередь потому, что всем хотелось как можно быстрее оказаться в тепле. После высказались проректоры, кратко обозначив ряд моментов, как то распорядок дня, правила поведения, особенности использования магии как за стенами учебного заведения тем, кто уже может контролировать способности, так и внутри для тех, кто только начинает работать с тонкой энергией, после чего сообщили, где смотреть расписание на семестр. На этом все закончилось, и студентов благополучно отпустили до начала занятий.

Майра сразу отправилась в библиотеку. Все свободное время она продолжала изучать документы, касающиеся дяди. К сожалению, там не было раскрыто причин, почему подающий надежды талантливый маг постепенно превратился в преступника. Девушка подозревала, что в этом замешаны ее близкие. Во всяком случае, вряд ли оно могло произойти просто так. А зная характер отца, не терпевшего конкуренции со стороны близких, и прикинув, что учиться родственники должны были одновременно, выводы напрашивались сами собой. Недостающую часть можно было бы узнать у тех, кто в то время работал в академии, но нереида не спешила одолевать вопросами преподавателей. Они и сами захотят поделиться информацией. Не все, но некоторые точно. Так что торопить события не стоит.

На этот раз обслуживала читателей молоденькая оборотень-лисичка. Увидев новую адептку, она немного устало вздохнула.

– Добрый день, слушаю вас.

– У меня лежат документы в отдельном читальном зале, – предупредила ее нереида, как накануне сказала сделать миссис Эвандер.

– А, да, мне говорили, – чуть оживилась библиотекарь. – Сейчас провожу вас.

Девушка уже привыкла, что пройти в читальный зал без сопровождения невозможно. Поэтому покорно пошла за сотрудницей.

– Вам еще долго будут нужны эти бумаги? – уточнила лиса.

– Нет, сегодня закончу, – нереида посмотрела на оставшиеся записи. Все равно ничего нового в них не будет. Она уже знала, что успел наворотить дядюшка, знала приговор, а показания толпы свидетелей не сильно ее интересовали. Что-то было любопытно, но в большинстве своем сводилось к версии «я услышала, обернулась и увидела», после чего шло описание или разрушенного дома, или оседающих тел.

Согласно огромному количеству протоколов, экспертиз и прочих заключений, Арчибальд Сейлс подозревался как минимум в сотне убийств, десятках разрушений, не говоря о жертвах из числа животных и прочих неразумных, а так же разного вида имущества, чего не хватало для полноты картины, так это отобранных у детей конфет. Видимо потому, что на самом деле сделать это ох как не просто, чего бы ни говорили несведущие люди. Вот только волна преступлений прокатилась по городу и ближайшим окрестностям, и схлынула. Мага должны были арестовать, но он таинственным образом исчез, дело его было отправлено в архив с пометкой, до особого распоряжения. И все продолжали жить, словно ничего и не произошло. Возникало подозрение, что ему попросту приписали большую часть преступлений, раскрыть которые не получилось.

Нереида пролистала последнюю папку до конца, уже не вчитываясь в очередные показания тысяча какого-то там свидетеля, после чего откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. История ей не нравилась. Девушка чувствовала, что не все в ней чисто. Хорошо бы задать отцу несколько вопросов, да толку от них. Скорее всего, или резко скажет, чтобы не совала свой нос, куда не просят, или применит воспитательный метод под названием ремень. Или запрет в трюме корабля, отправляющегося на промысел, и придется одной любопытной рыбешке заниматься переработкой свежепойманного улова вместо обучения в академии.

Майра открыла глаза и потянулась. Главное она поняла. Ее дядя – страшный маньяк, которого до сих пор безуспешно разыскивают власти. А она, как назло, унаследовала его способности. Надо бы написать одному из братьев, как они отговаривались от родства с ним. Или к ним, в силу водной стихии, вопросов не возникало? Нереида радостно потерла руки. В самом деле, надо будет написать старшему Сейлсу. Мол, так и так братишка, задают тут вопросы, не родня ли я некоему магу. А я вообще без понятия, что отвечать. Отца спрашивать боязно, у него один ответ на все – меня это не касается. А мне учиться хочется спокойно, без лишнего внимания. И пусть дражайший братец расхлебывает. Обещал же помогать, вот пусть выполняет обещание.

Сложив книги и протоколы аккуратными стопками, нереида собралась покинуть читальный зал, когда увидела входящего ректора.

– Мисс Сейлс, – улыбнулся он при виде девушки, – а я как раз надеялся застать вас здесь. Вижу, вы ознакомились с материалами, касающимися вашего родственника.

– Да, архимаг Бартингс, – девушка смутилась при его появлении. Лучше бы вызвал к себе в кабинет, там как-то проще было бы вести такие беседы. Обстановка формальная, в отличие от библиотеки.

Между тем маг присел за свободный стол и жестом показал девушке устроиться напротив. Она опустилась на краешек стула и немного поерзала.

– Мне бы хотелось услышать ваше мнение обо всем этом, – ректор указал на стопку, оставшуюся за столом.

