Говорят, что в критической ситуации мозг человека вспоминает всю прожитую им жизнь. Не знаю… возможно, конечно, происходящее было недостаточно шокирующим для таких воспоминаний.

Как бы то ни было, но в тот момент, когда я почувствовал, что отрываюсь от земли, в голове возникли только и исключительно сложные речевые конструкции, никак не отягощенные детскими воспоминаниями или трогательными визуальными образами.

Говоря проще, запаниковавший мозг сумел отреагировать на происходящее лишь длинным потоком нецензурной брани.

И только затем я, чувствуя, что время славной и достойной жизни моего персонажа стремительно заканчивается, начал наконец действовать. К счастью, первым, до чего смог додуматься мой бьющийся в истерике разум, был “дым” – умение, полученное вместе с короной.

Я на секунду почувствовал себя призраком – убитым игроком, имеющим возможность беспрепятственно перемещаться по локации и рассматривать происходящее там до начала следующего раунда. Восхитительное ощущение.

Со страхом глядя на довольную рожу Наместника, я пожелал смыться подальше от него – и дернулся в сторону, напрочь игнорируя державшие меня невидимые пальцы.

– Выкуси, гад!

В следующий момент действие умения закончилось и я ощутил себя стоящим у дальней стены – побег удался слегка не до конца.

Правда, вид впавшего в ступор Наместника настолько меня порадовал, что я даже не сразу догадался, как…

– Пища, – требовательным тоном произнес демон и снова протянул в мою сторону руку.

Сердце сжалось, понимая, что на этот раз – все.

Но ничего не произошло.

Наместник нахмурился, посмотрел на свою руку и снова протянул ее в мою сторону:

– Пища!

До меня дошло, что его умение банально встало на кулдаун.

– Обломайся, лох!

Мне показалось, что демон взглянул на меня с обидой во взоре.

– Сам лох, – произнес он бесстрастным голосом, а затем топнул ногой.

В следующий миг все пространство комнаты заполнило бушующее пламя. Тут, пожалуй, интеллект Наместника слегка подкачал – странно пытаться убить кого-то огнем в этом месте. Если уж противник не умирает от здешней ауры, то и от огня не умрет.

А вот я здесь кое-кого заставить сдохнуть вполне могу, благо предусмотрительно оставил очки служения Огненному богу на отметке выше десяти тысяч пунктов.

– Отлучаю тебя от огня!

Обратно за ворота города я вышел в легкой задумчивости.

Набрать столько опыта… нет, конечно, я довольно быстро разгонюсь до сотни. Ну, по крайней мере, до полтинника-то уж точно. Думаю, услуги по прокачке до этого уровня предлагают по более-менее вменяемым ценам уже много где. Потрачу пару дней, да и все. Но вот дальше точно придется все делать самому.

Я улегся на небольшом травяном пригорке и в очередной раз принялся размышлять о перспективах. Сейчас, после того как немного прошел шок от случившегося, это получалось заметно легче. Появился даже некий азарт и желание слепить идеально развитого персонажа.

– Идеального патриарха… кто бы еще сказал, что это вообще такое…

В данный момент у меня была возможность пойти по одному из двух путей развития: заново сделать уже знакомого мне рукопашника-невидимку, либо же, в качестве альтернативы, – летающего на драконе аоешника, который уничтожает под собой все живое своей смертоносной аурой.

Сорвав травинку, я принялся ее сосредоточенно жевать, наблюдая краем глаза за тем, как поблизости одна живность с упоением гоняет другую.

Ничего не изменилось в этом мире – у кроликов по-прежнему не было шансов против крабов.

Итак. Путь рукопашника мне отлично знаком. Он позволяет быть эффективным убийцей, позволяет полноценно сражаться с высокоуровневыми монстрами. И развитие здесь достаточно простое – нужно забросить немного очков в ловкость, немного – в выносливость, а затем со страшной силой бустить силу.

В противовес этому варианту, с аурой смерти вырисовывается совершенно другой билд, заточенный на массовые убийства слабых мобов, а также масштабный сбор опыта и мусорного лута. Основной принцип: летай себе над лесами, полями, болотами – и наблюдай за тем, как все внизу умирает.

