Читать книгу Последняя доставка - Зарина Патрушева - Страница 1

Утренний туман рассеялся к обеду, и теперь Артемий мог перемещаться на электросамокате свободно, не опасаясь врезаться в кого-нибудь, как иногда у него бывало. Он бодро мчал на высокой скорости и радовался, что ночная гроза с мелким градом закончилась и теперь в небе светило тусклое солнце.

Артемий бросил взгляд на экран нового смартфона, сунул его в держатель перед собой и припустил сильнее, втягивая носом приятный осенний воздух.

Ехать предстояло на самый край зоны доставки. Парень резво проскочил на красный и тихо посмеялся над испуганным лицом женщины, которая вцепилась в руль своего старого «жука». В попытке избежать столкновения с Артемием, ей едва удалось не боднуть соседний автомобиль.

– Смотреть надо, куда прешь! – крикнул Артемий и погнал так быстро, как только позволяли мощности самоката.

Он воображал себя большой птицей, парящей на воздушной подушке. С этими мыслями Артемий посмотрел на небо. По нему неслись большие и маленькие облака причудливой формы. Они шли в ту же сторону, и курьер практически не замечал их движения. Внезапно облака завертелись в неестественном танце и резко сменили направление. У Артемия закружилась голова. Он остановился, чтобы не упасть.

– Вот, черт…

Парень зажмурился и попытался дышать ровнее, затем посмотрел на кончик своего носа и сосредоточился.

Когда равновесие восстановилось, Артемий понял, что практически приехал по адресу. Нужный дом скрывался за плотным заборчиком голых деревьев, и стало ясно, что пробраться через них на колесах не получится. Парень оставил транспорт у ближайшего дерева и отправился по размокшей тропинке вперед.

Обычный, ничем не примечательный частный дом одиноко стоял в яме, окруженной старыми деревьями. Артемий остановился у края оврага и недовольно плюнул. Он снял с плеча сумку и начал осторожно скользить вниз по грязи, переступая с ноги на ногу подобно неуклюжему крабику. После ночного ливня земля превратилась в месиво, и как ни старался парень шагать осторожно, это его не спасло. Грязь налипла на подошву тяжелым комком и потащила курьера по склону, ускоряясь каждую секунду. Еще мгновение – и Артемий оказался на боку. Он летел вниз, и путь в два метра показался ему слишком долгим и неприятным.

– Кхе-кхе-кхе, – услышал он, когда импровизированные сели принесли его к порогу дома. – Форму запачкал, бедолага. Иди, вытрись.

Артемий поднял глаза и увидел перед собой мужчину средних лет. Он с усмешкой глядел на курьера и не спешил помогать ему. Парень вцепился руками в землю и медленно поднялся, с омерзением ощущая, как грязь пульсирует под ногтями.

– Ну, что так злобно смотришь? – засмеялся мужчина. – Прокатился маленько, ничего страшного.

Он отошел от дверей и жестом пригласил Артемия внутрь.

– Возьмите заказ, – язвительно ответил курьер и протянул желтый пакет.

– Наконец-то, – заулыбался мужчина и снова кивнул Артемию, призывая войти в дом.

Парень представил себя, грязного и липкого, и перешагнул порог.

– Кхе-кхе-кхе… – услышал он смех за спиной, – смотреть надо, куда прешь! Смотреть…

В доме оказалось не так уж и плохо. Артемий остановился в прихожей и начал искать глазами хозяина.

– Включил бы свет, не видно же ничего! – заворчал он, стараясь ни к чему не прикасаться грязными руками. – Эй!

Мужчина тихо обошел парня и зажег тонкую парафиновую свечу.

– Электричества нет, – буднично ответил он. – Будет вечер при свечах.

– Очень смешно, – фыркнул Артемий и закрутился в поисках возможности умыться.

– Разуйся хотя бы, – проинструктировал мужчина и нетерпеливо затоптался на месте.

Артемий скинул грязные кроссовки и немного прошел вперед. Мужчина повел его за собой по коридору, и парень с удивлением отметил, что дом изнутри кажется больше, чем снаружи.

– Да, вот такой большой, – будто прочитав мысли, подтвердил мужчина. – Давай сюда, направо и вниз.

