Было обычное июньское субботнее утро. Птицы уже вовсю щебетали, но мне ужасно хотелось спать. После моей ночной смены прошло уже два часа, однако ввиду моей ежедневной рутины я еще не успела прилечь отдохнуть. К тому же, Тед приехал ко мне. Тед – мой жених. Он всегда приезжает ко мне сутра, перед началом рабочего дня, ну или в обеденное время, чтобы разделить со мной приготовленный его мамой ланч. Мы с Тедом никогда не гуляем по вечерам – он это не приветствует, да и у меня в шесть начинается работа. Мы, по правде сказать, вообще не гуляем с ним, разве что вокруг его машины, да возле моего дома. Тед очень умный и серьёзный парень, он воспитан и у него в жизни все происходит строго по плану. Одним словом он из тех, кто умеет жить по правилам. Он из порядочной семьи. У него работа его мечты, ну судя по его словам. Однако все же еще есть к чему стремиться. Он с 15-ти лет подрабатывал на фирме «LawyerDeals» (где общее количество персонала составляет около двадцати человек), и за каких-то десять лет достиг должности заместителя главного юриста. Тед очень гордится этим.

– Как твои дела? – еле слышно выдавливает Тед.

– Всё в порядке, – отвечаю я, улыбаясь, хоть и ужасно хочу спать, у меня болит голова и гудят ноги, но я не хочу расстраивать Теда, – как сам?

– Тоже хорошо.

У него совершенно нет чувства юмора, да что там – он никогда не шутит, а если и пытается пошутить, то я все равно не понимаю его шуток. Но это не имеет значения. Поскольку Тед очень добрый и хороший, читает кучу разных книг, и с ним, в принципе, можно найти общий язык, но только если у вас он хорошо подвешен. В большей степени Тед все-таки молчун. Но он мне нравится и таким, ведь главное, что он обладает теми качествами, которые в будущем помогут ему стать добропорядочным семьянином, прекрасным мужем и отцом.

– Завтра я заеду за тобой в половину первого, мои родители ждут нас к часу дня на обед, – Тед внезапно прерывает затянувшуюся паузу в нашей беседе. Я вспоминаю, что завтра я еду знакомится с его родителями, немного волнуюсь по этому поводу, ведь у Теда настоящая семья, а я даже понятия не имею, что это такое.

– Хорошо, я буду готова к этому времени, – спокойно отвечаю я, в тайне надеясь, что на этом наш диалог закончится. А Тед все молчит и молчит. Так-то я общительная девушка, но просто сейчас я так устала, что даже слово вымолвить не могу. Наконец Тед заговорил:

– Ну, я поехал, мне пора на работу.

– Счастливо, – с радостью произношу я, – удачного дня!

Возвращаюсь в свою комнату. Моя соседка Пипи уже давно посапывает, ну еще бы – к ней—то не приезжает жених в восемь утра. Пипи моя лучшая подруга и даже больше. Она – самый близкий и родной мне человек. Мы называем друг друга сестрами. Мы одного возраста и вместе с ней воспитывались в детском доме с рождения. Мы очень сильно привязаны друг к другу, ни у нее, ни у меня больше никого нет. Ну, может и есть, только мы об этом не знаем. Мы с Пипи через многое прошли в этой жизни вместе, столько трудностей преодолели. Все радости и горести делили пополам. Сейчас я даже не представляю, как бы я жила без нее. Заваливаюсь в свою кровать и быстро засыпаю.

Просыпаюсь от того, что Пипи будит меня.

– Вставай, Сабрина! – очень ласково произносит она. – Уже четыре! Через два часа мы должны быть одеты, накрашены и стоять на танцполе.

– Встаю! – томно отвечаю я и отворачиваюсь к стенке.

– Ну же! Уже время!

– Да встаю я!

– Считаю до трёх, а потом обливаю тебя холодной водой – ты знаешь!

– Всё-всё! Я встаю, встаю! – быстро соскакиваю с кровати. Совсем не хочется оказаться обрызганной холодной водой, поскольку, зная Пипи, – она действительно может сделать такое.

Мы с Пипи работаем в клубе «White Campbell», у нас нет жилья, поэтому хозяин клуба разрешил жить нам прямо здесь. Наша комната, ну если ее можно так назвать, это всего лишь переделанная гримерка. Здесь места хватает только для двух маленьких односпальных кроватей, тумбочки между ними, шкафа и туалетного столика с огромным зеркалом. Ну, мы особо не расстраиваемся по этому поводу, поскольку это лучший вариант, который мы могли бы иметь.

– Пошевеливайтесь девушки! – кричит, тарабаня в дверь, Джек, – в зале уже полно народу! Я плачу вам не за присутствие в клубе. – Джек – хозяин и главный менеджер клуба и по совместительству муж очень хорошей знакомой миссис Маргарет, нашей нянечки из детского дома. Миссис Маргарет единственный человек, который сильно переживает за нашу судьбу. Мы очень благодарны ей, это она помогла нам устроиться на эту работу, по крайней мере, сделала всё, что в ее силах.

– Последние штрихи и вот мы снова красавицы! – тихо произношу я, глядя в зеркало на нас обеих. Мигом выскакиваем из нашей комнаты-гримерки, минуем коридор между черным ходом и кулисами, и, вот уже зажигаем присутствующих своими танцами. По правде сказать, не думаю, что посетителей особо волнуют наши танцы, многие приходящие гости умеют веселиться по-настоящему и без нас. Но это наша работа, иной раз, нам даже перепадают чаевые, только если Джек не заметит. Обычно вся выручка направляется прямиком к нему в кассу. На самом деле, Джек просто замечательный, он позволил нам жить прямо в клубе вопреки всем правилам и даже не платить за жильё. Едим мы тоже за счет заведения, ну если на кухне остается что-либо поесть. В выходные поесть на кухне практически невозможно. В целом вот так и живём. Мы с Пипи и этому очень рады, в конце концов, мы не пошли по кривой дорожке, как многие воспитанники детских домов.

Наша смена начинается с шести вечера и до закрытия клуба. Как правило, в будние дни не так много посетителей и они не засиживаются допоздна – максимум до трёх утра, чего не скажешь про выходные дни. Бывает, мы танцуем до шести-семи утра, ни разу не присев при этом за всю ночь. Зато всё утро и весь день в нашем распоряжении – спи, сколько хочешь.

Сегодня суббота. Клубные вечера в самом разгаре. Танцульки как обычно затянулись. Возвращаемся к себе как всегда уставшие, а еще нужно смыть макияж, в общем, раньше семи лечь спать никак не получается. Завожу будильник на своем сотовом на половину двенадцатого. Завтра, то есть уже сегодня – воскресенье и мне предстоит встретиться с родителями Теда, нужно успеть подготовится еще к этой встрече.

Просыпаюсь, когда солнечный свет полностью заливает нашу комнату.

– Ммм, у меня еще есть немного времени, – думаю про себя я, – будильник еще не звонил. Всё же решаю взглянуть на часы.

– О, черт! Уже десять минут первого! Мой телефон почему-то не сработал – он отключился! Быстро соскакиваю и смотрю на себя в зеркало. Вид у меня, конечно же, ужасный. Собираю всё необходимое и иду в душ. Мы пользуемся санузлом для персонала, что находится в клубе, к счастью, там всё всегда чисто – уборщица знает свою работу. Дверь в душевую почему—то закрыта, странно, думаю я про себя. В это время дня в клубе никого нет кроме нас с Пипи. Решаюсь наклониться и заглянуть в кабинку из-под дверцы – может в душе всё же кто-то есть. Но нет – там пусто. Наверное, что то сломалось. Как не вовремя! Подхожу к раковине, чтобы хотя бы просто умыться и придать себе бодрый вид. Возвращаюсь в комнату, расчесываю запутанные от лака волосы, ко всему прочему на волосах еще куча блёсток после выступления. Придется идти так. Звонит мой телефон – это Тед и он уже приехал, просит выходить.

– О Тед, ты как всегда чересчур пунктуален. Еще нет и половины первого.

– Поторопись, мы не должны опаздывать, – резко отвечает он.

О, боже мой, ну что такого случится, если мы опоздаем на обед с родителями?! Что здесь такого?! Мы же не к президенту едем на встречу! Но Тед как всегда в своем репертуаре. Быстро открываю шкаф, я даже не придумала, что надену! Нужно что-нибудь приличное, я ведь еду знакомится с родителями и, соответственно, нужно предстать перед ними в хорошем свете. В моем гардеробе нет ничего до колен, все коротенькое и с большим декольте. На глаза попадает мое старое темно—зеленое платье. Выше колен конечно, но зато не облегающее и с рукавчиком. Решаюсь надеть его. Теперь обувь. Сюда к платью подойдут только шпильки – надеваю их. Я совсем не красилась, но на это даже и нет времени. Выхожу из комнаты, закрываю дверь на ключ. Хоть и считается, что мы в безопасности, мы всё равно всегда закрываем дверь на ключ. Правда, он у нас один. Поэтому, закрыв Пипи – она спит, не шевелится даже – просовываю ключ под дверь, на случай если Пипи проснется и захочет выйти. К счастью, щель под дверью в два сантиметра позволяет сделать это. Быстрыми шагами обхожу здание клуба и предстаю в своем виде перед Тедом.

– Ты поедешь в этом? – удивленно спрашивает он. – Это слишком короткое платье и слишком высокие каблуки. Ты выглядишь совсем как распутная женщина!

– … – у меня от удивления даже не нашлось, что сказать в свое оправдание.

– Иди и хотя бы переобуйся во что-нибудь приличное! – приказывает он.

Медленно разворачиваюсь и ковыляю обратно в свою комнату. Подойдя к двери, вспоминаю, что ее не открыть – ключ я просунула обратно. Стучусь. Пипи не слышно. Думаю позвонить ей на сотовый, чтобы разбудить. Роюсь в сумке и обнаруживаю, что оставила сотку в комнате. Вот неудача! Возвращаюсь к Теду в чем и была. Его взгляд просто убивает меня. На часах уже без пятнадцати час. Пытаюсь оправдаться, но он молчит. По дороге Тед даёт крайне важные указания пребывания у них в доме.

– Только не говори моим родителям, где ты работаешь на самом деле.

– А что я должна соврать? – удивляюсь я. Я знаю, что Теду очень не нравится моя работа. Но я ничего постыдного не делаю – просто танцую – не стриптиз ведь! Я лично своей работы не стыжусь, я честно зарабатываю, пока что получается, как могу. Разумеется, я рассчитываю в ближайшем будущем, а именно после нашей с Тедом свадьбы, найти что-то более подходящее и переехать жить с ним в отдельный дом.

– Скажи, что работаешь в библиотеке – это вполне приличная работа, – спокойно отвечает Тед.

– Хорошо, – отвечаю я, но очень расстраиваюсь.

Подъезжаем к дому его родителей в начале второго часа. Район просто изумительный. Целый ряд одинаковых чудных домиков тянется еще на несколько миль вперед. Все так ухожено, газон подстрижен, цветут цветы. Тед обходит машину и открывает мне дверь. Галантности ему, конечно, не занимать. Выхожу и только сейчас обнаруживаю, что я немного выше его на своих каблуках. Подходим к двери, и она внезапно распахивается. Мы даже не успели постучаться. Нас встречают родители Теда.

– Ну, наконец-то вы приехали! – радостно восклицает миссис Флоренс, целует меня в щечку и даже одновременно протягивает мне руку, видимо от волнения. Я замечаю, что у нее очень ухоженные руки, маникюр нежно—пастельного тона, золотые кольца с камушками. Не как у меня – колец и браслетов нет, ногти разноцветно накрашены, совершенно не в тон к моему платью – но зато в тон сценическим огонькам.

– Добро пожаловать, Сабрина! – очень приветливо говори мистер Флоренс.

– Здравствуйте, – тихо произношу я, и густо покрываюсь краской от смущения.

– Проходите в дом, – приглашает миссис Флоренс.

Мы заходим и садимся в гостиной. Домик Флоренсов маленький, но очень уютный, всё прибрано и ничего лишнего не лежит даже на журнальном столике. Миссис Флоренс приносит вазочку каких—то угощений, но я от волнения не решаюсь их взять.

– Итак, чем вы занимаетесь, мисс Маккинли? – вежливо спрашивает мистер Флоренс.

– Сабрина, просто Сабрина. – поправляю я его. – О, я …. ммм, работаю в библиотеке, – с волнением выдавливаю я.

– О, замечательная работа! Вы наверно прочитали много книг?!

– Ммм, да. Но я очень избирательна в жанрах. – Я, конечно, люблю читать, но в последнее время на это совсем нет времени, я даже не помню свою последнюю прочитанную книгу, поэтому в тайне надеюсь, что мистер Флоренс не станет расспрашивать меня об этом.

– По-моему Тед нашел подходящую себе девушку, он у нас тоже очень любит читать, – произносит с улыбкой миссис Флоренс. – Теперь давайте пройдем к столу, а то обед итак уже остыл.

Миссис Флоренс замечательная хозяйка, всё приготовлено очень вкусно. Просто пальчики оближешь. За обедом разговор шел не очень активно. И мне было не понятно, то ли я действительно им понравилась, то ли они были снисходительны в силу своей воспитанности. Закончив трапезу, миссис Флоренс стала убирать со стола, а я охотно взялась помогать ей. Вот чего-чего, а посуду мыть нас научили в детском доме. Пока она прибиралась на кухне, Тед со своим отцом о чем-то беседовали в гостиной.

– Вы очень хорошая хозяйка, миссис Флоренс! – мягко говорю я, и это правда.

– Спасибо, дорогая! – миссис Флоренс прямо таки вся светится. – Ты тоже неплоха. Как часто ты готовишь дома?

– Ну … каждый день, – приходится соврать, не могу же я ей сказать, что совсем не готовлю, потому что я питаюсь на кухне клуба, где живу и по совместительству работаю.

– Просто замечательно. Тед ест только домашнюю пищу. Да и я не одобряю фастфуд.

– Ну, пойдем в гостиную к нашим мужчинам – с шуткой в голосе говорит миссис Флоренс.

Тут я внезапно понимаю, что я на самом деле ей понравилась. Какие-то нотки в ее голосе подсказывают мне об этом.

При входе в гостиную, мужчины внезапно замолкают. Мы усаживаемся на диван, и я решаюсь попробовать принесенное ранее угощение. Восхитительно! Мне придется многому научиться в плане кухни, если я собираюсь жить с Тедом.

– Как же это вы, мисс Маккинли, живете совсем одна? Трудно, наверное? – интересуется мистер Флоренс, снова назвав меня по фамилии, и я чувствую какое-то унижение в его голосе.

– Ну, мы с Пипи, моей подругой Пенелопой, справляемся. Мы уже привыкли. – Уже прошло четыре года как мы выпустились из приюта и на самом деле нам ужасно трудно, денег часто не хватает на обычные бытовые мелочи, но я жаловаться не привыкла.

Наступило молчание. Ну, то есть миссис Флоренс продолжала что-то говорить, но меня это не касалось, и я не вдавалась в подробности.

– Что ж, думаю, что на следующий год можно будет устроить свадьбу, – очень хмуро и как бы без особого желания заявляет мистер Флоренс. – А пока гуляйте, узнаете друг друга получше, и, может, что-то еще изменится.

– Да, главное сообщите нам о дате, не меньше чем за месяц – говорит миссис Флоренс.– Нужно столько всего приготовить, а для этого потребуется время.

Я округляю глаза, вообще-то мы собирались пожениться максимум через месяц. И я как бы для этого и пришла к ним сегодня на знакомство, чтобы все обсудить для свадьбы. Нам с Пипи никак нельзя оставаться в клубе еще на целый год. К тому же, что может измениться за эти месяцы?! Теда я итак хорошо знаю – он ведь такой предсказуемый и ординарный. Все в доме молчат. Мне внезапно хочется поскорее уехать отсюда, я осознаю, что не пришлась им по душе, и, откладывая нашу свадьбу, мистер и миссис Флоренс как бы хотят намекнуть, что я совсем не пара их сыну – ну еще бы, ведь у меня такой непристойный вид. Конечно, они догадались, что я совсем не библиотекарша, просто не подают виду из вежливости. Наконец Тед прерывает наше молчание.

– Нам пора ехать, Сабрине завтра на работу, – заявляет Тед.

О боже, Тед, ты не мог ничего глупее придумать в оправдание! Сегодня воскресенье и всего лишь день. Ну, я и такому бреду рада.

– Что вы! Посидите еще немного, – заявляет миссис Флоренс.

– О нет, неудобно докучать вам более, – произношу я, стараясь поскорее сбежать из их дома. Как бы ни было тут хорошо, я чувствую себя не в своей тарелке.

– Вовсе нет, Сабрина!

– Нет, мы лучше поедем! – твердо заявляет Тед. И я очень благодарна ему за это. Хоть что-то он может самостоятельно решить!

По дороге домой Тед молчит как всегда. Он очень сосредоточен, когда за рулем, и предпочитает не отвлекаться, и чтобы ему тоже не докучали. Я молчу поэтому.

