– Ты слышал шум внизу? – спросила я мужа, коснувшись его спины. Макс пробубнил сонным голосом, что завтра у него много работы.

С первых дней пребывания в доме у меня возникло чувство тревоги. Каждую ночь в течение года передвигалась мебель или слышался протяжный стон, молящий о помощи. Втайне от мужа я обращалась к медиумам, чтобы избавиться от назойливого призрака. Но призрак отказывался уходить. Упорно настаивая на своём, я пошла в церковь. Посоветовавшись с батюшкой Дмитрием, решила освятить дом. В назначенное время провели обряд очищения жилища. Несколько дней мы спали спокойно, но с течением времени дух почтил присутствием.

«Почему я не узнала историю дома у хозяйки?» – корила я себя вопросом. Тотчас наступила тишина. Успокоившись, я снова легла и готовилась уснуть, как вдруг услышала шаги, идущие в спальню. Макс открыл глаза и, повернувшись, напряжённо посмотрел на меня. Я боялась пошевелиться, не зная, кто шёл и зачем. Дверная ручка медленно поворачивалась. Максим вскочил с кровати, продолжая наблюдать за дверью. Впопыхах нашёл перочинный нож в кармане брюк. Потом бесшумно приблизился к незваному гостю.

– Стой, – в панике прошептала я, когда муж уже дошёл. Он успокоил словами: «Не переживай! Я разберусь!» Неожиданно ручка прокрутилась в обратную сторону. Макс облегчённо выдохнул, не сводя глаз с двери. Защищая родину, он много видел ужасного. Но благодаря силе воли и желанию вернуться в родной дом муж смог уцелеть. Впредь ему хотелось обезопасить меня любой ценой.

– Похоже, призрак решил удивить нас, – предположил он, возвращаясь в кровать. Я проигнорировала его, прислушиваясь к угрожающей тишине. Макс положил нож на тумбочку, которая стояла у кровати, и лёг.

– Я позвоню другу завтра, – с надеждой успокоить заявил он. Я повернулась к нему и ответила: «Хорошо». На душе стало легче. Я прижалась к нему, не желая думать о том, что случилось.

– Мы справимся вместе, – шепотом подбодрил он. С ним я чувствовала себя защищённой. Я могла быть слабой за его каменной спиной. «Знаю», – поддержала я, погружаясь в объятия сна. За окном птицы перекликались друг с другом. Ветер подхватывал и разносил их голоса по всему миру, как будто говоря таким образом: «Здесь лучшее место для жизни!» Макс наслаждался мгновениями покоя. Он уснул с улыбкой на устах.

Утром он очнулся от настойчивого будильника, который становился громче и противнее. Лениво вытащив руку из-под теплого одеяла, Макс выключил надоедливого нарушителя сна.

– Доброе утро! – радостно воскликнула я, собираясь вставать. Мне хотелось полежать подольше, даже весь день, только иногда уходя за едой. Макс потянулся лениво и сел. Мне показалось, что он уговаривал себя идти на работу. Муж работал юристом в крупной компании. Он всегда ждал выходных, как нечто невероятного. Тогда мог валяться часами на кровати и наслаждаться отдыхом.

– Доброе утро! – пожелал любимый в ответ и наконец-то встал. Пока он принимал душ, я приготовила рисовую кашу и заварила кофе.

– Великолепный аромат, – сделал комплимент бодрым голосом муж, а после нежно поцеловал в лоб. Я сначала поставила тарелки и потом кофе.

– Приятного аппетита! – с улыбкой молвила я, придвинув кружку к мужу. Макс игриво подмигнул. В доме царил идеальный порядок. В то время, пока муж зарабатывал, я держала дом в чистоте. До нашей свадьбы я трудилась менеджером по продаже кредитных карт в банке, но потом решила заниматься хозяйством. Макс не настаивал.

– Помнишь Ростислава? – спросил любимый, поедая завтрак.

– Да, конечно. Твой сослуживец, – покопавшись в памяти, вспомнила я.

– После армии он начал общаться с призраками, – сообщил Макс, поглядывая на часы.

– Как в жизни бывает! – обронила я и глотнула бодрящий напиток. Макс торопливо доел сытный завтрак и произнёс: «Спасибо, дорогая!». Затем с тем же темпом схватил портфель. В тот миг я бросила взор на него и подумала: «Снова оставляет меня наедине с неуживчивым соседом».

Уходя, он попрощался: «До вечера, любимая!»

– Постарайся не задерживаться сегодня, – попросила я, натянуто улыбаясь.

– Хорошо, – пообещал любимый и направился к машине. Меня посещали плохие мысли, когда я смотрела на отъезжающую машину.

«Новый день!» – невесело подумала про себя, а после закрыла дверь. Дух давил на психику. В воздухе ощущался запах гниения. Я спешно открыла окна нараспашку. Вдруг я почувствовала прикосновение к левому плечу, и дальше последовало слово: «Беда!» Я сильно испугалась. Хотелось выйти как можно скорее. Однако кто-то силой посадил на диван. Сердце стучало в бешеном ритме. Чувство холода усиливалось с каждой секундой. В одно мгновение хватка ослабла, и я рванула к выходу. Я надела пальто и выскочила. Вот только забыла ключи, так что пришлось вернуться. Когда закрывала дверь, резко сзади подошёл незнакомец. Он допытывался: «Я знаю о вашей проблеме. Желаете моей помощи?» Я развернулась к неизвестному и увидела его чёрные глаза. Волосы парня развевались, хотя ветер не дул в то мгновение.

– Олег, – представился незнакомец, а затем поцеловал правую руку. У него были идеальные черты лица, как будто мастер годами трудился над своим творением: широкий лоб, изящные скулы, пухлые губы. Казалось, что он из другого мира.

– Вы напугали меня, Олег! – высказала я, отдёрнув руку. – Лариса.

– Я видел сон о вас, – высказался псих в попытке заинтересовать любым способом. Прозвучал последний щелчок замка. Я кинула ключи в карман. Вслед за этим пошла вдоль дороги. Парень настойчиво увязался за мной. Мой внутренний голос подсказывал, что не стоило ему доверять.

– Вы стояли в середине комнаты одна, а вокруг мебель передвигалась из стороны в сторону со скрипом. И в один момент всё прекратилось, – рассказал Олег, ожидая ответной реакции. Первым делом я подумала, что он мошенник, который пытался выманить деньги. Я сверлила его взглядом с надеждой узнать истинные причины навязывания.

Заметив моё недовольство, парень заявил: «Вы не доверяете мне! Я понимаю вас, какой-то человек взялся из ниоткуда и начал рассказывать странные вещи». На несколько секунд в глазах собеседника проскользнул ужасающий огонёк.

– Вы правы, – с трудом проговорила я, стараясь скрыть страх перед ним. Я медленно подходила к парку. Я верила, что там смогу отделаться от странного парня. Может, выследит кого-то в толпе и переключится на другого человека. На улице была солнечная погода, тепло простиралось всюду. Листья, окрашенные в золотой цвет, словно танцевали на ветру.

– Хотите убежать? – поинтересовался Олег, шедший параллельно со мной.