– Как-то оно слишком, – Майра не смогла подобрать подходящего слова. – Толпы свидетелей, которые, по сути, ничего не видели, множество жертв и разрушений, при этом доказательства настолько притянуты за уши, что все это больше смахивает на плохой детектив, когда автору надо просто натянуть объем книги, и он не знает, что писать.

– Верно, все выглядит слишком притянутым, – согласился Аденир Бартингс. – А если я скажу вам, что в этом деле было замешано еще трое: ваши отец, мать и сын одной весьма высокопоставленной особы. Ваши родители были весьма дружны с этим человеком, поэтому он взял их под свою защиту.

– А дядя… – девушка замолчала, подбирая слова, – он тоже общался с ними?

– Тристан и Арчибальд – близнецы. Они часто любили разыгрывать других, выдавая себя один за другого. Иногда это получалось на занятиях, если только речь не заходила о предметах по специализации. Увы, магия им досталась из разных школ. Ваша же мать приходится родственницей того человека. Долгое время она встречалась с вашим дядей, а ваш отец словно не замечал ее. Но в какой-то момент все изменилось, он несколько раз выдал себя за вашего дядю. Подробностей всей истории я не знаю, но, как я понял, все закончилось близостью между ними. Когда обман вскрылся, между братьями начались конфликты. Тот самый родственник обвинил во всем Арчибальда. Ваш отец клялся, что во всем виноват его брат, дядя требовал проверки с применением пирамиды правды, но не смог настоять на своем. Дальнейших подробностей я уже не знаю, поскольку подобными разбирательствами руководство академии не занимается, опять же люди взрослые. Сам я вынужден был отправиться за границу с поручением от его величества. А когда вернулся, все уже произошло. Единственное, что мне удалось – получить для академии копии протоколов. Арчибальд исчез, словно его и не было. Тристан женился на твоей матери, не в последнюю очередь по настоянию ее влиятельных родственников, а эту историю благополучно замяли.

Нереида задумчиво изучала поверхность стола. Тоненькая царапинка бежала от края, пока не встречалась с другой, берущей свое начало чуть в стороне, потом резко меняла свое направление. Можно было долго изучать этот лабиринт, но девушка не могла сосредоточиться на нем. Все оказалось куда сложнее, куда противнее, чем можно было подумать. Она точно напишет брату. Нет, рассказывать все, что удалось узнать, она не станет, все равно братья и сестры не поверят, а мать с отцом никогда не подтвердят этого. Но мир после того, что она узнала, никогда не будет прежним. Во всяком случае, прежних отношений с родителями уже точно не вернуть. Сразу стала понятна та холодность, что царила между ними. Мать исправно исполняла супружеский долг, занималась домом, детьми, но все ее поведение словно подчеркивало, что она делает это лишь потому, что так надо. А если бы можно было жить иначе, она бы так и поступила. А отец предпочитал не замечать ничего, что выходило за его представления о нормах.

– А амулет дяди? – прервала ставшее тягостным молчание нереида.

– Исчез вместе с ним, – развел руками архимаг. – Я пытался отследить его, но, то ли Арчибальд заблокировал все связи, то ли смог снять его и спрятать. Надеюсь на первый вариант, тогда, в случае, если он все-таки попадется в руки властей, они смогут считать всю историю заклинаний и львиная доля того бреда отсеется.

– То есть, вы верите, что дядя ни в чем не виноват? – Майра осмелилась поднять взгляд и посмотреть на ректора.

– Я уверен в этом, – серьезно произнес мужчина. Пальцы его выбили по столу замысловатую дробь, прежде чем он продолжил. – Не забывай, что любой маг может освоить заклинания разных школ. Все зависит от предрасположенностей. Кому-то все будет даваться легко, просто какая-то стихия окажется сильнее остальных, кто-то будет использовать эликсиры усиления. Я не поверю в виновность адепта до тех пор, пока не будут предоставлены неоспоримые свидетельства, что он совершил преступление. Или, если я не буду знать, что этот студент может совершить то или иное деяние. Не думай, что раз я ректор, я ничего не замечаю. Напротив, я могу переложить вопросы по организации учебного процесса на проректоров, могу позволить себе поблажки в вопросах успеваемости учащихся, но ваши характеры, способности, цели и многое другое я стараюсь изучить, чтобы потом точно знать, на что вы способны.

Майра почувствовала себя несколько неуютно под пристальным, немного колючим взглядом черных глаз. Казалось, он проникает внутрь нее, считывает все мысли, желания, страхи. Но вот маг отвел взгляд, и девушка поняла, что ей это только казалось.

– Но все равно, – нереида заставила себя озвучить главное опасение, – все будут слышать мою фамилию и невольно сравнивать с ним.