Подъезжаем к клубу, Тед останавливается возле парадного входа, хотя мог бы и завернуть за угол, чтобы не светиться перед окрестностью. Мы выходим из машины, Тед как всегда открыл мне дверь. Посмотрел на меня таким странным взглядом, и еле вымолвил:

– Я не смогу завтра приехать, мне нужно быть на работе раньше.

– Нет проблем, – я радуюсь, что смогу выспаться.

– Не волнуйся насчет моих родителей, они искренние люди, не играют на публику и выражают свои эмоции и чувства начистоту.

О да, я это поняла, и можно сделать вывод, что его отец далеко не в восторге от меня.

– Хорошо.

Тед целует меня в губы и оставляет посреди двора. Я еще стою так немного ошарашенная, пока он разворачивается и уезжает. Мы с ним никогда не целовались, ну по-настоящему и страстному в губы. Он сегодня впервые поцеловал меня! Видимо пришло время.

Медленно иду к себе. Пипи уже ждет меня и с ходу пристает с расспросами.

– Прости, Пипи, но я ужасно хочу спать. Давай я посплю пару часиков до смены, а потом расскажу тебе все в процессе, – спокойной говорю я. Пипи надувает губки, но тут же улыбается.

– Моя бедненькая сестричка так устала, конечно, спи, я разбужу тебя через два часа. Но потом и не думай, не отстану от тебя, пока все не расскажешь.

И я тут же засыпаю.

– Рин, я побежала танцевать, – громко кричит Пипи, – а ты вставай, собирайся и подключайся ко мне, как будешь готова!

– Что??? – мямлю я спросонья. Приподнимаюсь на кровати, но Пипи уже и след простыл. Гляжу на часы – седьмой час. Нехотя встаю – что ж, пора работать! Но мне нужно принять душ. Причем, обязательно!

Джеку не нравится, когда мы разгуливаем по залу, в любой одежде, кроме танцевальной. Но выбора у меня нет – одеваюсь в повседневную, и пулей бегу сквозь двери из гримерной, через зал прямиком в душ, не оглядываясь. Тайно в душе надеюсь, что меня никто не заметил, и что Джек не стоит теперь около душевой в ожидании меня. Спустя несколько минут, осторожно приоткрываю дверь, в зале почти нет народу, но музыка играет достаточно громко и Пипи зажигательно танцует. Однако никто из посетителей ее не поддерживает. Вот не понимаю такого принципа – зачем танцевать, надрываться, если всем все равно – они походу дела просто зашли пропустить пару стаканчиков. Но Джек в этом плане непоколебим – даже если в зале всего один посетитель – его нужно развлекать. Я быстренько бегу обратно к себе – только Пипи заметила меня и захихикала – закрываю за собой дверь и перевожу дух.

– Фуф, пронесло, – вслух восклицаю я.

Внезапный резкий стук в дверь заставляет меня отпрянуть от нее.

– Ты совсем из ума выжила? – орет, надрываясь, Джек, – что ты себе позволяешь? Разгуливаешь по залу, как ни в чем не бывало, да еще и в таком виде! А работать за тебя буду я? Что ж, я то не против, только тебе придется съехать отсюда.

– Извини, Джек! Пожалуйста, этого больше не повторится. Я уже выхожу в зал!

– У тебя пять минут! Если через пять минут тебя не будет в зале, я сломаю эту чертову дверь и вытащу тебя на сцену в том, в чем есть!

Ну что ж, в нашем деле скорость – это залог стабильности, иногда. Мне не впервой одеваться за столь ограниченное время. Смотрю на часы, и начинаю приводить себя в порядок всеми конечностями одновременно. Естественно, на скорую руку у меня получается не очень, но что поделать, с Джеком шутить нельзя. В оставшиеся пять секунд выскакиваю из комнаты на сцену, вся раскрасневшаяся. Джек стоит в зале и наблюдает за Пипи, а после и за мной, держа в руках большие часы. Вид у него далеко не радостный, но его окликает Уилл – наш бармен – и он удаляется из поля зрения. Мы с Пипи переглядываемся, но продолжаем танцевать. Стоит отметить, что мы с ней вообще очень хорошо понимаем друг друга без слов во время работы. У нас есть куча своих жестов, которые понятны только нам. Все танцы мы придумывали и разучивали сами, ну разве что глядя видео с YouTube, поэтому легко вносим изменения по мере надобности и соответственно стараемся это делать синхронно. За это короткое время, что мы танцуем вместе, мы научились чувствовать друг друга и быть на одной волне в такт музыке. К счастью, DJ у нас что надо, тот еще умелый чувак, просто гений в плане музыки. Боб все время сочиняет, что-то новенькое. И если наш клуб и считается столь популярным среди молодёжи, то только благодаря креативности Боба. Ну, это мое личное мнение, конечно.

Пипи жестом отмахивается, что сходит со сцены отдохнуть на пол часика. Я тут же перемещаюсь в середину сцены и начинаю импровизировать. Когда танцуешь один – намного легче. Зал уже наполнился, передо мной на танцполе зажигает кучка молодежи, столики вокруг все заняты. Словом обычное дело для девяти часов вечера. Внезапно в зал заваливается толпа молодых людей, одетых во всё темное. Их около десяти человек, они все как на подбор, высокие, спортивного телосложения. Оглядываются, видимо, ищут свободный столик. Сильвия, наша официантка, тут же подлетает к ним с улыбкой до ушей. Но уже через пару секунд улыбка скрывается за недовольной гримасой. Она разворачивается и уходит на кухню, эти здоровяки что-то сказали ей. Вот негодяи! Сильвия вообще у нас просто душка, нельзя ее обижать ни за что. Терпеть не могу таких наглых клиентов. Замечаю, что один из них вытаращил на меня свои темно—карие глаза, ну или не знаю какого там цвета – в клубе почти темно, за исключением светомузыки. Вот козел, совсем стыд потерял! Внезапно, откуда не возьмись, рядом с ними нарисовался Джек. Они стали о чем—то говорить, глядя попеременно то в мою сторону, то друг на друга. Затем Джек заулыбался и направился ко мне, а бесцеремонный наглец двинулся в сторону вип-столиков, где уже приземлились его спутники—здоровяки.

– В чем дело? – спрашивает меня Пипи, когда я захожу в гримерку.

– Не знаю, – округлив глаза, заявляю я, – Джек сказал, что на сегодня танцулек достаточно.

– Что? Совсем?

– Да, велел нам до утра не появляться в зале.

– Что еще за фигня?

– Там пришли какие—то чуваки в черном, заняли вип-зону, видимо не хотят, чтобы мы мелькали перед глазами.

– Местные мафиозные авторитеты?

– Не знаю, но возможно, раз Джек «заплясал» перед ними.

– Пффф, ну и ладно, – радостно заявляет Пипи. – Зато мы сможем поспать этой ночью, а утром отправимся куда-нибудь!

– Точно! Тед как раз завтра не приедет. Погуляем в парке, пройдемся по магазинам.

Пипи заливается веселым смехом. Я снимаю с себя маскарад. Ложусь в кровать, но вот почему—то сон к нам с Пипи пока что не приходит, и мы просто болтаем. Все-таки режим, к которому мы привыкли прямо противоположный.

– Ты так и не рассказала мне про знакомство с родителями Теда. Как все прошло?

– И не спрашивай. Я совсем не понравилась им. Я не подхожу их семье, не соответствую, так сказать, требованиям.

– С чего ты это взяла? Они так сказали?

– Нет, что ты! Они очень вежливые и хорошие люди.

– Тогда в чем дело?

– Просто мистер Флоренс своими речами дал мне это понять.

– И что же такого он сказал?

– Сказал, что свадьбу сыграем не раньше чем через год, а пока «узнайте друг друга получше».

– Ну и что здесь такого? Это нормально. Я тоже не пойму вашей спешки.

– Я хочу поскорее начать нормальную жизнь, иметь приличную работу. Жить как все нормальные люди, не стыдиться своей жизни и ничего не скрывать. Создать семью, в конце концов.

– Послушай, я тоже этого хочу, все девушки этого хотят. Но это не повод выходить за первого встречного.

– Тед не первый встречный! Не говори так! Он очень хороший, ты знаешь. Таких как Тед еще поискать стоит.

– Но ты же совсем не любишь его.

– Я полюблю, со временем. Сейчас главное – не сбиться с пути. Вокруг столько кривых дорог. Я боюсь плохой и неправильной жизни. Мне страшно, что нас потом заставят с тобой заниматься чем—то непристойным, чтобы заработать на кусок хлеба.

– Что за бред ты несешь?

– Это не бред, Пипи. С тем, что мы с тобой имеем, нам никогда самостоятельно не выбраться в круг порядочных людей.

– Причем здесь это? Порядочным может быть любой человек, не взирая на его происхождение.

– Это то да. Но сейчас нас никто не воспринимает в серьез и относятся к нам как к низкосортным. – Сама не верю, что я смогла такое о себе произнести. Фу!!! – У нас никого нет, кто—бы помог нам, в случае если мы собьемся с правильного пути. Никто не поможет. К тому же, мне уже до невозможного надоела эта жизнь – жилья нет, денег нет, работа недоходная!

– Ты права. Абсолютно.

– Любовь сейчас не главное, главное – найти верный путь в жизни.

– Ну, предположим, ты выйдешь за Теда в ближайшее время, переедешь к нему. А что буду делать я?

– Я заберу тебя с собой, конечно же! Не переживай!

– Что? Хочешь, чтобы я жила с вами?

– А что здесь такого? Ну не все время же, пока тоже не устроишься. Я не могу бросить тебя в этом притоне.

– И как ты себе это представляешь? Мистер и миссис Флоренс, ты с Тедом и я будем все вместе жить у них в доме?

– У нас с Тедом будет отдельный дом, и ты поживешь какое-то время с нами. Пойми, наконец, я тебя одну никогда и ни за что не оставлю! Мы – вместе, и так будет всегда! Помнишь, мы давали клятву еще в детстве?

– Конечно, помню. Но я не хочу, чтобы ты жертвовала своим счастьем ради нашего благополучия.

– Пипи! Достаточно! Ты меня не переубедишь! И ты это знаешь. Давай не будем об этом разговаривать больше. Я так решила, и так будет!

– Ооо, ну почему ты такая упрямая???

– Пипи! Если мы не сменим тему, то я обижусь.

– Ладно, ладно! Хорошо! Как насчет того, чтобы завтра купить тебе новый сотовый?

– Мой еще вполне хороший, – с обидой заявляю я.

– Ну да, конечно. Постоянно отключается.

– Это не так критично.

– Брось, он у тебя весь разваливается. Тебе нужен новый.

– У меня не будет денег на новый. Не наберется.

– Что еще за вздор? С каких пор ты отделяешь свои деньги от моих?

У нас с Пипи общая касса, мы все заработанные деньги складываем вместе. Так проще и легче. Практически все бытовые вещи у нас одни на двоих, поэтому так намного выгодней, тратится только на одну вещь. Как в обычной семье.

– Но я не могу забрать все наши деньги!

– Мы заработаем еще. Скоро очередная зарплата.

– Но Пипи…

– Всё! Мы завтра покупаем тебе телефон! Я так решила и так будет!

Да уж, упрямство – наш общий конек! Приходится согласиться.

– Давай уже спать, у нас ведь столько планов на завтра, – говорит Пипи, укрываясь одеялом.

– Да, ты права. Только вот, я очень хочу в туалет.

– Ммм, ну иди, только осторожно, не нравятся что-то мне сегодняшние клиенты.

– Хорошо, я через кухню пойду, – оправдываюсь я, переодеваясь в темное платьишко и балетки.

– Давай, я дождусь тебя.

– Я мигом, – говорю я и тут же скрываюсь за дверью.

Приоткрываю дверь из коридора в зал, чтобы разведать обстановку. Музыка играет, но не так громко. Боба нет. Видимо его тоже отпустили. Медленно выхожу. От двери до кухни всего десять шагов. Я быстро шмыгаю туда, но успеваю заметить, что в зале полно этих чуваков в черном. Ну, и обычные посетители конечно есть. Но этих бандюганов еще больше, чем было при мне. Они заняли все VIP-столики, что в самом конце зала. Некоторые сидят возле бара. Уффф, мне как-то не хорошо при виде их. Вроде бы они же ничего не сделали, но вид у них очень уж ужасающий. На кухне вовсю кипит работа, повара жарят и варят, официантки носятся с подносами туда—сюда. Только Джек стоит и руководит ими всеми. Вот кому повезло—то, думаю я.

– Что ты здесь забыла? – Прерывает Джек мои размышления.

– Я … просто, – я аж потеряла дар речи от его тона, ну впрочем, как всегда. – Мне нужно в уборную.

– Бегом, и не маячь тут! – рявкает Джек.

Я быстро обхожу столы и прочие кухонные оборудования. Выхожу через дверь для официантов – так мне удалось миновать весь зал. А отсюда рукой подать в уборную. Буквально, завернуть за стенку, длиной в два метра – так запрятан толчок в нашем клубе.

Выхожу из уборной через пару секунд – поблизости никого. Быстренько бегу по направлению к двери на кухню, как ни в чем не бывало. И тут кто-то резко ухватывает меня за локоть. Я от неожиданности запинаюсь ногой об свою же собственную ногу и вот—вот упаду лицом прямо на пол – так близко кафельную плитку я еще никогда не рассматривала. Но вторая лапища захватчика внезапно оказывается впереди меня, и я падаю прямо на нее, перебрав несколько сальто ногами в воздухе. Захватчик обеими руками ставит меня на пол.

– Ты в порядке? – спрашивает этот наглец.

Я только разеваю широко рот от только что испытанного шока и от его наглости.

– Пойдем, выйдем на улицу, я хочу с тобой поговорить, – нагло заявляет этот громила, хватает меня за руку и пытается тащить. Это кстати тот самый, что пялился на меня, пока я танцевала, пока Джек не отправил меня к себе.

– Да пошел ты! Никуда я с тобой не пойду! Отпусти мою руку! – я тщетно пытаюсь вырваться.

– Отпущу, как только выйдем на улицу, – спокойно говорит он и ведет меня к выходу из клуба. У меня всё внутри переворачивается. Что от меня нужно этому бандиту?! Вид у него как раз такой – бандитский.

– А у тебя плохо с координацией, – с ухмылкой заявляет он, когда мы вышли на улицу. Свежий, вечерний ветерок слегка обдал меня по лицу, позволив немного опомнится, от только что случившегося.

– У меня все в порядке с координацией! – грубо отвечаю ему я. – Если бы ты меня не схватил, я бы не споткнулась. «Ничего себе, какой нахал!» – думаю про себя я, – «сам практически подтолкнул меня к падению, и еще меня обвиняет».

– Давай отойдём подальше, вон туда – он указывает к невысокому кирпичному забору рядом с углом нашего клуба. Там нигде нет лавочек, но это и понятно, это же территория клуба, а не парк. Но зато все вокруг засажено цветами, газоном и какими-то милыми кустиками.

– Еще чего! Что тебе нужно?

Но он молчит и идет к забору, держа меня за локоть, и не обращая внимания, что я всеми силами пытаюсь вырваться из его хватки.

Вот мы подошли к забору. Он развернул меня к себе, лицом к лицу, на расстоянии максимум двадцать сантиметров, а то и того меньше. Руками он оперся о забор, так что я оказалась между них. Мне не выбраться. Но это только на первый взгляд.

– Сабрина, – начал он. «О боже, откуда он знает мое имя?» – не бойся, я не причиню тебе вреда. – «Ну, куда там, уже причинил, пока чуть не уронил меня на пол и тащил сюда – Извращенец чистой воды!» – Меня зовут Марк. Марк Стоэн. Я хочу, чтобы ты выслушала меня. Знаешь, почему у тебя сегодня выходной?

– ??? – я вопросительно смотрю на него.

– Это я попросил вашего менеджера. Сегодня в вашем клубе слишком много наглых и в хлам оборзевших мужиков.

– Да, прям как ты – наиточнейшее описание! – злорадствую я.

– Они бы стали пялиться на тебя, и что хуже всего – приставать. А я этого не хочу. Ты мне очень сильно нравишься. Я запал на тебя с первого дня как увидел.

– Что? Ты только пару часов назад явился сюда, хам!

– Хмм, – улыбается он. Он улыбается!!! Да он совсем бесстыжий нахал! – Это видимо ты так думаешь. Я уже целую неделю каждый вечер прихожу сюда, чтобы посмотреть, как ты танцуешь.

– Да ты извращенец, я смотрю! – резко отвечаю я. Мне надо поскорее избавится от этого нахального типа, пока он не наделал чего плохого. Но как?!

– Нет. Я говорю на полном серьезе. Поверь мне. Я не могу налюбоваться на тебя. Ты завладела моими мыслями.

Ну, вот приехали, он начинает меня охмурять. Надо что-то делать, пока он не распустил руки посреди всех. А кого всех то? На улице никого – мы одни, даже если я закричу – вряд ли кто услышит. Нужен другой план.