Миновав длинный коридор с деревянной обшивкой, курьер не увидел ни одной двери, но шаг за шагом приближался к небольшой темной нише в конце дома. В воздухе пахло свежей древесиной и клеем; свеча в руке хозяина дома неравномерно потрескивала и разбивала глухую тишину, но Артемий брезгливо морщился и думал только о чистой и сухой одежде.

– Давай подержу, – мужчина сжал рукой желтый квадратный ранец и начал стягивать его со спины парня.

– Ну, что за… – проворчал курьер и нервно скинул ношу со спины.

– Не ворчи, – усмехнулся мужчина и подтолкнул парня вперед. – Тебе нужно умыться.

Артемий послушно спустился по лестнице, и только когда услышал за своей спиной гулкий звук, обернулся и не увидел хозяина.

– Эй, открой дверь! – заорал он, но крики прервало чье-то сбивчивое дыхание.

Артемий вздрогнул от неожиданности и пригляделся. Помещение освещала одна-единственная свеча. Такая же мутно-белесая, какая была у мужчины, но длиннее и толще. В ее свете курьеру удалось рассмотреть небольшую квадратную комнату без окон, изношенный диван и кучу тряпок в углу. Через секунду эта куча зашевелилась, и Артемий встретился взглядом с пожилым мужчиной.

– Я вам помогу, – спохватился парень и потянул руки к лицу товарища по несчастью. Он снял с его рта повязку и спросил:

– Как вы тут оказались? Нас похитили?

Мужчина прокашлялся, покачал головой и попытался встать.

– Это настоящий зверь, – плачущим голосом сказал он, – Я просто доставил ему заказ, а он… Понимаешь, – мужчина ухватился за грязную одежду Артемия, – он мне пообещал чаевые. Говорит, постой вот тут, сейчас принесу… А потом, говорит…

Только теперь Артемий заметил на новом знакомом розовую куртку конкурентов. Он помог мужчине подняться, а сам скинул с себя грязный верх и вытер о него руки.

– Вот скажи, что я ему такого сделал? – запричитал мужчина.

– Надо выбираться, – уверенно заявил парень. – Долго вы тут сидите?

– С утра… – мужчина с надеждой посмотрел на Артемия. – Меня зовут Умид. Я инвалид, мне нужно лекарства принимать, а он меня держит тут, все забрал.

Умид заплакал, но Артемий почувствовал лишь раздражение.

– Я Тёма, – только и сказал он в ответ.

Умид открыл рот, чтобы снова обрушить на парня поток причитаний, но его прервал скрежет наверху. Пленники посмотрели на дверь и увидели, как в ней отодвигается длинное узкое окошко.

– Познакомились? – хозяин дома звонко засмеялся. – Скоро к вам еще гость прибудет и тогда начнем.

– Эй, что начнем? – излишне эмоционально заорал Артемий. – Нас будут искать!

– Не будут, – уверенно припечатал хозяин и замолчал.

– Отдай Умиду лекарства, – дрожащим голосом потребовал Артемий.

– Скоро они ему не понадобятся, – с насмешкой ответил хозяин и задвинул окошко.

– Пропали мы… – Умид обхватил голову руками и закачался из стороны в сторону. – Ладно я, старик, а тебя жалко.

– Выберемся, – не очень уверенно прошептал Артемий.

Умид еще несколько минут сидел в отрешенном молчании, но вдруг глаза его засияли, он резко подскочил и с надеждой заявил:

– Ты прав, мы выберемся! Нас двое, он один. Не знаю, чего он хочет, но чтобы что-то с нами сделать, ему нужно сначала к нам приблизиться, верно?

– Ну, – кивнул Артемий.

– Вот, – довольно продолжил Умид, – в этот момент мы его и поймаем. Обезвредим, да?

– Хотелось бы, – подтвердил парень.

– Значит, давай думать план.

Умид энергично уселся в свой угол и начал безумно вращать глазными яблоками, будто в комнате находилась подсказка, как действовать.

Артемий тоскливо прошелся вдоль стен и обнаружил в другом углу неприметный сундук. Он открыл его и вытащил наружу огромную бутыль с водой.