– Будут, – весело согласился ректор. – А кто обещал, что будет легко. Темным магом вообще быть не просто. Это вам не рыбок приманивать да волны заговаривать. Тьма – материя тонкая. И, открою тебе один секрет, в твоей семье не только вы с дядей темные маги. Просто не у всех эта стихия доминирует. Но это не мешает им владеть ею если не в совершенстве, то уж пользоваться многими заклинаниями точно. Да и вода может таких бед натворить, что иной темный в ужасе будет искать пещерку повыше, чтобы не утонуть.

Последнее заявление заставило Майру улыбнуться. Да, если водные маги начинают выяснять отношения, волны поднимаются приличные. А уж как это выглядит на суше – лучше не представлять. Проблем может быть не просто много, а очень много. Может, дома рушатся. При этой мысли девушке стало не по себе. Вдруг те преступления, которые приписывают дяде, совершил ее отец? Холодок пробежал по спине, и нереида надеялась только, что ректор ничего не заметил. Но он словно и не смотрел на нее.

– Что ж, мисс Сейлс, – снова улыбнулся он, – думаю, вы сможете придумать, что отвечать, если возникнут неудобные вопросы. На вашем месте я бы с сожалением признавался, что да, есть в семье такой родственник, но о нем не принято распространяться. И разводить руками, что слышала, в ужасе, но, увы, деваться некуда. Тогда другие студенты не станут сильно донимать вас. А преподаватели разделяют мою точку зрения. Опять же, они лучше знали, на что он способен.

– Благодарю за совет, – несколько натянуто улыбнулась девушка.

Ректор поднялся и покинул библиотеку, а нереида еще какое-то время сидела, обдумывая последний разговор. Приятного было мало. Одно она понимала точно – обучение ее будет далеко не таким радужным, как это описывали старшие. Но поделать с этим ничего было нельзя. Только принять как есть и учиться.

***

– Робин, я рад, что вы все-таки приняли мое приглашение, – архимаг встретил младшего из Харперов в дверях кабинета, после чего распорядился никого не пускать. Секретарь, бессменная красотка нага, только кивнула, после чего скользнула к шкафчику, где стояли чашки.

– Я долго думал над столь соблазнительным приглашением, – спокойно выдерживая взгляд ректора, произнес маг, – и только тот факт, что на кафедре природной магии возникли проблемы с кадрами, убедил меня оставить королевские оранжереи.

– Признаюсь честно, я мог бы решить их, не привлекая вас, хотя из всех специалистов, что присылали мне письма с резюме, сложно найти кого-то, также как вы разбирающегося во всех тонкостях магии природы. Ваша бабушка подготовила себе достойного преемника.

– Увы, новые опыты миссис Харпер требуют изоляции, – хмыкнул Робин, машинально потирая пальцы правой руки, – уж больно характер у них…

– Специфический, – закончил ректор.

В этот момент открылась дверь кабинета, внутрь скользнула нага в своей змеиной ипостаси. В шесть рук накрыла стол, расставив на нем чашки, молочник, сахарницу, тарелочки с печеньем и маленькими пирожными, после чего так же грациозно выскользнула наружу. Робин проследил за взглядом ректора и покачал головой.

– Скажите, архимаг Бартингс, каково это, когда жена постоянно рядом, присматривает за вами, не дает лишнего взгляда в сторону бросить? Не тяжело?

– И кто проболтался? – полюбопытствовал ректор.

– По вам и так все видно, – хмыкнул Робин. – Кто еще будет так спокойно являться перед вами в любом виде. Я уже молчу о том, как заварен чай, какие закуски предложены. И даже капелька коньяка добавлена. Простая секретарша никогда не позволит таких вольностей. А уж как вы смотрите на нее… Словно на что-то вроде и привычное, но все еще чарующее.

– Какие же Харперы проницательные, – пробурчал мужчина. Но потом сменил тему. – Собственно, потому вы и нужны мне в академии. К сожалению, ваши родственники на этот год вынуждены были разъехаться кто куда. Понимаю, у Льерта возник ряд проблем с его землями, приходится иногда вспоминать, что он не только преподаватель, но и дворянин. Динар и Маркус вынуждены отправиться в экспедицию, а Хелени и Ариана не являются нашими сотрудниками.

– Остался дед, – заметил младший Харпер. – Крис же, хоть и сидит лаборантом на кафедре, еще не получила того опыта переделок, что есть у старших.

– По поводу Кристины я полностью согласен, а вот деда вашего и без этих переделок допекут. Все-таки декан факультета.

Робин присвистнул. Это ж что произойти должно было, чтобы дед на такое согласился. Или начинает во вкус входить. Не все же с удочкой на озере сидеть да на молнии во время летних гроз любоваться. Вполне возможно.

– Я так понимаю, вы ожидаете неприятностей, – прищурился маг.

– Верно. Имя Арчибальд Сейлс говорит вам о чем-то?

– Темный маг, которого обвинили в таком количестве преступлений, что проще покончить с собой в безлюдном месте, чем сдаваться властям. Во всяком случае, не так болезненно будет.

– Примерно так, – ректор не стал уточнять свою позицию по этому вопросу. – В этом году в академию поступила его племянница, Майра Сейлс.