– Отойди от меня немедленно! – почти крича, заявляю я и пытаюсь обеими руками его оттолкнуть.

– Нет, ты совсем не слушаешь, говорю тебе, ты очень сильно мне нравишься.

– И что теперь? Мне расплыться от счастья!? Не на ту напал, нахал!

– Сабрина…

Тут я осуществляю свой задуманный план. Незаметно задираю левую ногу в правую сторону, так что я могу достать ее своей правой рукой, снимаю свой кожаный тапочек и со всей силы ударяю этого маньяка по его левой щеке, виску и что там дальше на его башке. Он резко отпрянывает от меня, с криками схватившись за место удара. Пока он застывает ошарашенный, я со всех ног бегу за угол клуба, прямиком к черному входу. Залетаю как угорелая и запираю за собой дверь. Делаю еще шаг, и я уже в нашей комнате. Вся запыхавшаяся и с тапком в руках.

– Что случилось? – Пипи резко соскакивает с кровати и кидается ко мне.

– Да один псих пытался клеиться ко мне!

– Что ты такое говоришь? Кто?

– Один из посетителей, но я его отшила, правда при помощи тапка. К счастью, тапок не пострадал, так что не беспокойся!

– И ты так спокойно говоришь об этом? Ты в порядке?

– Да всё хорошо, не переживай!

– Ты уверена? Он сделал что-нибудь тебе?

– Нет, говорю же, всё в порядке.

– Ужас!

– Всё давай спать, устала очень. К тому же, завтра у нас много дел.

Я еще долго осмысливаю случившееся, но потом, наконец, засыпаю.

Солнечный свет заливает нашу комнату. Каждый ее уголок наполнен теплом. За окном щебечут птицы. Доносятся звуки проснувшегося города. В клубе тихо. Все уже давно отработали свои смены и теперь до самого вечера никого не будет. Как приятно все-таки просыпаться именно утром. Даже забавно, сегодня понедельник, все спешат на работу, а у нас выходной. Я еще нежусь в кровати. Пипи встает.

– Доброе утро!

– Да, утро действительно чудесное.

– Ну, нам нельзя долго валяться! У нас много дел.

– Почему бы и не поваляться в свой единственный выходной?!

– Тогда я первая в душ, – хвастается Пипи.

– Ок.

Оставшись в комнате одна, лежу и размышляю о вчерашней стычке с этим нахалом. Как его там зовут, Марк, кажется. Странно, но его напористость не была разрушительной. Может все-таки он говорил искренне?! «Ну и что с того?!» – ругаю себя я. У меня вообще-то есть жених, и у нас все серьезно.

Листаю свой небольшой гардероб, чтобы такого надеть, как всегда – нечего. Вечная проблема! В итоге останавливаюсь на своей белой танцевальной юбке, все равно никто не заметит, что я ее надела за пределами клуба, а она классная, и белую легкую блузу. И я и Пипи надеваем шпильки – мы обе страшно любим каблуки.

Спустя час мы уже на шумных улицах Нью-Йорка. Решили зайти в Dunkin Donuts1 позавтракать. Потом – шопинг. Ближе к обеду заходим в магазин сотовых телефонов. В сегодняшнее время сотовый можно взять в кредит на пару лет, подтвердив лишь, что будешь клиентом той или иной сотовой связи в течение всего это периода. Нам удается найти подходящий во всех смыслах телефон всего за $200.

– Ну, где будем обедать? – спрашивает на полном серьезе Пипи, когда мы выходим из салона.

– У нас разве есть деньги на обед? – интересуюсь я с ехидством.

– Ну, думаю, на скромный обед хватит.

Тут я слышу своё имя откуда-то сзади. Оборачиваюсь и вижу этого вчерашнего нахала. Каково было мое удивление! Ему что, вчерашнего оказалось мало?! Ну, я могу и еще раз врезать.

– Сабрина, не убегай, – быстро говорит он.

– Отстань от меня!

– Я не отстану, пока мы не поговорим! – заявляет он, продолжая следовать за нами.

Ну, всё, моё терпение вышло. Разворачиваюсь к нему и отмахиваюсь свой сумкой.

– Ты сума сошла? – ругает меня Пипи. – Бьешь человека посреди бела дня!

– Он это заслужил, – говорю я. – Нечего преследовать меня.

– Я просто хочу поговорить, Сабрина!

– А я нет! Уходи, пока я не позвала полицию.

На удивление, он уходит.

– В чем дело, Рина, кто он и что хочет от тебя?

– Это вчерашний извращенец.

– Ну, на извращенца он не очень то похож. Вроде, серьезный. Надо было узнать, чего он хочет.

– Пипи, только не начинай. Я совершенно не знаю этого человека, и мне не о чем с ним разговаривать.

Как на зло, этот прилипала опять окликает меня, только на этот раз он сидит за рулем своего черного лексуса и медленно едет по дороге, прилегающей к тротуару.

– Ну что еще? – рявкаю я ему. – Кажется, ты не понял, я с тобой не стану разговаривать.

– Может, ты тогда послушаешь меня, – заявляет он, натянув огромную улыбку на свою рожу.

– Рина, поговори с ним немедленно! – командует Пипи.

– Я не стану садиться к нему в машину, он же маньяк! Еще увезет меня куда-нибудь!

– Не нужно садиться, поговори на улице.

– Нет!

– Либо ты сейчас же с ним разговариваешь, либо я перестану с тобой разговаривать! – выпаливает она. У меня рот нараспашку! А этот нахал хихикает, как ни в чем не бывало!

– Риночка, дорогая, в конце концов, мне тоже интересно, что он от тебя хочет, – улыбается Пипи. Вот она хитрюга!

Заходим все втроем в Subway2. Пипи садится за отдельный столик, неподалеку от нас.

– У тебя две минуты,– говорю я как можно строже. – Я тороплюсь.

– Думаю, мне этого хватить, чтобы сказать, что запал на тебя.

– Я это уже слышала вчера.

– А сегодня еще нет.

– Послушай, что ты от меня хочешь? – меня совершенно раздражает наш разговор и я пытаюсь закончить его как можно скорее.

– Я хочу, чтобы ты стала моей девушкой, а потом …

– Чего???? – возмущаюсь я его наглостью. – Да кто ты такой, чтобы делать тут такие заявления?

– Я тот, кто влюбился в тебя, с первого взгляда.

– Ой, вот только не надо вешать мне лапшу на уши! Влюбился он! За сутки влюбиться нереально!

– Откуда тебе знать? Ты же еще не влюблялась.

Ничего себе заявление! Да кто он такой и как смеет. Я молчу, он прав, к сожалению.

– Это не твоё дело. Для того, чтобы отличить любовь от бреда, не нужно быть влюбленным.

– А ты еще упрямее, чем я думал, – он продолжает вести себя, как ни в чем не бывало.

– Что? – мой рот снова вытянулся в букву «О».

– Еще и дерешься без конца. У меня до сих пор тут синяк, видишь? – он указывает на свой висок.

– Тебе этого мало? Смотри, сегодня я на каблуках, – и я выставляю ноги из-под стола.

– Ахаха, нет, достаточно. – Он трясет руками и головой. – Вообще-то я надеюсь, что ты больше не будешь меня бить, и мы сходим на свидание.

– Нет, – отрезаю я резко.

– Сабрина, я говорю правду, я люблю тебя, иначе стал бы я искать тебя после вчерашнего?!

– Ну, в таком случае, тебе придется разлюбить меня. У меня есть парень, и мы собираемся пожениться.

Этот тип смеется, отвернувшись в окно.

– Что тут смешного? – интересуюсь я.

– Твой парень не стенка, подвинется. Меня совершенно он не заботит.

– Да пошел ты! – я резко встаю, отодвигая свой стул.

Он крепко хватает меня за руку. Видимо, не ожидал, что я так вскочу. – Подожди, не уходи.

– Отпусти меня. Ты больной! Говорю тебе, у меня есть жених. Мы с ним любим друг друга и планируем пожениться. И мне не нужна твоя любовь и твои планы на жизнь. Так что отстань от меня! – Одергиваю руку. Пипи тоже подскакивает и мы вместе уходим. А он остается сидеть за столиком с каменной миной.

– Блин, мы так и не поели, – разочарованно говорит Пипи, когда мы выходим на улицу. – Я хочу есть.

Доходим до поворота, я оборачиваюсь назад, черного лексуса нет возле Subway.

– Пошли обратно в Subway, – говорю я Пипи.

Музыка тарабанит вовсю. Мы с Пипи полностью отдаемся ее ритму, находясь на сцене. Сегодня понедельник, народу не так много, Джека тоже нет, поэтому мы можем вольно разгуливать по залу. Подхожу к Уиллу, прошу какого-нибудь холодного коктейля. Он свой чувак и всегда угощает бесплатно. Не знаю как, да и не хочу знать, ему удается левачить, но только для своих. Пока он что-то творит над моим бокалом, оглядываюсь по сторонам, вглядываюсь в лица – но нет, этого сумасшедшего здесь нет. Заливал мне, что каждый день смотрит, как я танцую. Уилл ставит бокал передо мной, заставляя вернуться от моих раздумий в реальность.

– Как прошло с родителями Теда? – спрашивает Уилл. Удивительно, конечно, но у нас в клубе все всё про друг друга каким-то образом узнают. Такой вот дружный коллектив.

– Отлично, – вру я.

– Позовешь на свадьбу?

– Конечно, Уилл, ты еще спрашиваешь! Я всех позову.

– И даже Теда? – кто-то спрашивает у меня за спиной. Оборачиваюсь – это тот самый мой доставала.

– Что ты имеешь в виду? – практически накидываюсь на него, потому что он меня уже достал! Появляется вечно из ниоткуда! – Я выхожу за Теда, само собой он будет на свадьбе.

– Виски с кока-колой, пожалуйста, – говорит он Уиллу. – Ты не выйдешь за Теда. – совершенно спокойно произносит он и молчит. Мне это уже реально не нравится. Он выпивает свой виски и говорит:

– Пойдем, выйдем на улицу.

– Никуда я не собираюсь идти! – повышаю я голос. – Ты совсем идиот или прикидываешься!? Я тебе повторяю в сотый раз, чтобы отвалил от меня! Ты достал меня уже! Уйди с глаз!

– Если женщина тебя ненавидит, значит, ты ей не безразличен! – спокойно заявляет он. Я тяжело вздыхаю и поворачиваюсь снова к барной стойке. Уилл немного ошеломлен:

– Проблемы, детка? – Уилл обеспокоенно смотрит на меня.

– Немного, – вздыхаю я.

– Помочь ему найти выход? – предлагает Уилл.

– Да! Было бы не плохо! – радуюсь я.

Уилл, надо сказать, паренек крепкий, хотя выставлять клиентов не его задача, но он вышел из-за барной стойки и решительно направился к нему, этому самовлюбленному нахалу. Думает, я ему понравилась и все! Теперь все плясать вокруг должны! Не могу передать словами, как я взбешена!

Уилл что-что тихонько сказал моему поклоннику и тот, на удивление, молча свалил из клуба, подняв руки вверх в знак поражения.

– Спасибо, – благодарю я Уилла и допиваю свой коктейль. – Можно воды?

– Конечно, Рин. И вообще, ты обращайся, если что. Может, нужна еще помощь?

Я снова вздыхаю.

– Если только он снова придет, – ухмыляюсь я.

Да уж, вечер не задался. Я смотрю, что Пипи продолжает танцевать. Пора бы ее подменить. Машу ей рукой, чтобы она шла передохнуть, а сама забираюсь на сцену. В танце можно отвлечься от всех мыслей. Особенно, если ты танцуешь один. Постепенно ритм музыки поглощает меня полностью и у меня даже получается отвлечься от всего происходящего. За весь вечер этот ненормальный больше не появился. Что же такого Уилл ему сказал, мне прям жутко любопытно. Думаю спросить его в конце смены. Но тут же осекаюсь, мои вопросы будут означать, что я им интересуюсь. А это совсем не так! Мне нет до него никакого дела! Так что остается лишь тешиться догадками.

Когда клуб закрывается, мы с Пипи решаем перекусить. Знаете ли, после физических нагрузок обычно очень хочется есть. Хотя мы не сторонники ночных перекусов, но сегодня решаем сделать исключение.

– Есть томаты, хлеб и ветчина, – Эмма указывает на холодильник. – Вон возьми в холодильнике. Можете сделать бутерброды. – Эмма работает поваром в нашем баре. Она нам в матери годится, поэтому практически всегда заботится о наших желудках. Мы с Пипи наделали себе бутербродов, сложили все в пакет, взяли бутылку газировки и направились к себе, чтобы все это уплести.

– Думаешь, он от тебя отстал? – интересуется Пипи, набив полный рот.

– Надеюсь, – я отпиваю газировки. – Уилл обещал помочь, если что. – И мы обе хохочем.

На следующий день мы просыпаемся как обычно к обеду. "Немного влажной уборки в комнате не повредит" – размышляю я. От Теда никаких вестей. Беру в руки свой новенький телефончик. Ни звонков, ни сообщений. Странно. И утром он не приезжал. Так хочется ему все рассказать, чтоб он заступился за меня перед этим хамом, чтобы навешал ему и все такое. Как во всех этих романах пишут и в кино показывают. Но в моем случае победу вряд ли одержит Тед. Этот громила его одной рукой сразу убьет. Эх....

– Привет Тед, как дела? – я не выдерживаю долгого молчания Теда и звоню ему первая.

– Привет! Все хорошо, ты как?

– Я в порядке, – бормочу я.

– Извини, я вчера весь день работал, был занят.

– Все в порядке, – торопливо отвечаю я. – Просто ждала от тебя хотя бы смс.

– Эм… прости, заработался.

– Тед, – начинаю я серьезным тоном, подозревая что-то. – Что-то случилось? Ты как будто меня избегаешь.

– Нет, нет, – торопливо говорит он. – Просто… это … из-за родителей. Ну, ты понимаешь…

Я понимаю, что они имеют влияние на своего сына. И раз я им не пришлась по душе, он уже и сам начал сомневаться в своем выборе. Наверняка они ему уже не раз мозги промыли.

– Да, конечно, понимаю, – вру я.

– Я приеду завтра! – вдруг восклицает он. – Утром, как обычно!

***

И очередная неделя вновь потянулась в прежнем режиме. По утрам – свидания, по ночам – работа. Каждый раз среди гостей я пыталась найти Его лицо. Но его не было. Надо же, что ему такого Уилл сказал, что он сразу отвалил, и даже не заглядывает к нам в бар.

В субботу вечером как всегда было людно. И в один момент к нам снова завалилась толпа парней. Меня охватила легкая паника. Это, вроде, те самые, что были тогда вместе с Ним. Потому что обычно люди не ходят в бар в составе двадцати человек. Я стала взглядом искать среди них его лицо. Но, к счастью, его не было. Я вздохнула и снова увлеклась танцем.

В воскресенье днем мы с Тедом отправились погулять в город. Посидели в кафе, он заказал потом еще пиццы для меня с Пипи на вечер. По дороге к парковке мы даже держались за руки. Это редкость. Наверное, он все-таки решил не слушать своих родителей. Меня это радует, может, такими темпами мы сможем пожениться этой осенью. Тед про свадьбу не говорит ни слова, а мне тоже неловко начинать этот разговор. Он привез меня к бару за десять минут до открытия.

– Не хочешь зайти? – я предложила Теду немного посидеть в баре. Это конечно совсем не в его вкусе, но пару раз он таки заходил – просто посмотреть, как я танцую.

– Ну, – начал он мяться – если только недолго.

Мне пришлось включить свою пятую скорость, чтобы к шести часам быть готовой к работе. Тед сел за первый к сцене столик и мы весь вечер переглядывались друг с другом. Потом у бара я заметила мужика, который злобно смотрел то на меня, то на Теда. Но я не знала этого мужика. Около девяти вечера Тед опомнился и засобирался домой. Я спустилась со сцены, чтобы его проводить. Когда мы стояли на парковке, Тед снова взял меня за руки и стал пристально смотреть мне в глаза.

– Сабрина, я … – начал он волнительно. Но его слова перебил сильный рев мотора. К парковке на высокой скорости приближались наперегонки друг с другом два автомобиля. И мы невольно начали смотреть на них. Наконец они финишировали практически одновременно перед стоянкой и вошли боком в поворот друг за другом. Затем, вырисовав колесами несколько кругов на асфальте, они, наконец, припарковались. От визга шин гудело в ушах. Я даже прикрыла уши.

– Круто, да? – восторженно крикнул Тед. А я с отвращением лишь снова взглянула на лихачей. Но тут из машин вышли водители и начали друг другу что-то радостно кричать, может даже спорить, кто из них был первый. И я узнала Его. Он был в темных джинсах и белой обтягивающей футболке. Его улыбка так и сияла до ушей, пока он перекрикивался с другим водителем. Он вел себя легко и непринужденно. После нескольких прыжков в воздухе он быстрым шагом направился к бару, огибая свой автомобиль – на этот раз Шевроле Камаро. Это был Он. Я завороженно смотрела на него, забыв о Теде. И Он заметил меня....