– Вот же черт… – сказал он. – Если это для нас, значит мы здесь застряли надолго.

Умид подошел к бутыли, долго смотрел на сундук и объявил:

– Оттащим воду в другой угол, а из сундука сделаем туалет.

Артемий с опаской покосился на мужчину.

– Я не собираюсь жить тут как в камере, – запротестовал он.

– Дурная твоя голова, – оживился Умид, – выбора у нас пока нет. Посидишь тут несколько часов, как я, по-другому заговоришь. Лучше помоги.

И Умид поволок воду в сторону. Артемий нехотя подтолкнул ее, отказываясь смиряться с мыслью о предстоящей жизни в этой комнате.

– Как думаешь, он нас убьет? – спросил он, когда вода была доставлена в другой угол.

– Этот-то? А, не знаю…

Умид печально опустил голову и уставился в пол.

– Как думаешь, он нас быстро убьет или будет издеваться? – не унимался Артемий. Умид сплюнул и зашипел:

– Да что на тебя нашло! Надо думать, как спастись, а ты свою смерть зовешь.

Парень хотел возразить пожилому мужчине, но не успел. Дверь заскрипела и через секунду в ее проеме показался женский силуэт.

– А вот и новая гостья, – послышался довольный голос хозяина. – Прошу вас ее любить и жаловать, потому что я никого любить и жаловать не буду.

Артемий резко сорвался с места и побежал к двери, но рука хозяина толкнула девушку вперед, и она упала прямо на парня.

– Куда спешишь, малой? – засмеялся хозяин. – Тебе скорость еще пригодится. Скоро начнем.

– Что начнем? – снова заорал Артемий, отбросив девушку в сторону. – Еды принеси! Надолго мы тут?

– Ты тут самый смелый что ли? – похолодевшим голосом отозвался хозяин, и Артемий почувствовал, как на спине появилась холодная дорожка пота. – Сиди ровно, не лезь на рожон, понял?

– Понял, – позорно согласился Тёма и спустился вниз к Умиду и незнакомой девушке.

«Гостья» тихо сидела на диване и не шевелилась. Умид открыл бутыль и налил в крышку воды.

– Выпей, девочка, – по-отечески сказал он и протянул девушке крышку. – Все будет хорошо, скоро выберемся.

– Она в шоке что ли? – бесцеремонно выпалил Артемий, стараясь громкостью голоса перебить его дрожание. – Ты сюда как попала? А… Ясно. Тоже курьер.

Парень оценил зеленую куртку девушки и продолжил:

– Мы тут план побега строили, но с тобой задача усложняется, – Артемий брезгливо поморщился, не заметив строгого взгляда Умида.

– Не слушай его, чем больше нас – тем лучше.

Девушка тихо фыркнула и подняла глаза на мужчин.

– И какой у вас план? – голос ее был ровным, а взгляд цепким как у орлицы.

– Напасть на него, когда подойдет к нам близко, – как на духу выдал Артемий.

Девушка покачала головой.

– Гениально. Я вижу, ты уже попытался такое провернуть. И как? Получилось?

– Ой, Умид, я же говорю – она нам будет только мешать! – взревел Артемий и направил размытый взгляд на потолок. – Сама предложи что-нибудь, если такая умная.

– Ну, я могу попробовать его уболтать, – смущенно прошептала новенькая, и Артемий засмеялся во весь голос, маскируя слезы трясущейся болонки слезами от смеха без причины.

– Ты? Он тебя слушать не станет. Ты хоть видела себя в зеркало? – актерски выкрикивал парень и тянул напряженный указательный палец вперед, к лицу девушки.

– Прекратите! Прекратите! – замахал руками Умид. – Мы должны все варианты рассмотреть. Как тебя зовут? – спросил он у девушки.

– Жанна.

– Так вот, Жанна…

– Подожди-ка… – Артемий перебил Умида и приблизился к Жанне вплотную. – Что у тебя в сумке?

Жанна насторожилась и вцепилась руками в лямки.

– Заказ? Съедобное что-нибудь есть? – не унимался Артемий и прижимался к девушке сильнее, впечатав ее в диван.