– И, если бы она обучалась водной магии, как прочие ее родственники, я бы вам не понадобился, – такими же обиняками принялся высказываться Робин.

– Верно. Девушка зачислена на факультет темной магии. Понятно, что одно это гарантирует ей пристальное внимание со стороны властей.

– Которые спят и видят, как бы вытащить с полки архива дело ее дяди и закрыть его, а обвиняемого благополучно казнить как можно более мучительно.

– Именно так, – ректор вздохнул. Потом потянулся, взял чашку и сделал глоток. – Думаю, они попробуют использовать нереиду в своих целях.

– Она в курсе?

– Пока нет. Не хочу запугивать девушку с первых дней. Для начала я дал ей ознакомиться с материалами, что хранились в академии. Майра даже не знала, что у нее есть такой родственник. Думаю, остальные члены ее семьи до последнего времени так же не были об этом проинформированы. Но им было проще, их магическая школа соответствовала народу.

– Ох уж эти скелеты шкафах, – вздохнул природник. – Но это проблемы ее семьи. Вы же хотите, чтобы я был нянькой для нереиды?

– Не совсем. Мне нужен человек, который мог бы с одной стороны помочь девушке, если у нее начнутся проблемы, с другой стороны, чтобы этот самый человек мог получать информацию от следователей. Ну и как-то влиять на это следствие, чтобы оно занималось делом, а не мешало жить адептам. Да и надо найти истинного виновника.

– Раз вы заговорили об этом, – в голосе Робина зазвучали жесткие нотки, – у вас есть подозреваемые. Так почему вы не озвучили все еще тогда?

– К сожалению, на тот момент меня не было в городе, – вздохнул архимаг. – А к моменту моего возвращения были привлечены такие люди, что соваться в это дело было опасно для всей академии. Ее могли бы закрыть одним росчерком пера, или переподчинить человеку, который ничего не смыслит в обучении магии. Увы, тогда еще мое имя не значило так много, а король предпочитал прислушиваться к своим приспешникам, даже если они искали себе только выгоды.

– Политика, она такая политика, – многозначительно произнес маг. Ректор только кивнул. – Хорошо, но чем в этой ситуации могу помочь я? Магия природы и магия тьмы не сильно между собой пересекаются.

– Звучит смешно, – после очередного глотка чая произнес ректор, – но в последнее время мне спокойнее, если в академии есть хоть один взрослый Харпер. Понятно, к тому моменту, когда будут поступать ваши племянники, я постараюсь оказаться как можно дальше отсюда, потому как знаю, что это такое. Но еще несколько относительно спокойных лет у меня есть.

Робин только рассмеялся. Признание настигло, но только после выпуска. С другой стороны, одни ворота имени Харперов чего стоят. А ведь всего-то во время учебы случайно обрушили часть стены. Причем старшие. Не зная, что эту стену в принципе нельзя разрушить. Кто виноват, что их не предупредили? Хотя, такое признание настораживает. Особенно в свете озвученной проблемы.

– Хорошо, допустим, но только допустим, что пропавший маг обнаружит себя, что в расследовании будет принимать участие Хелени. Это все из области допустимого. Но что именно должен буду делать я? Опять же, напоминаю, я природный маг, я не могу нападать первым, а мои способности не позволят долго продержаться против опытного темного.

– Надеюсь, это и не понадобится, – Аденир Бартингс откинулся на спинку кресла. – В любом случае, я надеюсь, что студентам, академии и, особенно, девушке не причинят вреда. Кстати, именно ты в этом году будешь читать первому курсу темных основы магии природы.

Робин простонал. Он надеялся на работу с более серьезными слушателями, а тут мало того, что первый курс, так еще и несчастное природоведение, куда входит куча такого, что потом проходится на более старших курсах и в качестве специализации. Те же растительные яды, например. Причем ведут это алхимики, а вот базу дают, почему-то природники.

– Вы точно издеваетесь, – позволил он себе высказать мнение. – Подозреваю, еще не поздно учинить что-нибудь, что его величество накажет высылкой из страны.

– Его величество в курсе, что я планировал переманить вас к себе. Более того, он в общих чертах посвящен в мои планы и не будет чинить препятствий расследованию. Так что сомневаюсь, что в вашем случае последуют какие-либо санкции, если только вы не разрушите половину города, но это против вашей магической школы, – рассмеялся ректор. – Должен же я был предусмотреть все.

Робин только улыбнулся. Что делать, как ни старался он избежать участи старших и не работать на благо родной академии, не вышло. Повезло только старшей сестре. И то потому, что ее быстро забрали служить на благо королевства.

– Вы к провидцам не ходили? – неожиданно спросил он.

– Не видел в этом смысла. Все, что они могли бы сказать ценного, я уже получил в отчете. Вероятность того, что у нас возникнут в этом году проблемы, больше трех четвертей. Но когда у нас не было проблем? Это же академия, здесь собралось много юных дарований, обучающихся разным школам магии, между этими молодыми людьми регулярно возникают то симпатии, то конфликты, то еще что. Благо хоть особо опасные заклинания можно применять только на стадионе. Иначе от академии давно бы не осталось и воспоминаний. Причем задолго до появления тут вашей семьи.

