Отрывок из книги
Над деревней нависло ощущение угрозы. Оно висело в воздухе вязким эфиром, оседая ломотой в висках, давящим чувством в середине груди и неприятной щекоткой в животе. Жители небольших аккуратных домиков со стенами из камыша и глины, окрашенными в теплый светло-желтый цвет, и ухоженными крышами из соломы, предпочли не выходить сегодня на улицу, а, во избежание неприятностей, остаться, изредка с опаской выглядывая из маленьких, под стать домикам окошек. На улице непривычно тихо. Не слышно громких криков и смеха неугомонной детворы, обычно с рассвета до захода солнца бегающей среди домов, сводя взрослых с ума своими задорными играми и неутомимостью. Сегодня им пришлось остаться дома. Младшие изводили родителей, не понимая, за что они наказаны. Те же кто постарше, угрюмо помалкивали, понимая, что от внезапно нагрянувших в деревню гостей ничего хорошего лучше не ждать. Пастухи увели скотину на дальние луга, а многие решили там и заночевать. Подобные гости здесь появились впервые, но дурная слава о им подобных была известна во всех землях от стран Северной Коалиции1 до самого океанского побережья, представленного Старым Светом, который, казалось бы, будучи повидавшим всякого, должен был относиться спокойнее ко всякого рода событиям, будоражащим остальной мир.
Их было пятеро. Три монаха из боевого Ордена Пресветлого Данация сопровождали двух инквизиторов. До сравнительно недавнего времени, Святая Инквизиция занималась в основном выявлением недобропорядочных представителей Церкви, но, лет десять назад, с самых разных концов материка стали приходить вести о начавшейся охоте на ведьм, колдунов и прочих представителей магических ремесел, работающих без официального патента церкви. Слухи ходили самые разные, но их объединяла общая тенденция: святые отцы рыскали по деревням и городам, хватали молодых красивых девушек или ни в чем не повинных мужчин, которых потом либо никто никогда больше не видел, либо их после длительного томления и пыток в монастырских подвалах отправляли на костер. Подобные вести приходили все чаще, в силу чего у людей сложилось вполне определенное мнение о Святой Инквизиции. Ее стали бояться. Дважды в Новом Свете, в Брионе и Кауркай2, входящих в Северную Коалицию возникали восстания, но были мгновенно погашены. Как выяснилось, магия служителей церкви достигла тех высот, когда ни одна из магических школ не рискнула бы выступить против святого братства, не говоря уж об абсолютной и безусловной поддержке духовенства правительствами практически всех цивилизованных государств материка. От некоторых слухов так и вообще кровь стыла в жилах. Пару раз охранники купцов из северных земель и моряки торговых судов дальнего хода, больше похожих на военные каравеллы, после нескольких кружек крепленого бочкового вина рассказывали истории, в которые никто не хотел верить, а некоторые могли и сообщить куда следует, чтобы не повадно было осквернять светлое имя слуг Всевышнего. По их словам, погасив восстания, святые отцы не остановились на этом, а полностью уничтожили две деревни в Кауркай и одну в Брионе, убив всех жителей без исключения, не пощадив даже женщин, стариков и детей, тем самым дав понять остальным, что с ними будет, появись у них желание пойти против официальной церкви.
.....
– Мы, конечно, и сами найдем дорогу, – между тем, инквизитор продолжал, – но это займет больше времени. А времени у нас нет. Промедление может стоить не просто жизней жителей деревни, а их загубленных душ. Что гораздо страшнее. Посему, прошу вас, не взирая на страх помочь нам. И отправиться немедля. Мы же можем вас защитить, не сомневайтесь. Ну же, в дорогу.
С этими словами монах поднялся и выжидающе посмотрел на друзей.
.....