К сожалению, если я буду путешествовать на Жоре, то ни о какой тени, даже ночью, речи быть не может. Та же самая луна разом обгадит всю малину, сволочь. И регенерация в итоге составит всего половину процента от общего значения. Но ночью, опять же, это значение у меня будет выше в полтора раза…

Скажем, если я ввалю полторы тысячи очков в интеллект, маны у меня окажется больше двадцати тысяч – и я смогу спокойно пользоваться аурой без перерыва.

– Полторы штуки. Ну-ну, – я скептически хмыкнул себе под нос и выплюнул травинку.

С другой стороны, если закинуть на треть меньше, то ночью у меня окажется пятнадцать тысяч очков энергии – и в секунду я буду восстанавливать по семьдесят пять пунктов. Это все равно позволит мне довольно долго пользоваться умением. А потом несколько минут можно и просто так полетать. Затем опять продолжить.

В том же случае, если я буду прятаться в тени, такой запас даст мне возможность пользоваться аурой бесконечно – хоть днем, хоть ночью.

– Значит, под эту раскачку нужно выкинуть двести уровней. Но затем можно про нее забыть и пользоваться в любой момент…

Помнится, когда я дошел до двухсот пятидесятого, у меня с учетом шмоток набралось в районе трех тысяч очков характеристик. Можно ли взять оттуда тысячу и положить в интеллект? Можно, почему бы и нет. Тысяча – в интеллект, тысяча – в силу, пятьсот – в выносливость. И еще пятьсот раскидать по восприятию, ловкости и удаче с харизмой. Вполне нормальный план.

– Вот только шмот у меня неподходящий ни хрена, – опять сообщил я сам себе.

После чего встал и с наслаждением потянулся.

Если надевать все то, что у меня сейчас есть – получится слишком много бонусов на ловкость и восприятие. Тоже неплохо, но, если я хочу сделать комплексный билд, то от подобного распределения будет только вред.

Возникает вопрос – что раскачивать в первую очередь? Глобальный недостаток ауры – то, что она не действует на мобов выше меня по уровню. То есть, опыт пойдет слабенький. Но зато пойдет достаточно быстро.

Я снова уселся и задумался. Может, пока не поздно, начать делать перекос в сторону нового умения?

Следующая мысль, которая пришла в голову, была неожиданно здравой. Почему бы мне просто не посмотреть, как все это работает? После получения пятнадцатого уровня характеристики я еще не трогал, так что закинуть десятку в интеллект не являлось проблемой.

Сказано – сделано.

А вот следующий этап плана выполнить оказалось заметно сложнее. Ловкость-то у меня осталась по-прежнему на двойке.

– Иди сюда, мой хороший… дай я тебя поглажу… куда побежал, сволочь!

Кролики почему-то с громадным недоверием смотрели на подкрадывавшегося к ним темного патриарха и упорно не давались в руки. Попытки их догнать тоже ни к чему не приводили – я был достаточно быстр благодаря сохранившемуся “акробату”, но ужасно неповоротлив при всех контактах с мобами из-за мизерной ловкости. И наглые шерстяные твари постоянно уворачивались, убегая прямо у меня из-под носа.

Проведя минут двадцать в бесплодных попытках словить хоть кого-нибудь, я подошел к ближайшему игроку, паровозящему какого-то новичка.

– Слушай, друг, поймаешь мне одного кролика?

Игрок не удивился.

– Два золотых.

– Держи, главное – дай мне эту пушистую сволочь.

Спустя двадцать секунд я стал счастливым обладателем упитанного кроля, который, отказываясь мириться с горькой судьбой, пронзительно верещал и пытался как-то извернуться у меня в руке и цапнуть обидчика. Ну-ну.

Не обращая на него внимания, я залез в интерфейс и, чуть повозившись, назначил свои ауры на сжатие разных рук в кулаки. А теперь…

Колечко принцессы Оли, надетое на палец, радовало глаз переливами серебряных и золотых оттенков. Из глубины на блестящую поверхность иногда всплывали непонятные символы, сам металл медленно менял свой цвет, колеблясь между тем самым золотом и серебром…

Приятная вещичка.

