Die Wege am Neckar entlang führen dann und wann durch Wiesen.

Der Odenwald erhebt sich im Westen unmittelbar von der Oberrheinischen Tiefebene. Im Norden zeichnet die B 26 ungefähr die Grenze des Odenwaldes nach, die nicht so abrupt wie im Westen erkennbar ist, denn auch jenseits gibt es noch bergiges Waldland. Im Osten trennt der Main den Odenwald vom Spessart, im Südosten ist es das Flüsschen Erfa, im Südwesten grenzt der Odenwald an das Bauland. Der Neckar bildet die südliche Grenze des Odenwaldes (bis Heidelberg), wobei südlich des Neckars das Gebiet als »Kleiner Odenwald« benannt noch zum Mittelgebirge gerechnet werden kann.

Der Odenwald ist auch ein Dreiländergebiet: Teile liegen in Südhessen, Unterfranken (Bayern) und Baden-Württemberg. Bei der Zusammenstellung der Touren wurde darauf geachtet, die Wanderungen möglichst gleichmäßig auf diese Gebiete aufzuteilen. Bei der Gliederung des Buches bin ich aber nicht streng nach Landesgrenzen vorgegangen, sondern habe in den südlichen, den westlichen und den östlichen Odenwald gegliedert, wobei das die Länder schon fast trifft, aber hier und da werden Landesgrenzen überschritten. Doch was sind schon Grenzen heutzutage für einen Wanderer? Man geht hinüber und herüber und nirgends hemmt ein Zollbeamter den Wanderschritt.

Der Odenwald ist Nibelungenland. Es gibt mehrere Siegfriedbrunnen, den Nibelungensteig und noch einige andere Orte, die mit der Nibelungensage in Verbindung gebracht werden können. Der Nibelungenwanderweg führt durch den Odenwald, der auf Teilstrecken auch von Senioren bewältigt werden kann. Zahlreiche Burgen und Ruinen laden zur Besichtigung ein. Außerdem ist dieser Wanderweg gut dokumentiert, und man kann sich sogar einen Pass besorgen und Teilstück für Teilstück abstempeln lassen (www.nibelungenland.net/Qualitaetsweg-Nibelungensteig). An einigen Stellen passieren die im Buch vorgestellten Routen diesen Langstreckenwanderweg.

Auf den Spuren der Römer lässt sich im Odenwald ebenfalls gut wandern. Der Limes durchläuft den Odenwald (Miltenberg–Walldürn–Buchen–Osteburken), zahlreiche Kastelle sind noch zu sehen, auch Reste römischer Villen und einige Römer-Museen (z. B. in Osterburken). Auf einigen Wanderrouten aus diesem Buch wird es Begegnungen mit den Überresten der Römer im Odenwald geben.

Aber auch das Mittelalter und die Zeit bis zum 19. Jahrhundert lässt sich im Odenwald in Museumsdörfern gut erkunden (Adventon, Gottersdorf u. a.).

Natur gibt es im Odenwald reichlich: Die Naturparks Bergstraße-Odenwald und Neckartal-Odenwald bieten viele Wandermöglichkeiten. Am Neckar im südlichen Odenwald findet man beispielsweise ein Reliktvorkommen der Äskulapnatter, der größten Schlangenart Deutschlands. Sie ist jedoch völlig ungefährlich, wenig scheu und kann daher von Mai bis Anfang September gut beobachtet werden. Flora und Fauna sind reichhaltig und je nach Jahreszeit unterschiedlich zu bewundern.

Bei einer Wanderpause entledigt man sich gerne von den leidigen Gerätschaften.

Kurze Touren kann man im Grunde ohne jeden Ballast gehen, aber für längere ist ein kleiner Rucksack oder eine Umhängetasche gut, in der man Brotzeit und etwas zu trinken mitnimmt. Letzteres ist besonders wichtig. Man sollte sich nicht darauf verlassen, dass man bei Bedarf irgendwo einkehren kann. Wenn Sie durch den Odenwald wandern, müssen Sie in manchen Regionen allzu lange auf ein Gasthaus warten. Wichtig sind gute Wanderstöcke. Sie stabilisieren auf unebenen Wegen und helfen beim An- und Abstieg. Bei Wanderungen mit Kindern sollte der mitgeführte Kinderwagen für die Jüngsten geländetauglich sein. Möglich sind dann die Wanderungen 5 und 11. Für Kinder, die schon selbst gut laufen können, sind die Touren 10, 12, 19, 21, 25 und 29 zu empfehlen. Wichtig dabei ist, die Kinder nicht nur wandern zu lassen, sondern ihnen auch Abwechslung zu bieten. Das ist bei den beschriebenen Touren möglich.

Früher gehörte gutes Kartenmaterial zur Grundvoraussetzung beim Wandern. Heute hat man seine Navigationsapp im Smartphone und lässt sich den Weg zeigen. Das will ich gar nicht schlechtreden, es gibt Situationen, da habe ich davon profitiert, etwa wenn geplante Wege nicht gangbar sind. Aber es ist auch ein bisschen lästig, alle paar Meter auf das Smartphone zu gucken, um zu schauen, ob man noch richtig geht, oder der Stimme, die sagt: »Biegen Sie links ab«, blind zu folgen, ohne tatsächlich eine Orientierung zu haben. Mit einer Karte die Tour vorzubereiten bedeutet immer, dass man dann auch weiß, wo man geht. Der Odenwald ist wanderkartenmäßig gut erfasst. Es liegt für jede Region eine Karte im Maßstab 1:20 000 vor. Welche Karte für die jeweilige Tour gilt, ist mit angegeben. Die Feinarbeit in der Vorbereitung mache ich tatsächlich meist mit dem PC, nachdem ich mich vorher auf der Karte orientiert habe. Die dabei erstellte GPS-Datei kann ich dann mitnehmen und bei Schwierigkeiten einsetzen. Für die in diesem Buch beschriebenen Wege sollten Sie ohne Karte und Navigationsapp auskommen. Die Tourenbeschreibungen müssten reichen. Zudem sind die meisten Wege gut ausgeschildert. Zur Sicherheit Karte und/oder App dabeizuhaben, ist trotzdem keine schlechte Idee.

Wanderzeichen führen im Odenwald sicher die Strecken entlang.