Я снова развернулась лицом к Теду и всеми силами изобразила гримасу внимательно слушающего человека. Боковым зрением мне было видно, что Марк смотрит на нас. Может, он, наконец, поймет, что я состою в серьезных отношениях.

– Сабрина, – продолжает Тед, – я … очень хочу, чтобы… чтобы мы были вместе. Мне не совсем нравится твоя работа. – И тут я понимаю, к чему он клонит. Он уже не однократно просил меня сменить работу, но мне моя работа нравится, да и условия идеальные. – Может, я помогу подыскать тебе что-то более подходящее? – осторожно произносит он. В этот момент Марка окликает другой водитель: "Эй, Марк, ты идешь?". "Да!" – специально громко кричит он, но мы не оборачиваемся. И я вижу, как они направились к входу в бар.

– Да! – завожусь я.– Только ищи сразу на двоих – меня и Пипи, и чтобы жилье было!– теперь мой голос звучит уже совсем злобно.

– Прости, – виновато выдавливает он. Я высвобождаю свои руки.

– Ты знаешь мое мнение насчет этой темы! – злюсь я. – Давай просто поскорее поженимся и все вопросы вмиг решатся!

– Ты хочешь выйти за меня только потому, чтобы не работать в клубе и жить в доме? – кажется, он раскусил мой тайный замысел.

– Что? Нет! Конечно, нет! Как ты можешь такое думать!? Я люблю тебя! – вырывается у меня неосознанно, видимо в мою защиту.

– И я, – тихо произносит Тед.

Мне нечего больше сказать и мы стоим какое-то время молча. Я и с ним не хочу тут находиться, играя в молчанку, но и в бар не хочу возвращаться, потому что там этот псих. Хотя может, он уже не заинтересован мною. Его не было столько времени и сейчас, при виде меня, он спокойно свалил. Вдруг замечаю, что Тед отступает. Это меня и радует и удивляет.

– Мне пора, да и тебе тоже. На улице стало свежо, заходи внутрь! – предлагает он мне, вместо того, чтобы сесть в его машину и продолжить разговор там. У Теда странная привычка сваливать в самый пиковый момент, оставляя меня посреди дороги теряться в догадках. Я молча смотрю, как он садится в машину и уезжает, не вымолвив даже "пока".

На улице, правда, стало свежо. На мне только мини—юбка из темной кожи, обшитая блестящими камнями и очень короткий топ такого же стиля. На руках и ногах по кругу обвязаны кожаные ленты. Все это заставляет меня быстро вернуться в здание, пока кто-нибудь не пристал на улице. Иду к черному ходу, через коридор прохожу мимо дверей нашей комнаты. Заглядываю в зал, танцпол полон народу, все зажигают и без нас. Пипи сидит у барной стойки и что-то весело обсуждает со Уиллом. Атмосфера идеальная решаю я и возвращаюсь к себе. Думаю, сегодня удастся просидеть здесь. Но переодеваться не спешу, может еще придется поработать.

Пипи вернулась в половине двенадцатого. Оказывается, Джек сказал сворачиваться, поскольку народу практически нет. Ну да, у него впереди выходной, видимо он и сам не прочь уйти пораньше. Что ж, сегодня вечером мне повезло, больше встречаться с Марком не пришлось.

– А он спрашивал про тебя!

– Кто? – недоумевающе спрашиваю я, хотя догадываюсь о ком речь.

– Марк. Он спрашивал у меня, почему ты не в зале, – она очень ехидно улыбается.

– И что ты? – нетерпеливо выспрашиваю я.

– Сказала, что ты сегодня на свидании с женихом! – и она захихикала, а потом и я вместе с ней. Но ведь это была правда. И я рассказала Пипи о нашем с Тедом так называемом свидании.

Мы проснулись довольно рано. Теда снова не было сутра.

– Да что это такое с ним? – возмущаюсь я, глядя в пустой экран мобильника.

– С кем? – недоумевает Пипи.

– Тед меня стал избегать.

Пипи удивленно поднимает бровь.

– Ну, после вчерашнего вашего разговора это очевидно.

– Я думала, что к утру ему найдется, что сказать, – я совсем сбита с толку его поведением. – Это уже начинает меня бесить!

– Что именно?!

– Его молчание.

– А может, тебя уже просто сам Тед бесит? – Пипи произносит это осторожно, но уверенно.

– Нет! – отрезаю я. Хоть она и права.

– Давай посмотрим какой-нибудь фильм сегодня? – предлагает Пипи. И мы весь день смотрим комедии, валяясь на кроватях

У Джека сегодня выходной и мы выходим в зал позже обычного. Людей мало. Танцевать не очень охота и мы подошли к Бобу поболтать о новой музыке, выяснить что сейчас актуально. Иногда, кстати, он сочиняет композиции специально для наших танцев. А я, сама себя не понимая, раз за разом оглядываю зал в поисках Его. Что за хрень со мной творится. Я уже параноик, наверно.

– Слушайте, девчонки, – заинтригованно говорит Боб, – я тут нашел такую классную песню. – И мы воодушевленно уставились в монитор.

– Девочки! – нашу азартную идиллию прерывает визг Сильвии. – Девочки, – еще раз повторяет она, запыхавшись. – В зале хотят веселья!

– А что, там есть кому веселиться? – вяло интересуется Пипи.

– Да! Народу много, но все сидят! – оправдывается она. А я недоверчиво выглядываю из-за темной шторы. – Как—то тухло. В общем, зажгите танцпол!! – она визжит и подпрыгивает на месте.

Мы с Пипи недоумевающе переглядываемся.

– Ладно, – сдается Пипи, – давай зажжём танцпол! – И она направляется к выходу своей уверенной походкой.

– Начнем с Dancefloor3, – обращаюсь я к Бобу и Боб вскрикивает и указывает на меня своим указательным пальцем. И мы вместе улыбаемся.

Когда мы поднимаемся на сцену, все прожекторы уже направлены на нас, но музыка еще не играет и в зале стоит полная тишина. Из-за ослепительно яркого света я не могу видеть зрителей, ощущение, что ты танцуешь перед темнотой. И вот звучат слова: " I gotta what you say, Come show me what you stand for…" и ритм танца захватывает нас полностью, поглощая все наши мысли и выдавая лишь синхронные движения. Это одна из наших любимых песен для танца, поэтому танцевать одинаково для нас не составляет труда. Мы с Пипи находимся на расстоянии примерно пяти метров друг от друга, но это не мешает нам чувствовать ритм едино и танцевать так, как один человек. Я получаю неимоверный кайф от всех движений, вкладываю в них всю свою душу и даже разум в этот момент кажется затуманенным. Отключаюсь полностью от внешнего мира. Когда в музыке наступает пауза и свет приглушается, сквозь темноту проглядываются воодушевленные зрители. Их, правда, много, на удивление, для понедельника. И тут меня резко как будто током ударило. Среди всех сидящих, стоящих по бокам от танцпола и даже нескольких танцующих девушек, в самом центре зала, я вижу Его....

Он стоит широко раздвинув ноги, сложив руки на груди перед собой и смотрит прямо на меня. В его взгляде негодование и восхищение одновременно. Он как будто любуется танцем, но в то же время злится и негодует, что мы тут устроили такой фурор. Я на секунду теряю самообладание и замираю. Такой пристальный взор до безумия меня стесняет, я просто остолбенела. Сердце бешено колотится, я совершенно сбилась с ритма. По крайней мере, так думает мой мозг. Руки и ноги продолжают двигаться, но явно не попадают в такт. Я пытаюсь сосредоточиться, чтобы не испортить наше выступление. А он продолжает пронзать меня своим взглядом, сохраняя при этом непоколебимое спокойствие. Мне с трудом удается вернуться к танцу, только когда уже свет снова направляется на сцену. Я поворачиваюсь в сторону Пипи и стараюсь снова словить ритм, глядя на ее движения. Она тоже смотрит на меня и мы взглядом даем знак друг другу поменяться местами. Это помогает мне отвлечься и я решаю продолжить с еще большим рвением. Не хочу показывать ему, что заинтересована его вниманием. Не хочу вообще давать ему каких—то надежд. Не хочу, чтобы он думал, что его взгляд может сразить меня. Не хочу, чтобы он хоть как—то меня сбивал с толку. Да кто он такой!? Для меня абсолютно ничего не значащий гость бара, как и все вокруг. И я продолжаю свой страстный танец, отдаюсь целиком и полностью музыке и позволяю ей завладевать моим телом. Когда в самом конце песня начинает постепенно затихать, я тоже плавно замедляю свои движения и устремляю свой взгляд в самый центр, туда, где стоял он. Продолжаю смотреть пристально на него, используя его же метод. Но его это нисколько не смущает, в отличие от меня. Наконец танец окончен. Я поднимаю пару реквизитов с пола и, высокомерно взглянув на него, ухожу со сцены. Контрольно оборачиваюсь еще раз, перед тем как скрыться за темной занавеской, и снова горделиво смотрю на него.

– Он на тебя таааак смотрел! – выпаливает Пипи, когда мы обе заходим в гримерку. – Таааак смотрел! – и она делает глаза такими большими.

– Я видела! Ну и что!? – я пытаюсь сохранять равнодушие.

– Он явно к тебе не ровно дышит! – восклицает с восторгом Пипи.

Я закатываю глаза.

– Да он просто издевается надо мной и все! Псих! Ему лечиться надо!

– Не—а, – дразнится Пипи, – он в тебя по уши влюблен!

– Не говори ерунды!

– Влюблен! Влюблен! Влюблен! – Пипи заладила мне назло.

Я еще долго умоляюще вздыхала перед ней и закатывала глаза, но все безуспешно.

– Ладно! – решительно замечаю я. – Тогда теперь моя очередь поиздеваться над ним.

Переодеваюсь, беру реквизитик – игрушечный пистолет – и с ухмылочкой выхожу из комнаты. Пипи улыбается и идет за мной. Она знает, что я задумала, но дает мне возможность сделать это самой. Хотя пистолетов у нас два. Прошу Боба включить I see red, Everybody loves an outlaw. На танцполе полно народу, жду когда заканчивается играющий трек. И снова мой выход на сцену обращает все взоры на меня. Ослепительный свет прожекторов нетерпеливо играет вокруг меня, оставляя при этом меня саму в легкой тени. Это позволяет мне заметить, что его нет в центре зала. Я начинаю быстро искать его взглядом, но безуспешно. Вероятно, он сидит за столиком где-то в вип—зоне.

– Did you really think, – прерывают мои поиски слова исполнительницы, – I'd just forgive and forget, no....4

Ну, надеюсь, что он появится в ближайшее время и не пропустит мое очередное выступление. С таким предположением начинаю свой танец. Танцую насколько возможно энергично, четко выполняя каждое движение. С каждым разом двигаясь все совершеннее. Чувствую на себе восторженные взгляды мужской половины бара. Ну, это—то мне и нужно, чтобы обратить внимание Его. Гости возле сцены танцуют вместе со мной, девушки даже повторяют мои движения. Это супер, значит, им нравится.

– I see red, red, oh red, – певица снова прерывает мои размышления. – A gun to your head, head, to your head.... – в этот самый момент я достаю из пояса своей юбки игрушечный пистолет и начинаю приставлять его к воображаемому рядом мужчине. Этот трюк мы с Пипи проделывали много раз до этого, но, видимо, в зале сегодня новые гости, и это их забавляет. Веселящаяся толпа снизу сцены меня только подбадривает, и я уже забываю о Нем, о том, что он тоже где-то в зале. А может Он уже ушел. Я танцую на одном вдохе, как будто целая песня – это единый поток движений тела и души. Обожаю это ощущение, это слияние с музыкой. Перед последним припевом замечаю высокую мужскую фигуру, двигающуюся к танцполу. Это сто процентов Он! Мою голову посещает до жути безумная идея! Я постепенно, в такт музыке, спускаюсь со сцены. Гости визжат от предвкушения и от того, что я танцую рядом с ними. Но я целенаправленно направляюсь именно к Нему. И вот я уже совсем близко, на расстоянии вытянутой руки, стою прямо перед ним. Мы смотрим друг другу в глаза и я подпеваю слова из песни: "I see reeeeeed…». Все танцующие вокруг нас замерли в ожидании. И тут, когда певица поет вторую строчку: "A gun to your head…», я поднимаю свой игрушечный пистолет и направляю ему прямо в голову. Делаю несколько танцевальных движений и имитирую нажатие на курок. Припев постепенно затихает, а я поднимаю пистолет в воздух и ухмыляюсь, шокированная свой смелостью. Он немного в шоке, это видно. Когда музыка стихает, я ухожу прочь, к сцене, и толпа танцующих раздвигается, уступая мне дорогу. Слышу бурные аплодисменты. Тайно злорадствую про себя. Я молодец! Утерла нос Этому приставале.

Вторник выдался хмурым и дождливым. День тянулся утомительно долго. Пипи с самого утра уехала в прачечную за нашими костюмами и просто одеждой. Это занятие мы выполняем по очереди, чтобы не тратить много денег на проезд. Когда она возвращается уже полдень, а я все еще валяюсь в кровати.

– Сегодня погода просто ужасная! – с досадой восклицает она. – Идет дождь! – и я только сейчас замечаю, что она вся мокрая.

– Надо было брать зонт, – вяло отвечаю я.

– Хорошо, что Джека и сегодня не будет. Можно будет немного полениться.

Я усмехаюсь и вспоминаю вчерашний приступ лени.

– Вчера мы тоже планировали полениться, а вышло все наоборот!

– Ну, это ты решила устроить шоу! – восклицает она и смеется.

Я наконец поднимаюсь с кровати и мы вместе разбираем пакеты с одеждой.

– Надеюсь, до Джека не дойдет видео вчерашнего выступления!

– А что, есть видео? – интересуюсь я с паникой на лице.

– Гости снимали, я видела. – немного досадно говорит она. – За наших-то ребят переживать не стоит.

– Хм, – вздыхаю я. Больше не нахожусь, что сказать. Но я ни сколечко не жалею о содеянном вчера. Хотя, где-то в глубине души моей поселился страх и мне бы хотелось избегать Марка какое-то время. Вдруг он начнет проявлять агрессию в мою сторону. Или хуже того, нажалуется Джеку и тот меня уволит.

В зал мы выходим уже после семи. Людей мало и они все сидят за столиками, либо за барной стойкой. Решаем пока не танцевать, не нарушать приятную атмосферу в клубе. Мы сели с Пипи на сцену с обратной стороны и принялись болтать ногами.

– Он придет и сегодня, вот увидишь! – заверяет меня Пипи.

– Ну и пусть! Я тогда уйду к себе.

– Не говори глупостей! Ты не сможешь от него вечно бегать! А если он будет каждый день приходить в бар, ты будешь каждый раз убегать?!

Она права.

– Тебе стоит дать ему шанс! – умоляюще просит она. – Может он и не так уж плох.

– Но он мне совсем не нравится! – виновато отвечаю я.

– Нууу… – Пипи не находит, что ответить. – Может, со временем понравится.

Я закатываю глаза. Нашу беседу прерывает Боб, просунув свою физиономию между музыкальных колонок.

– Эй, Рина, тебя тут просят выйти!

– Кто? – непонимающе интересуюсь я, хотя прекрасно знаю, кто.

– Ну не знаю, парень какой-то. Наверно твой Тед.

Я округляю глаза. Тед!? Но потом понимаю, что Боб Теда не видел никогда, поэтому мог ошибиться. Я перекидываю ноги на сцену, поднимаюсь и направляюсь к другому ее краю. Вижу снова Марка. Он разговаривает по телефону у входной двери. Ну, супер! Зачем было звать меня!? В этот момент гости бара, вероятно, подумали, что я вышла выступать и начали аплодировать. Решаю подать Бобу сигнал и станцевать немного. Ничего сверхобычного, все самое стандартное, без выпендрежа. Когда заканчиваю свой танец, сажусь на сцене уже перед гостями и свешиваю ноги вниз. После небольшого перерыва, гости снова возвращаются к своим напиткам и еде. А я смотрю на Марка, который приближается ко мне.

– И где сегодня твой пистолет? – ехидно замечает он.

– Здесь, при мне! – и я имитирую движение рукой назад, хоть у меня и нет сегодня пистолета, но его я рассчитываю провести.

– По—моему, малышка, тебе больше не стоит играть с такой игрушкой, – заявляет он совершенно спокойно, как мама говорит своему ребенку, чтобы тот ее слушался. – Пойдем, выйдем на улицу.

– Нет! С чего я должна идти с тобой на улицу?!

– Здесь шумно и много людей.

– Никуда я не пойду с тобой! – продолжаю настаивать я.

Он берет меня за талию и снимает со сцены против моей воли. Я пытаюсь высвободиться и машу руками и ногами.

– Пойдешь сама? – спокойно предлагает он.

