Читать книгу Кошлинские волшебницы - ЮРИЙ ЕГОРОВ - Страница 1

1.

Когда-то давно, лет сто назад, а может и больше, жила в Померании колдунья Амелинда. Яркая и красивая. Дом её стоял посреди Мёртвого леса, недалеко от Кошлина. Жители округи хорошо знали это место и старались обходить его стороной. Увидеть жилище колдуньи было невозможно. Если кто случайно попадал во владения Амелинды, уже никогда не возвращался к людям. Поговаривали, что колдунья превращала несчастных в мёртвые деревья.

Чаще всего коварная злодейка заманивала к себе в лес мужчин, выбирая молодых и крепких. Если идёт по дороге вдоль леса такой путник – считай, что пропал. Не избежать ему колдовских чар! Поживёт недолго с Амелиндой, вытянет она из него все силы, а потом одним мёртвым деревом в лесу становится больше. Тех, кто ей по-настоящему понравился, колдунья превращала в дубы, а всех остальных – в сосны и ели. Много больших сухих дубов стояло рядом с её домом.

Иногда Амелинда выбиралась в Кошлин на воскресную ярмарку. Когда шла по городу, все мужчины смотрели в её сторону – такая она была привлекательная! Бывало, распустит свои длинные рыжие волосы – солнце по их волнам катается! А глаза у колдуньи – миндалевые и бездонные. Любого приворожат.

Сколько лет появлялась Амелинда на ярмарке – ничуть не старела. Торговцы страшно боялись злодейку и даром отпускали ей лучший товар. Женщины, завидев Амелинду, прятали мужей и сыновей по домам и плотно закрывали ставни. Бывало, наберет колдунья целую гору товаров, да и попросит какого-нибудь простодушного рослого парня помочь ей донести покупки до дома. Потом поминай как звали…

Однажды, после визита Амелинды на ярмарку, в Кошлине исчезли две маленькие близняшки – Херти и Агнешка. Хорошенькие такие девочки – светленькие, голубоглазые, прилежненькие. Прежде все горожане завидовали их родителям, которые берегли дочурок. И как только Амелинда их высмотрела?! Злая колдунья подманила близняшек и хитростью увела их с собой в Мёртвый лес. Из-за этого происшествия горевал весь город. Сестричек долго искали, ходили вокруг Мёртвого леса и звали их. Только в ответ никто не откликался. Несчастные родители сильно убивались по своим замечательным дочуркам и, не дождавшись их возвращения, умерли от безутешной тоски.

2.

С той поры прошло немало лет. Удивительно, но Амелинда не тронула пленниц. В Мёртвом лесу у колдуньи они выросли и превратились в красивых девушек – стройных и нежных. В Кошлине за ними ходила бы толпа женихов. Только Херти и Агнешка не могли покинуть мертвый лес. Жили близняшки в одном доме с колдуньей и с усердием помогали ей по хозяйству. Амелинда ценила прилежание Херти и Агнешки, ничем их не обижала, а, напротив, относилась как к своим родным дочерям. Дарила разные красивые безделушки и приносила для них с ярмарки самые красивые платья. Можно сказать, даже баловала своих пленниц. Но требовала, чтобы сестры почитали ее как настоящую мать и даже называли мамой. Херти и Агнешка противились этому, правда, выбора у них не было.

Девушкам не нравилось у колдуньи. Они любили и помнили своих родителей и скучали по родному дому. При этом очень боялись злой Амелинды. Сестры видели, как коварная похитительница заманивала к себе людей, а потом превращала их в мёртвые деревья. Девушки жалели обречённых, но помочь им не могли.