Все же я не удержался. Рано или поздно кольцо все равно пришлось бы привязывать, так почему не сделать это сейчас, когда его бонус к живучести требуется мне больше всего. А платная прокачка… фиг с ней. Самые несуразные уровни я перешагнул, дальше развиваться уже можно и самому.

Выбравшись из капсулы, я быстро перекусил, побродил по форуму, ища подходящую локацию для кача, а затем нырнул обратно в игру. На меня напал настоящий азарт. Пора, пора…

Невольно вспомнилось, как я примерно на этих же уровнях топал из Авельона в незнакомые горы – без оружия, экипировки… благо, сейчас все было совсем не так.

Изучение тем, связанных с прокачкой персонажей, натолкнуло меня на неплохую мысль.

“Песочниц”, мест для комфортного роста на первых уровнях, в “Забытых землях” было море. У каждого второго-третьего города имелась поблизости локация с кроликами, лягушками, ящерицами и прочей мелкой живностью.

Чтобы легко и быстро поднять уровень до полтинника, требовалось проявить чуть больше усердия в поиске нужных точек – почитать гайды, попрыгать по миру телепортами. Собственно, лабиринт с крысами, на которых меня пропаровозили до шестидесятого, и был одним из таких мест – недавно открывшимся после небольшого землетрясения и не успевшим еще набрать популярность.

А вот дальше с быстрым получением экспы начинались проблемы. Локации, в которых можно было усиленно и при этом ненапряжно прокачиваться до уровня “сто плюс”, ценились весьма и весьма высоко. И в первую очередь их ценили кланы, которые, совершенно ничего не стесняясь, то и дело объявляли вход в какое-либо подземелье личной собственностью, делали рядом гарнизон или обычный лагерь, а затем просто и без затей перекрывали доступ внутрь для всех, кто шел со стороны.

На форуме по этому поводу раздавался постоянный плач соло-игроков, но администрация лишь пожимала плечами – все было в рамках игрового процесса. Слишком слаб? Вступай в клан и пользуйся его помощью. Не хочешь, ибо слишком самостоятелен и независим? Не проблема, иди качаться туда, где нет кланов. Или же плюй на запреты и прорывайся в нужные локации с боем.

С боем я никуда прорываться не собирался, но вот идея вволю покачаться в захваченных кем-нибудь козырных подземельях прочно засела у меня в голове.

– В конце концов, стелсер я или кто?

Моя цель, найденная благодаря всемогущему форуму, находилась на самом западе континента, неподалеку от морского побережья.

Уютная долина, расположенная среди заросших сосновым лесом пологих холмов. Крохотное озерцо по центру, в данный момент отражавшее в своей глади полную луну и россыпь ярких звезд. Легкий туман, лениво перетекающий между деревьями…

Райский уголок.

И здесь имелись сразу две интересные вещи.

В водах озера при достаточно высоком навыке рыбалки можно было поймать зеркального ерша. Странную шипастую рыбку, которая, если ее съесть, давала плюс один балл к произвольной характеристике. Не бог весть что, но рыболовы, судя по сообщениям, осаждали берега водоема днями и ночами, затем успешно толкая выловленных ершей на аукцион.

Нужно будет посмотреть цены, кстати.

Второе же, благодаря чему прославилась локация, – это подземелье, начинающееся на склоне одного из холмов и сейчас захваченное кланом “Кровавый Рассвет”.

Счастливчики, успевшие побывать в нем до этого события, говорили, что внутри имеется минимум семь уходящих вниз ярусов. Мобы же, представлявшие из себя вальяжных тритонов, лягушек, жаб и саламандр, убиваются легко и просто, а возрождаются чуть ли не мгновенно.

Вот к этому кладезю опыта я сейчас и направлялся, отозвав Жору и стараясь быть как можно более незаметным.

Около входа в заветную локацию был сооружен хоть и небрежный, но достаточно высокий частокол, огораживавший солидный участок земли. Со стороны озера в заборе виднелись накрепко запертые ворота, изнутри сквозь промежутки между бревнами просачивался свет от факелов и доносились ленивые голоса, перемежавшиеся глухим стуком.