Я киваю и он опускает меня на пол. Иду вслед за ним на улицу, раззявив рот. Непонятно почему, но на этот раз иду без сопротивлений. Мы подходим к тому же самому забору, где в прошлый раз я его ударила своим тапком. Надо же, он не боится, сейчас то я в своих шпильках. Он подходит к забору и разворачивается ко мне. Я остаюсь в метре от него.

– Ты нарушила мой покой. Я просыпаюсь и засыпаю с мыслями о тебе. Я больше не могу без тебя. Я не хочу с тобой ругаться. Я просто хочу с тобой быть. И если ты не хочешь со мной разговаривать, то позволь хотя бы просто смотреть на тебя.

Я не могу описать, что у меня внутри. Я смотрю на него и вижу обычного парня, симпатичного, без всяких дурацких замашек. В его темно—карих глазах (да, я не ошиблась в тот раз насчет их цвета) столько нежности и искренности. Он само совершенство. От раздумий меня выдергивает его внезапное лёгкое прикосновение к моим губам. Я тут же опомнилась и дала ему пощёчину. Смотрю на него как можно сердитее. Секунду спустя, не успев вымолвить и слова, он снова пытается поцеловать меня. Но я непоколебима, снова влепляю ему пощечину.

– Ну, уж нет, это меня уже совсем бесит, – яростно произносит он и в этот же миг хватает меня за локти, резко прижимает к забору, так что я не могу никуда деться, прикасается ко мне всем телом и страстно целует в губы. Я не сопротивляюсь. Сначала от удивления, потом от наслаждения. Меня еще никто так не целовал! В этот миг всё вокруг как бы замерло, нет никого кроме нас. И этот поцелуй длится, наполняя меня его любовью. Только через несколько секунд ко мне приходит осознание происходящего. Я отталкиваю его со свирепым взглядом.

– О, когда ты, наконец, поймешь?! Я выхожу замуж за другого! – выпаливаю я и убегаю от него прочь.

Захожу в свою комнату через черный ход, падаю на кровать и реву навзрыд.

– Ну почему все так? Почему? – ору я в пустоту. – Что я натворила?! Как я могла изменить Теду?!

Какое-то время спустя, прихожу в себя. Поднимаюсь с кровати и иду к зеркалу. Вид, не передать какой, ужасный. Вытираю весь свой макияж. Будь что будет, но сегодня я не в состоянии работать. Переодевшись, заваливаюсь обратно в кровать и заставляю себя уснуть. Но мне не спится – всем мысли об этом нахале. Ну что такого он сделал, что нейдет из моей головы?! Ну, поцеловал меня! И что!? Подумаешь! Но до этого меня никто так не целовал! Что же в нем такого особенного?

Не знаю, сколько прошло времени, но за окном надвигались сумерки. Я так и не смогла заснуть. Пипи заходит в комнату.

– Вот ты где? Я тебя искала! – громко говорит она.

Не хочу разговаривать, решаюсь прикинуться спящей.

– Что случилось? Давай, рассказывай, – говорит она, садясь ко мне на кровать. – Уилл сказал мне, что ты вышла на улицу с каким-то парнем. Это был Он? – она продолжает приставать ко мне. – Брось, я знаю, что ты не спишь!

Поворачиваюсь к ней и начинаю всхлипывать.

– Я не знаю, в чем дело! Только Он занял все мои мысли!

– Хм, – Пипи ухмыляется. – Ну, это значит, что ты…

– Нет, это ничего не значит!

– Эм, ну ладно, ладно. Ты пока что… эм… – она почти хихикает!

– Пипи, что со мной происходит? Закрываю глаза, вижу его, слышу его, чувствую его губы.

– Вау! Так вы целовались? – она счастлива как никогда.

– Это вышло случайно! – оправдываюсь я.

– Ну да, да. Поцелуи всегда выходят случайно, но по обоюдному согласию, – ехидничает она.

– Нет, так ведь неправильно! Так не должно быть!

– Здесь ничего странного! Просто ты влюбилась!

– Нет! Я люблю Теда! Я выхожу за него!

– Ну, ты еще не вышла, и можно все исправить, пока ты не испортила себе всю жизнь!

– Я испорчу ее, если не выйду за Теда.

– Не говори ерунды! Ты совсем не любишь Теда, ты не будешь с ним счастлива!

– Я полюблю его.

– Этого не случится, если не случилось до сих пор! Я вообще не понимаю, чего ты к нему так прицепилась! Он совсем не для тебя! Для кого ты собираешься приносить эти жертвы, выходя замуж за нелюбимого? Ради нас??? Извини, но мне это не нужно! Да и тебе тоже. Я не хочу видеть, как ты помираешь от скуки, живя с этим человеком, только потому, что он порядочный и из приличной семьи.

– Но этот тип очень подозрительный. Его компания вообще выглядит ужасающе! Да, я видела у него пистолет за спиной, когда он тащил меня на улицу! Он не для меня.

– Ооо, сейчас у всех есть пистолеты! Мы живем в Америке! И это нормально! Для самообороны. Ты понимаешь? Здесь только у нас с тобой их нет, и то давно пора приобрести.

– Нет, Пипи, нет. Я все обдумала. Я не буду рушить задачи, поставленные к своей главной жизненной цели!

– Выйти замуж за Теда? Это твоя цель? Да это бред полнейший!

– Ну и что!

– Хорошо, сейчас ты не в духе. Тебе лучше поспать. Утром ты по-другому посмотришь на все это. – Пипи заставляет меня лечь. – Спи. Сегодня справлюсь без тебя. Завтра будет новый день.

Конечно же, я не сразу уснула, но, когда вернулась Пипи, уже не помню. Просыпаюсь от громкого звонка своего нового телефона – о да, учитывая, что меня сложно разбудить будильником, этот звук как раз то, что надо. Пытаюсь спросонья разобраться, что нажать, чтобы отключить будильник. Вглядываюсь в экран. О, это Тед звонит.

– Алло!

– Доброе утро, Сабрина.

– Привет.

– Я уже подъехал.

– Что?

– Я здесь, возле клуба, выходи.

– А…., сейчас.

Блин, ну что за фигня. Такая рань. Смотрю на часы – половина восьмого! Надо идти, но совсем не хочется вставать с постели. Тед вечно приезжает в такую рань. Ну конечно, он не может по-другому. Он рано ложится и рано встает. Ну а как насчет того, чтобы учесть мой график?! Мне как быть? Надо завязывать с этими утренними свиданиями.

Выхожу к нему как есть, даже не приводила себя в порядок. Он стоит счастливый возле машины, и держит в руках букет цветов.

– В чем дело, что за вид?

– Тед, вообще-то я спала!

– Но уже утро.

– Утро, если ты спал всю ночь, а я работала, ты же знаешь, – вру я ему, хотя проспала всю эту ночь как нормальный человек. Неловкая пауза.

– Эмм, это тебе, – он протягивает букет, улыбаясь.

– Спасибо. – Какие—то цветы, я не разбираюсь. Но пахнут отлично.

Опять пауза! Да что такое! Он выдернул меня ото сна, чтобы стоять тут и молчать!? Впрочем, как всегда! Думаю заговорить первой в таком случае.

– Тед, скажи мне, пожалуйста, почему ты ни разу не целовал меня? – высокомерно спрашиваю я и застаю его этим своим вопросом врасплох.

– Я??? … ну… эммм… Думаю, что еще рано.

– Рано? Когда, по—твоему, придет время?

– Не знаю, может…

– Пока ты ждешь чего-то, меня целует другой! – резко выпаливаю я.

– Что? – неуверенно спрашивает он.

Я не отвечаю, он ведь все слышал. Смысл повторять? Честно говоря, не знаю, зачем я ему это сказала, я не собиралась.

Наконец он выдавливает.

– Ты хочешь расстаться?

– Я этого не говорила, Тед!

– Но ты сказала, что целовалась с другим!

– Я сказала, что меня целует другой. А ты даже не попытался выяснить причину и, возможно, наковылять ему, что трогает твою девушку!

Опять молчит. Что за фигня! Какой неразговорчивый! И что самое странное, он само спокойствие в эту минуту. У меня на лице бушует тысяча разных эмоций, начиная от негодования, заканчивая смехом, а он как каменный.

– Тед?

– Что?

– Ты ничего не скажешь?

– Мне нечего сказать.

– Оу, понятно.

Он смотрит на часы. – Мне пора на работу, шеф будет сердиться, если я опоздаю.

У меня отпадает челюсть. Он садится в машину, смотрит на меня, поднимает руку, в знак прощания и медленно отъезжает. Стою посреди улицы, с открытым ртом и букетом в руках. Не знаю, сколько прошло секунд, а может минут, меня кто-то окликает.

– Доброе утро, Мисс Маккинли! – звонко, через всю улицу кричит седовласый старичок мистер Эдвунд, почтальон в этом районе. – Вы так рано и уже с цветами! Очень вас любит ваш возлюбленный, раз ни свет, ни заря везет вам цветы! – На самом деле уже и свет, и заря, просто в нашем районе все заведения открываются ближе к полудню, а сейчас еще и восьми нет.

– Здравствуйте, мистер Эдвунд. Как поживаете? – Вежливо и с улыбкой спрашиваю я – к счастью, я умею «играть» при необходимости. Старичок подходит ко мне ближе. Он славный. Мы с нашей нянечкой миссис Маргарет переписываемся через него. Миссис Маргарет до ужаса любит получать и читать письма, не смотря на век технологий и гаджетов. Что ж, чего только не поделаешь ради дорого человека, написать письмо в том числе.

– Спасибо, пока жив, – он всегда так шутит, хотя бодрости в нем хоть отбавляй. – А ты, моя дорогая, что-то не очень весела.

– Что вы, мистер Эдвунд, я очень весела.

– Эээ, нет. Старика не проведешь! Я видел вас с кавалером. – Ну вот, не вышло обмануть беднягу и не навязывать проблем. – Что-то не клеится у вас.

– Ну, есть немного, – мямлю я.

– Послушай, я вот что скажу тебе. В молодости все совершают ошибки. Но есть ошибки, которые потом можно исправить, такие как работа, образование, жилье, местность. А есть – которые нельзя исправить, я о браке. Конечно, можно потом развестись, но испорченную жизнь и загубленную молодость никто не вернет. Брак должен быть один и на всю жизнь. И лучше сто раз подумать, перед тем как его заключать. Даже если ты сомневаешься по одному пункту из ста, не торопись, хорошенько подумай, вдруг этот пункт самый главный из всех ста?! Например, любовь.

«Неужели и со стороны видно, что я не люблю Теда?!»

– Любовь – это начало всех начал в жизни. Без нее этот мир давно бы разрушился. А ты еще молода. Если не любишь этого мальца, значит подожди, появится еще на горизонте твой принц.

– Мистер Эдвунд…

– Ничего не говори. Твои чувства никто не знает лучше, кроме тебя самой. И твоя судьба в твоих руках. Нууууу, взбодрись, а то скажу Маргарет, чтобы провела с тобой беседы.

– Не нужно ее тревожить. Спасибо вам большое, мистер Эдвунд.

– Э-нет, деточка, спасибо не надо. Лучше сделай все так, чтобы улыбка на лице была настоящей. Вот это и будет считаться твоей благодарностью за мой совет. Ступай и не откладывай все это ни на минуту.

– Хорошо, мистер Эдвунд! Всего доброго!

– Удачного дня!

Да уж, после такой промывки мозгов день точно будет удачным. Отрешенность и погруженность в свои мысли мне обеспечена до самого начала смены, а то и до завтра.

Возвращаюсь к себе, сон, конечно же, как рукой сняло. Что же делать?! Наверно стоит позаниматься своими волосами, раз у меня куча времени до работы. Я моюсь в душе, накручиваю себе бигуди, наношу макияж, убираюсь в комнате по мере возможности, навожу порядок на столе и в шкафу, а в голове моей скачет только один вопрос: «Что мне делать?» и никакие действия не позволяют мне отвлечься от реальности. Около двенадцати просыпается Пипи.

– О, ты уже при параде? Далеко собралась?

– Нет, просто пытаюсь себя отвлечь.

– Ну, понятное дело. Только ничего это не поможет.

– Откуда цветы?

– Тед принес сегодня.

– С чего это вдруг?

– С того, что я его невеста и это нормально, когда твой жених приносит тебе цветы.

– Да ладно?! Раньше он этого не делал!

– Ну, по всей видимости, что-то нашло на него.

– Странно!

– Знаешь, я сутра разговаривала с мистером Эдвундом.

– Правда? И что он говорит?

– Говорит, что следует разобраться со своими чувствами и как можно скорее.

– И?

– И я думаю, что он прав. Я сегодня рассказала Теду, что целовалась с Марком.

– Ты сума сошла? И что он сделал?

– Ничего. Уехал на работу.

– Как?

– Вот так. Даже ничего не сказал на это!

– Он что, даже не возмутился? – Пипи удивленно таращится на меня.

– Нет.

– Он ненормальный, если так спокойно реагирует на это.

– В этом весь Тед. Думаю, смогу изменять ему в браке, – хихикаю я. – раз его это не задевает.

– Ты что совсем того? Что несешь?

– Да шучу я. – Но мне совсем не весело.

– Ну, жди тогда, сегодня Марк сто процентов объявится опять. Тебе придется поговорить с ним.

– Да, надеюсь, удастся.

Пришло сообщение. Это от Теда. «Сабрина, я заеду к тебе во время ланча. Нам нужно серьезно поговорить, будь готова в 13:20» Оу, разве мы не всё выяснили мистер Тед?! Или ты за пол дня, наконец, сочинил речь в ответ на моё признание.

– Блин, я ужасно голодна.

– И я. Может сходить купить что-нибудь, пока ты будешь прихорашиваться?

– Ахаха, так-то да, ты же у нас уже превратилась в красавицу! – ехидничает Пипи.

Выхожу на улицу и сливаюсь с городским шумом.

Через полчаса я уже в нашей комнате. Мы с Пипи уминаем сабвэевские5 бургеры.

***

– Сабрина, так больше не может продолжаться, – спокойно говорит Тед, приехав во время ланча. – Если хочешь расстаться, так и скажи. Может тебе нужно время.

– Время? Для чего?

– Чтобы всё обдумать.

– Что обдумать?

– Ну, ты целовалась с кем-то. Ты его любишь?

– Тед, ты о чем? Мы сейчас будем обсуждать этот инцидент, о котором я уже забыла?

– Послушай, я не буду на тебя давить. Просто давай продолжать наши отношения. У нас ведь все хорошо. А со свадьбой не будем торопиться.

– Что? Хорошо? Что ты имеешь в виду?

– Просто ты очень понравилась моей маме.

– Только маме?

– Ну, насчет отца, ты не принимай близко к …

– Тед, я о тебе! Что мне отец? Я собираюсь замуж за тебя!

– Да, я знаю.

– И как мы будем решать проблемы, возникающие в совместной жизни? Ты будешь уезжать по пол дня, что-то перекручивать в своей голове, а потом возвращаться к полю боя, когда уже и пыль улеглась?

– Это ты к чему?

– К тому, что ты сбежал от меня сегодня, оставив в неведении, бросив на улице.

– Я торопился на работу.

– Ах да, как я забыла. А сейчас ты не торопишься?

– Да мне, пожалуй, пора.

– Тед, мы ничего не прояснили!

– Я могу дать тебе пару дней, чтобы разобраться в своих мыслях.

– Что?

– Ты за это время решишь, что я для тебя значу.

И всё утреннее повторилось. Я осталась стоять посреди двора, разинув рот.

Выхожу в зал в половину седьмого, Джека и сегодня нет – можно не напрягаться. Пипи еще не вернулась из банка, пошла переоформлять свою карту. Немного потанцевав, спускаюсь со сцены, сажусь за барную стойку, посетителей почти нет. Уилл скучает.

– Выпьешь что-нибудь? – спрашивает он.

– Нет, спасибо. Можно мне задать тебе вопрос?

– Конечно, валяй!

– Как ты признаешься девушке, что любишь ее?

– Что? Ахахаха.

– Уилл, я серьезно.

– Ну, каждый это делает по—своему. Хоть и девушки любят ушами, порой сложно сказать, что ты на самом деле чувствуешь. Но знаки внимания стоит определенно оказывать.

– Какие, например?

– Желание постоянно видеть предмет своего обожания заставляет тебя постоянно искать встреч с ней, любоваться ею, дарить цветы и конфеты, общаться.

– Да ты прям романтик.

– Хех, зачем это тебе?

– Просто так, забудь. – Я болтаю ногами, сидя на высоком стуле у барной стойки.

– О! – Уилл удивленно смотрит на кого-то за моей спиной.

– Что? – Я хочу понять, в чем дело.

Наш диалог прерывает огромный букет роз, внезапно взявшийся из ниоткуда передо мною. Поднимаю глаза – это Марк.

– Привет, – говорит он.

– Привет, – недовольно отвечаю я.

– Это тебе, – вручает букет.

– Спасибо, но в честь чего?

– В честь того, что я оказываю тебе знаки внимания. – «Что? Что еще за фигня?!»