– Почему вы так думаете? – спросила я, при этом отводя взгляд в сторону. Вдруг я услышала, как кто-то называет моё имя. Я заметила моего знакомого Марата.

– Привет, – изрёк он и плавно перевёл взор на незнакомца. – Представишь нас? Марат оценивал парня, выпрямив плечи. Я познакомилась с ним спустя три месяца после переезда в городок.

– Это Олег, – произнесла я уверенным голосом. Намечалась развязка загадочного знакомства.

– Я предложил помощь, – пробормотал Олег, решив заполнить паузу в разговоре. Они переглянулись. Марат прекрасно знал о мистической проблеме, хотя помочь не мог. Обстановка накалялась. Внезапно зазвонил телефон.

– Привет, не отвлекаю? – осведомился муж, параллельно печатая по клавиатуре.

– Ты как раз вовремя. Я в парке гуляю, – ответила я, тонко намекая, что произошло неладное. Я отошла в сторонку, давая возможность Марату разобраться с нарушителем. Как прекрасно, что муж позвонил!

– В парке? Опять призрак? – допытывался встревоженно Макс. Я мельком наблюдала за двумя «товарищами», которые что-то бурно обсуждали.

– Чувствовала запах гниения, а затем ощущался жуткий холод до костей, – выговорила я, еле сдерживая порыв эмоций. – И ещё…

Возникла минутная пауза. Звуки клавиатуры стихли. Я как будто ощущала его на расстоянии. Я знала, о чём муж думал.

– Говори, – он чуть повысил голос. Наверное, вышел на улицу.

– Когда выходила из дома, ко мне со спины подошёл незнакомец с предложением о помощи, – начала я подробно излагать, не забывая всех деталей, и добавила. – С призраком.

– И? – немного замешкался муж.

– Теперь думаю, как отвязаться скорее. Сейчас он разговаривает с Маратом, – я продолжала информировать любимого, веря, что он не будет сильно волноваться. Вокруг ходили прохожие, в то мгновение мне хотелось исчезновения проблемы по волшебству.

– Мне приехать? – спросил Макс, словно готовился выезжать при первой же возможности.

– Не переживай! Я найду способ отделаться от настырного парня, – ответила я.

– Договорились, но если что, звони, – сказал любимый и добавил: – Держи в курсе событий!

– Утром я позвонил Росту и договорился о встрече в субботу, – известил о проделанной работе муж.

– Надеюсь, получится, – с сомнением прокомментировала я и взглянула в сторону Марата и незнакомца, но они ушли.

– Мне пора, милый! – добавила я и сбросила вызов. Случайно я оглянулась и заметила парочку.

Убрала мобильный телефон обратно в карман. Они стояли с Верой, которая сидела на скамейке и как будто плакала. Недолго думая, я приблизилась.

– Что стряслось? – обратилась я с вопросом к подруге, специально задев Марата плечом. Подруга едва сдерживала слёзы, желая сохранить невозмутимость. Я села рядом и наклонилась.

– Что вы ей сказали? – потребовала я объяснений, видя её тревожное состояние. Марат хотел ответить, но незнакомец опередил.

– Я с Маратом поспорил, что могу общаться с мёртвыми, – пояснил он и повернул голову к приятелю. Тот кивнул, подтверждая сказанное.

– Олег поведал о бабушке. Действительно, у него есть уникальные способности, – расплакавшись, подтвердила подруга, уверяя в правоте. В день переезда я впервые встретилась с ней. И с тех пор мы общались, как лучшие подруги. Она иногда говорила о Марате: разговорах и ссорах. В свою очередь я рассказывала о муже. Я помнила о тяжёлом периоде жизни Веры. Её бабушка умерла от инфаркта. В тот злополучный день она находилась на работе и не могла предвидеть надвигающуюся трагедию. После похорон Вера неделю словно изолировалась от мира. Марат оставался в те минуты с возлюбленной до момента, пока не стало лучше.

– Лариса, я говорил серьёзно, – настойчиво промолвил Олег и шагнул вперёд. Интуиция кричала: «Уходи!». Хотя разум утверждал: «Возможно, он сможет помочь». Если с Ростом попытка провалится, то он будет запасным вариантом. При любом раскладе я верила, что помощь в дальнейшем не понадобится.

– Хорошо, приходите через две недели. Вы не сказали о цене, – уточнила я с твёрдой уверенностью услышать крупную сумму.

– Об этом не переживайте, – уверил Олег с блеском в глазах. Честно говоря, я удивилась обстоятельствам.

«С ним определённо что-то не так», – ещё больше убеждалась я.

Тем временем Марат устроился на другой стороне скамейки рядом с возлюбленной и прошептал ей что-то на ухо. Незаметно в парке мы остались одни, как будто кто-то всемогущий приказал всем покинуть его владения. Олег с энтузиазмом предложил отпраздновать удачный исход дела.

– Я с тобой, – отозвался Марат, вдобавок спросил: – Вы с нами?

Я хорошо знала Веру, и в её глазах я прочитать отказ. Похоже, она тоже не хотела находиться в компании странного незнакомца. А может, были и другие причины.

– Подышу свежим воздухом, – успокоившись, отказалась подруга и бросила взгляд на меня.

– Спасибо за предложение! Я буду с Верой. Поговорим о женских заботах, – ответила я, найдя способ не уходить. – Тогда пойдём без вас, – сообщил Марат и, поцеловав любимую в щёчку, добавил: – Скоро буду дома! Она кивнула. Когда две фигуры окончательно удалились, я наконец-то смогла узнавать, что он наговорил ей. Вера погрузилась в мысли. Сказанное им удивило её. Я перевела взор с подруги на парковые дорожки, и случилось загадочное. Сначала появились влюблённые пары, потом семьи. Парк вновь заполнился смехом, разговорами и перешептыванием.

– Он твердил о моей невиновности в бабушкиной смерти. Она ждала кончину долгое время. В надежде присоединиться к покойному мужу, – говорила Вера, не отводя глаз от отдыхающих.

– Как считаешь, это правда? – поинтересовалась я, желая найти истину.

– Не уверена. Бабушка не делилась со мной мыслями. Мне остается только догадываться, где правда, а где вымысел, – сказала подруга. Порой сложно было уловить её настрой, словно она находилась далеко. Ответ Веры усилил мои сомнения.

– Как вы познакомились? – выспрашивала она, узнавая информацию об Олеге.

– Он внезапно подошёл со спины и предложил свои услуги. Вдобавок говорил о сне, в котором мебель вокруг меня двигалась. А затем резко остановилась, – поведала я.

– Интересно, – подытожила она, взяв за руку. – Будь осторожнее с ним! Договорились?

– Да. Давай забудем о нём! Наверняка бедолага замучился от икоты. Погуляем? Погода великолепная, – подала идею я, стараясь перестать размышлять о незнакомце.

– Согласна, – весело согласилась подруга, вставая со скамейки. Я тоже поднялась, и мы медленно пошли к озеру.

– Буду верить, что не пожалею о решении, – высказала я, в последний раз упоминая его. Вера строго бросила взгляд на меня. Я поняла, что нарушила своё обещание. Беседа плавно перетекла в разговор о повседневных буднях. И в итоге настроение улучшилось. С каждой минутой становилось все проще. Всё плохое исчезло навсегда.