Как-то в Мёртвый лес колдунья привела дядюшку Петера, доброго здоровяка, кошлинского мельника. Сестры тайком спросили его о своих родителях. Так они узнали, что остались совсем одни и что помощи им ждать неоткуда. Девушки осторожно предупредили мельника об опасности, но тот был так очарован Амелиндой, что не поверил предостережениям. Простодушный и доверчивый, дядюшка Петер проговорился об этом колдунье, которая сильно обиделась на сестер. В ту же ночь Амелинда превратила дядюшку Петера в еще один огромный сухой дуб…

Несколько раз Херти и Агнешка пробовали убежать обратно в Кошлин, но прозорливая колдунья их ловила и после этого жестоко наказывала.

– Давай мы расспросим колдунью и, может, выведаем ее планы и секреты, которые помогут нам спастись, – как-то предложила своей сестре Агнешка.

И вот, когда Амелинда была в хорошем настроении, девушки стали ластиться к ней и осторожно спросили о своем будущем.

– Вам никогда не покинуть меня, если, конечно, вы не хотите подобно другим гостям превратиться в деревья. Я хочу, чтобы вы остались здесь навсегда, и никто не может противиться моей воле! – почувствовав подвох, строго ответила колдунья.

– Мы и не собираемся никуда уходить. Нам здесь хорошо под Вашей заботой, – наперебой стали оправдываться плутовки.– Но неужели нет никого, кто бы мог противостоять Вам?

– Ну, разве что еще более сильный маг, чем я! Только должна вас успокоить, – ехидная улыбка пробежала по лицу Амелинды, – такие мне еще не встречались! Может быть, я и есть самая сильная волшебница на свете?!

В другой раз сестры, подлизавшись к колдунье, опять стали допытываться про её волшебство.

– Мама, а кто-нибудь из нас мог бы стать волшебницей? – ласково спросила Херти.

Амелинда, когда слышала такое к себе обращение, всегда смягчалась.

– Вам, милые девочки мои, это не грозит, – по-доброму ответила она. – Волшебником может стать только совершенно необычный человек. Очень сильный, тот, кому с самого рождения высшими силами предопределено стать магом. Бывает, что такой человек и сам не догадывается об этом.

– А почему мы не такие? – поинтересовалась Агнешка.

– Перед посвящением волшебник проходит жестокие испытания, а потом должен совершить что-то совершенно необычное. Самостоятельно, без чьей-либо помощи. Ну, вот видите, а у вас есть я! И вы живёте, не зная никакой нужды.

– А как проходит посвящение? – рискнула спросить Херти, поглядывая на сестру, словно ожидая поддержки.

– Для каждого оно происходит по-разному. Часто волшебник и сам не помнит, как это случилось. Главное, рядом с ним должен быть тот, кто передаст магию. А если магических посланников окажется несколько, волшебство будет иметь огромную силу. Есть еще несколько условий, но обычным людям их незачем знать.

– А Вы могли бы распознать другого волшебника? – не унималась настойчивая Херти.

– Конечно! Для этого мне достаточно заглянуть ему в глаза. У мага особенный взгляд.

– И что такого в нём? – хором выпалили сестры.

– А что вы меня всё допытываете? Не буду я вам больше ничего рассказывать. Ни к чему вам знать эти вещи! – словно спохватившись, резко оборвала разговор Амелинда.

– Мы многое узнали, только непонятно, как это нам поможет? – тихо шепнула сестре Агнешка.

Несколько дней после своих откровений Амелинда была злой и неразговорчивой, затаив обиду на неблагодарных сестер за их неумелую хитрость. В свою очередь, Херти и Агнешка пытались как-то успокоить и развеселить колдунью, но ничего не помогало. И вот как-то вечером совершенно неожиданно для сестёр Амелинда произнесла с горечью: «А ещё у нас не может быть семьи, как у обычных людей. И детей… Вот и вы остаетесь чужими и холодными… Не понимаете, что я люблю вас как родных дочерей. И никого у меня, кроме вас, нет…». Волшебница закрыла лицо руками и заплакала.

Удивлённые таким откровением, сестры переглянулись. Неожиданно для себя они почувствовали к Амелинде жалость…

3.