Я, осторожно подобравшись к ограде, рассмотрел сквозь подвернувшуюся щель происходящее внутри, подпрыгнул и, зацепившись за острый наконечник одного из бревен, оказался наверху.

Несмотря на выказанное желание поговорить, прилетевший маг некоторое время просто молчал, рассматривая воздух у меня над головой.

Спрашивается, что ему там было видно, кроме обычной стандартной информации?

– Значит, решил обезопаситься от потери уровней во время квеста? – наконец поинтересовался он утвердительным тоном.

Я кивнул:

– Думаю, так будет лучше. И времени для подъема обратно на двухсот пятидесятый еще достаточно.

Венетто задумчиво кивнул.

– Тут ты прав. Но все же лучше бы подождал – я слышал, у “Громовых стрел” уже появилось какое-то другое, не столь кардинальное, решение. Так что через пару недель, полагаю, можно будет уже обойтись и без целенаправленного слива. Что-то важное ушло вместе с опытом?

– Ну, так, – я пожал плечами. – Ничего существенного.

– Это хорошо, – серьезно произнес собеседник. – Видишь ли, у нас есть небольшая проблема…

Я, заметив, что он слегка замялся, решил блеснуть своими недавно полученными знаниями:

– Слишком сильный перекос в сторону магов, я полагаю?

Венетто скривился, но еще раз кивнул.

– Верно. Рад, что ты додумался до этого сам. Это говорит в пользу моих собственных выводов и одновременно подтверждает заслуженность твоей позиции в топе игры. Приятно иметь дело с умным человеком. Я считаю, в квесте нам придется чрезвычайно сложно…

Он опять замолчал, рассматривая ближайшее дерево.

– И? – Мне надоело ждать, пока маг опять соберется с мыслями.

– Нашей команде, Золотой Когорте, срочно нужно как-то превратиться в боеспособную группу. Полноценный рейд, с возможностью преодолевать любые препятствия. Иначе первый этап, в котором примет участие весь Легион, мы пройдем, а вот на втором – облажаемся.

– Наверное, – довольно безразлично согласился я. – Не думал, кстати, что большая группа магов может решать любые сложности простым убийством всего и вся на своем пути? Я когда-то давно играл в одну игру – там был билд, в котором все решал простой ДПС. Не требовался ни контроль, ни лечение, ни броня – только урон. Ты шел по карте, все вокруг дохли…

– А потом ты встречал резвого противника и складывался в мгновение ока, – продолжил за меня маг. – Я во все это тоже когда-то играл. Вариант не подходит.

– Потому что существуют всякие тролли и прочие существа, которым плевать на магию? – Мне опять удалось проявить граничащую с гениальностью проницательность.

Хорошо, что недавно я так кстати встретил Эрику…

– Именно. Нам кровь из носу необходимы танки, лекари и простые дамагеры с физическим уроном, но в Когорту набились сплошные маги, чтоб им пусто было. Раки безмозглые.

Я тактично не стал вспоминать собеседнику о том, что он влез туда вообще самым первым.

– Хорошо, но от меня-то в этой ситуации что требуется?

– Ты как раз боец ближнего боя. Таких всего-то несколько на всю Когорту. Соответственно, нужно правильно просчитать, как вас использовать. Именно этим мы и занимаемся.

– Э, нет, – я решил, что категорически против того, чтобы меня как-то там использовали малознакомые эльфы. – У меня есть одна-единственная специализация, в которой я могу быть полезен – это ночная разведка. Если я выпью эликсир скрытности, меня никто никогда не заметит. Во всех остальных случаях я просто сдохну.

– Эликсир скрытности, значит, – задумчиво произнес маг. – Хорошо что сказал, мы их возьмем с собой. Ты уверен, что в ближнем бою не справишься?

– Совершенно уверен. Просто умру и все.

– Жаль. Ладно. Как можно тебя усилить? В любом смысле.

– Да никак, наверное… – Тут мне вспомнился давний разговор с алхимиком в Каталье и я тут же поправился: – Хотя, нет, кое-что сделать можно. И как раз для тебя это должно быть выполнимо. Есть редкая эльфийская разновидность татуировок. Они кладутся на ноги и влияют на скрытность. Мне бы не повредило что-то подобное.