За окном слышался шелест осенней листвы. Я спал под теплым одеялом. Что могло быть лучше? Только прогулка под Луной с Наташей. Однако идиллию нарушил дядя оглушительным стуком в дверь.

– Витя, вставай! – прокричал за дверью дядя Марк, пытаясь разбудить меня. – В школу опоздаешь! Стены были завешаны плакатами рок-группы.

– Витя! – громко крикнул Марк. – Я сейчас войду. Его слова не возымели действия. Сладкие грёзы об идеальном свидании заманили меня в приготовленную ловушку.

– Я тебя предупреждал, – изрек дядя Марк, готовясь войти любой ценой.

В тот же миг я с трудом открыл глаза и выкрикнул: «Всё, я встал!» Лежа на кровати, я перечислял причины не ходить в школу: первая – дразнят, вторая – хулиганы не оставляют в покое. Но мне безумно хотелось увидеть Наташу, в которую я влюбился при первой встрече. Тогда я пошел в новую школу после переезда. Я случайно столкнулся с ней в коридоре. Хватило взгляда, и я попал в плен. Потихоньку вставая с кровати, я слышал шаги дяди, который спускался.

Неожиданно позвонил лучший друг Ваня. С ним я познакомился в первый школьный день. В других школах я не заводил друзей, потому что не знал, останусь там учиться или нет.

С семи лет я часто переезжал по неизвестной мне причине. Расспрашивая об этом дядю, получал один и тот же ответ: «Так надо». Наконец-то смирившись после второго переезда в новый город, я молча собирал вещи без расспросов. Лишь переехав в тихое место, нашел настоящего и преданного друга. Я потянулся к телефону.

– Алло, привет, – поздоровался я и снова лёг.

– Есть дела после занятий? – поинтересовался Ваня с интригующей интонацией.

Я перебирал возможные сумасшедшие идеи своего друга, начиная от бешеной езды на машине до похода в самое страшное место в городе. Последний вариант всегда пугал. Ваня, наоборот, никогда не боялся идти туда, где обитали потусторонние силы. Именно за это качество я уважал его.

– Нет, – с опаской быстро ответил я, ожидая самого худшего.

– Отлично! – воскликнул Ваня в трубку радостным голосом. – Ничего не планируй. У меня гениальная идея!

– Это меня и пугает, – обронил я, параллельно придумывая отговорку. Хоть мне нравилась в глубине души непредсказуемость Вани, но порой хотелось просто посидеть дома. Можно сказать, каждый раз он хитроумно находил лазейки.

– Подробности расскажу в автобусе, если успеешь, – промолвил Ваня, стараясь заинтересовать. Дяде приходилось утром подвозить меня – из-за желания поспать подольше я мог опоздать.

– Постараюсь, – буркнул я и завершил звонок. Он умел интриговать. В спешке я искал штаны и кофту. В комнате царил «творческий беспорядок», поэтому поиск затянулся. Я повесил собранный рюкзак на плечи. Спешно спустился по лестнице, надеясь, что дядя не заметил.

– Будешь завтракать? – опросил Марк, готовя завтрак. Тосты уже готовы, и оставалось намазать джемом.

– Нет, – наотрез отказался я. – Поеду на автобусе. Удачного дня!

– И тебе, – попрощался дядя, явно недовольный таким резким ответом. Он, как мог, оберегал меня.

Я закрыл за собой входную дверь и побежал изо всех сил на остановку. Я увидел, как автобус подъехал. Со скрипом распахнулись створки дверей, и я успешно влетел в салон. Автобус тронулся с места.

Я пошел по проходу. На миг я взглянул на Наташу, которая говорила со своей подругой. Наконец, заметив друга, я подсел к нему.

– Хорошее начало дня – ты сидишь рядом, – пошутил Ваня. – Я запомню это радостное событие.

Всё общались между собой, не обращая внимания на его громкие слова. Словно мы находились в разных пространствах.

– Видишь, им всё равно, – без энтузиазма заметил Ваня. – Чтобы все было у тебя успешно, я помогу тебе сблизиться с Наташей.

– Ух ты, неожиданный поворот, – удивленно изрёк я. – Каким же способом?

Он много раз пытался свести нас, но по странному стечению обстоятельств попытки оказывались безуспешными.

– Посмотришь! Сегодня ты будешь общаться с неповторимой Натальей, – дал обещание друг.

– Договорились, но если не получится, то забудешь об этом навсегда, – согласился я, принимая поддержку друга.

Ваня промолчал и отвернулся к окну. За стеклом пролетали со скоростью люди и дома, казалось, чуть-чуть и они достигли бы скорости света.

– Какая идея взбрела в твою голову? – закинул удочку я, внимательно глядя на друга. – Ваня, ты тут? – спросил я еще раз я, чем отвлёк друга от размышлений.

– Да! – буркнул недовольно Ваня. – О чём ты спрашивал?

– В облаках витаешь? – осведомился напрямую я и вновь повторил вопрос: – Какую идею ты придумал?

– Пойдем ночью на городское кладбище, чтобы сделать фотографию призраков, – сообщил Ваня, параллельно смотря на ответную реакцию. – Как идея?

Я лишь не по-доброму взглянул на друга, веря, что он одумается. Впрочем, «чуда», похоже, никогда не произойдет.

– Самая безумная из твоих идей за всё время! – воскликнул я удивлённым голосом. – Не пойду туда! Даже не пытайся уговаривать.

Каждый раз, когда Ваня высказывал свою идею, я так реагировал. Хотя потом всё-таки соглашался на безумные вещи, тем самым подстегивая себя на безумные поступки.

– Опять старая история. Заканчивай уже, – бормотал Ваня с интонацией обиженного ребёнка.

– Неужели нас посетил Витя, – высказался Матвей иронично, повернувшись ко мне боком. Злость переполняла меня внутри, казалось, произойдёт взрыв, от которого все пострадают. Матвей известен в школе, как самый умный из всех, сильный и красивый. Вместе с тем Матвея задевало, что я не падал к его ногам.

– Отстань от него! – кинулся на защиту Ваня со злобы. – К другим лезь с выкрутасами.

Подстрекателя раззадорила реакция, от которой появился азарт продолжать до победного конца. Улыбка становилась шире, как у человека, собирающегося совершить преступление.

– Не хочу! Я обращался к нему, – лукаво провозгласил Матвей.

Я молча смотрел вдаль. В тот момент у меня в голове играла песня рок-группы Rolling Stones. Я представил, как играю гитаре и пою на фоне грозы.

– Ты где сейчас? – издевался Матвей, толкнув ногой. Я попросил повторить: «Что ты сказал?».

– Мечтаешь? – переспросил Матвей, сев на место. Всё сидящие, кроме друга, засмеялись. Матвей смеялся громче всех, показывая превосходство.

– Нет, задумался над вопросом, – возразил я с ухмылкой. Улыбка на лице Матвея пропала, превращаясь в зловещую гримасу.

– Каким? – спрашивал Матвей, сжимая гневно кулак.