Все равно спустя какое-то время пленницы снова сговорились бежать к людям. Уличив момент, они спрятались от колдуньи в чулане и стали обсуждать план своего освобождения. Херти побаивалась, но Агнешка уверяла сестру, что у них все получится.

Амелинда, ожидая подобного, следила за сёстрами и, притаившись за дверью, подслушала их разговор. Вконец разозлившись, колдунья в ту же ночь превратила сестёр в деревья. Только почему-то на этот раз изменила своим правилам. Вероятно, близняшки действительно по-настоящему понравились Амелинде, раз она их пожалела. Может быть, из благодарности за хорошую службу и прилежание колдунья превратила Херти и Агнешку не в мёртвые, а в живые деревца – небольшие, но ладненькие красивые яблоньки. При этом наворожила: сёстры никогда не вернутся к человеческому обличию, не узнают женского счастья, и никто из людей даже не сможет подойти к ним. Всю жизнь яблоньки-близняшки проведут вдвоём в бесконечных блужданиях. Им не дано пустить корни в землю и остаться на одном месте. Если кто из людей захочет приблизиться к деревцам, неведомая сила будет уводить превращённых сестричек прочь. С этими словами колдунья прогнала яблоньки из своего леса и навсегда забыла о них.

Вскоре среди кошлинцев пошел слух о двух блуждающих яблоньках, которые никак не могут укорениться в земле. Многие встречали эти необыкновенные деревца, но не могли к ним подойти. Каждый раз при приближении людей эти две красивые яблоньки прятались в лесной гуще.

Много-много лет блуждали заколдованные сестры по всей Померании. В начале осени люди находили в лесу большие красные яблоки с необыкновенным вкусом и рассказывали истории о волшебных деревцах, которые можно видеть лишь издалека. Весной – украшенные множеством больших белых цветков, а осенью – крупными яркими плодами.

Где только не были эти несчастные деревца! Они обошли все леса кошлинского края, подходили почти вплотную к Бютову и Старгарду и нигде не оставались надолго. Но вот однажды, оказавшись на краю высокого откоса, что на Балтийском побережье возле Колберга, яблоньки, обнявшись так, что со стороны их можно было принять за одно большое дерево, уцепились корнями за каменистую землю. И здесь, наконец, остановились и обрели покой.

Осенью и зимой их обдувал холодный балтийский ветер. Летом бедные деревца умирали от жажды. Добраться до заколдованных сестричек, примостившихся на высоком откосе среди колючих кустарников, было невероятно трудно, да и плоды их с годами потеряли вкус и прежний яркий цвет. Теперь постаревшие, скрюченные ветрами деревца давали совсем маленькие невзрачные плоды, на которые не покушались даже голодные птицы…

4.

В то же самое время в Колберге жила маленькая попрошайка – никому не нужная сиротка. Было этой девочке всего-то лет семь, не больше. Почему она без родителей и как звали несчастную нищенку, никто не знал. Целыми днями грязная оборвашка бродила по городу – голодная и неприкаянная. По воскресным дням, стоя перед собором на Ратушной площади, девочка просила у прохожих грошики: на еду и кров. Поэтому-то злые колбергские мальчишки и дразнили несчастную сиротку «Грошиком». Достопочтенные люди сторонились попрошайки. При встрече отводили глаза. А у бедных людей своих забот хватало, чтобы еще думать о какой-то чужой девчонке. В общем, никчемную бродяжку отовсюду гнали. Ночевала Грошик на свалке, а питалась отбросами с рынка. Очень плохо жилось этой девочке.

Однажды злые торговцы с Ратушной площади обвинили Грошик в воровстве какой-то чепухи. Нехорошие люди знали, что девочка ничего не украла, просто им не хотелось, чтобы рядом с их богатыми товарами маленькая попрошайка собирала милостыню. По наговору этих алчных торговцев за сироткой погнались королевские гвардейцы с огромными свирепыми собаками. Девочка убежала за город на холодное морское побережье. Собаки долго искали Грошик по всему берегу, а беглянка забралась от них на самый высокий откос и спряталась там среди каких-то кривых деревьев. Неведомая сила все время пыталась столкнуть её с откоса, только девочка оказалась сильнее. И деревца, будто живые, помогли беглянке. Они скрыли её от посторонних глаз, так что разглядеть малышку среди переплетенных кривых сучьев было совершенно невозможно. Собаки покружили вокруг откоса, полаяли, порычали и вернулись в город.