Спорить смысла не было. Робин допил свой чай и вернул чашку на поднос.

– Хорошо, с этим мы вроде как разобрались. Хотя, я бы предпочел больше определенности. А если дядя этой девушки так и не появится?

– Тогда ты отработаешь тут несколько лет и вернешься в королевские оранжереи с новыми идеями. Или не вернешься, мастер Робин, – в прищурившихся глазах ректора плясали смешинки. Маг подумал, что от предсказателей архимаг все-таки узнал что-то такое, что не хочет никому рассказывать. А выяснить хоть что-то не представляется возможным. Ни ректор, ни предсказатели не расскажут ему ничего. – Не хочешь получить степень магистра?

– Для начала? – уточнил Харпер. – Или после этого вы отпустите меня на все четыре стороны?

– И потеряю такой ценный кадр, – откровенно ответил Аденир Бартингс. – И так Хелени перехватили у меня из-под носа. А теперь отпустить ее перспективного младшего брата? За кого вы меня принимаете?

– За очень практичного и хитрого руководителя академии, – усмехнулся Робин. – Хотелось бы мне знать, а с королем вы тоже общаетесь недомолвками.

– Вот станешь ректором, тогда и узнаешь, – припечатал архимаг. – Хотя, неизвестно, каков будет правитель в те времена.

Робин только покачал головой.

– Хорошо, если у вас нет больше никаких поручений, я пойду. Как-то на темных магов я не рассчитывал, надо изучить их программу и подготовить хотя бы черновой план. Не говоря о том, что до первой лекции осталось немного.

– Иди. Держи меня в курсе, если случится что-то подозрительно. И, пожалуйста, поговори с сестрой. Я очень хочу поставить точку в истории многолетней давности.

Робин только кивнул, после чего поднялся и вышел из кабинета. Ректор был уверен, что тот маг не совершал преступлений. Но кто тогда? У кого еще были такие же сильные способности к темной магии? Или… Если бы Ярейа была в академии. Но саламандра сопровождала на практику группу боевых магов, а больше ни к кому, кроме невестки, за консультацией по эликсирам ему идти не хотелось. Оставалось только готовиться к предстоящим занятиям и думать, как вести себя с этой нереидой.

***

Учеба заняла все свободное время Майры. Она, как и ее одногруппники, оказалась завалена обилием новой информации. Поскольку никто из них раньше не занимался темной магией и сопутствующими предметами, а на третьем курсе все группы ждало распределение по направлениям, учить приходилось не просто много, а безумно много. Было даже немного обидно смотреть на коллег, которые могли спокойно прогуливаться в свободное время, наведываться в таверны и кофейни возле академии, развлекаться, отдыхать в свое удовольствие. Но преподаватели только усмехались в ответ на их жалобы.

Девушка едва успевала сбегать в столовую, чтобы перекусить, а потом или снова отправлялась на занятия, или бежала в библиотеку, чтобы успеть выполнить все задания на следующий день. В комнату она возвращалась только для того, чтобы сползать в душ, после чего упасть на кровать. Только через месяц девушка сообразила, что один из предметов у них ведет преподаватель по фамилии Харпер, судя по всему, один из тех, от кого держаться как можно дальше советовал брат.

Вопреки опасениям, прошлым ее никто не интересовался. С одной стороны, было некогда обсуждать это, с другой, никто из них до того и не интересовался этой школой настолько, чтобы изучать родословные известных магов, или тех, кто стал известным не так давно в силу ряда обстоятельств.

Преподаватели тоже не проявляли особого любопытства. Нет, нереида не раз ловила на себе заинтересованные взгляды, но вопросов и, тем более, допросов, не было. Что несколько нервировало, так фамилия одного из преподавателей. Майра успела написать брату о том, что ей удалось узнать про родственника, и теперь ждала ответа, чтобы поделиться новыми переживаниями. Поскольку тот учился пусть не в одной группе, но в одно время с мастером Робином Харпером, то мог посоветовать, как вести себя, и вообще чего стоит ожидать от этого преподавателя. Не зря же он раздавал советы накануне ее отъезда. Вот только почты все еще не было. Или брат не успел получить письмо до начала осеннего лова.

Долго раздумывать над бренностью всего сущего, а именно над своим положением было некогда. Открылась дверь аудитории, и в нее стремительно ворвался, иначе это назвать было нельзя, мастер-природник.

– Доброго всем дня, – привычно поприветствовал он адептов, хотя на лице его блуждала предвкушающая улыбка. – Хотя, кто-то может счесть, что этот день не добрый. Потому что сейчас вы пишете небольшой тест по пройденному материалу. Вчера я заметил, что вы уже изучили весь учебник и вам скучно на занятиях. Не всем, но подавляющему большинству так точно. Поэтому я и решил проверить, не стоит ли перейти к более сложным понятиям.