– Я тебе ничего не дам, – огрызнулась Жанна и демонстративно повернулась к Умиду. – А вы хотите есть? У меня, кажется, ветчина была.

– А ну, доставай все, – продолжал Артемий. – В крысу сожрать хотела?

Парень попытался сорвать большую сумку со спины девушки, но она мертвой хваткой вцепилась в нее и не уступала.

– Вы тут сами друг друга поубиваете! – кричал Умид.

За дверью послышался шум.

– Что у вас происходит? – зазвучал усталый голос хозяина.

Умид поднес палец к губам, призывая всех замолчать.

– Девчонка, подойди к дверям со своей сумкой. Остальным сидеть на месте.

Артемий замотал головой. Умид растерянно пожал плечами.

– А если не подойду? – осмелилась спросить Жанна.

– Тогда я к вам крыс запущу, – без эмоций отреагировал хозяин.

Артемий продолжал мотать головой, намекая, что нельзя следовать приказам.

– Зачем ты нас здесь держишь? – снова спросила Жанна, но с места не двинулась.

За дверью тяжело вздохнули.

– Хочу немного поиграть, – после непродолжительной паузы ответил хозяин. – Считайте, что я пригласил вас на закрытую вечеринку.

– Что ты с нами сделаешь? – не унималась Жанна. Голос ее перешел в отчаянный крик.

– А это вам решать, – засмеялся мужчина. – Скоро… Скоро все начнется. Победитель получит свободу, проигравшие… Что же, что же будет с проигравшими? Какие картинки рисует ваше воображение? А теперь девчонка должна подойти к двери.

Пленники переглянулись. Артемий одобрительно кивнул, и Умид согласился с ним. Жанна медленно встала и осторожно направилась наверх.

Умид предусмотрительно положил свою красную руку Артемию на плечо.

– Да не побегу я, – нервно сказал ему парень и продолжил наблюдать за тем, как Жанна поднимается наверх.

Бедная девушка подошла к хозяину дома в полной тишине и молча протянула квадратную сумку. Мужчина без эмоций взял ее и тут же захлопнул тяжелую дверь перед самым носом.

– И это все? – разочарованно протянул Артемий.

– А ты чего хотел? – фыркнула Жанна и стала спускаться вниз.

– Он забрал у нас еду, это недобрый знак, – не унимался Артемий.

– Если ты не заметил, мы в заложниках, – в голосе девушки послышалось раздражение, – хватит думать о жратве, ты совсем тупой?

Она оказалась совсем близко к Артемию и от бессилия схватила его за грудки. Умид не успел среагировать быстро и сразу испугался нарастающего конфликта.

– Тише! Тише! – только и смог произнести он, пытаясь угомонить молодежь.

Жанна отцепилась от парня и брезгливо встала подальше от него.

– Слизняк, – процедила она. – Бьюсь об заклад, ты вылетишь отсюда первым. Слышал ведь, он с нами поиграть хочет?

– Наивная, – неуверенно ухмыльнулся Артемий, – больше верь этому маньяку с идиотскими присказками.

Умид молча наблюдал за словесной перепалкой, но уже через минуту лицо его стало багроветь и опухать.

– Эй, бать, ты чего? – всполошился Артемий. – Рано помирать собрался, не оставляй нас тут вдвоем.

– Ты очень «эмпатичен», Тема, – огрызнулась Жанна и кинулась на помощь старику. – Дедушка, вам надо попить воды, садитесь сюда, вот так…

Девушка расположилась на диване вместе с Умидом и больше не обращала внимания на Артемия. Парень в нерешительности стоял на месте и не знал, что ему делать.

– Помоги нам, – наконец-то позвала его Жанна, но Артемий двинулся в противоположную сторону, добежал до тяжелой двери и истерически забарабанил в нее.

–– Открывай, ублюдок! – кричал он, не переставая молотить руками и ногами. – Я тут торчать не собираюсь!

Но никто не отреагировал на выходку дерзкого юноши, лишь Жанна стала белой как полотно.

– Ты что? – зашептала она. – Не провоцируй его!

В ее глазах заблестели слезы. Артемий остановился и попытался взять себя в руки.