Бегляночка обрадовалась своему неожиданному убежищу. На старых корявых ветках Грошик нашла какие-то зеленоватые, крошечные плоды, напоминавшие по вкусу недозревшие горьковатые яблочки. Для голодной девочки и они оказались счастливым угощением. Когда беглянка посмотрела под ноги, то увидела старые потрескавшиеся корни своих спасительниц, из последних сил цепляющиеся за выступы каменистого откоса. Здесь и земли-то не было.

– Какие несчастные деревца! Они такие же, как и я, только старые, – подумала Грошик.

В ответ деревца слегка покачали ветками, соглашаясь с гостьей.

– Спасибо вам! – сказала девочка. – Вы первые, кто за меня заступился.

Беглянка легла отдохнуть на камни, чтобы не сделать больно израненным корням яблонек, и обняла стволы, словно удерживая старые деревца от падения с обрыва. Так прошла ночь…

Утром, выбравшись из своего укрытия, Грошик пошла на ближайший ручей утолить жажду. Голодному вода сладка! Только девочка не забыла про своих спасительниц. Ей захотелось напоить бедные яблоньки – принести вкусной водицы к их измученным корням. Грошик посмотрела: нельзя ли где-то рядом раздобыть кувшин или миску, только вокруг не было ни людей, ни жилья. Тогда она набрала воды в ладони и быстрей побежала к откосу, но вода быстро просочилась сквозь ее тоненькие пальчики. Девочка вернулась и, сжав ладошки ещё сильней, снова попыталась донести водичку до несчастных деревьев. И снова ничего не получилось. Грошик ещё много раз безуспешно повторяла эти попытки…

Наконец, принесла на откос лишь несколько капелек воды, которые тут же растворились в малюсеньких песчаных ложбинках между камнями. Девочку взяла досада, на глазки навернулись слезки. Чем ещё можно помочь этим бедным яблонькам? Тогда своими влажными ладошками она нежно погладила их корни…

5.

Спустя какое-то время в Кошлине неожиданно поселились две старые женщины. Никто не знал, кто они и откуда взялись. Поселились старушки в полуразрушенном, давно брошенном доме, где когда-то давно жила счастливая семья, да только всех прибрала смерть. Все забыли, как это случилось…

Старушки оказались странные, одинаковые на лицо и никогда не разлучались. Горожане заметили, что они очень добрые. Еще с ними была девочка, которую звали Ангеликой. Старушки, к удивлению и под насмешки окружающих, считали её своей доченькой. И только что на руках не носили. А называли не иначе как Ангелиночкой. Втроём они ходили в лес за цветами и ягодами. Лучше любого старожила знали все окрестные грибные места. Из уважения к старости егеря их не трогали. Продадут старушки принесенное из леса – и все подарочки для своей любимицы покупают. У этой дружной семейки и своё место на базарной площади было, возле самых ворот.

Несмотря на бедность престарелых родительш, Ангелика была самая нарядная девочка в городе. Красивая, с длинными пшеничными косичками и черненькими, словно угольки, глазками. Ласковая и воспитанная. Старушки внимательно приглядывали за доченькой и не отпускали от себя ни на шаг.

Однажды на очередную ярмарку в Кошлин пришла колдунья Амелинда. Как и прежде – яркая и красивая, ничуть не изменившаяся, словно и не было этих долгих лет. Уверенной походкой она шла по городу, ловя на себе взгляды испуганных людей. Вот Амелинда прошла на базарную площадь. Лавочники, завидев колдунью, стали доставать для неё самый дорогой товар. Вдруг неожиданно для всех волшебная гостья остановилась возле ворот, перед теми одинаковыми старушками, торговавшими лесными цветами. Как и всегда, рядом с ними находилась нарядненькая Ангелика.