Венетто задумчиво кивнул, отрешенно смотря стеклянным взглядом куда-то в сторону. Наверное, вспоминал, есть ли у него в личных запасах такие татуировки.

– Я посмотрю, что можно сделать. Еще какая-нибудь помощь нужна? С прокачкой, например?

– Сам справлюсь, – гордо отказался я.

– Ну, если вдруг поймешь, что не успеваешь, то напиши, подтянем, – не стал спорить маг. – В конце концов, одно дело делаем.

Похоже, этот квест был ему очень важен, раз он ради него тратил свое время на непонятные разговоры ни о чем.

– Ладно, удачи.

– Тебе тоже.

Общение с магом действительно получилось каким-то глупым и сумбурным. Так что, когда он наконец попрощался и улетел на своем фениксе в дальние края, я вздохнул с облегчением.

– Что это вообще было?

С другой стороны, теперь можно особо не переживать по поводу прокачки. Если не успею, то меня подтянут – и в квест я точно попаду. А возможно еще и новые “рисунки” получу.

Выбравшись в реальную жизнь, я практически сразу же отправился спать – но сегодня сон ко мне упорно не приходил. Вместо него в голове хаотично бродили обрывки мыслей. Про мага, квест, эльфийские татуировки и зелья скрытности…

На этом месте я остановил разгулявшийся мозг и принялся думать более конкретно.

Смертная Тень ведь даже сейчас является самым что ни на есть топовым стелсером. Помнится, когда-то давно, на старте игры, у меня были мечты о том, чтобы проникать в сокровищницы, воровать разный высокоуровневый шмот…

– А не пришло ли твое время, бро? – поинтересовался я сам у себя и, поднявшись с кровати, отправился на форум.

Сформировавшаяся в сонном разуме мысль была простой, наглой, но не такой уж сложной – по крайней мере, на первый взгляд.

Недавно я прикончил царственного аксолотля и получил взамен новую особенность. Что мешает мне повторить это деяние еще несколько раз?

– Разве что высокие моральные принципы, – я сладко потянулся и зевнул.

А затем принялся злобно шерстить форум.

Судя по имевшейся в доступе информации, игроки давным-давно прочувствовали все преимущества обладания подземельями с такими монстрами внутри. Но также становилось понятным, что до сих пор никто не озаботился хоть сколько-нибудь значимой их защитой.

Ну, или почти никто.

Надеюсь, по крайней мере.

Просидев несколько часов на сайте игры, я выделил шесть потенциально перспективных локаций. В каждой из них обитали восхитительно щедрые на опыт твари, рядом с каждой находилось что-то интересное – или заросли редких трав, или уникальные животные, или выходы драгоценных руд…

И каждую из этих локаций подгреб под себя какой-нибудь клан, запретив посещение всем прочим, кроме своих членов.

– А жадность – это порок, – ехидно пробормотал я, отправляя себе на игровую почту скриншоты со всеми шестью найденными точками. – Более того, это вообще смертный грех… Так что пришла пора делиться и вообще вступать на путь искупления и добродетели.

На этот раз заснуть мне удалось быстро.

В голове практически сразу же включился сон, где я в качестве благородного Робин Гуда раздавал окрестным московским бомжам упитанных розовых аксолотлей. Бомжи, правда, не вполне понимали, что с ними делать, а иногда и всеми силами отнекивались от страшненьких подарков – одна женщина так вообще закатила истерику от вида неведомой пучеглазой хрени, которую ей предлагалось взять в руки.

Но я был неумолим. Никто не должен был остаться обделенным. Только аксолотли, только хардкор!

В общем, приятное, доброе сновидение.

К сожалению, будильник, поднявший меня с кровати всего через четыре часа, разрушил всю идиллию и испоганил совершенство этого мира. Хотелось спать, снова смотреть приятные картинки, творить благодеяния…

Две чашки крепкого кофе прогнали эту позорную мягкотелость.

Наступала пора идти и вершить игровую справедливость.