– Все хорошо, хорошо… – послышался тихий голос Умида. – Я жив, жив…

Он неуклюже приподнялся.

– Тема, помоги мне дойти до сундука, – попросил он, и посмотрел на Жанну. Она понимающе кивнула.

– Зачем? – встревожился Артемий. – Нет, мы не будем делать в нем туалет, – догадался он.

– А куда же тогда ходить?

Артемий покрутился на месте и понял, что вариантов больше нет. Конечно, можно было попросить о милости хозяина, но в комнате витала настолько гнетущая атмосфера после припадка Тёмы, что никто не решился подходить к двери.

Артемий вздохнул и подошел к Умиду.

– Не могу поверить, что попал в такую нелепую ситуацию, – фыркнул он.

По комнате распространилось тошнотворное амбре, но никто из пленников не подал вида. Даже Артемий лениво захлопнул сундук и ни слова не сказал.

– Сколько же сейчас времени… – протянула Жанна, когда все уселись рядом на диван и безынициативно ждали, что будет дальше.

– К полуночи близится, – предположил Артемий.

– Я буду спать, – решил Умид и растянулся вдоль дивана у стены.

– И как у него это получается? – удивился Артемий. – Когда я пришел, он и двух слов связать не мог от страха, а сейчас храпит как ни в чем не бывало.

Жанна пожала плечами.

– А я, наоборот, на адреналине биться была готова, а теперь жуть как плохо… Я тут, а ребенок дома с бабушкой. Наверное, уже ищут меня.

Артемий не нашел, что сказать в ответ. Он тоскливо посмотрел на дверь и подумал, что неплохо бы тоже немного вздремнуть. Ложиться рядом с Умидом ему совсем не хотелось, на полу было холодно, а от сундука исходила адская вонь. Парень раздраженно дернул плечами и откинулся спиной к стене через ноги Умида.

– А ты спать не хочешь? – спросил он, не открывая глаз, у Жанны.

– Я и так могу, мне не привыкать.

– То есть?

– Ну знаешь, когда ребенок маленький, как-то не до сна. С другой стороны, это, конечно, отличная возможность выспаться и отдохнуть…

Артемий подскочил и резко прервал девушку:

– Что-что? Отдохнуть? – удивленно посмотрел он на нее.

– Представь себе, – усмехнулась Жанна, – сейчас меня никто не дергает, могу спокойно подумать о своем, посидеть в тишине…

–Ну ты даешь! – выдал Тема и снова вернулся в прежнюю позицию.

– Да… Как-то так… – тихо прошептала Жанна, и глаза ее начали непроизвольно слипаться.

Троица не спала. Все они лишь дремали и были готовы вернуться в реальность за секунду, если что-то пойдет не так. И когда наверху послышалось еле заметное шуршание, Умид, Жанна и Артемий подпрыгнули как мячики на своих местах.

– Это он, – прошипела Жанна.

Мужчины кивнули и уставились на дверь.

Прошло еще несколько минут, прежде чем прозвучал знакомый холодный голос. Вероятно, хозяин некоторое время стоял у дверей и выжидал.

– Просыпаемся, – крикнул он. – У меня для вас есть первое задание.

Пленники вскочили на ноги и вытянулись в шеренгу как на школьной линейке.

– Что он придумал? – тихо спросила Жанна.

Дверь быстро открылась и на пол что-то звонко упало. Все машинально кинулись к трем странным коробкам.

– Это какие-то шкатулки, – резюмировал Умид, вертя в руках квадратные металлические предметы.

– В каждой из этих шкатулок лежит важная для вас вещь. Вы можете открыть только две из них, – заявил хозяин.

– Смартфон! – заорал Артемий. – В одном из ящиков мой смартфон – важнее вещи для меня нет!

– Было бы неплохо достать именно его, – неуверенно сказал Умид, – но вряд ли…

– Естественно, – закончила за него Жанна, – даже если там смартфон, разве маньяк позволил бы, чтобы он был рабочим?

– И отследить можно… – продолжал Умид.

– Что вы заладили! – закричал Артемий. – Вряд ли у вас более полезные вещи.

– Там точно мои лекарства, – задумчиво ответил Умид.