– Садист, – услышала Майра шепот за спиной. Благо преподаватель или не расслышал, или сделал вид, что ничего не слышит, но припомнит потом.

Сама нереида только вздохнула и принялась быстро пролистывать конспект, чтобы еще раз вспомнить некоторые моменты. Хорошо, привычка прочитывать записи каждый вечер, вызывавшая насмешки соседки по комнате, не пропала. Да и перед занятиями она старалась вспомнить самое сложное из пройденного.

– Мисс Сейлс, время на подготовку вышло, – услышала она голос преподавателя. Тетрадь закрылась сама, а перед нереидой опустился лист с вопросами. – Итак, у всех вас есть десять минут. И не пытайтесь подсматривать – ваши тетради и учебники не откроются до тех пор, пока вы не сдадите работу.

Некоторые адепты что-то бурчали себе под нос, но большинство выражало недовольство сопением. Майра со вздохом принялась изучать список вопросов. Не так сложно, как могло бы показаться. Тем более что подробно расписывать ничего не требовалось, только поставить плюс или минус в конце формулировки. Другое дело, что вопросов было довольно много. Где-то девушка терялась, и тогда ставила тот ответ, который интуитивно считала подходящим. Благо на большую часть вопросов она все-таки могла ответить. Правда сомневалась, что верно, но, судя по всему, нереида была не одинока в своих сомнениях.

– Время, – произнес Робин, после чего все записи взмыли в воздух и устремились к преподавательскому столу. Маг дождался, чтобы все листы легли аккуратной стопкой, после чего отправил их в пространственный карман. Гарантия того, что адепты не попытаются найти свои варианты и внести исправления, если кто-то решит прервать занятие.

Кто-то пытался удержать их, но безуспешно. Тут же появилась возможность заглянуть в конспекты, и девушка не удержалась, чтобы не проверить, как она ответила на несколько самых сложных вопросов. Со всех сторон начали раздаваться стоны – ее коллеги по несчастью явно ответили неверно на большую часть теста.

Преподаватель дал студентам время, чтобы оценить весь масштаб проблемы, после чего как ни в чем не бывало принялся излагать новый материал. Адептам ничего не оставалось, как начать записывать. На этот раз в аудитории стояла тишина. Робин мысленно отметил, что нашел верный способ угомонить подопечных. Во всяком случае, молодежь. Те, кто немного постарше, слушали достаточно внимательно. В том числе и нереида, за которой ему поручили присматривать.

Пока проблем с девушкой не возникало. Территории академии она не покидала, ни с кем из посторонних не общалась. С одногруппниками ей было сложнее, поскольку все они были ощутимо младше. Все-таки нереида слишком поздно поступила в академию. Еще немного, и ей бы пришлось учиться экстерном, что существенно сказывается на подготовке. Так что девушка просто успела на последний дилижанс.

После осторожного общения с другими преподавателями, мастер Харпер выяснил, что о ее родстве с Арчибальдом подозревают, но сомневаются, что нереида может рассказать что-то новое о судьбе дяди. Слишком хорошо помнили ту историю, поведение его брата и других участников, чтобы понять, от потомков постараются скрыть если не все, то многое.

Куда больше удалось выяснить при общении с сестрой. Арчибальда Сейлса пытались найти до сих пор. Но следы его растаяли посреди города, а на том месте, где мага видели в последний раз, осталась большая яма после применения заклинания. Приглашенные некроманты не смогли обнаружить ни останков, ни эманаций смерти. Словно человек просто вышел за дверь. Да только никакой двери там не было, и быть не могло. На всякий случай проверили пространство на стихийные телепорты, изучили каждый камень на площади, но не обнаружили никаких подземных ходов. Был тритон и испарился. Развеялся по ветру. Сама Хелени выдвигала два варианта, или магу помогли сбежать, или на его месте изначально был фантом. К сожалению, за давностью лет подтвердить или опровергнуть эти предположения не было возможности.

Оставалось надеяться, что никакие призраки из прошлого не появятся спустя столько лет. Во всяком случае, до тех пор, пока девушка не сможет за себя постоять. Сам Робин не переживал, что ему придется столкнуть с сильным магом. Харперам не привыкать к подобным авантюрам. Другое дело, что обычно он был не один. Рядом всегда обнаруживались старшие братья. Позднее к ним добавился Льерт Эвандер магистр академии и, по совместительству, муж младшей сестренки. Теперь же ему предстояло решать проблемы практически в одиночестве. У Хелени и без того хватало работы, а Кристина помимо учебы занималась детьми. Старшие же члены семейства в проблемы давно повзрослевших детей не лезли, справедливо полагая, что при необходимости они сами позовут на помощь. А тут все так неудачно сложилось, что звать некого. Придется расхлебывать возможные возникшие трудности самому, если такая необходимость возникнет.