– Я хочу поговорить. Давай выйдем, – серьезным тоном заявляю я.

– Оу, конечно, как я забыл, что мы с тобой всегда выходим на улицу, – сарказничает он.

– Ты что издеваешься?

– Ни в коем случае. Просто констатирую факт, – довольно произносит он.

Мы выходим за пределы клуба и идем на аллею напротив, там сейчас тихо и почти никого нет.

– Марк, я помолвлена. Я выхожу за Теда. Я люблю Теда.

– Правда? А где кольцо?

– Какое еще кольцо – озлобилась я.

– Кольцо! При помолвке надевают кольцо.

Точно, одевают кольцо, а у меня его нет. Да и помолвки формально не было, а может и фактически. Я молчу.

– Послушай, малышка, – ничего себе, как он оборзел, так называет меня! – давай ты не будешь обманывать меня и себя. У тебя на лице написано, что Теда не любишь. – Я смотрю на него и во мне закипает ярость. Оглядываюсь – позади, к счастью, оказывается лавка – сажусь на нее, букет ложу рядом. Смотрю то на букет, то поднимаю глаза на него.

– Ты совсем не знаешь мою жизнь. Ты не знаешь меня! Как ты можешь меня любить!? И вообще, у меня планы с моим женихом. – выговариваюсь я. – Мы планируем пожениться. Он любит меня, очень любит. И я с уважением отношусь к его намерениям. То, что произошло между нами – это недоразумение, которое стоит нам обоим забыть. Я хочу быть с Тедом и никто другой мне не нужен. Я должна выйти за него замуж, потому что он… потому что мы… – не знаю, как правильно объяснить причину нашего брака. Самой не до конца понятны свои слова, но такова реальность.

Внезапно он садится рядом со мной, обхватывая за плечи.

– Тебе не нравятся розы?

– Что? – Я вырываюсь из его объятий.

– Розы, цветы, что я принес.

– Вообще-то нет, я не люблю розы, – честно признаюсь я. Он тут же хватает букет и выбрасывает их в рядом стоящую урну.

– А какие цветы любишь?

– Хризантемы. Белые. – Я не понимаю его действий и отвечаю с осторожностью.

Он достает свой телефон и звонит кому-то.

– Букет белых хризантем… да … 8-ая авеню 1036… да, спасибо. – Снова разворачивается ко мне и нежно произносит – Ты очень красивая девушка, и я понимаю, почему твой Тед так запал на тебя. Да и не только Тед, я полагаю. Выбор, конечно же, за тобой. Но ты тоже заслуживаешь счастья. Заслуживаешь любви, взаимной. И я не собираюсь забывать то, что было между нами. Наоборот, я собираюсь продолжать ухаживать за тобой! Я могу сделать всё, что захочешь, только согласись быть со мной. Я очень хочу, чтобы ты была со мной. Я готов ждать, сколько потребуется, только не прогоняй меня! Я хочу быть рядом. – Он слегка наклоняет голову ко мне и смотрит прямо мне в глаза. У меня выступили слезы от его признаний. – У тебя просто восхитительные глаза. Я бы вечно смотрел в них.

– И что мне теперь делать? – усмехаюсь я, не зная как отвечать на его признания.

– Если хочешь, я сделаю так, чтобы Тед больше никогда не появился в твоей жизни.

– Что? – вздрагиваю я от его предложения, я совсем не это подразумевала под своим вопросом.

– Ну, сам поговорю с ним.

– О чем?

– О том, что ты не специально морочила ему голову три месяца.

– Откуда ты знаешь? Ты следил за нами? – подозрительно спрашиваю я.

– Нет, просто это у Теда на лице написано.

– Ну, уж нет! Хватит! Не лезь в наши отношения! Тебя они не касаются!

– Сабрина, ты счастлива с ним?

Я задумалась. На самом деле ни капли не счастлива. Но это не его дело.

– Мой ответ ничего не изменит!

– Хорошо, можешь не отвечать вслух. Но для себя ты знаешь ответ. Послушай, – он снова наклоняется ко мне, – может пока, я тебе не нравлюсь, но я никуда от тебя не уйду. Ты можешь не верить, но я все равно добьюсь твоей любви!

– Что? – я немного отпрянываю от него. – Для тебя любовь это… это вообще что? Ты думаешь, можно заставить человека полюбить?

– Нет, можно завоевать любовь! И я тебе это докажу! Вот прямо сейчас могу доказать! Совсем недавно ты не хотела меня видеть, била меня, избегала встреч, а теперь вот мы сидим здесь одни и разговариваем.

– Фуф, – я тяжело вздыхаю, – ты совсем ничего не понимаешь? Я решила поговорить с тобой, в спокойной обстановке, чтобы, наконец, все тебе объяснить, чтобы ты понял и не имел планов на мой счет!

– Это не важно, цель разговора сейчас не имеет значения. Главное, что мы сидим вдвоем на лавочке и мило беседуем! Сабрина, я люблю тебя и буду всеми способами тебя добиваться!

– Что ты понимаешь под любовью? Ты меня совсем не знаешь, не знаешь мой характер, мои привычки, как я веду себя в повседневной жизни, что делаю и не делаю, как реагирую на те или иные вещи. Ты полюбил картинку! Просто красивую куколку со сцены! И это не любовь!

– Я с каждым днем узнаю тебя все больше и это только разжигает мои чувства. Я все больше и больше влюбляюсь в тебя!

Опять поднимаю голову и удивленно смотрю на него. Он берет мое лицо в руки и гладит щеки большими пальцами. Я пытаюсь вывернуться от его прикосновений, но он не выпускает моего лица. На улице уже темнеет, и с океана дует холодный ветер. Я съёживаюсь от холода, на мне ведь только танцевальный костюм, который прикрывает меня лишь на 30%. Он снимает свой пиджак и пытается надеть на меня. Я противлюсь, но в итоге сдаюсь, потому что правда замерзла. Мне сразу становится так тепло. К тому же, меня окутывает восхитительный аромат его туалетной воды. Я сразу как будто пьянею: закрываю глаза и полностью поддаюсь его чарам. Незаметно оказываюсь в его объятиях, меня перестает трясти от холода. Мне так уютно рядом с ним. Мы сидим так какое-то время, пока нас не прерывает звонок его телефона. Я резко прихожу в себя и отодвигаюсь от него на полметра. Струи холодного ветра сразу обдают мне лицо. Я вздрагиваю. Еще секунду назад он защищал меня от всех невзгод на свете. Странно, но мне так спокойно с ним. "Боже, что я делаю?! Что за мысли у меня?!"

– Да… да, мы на аллее напротив, – отвечает он кому-то. – Ну, вот и твои цветочки приехали. – Какой-то парнишка, одетый в спортивный костюм, протягивает мне букет. Пока я затуманенно смотрю на него, Марк берет букет в свои руки и кладет рядом со мной. Тот быстро удаляется туда, откуда пришел, не сказав ни слова.

– Нравятся?

– Что? – я все еще ругаю себя за столь доступное поведение и не понимаю о чем он.

– Цветы?

Я возвращаюсь в реальность и смотрю на букет. Мои мысли крутятся вокруг его признаний в любви и до цветов мне сейчас нет дела совсем.

– Ну, хорошо, а что мне делать с этой твоей любовью? – я резко меняю тему. – Я не испытываю даже толики симпатии к тебе!

– Я не верю тебе! – он откидывается на спинку лавки и демонстративно закидывает руки за голову. – Твои глаза говорят о другом!

– Нет! Ты заблуждаешься! Вот представь, я тебе сейчас на блюдечке поднесу кусок вишневого торта и скажу его съесть. И не важно, голоден ты или нет, любишь ли ты вишневый торт или нет, я просто буду тебя заставлять его съесть! Какова будет твоя реакция? Ты будешь отворачиваться, но я все равно буду пихать этот кусок тебе в лицо! Тебе понравится такое? Ты проголодаешься? Ты начнешь любить такой торт?

– У тебя очень странное сравнение! – Марк рассмеялся.

– Зато очень доходчивое! – Я сдержанно выдавливаю улыбку.

– Я дам тебе время. Конечно сейчас я неуместный кусок вишневого торта "после шести". Но через пару дней ты проголодаешься и захочешь съесть даже такой кусок!

– Мы так и не придем к пониманию. Но это твое дело! Как знаешь! Мне пора идти! – Я встаю и беру цветы.

– И все же ты принимаешь мои цветы, – ехидно замечает он.

– Да, потому что они мне нравятся!

– Хм, – он усмехнулся и опустил голову вниз, широко улыбаясь. – Вот видишь, у меня уже одно очко! – довольно замечает он.

– Это ничего не значит! – строго отмечаю я.

– Давай вернемся внутрь, пока ты совсем не замерзла, – мягко произносит он, подходя ко мне. – На тебе почти нет одежды! – уже строже говорит он.

– Да, мне нужно работать!

Заходим в клуб, к нам несется Пипи с телефоном в руках.

– Где ты была? – выпаливает она. – Я уже всех с ног на голову поставила! – Смотрит на меня, на букет хризантем, на Марка и тут же осекается. – А, ну всё теперь понятно. – Пипи тут же заулыбалась. – Тебе сегодня прям везет с цветами, – с радостью отмечает она и убегает.

– Почему везет? – интересуется он. А я недовольно смотрю на Пипи за ее мысли вслух.

– Мне нужно работать, – быстро исправляю положение. – Пипи уже второй день работает за двоих, мне неудобно перед ней.

– Хорошо, иди. – С улыбкой говорит он. – А я останусь здесь и буду смотреть, как ты танцуешь.

– Что?

– Это одно из моих любимых занятий! – Он точно неадекватный! Убеждаюсь в этом каждый раз. А еще упертый!

Иду к себе, чтобы поставить цветы в вазу. Смотрю на себя в зеркало. Вид измученный. Не знаю, что мне делать. После всего, что случилось мне не совсем понятно, что теперь будет. Оставляю пиджак Марка в своей комнате и выхожу на сцену через кулисы. Почему—то не могу полностью расслабиться во время танца, видимо от того, что знаю, что Марк наблюдает за мной. Людей становится все меньше, и около двух часов последнему клиенту помогли выволочить ноги из клуба. Марк стоит возле сцены.

– Эм, извините сэр, но мы закрываемся, – вежливо произносит Тэйлор, наш охранник. Видимо, этот чувак и в прям решил упорно меня добиваться.

– Разумеется, я только дождусь кое-кого.

– Все в порядке Тейлор, не волнуйся, я потом выпущу его, – также вежливо говорю я. Тейлор свой чувак. Мы с ним в дружеских отношениях. Скажу этому Марку "до свидания", чтобы он поскорее свалил. Я устала.

Мы сидим за столиком, наши ребята дружно наводят уборку – вытирают столы, моют пол – все хотят поскорее попасть домой. Это только нам так с Пипи повезло – дом, и есть наша работа.

– Я бы сидел тут с тобой часами, но тебе нужно отдыхать, – мягко говорит Марк. – Ты очень сексуально и возбуждающе танцуешь.

– Спасибо за комплимент.

– Это не комплимент! – я резко вскидываю на него свои глаза. – Твои танцы заводят не меня одного! У всех мужиков, присутствующих здесь, просто слюни текут при виде тебя!

– Это неправда. Здесь всем все равно до наших танцев, до тех пор, пока кто-то сам не захочет танцевать.

– Ты заблуждаешься! Поверь мне, как обычному среднестатистическому мужчине, традиционной ориентации! – Я снова вскидываю на него свои глаза. – Твои танцы вызывают желание и еще какое! Сколько раз тебе уже предлагали? – Тут я опускаю глаза – он прав, таких случаев было множество. Но Джек всегда усиленно защищает нас, обуславливая это тем, что у нас здесь не стрип-бар и не притон для утех, а цивилизованный танцевальный клуб. Если бы не бдительность Тейлора и Джека, вряд ли бы нам удавалось избежать всего этого. Ужасно! Меня в дрожь бросает от одной только мысли, что кто-то пьяный мог… – Вот видишь, – прерывает мои мысли Марк, – я не хочу, чтобы ты здесь работала. И если бы и танцевала, то только для меня.

– Но я не твоё достояние! – возмущенно возражаю я. Это уже сверхнаглость с его стороны. Быть чьей—то собственностью меня совсем не прельщает.

– Я знаю. Я и не пытаюсь тебя присвоить. Просто я хочу отгородить тебя от всей этой грязи. – Спокойно и уверенно заявляет он. – А теперь, тебе пора идти отдыхать. – Не знаю как, но он узнал, что я живу прямо здесь, в гримерке. – Давай, уже поздно.

Мы поднимаемся из-за стола и идем к выходу. Я открываю ему дверь на улицу.

– Пока, – тихо говорю я, не в силах с ним спорить, лишь бы он ушел.

– До завтра! – "Что? До какого еще завтра?! Не собираюсь я с ним каждый день беседы вести!"

Он уходит. Разворачиваюсь в зал – там полно наших и они все в предвкушении услышать от меня объяснение всему происходящему. Но я лишь отмахиваюсь руками и ухожу к себе. Когда я захожу в нашу комнату, Пипи уже давно спит. Сквозь окно пробивается свет уличных фонарей, освещая нашу комнатушку. Замечаю, что пиджак Марка висит на стуле, я совсем забыла про него. Надо его вернуть, чтобы у него не было повода возвращаться! Выглядываю в окно – Марк уже подходит к стоянке, щелкая сигнализацию на своем Порше. Не знаю как, но оказалась с его пиджаком на улице, быстро обхожу здание клуба – бежать не могу, я на каблучищах. Вижу, как он уже выворачивает со стоянки.

– Марк! – Ору я во всё горло. Он резко жмет по тормозам. Заметив меня, выходит из машины и идет ко мне навстречу.

– Что случилось, малышка? – я закатываю глаза от того, что сама напросилась на очередную встречу с ним и его отвратительными манерами.

– Ты забыл свой пиджак! – хмуро отвечаю я, протягивая ему пиджак.

Он улыбнулся и протянул руку за пиджаком. Я уже почти развернулась в обратную сторону, как тут он резко схватил меня чуть выше локтя, развернул к себе и прижал, что есть сил. Я почувствовала, как бьется его сердце. У меня практически не было сил сопротивляться его страстному напору. Мы стоим посреди улицы одни, молча глядя друг другу в глаза. Мой мозг словно бьет меня лопатой по голове, отдавая свистом в ушах: «Беги отсюда, изо всех сил беги!» Но ноги не двигаются. Я полностью оказалась во власти этого наглеца. Я чувствую его горячее дыхание. Мое дыхание тоже участилось. Он стал медленно приближаться к моим губам, сначала тихонько коснулся их, а затем я почувствовала тепло его губ и языка во всей своей мощи. Прошло несколько секунд поцелуя и только потом он ослабил свои объятия. «Боже мой! Что я делаю?!»

– О, ради такого стоило забыть пиджак, – шутит он. А я краснею и опускаю взгляд, ругая себя за то, что снова позволила случиться этому поцелую. Правда, на этот раз мне его хотелось по—настоящему. – Ну а теперь, беги обратно к себе. А то совсем замерзнешь. – Я снова разворачиваюсь и иду в обратном направлении, осознавая случившееся. Медленно иду, на моих губах все еще горит наш страстный поцелуй. Перед тем как зайти в здание, оборачиваюсь в сторону парковки – он все еще стоит и смотрит на меня. Тяжело вздохнув, наконец, открываю двери и исчезаю внутри. Опять тихонько крадусь в свою комнату. Снимаю каблуки, переодеваюсь. Вдруг слышу – резкий звук своего мобильного. Это сообщение. «Сладких снов, малышка! P.S. Марк» Оу, откуда у него мой номер? Пишу ему ответное сообщение: «Где ты достал мой номер сотового?». Ответ не заставил себя долго ждать. «Вообще-то, обычно в ответ желают того же». Хм. Вот засранец! Еще и указывает, что мне делать! Хм, немного странно. Но вероятно мой номер ему дал Джек или кто-то еще из клуба. Не хочу сейчас задумываться об этом. Быстро снимаю макияж и ложусь спать. Я и в правду очень устала, почти сразу засыпаю.

***

Открываю глаза, уже светло в комнате. Вставать не охота. Интересно, сколько сейчас уже?! Беру в руки телефон, смотрю на часы – время почти одиннадцать. И новые сообщения. Открываю. Первое – от Теда, пришло еще в 7 утра. «Доброе утро, Сабрина! Извини за вчерашнее. Сможешь отпроситься сегодня вечером? Я приеду, и мы сможем поговорить спокойно». Ну почему я должна отпрашиваться?! Сегодня среда, Джек будет на работе, мне и на минуту нельзя будет опоздать. Почему бы ему самому не отпросится и не приехать ко мне днем?! Открываю следующее, ничего не ответив Теду. Оно от Марка: «Доброе утро, малышка! Дай знать, когда проснешься. У меня для тебя сюрприз». Что еще за новости?! Надеюсь, он не решил, что после вчерашнего мы теперь станем встречаться!? Быстро набираю ему ответ: «Между нами ничего нет. Оставь свои сюрпризы себе!». Секунд пять спустя получаю ответ. «Ты уже проснулась! Отлично! Заеду за тобой через полчаса». Что? Что еще за команды?! Он вообще офигел! Зря я ответила ему! Я укрываюсь одеялом и пытаюсь снова уснуть. Но мысли так и лезут в голову. Что за прилипало этот Марк!? Спать сейчас бесполезно.