Когда старые женщины заметили Амелинду, то сильно заволновались. Колдунья внимательно посмотрела на старушек, и едва заметная улыбка пробежала по её лицу. Тут же старушки попытались спрятать дочку за своими спинами. Только Амелинда не дала сделать этого. Она цепко схватила Ангелику за руку и поставила перед собой. А дальше случилось то, чего никто не ожидал: девочка резко оттолкнула колдунью и загородила своими ручками перепуганных старых женщин.

– Вот даже как! – воскликнула удивленная Амелинда. – Какая смелая! Разве ты меня не боишься?

– Нет! – последовал уверенный ответ.

И в этот самый момент Амелинда поймала на себе решительный взгляд Ангелики. На минуту колдунья замерла, будто что-то застало её врасплох, а потом, не проронив ни слова, развернулась и быстро покинула базарную площадь. С тех пор Амелинду в Кошлине никто не видел.

Со временем Мёртвый лес зарос, и теперь место, где когда-то жила знаменитая колдунья, не найти…

Эпилог

Старушки прожили долгую жизнь. Вот ведь как бывает – все же Херти и Агнешка познали женское счастье! Дочурка у них оказалась замечательная! И всё у них было хорошо.

Ангелика заботилась о своих мамах и была любима не только ими, но и всеми жителями Кошлина. Жалко только, что с замужеством у неё не получилось и детей Бог не дал…

Много, много добрых дел сделала Ангелика, никому не отказывала в помощи. В Кошлине её почитают как добрую волшебницу. Некоторые говорят, что она и по сей день живёт в этом тихом померанском городке…

Когда-то давно в захолустном городке Альф на Мозели жили две злые сёстры-колдуньи – немолодые и некрасивые. Никого они не любили. Неприметный домик их, со всех сторон заросший крапивой, стоял на окраине Альфа. Горожане обходили его стороной, и с сёстрами предпочитали не связываться. Особенно злой была старшая сестра, а младшая её во всем слушалась.

Однажды из Кохена в Альф приехал герцо,г чтобы в окрестных лесах поохотиться на косуль, благо эти края всегда славились охотой. Стоило герцогу въехать в Альф, как горожане увидели, какой он молодой и красивый, так что у всех местных девушек затрепетали сердечки. И правда, ничего тут ни убавить, ни прибавить: высокий, стройный, тёмноволосый! Одним словом – красавчик! Влюбилась без памяти в герцога и старшая, злая колдунья.

Когда вечером в городке молодежь собралась на традиционное гулянье, неожиданно пришел и герцог с двумя спутниками. К ещё большему удивлению горожан, здесь же, на вечеринке, оказалась и злая колдунья. С кривой улыбкой на лице она стояла чуть в сторонке и высматривала красавчика-герцога: неужели на что-то надеялась?

Как только заиграла музыка, герцог пригласил на танец самую красивую девушку Альфа – юную Марию. Стройненькая золотоволосая девушка была из бедной семьи – единственная радость своих родителей. На скромном платье Марии выделялись большие и яркие желтые бусы. Впрочем, в этом ли настоящее украшение? В городке Марию отличали доброта и почтительность к старшим. Девушка никогда никому не отказывала в помощи или сочувствии. Когда с год назад младшая сестра-колдунья подвернула на рыночной площади ногу, то все проходили мимо, словно не замечая случившегося. Мария, хотя сильно боялась, пожалела колдунью и, осторожно поддерживая за руку, довела домой. Ещё и крапивой обожглась.