– А я даже не знаю, что может быть в моей коробке, – нахмурилась Жанна. – Я ничего такого с собой на работу не брала.

– Так или иначе, нам надо решить, какие выбрать, – вздохнул Умид.

– Да без разницы какие, – махнул рукой Артемий, – мы ведь все равно не знаем, где что находится.

– А как мы их откроем? – спросила Жанна.

За дверью раздался смех.

– Хоть кто-то задал этот вопрос, – отозвался хозяин. – В вашей комнате спрятаны два ключа. Ищите. И помните, дальше задания будут сложнее и опаснее.

Артемий оглянулся по сторонам.

– Ключи? И где они?

– В сундуке?… – нехотя произнесла Жанна.

У Артемия округлились глаза.

– Да не пугай его так, – засмеялся Умид, – в сундуке точно их нет, я бы заметил.

– Пойду посмотрю… – прошептала Жанна, – а вы в том углу проверьте…

– Да нет там ничего! – выпалил Артемий, но Умид дернул его за рукав и многозначительно посмотрел в глаза.

– Пойдем проверим, – с нажимом сказал он, и тогда Артемий все понял.

Жанна понеслась к сундуку.

– Вот знаешь, мне кажется, напрасно мы во все это играем, – заявил Артемий Умиду, разглядывая серую стену перед собой. – Если это маньяк, он нас все равно того… Так не лучше ли драться за свою свободу? И не следовать его тупым правилам.

– Поди-ты! Неужели думаешь, что кто-то верит его словам? – прищурился Умид. – Мы же просто тянем время… Или нас отыщут, или сообразим что-то находу… Главное, волокиту тяни… Делай, что говорят.

– Может, и так.

Крышка гулко упала на сундук, и мужчины вернулись к Жанне.

– Это совершенно пустая комната, – сказала она бодро. – Я не понимаю, где здесь можно спрятать ключи. Вот только в диване.

Она указала рукой на помятый диван.

– Ну, если только внутри обивки, – поразмыслил Умид.

– Давайте проверим уже, – нетерпеливо произнес Артемий и шагнул к дивану, но вдруг остановился. – Распотрошим – не на чем спать будет…

– Это шутка такая? —зарычала Жанна и толкнула парня плечом. – Отойди, я сама.

Девушка бойко схватилась за старую материю и разорвала ее руками.

– Ищите, ну! – скомандовала она.

Артемий нехотя запустил руки внутрь и поморщился.

– Ничего нет, я так и думал, – через минуту констатировал он. – Зря испортили лежанку.

– Но я была уверена… – Жанна обхватила руками голову и завертелась, как вдруг взгляд ее упал на бутыль с водой. Артемий заметил, куда смотрит девушка, и яростно замахал руками.

– Даже не думай!

– Проверим, Тёма, вариантов нет, – обреченно произнес Умид и быстро пошел к бутыли.

– Без дивна остались, теперь воды нас лишить хотите? – не унимался парень.

Умид приблизился к воде, сосредоточенно вгляделся внутрь, но ничего не понял.

– Давайте наклоним, заглянем со дна… – предложила Жанна и взялась за край.

Артемий суетился вокруг, не решаясь что-либо предпринять.

– Я вас не остановлю, верно? – почти плача сказал он.

– Я вижу ключ, – строго ответил Умид. – Он очень маленький и находится на самом дне бутыли. Надо перелить воду.

– Куда? – Артемий начал терять самообладание. – Все ясно, мы умрем от жажды быстрее, чем…

Но Жанна и Умид уже не слушали его. Они ловко подхватили бутыль и начали ее переворачивать.

– Постойте, постойте! – Артемий вцепился в воду и мешал осуществить задуманное. – Я даже не попил!

Жанна тяжело вздохнула, Умид замер.

– Ну, пей быстрей! – раздраженно выпалила девушка и открутила крышку.

Артемий жадно, прямо из горлышка, начал пить.

–Долго еще? – презрительно спросила Жанна.

Тёма отошел от бутыли и кивнул. Помогать он не собирался, а только безучастно наблюдал, как Умид и Жанна снова принялись за дело.

Вода полилась на пол, а когда последняя капля покинула бутыль, выпал и ключ.

– А где второй? – озадачился Артемий.