– Как далеко ты можешь упасть? – выдал я с наглостью. Растерянный Матвей пытался нанести ответный удар. Точка кипения достигла предела. В тот момент автобус подъехал к школе.

– Тебе повезло, – с иронией озлобился он. – Не переходи дорогу!

Предупреждение рассмешило меня. Я вышел из автобуса последним. От запаха победы вскружило голову.

Я с другом шёл к входу медленным шагом. Невольно я заметил Наташу, идущую навстречу. В душе у меня всё перевернулось вверх дном от восторга.

– Привет, – заговорила она первой. – Ты сам себя превзошёл! Уже говорят о твоём подвиге.

Мне льстили слова из её уст. Но робость при виде неё полностью сковала меня крепкими тисками. Я молча любовался красотой.

– Не ожидал отпора, – поддержал беседу Ваня с восхищением. Счастье переполняло меня изнутри, казалось, тепло растекалось по телу.

– Хотел проучить его, – с гордостью провозгласил я. – И у меня получилось.

Общение с Наташей давалось с трудом. Порой слова застревали в горле. Разум подводил. Ваня спасал ситуацию. Он выступал громоотводом. В основном, я поддакивал на любое предложение. Может, выглядело нелепо, но невозможно совладать с чувствами.

– Я устраиваю вечеринку, – заявила она, пытаясь намёком пригласить. – Придёте?

Я с другом переглянулся. Появился шанс, которым глупо не воспользоваться. Впрочем, вряд ли Ваня изменил бы планы на вечер. В грёзах я уже рассказывал ей анекдот или смешную шутку в окружении одноклассников. А она смеялась.

– Спасибо за приглашение, но мы не сможем прийти, – отвергнул друг возможность, приняв решение за обоих. Мне захотелось в ту минуту переубедить Ваню, но понимал, что надо учитывать его мнение. Если все же настаивать, то ссоры не избежать. Долго дуться он не будет. Тем не менее потом замучает, напоминая, что я принял неверную точку зрения.

– У нас важное дело, – подхватил я, тем самым бесповоротно упустил счастливый случай. – Мы придем на следующую вечеринку. Обещаю!

Наташа расстроилась. Пронзительный взгляд пугал и одновременно завораживал. Что требовалось сказать? Извини, не могу подвести друга. А если сочтёт ложью? Как поступить? В любом случае я дал обещание, которое следовало исполнить.

– Обещаю, – уверил Ваня с радостной интонацией, подходя к входу.

– Договорились, – обмолвилась любимая, не показывая эмоций. Величественно она поспешила на историю: «Встретимся в классе». Наташа отреагировала достойно. Я заметил, как отказ повлиял на её поведение. Для меня приравнивалось к предательству.

– Увидимся, – одновременно простились с ней я и друг. Я корил себя, что послушался Ваню. Интуиция взывала догнать и пообещать прийти без друга. Вот только предавать ради девушки – низкий поступок. А в школе со всех сторон слышалось: «Молодец, так ему и надо!» С каждой фразой настроение у меня улучшалось. Я почувствовал себя героем, который одолел неуязвимого и ужасного льва.

– Ты сегодня звезда школы, – провозгласил Ваня радостным голосом, когда вошли в аудиторию, и потом осведомился: – Что не так?

Я намеревался объяснить причину моих раздумий. Но внезапный школьный звонок остановил меня. Я шёпотом сказал, что поговорим потом. Друг озадаченно взглянул на меня.

В класс вошел учитель истории Владислав Юрьевич и положил портфель на стол. Одноклассники продолжали разговаривать между собой. Учитель поправил свой галстук, потом достал из портфеля тетрадь с записями.

– Доброе утро, класс! – поприветствовал Владислав Юрьевич всех в аудитории.

Его присутствие не возымело воздействия. Непринужденный гул голосов набирал обороты. В такие моменты он элементарно утихомиривал наглых учеников.

– Я понимаю, у вас в жизни важные события, но сейчас урок, – рассердился преподаватель. – Так что будьте добры слушать. После сказанного он стукнул кулаком по столу. Все вздрогнули. Моментально развернулись, испугавшись дальнейших последствий.

– Вот и отлично, – высказался с радостной интонацией учитель и добавил: – Тема сегодняшнего урока: «Древняя Спарта». Всё в классе искали озвученную тему в учебнике.

– Не открывайте, потом почитаете, если захотите, – известил историк серьезно и спросил: – Скажите, вы знаете, как возник древний город?

Как только прозвучал вопрос, Егор Кириллов поднял руку. Какой бы вопрос ни задавали, он знал ответ, словно в голове у него помещался мощный компьютер. Учитель обратил взор на умника, однако дал шанс другим ответить.

– Может, ты знаешь? – опросил историк, подойдя к задумчивому Ване, который сидел и что-то рисовал в тетрадке. Ваня отвлекся от рисования. Он нарисовал воинов с копьями. Пораженный Владислав не стал повторно спрашивать.

– На юго-востоке самого крупного греческого полуострова Пелопоннеса некогда располагалась могущественная Спарта. Это государство находилось в области Лакония, в живописной долине реки Эврот. Его официальное название, которое чаще всего упоминалось в международных договорах, Лакедемон. Именно от этого государства пошли такие понятия, как «спартанец» и «спартанский», – проинформировал Владислав Юрьевич. Смирившись с тем, что мой шанс поговорить с Наташей ускользнул, я склонился над тетрадью. Самопроизвольно рука писала странные фразы: «Ты нам нужен! Помоги нам!» Мои попытки перестать закончились неудачей. Левой рукой я выбил ручку, которая шумно упала на паркет. Преподаватель прервал рассказ и раздражённо попросил объясниться.

– Случайно уронил, – я неуверенно солгал.

Историк оглянулся на меня. Мысли путались. От безнадежности я засобирался прочь. Ваня растерянно уставился на меня. Я нечаянно уронил тетрадь с парты, и Наташа увидела исписанный лист. Заметив падение, я положил в рюкзак. Наташа впервые увидела меня таким потерянным, словно всё изменилось в худшую сторону.

– Урок не закончен, – прикрикнул учитель в надежде, что я не уйду. Я молча выбежал из класса и направился домой. Ваня последовал за мной, желая узнать причину резкого ухода.

– Что случилось? – задал он вопрос, когда я замедлил шаг. Я показал другу тот самый листок. Ваня с еще большим недоумением покосился на листок, а затем перевел взгляд на виновника.

– И? Решил пошутить надо мной? – потребовал ответа друг.

– Не знаю, почему написал это, – пробормотал я голосом, полным отчаяния. Скомкав лист, выкинул в ближайшую урну. Ваня увидел моё смятение. Наверняка он не знал, что думать. Верить или нет?

– Самопроизвольно ручка выводила буквы, – изложил я с опасением, объясняя другу мою точку зрения.

– Наверное, тебе стало скучно, – предположил Ваня, ожидая подтверждение теории. Уже тогда усиливалось желание забыть о глупом поступке. Для каких целей мной управляли? Почему не выбрали другого? Матвей заслуживал такой участи, хотя б разок. Безмолвно я покачал головой, тем самым отвергая неуместную версию.