Встаю с кровати и иду в душ взбодриться. Через десять минут я уже сижу перед зеркалом, размышляя, что делать. Пипи просыпается.

– Что случилось? В такую рань, ты уже сидишь перед зеркалом!

– Не знаю. Марк хочет сделать какой-то сюрприз! – сообщаю я ей недовольно.

– Вау! И что раздумываешь?

– Брось, Пипи! Я не собираюсь с ним никуда ехать! – досадно отвечаю ей.

– Но ты все же проснулась, приняла душ и собираешься делать макияж! – она подшучивает надо мной.

– Ничего я не собираюсь делать! – Я возвращаюсь к кровати и плюхаюсь на нее.

– Рина, – обращается она ко мне, привстав на кровати, – посмотри на меня.

– Что такое!? – я тяжело вздыхаю.

– Ты этого хочешь? Увидеться с ним?

– Нет, конечно, нет!

– А если бы ты была свободна? Ну не встречалась бы с Тедом в данный момент.

– Ничего бы не изменилось! Я его не знаю! К тому же, он мне не нравится! Слишком надоедливый!

Вздрагиваю от телефонного звонка.

– Вот видишь, – я указываю на свой мобильник, – он меня просто достал!

– Брось, – засмеялась Пипи, – он тебе нравится! И не обманывай себя саму! Мне можешь врать, ему и вообще всем вокруг. Но себя не обманывай!

– Я и не думала никого обманывать! Мне он совершенно безразличен! Просто думаю, как его отшить?

– Собирайся и иди к нему. Он ждет тебя! – Пипи улыбается.

– Ты что, издеваешься надо мной?

– Нет, просто если не выйдешь ты, то сюда зайдет он! – Он указывает мне на наше крошечное окошко и я резко оборачиваюсь к окну. Марк идет прямо к нам!

– Вот черт! Как он меня достал! Может, он больной какой-то, раз не понимает слов!? – Я встаю с кровати и выхожу к нему на улицу, сжимая кулаки. Меня так и распирает врезать ему пару раз.

– Привет, красавица! – радуется он при виде меня

– И чего ты вечно лыбишься? – почти рычу я.

– Ты готова?

– Нет, я не готова! И с чего я должна быть готова!? Я никуда с тобой не еду! Я просто хочу, чтобы свалил отсюда, поскорее!

– Тогда тебе придется ехать так, – он улыбается и берет меня за руки. Я напрасно пытаюсь выдернуть свои руки, пока он упрямо ведет меня к своему лексусу.

– Я никуда не поеду с тобой! – верещу я.

– Брось, – он открывает пассажирскую дверь, – хватит сопротивляться! Давай просто прокатимся на машине! Ты ничего не теряешь! Я обещаю, тебе понравится мой сюрприз.

– И после этого ты от меня отстанешь? – я наконец высвобождаюсь из его хватки.

– Вообще-то, – он призадумался, – нет. Я в любом случае тебя не отпущу. Я же говорил тебе, что хочу быть с тобой! Просто твои сопротивления все усложняют, заставляют нервничать тебя и меня!

– Хорошо, – я решила пойти на обман, – я только схожу за сумкой и телефоном.

– Я с тобой! – он быстро следует за мной.

– Нет, я схожу сама!

– Ты можешь не вернуться, – он усмехнулся сам своим словам и крепко взял меня за руку.

Мой план провалился. Пипи совсем не обрадуется если я зайду в комнату вместе с ним. Может мне пойти в туалет!? Или закрыть его в подсобке!? Пока я планировала план захвата, Пипи уже нарисовалась возле входа с моей сумкой и телефоном. Вот же предательница! Они сговорились, что ли!?

Мне пришлось ехать с ним.

– Надеюсь, ты еще не завтракала?

– Нет, – сухо отвечаю я.

– Отлично! Сколько тебе нужно времени, чтобы собраться на работу?

– Около часа.

– Оу! Тебе нужно потренироваться в скорости!

– Что? – Я сморщила нос от его совершенно не интересующих меня замечаний.

– Ничего, – быстро осекается он. – Значит, до пяти ты свободна?

– Да.

– Просто чудесно!

– Можно спросить, куда мы едем? – любопытствую я.

– Это ведь сюрприз! Узнаешь на месте!

Спустя еще десять минут мы пересекли знаменитый Бруклинский мост, затем через какое-то расстояние завернули и направились прямо в лесопосадки по проселочной дороге. В какой-то момент меня охватила паника, человек, которого я совсем не знаю, везет меня в лес и не говорит зачем.

– Так, всё! Я накаталась! Останови машину! – резко выпаливаю я. Думаю, ему слышны мои нотки волнения, потому что он от неожиданности отпускает педаль газа и начинает тормозить.

– В чем дело? Тебе плохо? – очень удивленно спрашивает Марк.

– Нет, я в полном порядке. Но твои фокусы не прокатят! Думаешь, я совсем дура и не понимаю, что ты задумал!?

– ???

– Останови машину! Я хочу выйти! – Марк останавливает машину посреди дороги. Я резко хлопаю дверью и направляюсь назад по этой же дороге. Но сделать я успела всего два шага. Марк схватил меня за локоть. «Ну как всегда!» – думаю я. «Только это он и делает постоянно!».

– Да что с тобой? – недоуменно говорит он.

– С самого начала все это было подозрительно! Так и знала, что ты просто хотел затащить меня в постель. Ну, в данном случае – в лес. Тебе только это и нужно, маньяк!

– Что? Ты точно ненормальная! Я сразу так и понял, когда встретил тебя!

– Вот нахал! Как ты смеешь меня оскорблять?! Иди и ищи себе другую наивную дурочку для своих потребностей! А меня оставь в покое! – Марк разражается диким смехом.

– Каких потребностей!? Ты просто удивляешь меня своими мыслями. – Продолжает ржать как конь. Псих какой-то. – Я всего лишь хотел позавтракать с тобой! – Он открывает багажник. Я вижу там корзинку для пикника. Открывает ее – до верху полна всякими вкусняшками. – Видишь? – хихикая, говорит он.

– Хватит уже ржать! Корзинка с едой не оправдание! Зачем нужно было ехать в лес?!

– Оооо, – он хватается за голову. – Я хотел показать тебе место, где открывается вид на весь Нью-Йорк. Там восхитительно! Думал, мы устроим там маленький пикничок. Но раз ты мне не доверяешь, придется завтракать прямо здесь! – досадно говорит он и вынимает из багажника все принадлежности для пикника. Через пару минут Марк захлопывает багажник, оставив его пустым.

– Ну ладно, – тихо, со стеснением произношу я, – давай поедем на то место, где восхитительный вид. – Видели бы вы его взгляд в тот момент. А потом последовал facepalm6.

– Вот уж не предполагал, что у тебя такие заносы бывают! Точнее, я предполагал, что ты не из обычных, но не думал, что до такой степени! – Я молчу, опустив глаза. Марк снова открывает багажник и начинает складывать все обратно, с улыбкой поглядывая на меня. «И чего он вечно лыбится?!»

Через несколько минут мы приехали на то самое место. Вот уж, правда, здесь восхитительно! Небольшая полянка перед Ист-Ривер, в которой отражается весь Манхеттен, стоящий по ту сторону.

– Нравится?

– Очень! Классное место! – восхищаюсь я. – Как ты узнал о нем?

– Бывал здесь со своими девушками.

– Что?

– Ахаха, я шучу. – Смотрю на него, нахмурив лоб. – Брось хмуриться. Давай располагаться.

Марк постелил огромный синий плед на мягкую траву и поставил корзину, а я стала доставать оттуда наш завтрак. Фрукты, овощи, печенье и еще много пластиковых коробочек, в которых, предполагаю, расфасованы салаты и горячее.

– Ммм, пахнет очень аппетитно, – говорю я, открывая банку с запеченными с сыром стейками. – Ты сам готовил?

– Нет, но это всё домашнего приготовления.

– Твоя мама? – спрашиваю я, продолжая извлекать яства из корзины.

– У меня нет родителей.

– Прости.

– Ничего. Они погибли очень давно. По крайней мере, отец. Мать я не помню совсем.

– Я тоже ничего не знаю о своих родителях. Кто они и вообще, живы ли. Я воспитывалась в детском доме.

– Давай не будем о грустном. Лучше открой вон ту коробку.

– Эту?

– Да.

– Это же пицца. Ты любишь пиццы? – удивляюсь я.

– Да, а ты нет?

– Люблю, но обычно не ем пиццу на завтрак.

– А я всегда ем пиццу, – важно заявляет он, уплетая кусок за куском.

– Она же вредная.

– Мне выбирать не приходится. Дома некому готовить.

– Ты живешь один?

– Нет, с братьями.

– О, ужас! Как вы сами справляетесь?

– Мы самостоятельные. Только с готовкой проблемы.

– Может, вам приготовить что-нибудь? – Язвительно предлагаю я.

– Ты серьезно?

– Да, конечно, – продолжаю сарказничать я, – подсыплю туда чего-нибудь, чтобы ты во мне разочаровался!

– О, это вряд ли поможет! Я все люблю и все ем. К тому же, если ты приготовишь специально для меня, неважно что, я съем все до крошки.

– Не преувеличивай! Ты еще не знаешь, как я готовлю.

– Я уверен, что вкусно.

– Ммм, а ты в курсе, что я вообще не готовлю, в связи со сложившимися в данный момент обстоятельствами?

– Я догадывался. Думаю, скоро мы сможем это исправить.

– Что ты имеешь в виду?

– Найдешь себе другую работу и переедешь в квартиру, где и будешь готовить.

– Легко сказать. Думаешь, мы с Пипи не пытались? До сих пор нам это не удавалось.

– Я хочу помочь тебе найти работу.

– Не нужно, я справлюсь сама. – Его помощь мне точно не требуется.

– Ты же только что сказала, что не можешь найти работу.

– Тебя это не касается.

– Я просто хочу помочь, у меня есть связи, и мне это не составит труда. И Пипи тоже смогу пристроить, если она пожелает.

– Я сказала, что мне не нужна твоя помощь. Мы с Пипи привыкли всего добиваться сами. Максимум что ты можешь сделать – это купить газету вакансий.

– Сабрина, почему ты упрямишься?

– Марк, – озлобилась я. – Я все сказала! Давай лучше сменим тему.

– Как тебе стейки? – а он понятливый.

– Обалденные.

– Где-то был сок.

Завтрак удался. Все было очень вкусно. Не знаю, кто все это сготовил, но у него определенно золотые руки, или у нее.

– А где ты работаешь, Марк? – интересуюсь я. Мне, правда, интересно.

– У меня собственная корпорация.

– Правда?

– Мгм.

– И чем занимается твоя корпорация?

– Строительством зданий, от проектирования до дизайна.

– Ммм, интересно. А ты по образованию строитель?

– Нет, не совсем.

– Как же тебе удалось создать такую компанию?

– Для того, чтобы стать бизнесменом диплом не нужен. Достаточно смекалки и шустрости.

– И все же тебе повезло. Ты еще молод, а у тебя уже такая корпорация.

– Это заслуга отца. Он все это начинал. Я, можно сказать, пришел на уже заложенный фундамент.

– Вот почему ты так свободно прогуливаешь работу, – ехидно замечаю я.

– Хех, я не бездельник. Просто есть люди, которые выполняют всю работу. Моя задача – правильно направлять их и контролировать.

– Это тоже задача не из легких.

– Вполне терпимо. Ты наелась?

– Да, спасибо, все было чудесно, особенно вот этот пирог, – я указываю на пустую пластиковую баночку.

– Отлично, тогда давай все быстро уберем и отправимся в путь. У нас сегодня еще одно мероприятие.

– Что? Что за мероприятие? Ты говорил про один сюрприз!

– Ну, есть еще один на сегодня!

– Твои сюрпризы меня пугают.

– Не волнуйся. Я ничего не сделаю тебе против твоей воли.

Мы выехали из посадки, пересекли мост в обратном направлении и направились на юг. От Манхеттена каждый час отходит паром в направлении к Стейт Айленд7, но если пройти чуть выше, то можно увидеть небольшую пристань. Мы подъехали к ней около двух часов дня.

– Что это ты задумал? – Я как всегда недовольна. Сама уже устала от своего недовольства.

– Пойдем!

Мы прошли по пристани, там нас встретил мужчина средних лет.

– Добрый день, мистер Стоэн.

– Здравствуйте, мистер Рейн. Все готово?

– Да, вот ваши жилеты.

«Жилеты? Что еще такое он задумал? Плыть на яхте к статуе свободы? Но зачем жилеты?»

– Надень это, – говорит мне Марк, протягивая жилет.

– Зачем?

– Что за вопрос? Для чего одевают спасательный жилет?

– Чтобы не утонуть. Но разве мы будем плавать?

– Нет, это для подстраховки, плавать нам, надеюсь, не придется.

– Это хорошо, потому что я не умею.

– Что? Ты не умеешь плавать?

– Да, – смущенно отвечаю я. – Как—то не довелось научиться.

– Я обязательно тебя научу, только не сегодня. Идем.

Спускаемся по ступенькам вниз к воде. И… что я вижу, О божечки! Водный мотоцикл! Никогда прежде не каталась на таком, но всегда мечтала.

– Сначала сядем вместе на один, – говорит Марк, – потом посмотрим на твои способности, и, может быть, я разрешу тебе сесть за отдельный.

Он усадил меня на мотоцикл, а сам сел позади.

– Рулить будешь ты. Я буду держать тебя. Здесь – газ, а это – тормоз. Сильно не нажимай, он итак послушный, достаточно легкого прикосновения. Поняла?

– Да, – киваю я.

– Тогда вперед! – командует Марк.

Мы вырвались на водные просторы с невероятной скоростью, так что пристань за считаные секунды стала такой маленькой. Ощущения просто непередаваемые. Мотоцикл с такой легкостью мчится по волнам, я даже и не предполагала, что им так легко управлять. И вообще, скользить по глади воды так здорово. А если не опускать глаз вниз, то создается впечатление, что ты летишь. Ничего подобного я раньше не испытывала. Какое-то непонятное чувство адреналина, и в то же время уверенности – Марк так крепко держит меня за талию.

– Ну как ощущения? – кричит мне на ухо Марк.

– Классные! Всё просто круто!

– У тебя хорошо получается. Даже очень хорошо для первого раза, – хвалит он меня. – Теперь нужно повернуть на право, – сообщает мне Марк, когда мы достигли острова свободы. – Мы обогнем его и вернемся назад к пристани.

– Хорошо, – соглашаюсь я и поворачиваю руль вправо для маневра. Какое-то время мне это удается, но потом, я видимо сильно надавила на газ, и мотоцикл подпрыгнул высоко в воздухе – захватило дух. Не успев опомниться, точнее, брызги воды привели меня в чувства, мы оказались в воде. Выныриваю из воды, оглядываюсь по сторонам – Марк в четырех метрах плывет по направлению ко мне. Мотоцикл чуть дальше качается на волнах. Я вся с ног до кончиков волос мокрая, вещи колыхаются на мне под водой. «Вот и не собирались плавать!» – думаю я про себя.

– Ты в порядке? – интересуется Марк.

– Прости, я не знаю, почему так вышло. Не стоило доверять мне управление мотоциклом вот так сразу, – оправдываюсь я.

– Это не страшно, я спрашиваю, ты в порядке? Ничего не болит? – серьезно спрашивает он.

– Со мной все хорошо, к счастью на мне жилет, иначе я бы потонула.

– Я бы этого не допустил, – говорит с улыбкой Марк. Поплыл бы ко дну в поисках тебя.

– Теперь мы оба мокрые.

– Пфффф, это не проблема. – Он начинает ржать во все горло. Мне непонятно, что смешного он находит в этой ситуации. – А ты здорово газанула, я даже не успел опомниться. – Я опускаю глаза, мне почти стыдно. – Я еще никогда так не катался.

Через минут двадцать мы добрались на берег. Потом нас проводили в прибрежный пункт оказания медицинской помощи. Молоденькая девушка—медик осматривает меня, просвечивая мои зрачки фонариком, другая девушка – сушит мои волосы феном. Мы одни в комнате. Мне выдали белый халат, я переоделась. Не знаю, кто они, но, по—видимому, им не в первой такая работа, и я не первая потонувшая в одежде. Стук в дверь.

– Можно?

– Да, входите, мистер Стоэн, мы уже закончили.

– Как дела?

– Сотрясения нет, ушибов тоже. Всё в порядке, – мило отвечает доктор.

– Спасибо, миссис Стивенсон. – Молодая докторша удаляется. Другая девушка собирает все мои вещи.