После занятия маг отправился к себе в комнату. Проверять работы там куда удобнее. Никто не ходит, как это бывает на кафедре, не отвлекает пустыми разговорами. Можно было бы отправиться в библиотеку, но маг по своему опыту знал, что в начале учебного года там обитают все должники, кроме тех, кто должен был сдавать практические навыки на стадионе. Кроме того, Робин планировал написать бабушке. Она, хоть и не была знакома с темными магами близко, в то время находилась в академии, и могла пролить свет на некоторые, как это странно ни звучало, темные пятна.

***

Майра вошла в общежитие и сразу услышала, что ее зовет вахтерша. Немолодая гоблинша, запомнившая поименно всех новых адептов, даже выглянула из своей каморки, чтобы девушка точно не прошла мимо.

– Мисс Сейлс, загляните ко мне на минутку.

Нереида немного нерешительно подошла, лихорадочно вспоминая, какие за ней могут водиться грехи.

– Да, миссис Лимс, – девушка остановилась на расстоянии, с одной стороны достаточном, чтобы не возникало дискомфорта при общении с существом много ниже, с другой, чтобы разговор не был слышен всем проходящим мимо.

– Мисс Сейлс, вы почту забирать собираетесь, или она так и будет у меня тут лежать? – гоблинша показала нереиде несколько писем.

– Почту, – удивилась студентка. – А я думала, что сюда только уведомление придет, а сами письма надо забирать с почтамта.

– И что вам там делать, – хрипло рассмеялась вахтерша, – в очередях стоять часами? Давно уже все письма на академию сюда доставляют. А мы по общежитиям распределяем да списки вывешиваем.

Девушка посмотрела на доску с объявлениями, к которой до сих пор еще ни разу не подходила. Сбоку находился список тех, кому пришли письма.

– Буду знать, – смутилась она.

Гоблинша выдала ей несколько пакетов, после чего стерла имя нереиды, а на его место вписала другого адепта.

– Иди уже, читай новости, – отпустила ее женщина, почти сразу переключившись на другого студента. – Ты чего это ноги не вытираешь? Вон сколько грязи на ботинках. Думаешь, раз тут магическая академия, значит, уберут быстро. А кому интересно твоей пылью дышать, пока очищающее заклинание не заработает?

В комнате никого не было. Соседка Майры обучалась на факультете стихийной магии и в этот момент находилась на практических занятиях. Так что девушка могла спокойно прочитать письма и написать ответы.

Первое письмо было от родителей. Они скупо интересовались ее успехами, с большим интересом – знакомствами. Спрашивали о некоторых преподавателях, у которых учились в свое время. С ответом на это письмо проблем не возникало. Она ответила, что учится, нареканий от преподавателей пока еще не было, а новыми друзьями обзавестись не успела, поскольку учеба отнимает очень много времени, и, по сути, все время она проводит или в аудиториях, или в библиотеке, с короткими перерывами на еду и сон. Преподавателей же таких, о которых спрашивал отец, она не знает, но, возможно, они и будут что-то читать у ее группы. Или она найдет время и наведет справки.

Еще одно письмо отправили младшие сестры. Они больше расспрашивали про мальчиков, с которыми успела познакомиться старшая, какие рядом есть кафе, трактиры, прочие интересные заведения. Куда можно сходить после учебы, где провести время. В этот раз девушка и вовсе ограничилась ответом-отпиской, где сказала, что пока ее самая большая мечта – хоть один день не вскакивать спозаранку, чтобы бежать на занятия или за книгами. Что находится за пределами академии, она представляет смутно, знает, что жизнь там есть и даже кипит. Мальчики в академии встречаются, в том числе и симпатичные, но насколько они свободны – судить сложно. А вообще, если некоторые не хотят потом проблем с отцом, то лучше пусть думают о серьезных вещах, а не о кавалерах и гулянках.

Последнее письмо Майра открывала медленно. Оно было от брата, и девушка боялась, как он отреагирует на новости, что она сообщила. Судя по толщине конверта, ему было, что ответить сестре. Выдохнув, нереида развернула листы.

Брат поздравлял ее с зачислением. То, что в семье будет темный маг, его нисколько не смущало. «Иногда от темных куда больше пользы, чем от группы стихийных вкупе с отрядом боевых магов, – писал он. – Разве что некроманты сделают больше, сначала подняв бодрых зомби, а потом благополучно упокоив их по окончании работ». Так что нереиду благословляли на изучение сложной науки плетения заклинаний, интриг и строительства коварных планов. Разве что просили не забывать, что родня в большинстве ее любит и поддерживает. А если некоторые демонстрируют иное, то все дело в упрямом характере, когда проще в лоб дать, чем в чем-то убедить.

Как ни странно, начинал он с информации о ее преподавателе. Робин Харпер, согласно характеристике брата, был самым разумным из всех членов этой семьи. Понятно, что иногда его замечали в компании старших за очередными опытами, после которых вся семья дружно отправлялась на ковер сразу к ректору. То, что он вел занятия у темных магов, брат счел хорошим знаком. В общем, Майре можно не переживать, если именно этот преподаватель вдруг проявит к ней какой-то интерес. Все-таки она девушка видная, симпатичная, по возрасту вполне ему подходит, и вообще одной рыбке уже давно пора было начать интересоваться не только заклинаниями, но и противоположным полом.