– Посмотрим фильм у тебя? – предложил Ваня в надежде как-то взбодрить. Моё плохое настроение не располагало к компании.

– Неплохая идея, – подтвердил я, следом отказавшись, – но давай в другой раз.

– Я зайду вечером, – проинформировал Ваня и пошел в обратную сторону. Настроение окончательно испортилось. Поникший, я не спеша двинулся к дому. Проходя мимо соседей, я увидел испуганную женщину, которая быстро выходила из дома. Неожиданно к ней со спины подошел мужчина и сразу что-то спросил. Растерянная дама второпях ответила незнакомцу, закрыв дверь. Я предположил, что они знакомы. Ускорив шаг, я оказался незамеченным.

«Почему именно такие строки?» – размышлял я над дилеммой. Вспомнилось лицо Наташи, которая случайно заметила проклятый лист. Не зная, как поступить в неловкой ситуации, трусливо сбежал. Погруженный в мысли, я не заметил машину, которая ехала на высокой скорости. Вдруг резкий толчок сзади. Я грохнулся на тротуар. Всё произошло за секунды. Потом услышал отчётливый возглас женщины, которая подбежала ко мне.

– Ты как? Сильно ударился? – с трепетом спрашивала она. Я молчал. Осмотрелся в поисках рюкзака, который благополучно лежал рядом.

– Живой, – буркнул я, не понимая, как остался цел. Женщина продолжала осматривать меня на предмет травмы. Примерно ей было лет пятьдесят, хотя я мог ошибиться. Мне запомнились её черты лица. В них виднелась строгость, но наверняка у неё доброе сердце. Я неторопливо поднялся. Одежда испачкалась. Я вежливо поблагодарил за беспокойство. День начинался хорошо, но дальше становилось все хуже. Дядя был на работе, поэтому я мог быть спокоен. Медленно поплёлся в комнату. Мысли о еде не возникли. Я кинул портфель на пол и рухнул на кровать. Почему нет родителей со мной? Много раз я задавал вопрос о них дяде, а он начинал говорить совершенно на другую тему. Я повернулся на левый бок с закрытыми глазами. Представил старый дом родителей. Мама готовит ужин, иногда поглядывая фильм или сериал. Наступило затишье. Я прислушался к звукам внизу. Мучительно вспоминал, закрылся или нет? Надеялся на свою привычку. Я уснул. Проснулся от стука по стеклу. Я в тот же час вскочил. Ваня кидал маленькие камушки в окно. Он показывал жестом «выходи». Лениво я протер сонные глаза, а после пошёл вниз. Дядя Марк смотрел хоккей. Ступеньки предательски скрипели. Дядя обернулся со словами: «Перекусишь?» Я подошёл ближе к нему. Дядя казался весёлым.

– Пока нет, – отмахнулся я и потом добавил: – Разогрею, если захочу! Он кивнул и дальше продолжил следить за матчем. Я выскочил на улицу в куртке. Друг ждал в том же месте с двумя фонарями в руках.

Я встала рано утром. Готовилась к приходу важного гостя. Муж валялся на манящей ко сну кровати. Через некоторое мгновение послышалось оханье сверху. Макс всегда поздно вставал в субботнее утро. Даже когда были запланированы походы к стоматологу или договаривались о встрече с друзьями. Я привычно кашеварила у плиты. У меня были приготовлены лёгкие закуски. Дело оставалось за горячим. Макс спустился по ступенькам и сообщил, что приятель придёт через сорок минут. Времени мне не хватало, поэтому пока муж был в душе, я доварила спагетти и параллельно тушила мясо. Призрак не давал расслабиться. Только развернулась, лопатки не оказалось на месте. Одновременно было страшно и смешно. К проделкам можно привыкнуть. Когда я проносила горячее, отчётливо почувствовала удар в спину. Благодаря равновесию, устояла на ногах. Я выражалась максимально вежливо. Скоро призрак перестанет досаждать. Макс мельком взглянул на меня.

– Добрый сосед чудит, – выпалила я, дополнив: – Несла мясо на стол. Внезапно ощутила толчок. Ростислав скоро придёт?

– Звонил десять минут назад, сообщил, что опоздает, – изрёк он, потом поинтересовался: – Помощь нужна?

– Почти готово. Хотя… Можешь накрыть стол? – попросила я и налила себе воды в кружку.

– Как скажешь, – пробормотал любимый, который моментально пошёл к шкафу. Обожала его за отзывчивость. Кстати, редкое качество у человека в современном мире. Я с опаской оглянулась. Посуда лежала в раковине. Жаль! Я верила, может призрак, подхватит инициативу с бесконечным мытьем. Впрочем, мечта не исполнилась. Просить невидимого духа сама побоялась. Макс из комнаты крикнул: «Какую скатерть стелить?»

– Вторая сверху, – в одночасье последовали точные координаты. Когда долго сидишь дома, начинаешь запоминать, где находится любая мелочь. Наконец, справилась с горячим блюдом. Счастью не было предела. С радостью любовалась приготовленными салатами и говядиной, нежно пахнущей из духовки. Супруг прихватил вилки и ножи. Тем временем я распределила всё по глубоким тарелкам. Сразу поставила всё на постеленную ровно скатерть. Макс не терял времени, расставляя приборы привычным образом. Бокалы гордо возвышались над скромными шедеврами кулинарии.

– Мы готовы, – провозгласил Макс. – Теперь ждём только Роста. Глубоко вдохнув, я присела на один из стульев. Роскошное изобилие еды поднимало настроение. Я возлагала надежду на способности друга Макса. Если не справился бы, то оставался другой кандидат. Впрочем, необходимо было довериться незнакомцу или отвергнуть помощь. Я мечтала предугадать будущее. Шестое чувство предательски молчало.

– Позвони, – проговорила просьбу, как тут же прозвучал дверной звонок.

– Пришел, – предположил любимый, поспешив открыть гостю. Я томилась в предвкушении. Никого. Макс оглянулся по сторонам. Результат тот же.

– Шутники, – объявил сходу причину таинственного события. Звук повторился.

– Привет! Умеешь удивлять! – радостно восхитился супруг, приветствуя блуждающего товарища.

– Не пойму, о чем ты? – растерянно узнавал Рост. – Я только приехал и чуть не уехал обратно.

– Как добрался? – полюбопытствовала я озадаченно. Рост наклонил голову, рассматривая меня. Макс отошёл, предлагая поговорить.

– Спасло такси. Как только назвал ваш адрес, водитель мгновенно сориентировался, куда ехать. Слава богу, встретил опытного человека, а то, кто знает, сколько блуждал бы, – протяжно растянул гость рассказ.

– Главное, ты здесь, – подытожил муж, а после обнял давнего приятеля.

– Сильно истощил тебя призрак, – вымолвил тот. – Как самочувствие?

– Отличное! Чего на пороге стоишь? Заходи! – запел Макс привычную песню, пропуская гостя внутрь.

– Мне нужно изрядно потрудиться, – добавил пришедший спаситель. Оглядывая дом, Рост иногда восхищался и спрашивал, как обстоят дела.

– К столу! – призвала я, демонстрируя гостеприимство. – Меня зовут Лариса.