Музыканты старались для дорогого гостя вовсю. Чтобы угодить знатному вельможе, они играли свои самые лучшие песни. А Мария была счастлива от того, что молодой красавец-герцог пригласил на танец именно её. Девушка лучше всех в городке умела танцевать, но тут из-за волнения, ножки запинались и со стороны могло показаться, что она вся какая-то неуклюжая и угловатая. Друзья герцога несколько раз улыбнулись, бросив мимолётный взгляд на Марию. А девушка ничего не могла с собой поделать – её юное сердечко устремилось в облака, а ножки предательски плохо двигались, будто к ним привязали гири. По ошибке, посчитав, что песня уже кончилась, Мария на минуту остановилась, чем удивила герцога. Просто из-за переживаний, не услышала музыки. Может, всё это ровным счетом ничего не значило для герцога, который случайно забрел на городскую вечеринку, но вот бедная девушка влюбилась в него без памяти.

Герцог лишь ненадолго задержался на танцах. Он бросил холодный взгляд в сторону музыкантов, что-то тихо сказал своим спутникам, которые в ответ громко засмеялись, и больше уже ни с кем не танцевал, хотя Мария очень надеялась, что герцог пригласит её хотя бы еще на один танец.  Тогда она наверняка справилась бы с волнением и показала бы всё своё умение. Только молодому вельможе стало скучно на маленькой провинциальной вечеринке, и он ушёл…

Герцог никогда бы не женился на бедной девушке, какой бы хорошей она ни была. Заносчивый вельможа даже не рассмотрел Марию и не спросил её имени. Он вообще не произнёс ни одного слова в адрес девушки. Знатному красавчику просто захотелось потанцевать, и для этого он выбрал самую милую партнёршу, случайно попавшуюся ему на глаза, а после и вовсе забыл о ней. Герцог привык проводить время с принцессами: что ему простушка в дешёвом наряде со стеклянными бусами?! На следующее утро вельможа уехал из Альфа, и в городе его больше никто никогда не видел.

Приезд в Альф красавчика-герцога не остался без последствий. Злая колдунья не могла простить Марии, что герцог выбрал на танцах именно её, и наложила заклятье на девушку. Она наколдовала, что Мария больше никогда не увидит герцога. Но даже этого оказалось мало: спустя несколько дней колдунья заманила девушку на реку и утопила ее, сбросив с обрыва. Младшая колдунья, пожалев, возможно, родителей девушки, а может по какой-то другой причине, впервые ослушалась своей сестры и сохранила жизнь Марии, превратив её в русалку.

После этого жители городка стали слышать жалобный девичий голос со дна Мозели, а потом несколько раз видели Марию в воде, недалеко от берега. Поэтому даже стали бояться купаться в реке. Только русалка никому зла не делала, а лишь просила, чтобы ей отдали любимые бусы. После того, как мать Марии узнала об этом, она принесла на берег Мозели любимое украшение дочери. Несколько дней красивые жёлтые бусы лежали на видном месте – на большом камне у самой воды, и никто из жителей Альфа не решался забрать украшение себе. А потом бусы исчезли…

И вот когда спустя несколько дней в городе открылась весенняя ярмарка, неожиданно для всех на Мозели расцвели большие жёлтые лилии. Прежде их здесь никогда не было. А тут целая россыпь красивых нежных цветов! Словно это жёлтое ожерелье несчастной девушки Марии.

С тех пор прошло много лет…  Нет уже в Альфе прежних людей. Даже сёстры-колдуньи куда-то сгинули. Дом их сгорел, а на его месте остались лишь густые заросли крапивы…  Вот только русалки никогда не стареют. Подобно ангелам, им дарована вечная жизнь.

В Альфе с русалкой Марией дружит местный лесник, который часто встречает девушку на реке. Лесник говорит, что Мария и вправду очень красивая. Люди считают, что русалки злые и что они заманивают молодых людей в воду и увлекают за собой на дно. Это неправда. Люди сами злые. Лесник рассказывает, что иногда, когда рыбачит, русалка Мария осторожно подплывает к лодке и спрашивает про герцога. Только лесник о нем ничего не знает…

Лесник говорит, что она – добрая.

ЛУЧШАЯ ПОДРУГА

1.