Впрочем, оказавшись в капсуле, я не стал пороть горячку, а заглянул для начала на аукцион. Где убедился, что сапфиры, выставленные чуть ниже средней цены, уже разошлись по рукам, принеся мне почти двадцать тысяч золотом.

– И снова богатство, – с удовольствием прокомментировал я пополнение бюджета.

А затем разом купил семь склянок с зельем скрытности, тут же опять став нищим.

Первая облюбованная мной локация находилась неподалеку от Катальи – в скалистых предгорьях, поросших дремучими лесами. Именно здесь небольшой дерзкий клан “Скрижали вечности” присвоил себе уютное подземелье, полное слизняков. Огромных, высокоуровневых и совершенно безобидных.

Надо сказать, сильного негодования общественности это событие не вызвало. Добираться от ближайшего портала до захваченного гильдией места нужно было часа два, так что особой популярностью рассадник слизней никогда не пользовался.

Но это, понятно, пробиравшегося сквозь ночной лес темного патриарха заботило довольно мало. Мне нужно было получить несколько лишних способностей, а клан, нагло узурпировавший право на локацию, не вызывал в душе никакого сочувствия.

– И вообще, гильдии – Зло, – глубокомысленно произнес я, рассматривая внушительные ворота, закрывающие проход в пещеру. – Только и делают, что нормальным игрокам воздух перекрывают.

Возле этого подземелья никто не вешал факелов, светящих Истинным огнем, но около входа дежурили двое часовых – и они точно не собирались отвлекаться на метание топориков или же терять бдительность при появлении незваных гостей.

– Вот и посмотрим, насколько я крут…

Выпитая склянка с зельем вознесла мою скрытность до небес и я тут же скользнул вперед, прямо к стоящим на страже игрокам.

Гном, одетый в классического танка – цельные доспехи, стальной щит, напоминающий размерами неслабую дверь, секира. И рядом с ним такой же классический человеческий маг – вальяжный, разодетый в легкие цветные одежды…

– Метрогомосексуал, – пробормотал я едва слышно.

Разумеется, по закону подлости маг меня услышал и встрепенулся.

– Че такое? – поинтересовался гном, рассматривая насторожившегося напарника.

– Мне послышалось, кто-то что-то сказал про гомосеков, – ответил тот, шаря глазами по окрестностям и упорно не замечая меня, замершего совсем рядом.

Гном хрюкнул, а потом цинично заржал.

– А я всегда знал, что у вашего брата только одно на уме! Даже глюки, того, нашептывают.

– Хлебало завали, – насупился маг, повернувшись к танку и сверля шутника злым взглядом.

– А то что? Ты… о боже, нет, только не это! – Гном смешно завертелся на месте, пытаясь заглянуть себе за спину, а затем с облегчением выдохнул. – Я уж боялся, что сзади доспех отвалился, но нет, все в порядке. Это же только вы, фокусники, открыты, так сказать, для общения. Гы.

Его соратник скрипнул зубами, но поступил наиболее мудро в данной ситуации – просто проигнорировал похабного недомерка. Тот, посмеиваясь, тоже прекратил шуточки, опять замерев рядом с воротами неподвижной металлической статуей.

А я, тихо приблизившись к железным створкам и рассмотрев в них небольшую щель, активировал “дым”.

Снова ощущение свободы и полета, легкое смещение вперед… и вокруг оказываются стены темной пещеры. Позади находится наглухо запертый вход, а впереди виднеется упитанный слизняк, медленно переползающий с места на место.

Осторожно обогнув противное создание, я быстрым шагом направился вглубь пещеры. Сегодня можно было обойтись без опыта и уровней, цель совсем другая. Тем более что и локация эта заметно ниже меня по уровню, крошить здесь мобов – неблагодарное дело…

Гулять по подземелью, спотыкаясь о слизняков и тихонько матерясь, мне пришлось часа два. Но затем проход на уровень ниже был найден, я спрыгнул в темную дыру и оказался в совсем маленькой пещерке, освещенной вездесущим мхом и украшенной крохотным каменным прудиком.

– Значит, расчеты были верны, – в моем голосе было удовлетворение.

Посреди пруда на листе кувшинки сидела маленькая лягушка.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.