– Макс много говорил о тебе, – сообщил Рост, при этом переглядывался с мужем.

– Приличное? – в шутку осведомилась я, в то же время заинтересовалась сказанным. Любимый со стороны наблюдал.

– Правду, – максимально серьёзно изрёк мой собеседник. С нескрываемым интересом я взглянула на Макса, который уже болтал с другом. Что он мог поведать? Хотя я знала любимого семь лет и могла ожидать любого сюрприза.

– Дорогая, лишнего не говорил. Хвалил тебя, – в попытке оправдаться выкрутился супруг.

– Верю! – без притворства молвила я. Макс с другом прошли за стол. Я последовала за ними. Инцидент не повлиял на дальнейшие события. Периодически всматривалась, вдруг дух устроил погром. Друзья уселись, а я ещё раз осмотрела блюда. Убедившись, что все идеально, присоединилась к ним. Первые мгновения прошли легко. К сожалению, мои опасения подтвердились. Тарелки подпрыгнули на месте. Внезапно стулья начали подниматься. Максу удалось соскочить на пол. Он схватил меня за руку, пытаясь удержать от падения. Я приближалась к потолку.

– Прыгай, – крикнул во все горло он, параллельно старался спихнуть с опасной карусели. Невидимый дух приковал меня. Любое движение приносило боль. Упорствуя, руками хотела раскрыть смертельную хватку.

– Прекрати! – внезапно выкрикнул Рост, который без особого труда оказался свободным. Тем временем я верила в шанс освободиться. С усилием получилось ослабить левую ногу, однако давление с другой стороны возросло. Жизнь показалась стеклянным шаром, разбить который мечтал каждый желающий. Ростислав в прыжке обнял обоями руками. Невидимая рука появилась вновь.

– Я приказываю! Пусть будет так! – прошептал Рост. Прошли секунды, прежде чем я затормозила.

– Поставь её, – строгим тоном приказал медиум. К моему удивлению, приказ подействовал. Испуганное лицо мужа становилось досягаемым. Почувствовала ногами пол.

– Любимая, – тут же кинулся супруг, помогая встать. Я обессилела от сопротивления невероятной мощи.

– Что?! – в порыве эмоций адресовал муж вопрос гостю.

– Необходимо отдохнуть, – шёпотом сообщила я. Тело стало ватным. Мне не удавалось пальцем даже пошевелить. Супруг осторожно отнес меня в спальню. По пути я еле слышно извинилась перед гостем.

– Я займусь беспокойным духом! Не выходи до моего сигнала, – как в армии отчеканил Рост и потом скрылся.

– Сейчас ты будешь в тёплой кровати, – спокойно ободрил любимый. Звуки исчезали. Безумно клонило в сон. Я готовилась прощаться с драгоценной жизнью. Ведь, кроме неё, у человека ничего нет. Глаза слипались. Я держалась. Сон преодолевал поставленные преграды. Я сдавалась, не зная, куда приведёт случайная дорога. Отчётливо ощутила пружинный матрас. Муж укрыл одеялом и лёг рядом. Белые пятна возникали во тьме. Одни бесследно пропадали. Прочие расширялись. Проявлялись образы людей. Звучали обрывки разговоров. Я как будто попала в фильм. Часто появлялась девушка с печальными глазами. Я могла ощутить её тревогу, как собственную. Кадры стремительно менялись. После беседы с отцом она заперлась в комнате. Сердце заболело. Я не хотела смотреть. Впрочем, чьи-то руки насильно повернули голову обратно. Следующий кадр – парень умоляет покинуть родной дом, страстно целуя. Желание согласиться боролось с сомнениями. Если поступаю неправильно, то как буду жить с вечными размышлениями о содеянном.

– Мой возлюбленный, – произнёс чужой голос, продолжая настаивать на своём. Меня разрывало на две части: бежать или разорвать отношения. Но я влюбилась. Не могла представить жизнь без любимой улыбки и объятий. Сладкие мечтания о совместном будущем. Прыгнув в пропасть, дала своё согласие. Он похвалил меня и закружил. Дальше наблюдала погоню на лошадях. Укрылись в зеленом лесу. Суженый предложил разделиться и встретиться в ближайшем городе. Я отнекивалась. Говорила, что вдвоём больше шансов убежать. В конце концов мы разделились. Лошадь стремительно скакала вдаль. Я молила всевышнего уберечь возлюбленного от ужасной беды. Я завернула в глухую чащу. Топот копыт стих. Но меня ждала опасность. Я остановила животное, однако один неверный шаг решил судьбу. Лошадь встала на дыбы. Я упала на спину. Нога лошади попала в капкан. Я еле поднялась с земли, попутно успокаивая несчастное животное. Послышался топот копыт вновь. Я старалась разжать ловушку. Всадники преграждали путь к отступлению. Я справилась с железными тисками. Лошадь вскрикнула от боли.

– Царь хочет поговорить с тобой, -заявил властно слуга, сидя верхом. Он приподнял чёрную шляпу. Проницательный взгляд проник прямо в сердце.

Я дрожала. Отец требовал повиновения. Всадник связал веревкой руки и посадил сзади. Кровь пропитала землю. Лошадь попыталась встать, хоть рана не позволяла.

– Что с ней будет? – требовательно осведомилась я, волнуясь за здоровья верного скакуна.

– Не переживай, вылечим, – снова давя на психику, проговорил преследователь. Затем стремительные фрагменты и резкий возглас: «Твой!»

– Где Сергей? – потребовала я, стоя перед властным отцом. Он хотел задать вопрос, но я опередила.

– Там, где вы больше не увидитесь. Мои люди предложили ему крупную сумму, от которой принц не смог отказаться. Сергей ускакал в неизвестном направлении. Думала, он любит тебя? Клялся в вечной любви? – неумолимо давил отец. – Не ищи его! Это бесполезно! Я против вашего союза. Видишь, к чему привело твое решение.

– Он не поступил бы так, – с уверенностью заговорила я. – Папа, ты подстроил всё! Твоё благословение открыло бы путь в счастливую жизнь. Ты виноват!

– Подумать, кто виноват, у тебя будет достаточно времени. Впредь ты под домашним арестом. Слуги будут докладывать мне о твоих передвижениях. Если предпочтешь бежать, то ждёт позор и изгнание. Отведите её в покои, – вынес наказание строгий родитель.

– Не отнимай у неё свободу! – встала на защиту мама.

– Не встревай! Она совершила огромную ошибку, ей же и отвечать, – дал отпор отец.

– Измени решение, – потребовала мать.

– Дорогая, теперь она задумается о последствиях, – уже мягче сообщил он. Затем потёр двумя пальцами бороду. Стража схватила меня за руки с двух сторон. Я сопротивлялась, кричала. Безжалостные солдаты не знали слабости. В заточении я связала занавески и постель. Лучше найду любимого, чем быть в родном доме, как тюрьме. Родители поняли бы меня. Ведь они любили. Первые шаги вниз страшили меня. Охрана могла заметить в любую минуту. Стражники ушли. Постепенно моя самодельная веревка натянулась. Я бесшумно спустилась, прислушивалась к шорохам. Шаги стражника становились громче. Закон подлости сыграл роль. Как будто чувствуя побег пленницы, он встал на место приземления. «Хоть бы не поднял голову», – молила про себя я с верой в лучшее. Раскачавшись, я запрыгнула на соседний балкон. Когда ноги коснулись перил, открылись двери. Суровый взгляд отца говорил о многом. Я придумала запасной план. Побежала к другому краю и прыгнула на соседний балкон.