Это место на краю городка, где Альт совершает изгиб, все обходили стороной. Поговаривали, возле старой мытилки, где раньше женщины стирали бельё, любят собираться русалки. Если попадешься речным девчонкам, сразу утянут на дно Альта. И только красавица Аделия не боялась туда ходить.

– Неужели тебе не страшно? – спрашивали ее подруги.

– Я с русалками дружу. Может, сама одна из них, – отшучивалась Аделия. – Разве не похожа?

И точно, на реке во время купания Аделию можно было принять за русалку: белокожая, зеленоглазая, с длинными золотистыми волосами – первая красавица на всю округу. В городке парни за ней табуном ходили.

– Как только русалки тебя отпускают? – допытывались подруги.

– Может, не отпустили бы, но я откупаюсь подарками. За бусины и шкатулочки, что им приношу, меня и любят. А за самую маленькую жемчужинку русалки любое мое желание исполнят!

– А какие они, русалки?– спросила малышка Кристина.

– Да, такие же, как мы. Только живут в реке и никогда не стареют. Всегда остаются юными.

– На всю жизнь?

– Всю жизнь,– подтвердила Аделия.– Совсем светленькие и тоненькие. Очень красивые.

– Вот, видишь, Кристи, – вмешались другие девчонки, – тебе бояться не следует. Такую страшненькую русалки к себе не возьмут.

– Если вы будете обижать малышку, я ничего рассказывать не буду. И помогать вам тоже не буду,– пригрозила Аделия.– А ты, Кристиночка, их не слушай. Глупые они! Вот вырастешь и будешь очень даже красивенькой.

Только малышка знала, что подруги правы. Курносая, в конопушках, с большими оттопыренными ушками, маленького росточка и вдобавок ко всему – кривоножка, Кристинка на самом деле была некрасивой девочкой. Жила она с тёткой, портнихой. Мать девочки умерла при родах, а отца в городке никто не знал. Впрочем, бездетная тётя отличалась добротой и сполна заменяла Кристине родителей. Еще малышку опекала Аделия. Никому не давала в обиду и на каждый праздник дарила скромные угощения.

Странная эта Аделия. Каждый год на день летнего солнцестояния ходила на старую мытилку выведывать у речных девушек будущее. Приносила русалкам подарки, а те ей рассказывали то, что потом сбывалось. Иногда просила за кого-то из подруг, чтобы женихов встретили, и русалки помогали, точно настоящие колдуньи. Когда Аделия возвращалась с реки, делилась с подругами о том, что с ними случится.

– Если русалок как следует одарить – красивыми бусами или каким-нибудь необычным браслетиком, они непременно всё выполнят,– объясняла красавица.

И, правда, все потом происходило так, как рассказывала Аделия.

– А что ты у русалок для себя попросила? – интересовались подруги.

– Для себя просить ничего нельзя. Такое правило. Потом женихов у меня без помощи русалок хватает. Если хотите, могу поделиться – всем хватит!

– Зачем тогда ходишь к русалкам?

– Не знаю. Интересно,– пожимала плечами Аделия.– Может, мне просто нравится помогать другим? Вот только Кристиночка меня никогда ни о чем не просит.

– Мне ничего не надо,– прижалась к Аделии малышка,– лишь бы с тобой самой все было хорошо. Ты же моя лучшая подруга!

– Вот как! Тогда и ты моя лучшая подруга!– Аделия нежно обняла Кристинку. – Не переживай: меня никто не обидит. Ты сделай что-нибудь для русалок – я за тебя попрошу. Только надо, чтобы ты сама сделала. Тогда всё получится. Или принеси какую-то вещь свою ценную – зеркальце или колечко.

Поразмыслив, Кристинка решила подарить русалкам маленькую фарфоровую фигурку. Аделия такой дар одобрила и в том году на день солнцестояния, как обычно, пошла к русалкам на старую мытилку. Только обратно уже не вернулась. Что с ней сталось, никто не знал. Лишь в траве у самого берега нашли разбитый кристинин подарочек.