– Мог бы поискать, – огрызнулась Жанна. – Какой ты бесполезный.

– Ну, не ругайтесь, – вступился Умид.

– Он же только препятствует нам! – вскипела Жанна. – Вы этого не видите?

– Все переживают стресс по-своему… – защищал Умид.

Парень же не стал наблюдать за тем, как его обвиняют и пытаются оправдать. Он шустро схватил ключ и помчался первым открывать шкатулку.

– Эй! – крикнула Жанна, когда заметила это. – А ничего, что ты никаких усилий не приложил, чтобы его получить.

– Мне все равно! – злорадно фыркнул Тёма. – Надеюсь, здесь мой телефон.

Но в шкатулке никакого телефона не казалось.

– Что это за ерунда? – удивленно произнес он и вытащил наружу маленький бутылек.

– Мои таблетки! – Умид не поверил своему счастью и потянул руку к лекарству.

– Это мое, – внезапно ответил Артемий. – Я открыл эту шкатулку.

– Ты что, с ума сошел? – взбесилась девушка. – Это лекарство, он необходимо Умиду. Отдай немедленно!

Глаза Артемия блестели. Он с хищной улыбочкой отскочил от Жанны и поднял руку с бутыльком вверх.

– Вы не слышали? Это игра. Все равно останется только один, – курьер внимательно посмотрел на Жанну. – Мы с тобой можем еще посоревноваться, а зачем тащить все это время старика?

– Не могу поверить, что ты это говоришь, – Жанна уверенно направилась к Артемию, но он открыл бутылочку, перевернул ее и быстро высыпал таблетки к сундук.

– Ты что творишь! – заорала Жанна и бросилась к сундуку. – Немедленно доставай!

Артемий засмеялся и отошел в другой угол комнаты. Умид все это время грустно наблюдал за происходящим.

– Какой же ты!… – Жанна, превозмогая брезгливость, наклонилась и полезла за лекарством. – Извините, Умид, они теперь не совсем чистые, но свойства не пострадали… В нашем положении выбирать не приходится…

– Ничего… – Умид подошел к Жанне, бросил взгляд на Артемия и, вместо того, чтобы взять лекарства, проворно толкнул девушку в сундук. Жанна не удержала равновесие и оказалась на самом его дне.

– Давай, закрывай быстрей, помогай! – кричал Умид Артемию.

Парень не сразу понял, что происходит, но сорвался с места и хлопнул крышкой. Изнутри раздавались визги Жанны. Она скребла о стены сундука, пинала их ногами, но никак не могла выбраться.

– А ты ведь прав, – сказал Умид. – Ставки растут, нужно избавляться от конкурентов. Только ты ошибся, когда предложил сделку девочке.

Тёма отдышался и сел сверху на крышку, последовав примеру Умида.

– Лекарства… – вспомнил он, – в сундуке остались.

Умид оскалился.

– Не беда. До завтра доживу.

– И что же тогда, это был спектакль? – обозлился Тёма. – Сам здоров как бык?

Умид открылся с новой стороны, и теперь парню было страшно оставаться с ним наедине.

Наверху зашумели.

– Ключи нашли? – спросил хозяин.

– Нашли! – тяжело дыша отчитался Умид.

– Но только один, – уточнил Тёма, отметив, что Жанна притаилась и молчит.

«Жива ли? – пронеслось в его голове. – А если задохнулась? Нам придется с трупом в этой комнате сидеть?»

От таких мыслей парню сделалось дурно и он слез с сундука.

– Где девчонка? – спросил хозяин.

Умид и Тёма переглянусь, спрыгнули на пол и уставились на сундук. Наверху послышался смех.

– Ах вот как, – шутливо прокомментировал хозяин. – Думаете, она вам теперь не понадобится? Скучно мне будет без нее. Сыграем иначе.

Пленники услышали, как щелкнул замок. В комнату проникла полоска света.

– Вперед! Наружу! – позвал хозяин.

– Отпускает нас? – недоверчиво спросил Тёма Умида.

– Что-то не верится, – насторожился старик. – Но надо проверить.

И они двинулись к лестнице, морально не готовые столкнуться с новым испытанием.