Девушка не сдержала смеха. И как брат представлял себе это, если она половину дня тратила на занятия по водной магии, а вторую половину – на восстановление, медитацию и помощь матери по дому. Или надо было знакомиться везде, где придется, то есть в магазине с покупателями, как правило стариками, пришедшими за бутылочкой вина, табаком, лекарствами, на рынках с торговцами, или просто на улице со всем подряд?

А вот дальше речь пошла о важном. Брат признавался, что несколько раз слышал, как родители упоминали имя Арчибальда, но каждый раз замолкали, едва думали, что их могут услышать. Как он ни старался, подслушать их разговор не получалось. Магию они сразу улавливали, а половицы в доме, как может помнить Майра, достаточно скрипучие. Возможно, именно для таких целей. То, что ему сообщила дражайшая сестренка, проливает свет на загадку, но ему бы хотелось уточнить ряд деталей. В библиотеке ему удалось найти несколько подшивок за указанные годы, но не всему, о чем писалось, можно было верить. Дальше следовал список вопросов, который заставил девушку тихо застонать. Половины ответов не было даже в тех материалах, что были предоставлены ей ректором, и ответить на них мог сам Арчибальд, бесследно пропавший много лет назад.

И все равно нереида постаралась как можно подробнее написать брату. Хотя бы потому, что ему неважно было, на каком факультете оказалась одна из младших сестренок, главное, что у нее все хорошо с магией. В завершение письма она просила сразу сообщить, вдруг ему удастся хоть что-то выяснить по этому делу. Причем Майра советовала обратиться не к отцу, который был заинтересован в сокрытии деталей той истории, а поговорить с матерью, намекнув, что грязное белье в любой момент может быть вытащено из закромов, если писаки решат, что им это выгодно. Да и дядюшка может узнать о племяннице и появится, что тоже не доставит радости ни ей, ни отцу, ни большинству жителей столицы.

– Дожили, – вздохнула нереида, складывая листы, чтобы после вечерних занятий сбегать на почту и отправить их, – учу старшего брата, как лучше выбивать информацию из родителей. При этом сама не рискну даже у матери спросить просто кто такой Арчибальд Сейлс, о котором меня якобы постоянно спрашивают.

Вовремя. Только Майра убрала письма и ответы, как в комнату вернулась ее соседка. Не то, чтобы девушка опасалась стороннего любопытства – в этом плане ей очень повезло с соседкой. Но вот заболтать она могла основательно. Собственно, не успела закрыться дверь, как пришедшая заговорила.

– Нет, это ужас какой-то. Как они могут так издеваться. Мы же только недавно поступили, а нам надо наизнанку вывернуться, чтобы создать все эти их рои, снопы или что там еще. Да у меня искры скоро из глаз полетят без всякой там магии. А вас тоже так гоняют?

– Нет, – нереиде было немного стыдно сознаваться, что их пока никто не гоняет с практикой, – нас пока активно пичкают теорией и устраивают проверочные работы.

– Тоже мало приятного, – девушка достала из шкафа чистое белье. – Я в душ, если ты не против. Семь потом сошло, а так и не вышли у меня эти демоновы искры.

– Еще все получится, – постаралась приободрить ее Майра. – Мойся, а я прогуляюсь до почты. Мелкие завалили письмами, спрашивают про мальчиков.

– Слушай, если не угомонятся, ты напиши, что уже через месяц учебы им будет все равно, какие рядом мальчики, – посоветовала соседка. – Потому что есть милахи преподаватели, заслужить поощрение которых можно только одним способом – выучить все, что рассказывают на лекции, а потом применив эти знания на практике.

– Хм, – нереида довольно улыбнулась. – Спасибо за совет, Люсиль, обязательно им воспользуюсь.

Погода к вечеру окончательно испортилась. Небо затянуло тучами, поднялся ветер, а в воздухе висела морось, укрыться от которой не давали никакие зонты или плащи. Девушка вздохнула, после чего завернулась в магический кокон – одно из немногих заклинаний школы воды, которые давались ей легко. Правда, от ветра он уже не спасал, но для этого у нее была достаточно теплая одежда. Хотя, юбку стоит сменить на более теплую. А лучше брюки, по примеру большинства адепток. Что-то подсказывало, что такой гардероб пользуется у девушек популярностью не просто так. Это в их поселке женщины ходили в длинных юбках, потому что все остальное не поощрялось. Здесь же у магов был иной уклад. И он нравился нереиде куда больше.

На почтамте было пусто. То ли гоблинша что-то напутала, то ли погода повлияла на желание жителей получить или отправить письмо. Но Майра довольно быстро оказалась перед заветным окошком. Служитель быстро поставил на конвертах штампы, принял плату и передал послания одному из разносчиков. Тот скрылся за дверью, но уже через считанные секунды, нереида не успела убрать в кошелек сдачу, вернулся обратно.