Целую неделю жители городка обследовали баграми дно реки, думали, Аделия утонула. Только если девушку забрали с собой русалки – разве их отыщешь?

О несчастной Аделии горевал весь город…

Потом это место у старой мытилки освятил священник, и больше русалки там уже не появлялись.

2.

Дальше все в жизни у Кристины сложилось замечательно. По мере того, как девочка взрослела, словно волшебным образом, хорошела. И ножки выпрямились, и конопушки незаметно сошли. Через несколько лет вся стала такая ладненькая и приятненькая, так что превратилась в одну из лучших невест города.

Кристина не могла забыть свою подругу. Как-то девушка случайно забрела на старую мытилку. Вокруг все заросло камышом и густой осокой, лишь узкая полоска речки подступала к пристаньке, с которой когда-то женщины стирали белье. Неожиданно Кристине показалось, что знакомый голос зовет её из воды. Она испугалась и убежала. Только с тех пор это место притягивало её. Девушка много раз приходила на старую мытилку, но больше ничего не слышала.

Однажды возле реки девушка повстречала старуху, которая поведала ей, что много лет назад здесь потеряла дочь. Русалки забрали её с собой на дно Альта.

– Обычных людей они топят, а молодых и красивых девушек обращают в русалок. Знаешь, если их как следует одарить, они могут вернуть девушку обратно. Она будет такой же молодой, как когда-то, только что все забудет, что с ней произошло. Не сможет вспомнить ни своей прошлой жизни, ни как жила среди русалок.

Спустя какое-то время старая мытилка сгорела…

Потом, к зависти подруг Кристина, вышла замуж за хорошего человека и уехала жить в другой город, вниз по течению Альта, поближе к морю. Всё у нее сложилось хорошо. Только, как и прежде, часто вспоминала несчастную подругу. Иногда навещала родной город, в котором у нее никого не осталось, и ходила на место сгоревшей мытилки. Каждый раз бросала в воду жемчужины.

Как-то по всей округе прошел слух, что в одной из деревень крестьяне изловили в Альте русалку и сожгли её на костре. Кристина очень горевала, переживая, что это могла быть её лучшая подруга.

С тех пор прошло лет десять. В семье Кристины росли трое прилежных деток, которым женщина рассказывала о городе, где родилась, старой мытилке и о несчастной красавице Аделии…

Увы, годы лечат любые раны и стирают из памяти черты людей, которых мы потеряли…

Эпилог

Неожиданная новость быстро обежала весь город. Поймали колдунью. Стали говорить, не то она сама была русалкой, не то зналась с речными девами. На Ратушной площади злодейке готовили костёр. Кристина прибежала, когда там уже была уйма народа. Издалека женщина не могла рассмотреть лица колдуньи. На эшафоте страшной участи ожидала стройная светловолосая девушка. Такая, какой осталась в памяти Аделия.

Когда судья спросил, знакома ли кому-то злодейка, Кристина неожиданно для всех и для себя самой признала в ней потерявшуюся родную сестру. Та не проронила ни слова. Невероятно, но настойчивость и уважение окружающих помогли Кристине спасти несчастную от экзекуции. Люди, хотя и остались разочарованными, поверили Кристине и девушку отпустили.

Бедняжка не была Аделией… Совсем юная, лет шестнадцати и не такая красивая. Испуганная, худая, оборванная….

Когда Кристина уводила девушку с площади, почувствовала себя счастливой.

Кто бы мог подумать, они действительно стали близкими подругами.

О своей прошлой жизни девушка ничего не помнила. Кристина звала её Аделией.

КОНЦЕРТ ДЛЯ ДРУГА

Ну, что, мои маленькие друзья? Вы сегодня себя хорошо вели? Слушались родителей? Не хулиганничали? А уроки уже сделали? Ах, вы еще в садик ходите! Ну, раз вы все такие прилежные, тогда слушайте новую сказку.