– Ты не уйдёшь! – услышала за спиной разгневанного отца, – Поймать её! Естественно, стража заметила моё присутствие. Счёт шёл на секунды. Рядом висел канат, сброшенный с крыши. Я совершила прыжок веры. Одной рукой благополучно ухватилась за спасательный канат. Резко кто-то начал поднимать. Друг или враг? Спрыгнуть вниз? Опять оказалась бы в жёстких рамках.

– Подожди, дочка! Не делай опрометчивых действий! – прозвучал мамин голос сверху. – Я вытащу тебя! С облегчением я вздохнула. Меня тащили с безумными рывками. Вцепившись крепко, я смотрела на отца, который спешил перехватить инициативу. Мама помогла вскарабкаться на крышу. Три солдата внимательно глядели на испачканное платье.

– У меня есть идея, как уберечь тебя, – сообщила перепуганная мама. – Сначала перекинем веревку к южной стороне. Времени спускаться будет мало, но как смогу, я сдержу натиск.

– Я обязательно вернусь и помирюсь с отцом, – сказала я напоследок. Мама поцеловала в лоб. Один из верных солдат перебросил канат на другую сторону.

– Судьбу можно изменить, – воскликнула я с верой. Слышались голоса. Спешно начала спускаться по канату на волю. Злобный папа крепко схватил супругу, которая, хрипя, просила не трогать дочь.

– Если уйдёшь, то я убью её, – пригрозил злодей, при этом угрожающе смотря на меня. Отчаяние скрывалось за гнусным поступком. Выбор был непосильный. Родная кровь против любви. Ветер раскачивал канат. Ещё немного, я могла сорваться.

– Решай! – заорал ликующий палач, вися над жертвой. Размышление только оттягивало неизбежное. Оставить на расправу маму и не простить себя. Такой исход хуже смертельных мучений.

– Сдаюсь! Отпусти! – закричала я, а потом полезла обратно. Руки я стёрла до крови. Боль тяготила тело. Я спасала маму, хоть и лишалась воли. Радостный смех не переставал давить на психику. Появился результат, которой был трагичным.

– Если дорога тебе, тогда поймай, – провозгласила я, упустив шанс навсегда. При падании я просила прощения у родителей за выбор. Маму за бескорыстную помощь и поддержку. Любимый не дождался нашей встречи. Признаться в чувствах я не могла. Встретимся в загробном мире. С улыбкой я приняла решение, с которым пришлось жить близким.

– Теперь ты знаешь мою историю, – провозгласил женский голос. – Береги, что имеешь! Темнота поглощала всё. Я осталась с камнем на сердце. Пожертвовав собой, она уберегла маму от беды, но какой ценой.

– Милая, просыпайся! Ты плачешь? – встревоженно изрек Макс. Впервые я увидела свет. А затем ощутила, как катится слеза. Что случилось с женихом? Его убили? Струсил? Я не знала ответы. Он любил…

– Как самочувствие? – засыпал вопросами муж, прижав к себе.

– Где Рост? – поинтересовалась я, как будто игнорируя его переживания.

– Спит на диване, – сообщил муж и затем рассказал: – Он сказал не выходить из спальни. Я прислушался к тишине. Грохот и загадочные речи слышались отчетливо. Порой женский крик прерывал погром мебели. Я боялся оставить тебя. Незаметно уснул. Шум стих. Я лежал в темноте. Потом решил проверить обстановку. На удивление мебель стояла на местах. Рост мирно спал, устроившись на диване. Я включил настенное бра, которое освещало гостиную тусклым светом.

– Он проснулся? – ещё сонно полюбопытствовала я.

– Думаю, да. Почему им интересуешься? – с ревностью спрашивал озадаченный супруг.

– Призрак рассказал трагическую историю, – отозвалась я, усиливая неприятное чувство, и дополнила: – Я наблюдала историю жизни нашего призрака. Она влюбилась в местного парня. Отец не желал благословляться пару на брак. В попытке обрести счастья они решили сбежать. Но её схватили. Всадник сообщил, что жених предал её ради денег.

– Напоминает сказку, – заметил Макс, преодолев приступ ревности.

– На глазах у родителей она упала, когда бежала во второй раз, – влез в беседу Рост, который стоял в дверном проеме. – Как себя чувствуешь?

– Я в норме. Только проголодалась, – изрекла я с намеком, чтобы супруг принёс.

– Сделаю, – без проблем понял тот и потом вышел из комнаты. Я с Ростом осталась наедине.

– Что вчера случилось? – поинтересовалась я у собеседника. Рост присел на край кровати и скрестил руки. В свою очередь я села, опершись на подушку.

– Прозвучит странно. Дух выбрал тебя. Когда вы поднялись в спальню, я желал отправить дух в лучший мир. Однако задача оказалась непосильная. Дух разбивал вазы, рамки, передвигал мебель. У меня получилось добиться цели. Вернув вещи на круги своя, лёг спать.

– В доме воцарится покой? – задала волнующий меня вопрос.

– После приключений однозначно да, – не колеблясь, вымолвил избавитель. Я верила, что душа обрела покой. Представила себе воссоединение влюбленных.

– Позавтракаешь? – предложила я, параллельно вставая с ложа. Самочувствие прекрасное. Макс вошёл с подносом. Распространился аромат кофе. Рост согласился.

– Ты куда? Я уже принёс, – известил он с удивлением. – Ложись обратно!

– Рост голодный, – сообщила я, снова усаживаясь на прежнее место. Любила такие моменты. Его забота, словно крылом, оберегала в моменты слабости. Порой я демонстрировала уверенность, а иногда давала возможность позаботиться о себе. Макс жестом позвал друга на кухню.

– Голодным не останется, – строго промолвил муж и удалился вместе с другом. Звук скрежета вилки о тарелку раздавался на всю спальню. Слегка приоткрыв дверь, Макс посмотрел, как обстоят дела. Почему именно я? Рост был больше связан с потусторонними делами. Женская солидарность? Невероятное стечение обстоятельств? Очередная загадка повседневной жизни. Я всматривалась в полупустую чашку в то же время размышляла над тайной. Многое оставалось в тёмной стороне. Я сбежала вниз, осторожно придерживая пластиковый поднос. Разговор двух друзей был едва слышен. Я присоединилась к компании. Рост рассказывал мужу подробности прошлого вечера. Затем Макс выдвигал версии, впрочем, другой всячески отвергал каждую из них. Спустя час окончательно сдался. Для поднятия настроения Рост заговорил о служебных днях. Послышался смех. Нет призрака. Нет печальной истории. Наступило просветление. Дом для меня изменился. Не чувствовала толчков. Не боялась заходить в комнату. Гармония. Проблема решилась. Может ли она вновь проявитЬся? В разгар беседы Рост промолвил, что нужно идти.