– Отправить ваши вещи в прачечную, мисс Маккинли? – интересуется девушка.

– Нет, выбросите их, – нагло заявляет Марк.

– Что? Нет, – воспротивилась я. – Сложите всё в пакет, я заберу с собой.

– Брось, зачем они тебе, они потеряли свой вид.

– У меня не такой уж и богатый гардероб, чтобы так запросто выкидывать вещи.

– Мы купим тебе десять других нарядов, прямо сейчас отправимся и купим!

– Нет, Марк! И не начинай эту тему!

– Мисс Маккинли, здесь всё. – Она поставила пакет у двери. – Что-нибудь еще?

– Нет, спасибо, мисс Трэйс, – благодарит ее Марк. – Можете идти.

– Где ты взял сухую одежду? – спрашиваю я у Марка, потому что он, как ни в чем не бывало, одет с иголочки, а сижу в одном халате.

– У меня была с собой в машине, – ехидно говорит он.

– Что? Ты специально взял с собой запасную одежду? Почему мне не сказал сделать тоже самое? – злюсь на него я.

– Ты бы вообще не согласилась даже выйти из своей комнаты! Да и вообще, я не специально взял, у меня всегда с собой есть одежда, потому, что с моей работой иногда приходится внезапно уезжать за город на пару дней в командировки.

– Ну, очумительно! Теперь ты одет в приличную одежду, а мне придется ехать домой в халате! – с досадой говорю я.

– Что здесь такого? Ты же будешь в машине! – смеется он.

– А ничего, что у тебя Камаро без крыши? – злюсь я.

– Ахахаха, хахаха, хахаха!

– Хватит ржать!

– Детка, не злись, пожалуйста. Я все продумал, – говорит Марк, подавливая смех. – Мы поедем на другой машине.

– ???

– Ты готова?

– Ну, вроде да.

– Тогда идем. – Он подходит ко мне, берет на руки и выносит из комнаты

– Что ты делаешь?

– Ты же босиком, – хихикает он.

– Черт! Точно! А мои вещи?

– Их заберут.

Мы выходим на улицу – там никого, только черный лексус с тонированными окнами. При нашем появлении из машины вышел молодой человек, высокий блондин, одетый в светлый костюм, в темных очках и с улыбкой до ушей.

– Вау! – хихикает незнакомец, снимая солнечные очки. Глаза у него голубые.

– Вот, познакомься, это Сабрина, – указывает на меня Марк, тоже хихикая.

– Рад встречи, Сабрина! Я Стив, – парень, улыбаясь, протягивает мне руку. Я протягиваю ему свою в ответ.

– Приятно познакомится, Стив.

– Там внутри остался пакет, забери его, – просит Марк Стива и тот быстро удаляется.

– Это твой брат? – интересуюсь я у Марка.

– Ммм, да, Стив один из моих братьев.

– Один из…??? Сколько их у тебя?

– Думаю, познакомишься со всеми.

– Ну, как покатались? – задорно со смехом спрашивает Стив, выходя из комнаты с пакетом в руках. – Надеюсь, тебе понравилось, Сабрина?

– О, да, очень, – отвечаю я, указывая на свой внешний вид. – Особенно купание.

Оба брата заливаются смехом. Марк открывает переднюю дверь и сажает меня. В какой-то момент мне тоже становится смешно, и я улыбаюсь. Стив захлопнул заднюю дверь, видимо положив туда пакет с моими вещами. Марк сел на водительское сиденье.

– Ну всего доброго, Сабрина, – машет мне Стив.

– Пока, – кричу я в ответ. – А Стив не поедет с нами? – удивленно спрашиваю у Марка.

– Нет, он поведет Камаро.

– А, понятно.

Марк вывернул от пристани и направился в город. Джип быстро помчался по улице.

– Ты голодная?

– Нет, мы же позавтракали!

– Ну и что! Уже давно пора обедать!

– Блин, сколько уже времени? Мне же надо на работу!

– Не волнуйся, еще немного есть. Так ты будешь есть?

– Нет, я хочу пить.

– Нет, мы поедим. Ты должна нормально питаться.

– Я нормально питаюсь. Я поем в клубе, мы всегда перед работой едим. А сейчас я просто хочу пить.

– Хорошо, сейчас заедем в одно место.

– ЧТО? Я же в таком виде!!!

– Тебе не придется выходить из машины, малышка, – спокойно говорит Марк.

Мы остановились возле MacDonald’s8.

– Ты собираешься здесь покупать еду? – интересуюсь я.

– Да, ты не против?

– Ты постоянно ешь фастфуд!?

– Не постоянно. Что тебе купить?

– Ничего, просто воды.

– Что из еды? – настаивает он.

– Ничего не буду.

– Ну сама напросилась – куплю двойной бургер с ветчиной и силой заставлю съесть! – грозится он.

– Нет, не надо!

– Просто скажи, чего хочешь, и я отстану.

– Хорошо, хорошо! Возьми мне наггетсы.

– Ок, уже лучше, как насчет фри?

– Можно немножко.

Он выходит из машины, оставляя меня одну. Оглядываюсь на заднее сиденье – там пакет с моими вещами и моя сумка. Совсем забыла про нее. Видимо Марк или Стив переложили ее из шевроле сюда. Сидеть и ждать не очень люблю, к тому же, Марка почему—то долго нет. От скуки открываю бардачок перед собой. Там куча всяких пакетов и на них лежит пистолет! У меня от удивления открывается рот. Еще пару секунд смотрю на него, потом зачем—то протягиваю к нему руку и достаю его оттуда. Он очень тяжелый, в сравнении с игрушечным – только такой мне и доводилось держать в руках. Внезапно дверь распахивается и Марк увидел меня с пистолетом в руке.

– Воу, полегче, детка! Это не игрушечный пистолетик, – спокойно говорит он.

– Что?

– Я о пистолете! Надеюсь, ты не собралась меня тут пристрелить? – шутит он.

– Ты… Что это еще такое? Зачем тебе пистолет? – спрашиваю я, ошарашенная увиденным.

– Для начала положи его назад, где взяла. – Он забирает у меня пистолет и кладет назад в бардачок, закрывая его. – Пистолет – это обычное дело в сегодняшнем мире. Мало ли что может случиться.

– Ты умеешь им пользоваться?

– Ну, естественно!

– Как? Тебе уже приходилось им пользоваться?

– Да, много раз! – смеется он.

– Что? – у меня открывается рот.

– И не пересчитать, сколько бутылок я перебил из него!

– Ты это серьезно? Бутылок?

– Ну да, надо же на чем тренироваться, – спокойно заявляет он. – На вот, держи, твои наггетсы и фри – протягивает мне пакет. А вода будет здесь. – Ставит бутылку между сиденьями. Я немного прихожу в себя. «Все равно это странно, иметь пистолет. Мы живет в одном мире, но ни у меня, ни у Пипи нет пистолетов, даже у Теда нет. А может все-таки мы из разных миров?»

– Ты собираешься есть или мне кормить тебя? – прерывает мои мысли Марк.

– Да, то есть, нет, я сама поем, спасибо. – Еще не хватало, чтобы он кормил меня!

– Вот и отлично!

– Что значит он живет с братьями? – интересуется Пипи, когда мы после смены готовимся ко сну.

– То и значит. Я так поняла, что у них нет родителей.

– Это понятно, но странно, что никто из них не женат. Марку примерно около тридцати, а остальные что, еще младше него?

– Не знаю, но мало ли по каким причинам они не женаты.

– Хорошо, просто это подозрительно.

– Нам с тобой нужно искать другую работу. Мы не можем вечно жить и работать в клубе, – я меняю тему.

– Я знаю, но это нелегко, найти работу.

– Думаю, с завтрашнего дня можно начать поиски.

– Завтра? Что это на тебя нашло?

– Честно говоря, это Марк меня натолкнул на эту мысль. Ну, что нам бы не мешало найти, что-то более подходящее и оплачиваемое, чтобы снять квартиру и так далее. Он даже хотел помочь найти работу, но я отказалась.

– Что? Ты отказалась? Да он вон какой влиятельный, ему это раз плюнуть, устроить тебя на работу.

– Нет, я не хочу от него никакой помощи! Мне не нужны подачки от богатеньких, не хочу никому быть обязанной.

– Ну, вообще, это правильно. Неизвестно еще как потом вся эта помощь обернется!

– Так что, завтра можно начать поиски.

– Ок, кстати сегодня в обед приезжал Тед.

– Точно! Тед! Я совсем про него забыла! – я хватаюсь руками за щеки. – И что ты сказала ему?

– Сказала, что ты в прачке. Он почему—то не мог дозвониться до тебя. Ну, оно и понятно, ты же у нас купалась в это время.

– Пипи! – возмущаюсь я. – По моему, уже все вдоволь посмеялись надо мной сегодня. Только ты не начинай!

– Да ладно тебе, было же весело. Хотела бы я это видеть!

– Хмм, – злюсь я на своего единственного близкого человечка, но тут же осекаюсь. Пипи просто душка, если бы не она, я бы пропала.

– Все я спать, – заявляет Пипи, тяжело падая на кровать. Она всегда так делает, и я тоже. Наш прикол, показывающий, что ты сильно устал.

Достаю свой телефон из сумки, какое счастье, что я не додумалась взять его с собой в плаванье! Там пропущенные звонки и сообщения от Теда. Блин, я совсем забыла ему ответить. Открываю сообщения: «Добрый день, Сабрина! Я подумал, что заеду к тебе в обед». Ну, Тед как всегда.

– Хочу тоже влюбиться, – сонно говорит Пипи.

– Могу отдать тебе Теда, – хихикаю я, читая его нудные сообщения.

– Да зачем он мне? – недовольно спрашивает Пипи.

– Ты еще встретишь своего любимого, сестренка!

Читаю следующее: «Ладно, не буду надоедать. Сообщи когда сможем поговорить». Это видимо после многократных звонков. Надо поговорить с Тедом и не затягивать все это, а то как—то не правильно встречаться с Марком, не расставшись с Тедом. Стоп! А разве мы с ним встречаемся?! Я сама запуталась в своих чувствах! Может, я тороплю события?! Я тяжело вздыхаю и тоже падаю на кровать.

– Что случилось? – спрашивает Пипи.

– Я думала, что ты уже спишь.

– Еще нет, – она поворачивается ко мне.

– Я запуталась, Пипи. Думаешь, мне стоит расстаться с Тедом? Он такой хороший, добрый, порядочный. Мы ведь собираемся пожениться! А с другой стороны – Марк, будь он неладен! Влез в мою жизнь, даже не постучавшись! Что мне делать?

– Что говорит твое сердце?

– Оно говорит идти по намеченному пути и не рушить планы. Планы с Тедом.

– Это не похоже на мнение сердца! – усмехается Пипи. Я обидчиво надуваю губы. – Ты не любишь Теда, – произносит Пипи. Мы молчим, потому что обе знаем, что это правда.

– Но Марка я тем более не люблю! За что его любить!? Он просто раздражает меня! Он надоедает своими звонками и от него никуда не денешься! Не дает мне прохода!

– Теду голову не морочь, – строго замечает Пипи. – А с Марком решишь вопрос позже. Ну, ты его наверняка решила уже, просто боишься в этот самой себе признаться!

– Ох, Пипи, – я тяжело вздыхаю и тянусь к телефону. Решаюсь позвонить Теду, чтобы приехал завтра же, и мы обсудили. Идут гудки, но трубку он не берет. Вспоминаю, что сейчас четыре часа ночи. Быстро сбрасываю. Пишу смс, чтобы заехал сутра.

***

– Доброе утро, Сабрина!

– Привет, Тед.

– Как поживаешь?

– Хорошо, а как у тебя дела?

– Не жалуюсь.

– Тед…

– Ты хотела поговорить, я тебя слушаю.

– Вообще-то, это нас обоих касается.

– Ну, ты мне написала смс, чтобы я приехал, вот я здесь. Говори!

Ох Тед, ну как тут не злиться! Сейчас он во всем сделает меня виноватой. А может, так и есть.

– Нам нужно расстаться. Ты замечательный человек, добрый и порядочный, но я тебя не люблю.

Наступило затяжное молчание.

– «Не люблю» значит, что никогда не любила?

– Это значит, что сейчас не люблю. – Не хочется его огорчать, на самом деле я никогда не испытывала к нему ничего подобного как сейчас к Марку.

– Может, нам стоит начать все сначала? – Тед пытается исправить ситуацию.

– Нет, Тед. Прости. Прости, что так вышло, но я уверена, что что-то изменится.

– У тебя кто-то есть? – догадывается Тед.

– Нет! Нет, ты что! – я стараюсь не выдать себя.

– Ладно. – Тед опускает взгляд. – Хорошо, останемся друзьями? Будем иногда общаться. – В его голосе прозвучала какая—то надежда. «О, ну о чем нам с ним общаться?»

– Думаешь, это будет уместно?

– Если ты хочешь.

– Я не против дружбы.

– Хорошо. – Тед немного мнется, не зная, что еще сказать. Жуткая пауза, кажется, затянулась на полчаса! – Мне пора на работу, – наконец он находит подходящие слова.

– Да, конечно, – обрадовалась я завершению этого разговора. Тед внезапно обнимает меня, причем как—то странно сдавливая мне грудь, что я не могу дышать, но его самого я не чувствую.

Тед уезжает, навсегда. Вряд ли мы с ним будем гулять по парку, как друзья. Это было так просто сказано, для вежливости на прощание. Жаль, его родители – замечательные люди. Как—то неудобно перед ними. Волочусь обратно к себе.

Около двенадцати мы с Пипи уже на улицах Нью-Йорка. Решили разделиться, чтобы быстрее обойти район. Времени много нет. Я захожу практически в каждое заведение на моем пути, оставляю наши резюме. Вакансий пока нигде нет. Через пару часов я так устала и проголодалась. Звоню Пипи, у нее так же, безрезультатно. Мы с ней встретились и пообедали в нашем любимом Subway. Звонит мой телефон. Это Марк.

– Алло!

– Привет красавица, как ты?

– Хорошо, а ты? – недовольно произношу я.

– Я тоже в порядке. Не знал, во сколько ты встаешь, боялся тебя разбудить.

– Мы с Пипи уже обедаем в Subway, если что, – язвительно произношу я.

– Правда? А когда ты освободишься? Ну, то есть когда вернешься в клуб?

– Думаю уже скоро. А что случилось?

– Я хотел увидеться с тобой, – интригующе произносит он. – Перед началом твоей работы.

– Это вовсе необязательно, – я тяжело вздыхаю в трубку.

– Но я хочу тебя увидеть, детка. Я ужасно соскучился!

– А я нет. Так что не стоит утруждаться.

– Хех, – он усмехается, – тогда до встречи! – он отключается.

Ложу трубку, а у самой осадок неприятный.

– Что случилось? – спрашивает Пипи.

– У Марка был странный голос. Как будто что-то серьезное произошло.

– Сказал, что случилось?

– Нет, он хочет встретиться.

– Видимо, ты поторопилась расставаться с Тедом, – сарказничает Пипи.

– Что? Ты о чем?

– Я шучу, – тихонько рассмеялась Пипи.

– Ладно, пойдем домой. На сегодня поиски окончены.

***

На улице шел дождь, когда приехал Марк. Я с зонтом вышла на улицу. На душе скребутся кошки. Я до сих пор сомневаюсь, правильно ли я поступаю, продолжая общаться с Марком.

– Привет, малышка, – радостно кричит мне Марк, выходя из машины. От его веселого настроения и мне становится немного легче на душе.

– Привет, – я спешу к нему, чтобы спрятать его от дождя.

– Это тебе, – он протягивает коробку конфет, когда мы вместе оказываемся под моим зонтом.

– Эммм, – я пытаюсь разглядеть коробочку, чтобы понять, что там за конфеты. – Спасибо, но я не люблю такие. – И я отталкиваю коробочку с зефирными конфетами.

– Что, прости? – Он удивлено смотрит на меня, пытаясь понять, не шучу ли я. Думает, ему показалось, что я отвергаю очередной его презент.

– Я не ем конфеты с суфле, – спокойно повторяю я. Он, слегка ошарашенный, видимо, моим прямым заявлением, слегка отворачивается в сторону. «Ну если правда я такие конфеты с суфле не ем!»

– Да уж! А с тобой не просто, малышка! – А какие ешь?

– С орешками. В белом или молочном шоколаде.

– У меня идея. Сейчас вместе поедем в магазин и ты мне покажешь свои любимые конфеты. Ок?

– Но мне скоро на работу!

– Ничего, мы успеем.

– Только не выкидывай эти конфеты в мусор, давай подарим их кому-нибудь по дороге.

– Ладно.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Американская сеть кофеен

Сеть ресторанов быстрого обслуживания

Название песни группы Audiosoulz

Слова из песни “I see red” Everybody loves an Outlaw

Имеются в виду бургеры из сети быстрого питания Subway

От англ. «прикрыть лицо ладонью»

Название острова, который является частью города Нью—Йорк.

Американская сеть общественного питания

Американский оптово-розничный супермаркет