– Извини, что так получилось, – виновато изрёк Макс.

– Не в обиде. Наоборот, призрак девушки проверил меня на прочность, – с гордостью заявил Рост, стоя у входной двери. – Если что, звоните!

Я кивнула. Он удивительный. Спас от проказницы и не потребовал взамен ничего. В знак признательности я хотела собрать гостю еду. Однако он вежливо отклонил предложение. Макс лишь пожал плечами. С уходом друга воцарилась тишина. Непривычно. Я переглянулась с Максом. Начинался новый этап, который предзнаменовал перемены.

Погода шептала идти обратно. Я вышел сказать другу, что не пойду. Хватило приключений днём. Сначала Ваня протянул мне свернутый листок, говоря: «Список на дом!»

– Спасибо, – выразил я благодарность и надеялся, что там короткий перечень заданий.

– Готов? – полюбопытствовал Ваня, передавая фонарик. Тем временем я убирал в карман листок, еще раз свернув для убедительности.

– Нет. Дома побуду! – категорически воспротивился я идее друга.

– Что стряслось на уроке на самом деле? – настойчиво добивался он. Я отошёл дальше от дома, боясь слежки дяди из окна. Послышалась сигнал – мимо проехала машина, в которой громко звучала музыка.

– Я писал на листе о помощи, словно кто-то контролировал моё сознание, – повторил я те же слова, что и в первый раз.

– Знаю, ты хочешь разобраться. Но приключения тебе поднимут настроение. И так скучно живём, – начал свою неповторимую речь он. Ваня попал в точку, впрочем, как и всегда.

– Уверен, все будет отлично, – договорил он в надежде дождаться положительного ответа.

– Пошли, пока не передумал, – поторопил я. Довольный результатом, Ваня вытащил фонарь, а потом снова передал мне. Зажегся свет в комнате дяди. Когда дом оказался вне досягаемости, я замедлил шаг. В пути он рассказывал свой план завоевания Наташи. Я поражался изобретательности друга.

– Ты приглашаешь её на свидание, – закончил описание действий друг. Неожиданно я услышал своё имя. Рядом со мной был только друг. Для абсолютной убедительности включил фонарик. Результат не изменился. Затем выключил. «Показалось», – подумал про себя, не придав значение зову. Наверняка Ваня что-то неладное заподозрил. Впереди я увидел наше место назначения. Калитка была приоткрыта. В мгновение мурашки побежали по коже. Жутко.

– Пойдём, – подгонял Ваня и включил устройство. Я сделал также. Я открыл пошире калитку. Нас окружали могилы разных эпох. Свет фонарика вдруг наткнулся на одну из них. Там надпись: «Мария Воронцова (1950—2012)». Фотография отсутствовала. Подумал, что женщина прожила замечательную жизнь.

– Смотри, – отвлёк меня Ваня и показал в нужном направлении. Виднелось белое облако, которое напоминало силуэт. Оно приближалось.

– Мне кажется или?.. – произнёс друг с испугом. Я осмотрелся. Вокруг было несколько таких же облаков. Одни зависли. Другие плавно двигались к нам. Нужно бежать. Резко возник голос в подсознании, который приказал протянуть руки вперед. Оставалось шагнуть лишь раз. Я ощутил, что прикоснулся к призраку. В тот момент он стал превращаться в пыль. Ветер подхватил и унес прочь. Мы стали пятиться назад. Ноги плохо слушались.

– Бежим отсюда! – громко скомандовал Ваня и схватил меня за локоть. Мчались, как могли. Призраки расступились. Ваня подталкивал меня. Так мы убежали из жуткого места. Призраки стояли стеной у калитки, тем самым защищая территорию. Я с ужасом бросил взор туда.

– Давай по домам, – наконец, переведя дыхание, проговорил я. Он молча кивнул. Я обдумывал случай с потусторонними силами. Я не знал, что случилось. Может, заново переродиться? Умер окончательно? Тайна не исчезнет из мыслей долгое время. Фонарик я передал обратно Ване. Он принял с большими от страха глазами. Руки друга тряслись. Такое сложно забыть.

– Что ты сделал с духом? – спросил Ваня, все еще дрожа от ужаса.

– Не знаю, – проговорил я и поинтересовался: – Сам дойдёшь? Могу за компанию пройтись?

– Тряска почти прошла, – откликнуться он, добавив: – Пока!

Ваня был бледный. Может, следовало догнать? Но если он так сказал, значит, уверен в правильности действий. К дому я добрался без происшествий. Дядя проследил, как я поднимался в комнату. На требовательный вопрос: «Почему ты пришёл поздно?» – брякнул, что не уследил за временем. Дядя Марк молча проверил, закрыл ли я дверь, и пошёл к себе. Ответ ему определенно не понравился. С каждым переездом мои взаимоотношения с ним портились. Он задавал мне привычные вопросы, на что следовали стандартные ответы. Мы были соседями в одном доме. Однако если откроется тайна, то общение улучшится. Зачем держать родного племянника на расстоянии? Плюсов не было. Сплошные минусы.

Уже лёжа под одеялом, я оставил размышления и переживания. Расслабился. Сначала в темноте появилась призрачная девушка с волнистыми волосами. Незнакомка пыталась сказать нечто важное, однако что-либо услышать не удалось. Я потянулся навстречу. Она стала отдаляться, как будто избегала прикосновения. Дальше возникли мимолётные картинки. На некоторых я узнал ту девушку и женщину, которую случайно увидел после случая в школе. Она стояла посередине гостиной, а вокруг сама по себе передвигалась мебель. Похоже, именно тогда неизвестная выбежала на улицу. Я требовал интересного продолжения. Впрочем, сознание решило по-иному. Вновь темнота распространилась повсюду. Забытье.

Я проснулся, но непреодолимая сила не позволила открыть глаза. Я не мог пошевелиться. Внезапно почувствовал чужое присутствие. Я звал на помощь, только вместо крика звучал шёпот. Показались несколько людей, окруживших кровать. Они полушёпотом разговаривали между собой. Я ощущал холод. Один протянул руку ко мне. В то мгновение я потерял веру в чудеса. Кислорода не хватало. Я жадно вдыхал последние крупицы воздуха. Жизнь покидала тело. Я проваливался в бездонную пустоту. Не было звуков. Запахов. Я безумно желал жить, несмотря на преграды. Вдруг я взлетел над кроватью. Тело лежало неподвижно. Ощутил прикосновение к правой руке. Похоже, душа отделилась от оболочки. Вот наступал мой конец. Я больше не увижу дядю и не скажу, как благодарен за заботу. Не буду участвовать в безумных приключениях с другом. Я не успел попрощаться с ними. Вдруг возникли двое в военной форме. Один резко оттолкнул призрака. Как магнитом, душа возвращалась в тело. Тепло наполнило изнутри. Я хотел очнуться от кошмара. С легкостью открыл очи. Мимо мелькали призрачные фигуры, которые переплетались в смертельной схватке. Четко виднелись белые и чёрные силуэты. Постепенно темные фигуры растворялись. Мои спасители подошли с боязнью спугнуть.